Смерти подобна

Глава 1

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Все персонажи, события, локации, политические конфликты, интриги и народные столкновения выдуманы автором. Любые совпадения с реальными людьми, нелюдьми и прочими тварями, а также событиями настоящего и прошлого случайны. Аналогии с местными учреждениями, местами — всего лишь плод авторской фантазии.

Если вам кажется, что это не так, то вам только кажется. За произошедшее в будущем, автор ответственности не несет. Все решает вселенная, не более.

Ночь сегодня невероятно хороша: на темном покрывале ни звездочки, ни надоедливой луны. Раздражающий желтый блинчик не отсвечивает, а значит, оборотни сегодня будут сладко спать. Эх, хорошо. Можно прогуляться вдоль старых заброшенных могил посреди леса и не нарваться на очередного озабоченного поиском «истинной» пары извращенца с хвостом.

Хорошая у меня все-таки работа, совсем непыльная. Броди себе ночами вдоль каменных плит: зомби укладывай, духов гоняй, сатанистов пугай до ужаса…

— Девушка, девушка, а подскажи, как пройти в библиотеку? — раздается хрипловатый, пугающий голос из-за тени высоких деревьев. Тяжело вздыхаю: что-то с маньяками я погорячилась.

— Какой-то глупый подкат, дяденька, — отзываюсь как можно более равнодушно.

Ногой пинаю давно заросший сорняками холмик чьего-то последнего пристанища. Взрыхлив с трудом твердую землю, задумчиво рассматриваю древко своей любимой лопаты. Нужна или не нужна? Вырезанные символы недовольно отсвечивают мистическим голубоватым светом на черном лакированном дереве.

Ишь какая! Скучно ей, видите ли. У нас тут работа, дорогуша. Не до извращенцев всяких!

— Красавица-а-а, — с придыханием стонет столичный маньяк, который, по версии следствия, сбежал именно сюда, в Урюпинск — столицу российской глубинки.

Полиции все равно, главное, он больше не у них, а нашему маленькому, уютному, красивому городку — лишняя головная боль. И мне заодно. Его же придется где-то хоронить, а местные жители кладбищ так не любят новеньких…

— Дядя, — разворачиваюсь, упирая руки в бока и отмахиваясь от комара.

Вокруг тишина и елки, воздух наполнен свежестью. Где-то там, за забором, гораздо дальше, пятиэтажные дома и уютный город, засыпающий под покровом ночи. В мою сторону движется грузная тень с явными недружелюбными намеками.

Все-таки не люблю настойчивых мужчин. В прошлом году пришлось даже одного вампира упокоить: так достал своими серенадами о группе моей крови! Хотя стишки пошлые он сочинял ничего, да.

— Девушка, а почему такая богиня — и одна на кладбище? — вновь принялся за старое маньяк, заведя руку за спину.

— Говорят, ночные прогулки по кладбищу очень помогают сохранить молодость и здравый рассудок, — отвечаю безмятежно, продолжая наблюдать за его действиями.

Дяденька маньяк готовится. В его голове зреет коварный план на мое бренное девичье тело, а моя лопата настойчиво подается древком в руку. Отгоняю нетерпеливый инструмент, тихо шикнув на нее, и та обиженно сверкает вырезанными символами.

Тоже мне, девица гордая.

— А ты знаешь, что хорошеньких девочек могут съесть волки, если они будут гулять в неположенное время?

Начинаю зевать. Вся ситуация напоминает мне плохой фильм, где злодей долго рассуждает перед финальным ударом, решив выложить последний план захвата мира своему врагу. Сюр всего происходящего: маньяк Иван Иваныч даже не понимает, как ему сегодня не повезло. Вот сидел бы в своем сарае, думы думал, планы кровожадные строил. Остался бы целехоньким и здоровеньким. А теперь, право, не знаю: хоронить целым или по частям?

Не люблю маньяков. Они вечно умирают долго, нудят знатно и уходить в иной мир отказываются. Хотя зомби из них получаются отменные: послушные и кровожадные. Выпусти такого в огороде, и никто твою капусту не вздумает украсть — испугаются. Жаль, что конвенция давно запретила использовать человеческий биоматериал в качестве создания этих существ.

Ох уж эти международные организации по правам живых и мертвых.

— Сейчас я сделаю тебе больно… — шипит Иван Иваныч, грязными пальцами хватая за запястье и сжимая его с силой.

Глаза выпучены, челюсть напряжена, а темные волосы всклокочены. Заносит надо мной нож и тяжело дышит, так, словно пробежал три километра. Еще чуть-чуть — двадцать пять ножевых ранений в грудь мне обеспечены. Терпеливо жду продолжения, приподняв бровь.

— Боишься? — дышит на меня несвежим дыханием маньяк.

— Честно говоря… — со скепсисом произношу, оглядывая давно не стираный помятый костюм и небритость, проступающую на обрюзглом лице преступника. — Очень, — киваю, выпячивая грудь.

— Дрожу вся, — заверяю еще раз немного ошалевшего мужика, высвободив свою руку.

Хватаю его за запястье, дабы притянуть нож ближе к тому месту, где у меня сердце, — и отпускаю.

— Давай. Умру красивой, одинокой и глубоко страдающей.

Для верности вздыхаю, прикрываю глаза и готовлюсь умирать. Проходит секунда, затем вторая. Тихий стук раздается совсем рядом, и что-то тяжелое падает к моим ногам. Я спешно открываю глаза, с неудовольствием глядя на повисшую лопату, зависшую в воздухе.

— И зачем? — искренне возмущаюсь столь бессовестным поступком: взяла и стукнула моего убивца по темечку без спроса! Нахалка!

Глава 2

Толпа с самого утра заполонила улицы нашего небольшого города, двигаясь в сторону местного храма. Церковь Пресвятой Матроны сегодня стала самым посещаемым местом за всю историю Урюпинска. От домовых до Бабы Яги на инвалидной коляске с букетом хищных мухоловок, щелкающих зубастыми бутонами на всех подряд, — все шли побиться челом об алтарь, куда вчера поместили привезенные святые мощи матроны Агриппины.

Да, да, люди, нечисть и колдуны с магами искренне верили, что костяшки безвинно погибшей святой могут лечить от хворей. Монархия, чтоб ее.

Стою, курю и задумчиво прикидываю в голове, кого можно попросить починить кран на кухне. Хочется заорать: «И-и-и-игна-а-ат». И чтобы богатырь (или просто мужик) бежал, теряя тапки, с дивана выполнять за меня мужскую работу.

«А я тебе говорила. Поехали в Европу на отбор! Принца бы не отбила. Зато какого-нибудь приличного эльфа или не очень знатного дракона, возможно», — вспомнила наставления подруги Маши. Ей вот хорошо. Сидит сейчас в загородной благоустроенной пещере, яйца драконьи высиживает со своим Георгом.

Другая подруга, Алена, уже третий год попаданствует по мирам. Там мир спасет, тут дворец разрушит. Разведётся с одним темным властелином, выйдет замуж за другого. Целый гарем уж собрала из приличных темных колдунов, диктаторов и прочих личностей бандитской наружности…

— Кристина-а-а!

Мне бы тоже мужа. Просто чтобы кран в доме починил. Может еще обои поклеить, паркет перестелить, воду в погребе на даче откачать, — а то мой жертвенный алтарь скоро от сырости развалится. 

— Кристина-а-а!

Совсем не обязательно красавца эльфа, сильного тролля или богатыря Иванушку. Сойдет вполне приличный мужчина от тридцати до сорока, не обезьяньей наружности и интеллектом чуть выше табуретки. Работящий, с профессией, неплохой зарплатой, а то ведь в декрет с лопатой наперевес по кладбищу не побегаешь.

— Замогильная, я принес тебе цветы!

Выплевываю сигаретку, и та падает со второго этажа прямо на расписанный проклятиями асфальт — у ног местного диакона. Сам служитель церкви улыбается, задрав голову, солнце игриво перебирает рыжеватые пряди в его каштановых волосах и заставляет щуриться. В одной руке букет гвоздики, в другой — Псалмы. Маленькая черная книжечка с картинами и молитвословной поэзией.

Настроение резко портится. Опять он — диакон Василий Шумский со своими просветительными речами и раздражающей навязчивостью. При нашем храме священникам помогает, а в свободное время болтается по городу и пристает к честным людям со словами: «Вы уже уверовали в нашего Создателя? Нет? Так я вам сейчас помогу».

— Исчезни и веник свой забери, — мрачно изрекаю, доставая из пачки еще одну сигарету.

— Но Кристин, я не могу. Люблю тебя, сил моих нет, — бодрым тоном отвечает блаженный, букетом красных цветочков помахивая. Хорошо так, осеняя святым знаменем территорию вокруг.

Вася Шумский — моя личная головная боль. Мы с ним когда-то вместе учились в средней школе для магически одаренных. Он — вечно битый местными гопниками-перевертышами ботаник, а я — местная троечница, пацифистка и лентяйка.

Зажали его за углом школы да давай требовать деньги на глюк-траву. Как сейчас помню, пятый класс был. Тут случилась я. Вся такая альтернативно одаренная, любительница шарахать магией без предупреждения и сдерживающих рун. Просто представьте себе весь ужас: злая взбешенная малявка ростом метр с кепкой. Рядом все мертвое оживает, стекаются души и темная сила пытается добраться до трясущихся в пятках перевертышей душонок. Прокляла всех, а его особенно.

Короче, с тех пор этот светлый никак от меня не отвяжется. Все оставшиеся шесть классов за одной партой просидели. Благо дорогая мамочка отправила свое дитя в академию Магического Богословного права на пять лет. Хорошие были времена. Никаких гвоздик в четном количестве, отравленных яблок, пирогов, лимонада со святой водой…

— Кристин, спускайся. Я сегодня даже без креста и заговоренного кинжала! — уверял меня тем временем, этот влюбленный идиот. — Я тебе вместо них принес святые псалмы — буду изгнание читать, в стихах!

Прищуриваюсь и, чуть перегнувшись через перила балкона, пытаюсь рассмотреть маленькую черную книжку. Цепким взглядом пересчитываю гвоздики и удовлетворенно крякаю: молодец! В этот раз принес целых двенадцать вместо двух.

В голубых глазах Васечки любовь, нежность и признание моей авторитетности в борьбе за его хрупкое светлое сердечко. На груди, поверх рясы, что-то блестит. Ага!

— Это что, ладанка? — тычу пальцем в небольшой серебряный сосуд на цепочке. Шумский удивленно смотрит на свое украшение, затем снова поднимает голову и улыбается.

— Ага. Как положено, освященная и заговоренная.

— Освятил кто?

— Главный священник, конечно, — приосанивается Вася, хмурясь и кусая губу. — Разве можно доверить такое дело кому-то еще?

— И от проклятия забвения заговорил? — любопытствую, наклонив голову набок.

— Естественно! — выпячивает Вася грудь, гордо демонстрируя украшение. — Давай, Кристь. Мне сегодня еще помогать на церемонии вечером, успеть нужно. Для тебя старался. Весь стих выучил, тебе понравится. Мы тебе на заднем дворе уже костер с младшими священниками собрали, — уверяет меня, оглядываясь, словно делится страшной тайной.

Глава 3

Голубое здание дворца Культуры было забито до отказа, — а те, что не поместились, стояли на улице и громко стенали. Попытки нашего мэра докричаться до населения ни к чему не привели. Старого Иннокентия Кощея попросту никто не слушал. Истошно голосила анчутка, рыдала рядом мавка, утирая сопли зелеными в крапинку волосами — результат недавнего неудачного окрашивания в модный мятный цвет. Лихо Одноглазое нервно сжимала платочек, периодически промокая им единственный глаз и угрожающе посматривая на любого, кто мог стащить ее садовые помидоры, стоящие в корзинке у ног.

Вечно молодой и пожизненно пьяный маг-бытовик Михаил Михайлович вздыхал, прижимал к себе бутылочку горькой. Рядом бегал пухлощекий, маленький аука — лесной дух — и пытался заморочить всем головы, предлагая каталоги очередной сетевой косметики. Слесарь Федор Геннадьевич косился в стороны бутылки Михалыча, но очень боялся грозной жены Людмилы. Та в свою очередь вздыхала и приговаривала, хватаясь за пышную грудь: «Ну как же так». Рядом ей вторила бабка Василиса, подслеповато щурясь и пытаясь узнать у бабы Яги сорт этих замечательных красивых цветочков в ее руках.

Мухоловки в горшке жевали тюль, священники бегали, мэр кричал, администрация угрюмо молчала. Люди и нелюди дружно страдали.

Я же, в свою очередь, вежливо самоустранилась от всеобщего гомона, жевала соцветие красной гвоздики и пыталась прикурить стебель, пока никто не видит. То и дело на меня шикал домовой Антошка. За что пришлось его нещадно пнуть.

— Ай! Кристинка, совсем охамела?! — возмутился мелкорослый недоросль, пригрозив мне кулаком, и на бледном веснушчатом лице проступил румянец аж до самых торчащих ушей.

— Не вырос еще на дипломированную некромантку голос повышать, — вяло огрызнулась я и, прислонившись к стене с рисованными березками, огляделась в поисках свободного стула или скамьи.

Ничего, весь концертный зал был забит, пока на сцене толклись священнослужители, мэр, многочисленная дума, министры и прочие бесполезные для города личности непонятных профессий.

«Кощей, верни мощи! Кощей, выходи! Отвечай за базар, где мощи, темный гад?!» — орали жители города за тяжелыми дверьми и на улице.

— Сейчас весь палисадник засрут. А мне потом экологию восстанавливай, как после тех умников в касках, что пытались в лесу нефть с газом найти, — вздохнул Алексей Леший, грозя пальцем мухоловкам и пальцем с длинным ногтем тыча в твердую землю засохшего на подоконнике кактуса. Тот давно сбросил уголки, превратившись в мумифицированную версию себя.

— Никогда такого не было, а тут случилось — великое преступление, — перекрестилась баба Яга и сплюнула три раза за плечо. — И они не нефть искали, то были азиатские ниндзя. Ловили наших выхухолей на шашлыки и копали реликтовые осины себе на колышки супротив наших военных упырей. Не приведи Боженька.

Вот поражаюсь я нашим людям и нелюдям. Несколько веков прожили в многобожии, вере в черт-те что, кровавые ритуалы проводили и жертвоприношения. Нормально, короче, жили. Тут пришел князь, бросил одну жену с детьми, ушел к другой и резко уверовал в иного Бога. Одного. Как говорится: резко прозрел. К народу обратился: или вы с нами, или мы вас на костер. А наши знай себе — ударились в веру. Храмов с церквями настроили. Нечисть резко в Чертоги Святости возжелала попасть после смерти. Нет, нет. Я совсем не против, даже вполне за. Только не верю я ни в Создателя, ни в Богов.

Единственная некромант-атеистка на весь город. Бывает.

— Че куришь, подруга? — рядом со мной пристроилась гадалка Станка Папуш. Поправила цветастую блузку на груди и кудри темные взбила, выжидающе протянув руку с десятком золотых браслетов на запястье. — Ручку позолоти.

— Гвоздика, — отвечаю, протягивая еще свеженький цветочек из букета.

В зал торжественно, распахнув двери под охи и ахи, внесли главного священника в золоченой рясе и без сознания. Тащили прямо с носилками, прогибаясь под тяжестью священного бренного тела, наполненного духовностью с парой десятков лишних килограмм благословенности. Впереди, как истинный рыцарь, шагал Василий Шумский, а за ним младшие священники в коричневых простых рясах, тряся бородками и обливаясь потом.

— Гляди-ка, а Васька при параде ничего, — кокетливо заметила Папуш, накручивая на палец с длинным ногтем прядь волос и эротично облизывая лепесточки гвоздики.

Когда она страстно оторвала зубами соцветие, Шумский шумно вдохнул, оттянув ворот своего длинного золотого одеяния, задевая пальцами широкую ленту на левом плече и поправляя узкие нарукавники со шнурками. Покраснел от лба до шеи, нервно дернулся кадык.

— Так дьяк же, — иронично отмечаю, недовольно погрозив дерганому Васе остатками букета с гвоздиками. — Боевой маг церкви, как-никак.

— Хороший мужик, полезный. И деньги домой носит, и маме на огороде помогает, молчит скромно, вон какой тебе букет принес, — взмахнула рукой подруга, тряхнув широкими рукавами. — Эх, чиргенори*, надо брать, а ты все нос воротишь.

— Это ты про ту маму, которая с нашей Зоей Аристарховной за место на рынке подралась во время продажи редиса? — вскидываю брови, но за Васей пристально слежу взглядом.

Да, мы, женщины, такие. Нам оно, может, и не надо, а в хозяйстве все пусть будет.

— Нашла че вспомнить, бабка Зоя помидорами с базы торгует. Правильно ее Иуда Авраамовна святым писанием побила за преступный захват забронированной торговой точки. Святая женщина, а все молчали и терпели!

Глава 4

В местном отделении полиции так же уныло, как в болоте с кикиморами. Изолятор временного содержания для людей и нелюдей разделен на две секции: обычная камера и магически оснащенная. Судя по полустертым, едва светящимся рунам — еще пара лет, и можно будет выходить тюрьмы не напрягаясь. Впрочем, сейчас тоже можно сорвать хилую защиту. Полусонный охранник-перевертыш отчаянно зевает, демонстрируя небольшие клыки в человеческом обличии. Сонно моргая желтыми глазами с вертикальными зрачками, он оглядывается вокруг.

Пьяный бомж Георгий — некогда светило исторической науки — спит на скамейке в своей камере напротив меня. Я же задумчиво догрызаю с грустью последний стебель гвоздики и тяжело вздыхаю.

Вот непруха-то.

— Отстой, — бурчу, колупая отходящую от стен краску, поднявшись со скамьи. От ржавой решетки обратно к стене. Туда-сюда, белый потолок с пятнами грибка. Здание старое, меня пока вели от полицейского бобика в антимагических цепях, успела пару раз в коридоре о подранный линолеум запнуться.

— Гражданка Замогильная, не разрушайте госимущество, — сонно бурчит Евсей, почесывая ухо длинным желтым когтем.

— Еся, — мрачно изрекаю, опираясь о прутья решетки. — Ну, ты-то хоть не дури? Вспомни, кто от тебя дух помершей тещи отгонял, а? Неужели веришь в эти глупые обвинения?

Даже вспоминать не хочу, как меня сюда тащили. Хорошо, наша доблестная полиция в лице рослого богатыря Ванюши да полковника Виталия Сергеевича ситуацию спасла. Быстро меня повязали, обвинения предъявили, зачитали права и сунули в потрепанный уазик. Казалось, весь город враз ополчился из-за дурацких костей. Фанатики чертовы. Да нужны они мне больно.

— Не могу ничего сказать, Кристин, — разводит руками Есик, пожимая плечами. — Работа такая, приказ. Сама понимаешь.

Понимаю и не понимаю одновременно. Потому что надо быть конченым идиотом, чтобы стащить великие святые мощи Агриппины прямо из церкви перед мессой. Во-первых, это глупо и неразумно. Во-вторых, очень опасно: мощи обладали не только скопившимся за столетия запасом нейтральной магии, которую можно было обратить в любую сторону. Они еще являлись настоящей бомбой с часовым механизмом. Использующий их некромант или демонолог должен уметь обращаться с такими вещами и иметь хороший опыт. Мощи, как моя лопата, обладали своей собственной волей. При случае могли и хозяина пришибить отдачей.

А за любую магию надо было платить. Такие дела.

— Слушай, ну отпусти, а? У меня там маньяк у вампира в заложниках. Не приду, он же потом всю мэрию жалобами закидает, — вздыхаю, пытаясь напереть на совесть. Ох уж этот «граф» Григорий Стопкин. Возомнил себя дворянином, достает всех, и меня в том числе.

— Не могу, — мотнул русой головой Есик, нервно дергая наполовину оторванную пуговицу на рубашке. — Приказ начальства держать тебя до официального допроса.

— Кем?

Нет, мне правда интересно. По правилам в нашем законодательстве: магов, некромантов, ведьм и любых людей, обладающих волшебным даром, допрашивать могли только те же маги, обладающие достаточной квалификацией. В нашей полиции таких не водилось. Вот оборотни в погонах, перевертыши, мавки, богатыри, простые люди, даже горгулья была, — а вот магов нет. Никто не хотел идти на низкооплачиваемый труд с большим количеством ответственности и терять возможность ездить по заграницам. Опять же отчеты сдавать: куда расходовал зелья, для чего и сколько?

Запрещенную траву при изъятии не кради, на выборы главы иди обязательно, митинги и демонстрации будь добр разгони.

— Да ведь понятно. Церковники, — начал было Евсей, но замолчал, потому что тяжелые металлические двери с лязгом отворились и послышались возмущенные голоса.

— И что я должен писать в этой дурацкой таблице?! Десять минут задерживал подозреваемого, ибо он отчаянно сопротивлялся?! — грубый бас Ванюши нарушил тишину помещения. В камере напротив всхрапнул Георгий, перевернувшись на другой бок и положив ладонь под щеку.

— Пиши: с восьми ноль-ноль до обеда — совершал подвиг, — отозвался ему кто-то в ответ, и мы с Есиком переглянулись, стоило парочке войти. Мой взгляд переместился к двери, встречаясь с внимательным взором голубых глаз.

— Замогильная, на выход, идешь на допрос!

— Потолок ледяной, дверь скрипучая-а-а…

— Кристина Станиславовна, ведите себя прилично!

— За шершавой стеной трупы кучами...

— Кристина Станиславовна! Василий Рахматович, сделайте что-нибудь, — в отчаянии заныл Виталик Гулько, вцепившись в свои волосы. Мне же все равно. Открываю рот, набирая побольше воздуха и раскачиваясь на табурете, вновь завываю:

— Как пойдешь за порог — всюду кости. А скелеты в окно лезут в гости-и-и, — мой голос срывается на фальцет, отчего присутствующие в допросной морщатся.

Ишь какие неженки. Нечего в четыре морды на одну бедную маленькую некромантку нападать. Посадили в четырех стенах, ручки сковали защищенными антимагическими браслетами, которые кожу натирают. Вокруг из интересного: чахлая мандрагора дрыхнет в горшке да лампа настольная светит в глаз, пока следователь пытается продрать у себя на голове проплешину. Рядом с ним обмахивается папкой с делом Иванушка, пытаясь собрать в кучу глазки на переносице. Светло-голубая форменная рубашка едва ли по швам не трещит на его могучих плечах, стоит ему лишний раз шелохнуться.

Задумчиво откидываюсь назад и, покачиваясь на табурете, рассматриваю жалюзи позади Виталика. Время давно за полночь, а мы ни на шаг не продвинулись. Ни в обвинениях, ни в допросе, ни в деле. Тихо сыпется песок в песочных часах, устало зевает в кулак Вася, опираясь о шершавую стену позади себя. Над его головой портрет нашего батюшки царя — Николая Третьего. В резной рамке он сурово взирает на сии безобразия и аристократично кривит тонкие губы. Не самый удачный портрет великого самодержца: у него тут щеки кажутся полноватыми и глаза маленькие, злобненькие. Подозреваю, результат магической пластики лица, дабы скрыть следы старения. Или руки у фотографа кривые.

Глава 5

Спустя несколько минут на стойку со звоном вытряхивают мои пожитки: два защитных браслета, медальон некроманта, смартфон с эмблемой блюдца с яблочком, серьги-накопители с необработанным природным изумрудом — редкая вещь, но отличная. И одну-единственную выжившую, измятую и изломанную гвоздику с пачкой сигарет.

Раскладываю все по карманам джинсов, надевая серьги и защелкивая замочек, едва вдев в мочку уха.

— Кристина, давай поговорим, — снова вздыхает рядом Вася, наблюдая за моими сборами. Гоблины рядом тихо шуршат, подергивая ушами. У-у-у-у, сплетники. Будут потом с домовыми за чаем трезвонить, о чем мы тут болтали, и все переврут.

— О чем? Вроде бы все закончилось: я не виновата, костяшки не найдены, — пожимаю плечами, надевая браслеты. Сжимаю и разжимаю руку, ощущая, как магия браслета прошлась искрой по коже.

— Об этом и поговорим, — терпеливо отвечает Шумский, следуя за мной по пятам. — Я хочу, чтобы ты тоже участвовала в расследовании. Как консультант.

Вначале едва не запинаюсь на пороге, услышав такую глупость. Затем оборачиваюсь и смотрю в голубые глаза, понимая, что это Вася вовсе не шутит так глупо. И не пытается вновь таким образом позвать на свидание под видом расследования. Лицо серьезно, напряжено, а челюсти сжаты.

Что ж, дорогой, придется тебя разочаровать.

— Нет, — отвечаю быстро, выходя из комнаты хранения, спеша к выходу. Сейчас домой, ополоснуться или можно не мыть голову. Так пойду, буду сегодня всех пугать по кладбищу с лопатой: от сатанистов до маньяков.

— Но почему?! Неужели тебе все равно, что артефакт такой мощности неизвестно где? Ты ведь сама говорила, что он сильный, — Шумский спешит за мной. Киваю напоследок охраннику на выходе, выбираясь на темную улицу.

В городе тишина. Только где-то тихо слышно кузнечиков. На темном небе уже видна небольшая часть Луны в окружении серебристых звезд. Пахнет лесом, травой и чем-то терпким. Не могу разобрать запах. Он будто ускользает от меня, пока я вглядываюсь в желтые огни окон домов и прикидываю, как быстрее добраться до дома.

Вызвать такси-метлу?

Или лучше обычное?

Метла быстрее, но там вечно нерусские ездят. Какой-нибудь укуренный травой или полусонный эльф Изиэль, не умеющий по-нашему общаться, та еще проблема. Долетим до ближайшего столба, и все. Опять потом в участке доказывай, что ты не зло во плоти.

— Абсолютно не интересно, — отвечаю равнодушно, отмахиваясь от него, словно от надоедливого комара, и прищучиваю мошку раньше, чем она присасывается к моей щеке.

Ночью довольно прохладно, отчего моя оголенная кожа на руках покрывается мурашками. Надо было захватить с собой легкий кардиган, чего в майке поперлась сегодня во Дворец Культуры.

— Это проблемы вашей церкви. А я, как ты помнишь, не верую даже в вашего этого Создателя, — спускаюсь по лестнице, разглядывая дорожку под ногами и осторожно шагая, дабы ни обо что не запнуться.

— Хорошо, отбросим церковь. А люди? Или нелюди? Тебе все равно, что с ними может случиться. Если кто-то вздумает использовать артефакт во зло? — беспокойство в голосе Васи нарастает, на что я только пожимаю плечами. Да кому сдался наш Урюпинск?

— Ты серьезно? Что тут можно натворить? — фыркаю громко и со смехом, подергивая плечом, отгоняя рукой мошек и спеша покинуть территорию полицейского отделения. — В нашем городе нет смысла устраивать крупномасштабное преступление. Это даже по федеральному каналу не покажут. Максимум удостоимся краткой сводки в Инстаграм, — развожу руками, уповая на абсурдность его речей.

— К тому же, может, мощи вовсе не пропали. А просто кто-то неудачно пошутил или переложил, да забыл сообщить. Пантелей Пантелеевич ваш тот еще маразматик, — перепрыгиваю ямку на асфальте и останавливаюсь посреди дороги, доставая смартфон, дабы вызвать такси.

— Они действительно пропали. Я обшарил каждый угол храма и обошел сад, даже старую территорию, где раньше был домик священника, — мрачно отвечает Вася, вставая передо мной.

Свет от экрана частично освещает его лицо, придавая ему мистическое выражение. Он даже кажется красивым, отчего я насмешливо хмыкаю, качнув головой.

— Вот и ищи, при чем тут я?

— Ты единственный опытный некромант в округе. К тому же не дура, — серьезно заявляет он, пока я исподлобья рассматриваю его, ожидая продолжения речи. Шумский нервничает, облизывает губу, запустив пальцы в темные волосы, выдыхая:

— Или хотя бы сделай ради меня, а?

От такого вовсе задираю голову и начинаю смеяться. Громко так, утирая выступившие слезы. Шумский на глазах из воодушевленного влюбленного юноши превращается в каменную статую самого себя. А я продолжаю хохотать, едва сумев произнести:

— Серьезно, что ли? Ради тебя? С ума сошел совсем на своих постах, — похлопываю его плечу, после чего кручу пальцем у виска.

— Дурак.

Он сжимает кулаки и цедит сквозь зубы:

— Иногда мне кажется, что у тебя вообще сердца нет.

Я замолкаю резко, прекратив смеяться, и смотрю на него очень внимательно. Вася же ждет чего-то, возможно, опровержения своей неожиданной теории, но я продолжаю помалкивать. Ведь по сути Шумский не так уж далек от истины.

Глава 6

Некромант — это воин дальнего боя. Мы всегда стоим на заднем плане: машем ручками, привлекаем мертвяков и поднимаем павших для увеличения численности боевой мощи любой армии. 

Не существует боевых некромантов. Если кто-то утверждает обратное — он болен. Сильно, на голову. Потому что проклясть противника, конечно, можно. Но вот когда и как оно себя проявит — не скажет даже самый опытный из нас. Ибо все это сугубо индивидуально. 

Поэтому мы носим с собой защитные артефакты, вроде моей лопаты. Дал мертвяку по темечку и выбил ему остатки чужой магии из головы. Или печать подчинения повредил, снеся голову. 

— Полагаю, сегодня я за рыцаря?

Смотрю на Васеньку, быстро прячась за его спиной. Девочка я или не девочка, в конце концов? Он тут мужик, пусть решает мои проблемы, пока я придумываю, как разорвать злосчастную связь моих зомби с неизвестной мне пакостной личностью. 

— Давай, герой, — похлопываю его плечу и добавляю к этому жесту кокетливый взгляд, едва Шумский смотрит через плечо. — Спаси даму, будь ответственным мужчиной. Только аккуратно, они мне нужны целенькими, — добавляю на всякий случай, а Вася в ответ закатывает глаза. 

— Знаешь, Крис, у меня все больше вопросов к твоей квалификации, — тянет он задумчиво, делая пасс руками и формируя звуковую волну. 

— А ты не вопросы задавай — дела делай. Нашел, когда умничать, — огрызаюсь в ответ, бросая взор на светящиеся окна полицейского управления. Интересно, они совсем не слышат ничего? Или делают вид, дожидаясь, когда кончится заварушка, дабы собрать все лавры и раскидать неугодных по клеткам?

У-у-у, гады в погонах. 

Вася разводит руки в стороны, и концентрирующиеся на его ладонях звуковые волны начинают насвистывать свою мелодию. Один удар этих едва заметных глазу лопастей при соприкосновении способен нанести значительный урон. Но Шумский использует их иначе: соединяя ладони вместе, он создает воздушный свистящий поток, не дающий мертвякам ходу. Так они практически не получают травм и не могут сдвинуться с места, ведь эти зомби не обучены думать или уклоняться от магических или физических ударов. 

Идеально, у меня есть время решить задачку и спасти Федота с Семеном от навязанной цепи. Опускаюсь на одно колено, касаясь еще теплого асфальта рукой. Мелкие камни вперемешку с дорожной пылью царапают кожу, но я почти не обращаю внимания и отключаюсь от посторонних звуков, прикрывая глаза.

Тук-тук. 

Мое собственное сердце отзывается на зов, а с ним и его носитель. 

Тук-тук-тук. 

Едва слышимый стук становится громче, и орган бьется быстрее в груди Жнеца. Где-то на задворках сознания кричат Есик с Виталиком, слышатся звуки выстрелов и рев Иванушки, однако Вася отгоняет их. Правильно, дьяк. Сделай полезное дело: пусть мне никто не мешает. 

— Что с ней?!

— Не трогай ее, она пытается установить связь… Кажется, — неуверенный голос Васи перекрикивает шум, созданный собственными звуковыми волнами. Кажется, ему пришлось усилить напор, потому что в моей голове слышатся стоны и едва слышимое:

«Х… зяй… ка… больно-о…»

Хмурюсь, потому что такого не должно быть. Зомби не испытывают боли, они не способны чувствовать воздействия на себя. Этим и хороши: идеальные солдаты, которым не страшны ни пули, ни огненные фаерболы. А боль — это признак жизни. 

«Сколько дашь?»

Мы, некроманты, не боевые маги. Даже не ведьмы, не тёмные колдуны или нелюди. Всегда где-то на середине грани  жизни и смерти. Порой сами перешагиваем тонкую черту, теряя часть себя. Жнец Смерти — часть меня, носитель моего сердца. Пока он на свободе, мои минуты жизни на этой земле стремительно уходят.

Я почти неуязвима. Фактически бессмертна.

Но, когда моё время закончится и иссохнет сердце, моя душа просто растворится в небытие. 

Я не смогу переродиться, меня попросту не станет. Такова плата, которую плачу за то, чтобы оставаться самой собой.

Той, кто подобна самой Смерти.

«Дай мне время, чтобы разорвать связь», — отзываюсь, стискивая кулак, царапая землю ногтями, обдирая лак и ломая ногти. 

Ни полицейские, ни Есик, ни Вася не видят, как испарина покрывает мой лоб, а грудь простреливает боль в ту секунду, когда Жнец открывает глаза. Он невидим для остальных: в длинной темной мантии с широкими рукавами, под которыми прячется костяная рука. По краям у самой земли струится темный дым, а пальцы сжимают темное древко остро наточенной косы. 

Всего лишь на мгновение наши взгляды встречаются. В пустых глазницах сияет зеленый огонек. Жнецы — это воины самой Смерти. Одним ударом о землю кончиком древка косы они способны замедлить течение времени на несколько минут, что и происходит. 

Я вижу изгибающиеся полупрозрачные волны, точно в замедленной съемке на ленте. Иванушка сжимает пудовые кулаки, а рядом Виталик, чья пуля, выпущенная из пистолета, медленно-медленно несется в сторону Федота.

Один удар, другой, третий. 

— Пятнадцать минут на земле — пятнадцать минут твоей жизни, Кристина, — хрипло отзывается Жнец, прижимая костяную ладонь к тому месту, где в его груди бьется мое сердце. — Время пошло.

Глава 7

Ай-лю-лю, голова кругом, мир с ног на голову. Надо мной звездное небо Урюпинска и маленький кусочек Луны виднеется в ночи. Где я вообще? Кто-то очень тяжело дышит совсем рядом. Да так, что сейчас от инфаркта рухнет прямо на землю вместе с моими бренными останками. Поднимать голову и смотреть, кто меня так героически несет, совсем не хочется. Зачем? Пусть тащит, мой маленький пыхтящий принц. Так и быть, разрешу после поцеловать мне ручку.

— Вась, может, я понесу? Ты чет синенький уже, — голос кажется знакомым. Евсей, что ли?

— Да нормально все! Мужик должен бабу свою на руках носить в церковь и с церкви, да, Васян? — кто-то толкает моего «носителя» в спину, отчего тот едва не запинается на ровном месте. Мир вновь вертится, а я что есть мочи вцепляюсь в руки своего героя, наконец давая понять, что еще жива и умирать не собираюсь.

Ну кто бы сомневался. Шумский пытается найти кислород в легких, удерживая меня на весу и подрагивая от перенапряжения.

— Кристина! — радостно глаголит Иванушка, всплеснув ручищами и едва не подпрыгивая на месте. — Ты очнулась. А мы уж думали — все… померла.

— Щас, — мрачно изрекаю, кряхтя и пытаясь слезть с таких удобных ручонок, дабы спасти от инсульта нашего диакона.

Он правда плохо выглядит. Кожа белая, вены проступают на висках и пот струится градом. В этой мантии диакона Шумский выглядит не только глупо, она еще и знатно добавляет пару лишних, не видимых глазу килограмм веса. Раньше никогда не замечала, какие у него глаза, оказывается, красивые: голубые-голубые, как небо летнее. В обрамлении темных, почти черных длинных ресниц. Таким любая девчонка позавидует, большинство из нас ходит к феям на наращивание и магическое ламинирование, чтобы такого эффекта добиться. А тут свое, природное.

— Ой, Шумский, зря ты шесть лет глаза свои за очками прятал. Так глядишь, давно бы женился, — вяло ворочаю языком, ощущая полное опустошение. Дар напрочь отказывается отзываться, кожу на руках жжет и местами появляется зуд. Нестерпимо хочется почесаться, но я даже боюсь смотреть на них после соприкосновения с магическими цепями.

Кстати говоря, а что с ними?

— Вас… — начинаю, но меня неожиданно подбрасывают, прижимая к себе чуть сильнее, перебивая с каким-то отчаянием:

— Кристин, давай потом поговорим? Ты тяжелая.

— Зря ты это сказал, мужик, — сочувственно говорит Есик рядом, следуя за нами в качестве сопровождающего.

Он меня сейчас жирной назвал? Да во мне веса по норме, я совсем недавно проходила медкомиссию!

От этого замечания открываю рот и собираюсь закатить натуральную истерику, однако в последний момент меня перещёлкивает. Не знаю почему. Может, дело в усталости на лице Шумского или в попытке Еси сгладить неудачное замечание приятеля. Перевертыш болтает, рассказывает, что мои зомби спешно ушли после окончания битвы, а меня они нашли без сознания. Какая, мол, я молодец, справилась.

—- …никогда бы не подумал, что некроманты могут утихомирить разъярённых зомби. Нет, ты, конечно, не очень торопилась. Однако они хотя бы сдались. Просто развернулись и ушли обратно в сторону кладбища.

Он все продолжал болтать, а я молчала, напряженно смотря перед собой. Значит, когда время вновь дало ход, я была уже в месте боя с зомби? Но как я могла там оказаться, если успела убежать на достаточное расстояние прежде, чем нашла Призванных? Смотрю на Василия, ожидая хоть каких-то комментариев. Но тот молчит, упрямо тащит меня в сторону нашей местной больницы, кованые ворота которой уже виднеются впереди. Он не собирается вступать в полемику или хотя бы дать пояснения происходящему. А я ведь точно помню, как его вихрь буквально разнес одним ударом монолитную плиту, состоящую целиком из темной магии Хаоса. Он же разрушил цепи и уничтожил чертовы колокольчики.

Или я чего-то не знаю о нашем тихом ботанике, или мне все померещилось и на меня упал неопознанный летающий объект. На всякий случай даже затылок потрогала. Но шишки не нашла.

— Ничего рассказать не хочешь? — задаю вопрос в лоб, пока Иванушка с Есиком болтают о почти закончившейся смене и последующих планах на выходные.

Урюпинская районная больница — это три корпуса в трехэтажном здании из светло-желтого кирпича. Вокруг разбит милый садик, где можно присесть под березкой или липой, отдыхая от дел насущных, любуясь цветочками в клумбах. В принципе, ничего особенного. Больница и больница, коих десятки тысяч по стране. Кроме одного: предупреждения на табличке, установленной как раз на подходе к главному входу.

«Па гозонам ни хадить. Туда хадить»

Ох уж эти гномы-гастарбайтеры, работающие тут садовниками, грузчиками и разнорабочими. Нет, я восхищаюсь ими. Они живут в горах, где ограниченные запасы ресурсов и дичайшая конкуренция за «место под солнцем». Тролли, темные эльфы, драконы, другие существа — попробуй выживи. Вот и едут за границу, ища там возможности заработать. Иногда с семьями, иногда одни…

— Вася?

— Потом, Кристин, — напряженно отвечает Василий, удерживая меня, пока Есик открывает двери. Уже шагнув внутрь, мы слышим в спину:

— Короче, мы пошли. До больницы проводили, Крис. Потом отпишись, что и как. Протокол мы составим, если Горыныч будет возмущаться, справку принесешь.

— О том, что сидела в тюрьме? — хмыкаю, слыша гогот Иванушки.

Глава 8

— Дура-а-а-а!!!

Огнеупорная дверь едва сдерживала порыв разъярённого донельзя дракона. Средний из тройняшек в семье драконов Горынычей — Борис — орал, переходя с мата на культурный язык человека и обратно. Рядом со мной в приемной невозмутимо вылизывалась его секретарша — кот Баюн. То и дело он подставлял то лапу, то хвост, изгибаясь в неведомых позах и, бросив окуляры на стол поверх бумаг, невозмутимо продолжая утренний ритуал.

Вот вам и ученый кот.

— Мурзик, у нас как бы посетители, — мрачно изрекаю, пока дверь продолжает сотрясаться под воплями нашего начальника-дракона — форменной истерички и немного психопата, умеющего дышать огнем.

Словно в подтверждение моих мыслей, из щелей повалил черный дым. Как хорошо, что у него в кабинете все вещи из негорючих материалов. А все, что сгорело, так оно уже не нужно.

Рядом со мной дрожал, накапав под собой приличную лужу, водяной Герасим. Он мял платочек, колыхался точно студень, внутри которого плавали серебристые мальки, и нервно оглядывался на дверь кабинета руководителя похоронного бюро «За упокой и душу». На соседнем диванчике вурдалак Лелик и вампир Григорий резко побледнели. Красные глаза кровососа остановились на мне. Он нервно откашлялся, дергая потрепанную бабочку, неровно повязанную на шее и просипел:

— А-а-а, это нормально?

— Нормально, — невозмутимо ответили мы с котом, который наконец прекратил начищать свою черную шкуру и слез с кресла, подходя к кофемашине, дабы налить себе кофе.

— Борис Дракарович просто немного не в духе. Жена у него… — начал было Баюн, как из кабинета вновь послышалось:

— Дура-р-ра-а-а-а!!

— Да, примерно так, — развожу руками, наслаждаясь развернувшимся цирком.

Ничего, потерпят. Водяной тут по работе: у него давеча померла двадцать восьмая супруга — утопилась с горя — он пришел похороны заказать. В нашем бюро у него скидка, а еще одну русалку мужику плодить не хотелось. И так все озеро полным-полно ими — спасу нет. Дурные они, что взять с полурыбин.

А вот вампир… Эта тухлятина клыкастая даже Лелика с собой в качестве сопровождающего взяла, хотя все в курсе, что они друг друга на дух не переносят. Один у другого участок на кладбище отжать пытается. Якобы Лелик тут местный, а вампир — понаехавший из Европы, чужеземенец.

Тут же — смотри что, объединились, кодлы зубастые. Видите ли, покоя им на кладбище нет, маньяки ходят и ландыши их топчут.

— Мы… это… можем в другой раз зайти, да? — нервно дергается вурдалак, почесывая желтыми когтями лысую макушку. Сероватая кожа становится еще более землистого оттенка, когда Борис вопит на всю контору:

— Ты сколько потратила, дура?! Я тебе что, из рода Мидасов?! Нет у меня столько денег, нет! Все потратила! До тебя миллиардером был, а теперь миллионер!

— Сиди, — шипит Гриша, постукивая клыками и принимая чинный вид, хотя самого трясет. Еще бы, нечисть-то она не защищена от огня. — Это наш гражданский долг. Жаловаться.

— А народ на Царской улице тоже жаловался, помнится, — потянул Мурзик с мурчанием, сунув черный нос в банку со свежими сливками, и подхватил ее лапой. — Мол, вода горячая течет холодной. В администрацию письма писали. Помнишь, Крис?

— Помню, — равнодушно зеваю, потому что совершенно не выспалась. С этими двумя пришлось возиться после встречи на улице. — Местная управляющая компания им потом эту воду и отключила. Совсем.

— Как совсем? — загудел рядом водяной, внутри которого плеснула вода, и лужа под ним стала больше. — Это же бесчестно! Какие нынче тарифы, ужас просто! А налоги? Куда только царь-батюшка смотрит?

Пожимаю плечами, утыкаясь носом в экран смартфона и игнорируя спор о налогах, сборах и Мурзиково: «Не могу кофе налить, у меня лапки». Пальцы рассеяно листают страницу с запросом в интернете: «Призванные: возможности и способы уничтожения».

Пока нас вчера не прервала эта парочка, все пошло куда-то не в ту сторону. Я так и не поняла, зачем Вася меня поцеловал. Если честно, за столько лет его любви как-то привыкла. Он признается в любви, я динамлю, все счастливы. Но здесь… В то мгновение казалось, будто Шумский пытался что-то скрыть и вовсе свернуть неприятную тему, которую мы невольно подняли. Выбираю страницу подальше, открывая ссылку, и натыкаюсь на одну из статей, которую не так-то просто отыскать даже в нашем всемогущем интернет-пространстве.

«Попытка переворота в тысяча девятьсот семнадцатом году группой радикально настроенных магов-ренегатов и темных ведьм была одной из самых успешных за всю историю существования Российской империи. Члены общества «Алая заря», как они себя называли, требовали свержения монархического строя и установления совершенно другой политической системы, во главе которой стояли бы люди, наделенные даром…»

Я вздрогнула, сжимая в руке немного горячий корпус, мысленно возвращаясь к тому, что когда-то изучала. В учебниках истории четко прописано: террористы пытались свергнуть Романовых, за что поплатились. Магия Хаоса была объявлена вне закона, а любой практикующий ее маг, колдун или ведьма — без суда и следствия считался предателем. «Алая заря» бились за то, чтобы во главе страны могли стоять не только люди, но и маги. Власть церкви в те годы была особенно сильна. Долгое время они упирали на то, что такие, как я, должны служить на благо обычных людей. Меняться наша система начала с приходом к власти Александра Третьего, но слишком медленно для тех, кто не готов был ждать.

Глава 9

Вот не везет нам, некромантам. Не с полицией проблемы, так с работой. Не с работой, так жителями. Или церковниками. Последние, к слову, очень часто путают нас со всякими демонологами и требуют у государя вести строгий учет каждого нового некроманта. А вдруг еще армию зомби вздумаем поднять — это же грех. И сама работа у нас грешная.

— Так, череп человеческий… Пиши, Евклип: сатанинские символы на нем… — священник напряженно вглядывался в пустые глазницы моего Геннадия. Сунул было палец в рот, как тот щелкнул челюстями и едва не оттяпал фалангу, заставив божьего сына погрозить пальцем моему реквизиту.

— Чей это череп? — интересуется невозмутимо Олег Астафенко, поворачиваясь ко мне.

Сижу. Никого не трогаю. В квартире у меня бардак, в ванной кран до сих пор старым носком перемотан, потому что адски подтекает. На люстре с черепами чулки висят: как бросила в прошлые выходные после танцев с подружками в местном баре, так и висят. Черные свечи, книги по живой и мертвой плоти, учебник анатомии соседствует с любовными романами про отважных рыцарей. Один из монахов взял такую, открыл на середине и, густо покраснев, быстро спрятал в карман.

Я все видела, не отмажется. Нечего красть мою личную слезострадательную литературу для одинокой женщины под тридцать.

Все мое добро вместе с лопатой сейчас старательно описывали. Пока одни поражались соседству светлых обоев в сочетании с защитной пентаграммой на полу, другие искали мощи. Один из самых ретивых попытался попасть в мою спальню, но такое непотребство я строго пресекла, схватившись за лопату и замахнувшись на лысого обормота в коричневой рясе.

— Нечего там лазить, извращенцы! — рявкаю, от негодования даже надувая щеки, готовая плеваться огнем как Горыныч. — Олег! Угомони своих ребят, прекрасно ведь знаешь, что нет у меня никаких мощей!

Засранец только глазки свои черные в пол утыкает и ножкой шаркает. Он мне до сих пор не простил шутки на Хэллоуин, когда я его тещу с могилы подняла и отправила петь матерные частушки под окна. Нехорошо получилось, согласна. Однако с Астафенко у нас изначально отношения не заладились. Причем еще с той же школы. И хотя он был вполне себе одаренным магом-огневиком, по жизни полный дурак.

— Так чей череп, Кристина? — цедит сквозь зубы Олег, нервно ероша черные как смола волосы и прищуривая синие глаза. Гену он на всякий случай поставил обратно на туалетный столик перед диваном и посмотрел на меня, ожидая ответа на свой вопрос.

— Возможно, какого-то зажравшегося священничка, — произношу издевательски, прикуривая сигарету и опираясь на лопату. Вырезанные на древке символы недовольно загораются: да, моя любимица тоже зла от столь бесцеремонного проникновения.

— Издеваешься? — хмыкает Астафенко, подходя и наклоняясь ближе. Меня обдает запахом воска, ладана и каких-то трав. На тонких губах расцветает мерзкая улыбочка, стоит мне чуть прищурить глаза, а крылья тонкого аристократичного носа раздуваются, едва он втягивает носом воздух.

— Страх твой чую, скрываешь ты что-то, дорогуша, — шипит, словно змея, готовая в любой момент напасть. — Если найду, уж не отвертишься боле.

— А ты проверь, мне скрывать нечего, — выдыхаю зло, сокращая между нами расстояние.

Он всю жизнь меня ненавидел. С первого класса наши отношения больше напоминали военный конфликт в стазисе, чем игнорирование. Астафенко ненавидел некромантов, а я — зарвавшихся богатеньких мажоров, по недоразумению наделенных магическим даром. Став постарше, мы дрались до кровавых соплей и вызова родителей в школу. Бабушка каждый раз просила держаться от засранца подальше, но ничего не получалось.

Мы настолько разные и одновременно так похожи, что ничего не могло примирить нас. Кроме Шумского, с которым Астафенко неожиданно подружился. А тот, на его беду, влюбился в меня.

И вот идет уж двадцать первый год, а мы все друг друга еле терпим.

— Олег Варфоломеевич, мощей тут нет, — отчитывается один из монахов, входя в мою маленькую гостиную. В квартире и без того было грязно, теперь вовсе вверх дном. Убирать кто будет?

— Везде искали? И с заклятием поиска? — интересуется Олег, отворачиваясь от меня через пару секунд и морщась от отвращения.

— Даже амулеты использовали. Ничего, пусто.

— Говорила же, — развожу руками и стряхиваю пепел прямо на темную мантию Астафенко, ловя на себе его взбешенный взгляд. — Зря бежал, роняя тапки, Олежка.

— Ну это мы еще посмотрим, — рычит, одергивая свои одежды. — Я тебе не наивный Васька, кружить голову своими черными ведьмовскими заклятиями не дам, Замогильная. Узнаю, что ты что-то скрыла от нас, и не избежать тебе суда божьего!

— О, я так испугалась, — фыркаю в ответ, махнув рукой, а лопата самопроизвольно стукнула по полу, отчего несколько монахов вздрогнули и отшатнулись. — Пошли вон. Проповеди будете читать на улице.

— Стерва, — бросил напоследок Олег, шагнув к выходу.

— Гаденыш, — огрызаюсь в ответ, выдыхая только спустя несколько минут после того, как церковники покинули мою квартиру.

Все вокруг разбросано. Перевернуты кубки, кружки, разбросаны книги и журналы. Вещи валяются на полу и подоконнике, даже мою китайскую розу умудрились перетрясти, отчего у бедной поникли едва набухшие бутоны. Все комнаты пропахли мерзким ароматом ладанки и на паркете грязные следы ботинок, отчего я со вздохом понимаю, что придется сегодня устроить уборку.

Глава 10

Оккультная лавка «Аля и Экспресс» в нашем городе представляла собой небольшой магазинчик в подвальном помещении жилого дома по улице Святого Николая. Внутри она выглядела как пристанище мага-ренегата, собирающего заспиртованные органы в баночках. Вокруг сушеные заячьи лапки, пучки трав, заговоренные лягушки в аквариуме, наборы свечей, различные книг с обложкой из кожи и груды бесполезных амулетов. Половина из которых разряжалась самопроизвольно в самый неподходящий момент.

Ехать пришлось на местной маршрутке с матами и руганью за кресло. Парочка злобных бабушек-одуванчиков с двадцатью килограммами урожая на горбах — это вам не шутки! Кто бы знал, как резво они могут бегать по салону, отбиваясь клюками. И никакие некроманты с лопатами да диаконы с угрозами отлучения от церкви им не страшны. 

— Чито, чито гаваришь, лотос мой? 

Рыжие лисьи уши заметно подрагивают от возбуждения. Хвисы — существа странные. Наполовину лисы, наполовину люди. Пушистый рыжий хвост, уши и врожденная хитрость идут вкупе с явной алчностью, которой загораются их карие глаза с вертикальными зрачками. Длинные темные волосы повязаны в косу, а поверх обычной одежды яркие кимоно, явно сшитые на какой-то подпольной фабрике: кривые бабочки тому подтверждение. 

— Тимон, — мрачно изрекаю, опираясь на стеклянную лавку и глядя хвису в глаза. — Ты для кого тут спектакль разыгрываешь, морда монгольская?

— Чего начала-то, — мигом теряет свой «восточный» акцент хвис, ведя носом и отворачиваясь. — Не даешь нелюдям продажи вести!

— Я еще понимаю Алла Ли, она — кицунэ* по рождению. А вы куда всей семьей?

Наши хвисы* — это летающие лисицы. Самые обычные, только с крыльями и некоторой долей чарующей магии. Конкретно Тимур Хангалов со своей бабушкой и родителями перебрался к нам еще в бытность мелким щенком. Они прекрасно говорили по-русски, очень быстро прижились и даже франшизу открыли в нашем захолустье. «Алла и Экспресс» — это огромная торговая сеть магазинов в Азии. Кицунэ русско-китайского происхождения, ворвавшаяся на рынок дешевых оккультно-магических товаров со своим барахлом, сляпанным часто на мелкой фабрике, просто сдвинула в сторону все брендовые магазины. Да и зачем магам покупать авторские свечки для ритуалов, если похожие продаются в два раза дешевле в интернете? Так из небольшого сайта «Аля и Экспресс» стали сетью магазинов, работающих по всей нашей империи со знаком «качества» из Азии. 

А хитрая девятихвостая лиса-менталист — миллионершей в мире торговли всякой магической ерундой. Даже турецких джиннов выгнала с рынка. 

Подозреваю, эта идея облачать всех в традиционные наряды тоже принадлежит ей. 

— У нас же марка, — задирает нос Тимур, постукивая когтем по стеклу. — Так чего хотела? Если просто поболтать, то некогда мне. Надо еще девятьсот поломанных свечек со скидкой продать. 

— И вам не стыдно? — тут же подает голос Вася, возмущенно отставляя баночку с заспиртованной летучей мышью на пыльную полку. — Продаете некачественный товар по низким ценам, просто не давая шанса конкуренции!

— Ключевая фраза: «низкие цены», уважаемый диакон, — разводит руками Тимур, пожимая плечами. 

— Бесстыдство какое, — шипит рядом Шумский, наклоняясь к моему уху. — И вот у него ты хочешь купить все для ритуала? Кристина, одумайся! Давай придумаем другой способ!

— Нам нужна кровь демона, — отмахиваюсь, глядя на прищурившегося раскосые глаза хвиса. — Итак, пушистый друг. Мне нужна хорошая магическая защита, несколько свечей для проведения ритуала, нож из закаленной стали и… книжка по демонологии. 

— О! Это ты по адресу, — хихикает Тимка, помахивая хвостом, торчащий в прорезе его кимоно-халата, и быстро исчезает где-то в подсобном помещении. 

Тяжелый запах лекарственных трав и затхлости наполняет легкие. Взглядом прохожу от изрисованного печатями черепа на одной из витрин до стойки с магическими маслами. Невольная ухмылка касается моих губ, когда я вспоминаю сегодняшний разговор в маршрутке на тему девичества. 

Демоны — гермафродиты. Им в сущности все равно, кто перед ними: мальчики или девочки. Главное — невинность и наличие какого-никакого дара у жертв, дающего им возможность размножаться со своим гаремом. 

Нет, нет, никакого насилия. Демоны используют чистую кровь в ритуале духовного слияния с «благочестивыми супругами». Можно сказать, деторождение происходит от святого духа. Чем больше способностей у жертвы, тем сильнее будет потомство. В принципе, ничего ужасного. Жертвенные девственники и девственницы живут долго, крови у них берут всего пару капель, а о своих «возлюбленных» каждый демон заботится порой получше, чем многие в законном браке живут. Хотя невозможность покинуть гарем порой угнетает. Ведь демоны после ритуала буквально привязываются к ним и могут до конца дней ходить за своими женами да мужьями, пока их не изгонишь обратно в пустоту. 

— Не смешно, — огрызается снова Вася, будто читая мои мысли. Он ставит обе руки по обеим сторонам от меня на стеклянный прилавок и внимательно смотрит. Мои губы подрагивают. 

Серьезно, смешно ведь. Мужику под тридцатник, а он еще ни разу…

— Прекрати! — рычит, грозно нависая. 

Чертова ладанка на серебряной цепочке болтается на шее, привлекая мой взор. Затаив дыхание, тянусь к ней пальцем и касаюсь ногтем резьбы, скользя выше по тонким звеньям. Замечаю дернувшийся кадык и приподнимаюсь на носках, втягивая уже привычный для себя запах ладана. Немного пудровый, такой непривычной и на удивление приятный сейчас, кажущийся родным.

Глава 11

Это была плохая идея.

Нет, ну как. Идея — как раз хорошая. А вот исполнение получилось немного чумное и слегка неправильное. И знаете, кто во всем виноват? Шумский. Потому что мужик. Вечно они все портят!

— Все из-за тебя!

— Почему из-за меня-то?!

Бельфегор долбил рогами толстую сосну, на которой мы восседали, как два голубя на крыше. Я, в обнимку с шершавым стволом, и Вася, вцепившийся уже в меня. Периодически нас трясло, на волосы сыпались шишки и сосновые иголки, застревая между прядями. Представляя себе масштабы творящейся ядерной катастрофы на голове, я тихонько сатанела и жаждала крови. Желательной чьей-нибудь невинной.

— Я тебя сейчас с этой ветки пну, олень святозадый! — рявкаю что есть мочи и пихаю Шумского, посмевшего прижаться ко мне еще крепче. — И не вздумай прижиматься! Теперь я знаю, что ты использовал любовный спрей!

Вот зла не хватает на этого идиота. Знала же, что не просто так все эти поцелуйчики и объятия. Никогда не была девой, страдающей по мужскому вниманию. Чтобы вот так. С бухты-барахты в объятия мужчины броситься.

— Не любовный спрей, а дезодорант «Шаловливый купидон», — огрызается мне в ухо Вася — да, он еще смеет это делать! — и фырчит.

— Я вообще не знал про его свойство. Мне его мама на день рождения в корзинке с приданым подарила.

Недоуменно поворачиваю голову, глядя в эти бесстыжие глаза с невинным выражением.

— Серьезно, что ли? Мама приданое подарила?

И Шумский надувается от обиды, а я хохочу. Несмотря на то, что под деревом ревет разъярённый демон и мы в шаге от того, чтобы стать его добычей. Нет, серьезно. Кто дарит тридцатилетним кабанам приданое, а?

— Иуда Авраамовна не перестает меня удивлять, — говорю весело, пока несчастное дерево сотрясается от очередного удара. — Вот не видела бы своими глазами, как она со старушками за цены на огурцы бьется, верила бы, что таки святая женщина!

— Эй, вот не надо, — возмущается Василий, прижимаясь теснее и горячо дыша мне в ухо. — К слову говоря, она уже спрашивала, когда ты придешь с ней познакомиться.

— Что?!

Все началось пару часов назад. Место для ритуала я выбирала тщательно, дабы не наткнуться случайным образом ни на кого из жителей кладбища или местных подростков, обожающих щекотать себе нервы прогулками по темному лесу. На опушке, где стоял жертвенный камень, притащенный какой-то группой сатанистов, было идеально призывать демона. Во-первых, в случае чего можно было затеряться в соснах. Во-вторых, эти любители поклоняться языческим богам заботливо повбивали в землю колышки для удобства связывания жертвы и даже изрядно накачали камень нужной энергетикой своей веры.

Вася же кривил губки как девица на выданье и одергивал свою церковную черную рясу, тыча пальцем в бурые пятна на серой поверхности камня. За нарядом пришлось заехать к нему домой. По мнению Шумского, он отлично вписывался в ритуал и прямо кричал о его святости на весь Урюпинск одним своим видом. Спорить я не стала. Только нервно постукивала пальцем по циферблату наручных часов, пока Василий выискивал в горах одежды это пожеванное и побитое молью сукно.

— А тут точно можно лежать? — задал еще один дурацкий вопрос диакон, рассматривая застарелые пятна крови.

Ну да, а вы как думали? Сатанисты любили приносить жертвы. Курица там, крыса. Стоят, ручки к небу тянут, а у главного жреца нож в руке дрожит, особенно когда ты злая и мрачная с лопатой наперевес идешь с ними здороваться.

— Шумский, не беси, — рычу, воткнув лопату в землю и пнув мелкий камушек, потоптав зеленую траву и вглядываясь в темнеющее небо. — Ложись и изображай девственницу!

— Ну блин, я так не могу, — заныл этот скромник, тяжело вздыхая и пристраивая пятую точку на жертвенный камень. — Скажи что-нибудь ободряющее.

— Например?

— Вася, я люблю тебя и буду защищать твою честь от злого демона, — прикладывает ладонь к груди, закатывая глаза.

— Пф-ф, — фыркаю, хватаясь за лопату и замахиваясь ею на хихикающего диакона. — Ложись давай. Буду тебя жертве предавать.

— И даже не поцелуешь на прощание? — хихикая, потянулся ручонками ко мне, вновь воздействуя странным образом на мой гормональный фон.

Не понимаю, что происходит. Хочется лопатку бросить и скакнуть бодрой влюбленной козой к этому мужчине, чей образ уже видится в ином свете. Вот уже передо мной не вчерашний тощий ботан в очках, а невероятно красивый мужчина со статью и претензией на рыцарство.

Тьфу, тьфу, что-то тут нечисто. Надо бы все-таки провериться на наличие в организме любовного зелья.

— Укладывайся, смертный, — огрызаюсь я, шлепнув его по пальцам.

На какое-то мгновение он успевает перехватить мою руку и притянуть к себе, обнимая за талию. Воздух одним толчком выносит из легких вместе со всеми мыслями в голове. Как ни крути, а Вася правда изменился. В плечах стал шире, сильнее хватка. И взгляд — он совсем другой. В глубине есть что-то, чего раньше я никогда не замечала. Может, мне просто кажется из-за всей этой таинственной истории, связанной с Хаосом.

Непроизвольно рука дрогнула, и я потянулась к каштановым волосам. Шумский даже глаза закрыл, мурлыкнув тихо, а его магия свистом отозвалась на ласку. Я наклонилась к его губам, чуть опустив ресницы и хрипло выдохнула:

Глава 12

Вначале я спешила, чтобы забить Васю до смерти лопатой. Затем мы уже бежали вместе до ближайшего дерева, с переменным успехом пытаясь забраться на ствол. Своенравный артефакт отказывался оставаться на земле. Лезть на дерево без того было сложно, а тут еще лопатка моя в руках. Гордая и неподкупная совковая лопата дала четко понять: если я ее сейчас брошу — она потом обязательно бросит меня. В могиле. 

— Знаешь, вот поражаюсь твоей наглости, Шумский, — говорю, почесывая кончик носа и держась крепко за ствол. — Заставил себя освободить от пут ради твоего кровавого убийства, а после еще про маму сказал. Гад ты.

— Гад, — соглашается представитель церкви, хмыкая мне куда-то в затылок. — Но и ты не подарочек. И не ты освободила, сам отвязался.

Вот это правда. Когда я собиралась его убивать, пока демона отвлекали духи, Вася ловко спрыгнул с камня и клялся в том, что дезодорант «Шаловливый купидон» использовал не специально. Во всяком случае, ничего не хотел дурного. И вообще, разве влюбленный мужчина откажется от подвернувшегося шанса? Тем более нельзя воздействовать на кого-то любовными феромонами так долго, ведь…

— «Эффект сходит на нет после одного-двух применений на объекте страсти. Если он к вам равнодушен, вы не добьетесь большего. Только сильный приворот на крови», — кисло протянула я, вспоминая выдержку с этикетки, где было написано предупреждение.

Знаю, когда-то сама подобными штуками баловалась, когда в девичестве по вечеринкам в наш местный маленький клуб бегала с подругами. Тогда жизнь не была такой сложной, Вася ходил прыщавый, тощий и страшный. И демон не грозился оторвать нам головы и выдрать нашу сосну с корнем.

— Слушай, может, он устанет? — поинтересовался Шумский, осторожно пересаживаясь так, чтобы якобы держаться было удобнее. На самом деле просто нашел повод обнять меня за талию.

— И кто из нас уроки в школе прогуливал? — иронично спросила я, прекрасно зная, что Вася придуривается.

Более того, я была уверена: он мог еще у камня спокойно остановить демона. Не изгнать, конечно, но его сил было достаточно для победы. Просто обездвижить Бельфегора, однако доставать меня на дереве ему, кажется, нравилось больше.

Василий Шумский — еще больший лгун, чем я. Он использовал Хаос в ночь нападения Призванных и добровольно согласился лечь на алтарь, даже не поинтересовавшись моими знаниями. Вялые попытки уточнить обстоятельства дел в процессе я в расчет не брала. Из нас двоих я проигрывала и в боевой мощи, и в знаниях. Разве что чудом могла вспомнить заклинание связывания демона из книжки, которая осталась валяться на земле в рюкзаке.

— Моя-а-а-а!

Знаете, словарный запас у демонов просто ужасный. Всего с десяток слов, и те бестолковые.

— Шумский, — мрачно позвала я диакона, услышав в ответ довольное урчание. — Сделай что-нибудь! Иначе мы тут до утра сидеть будем, а еще надо успеть на кладбище.

— Что я могу сделать, Крис? Я самый обычный маг. Диакон при церкви, — начал свою заунывную песню этот гад, и я прямо нутром почувствовал, как он улыбается. Пихаю локтем в живот, косясь на ветви. Там моя лопата отсвечивает недовольно символами на древке.

И нечего возмущаться, говорила же, что лучше остаться на земле!

— Моя-а-а-а!

— Так, все, он мне надоел, — бурчу мрачно, пытаясь сползти, но не дали мужские руки, неожиданно прижавшие к крепкому телу. — Пусти меня, Шумский. Я пойду героически погибать на благо родины и святых мощей! — пафосно заявляю, прикидывая, сколько лететь до земли и не сломаю ли я что-нибудь при падении.

В этот момент Бельфегор вновь разбежался и шарахнул рогатой головой по сосне, отчего мы едва не упали, успев схватиться за ствол. Я почувствовала, как отчаянно бьется сердце, и посмотрела вниз на разъярённого демона. Сейчас его глаза мрачно отсвечивали в темноте ночи, а зрачки стали почти незаметными в алом мареве радужки. Ментальная магия работала только на близком расстоянии, но это касалось только магов, использующих печати и артефакты. Демоны — существа стихийные. Их дар бил ключом, разнося магию по венам, и охват у нее был гораздо шире. Поэтому за секунду до того, как на нас с Шумским обрушилась ментальная волна, я заорала:

— Он использует силу!

Это было больно. Будто тысячи голосов говорили вместе. На мгновение нам стали доступны возможности слышать чужие мысли и ощущать эмоции едва ли не кладбища. Сотни духов, упырей, вурдалаков сейчас занимали наши головы, вытесняя все остальное. Я успела несколько раз прочувствовать металлический вкус крови, едва Гриша сделал глоток из своего запасника. Мерзкое ощущение гнили во рту, когда разум слился с разумом умертвия Зои Евдокимовны, тоску Влада Степашенко — белогвардейца, погибшего во время попытки переворота в Петербурге и похороненного здесь, на родине. Он все еще страдал по возлюбленной, которая так и не пришла проводить его в последний путь. Ждал ее, хотя понимал, что девушки давно нет в живых.

— Черт, — выдохнула, пытаясь унять пульсирующую боль в висках от такого количества чужих ощущений. Во мне уже и черви кладбищенские копошились, и земля воняла сыростью, и гроб был жутко неудобным.

— А-а-а-а, хватит! — взвыла я, вцепившись в собственные волосы. 

— Ди’фракто интерфенцо!

Всего одно произнесенное слово, и поток силы демона будто разделился надвое, огибая наш участок, сталкиваясь с невидимым препятствием. Мои глаза широко распахнулись, и я резко повернула голову, все еще ощущая остатки чужого воздействия на себе. Шумский же стянул через голову мантию рясу, бросив ее мне на колени.

Глава 13

Если у вас завелся демон — это не беда. Возьмите его за рога и тащите домой, ибо в хозяйстве все пригодится.

Вот и мы с Васей тащили. Точнее, мои зомби, вынужденные поработать временно грузчиками. Они тихо сопели в ночи, оттаскивая огромную тушу Бельфегора в сторону городского кладбища. Все умертвия, духи, вурдалаки и даже вампир Григорий давно покинули основное место действия. Мне же пришлось призывать Федота с Семеном, да еще в помощники им Кузю взять — бывшего бухгалтера ООО «СпецМашТорг», который умер от сердечного приступа несколько лет назад, так и не сдав отчетность в налоговую.

Они едва передвигались, покачиваясь из стороны в сторону, ведомые заклятием печати. Сейчас ни на Семене, ни на Федоте последствий Призыва видно не было. Зомби как зомби. Разве что процесс разложения пошел чуть быстрее, поэтому стоило обновить защитные печати, когда будет время.  

Кузя, поскольку был низок ростом и не особо выдался фигурой, скорее выступал в качестве поддержки. Федот тащил за копыта, а Семен за рога. Периодически демон пятой точкой волочился по земле, собирая на свою тряпку, прикрывающую достоинство, травинки, мусор, и листья. А позади шагали мы: я с лопатой наперевес и мрачный Вася, касающийся связующей печати, которая никак не желала затухать.

— Да прекрати ты нервничать, — фыркнула я, поднимая голову и любуясь видом.

Впереди уже виднелись первые надгробия, кое-где попадались заросшие сорняком брошенные старые могилы. Их теперь только по остаткам полусгнивших крестов да кочкам определить можно было.

— Серьезно? Истинная пара, Кристин! С демоном! — прорычал Вася, сжимая в руке свою рясу и обиженно сопя. — Как теперь разрывать эту связь?!

— Легко и просто, — пожала я плечами, махнув рукой. — Я же не виновата, что в момент чтения заклинания связывания он уже почти слился с тобой разумом и был готов делать маленьких демонят? Кстати…

Я тихонько хихикнула, а после вовсе расхохоталась, ощущая кожей Васино недовольство. Его магия окружала нас, хотя за такое бесцельное растрачивание дара наш диакон получил бы по голове в школе. Применять свою силу без рун могли либо такие, как я, ибо мои проклятия да печати и вполовину не съедали столько энергии. Либо демоны, нечисть, либо… очень сильные маги. Впрочем, по этой части у меня к Шумскому осталась куча вопросов, которые я планировала еще задать.

— Сколько готовится зелье для вхождения в межпространство? — буркнул диакон, прерывая мои думы.

Кровь у демона я взяла практически сразу. Знахарский катетер и полупрозрачная стеклянная пробирка с герметичной крышкой для экстренного забора крови всегда находились в моем рюкзаке. Любой уважающий себя некромант использовал такие вещи довольно часто в своих заклинаниях, ведь очень многое в нашей магии было завязано на именно крови. Поэтому сейчас черная густая жижа, живущая какой-то своей жизнью, настойчиво билась в плотную пробку. Она будто была жива и существовала отдельно от своего носителя — еще одна удивительная особенность демонов.

— Неделю, максимум полторы, если придется ждать амлу, — пожала я плечами. — Не помню, есть она у меня в запасах или надо заказать в интернет-магазине.

— И к хвису не пойдешь? — ехидно спросил Вася, прижимаясь ко мне, отчего я фыркнула, уловив аромат знакомого дезодоранта и хвои.

— Хвису я лично хвост откручу за бракованный тетраграмматон, — буркнула я, покрепче сжимая древко лопаты.

Почему-то сейчас Шумский совсем не раздражал, как обычно. Даже его показательное нытье на тему «истинной пары» совсем не напрягало, скорее только забавляло. Немного потерпеть до утра, и тот же Олег сумеет выжечь печать, а демона просто отправим обратно в пустоту. Можно было и в больницу обратиться, однако вряд ли Вася еще раз туда вернется.

— Как ты умудрился сбросить полог Жнеца? — задаю второй раз один и тот же вопрос. Вася смотрит вперед, наблюдая за идущими впереди зомби, поднимает руку, дабы взъерошить свои непослушные волосы.

Мне вдруг тоже захотелось их коснуться. Глупая, это всего лишь влияние феромонов. И плевать, что они уже не работают. Возможно, у меня хроническое.

— Ультразвук, — отзывается он как можно равнодушнее, однако я слышу настороженность в его голосе. — Самый обычный ультразвук.

— Угу, только я не понимаю, как ты умудрился разогнать магические частицы вокруг себя, будучи уже под заклятием, — я жду ответа, но, кажется, мне не суждено его услышать. Это какая-то тайна, которую Шумский хранит за семью печатями, и мне до нее не добраться. Во всяком случае, сейчас.

— Я просто хороший маг? — устало улыбнулся диакон, повернув ко мне голову. Мы встали друг напротив друга, пока зомби оттаскивали спящего демона все дальше за ворота кладбища. Бросив взор на немного покосившуюся калитку не центрального входа, я вздохнула, складывая руки на груди, и покачала головой.

— Врешь и не краснеешь.

— Сколько ты заплатила за печать Смерти, Кристина? Хоть знаешь, как это опасно? — задал Вася мне вопрос, игнорируя мои слова. Я вздрогнула, поднимая голову и смотря ему в лицо, прекрасно видя в темноте, как он поморщился, будто съел что-то неприятное.

— Контракт со Смертью не равен Хаосу, Вася, — отрезала недовольно, поджимая губы. — Если тебя поймают — казнят даже без суда! Ты это понима…

Договорить я не успела, ибо Вася внезапно потянул руку и, схватив чуть повыше локтя правую руку, дернул на себя. Наше дыхание смешалось вместе прохладой этой странной забавной ночи. Я смотрела в его светлые глаза и думала о том, что крыша у меня все-таки поехала. И какой бы отчаянной некроманткой я ни была, женщина во мне тоже хочет испытать немного счастья.

Глава 14

Отец Сергей — или Сергий, как называли его ныне в нашем городе, — был когда-то учителем истории рун в нашей магической школе. Худой, высокого роста, с аккуратно стриженой бородкой, добрыми глазами и вечной улыбкой на лице — наш самый любимый учитель. Только он никогда не кричал на меня, не ставил показательно перед всем классом, пока магические светлячки составляли слово «Дура» над моей головой. Не кричал, не ругался, не звонил бабушке и всегда говорил:

— Мы все талантливы. Просто по-разному. 

Я даже плакала, хоть никому в этом не призналась, когда он внезапно покинул школу и ушел в нашу церковь. Несмотря на то, что был магом с довольно посредственным телекинетическим даром, ему сразу доверили встречи с прихожанами. Сергей Владиславович умел утешать, убеждать и разговаривать о болезненных вещах. Лишь о себе молчал, и долгое время я не знала, что послужило причиной его ухода.

— Кристина? Василий? — темные густые брови приподнялись, едва мужчина поравнялся с нами. 

Привычная темная мантия и никакого золотого креста толщиной в палец, как у Пантелея Пантелеича. Он чуть тронул длинными пальцами подбородок. Вновь пряча руки в широких рукавах, и наклонил голову, улыбнувшись.

— Уж не блудом ли заняты? — шутливо произнес, отчего мои губы невольно дрогнули. Вася рядом рассмеялся, и под шумок Иван Иваныч принялся отступать, понимая, что о нем забыли.

— Вообще мы… — начала было я, и Василий быстро добавил:

— На свидании были!

Возмущенно поворачиваюсь к нему и с шипением пинаю по ноге, отчего Шумский морщится. Сам Сергей Владиславович только головой качает, оглядывая надгробия вокруг и виднеющиеся вдалеке голубоватые контуры каких-то привидений. 

— Я рад вас видеть, ребята, — улыбается он по-доброму, а меня накрывает какая-то тоска и безысходность. 

Мы, некроманты, чувствуем чужую боль от потери близких. Это какое-то интуитивное чувство на уровне подсознания. Каждый раз, когда кто-то теряет своего родственника или друга, мы непроизвольно ощущаем эту безысходность. Все то же самое, как при приближении смерти. Запах влажной земли, сладости и разложения — именно по этим признакам некроманты определяют, что человеку осталось жить недолго. 

«Говорят, у некромантов нет души и сердца. Мы — стервятники, копаемся в трупах, поднимаем зомби и призываем души. Но никто лучше некроманта не поймет, что ощущает человек в своей скорби». 

Сейчас отец Сергий скорбел. Больше десяти лет назад, когда он еще был молодым учителем и всегда улыбался нам, его брат погиб. Пошел купаться с мальчишками на озеро, прогуливая школу, и утонул. Мы не знали. Никто не сообщил нам причины внезапного ухода любимого учителя, а жители города старались ограждать детей от подобной информации. Хотя шли массовые проверки, водяных, русалок, мавок — всех подозревали в непредумышленном, но оказалось все лишь трагическим стечением обстоятельств.

Свело ногу судорогой, ушел под воду, спасти не успели. 

Сергей Владиславович долго корил себя. Считал, будто бы он виноват в трагедии: он должен был проследить за братом, убедиться, что он в школе. Но от судьбы не убежишь, и я, как носительница печати Смерти, знаю это не понаслышке. 

— А уж мы как, — я бросаю взгляд туда, где находилась могила девятилетнего Вани Скоборцева, и подхожу ближе, протягивая руку. Отец Сергий пожимает ее в ответ. Пальцы у него все такие длинные, немного мозолистые и очень холодные. 

Сколько он здесь простоял, пока мы гонялись за демоном?

— Его здесь нет, Сергей Владиславович, — я набираю в грудь побольше воздуха и смотрю на него внимательно. — Он давно ушел туда. С остальными духами.

— Я знаю, — чуть слабо улыбается он, опуская голову. — Просто хожу помолиться и поговорить с ним, вдруг он меня услышит?

Непроизвольно отворачиваюсь, дабы не видеть искаженного болью лица священника, и встречаюсь взглядом с Васей. Он кивает, давая мне понять, что закончит с демоном сам, однако я качаю головой. Такими вещами должна заниматься я. Ведь именно мне досталась профессия сторожевого некроманта местного городского кладбища. 

— Пойдемте, отец Сергей. Я провожу вас обратно, ночью тут… всякое водится, — Шумский кидает брезгливый взор туда, куда уже убежал Иван Иваныч. Ничего страшного, сейчас расстанемся — и доберусь до этого гада. 

— Конечно. Кристиночка, — Сергей Владиславович напоследок сжимает мою руку и заглядывает в глаза. — Скажи, ты веришь в то, что Ваня слышит меня?

Для верующего человека он задает не те вопросы. У меня нет на них ответа. Точнее, есть, но они все сводятся к одному: души во власти Смерти не слышат и не видят никого. Все они там, в безмятежном сне, ждут своего часа для перерождения. И только Смерть решает, когда отпустить и какой будет новый путь у этого человека. 

Если только не вмешается что-то извне, как в случае с Призванными. 

— Я… — начинаю и запинаюсь, а Вася тянет Сергея Владиславовича, начиная рассказывать ему о наших злоключениях. Смотрю им вслед и непроизвольно хмурюсь, держа лопату покрепче.

Ненавижу такие моменты. Потому что всегда надо врать, ведь иногда правда может навредить. 

— Так, ладно, работать надо, — бурчу под нос, стараясь выбросить из головы сегодняшнюю встречу и настроиться на новый лад. 

Глава 15

За эту неделю, как ни странно, даже ни одного случая самовольного ухода духа с кладбища. Никто не ходил по домам пугать родных или бывших мужей. Все в рамках приличия. Бродили себе по кладбищу, друг другу на скуку жаловались. Город тоже жил своей жизнью. Не считая случая с демоном Бельфегором, который теперь стал неизменным спутником оштрафованной активистки Галины Лимовой. До сих пор не знаю, как он умудрился перебороть связующую печать. Но ее действие прекратилось в ту же ночь, когда наш рогатый увидел Галочку, запрыгнувшую на жертвенный камень. Вокруг бегали сатанисты, истерично кукарекал петух в мешке, она же все требовала спасти ее от насильника и била несчастного влюбленного Бельфегора по рогам.

Все угомонились лишь спустя два часа истошных воплей, наряда полиции и появления парочки младших священников, назвавших себя иереи*. Слово-то какое, хотя я в иерархии чинов нашей церкви не разбиралась никогда. Для меня они все либо священники, либо монахи. Или диакон, в количестве одна штука.

Сама Лимова теперь гордо ходит по улицам с личным демоном. Всем рассказывает, какой он у нее замечательный. Нет, мол, мужчины лучше, чем тот, что с рогами и копытами. А ору-то было. 

Как говорится: ты не активистка, просто у тебя демона нормального не было. 

— Тут тебе опять повестку прислали, — я вздрагиваю и пытаюсь собрать мысли в кучу, посмотрев в мрачное лицо шефа. Борис Дракарович своей мощной фигурой навис над моим столом, держа в руке маленький клочок белой бумаги с официальным штампом.

Очередная просьба явится в управление полиции для дачи показаний. Ну здрасти.

— Да я уже ходила три раза, — отмахиваюсь, заметив, как вспыхивает бумажка с края листка, стоит Горынычу дунуть на него. Едкий дымок проникает в легкие, и я начинаю кашлять, пытаясь разогнать дым.

— Ты разберись с этим. Мне тут не нужны проблемы, — сурово произносит начальник, поправляя пиджак и недовольно поводя плечами. В его золотистых глазах с вертикальными зрачками мелькнуло чувство, отдаленно похожее на беспокойство.

— Конечно, — хмыкнула я негромко, глядя в широкую спину начальника, обтянутую красным пиджаком.

Нет, хороший у меня все-таки босс. Хотя поначалу орал как не в себя и сжег три кактуса, узнав об очередной проверке священников в моей квартире, но потом успокоился. За эту неделю мне пришлось несколько раз съездить в участок и в очередной раз наблюдать разгром моей квартиры. Это не считая косых взглядов жителей города. Ну как, по большей части всем было все равно. Но на злобу дня или ехидно пошутить готов был каждый. Город-то маленький, а событий случалось у нас не так много.  

Правда, в четверг случилось нечто. По телевизору показали очередную катастрофу: пожары в Саратовской губернии. Откуда и почему возникли — никто не знал. Очередной катаклизм унес сотни жизней, сгорели несколько сел и пострадало хозяйство. Царь объявил о помощи каждому пострадавшему, однако недовольство народа росло. Тут и там возникали первые очаги протестов, пока мирных, но уже четко показывающих настроение людей.

— Ой, че делается-то. Небось опять до революции дойдем! — причитала одна из дам в магазине, покупая хлеб.

— Да не читай ты эту брехню в интернете! Ясно же, что вражины наши из заморских краев стараются. Вон по царскому каналу сказали: все решим, все хорошо, — отмахивалась другая.

Я задумчиво постучала ногтем по поверхности стола, а затем потянулась к мышке, нажимая на строчку для запроса в «Романофф» — поисковой интернет-системе. Высветившийся значок короны в ожидании, затем несколько страниц с информацией. От официальной до любительской с теориями заговора.

— «Протесты в Санкт-Петербурге и Москве продолжают набирать обороты несмотря на задержания полицией по приказу царя Николая», — прочитала я, хмуря брови и прикусывая ноготь.

Фотографии арестованных людей, кричащей толпы промелькнули вместе с лозунгами «Власть, хватит врать» и «Где наша справедливость, царь?!». Несколько боевых магов-казаков, полицейских, диаконов главной церкви и даже патриарх стояли по другую сторону баррикад. Они пытались урезонить разъярённых жителей, некоторые из которых явно было настроены агрессивно.

— Ну дела, — протянула я, посмотрел несколько коротких видео с митингов. Крики, вопли, драки, Парочка магов применила заклятия для отгона толпы. А полицейские с дубинками и электрошокерами отбивались от самых ретивых.

Вот так живешь и не знаешь, что у тебя в стране почти революция, — пробурчала, закрывая ссылки, и тут же вздрогнула, увидев перед собой полупрозрачное лицо Димки Савкина — нашего духа-программиста. Он поправил очки и, поковыряв мизинцем в ухе, пробормотал:

— Сбои в программе «Упокоении 9.1». Упало все, — будто оправдываясь. — Я мыло всем разослал.

Кликаю на почту — и точно. Висит значок письма от Димки. Хмыкаю, кивая.

— Ага, — пробормотала я, потягиваясь и глянув на время. — Если босс будет спрашивать, то я ушла на кладбище!

— Ладно, — рассеянно отозвался призрак, уже забывая о моей просьбе. Наш программист вообще был не в этом мире. Не только физически, но и явно интеллектуально.

Зная, что Дракарович проверять не будет, взяла лопату и двинулась на выход. Надо бы посетить нашу церковь. Во-первых, поговорить лично с настоятелем — надоели мне эти проверки. Опять место преступления посмотреть. Мало ли, что эти церковники упустили.

Глава 16

Церковь Пресвятой Матроны — или Кафедральный Собор Покрова Пресвятой Агриппины — представляла собой единый комплекс из белого камня. Основное здание — храм с большим синим куполом и золочеными крестами и колокольня. Вокруг раскинулся живописный небольшой сад, где росли липы и яблони, а рядом ютились кусты сирени, вишни и многих других растений. Полевые цветы украшали аккуратные клумбы, идеально выстриженный газон радовал взгляд любого перфекциониста.

Все такое чистое, уютное, что я немного опасалась находиться среди всего этого великолепия.

Похоронную процессию мы со Станкой давно обогнали, спеша в сторону основного входа церкви и слыша первый звон колокола. Отпевание Владимира Максимовича Дольского должно было скоро начаться. Близкие друзья и родственники зачитывали Псалтырь прежде, чем гроб с покойным внесли бы в храм, поэтому у нас оставалось еще немного времени на осмотр. Я шагнула по ступенькам и решительно толкнула тяжелые двери, тут же ощутив аромат благовоний.

— Говорю вам: нечистое это дело! Разве можно отпевать покойного, когда мощей нет и защиты у храма никакой?!

На наших глазах Олег отчаянно спорил с кем-то из прислужников. Тот, пряча руки в широких рукавах своей золотой мантии, внимательно слушал его. Судя по повышенным тонам, спор явно шел давно и касался нашей общей проблемы — мощей святой Агриппины.

— Ты зря беспокоишься, сын мой, — седовласый мужчина с густой бородой. Я внимательно присмотрелась к нему, но ни внешние данные, ни одежда не помогли определить, кто это. — Все это проделки бесов и врагов наших. Но мы сильны как никогда.

— Настоятель, — шепнула мне Станка, заметив мой интерес. — Редко его видно, все чаще Пантелеевич мелькает в народе. Димитрий Архипович вроде.

— Ты откуда знаешь? — удивилась я, а затем вздрогнула, ощутив на себе внимательный взор. Настоятель нашей церкви смотрел в нашу сторону.

— Мы поговорим после службы, сын мой, — коснувшись руки Олега, пообещал Димитрий Архипович, улыбнувшись нам и крестясь, приветствуя громко:

— Добро пожаловать в дом Божий, девушки.

— Э-э-э... Здравствуйте, — проговорили мы одновременно, провожая настоятеля.

Стоило ему исчезнуть за поворотом, как мрачный Астафенко обратил на нас внимание. При виде меня у него скрипнули зубы. А уж от Станки и ее непокрытой головы вовсе парня перекосило. Несколько свечей, расставленных подле иконы дня в центре зала, вспыхнули. Горбатая кикимора, продающая на входе крестики, свечки, иконки да прочую ерунду, быстро спряталась под лавку, боясь показать нос.

— Замогильная! — прорычал Олег, широким шагом направляясь к нам. — Ладно, у тебя ни совести, ни воспитания. Но ты притащила в храм, святое место, эту… — он махнул рукой в сторону цыганки и обжег нас злым взглядом.

— Кого «эту», Олегушка? — усмехнулась Папуш, отодвигая меня в сторону и выходя на передовую, упирая руки в бока. Даже в спине прогнулась немного, чтобы внушительный бюст было лучше видно. От этого зрелища у бедолаги появились красные пятна на лице, а пальцы принялись судорожно оттягивать ворот мантии, будто она его душила.

Нет, воздержание на этих «святых» мужиков явно плохо влияло.

— Знаешь кого! Бесстыдница! Голова непокрыта, одежды нескромные, разве приличная женщина так одевается?!

Воспользовавшись тем, что Олег занят, а из священников в зале никого не наблюдалось, я шагнула в сторону алтаря. На шипящую кикимору не обратила внимания. Пусть хоть ладанками подавится от злости, я имела полное право тут осмотреться.

С виду ничего особенного я не увидела. У самого входа помимо лавки находился свечной ящик. Там можно было взять свечку бесплатно, если не было возможности купить. Здесь заказывали панихиду или молебен, писали записки о здравии да за упокой. Дальше деревянный столик со скошенной крышкой. Там стояла икона дня. Кому она принадлежала и в честь чего стояла, я не знала. Сбоку были похожие иконы, рядом с которыми стояли четырехугольные подсвечники с изображением распятия.

От долгожданного алтаря, ради которого я шла, меня отделял иконостас — пять рядов с иконами всех возможных святых. Он находился на возвышенности, образующей в центре полукруглый выступ, куда я ступила и мгновенно оказалась в зоне, наполненной магией.

Она была всюду. Десятки тысяч людей молились, принося с собой частичку своей силы в это место и оставляя ее навсегда. Воздух будто трещал по швам от сгустков силы, не способной до конца рассеяться в воздухе. Яркие символы, вырезанные на древке моей лопаты, засветились, реагируя на нее. Протянув руку, ощутила плотную преграду, однако стоило сделать шаг, и меня будто втянуло в желеобразную невидимую массу.

— Замогильная, какого черта?! Тебе туда нельзя!

— Ой, да не ори ты, Олег, — послышались голоса Станки и Астафенко.

Не обращая внимания на шаги позади себя, я подняла голову и тихо ахнула, сжав покрепче черенок лопаты.

Церковь — это не просто место для сбора фанатиков. Невероятная красота окружала меня повсюду. Яркие фрески, росписи, мозаики с образами херувимов, ангелов. Архангелов. Чуть выше балкон с кованым ограждением, залитый ярким солнечным светом, пробивающимся через окна.

— Кристина. Немедленно покинь…

— Что это? — спросила я, разглядывая балкончик, и мой голос будто отразился от стен. Олег на минуту замолчал, вставая позади, затем уже более спокойно ответил:

Глава 17

Одно дело — изгонять Призванного из нашего мира, когда он не привязан к кому-то. Совсем другое — разорвать связь двух душ, да еще родственников. Двудушники сами по себе сложный случай. Как-то на моей памяти два близнеца, один из которых погиб в утробе, оказались в одном теле. Мой наставник, Вольф Станиславович, с трудом смог разделить их. Отправил одного в небытие к Смерти, а другого оставил жить. 

Сложный выбор, не всегда гуманный. Ведь когда люди не хотят расставаться, это часто выливается отчаянное сопротивление любым попыткам разъединить их. Но только так можно дать шанс человеку развиваться и жить нормальной жизнью.

В момент, когда несчастная жертва Инги упала на землю, одержимой Призванным, я ударила ковшом лопаты по земле. Поверхность подо мной мелко задрожала, реагируя на мощный выброс магии. Из-за этого несколько священников и монахов едва не столкнулись друг с другом. Зацикленное время не давало магии Хаоса распространиться по телу женщины. Вены становились черными, разрушая тело и пожирая остатки души. А затем вновь все возвращалось назад, оттягивая ее смерть. 

Станка кричала, выводя людей через ворота и размахивала руками, пытаясь предотвратить панику. В это время несколько монахов раскрыли щиты. Тут и там воздухе, заряженном силой под завязку, мелькали руны. Один из священников успел отразить атаку Инги водяным щитом.

— Если в нее попадет хотя бы один фаербол, это нанесет ей физический урон. Как человек, Инга не способна защищаться. Вряд ли она даже осознает, что делает, — проговорила я, обращаясь к Олегу и поочередно прикасаясь к светящимся символам на древке лопаты. Едва заметные нити силы обвивали мои пальцы, отчего по коже пробегали искры и становилось немного щекотно.

Создать круг, выдержать дистанцию между двудушником и остальными людьми. Никаких духов в радиусе нескольких метров. В момент ритуала все каналы будут открыты, магия способна вновь забрать извне кого-то, переселив его на освободившееся место. Прочесть заклятие, разрывая связь душ. Затем следует поставить печать, а после отправить второго подселенца к Смерти. 

Одна беда — Призванного для начала нужно освободить от магической цепи, которая удерживала его на этом свете. И как это сделать без Васи, я не знала.

«Проще выжечь его душу. Она растерзана, вряд ли у нее есть шанс на спасение». 

— Это невозможно, — процедила я, бросив взгляд туда, где нечёткой тенью стоял в отдалении Жнец. 

Постепенно мой круг расширялся. Мысленно я возблагодарила церковь за то, что она учила своих адептов не лезть в чужой ритуал. Священники и монахи-послушники по команде отскочили, продолжая отбивать хаотичные удары темных сфер. Точно кусок грязи, магия Хаоса налипала на щиты и пыталась разъесть ее, дабы добраться хоть до кого-нибудь. 

— Держать строй! Не попадитесь под удары этой бездновой твари! — рявкнул кто-то из церковников.

Инга содрогнулась в очередной раз, и ее рот раскрылся в диком вопле. Я пошатнулась, почувствовав очередной приступ боли, ударивший в виски. Из-за этого упустила момент, когда дочь Владимира Максимовича повернулась в нашу с Олегом сторону. Выставив руки вперед, она выпустила поток такой силы, что Астафенко едва успел кинуться ей наперерез. Вскрикнув, я отвернулась на мгновение, зажмурившись, и ощутила кожей жар. Где-то рядом полыхнул огонь.

— Какого черта?! — услышала я, резко распахнув глаза. 

С удивлением заметила по обеим сторонам от тяжелого дышащего Олега, у которого затухала огненная стена, надломленные деревянные колья. Десять с одной стороны и десять с другой. Мой удивленный взгляд встретился с насмешливым чернооким взором Станки. Присмотревшись, я заметила в воздухе две потрепанные карты Таро из младшего аркана в прямом положении — десятка и девятка жезлов. По краям пробегали светлые искры, точно такие же, что сейчас сияли на кончиках пальцев Папуш.

— Не благодари, — съязвила подруга в ответ обиженному священнику.

— Что с людьми? — не стала терять я время, разводя руки в стороны и рисуя в воздухе четкий контур круга. 

— Увели за ворота. Монахи их запечатывают, священники держат щит. Никто сюда не проникнет, — отозвалась цыганка и взвизгнула, когда очередной удар разнес наше укрепление в щепки. Только огненная сфера Астафенко еще удерживала магию Хаоса. Черные брызги разлетались во все стороны, соприкасаясь с растениями, которые тут же превращались в перегной. А земля в этих местах попросту становилась сухой и твердой, будто веками не видела влаги. 

— Ненадолго твоей защиты хватило, — съязвил Олег.

— Если бы не я, ты бы тут уже от боли корчился на земле и пыль глотал, умник! 

Я почувствовала, как круг достиг пределов. Дальше надобности расширять его не было. Еще раз прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что никого из духов поблизости нет. Священники были за пределами его границ и никакой опасности подвергнуться с моей стороны не могли. Пока парочка передо мной ссорилась, доказывая друг другу свою крутость, попыталась сосредоточиться на заклинании. Радовало, что лопата легко отзывалась на все мои действия. 

— Обязательно попрошу у тебя прощения за падение в церкви, — выдохнула я, касаясь горячего древка, слыша, как артефакт отозвался. 

Посмотрев туда, где стояла Инга с душой Призванного, я задохнулась от ужаса. Раз за разом извивающейся над ее головой и безмолвно кричащий Владимир Максимович угасал. Тело его дочери едва справлялось с магией Хаоса. На лице появились гнойные язвы, обожжённая огнем Олега рука с трудом шевелилась. Еще немного, и отец с дочерью просто уничтожат сами себя. Потому что беспощадная цепь уже обвила шею Инги, сжимаясь все сильнее.

Глава 18

Люди — жуткие эгоисты. Из своих желаний они делают культ, а потом следуют его заповедям, игнорируя других. Женщина влюбилась в мужчину, но он не отвечает взаимностью? Приворот! Любовное зелье! Жена не стена, подвинется. Захотел мужик миллионером стать, нет бы работать. Сейчас. Устроился черным копателем и давай по могилам шастать, припрятанное золото у мертвецов искать. Сделки заключать с некромантами без корочки и лицензии с правом на работу, дабы те души тревожили. 

В своем горе каждый ищет утешение. Кто-то уходит в запой, наплевав на семью и детей. Кому-то нужно присесть на чужие уши. А другие прибегают к самому страшному, что можно найти в нашем мире — темной магии. Хаос — инструмент для решения чужих проблем. Вот только после его использования вокруг остаются лишь руины. 

Я видела, как тьма разъедала душу Владимира Максимовича изнутри. Черная склизкая масса покрывала его часть его тела, выедала изнутри, пытаясь высосать максимум энергии и поглотить окончательно. А потом перекинуться на Ингу. 

— Вас нужно разделить, — мои слова были четкими, точно такими же, как действия. Ладонь легла на слившиеся воедино руки отца и дочери. Тени, что копошились по углам, пытались преодолеть невидимый барьер Шута и добраться до нас, нашептывая дать им возможность коснуться себя. 

— Я не могу, — всхлипнула Инга, качая головой так, что соленые брызги попали мне на щеку. 

От магии кожу покалывало, но я не обращала на это внимания. Для разделения нужно добровольное согласие обоих, иначе все будет без толку. И я очень надеялась достучаться до этой несчастной сейчас. 

— Можешь, — жестко проговорила я, вздрагивая от собственной интонации. — Послушай, Инга. Если ты его не отпустишь, вы оба погибнете.

— Нет! Он обещал, что мы всегда будем вместе! Я подписала договор! — истерично закричала она, судорожно всхлипывая и еще сильнее сливаясь со своим отцом.

— Доченька, отпусти, — пересохшими потрескавшимися губами прошептал Владимир Максимович. Его силы уходили на борьбу с магией Хаоса, которая причиняла ему невыносимую боль. 

Я внутренне похолодела. Он? Кто «он»? И что еще за договор Дольская подписала с «ним», способным создать Призванного и привязать его к душе живого человека?

— О ком ты говоришь? — нахмурилась я, чувствуя жар печати с заклятием. Оно пыталось разделить души, но пока все было безуспешно. Инга не отпускала своего отца. — Инга!

Влажные голубые глаза посмотрели на меня. Она скривила губы, утирая слезы еще свободной рукой, и покачала головой. 

— Он сказал, что все будет хорошо. Мы с папой вечно будем вместе. Я прочла условия, поставила свою подпись и пролила ради этого кровь. Надо было только позвать папочку. Все. И следовать правилам.

Мне кажется, Инга даже была мысленно не со мной. Будто самой себе рассказывала все произошедшее, а я лишь тихо сходила с ума. Приносить, подписать договор, пролить кровь — это все слишком. В голове не укладывалось, сколько ни пыталась понять и осознать. 

У кого в городе столько сил, что он был способен на подобное. И самое важное, для чего нужны души этих несчастных? Они убивали людей вокруг себя, не способные существовать без дополнительной энергии. Физический носитель Призванных попросту разрушался, если не забирал извне чью-то жизненную силу. И подобное творение было куда ужаснее того, что я видела на прошлой неделе. 

Черт, черт, черт! А все так забавно начиналось. Ну, стащили мощи, черт с ними. Нашлись бы, в конце концов, чай не мегаполис, обычный мелкий городок, коих по всей империи сотни. Но с этим-то что теперь делать? Я — обычный некромант, а не спасительница мира. У нас в Урюпинске даже ресурсов таких нет. Это все к Министерству Внутренних дел. А они уж с Правительствующим Сенатом пусть разбираются. 

«Кристина, я не смогу долго держать Шута».

За всеми этими мыслями я упустила самое важное — время. Мои пять минут почти истекли, и, судя по всему, первой это почувствовала магия Хаоса. Тени принялись подбираться ближе, а комната наполнилась ужасающими и леденящими душу стонами. Они тянулись к нам, поэтому все, что оставалось, это схватить Ингу за плечо и хорошенько встряхнуть.

— Эй! Ты слышишь? Они просто сожрут вас! Тебя и твоего отца. Неужели не видишь, как делаешь ему больно? — рявкнула я, пока по щекам Дольской катились слезы. Она отчаянно замотала головой. Будто не желая слышать меня.

— Нет, нет… — шептала точно в бреду и всхлипывала. 

— Доченька… отпусти… — выдохнул Владимир Максимович. Его почти поглотила тьма, лишь губы шевелились. Жуткое зрелище, но от тоски и боли в голосе становилось еще хуже. 

— Папа, — зарыдала Инга, а я ощутила, как мерзкие склизкие щупальца коснулись подошвы моих ботинок и отвратительно зашипели, стоило мне ударить по ней. 

— Отпусти его! — я дернула Ингу, заставляя посмотреть на себя, и прорычала:

— Хочешь его совсем убить? Не будет никакого «вместе». Вы оба просто погибнете из-за магии Хаоса, которой ты доверилась!

Надо бы повежливее, но времени нет. Дольская прикрыла глаза, словно решаясь, и я почувствовала, как заклятие начало работать. Мы сделали вместе шаг, затем другой, разъединяя их с Владимиром Максимовичем руки. Он остался там, в стене, тьма ринулась к нему, едва кончики их пальцев в последний раз коснулись друг друга.