Случайный брак с боссом

Глава 1

В здании нет тринадцатого этажа.

Я с удивлением обнаруживаю это, когда ищу кнопку в кабинке лифта. После цифры 12 сразу следует 14. Мне нужен как раз четырнадцатый. Я нажимаю кнопку и оглядываюсь через плечо, ища зеркало. Вроде все в порядке. Ворот пиджака на месте, блузка светится белизной, а лёгкий макияж никуда не уплыл. У меня вечная проблема с тушью — водостойкие я не люблю, а обычные норовят оставить черную полоску на нижнем веке уже через пару минут.

Я машинально вытираю уголки глаз. На всякий случай.

Меня ждет важное собеседование. Я приехала с большим запасом, о чем начинаю сожалеть. Слишком много времени для нервотрепки. А я всегда переживаю перед важными встречами, даже если уверена в своих силах на все сто.

— Ирина Андреевна? — первое, что слышу, стоит только ступить на этаж.

— Да, это я, — я поспешно киваю. — Доброе утро.

Передо мной стоит лысый мужчина в темно-зеленом деловом костюме. Он глядит на меня поверх черной папки, что-то помечает в ней и указывает на зону для ожидания. Я поправляю пропуск, который висит на моей шее и на котором красуется надпись «Гость», и иду к первому диванчику.

Но сесть на него не успеваю. Из соседнего кабинета раздается оглушающий грохот! Как будто уронили не одну чашку, а целый сервиз и обеденный стол заодно! Следом слышатся эмоциональные возгласы, их смысл не разобрать из-за толстых стен, но я понимаю, что совсем рядом разгорается скандал.

Лысик в костюме лишь тяжело вздыхает и продолжает изучать папку.

— Мне плевать! — женский крик взрывается истеричной гранатой, когда дверь кабинета вдруг распахивается. — Я не полечу в Люксембург! Ненавижу его! И видеть Константинова не хочу! Всех твоих друзей тоже ненавижу!

Эффектная брюнетка вываливается в коридор. Она едва не запутывается в каблуках и узкой кожаной юбке, чудом ловит равновесие на длинных модельных ногах и смотрит сквозь меня со злостью.

— И тебя ненавижу, Макаров!

Добавляет девушка. После чего резко оборачивается к проему и швыряет в него кольцо, которое сорвала с безымянного пальца. Правда, с меткостью выходит проблема. Кольцо с булыжником вместо камня попадает в дверной косяк и отскакивает точно в мою сторону. Буквально подкатывается к моим ногам, искрясь бриллиантовыми гранями.

— Я вызову такси, — щебечет мужчина в зеленом костюме.

— Я сама! — брюнетка отшивает его с гневом. — Идите к своему драгоценному боссу! Вызовите ему хоть капельку сострадания! Совести! Этому надменному тирану пригодится!

Она картинно взвывает, напоследок показывая, что не только зла, но и обижена в самое сердце. И ныряет в кабинку лифта.

Мне же хочется вновь протереть глаза.

Может, померещилось.

Все-таки не такое ожидаешь увидеть, когда откликаешься на вакансию штатного психолога в крупную компанию.

Я наклоняюсь и поднимаю кольцо.

— Красивое?

Раздается сверху уверенный хрипловатый голос.

Я коротко вздрагиваю от неожиданности. Я не заметила, когда незнакомец вышел из кабинета и подошел вплотную, но разгибаться приходится под его пристальным взглядом. Я тоже оглядываю его. Высокий, статный, с короткими волосами, в которых больше седой краски, чем тёмной. Хотя ему максимум под сорок. Впрочем, если ему частенько закатывают подобные истерики с метанием драгоценностей, тут волей-неволей поседеешь.

— Симпатичное, — я протягиваю ему кольцо на раскрытой ладони.

Мужчина не двигается.

Он продолжает рассматривать меня, что уже переходит любые рамки.

— Симпатичное, — повторяет он за мной и о чем-то задумывается, сощурив зеленые глаза. — Я не видел вас раньше. Вы кто?

— Девушка пришла на собеседование, — отзывается работник с папкой.

Мужчина смеется.

— И как? — спрашивает он с усмешкой. — Не передумали устраиваться сюда?

— Я в процессе обдумывания этого.

— Я Алексей, — он довольно фамильярно накрывает мою ладонь, на которой я держу кольцо. — Алексей Макаров, хозяин этой компании.

— И этого кольца, видимо.

Я пытаюсь перевернуть наши ладони, чтобы кольцо оказалось на его. Оно колет меня своим огромным бриллиантом и очень даже неприятно. Но Макаров нажимает, обдавая легкой толикой мужской силы, и не дает двинуться. Его взгляд сгущается, словно он увидел что-то любопытное. А его протяжный выдох касается моего лица.

— Как тебя зовут?

Оу.

“Тебя”.

Только прикоснулся и сразу на “ты”.

— Ирина Андреевна, — отвечаю.

И вижу, как он накрывает мою ладонь второй рукой. Она широченная и оплетена кожаным браслетом.

— Ты принята без собеседования, Ирина Андреевна, — произносит он с совершенно дьявольской улыбкой и заставляет меня сжать пальцы, крепко обхватив обручальное кольцо. — А это аванс.

— Аванс? — я переспрашиваю. — А денежными купюрами нельзя? Или банковским переводом? Я даже согласна взять комиссию на себя.

Я встряхиваю ладонь, все же надеясь освободиться от хватки босса. Его поведение сложно воспринимать серьезно. Невеста закатила ему истерику, так что ему хочется то ли развеяться, то ли отвлечься от негативных эмоций. Я больше не переживаю за вакансию, потому что происходящее сложно записать в деловой этикет. Мои профессиональные качества все равно никого не волнуют.

— Значит кольцо все-таки не нравится? — усмешка кривит уголки его рельефных губ.

— Оно чужое.

— А что плохого в чужих вещах?

— Их нельзя трогать. Есть такой пункт в базовом воспитании.

— Да? — он хмурится. — Черт, а я как-то увел чужую девушку.

— Девушки для вас вещи?

Его зеленый взгляд искрится. Ему невозможно отказать в харизме, она буквально заполняет каждый сантиметр пространства между нашими телами. Приходится отбиваться от его обаяния, как от вражеского наступления.

— Девушки бывают разными, — произносит он с неясной интонацией.

Я снова тяну руку, и мне удается вырваться из капкана его сильных рук. Да так удачно, что чужое кольцо остается в этом капкане. Мужчина подбрасывает его, перехватывая другой рукой, и закидывает в нагрудный карман, как какую-нибудь безделицу.

Глава 2

На следующее утро я встаю по будильнику. Спокойно собираюсь на работу, выбирая нежно-голубой брючный костюм и телесные лодочки. Подхватываю сумку, которую собрала еще вечером, и выхожу из квартиры. Спокойствие длится еще пару минут, я как раз успеваю сесть в машину и завести мотор. А потом звонит сотовый.

“Мама”.

Загорается на экране.

Это плохо.

Моя мама звонит по утрам только с тревожным настроением.

— Да, — отвечаю.

— Ты звонила в полицию? — тут же задает вопрос она.

— В полицию? Зачем, мам?

— Как понять зачем? Ира! — слышится шорох и я в красках представляю, как она взмахивает ладонью с раздражением. — Тот твой клиент, тот сумасшедший, который достает тебя…

Ох, зря я ей рассказала о клиенте, который перепутал психотерапию с романтическими отношениями. Он присылал мне букеты и звонил по вечерам, записывал часовые голосовые и действительно был очень навязчив. Но в последнее время он успокоился, и я успела выбросить его из головы.

— Он не сумасшедший.

— Но он преследует тебя, — нажимает мама. — Мне не нравится, что ты так легкомысленно к этому относишься. Я сейчас смотрела новости и там показали похожую историю.

— Мам, не нужно смотреть криминальные программы. Там никогда не рассказывают ничего хорошего. Ты только расшатываешь свои нервы.

Я шумно выдыхаю.

Мама выбрала не лучший момент для разговора. Меня ждет первый рабочий день на новом месте, без того голова кругом.

— Я переживаю, Иришка, — добавляет мама мягче. — Ты живешь одна, вдруг чего… А если он приедет к тебе, если…

— Тогда я вызову полицию, — я тоже начинаю говорить мягче. — Мам, давай я позвоню тебе вечером. У меня сегодня важный день.

— У тебя постоянно важный день, — она выдыхает в трубку. — Хорошо, только не забудь позвонить.

— Обещаю, — я киваю, словно она может меня видеть. — А ты пообещай, что не будешь смотреть всякую гадость по телику.

Мама лишь недовольно фыркает на мое предложение.

— Ладно, я в любом случае люблю тебя, — добавляю. — До вечера.

Я отключаюсь.

В офис я приезжаю к девяти. Поднимаюсь в свой кабинет, дверь в который оказывается раскрыта. На этаже довольно тихо, так что можно спокойно осмотреться. Вид из окна предстает шикарный. Компания располагается в крутом офисном здании, вокруг которого вычищен каждый квадратный сантиметр.

— К такой красоте легко привыкнуть, — бросаю себе под нос, смотря вниз через окна.

Там подстриженные кустарники, модные фигуры из стекла и стали, и парковые зоны с кофейнями. Их легко рассматривать, окна панорамные и занимают всю противоположную стену. А вот жалюзи или хотя бы небольшая шторка в комплект не входят. Современные офисы давно стали аквариумами.

Я поворачиваю к рабочему столу и проверяю высокое кресло. У меня пунктик по этому поводу. На прошлой работе мне досталось бракованное изделие, а звезды сложились столь неудачно, что проявить себя брак решил в тот момент, когда в моей ладони была чашка с дымящимся кофе. Я чудом не облила себя с ног до головы. Спинка хрустнула, отбросив меня в горизонтальное положение, но мне удалось вывернуть ладонь в последний момент. К счастью, кофе попало только на ковер.

После такого станешь мнительной. Я наклоняюсь и осматриваю свое кресло как следует. Потом покачиваю, проверяя на нехорошие скрипы и хрусты.

Вроде бы нормально.

На столе уже лежат папки с именами сотрудников. Как штатный психолог я буду давать личные консультации и проводить групповые занятия. Поэтому первым делом мне нужно составить расписание и познакомиться с коллективом.

Я специально захватила очки с обычными стеклами для этого. У меня отличное зрение, но в очках я выгляжу серьезнее и старше. Простая уловка, которая отлично действует. Мне двадцать семь, я уже не зеленая девчонка, но несколько баллов солидности не помешает.

— Ирина, — незнакомый женский голос наплывает из коридора. — Доброе утро. Не помешала?

Я вижу перед собой фигуристую шатенку на высоченных каблуках. У нее не туфли, а садистское приспособление, которое выворачивает стопы.

— Меня зовут Анфиса, я секретарь господина Макарова.

— Доброе утро, Анфиса.

Я сажаю очки на переносицу.

— У Алексея Дмитриевича важная встреча. Он просит подняться вас к нему, чтобы помочь.

— Помочь? — я поднимаюсь из-за стола. — А в чем?

— По вашей специальности, — бросает шатенка деловым тоном, но в ее глазах загораются заговорческие искорки.

Она едва удерживает усмешку, не давая ей расцвети на накрашенных помадой губах. Ничего не остается, как принять ее ответ. Босс вызывает, значит надо идти.

— Вы давно здесь работаете? — спрашиваю Анфису, чтобы завести легкий разговор.

— Чуть больше года, — она первой входит в лифт и нажимает кнопку с цифрой 35. — Вообще здесь сложно задержаться, очень большая конкуренция.

Это да.

Я вчера погуглила компанию еще раз. Правда, пришлось захлопнуть ноутбук, когда я поняла, что больше читаю об ее хозяине. Алексей Макаров оказался довольно известной и эксцентричной фигурой. Он перекупает чужие фирмы, только чтобы раздробить их и пустить с молотка. Он ввязывается в скандалы и конкурентные войны. Живет на адреналиновой волне, другими словами. И он готовится к свадьбе с дочерью главного ресторатора Москвы.

Именно ее кольцо я вчера держала в ладони.

Интересно, они уже помирились?

Анфиса приводит меня в кабинет босса. Он скрывается за высокой серой дверью, которую Анфиса лишь толкает. Внутрь девушка не входит. Я делаю это в одиночестве, перешагиваю порог и оказываюсь в огромной комнате.

Я коротко оглядываю стильный и светлый кабинет. Он выглядит пустым, словно специально заготовлено место для очередного секундного каприза босса. Есть куда поставить бильярдный стол или сделать лунки для гольфа, да и частный самолет можно посадить при желании. Кабинет действительно огромный.

Макаров стоит у окна.

Глава 3

Отличное служебное задание, ничего не скажешь. 

Я из интереса перебираю листки в папке, которая лежит рядом. Думала взгляну одним глазком, но быстро оторваться не выходит. Я вдруг понимаю, что все девушки отобраны по строгим критериям. 

Возраст 22-25.

Рост 172-176 сантиметров.

Вес не указан, но контакты модельного агентства в каждой анкете говорят за себя.

Странно, что медицинская карта не требуется. А то мало ли, прикус неправильный. Или гены подкачали. Хотя о генах господин Макаров не беспокоится. Это же договорной брак. Он по большому счету покупает себе супругу на определённый период. Этакий эскорт, в программу которого входит заключение брачного контракта.

Я признаюсь себе, что успела завестись. Чего это я? Какая мне разница, право дело? Он имеет право тратить деньги, как хочет, а если девушек устраивает отношение к ним, как к товару, то это тоже их проблемы. Не мои. Тем более я не прохожу ни по одному пункту.

Я толще, ниже и старше.

Комбо.

Я постукиваю ноготком по крышке ноутбука. Босс оставил меня одну в кабинете и даже не заикнулся, в каком виде хочет получить отчёт. Я должна составить табличку с положительными и отрицательными качествами кандидаток? Или вовсе рейтинг? Расположить красоток в порядке убывания адекватности?

Мне становится смешно.

Ситуация абсурдная. 

Но за нее хорошо платят.

Включается голос разума. Этот же голос отвечает за платежи по ипотеке, так что звучит он предельно убедительно.

— Доброе утро… , — я заглядываю в первую анкетку после того, как открываю ноутбук, — … Ребекка.

Боже.

Серьезно?

— Доброе утро, — она мило мне улыбается и говорит без намёка на акцент. — Как освещение? Я могу включить еще верхнюю лампу, но боюсь тогда свет будет слишком жёсткий.

— Не нужно, все хорошо.

— Точно? Меня же хорошо видно?

Она меняет положение, выставляя одно плечо вперёд. Ребекка движется так, будто на нее смотрит оптика профессионального фотографа. Каждую миллисекунду она зависает, показывая отработанную позу для снимка. Не девушка, а картинка. Идеальная без фотошопа. 

Только глаза пустые.

А полные глаза и не просили. Напоминаю себе.

Главное, чтобы была послушная и нормальная. 

Я должна отсеять истеричек, вот и все.

— Вас отлично видно, — успокаиваю ее. — Все равно здесь только я.

— А запись не идёт?

Спрашивает она с надеждой. Я приглядываюсь и понимаю, сколько сил она вложила в это собеседование. На ней шикарный макияж, за который явно пришлось отдать кругленькую сумму модному мастеру. Платье тоже люксовое. Может, даже взято на прокат. И часики швейцарские мерцают бриллиантами.

— У меня отличная память, я все запомню, — не могу ничего с собой поделать и отпускаю шпильку. — Для начала коротко расскажите о себе.

Девушка подаётся вперёд, делая крест из рук перед собой. Так ее грудь выглядит намного соблазнительнее. 

— Меня зовут Ребекка, мне 22 года. Я родилась в Санкт-Петербурге, но уже больше десяти лет живу в Москве. Я занимаюсь в актерской школе, снималась в многих популярных клипах. Вы, наверное, видели меня. 

Она обворожительно улыбается и чуть встряхивает головой, рассыпая шелковистые светлые волосы по плечам.

— Да, — я киваю, хотя припомнить ее не могу, но я и современными клипами не интересуюсь. — Кто ваши родители?

— Я с ними не общаюсь.

— А почему?

— Ой, это сложно, — она закатывает глаза, за секунду с нее слетает весь столичный лоск и передо мной оказывается простая девчонка с еще детскими ужимками. — Я бросила университет, и они развонялись. С ними невозможно разговаривать, они живут прошлыми понятиями — диплом, трудовая… Давайте, я лучше встану.

Она угадывает, что беседа поворачивает куда-то не туда, и быстро поднимается с кресла. Показывает длинные ноги, которые искрятся от пудры с шиммером. 

Я делаю пометку на ее анкете — ребёнок.

Ещё через час я понимаю, что девушек набрали самых разных. Есть и незамутненные создания, которым досталась прелестная внешность и ни капли житейского ума, а есть самые настоящие профессионалки. Последние ведут себя чинно и благородно, но по глазам видно, что их интересует лишь итоговый чек. 

— С вами свяжутся, — бросаю формальную фразу после разговора с очередной девушкой.

— А кто заказчик? — неожиданно спрашивает шатенка в платье с глубоким декольте. 

— Это конфиденциальная информация.

— Конечно, — она подмигивает в камеру. — Люблю загадочных мужчин, а еще больше люблю разгадывать их тайные желания, — она переходит на томный шёпот, из-за которого мне хочется отключить звук. — Я если что согласна на любой договор. На любую встречу.

Она общается не со мной, а с конфиденциальным «заказчиком». А вдруг он тоже смотрит, или заглянет в записи.

Я устало выдыхаю и сбрасываю ее.

Мне надо проветриться. 

И выпить кофе.

Глава 4

Я спускаюсь на первый этаж и поворачиваю в кофейню, которую приглядела заранее. Вот он минус работы в центре. Кофейня модная и дорогая, тут за одно американо придётся прилично переплачивать. А на обеды лучше вообще не смотреть.

Я не считаю последние деньги, слава богу, но внутренний ревизор кривится из-за местного ценообразования. А уж йогурты! Оказывается, если их присыпать семенами чиа, они сразу становятся золотыми!

— Мокко для Ирины, — произносит бариста, ставя мой стаканчик на стойку.

Я всегда заказываю мокко, когда хочу побаловать себя.

Или утешить.

Я еще не решила, какая именно ситуация сложилась сегодня.

С одной стороны, грех жаловаться. Я устроилась в крутую фирму и теперь в моем резюме будет привлекательная строчка. А с другой… с другой, на мою голову свалился избалованный миллиардер.

— Вы тоже тут, — рядом раздаётся голос Анфисы.

Я оборачиваюсь и вижу, как она забирает свой заказ. По картонному стаканчику не понять, что внутри.

— Взяла небольшой перерыв, — отвечаю ей. — У вас найдётся минутка, Анфиса?

— Да.

Она ловит мой шаг, и мы вместе поворачиваем к служебному коридору. Я иду бесшумно, а ее каблуки чеканят каждый шаг.

— Вы же организовывали конференцию с девушками? — спрашиваю ее.

— Да.

— А кто отбирал их?

— Тоже я. Что-то не так?

— Стало любопытно чем вы руководствовались.

— Вкусами босса. Я взяла фотографии из светской хроники и записала всех девушек, с которыми он появлялся на людях за последние два года. Нашла их имена. Потом составила табличку в экселе, куда внесла всю информацию. Вывела средние значения — возраст, вес, рост, род занятий.

Я поражена.

Мое собственное задание уже не кажется странным.

— Очень рациональный подход, — произношу глухо.

— До сделки осталось мало времени, — отзывается Анфиса. — Вы уже выбрали финалисток?

— Финалисток?

— Да, топ-3, — секретарь продолжает деловым тоном. — Господин Макаров сам выберет из итоговой троицы.

Ах, вон оно что.

Все-таки рейтинг. Мне нужно составить чертов рейтинг.

— Я в процессе, — киваю Анфисе.

Дальше разговор не клеится. Анфиса производит впечатление стервочки с карьерным оскалом. С такими людьми лучше общаться только на официальные темы. Я прощаюсь с ней. Немного прогуливаюсь по длинному коридору, разминая ноги, а потом возвращаюсь к работе.

К девушкам Макарова.

Топ-3, значит.

Я ставлю галочку на анкете девы с декольте, которая любит загадочных мужчин. Макаров, правда, не загадочный, а чудаковатый на букву М. Но не суть. Она исполнительная и понимает, чего от нее ждут. Значит подходит.

Я рассматриваю остальные страницы и иду дальше по списку.

— Кристина, добрый день, — приветствую новую девушку.

Она выглядит уставшей, словно не отходила от ноутбука с утра.

— Привет, — она собирается и прогоняет усталость с миловидного лица. — Я уже думала, до меня не дойдёт очередь.

Ей 24 и она фитнес-модель. У нее подкачаны губы и сделаны углы.

— Мне нужно попозировать? — интересуется она, пока я отвлекаюсь на строчки ее анкеты. — Я прислала много фотографий…

— Да, я вижу.

— Они не врут, — отмечает она с гордостью. — Правда, есть один момент… Черт, вы только не подумайте, что я специально умолчала! Это же совсем пустяк, если подумать.

— Вы о чем, Кристина?

— Я недавно порезалась и так неудачно, что мне наложили швы, — она тяжело выдыхает, а потом показывает ладонь на камеру. — Остался маленький шрам, его почти не видно. Вот тут.

Она проводит указательным пальцем по коже.

— Уже зажил, — она снова выдыхает. — Это же не страшно?

Я открываю рот, чтобы ответить, но она продолжает говорить.

— Мне просто так хочется куда-нибудь слетать. Я уже два месяца в стране, никуда не выбиралась! — она одними глазами показывает, что это ужас ужасный. — А такие заказы всегда предполагают перелеты. Мальдивы там…

Она бросает испытующий взгляд в мою сторону, надеясь по моей реакции понять, угадала она или нет.

— Или Италия, — добавляет Кристина мечтательно.

— Афганистан.

— Что? — девушка резко выпрямляется.

Я знаю, что Макаров собирается в другую Азию, но сдержаться оказывается выше моих сил.

— Вы когда-нибудь принимали антидепрессанты?

— Нет.

— Другие вещи?

Я специально раскачиваю ее, потому что чувствую в ней нехороший нерв.

— Ннннет… А что надо будет сдавать тест?

Понятно.

Я вычеркиваю ее фамилию.

Иду дальше.

Натыкаюсь на еще трёх фитнес-моделей.

На просто моделей.

На двух начинающих актрис.

Одну певицу.

Миллион светских бездельниц.

Голова идёт кругом, причём это не метафора. В ней перекликаются девичьи голоса, которые не хотят оставить меня в покое. Мне нужен отдых, тем более за окном успело безнадежно стемнеть.

Я ставлю карандашом еще две галочки, выбирая финалисток, и встаю из-за стола. Завтра можно будет пересмотреть топ-3. Внести правки. Но сейчас пора домой.

Я выключаю настольную лампу и иду на выход. Тянусь к ручке, но дверь распахивается без моего участия.

Ох.

На пороге показывается мой босс.

— Закончила? — спрашивает он и переводит взгляд на наручные часы. — О, уже поздно.

— Три девушки есть, но я бы перепроверила завтра.

— Красивые?

— Красивые. Могу показать фотки.

— Завтра.

Кажется, у него тоже был тяжелый денек. Или это сумрак из тёмного кабинета так падает на его волевое лицо? Как бы там ни было, но излучатели мужской харизмы приглушили свою силу.

— Ты на машине? — спрашивает босс.

— Да, я как раз собиралась на парковку.

Макаров разворачивает корпус, пропуская меня. В нем вдруг просыпается джентльмен, который придерживает дверь для дамы, а потом вовсе идёт вызывать ей лифт.

Я смотрю на эту картину с подозрением.

Глава 5

В практике почти любого психотерапевта есть клиент, который начинает видеть в тебе не профессионала, а всепонимающую идеальную девушку. Он забывает, что ты общаешься с ним за деньги, и начинает воображать, что у вас отношения.

Я сминаю карточку и прячу ее в карман.

— Все в порядке? — тут же реагирует Макаров.

Он перестаёт ухмыляться, да и взгляд становится серьезным. А я еще льстила себе, что умею сохранять лицо. Не фига. Меня можно читать, как открытую книгу.

— Мне пора домой, — я изображаю легкую улыбку и открываю дверь сильнее, заставляя босса отодвинуться подальше от моей машины. — До завтра, Алексей Дмитриевич.

Ответа не жду.

Захлопываю дверцу и завожу мотор.

Я поворачиваю к главной дороге, а в голове закручивается ураган мыслей.

Мою машину вскрыли.

Вскрыли, чтобы положить цветы.

Да какая разница, для чего?! Главное, что в нее залезли!

Это уже не просто звонки и сообщения, это преступление.

Не тяжкое, но все же.

Мама права? Надо звонить в полицию?

Хотя что ему сделают? Погрозят пальчиком. На товарищей с навязчивой идеей это не действует. На них вообще мало, что действует.

Я протяжно выдыхаю. От сладкого аромата начинает мутить. Я люблю цветы, но во всем важна мера. А тут можно задохнуться, букеты навалены друг на дружке, словно их экскаватором загружали.

— Очень похоже на то, что ты вляпалась, Ирина, — говорю себе, бросая взгляд в зеркало заднего вида. — С этим придётся разбираться.

Главное, не проговориться маме. Иначе она начнёт звонить мне каждые полчаса с контрольным вопросом — «ты жива?» И не дай мне бог, не ответить после второго гудка! У нее случится инфаркт, в котором будет виновата моя нерасторопность.

Я торможу на перекрёстке с красным огоньком светофора. Использую паузу, чтобы полистать сотовый. У меня есть заметки по каждому клиенту, которому я давала частные консультации.

Так-так, где же он?

Оптовый покупатель роз находится на второй странице.

АРТУР, 35 лет, программист, тяжелый развод… Я пролистываю строчки с медикаментами, которые он принимал. В конце файла ставлю пометку о том, что произошло сегодня.

— Болезнь прогрессирует, — замечаю мрачно.

Следом на глаза попадается заметка с именем АЛЕКСЕЙ МАКАРОВ. Я вбила только его имя сегодня утром. Я готовилась к первому рабочему дню и решила снять напряжение. Записала его, как своего клиента, чтобы поменьше думать о нем, как о грозном боссе.

Я открываю его заметку и дописываю всего одно слово.

НАРЦИСС.

Домой я приезжаю под музыку из триллера. Она навязчиво звучит в моей голове, пока я оглядываю родной двор. Я так и жду подвоха. Но делать нечего, я выхожу из машины и быстрым уверенным шагом направляюсь домой. К счастью, добираюсь до двери без приключений.

Ночь тоже проходит спокойно. Новый виток дурдома начинается с восходом солнца. Мой телефон буквально взрывается потоком сообщений, пока я принимаю утренний душ. Первым делом сыпятся романтические послания, приправленные сердечками и поцелуйчиками.

Артура прорывает. Становится ясно, что он очень долго держался и теперь, как человек, который сорвался с жесткой диеты, не глядя опустошает весь холодильник. Он пишет ванильности и пошлости, от которых у любой нормальной девушки случится несварение.

Я как будто попадаю на сайт знакомств. Меня то называют сударыней, то сранивают цвет моих глаз с погодным явлением. То присылают стихи ужасного качества.

Альковная бомбардировка продолжается целый час. Артур не обращает внимания на мое молчание, и каждые пять минут напоминает о себе. Я как раз успеваю собраться и выехать на работу. Только сперва заезжаю во двор неподалёку, чтобы выгрузить цветы в мусорный контейнер. Иначе от аромата можно сойти с ума!

Артур тоже вспоминает о цветах. Он вдруг интересуется, понравились ли мне букеты.

Не завяли?

Не испачкали салон?

Какие купить в следующий раз?

Я признаюсь себе, что моей взаимности он не добьётся, а вот нервного тика — вполне. Я пока надеюсь просто-напросто переждать бурю. Я включаю режим абсолютного игнорирования и переключаюсь на свои дела.

На девушек, которые достойны финала моего босса.

— Нет, перенести данные нельзя, — отвечает мне Анфиса. — Сегодня вы снова будете работать в кабинете господина Макарова.

А он осторожный.

Или принимает меня за вазу, которая хорошо вписывается в интерьер его кабинета.

— Мне дождаться его?

— Я провожу вас, — Анфиса берет стаканчик кофе со своего столика, отпивает и указывает мне путь. — Я покажу, как можно вызвать меня по внутренней связи. Там на столе есть телефон.

Я киваю.

— Я жду имена до одиннадцати, — добавляет Анфиса, бросая взгляд на золотые наручные часы. — Я пошлю за девушками такси, и мы проведём еще один разговор.

— Смотрины будут прямо в офисе?

— Не смотрины, — Анфиса кривится. — А совещание.

Через пару мгновений я вновь оказываюсь в кабинете Алексея Макарова. Анфиса включает ноутбук, вводя пароль, и демонстрирует, как пользоваться телефоном.

— Чай? Кофе? — добавляет она скороговоркой.

— Нет, спасибо, Анфиса. Мне хватит воды.

Я указываю на две бутылочки, которые стоят на подносе вместе с бокалами. Анфиса уходит. В комнате тут же воцаряется неуютная тишина. Даже зябко становится. Кабинет слишком большой и в нем преобладают серо-металлические цвета.

Неужели, Макарову здесь нравится?

Может, ему и девушку такую надо?

Холодную и строгую?

Как его стол с гранитной столешницей.

Я переключаюсь на анкетные данные финалисток, но мигающий сотовый вскоре отвлекает. Артур успел поменять тактику. Он устаёт от тишины и переходит к шантажу.

Говорит, что не может выносить моего молчания. Что он одинок, глубоко несчастен и может сотворить с собой что-то плохое. Ему нужна моя помощь. Ведь только такая нежная, тонко чувствующая девушка, как я, может его спасти…

Глава 6

Я почему-то всхлипываю, чувствуя, как надежно меня держат. Что можно хоть на мгновение выдохнуть и прочувствовать, как тёмный страх отступает.

— Ирина, — хриплый голос моего босса раздаётся над ухом.

Он усаживает меня обратно в кресло. Поднимает оброненный сотовый.

— Разбился, — замечает Макаров.

— Конечно, разбился! — бросаю на эмоциях. — В этом кабинете все из стали и камня! Нет бы ковёр постелить!

Я вырываю сотовый из его широкой ладони. Смотрю на уродливые трещины, которые щедро покрыли весь экран, и снова всхлипываю.

Да что же такое!

Я прикрываю глаза и вбираю воздух через рот, а потом очень медленно выдыхаю.

И снова.

Когда открываю глаза, обнаруживаю, что Макаров присел на стол рядом. Он сцепил ладони в замок, бросив их на бёдра, и наблюдает за мной.

Я вспоминаю, что только что накричала на него. Он застал меня врасплох. Хотя к чему оправдания? На начальство нельзя повышать голос и точка.

— Простите, — произношу, пряча разбитый телефон в карман пиджака.

Мужчина протягивает мне стакан с водой. Я принимаю его и замечаю, что оставила след на белоснежной мужской рубашке. Надо все-таки переходить на водостойкую тушь!

И как я только умудрилась?

Видно, мои ощущения врут. Мне показалось, что я лишь соприкоснулась с ним — ударилась и тут же отпрянула. А судя по чёрному следу, я жалась к нему. Со всем рвением уткнулась лицом в его грудь. Он, может, даже почувствовал мою дрожь…

Черт, черт, черт.

Я выиграла чемпионат по созданию неловкой ситуации.

Кто молодец?

Я молодец.

Надо все-таки собраться с мыслями и переключиться в деловой режим. Не хватало еще крутую должность потерять из-за сталкерских штучек Артура. Свои личные проблемы придется решать потом, а сейчас я в офисе, в котором мне платят деньги за работу.

— Я перепроверила анкеты, — произношу, постепенно находя ровный уверенный голос. — Мне сказали, что нужно отобрать трех девушек...

Я замолкаю, улавливая резкое движение. Приходится посмотреть на босса, хотя я думала некоторое время избегать этого. Макаров отталкивается от стола и подходит ко мне вплотную. Нависает массивной фигурой, из-за чего сразу становится некомфортно. Я машинально подаюсь назад, заставляя скрипнуть спинку кресла. Но толку ноль. Он все равно прямо передо мной, размеренно дышит и усиленно о чем-то размышляет. Даже морщинка пролегла на высоком лбу.

— Вода, я так понимаю, не нужна, — бросает Макаров.

В его голосе легко прочитать раздражение.

Все-таки разозлился?

Ну еще бы! Только принял девушку на работу, а она уже шипит на него и закатывает истерики прямо на рабочем месте.

— Спасибо, — поспешно кидаю, когда Макаров накрывает крепкой ладонью стакан, который совсем недавно дал мне.

Я совсем о нем забыла, поэтому не сделала ни глотка. Босс вытягивает его из моей ладони и возвращает обратно на стол.

— Вода нужна вам, — произношу, указывая на его грудь и решая сознаться. — Я испачкала вашу рубашку.

Хочется снова извиниться, но это уже будет перебор. Тем более мое первое “простите” не произвело на Макарова никакого впечатления. Он, наоборот, стал мрачнее.

— Не надоело выкать мне?

Оу.

Вот этого я ждала меньше всего.

— Но вы же мой босс.

От очередного “вы” во взгляде Макарова раскрывается черная бездна. Он прожигает меня насквозь, одновременно показывая, что я хожу по тоненькому краю. Я вспоминаю, что с первой встречи почувствовала в нем и стальной стержень, и что-то опасное, несмотря на его вечные усмешки и умение говорить бархатным голосом. Теперь становится ясно, что я не ошиблась. Там, под идеально подогнанным к спортивной фигуре костюмом, сидит демон.

— Почему ты плакала, когда я вошел? — Макаров наклоняется ко мне, рвя последние остатки воспитанной дистанции. — Хватит молчать, Ирина, я задал вопрос.

Он кладет ладони на подлокотники моего кресла. Запирает в тесную коробочку.

— Я не плакала, — я мотаю головой.

— Глаза были на мокром месте.

К моим щекам приливает кровь.

Что за детский сад?

И почему он так близко?

От его бесцеремонности становится душно. Почти также, как от сообщений Артура. У меня что на лбу написано, что на мне можно потренировать замашки тирана?

Что вообще за день такой?!

— Я разволновалась из-за одной личной проблемы, но этого больше не повторится, — я звучу как робот-автоответчик.

Я чуть подаюсь вперед, пытаясь отвоевать пространство, и выдерживаю взгляд его темно-зеленых глаз. Он по-прежнему недоволен, как будто ждал от меня другого ответа. И он не отодвигается. Его близость становится острее, теперь это не что-то эфемерное, на грани подсознания, теперь я чувствую ее кожей.

Его тепло и его выдохи.

Протяжные, уверенные.

И его мужской парфюм. Я не умею разбирать ароматы на ноты, но его парфюм обволакивает морской свежестью, в которой то и дело оживают грозовые всполохи.

— Я хочу встать, — приходится обозначить то, что и так очевидно.

Я уже соскользнула на самый краешек кресла. И приблизилась к нему на расстояние поцелуя. Естественно, я смущаюсь первой и увожу взгляд вниз. Чиркаю по его выпирающему кадыку, потом по расслабленному воротнику рубашки и, наконец, упираюсь в его руки. Они сильные и рельефные, они могли что-то строить и видеть непогоду...

Черт, о чем я думаю?

— Где анкеты? — бросает босс и отпускает мое кресло.

Он поворачивает к столу, где сам находит нужные листки. У меня же чувство, будто я всплыла с запредельной глубины и могу сделать большой глоток воздуха.

Глава 7

Анкеты недолго интересуют Макарова. Опытные мужчины вообще не верят женским фотографиям, так что мой босс не смотрит на них. Он выходит из кабинета, оставляя меня дальше готовиться к совещанию.

Я упрямо называю это совещанием, как сказала Анфиса, хотя мозг бастует. Абсурд же, если подумать. У нас вообще-то собственное шоу для холостяка. Только без видеокамер и на кону крупный международный контракт.

— Анфиса, — я подвигаю поближе телефон внутренней связи. — Я закончила.

— Отлично. Я сейчас подойду.

Не проходит и пяти секунд, как она появляется в дверном проеме. Секретарь неотрывно смотрит в планшет, что-то согласовывая, и идет ко мне на автомате.

— Давайте имена, я внесу их в список, — обращается она ко мне, по-прежнему смотря в экран.

— Вероника Солончак. Алиса Котова. Мари Кузнецова.

— Кузнецова, — повторяет за мной Анфиса, печатая последнюю фамилию на клавиатуре. — Отлично.

— Мне нужно будет присутствовать на встрече?

— Да, конечно. Она пройдет в другом кабинете.

Она наклоняется к рабочему столу, находит стикер с ручкой и записывает мне номер кабинета и время.

13.00

В назначенный час начинается представление. Иначе не сказать. Я прихожу пораньше и занимаю диванчик рядом с кабинетом. Тот напоминает огромный аквариум — все перегородки сделаны из стекла. Можно не заходить внутрь и быть в курсе всех событий. Я пользуюсь этим, наблюдая, как множество людей готовятся к встрече.

Стилисты разворачивают напольные вешалки и проверяют чехлы. В них вечерние и коктейльные платья, к которым прикреплены фотоснимки с цветовыми схемами. Там подсказки какие украшения и аксессуары подходят к образу и какой макияж будет нужен.

Фотограф тоже крутится неподалеку. Он о чем-то говорит с девушкой с розовыми волосами. Я приглядываюсь и понимаю, что она визажист. На ее левой руке можно заметить цветные полосы от губных помад. Она то и дело смотрит на их, стучит кистью по своему запястью и откровенно флиртует с фотографом.

У другой стены стоит менеджер в строгом костюме. Он неодобрительно смотрит на творческую братию и постоянно отвлекается на сотовый, поминутно отсылая сообщения.

— Осечка исключена, — проносится в моих мыслях. — Слишком серьезные деньги на кону.

Похоже, Макаров решил просчитать каждую мелочь.

После истерики, которую закатила ему невеста, он сделал ставку на рациональный подход. Ни капли души и чувств, только просчеты. Нужная девушка должна подойти по всем критериям, чтобы стать его пусть фиктивной, но супругой, и чтобы помочь ему завоевать азиатский рынок.

— Проходите, — холодный голос менеджера накрывает все пространство. — К белому столу, там есть карточки с именами.

В кабинет входят девушки, которых я отобрала для финала.

Высокие, статные, горделивые.

Номер Один. Светская львица с пятью миллионами подписчиков.

Номер Два. Профессиональная охотница за богатыми мужиками.

Номер Три. Модель с показами в Лондоне и Нью-Йорке.

Я не могу сдержать обреченной улыбки. Они так похожи, словно тюнинговали внешность у одного мастера. И они явно недовольны, что их сталкивают лбами. Девушки ждали отдельных гримерок.

— А латте долго ждать? — Номер Два вонзает палец в воздух и устало выдыхает. — Неужели, это такая проблема?

Она выплескивает раздражение на самом слабом звене. Находит молоденькую девчонку, которая помогает со всякими мелочами, и окунает в свое пренебрежение, как в бескрайнее море.

— Да-да, конечно, — та кивает с виноватой улыбкой. — Я сейчас узнаю.

— Надо не узнать, а поторопить, — не унимается Номер Два.

Мне становится противно.

— Меня не предупреждали о съемке, — Номер Три ловит за локоть менеджера.

— Несколько тестовых снимков, — бросает тот, нехотя отрываясь от сотового. — Вы подписали договор, вы уже согласились с условиями.

— Я думала, там было стандартное соглашение о неразглашении.

— Оно тоже было, — кивает менеджер.

Я откидываюсь на спинку и закидываю нога на ногу. Меня пока не вызывают, так что можно только наблюдать. Стеклянная стенка выполняет роль буфера — я здесь, но в тоже время не участвую. Смотрю на всё, как любопытный зритель.

Это даже любопытно.

Где еще увидишь подобное?

Следом приходит мысль, сколько всего занимательного и странного на взгляд обычного человека происходит в мире больших денег? Это если задержаться рядом с Макаровым, можно целую энциклопедию роскошной жизни составить. Да и он сам любопытный экземпляр. Миллиардеры не ходят ко мне на консультации, на улицах я тоже их не встречала.

А этот даже в свой личный кабинет пускает.

Мне становится смешно. Я развлекаю саму себя, чтобы не начать проверять новые сообщения от Артура. Потом поднимаюсь с дивана и подхожу к стене из стекла. Девушек успели рассадить по местам. Номер Один забрали на фотосъемку, а с другими двумя говорит менеджер. В ладонях Номера Два уже зажат стаканчик с заветным латте.

Я бы тоже не отказалась от кофе. Хотя мне сейчас лучше сделать ставку на зеленый чай… Я осекаюсь, улавливая шаги сзади. Они находят уверенной волной и подталкивают меня к неожиданному открытию. Я понимаю, что это он, даже не оборачиваясь.

— Не опоздал? — произносит Макаров, останавливаясь рядом.

Я бросаю на него короткий взгляд. Он смотрит строго перед собой, с ленивым интересом рассматривая большой кабинет. По его лицу невозможно угадать, доволен он или нет. Пришлись по вкусу девушки или с точностью наоборот.

И забыл ли он мой утренний выпад? А то вдруг до сих пор точит на меня зуб.

— Только начали, — говорю, хотя на языке вертится другой ответ.

Как он может опоздать?

Да эти девушки тут неделю готовы сидеть, ожидая его прихода.

Они вынесут мозги всем вокруг, доставая капризами и ультимативными требованиями, но с ним будут медовыми созданиями. Эти девушки четко понимают, кто заказчик, а кто обслуживающий персонал.

Глава 8

Он касается ладонью моих волос.

Мягко, едва ощутимо и скоротечно.

Я не успеваю даже что-то сказать или отпрянуть, как потерпевшая. Только возмущение опаляет внутренности, заставляя брать глоток воздуха побольше, чтобы потушить локальный пожар.

— Пойдем, — Макаров усмехается, заостряя взгляд, а потом кивает в сторону кабинета. — Пора заканчивать с этим цирком.

Он совсем наглеет и переносит крепкую ладонь на мою спину.

Обжигает силой.

Сумрачной харизмой, которая бьет током.

Макаров подталкивает вперед, будто верит, что сможет спрятать хозяйский жест за правилом этикета — пропустить даму вперед. Меня так легко не проведешь. Я выворачиваюсь, скидывая ладонь босса, и ускоряю шаг. Я не против идти первой, только не надо брать меня под руку и направлять.

Я переступаю порог самостоятельно и тут же отхожу в сторону. Выполняю роль начинающего конферансье и отдаю все женское внимание Макарову.

Пусть купается. Ему явно не привыкать.

Вон как лица вспыхнули!

Новогодняя иллюминация в столице позавидует!

Всего один шажок секундной стрелки и девушки уловили появление главного самца! Вот это профессионализм, ничего не скажешь. Радар на банковский счет работает безотказно.

Я обвожу взглядом финалисток и замечаю, как они преображаются. Их улыбки становятся ласково-грешными, а в глазах разливается сама нежность. Карамельная патока, которую сверху присыпали красным перцем. “Я буду послушной кошечкой, но в постели знаю много грязных фокусов”. Как рекламный слоган каждой из них.

— А я боялась, что нас обманули, — с деланным смущением щебечет Номер Один, обращаясь к Макарову.

— Почему? — баритон моего босса звучит холодно.

— В документах о неразглашении было название вашей компании. Я не поверила своим глазам. Слишком круто, чтобы быть правдой, — она игриво закусывает нижнюю губу. — Я до последнего боялась, что это глупый розыгрыш.

— У меня нет времени на розыгрыши.

— Да, конечно, — она подстраивается под его тон и стирает улыбку с губ. — Вы слишком занятой человек, Алексей. Я понимаю.

Я все же решаюсь взглянуть на Макарова. Он должен быть доволен. Девушек я отобрала покладистых, такие не будут бросаться обручальными кольцами.

Но вместо довольного лица я встречаю пронизывающий взгляд Макарова.

Ну вот что опять?

Что не так?

И почему он смотрит на меня?

Он должен выбирать себе невесту, а не показывать обычному психологу, что до сих пор зол на нее за утреннюю выходку.

Неужели, он такой злопамятный?

— Шалов, — Макаров подзывает менеджера и довольно хамски поворачивается спиной ко всем собравшимся.

Теперь только я вижу его холеное лицо. Я стою у самой стенки и могу любоваться на весь кабинет.

— Да, Алексей Дмитриевич, — менеджер подходит вплотную к боссу.

— Нужно всех вывести прочь, — бросает Макаров.

— Прочь? — потерянно повторяет менеджер.

— Останется только Ирина.

— Ирина?

Макаров плавно отводит широкую ладонь в мою сторону.

— Ирина, — повторяет он жестче. — Я выбрал ее.

Выдох застревает где-то в горле. Я едва не закашливаюсь и делаю поворот к Макарову с одним-единственным желанием. Чертовски хочется, чтобы я ослышалась.

Что это вообще такое?

“Я выбрал Ирину”.

В кабинете есть еще одна девушка с таким именем?

Нет, конечно. Речь обо мне, и дураку ясно. Тем более господин босс указал на меня ладонью, как на вещь на прилавке.

Выбрал он. Вы посмотрите на него — начинающий рабовладелец, не иначе.

Я чувствую, что закипаю. В стрессовой ситуации я частенько начинаю злится, но больше всего меня задевает самоуверенный вид Макарова. Не человек, а скала. Он всё решил и мысли не допускает, что у кого-то могут быть другие планы.

— Стоп, стоп, стоп, — я делаю шаг к менеджеру.

Но того невозможно поймать. Он, как скоростной поезд, получил зеленый цвет и принялся раскручивать стрелку спидометра, ни на что больше не обращая внимания. До меня долетают его указания, которые накрывают весь кабинет командирским тоном.

— Так! Встреча переносится! — менеджер обращается к своим ассистентам, но так, чтобы слышали все. — Всем спасибо за сотрудничество, продолжим в другой раз!

Эвакуация занимает некоторое время.

Шепот, шорохи, раздраженные выдохи. Девушки держат себя в руках, потому что Макаров рядом, но их гневное разочарование можно почувствовать кожей. Я во всяком случае чувствую, я не обросла броней, как мой босс. Тому хоть бы что.

— Что это значит, Алексей Дмитриевич? — спрашиваю его, когда за спиной проходит фотограф с чемоданом на колесах.

— Тебя ждет повышение, — с непроницаемым лицом сообщает он. — Вот что это значит, Ирина.

— Повышение? Не хочу я повышение! Тем более на моем языке вертится другое слово.

Я умолкаю, давая простучать шпилькам. Девушек все-таки выводят, следом за ними спешат ассистенты с россыпью извинений. От этого сумбура начинает кружиться голова. Не рабочий день, а безумный аттракцион, где мне хотят навязать первый ряд.

— Нет, подождите! — звонкий голос вонзается в воздух. — Я это так не проглочу!

Номер Один рывком возвращается в кабинет. Правда, на босса ее запала не хватает — остатки разума не дают творить опасные глупости — поэтому девушка поворачивается ко мне.

— Ирина, — шипит она, запомнив мое имя. — Откуда ты только взялась?

Ох.

Приехали.

Она видит во мне соперницу, которая обошла ее на последнем повороте.

— Ты из агентства, да? Из того нового, где собирают убогих? — добавляет она тише и обдает таким ядовитым презрением, что мне хочется оказаться в защитном костюме. — Хитрая тварь...

Она на эмоциях поднимает ладонь, но Макаров реагирует раньше меня. Он вдруг оказывается рядом и сковывает ее запястье, сжимая его вместе с браслетами. И сжимает больно, девушка вскрикивает и начинает оседать вниз. Причем для оседания она выбирает стратегически точное место — прямиком на грудь Макарова.

Глава 9

В большую сумку летят вещи со стола.

Хорошо, что я не успела обжиться как следует. Я закидываю свои блокноты, ручки, гигиеническую помаду… все, что попадется на глаза.

Хватит с меня этих идиотских игр. Первый рабочий день был странным — меня усадили в кабинет босса и приказали провести собеседование с девушками, каждая вторая из которых подрабатывает в эскорте. Второй день вышел еще чуднее. Теперь эскорт хотят навязать мне.

Отлично.

Просто отлично.

Третий день лучше не ждать.

Тенденция уже ясна.

— Ирина, — знакомый голос заставляет ненадолго оторвать глаза от ящиков стола.

Анфиса пару секунд молчит, проверяя мою решимость. Я не останавливаюсь и продолжаю складывать вещи. Тогда она недовольно выдыхает, будто ей есть какое-то дело до моего скоропостижного увольнения.

— Вы что-то хотели, Анфиса?

— Вы так быстро покидаете нас? — с едва скрытым сарказмом замечает она и проходит в мой кабинет, постукивая каблуками.

Сегодня на ней не шпильки, а агрессивные зеленые ботинки с толстой подошвой. И клетчатый черно-белый костюм.

— Когда я говорила, что здесь сложно задержаться, я не имела в виду двое суток, — добавляет она. — Все-таки можно поработать подольше.

— Спасибо, — я киваю и тяну молнию, застегивая сумку. — Мне хватило.

— Я слышала, что произошло, — Анфиса вдруг понижает голос. — Там было много ушей, так что до меня дошло, что босс назвал ваше имя.

Я поднимаю глаза на ее довольно высокомерное лицо и жду, к чему она приведет наш разговор.

— Разве это плохое предложение? — выдыхает Анфиса. — Половина Москвы за него бы душу продало.

— Вас послал Макаров?

— Нет, — она качает головой. — Но он не умеет отступаться от своих решений. Меня в любом случае ждут проблемы, если вы уедете. Он либо начнет срываться на мне, либо требовать найти вашу копию, либо еще что-то… Будет весело, в общем.

— Не повезло быть секретарем у столь сложного человека, — я пожимаю плечами. — Может, вам тоже уйти?

Она бросает на меня злобный взгляд.

— Он вернет вас, вот увидите. Вопрос только в том, сколько сил и времени это займет. Но он найдет способ.

Анфиса добавляет во взгляд пренебрежение. Словно она профессор, а перед ней выделывается отстающий ученик, которого взяли на курс из жалости. Она постукивает пальцем по столу, а потом разворачивается и покидает кабинет.

Отлично.

Все по-прежнему отлично.

Да так, что выть хочется.

Ее угрозы действуют помимо моей воли. Я чувствую, как за мгновение все силы покидают меня. Как по щелчку бетонной стеной наваливается усталость. И даже не усталость, а безысходность… Я переживаю со вчерашнего вечера, сперва из-за Артура, теперь вот добавилось давление босса. Мои слова внезапно потеряли всякую важность, я раз за разом говорю “нет”, но всем вокруг плевать.

Я закидываю сумку на плечо и иду на выход.

На первый этаж спускаюсь без приключений, что уже достижение. Моя машина стоит в другом месте. Сегодня я припарковалась на противоположной стороне. Глупость, конечно, но после истории с цветами было не по себе заруливать в прежний карман.

Я издалека приглядываюсь к своему седану. Сердце делает пару мощных толчков, вкачивая дозу адреналина в кровоток. Я подхожу ближе и выдыхаю с облегчением.

Салон пуст.

Ни бутончика, слава богу.

Коробок с конфетами или духов тоже нет.

Просто праздник какой-то!

Я чуть ли не подмигиваю в камеру видеонаблюдения на радостях. Бросить машину точно под ней оказалось неплохой идеей. Я сажусь за руль и завожу мотор. Перед дорогой заглядываю в профессиональный чат. Я описала там свою ситуацию с вышедшим из-под контроля пациентом, чтобы получить дельные советы. Я записываю контакты, которые могут пригодиться, и попутно проверяю другие сообщения.

Артур успокоился в 13.56.

С обеда ни одного нового комплимента или шантажа.

Может, отпустило?

В любом случае сейчас спокойнее, чем вчера. Я закончила пораньше, так что стемнеть не успело. И вечерних пробок нет. Я настраиваюсь на позитивное мышление, отмечая положительные моменты. Вспоминаю, что у меня закончилось кофе для турки, и заезжаю в продуктовый рядом с домом. На полках как всегда нет моей любимой фирмы. Приходится выбирать между двумя вариантами похуже.

Еще я прихватываю йогурты с шоколадными хлопьями. Они всегда стоят в моем в холодильнике на случай приступа утренней лени. Бывает такое настроение, что готовить совершенно не хочется. Я вообще, когда живу одна, игнорирую плиту по полной программе. Я из тех людей, которые любят готовить для кого-го, а не для себя.

Когда выхожу из магазина, замечаю высокого мужчину. Он проходит мимо моей машины и почему-то привлекает взгляд.

Хотя почему?

Статные мужчины со спортивной брутальной внешностью напрашиваются на женское внимание. Это происходит на грани рефлекса.

Вот и Макарова так избаловали.

Тут же вспыхивает в мозгу.

Он не такой крупный и раскаченный, но зато у него огромный кошелек. Вокруг него вьются покладистые малышки двадцать четыре на семь. Он давно потерял ориентиры нормального общения, живет в своем мире с циничными правилами и даже не замечает, где хамит, а где переходит грань.

А где дает пустые надежды.

Да уж, недолго я радовалась крутой работе. Даже ни одной фотки не сделала в собственном кабинете и не побывала в спортивном зале при офисе, а там даже бассейн есть.

Я усмехаюсь своим загонам. Позитивное мышление продержалось недолго, стоило чуть отвлечься, как я вернулась к Макарову и увольнению.

Отлично, Ира.

Я поворачиваю к своему дому. Иду по бетонной дорожке, решая обогнуть здание, чтобы чуть прогуляться и зайти в подъезд с другой стороны. Рядом с ним меня как раз поджидает новый сюрприз. Я поднимаюсь на первую ступеньку и улавливаю движение сбоку.

— Ирина, — мужской голос раздается точно в тот момент, когда я порывисто оборачиваюсь. — Только не пугайтесь…

Глава 10

Упоминание подозрительного минифургона действует на меня. Я не горю желанием подыгрывать Макарову, но идти одной в квартиру после слов охранника не по себе.

Я обреченно киваю.

— Ключи не дам, я сама открою дверь.

— Хорошо, — Станислав недоволен, но идёт на уступки.

Он чуть поворачивает корпус и делает знак рукой. К нам подходит ещё один парень в чёрной куртке. Этой занимательной компанией мы и входим в подъезд. Потом поднимаемся на шестой этаж и идём к моей двери.

— Только замки щёлкните, а саму дверь не открывайте, — произносит охранник и кладёт ладонь на ручку.

— Вы мастерски нагоняете жути, — сообщаю ему, а сама перехожу на шёпот.

Я же говорю мастерски!

Я напряглась от одного их вида. Все трое мужчин заметно собрались и выглядят так, будто им предстоит штурм укреплённого здания. В общем, я не против ничего не открывать. Пусть мальчики идут первыми, женская эмансипация вообще штука эластичная и податливая — вот есть, а вот и затаилась до лучших времен.

Я поворачиваю оба замка и отхожу в сторону. Станислав сразу распахивает дверь и перешагивает порог, его напарники следом. Я же отключаю все способы восприятия кроме слуха. Даже глаза прикрываю, вслушиваясь в каждый шаг и шорох.

Только сердце мешает. Оно выстукивает мощный учащенный ритм.

— Ирина, — кто-то из охраны зовёт меня.

А через секунду из-за двери показывается хмурое лицо Станислава.

— Можно входить, — кивает он. — Только не кричите.

Не кричите?

А есть повод?

— Вы точно работаете в охране, Станислав? Вы не успокаиваете, а заставляете нервничать.

— Вы в полной безопасности сейчас. Так лучше?

— Лучше, — цежу.

Он пропускает меня внутрь квартиры, и я сразу улавливаю посторонний запах. В первое мгновение я теряюсь, не понимая, что это… Что-то до боли знакомое, привычное…

Свечи.

Подсказка стоит прямо на полу. Тропинка из ароматических свечек начинается в коридоре и выводит в гостиную. Большинство потухли, но некоторые играют желтыми огоньками. Рассеивают мягкий свет вместе со сладким ванильным ароматом.

И они повсюду. На полу, на столе, на кухонной столешнице… У меня схватывает горло от нецензурного крика, который безумно просится наружу. Это так дико и нереально. Как в фильме.

Я переступаю с ноги на ногу, чтобы не задеть стеклянные подсвечники, и утопаю ботинком в лепестках роз. Их тоже много. Они рассыпаны щедрой рукой вокруг обеденного стола, образуя розовое сердечко.

— Там есть записка, — подсказывает Станислав.

Он подводит меня к столу и указывает на листок кремового цвета с золотым тиснением. На нем крупными буквами написано от руки — «Я окружу тебя настоящей заботой и любовью. Ты скоро поймёшь, как тебе повезло».

— Хорошо, что не загорелось ничего, — раздаётся приглушённый голос другого охранника, он переговаривается с напарником и делает фотографии комнаты. — Тут смотри, прям рядом со шторой зажег, придурок.

— Вы знаете, кто это может быть? — обращается ко мне Станислав.

— Да, знаю, — я потерянно оглядываюсь по сторонам. — А можно открыть окно? Дышать нечем…

— Тоха! — зовёт Станислав. — Сделай.

Следом он выдвигает стул и легонько касается моего локтя.

— Вы присядьте лучше. В ногах правды нет.

Я опускаюсь на стул. Но мысли все равно лихорадочно скачут туда-сюда. Я постепенно осознаю, что всё это значит. Ни черта Артур не успокоился! Наоборот, он затаился! Прекратил засыпать мой сотовый сообщениями, чтобы сделать новый сюрприз. Чтобы украсить мою квартиру, как спятивший тамада!

Боже…

Он на самом деле опасен.

У него не только мания обострилась, но и возможности есть. Как он вскрыл замки? Как залез в машину? Он что хакер-домушник?

И заодно пиротехник?

Охранник прав, мог начаться пожар.

А если бы я не закончила пораньше? Если бы Макаров не стал навязывать мне брачный контракт? Я бы тогда пришла вечером, а тут уже пахнет дымом и тлеет мое имущество!

— Так кто это? — спрашивает Станислав.

Он наклоняется ко мне, кладя ладонь на спинку стула. Выходит отеческий жест, и в его лице действительно хочется найти помощника. Он же профессионал, защита — это его работа. Ему можно довериться, это продуктивнее, чем идти в полицию.

Но он работает на Макарова. На того самого босса, с которым я не хочу иметь ничего общего.

А не плевать ли? Если выбирать между сталкерством Артура и наглостью Макарова, то первый уверенно ведет в рейтинге неадекватности. Тут даже обсуждать нечего.

— Я думаю, это мой бывший клиент, — выдыхаю. — Его зовут Артур, я консультировала его по видеосвязи два месяца назад. Сперва всё было нормально, но он вдруг переключился на меня. Стал навязчивым, пытался расспрашивать меня о личном, хотел узнать мои вкусы.

— Вы любите ароматические свечи?

— Что?

— Простите, неудачная шутка. Хотел разрядить обстановку.

Станислав кивком показывает, чтобы я продолжала.

— Я прекратила терапию и попросила его найти другого специалиста. Он потом пару недель писал мне, но, в конце концов, успокоился.

— Когда он объявился снова?

— Вчера. Я нашла в своей машине букеты, — я тяжело выдыхаю. — Очень много букетов. И записку с его подписью.

— Чудно, — тянет охранник.

Я замечаю, как он направляет взгляд поверх моей головы. Он о чем-то переговаривается одними глазами с другими парнями. Мне остается только предполагать, о чем они секретничают.

— Вы не назвали его фамилию, — Станислав возвращается ко мне.

— Партовский.

— Хорошо, что редкая. Даже записывать не надо, — мужчина отпускает спинку стула и разгибается. — Вы заявляли на него в полицию?

— Нет еще… Я надеялась, что он успокоится.

— Успокоится, — Станислав кивает с недружелюбной улыбкой, которая больше напоминает оскал. — И не таких успокаивали.

— Вы о чем?

— Вам этим голову не нужно забивать, Ирина. Вам лучше спуститься вниз с сопровождающим и сесть в машинку. Она отвезет вас в безопасное место.

Глава 11

Серо-голубая стекляшка отеля нависает над дорогой. Я выбрала его, ткнув в многолюдное место на карте.

Как и обещал Станислав, за мной хвостиком петляет машина охраны. Смотрится довольно комично, если честно. Черные квадратные внедорожники обычно сопровождают крутые тачки, а не бюджетные седаны с поцарапанным бампером.

— Выглядит как конвой, — бросаю себе под нос. — Будто я накосячила и меня везут наказывать.

Я проезжаю через шлагбаум и оставляю машину на гостевой парковке. Заселение занимает всего пару минут, я даже не успеваю повертеть головой как следует. А посмотреть есть на что. Отель модный и со свежим ремонтом.

— Девятый этаж, — сообщает девушка на ресепшн и протягивает мне конвертик с электронным ключом. — Лифт работает от ключа.

— Спасибо.

В кабинку вместе со мной заходит высокий парень с широченным разворотом плеч. Стоит чуть повернуть голову в его сторону, как он подается вперед. Немного наклоняется ко мне, будто ждет распоряжение.

Понятно.

— Вы из людей Станислава? — решаю уточнить.

— Да.

— И в каком номере вы остановились?

— 914-ый.

Соседний.

Тут Станислав тоже не соврал.

Я скрываюсь за дверью своего номера. Он оказывается лаконичным и светлым, именно такие интерьеры я люблю. За панорамное окно отдельное спасибо, и за ведерко для льда!

С этой глупой мыслью я ухожу в ванную. Принимаю душ, но продолжаю обдумывать происходящее. Мне не дает покоя рвение Макарова.

Зачем ему все это?

Чего он добивается?

Что у таких людей всегда есть своя цель, я не сомневаюсь. Только вот какая? Неужели, его секретарь не преувеличивала, когда сказала, что он не отступит? Найдет способ вернуть меня.

Мне показалось, что она просто стращает меня. Но теперь у меня очень много вопросов. Например, зачем Макаров вообще послал людей в мою квартиру? Он же не телепат, чтобы знать, что у меня появился личный сталкер.

Странно…

Я накидываю на мокрое тело махровый халат, накручиваю на волосы белоснежное полотенце и выхожу из ванной. Именно в этот момент раздается стук в дверь.

Черт.

Ну кто еще?

Я смотрю в глазок.

Ох!

Слишком шумный выдох сам слетает с губ. Я инстинктивно захлопываю разрез халата посильнее и раздумываю о том, чтобы не открывать. Я хотела отдохнуть, лечь на кровать и постараться отключить голову. Иногда передышка — самый лучший вариант, не нужно никаких новых потрясений, нужно только притормозить и дождаться утра со свежими идеями.

Вот зачем он приехал?

Неужели у богатых людей так мало развлечений в городе, что нужно ехать в мой отель?

Я заглядываю в глазок снова.

Не уходит.

— Ирина, — раздается его приглушенный баритон.

Я все же нажимаю ручку и приоткрываю дверь. Встречаюсь с господином Макаровым глазами, из-за чего забываю все слова. Я впервые вижу его без костюма, в обычной, а не деловой одежде. На Алексее модные джинсы и белая футболка из плотного хлопка, которая не обтягивает, но обрисовывает налитые мускулы груди и рук.

У него, черт возьми, совершенное тело.

Спортивное, сильное, выносливое.

— Здравствуй, — бросает он и кладет ладонь на косяк так, что дверь теперь не захлопнуть. — Я войду?

— Я собиралась спать, — я провожу пальцами по поясу халата. — И я только из душа…

— Тебе идет.

— Что?

— Белый цвет твой.

Он подается вперед, беря всю инициативу в свои руки. Я только успеваю заметить, как ручка выскальзывает из моей ладони. Алексей перешагивает через порог и почти наталкивается на мое тело, потому что я остаюсь стоять на месте. Но он все же тормозит, не касаясь меня. Лишь обдает свежей волной туалетной воды.

— Ты точно в порядке? — он наклоняется и заглядывает в мое лицо. — Я еще не видел тебя такой тихой…

— А вы разве много меня видели?

Его рельефных губ касается усмешка.

— У меня аналитический склад ума. Я быстро делаю выводы.

— Хоть верные?

— Стопроцентные, — Алексей заводит ладонь за спину и проявляет чудеса ловкости, он захлопывает дверь, не прижимаясь ко мне.

Я сдаюсь и прохожу вглубь номера. Меня бесит его наглость, но и задать вопросы я тоже хочу.

— Тут тесно, — сообщает Макаров, оглядывая мой стандартный номер.

Он кстати нормальный. Но завсегдатаям люксов, наверное, и правда тяжело дышится. Двадцать пять квадратный метров для них мелочь. Стоит только вспомнить кабинет Макарова в офисе, я не преувеличивала, когда говорила, что там можно посадить лайнер.

— Номер плохой, я тихая, — я киваю. — С этим разобрались. Что насчет вас, Алексей? Зачем вы приехали?

— Ты не захотела приехать ко мне.

— Я и не должна была, я больше не работаю на вас.

— Я жду, когда ты согласишься на вакансию моей жены.

Я порывисто оборачиваюсь к нему, хотя решила говорить с ним, разглядывая противоположную стенку. Там как раз умиротворяющая картина висит — золотистый закат на морских волнах. Но куда там! Как можно успокоиться, когда рядом этот несносный человек?

— Вы считаете, что сейчас подходящий момент? Давить на меня, навязывать свою сделку, когда я в таком положении?

В нем есть хоть капля сострадания?

Хоть легкий намек на нормального мужчину? Девушек в беде защищают, а не используют. Он не в курсе?

— Тебе нужна защита, я могу ее дать, — совершенно спокойным тоном замечает Алексей. — Я ничего не навязываю, я предлагаю решение проблемы. И твоей, и моей. Теперь эта сделка на руку нам обоим.

Он садится на мою кровать, широко расставив ноги, и принимается разглядывать меня. Причем, в самом невоспитанном порядке. Его взгляд скользит по моим лодыжкам, потом поднимается к бедрам, которые, к счастью, надежно укрыты толстой тканью халата, задерживается на груди и идет дальше по обнаженной шеи. Так медленно, что я почти чувствую его прикосновение. Оно становится невыносимо жарким, когда Алексей поднимает глаза на мои губы.

Глава 12

Определяющий фактор один.

В списке адресов, которые мне прислал Артур, был адрес моей мамы.

Вот что пугает меня больше всего.

Из-за этого можно потерпеть Анфису ранним утром. И вообще Макарова. Главное, чтобы он сделал, что обещал — вычеркнул Артура из моей жизни. Для него это пустяк, всего лишь один кивок головы или взмах широкой ладони. Босс же. Миллиардер и сияющее солнце на небосклоне успеха.

Я просыпаюсь по будильнику, чтобы прийти в себя до встречи с Анфисой. Заварить кофе, пусть растворимый, зато на подносе есть порционный коричневый сахар. Уже приятно. Еще есть сухие сливки, что вообще прекрасно. А если дотянуться до телефона на тумбочке, то можно заказать любой напиток и завтрак любой страны Европы — хочешь английский, хочешь французский.

Я недолго раздумываю и так и делаю. Нужно извлекать плюсы из ситуации. Я пытаюсь зажечь в себе то ли азарт, то ли интерес к роскошной жизни, чтобы легче относиться к ситуации. Ну или хотя бы не видеть все в черных тонах. Это всегда успеется, рано или поздно перед моим лицом снова появится холеная рожа Макарова и все позитивные установки полетят к черту.

Знаю наперед.

Я ухожу в ванную комнату. Умываюсь и привожу волосы в относительный порядок. У меня слишком мало косметики, так что чудо не сотворить. Тем более я легла спать с влажными прядками, а я не из тех счастливиц, которым это обеспечивает легкие кудряшки. Нет, я могу добиться лишь незабываемого эффекта сломанной расчески. Волосы так спутываются, что лучше бы иметь запасную.

Когда я заканчиваю, как раз приходит работник отеля. Он красиво сервирует завтрак на столике, ставя белоснежные тарелки. Я усаживаюсь прямиком на край стола и беру в ладони чашку с черным кофе, который наполняет комнату горьким бодрящим ароматом.

Обожаю.

Даже больше запах, чем вкус.

Я намазываю творожный сыр на багет, любуясь видом из панорамного окна. Потом пробую лосось с овощами. А потом… все.

Сказка кончилась.

В дверь стучит Анфиса.

— Доброе утро, — сообщает она и поправляет идеально уложенные волосы. — Вы одеты, это хорошо.

Она бросает на меня победный взгляд.

Из разряда “Поломалась? Посчитала нули в договоре?”

— Нужно подняться выше, — добавляет она. — В отеле есть вип-этаж, там мы проведем первую встречу. Вещи можете пока оставить тут. Всё необходимое принесут.

Она отступает в сторону, показывая, что настало время последовать за ней. Я проверяю, что взяла телефон, и выхожу в коридор. Там уже стоит высокий охранник и еще одна девушка с бейджиком менеджера.

Все вместе мы поднимаемся на три этажа выше.

И там уже вовсю кипит жизнь!

Макаров забронировал целый этаж под частное мероприятие и развернул здесь своего рода штаб. Я в который раз удивляюсь, сколько людей на него работает. Понятно, что он богатый и влиятельный человек, но когда ты сталкиваешься с подобным масштабом лицом к лицу, все равно поражаешься.

— Вы прочитали договор? — интересуется Анфиса.

— Да.

— Если есть какие-то вопросы, лучше озвучить их сейчас.

— А если есть предложения?

— Условия не обсуждаются, — отрезает она. — Договор либо подписывается, либо нет. Я могу только попросить юристов разъяснить вам непонятные моменты.

Она указывает ладонью на просторный зал, до которого мы дошли. Там двое мужчин в деловых костюмах явно дожидаются моей подписи на документе. На стеклянном столике между ними лежат белые идеальные листки. Ничего общего с измятым экземпляром, который принес мне Алексей.

— Я уже подписала тот, что в номере, — говорю Анфисе. — Можно подписать новый, но это займет время. Я медленно читаю. Особенно официальные бумаги.

А ставить автограф не глядя я не собираюсь. Мало ли, что там допечатали мелким шрифтом.

— Игорь, сходи, — Анфиса отсылает охранника за договором. — У нас сегодня плотный график, переподпишем потом.

— И что входит в этот плотный график?

— С вами поработает стилист. В первую очередь нужно исправить ваш гардероб и найти достойный образ.

Она снова возвращается к сотовому. Скользит взглядом по строчкам расписания, которые явно не ограничиваются одним стилистом.

— Вы когда-нибудь работали на камеру?

— Я провожу видео-консультации с клиентами.

— Значит камеры не боитесь?

— Не боюсь.

— Отлично, — она делает пометку в телефоне. — Но позировать для фотосъемки не умеете?

— Нет.

— Когда-нибудь давали интервью?

— Для одного профильного журнала.

— Где можно его прочитать?

— Я кину вам ссылку.

Анфиса снова кивает.

— С вами проведут консультацию, что нужно будет говорить и как. Также вам нужно будет выучить факты биографии господина Макарова. И факты... — она крутит ладонью в воздухе, подбирая слова. — ...вашей легенды. Как вы познакомились и так далее.

— Даже любопытно как, — я усмехаюсь. — За основу легенды можно взять сказку о Золушке. Очень подходит.

Я отвлекаюсь на противный звук. Рядом прокатывают напольные вешалки, колеса которых дребезжат.

Боже!

Я никогда не любила примерки. А вечерние платья с корсетами и потайными молниями вызывают у меня панические атаки.

Нет, не надо устраивать тут Золушку!

Я пошутила!

Я вообще ношу что-то приталенное только на работу, в душе я принадлежу к той части мира, которая помешалась на оверсайзе и не хочет снимать мягкие удобные вещи.

— Пойдемте, — бросает Анфиса и подзывает к себе помощниц. — Я прочитаю вам важные пункты, которые вы должны знать о женихе, пока вами будет заниматься стилист.

На слове “женихе” она позволяет себе усмешку-укол.

Все-таки ее задевает происходящее. Она пытается вести себя как профессионал, но моя кандидатура ей поперек горла.

— Вам весело, Анфиса? — спрашиваю ее прямо.

— Что? О чем вы?

— Эта ваша улыбка, — я киваю в ее сторону. — Не пойму, это зависть или скрытая агрессия?

Глава 13

Я думала три часа будут тянуться, а они пролетают экспрессом.

В совершенно телевизионной суматохе.

Я никогда не была в Останкино, но мне почему-то кажется, что подобное творится в гримерках тв-шоу. Стилист Виталий как раз работает в одном. Я гуглю его имя, когда выхожу в туалет, и узнаю, что он преображает женщин на одном популярном канале. Кроме того у него своя дизайнерская линия и пять студий красоты.

— Готова к волшебству? — пафосно и в то же время обаятельно спрашивает он, когда я возвращаюсь.

— Если я не стану брюнеткой, то готова.

Мне не идет темный цвет. Я проверила эту истину в шестнадцать. Тогда же я проверила, что мне не идет пирсинг. Вернее он не идет моему взаимопониманию с мамой. Ее не устроила даже маленькая пуговка в крыле носа.

— Не станешь, обещаю, — Виталий подмигивает мне и берется за ручку кресла.

Ну точно шоумен!

Он отворачивает меня от зеркала, чтобы не портить сюрприз, и подводит Леру прямо к моему лицу. Рядом с ней появляется еще одна девушка в симпатичном кремовом платье. Я так понимаю, она займется моими волосами, пока Лера будет подбирать разные варианты макияжа.

— А где жокейские?! — до меня долетает новый возглас Виталия. — Только не говорите, что самые модные вы не взяли!

— Они в студии в Свиблово, — виновато произносит ассистент.

— Отлично, — Виталий взмахивает руками. — То есть привезти сапоги из Парижа — пожалуйста, а вот из Свиблово никак!

— Я сейчас пошлю за ними, я все сделаю.

Ассистент, вооружившись телефоном, пробегает мимо.

Мое кресло вскоре наклоняют к раковине и поза становится неудобной для наблюдения. Я лишь слышу экспрессивные шаги Виталия и его короткие комментарии. Он перебирает одежду и кидает распоряжения. Еще то и дело позвякивает металл вешалок.

— У вас бывает аллергия на косметику? — спрашивает меня Лера, когда меня вновь возвращают в вертикальное положение.

— Не замечала.

— Утром вы ничего не наносили?

— Только крем из отельного набора.

— Хорошо, — она кивает с улыбкой. — У меня есть кое-что получше.

Она наносит на мою кожу сыворотку и в этот момент я окончательно расслабляюсь. Лера совершенно точно закончила курсы массажа. Я прикрываю глаза и думаю о том, что это даже увлекательно. И с женской точки зрения — когда за мной так поухаживают? И с профессиональной — когда я увижу столько людей из другого круга?

Позитивное мышление работает.

Главное не сбиваться.

А это становится сложнее, когда мои волосы начинают отрезать. Я не чахну над своей длиной, как кощей над златом, но все равно беспокойство покалывает пальцы. И я слежу за каждой прядкой, которая падает на пол. Вроде бы всего пару сантиметров, это можно пережить.

Мне приносят кофе ближе к финалу. Уже шумит фен, а вторая девушка крутится вокруг меня, поглядывая на часы. Вскоре рядом с ней появляется Виталий, который то и дело тянет ко мне руки и поправляет нюансы. Мне удается поймать его взгляд, и довольный блеск его голубых глаз добавляет мне уверенности.

Он даже как будто восхищен.

— Нет, нет, нет! — протестует он, когда девушки заканчивают. — Никакого зеркала! Сперва переодеться. Красоту надо смотреть сразу всю, а не десертными порциями!

Виталий берет меня за запястье и тянет к напольной вешалке, на которую повесил отобранные комплекты.

— Наш господин, — он произносит последнее слово с издевательским придыханием, копируя манеру Анфисы, — скоро приедет. Так что сразу надеваем самый летальный образ. Я хочу, чтобы Макарова ловил охранник.

— Он крепкий, не свалится, — я тоже подшучиваю.

— Не таких валили, — замечает стилист. — Вот это платье, пиджак и туфли.

Он протягивает мне платье цвета пенки капучино. Нежное и изысканное. Только короткое…

— Я точно могу себе это позволить?

— Оно будет до середины бедра, — Виталий сразу понимает, что меня смутило, и ребром своей ладони чертит линию на моих ногах. — А туфли добавят роста. Ты сейчас узнаешь, что родилась длинноногой красоткой, вот увидишь.

Он прогоняет лишних людей и смотрит на наручные часы.

— Меня стесняться не надо, — он забирает платье и расстегивает молнию, отворачиваясь. — В темпе, темпе, Ирина. Мне самому уже не терпится!

Я посылаю к черту все сомнения и снимаю свою одежду. Беру платье из ладони Виталия, который по-прежнему деликатно смотрит в другой угол комнаты, и накидываю его на себя.

— Поможете?

Виталий тут же подрывается, словно считал миллисекунды. Он застегивает молнию на спине, потом подает мне туфли и делает пару поправок. Сдвигает пояс, приглаживает юбку на бедре, смахивает прядки волос.

— Боже, Ирина, — шепчет он, оглядывая меня. — Ему понадобится реанимация.

Меня смущает его восторг. Я вообще впервые вижу столь эмоционального мужчину. Мне непривычно, но приятно. Я улыбаюсь Виталию и киваю в сторону.

— Теперь можно взглянуть?

— Нужно! — он подмигивает мне и берет за ладонь, чтобы подвести к зеркалу.

Я поворачиваю за ним, смотря в пол и отсчитывая последние секунды. Мне любопытно и в то же время тревожно. А вдруг у нас совсем разные вкусы? Вдруг я еще тот консерватор, который не оценит ультрамодные старания?

Я чувствую, что Виталий останавливается. Я тоже торможу и решаюсь. Поднимаю глаза, упираясь в свое отражение в большом зеркале с золотой толстой рамой.

Ой…

То есть ох!

Я шумно выдыхаю. Из меня вырывается весь кислород вместе с восторгом. Яркая улыбка сама зажигается на губах, а в глазах как будто включается стоваттная подсветка. Я так довольна, что не сразу начинаю рассматривать детали. И самое главное — я осталась собой. Только стала лучше, словно к моей внешности подобрали эксклюзивный ключик.

— Шикарная, шикарная, — кивает стилист, понимая по моей реакции, что я счастлива. — Нужно еще накинуть пиджак.

Он небрежно набрасывает мягкую ткань на мои плечи и тут же принимается поправлять его так, чтобы каждый миллиметр лег идеально.

Глава 14

Этот день кажется бесконечным.

И следующие два тоже. Я остаюсь в отеле, который про себя уже называю тренировочным лагерем. В меня экстренно вливают столько информации, что голова идет кругом. Правила этикета, техники для интервью, имена людей, которые я должна знать, как будущая супруга миллиардера.

Мне показывают их фотографии. Некоторых из них я знаю заочно, все-таки люди известные и мелькающие на экранах. Так что запоминание дается довольно легко. У меня действительно хорошая память, а не выборочная, как у Макарова.

А вот уроки за обеденным столом мне не нравятся.

Чертова брускетта!

Зачем вообще заказывать сложные блюда?

Можно я съем ее дома без всяких условностей?

Вот прям возьму рукой и спокойно получу удовольствие от вкуса?

— Тарелку нельзя крутить, — назидательно сообщает учитель. — Саму брускетту тоже. Вот как поставил официант, так и нужно приступать. Берете вилку и нож, отрезаете маленький кусочек на один раз. Следите за положением вилки и руки.

— А куда нож?

— Положите на тарелку, под небольшим углом в центр.

Аппетит пропадает.

Я начинаю понимать, почему женщины из высшего света такие худые. Во-первых, огромная конкуренция, статусных мужиков на всех не хватает, а во-вторых, начинаешь искать в меню не то, что вкусно, а с чем меньше шансов облажаться. И лучше порцию поменьше.

Но есть и плюсы.

Мне нравится новая стрижка, меня научили красиво укладывать волосы и я подсмотрела пару секретиков по уходу. Потом мне сделали медицинский тест и назначали правильную дозу витаминов. Да и с Виталием я сдружилась. Как оказалось, компания Макарова оплатила его услуги на всю подготовку и поездку.

— До завтра, — произносит Анфиса с прохладой, когда третий день подходит к концу. — Завтра мы выезжаем из отеля.

— Да, мне уже сказали.

— В десять придет охранник за вещами.

— У меня всего одна небольшая сумка.

— Вот за ней и придет, — давит Анфиса. — Я сброшу расписание вам в чат.

Я, если честно, жду от нее пакостей. Анфиса достаточно умна, чтобы не подставляться сразу и чтобы придумать что-то хитросделанное. Но что-то точно будет. Я кожей чувствую ее нарастающее презрение. Она едва выносит, что меня каждый день “улучшают”. Я читаю в ее остром взгляде, что я недостойна такой чести и вообще полезла не в свою игру. Другое дело она — красивая, статная, ухоженная.

Я подумывала о том, чтобы попросить заменить ее. Но мне спокойнее, когда она перед глазами. Кто ей помешает строить интриги за спиной? Она секретарь Макарова, она знает всех помощников и ассистентов. Она как рыба в воде в его компании, это я новичок, который только пытается понять, что к чему.

Анфиса входит в лифт, чтобы спуститься вниз. Я же захожу в другую кабинку и поднимаюсь на самый верхний этаж. Меня переселили в люкс после подписанного договора.

Я провожу электронным ключом и захожу в номер.

Шум.

Я что оставила телевизор?

Хотя стоп!

Я замечаю, что другой электронный ключ уже вставлен в специальный кармашек рядом с дверью. Я со злостью сжимаю свой и иду вглубь номера.

Уже нигде нет покоя.

Интересно, что еще?

Меня будут учить, как правильно расправлять постель для богатого мужа? Под каким углом взбивать подушки?

Или как встречать его после тяжелого рабочего дня на бирже?

— Макаров…

Я удивленно выдыхаю, замечая его в гостиной.

Гад очень удобно устроился. Он сидит на огромном диване с бархатными подушками, на одной из которой стоит чаша с попкорном. На нем черное поло и пижамные темные штаны. Ноги босые. А на экране телевизора громыхает какой-то боевик.

— Как день? — спрашивает он совершенно будничным тоном и поворачивается ко мне, упираясь локтем в подушку.

— Что ты здесь делаешь? — шиплю.

— У тебя плохое настроение?

— Мы будем разговаривать вопросами?

— Можем, — он пожимает плечами и щурит глаза, словно ждет, взорвусь я сейчас или еще подышу. — Ты голодна? Я ждал тебя и не стал ужинать.

Он тянется к другой стороне дивана, чтобы взять сотовый.

— Салат? Паста? Вино? — перечисляет он, глядя в экран. — Ладно, я сам закажу. Ты, наверное, собиралась в душ?

Непробиваемый.

Ужасный.

— Я собиралась принять ванну.

— Давай, — он кивает, будто это требует его одобрения. — Я как раз фильм досмотрю. Или нужен будет массаж?

Он испытующе смотрит на меня.

— Я умею, — добавляет Макаров, понижая голос до явных хриплых интонаций.

— Не сомневаюсь.

Я перевожу взгляд на сотовый, когда тот пиликает. Анфиса прислала расписание, как и обещала. От убористых строчек, за каждой из которых стоит важное дело, хочется застонать. Я снова смотрю на Макарова и думаю о том, что он не испортит мне вечер.

Мне нужно отдохнуть.

Без шуток.

Я поворачиваю к ванной комнате. Оставляю пиджак на спинке стула и скрываюсь за высокой белой дверью. Она закрывается на замок, для верности можно придвинуть квадратный пуф, но он слишком тяжелый на вид. Я отказываюсь от этой идеи и набираю ванну, бросая в нее ароматную бомбочку и щепотку соли.

— В массаж он умеет, — бурчу. — Лучше бы в чувство такта научился. И базовое воспитание подтянул заодно.

Я зажигаю большие свечи и выключаю верхние лампы. В комнате сразу становится волшебно — легкая подсветка и дрожание огоньков свечей добавляют уюта и спокойствия. Я снимаю одежду, собираю волосы в высокий пучок и с наслаждением опускаюсь в теплую густо пахнущую воду.

О да.

Именно это мне было нужно.

Шапка пены набухает на глазах. Можно еще включить легкий джаз… Нет, так я точно усну. Без того слишком хорошо. В люксовой ванне продумана каждая деталь. Она большая и со специальными выемками, для головы продумана мягкая подушечка, а температуру можно регулировать кнопками на сенсорной панеле.

Просто сказка...

В дверь стучат.

Дважды.

— Так что насчет массажа? — низкий голос Макарова разрушает всю умиротворяющую магию момента. — Ириш?

Глава 15

На следующий день случается выезд из отеля. Я показываю охраннику, где моя сумка с вещами, и спускаюсь на парковку. Макаров уже сидит в машине. Он кивает мне, отрываясь от сотового. Но его внимание быстро возвращается к экрану, так что становится ясно, что он предельно занят.

Я оглядываю просторный светлый салон и замечаю стаканчик кофе в специальной нише. От него призывно пахнет корицей. Я беру стаканчик и откидываюсь на спинку.

Тишина.

Отличный напиток.

Миллиардер под боком.

Можно считать, что жизнь удалась?

Или пока рано?

Я смотрю то на беспокойный город, который проплывает за тонированным окном, то на Макарова. Он сегодня собран и серьезен. Напоминает того босса-скалу, которого я увидела в офисе. Даже не верится, что этот мужчина с холодным лицом может лежать на кафеле в ванной с глупой ухмылкой.

— ...мне плевать на их доводы, — произносит Макаров после долгого молчания. — Я уже принял решение.

Он с раздражением смахивает невидимую крупинку с черных брюк.

— Закрывай дело, — отрезает он. — Тех, кто не согласен с новой политикой, увольняй.

Макаров сбрасывает звонок, но тут же переключается на следующего собеседника.

Я сказала, что он холодный?

Нет.

Он ледяной.

В этот момент от него идет осязаемая аура вечной мерзлоты.

Видимо, проблемы.

Я уже рада, что осталась с ним вчера поужинать. Я успела запомнить, что он умеет улыбаться и говорить мягким голосом, сейчас это напоминание очень кстати. Не так тревожно на душе.

— Я не буду откладывать вылет, — сообщает Макаров другому абоненту. — Позвони Корсу и выбей из него поставку. Пусть перекроет этот месяц…

Он давит голосом как многотонным прессом.

Я непроизвольно ежусь и ловлю себя на том, что хочу увеличить дистанцию между нашими телами. Хотя между нами есть выступ, как это часто бывает в роскошных машинах. На нем кстати полно кнопок.

Я слышу новые приказы Макарова, которые он отдает в трубку. Как пулеметная очередь, честное слово. Он распоряжается и согласовывает сотню вещей. А я напоминаю себе, как много власти в его руках. И какая я песчинка, если подумать, рядом с ним.

— Ира? — его голос неожиданно переключается на меня.

Я оборачиваюсь и вижу, что Макаров наклонился ко мне.

— Ты слышишь меня?

— Нет, я задумалась и прослушала.

Макаров кладет ладонь на выступ с кожаной крышкой, причем так небрежно, что его длинные пальцы задевают мой пиджак. Я чувствую их тепло через ткань.

— Я хочу перекроить твое расписание. Я возьму тебя с собой на встречу.

— Прямо сейчас?

— Да, — он кивает. — Ничего официального, не паникуй. Всего лишь разговор, будет несколько моих знакомых.

— Я разве готова?

— Ты не умеешь поддерживать разговор? — он усмехается и одним движением головы показывает, чтобы я прекращала глупить. — Если не будешь знать, что отвечать, просто молчи. Красивым девушкам — это позволительно.

Он тянет руку дальше и подхватывает мою ладонь. Заключает в капкан из силы и жара. Макаров перебирает крепкими пальцами, задевая мою чувствительность на том уровне, на котором я не могу контролировать, и обводит мое обручальное кольцо.

— Я буду трогать тебя, — произносит он с покалывающей интонацией.

Его прикосновение становится интимнее. Он проводит пальцами, лаская и терзая мою кожу слишком сильными ощущениями. Я пытаюсь ослабить их, но Макаров реагирует в то же мгновение. Он надавливает, вплетая свои пальцы в мои, и делает замок.

— Мы пара, ты же помнишь? Без ума влюбленная и горячая.

— Горячие пары часто ссорятся.

— Хочешь устроить мне скандал на людях?

— Не могу, — отвечаю с обреченным актерским придыханием. — За это полагается штраф по договору.

Макаров переводит темный взгляд с кольца на мое лицо.

Он так смотрит, что внутри меня вдруг просыпается маленькая девочка. Она закатывает легкую истерику и кричит, что мне с ним не справиться.

Никак.

Вот вообще…

Соперник неравный и забрел из другой весовой категории.

Макаров слишком опытный, матерый даже. Он настолько уверен в себе, что может позволить себе казаться мягче. И он знает о женщинах намного больше, чем я о мужчинах.

— Мне на сегодня хватит скандалов, — бросает он и протягивает вторую ладонь.

Я понимаю, что он хочет коснуться моих волос. Я тоже поднимаю свободную руку и перехватываю его пальцы. Довольно мягко, словно уже репетирую, как буду отбиваться от его мужской инициативы на глазах чужих людей.

— Иди сюда, — его низкий голос непреклонен. — Я же говорил, что не кусаюсь?

— Я пока не верю.

— Значит надо проверить.

Он тянет мою ладонь к себе. Прикладывает мои пальцы к своему лицу и нажимает, заставляя перейти грань между легким и чувственным прикосновением. Я вообще впервые прикасаюсь к нему. Если не считать того раза, когда я уткнулась в его каменную грудь в кабинете.

— Небеса не рухнули? — уточняет Макаров, издеваясь.

И уводит мои пальцы ниже. По скуле к подбородку, а там медленный тягучий спуск к воротнику белоснежной рубашки. Верхние пуговицы расстегнуты, так что Макаров с легкостью заводит мои пальцы под ткань. Я чувствую, как напрягаются его мышцы, наливаясь силой.

Это странно и волнующе.

Непозволительно для моей тактики сохранять трезвый рассудок рядом с ним…

Что бы он ни говорил, а он кусается.

Своей харизмой.

Преступным уровнем обаяния.

Я вижу в его глазах желание. И вызов. И секс. И силу. И еще целый океан полутонов.

— Тебе рассказали нашу легенду? — спрашивает Макаров, продолжая держать мои ладони.

— Да, и экзамен провели.

— Мне расскажешь?

— А ты не в курсе?

— Я пропустил эту информацию, — он усмехается. — У нас есть время, пока мы едем.

— Ты не читал наш договор, не поинтересовался легендой. Тебе точно важен корейский контракт?

— У тебя нежные руки.

Глава 16

Этого определенно не было в договоре.

Никаких поцелуев, никакой настоящей близости…

Черт, еще и Анфиса рядом!

Я думала, она нырнула обратно в машину, но, судя по всему, она пойдет вместе с нами. Анфиса старательно отводит глаза, что-то разглядывая на другой стороне улицы, но я вижу, с какой силой она сжимает папку. Та уже пошла на излом.

Чудно.

Просто чудно.

Пора попросить поменять ее на другого секретаря или купить мне бронежилет.

— Пойдем, — произносит Макаров, беря мою ладонь.

Мы входим в здание. На нем нет вывески, так что сразу и не скажешь, что внутри. Я оглядываюсь по сторонам, отмечая красивый холл с начищенными до блеска полами и панели из лакированного дерева. Смотрится благородно.

Макаров проводит меня дальше, и мы оказываемся в вытянутом помещении, которое напоминает то ли ресторан, то ли клуб. Вокруг ни души, что начинает настораживать. И тишина стоит абсолютная.

— Нравится? — спрашивает Алексей и уводит к подиуму, с которого берет старт главный зал. — Мне нужен взгляд со стороны.

Он заходит мне за спину и уже хочет положить ладони на мою талию, но я успеваю увернуться. Я учусь предугадывать его движения. Он очень инициативный и тактильный, поэтому каждые две секунды надо немного отступать в сторону. Спасать благородную дистанцию.

— Красиво, — я коротко осматриваю пафосный зал со столиками и оборачиваюсь через плечо к Макарову. — Только почему никого нет?

— Я выдумал встречу. Никого не будет.

— Что?

Я удивляюсь, а потом разгадываю ситуацию.

Он специально.

Чтобы прикоснуться ко мне и поцеловать. Отрепетировать, так сказать, появление на публике.

Какой же он…

У меня даже слов нет, чтобы описать.

— А ты умеешь завоевывать доверие, — произношу с горькой иронией.

— Я ужасен, я в курсе, — он кивает и показывает ладонью на дверь в следующую комнату. — Но я хотел показать тебе одну вещь.

Я смотрю на него со скепсисом.

— Тебе понравится, там очень красиво.

Об этом можно догадаться, если приглядеться к двери. Она двойная и высокая, со стеклянными вставками, через которые струится солнечный яркий свет. Я направляюсь к ней и сразу замечаю зеленые краски.

Оранжерея.

И правда красиво.

Я переступаю порог и сразу оказываюсь в окружении буйных сочных цветов, которые доносят сладкие запахи. Справа устроен прямоугольный бассейн, который выполняет декоративную роль и в который стекает вода с мраморной стены.

— Я открываю этот ресторан через месяц, — говорит Макаров, заходя в оранжерею следом. — Должны еще привезти птиц, не помню названия…

— Слишком экзотические?

Он кивает с усмешкой и снимает ограничительную ленту, чтобы я могла пройти туда, куда обычным посетителям вход воспрещен. Здесь уже пахнет свежестью от воды в бассейне.

Макаров дальше рассказывает о проекте, а я ловлю себя на том, что ему не хватает близкого человека. Не послушной малышки, которая будет заглядывать ему в рот и восхищенно хлопать нарощенными ресницами после каждого его слова, или бизнес-партнера с калькуляцией вместо искренних слов, или подчиненного… Нет, именно близкого живого человека.

Так, стоп.

Я отгоняю эти глупости и присаживаюсь на край бассейна, запуская ладонь в воду.

— Придумай название, — вдруг бросает Макаров.

— Для твоего ресторана? — я хмурюсь, но по его лицу понимаю, что он не шутит. — Шарлотка.

Я беззаботно выпаливаю первое, что приходит на ум. Теперь наступает мужская очередь хмуриться.

— Неужели не подходит?

— Совсем малость. Просто тут будут подавать устрицы из Атлантического океана.

— Ох, — я прикладываю ладонь к груди. — Осечка.

Но новое название ему не даю, хотя он явно ждет другой вариант. Я погружаю ладонь глубже и касаюсь перламутрового камня, который оказывается идеально гладким.

— Прости, — сухо бросает Макаров, доставая из кармана зазвонивший телефон.

Он выходит из оранжереи, а я позволяю себе выдохнуть полной грудью. Не знаю, какая будет кухня в ресторане Макарова, но релакс-зона ему удалась. Здесь действительно хорошо. Можно позабыть, что за стенами шумит мегаполис, и что вообще в этом мире существуют проблемы.

Кстати о проблемах. Надо будет позвонить маме. Я звонила ей недавно и придумала небылицу, что приболела…

Я вдруг теряю равновесие!

Всё происходит так стремительно, что я не понимаю, что случилось. Только слышу собственный выкрик.

Меня как будто толкнуло вперед! Раз и все! Всего секунда и вода заливается отовсюду. Я падаю в бассейн, который оказывается глубоким. Холодным! Я хватаю воду вместо воздуха, которая сразу начинает душить. Зажмуриваюсь и не успеваю найти борт самостоятельно, как меня вытягивают на поверхность.

Макаров одним рывком возвращает мое тело на место и усаживает на бортик. С меня течет вода, я не вижу, но чувствую это. Перед глазами пелена, и только горячие ладони Алексея подсказывают, что происходит. Он проводит ими по моему лицу, отбрасывая волосы и проверяя, как я.

— Не ударилась? — коротко спрашивает он.

Я качаю головой. Я в порядке, только становится холодно. Первый шок проходит, дыхание тоже успокаивается и остается главный вывод — для купания эта комната точно не подходит.

— Замерзла, — замечает Макаров и стаскивает с моих плеч пиджак.

Я остаюсь в одном платье, которое такое тонкое и так липнет к телу, что я чувствую себя голой.

Макаров соображает лучше меня, он снимает меня с каменного бортика и берет на руки. Я почему-то думаю о том, что он тоже теперь станет мокрым. А еще приходится контролировать себя, чтобы не начать жаться к его телу. Он теплый как камин, поэтому к нему тянет магнитом. Как бывает тянет зимой в отапливаемый магазинчик, даже если тебе не нужно ничего покупать.

— Анфиса, — требовательно произносит Макаров. — Принеси одежду.

Анфиса?

Она рядом?

— Одежду? — она отзывается непривычно нервным голосом. — Я не уверена, что…

Глава 17

Я быстро просматриваю расписание.

Мне везет и следующая встреча назначена со стилистом Виталием. С ним можно расслабиться, тем более мы едем в его главную студию. А он с таким восхищением описывал ее, что я сама загорелась идеей побывать у него в гостях.

Он готовит мое свадебное платье. Довольно скромное и лаконичное, за что ему огромное спасибо. Мне не придется путаться в огромных юбках и километровых шлейфах. Без того сплошной стресс. Макаров подключил связи, чтобы нас досрочно расписали. Церемония назначена до вылета и должна пройти в закрытом загородном клубе.

— Анфиса нужна мне здесь, — я показываю новому помощнику на строчку с адресом студии Виталия. — Пусть приедет.

Блондин хмурится, он вхолостую открывает рот и лишь со второй попытки подбирает слова.

— Боюсь, не получится. Она действительно занята…

— Передайте ей, что я настаиваю. Нам нужно с ней поговорить.

Я отворачиваюсь к окну, показывая, что разговор окончен. Это скребет по нутру, я неуютно себя чувствую в роли строгого начальника. Я не просто так выбрала профессию психолога — я люблю выслушивать и помогать людям, а не командовать ими железным голосом.

Но мои слова действуют.

Блондин пишет Анфисе.

Мы приезжаем в студию, где Виталий встречает нас у дверей. На нем темно-синие джинсы и куртка с квадратными плечами, которые добавляют им полметра ширины. Из куртки торчат нитки и разноцветные фенечки, из-за чего Виталий выглядит нарядным и небрежным одновременно.

Современная мода — это, конечно, нечто. Все эти рваные края, торчащие капюшоны, худи, кроссовки и спортивные штаны на любой случай жизни. Я сама чувствую себя уютно в такой одежде, хотя мне не дает покоя одна мысль. В какой момент мы стали одеваться, как бомжи из Нью-Йорка девяностых и считать это нормой?

— О, господи! — вместо приветствия выпаливает Виталий. — Что это на тебе?

Ему явно не нравится комплект, который принесла мне Анфиса, чтобы сменить мокрое платье. Стилист смотрит на меня с недоверием и побаивается приблизиться, словно дурной вкус может передаваться воздушно-капельным путем.

— Это надо срочно снять, — он указывает на мою одежду. — И сжечь.

Мне становится смешно.

Я подхожу к нему вплотную, игнорируя его выставленные ладони, и становлюсь на носочки. Целую его в щеку — он обычно так здоровается.

— Я тоже рада тебя видеть, — говорю ему. — Мое платье готово?

— Ты не заслужила.

— У меня случился форс-мажор. Пришлось надеть, что попалось под руку.

Он смотрит на меня с прищуром. Решает простить или нет заблудшую душу.

— И ты не будешь тяжко вздыхать на примерке?

— Не буду, — я мотаю головой и замечаю легкую улыбку на его губах. — Только сперва ты покажешь мне свою студию.

— А ты умеешь быть ласковой, — Виталий добреет на глазах. — Только сперва ты должна узнать одно правило. Я всем новичкам в моей студии его говорю.

— И какое?

— Скрывать восторг запрещено. Наоборот, нужно делать комплименты каждую минуту.

Он подмигивает мне, а я смеюсь и окончательно проникаюсь его легким летним настроением. Экскурсия занимает минут двадцать, я успеваю и восхититься, и сказать добрые слова Виталию.

Правда, вскоре я вижу Анфису. Она молча появляется в комнате и всем видом показывает, что ее можно не замечать.

— Я отлучусь на пару минут, — бросаю стилисту, чтобы не откладывать важный разговор в долгий ящик. — Где здесь можно поговорить с глазу на глаз?

— В моем кабинете, — Виталий показывает на черную лакированную дверь.

Я взглядом показываю Анфисе направление.

Она идет за мной и закрывает дверь кабинета до щелчка.

— Что это было, Анфиса? — я оборачиваюсь к ней и смотрю прямо в глаза.

— Что? — она хлопает ресницами. — Где?

— В оранжерее.

Она теряется, но решает еще немного поприкидываться дурочкой.

— Я принесла вам одежду. Я не знала, что она не понравится Виталию, я схватила первое…

— Хватит, Анфиса. Ты толкнула меня в бассейн, мы говорим об этом.

Она замолкает. Глядит в мои глаза и пытается выбрать сценарий с наименьшими потерями. Я тоже молчу, жду, когда она закончит внутренний торг.

— Я не видела, есть ли камеры в оранжерее, — произношу после паузы.

— Их там нет. Еще не установили.

— Но они были в общем зале. Я специально посмотрела.

Анфиса нервно поправляет пиджак.

— Их посмотрят, если я скажу Алексею о том, что не сама упала в воду. Уверена, там будет видно, как ты заходишь в оранжерею. А потом вылетаешь из нее в панике.

Я предполагаю. Но по реакции Анфисы понимаю, что попадаю в цель.

— Чего вы хотите? — наконец, изрекает она.

— Чтобы ты перестала мешать мне. Эти взгляды, колкости, намеки… Забыли, — я провожу ладонью в воздухе, отсекая черту. — И если я что-то попрошу, ты сделаешь.

— Например?

— Например, узнать об Артуре.

— Я не лезу в дела охраны.

Я никак не реагирую на ее слова.

— Но я знаю кое-что другое, — произносит она и тут же задумывается, стоит ли говорить дальше или нет. — Сегодня узнала. Случайно…

Она облизывает губы.

— И? — я нажимаю.

— Невеста Макарова… Реальная невеста, которая бросила его кольцо, — она шумно выдыхает, собираясь с мыслями. — Я узнала, что ее позавчера положили в клинику. В какой-то модный рехаб, который на деле как тюрьма.

— У нее были проблемы с зависимостями?

— Не знаю, — Анфиса пожимает плечами с усмешкой. — Но мне нашептали, что у нее было желание дать скандальное интервью по поводу их отношений с Макаровым.

Звучит плохо.

То ли предупреждение, то ли угроза.

Мне стоит быть осторожной с Макаровым?

Он действительно способен на страшные поступки?

Или у него не было выбора? Я не знаю, что за человек та девушка, которая на эмоциях швырнула обручальное кольцо прямиком к моим ногам, и как сильно ее интервью может навредить. А вдруг ей действительно есть, что рассказать? Каким Алексей открылся ей?

Глава 18

Охранник Станислав не звонит и на следующий день. Выглядит так, будто мою просьбу держать меня в курсе дела Артура проигнорировали.

И спустили на тормозах.

Я сижу в высоком кресле и кручу его визитку в ладони. Звонить по номеру Станислава бесполезно. Я только что это проверила.

На часах уже восемь вечера. Целый день пролетел в офисе компании Макарова. Я сбрасываю туфли и оглядываю кабинет босса, в котором уже работала. Я отбирала девушек для него и проводила онлайн-собеседования за его столом. Кажется, словно с тех пор минула вечность.

— Ты тут? — Макаров заходит в кабинет с вопросом. — Как прошёл день?

Он направляется ко мне, попутно щёлкая клавишу. Основной свет гаснет и происходит волшебство. Панорамное окно перестает зеркалить и открывает сумасшедший вид на вечерний город.

— Меня замучили, — признаюсь. — Учили давать интервью.

— Да, это пытка, — он кивает и подходит вплотную.

Смотрит на меня сверху вниз, оглядывая мои бёдра в строгой юбке и медленно поднимаясь к моему лицу.

— Мне выдали твою биографию, — говорю, погружаясь в его глубокие порочные глаза. — Сразу видно, что ее писали пиарщики.

— Слишком красивая? — Макаров усмехается.

— Вылизанная, — я киваю. — Я все искала строчку, что ты спасал котят каждые выходные в школьные годы.

— Я попросил удалить эту строчку, — Макаров подыгрывает мне, понижая голос. — Решил, перебор.

— А что с твоей реальной историей? Неужели, все так плохо, что надо писать биографию с нуля?

Он щурит глаза.

Что-то улавливает в моем голосе, что я сама не могу назвать. Но я пытаюсь понять его. Я даже готова раскачать его на эмоции, рискнув, чтобы получить подсказки.

В тихих водах зачастую нет ответов.

А вот шторм выявляет натуру.

— Ты хочешь что-то узнать обо мне? — он задаёт прямой вопрос.

— Немного правды.

— Думаешь, я вру тебе?

Он делает лишний шаг. Вклинивается коленом между моих ног, заставляя мою юбку скрипнуть.

Черт.

Он слишком проницательный. Матёрый. Пока я только пытаюсь прочитать его, он прочёл меня за секунду. Уловил перемену в моем голосе.

— Три, — бросает Макаров.

— Что? — я не понимаю его.

— Я отвечу на три вопроса, — он надавливает коленом сильнее, продавливая меня. — И получу кое-что за каждый ответ.

— Снова сделка?

— От этой ты можешь отказаться.

Воздух электризуется. Покалывает чем-то запретным и волнующим. Все дело в глазах Макарова, в них горит вызов. Который он то ли принимает, то ли кидает мне.

— Ты когда-нибудь поднимал руку на женщину?

Я задаю первый вопрос.

Опускаю момент с выяснением условий сделки. Может быть, я пожалею, но мне хочется развязать ему руки. Мне нужно понять, где проходит его черта. Не мое «нет», а именно его собственное. Как далеко он может зайти?

И я специально царапаю его первым вопросом.

Он не нравится ему.

На грани оскорбления.

— Так вот какое впечатление я произвожу, — с усмешкой бросает Макаров.

Он наклоняется ко мне, кладя ладони на ручки кресла. Его тягучее дыхание скользит по моим щекам, а в его взгляде появляются злобные всполохи.

Ну, конечно.

Он доставал меня из бассейна, подавал пиджак и согревал горячими руками, а я спрашиваю бил ли он женщин.

Его это задевает.

— Никогда, — выдыхает Макаров, отвечая на мой вопрос.

— Ты будешь брать плату сразу после каждого вопроса или потом оптом?

— Это твой второй вопрос? — он подтрунивает, а ладонь запускает в мои волосы.

Я жду, что он предпримет. Он явно собирается брать плату сразу, это видно по его движениям. И Макаров делает оборот. Он прокручивает ладонь, наматывая мои волосы на кулак. Я выгибаю шею, но он вовремя останавливается, чтобы не сделать мне больно. Только смотрит так, что может прожечь кожу насквозь.

— Ты не боишься меня, — произносит он.

И правда.

Я даже не дернулась.

Словно подсознательно была уверена, что он будет контролировать свою силу.

Повисает пауза.

Первый раунд сыгран, каждый из нас сделал свои выводы. Мы исследуем друг друга и даже не пытаемся скрыть это. Как парный танец. Как сеанс, где не разобрать, кто психолог, а кто клиент.

— Что ты хочешь от меня? — задаю второй вопрос.

Макаров разжимает пальцы, и мои волосы падают к плечам. Он переносит ладонь ниже и касается моей шеи, находя самую чувствительную тропинку.

— Секс, — его голос задевает хриплой вибрацией. — Остальное я знаю, как получить.

Я едва не спрашиваю, что подразумевается под «остальным», но он точно засчитает это за последний вопрос. Я торможу и передаю очередь Макарову, замолкая. Он массирует подушечкой большого пальца мою кожу и раздумывает, что взять с меня.

Секс точно отпадает.

Хотя себе я могу признаться, что его прикосновения действуют на меня. И Макаров как будто решил, что сумрак - это ключик к нашему взаимопониманию. Я во второй раз оказываюсь с ним в полутёмной комнате и во второй раз чувствую его горячие уверенные руки на своем теле.

— Я хочу поцеловать тебя, — говорит Макаров. — По-настоящему.

Прошлый раз я не пустила его.

Не разомкнула губы…

И он хочет это исправить. Он запускает ладонь мне за шею и направляет к себе. Нажимает до тех пор, пока наши губы не соприкасаются.

Черт.

Я реагирую слишком ярко, ощущая, как закручиваются эмоции. Буйные, живые, сумасшедшие… Они оглушают силой, к которой я оказываюсь не готова. Макаров сминает меня и не тратит время на примерки, заполняет, не давая одуматься. Я чувствую его вкус, который дурманит и впрыскивает удовольствие в кровоток, его язык и шальные ласки. Они раскатывают меня и подчиняют.

На секунду.

Две.

Но абсолютно.

До оголенного предела.

Он умеет ласкать, делать приятно, сводить с ума…

Надо выныривать.

Надо, Ира…

Я выставляю ладони и дважды надавливаю на его каменную грудь, чтобы добиться реакции.