Случайное наследство леди попаданки

Глава первая. Угрозы

– Не рассчитывай, что тебе удастся забрать хотя бы часть наследства, мамочка, – последнее слово Тьянмира выплюнула с такой смесью злости и презрения, что я невольно отступила на шаг назад.

Такая реакция не удивительна, когда над тобой нависает разъяренная высокая женщина. Если в своем прежнем теле я еще могла хотя бы сдвинуть скандалистку с места, то в нынешнем тщедушном – нечего даже и думать об этом. Тьянмира задавит и не заметит.

– Я знаю, что старый маразматик оставил тебе дом и деньги, но это наше с братом наследство! Слышишь?! Наше! – прошипела женщина.

Она не повышала голоса, потому что местным аристократам – а дамочка могла похвастаться титулом виконтессы – этикетом не дозволялось орать. Вот Тьянмира и шипела, что делало ее еще больше похожей на змею. Прилизанные черные волосы женщины, вытянутое, изрядно наштукатуренное лицо с тонкими губами и темное прямое платье, похожее на чехол для лыж, явно ассоциировались у меня с ядовитой гадюкой.

– Ты никакого отношения не имеешь к нашей семье! – продолжала надрываться Тьянмира. – Ты позор рода дье Эвиль! И больше мы не намерены это терпеть. Слышишь? Как только поверенный отца огласит завещание, ты напишешь отказ от своей доли наследства, а потом уберешься отсюда. Уяснила?

Ага, прям бегу и падаю.

Обойдется гадюка без моего отказа! Во-первых, я считала, что Илаида дье Эвиль, урожденная дье Блоу – та девушка, в тело которой попала моя душа – имеет право на это наследство. Во-вторых, жить на что-то надо, а хозяйка этого тела, хоть и числилась аристократкой, была беднее церковной мыши.

– Учти, что в случае твоего отказа, мы подадим в суд, – не дождавшись ответа, добавила змеища. – Конечно, придется соглашаться на вскрытие, но у нас есть знакомые, которые проведут экспертизу и напишут нужное заключение. О том, что микстуры, что ты давала Дориану, его в результате и убили!

– Это ложь.

– И как ты это докажешь? – издевательски спросила Тьянмира, – Никак! Судья будет на нашей стороне! Ты сядешь в тюрьму и еще денег должна останешься за судебные издержки. Поэтому пишешь отказ – и убираешься. Ясно?! Я не слышу ответа.

Признаться, угрозы Тьянмиры меня пугали. Подозреваю, что именно она убила хозяйку этого тела. И без сомнения сделает это снова, если будет уверена, что избежит наказания. А сейчас, когда мы находились наедине в дамской комнате нотариальной конторы, рисковать не хотелось. Не нужно отказывать в лоб. По крайней мере, в месте, где у нее есть возможность незаметно меня убить.

– Завещание еще не оглашено, – слабым голосом напомнила я, в притворном смирении опустив голову. – Возможно, вы зря волнуетесь, и муж мне ничего не оставил.

– Муж, – выплюнула Тьянмира с ненавистью, – мой отец никогда не был твоим мужем. Все это фикция!

Наконец, в дамскую комнату зашла пожилая аристократка со служанкой. Вовремя! Я уже хотела, наплевав на все, спасаться бегством.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть, пожалеешь…– напоследок прошипела гадюка и уползла за дверь.

Фух! Даже дышать легче стало.

Не понимаю, как у Дориана дье Эвиль – светлого, порядочного человека – могла быть настолько отвратительная дочь.

К сожалению, не все воспоминания Илаиды перешли ко мне, так сказать, по наследству, но я знала, что ее супруг был очень достойным человеком, девушка искренне любила его как отца.

Ила родилась в семье провинциального барона. В подростковом возрасте у нее проявилась магия, что по местным меркам, считалось удачей и вместе с симпатичным личиком могло бы обеспечить выгодный брак. Ее отправили учиться в обитель милосердных дев – что-то вроде пансиона для одаренных девиц с уклоном в целительство.

В восемнадцать лет, закончив обучение, Илаида вернулась домой. К тому времени зажиточная семья многое утратила. Отец девушки начал играть и пить, наделал долгов, а потом погиб в пьяной драке, мать тяжело заболела, а брат Эдмунд пытался все тянуть на себе.

Ни о каких балах, на которых Ила могла бы найти себе подходящего жениха (как ей в тайне мечталось), и думать было нечего. Сначала она пыталась помочь матери, а после ее смерти стала подрабатывать лекарем. В основном ее услугами пользовались аристократы или богатые купцы. Платили Илаиде неплохо, но почти все деньги уходили на погашение долгов, что набрал ее папенька.

Вскоре юную целительницу на постоянную работу нанял пожилой граф Дориан дье Эвиль. Он жил один и нуждался в постоянном наблюдении из-за проблем со здоровьем. Так получилось, что Ила и Дориан сильно привязались друг к другу.

Сын и дочь, а также внуки графа относились к нему потребительски, только на людях изображая заботу и любовь. Илаида с ее милосердием, терпением и редкой добротой отогрела сердце графа. Неудивительно, что вскоре Дориан полюбил девушку больше, чем родную дочь.

Тем временем брат Илы сумел стабилизировать ситуацию и планировал в течение года выплатить все долги. Но случилось несчастье: с гор сошел селевой поток, похоронив под собой лучшую виноградную плантацию семьи. Стараясь как-то разрешить проблему, Эдмунд взял в долг, но не смог вовремя вернуть деньги. Кредиторы настаивали на выплатах, грозясь отобрать дом.

Незадолго до этого произошло еще одно неприятное событие: у Дориана случился сердечный приступ. И я уверена, что граф скончался бы, если бы не молодая целительница, которая буквально дневала и ночевала у его постели.

Через две недели после приступа Дориана приехали проведать дети и внуки, и граф случайно подслушал разговор. Тьянмира убеждала брата Людвига сделать все, чтобы выгнать целительницу из дома, мол, если бы не Илаида, они бы давно делили наследство. Конечно, когда доченька поняла, что отец все слышал, то попыталась выкрутиться, однако Дориан давно понял, что из себя представляла эта змеища.

Когда на следующий день Илаида рассказала о проблемах семьи, граф дье Эвиль предложил девушке фиктивный брак. Та согласилась.

Скромную свадьбу сыграли через месяц – крохотный срок по местным меркам. До этого Тьянмира и ее братец делали все, чтобы признать отца невменяемым и попортили немало крови, но своего не добились.

Глава вторая. Война объявлена

Я сидела в небольшом удобном креслице и грела пальцы о чашку ароматного кофе. Передо мной стоял столик, а напротив сидел господин Рольн и аккуратно, чтобы ложечка не ударяла по стенкам, размешивал сахар в большой кружке чая.

Совсем недавно из комнаты вышли дети и внуки Дориана. Скандал после моего заявления получился знатный. Нет, сначала нотариус выпроводил всех, кроме Тьянмиры и Людвига, и их семей, дабы попробовать решить конфликт миром. Змеища сразу же обвинила меня в убийстве, на том основании, что я не хочу вскрытия тела умершего графа дье Эвиль. Якобы это потому, что отравила мужа и боюсь разоблачения.

Начал возмущаться и Людвиг. Особенно его злило, мое желание сделать процесс открытым. Но я считала, что чем больше народу узнает об обстоятельствах дела, тем сложнее будет убедить общественность в моей виновности.

Тут снова вмешался господин Рольн и предложил подобрать магов-экспертов, чтобы они по личной просьбе без привлечения полиции и суда, провели исследования тела, не вскрывая. И только если у них появятся какие-то сомнения в том, что Дориан умер своей смертью, нужно будет привлекать полицию.

Поскольку покойного мужа Илаиды не закопали на кладбище, а лишь закрыли в гробу и увезли в семейную усыпальницу, разрешение на эксгумацию останков получать было не нужно. Мало того, гроб был дорогущим артефактом, который довольно долгое время сохранял тело.

Зачем его сохраняли? Признаться, понятия не имею. Возможно, это связано с местной религией, где святыми признавались люди, чьи останки не истлевали. Или таким образом подчеркивался статус, все же хоронились в таких гробах исключительно богатые люди.

Так или иначе, Рольн предложил хороший выход. Я полностью поддержала эту идею. Если бы змеище и ее братцу действительно была нужна правда и невмешательство в дела семьи, то они бы согласились. Но нет, узнав, что именно нотариус будет подбирать экспертов, а видеться с ними или хотя бы узнать имена, заинтересованные стороны не смогут, Людвиг и Тьянмира отказались.

Мало того, начали обвинять господина Рольна в пристрастности и даже в предательстве интересов семьи дье Эвиль. К бедламу подключилась лиса Алиса, в смысле, жена Людвига Матильда. В общем, я услышала много интересного о себе.

Под конец Тьянмира заявила, что более они не станут пользоваться услугами такого непрофессионального нотариуса. Судя по обиженному взгляду и драматичной позе ждала, что ее будут переубеждать, но Рольн лишь сказал, что ему жаль.

Поджав губы, Тьянмира вышла за дверь, так и не попрощавшись, за ней последовал Людвиг с женой и внуки Дориана: Бриджит и Арлис. Последний отвесил мне издевательский поклон. Он, к слову, все время просидел в кресле, наслаждаясь скандалом со стороны. Разве только попкорн не жевал.

– Вы, действительно, составили завещание? – аккуратно положив чайную ложку на блюдце, спросил Рольн.

– Нет, – я с удовольствием вдохнула запах кофе, а затем сделала маленький глоток.

Бесподобно! Я ненадолго закрыла глаза, хотелось полностью насладиться вкусом. Сахара и сливок именно столько, сколько нужно. Кофе не обжигающий, а именно горячий. Зерна в меру обжарены, горелого привкуса нет совсем, лишь приятная горчинка на языке.

– Смотрю, вы любительница этого напитка… – усмехнулся нотариус.

– Да, – признала я очевидное и расстроено добавила: – к сожалению, часто его пить нельзя, он довольно вреден для организма. Особенно, если есть заболевания сердца или плохая наследственность.

В моем прошлом теле именно пагубная привязанность к кофе спровоцировала ишемическую болезнь, и в сорок два года врач категорически запретил мне его пить. Но у этого тела нет никаких болезней. Думаю, иногда будет невредно позволять себе чашечку-другую.

– А мне больше нравится чай, – поделился нотариус. – Это моя жена любительница кофе, именно она выбрала несколько сортов и научила секретаря правильно его варить и подавать.

– Передайте ей мою огромную благодарность. Вкус потрясающий.

– Обязательно. И все же давайте возвратимся к делам. Значит, у вас завещания нет.

– Верно, но я готова хоть сегодня составить и подписать его. Понимаю, что без этого, желание Тьянмиры и Людвига свести меня в могилу будет слишком велико.

– Не думаю, что они на это решатся.

Я с сомнением посмотрела на господина Рольна. Мне казалось, что у него нет иллюзий насчет детей Дориана.

– По крайней мере, еще раз решатся, – поправил себя нотариус. – В случае вашей смерти все ваше имущество в любом случае отошло бы брату, потому что он – единственный ближайший родственник.

– Вот оно как, – протянула я. – Получается, если бы я умерла, то Тьянмире и Людвигу моя часть наследства все равно не досталась бы?

– Верно.

– Значит, мотива у них нет.

С того момента, как я очнулась в этом мире, у меня не было никаких сомнений в том, кто убил прежнюю владелицу тела. Даже если дети Дориана не участвовали в этом лично, кто-то сделал это по их приказу. Я была уверена.

Но если Илаиду убили не из-за наследства, то почему? Кому мешала тихая, скромная целительница?

– Вы уверены, что вас столкнули с лестницы? – спросил нотариус.

– Абсолютно.

– Хм, – Рольн откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток из чашки. – Видите ли, в нашей стране существует закон: последняя воля покойного, указанная в завещании, начинает действовать, когда это завещание было оглашено. Но это только в том случае, если не обозначено другое время.

– А у Дориана какое время указано?

– С момента смерти. Как правило, это условие прописывают в большей части завещаний.

– Тьянмира и Людвиг знали об этом?

– Понятия не имею. Дориан рассказал им о том, что планирует оставить вам дом, в котором он жил последние годы, и счет в банке. Но, полагаю, в нюансы завещания он их не посвящал.

– Понятно. А если бы этого условия не было, и если бы я погибла после падения с лестницы, то моя доля наследства…

Глава третья. Актер

Я снова шла по улице, хотя могла позволить себе местного извозчика, но хотелось спокойно подумать. О семье дье Бохо Илаида знала немного. В памяти всплыли какие-то размытые лица, несколько заметок в столичных газетах, парочка разговоров.

Дье Бохо, в отличие от дье Эвиль, не могли похвастаться древностью рода, они всего лишь бароны, которые несколько поколений назад вышли из купцов. Но в местном бизнесе ребята, судя по всему, понимали.

За последние лет пятнадцать-двадцать, они постепенно присвоили часть лесов, на которые давно засматривался Людвиг, увели несколько крупных заказов на изготовление мебели и сумели обзавестись влиятельными покровителями. Вдобавок кто-то из многочисленных отпрысков этого рода поссорился с Тьянмирой, а еще один, обыграв в карты Людвига, через пару недель в крепких выражениях прилюдно потребовал выплатить карточный долг.

В общем, дье Бохо и дье Эвиль друг друга недолюбливали. В принципе, враг моего врага вполне может помочь, но как знать, какой счет он за это выставит. Хорошо бы посоветоваться с тем, кто знает об этих людях побольше.

Но это потом. Сейчас же я направлялась в контору Йордана Рея, мне предстояло нанять адвоката. Адрес дал мне господин Рольн. Он же немного рассказал мне о парне, который брался за подобные дела.

Йордан – талантливый оратор, он прекрасно знал законы, умел лавировать меж ними и горел своим делом. Господин Рей вытаскивал, казалось бы, безнадежные дела, придумывал неожиданные аргументы и, порой, благодаря его проницательности, полиция находила настоящего преступника.

С такими данными Йордан уже давно мог бы заработать себе состояние, но адвокат тщательно отбирал клиентов, стараясь действовать по справедливости, и очень редко работал с аристократами. Наоборот, частенько он защищал простых людей, которые противостояли знати. Далеко не все его дела заканчивались оправданием подсудимых, идти против системы рискованно, и это не гарантирует положительного результата. Тем не менее даже проигрывая, Йордан умудрялся добиться самого мягкого наказания для своих подопечных.

Идейный малый, и мне именно такой и нужен. Осталось только договориться с ним лично.

Адвокатская контора запряталась среди множества маленьких домиков ближе к окраине городка. Я утомилась и проголодалось, пока ее нашла. В общем, настроение было не сказать, чтобы очень доброжелательным. А встреча с секретаршей Йордана еще больше его испортило.

– Мэтра нет, – не поздоровавшись, буркнула миловидная блондинка лет двадцати.

– А где я могу найти вашего начальника?

– Не знаю.

– Когда он должен прийти?

– Не имею понятия.

– Хорошо, – я присела на диванчик. – Подожду его тут.

Какое-то время девица изображала занятость, но, поняв, что я настроена серьезно, попыталась выпроводить меня иначе.

– Ладно. Вот заполните анкету и оставьте тут. Если господин Рей заинтересуется вашим случаем, то свяжется.

– Я все-таки дождусь его и поговорю лично. А то мало ли… потеряете еще анкету. У вас вон какой беспорядок на столе.

Секретарша покраснела то ли от стыда, то ли от злости. В комнате действительно было захламлено.

– Так и будете тут сидеть до вечера? – снова попробовала спровадить меня блондинка.

– Вы уверены, что господин Рей вернется только вечером? – вкрадчиво осведомилась я. – Значит, знаете, где его найти? А, может быть, он и вовсе никуда не уходил?

Секретарша едва не зарычала.

– Как же вы меня замучили! – возмутилась она. – Всем вам, конечно же, нужно одно и то же! Поговорить лично! Знаю, о чем говорить станете! Медом тут что ли намазано?

– И о чем же я стану говорить с господином Реем?

– О том, что ему необходима такая помощница, как вы! – предположила девица, но, увидев мое удивленное лицо, озвучила другой вариант: – Нет? Тогда взять интервью для какой-то неизвестной газетенки! Снова нет? Ну, в таком случае дать вам пару советов, как начинающему адвокату!

– Знаете, прежде чем пытаться отгадать, нужно, наверное, сначала спросить имя и узнать, что мне нужно. Обычно секретарь именно этим занимается. Собственно, я понимаю, почему на вашу должность так много желающих. Со своими обязанностями вы, похоже, не справляетесь.

Блондинка вспыхнула.

– Представьтесь и назовите цель своего визита, – ядовито сказала девица.

– Обычно вежливые люди добавляют: «Пожалуйста» или «Будьте добры», – подсказала я. – Меня зовут Илаида дье Эвиль, вдова. Муж умер недавно, и его дети хотят заполучить часть наследства, которая, согласно завещанию, досталась мне.

– Я не думаю, что господин Рей заинтересуется вашим делом, – не сдерживая неприязни, произнесла блондинка. – Он не работает с аристократами. Освободите помещение.

– Господин Рольн посоветовал обратиться к нему, поэтому я подожду.

– Вы уже дождались, – раздался сзади мужской голос.

Я обернулась и застыла, с интересом разглядывая Йордана Рея. Он был высок, молод и красив. Пожалуй, один из самых красивых людей, что я видела в двух жизнях. Черноволосый, с яркими голубыми глазами и едва заметной улыбкой, приподнимающей уголки губ, он вызывал подспудную симпатию. Неудивительно, что такой адвокат быстро очаровывал присяжных. Да и поведение девицы стало понятно. Судя по ее лицу, она влюблена в собственного начальника и ужасно ревнует его к молодым посетительницам. Видимо, не раз уже поклонницы пытались прорваться к телу кумира.

– Иза, я просил тебя быть повежливее. Извините мою секретаршу, она недавно тут работает, – обезоруживающе улыбнулся Йордан.

Девушка в волнении закусила губу, кажется, на этот раз покраснев от стыда.

– Заметно, – протянула я, едва сдерживая смех.

– Простите ее, будьте добры, – Йордан приглашающе распахнул дверь своего кабинета. – Проходите, садитесь. Я слышал, вас направил сюда господин Рольн.

– Да.

Дверь захлопнулась, отрезая от нас приемную. Я присела на предложенный стул. Йордан же, бросив портфель в кресло, сам остался стоять, опершись одной рукой о стол.

Глава четвертая. План

Я быстро ввела в курс дела старого актера. Рассказала ему о наследстве и детях Дориана, которые хотели все отобрать, поделилась соображениями господина Рольна и предостережением от адвоката.

– Интересно, такого еще мне играть не доводилось, – почесал затылок Жерар. – Говорите, что я похож на покойного графа дье Эвиль?

– Да, не сказать, что сходство полное, но если немного исправить прическу, форму бровей и наклеить бороду, чтобы скрыть подбородок, то вполне.

– Вы хотите, чтобы я изобразил призрака?

– Ну да. Тьянмира не просто так хотела заранее нанять некроманта, чтобы он провел очистительные ритуалы. Не знаю, удалось ей это или нет, но то, что она боится гнева покойного отца, очевидно. Если вы появитесь в темноте при плохом освещении, а потом исчезните, она испугается. Вы ведь знаете, что от призрака можно получить сильнейшее проклятие.

– Да.

– Вот покажетесь им на глаза, повоете, как призраки обычно делают.

– А откуда вы знаете, как они делают?

– Честно говоря, не знаю, просто предполагаю. Мне кажется, что, испугавшись проклятия, Людвиг и Тьянмира заберут заявление из полиции и оставят мне мою часть наследства.

– Вы же понимаете, что они могут и не пойти на примирение? Просто вызовут некроманта, а тот подтвердит, что никакого проклятия и призрака не существует.

– Просто вызвать некроманта не получится. Во-первых, это очень дорого, во-вторых, найти его сложно. Некромантия – редкий дар. Кроме того, оплачивать услуги мага, а потом еще подкупать судью, прокурора, присяжных очень накладно. Даже если Людвиг и Тьянмира выиграют, доставшаяся им в результате сумма будет небольшой. Как бы в минус не уйти с такими затратами. Тем более, если можно и самим попробовать избавиться от призрака, выполнив его желание, то есть оставив мою часть наследства мне.

– Понимаете, леди, – Жерар тяжело вздохнул. – Я же не призрак. Можно нанести грим, но, думаю, что Тьянмира меня быстро раскроет, все же ходить сквозь стены и исчезать я не умею.

– Да и не нужно, – махнула я рукой. – Спецэффекты можно продумать…

– Спец… что?

– А ну дыма там напустить, чтобы вы из него как бы вышли. Хотя до этого нужно разогреть аудиторию, ну как… – я чуть не ляпнула «в фильмах ужасов», – …как бы подготовить. Какие-нибудь завывания, шепот в комнатах, пятна крови. Это не сложно организовать, как раз в комнате Людвига есть тайный ход. Он о нем не знает, особняк был куплен Дорианом относительно недавно, лет пятнадцать назад. Через этот ход можно незаметно что-то подкладывать и пугать звуками. Еще можно попробовать фокус с зеркалом, но как его реализовать, понятия не имею.

– Что за фокус?

– Это когда кто-то смотрит в зеркало, и видит рядом с собой человека или просто тень, резко оборачивается, а сзади никого нет. Снова смотрит в зеркало, а тень никуда не делась, или, допустим, исчезла, но потом опять появилась. Это страшно!

– Да уж, представляю, – задумчиво протянул Жерар. – На самом деле, что-то такое я мог бы попробовать сделать.

– В смысле?

– Ну, отражение в зеркале. У меня есть очень небольшой магический дар. Лучше всего удаются иллюзии, поэтому я и пошел в актеры. Но объемными у меня получается только что-то маленькое. А с зеркалом проще. Совсем несложно сделать там крупную человекообразную тень.

– Это же замечательно! – воодушевилась я. – А еще появляющиеся и исчезающие надписи на стенах можно будет сделать. Такие, словно кровью написанные.

– Это тоже несложно. Главное, находится где-то рядом, чтобы я сам мог видеть результат иллюзии.

– Ага, и вот вообразите себе звуки страшные, завывания, потом вдруг тени в отражении, надписи на стенах кровью, то появляющиеся, то исчезающие, а затем в клубах дыма появляетесь вы! Кстати, ведь можно наложить грим, как у мертвеца. Знаете, с трупными пятнами…

– Откуда у духа трупные пятна? – засомневался Жерар.

– Ладно, без них. Только как сделать клубы дыма? Или обойдемся?

– Для дыма есть средство. Можно купить недорогие ингредиенты в аптеке и сделать самим. Правда запах будет своеобразный. Аптечный.

– Можно подумать, как сделать дым менее насыщенным, или перебить запах…

Точно! Илаида варила зелья и вполне неплохо. Ее память досталась мне. Значит, в теории можно подобрать мерзко пахнущее варево...

– Знаете, если проварить одну травку, то можно получить что-то похожее запах плесени, – снова заговорила я. – Им вполне можно перебить запах аптечных препаратов.

– Главное, самому не задохнуться…

– Можно и без дыма, просто наложить грим и показаться в темноте. Или в плохо освещенной комнате.

Жерар замолчал. Я видела, что ему интересно мое предложение.

– А если нас разоблачат?

– Насколько я знаю, даже если все вскроется, то это… – Я лукаво улыбнулась, кое-что вспомнив, – Эта операция может считаться мелким хулиганством. И за это мелкое хулиганство я плачу крупные деньги. Жерар, вы мне поможете?

– А какой у меня будет гонорар? – хитро прищурившись, спросил актер.

Немного поторговавшись насчет цены, мы договорились на сумму, которая устраивала нас обоих. Я понимала, что Жерар рискует, поэтому не стала сильно сбивать названую им цену. Кроме того, актер получил от меня деньги на расходы. В первую очередь нужно было купить в аптеке ингредиенты для создания дыма. Жерар сказал, что попытается подобрать пропорции, при которых дым не будет иметь выраженного запаха.

Рубашки я тоже отдала актеру и попросила, чтобы он оделся получше. Маракт хоть небольшой городок, но расположен близко к столице, всякие королевские проверки сюда приезжают в первую очередь, поэтому мэр хорошо следит за порядком. Если одет в рваньё, то стражники могут забрать в полицейский участок. Тунеядство и попрошайничество не поощрялось.

Существовало несколько организаций, в которые могли обратиться люди без средств или без места жительства. Там им подбирали работу, вроде уборки улиц, перевозки мусора, чистки канализаций и чего-то подобного. То есть, не очень приятное, но необходимое для города. Так же тут были социальные ночлежки. Не сказать, чтобы удобные, скорее, наоборот: по десять-двадцать кроватей в одной комнате. Однако на улицах люди не спали.

Глава пятая. Козни Тьянмиры и Людвига

Дожидаться, когда Тьянмира с Матильдой и детьми вернутся с «чаепития», я не стала, легла спать.

Утро выдалось суматошным: приехал посыльный, который принес записку от господина Рольна. Тот сообщал, что вчера вечером нанятая охрана поймала двух мужчин, которые пришли к склепу семьи дье Эвиль. Один из них начал взламывать замок на двери, второй стоял на страже. Как только взломщика схватили, его подельник попытался скрыться, но был задержан.

Понятное дело, что негодяев послал Людвиг, но сами бандиты, полагаю, старательно притворялись несчастными бедолагами, которых бес попутал. Рассказывали, что у них дома семеро по лавкам, есть нечего, жена больная, теща злая, любимая канарейка при смерти, и прочие байки.

Охранники вызвали полицию. Повезло, что накануне Рольн успел найти независимого волшебника-эксперта, который быстро приехал и засвидетельствовал магические следы. Наряд полиции, прибывший по вызову, попытался забрать взломщиков, однако маг не позволил этого сделать, поскольку почувствовал артефакты в карманах якобы случайных воров, решивших поживиться на кладбище.

Согласно закону, людей, владеющих магическими вещами, или волшебников должен задерживать наряд полиции, в который входит хотя бы один чародей. Одаренному необходимо проверить остаточные магические следы на месте преступления и на людях, оценить опасность артефактов и прочее, и прочее.

Главное для нас, чтобы чародей из полиции, изучив магические следы, подтвердил, что артефакты действительно принесли бандиты. Думаю, полицейские не были довольны, но мага все же вызвали. Тот приехал, обнаружил артефакты, в присутствии двух понятых (сторожа кладбища и его друга, пришедшего выпить) забрал магические вещицы с обездвиженных бандитов и подтвердил, что артефакты принесли взломщики.

Кроме артефактов, были изъяты шприцы с ядом. Как я полагаю, бандиты должны были вколоть жидкость в тело и с помощью артефактов разогнать по всем органам, обеспечив «доказательства» отравления так необходимые Людвигу и Тьянмире.

Поскольку завтра именно этот маг должен был идти на кладбище, чтобы проверить заявление змеищи, то он, быстро обследовав склеп, гроб и тело Дориана, написал бумагу, что не видит никаких оснований для вскрытия и считает, что смерть графа наступила по естественным причинам. Его мнение разделил и нанятый мной маг.

В общем, все оформили так, что придраться или подкупить кого-то отдельно было сложно. Если только сразу всех, а это слишком накладно. Однако Рольн писал, что радоваться рано, заключение магов Тьянмира и Людвиг будут оспаривать. Взломщики, даже если их удастся расколоть, не смогут указать на детей Дориана. Понятное дело, что это не дье Эвили нанимали бандитов для грязных дел.

Но, если для суда недостаточно мотива преступления, то для прессы «воры» с артефактами, благодаря которым можно создать нужные магические следы и подложные улики, являлись едва ли не признанием вины Людвига и Тьянмиры.

Господин Рольн так же просил меня заехать, чтобы забрать копии бумаг, что подписали полицейские и маги. И сообщал, что денег, оставленных ему на разные нужды, может не хватить. Придется тратить свои сбережения.

Едва я отправила посыльного с ответным письмом, ко мне обратилась кухарка. Она поведала, что вчера Тьянмира, вернувшись с «чаепития», затребовала сегодня на завтрак манную кашу с ягодами и кокосовым маслом, на обед суп из кальмаров, а на ужин свинину, тушеную в вишневой подливе, и рагу из картофеля, кабачков и чуфы. Конечно, чуфа – растение, что росло только в жарких странах – кокосовое масло и кальмары стоили запредельно дорого, я уж не говорю о том, что купить их у нас практически невозможно.

Естественно, заказ Тьянмиры я отменила. Нужно напомнить змеище, что меню составляет не она. И так хорошо напомнить, основательно. Я поговорила со слугами и объяснила им, какие приказы незваных гостей выполнять не следует. Пусть ссылаются на меня, если что.

Следом приехали полицейские. Они расследовали обстоятельства покушения на меня, заодно и расспросили об отношениях с Дорианом. Больше часа дознаватели опрашивали всех домашних. Людвиг с Матильдой и Тьянмира сначала возмущались, но потом как-то быстро притихли и стали отвечать на вопросы полицейских.

Я насторожилась, но горничная быстро разгадала причину, подслушав разговор брата и сестры, и сразу же мне донесла. Детей Дориана все работающие в особняке люди не любили. Неудивительно, учитывая, что Тьянмира и Матильда грозили всех уволить, когда дом перейдет в их собственность. В общем, тут у меня оказалась большая поддержка.

Так вот, дети Дориана решили, что на суде преподнесут этот допрос, как мои ужасные козни. Якобы я хочу погубить их, обвинив в какой-то ерунде.

Ну да, ну да, столкнули меня с лестницы – это ерунда, конечно.

Почему-то ни Людвигу, ни Тьянмире, ни Матильде не пришло в голову, что слуг полицейские расспрашивали чуть раньше, и показуха моих родственничков была совершенно очевидна. Хотя, возможно, из-за классовой раздробленности местного общества, змеища и ей подобные считали, что слово аристократа по определению весомее показаний каких-то там слуг.

В общем, цирк с конями... хотя правильнее со змеями.

Завтрак проходил в тяжелой атмосфере. Кажется, до детей Дориана все же дошло, что перед ними теперь не та пугливая скромная Илаида, которой можно просто пригрозить и делать что угодно, однако выстроить новую линию поведения они пока не могли.

– Кстати, Людвиг, – вытерев руки салфеткой, обратилась я к пасынку, – охрана, выставленная возле семейного склепа дье Эвилей на кладбище, сегодня ночью поймала взломщиков.

– Кхм… Что? Взломщики? – неискренне удивился Людвиг.

– Охрана? Какая еще охрана? – недовольно поджав губы, одновременно поинтересовалась Тьянмира.

– Та, которую я наняла. А то мало ли, что с телом захотят сделать разные негодяи? Особенно, если будет нужно обеспечить «доказательства». Правда, Людвиг?

Надо отдать должное, мужчина немного смутился.

Визуализация

Дорогие мои, я обещала, что будет визуализация героев.
Хочу сказать, что это примерные образы. Не всегда нейросеть правильно понимает задачу, но, но тем не менее, хочу вам показать, что получилось.

Итак, начнем с главной героини. Ее можно увидеть на обложке книги. Она довольно красивая девушка с большими глазами.

Илаида, девушка, что занимала тело, которое досталось нашей попаданке, была несколько наивной и неконфликтной особой. Думаю в ее больших глазах прекрасно читались все чувства, поэтому Тьянмира и Людвиг не ждали от нее хоть какого-то сопротивления. Вот, кстати, и они.

Ну и жена Людвига Матильда. Нейросеть вообще не хотела делать эту парочку похожими на лису Алису и кота Базилио, с трудом удалось сделать хоть что-то похожее. В местном высшем обществе в очередной раз популярна худоба, поэтому Матильда и Тьянмира истощают себя диетами.

Так же хочу вам показать вам Дориана и сразу Жерара. Они получились весьма похожими, но в моем воображении актер не настолько сильно похож. Кроме того, сам Дориан за два года сильно изменился. Он не был таким седым и худым, наоборот, имел лишний вес и походил на румяного колобка, но болезнь очень его изменила.

Далее Жерар, который такой худой тоже не от хорошей жизни.

У актера есть внук Кевин. Дедушка о нем заботился, как мог. Сам недоедал, чтобы отдать все мальчику. Кевин подвижный, любопытный, непосредственный.

И последний в этой галерее наш замечательный адвокат: красавец Йордан, обладающий удивительной харизмой.

Глава шестая. Призрак

Я ехала домой расстроенная и сердитая. На сиденье напротив разместился Винсент, который задумчиво поглядывал на меня. Наверное, приличной девушке надо было краснеть, после того, что я ему предложила, но, честно говоря, сил на это не осталось. Слишком много дел и потрясений за сегодня, именно поэтому я подзабыла, что местные могут превратно воспринять самый невинный план.

Нет, ну правда! Если у меня теперь есть телохранитель, то исполнять свои обязанности он должен все время и везде! В том числе и в доме, где я сейчас проживаю вместе с детьми Дориана, и где настоящую Илаиду убили, столкнув с лестницы.

Но нет!

Когда я заговорила об этом, на меня посмотрели, как на полоумную. Не положено, чтобы мужчина, который не является родственником, проживал в одном доме с незамужней девушкой! И мои аргументы о том, что я вдова и ношу траур, никто не воспринял серьезно.

Как тогда защищают местных принцесс, которые уже вошли в возраст невест, но до сих пор не замужем? Дворец большой, там множество мужчин из охраны, и я уверена, что никто не вспоминает об устаревших правилах. Почему им можно охранников, а мне нельзя? Конечно, аргументов, кроме: «Вы не понимаете, это другое», никто не привел.

В общем, если я не хочу обвинений в распутстве и соответствующего к себе отношения, никаких телохранителей дома. Винсент сможет сопровождать меня только во время поездок или прогулок. А в особняке я опять останусь одна против ядовитых родственничков.

Надежда только на Жерара. Сегодня вечером назначен старт операции «Призрак». Сначала надо будет поговорить со слугами, взять клятву и посвятить их в план. Если все получится, то уже послезавтра дети и внуки Дориана уедут в столицу, Тьянмира заберет свое заявление из полиции, и я, наконец, вздохну спокойно. Это было бы замечательно.

Экипаж остановился, Винсент, несмотря на хромоту, довольно ловко вылез наружу и подал мне руку только после того, как огляделся. Для него работа телохранителя была непривычна, но я, надеюсь, что только одного его присутствия будет достаточно, чтобы отвадить головорезов.

– Леди, когда за вами заехать?

– Завтра никуда выезжать не планирую, но мало ли как сложатся обстоятельства. Если соберусь кого-то навестить, обязательно пришлю посыльного. Без вас никуда выходить не буду.

– Не забудьте надеть защитные артефакты, если соберетесь куда-то ехать.

– Я их и дома надену. Все, какие возможно. Спасибо и до встречи.

– До встречи.

Никак не привыкну к тому, что живу в другом мире. Про защитные артефакты даже не вспомнила. Тут всякие колечки, серьги, браслеты и прочие украшения не просто драгоценности, но и вещи, которые могут спасти жизнь, или, наоборот, отобрать ее.

Правда, большинство моих артефактов целительские, но и пара защитных есть. Дориан купил. Хороший он был мужчина, заботился об Илаиде, подарки делал. Жалко его.

В дом я заходила, готовясь к скандалу, но моих родственничков дома не оказалось. Уехали на очередное «чаепитие» на этот раз все вместе. Замечательно!

Как раз есть время срежиссировать первый акт! Я решила рассказать о плане сразу всем слугам, что работали и жили в особняке. Во-первых, они были напрямую заинтересованы в том, чтобы дом принадлежал мне, а, во-вторых, давно служили Дориану и уважали память хозяина. Не хотелось демонстрировать недоверие. Даже принесение клятвы я обставила так, чтобы максимально сгладить углы. Напирала на то, что клятва не даст им случайно проговориться.

Слуги пришли в восторг от моего плана. Уж очень им хотелось проучить надменных родственников Дориана. Когда стемнело, в дом тайно прибыл Жерар. Нам хватило времени не только все обговорить, но и отрепетировать.

Любители чаевничать вернулись около полуночи, но не сразу заметили, что слуги сильно нервничают и ведут себя странно. Например, не хотят входить в темную комнату первыми, вздрагивают, шарахаются от любой тени и так далее.

Конечно, слуги непрофессиональные актеры, но времени для репетиции было достаточно, мы предусмотрели многие нюансы и обыграли парочку сцен.

Жерар, как профессионал, оценил их весьма высоко.

Наконец, Людвиг догадался спросить, что случилось, и горничная, заикаясь, начала рассказывать о старом графе, которого она вчера вдруг увидела лежащим на кровати. И не просто увидела. Покойник пожаловался на духоту, попросил открыть окно и принести чаю.

Девушка завизжала и убежала. Ее мать, работающая экономкой, никого не обнаружила, но на всякий случай закрыла дверь в комнату старого графа. Однако, на следующий день, желая снять шторы, чтобы постирать их, она, зайдя в комнату, увидела, что окно открыто! Хотя сделать это никто не мог.

Возле вернувшихся гостей собрались все слуги, которые начали поддакивать и рассказывать о том, что якобы видели и слышали сами. Фактически никаких особых вложений от нас не потребовалось, но нужная атмосфера была создана.

Я не могла наблюдать за этим представлением, по легенде спала у себя в комнате. Но заключительную сцену акта очень хотелось оценить лично, поэтому сейчас я вместе с Жераром спряталась на кухне. Дверь погреба рассохлась, снизу появилась небольшая щель. Мы заранее ее расширили, чтобы наблюдать, и теперь ждали в засаде.

– А ну тихо! – остановил словоизлияния прислуги Людвиг.

Рявкнул так, что даже на кухне слышно стало.

– Глупости все это, – манерно протянула его жена.

О, вот теперь, думаю, настал тот самый момент. Мой выход.

Я с размаха разбила чашку об пол и быстро юркнула в погреб.

Звук разбившейся посуды прозвучал, словно набат.

– На кухне никого нет, – громко оповестила кухарка.

– Иди, посмотри, что там, – голос Людвига дрогнул.

– Но я…

– Иди!

– Да, что бояться? Там просто тарелка соскользнула со стола и разбилась, а вы тут устроили панику, – хохотнув, сказал Арлис – сын Тьянмиры, и, судя по приближающимся шагам, направился на кухню.

– Бесово пламя! – ругнулся внук Дориана, добавив еще пару нецензурных слов.

Глава седьмая. Новый план

Меня разбудил солнечный свет, проникавший через неплотно задвинутые шторы. Я скосила глаза и посмотрела на часы. В принципе, время еще есть, но дольше поспать не удастся, придется вставать.

Вчера, посоветовавшись с Жераром, мы решили подтолкнуть Тьянмиру к нужному решению, однако показать ей полноценного «призрака» не получилось бы, потому что в комнате змеищи входа в систему тоннелей не было. Зато небольшое смотровое окошко оказалось весьма кстати.

Жерар смог создать небольшую иллюзию тени. Правда, совсем ненадолго. Дар у него был крохотным, но актер уже колдовал, рисуя, а потом убирая буквы. Однако результат получился выше всяких похвал.

Выйдя из ванной, Тьянмира ровно напротив окна увидела темный полупрозрачный силуэт. Сначала он стоял неподвижно, а потом вдруг резко и быстро налетел на женщину.

Как она орала! Мы с Жераром чуть не оглохли.

К тому времени, как я подошла к комнате Тьянмиры (делать вид, что ничего не услышала, не получилось бы), змеища уже пришла в себя и шипела, как обычно. Судя по ее дерганым движениям, она лишь пыталась показать, что спокойна.

Жерара тайно увез верный слуга, а я со спокойной совестью легла спать. Утром можно было не вставать слишком рано. Сомневаюсь, что Людвиг приедет забирать вещи раньше полудня. Тем не менее я проснулась в половине девятого. Не успела одеться, как ко мне постучалась горничная.

– Доброе утро, – поприветствовала она. – Там леди Тьянмира приказала подавать завтрак через полчаса.

– Хорошо. Подавайте. Я тоже присоединюсь.

Когда я спустилась, слуги уже накрыли стол. Кроме меня и Тьянмиры с нами завтракали ее дети: сын Арлис и дочка Бриджит.

Выглядела змеища не очень. Готова спорить, она мало спала этой ночью, если вообще спала. Даже большое количество макияжа не спасало положение, синяки под глазами замаскировать не удалось.

Аппетита у Тьянмиры не было, она вяло ковырялась в тарелке. Зато я проголодалась и завтракала с удовольствием. Видимо, из-за усталости, змеища даже особенно не плевалась ядом. Арлис и Бриджит до матери не доросли, да и не пытались. Наверное, сейчас мое хорошее настроение мало что могло испортить. Еще пару раз напугать Тьянмиру, и, уверена, что она откажется от идеи забрать у меня наследство.

В общем, практически семейная идиллия, которую вдруг разрушил резкий звук открывшейся двери, а затем чей-то топот.

На пороге столовой показался взъерошенный Людвиг, сжимающий в руке какие-то смятые бумаги. За ним семенила Матильда.

– Ты совсем стыд потеряла?! – прорычал он, подлетая ко мне. – Или просто идиотка, и не понимаешь, чем это грозит?!

О чем это он? Точно! Я, наконец, рассмотрела, что у него в кулаке зажата газета.

– В чем дело, Людвиг? Еще вчера я тебя предупреждала, что если вы с сестрой будете пытаться отобрать мою долю наследства, то утром общественность узнает обо всей этой истории. Или ты думал, что мордовороты, которых ты нанял, решат проблему? Нет. Знаешь, их предупреждение, точнее, будем честны, твое предупреждение, только сильнее разозлило репортера.

Людвиг стоял передо мной, сжимая кулаки. Он был в бешенстве, но не пытался ударить или оскорбить, зато угрожать не постеснялся:

– Ты за это ответишь! Я найду на тебя управу! На моей стороне влияние и деньги…

– А на моей – призрак, – лениво перебила я. – Помогут тебе влияние и деньги против смертельного проклятия? Сомневаюсь. Ты почитай или спроси у своего специалиста, сколько богатых людей мучились и умирали от подобных проклятий. Собери данные. Не помешает. Тем более, если участь, что Тьянмиру, вполне возможно, уже прокляли…

Слуги уже донесли, о чем кричала змеища ночью, и из ее криков, конечно же, сделали вывод, что это было проклятие.

– Что? – одними губами произнес Людвиг, посмотрев на сестру. – Это правда?

– Не знаю, – нервно ответила она. – Ночью я видела какую-то тень, полупрозрачную, как черная вуаль. Она налетела и словно впиталась в меня.

– О, боги… Я же говорил тебе, чтобы ты уезжала отсюда! Но ты… Что же теперь делать?

– Показаться специалисту, – предложила я. – В первую очередь хорошему целителю или нескольким, а лучше всего сразу некроманту. В принципе, и я могу провести первичную диагностику и…

– Нет! – оборвала меня Тьянмира.

– Ну нет, так нет. Мне же легче, – фыркнула я.

– Мама, может все же… – попыталась влезть Бриджит.

– Хватит об этом, – оборвала змеища. – Людвиг, Матильда, если вы еще не завтракали, присоединяйтесь. И сына зовите.

– Ладно, но потом мы сразу уезжаем в столицу, – согласился Людвиг.

– Раз вы уже решили, что делать, позвольте удалиться. У меня много дел, – поднялась из-за стола я.

Вообще-то никаких срочных дел не было, просто очень хотелось послушать, о чем будут говорить брат и сестра. Если сейчас они уедут, то подстеречь Тьянмиру, чтобы продолжить представление, у нас с Жераром не получится.

Жаль. Вчера ночью все легли слишком поздно, и я надеялась, что проснутся мои родственнички ближе к полудню. Не надо, наверное, было отпускать Жерара. Сейчас бы что-нибудь придумали, разыграли. Хотя без подготовки…

Глава восьмая. Репетиция

Мягкий ход кареты усыплял. Делать было совершенно нечего, поэтому я откинулась на спинку сидения и размышляла.

С того момента, как мой дом покинули дети и внуки Дориана прошло два дня. За это время я все взвесила и решила рискнуть. На карту поставлено много, и желательно не доводить дело до суда. Значит, надо показать «призрака» одному из моих родственничков. Причем, сделать это так, чтобы не попасться. Если это получится, наследство удастся сохранить, без серьезных затрат.

Но как организовать появление «призрака», чтобы нас не раскрыли? Дома мне подыгрывали слуги, а в столице я даже не подозревала, где именно проводят время дети и внуки Дориана.

Решение неожиданно предложил Жерар, когда я заикнулась о любовниках Тьянмиры и ее встрече в пятницу. Оказалось, что раньше актер выступал в столичном театре. Однако десять лет назад сменился владелец и уволил старую труппу. Тем не менее до сих пор там работали знакомые Жерара: уборщица, гардеробщик и повар из кафе, которое находилось в том же здании, что и сам театр. Можно будет договориться с кем-то из них, чтобы нас незаметно впустили, а затем выпустили.

Как рассказал Жерар, в театре много укромных мест, где можно спрятаться, а потом выйти так, чтобы создалось нужное впечатление. Придется, конечно, приехать заранее, посмотреть и все подготовить. Даже на случай провала, у нас был готов план.

Если же, осмотрев театр, я решу, что лучше выпустить призрака где-то еще, то мы обратимся в детективное агентство. Оказывается, тут такие есть. Мартис, репортер из газеты, дал адрес и заверил, что там работают надежные люди. Вот они-то мне и помогут определить, куда часто ходят родственнички, а потом мы придумаем, как их напугать.

Так что я собралась, отдала слугам распоряжения и отправилась в столицу. Сопровождали меня Жерар и Винсент. С телохранителя пришлось взять клятву и рассказать план. Бывший военный не очень верил в то, что у нас все получится, но не отговаривал. Вообще он оказался скрытным человеком, не распространялся о том, где служил, как получил травму, не рассказывал о своей семье и друзьях. Но я и не настаивала.

Только один раз попросила осмотреть его раненое колено и признала, что врач, что его лечил, поработал профессионально. Мало того, целитель обещал, что хромота полностью пройдет. Нужно лишь несколько магических процедур. Полагаю, что денег на оплату услуг такого специалиста у Винсента не было, вот он и согласился поработать моим телохранителем, чтобы набрать нужную сумму.

– Почти приехали, – подал голос Жерар.

Мы решили остановиться не в самой столице, а в предместье. Во-первых, дешевле, во-вторых, искать место для ночевки поздно вечером – занятие неблагодарное.

Вскоре наш экипаж подъехал к постоялому двору. Он находился в стороне от основной дороги и оказался небольшим и чистым. Я путешествовала инкогнито. А то мало ли что? Кто-нибудь может связать появление призрака с графиней дье Эвиль, которая мелькала с человеком чрезвычайно похожим на ее покойного мужа.

Так что еще дома с родовой кареты Дориана быстренько открутили гербы и всякие украшательства и немного подкрасили, чтобы она не бросалась в глаза. Ну и для всех посторонних главным в нашем небольшом коллективе был Винсент дье Одфей.

Ночь прошла без приключений, а на следующий день утром мы въехали в столицу. Город назывался Ровенраж, и был довольно большим. Стена и ворота отсутствовали. Точнее, раньше, конечно, они существовали, но теперь город расширился до таких размеров, что стену снесли.

Радовало, что в мире, куда я попала, не средневековье, тут параллельно развивались наука и магия. Уже изобрели пороховое оружие. Причем, какое-то свое, защищенное от воздействия чар. Здесь строили железные дороги, в столице ходили трамвайчики. Изобретатели пробовали создавать самоходные повозки и летающие аппараты. Кое-что получалось, но пока лишь в единичных экземплярах.

К слову, и простые дороги тут радовали глаз шириной и гладкостью, хотя, возможно, это только в столице и близ нее такая красота, а в провинции все не так радужно. Не знаю.

Ровенраж мне понравился. Чистый город, в основном пяти-восьмиэтажные здания, широкие тротуары, яркие магазинчики, посаженные в ряд деревья и кустарники, а возле зданий множество клумб с только что пробившейся зеленой травкой.

Мы быстро нашли приемлемую гостиницу, сняли номера, позавтракали, а затем отправились в театр. За небольшую плату повар пропустил нас в подсобку, и через нее мы вышли в узкий коридор, ведущий к одному из подъемников.

Винсент остался стоять на стреме, а мы с Жераром поднялись на второй этаж, где располагались ложи. Тьянмира, понятное дело, не станет сидеть на обычных местах.

– Что ж тут так тесно, – пожаловалась я, когда мы встали на платформу подъемника. – Как гости подниматься будут?

– Так это только для слуг, – объяснил Жерар. – Гости расхаживают по лестницам, а обслуживающий персонал поднимаются вот так. Ведь аристократы в ложах частенько заказывают что-то, чтобы перекусить. Не будут же подавальщики с едой по лестницам бегать там, где господа ходят.

– Понятно…

– Смотрите, леди, тут есть незаметная дверца, можно попасть в три ложи. Дальше лестница, еще три ложи и следующий подъемник. С другой стороны сцены все так же.

Я выглянула из ложи, здесь сейчас горел тусклый свет, достаточный только для того чтобы не натыкаться на стулья. Первый этаж был освещен лучше, там две женщины протирали бра, стоя на небольших приставных лестницах. На сцене декораторы разбирали какое-то деревянное возвышение. Еще один работник возился с занавесом. На нас никто не обращал внимания.

Визуализация

Примерные образы Винсента и Шона

Глава девятая. Театр

Глава девятая. Театр

Почему-то, когда все, казалось бы, просчитано, жизнь подкидывает новые незапланированные обстоятельства.

– Вот ведь пакость! – пробормотал телохранитель, как только мы вошли в холл театра.

– Что случилось?

– Знакомого встретил, – сквозь зубы пояснил Винсент.

Я уже заметила высокого шатена, широкоплечего, со спортивной фигурой, но худого. Словно какое-то время он болел или не ел досыта. Его хмурый взгляд впился в моего сопровождающего, а на довольно приятном лице промелькнуло неприязненное выражение.

Шатен явно решил поздороваться и направился к нам, уверено рассекая толпу. Было в нем что-то отличающее его от других людей, столпившихся в холле.

– Кто это такой? – прошептала я.

Но Винсент не успел мне ответить, потому что мужчина уже подошел к нам.

– Добрый вечер, дье Одфей, – произнес знакомец Винсента таким тоном, словно сомневался в том, что вечер действительно добрый. – Не могу сказать, что рад тебя видеть, но нам необходимо пообщаться наедине. Это важно не только для меня.

О как! Вообще-то согласно местному этикету, он не должен был меня игнорировать. Да и говорить о делах можно только после знакомства.

– Здравствуй, Шон, позволь представить тебе мою спутницу графиню Илаиду дье Эвиль, – подчеркнуто вежливо произнес Винсент. – Познакомься, Илаида, это мой сослуживец граф Шон дье Омри.

К слову, когда шатен подошел ближе, я поняла, что именно меня в нем смутило. Загар. Это сейчас, когда на улице начало марта, и солнца явно недостаточно. А еще серьга в ухе: непомерно дорогая, бриллиантовая висюлька, и при этом скоромная одежда, словно с чужого плеча.

– Впечатлен, графиня, – Шон чуть склонил голову, едва взглянув на меня, а потом снова обратился к Винсенту, – так как ты смотришь на то, чтобы отойти ненадолго и побеседовать? Думаю, твоя спутница подождет несколько минут.

А вот этого нам не надо, потому что, чем дольше я отсвечиваю в холле, тем выше вероятность встретить Тьянмиру. К сожалению, из-за местных культурных заморочек я не могу одна подняться в ложу, обязательно нужно сопровождение. Даму к отведенному для нее месту должен провожать мужчина, с которым она появилась в обществе. На худой конец, слуга или служанка, но обслуживающего персонала я пока не заметила. Так что Винсента отпускать нельзя.

– Граф, ваше дело никак не может подождать? – поинтересовалась я.

Может, получилось не слишком вежливо, но он тоже игнорировал правила хорошего тона. Шон раздраженно посмотрел на меня.

– Действительно, давай встретимся попозже. Например, завтра, – внес предложение мой телохранитель.

– Кое-что не меняется. Женщины всегда вертели тобой, как хотели. Правда, Винс?

Вот это наглость!

– У Винсента хотя бы есть женщины, которые с удовольствием появляются с ним на публике. А у вас, граф, нет даже этого. Что-то я не наблюдаю дамы, которую вы сопровождаете, – я с показным удивлением оглянулась по сторонам. – Все отказали? Хотя с такими манерами, как у вас, ничего удивительного.

И пока Шон скрипел зубами и переваривал мои слова, я потянула Винсента к лестнице на второй этаж. Хорошо, что граф не пошел за нами и не стал устраивать скандал.

– Не думал, что вы такая… – Винсент замешкался, подбирая слово, – бойкая.

– Наглая вы хотели сказать? – рассмеялась я. – Извините, что вмешалась, но этот Шон получил именно то, на что напрашивался.

– Теперь он будет уверен, что вы крайне невоспитанная особа.

– Пф! А он, можно подумать, воспитанный! Откровенно говоря, мне плевать, что обо мне думают.

– Не скажите, репутация в высшем обществе очень много значит.

– Сомневаюсь, что мнение графа дье Омри может оказать влияние на мою репутацию. С таким-то поведением, не думаю, что к его словам кто-нибудь прислушивается.

– Тут вы правы. Однако я бы не сказал, что Шон плохой человек. Просто некоторые негласные правила, принятые в обществе ему не по душе.

– Да, я поняла, это правила этикета!

– Нет, – усмехнулся Винсент.

– Нет?

– Видите ли, отец Шона был мужчиной довольно увлекающимся. Особенно его интересовали древние артефакты. Около двадцати лет назад он нашел документы, которые помогли ему отыскать развалины города Лездона, магической столицы прежней империи. Там он хотел найти артефакт овеществления желаний.

– А разве такой существует?

– Он верил, что да. Однако найти его не сумел, хотя потратил на поиски целое состояние. Пока отец пропадал в экспедициях, Шон подался в армию, а его старший брат занимался делами графства, которые сильно пошатнулись, после того, как дье Омри старший потратил огромные деньги на научные изыскания. До сих пор неизвестно, что именно произошло, но отца и брата Шона нашли мертвыми в собственном доме без следов насилия. Версии выдвигались разные: от отравления неизвестным ядом до проклятия, настигшего дье Омри в разрушенном городе древних магов.

– Правду так и не удалось выяснить?