Служанка-попаданка

ГЛАВА 1

Я чувствовала, что мне нельзя ехать на море этим летом и тем более заплывать в тот странный грот с зеленоватым свечением, но просто не могла сопротивляться неведомой силе, которая туда тянула. В итоге очнулась с сильнейшей головной болью в странном круглом помещении без окон, в компании трёх незнакомых людей в серых хламидах, разговаривающих на непонятном наречии.

Когда через некоторое время неприятные симптомы немного сгладились, а чужеродные звуки начали постепенно доходить до сознания, оформляясь в понятные фразы, выяснилось, что я нахожусь не в России, а в другом мире! Причём на родине моей матери, которую за какое-то преступление сослали в наш мир, считающийся здесь низшим и примитивным из-за отсутствия некой сотворяющей энергии.

Есть у них такая практика. Но периодически на Земле открываются порталы, через которые потомки осуждённых, поскольку на них самих вины нет, могут вернуться на историческую родину предков. Именно это случилось со мной.

Полученная информация переваривалась долго, но особого отторжения не вызывала, потому что опровергнуть её было нечем. Своих родителей я не помнила - примерно с полугода воспитывалась в детском доме, где меня просто оставили на пороге без каких-либо пояснительных записок и памятных вещей.

Заметив, что я веду себя тихо и не пытаюсь возражать, один из собеседников - пожилой мужчина, представившийся целителем Новаком, осторожно дополнил, что моё тело, находившееся не в лучшем состоянии, не выдержало нагрузки, и душу пришлось соединить с телом другой недавно погибшей девушки.

Эта новость погрузила в ещё больший ступор и вызвала страх, но опять же не ярый протест. Сколько себя помню, страдала от приступов бронхиальной астмы и аллергии практически на всё, так что к двадцати одному году здоровее точно не стала. Даже по лестнице на свой четвёртый этаж иногда поднималась с трудом, издавая свистящие хрипы. Тут тоже пока всё сходится.

На этой мысли сознание уплыло. Так повторялось ещё несколько раз, пока однажды боль не ушла полностью, а мысли не перестали путаться. Вот тогда, подвигав незнакомыми конечностями, я осознала, что всё происходит на самом деле, и утонула в лавине эмоций. Это был дикий коктейль из паники, страха и надежды. Как ни странно, последняя лидировала.

Я ещё не знала, как выглядит и кем является девушка, которой я стала, но то, что после такой панической атаки дыхание продолжало оставаться нормальным, обнадёживало. Да если в этом теле я обрету здоровье, то всё остальное - мелочи! Подумаешь, другой мир, это даже интересно, ведь в родном меня никто не ждёт. Анна Сергеевна - женщина, удочерившая и вырастившая меня, как своего ребёнка, умерла два года назад. А Вадим точно тосковать не будет.

Я болезненно поморщилась, вспомнив бывшего жениха, без раздумий променявшего меня на невесту с солидным приданым, и осмотрелась, отметив, что нахожусь теперь в другом помещении, уже вполне похожем на земное - с высоким сводчатым потолком и большими полукруглыми окнами.

Меня окружали только пустые кровати и тумбочки, как в больнице, но в углу над подобием невысокого питьевого фонтанчика, вероятно, выполняющего здесь функцию рукомойника, обнаружилось небольшое зеркало. Я выбралась из постели, на нетвёрдых ногах подошла к нему и удивлённо застыла перед отражением, облачённым в безразмерный белый балахон.

Сначала показалось, что меня разыграли, потому как внешне мало что изменилось. Только голубые глаза стали заметно уже, волосы удлинились, распрямились и ещё сильнее порыжели, лицо округлилось, рост прибавился на пяток сантиметров, талия и скулы стали шире, губы - тоньше, а на носу появилась горбинка и проступила досадная россыпь веснушек, которые в своём мире я давно вывела.. Они специально, что ли, похожую девушку нашли?

Перед зеркалом меня и застали посетители. Целителя Новака я узнала сразу, а вот второго мужчину лет сорока пяти с тёмными волосами и угрюмым выражением лица видела впервые.

- Я смотрю, вы уже освоились с новой внешностью? - спросил он без приветствий и церемоний. - Здоровье ваше тоже опасений не вызывает, так что вполне можете вернуться к работе. И хорошо бы уже завтра.

- Э... к какой работе? - спросила, удивлённая таким напором. - Кто вы? И кто я теперь вообще?

- Я не успел ввести пациентку в курс дела, - виновато развёл руками Новак в ответ на вопросительный взгляд сопровождающего.

- Можете называть меня профессор Ригартон, а ваше имя отныне Риана Литнер, - сказал тот со вздохом, сверля внимательным взглядом. - Работаете в Сайгоросской академии магии, в которой я в некотором роде отвечаю за безопасность, и, надеюсь, сможете помочь мне в одном деликатном деле.

Ага, то есть меня не просто так в это тело засунули. Теперь какая-то ответная услуга потребуется. Интересно, какая... стоп, академия чего? Магии?! Хоть мне давно было не двенадцать и даже не пятнадцать лет, эмоции сдержать не удалось.

- Ого! Не может быть! Здорово! - восхищённо и недоверчиво воскликнула я, вспомнив зачитанные до дыр книги о Гарри Поттере. - Э... в моём мире не было магии. Совсем. А здесь я тоже смогу колдовать? А волшебная палочка у меня будет?!

Брюнет болезненно поморщился, атакованный потоком, вероятно, глупых с его точки зрения вопросов, но терпеливо ответил:

- Мы все созданы из сотворяющей энергии, а магия - её суть. Каждый может с ней взаимодействовать, если научится. Все ваши навыки, точнее навыки Литнер постепенно восстановятся. Сейчас нужно сосредоточиться на другом.

Вспомнив о том, что мне не просто так второй шанс дали и его придётся отрабатывать, покорно вздохнула:

- Хорошо, что я должна делать?

- Ничего особенного, просто быть внимательной и собирать информацию, - последовал странный ответ.

Услышанное напрягло. То есть, мне тут шпионить придётся? Плохой выбор, дяденьки, я притворяться никогда особо не умела.

- Какую именно? - уточнила осторожно.

- Четыре дня назад при неизвестных обстоятельствах погибла ваша коллега и соседка по комнате - Нэда Минслир. Просто слушайте всё, что об этом говорят другие служанки. Если узнаете что-то полезное, доложите мне, - максимально кратко ввёл в курс дела Ригартон, в очередной раз неприятно удивив.

ГЛАВА 2

В помещении, где работали целители, имелись большие окна, только они были словно затянуты какой-то густой пеленой, пропускающей солнечный свет, но скрывающей всё остальное. Так что новый мир, где так внезапно оказалась, я ещё не видела и была полна предвкушения.

К сожалению, здесь всё, похоже, располагалось в одном здании, поэтому за его пределы выйти не довелось. А сама академия, по которой мы сейчас шли, особого впечатления не произвела. Да, всё красиво, богато, эффектно и необычно, но больше похоже на огромный особняк, построенный в старинном стиле, чем на древний замок. И никаких движущихся лестниц, живых портретов и призраков. Словом, не Хогвартс.

Зато из огромных окон здесь открывался прекрасный вид на прилегающую территорию, и я с восторгом первооткрывателя разглядывала розовое с фиолетовыми разводами небо и диковинные растения, отдалённо напоминающие земные деревья и цветы. Кажется, там были настоящие синие розы! Так засмотрелась, что споткнулась и едва не растянулась на каменном полу. Лейда поддержала и сердито шикнула:

- Аккуратнее! Да что с тобой? Хватит в окна пялиться, под ноги смотри!

- Извини, просто я всё ещё в шоке, - вздохнула, выражая раскаяние. - До сих пор не верится, что выжила. Такое ощущение, что жизнь с чистого листа началась, и я всё вокруг впервые вижу.

Сказала, то, что чувствовала, даже врать не пришлось. Сестру, конечно, очень жаль, но раз уж мне выпал второй шанс, стоит использовать его по полной программе.

- Мы с девочками тоже думали, что это конец. Ты же в крови была и, казалось, не дышала, - понимающе кивнула Лейда, заставив невольно вздрогнуть. - Может, объяснишь, зачем ты вообще к тому окну полезла? Ты же всегда отказывалась их мыть, потому что высоты боялась!

- Да? - по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Мне и самой хотелось бы узнать ответ на этот вопрос. - Извини, я, правда, ничего не помню. Может, меня заставили… в смысле, окна мыть? От прямого приказа ведь нельзя уклониться.

- Глупости, - отмахнулась моя сопровождающая. - На четвёртом этаже мы их только недавно перемыли, так что никакой необходимости не было. Неужели совсем ничего не помнишь?

В её голосе снова прозвучали недоверчивые нотки, но уже не такие явные, как поначалу.

- Совсем. Целитель Новак сказал, что так бывает и со временем память вернётся... наверное, - пробормотала я неуверенно. По сторонам больше не глазела, встревоженная словами собеседницы. Если Риана так боялась высоты, то сама вряд ли бы к этому злосчастному окну даже приблизилась. И что же тогда получается?

Додумать я не успела, точнее, просто отогнала пугающие мысли, надеясь, что Ригартон не солгал, и с моей сестрой действительно произошёл несчастный случай. Но сомнения уже были посеяны. Лейда остановилась в длинном, узком коридоре у одной из многочисленных серых дверей и открыла её.

- Мы пришли. Входи.

Я с любопытством шагнула в незнакомое помещение, оказавшееся маленькой тесной комнатушкой с небольшим окном. Из мебели здесь имелись лишь три узкие кровати, тумбочки, да большой платяной шкаф. Негусто. Даже стола нет. И тоскливо как-то. Нет, здесь чисто, но неуютно-голые стены навевали тоску. Хоть бы картину какую повесили.

- Мы все живём в академии? - уточнила на всякий случай.

- Приходится, - вздохнула переставшая удивляться Лейда. - Уборку нужно начинать рано, пока студенты не проснулись. Домой и обратно не наездишься. Отпускают нас только на выходные и каникулярные дни. Те, кто живёт совсем рядом, на ночь уходят, но это не про нас с тобой.

«Ну вот, придётся вставать ни свет, ни заря и пахать как Золушка», - подумала я без особого энтузиазма.

Этот пункт моей новой жизни совсем не радовал. Нужно обязательно придумать, как выйти на другой социальный уровень. Но сначала придётся с заданием Ригартона разобраться, а потом за эту услугу с него можно будет стребовать какие-нибудь поблажки. И почему я сразу об этом не подумала?

- Где моя кровать? - спросила, стараясь не выдавать охватившего разочарования.

- Вон та, у окна, - показала Лейда, вдруг подошедшая к шкафу и начавшая прямо передо мной переодеваться в гораздо более открытое голубое платье из какого-то тонкого слегка поблёскивающего материала.

- А девушка, которая погибла, где спала? Я про неё от целителей слышала, - осторожно забросила удочку, с удивлением наблюдая за действиями Лейды.

- У стены справа, - нервно передёрнула та плечами. - Про Нэду ты тоже не помнишь?

- Нет. Говорю же, вообще всё забыла. Может, ты мне что-нибудь расскажешь, чтобы я хоть в курсе происходящего была.

Лейда с явным удовольствием стащила с головы чепец, распустив по плечам длинные светлые волосы, и сразу же неузнаваемо преобразилась, похорошела. Я же, оставаясь в этой в жуткой чёрной униформе и дурацком чепце, чувствовала себя настоящей дурнушкой. Специально, что ли, тут такую уродующую одежду выдают?

- Расскажу и покажу всё, что нужно, но позже. У меня сейчас тут вроде как свидание запланировано, - виновато улыбнулась девушка. - Так что осваивайся пока, минут пятнадцать в запасе есть... А потом ты не могла бы недолго погулять где-нибудь поблизости?

Эта новость поначалу не обрадовала. Мы так не договаривались. Да и где погулять, если ничего тут не знаю?! А потом вспомнились виды из окна, и в крови забурлил адреналин. Розовое небо, синие розы - я могу увидеть это всё прямо сейчас!

- Эм... хорошо, погуляю!

- Скоро вернусь, - Лейда вытащила из шкафа кусок белой ткани, взяла какой-то флакончик с мутной розоватой жидкостью и скрылась за дверью.

Оставшись одна, я не сразу решилась на вылазку во внешний мир. Сначала предпочла осмотреться здесь внимательнее. Подошла к «своей» кровати и с опаской присела краешек, прислушиваясь к ощущениям. Жестковато. Матрац тонкий и твёрдый - будем считать, что ортопедический, остальное постельное бельё вполне узнаваемое, хоть и с небольшими отличиями.

Да и в обстановке в целом ничего такого уж прямо иномирного нет. Мебель вся деревянная, громоздкая, украшена затейливой резьбой, и очень напоминает наш антиквариат. Отрабатывая «задание», я быстро проверила постель и тумбочку погибшей девушки, где ожидаемо ничего не обнаружила.

ГЛАВА 3

- Вот ты где! - раздался за спиной незнакомый женский голос с явными нотками недовольства.

Я резко обернулась и настороженно посмотрела на слегка полноватую темноволосую девушку в длинном строгом сером платье с белоснежным кружевным воротничком и такими же манжетами. Она была симпатичной, но приятную внешность портили холодное выражения лица и высокомерный взгляд.

- Целители сказали, что тебе уже лучше. Значит, завтра поедем в город. Нужно получить деньги! - категорично заявила она.

Я не поняла из сказанного ни слова и вежливо поинтересовалась:

- А о том, что я потеряла память, целители не сказали? Кто вы и о чём вообще речь?

Брюнетка растерялась и уставилась на меня с недоверием.

- Что-то говорили, но… как ты могла всё забыть? И меня не помнишь? Я же Тайрана! - сказала она чуть ли не с возмущением.

Имя я узнала, его называли Новак и Ригартон.

- Ты моя сестра?! - не сдержала я радостного возгласа. У меня ведь впервые появилась настоящая живая родственница.

- Тише! - девушка почти испуганно осмотрелась по сторонам и сердито отчитала: - Какая я тебе сестра?! Твоя сумасшедшая родительница нам с мамой всю жизнь испортила! О таком родстве лучше вообще не вспоминать.

Меня предупреждали о том, что отношения у Рианы с родственниками не самые тёплые. И всё равно стало обидно. За неё. Сестра ведь мать тоже не выбирала.

- Так чего ты от меня хочешь? - спросила, с трудом скрыв недовольство. Нужно сначала разобраться в ситуации.

- Говорю же, деньги нужно получить! Скоро приём у Ворвигсов, а мне нечего надеть, - завила Тайрана, вогнав меня в ступор.

- А я здесь при чём?

- В смысле? Ах да, ты же ничего не помнишь, - поморщилась собеседница. - Переводы приходят на твоё имя, поэтому завтра едем в город.

Я вспомнила слова Ригартона о том, что родственники по отцовской линии хоть и не признали Риану, какое-то содержание ей выплачивали. Видимо, речь об этом. Непонятно тогда, зачем сестра вообще здесь работала и тем более отдавала деньги этой девице, не желающей иметь с ней ничего общего? Эх, мне бы информации побольше!

- А меня отпустят? Завтра ведь рабочий день, - сказала наобум, просто чтобы моё затянувшееся молчание не показалось подозрительным.

- Отпустят. У меня есть письмо от мамы с этой просьбой, а она будет ждать нас в банке, - последовал загадочный ответ.

- А зачем ей туда ехать? Я без неё не справлюсь? - спросила осторожно.

- Как зачем? У неё же твои документы, без них ты ничего не получишь, - раздражённо объяснила родственница, снова неприятно удивив. Скорее даже поразив своими словами.

Риана у них рабыней, что ли, была? Даже документов на руках не имела, да ещё и все средства вот этой нахалке на шопинг отдавала?! Пора прекратить этот аттракцион необъяснимой щедрости. Деньги мне сейчас самой пригодятся. Но вслух я ничего не сказала - сначала нужно документы получить, а до тех пор с родственницами лучше не ссориться, да и справки дополнительно навести не помешает.

Мы договорились о времени, месте встрече, и Тайрана ушла. А я вдруг вспомнила о странностях, сопутствующих смерти Рианы, и почувствовала себя неуютно. Тут ещё сумерки начали стремительно сгущаться, превращая прекрасные растения в зловещие чёрные силуэты на фоне фиолетового неба. Пришлось спешно возвращаться в здание, надеясь, что странный гость Лейды уже ушёл.

***

Когда я, наконец, нашла нужную комнату, Лейда была одна. Она всё ещё не переоделась и монотонно расчёсывала волосы деревянным гребнем, с мечтательным видом уставившись в темноту окна.

- А, вернулась… - встрепенулась она, отреагировав на скрип двери.

- Это был твой парень? - спросила, вспомнив странного нахала. Не похоже, конечно, раз так легко нашёл ей замену, но вроде речь шла о свидании.

- Кто? Бирсон Дрогайриз?! Издеваешься?! - вскинулась сразу вышедшая из транса Лейда, и вдруг засмеялась: - Никак не привыкну к твоей амнезии. Мой парень! Ну, ты и сказанула! Чтобы наследник знатного рода с простой служанкой всерьёз встречался? Это невозможно!

- Да? А зачем он тогда к тебе приходил? - Намерения её гостя мне показались весьма прозрачными. - Разве вы не... в смысле между вами ведь есть какие-то особые отношения.

- Есть, взаимовыгодные. Я помогаю ему... эм... расслабиться, снять напряжение, ну, ты понимаешь… А он... довольно щедр, - пожала плечами слегка погрустневшая Лейда, которую, несмотря на предыдущие заверения, такое положение дел, очевидно, не радовало. А меня так вообще шокировало.

Я вспомнила командный тон парня и возмущённо спросила:

- Он тебя заставляет?! Принуждает?! Ты не должна это терпеть!

Лейда смерила меня изумлённым взглядом и с тревогой пробормотала:

- Сильно же ты головой стукнулась. Такая странная стала. Может, ещё подлечиться стоит? Никто никого не заставляет. Напротив, мне тут все завидуют. Зарплата у нас небольшая, а у меня дома три младших сестры, да и себе приданое собрать нужно. Бирсон хорошо платит. Так что мне повезло. Не так, как Миладе, конечно, но всё же.

- А что Милада?

- Ты и это забыла? - вяло удивилась соседка по комнате и выдала очередное, чуждое слуху зубодробительное имя: - Ей Гедар Пигвис кольцо рода подарил. Только недавно сюда перевёлся и сразу влюбился!

- Кольцо? В смысле они теперь поженятся? А ты говорила - невозможно! Или он не из местной аристократии? - вопросы сыпались из меня, опережая мысли. Очень уж хотелось поскорее во всём разобраться.

- Поженятся?! Как тебе только такие глупости в голову приходят? - закатила глаза Лейда. - Конечно, нет! Такого мезальянса никто не допустит. Но кольцо даст Миладе поддержку и защиту рода, а если от этой связи родится ребёнок, он получит содержание и образование.

- И родственники Гедара не будут возражать?

- У него из родственников только больной дедушка, да тётка, лишённая наследства - особо некому возражать.

- А когда Милада этому Гедару надоест, что будет? - не унималось моё любопытство. Ведь такой итог романтических отношений вполне предсказуем.

ГЛАВА 4

Вскоре я провалилась в сон. Странный и тревожный. Перед глазами быстро сменялся калейдоскоп незнакомых лиц, а потом я вдруг оказалась у большого раскрытого окна и, почувствовав сильный толчок в спину, с громким криком полетела вниз…

Проснулась, испытывая самую настоящую панику, и с трудом удержалась от порыва броситься на поиски Ригартона. Во-первых, вряд ли он ночует в академии, во-вторых, я и сама не поняла, что именно увидела. Возможно, кошмар просто спровоцировали мои собственные тревоги и сомнения, но... он с такой же вероятностью мог быть и настоящим воспоминанием Рианы. Тогда, получается, что её… убили!

Выспаться в ту ночь, несмотря на капли Новака, так и не удалось. Стоило задремать, как во сне меня снова и снова выталкивали из окна. Ощущения были настолько реальными, что на обычный сон это точно не походило. Едва дождавшись утра, я оделась, привела себя в порядок и попыталась всё-таки найти Ригартона. Увы, мне сказали, что на рабочем месте его ещё нет, а на обратном пути перехватила Тайрана, напомнив о безотлагательном визите в банк.

Что ж, пусть будет банк, главное, подальше от академии. После ночных кошмаров я не могла не думать о том, что тот, кто, возможно, убил Риану, до сих пор находится где-то здесь.

***

На душе было тревожно, но стоило увидеть лошадей, похожих на зебр, сесть в настоящую карету и прокатиться по непохожим на привычные широким улицам, замощённым крупным камнем, как меня снова захватили энтузиазм первооткрывателя и жажда новых впечатлений.

Всю дорогу я не отлипала от окна, с интересом разглядывая причудливые образцы местной архитектуры и прохожих в старомодных нарядах. А вот сам банк не особо впечатлил. Красивое величественное здание больше напоминало музей или театр, но внутри всё было довольно обыденно - почти как в наших банках, только без застеклённых касс.

Здесь нас уже ожидала тётушка Рианы - худощавая женщина лет пятидесяти с рыжевато-русыми волосами, рыбьим взглядом и очень тонкими, недовольно поджатыми губами. Ни радости, ни теплоты в глазах родственницы при моём появлении не появилось.

Не тратя времени впустую, она сухо поздоровалась, сунула мне какую-то бумажку и велела поторопиться. При ближайшем рассмотрении это оказалась небольшая плотная белая и совершенно чистая карточка. Но когда документ оказался в моих руках, на нём вдруг начали проступать какие-то замысловатые закорючки.

Служащие банка принимали посетителей за обычными столами, отделёнными от коллег деревянными перегородками. Но что примечательно, я не смогла ничего толком ни услышать, ни рассмотреть, хотя всё происходило в одном помещении. Видимо, тут какие-то специальные чары работали.

Всё произошло довольно быстро. Сотрудник банка взял мою карточку, с чем-то сверился и выложил на стол пять небольших столбиков красноватых овальных монет - моё содержание и зарплата за три минувших декады.

Вспомнив, что рассказывала Лейда, я смогла прикинуть, что сумма не очень большая, но на насущные нужды этих средств вполне должно хватить. Кое-что ещё даже останется. Вот только как их отстоять? Полностью разрывать отношения с единственными известными мне родственницами было бы неосмотрительно. Но и на шею садиться им точно позволять не стоит.

- Чего застыла, давай деньги! - потребовала тётушка, едва мы вышли из банка и остановились у экипажа.

- Это ведь моя зарплата и средства на моё содержание? - уточнила как можно вежливее. - Почему я должна их отдавать?

- Что за глупые вопросы?! - возмутилась родственница. - Из-за твоей подлой матери нам пришлось уехать из родного города и даже фамилию сменить. Мы всё потеряли, но не бросили тебя, хотя могли бы, а вырастили! Ты должна быть благодарна!

За то, что в конечном итоге в служанки пристроили? Хм, неубедительно.

- За чужие поступки я отвечать не могу, - начала осторожно. - А за то, что вырастили, конечно, спасибо. Я очень ценю ваши усилия и не хочу, чтобы они пропали даром, поэтому часть денег оставлю себе - на тёплую одежду и обувь. Согласитесь, было бы несправедливо умереть от простуды после того, как вы столько сил на меня потратили, - старалась говорить нейтрально, но под конец в голос всё же просочились нотки сарказма.

- Исключено, мы уже рассчитываем на эту сумму! - категорично возразила тётя Рианы, а рядом побагровела от возмущения Тайрана. - Ты такая же неблагодарная, как твоя мать!

- Кстати, насчёт матери, - до меня только сейчас дошло некоторое несоответствие в полученной информации. - Зачем вы переезжали и меняли фамилию, если в итоге здесь всё равно знают, кто она?

- Кто знает?! - разом побледнели обе родственницы. Тётушка заозиралась по сторонам и, открыв дверь экипажа, слегка подтолкнула меня внутрь.

Когда мы втроём оказались в карете, она страшным шёпотом повторила вопрос, озадачив такой реакцией.

- Профессор Ригартон и целитель Новак точно знают. Это они мне рассказали о матери, - объяснила, не скрывая удивления.

- Ригартон - бывший королевский дознаватель, - задумчиво нахмурилась тётя, тем не менее в её голосе я отчётливо уловила облегчение. - Говорят, раньше был в этой службе какой-то важной шишкой, так что он, конечно, знает. И целителю, видимо, рассказал. Но в Сайгоросе точно никто не в курсе наших родственных связей. Так что помалкивай! А почему Ригартон вообще с тобой разговаривал? Какое дело заместителю ректора до простой служанки?

- Да какая разница? Забери у неё деньги! - не выдержала Тайрана. - Нам ещё нужно к портнихе успеть!

Судя по взгляду тёти, переместившемуся на мою ладонь с монетами, она пришла к тому же выводу. Ну уж нет, обойдутся!

- Ригартон навещал меня в целительском корпусе. Думаю, он знает семью моего отца, поскольку в курсе многих подробностей. Например, про выплату содержания я от него услышала. И о том, что вы ко мне не очень хорошо относитесь, он тоже упоминал, - заявила, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягиваются их лица. - Кстати, они с Новаком посоветовали мне поберечься после травмы. Так что переохлаждаться нельзя. Поэтому деньги, извините, мне сейчас нужнее.

ГЛАВА 5

В холле академии я встретила Ригартона и настояла на приватной беседе. Мужчина устало кивнул, сделал знак следовать за ним и привёл в кабинет, расположенный в административном крыле второго этажа.

Это было небольшое помещение, в котором находились только стол, кресла, диван и камин.

- Что случилось? Удалось что-то выяснить? - спросил он без предисловий, усаживаясь за стол.

Я заняла кресло напротив и тоже сразу перешла к делу, рассказав о своём сне и напрашивающихся выводах. К сожалению, собеседника они не убедили.

- Это мог быть обычный кошмар, - отрицательно покачал он головой.

- Или не обычный, - упрямо возразила я. - Риана боялась высоты и случайно выпасть из окна не могла. По доброй воле она бы к нему даже не приблизилась. Это всё мало похоже на несчастный случай. А если Риану в самом деле убили… вдруг тот, кто это сделал, решит завершить начатое?! - Такой вывод напрашивался небезосновательно, и мне снова стало страшно.

Ригартон промолчал, но посмотрел настолько красноречиво, что меня осенило:

- Так ведь вы этого и добиваетесь, да?! - Если он, действительно, опытный дознаватель, то просто не мог всерьёз рассчитывать, на то, что я вдруг случайно узнаю, кто убил Нэду. Нет, ему не терпелось выставить меня из лазарета совсем по другой причине. - Решили сделать из меня наживку?!

- Да, у меня есть основания полагать, что Нэда и Риана стали жертвами одного человека, - спокойно сказал Ригартон, не пытаясь отрицать мои слова.

- То есть вы знали, что мне угрожает опасность, но даже не предупредили?! - возмутилась я, на мгновение забыв о страхе. - Просто отправили навстречу преступнику!

- Нет никакой опасности, - последовал терпеливый ответ, сопровождающийся усталым вздохом. - Главное, не снимать тот амулет, что вам дали. В случае нападения он нейтрализует атаку и перенесёт вас в безопасное место - в него встроен портоброс.

- Порто… что? Так это правда? Значит, кучер не виноват, а я нужна вам в качестве наживки? Хотите, чтобы преступник снова напал?! - Его слова не успокоили. Напротив, встревожили ещё больше.

- Если такое случится, как я уже сказал, вы сразу окажетесь в безопасном месте. Но будет очень неплохо, если перед этим успеете рассмотреть лицо напавшего, - невозмутимо заявил Ригартон.

Ох, ничего себе требованье! Я, мягко говоря, уронила челюсть.

- Так вот на что вы рассчитываете? Э… а я могу отказаться или вообще… уволиться? - спросила, прикидывая, каковы у меня шансы на выживание, если останусь в незнакомом мире совершенно одна. Мягко говоря, невелики. Примерно ноль целых, ноль десятых получается.

- Не советую. Убийца может последовать за вами. Здесь вы в безопасности, а за пределами академии я точно помочь и защитить не смогу, - последовал спокойный ответ.

Это прозвучало уже более убедительно, но всё равно роль наживки мне категорически не нравилась. Самое обидное, что за такой риск я даже ничего не получу, а хотя… почему это?

- Ладно, я буду играть по вашим правилам. Но чтобы вы не говорили, мне угрожает реальная опасность, к тому же нервные клетки не восстанавливаются, поэтому... - глубоко вдохнула, набираясь наглости, и деловым тоном спросила: - Что я получу в качестве компенсации, когда всё закончится?

Брови Ригартона удивлённо подскочили.

- И чего же вы хотите? - спросил он с недоверчивой усмешкой после недолгой паузы. - Денег?

Я ненадолго задумалась. Деньги - это, конечно, хорошо, только много ли они изменят в жизни простой служанки? Ну, накуплю я хорошей одежды, может, даже жильё какое-нибудь скромное приобрести смогу, а дальше что - снова кому-то прислуживать? А так и будет, поскольку я больше ничего не умею. В бухгалтеры меня вряд ли возьмут с дипломом из другого мира, да и система счёта тут совсем другая. Поэтому мне нужно кое-что посущественнее.

- Я бы хотела получить образование и достойную профессию, чтобы потом хорошо зарабатывать и ни от кого не зависеть, - озвучила своё требование. Надеюсь, не слишком фантастическое для этой реальности.

- Интересно, и о какой же достойной профессии идёт речь?

- Пока не решила, я ещё слишком мало знаю о вашем мире, - пожала плечами, нервничая под его изучающим взглядом. - Присмотрюсь, подумаю и выберу, когда… всё закончится.

- Что ж, полагаю, это приемлемое условие. Я смогу посодействовать с поступлением, если не станете перегибать палку и ежедневно выдвигать новые требования, - выдержав паузу, резюмировал Ригартон, и в его сухом голосе проскользнули одобрительные нотки.

- Не стану, - пообещала, вспомнив, чем закончилась сказка про золотую рыбку, которую задолбали чрезмерно амбициозными желаниями. - Только... вы точно гарантируете мне безопасность?

- Гарантирую, - уверенно повторил собеседник, поднимаясь из-за стола. Ясно, разговор окончен, но у меня ещё осталась пара важных вопросов.

- Ладно, и когда примерно всё произойдёт, как думаете?

- Не знаю. Новости о вашей амнезии уже распространились, так что, с одной стороны, торопиться преступнику незачем. Он будет выжидать и наблюдать. С другой стороны, предсказать его поведение невозможно, ведь неизвестно, с какой целью Риану пытались убрать. Если это связано не с тем, что она могла случайно узнать чью-то тайну, а, например, с личной неприязнью…

- Он не станет ждать, - поняла я, вздрогнув всем телом. Что ни говори, перспективы пугающие. - Значит, это может произойти в любой момент?

- Но вашей жизни ничего не угрожает, - снова напомнил Ригартон. - Так что постарайтесь вести себя естественно, но в то же время, не выбиваясь из образа Рианы. Всё-таки характеры у вас разные.

О, да! Именно поэтому мою сестру использовали все кому не лень! Вот только предупреждение несколько запоздало.

- Э... понимаете, я сегодня как бы уже сильно выбилась из её образа, - сочла нужным предупредить об утреннем инциденте. - Ездила с родственницами в банк - деньги снимать, но... всё прошло немного не так, как обычно. Если вдруг тётя будет жаловаться…

ГЛАВА 6

Возле нашей комнаты меня перехватила недовольная Лейда. Отчитала за то, что я гуляю, пока все работают и потащила за собой в какой-то огромный пустой зал делать уборку… с помощью магии или сотворяющей энергии, как её здесь чаще называли. Загвоздка была в том, что память тела Рианы, к моему огромному сожалению, так и не пробудилась. Как я ни старалась повторять за Лейдой последовательность действий, ничего не получалось.

Чище в помещении от моих манипуляций точно не стало, зато загорелась занавеска на окне. В итоге пришлось работать по старинке, орудуя подобием швабры, заканчивающейся мягкой, пушистой насадкой. Вот она уже точно была непростой и на раз очищала все поверхности одним прикосновением, даже не загрязняясь. Так что процесс уборки в целом был удобным и даже увлекательным.

Тем не менее к вечеру я устала, взмокла и мечтала уже только о том, чтобы искупаться и лечь в постель. Но пришлось тащиться к Новаку на осмотр, который, к счастью, долго не продлился. Он сказал, что всё идёт хорошо, напомнил о необходимости принимать капли и передал мне яркую полупрозрачную голубую брошь в виде летящей птицы, которая была на Риане в момент падения.

Когда вернулась в комнату, Лейды там не было. Наверное, ушла в душевую, куда и мне давно пора наведаться. Я сняла чепец, расчесала волосы, взяла свой аналог полотенца и поспешила на выход. Торопилась, чтобы закончить процедуры побыстрее, распахнула дверь и буквально налетела на высокого, симпатичного парня с волнистыми тёмными волосами. Ох! Кажется, ещё один из местных «принцев» явился!

У него были такие яркие зелёные глаза, в то же время кажущиеся полупрозрачными, словно вода в озере, что я невольно засмотрелась и не сразу сообразила, что ради приличия надо бы отстраниться.

- Благодарю за столь горячий приём, но в услугах подобного рода я не заинтересован, - хмыкнул он, легонько оттеснил меня в сторону, закрыл дверь и без приглашения вошёл в комнату.

Тут уж я отмерла и возмутилась:

- Я никакие услуги никому не предлагаю!

- Ты не Лейда, - констатировал он, внимательно меня разглядев.

О, ещё один! И тоже вламывается, как к себе домой.

- Да, я не Лейда, заменить её не смогу и дополнительных заработков не ищу! - заявила на всякий случай. - А вы, простите, кто?

- Ты меня не знаешь? - не поверил он, удивлённо вздёрнув бровь.

Блин, я что, на какую-то местную знаменитость нарвалась? Судя по форме и возрасту, студент. Хотя может быть и молодым преподавателем. Но те вряд ли к прислуге в гости захаживают. Скорее всего, старшекурсник и, видимо, из крутых.

- Я вас не помню, - ответила на всякий случай как можно вежливее, - после недавней травмы потеряла память.

- Так ты та девчонка, что из окна вывалилась? - догадался незнакомец, присмотревшись внимательнее. - Я не узнал тебя без этой штуки на голове.

Эм… а мы что были знакомы?

- Надо же, я думал, у нас некромантия запрещена, - вдруг усмехнулся парень, продолжая меня беззастенчиво разглядывать.

- В каком смысле? - Мне не понравился его тон. Это что за намёки?

- В прямом, ты же практически не дышала.

Ох, и этот туда же! Похоже, у падения Рианы было слишком много свидетелей. Я занервничала, а вслух, не удержавшись, огрызнулась:

- Надеюсь, вы не будущий целитель? С таким подходом вашим пациентам не позавидуешь.

- Нет, я будущий дознаватель, а посему очень наблюдателен, - последовал ещё более настораживающий ответ.

Зеленоглазый вдруг приблизился почти вплотную, пристально посмотрел в глаза, так что немедленно захотелось их закрыть, и с некоторым удивлением констатировал:

- Надо же, действительно, не помнишь.

Блин, он что мысли читать умеет?!

- И как вы это поняли? - спросила настороженно, на всякий случай отходя от него подальше.

- По реакции на меня, точнее по её отсутствию.

- А почему я должна как-то особенно реагировать? У нас были особые отношения? - сразу вспомнилась Лейда и её «взаимовыгодная» связь с Бирсоном. Ой, нет, надеюсь, не такие!

- Я не путаюсь с прислугой, - спокойно возразил незнакомец, возмутив столь грубой формулировкой. До чего же высокомерный тип! - К тому же не люблю веснушки.

- Какое облегчение! - огрызнулась я и предприняла ещё одну попытку получить информацию: - Почему тогда у меня должна быть на вас реакция?

Зеленоглазый лишь дёрнул краешком губ и загадочно ответил:

- Теперь уже неважно. Как говорят мудрецы, чего не помнишь, того не существует…

От такого туманного ответа стало тревожно. А что, если это он Риану вытолкнул?! Впрочем, не похоже. Он ведь меня даже не сразу узнал и вообще был не в курсе, что Риана выжила, а убийца точно следил бы за новостями тщательнее.

К счастью, вскоре вернулась Лейда, избавив меня от необходимости продолжать этот странный и неприятный разговор. Увидев посетителя, она совсем не обрадовалась. Напротив, в её взгляде появились напряжение и настороженность. Интересно, что этих двоих связывает?

- Эм… мне нужно выйти? - тоскливо вздохнула, бросив взгляд в непроглядную темноту за нашим маленьким окошком. Встретиться с убийцей поскорее мне уже не хотелось - после трудового дня от утреннего энтузиазма мало что осталось.

- Не нужно, я ненадолго, - любезно сообщил незнакомец, - просто хотел кое-что передать.

С холодной улыбкой зеленоглазый подошёл к застывшей Лейде и молча протянул ей маленький флакончик с коричневатой жидкостью. Девушка его покорно приняла и со вздохом сделала глоток.

- Вообще-то, при длительном употреблении это зелье опасно, - проворчала она с нотками вызова в голосе.

- Опасные связи - опасные решения, - сухо резюмировал парень, - в твоих интересах сделать так, чтобы его приём не затягивался. Доброй ночи, девушки, - он выдавил пустую дежурную улыбку и вышел.

- Кто это был? И что он тебе дал? - бросилась я к Лейде.

- Клайверд Дрогайриз, - болезненно поморщилась Лейда, - двоюродный брат Бирсона, точнее сторожевой пёс этой семейки. Следит, чтобы у них не возникло никаких проблем, в том числе в виде ненужных бастардов. Как видишь, даже противозачаточное зелье иногда лично выдаёт.

ГЛАВА 7

Милада, та самая, которой некто Гедар Пигвис подарил родовое кольцо, действительно была очень красива. Тонкие черты лица, большие серые глаза, длинные чёрные ресницы, светлые вьющиеся волосы, приятная улыбка, стройная фигура. Загляденье, а не девушка. Её не портила даже наша уродливая униформа.

С самого утра меня приставили к ней в помощницы и ученицы. Она честно пыталась обучить меня пользоваться простейшими приёмами бытовой магии, и что-то даже начало получаться, но после очередной подпалённой занавеси занятия пришлось прекратить.

Милада смотрела на меня озадачено и только руками разводила, вздыхая:

- Тебя же нужно с самого начала всему учить. Как можно было всё позабыть?

- Я как бы не специально. Извини. Может, ещё немного позанимаемся? - Лично меня неудачи нисколечко не смущали. Напротив, душу переполняла радость от того, что я всё-таки могу что-то делать с помощью магии, пусть даже всего лишь поджигать казённое имущество. Главное, что этот огонь я вызвала сама! Естественно, очень хотелось продолжить обучение, но практиковаться мне пока лучше под присмотром.

- А убираться, кто будет? - отмахнулась Милада. - Нужно успеть до возвращения студентов, а мы ещё даже не приступали. Придётся тебе пока работать руками. За тобой первые пять комнат, начинай.

Я со вздохом прикинула фронт работ и взялась за уже привычную чудо-швабру. Милада убежала, а в коридоре мужского общежития меня перехватила Тайрана, которую сопровождала бледная, взволнованная светловолосая девушка в форме студентов-бытовиков с покрасневшими от слёз глазами. Родственница сказала, что её подруга попала в беду и нуждается в помощи.

Из сумбурного рассказа я поняла, что письма блондинки очень личного характера попали в недобрые руки, и если их не вернуть, её репутация будет испорчена. Она со слезами умоляла меня обыскать одну комнату и найти голубые конверты, перевязанные синей лентой. Подруге настойчиво вторила Тайрана.

Обещаний давать я не стала, но девушку пожалела и комнату осмотреть согласилась, всё равно мне её убирать. Она была большой, светлой, просторной, не то что наша каморка, и в ней явно жили два очень разных человека. Одна половина помещения находилась в идеальном порядке, на второй, напротив, царил хаос, включающий разбросанную одежду, так что уборка заняла немало времени. Голубых конвертов я нигде не обнаружила, зато наткнулась на запертые ящики стола и что-то вроде встроенного сейфа в одном из шкафов.

Едва я к нему прикоснулась, пальцы словно кипятком окатило. Наверное, на эту конструкцию какие-то специальные волшебные чары были наложены. Всё-таки магия - это не всегда здорово!

Ойкнув от боли, я отскочила от шкафа, только сейчас сообразив, что мои действия, вообще-то, тянут не столько на помощь несчастной девице, сколько на кражу со взломом. В этот момент за спиной раздался знакомый, наполненный сарказмом голос:

- Какая добросовестная уборщица нам попалась - даже в сейфе чистоту наводить пыталась. А ничего, что такая уборка противозаконна?

Я резко обернулась и увидела нехорошо улыбающегося Клайверда Дрогайриза. А за его спиной маячил и братец, периодически навещающий Лейду - Бирсон. Вот засада!

- Ничего противозаконного я не делала, - возразила, стараясь держаться уверенно и не морщиться от боли. - А сейф просто протирала.

- В самом деле? А это тогда что? - Клайверд подошёл и бесцеремонно взял меня за обожжённую руку. - Обычная уборка к таким последствиям не приводит - защита срабатывает только на определённое намерение.

Его холодный взгляд не сулил ничего хорошего, сразу вспомнился рассказ Лейды о том, как Дрогайриз поступил с некой Тийей. Пришлось рассказать о девушке, которая передала кому-то из них письма по ошибке и хочет получить их обратно.

- Как интересно, а если бы она попросила тебя принести драгоценности, которые якобы забыла в чьём-нибудь шкафчике, ты бы тоже согласилась, не раздумывая? - ехидно уточнил он. - В этой комнате чужих вещей нет. Это понятно?

- Эм… да. - Возразить было нечего. Глупо получилось, не стоило мне вестись на слёзы и уговоры. Тем более, верить Тайране. Так что сама виновата.

- Впредь, Веснушка, хорошенько проверяй информацию, - резюмировал Клайверд, назвав меня обидным детским прозвищем. - А чтобы урок точно запомнился…

Он вдруг выглянул в коридор и громко позвал заведующую хозчастью госпожу Сидгар, которая курировала нашу работу, а сейчас ещё и комендантшу временно замещала. Когда она вошла, Клайверд заявил, что поймал меня на попытке кражи и требует наказать, например, уборкой навоза в зоокомплексе.

Я сначала хотела возразить, но потом передумала. Что толку спорить с решительно настроенными, а главное, вышестоящими личностями, тем более что меня выставят оттуда уже через десять минут. Зоокомплекс - это ведь помещение с животными, а у меня с детства сильнейшая аллергия на шерсть и перья. Поэтому я никогда не могла завести питомца, хотя и очень этого хотела. Ну а если вдруг болезнь исчезла полностью, как с цветами, я буду только рада посмотреть на местных зверюшек и потискать кого-нибудь из них без последствий для здоровья.

В общем, в любом случае не прогадаю. Поэтому наказание я приняла спокойно, тем более что рука перестала болеть, и в сторону зоокомплекса, предварительно выяснив его местонахождение, направилась даже с некоторым воодушевлением.

Уже в холле академии ко мне неожиданно подошёл Бирсон Дрогайриз и, отозвав в сторону, с самодовольным видом заявил:

- Не торопись. Ты ведь соседка Лейды, верно? Я понял, зачем ты на самом деле приходила. Пожалела, что отказалась и решила сама меня найти.

Он не спрашивал, а утверждал, похоже, даже не допуская мысли, что всё могло быть как-то иначе. Поразительная самоуверенность! И как на это реагировать?

- Но я…

- Ладно, можешь не ходить в зоокомплекс, я договорюсь. А вечером, так и быть, загляну. Дам тебе ещё один шанс, - осчастливил он новостью, причём сказал это так, словно великое одолжение сделал.

ГЛАВА 8

Ночью мне снова приснился кошмар с падением из окна. Кто-то резко толкал меня в спину. Перед глазами парила голубая птица с брошки, намереваясь клюнуть в лицо. А когда я всё-таки упала, увидела рядом лежащего на земле незнакомого темноволосого парня. Он судорожно хватал ртом воздух, как будто задыхался, а по его белой рубашке расползалось большое алое пятно.

Проснулась от ощущения паники. Ночная рубашка неприятно липла к мокрому от холодного пота телу, голова была чугунно тяжёлой, мысли метались перепуганными птицами, однако никакого намёка на пробудившиеся воспоминания в них, к сожалению, не было. И я понятия не имела, что увидела - реальные события или просто ничего не значащий кошмар?

На всякий случай спросила у слегка оттаявшей к утру Лейды, не был ли здесь тяжело ранен кто-то из молодых мужчин, и получила отрицательный ответ. Ладно, будем считать, что это был просто кошмар.

О том, что Риана, оказывается, интересовалась Гедером Пигвисом, я тоже не забыла. Но посмотреть на этого загадочного поклонника Милады, а главное, увидеть его реакцию на меня, к сожалению, не вышло - у их группы была какая-то выездная тренировка. Что ж, вернутся, тогда и постараюсь попасться ему на глаза.

Я не знала, что у бытовиков-третьекурсников сегодня не было первого занятия, и очень удивилась, когда Тайрана затащила меня в свою комнату во время утренней уборки.

- Ты меня очень подвела! - набросилась она с претензиями. - Виральде необходимо вернуть эти письма, иначе её помолвка расстроится! Я ей уже пообещала помочь. Она бы хорошо заплатила!

Так вот откуда такое рвение. Заработать решила, только почему-то за мой счёт!

- С какой стати ты раздаёшь обещания за меня? Я, вообще-то, сказала, что просто посмотрю, есть ли в комнате эти письма, и не нашла их, а стол и сейф были заперты.

- Я покажу тебе, как накладывать отпирающие чары, - тут же с готовностью предложила Тайрана, явно не желающая потерять замаячивший на горизонте заработок.

- Нет уж! Меня за этим делом поймали и наказали! - возмущённо напомнила я. - Хорошо ещё, что легко отделалась. Так что, тебе нужно - ты и делай!

- Я не могу копаться в чужих вещах, я же не прислуга какая-то! - гордо вскинула подбородок родственница, разозлив не на шутку.

- Интересно, почему? - спросила не сдержавшись. - Почему я - прислуга, а ты - нет, если по положению мы равны? Почему я не учусь, как ты, хотя могла бы, а работаю?!

- Ты чего? - растерялась девушка. - Сама говорила, так больше шансов, что никто не узнает правду о твоей матери. Для тебя так лучше было!

- Для меня или для вас с тётей? Я точно сама такое решение приняла или вы убедили?

Судя по тому, как забегали глаза собеседницы, скорее второе. Мне стало горько и обидно за сестру, с которой я даже не была знакома. Какая же тоскливая у неё была жизнь под гнётом постоянно насаждаемой сестрой и тёткой вины за преступления матери. А под конец её ещё и убили. Несправедливо! Значит, найти убийцу Рианы - самое меньшее, что я могу для неё сделать.

- Конечно, сама. Что за странные вопросы? Ты очень изменилась, Риана, - раздражённо проворчала Тайрана, заставив меня прикусить язык. Ригартон просил не выбиваться из образа сестры, а я, кажется, только этим и занимаюсь, но не выполнять же теперь все её прихоти!

- Я чуть не умерла и хочу теперь просто жить спокойно, не ввязываясь в неприятности. Поэтому письма ищи сама! - заявила спокойно, но категорично и ушла, не слушая упрёки и возражения недовольной Тайраны.

***

Я поливала цветы в пустующем во время занятий холле, когда снова встретила Клайверда Дрогайриза. Точнее он сам ко мне подошёл с большой розовой коробкой в руках, кашлянул в кулак, привлекая внимание, и с усмешкой сказал:

- Снова ты, Веснушка? Везде на тебя натыкаюсь.

- Что поделать, академия большая. Везде работы хватает, - ответила, с трудом сдерживая возмущение. Мне он не нравился с тех самых пор, как вручил Лейде опасное противозачаточное. А мне ещё и прозвище дал, словно домашнему питомцу. - И, позвольте напомнить, господин Дрогайриз, у меня есть нормальное имя. - Ма… - чуть не сказала настоящее и поспешно исправилась: - Риана.

Забавно получилось, учитывая, что в детстве я мечтала, чтобы меня называли красивым зарубежным именем - Марианна, а не банальным - Марина.

- И это нормальное? Веснушка тебе больше подходит, - пренебрежительно отмахнулся зеленоглазый. - Можешь ненадолго прерваться? Передай, пожалуйста, это Алисии Ригартон. От Бирсона, - с этими словами он вручил мне коробку, перевязанную белой лентой, под которую был вложен миниатюрный золотистый конверт.

Знакомая фамилия. Уж не родственница ли эта особа тому Ригартону, который сделал из меня наживку для преступника? Впрочем, она мне уже нравилась хотя бы потому, что носила нормальное, привычное слуху имя. Я молча кивнула, не желая общаться с ним дольше необходимого, и поспешила найти Лейду, поскольку понятия не имела, кто такая Алисия и где она сейчас может находиться. У самого Дрогайриза лучше не спрашивать, а то снова начнёт вспоминать детали падения Рианы.

- Это дочь заместителя ректора и декана дознавательского факультета Энвера Ригартона. Учится на бытовом факультете. Сейчас уже должна быть у себя. У неё сто пятнадцатая комната, - не задумываясь, отрапортовала соседка, едва услышав вопрос.

- Ого! - впечатлилась я. - Ты про каждого студента такие подробности помнишь?

- Не про всех, но про многих. Особенно про детей преподавателей. Я не первый год здесь работаю, - сказала явно польщённая Лейда и с любопытством покосилась на коробку в моих руках.

- А от кого подарок?

- Эм... передал Клайверд Дрогайриз. Да, да, тот самый. Но просил сказать, что это от Бирсона. Не знаешь, почему?

Услышав этот вопрос, Лейда помрачнела и неохотно рассказала, что отец Бирсона давно мечтает женить сына на Алисии, чтобы заполучить какие-то земли из её приданого, вот девушку и задаривают дорогими подношениями от его имени. Это своего рода такой ритуал, демонстрирующий намерения рода.

ГЛАВА 9

Он был на месте. Выслушав мой рассказ о кошмарах с участием Гедара и вероятном сердечном интересе Рианы к нему, мужчина ответил, что с наследником Пигвисов ничего подобного не случалось. Однако пообещал проверить информацию.

Немного подумав, я робко поделилась сомнениями насчёт Клайверда Дрогайриза, который был слишком хорошо осведомлён о состоянии Рианы сразу после падения, а значит, находился в тот момент где-то поблизости. Ригартон терпеливо объяснил, что всех, кто был неподалёку и Клайверда в том числе, проверили в первую очередь, и нет никаких оснований его подозревать.

Следующие несколько дней прошли спокойно. На меня никто не пытался напасть, что позволило немного расслабиться. Днём я работала, а по вечерам, когда удавалось выкроить несколько свободных минут, навещала в зоокомплексе мечерога. Именно так, как выяснилось, называли здесь крылатых единорогов.

Он по-прежнему не обращал на меня внимания и не притрагивался к фруктам, которые я приносила в качестве угощения. Лишь иногда подёргивал ушами, словно прислушиваясь к моим словам, а я с восторгом любовалась грациозным белым чудом и шептала ему что-то восхищённо-ласковое.

В общем, всё было хорошо, только Бирсон Дрогайриз нервировал. Он теперь подкарауливал меня в разных местах, отпускал сомнительные комплименты, тщетно пытался всучить небольшие подарки и даже деньги, чтобы добиться своего. А однажды принёс очень красивый и явно дорогой браслет с крупными полупрозрачными алыми камнями, принять который я, разумеется, отказалась.

- Но почему?! Тебе нравятся только такие дешёвки?! - вспылил парень, сердито указав на голубую брошку, которую я решила носить, чтобы хоть немного разбавить унылый вид униформы. К тому же украшение хорошо гармонировало с цветом глаз.

- Нет, просто ваши подарки мне нечем отдаривать! - в который раз попыталась объяснить очевидное.

Тогда, разозлившись, Бирсон силой нацепил браслет на моё запястье, застегнул и, похоже, применил какие-то чары, потому что снять его самостоятельно я не смогла.

- Завтра мой отец собирается посетить академию. Если не перестанешь корчить из себя недотрогу, обвиню тебя в краже этой вещицы, - заявил парень, с усмешкой наблюдая за моими попытками избавиться от украшения. - Она очень дорогая - из фамильных ценностей. Доказать ты ничего не сможешь и окажешься под арестом.

- И как же я смогла украсть фамильные ценности, если никогда не была в вашем доме?! - спросила, не скрывая негодования.

- Легко. Я скажу, что хотел подарить браслет девушке, которую мне прочат в невесты, вот и принёс его в академию, а ты украла. Отец в это точно поверит. Ты ведь уже пыталась влезть в наш сейф, у меня и свидетели есть. Так что пощады не будет! - самодовольно ухмыльнулся Бирсон.

Страшно мне не было. Только противно. Я не сомневалась, что Ригартон поможет разобраться в этом недоразумении, но до чего же неприятная ситуация и мерзкий поступок!

- И на что ты рассчитываешь? Думаешь, я воспылаю к тебе после этого любовью?! - не удержалась от гневного выпада и фамильярного обращения.

- Столь многого от тебя не требуется. Достаточно быть ласковой и покладистой, - нагло заявил этот самовлюблённый нарцисс.

Меня даже передёрнуло от отвращения.

- Не получится. Мне даже смотреть на тебя неприятно, а от прикосновения, боюсь, просто стошнит! - процедила сквозь зубы, ещё сильнее его разозлив.

- Придётся постараться, чтобы получилось! - прошипел парень, зло сверкнув глазами. - Иначе сильно пожалеешь! Даю тебе ночь на раздумья!

К сожалению, в этот момент вошла Лейда, увидела браслет, разумеется, всё поняла неправильно и демонстративно дулась на меня остаток вечера в приступе ревности, не желая ничего слушать.

- Мораль мне читала, а теперь сама на Бирсона и Гедара вешаешься, лицемерка! - с презрением заявила она, пресекая все попытки оправдаться.

- А при чём тут Гедар? - я так удивилась подобному обвинению, что и спорить не стала. - Мы с ним даже не общались ни разу!

- Хватит врать! Может и не общались, но знаки внимания ты ему точно оказывала, не зря же он о тебе Миладу расспрашивал! - последовало ещё более интригующее и тревожное откровение.

- Когда расспрашивал?! - насторожилась я.

Но Лейда отвернулась и больше не проронила ни слова. А я направилась к Ригартону искать спасения от Бирсона, решив заодно упомянуть о расспросах Гедара.

Увы, на рабочем месте заместителя ректора застать не удалось. Как же некстати! Надеюсь, хоть утром удастся с ним переговорить, до того как этот ненормальный выполнит свою угрозу. Посетив душевую, где вынуждена была всячески прятать браслет под одеждой и полотенцами, в комнату я вернулась, когда Лейда уже готовилась ко сну.

Она смотрела на меня волком и не отвечала на вопросы, словно обиженный ребёнок. Объяснять что-либо было бесполезно, я и не пыталась. Главное, Ригартона убедить. Он-то мне поверит и поможет избавиться от преследователя. Но утром мужчина в академии по-прежнему отсутствовал, и вот тогда я заволновалась всерьёз.

Когда ещё через час он так и не появился, а на горизонте с самодовольной ухмылочкой замаячил Бирсон, я поняла, что нужно действовать, и быстро направилась в сторону целительского корпуса, искренне надеясь, что хоть раз удастся застать Новака одного. Обычно тот всегда был занят, и мне приходилось ждать своей очереди. Но увидев идущего навстречу Клайверда Дрогайриза, сочла его лучшим вариантом.

Он, конечно, у меня особого доверия не вызывал, но к смерти Рианы, как заверил Ригартон, отношения не имел, а в сложившейся ситуации особо выбирать не приходилось. Так что я решительно подошла к нему, поприветствовала и попросила уделить мне несколько минут.

- А, Веснушка, снова ты, - Дрогайриз скользнул по мне отстранённым взглядом и возразил: - я сейчас немного занят. Возможно, позже…

Позже Бирсон уже успеет выдать свою версию. Меня такой расклад не устраивал.

- Извините, это срочно, мне нужна помощь! - заявила я категоричным тоном и продемонстрировала браслет на своём запястье. - Узнаёте? Речь пойдёт о Бирсоне.

ГЛАВА 10

Как будто мало было нервотрёпки от Дрогайризов, ко мне опять пристала Тайрана. И тоже с непонятными упрёками.

- Аннадис Грогсон получил те письма и бросил Виральду! - заявила она обвиняющим тоном. - А ведь ей почти удалось стать частью высшего общества!

- Ты же говорила, что её семья очень состоятельная, - напомнила, не понимая, чего от меня хотят.

- Да, только её отец - просто владелец банка, не аристократ. Виральде так повезло, что в неё влюбился Аннадис. Он ведь из знатного рода, но всё равно собирался на ней жениться. А из-за тебя всё сорвалось!

Я устало потёрла виски, мысленно подивившись тому, что до сих пор не привыкла ни к странным, чуждым слуху местным именам, ни к диким вывертам логики Тайраны.

- Насколько я понимаю, те письма были адресованы совсем не Аннадису, а другому парню, и именно это разозлило несостоявшегося жениха, верно? - я всё же попыталась до неё достучаться.

- Не знаю, возможно, - поджав губы, недовольно проворчала девушка. - Но если бы ты смогла достать те письма, ничего бы не произошло!

- Ничего бы не произошло, если бы твоя Виральда не крутила романы сразу с двумя! - отрезала я, не желая больше слушать эти глупые нападки. - Никто, кроме неё не виноват! Так что закроем уже эту тему! Если у тебя всё, мне пора работать.

Тайрана надулась, но перечить не стала, только загадочно буркнула:

- Завтра едем домой. У тебя же тоже выходной.

Отлично, я как раз хотела отпроситься хотя бы на полдня за покупками, но вот нужно ли мне ехать туда, где живёт эта семейка, считающая Риану едва ли не своей рабыней? Очень сомневаюсь, что там у неё найдётся хоть что-то своё, если здесь ничего, кроме старой одежды нет. С другой стороны, мне хотелось посмотреть, как она жила. Просто, чтобы составить полное представление о ситуации и решить, как себя дальше вести с родственницами.

- Хорошо, но только не с самого утра. Я буду занята пару-тройку часов. - Надеюсь, этого хватит, чтобы сделать необходимые покупки.

***

Не знаю, что именно сказал Клайверд Бирсону, но парень до конца дня ко мне больше не приближался. Зато я мельком видела его в компании высокого грузного брюнета с весьма угрюмым выражением лица - видимо, отца. Вид у Дрогайриза-старшего был довольно грозный, и я искренне порадовалась, что не пришлось с ним объясняться, тем более что Ригартон в академии так и не появился.

Освободившись ближе к вечеру, я уже по традиции направилась в зоокомлекс, захватив фрукты для мечерога. Он также по традиции их не принял, но явно прислушивался к очередной порции моих комплиментов и даже несколько раз удостоил взглядом светло-янтарных глаз.

Посидев с ним ещё немного, я засобиралась обратно, потому что заметно стемнело. Возле одного из низких деревянных сарайчиков я услышала, как пожилой ветеринар, или как его здесь называли просто лекарь животных - господин Гейзднер, просит подойти.

Как потом выяснилось, он звал кого-нибудь из сотрудников зоокомплекса, но поблизости никого не оказалось, так что внутрь небольшого, ярко освещённого помещения вошла я. И замерла, увидев распластавшегося на покрытом соломой полу маленького чёрного оленёнка или очень похожего на него зверька. Мужчина держал брыкающееся животное одной рукой, а второй тщетно пытался сделать что-нибудь с кровавой рваной раной на его боку.

- Держи его! - крикнул он мне, не вдаваясь в объяснения.

Я опустилась рядом и придержала малыша за дёргающиеся ножки со своей стороны. Особых усилий для этого прилагать не пришлось, потому что он вдруг затих, а потом и вовсе почти обмяк, словно обессилив.

Лекарь пробормотал сквозь зубы что-то малопонятное, наверное, один из вариантов местных ругательств, и, зачем-то прикрыв глаза, принялся быстро водить по ране ладонями. На моих глазах кровь остановилась, и рваное отверстие начало затягиваться. Вскоре от него не осталось и следа. Это было настоящее чудо! Вот только детёнышу лучше не стало.

- Не понимаю, что не так? - нахмурился мужчина. - Это должно было помочь.

Я с болью наблюдала за тем, как угасает жизнь малыша, и растерянно гладила слабо подрагивающее тельце. И вдруг в какой-то момент его шкурка под моими руками как будто стала прозрачной. В глаза сразу бросилось большое чёрное пятно, пульсирующее где-то под раной ближе к мягкому брюшку. На каком-то интуитивном, подсознательном уровне оно вызывало тревогу. Я не понимала, что происходит, и скорее также интуитивно, чем осознанно поделилась с лекарем своим видением.

Тот недоверчиво переместил ладони в указанном направлении, закрыл глаза и замер на несколько мгновений. А потом снова начал загадочно водить руками и что-то шептать. Когда через несколько минут мужчина остановился, на его лбу блестели капельки пота, а оленёнок задышал ровнее. Взгляд малыша прояснился, а в робких движениях появился намёк на прежнюю силу.

- Надо же, просмотрел внутреннее кровотечение, - с удивлением констатировал Гейзднер, взглянув на меня с интересом. - А ты увидела, получается? И даже на ментальное зрение не переключалась. Учил кто-то?

- Нет, как-то само получилось, - пробормотала я, всё ещё толком не понимая, что произошло. Но от осознания, что мне удалось сделать что-то особенное, душу затопило радостное волнение.

- Надо учиться, - покачал головой мужчина, перекладывая оленёнка на большую охапку чистой соломы. - Такое даже после специальной подготовки не у каждого получается.

- Я буду учиться! - кивнула с готовностью, вспомнив, как в детстве мечтала заботиться о животных, но из-за аллергии на шерсть мне не позволялось даже приближаться к ним. Теперь, получается, такой шанс у меня появился, так почему бы им не воспользоваться? - А что случилось с этим малышом?

- Хороший вопрос. Кто-то недосмотрел за змеезубом, и он забрался сюда, - нахмурился лекарь, кивнув в дальний угол помещения. - Пришлось его обездвижить пока.

Присмотревшись, я вздрогнула от страха, когда увидела застывшего в дальнем углу помещения… удава среднего размера, в открытой пасти которого виднелись настоящие огромные клыки. Боже! Это что за монстр?! И кого он ещё успел загрызть, когда выбрался на свободу? Я сразу вспомнила своего мечерога. А если он и на него успел напасть?

ГЛАВА 11

Некоторое время мы ехали молча. Точнее Тайрана молчала демонстративно, выказывая тем самым своё недовольство моим поведением и видом, но, заметив, что я не реагирую, перешла к привычным нападкам и проворчала:

- И вот на это ты потратила деньги? Зачем? К чему тебе новые платья? Всё равно постоянно в пыли и в грязи возишься!

- Не постоянно. Вот сегодня у меня выходной, так что в пыли и грязи возиться не нужно, - возразила спокойно, не собираясь затевать ссору. После того как мой скудный гардероб пополнился новыми вещами, настроение значительно улучшилось и портить его очередной склокой не хотелось.

Хотя совсем не ссориться вряд ли получится, ведь неизвестно, что я увижу в том доме.

- Как не нужно? А уборку кто делать будет?! - возмутилась Тайрана, заставив напрячься и мгновенно растерять весь мирный настрой.

- Какую ещё уборку? - уточнила я сквозь зубы. - Разве мы не домой едем?

- Домой. Так там уже почти две декады не убирались. Ты же… ну… упала тогда, - объяснила родственница, наблюдая за мной с некоторой настороженностью, которую, видимо, вызвало неласковое выражение моего лица.

- И кто же должен там убираться? Я?! - спросила всё ещё ровным голосом, хотя внутри уже начала подниматься буря.

- А кто? У нас нет возможности содержать прислугу, если ты забыла. Одна Зильда только. Но она кухарка - не потянет ещё и уборку, - надула губы Тайрана, и во мне проснулся зверь.

- А я, значит, потяну?! - в моём голосе отчётливо прозвучала угроза. - После работы в академии и серьёзной травмы?! А вы вместе с матушкой тоже участвуете в уборке?!

Судя по испуганному взгляду собеседницы, ответ на последний вопрос - отрицательный. Собственно, я в этом даже не сомневалась. Рвано выдохнула и ледяным тоном отчеканила:

- С меня хватит! Вели кучеру разворачиваться. Я возвращаюсь!

Мне и правда лучше вернуться. Если увижу, что Риана жила у них в каком-нибудь чулане, ещё сожгу там всё к чертям собачьим!

- Мама будет недовольна! - насупившись, заявила Тайрана, на всякий случай отодвинувшись от меня подальше. - Серьёзно, она очень рассердится!

Это она меня так пугает, что ли? Ой, как страшно!

- И что она мне сделает?

- Выгонит из дома! - продолжила запугивать сестрица, вызвав у меня нервный смешок.

- Из дома, в котором я имею права лишь убираться и всех содержать? Невелика потеря. Я возвращаюсь в академию!

- Тогда топай пешком! Я дважды платить не собираюсь! - обиженно выкрикнула Тайрана, велев кучеру остановиться. - И имей в виду, я всё расскажу маме!

- Обязательно расскажи. А главное, не забудь довести до её сведения, что денег от меня вы больше не получите! - заявила я срывающимся от гнева голосом, вышла и громко захлопнула дверцу.

- Дура неблагодарная! Ты ещё пожалеешь об этом! - донёсся из экипажа растерянно обиженный визг.

Но вот и всё. Из образа Рианы я вышла, похоже, окончательно и бесповоротно. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы хоть немного успокоиться, поскольку меня всё ещё потряхивало от злости и разочарования. Затем я осмотрелась, пытаясь вспомнить, куда и сколько раз мы сворачивали во время поездки, и направилась, как мне казалось, в сторону академии, но особой уверенности в правильности выбранного направления не испытывала.

Больше всего в Сайгоросе мне не хватало телефона и интернета. Вот сейчас средство связи очень бы пригодилось. Без него придётся у прохожих дорогу спрашивать, а здесь подобной фамильярности не любят. Это я поняла утром, когда таким же способ искала, где приобрести обувь.

Как назло, поблизости никого не было, только неприметный серый экипаж вывернул из-за угла и теперь маячил за моей спиной. А вскоре я услышала знакомое:

- Эй, Веснушка!

Поравнявшись со мной, экипаж остановился. Из приоткрытой дверцы выглянул Клайверд Дрогайриз.

- Ты что тут делаешь?

- Вы за мной следите? - наши вопросы прозвучали одновременно, и я промолчала, дав понять, что сначала должен ответить он.

- Вообще-то, за Бирсоном. Он засел тут неподалёку в одном увеселительном заведении, а рядом вдруг появилась ты. Интересное совпадение, - не скрывая недоверия в голосе и взгляде, сказал Клайверд.

- Скорее неприятное, - я нервно оглянулась, опасаясь увидеть на горизонте второго Дрогайриза. Только его мне для полного счастья сейчас не хватало! - Не знаю, на что вы намекаете. Мне просто пришлось выйти раньше, чем рассчитывала. И вообще, я очень спешу.

- Садись, подвезу, - предложил он, растянув губы в привычной дежурной улыбке, и добавил: - разговор есть.

Я всё ещё была слишком взвинчена после разборок с Тайраной, поэтому ответила не слишком вежливо, но честно:

- Извините, я сейчас не в том настроении, чтобы разговоры вести. Тем более с человеком, которого почему-то должна бояться.

- Садись, это в твоих интересах, - настойчиво повторил Клайверд, приоткрыв дверцу шире. - Поговорим о Бирсоне.

- Если снова о том, что я должна ему уступить, то лучше сразу проезжайте мимо, господин Дрогайриз, - буркнула, прекрасно понимая, что веду себя неправильно.

Опасно грубить и перечить тому, кто настолько выше по положению и возможностям, но перед глазами всё ещё стоял образ несчастной сестры, которую использовали, кажется, абсолютно все, включая тех, кого она считала своей семьёй. А этот богатый красавчик ведь явно и меня собирается использовать в каких-то своих корыстных целях, хотя всё, чего я хотела - держаться от этой семейки подальше.

- Таких жертв от тебя не потребуется, садись или хочешь брата дождаться? - напомнил Клайверд, теряя терпение, и я послушалась, понадеявшись, что на улице, да ещё в присутствии кучера внезапный попутчик мне ничего плохого не сделает. А оказавшись внутри экипажа, попросила:

- Отвезите меня в академию и объясните, почему я вас боялась. Сложно что-то обсуждать, когда постоянно нервничаешь. Я ведь не помню, что между нами произошло.

- Между нами? - удивлённо и чуть насмешливо повторил зеленоглазый. Он сказал кучеру направление, закрыл дверцу, приспустил шторку на окне, и мы оказались в тревожном полумраке. Экипаж тронулся. - Ладно, скажу, чтобы ты всякие глупости не придумывала. Между нами ничего никогда не происходило. Просто однажды я застал тебя за твоим любимым занятием - хищением чужого имущества.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

В большом кабинете Тодсона Дрогайриза, как всегда, горел камин, и Клайверд расположился у окна неподалёку от него. Прошло много лет с тех пор, как в него попало замораживающее заклятье, но он до сих пор периодически ощущал так называемый фантомный холод. Тепло огня помогало с ним справиться.

- Ну и где этот неблагодарный паршивец? Полагаю, там же, где обычно? - сердито проворчал глава рода, увидев, что племянник вернулся один.

- Да, но я договорился с управляющим заведения. Бирсона там больше обслуживать не будут, как и в других местах, которые он прежде посещал. Так что скоро вернётся. Денег у него тоже, насколько мне известно, почти не осталось, - спокойно отчитался парень, борясь с желанием протянуть ладони прямо к огню. Свои слабости нельзя демонстрировать никому. Это он давно усвоил.

- И больше ничего не получит, пока не начнёт делать то, что от него требуется! В кого он только такой никчёмный?! - раздражённо буркнул мужчина. - Ничем, кроме развлечений и женщин не интересуется! Какой из него глава рода?

По мнению Тодсона, ответа на эти вопросы не существовало. А по мнению Клайверда, он был очевиден - Бирсона к этой роли просто никто не готовил. Наследником был его старший брат - Лойсон. Вот им отец занимался, им гордился, его натаскивал и обучал. От Бирсона же в основном откупался деньгами и подарками, ничего не запрещая. Вот и выросло, что выросло. Бирсону было шестнадцать, когда Лойсон погиб. И он совсем не обрадовался свалившейся на него ответственности, так до сих пор и ведёт привычный праздный образ жизни.

- Хорошо хоть у тебя голова нормально работает. Не дашь ему в будущем глупостей наделать и растерять всё, что мне с таким трудом удалось собрать и приумножить. - А это даже не вопрос, утверждение.

Что ж, о заготовленной для него роли идеального управляющего Клайверд знал давно и в целом не имел ничего против. Пусть формально главой рода будет Бирсон, но, по сути, всеми процессами и имущественными вопросами предстоит заправлять ему. Совсем неплохо для сироты из младшей ветви рода.

Потому он и тянул безропотно два факультета - управленческий и дознавательский. Последний, правда, был уже его инициативой, но дядя не возражал, заявив, что законы нужно знать тем лучше, чем выше вероятность того, что порой придётся их нарушать. А Тодсон Дрогайриз никакими методами достижения целей не брезговал. Вот только последней и самой желанной пока добиться не мог. Разумеется, о ней и зашла речь.

- Раз Ригартон отказался продать землю по-хорошему, остаётся только один способ её получить. Бирсон женится на Алисии. И как можно скорее! Ты выяснил, что я просил?

- Да, она влюблена в Никзия Кольриса. Третий курс созидателей. Не могу сказать, что отношения очень серьёзные - там пока только робкий романтический интерес наметился. Обмен стихами, цветами, многозначительными взглядами, но он ей точно нравится больше Бирсона, - отчитался Клайверд, вспомнив подслушанный на днях разговор этой парочки. - О помолвке речь ещё не идёт.

- Вот и хорошо, а что нравится больше - не проблема. Женская симпатия - вещь ненадёжная и переменчивая. Настойчивые ухаживания, дорогие подарки, много комплиментов, ещё больше напористости и она будет очарована. А с отцом этого Кольриса я пообщаюсь. Он мне кое-что должен, так что, уверен, мы договоримся, - вслух размышлял Тодсон, нервно поглаживая подбородок. - Теперь, главное, чтобы Бирсон вёл себя правильно.

- Я прослежу за этим, - сказал Клайверд то, что от него ожидалось, хотя в исходе их туманного плана у него особой уверенности не было.

- А ведь это всё старуха! - прорычал вдруг дядя, мгновенно изменившись в лице. - Я так надеялся, что она испустит, наконец, дух, но нет же, выжила ведьма! Ригартону до этих земель нет дела. Если бы не она - давно бы продал! А мне, дрогл его задери, нужен этот Зелёный пик!

Клайверд спокойно выдержал взгляд собеседника и понимающе кивнул, хотя совсем не разделял эту жажду обладания ничем не примечательным участком земли, где не было ничего, кроме одинокой горы, лесного массива и разного зверья.

Конечно, там можно было бы организовать неплохие охотничьи угодья или добычу древесины, но подобных земель у них и без того хватает. Всё дело в том, что когда-то Зелёный пик принадлежал роду Дрогайризов, вот дядя и загорелся навязчивой идей вернуть «своё». Впрочем, это его право. Клайверд точно не собирался перечить человеку, которому был обязан едва ли не всем.

- Я заметил, что в последнее время Бирсон тратит много средств на мелочи, которые обычно дарят девушкам, - прервал Тодсон затянувшееся молчание, нисколько не удивив тем, что отслеживает все расходы сына. Клайверд не сомневался, что и с его счетами дело обстояло также. - Мне стоит беспокоиться по этому поводу? У него есть кто-то, кто может помешать нашим планам?

Перед глазами на мгновение мелькнул образ рыжей служанки. Возмущённой, раскрасневшейся, раздражающе упрямой. Она вела себя странно даже с учётом потери памяти, но вряд ли представляла опасность для Бирсона. Тот просто среагировал на непривычный отказ, вот и всё. Пройдёт. Отказ отца оплачивать его счета с прежним размахом он точно воспринял гораздо более болезненно.

Клайверд и сам не понял, почему ничего не сказал о ней в прошлый раз, тогда в академии, сразу после инцидента с браслетом, а сейчас уже поздно возвращаться к той истории. Тодсон такое промедление точно расценит как колебание и может сделать неверные выводы. Поэтому ответил спокойно и уверенно:

- Нет. Беспокоиться не о чем.

- Точно? Никого вроде той нахалки, что пыталась окрутить Аннадиса? - с подозрением уточнил глава рода, сверля племянника тяжёлым испытывающим взглядом. - Ты ведь знаешь, насколько коварны могут быть женщины в достижении своих корыстных целей. Твоя мать - яркий тому пример! - не преминул он напомнить о том, что хотелось забыть.

Клайверд даже не поморщился, признавая неприятную правоту собеседника. Только ощущение холода усилилось, скользнув по коже резким порывом ледяного ветра. Но внешне на нём это никак не отразилось, и уверенности во взгляде и голосе меньше не стало:

ГЛАВА 12

Вернувшись в свою комнату, я переоделась и направилась в зоокомплекс, решив провести остаток дня с пользой и в приятной компании.

Сначала по привычке забежала к мечерогу и обомлела, увидев его неторопливо прогуливающимся по загону. Обычно он всегда лежал или стоял в вольере. Но раньше я приходила вечером, и его дневные прогулки не заставала.

Под прямыми солнечными лучами он уже не казался совсем белоснежным, местами шерсть была не слишком чистой и не очень ухоженной. Но всё равно вот такой - прогуливающийся, расслабленный и периодический разминающий крылья глубокими взмахами, он показался мне ещё более прекрасным и величественным.

- Привет, Красавчик! - поздоровалась, приветливо помахав ему рукой.

Мне сказали, что имени у животного не было. Точнее его не знали. А попытки дать ему новое ни к чему не привели. Мечерог на них просто не отзывался. На «Красавчика» он, в общем-то, тоже не реагировал. Но услышав мой голос, остановился, покосился в мою сторону, смешно зафыркал, подёргал ушами, затем снова расправил крылья и сделал несколько взмахов, словно красуясь.

Я засмеялась, заметив, что во время этой демонстрации он продолжал коситься в мою сторону, и не поскупилась на очередную порцию восторженных комплиментов. Вот бы увидеть его в полёте! Длинная цепь, прикреплённая к ноге животного, вполне позволила бы ему взлететь, пусть и не очень высоко, но он, похоже, к этому не стремился.

Предложенный сочный спелый плод местного аналога яблока мечерога не заинтересовал, хотя он и соизволил сделать пару шагов в мою сторону. Даже к словам сегодня точно прислушивался и смотрел пусть косо, но часто. Однако ближе так и не подошёл.

С неохотой попрощавшись с упрямцем, я отправилась в сторону небольшого здания лечебницы для животных, располагающейся здесь же - на территории комплекса, узнать, не нужна ли помощь господину Гейздеру.

Он меня узнал и вроде как даже обрадовался. Правда, сказал, что занят, но разрешил остаться с ним в процедурной и понаблюдать за процессом работы.

На большом длинном столе он что-то делал с пушистыми илугами - оранжевыми глазастыми и зубастыми комочками. Они слабо пищали, но не вырывались и казались какими-то вялыми.

- Что с ними? - спросила, не сдержав любопытства.

- А вот подойди и сама попробуй разглядеть, - предложил вдруг пожилой лекарь.

Я с энтузиазмом приблизилась к столу и осторожно, как он показывал, положила ладони на спину одного из слабо копошащихся пушистиков. Попробовала закрыть глаза, но кроме сплошной темноты ничего не увидела. Тогда снова открыла и просто настроилась на ощущения от этого дрожащего тельца под моими пальцами. Несколько секунд ничего не происходило, а потом, как и в прошлый раз, шёрстка начала становиться прозрачной, и я увидела, как под ней, застилая обзор, клубится густая алая дымка.

- Там какой-то красный туман. Не могу ничего рассмотреть, - пожаловалась после нескольких попыток.

- Да. Именно так выглядит общая слабость от значительной кровопотери, - одобрительно кивнул мужчина, удивив причиной недуга.

- Что сразу у всех? Как это?! - Видимых внешних повреждений на илугах я не заметила, так что об открытых ранах и травмах речь точно не шла.

Продолжая свои манипуляции, Гейздер рассказал, что на этих малышей напала стая кровососущих летучих мышей. Ох, и здесь такие есть!

- Я думала, в зоокомлексе предусмотрена защита от таких опасностей!

- Конечно, но это не наши питомцы. Их привезли уже в таком состоянии. Впрочем, оно некритическое. Моя задача добавить им немного сил.

Я с интересом наблюдала за тем, что он делает, попутно объясняя каждый этап, и невольно попыталась повторить то же самое с пушистиком, которого продолжала придерживать. Вроде бы получилось. Красная пелена пропала, зверёк завертелся в моих руках уже более бойко и даже попытался цапнуть за палец. А вот самая я вдруг покачнулась от внезапно накатившей слабости.

- Ты что сделала?! При лечении нужно сотворяющую энергию использовать, а не собственную! - возмутился лекарь, поддержав меня под локоть. - Иначе тебе самой помощь понадобится.

- Эм… я ещё не совсем научилась с ней взаимодействовать после недавней травмы.

- Плохо. Это нужно сделать в первую очередь, - покачал головой лекарь.

- Но у меня ведь получилось?! - этот вопрос сейчас был самым животрепещущим.

- Получилось. Смотри-ка, он уже даже убежать норовит, - Гейзднер перехватил пушистика, который действительно двигался слишком резво для больного и почти добрался до края стола, и опустил в большую коробку, стоящую на полу. - Ты слишком много в него влила. Но больше я тебя и близко не подпущу, пока не освоишь базовые навыки.

Я с трудом сдержала ликующий возглас, осознав только первую часть услышанного. Всё остальное, включая головокружение, сейчас казалось далёким и не важным.

- Получилось! Получилось! - повторила с огромным энтузиазмом. - Значит, я смогу когда-нибудь лечить, как вы?!

- Ишь, как глаза загорелись! - добродушно усмехнулся лекарь. - Сможешь, если больше не будешь спешить. Сначала знания, потом - практика. А сейчас иди отдохни хорошенько.

В свою комнату я возвращалась окрылённой, но так до неё и не дошла. Милада, оставшаяся на выходной в общежитии, сообщила, что меня искал Ригартон. Ну, наконец-то! Я уж думала, он никогда не появится.

Обратив внимание на заплаканные глаза девушки, спросила, что у неё случилось. Она призналась, что в последнее время Гедар слишком занят и почти не уделяет ей внимания. С этим я точно ей помочь не могла, так что, повздыхав в качестве сочувствия, отправилась в кабинет заместителя ректора.

- Где вы были? - спросил он вместо приветствия, едва я вошла.

- А вы? - не удержалась от аналогичного вопроса. - Все эти дни? Я вас искала.

- Зачем? Возникли проблемы? На вас пытались напасть? - заинтересовался он. Ну да, это ведь единственная цель моего существования. Как я могла забыть?

ГЛАВА 13

Ночью мне снова приснился тот самый кошмар с падением из окна, так что утром даже лгать не пришлось. Сказала Лейде, будто вспомнила, что меня кто-то вытолкнул. Но она переживала из-за того, что Бирсон перестал к ней приходить, и только отмахнулась, заявив, что это всего лишь дурной сон.

Пришлось повторить заготовленную фразу ещё и за завтраком, где присутствовала большая часть обслуживающего персонала. Их мои слова точно заинтересовали, а значит, слух пойдёт дальше. Вот и всё, процесс запущен…

Понимая это, я весь день нервничала и ни на чём не могла сосредоточиться в ожидании нападения, но его не последовало. Как и на следующий день, хотя я за это время успела известись, а также окончательно убедить своих коллег в том, что мои воспоминания начали пробуждаться.

А потом в академии наступил так называемый родительский день. Ближе к полудню здесь начали собираться родственники студентов. Как мне объяснили, такие встречи с руководством академии и преподавателями происходили нечасто - примерно раз в полгода, незадолго до выпускных экзаменов, и, если я правильно поняла, напоминали родительские собрания в земных школах.

Только тут перед каждой семьёй отчитывались индивидуально - о перспективах их отпрыска в учёбе, о его проблемах, если таковые имеются, и о расходовании средств, выделяемых помимо платы за обучение, в качестве благотворительных пожертвований на нужды академии.

А для наглядной демонстрации вложения упомянутых средств обязательной частью программы были экскурсии по зданию и территории академии. Гостям показывали новые приобретения и отремонтированные помещения, а главное, ненавязчиво указывали на нерешённые пока проблемы, требующие дополнительного финансирования.

Нам всё это время приходилось быть неподалёку. При необходимости своевременно наводить чистоту, подносить прохладительные напитки и выполнять любые распоряжения присутствующих.

После трёх часов суеты и беготни по разным поручениям меня сменила Милада, дав возможность пообедать и немного передохнуть.

Другие сменившиеся девушки сразу потянулись в сторону кухни, а я, вспомнив, что вчера закончились выданные Новаком капли, направилась в лечебную часть. Но за ближайшим поворотом меня перехватил Бирсон Дрогайриз и, нависнув надо мной мрачной глыбой, сердито спросил:

- Ну и зачем ты это сделала? Зачем сдала меня Клайву?!

- Затем, что я против шантажа и насилия! Разве это ещё непонятно? - прошипела не менее сердито, от возмущения позабыв о субординации. А как не возмущаться, если после всего, что наворотил, он мне ещё и претензии предъявляет!

- Да я не сделал бы ничего такого, просто припугнуть тебя хотел! - теперь возмутился он, разозлив ещё сильнее.

- И как же я должна была об этом догадаться?! Я мысли читать не умею! Да и предыдущее общение с вами как-то не настраивало на мирный лад.

- Думаешь, справилась с проблемой? Ошибаешься! Связавшись с Клайвердом, ты нажила новую. Он что угодно сделает, чтобы моему отцу угодить! - заявил Бирсон, продолжая сердиться, но уже, кажется, не на меня. - И если в интересах семьи нужно будет избавиться от тебя, не сомневайся, он даже колебаться не станет.

Тоже мне новости! Я уже и так поняла, что вся семейка Дрогайризов - чёртова мафия, от которой лучше держаться подальше.

- Я не сомневаюсь. И не хочу иметь дела ни с кем из вас, а сейчас дайте пройти, мне нужно работать!

- Просто помни об этом, если он начнёт к тебе подкатывать, - мрачно буркнул парень, неохотно освобождая путь.

- Подкатывать?! - переспросила недоверчиво. Второй Дрогайриз с этим процессом вообще никак не ассоциировался. Тем более по отношению ко мне. - С чего бы? Я ему точно не нравлюсь.

- Можно подумать, ему Виральда нравилась, - усмехнулся собеседник, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Говорю же, ради интересов семьи он готов на многое.

В этом я не сомневалась, и всё же стало неприятно.

- А разве… я думала, он кого-то нанял, чтобы тот закрутил роман с Виральдой и раздобыл свидетельства её… благосклонности.

- Кого-то? Ну что ты, такие деликатные дела Клайверд никому не доверяет, всё делает сам. - Ещё одна кривая усмешка Бирсона, отозвавшаяся волной раздражения, вылилась в гневный выпад:

- Мне нет никакого дела до вас обоих, так к чему этот разговор?!

- Ты вроде бы не такая пустоголовая идиотка, как остальные, - сухо ответил он после короткой паузы, - вот я и решил предупредить. Хочу, чтобы он обломался, если вдруг и с тобой нечто подобное решит провернуть.

- Спасибо за предупреждение, мне нужно идти! - процедила сквозь зубы и продолжила свой путь, обуреваемая самыми разными эмоциями - от возмущения и гнева до смутного, непонятного мне самой разочарования.

Чтобы добраться до цели поскорее, решила пройти через самый короткий, но практически неосвещённый коридор, и сильно пожалела об этом, когда вдруг услышала за спиной чьи-то тихие шаги. Слишком тихие для человека, который просто идёт по своим делам. Такой звук бывает, когда его специально стараются приглушить, то есть банально крадутся.

Испуганно обернувшись, я заметила всего в паре метров от себя тёмный силуэт, по очертаниям похожий на высокую женщину в длинном платье или мужчину в балахоне, и ускорила шаг, торопясь поскорее свернуть за угол, где будет больше света.

Но тот, кто шёл позади, тоже начал двигаться быстрее. И это уже точно не было совпадением. Я запаниковала, услышав шаги совсем близко, так близко, что уловила лёгкий сладковатый аромат духов, и перешла на бег, а через пару секунд едва не врезалась в толпу студентов, вывернувшую из-за угла.

Пришлось буквально вжаться в стену, чтобы не быть сметённой ими. Перед глазами мелькали тёмные фигуры, и в какой-то момент я вдруг почувствовала быстрый, резкий укол в правый бок чем-то очень острым и тонким, словно оса ужалила. Охнув от боли, я дёрнулась вперёд, протиснулась сквозь последнюю партию идущих, и, наконец, выскочила в освещённый коридор.