Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

Глава 1

Аннотация: Какая девушка не хотела бы стать парой для дракона? Только не я! Но по стечению обстоятельств я случайно поцеловала незнакомца, и теперь на моем плече сияет Драконья метка. И с этого момента моя жизнь перевернулась с ног на голову. Так что у меня два варианта: найти способ избавиться от проклятой метки или… Нет, второго варианта быть не может! Точно?

Глава 1
- Мелисса, вот ты где, - над ухом зазвучал слишком довольный мужской голос.

Кайр появился на моем пути, словно демон из преисподней, и выглядел соответствующе - черные рога, алый плащ, хищная улыбка.

- Решила поиграть со мной в прятки?

Я бы предпочла другую игру. Например, вышибалы. Где Кайр - мяч, а я его выбиваю за пределы этой академии.

Но вслух этого сказать не могла. Он же высокородный дракон, а я - обычный маг огня, сирота без рода. И все знали, зачем драконам нужны магички. По академии гуляли весьма пикантные слухи о похождениях чешуйчатых.

- Вот ты меня и нашел, - я попыталась улыбнуться, не морщась от брезгливости, и невинно поинтересовалась: - Так что ты хотел?

Скользнула взглядом по студентам, которые заполняли Большой зал, в поисках спасительной компании. И как на зло в полумраке среди танцевавших пар не удалось рассмотреть ни одного знакомого лица. Да еще эти маски, парики, костюмы… Бездна! Вместо студентов одна нечисть в академии!

И куда, спрашивается, подевалась Айви? Ее что, вампиры похитили у столиков с напитками?

- Хотел. Тебя. На сегодняшний вечер, - лениво протянул Кайр, скользнув взглядом по моему платью. - Время отдавать долг.

Его пальцы сомкнулись на моем локте.

Внутри все вскипело от возмущения и отвращения. Руки чесались отвесить ему пощечину, но я сдержалась.

- Всем, кому должна, прощаю. Напомни, это тот долг, что ты сам придумал? Или есть официальный документ, подписанный кровью?

- Твой острый язычок даже… привлекает, - Кайр усмехнулся, но в его голосе прозвучала тень раздражения. - Моя комната свободна, можешь пойти со мной прямо сейчас.

Легкая волна магии скользнула по коже, пытаясь пробраться в разум, но тут же наткнулась на заговоренную подвеску. Но долго эта безделушка не сможет меня защитить, пора делать ноги от этого слизняка.

- Не получится! - поспешно отстранилась и отвела взгляд на толпу. - Сейчас… меня кое-кто ждет!

В одно движение выскочила из-за колонны и решительно двинулась к столикам с напитками. Кровь стучала в висках, а сердце бешено колотило в груди. Перед глазами в полутьме то и дело мелькали девицы в костюмах фей и прочей нечисти и парни в образе демона или вампира. Приходилось маневрировать между ними. Но одно неосторожное движение, и я все же налетела на кого-то.

- Осторожнее, - раздался глубокий голос прямо над ухом.

Подняла взгляд. Передо мной стоял парень в черном костюме и темной маске, полностью закрывающей верхнюю часть лица. Он смотрел на меня сверху вниз. Его карнавальный наряд не имел ни одного яркого акцента, что странным образом привлекало взгляд. Маска скрывала лицо почти полностью, но я успела заметить твердую линию подбородка и четко очерченные чуть поджатые губы.

- Прошу прощения, - я быстро сделала шаг назад, но он удержал меня легким касанием за руку, отчего мурашки пробежали по спине.

- Главное, вы порядке, - его голос был низким и ровным, мужчина все еще смотрел мне в глаза.

Сердце сделало глупую, ненужную паузу. Бездна, да что это со мной?!

- А ну, стой! - до меня долетел возмущенный возглас Кайра, возвращая к реальности.

Ощутила, как внутри меня что-то щелкнуло. Наверное, это была грань моего терпения. Нужно было что-то предпринять!

Вскинула взгляд на незнакомца и, повинуясь внезапному порыву и не давая себе времени на раздумья, потянулась к нему. Нужно показать Кайру, что я не одна. Что у меня и правда есть пара.

- Еще раз… извиняюсь, - шепнула я, прежде чем прижаться губами к губам мужчины.

Глубоко внутри что-то вздрогнуло, встрепенулось. Будто цветок, потянувшийся к солнечному свету. Магия, незнакомая и томительная, проникала в каждую клетку моего тела, заполняя его теплом и ожиданием. Это было мощно. Завораживающе. Опасно.

Незнакомец замер на мгновение, но не отстранился. Один удар сердца, и он взял инициативу в свои руки.

Его рука, сильная, уверенная, легла на мою талию, не оставляя между нами пространства. Шумное дыхание обожгло щеку. Щетина царапнула кожу. По телу прокатилась дрожь. Я будто таяла. Плавилась, чувствуя жар его тела под моими ладонями, словно не существовало плотной ткани пиджака и рубашки. Казалось, мир вокруг закружился.

Огоньки вечернего праздника превратились в размытые блики, музыка растаяла в шуме крови, стучавшей в ушах, а даже раздражающий голос Кайра.

Губы мужчины настойчиво, властно требовали отклика, и я, сама того не осознавая, отвечала ему, забывая обо всем.

Горячая волна пробежала по коже, но прежде чем я успела осознать это новое, пугающее чувство, левое плечо вдруг обожгло так, что я резко втянула воздух.

С усилием воли разорвала поцелуй, отстранившись так резко, что почти потеряла равновесие. Его рука все еще лежала на моей талии, но я поспешно попятилась.

И прежде чем незнакомец смог что-то сказать, я подхватила подол платья, развернулась и кинулась к выходу.

Бездна… Что я натворила?!

Небольшой визуал сцены:


___
Дорогие читатели! Рада приветствовать вас на странице моей новинки! Не забудьте добавить книгу в библиотеку и нажать на звездочку, вам не сложно, нам с музом приятно)
Ваша Оксана Северная

Глава 2

Я бросилась прямиком в дамскую комнату, хоть все внутри по какой-то причине рвалось обратно, в зал. В ушах звенело, сердце бешено колотило в груди, а вокруг вдруг стало невыносимо душно. Воздух будто превратился в тягучий кисель. Но хуже всего было то, что плечо жгло так, будто я свалилась им в заросли из крапивы.

Бездна! Что это за магия-то такая на меня свалилась?! Кто меня только дернул целоваться с тем, кого я даже не знаю?! Это совершенно на меня не похоже. И как только в голову-то пришло? Будто временное помешательство, честное слово.

В дамской комнате было прохладно. Девушки столпились у раковин, кто-то поправлял макияж, кто-то расчесывал волосы. Их болтовня звучала фоном, приглушенно, словно через вату. Я прошла вглубь помещения, ощущая, как плечо жжет все сильнее. Страшно хотелось стянуть рукав платья прямо сейчас и посмотреть, что там такое.

- Лисса? - голос Айви вернул меня к реальности. - Никак не привыкну к тебе со светлыми волосами.

Подруга стояла передо мной, растирая мокрое пятно по зеленой ткани платья. Ее золотистые волосы были распущены и струились по плечам, как и у меня. Сегодня мы решили нарядиться лесными феями, и если Айви с ее естественной внешностью вписывалась в образ без лишних усилий, то мне пришлось прятать свои рыжие кудри.

- Нет, ты представляешь, что эта дрянь учудила? - подруга всплеснула руками.

- Дай угадаю, дрянь это Лайла? - я поморщилась.

Лайла была той еще занозой в одном месте. Она не упускала возможности показать всем, что она лучше всех, что у нее богатые родители, что среди студентов магов ей нет равных.

- Разумеется! - Айви всплеснула руками. - Эта курица ощипанная вылила на меня полный бокал клубничного пунша как раз у столиков с напитками! На глазах у всех, представляешь? Случайно она! Ага, сейчас! Боится, что Рэй меня на танец пригласит, а не ее. Хорошо, хоть ткань отстиралась, а то платье возвращать завтра. У меня нет денег, чтобы его выкупать… Ой, а ты чего такая?

- Какая?

Быстро бросила взгляд на отражение в зеркале. Оно выдавало мои эмоции: щеки раскраснелись, глаза блестели так, словно меня лихорадило.

- Странная. Выглядишь так, будто демона живьем увидела.

Айвелин знала меня уже не первый год и без слов могла определить, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

- Почти так и было. Идем.

Схватила Айви за руку, потянула в сторону одной из свободных кабинок. Щелкнула замком и наложила простенькое заклинание защиты от подслушивания.

- Что-то случилось? - подруга нахмурилась. - Меня не было же всего минут десять.

- Началось с того, что ко мне опять приставал Кайр, - выдохнула я, расстегивая пуговицы на платье. - Пытался внушить мне пойти с ним в его комнату.

- Вот же говнюк, - буркнула Айви.

- Ага, и знает, что ему за это ничего не будет! Нужно было подлить в его бокал блевотного зелья еще до начала бала.

- И он бы настучал куратору. Или вообще ректору. Ты же знаешь, кто у него отец. - Айви протянула руки. - Давай помогу.

Я кивнула, позволяя ей расстегнуть оставшиеся пуговицы.

- В общем, я пыталась улизнуть от этого хмыря болотного и… - Я запнулась, чувствуя, как вся кровь прилила к щекам. - Случайно поцеловалась с незнакомцем.

На мгновение повисла тишина.

- Случайно? Как это случайно? - подруга отстранилась и удивленно вскинула брови. - Ты что, губами на него налетела?

- Я притворилась, что он моя пара на вечер, - пробормотала я. - Чтобы Кайр отстал.

- Интересный хм… выход. И что за незнакомец? Узнала его? - в глазах подруги появился интерес.

- На нем была маска, да и в зале полумрак.

- Слушай, может, ты Нейта не узнала? Он был бы не против тебя поцеловать.

Нейтан был нашим однокурсником, дружелюбный весельчак. Мы иногда работали с ним в паре на практических занятиях.

- Глупостей не говори, мы с Нейтом просто друзья, - я отмахнулась. - И нет, это точно не Нейт. Нейт блондин, а этот был с темными волосам, высокий такой.

Я освободила руку из рукава платья.

- И как? Хорошо целуется?

- Айви! Какая разница? - Я нервно огляделась, хотя нас точно никто не мог услышать. - Важнее другое. Я почувствовала кое-что.

- Несвежее дыхание? - Айви хихикнула.

- Нет, я серьезно вообще-то. Я ощутила какую-то магию, а потом… потом что-то обожгло мне плечо.

Айви заметно напряглась, пристально глядя на меня.

- Магия? Что за магия?

Закусив губу и чувствуя, как сердце от страха пропустило удар, повернулась к подруге боком. Кожа в том месте по-прежнему горела.

Со страхом опустила взгляд на покрасневшую кожу, а Айви ахнула. Я могла рассмотреть лишь сияющий круглый символ, перечеркнутый волнистой линией. В одной половине круга виднелся узор, будто паутинка.

- Ты знаешь, что это может быть? - прикоснулась пальцем к зудевшему плечу. - Можешь вылечить?

Визуализация

Так по мнению автора выглядят:

Мелисса

И Ее подруга Айви (Айвелин):

Визуал главного героя появится чуть позже:)

Глава 3

Утро выдалось суматошным. Мы с Айви так увлеклись попытками совладать с меткой, что забыли про завтрак, потеряв счет времени. Но зато добились небольшого успеха. Айви нашла способ скрыть метку при помощи маскировочного заклинания. Кожа больше не зудела, но ощущение, что метка все еще там, не исчезло. Как заноза, невидимая, но ощутимая при каждом движении. И мне оставалось только надеяться, что оно продержится. По крайней мере, достаточно долго, чтобы я успела придумать, что делать дальше.

Первой в расписании была лекция по истории, которую читал профессор Зельдер для всего потока. А значит… Значит, в аудитории будут и драконы.

И, возможно, тот, кого я вчера поцеловала.

От этой мысли внутри все сжалось в тугой узел, но я поспешно отогнала ее.

Мы торопливо шагали по длинному коридору учебного корпуса, ловко петляя между студентами. Полы зеленой форменной юбки хлопали по ногам, сердце билось быстрее, чем следовало. Солмирская Академия в утренние часы напоминала встревоженный улей. Все спешили по аудиториям, обсуждая последние новости, сплетни, слухи. Все было как и всегда.

Только не у меня.

Судьба будто издевалась надо мной, постоянно сталкивая с проклятыми чешуйчатыми.

- Опять жжется? Нужно обновить заклинание? - шепотом спросила Айви, заметив, как я машинально коснулась плеча.

- Нет, все в порядке, - покачала головой. - Я просто проверяла.

- Моей магии должно хватить на сутки, - подруга снова меня успокоила. - Если не найдем другого способа, я просто обновлю заклинание.

- Надеюсь, что будет и другой способ, - пробормотала я, ускоряя шаг.

Айви отвела взгляд, будто что-то знала. Знала и сомневалась.

- Главное, чтобы между тобой и тем драконом больше не было ну… физического контакта. Тогда маскировка исчезнет, я думаю.

- Буду шарахаться от всех драконов. И надену перчатки.

Мы свернули за угол, обогнули пару второкурсниц, волочащих стопку учебников выше головы, миновали украшенный резьбой дверной проем, ведущий к западному крылу, и уже почти добрались до аудитории, когда к нам присоединился Нейт.

- Кто тут у нас? - раздался его довольный голос, и он, не теряя равновесия, ловко втиснулся между мной и Айви. Поток воздуха, который он использовал для приземления, слегка взъерошил мне волосы. - Доброго утра, девочки!

- Утро понедельника добрым не бывает, твои слова, - я ткнула Нейта в бок. - Кажется, у кого-то вчерашний вечер удался?

Как всегда с лучезарной улыбкой на лице, светлые волосы взъерошены, форменный зеленый костюм чуть помят.

- Было неплохо! - он запустил руку в волосы и еще больше их растрепал. - А вы куда пропали?

- А мы… Решили уйти пораньше, сегодня же занятия, - я коротко пояснила. - Нужно выспаться, подготовиться и все такое.

. Нейту я события вчерашнего вечера не хотела рассказывать.

- Ага, расскажи кому-нибудь другому, - он хлопнул меня по плечу. - Мелисса Террейн легла пораньше ради лекции по истории. Я же знаю, что что-то было. У тебя лицо виноватое, Златовласка.

Щеки обдало жаром.

- Не. Называй меня. Златовлаской, - я возмутилась.

- Хорошо-хорошо, - парень наигранно виновато вскинул руки и усмехнулся: - сейчас ты больше похожа на златовредку. Или на морковку. Рыжая и щеки красные. В общем, зря вы пропустили вечеринку.

- Что там такое приключилось? - Айви быстро перевела тему

Глаза Нейта весело сверкнули.

- Целое шоу! Кто-то подлил в пунш зелье веселья, и там такое началось! В общем танцы превратились в нечто совершенно неподобающее…

Наша троица вошла в просторную аудиторию, наполненную гулом голосов и шорохом перелистываемых страниц.

Я перестала слушать Нейта. Его рассказ о ночных безумствах с зельем веселья и перевернутыми столами не мог меня отвлечь. Сердце тревожно заколотилось в груди.

Взгляд начал скользить по студентам-драконам, выхватывая знакомые лица.

Кайр, развалившись на стуле будто в кресле, лениво общался со своим дружком Доргом. Точно не эти двое, хвала богам.

Крэйм Мэйрдэн. Аристократически сдержанный, с холодным внимательным взглядом. Нет, точно не он.

Чуть дальше сидел Закэри Дельторн. лохматый, с вечной ухмылкой. Тоже не похож на того незнакомца.

Ройс Керрис, как всегда, сидел в стороне, уткнувшись в книгу. Вечно спокойный, немногословный. Зато высокий, темноволосый. Может он?

Бездна! А что будет, если дракон узнает меня первым? Становиться бесплатным приложением к чешуйчатому, его личной вещью не хотелось совершенно! Но я знала, если дракон чего-то хочет, он всегда получает свое.

*

- Лисса? Ты чего замерла, будто призрака увидела? - Нейт легонько потянул меня за рукав, выдергивая из оцепенения.

Я моргнула, отрывая взгляд от драконов. Судя по выражению лица Айви, я неприлично долго пялилась на них, выдавая все свои тревоги.

- Ага, призрака унылой лекции в одной аудитории с драконами, - пробормотала я, заставляя себя сделать вдох. Глубокий, размеренный, чтобы унять бешеный стук сердца.

Глава 4

Из аудитории я выскочила первой. Сгребла все, что было на столе в сумку, и рванула к двери, ощущая взгляды в спину.

- Пламя было реально до потолка! Даже пятна копоти на побелке остались! Как тебе это удалось, рассказывай! - Нейт нагнал меня, похоже он был в восторге от огненного «шоу». - Познала тайные методики древних магов? М, златовласка?

- Еще раз назовешь златовлаской, брови подкопчу, честное слово. И я сказала же, случайность это.

- Осторожней с такими… случайностями, - Айви нагнала нас.

Пока Нейт был рядом, мы не могли обсудить произошедшее. Но я знала, о чем думает подруга. О метке. Такой всплеск магии только эта дурацкая метка могла объяснить.

- Да уж! Смотри, не спали нам старика Дойра. Иначе кто же еще будет читать нам нотации? Встретимся на практике, и не опаздывай, сьера Дэрвил тебя живьем слопает и не подавится, - Нейт закинул сумку на плечо.

- Хорошо, - кивнула я. - До встречи.

- Я тоже побегу. Мне до госпиталя далековато, - Айви окинула меня изучающим взглядом, словно пыталась прочитать, что творится у меня в голове, но в итоге только слабо улыбнулась.

- Все в порядке. Встретимся в столовой.

Я развернулась и направилась прямо по коридору. Затем свернула влево. Туда, где находился кабинет куратора. Мне уже «посчастливилось» там побывать. Только в последний раз со мной был Нейт. Во время практической работы мы с ним случайно разбили витраж в тренировочном зале. Пришлось месяц оставаться после занятий и помогать в восстановлении зала.

Приблизилась к двери и постучала. Ответа не последовало. Однако дверь сама собой приоткрылась.

- Куратор Дойр, к вам можно? - я перешагнула порог кабинета.

Тут же в глаза бросилось, что в кабинете царил беспорядок - повсюду стояли коробки, некоторые из которых были открыты, из них выглядывали книги, папки с документами, даже какие-то магические артефакты.

- Куратор? - позвала я снова, делая несколько шагов вперед, - Это Мелисса Террейн.

Подошла ближе к столу, задумчиво оглядывая беспорядок вокруг. Обычно куратор Дойр был педантичен до невозможности, а тут в книгах хаос, магические артефакты свалены вперемешку с папками.

Меня кольнула тревога. Сьер Дойр был в почтенном возрасте, а тут такое. Вдруг ему стало плохо и нужно срочно звать целителей? Или… стражей.

Тут что-то шевельнулось в тени под столом.

Темное, текучее, словно сама ночь обрела форму. Волна холода скользнула по позвоночнику, и прежде чем я успела сообразить, черное существо рванулось ко мне из-под столешницы.

Грациозная пантера, будто сотканная из тьмы, одним прыжком оказалась между мной и дверью. Ее лапы бесшумно скользили по полу, а из смоляной шерсти поднимался едва уловимый дым. Зеленые глаза вспыхнули, полыхнув мистическим светом.

В одно мгновение я запрыгнула на стол. По коже обжигающей волной прокатилась магия, и тут же в ладонях вспыхнуло пламя. И стоило больших усилий его контролировать!

Пантера замерла. Глаза сузились, хвост нервно дернулся. Она опустилась ниже, напрягая мышцы готовясь к прыжку.

Бездна! В памяти всплыл отрывок из лекции. Это же… Теневик, темный сторож из низших порождений. Они отвечают агрессией на агрессию.

Резко загасила огонь и выдавила как можно дружелюбней:

- Какая ты… красивая.

Пантера повела ухом, но не расслабилась.

- Хорошая кошечка… Ласковая кошечка… Давай я просто уйду, а ты меня не слопаешь?

Ее глаза вспыхнули ярче. Глухое рычание стихло, она повела носом, словно задумалась. Но наш контакт был прерван.

- Мора! На место! - раздался властный голос.

Пантера прогнулась в спине, облизнулась розовым язычком, а затем, плавно и грациозно скользнула обратно под стол.

Подняла взгляд. В дверях стоял незнакомый мужчина. Молодой, высокий, с темными волосами и цепким взглядом. Черная форменная куртка с золотым шитьем сидела идеально. Он и сам казался каким-то… безупречным.

Кто это? Страж? Помощник Дойра? И каким образом он смог приручить теневика, интересно? Это же порождение тьмы.

- В следующий раз, если захотите ворваться в этот кабинет без разрешения, сьера, захватите вяленого мяса, - мужчина прошел вперед, рассматривая меня с ног до головы. - Мора будет рада. Не выпустит, конечно, но, по крайней мере, не оттяпает вам палец. И поберегите стол. Казенное имущество, а ваши каблуки проделали в столешнице немало дырок.

- Прошу прощения! - тут же спрыгнула на пол, приглаживая складки на форме, и принялась оправдываться, - Куратор Дойр не отвечал, дверь была открыта, все вещи перевернуты вверх дном, я решила проверить, все ли с ним в порядке. А тут этот теневик… Вы не видели сьера Дойра?

- Сьер Дойр отправился на заслуженную пенсию, - мужчина опустился в кресло куратора. - Теперь я куратор первого курса. Эдриан Ардент. Так что у вас, сьера?

Он внимательно посмотрел на меня, и мир словно качнулся.

Твердый подбородок. Поджатые губы. Проникновенный взгляд, от которого тут же пересохло в горле, а язык прилип к небу.

Визуалы героев

Нейтан

Эдриан Ардент (не могу определиться, какое изображение лучше, вы можете проголосовать в комментариях за понравившееся фото)

1

2

3

Глава 5

Практическое занятие проходило на свежем воздухе, в северном дворе Академии. Здесь располагался тренировочный лабиринт. Древняя конструкция из массивного серого камня, от которого мурашки по спине бежали у особо впечатлительных. Величественные арки у входа были покрыты серебряными знаками, сдерживающими Тьму внутри. Местами лабиринт зарастал темными вьюнками с острыми шипами, которые будто двигались при взгляде на них.

Воздух был прохладным и влажным после недавних дождей. Трава под ногами напиталась влагой, и при каждом шаге казалось, что она пружинит. Я бежала со всех ног, понимая, что опаздываю, и последней присоединилась к группе, затерявшись в заднем ряду. Метка зудела и отвлекала от происходящего, но Айви была на практическом занятии в госпитале, а кроме нее некому было помочь.

Сьера Дэрвил на дух не переносила опоздания и выставляла отработку каждому задержавшемуся. Эта дама выглядела безупречно. Как и всегда в брючном темно-синем костюме, короткие темные волосы зачесаны назад. Она стояла с прямой спиной, сжимая в руках ведомость, и сверлила нас взглядом, от которого даже самая темная тварь из лабиринта задумалась бы о переезде подальше от Академии. По-моему, ее побаивались даже некоторые драконы.

- Итак… - Ее голос был четким, серьезным, не терпящим возражений. - Сегодня мы начинаем подготовку к итоговому испытанию. Вы уже сталкивались на тренировках с низшими порождениями Тьмы, обучены способам защиты и знаете, как себя вести. Теперь время проверить ваши умения.

Кто-то нервно хихикнул.

- Сьера Бейлоун, посмеетесь, когда закончится занятие, если не отправитесь в госпиталь, - сьера Дэрвил отчеканила холодно. - Сегодня вы будете работать в парах, прикрывая друг друга. Ваше задание - пройти первую часть лабиринта, добраться до красного флажка, избегая ловушек и справляясь с низшими темными созданиями внутри. Пара, которая справится быстрее всех, получит высший балл.

В группе зашептались. О лабиринте мы все были наслышаны. Это не простая тренировка в зале, когда преподаватель страхует. Настоящая проверка выносливости, скорости реакции и умения работать в команде.

- Алентор и Бейлоун. Бейлоун возьмите три артефакта для защиты, - сьера Дэрвил и начала перечислять фамилии тех, кто будет работать в паре.

Рэй в паре с Ноэрин? Драконов ставят в пару с магами? Этого не хватало! Если меня распределят к Кайру, то бороться мне придется не с Тьмой, а с приставучим драконом!

Фамилии звучали одна за одной, пары, переговариваясь, выстраивались перед входом в лабиринт, а я пыталась настроиться на серьезное занятие. Но все мои мысли упорно возвращались к одному единственному событию, от которого хотелось сквозь землю провалиться.

Дракон, которого я поцеловала, из-за которого у меня появилась дурацкая метка, наш куратор. И я совершенно не знала, чего от него ждать. От этой мысли внутри все скрутило в тугой узел.

Хоть из академии беги, честное слово! Но от метки-то это не избавит.

- Стэйтон и Террейн, - различила свою фамилию.

Я в паре с Нейтом. Не с Кайром! Хоть одна хорошая новость. Наши фамилии шли друг за другом, и мы часто работали вместе.

- Ну что, златовласка, - весело протянул Нейт подходя ближе и закинул руку мне на плечи. - Готова?

- Что я говорила про златовласку? - я возмутилась скорее для вида.

- Это я специально! Для боевого настроя, - парень выпустил меня из захвата. - Сможешь огнем шарахнуть, как на лекции по истории?

- Лучше без этого, - я отмахнулась. - Мне и так прилетело за порчу имущества академии. Вдруг лабиринт разрушу?

- Тогда нам не нужно будет сдавать экзамен, - Нейт улыбнулся еще шире. - Как, кстати, все прошло с Дойром? Сколько часов отработок назначил?

- Нужно перекрасить парту, - я ответила не вдаваясь в детали. - За вечер управлюсь, надеюсь.

Нейт хмыкнул и, наклонившись ближе, чуть коснулся моего плеча.

- Только помни, краска - огнеопасная штука. Одна искорка, и всю аудиторию придется красить, - с самым серьезным видом заявил Нейт.

- И не смешно, - фыркнула я, но уголки губ дернулись.

- На самом деле, если нужна помощь, зови! - его голос стал мягче, почти заботливым, а затем он мальчишеским жестом взъерошил волосы. - Я мастер по покраске, не брошу тебя в беде. Кстати, а как там старик Дойр? Что-то давно я его не видел.

- Дойр отправился на пенсию. Теперь у нас другой куратор, - я постаралась ответить как можно более безразличным тоном.

- Неужели? - Нейт удивился. - Я-то думал, Дойр в мир иной на работе отойдет, станет призраком и будет так же брюзжать у нас над душой. И кто же у нас новый куратор?

- Он представился как Эдриан Ардент, - пожала плечами.

- Погоди… Эдриан Ардент? Тот самый Ардент?! - в голосе парня было нескрываемое удивление.

- Что значит «тот самый»? - я вздрогнула.

- Ты не знаешь? Только ему удалось вернуться из Тьмы, сохранив рассудок. Теневой дракон, единственный в своем роде, - понизив голос пояснил Нейт.

Но договорить нам не дали.

- Внимание! - сьера Дэрвил хлопнула в ладоши, закончив распределять студентов и продолжила объяснять правила: - Если кто-то застрянет или получит ранение, используйте сигнальный кристалл. Но учтите, что это будет считаться неудачей, и оценку вы не получите.

Глава 6

Столовая академии встретила нас гулом десятков голосов. Высокие окна пропускали тусклый дневной свет, колонны подпирали сводчатый потолок, под которым неспешно парили магические светлячки, отбрасывая мягкие золотистые отблески.

Воздух был пропитан ароматами свежего хлеба, жареного мяса и пряных специй. Желудок скрутило от одного только запаха. Мы с Айви пропустили завтрак, и теперь казалось, что могу съесть целого кабана, не моргнув глазом.

Студенты толпились у раздаточных столов, наполняя подносы едой. Кто-то оживленно обсуждал последние лекции, кто-то бурно жестикулировал, рассказывая о только что прошедших испытаниях. Время от времени сквозь гул голосов прорывался чей-то смех или громкое возмущение.

Собрав свои подносы, мы с Нейтом направились к Айви. Она сидела за одним из дальних столиков, погрузившись в чтение. Перед ней лежала раскрытая книга, и, судя по ее сосредоточенному лицу, обед был для нее чем-то второстепенным.

Чтение было любимым занятием Айви. Еще до академии она старалась каждую свободную минуту уделять немногочисленным книгам, в то время как я тянула ее погулять по рынку или поиграть с соседскими мальчишками. Помню, как мы с ней копили монеты на первую книгу по травологии, которая стоила целое состояние и была непозволительной роскошью для ее матери. Ведь та растила ее одна. В то лето с Айви подрабатывали разносчиками газет и нужную сумму удалось накопить.

- Много будешь учиться - станешь занудой, - беззлобно поддел ее Нейт и заглянул за плечо. - Что читаешь? Про драконов?

Драконы! Айви ищет информацию! Я едва сдержалась от того, чтобы не заглянуть самой в книгу.

- Да так, ерунда. Внеклассное чтение, - Айви слишком поспешно захлопнула потрепанные фолиант, перевела взгляд на нас с Нейтом и тут же округлила глаза.

- О пресветлая богиня, вы что, ползком до столовой через всю академию добирались?

Я опустилась рядом с подругой, устало откидываясь на спинку скамьи, и вооружившись вилкой, принялась за рагу, а Нейт опустился напротив и потянулся за кувшином с соком.

- С гадами всякими сражались, - хмыкнул он, наливая себе полный стакан.

- Главная гадина здесь Нора, - я бросила взгляд в сторону ее пустовавшего столика. - Подставила нас с Нейтом в лабиринте, и по итогу испытания они с Рэем первыми пришли к финишу. Высший балл получили, в таблице уже выставили. Если я еще раз решусь ей помочь, сразу шарахните меня чем-нибудь тяжелым.

- Благими намерениями вымощена дорога сама знаешь куда, - Нейт хмыкнул.

А еще эта гадина, похоже, видела метку. Приняла за руну усиления. Если она нажалуется Дэрвил, то как выкручиваться?

- И Рэй с ней заодно? - Айви поджала губы.

Рэй был влюблен в Айви с того момента, как попал к ней в госпиталь после одной из тренировок. Но их отношения развивались так медленно, что и отношениями это было сложно назвать.

- Они были в паре, - Нейт кивнул. - Его шелкун неплохо так задел. Жди, когда прибежит к тебе, рану латать.

- Пусть только попробует, - нахмурилась Айви, нервно размешивая в тарелке остатки супа. - Он с Лайлой обжимался на балу. И вообще, нажалуйтесь на Нору куратору.

Только куратора не хватало!

- Нет уж, сама разберусь, - буркнула я, с удвоенной яростью протыкая вилкой кусок мяса.

- Зря ты отказалась от идеи кинуть паука ей в суп, - хмыкнул Нейт, потягиваясь. - Можно еще стащить макет шелкуна из подсобки и подсунуть ей под дверь.

Я усмехнулась, но тут же заметила, как лицо Нейта вытянулось, а глаза расширились.

- Ого, - выдохнул он, явно забыв о шелкунах. - Это и правда он.

- Кто? - я удивленно подняла на него взгляд.

Парень уставился куда-то за мое плечо, будто завороженный, а потом, понизив голос, пробормотал:

- Эдриан Ардент.

Я обернулась. И, конечно, увидела его.

Его вообще сложно было не заметить.

Эдриан Ардент вошел в столовую вместе с профессором Норсом. Высокий, уверенный, сосредоточенный. Манеры безупречны, движение - размеренные, но в них чувствуется сдержанная сила. Вроде бы ничем не выделяется, но стоило ему появиться в помещении - и воздух будто изменился.

В столовой стало на мгновение тише. Некоторые студенты украдкой бросали на него взгляды, кто-то поспешно отворачивался, а кто-то шептался, перегибаясь через стол.

- Кто такой этот Ардент? - удивленно спросила Айви, переводя взгляд с Нейта на меня. - Что за новая звезда?

- Наш новый куратор, - тихо пояснил Нейт, все еще наблюдая за мужчиной.

Эдриан Ардент и профессор Норс остановились как раз напротив нашего столика, что-то обсуждая. И на мгновение наши взгляды встретились.

Все внутри сжалось в тугой узел, дыхание на миг застряло в груди.

И в тот же миг вспышка жара в метке. Будто огонь вспыхнул прямо под кожей, обжигая изнутри. И в этот момент куратор Ардент замедлил шаг, будто тоже что-то почувствовал.

*

Или мне показалось? Он мог просто остановиться следом за профессором Норсом. Не нужно себя накручивать!

Глава 7

Солнце опустилось низко над горизонтом, окрашивая небо в оттенки сиреневого и багряного. После насыщенного дня я едва дождалась возвращения в спальню, где меня уже ждала Айви. Судя по пряному запаху в комнате, она сидела над домашним заданием по травологии.

Нам с ней так и не удалось нормально поговорить после обеда, постоянно кто-то мешал. Она только наложила маскировочной заклинание в раздевалке, пока я меняла академическую форму.

- Наконец-то! - подруга подскочила с места. - Рассказывай, что вообще произошло и точно ли ты уверена в том, что новый куратор - тот самый вчерашний незнакомец?

- К сожалению, точно уверена… - я опустилась на кровать и начала краткий пересказ этого дня.

Рассказала про записку Кайра, про вспышки магии, про Нору, которая видела метку, про куратора Ардента, который не ясно понял ли, что вообще происходит. Айви внимательно слушала, время от времени качая головой.

- От Норы чего угодно можно ждать, - Айви нахмурилась. - Если она и сдержала язык за зубами сейчас, то точно приготовит подлянку.

- Пока маскировочное заклятие держится, никто ничего не увидит. А если меня проверят на усиление, то я буду чиста. Но если я избавлюсь от метки, то и бояться нечего.

- Думаешь, куратор ничего не понял?

- Даже если и понял, то ищет он блондинку с длинными волосами. Вчера половина курса нарядились феями. Интересно, у него тоже метка проявилась?

- Само собой, - Айви кивнула. - Это своего рода… помолвочные символы верности.

- Верности? - я напряглась. - Это я теперь должна быть верна тому, кого видела трижды в жизни?

- Не смотри на меня так! Это же не я придумала.

- Просто… так глупо все получилось!

- Может, это судьба? Может, тебе стоит получше узнать сьера Ардента?

- Зачем? - мотнула головой. - Ты же сама знаешь, союзы между магами и драконами запрещены законом. А становиться его любовницей я не собираюсь. На одну ночь или на любое другое время. Никакие истинные связи, боги, магия меня не заставят. И вообще, любую магию можно отменить. Это первое, что мы проходили на теории магии. Значит есть способ избавиться от всего этого.

- Просто… никто из ныне живущих не сталкивался с этим понятием, я нашла только упоминания из прошлого в одной из книг.

- И что там?

- Лишь более подробные описания, тебе не понравятся. Ни слова о том, как от этого избавиться, - подруга отвела взгляд и поспешно добавила, - но я не успела взять новые книги. Последнее занятие затянулось. Пойдем в библиотеку? Мне как раз кое-что сдать нужно.

Айви стянула волосы в тугой хвост и подхватила стопку книг.

- Не могу! Проклятый стол меня ждет в лекционном зале, отработка, чтоб ее. Я постараюсь побыстрее закончить и тогда пойдем, хорошо?

- Я пока сдам книги и вообще одна могу поискать, - она улыбнулась.

- Ты же знаешь, что ты - чудо? - я схватила сумку и направилась к выходу.

- Скорее чудачка на всю голову, - Айви улыбнулась. - Встретимся в библиотеке.

Выйдя в коридор, я ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до учебного корпуса.

Сумрак сгущался. Магические огоньки, отбрасывали теплый, приглушенный свет, не способный разогнать тени, притаившиеся в арках и углах. Студенты разбрелись по своим комнатам, во дворе было пусто. Академия в темноте выглядела иначе, более мрачно и даже пугающе.

Я обогнула мужское общежитие, направилась по дорожке в сторону учебного корпуса, и как раз в этот момент кто-то шагнул из темноты.

Рывок - и меня резко прижали к стене.

Все произошло за считанные секунды. Холодный камень впился в лопатки, дыхание сбилось от неожиданности, а чужие руки крепко сжали запястья. У меян не было ни шанса на побег.

Я подняла взгляд - и встретилась с хищной ухмылкой Кайра.

- Привет, Лисса, - голос у него был ленивым, но в глазах плясал нехороший огонек.

*

Я резко дернулась, пытаясь вырваться, но Кайр только крепче сжал мои запястья, не позволяя сделать ни шага назад. Он наклонился ближе, вынуждая смотреть ему в глаза.

Поганец.

- Отпусти, - я рявкнула, ощущая подступающую волну паники. - Я спешу!

Мы здесь совсем одни. Кричи - не кричи, никто не услышит. Кайр прекрасно знал, что физически сильнее меня, знал что моя магия не может ему навредить. А если артефакт против внушения выйдет из строя, то я пропала…

- Спешишь? - Он склонил голову набок, словно разглядывал добычу, оценивая, куда лучше вонзить клыки. - Ко мне, надеюсь? Ты же получила записку… В таком случае можно уже и не спешить…

Дернулась еще раз.

Бездна! И до кристалла не добраться, помощи ждать неоткуда.

- Кайр, слушай, не надоело тебе? - я старалась вложить в голос всю жесткость, на которую была способна. - Скорее небо обрушится на землю, чем я решусь на свидание с тобой.

- Свидание? - Кайр фыркнул, уголки его губ дернулись в усмешке. - Речь совсем не о свидании. Ты задолжала мне желание, выставила идиотом перед всеми и теперь будешь делать то, что я скажу…

Глава 8

Прекрасно. Просто чудесно. Теперь меня ждет неделя индивидуальных занятий с тем, от кого мне следует держаться подальше.

И опять из-за Кайра!

Напыщенный придурок привыкший, что все ему достается по первому требованию. А как он верещал! Как девчонка! Интересно, что он сказал своим дружкам, когда предстал перед ними без штанов? Хотела бы я увидеть его лицо в тот момент.

Но мне сейчас не до веселья.

Главное теперь из академии не вылететь У Кайра за спиной влиятельные родители, которые могут раздувать скандал до бесконечности. А у меня? У меня - ничего. Никого. Если дело дойдет до дисциплинарного совета, никто даже не будет слушать, что я защищалась. Всем будет плевать, почему я применила магию. Факт остается фактом. Я нарушила правила.

Я влетела в лекционный зал на последних издыханиях, чувствуя, как сердце отчаянно колотится в груди и тут же едва не налетела на Нейта.

- Хэй, осторожней, златовласка! - парень перехватил меня под руку, замедляя. - Что-то ты задержалась.

- Нейт! Ты здесь! - я была несказанно рада его видеть.

Но рассказывать о случившемся не хотелось совершенно. Нейт и так не выносил Кайра. А подливать масла в огонь не было смысла.

- Я же обещал помочь, - он широко улыбнулся и отступил. - И уже все подготовил к покраске даже.

Лекционный зал был пуст. Окна были приоткрыты, впуская свежий ветерок, который трепал занавески. Но тем не менее в воздухе пахло краской. На ближайшем столе уже стояла открытая банка с краской, несколько кистей, газета и даже тряпка. Волосы у Нейта были растрепаны, рукава закатаны - в полной боевой готовности.

- Спасибо тебе, - я похлопала парня по плечу. - Одна я и правда тут до ночи провожусь. Никогда не красила.

- Это не сложно. Я научу! - Нейт потоком воздуха подхватил кисть и принялся водить ею по многострадальному столу. - Главное - аккуратность!

- Ловко у тебя получается управлять предметами, - я усмехнулась. - Кисточками, кружками с какао…

Я взяла вторую кисть и обмакнула ее в краску. Густая, темно-коричневая жидкость легла на древесину плотным слоем, скрывая все следы сражения с запиской от Кайра. Постепенно парту стало не узнать. Свежая краска придавала ей почти достойный вид.

- Ты про Нору? - ухмыльнулся Нейт, делая пару широких мазков. - Какао на блузке не равносильно нашей неудаче в лабиринте, конечно, но тоже неплохо! Ее визги слышали все в столовой, может собьет с нее спесь.

- Это вряд ли, - я мотнула головой, орудуя кисточкой, которая никак не желала прокрашивать столешницу. - А если бы тебя заметили?

- И что? Отработкой больше, отработкой меньше, - Нейт беспечно пожал плечами, - Да брось, Террейн, ради такого зрелища я бы повторил это снова!

- Одной отработкой здесь не отделался бы.

- Ну, если меня вышвырнут из Академии, всегда смогу стать маляром, - Нейт потоком воздуха заставил кисть исполнить причудливый танец в воздухе. - Как тебе перспектива?

Перспектива быть вышвырнутой из академии скорее светила мне, а не Нейту. От этой мысли внутренности будто узлом скрутило.

- Возьмешь меня с собой, если вдруг что, - я постаралась ответить с легкостью в голосе. - Будем вместе заниматься покраской всякой мебели или… еще чего.

- Судя по количеству краски на твоих руках, твоя карьера будет недолгой, - Нейт рассмеялся.

- Эй, я же в первый раз! По-моему, очень даже неплохо.

- Иди возьми тряпку. И будем завершать твою отработку.

Подошла к столу преподавателя, подхватила тряпку и тут мой взгляд зацепился за изображение, красовавшееся на первой странице свежей газеты. Эдриан Ардент. И здесь он! Взгляд заскользил по печатным строчкам.

Заголовок статьи гласил о том, что Эдриан Ардент явился в академию ради того, чтобы собрать и воспитать себе команду. На трех страницах описывались многочисленные подвиги нашего куратора. Статья пестрела разнообразными снимками в том числе были изображения с выпуска Ардента. Он практически не изменился за десять лет благодаря драконьей крови. Только взгляд стал несколько иной.

Неужели он и правда побывал по ту сторону и вернулся? Ведь всем известно, что любой, кто побывал там, становится частью Тьмы. Отныне Тьма управляет человеком, а с ним наоборот вышло… Интересно. Что он чувствовал? Как пережил?

- Теперь ясно, как Ардента к нам занесло, - Нейт заметил мой интерес. - Собирает себе новую команду. Хотелось бы мне с ним поработать, говорят, он может управлять тьмой.

Я рассеянно кивнула, взгляд все еще был прикован к статье.

- Он и правда может… - я пробормотала, вспоминая теневика-пантеру.

- Ладно, златовласка, мы закончили. Давай провожу до общежития?

- Мне в библиотеку нужно, - мотнула головой. - Слушай, а можно я возьму эту газету?

Нейт ухмыльнулся, скрестив руки на груди:

- Бери, конечно. Я прочитал уже. Что, как и все девчонки курса в него влюбилась?

- Что? - я вздрогнула и отчаянно замотала головой. - Типун тебе на язык! Нет конечно. Просто, интересно.

Глава 9

Утро в Академии началось суматошно. Вместо того чтобы направиться в столовую, весь первый курс собрали в холле главного здания. Высокие стены, украшенные гобеленами с изображением легендарных сражений с Тьмой, уходили ввысь, а массивные колонны поддерживали сводчатый потолок. Высокие окна пропускали мягкий розоватый утренний свет, окрашивая пол теплым золотым сиянием.

Я стояла рядом с Айви, зябко кутаясь в форменный плащ и борясь со сном. Всю ночь я провела за чтением книги и за подготовкой ритуала, и теперь мне был необходим лишь один предмет, принадлежащий нашему куратору. При этом старательно отгоняла от себя мысль о том, что в моих жилах возможно течет драконья кровь. Нервно коснулась плеча, проверяя, не проявилась ли метка, но маскировочное заклинание держалось.

Вокруг слышался приглушенный гул голосов. Студенты перешептывались, бросая любопытные взгляды по сторонам, гадали, зачем нас так срочно собрали. Кто-то с тревогой теребил край мантии, кто-то едва сдерживал зевок после короткой ночи. Нейт радостно что-то рассказывал ребятам на противоположном конце зала, не забыв послать нам радостный привет.

- Смотри, Кайра нет, - Айви тихонько толкнула меня локтем.

Я тут же огляделась. И правда. Место этого придурка рядом с Доргом пустовало. Дорг, меж тем, с надменным выражением лица перешептывался с Крэймом, бросая в мою сторону колючие взгляды. Очевидно, им были известны подробности вчерашнего вечера.

Что интересно, Кайр им наплел?

- Надеюсь, это не потому, что он побежал плакаться папочке в жилетку, жалуясь, что гадкая магичка лишила его штанов, - я скрестила руки на груди.

- Ты защищалась, - спокойно напомнила Айви.

- Ага, только совет все переврет и приукрасит, если будет разбирательство, - я сдавленно вздохнула. - Может нас всех собрали как раз для этого.

- Это вряд ли, - Айви мотнула головой. - Давай не будем думать о худшем.

- О, вот и вы, - раздался знакомый голос, и мы одновременно повернулись.

К нам подошел Рэй, высокий, подтянутый, на щеке ссадина он встречи с шелкуном, а на губах немного виноватая улыбка. В руках он держал стопку карточек, украшенных золотым тиснением. И смотрел он исключительно на Айви. Его глаза буквально светились.

- Мелисса, Айви…Айвелин, - он заговорил несколько нерешительно. - Я… хотел пригласить вас на мой день рождения. Будет праздник в городе, здесь все написано.

Он протянул нам карточки. Я машинально взяла одну, бегло пробежав глазами по витиеватым буквам. День рождения планировался в Солмире. Я любила этот маленький городок с его уютными улочками, многочисленными магазинчиками и кафе.

Айви сузила глаза, скрестив руки на груди.

- Думаешь, предательство так легко забывается?

Рэй замер, неловко кашляя в кулак.

- Нет, я… - Он перевел взгляд на меня. - Я хотел сказать… Мелисса, прости, что так вышло в лабиринте. Я не хотел вас бросать, честно. Вы с Нейтом помогли, и я очень благодарен. Если бы не эта сумасшедшая… Нет, я виноват. И я твой должник.

Он действительно выглядел искренним. А еще влюбленным и застенчивым. У меня совершенно не выходило на него обижаться. Я была уверена, что Рэй не предатель, раньше он всегда спешил на помощь одним из первых.

- Тебе просто не повезло с напарницей, - я улыбнулась. - Я не держу на тебя зла, Рэй.

Рэй тут же оживился:

- Так… вы придете? Мне будет очень приятно видеть… вас обеих.

Айви нахмурившись уже открыла рот, и я точно знала, что она собиралась сказать «нет». Но прежде чем она успела это сделать, я закивала:

- Конечно, мы придем.

Айви резко повернулась ко мне, ее глаза чуть расширились от удивления.

- Отлично! Тогда я жду вас, - он улыбнулся, и, прежде чем уйти, бросил на Айви еще один теплый, почти мечтательный взгляд.

Когда он скрылся в толпе, Айви недовольно выдохнула:

- Зачем ты это сделала?

- Потому что он влюблен в тебя по уши, а тебе нравится он и вообще…

И тут будто по щелчку шум голосов стих. Я тоже замолчала. И мгновение спустя я увидела того, кто нас собрал в холле.

Эдриан Ардент. Его появление мгновенно привлекло всеобщее внимание. Некоторые даже затаили дыхание.

Надеюсь, следом не появится Кайр с папочкой…

*

Куратор остановился перед нами, заняв место у стола, выложил папку с документами и оглядел собравшихся.

- Доброе утро. Меня зовут Эдриан Ардент. Впрочем, вам это похоже известно, - он заговорил ровным, но пробирающим до нутра голосом. - И я ваш новый куратор. Мне поручено следить за вашей успеваемостью, дисциплиной и подготовкой к экзаменам.

Он выдержал паузу. В зале послышались шумные вздохи. А я проследила взглядом за предметами, лежащими на столе. Нужно было что-то отыскать для ритуала.

- Буду краток. В Академии вам предстоит доказать, что вы чего-то стоите, - продолжил он. - От вашей учебы зависит ваше будущее. И не забывайте, что правила и законы для всех едины. Происхождение не делает вас лучше или хуже. В Академии все равны.

Глава 10

Первым уроком стояла практическая тренировка, которую нельзя было пропускать ни под каким предлогом. Теперь до самых экзаменов практические занятия будут каждый день, и я была этому рада, если честно. Потому я отложила затею с ритуалом до обеда, сразу после лекции по основам магии.

Сейчас я надеялась, что тренировка пройдет быстро и без лишних потрясений. Тем более, что плечо опять покалывало после общения с Ардентом. Метка не проявилась, но кто знает сколько еще времени будет действовать магия Айви.

- Ты что, на диете, златовласка? - Нейт встретил меня у дверей в тренажерный зал. - Чего завтрак пропустила?

- Забыла записи к следующей лекции в комнате, пришлось возвращаться, - передернула плечами.

На завтраке меня и правда не было, потому что я хотела провести ритуал, но поняла, что мне катастрофически не хватает времени. Потому пришлось просто спрятать платок, а затем пришлось спешить прямиком к тренажерному залу, который располагался на другом конце от общежития.

- Смотри, а то ветром сдует, - парень усмехнулся.

- Если только ты этим ветром управлять будешь, - я улыбнулась и сменила тему: - Как думаешь, что сегодня будет?

- Что-то не очень неприятное, потому что занятие опять с драконами, - Нейт кивнул в сторону однокурсников.

И правда, раньше мы не часто занимались с драконами в одно время, потому что драконам обычно на практических занятиях помимо работы с артефактами, им позволялось оборачиваться, а оттачивать навыки с огромной чешуйчатой махиной было проблематично. Но сейчас второе занятие подряд нам поставили с ними. Не самая приятная новость.

- Хотя бы не лабиринт, Дэрвил заметит, если кто-то будет нечестно работать, - я вздохнула и облокотилась на стену.

Тренажерный зал был огромным. Высокие своды потолка подпирали массивные колонны, а вдоль стен шли балконы, с которых преподаватели могли наблюдать за занятиями. По краям зала стояли корбусы - специальные ящики с рунами, внутри которых сдерживали низших существ Тьмы. В центре располагалась тренировочная площадка с магическими мишенями, передвигающимися платформами и секциями, напоминающими лабиринт.

Здесь маги и драконы отрабатывали боевые приемы, учились взаимодействовать в бою и справляться с проявлениями Тьмы в контролируемых условиях. Сегодня, судя по всему, нас ждала очередная порция проблем.

Внимание невольно зацепилось за хорошо знакомую фигуру среди парней драконов.

Кайр. Он вернулся.

Все такой же дерзкий, самоуверенный и чертовски раздражающий. Он лениво опирался о стену, скрестив руки на груди, и ухмылялся вместе со своими дружками, как будто ему принадлежал весь зал и академия в придачу. Казалось, что он наслаждается самим фактом своего присутствия здесь. Он ощутил мой взгляд, на мгновение его лицо исказилось. Ух, сколько эмоций!

Я быстро отвернулась. Надеюсь, нас не поставят работать в парах. Фамилия Кайра была близко к моей по списку.

Тем временем в зале появилась сьера Дэрвил, она хлопнула в ладони, привлекая внимание всех присутствующих. И, судя по ее виду, что-то или кто-то ее сильно разозлили.

- Доброго утра, первый курс. Совет Академии принял решение пересмотреть структуру испытания. Отныне маги и драконы будут работать в паре, - объявила она, оглядев собравшихся холодным взглядом. - Драконы используют защитные артефакты, маги атакуют. При этом вы должны действовать как команда. И сегодня мы начнем отработку новой тактики.

Прекрасно. Пока драконы под щитами будут прятаться, биться с темными магам. Интересно, это кто-то из драконов нажаловался? По залу пронеслись недовольные вздохи и шепот. Студенты переглядывались, а некоторые начинали явно высказывать свое негодование.

- И еще. С этого дня перед началом занятия каждый студент будет проходить через детектор запрещенных рун и артефактов. Вы должны показать все, на что способны без запрещенной в этих стенах темной магии, - сьера Дэрвил обвела всех взглядом чуть задержавшись на мне.

Мне было известно, откуда ветер дует. Нора все-таки настучала на меня. Что ж, прекрасно…

Очередь к детектору двигалась быстро, даже слишком. И чем ближе подходил мой черед, тем сильнее сжимался в груди холодный комок тревоги. Если метка каким-то образом проявится, что тогда? Но что я сейчас могла? Сбегу - сразу заподозрят в нечестности, притворюсь больной - тоже самое. С другой стороны, метка - не руна. Может, повезет?

Задержав воздух в груди, как перед прыжком в воду, я шагнула на светящийся круг детектора. И… он не издал ни звука. Просто вспыхнул мягким синим свечением и погас. Никаких тревожных сигналов.

Я сделала медленный выдох и поспешила в сторону, уступая место следующему студенту.

Затем началось распределение пар. Я едва удержалась от стона, когда услышала свою фамилию в паре с Норой. Полагаю, что сьера Дэрвил это специально сделала. Но хорошо, хоть не с Кайром в паре. Кайр "достался" Рэю.

Мы переглянулись, обе явно недовольные ситуацией.

- Отлично, - процедила я.

- Взаимно, - в тон мне ответила она.

- Надеюсь, ты не будешь верещать, как в прошлый раз, - я проговорила едва слышно.

- Не переживай, Террейн, я постараюсь не заглушать твоих боевых воплей. Хотя кто знает, что ты подожжешь на этот раз? Может, себя? Ведь никаких усилений у тебя сегодня нет.

Глава 11

Мы с Айви вышли из госпиталя и зашагали по каменным дорожкам Академии в сторону сада. Воздух был свежим после недавнего дождя, земля под ногами напиталась влагой, а в листве деревьев прятались редкие капли.

Айви шла рядом, нахмурившись, словно пыталась разобрать головоломку, детали которой не складывались в единую картину.

- Никак в голове не укладывается. Кто мог открыть корбусы? - вслух размышляла она. - Кому это могло понадобиться?

Я пожала плечами, сжимая в руках небольшую кожаную сумку, в которой лежало все необходимое для ритуала.

- Не знаю, - я вздохнула. - Я сначала подумала на Ардента, что это он устроил проверку. Но нет, это не он. И вряд ли Дэрвил на такое способна. Может, Кайр или его дружки. Но произошло еще кое-что, - я осмотрелась, проверяя, нет ли никого поблизости. - Во время тренировки я… слышала голоса.

Айви на мгновение остановилась, прищурившись:

- Какие еще голоса?

- Низших темных, - выдохнула я, зная, что прозвучит это, мягко говоря, странно.

Подруга вскинула брови, выражение ее лица стало скептическим.

- Это невозможно. Может, ты просто перенапряглась в зале? У тебя же и кровь пошла…

Я покачала головой, крепче сжимая пальцы на ремешке сумки.

- Нет, Айв. Я точно слышала их. Они шептали. Говорили… Чувствовали кровь. А когда я сказала «прочь» Тенекрад кажется понял меня. - Меня передернуло от одного воспоминания.

Айви какое-то время пристально смотрела на меня, затем тяжело вздохнула.

- Это мне совсем не нравится.

- А мне думаешь, нравится? - я усмехнулась. - Ничего хорошего в этом нет. Но я знаю, с чего все началось. Все пошло наперекосяк после появления этой метки.

Мы свернули в боковую аллею и, миновав статуи древних магов, оказались в глубине сада, куда редко кто заходил. Место было тихим, безлюдным. Я иногда отправлялась сюда из душного общежития сделать домашнее задание, практиковалась в магии.

- Лисс… Не думаю, что дело в метке.

- А я думаю. И мне просто нужно провести ритуал. - проворчала я, опускаясь на влажную от дождя траву.

- Ты уверена? - неуверенно проговорила Айви, но все же присела рядом, наблюдая, как я достаю предметы. - Может, еще информацию поискать?

- Я должна попробовать.

Принялась доставать из сумки все необходимое, радуясь, что успела забежать в комнату. На траву рядом легли два изображения: мое и Ардента. Я сглотнула, наблюдая за тем, как его лицо, вырезанное из газетной статьи, притягивает взгляд. Рядом положила трофейный платок и свою расческу. Последним в ритуале требовалась жертва - ценная вещь. Мой взгляд упал на брошку бабушки, единственная ценность, что осталось у меня после нее. Эту жертву я отрывала от сердца.

Глубоко вдохнула и положила украшение в центр.

- Ты уверена, что поступаешь верно? - Айви напряженно следила за моими движениями.

- Уверена, - я подняла руку, ощущая магию в кончиках пальцев.

Я сосредоточилась, позволив магии огня вырваться из пальцев. Пламя мгновенно охватило предметы. Огонь вспыхнул мощной волной, закручиваясь спиралью, а затем…

Резкий толчок. Меня сбило с ног и отбросило меня назад. А в следующее мгновение я жестко встретилась с землей пятой точкой.

Получилось?!

*

Жгучая боль пронзила плечо, пронеслась по телу и… отпустила.

Я зажмурилась, тяжело дыша, сердце бешено колотилось в груди. В ушах шумело, но не от боли, а от чего-то другого. Чего-то незнакомого.

Айви подскочила ко мне, ее глаза расширились от испуга, она металась взглядом между мной и еще тлеющим ритуальным кругом. В воздухе витал запах гари

- Лисс? Ты как? В порядке?

Я не ответила сразу. Поднялась на ноги, пошатываясь, будто после долгого бега, и попыталась восстановить дыхание.

И тут по коже прокатилось странное, ни на что не похожее ощущение - резкий, глубокий холод, который сменился жаром. Голову будто сдавило раскаленным обручем. Сердце на миг замерло, а потом ударило с удвоенной силой.

Зрение вдруг стало слишком четким: я видела каждую прожилку на листьях деревьев, каждую частичку пепла, кружащего в воздухе. Слух обострился до неестественного - я слышала, как шелестит трава под ногами, как копошится на ветке птица, как вдалеке кто-то зашагал по гравийной дорожке.

Я резко, почти судорожно, стянула рубашку с плеча и замерла.

Метки не было.

Но на коже, там, где она была, проступила золотистая чешуя.

Она переливалась на солнце, отливая мягким янтарным блеском. Ее грани были гладкими, словно отполированными.

- Бездна… - выругалась я сквозь зубы.

Айви ахнула и шагнула ближе, едва не оступившись.

- Ты… понимаешь, что это означает?

Я криво усмехнулась, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Глава 12

Я мчалась по коридорам академии, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Бег отвлекал от мыслей, прочно засевших у меня в голове.

Гулкие шаги отскакивали от стен гулким эхом, растворяясь в полутьме вечернего здания. Магические светильники тускло мерцали над головой, отбрасывая длинные, дергающиеся тени. Ноги сами несли меня вперед, но чем ближе я приближалась к кабинету куратора, тем сильнее путались мысли.

Мне предстояло работать с ним наедине.

От этого внутри все переворачивалось, словно я стояла на краю обрыва, глядя вниз.

Исчезла ли связь? Почувствую ли я что-то?

Меня бросило в жар.

Остаток дня пролетел в тумане. Лекции, столовая, разговоры однокурсников - все это казалось фоном к одной мысли. Мне нужно разобраться с тем, что вообще происходит.

Драконья кровь текла в моих жилах, мелкие чешуйки на коже не могут лгать. Я - полукровка.

В голове не укладывалось, как такое возможно. Кем были мои родители на самом деле? Что еще скрывала бабушка? А может она и не знала… Кто теперь может рассказать мне о событиях прошлого?

Айви упоминала ритуал поиска по крови - с его помощью можно найти кровного родственника. Но хочу ли я знать правду? Стоит ли мне углубляться в прошлое, которое столько лет оставалось скрытым? Ведь кто знает, какие тайны вообще скрыты… Я - живое доказательство того, что полукровки реальны, но во всех книгах говорилось об обратном. Почему?

Я резко завернула за угол и…

Чуть не врезалась с размаху в кого-то.

- Террейн? - надо мной зазвучал строгий голос сьеры Дэрвил. - Что вы делаете здесь в столь поздний час?

От жесткого тона ее голоса даже желудок скрутило.

Я быстро отступила на шаг, подняв взгляд. Высокая, с идеальной осанкой, она стояла, скрестив руки на груди. В свете факелов ее темные волосы отливали медью, а глаза поблескивали холодной сталью.

- У меня назначено дополнительное занятие, - я коротко отчиталась. - Скажите, а есть ли какая-то информация по инциденту на тренировке?

Сьера Дэрвил смерила меня оценивающим взглядом, словно пыталась прочесть мысли.

- А у вас есть что мне сообщить? - она припечатала меня взглядом. - Ведь именно вы были в непосредственной близости от корбусов, сьера Террейн. А ваша магия весьма взрывоопасна.

Я замерла, не сразу понимая смысл ее слов.

Она меня подозревает?!

- Постойте, вы что хотите сказать, что это я виновата в произошедшем? - моему удивлению не было предела.

- Это вы мне скажите.

Гнев вспыхнул внутри, и прокатился вспышкой магии по коже.

- Это не я! Зачем мне это?

- Быть может хотели погеройствовать перед новым куратором? Произвести впечатление? - она приподняла бровь.

- И в мыслях такого не было!

- Вы вспыльчивы и импульсивны, Террейн. На моих занятиях нет места этим глупостям, запомните. Теперь можете идти.

Закусив нижнюю губу, чтобы не ляпнуть лишнего, я рванула вперед. Хотя внутри бушевал ураган из эмоций! Значит, теперь я еще и подозреваемая? Отлично. Просто чудесно.

Я буквально влетела в коридор, ведущий к кабинету куратора. Добежала, остановилась перед дверью, выдохнула.

Сердце билось быстро, а ноги словно приросли к полу.

Я переминалась с ноги на ногу, борясь с желанием развернуться и уйти. Но тут из-за двери раздался голос:

- Сьера Террейн, вы решили сделать разминку вокруг двери моего кабинета? Можете войти.

*

У него что, артефакт-оповещалка около двери? Или он почувствовал мое появление? Нет, быть не может.

Выдохнула и, вздернув подбородок и расправив плече, переступила порог кабинета.

Первое, что бросилось в глаза, сегодня помещение выглядело чище, чем в прошлый раз. Количество коробок на полу убавилось, а Ардент стоял у стола, склонившись над каким-то артефактом. Он не поднял на меня взгляда, лишь негромко сказал:

- Не стойте в дверях. Проходите.

Я сделала шаг вперед, ощущая странное волнение, пыталась понять, чувствую ли я связь сейчас. Пока я чувствовала лишь то, как желудок сводит от нервов. Или от голода.

- Как ваше самочувствие? - он спросил, не отрываясь от своей работы.

С чего вдруг вопросы про самочувствие? Неужели он про ритуал? Пантера все-таки донесла?

- Самочувствие? - я хлопнула ресницами, стараясь выглядеть невозмутимо.

- После нападения Тьмы на тренировке, сьера Террейн, - мужчина пояснил и, наконец, посмотрел мне прямо в глаза. - Вы выглядите бледной и пропустили ужин.

Поспешно отвела взгляд, устремив его на груду бумаг у него на столе и прислушиваясь к ощущениям.

- Нет, я в полном порядке. Целители подтвердят. Переписывала пропущенную лекцию, вот и пропустила ужин, - я пояснила скрестив руки на груди.

Глава 13

Утро в Академии выдалось серым и хмурым. Низкие облака висели над башнями, а в воздухе чувствовалась влажная прохлада. В столовой, однако, было оживленно: студенты сновали между столами, гул голосов смешивался с лязгом посуды, а запах свежей выпечки создавал иллюзию уюта.

Я опустилась на скамью в столовой и принялась ковырять кашу, пытаясь совладать с мыслями.

- И все же я думаю, тебе не стоит больше проводить ритуалы, - тихо заговорила рядом Айви. - Я тебя прошу, никаких глупостей. Кто знает, чем это может обернуться.

Я покрутила в руках ложку, сделав самое невинное лицо.

- Глупости? Это сейчас самая разумная идея. Провести ритуал еще раз и…

- Сбежать из Академии подальше от… него? - Айв хмыкнула. - Как по мне, это не самый разумный план.

- Один раз сработало же, просто был опять… контакт. Ну а что мне еще остается? - я пожала плечами. - Остается два варианта: сбежать или… бездна знает что будет.

- И куда ты побежишь? - подруга хмурилась, - В лес? На что будешь жить? Есть, пить…

- Устроюсь местной ведьмой в деревне и буду варить отвары от сглаза. Не зря же я на зельеварение почти год отходила, - я хмыкнула.

- Совсем не смешно, - Айви бросила в мою сторону серьезный взгляд.

- Какое прекрасное утро! - раздался бодрый голос, и рядом плюхнулся Нейт, сияющий энтузиазмом, как только что начищенный медный котел. - Светит солнце, птицы поют, а вы какие-то кислые.

Айви приподняла бровь:

- Ты что, зелий вчера надышался? Сегодня пасмурно, пахнет грозой и грядет… бездна знает что грядет, - подруга бросила в мою сторону еще один недовольный взгляд.

- Я знаю, что грядет. Очередная тренировка с драконами.

- Не напоминай.

- Тебе вчера досталось, конечно, - Нейт похлопал меня по плечу. - Ты как вообще?

- Нормально. Только Дэрвил обвинила меня в том, что это я намеренно открыла корбусы. Чтобы впечатлить нового куратора.

- Скорее я пойду петь в оперу, чем ты провернешь нечто подобное, - фыркнул Нейт. - Слушай, а может Нора каким-нибудь артефактом шарахнула по корбусам? Вполне в ее духе.

- Тогда она - очень хорошая актриса, потому что верещала правдоподобно.

- Мелисса Террейн, - зазвучал холодный мужской голос над ухом.

Рядом с нашим столиком выросла фигура в строгом темно-синем форменном костюме. Секретарь ректора, хмурый, собранный и будто вечно чем-то недовольный, смотрел прямо на меня, будто я задолжала ему жалование. Ох, не к добру это.

- Вам необходимо явиться в кабинет ректора.

Воздух вокруг словно сгустился. Нейт перестал жевать, Айви замерла, округлив глаза.

- Как срочно мне нужно явиться? - только и смогла выдавить.

- Без промедления, - добавил секретарь.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. В кабинет ректора просто так не вызывали. У меня явно были проблемы. Откуда именно, интересно мне знать? Дэрвил нашла доказательства моей вины по разрушению печатей на корбусах? Или может из-за той истории с руной усиления? Или Кайр нажаловался на меня отцу?

День обещает быть «веселеньким». Что ж, как говорится, держим спину ровно, голову высоко и готовимся к очередной порции неприятностей.

*

Секретарь ректора шагал быстро, а его прямая спина и напряженные плечи намекали: лучше не заставлять его ждать. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешно маневрировать между студентами, стараясь не отставать. Академия в это время напоминала потревоженный улей. Кто-то спешил на занятия, кто-то лениво растягивал последние минуты перед парами, обсуждая свежие сплетни.

Кабинет ректора располагался в башне административного корпуса. И, судя по высоте подъема, его строили с расчетом, что к моменту, когда студенты доберутся до двери, у них останется только два варианта: раскаяться во всех грехах или пасть без сил. А я старательно перебирала варианты моих провинностей, пытаясь прикинуть, чем это все вообще может обернуться.

И вот двери передо мной распахнулись, и я шагнула внутрь, сразу же почувствовав себя муравьем, случайно забредшим в логово драконов.

Кабинет впечатлял. Светлый, просторный, с огромным арочным окном, за которым расстилался панорамный вид на Академию. Вдоль стены тянулись книжные шкафы, до потолка набитые фолиантами. В центре стоял массивный стол из черного дерева, заваленный бумагами и какими-то магическими артефактами.

Но, конечно, куда интереснее были люди, находившиеся внутри.

За столом сидел ректор - пожилой мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, в очках и лицом человека, который видел слишком много студенческих проделок и уже ничему не удивлялся. Его звали Кэйдерн Локвуд, и о нем говорили, что он может разглядеть ложь еще до того, как ты успеешь ее придумать.

В одном из кресел расположился Вайлор Тэйморт - первый советник нашего правителя, а по совместительству отец Кайра. Мужчина с холодным взглядом и в безупречно выглаженном костюме. Я видела его прежде лишь в газетах. Он был одним из тех, к кому лучше не попадаться на глаза, если ты не хочешь, чтобы твоя жизнь стала намного сложнее.

Глава 14

Перешагнула порог лекционного зала, и сразу почувствовала, как десятки взглядов устремились в мою сторону.

Гул голосов стих, шорох страниц замедлился, а в воздухе повисло ожидание. Разговоры про вызов к ректору разлетелись подобно лесному пожару. Видимо, это событие дня и от внимания будет не скрыться.

Сделав вид, что мне совершенно все равно, я пробежалась взглядом по рядам в поисках Айви.

- А не пора ли тебе паковать чемоданы, Террейн? - раздался громкий голос с задних рядов.

Я не повернула головы, но узнала говорившего по издевательскому тону. Дорг, хотя может и Закэри. Они-то явно в курсе того, что Кайр и его папочка хотели меня выставить из академии.

- Ей и собирать нечего, прямо отсюда свалит, - вторил другой, такой же мерзкий голос.

Еще секунду назад мне казалось, что у меня достаточно самообладания, но желание подпалить говорящему брови оказалось пугающе сильным. Я сжала кулаки, делая глубокий вдох, и, не реагируя на провокацию, направилась к своему месту.

Айви тоже заметила меня и нетерпеливо ерзала на стуле. В ее голубых глазах читалось облегчение. Будто меня прямо из кабинета ректора должны были отправить за ворота.

- Я тут места себе не находила! Еще эти разговоры вокруг, кошмар. Слышала бы ты!

- Тогда тебе известно, по какой причине меня вызывали, - я опустилась на место, стараясь не обращать внимания на повышенный интерес к собственной персоне.

- Кайр нажаловался папочке, - Айв тихо проговорила, так чтобы слышала только я.

- Да ты ясновидящая, - я усмехнулась. - Советник Тэйморт настаивал на моем исключении. Но… все обошлось благодаря Арденту. Он выступил свидетелем в мою пользу.

- Как благородно с его стороны, - сдержано проговорила подруга. - Кажется, он благосклонен к тебе.

- Он просто порядочен, - я буркнула себе под нос и решительно сменила тему: - И куда, кстати, подевался Нейт?

- Доклад списывает, видимо, - Айви передернула плечами.

Дверь в аудиторию распахнулась, впуская шумную компанию Норы и ее подружек. Они оживленно громко переговаривались, не обращая внимания на остальных.

- … вот, отец письмо прислал, - с довольной улыбкой заявила Нора. - Осталось только уладить детали. Представляете, сам Его Величество благословил этот брак.

- Ты серьезно? - ахнула Сандра.

Какая прекрасная новость. Нора выходит замуж, а значит, скорее всего, покинет академию в самом ближайшем будущем. И кто же счастливчик жених?

- Да, - Нора с преувеличенной скромностью опустила глаза, девушки прошли мимо нас. - Отец должен будет подписать с ним договор. Так что пора выбирать свадебное платье!

- Какое ты хочешь? - тут же заинтересованно Кора.

- Конечно, самое лучшее! Это же будет свадьба с королевским размахом, - Нора закатила глаза. - Белоснежный шелк с вышивкой из серебряных нитей, длинный шлейф, расшитый драгоценными камнями. И диадему, разумеется! О, я видела в журнале одну восхитительную, с синими сапфирами и узором в виде драконьих крыльев.

- Ты будешь самой красивой невестой, - как-то кисло прокомментировала Сандра.

- Это же не конкурс красоты, - Нора хмыкнула. - Отец говорит, что этот брак откроет для нашей семьи новые возможности. Союз с Ардентами - это гарантия власти, статуса и влияния. А главное, - она кокетливо улыбнулась, - Эдриан такой таинственный, сильный… Я уверена, что мы будем идеальной парой.

Что?!

Я чуть не подскочила на месте, а Айви дернула меня за рукав и округлила глаза.

Нора планирует выйти замуж за Ардента?!

- А ты уже говорила с женихом? - как-то ехидно поинтересовалась Сандра.

- Нет необходимости, это мужские дела. Отец сказал, что встреча назначена на следующей неделе. Но знаете, у меня хорошее предчувствие, я уверена, что ему нравлюсь! Кому бы я не понравилась? - Нора усмехнулась, кокетливо откинув локон за плечо.

В этот момент дверь снова распахнулась, обрывая разговор. В аудитории появился профессор Норс, а следом за ним шел Нейт, тащивший тележку с большим корбусом.

*

Следом за Нейтом в аудитории появилась сьера Дэрвил. В своем неизменном черном костюме, с идеально уложенными волосами и холодным взглядом.

Впрочем, появление преподавателей лишь на короткое мгновение привлекло внимание. Взбудораженные новостью о помолвке, однокурсники шептались и переговаривались.

Нора и Ардент. Это было ожидаемо, после ее интереса к статье о самом завидном женихе и ее намеках. Разумеется она захотела себе такую пару, ведь эта дамочка привыкла, что у нее всегда все самое лучшее. Впрочем она и правда была подходящей, выгодной невестой из богатой семьи. Куратору для продолжения рода как раз нужна была именно такая супруга.

А я… А мне надо как можно быстрее избавиться от метки и связи.

- Тишина! - голос профессора Норса был резким, требовательным. В аудитории мгновенно стихли последние шепотки. - Сьер Стэйтон благодарю за помощь, можете присаживаться.

Глава 15

После лекции мы с Айви выскочили в коридор одними из первых.

Однокурсники за спиной переговаривались, оживленно жестикулировали. Еще бы! Сегодняшний день был богат на события.

Я чувствовала, как на меня то и дело бросают взгляды. Кто с любопытством, кто с настороженностью, а кое-кто и с откровенным злорадством. Видимо мой вызов к ректору уже оброс подробностями.

Но в центре внимания была, конечно же, Нора. Она чуть ли не сияла от счастья, окруженная группой девушек, с удовольствием отвечала на вопросы, улыбалась, громко рассказывала про будущий брак с Ардентом.

- Полтора свободных часа посреди дня - это ли не лучший подарок посреди недели! - к нам сзади подскочил Нейт.

Он выглядел чересчур довольным, крутя в руках расписание.

- Сьера Дэрвил отменила практику, видимо решила, что мраколиса с нас достаточно, - пояснил он. - Чем думаете заняться?

- У меня практика в госпитале. Ее не отменяли, - Айви пожала плечами.

- А я хочу пойти в библиотеку, - я тоже достала свое расписание из сумки.

Наконец-то появилось свободное время!

Мы свернули в один из длинных коридоров, пропуская мимо студентов, идущих навстречу. У стены стояла группа парней-драконов и я ощутила их колючий взгляд кожей.

- От Айви заразилась книголюбством, да, златовласка? - Нейт взъерошил себе волосы.

- Ага, это передается по воздуху, - я усмехнулась.

- Уже боюсь! - Нейт в шутку прикрыл нос рукой. - Так ты расскажешь, почему к ректору вызывали? Уж не решила ли ты тайком устроить переворот в Академии?

- Ее вызывали из-за конфликта с Кайром, - Айви ответила за меня. - Он к ней приставал и… получил свое.

- Так вот в чем дело, - Нейт сжал челюсть. - А я то думал… В мужском общежитии ходят слухи.

Я напряглась.

- Слухи? И какие же?

- Кайр разболтал, что ты ему в подружки набиваешься.

- Значит, это я ему в подружки набиваюсь?! И ты поверил?

- Я - нет, - парень мотнул головой. - Но вот на счет других - не уверен.

Я стиснула зубы. Кайр решил выставить меня легкомысленной, доступной дурой!

- Вот говнюк! Так бы и огрела его чем-нибудь тяжелым!

- Могу дать ему в морду, - предложил Нейт. - Кулак так и чешется.

- С ума сошел? Тоже к ректору хочешь? - Айви покачала головой. - Лучше держитесь от него подальше. И вообще, его уже наказали мытьем посуды в столовой. Поубавит ему спеси.

- Сомневаюсь, - я мотнула головой. - Очень.

- Кайр посуду моет? Реально? - Нейт усмехнулся. - Теперь по мужскому общежитию новый слух пройдет.

В этот момент мимо нас двое лаборантов провезли корбус, надежно запечатанный магическими печатями.

- Не самая приятная лекция была, - Айви по быстрому решила сменить тему.

- Шутишь? - Нейт хмыкнул, - это, пожалуй, единственная лекция за год, на которой меня не клонило в сон. Кстати, кого он вам показал?

Я сузила глаза:

- Сначала говори, кого увидел ты?

Нейт отвел взгляд и брыкнул:

- Здоровенную булочку с корицей.

Я моргнула, а Айви засмеялась первой.

- Булочку с корицей?

- Ага, - совершенно серьезно кивнул Нейт. - Знаете, такие, свежие, мягкие, с золотистой корочкой и глазурью. Одна из самых прекрасных вещей в этом мире - горячая булочка с корицей. Ладно, а ты, Лисс? Кого увидела?

Я едва заметно напряглась, но быстро выдала первое, что пришло в голову:

- Бабушку. А ты, Айв?

- Мою наставницу в госпитале, - она выпалила поспешно.

И мне показалось, что все мы соврали друг другу.

Быстро бросила взгляд на расписание, прикидывая, сколько осталось свободного времени. И тут же замерла. Никакого свободного часа у меня не было.

- Что такое? - Айви заглянула мне через плечо.

Я стиснула зубы.

- Мое дополнительное занятие переместилось.

- И когда оно теперь?

- Прямо сейчас. Встретимся в столовой, - я махнула рукой и поспешила в сторону кабинета Эдриана Ардента.

*

Перенос занятия застал меня врасплох. Быть может, это как-то связано с утренними событиями?

Я прикусила губу, вспоминая разговор в кабинете ректора. Советник не оставит эту историю, в этом я не сомневалась. Семья у Кайра влиятельная, а драконы слишком гордые, чтобы не отстаивать честь своего рода, особенно если ее запятнала какая-то сиротка. И если бы не Ардент, мне уже пришлось бы собирать вещи.

Сердце неприятно сжалось. Может, советник надавил на него? Потому куратор меня решил вызвать…

Нет, это вряд ли. Ардент не тот, кем можно манипулировать. Скорее, он сам кого угодно в порошок сотрет, если захочет.