Смертельные игры Пустоши. Стражница

Глава 1

Аннотация:

Вторая часть Смертельных игр Пустоши.

Несколько лет назад Лена, спасаясь от смерти, попала в другой мир. В нём она нашла семью, друзей и любовь. За неделю до свадьбы чудовище, которое охраняют самые сильные маги магического мира, потребовало девушку для Смертельных игр. Лену похитили и привезли в Тюрьму Пустоши, из которой никто и никогда не возвращался. Лена решает быть сильной, выжить и придумать, как вернуться домой - к семье и к нему - своему императору, который предложил ей руку и сердце. А ещё она верит, что Он найдет и спасет её. А пока… пока она поучаствует в Смертельных играх Пустоши и постарается стать интересной для иномирной кровожадной твари, чтобы та оставила её в живых.

Глава 1

Еления замерла и прислушалась.

Тихо. Слишком тихо.

Девушка стала медленно оборачиваться вокруг себя, цепким взглядом отмечая каждую деталь окружающей обстановки.

Она очень устала, и нервы давно натянулись до предела. Каждый звук отдавался дрожью по всему телу. Только разум пока ещё мыслил чётко и ясно.

Еления слегка тряхнула головой, прогоняя наваждение, — показалось, что она слышит, как тонко звенят натянутые, словно струны, нервы.

Но нет... Это звенели не они. Звук был знаком.

Звук летящего кинжала. Который стремительно приближался.

За спиной.

Интуитивно девушка отклонилась вправо. Вовремя. В миллиметре от лица пролетел кинжал. Тонкий и длинный. С чёрной костяной ручкой.

Еля резко обернулась, выкидывая вперёд руку с мечом, второй рукой тоже хватаясь за рукоять. Сталь ударилась о сталь. Привычно зазвенела.

Удар был отбит. Противник не стал наносить новый и сделал шаг назад. Опустил меч.

В который раз она отбила удар?..

Сбилась со счёта.

Девушка вдохнула в лёгкие горячий воздух и сквозь сжатые зубы нервно выдохнула. Но передышка оказалась недолгой, — снова лезвие меча угрожающе неслось на неё.

Хитрый удар. Снизу. Она еле увернулась. Пришлось вспомнить прошлое балерины и практически совершить пируэт, уворачиваясь от удара. Кончик лезвия всё же распорол ткань, оцарапав кожу на бедре.

Еления резко развернулась. Напала сама. Удар! Ещё один. И ещё! Увернулась от смертельной опасности.

«Да сколько можно?!» — мысленно возмутилась и поймала острый взгляд тёмных глаз. Сразу спохватилась и закрылась. Знала, что хозяин глаз всегда «читает» её.

Она упала на одно колено, пригнула голову, почувствовала, как лезвие срезало несколько волосинок на затылке. Сердце забилось как безумное, Еля упала на левый бок, перекатилась, не выпуская меч из рук, и выругалась сквозь зубы — подняться она не успела — в сантиметре от лица в твёрдую землю воткнулся кончик острого лезвия меча.

— Убита, — спокойно констатировали сверху.

Еля вздрогнула, замерла, некоторое время зло смотрела на сверкающее на солнце лезвие, затем осторожно скользнула взглядом по нему вверх и натолкнулась на взгляд Хранителя Конели, который, прищурив глаза, строго смотрел на неё.

— Медленно, — процедил он. — Ты двигаешься медленно.

Медленно.

Это слово она слышит уже вторую неделю. Еления никогда не думала, что кто-то посчитает её движения и реакцию в схватке такими. Она привыкла, что ей нет равных в ловкости и скорости. Но Хранители мира Арде двигались намного быстрее неё. Даже не применяя магию.

Мираль Конели протянул широкую мозолистую ладонь.

— Отдохнёшь пять минут и продолжим.

Еления позволила мужчине помочь ей подняться, хотя могла встать самостоятельно, — силы ещё не совсем покинули её.

— Не забывайте, что я не маг, — проворчала девушка, отбрасывая меч и отряхиваясь от пыли. — Я не могу двигаться так, как вы.

— Но ты и не обычный человек, — привычно парировал Хранитель, усмехнувшись. — Совершенный. А станешь ещё совершеннее. Если предпримешь усилия.

Еления присела на скамью тренировочной площадки, оперлась спиной о стену здания, в котором проходили тренировки другого характера, и прикрыла глаза.

«Усилия… Совершенный человек… Сейчас я действительно хотела бы им стать…», — подумала Еля устало и раздражённо. Разве она не старается?

Еления постаралась расслабиться — за несколько минут передышки тело должно максимально отдохнуть.

Она перестала думать о Хранителях и тренировке, и сразу в памяти цветным калейдоскопом закружились воспоминания.

Лица Майстрима, Мадлен, Бердайн, Рона. Земля Фурий. Дворец Данери…

Как же она скучала… и боялась, что больше никогда и никого не увидит.

«Так нельзя!» — Еля мысленно себя отругала, закусила губу и усилием воли отбросила ненужные эмоции и мысли.

Глава 2

Дух почувствовал, как мешок стягивают с головы. Грубая ткань потерлась о шрамы на лице, вызвав неприятный зуд.

Смертник прикрыл глаза, чтобы солнечный свет не ослепил его, — он давно не выходил из камеры, так как Пустошь сделала паузу в играх.

Надзиратели слегка толкнули в спину, задавая направление. Дух приоткрыл глаза и сощурился.

Его вели к Хранителю. Один из самых могущественных магов мира стоял у входа на тренировочную площадку для Стражей и внимательно смотрел на него.

Мираль Конели.

Обычно смертники не знали в лицо Хранителей, да и не видели их никогда. Как и многих Стражей. Но Дух когда-то был принцем Ровении, а Конели являлся Хранителем от Ровении. Ещё до Тюрьмы они несколько раз встречались, когда Ансар Варниус был императором. И потом, когда из игры в игру Пустошь оставляла его в живых, Хранитель Конели навестил его.

Только однажды.

… — Пустошь неровно дышит к тебе, Дух, — сказал Хранитель. — Нам нужна твоя помощь.

Он смотрел на Конели зло.

— Неровно? — прохрипел он в тот раз. — Я будто в мясорубке побывал… на мне живого места нет…

— Но ты жив, — пожал плечами Конели. — В который раз Она пощадила тебя?

Дух тогда просто закрыл глаза. Он никого не хотел не видеть, не слышать. Тогда он ненавидел весь мир.

— По правилам, которые приняли прежние Хранители, Стражи не входят в отряды смертников и не тренируют их, — продолжил Хранитель. — Ты мастер боевых искусств. Можешь тренировать смертников своей группы. Большинство из них не могут защитить себя, так как не знают элементарных приёмов самообороны.

— Нет. Мне это не нужно.

Так Дух ответил в первый год пребывания в Тюрьме Пустоши.

На третий год он сам попросил надзирателей передать Хранителю Конели, что согласен с его предложением. И надеялся, что тот вспомнит о том, о каком предложении он говорил.

От Конели долго не было известий, а потом в один из дней Духу предоставили возможность тренировать людей. Для этого выделяли два часа через день и оружие. Разное.

Он тренировал. Довольно долго. После того, как погибла очередная группа смертников, которой руководил, он отказался от тренировок.

Всё бесполезно. Выжить практически невозможно. Потому что иномирная тварь слишком сильна.

Его решение приняли молча и без возражений.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Дух, — поприветствовал его Хранитель так, словно они виделись вчера, а не два года назад. — Она всё ещё к тебе неравнодушна?

— Видимо, так, — бесстрастно ответил Дух. Зачем он понадобился Хранителю Конели?

— Нужно, чтобы ты научил Стражницу искусству метания кинжалов и некоторым своим хитрым приёмам рукопашного боя, — сразу перешёл к делу Мираль Конели. — А ещё рассказал о Пустоши всё, что знаешь сам, анализ причин твоей живучести…

— Научил женщину? — уточнил Дух.

— Да.

— Почему я?

— Во-первых, ты — прекрасный учитель. Во-вторых, — Хранитель сделал паузу, — эта Стражница войдет именно в твой отряд смертников. Формально возглавит его. Ну и самая главная причина — ты самый везучий смертник из всех.

— Бред, — Дух зло сощурил глаза. — Баба в моём отряде? Стражница? Да её магия не будет действовать за чертой! На хрен она сдалась мне?! Она сожрет её первой!

— Девушка не маг. Дело совсем не в магии…

— Стражи не могут входить в наши отряды, — перебил Хранителя Дух.

— В Тюрьме на время восстановлено старое правило, по которому в отряд смертников входит Страж. Теперь Страж вместе с отрядом смертников будет отправляться на Смертельные Игры.

Некоторое время с нечитаемым выражением на лице Дух смотрел на Мираля Конели.

— Зачем вы изменили правила? — процедил он. — Слишком много развелось Стражей? Нужно проредить ряды?

— Обстоятельства так сложились, — Конели смотрел на него спокойно.

— Я отказываюсь её тренировать, — холодно ответил смертник. — И разговаривать тоже. Заставить меня вы не сможете.

Взгляд Хранителя Конели заледенел.

В то же мгновение Духу показалось, что два огромных ледяных шипа прошили грудь насквозь. От резкой боли смертник вздрогнул и в ярости уставился на мага.

Демонов ублюдок применил к нему магию!

Но Дух не успел ничего сказать.

— Дело в том, Дух, — глухим хрипловатым голосом процедил Хранитель, чуть наклонившись к нему, — что девушка здесь из-за тебя. А правила, существующие в Тюрьме Пустоши уже больше сотни лет, изменены Советом Хранителей… из-за неё. Улавливаешь связь?

В ледяном взгляде Конели мелькнуло что-то недоброе и опасное. Но этот взгляд не испугал смертника. Дух тоже мог так смотреть, но сейчас он хотел дослушать то, что говорил ему Хранитель. Потому что тот говорил что-то совершенно невероятное. Поэтому Дух сжал челюсти и заставил себя молчать.

— Мы хотим помочь девочке выжить. Потому что она, в отличие от тебя, совершенно ни в чём не виновна и не совершила ни одного преступления. Однако Пустошь потребовала её для своих игр.

Глава 3

Еля металась по комнате, которую выделили ей в крыле Стражей Южного корпуса Тюрьмы.

Сейчас она не замечала ничего вокруг, а когда её только привели, маленькая, но сравнительно уютная комната ей неожиданно понравилась.

Особенно поразили занавески на двух узких окнах, которые скрывали решётки, — белоснежные, воздушные, с простым серебряным орнаментом, они напомнили ей о комнатке в доме на Земле Фурий.

— Никогда не трогайте занавеси, — заметив её взгляд, предупредил Страж, который проводил её до комнаты. — В орнаменте заключена защитная магия, установленная Хранителями.

Еления уговаривала себя не поддаваться панике, несмотря на то, что Дух отказался с ней разговаривать. И обучать тоже. Хотя Конели сказал, что именно от этого смертника очень многое зависит в её дальнейшей судьбе. А Еля интуитивно поняла, что практически всё.

Именно этот человек уже несколько лет подряд оставался в живых после Смертельных игр Пустоши. Именно он знал, чем можно зацепить кровожадное иномирное чудовище, как получить её расположение, хотя расположением сложно было назвать странную больную симпатию Пустоши к смертнику.

Еле очень нужны были его опыт и знания, но… увы…

Успокаивало одно — в Тюрьме Пустоши есть ещё один смертник, которого Пустошь тоже много игр подряд оставляла в живых.

Демон.

Возможно, он окажется более сговорчивым и раскроет секреты летасов и Пустоши. Хотя может отнестись к ней также, как Дух. С безразличием и презрением. Какая ему разница, выживет она или нет на Смертельных играх?

А Дух…

От этого сурового и странного мужчины исходила просто невероятная аура силы и уверенности в себе. Еще издалека она почувствовала её и буквально заставляла себя делать каждый шаг к нему. И сразу поняла — нет ничего удивительного в том, что именно он остаётся в живых из игры в игру много лет.

Внешность смертника вызывала смешанные чувства. Страх, сочувствие, неприязнь…

Неопределённого возраста, с грубым лицом, полностью покрытым уродливыми шрамами, один из которых проходил через бровь и верхнюю часть щеки правой половины лица, уменьшая один глаз, он отталкивал.

Длинные тёмные волосы с густой сединой давно никто не расчёсывал, а густая полуседая борода доходила до середины груди. Мужчина был огромен и атлетически сложен.

Когда Еления подошла к Духу, показалось, что он окаменел. Только глаза выдавали то, что это был живой человек, а не статуя, и внимательно смотрели на неё.

Глубоко посаженные, умные, холодные. А взгляд… мрачный и пронзительный, пробирающий до дрожи.

Он так смотрел…

Еле показалось, что этот взгляд проник глубоко в душу и прочитал самые заветные тайны.

Чувство оказалось неприятным. А находиться рядом со смертником стало невыносимо тяжело. Вся его сущность подавляла её. И пугала тоже.

Когда Дух отвернулся и ушёл, первым чувством, которое ощутила Еля, стало облегчение. Правда, только сначала.

А потом — сильное разочарование. Ведь на него возлагалось столько надежд! Она так ждала этой встречи!

— Мы не сможем его заставить делать то, что он не хочет, — проговорил Хранитель Конели, когда надзиратели увели Духа. Прямая широкая спина смертника быстро скрылась из поля зрения. — Нет рычагов давления — Дух давно утратил интерес к жизни, ничто и никто его не держит. Ему всё равно, что с ним могут сделать.

От этих страшных слов Елю замутило.

Ему всё равно, что с ним могут сделать…

Даже не хотелось думать, что в Тюрьме Пустоши делали со смертниками.

А потом Еля заметила, как Мираль Конели изучающе смотрел на неё. Так, что ей снова стало не по себе. Показалось, что Хранитель что-то недосказал, а ещё… словно он понял для себя что-то важное. И это важное касалось именно её.

— Сильно не расстраивайся, — голос Конели прозвучал бодро. — Возможно Демон окажется сговорчивее.

— А если нет?

— Скорее всего — да.

— О Духе вы говорили тоже самое.

— Дело в том, что Дух всегда был сам по себе. Он — одиночка. А Демон другой, был и есть, мало изменился за три года. Плюс теперь у Демона основная задача — спасти жену.

— Он здесь с женой? — поразилась Еля.

— Его жена — это вторая женщина, которую Пустошь потребовала для игр.

Еля почувствовала, как холодок пробежался по позвоночнику.

— Твой отряд и отряд Аверина объединят, чтобы вы могли действовать в паре. В паре вы хорошо работаете. В твоём отряде будет Дух, в отряде Аверина — Демон. Фактически они будут руководить вашими действиями, формально — вы сами. А ещё в отряде Демона будет находиться его жена. Таковы условия Пустоши.

— Время, предоставленное нам, на исходе? — вздохнула Еля.

— Осталось пять дней до Игр. С ровенцем ты сработалась. Хотя у вас было всего две тренировки. Вы удивительно хорошо чувствуете друг друга.

— Мы с ним давно сработались, — пробормотала Еля.

Глава 4

Наступившая тишина нервировала. Еля заметила, как Хранители с нескрываемым недоумением переглядывались.

— Мы не советовали бы вам отказываться, — нахмурился один из мужчин, который показался Еле самым старшим из всех. — Это будет большой глупостью с вашей стороны.

— Мы не можем вас заставить, — проговорил другой. — Но вы должны знать, что ваш статус в Тюрьме Пустоши должен быть чётко определён. Если вы откажетесь стать стражем, значит, станете узницей и будете подчиняться установленным для них правилам, — голос Хранителя звучал спокойно и твёрдо.

Еления переводила хмурый взгляд с одного мужского лица на другое, собираясь с мыслями, понимая, что паника, как ни странно, уже уходит, а в голове полученная информация «раскладывается по полочкам».

— Еления, если вы откажетесь, помочь вам станет сложнее. У Стража прав и свобод здесь намного больше, чем у узников, вы же понимаете, — добавил Мираль Конели.

— А вы хотите помочь? — голос Елении выдавал её сомнение.

— Мы знаем кто вы и откуда, ваши достижения, статус за Стеной. Вы заслужили наше уважение и симпатию. Поэтому, да, мы хотим вам помочь… выжить.

— Разве здесь возможно выжить? — Еля сама удивилась, насколько спокойно прозвучал её голос. А ещё она поняла, что полностью пришла в себя и начала трезво мыслить.

— Возможно, — ответил один из Хранителей. — Пустошь оставляет в живых тех, кто ей интересен.

— Мы долго пытались проанализировать то, что её цепляет, — как-то устало проговорил самый старший из Хранителей. — В итоге пришли к выводу, что это может быть всё, что угодно. Сила духа или, наоборот, желание умереть во что бы то ни стало, иногда безудержная злость... Но только не апатия и трусость.

— Чем я смогу стать ей интересна?

— Вы уже ей интересны. Она захотела вас. И настойчиво требовала. Поэтому дальнейшая ваша судьба… — старший из Хранителей многозначительно замолчал.

— Полностью в моих руках, — тихо ответила Еления, закончив недоговорённую мужчиной фразу.

— Совершенно верно.

— Мне нужно подумать.

— Над чем здесь думать? — Мираль Конели строго смотрел на неё. — Мы предлагаем помощь. Пусть это и звучит странно в свете всех обстоятельств. Мы хотим предоставить вам возможность тренироваться, а ещё пообщаться с теми, кто сможет многое рассказать о Пустоши и научить, как выживать в создаваемых ею летасах.

— Скажите, а раньше Пустошь требовала кого-либо привести к ней из-за Стены? — Елю вдруг остро заинтересовал этот момент.

— Несколько раз, — согласно кивнул Конели.

— Кто-то остался в живых?

— Нет, — честно ответил Хранитель.

— А кто-то умер собственной смертью?

Взгляды Хранителей мира, которых Еля обводила внимательным взглядом, становились нечитаемыми. Они закрывались от неё.

— Нет, — прозвучало слишком громко в наступившей тишине. Это ответил всё тот же Конели. — Твари Пустоши выпили всех.

— Вот именно поэтому мне нужно подумать, — вздохнула Еления, хотя она просто зачем-то хотела оттянуть время для ответа, который стал очевиден.

— Пока думаете, посмотрите эту запись, — произнес Мираль Конели. — Это снял один из путешественников. Он находился в небольшом городке, который расположен сравнительно недалеко от Тюрьмы и от границы.

Еления с опаской взяла в руки предложенный артефакт. Что за запись? И зачем она ей?

Ей не удалось скрыть эмоции, когда она смотрела, как огромные чёрные чудовища, ранее не виданные ею, прогуливаются по узким пустынным улочкам незнакомого городка, скаля жуткие пасти, как с лёгкостью разрушают стены домов и вытаскивают из них людей…

— Это твари Пустоши. Она создала их, — тихо прокомментировал кто-то из Хранителей. — Именно от них и им подобных мы защищаем жителей мира Арде.

Затем девушка увидела, как несколько смельчаков вышло к чудовищам с пистолетами и мечами. Мужчин снимали со спины.

Еля затаила дыхание. Она сразу поняла, что силы неравны, что мужчины погибнут.

А потом... один из мужчин, выстреливший в тварь и ловко отскочивший в сторону, привлёк её внимание. Еля напряглась и вгляделась в мужскую фигуру. Темноволосый, высокий, крепкий… И движения такие знакомые — резкие и быстрые. Мужчина слегка развернулся, чтобы удобнее было стрелять, и Еля увидела его профиль.

Девушка вздрогнула от неожиданности и подалась вперёд, ближе к артефакту, со всей силы сжимая тот побелевшими пальцами, впиваясь взглядом в фигуру Рона Аверина.

Досмотрев запись до конца, Еления застыла, боясь пошевелиться. Она не хотела верить в то, что видели глаза, — в то, что Рон погиб.

В комнате наступило молчание. Довольно долго его никто не прерывал.

— Мужчина на записи... — наконец глухо прошептала Еления, — тварь утащила его... он потерял сознание…

Еля поняла, что ей трудно говорить. Она крепко сцепила зубы, чтобы они не стучали друг о друга, и через силу процедила:

— Известно, что с ним стало?

— Всех защитников гостиницы твари выпили, — тихо проговорил Мираль Конели, а Еля отшатнулась, ослабевшие руки не удержали артефакт, который с громким звуком упал на каменный пол и покатился.

Девушка следила за ним потерянным взглядом. Отчаянье, которое начало её затапливать, оглушало. Она закрыла лицо ладонями — не хотела, чтобы кто-то видел её горе.

— Обычно от тварей Пустоши никто не спасается, но вашему напарнику повезло. Стражи Пустоши спасли его.

Глава 5

Герцогиня Мадлен Данери держала в руках книгу и делала вид, что внимательно читает.

На всякий случай проверила, не вверх ли ногами держит, мало ли. Нет, книгу она держала как положено, даже страницы переворачивала время от времени. И в эти моменты чувствовала взгляд бабушки. Причём каждый раз, как Мадлен переворачивала очередную страницу, так и чувствовала.

— Я не первый день родилась, — услышала герцогиня ехидный голос королевы фурий. — Даже ты не умеешь так быстро читать. Не делай вид, что ты спокойна и не переживаешь.

— Я старалась ради тебя, — Мадлен подняла на бабушку смущённый взгляд.

— Я знаю. Спасибо, дорогая, — королева отложила перо и документы и откинулась на спинку кресла. — Их нет уже второй день. Наши девочки только и успевают таскать мужчинам еду и выпивку, — проворчала она.

— Не преувеличивай. Всего лишь одна бутылка наливки на троих мужчин за два дня, — мягко возразила Мадлен. — И я уверена, что Майстрим пить не будет.

— Зато твой брат и муж очень даже…

— Не наговаривай, — усмехнулась Мадлен. — Они не любители. Но нахождение в подземелье храма второй день требует некоторой подпитки для сил.

— У меня был большой соблазн послать этого Данери подальше, чтоб он отправился побыстрее за грань из-за невыполнения договора с Варниусом, — не сдержалась Бердайн, — или обрушить на его голову крышу храма! Так храм жалко — простоял столько веков, да и твои мужики там… Так что младшему Данери повезло.

— Ты всё ещё злишься, — Мадлен констатировала очевидное, внимательно посмотрев на королеву.

— Смотреть на него не могу! Бесит! Если бы не он со своей безудержной любовью, ничего бы не случилось! — процедила Бердайн, зло скомкав огромное прочное перо в ладони.

— Ты несправедлива, — осторожно возразила Мадлен.

— Плевать! — Бердайн стукнула кулаком по столу. — Мне плевать, справедлива я или нет! Я привязалась к девчонке! А теперь чувствую себя так, словно кусок сердца выдрали! И это ощущение не проходит! Я не понимаю, почему ты так спокойна?

— Я хочу ему верить, — вздохнула Мадлен.

— Верить в тот бред, который мы услышали два дня назад?! — зло фыркнула королева. — Ты не думаешь, что рассказы Мая — это больная фантазия влюблённого мужчины?

— В первые мгновения я так и подумала, а потом сопоставила некоторые факты и всё поняла. И теперь верю, что Еля никуда не ушла. Не могла она…

— Могла — не могла… Она ушла! — перебила внучку королева, а потом её взгляд стал острый и подозрительный. — Что ты поняла?

— Бабушка, просто поверь, что Майстрим Данери говорит правду, — отвела взгляд Мадлен.

— Просто поверить? — широкие брови Бердайн выразительно поползли вверх. — Обстоятельства говорят об обратном, — Фурия зло сжала губы. — А я хоть и не первой молодости дама, но пока ещё из ума не выжила!

— Какие обстоятельства, бабушка? Письма? — Мадлен вновь внимательно посмотрела на королеву, которая теперь с мрачным видом изучала пейзаж за окном.

— Письма. Книга. И всё остальное, — отрывисто бросила Бердайн.

— Остального ничего не было, — возразила Мадлен. — Вернее, всё было подстроено. А как и почему, нужно выяснить.

— Я не понимаю, почему ты веришь ему и хочешь, чтобы я поверила, что девочка… не ушла в свой мир, — голос королевы вдруг словно надломился, она опустила голову. — Я свыклась с мыслью, что Еления ушла, я приняла это, а потом заявляетесь вы и убеждаете, что её исчезновение сфабриковано, и она осталась в нашем мире… только неизвестно где.

Мадлен поднялась и медленной неуклюжей походкой направилась к бабушке, — в последние недели беременности она неважно себя чувствовала.

Молодая женщина положила узкую ладонь на плечо королевы, слегка сжала его и тихо проговорила.

— Я не хотела говорить тебе, но если ты будешь знать то, что знаю я, то тоже поверишь.

Бердайн подняла взгляд на внучку и вопросительно выгнула бровь.

— После того, как закрепляется ментальная связь между эмпатом и его парой, маг всегда чувствует свою половину, — тихо проговорила герцогиня.

— Я знаю это, — медленно проговорила Бердайн. — Но ментальная связь до конца закрепляется в одном случае, а… — королева осеклась и сузила фиалковые глаза. — Только не говори мне, что он… что этот… Я. Убью. Его.

Мадлен не смогла выдержать гневный взгляд бабушки и отвела глаза. Успокаивающе погладила королеву по окаменевшему плечу.

— Бабушка, именно поэтому Майстрим полностью уверен и убеждает нас в том, что Еля никуда не ушла. Он чувствует её.

— Вот поганец! Не дождался брачного обряда?! — яростно просвистел шёпот королевы, сильные пальцы с силой сжали подлокотники кресла. — Этот кобель соблазнил нашу девочку?!

— Бабушка! — Мадлен с укором посмотрела на фурию, фиалковые глаза которой потемнели как грозовое небо. — Через неделю Еля и Май должны были пожениться. Это во-первых. Какой из Майстрима соблазнитель и кобель, сама подумай, — герцогиня даже усмехнулась. — Это во-вторых. И вспомни, какая Еля ходила задумчивая и счастливая в последние дни, несмотря на все те ужасы, что происходили вокруг неё.