Смотритель

Пролог.

– Ну что, вроде ничего не забыл? – старый, с обветренным лицом человек, внимательно огляделся вокруг.

– Нет, Иваныч, езжай спокойно – второй мужчина, много моложе первого, посмотрел на старика с грустью. – Присядем на дорожку?

– Давай, присядем – коротко ответил Иваныч, доставая потёртую, старую трубку и пачку табака. Несколькими движениями, доведёнными до автоматизма за долгие годы, он набил трубку и закурил. Комната наполнилась ароматным дымом, кольца которого медленно уплывали в открытую на улицу дверь. Молчание затягивалось, каждый думал о своём.

– Где документация лежит, не забыл, Володя? – нарушил молчание старик.

– Конечно помню, Иваныч, не переживай – ответил его собеседник, махнув рукой вглубь комнаты.

– Не забудь профилактику дизелю сделать – время уже.

– Всё будет в порядке, Иваныч, не волнуйся. Да и пора тебе. – раздавшийся с улицы гудок автомобиля подтвердил слова Владимира.

Тяжело поднявшись на ноги, Иваныч наклонился за вещами – но Владимир опередил его, подхватив рюкзак и небольшой чемодан. Выйдя из помещения и задрав голову, старик посмотрел вверх. В чистом летнем небе ярко светило солнце; наперегонки, с криками, носились чайки; лёгкий ветер приятно щекотал кожу. Смахнув с лица непрошенную слезу, Иваныч повернулся к Владимиру.

– Ты… Береги его, сынок… – тихо сказал он – Маяк ведь как родной мне. Почти пятьдесят лет тут прожил. Здесь жену схоронил, дети тут выросли…

– Дед! Ну сколько ещё ждать? – раздался звонкий, чуть резковатый, женский голос. Молодая женщина, лет двадцати пяти, нетерпеливо показывала рукой на часы. – Пора уже!

– Иду-иду, не кричи, Машутка – ответил Иваныч.

– Видал? Командирша моя! – сказал он Владимиру. Тот слегка улыбнулся.

– Ничего, Иваныч, справишься! Глядишь, и правнуки скоро пойдут, а, Машенька?

– Да ну вас, дядя Володя! – Маша покраснела – Мне бы с дедом справиться!

– Вот и роди наследника, чтобы деду было чем заняться! – засмеялся Владимир.

Забросив в багажник машины вещи Иваныча, он подошел к нему. Тот, посмотрев в глаза Владимиру, протянул ему свою сухую, грубую ладонь. Несмотря на возраст, крепости рукопожатия Иваныча позавидовали бы и молодые.

– До свидания, Володя. Не забудь всё, о чём я просил – сказал Иваныч.

– До свидания, Иваныч. Я всё помню, всё будет в порядке – Владимир, с теплотой, посмотрел на старика.

Дождавшись, когда Иваныч сядет в машину, он подошел к Маше.

– Маша, береги его. И в клинику не забудь свозить, я его уговорил.

– Спасибо, дядя Володя! – Маша с благодарностью посмотрела на него – А вы теперь совсем один останетесь?

– Нет, Машенька. Мне на этой неделе собаку привезут, так что я не одинок. Да и посёлок рядом совсем – буду, к кому-нибудь, в гости ходить.

– Собаку? Это хорошо, а то вы тут один с ума сойдёте.

– Ладно, заботливая ты наша – улыбнулся Владимир – езжай уже! И деда береги!

– До свидания, дядя Володя! Заезжайте к нам в гости! – Маша, садясь в машину, помахала ему рукой.

Заурчал двигатель. Машина, развернувшись, поехала по грунтовке в сторону посёлка, слегка подпрыгивая на ухабах. Проводив взглядом автомобиль, Владимир повернулся к зданию.

Маяк, высокий и красивый, блестел на солнце свежей краской. Прилепившийся к основанию башни домик смотрителя, казался игрушечным. «Вот и я теперь смотритель – как ты, Иваныч. Не бойся, старик, я не подведу!» – с этими мыслями, Владимир пошёл к зданию маяка. Чайки, не смолкавшие ни на минуту, что-то кричали ему. Помахав им рукой, он вошёл в свой новый дом.

Глава первая.

Дорога к маяку оказалась не такой короткой, как ей говорили. «Надо было на велосипеде поехать. Впрочем, прогулка только на пользу – красиво-то как!» – думала она, поднимаясь вверх.

Окружавшие дорогу деревья, шумели на ветру своими кронами, словно переговариваясь. Голубое, в барашках белых облаков, небо, обещало неплохой день. Солнце, то выглядывая из-за облаков, то снова скрываясь в них, словно подмигивало женщине, идущей по дороге. Напоённый ароматами трав и деревьев воздух немного пьянил, придавая силы. Казалось, что лучше места, чем это, не найти во всём мире – настолько ей было здесь хорошо и спокойно.

Дорога, немного повернув, упёрлась в зелёный, ухоженный забор, с наглухо закрытыми воротами и табличкой «Посторонним вход воспрещён!». Женщина остановилась, несколько озадаченная таким обстоятельством. Немного приглядевшись, чуть в стороне от ворот, она обнаружила калитку, врезанную в забор с таким мастерством, что сразу заметить её было невозможно. Изящная кованая ручка и такие же петли, на которых держалась калитка, казались пришельцами из глубины веков, но смотрелись очень уместно и красиво. Подойдя вплотную, она ощутила едва уловимый запах машинного масла – петли были смазаны совсем недавно.

Взявшись за ручку, она потянула калитку на себя. К её удивлению, та оказалась не запертой и бесшумно распахнулась навстречу гостье. Войдя на территорию, женщина, с любопытством, огляделась.

Довольно большой, чистый двор, примыкал к башне маяка и дому смотрителя. Коробка гаража, явно недавно построенного здесь, зияла распахнутыми воротами. В глубине его горел свет, доносился лязг каких-то инструментов – кто-то занимался своими делами, не догадываясь о присутствии рядом посторонних. Домик смотрителя, совсем небольшой, привлекал внимание недавно выбеленными стенами, и той непонятной, душевной красотой, которой так не хватает современным постройкам. С первого взгляда было ясно, что домику, как и маяку, очень много лет.

Запрокинув голову, она посмотрела на башню маяка, величественно возвышавшуюся над деревьями. Красно-белое, метров тридцать высотой, сооружение, притягивало взгляд. Фонарное помещение, с огромными окнами, вызывало желание немедленно подняться наверх. «Там, наверняка, такой красивый вид на море! Жаль, фотоаппарат не взяла…» – подумала гостья. В самом низу башни виднелась небольшая дверь, которая была закрыта. С сожалением вздохнув, она вновь перевела взгляд на двор.

Пройдя чуть вперёд, женщина заметила рядом с домом небольшой стол, стоящий под навесом, лавочку и что-то среднее между плитой и мангалом. На столе стоял старый, закопчённый чайник, и какая-то посуда, накрытая полотенцем. Видимо, это была летняя кухня. Заинтересованная, она подошла ближе.

Глухое ворчание, раздавшееся сзади, заставило её вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись на звук, она увидела, что на неё, внимательными глазами, смотрит собака – довольно крупный, рыжевато-белый пёс, с мощной грудью и большими лапами. Морда напоминала игрушечного медвежонка. «Что это за собака? Я же видела такую, в кино. А, точно – акита!» – вспомнила она название породы. Встречать акиту ей не доводилось никогда, и она, с любопытством, разглядывала собаку. Пёс, ещё раз посмотрев на неё, повернул морду к гаражу, и дважды гавкнул: звонко, но, как показалось ей, совсем не агрессивно – словно бы звал кого-то. На звук лая, из гаража вышел высокий мужчина и направился к ней. Гостья с интересом смотрела на него.

Он был одет в камуфляжные брюки военного покроя, заправленные в высокие, армейские, ботинки. Чёрная футболка обтягивала широкие плечи. Лицо, несколько усталое, выражало лёгкое удивление. Внимательный взгляд очень светлых, серых глаз и пара поперечных морщин на высоком лбу, выдавали незаурядный ум их обладателя. Короткий «ёжик» седых волос и небольшая, тоже седая, бородка. «Сколько же ему лет? Сорок? Сорок пять? Больше? И не угадаешь сразу» – подумала она. Подойдя к ней, мужчина заговорил первым.

– Тадаши, кто это к нам пожаловал? – обратился он к собаке. Пёс, подойдя к хозяину, потерся лбом о его ногу. Мужчина, потрепав его по загривку, повернулся к гостье.

– Здравствуйте! Что вы здесь делаете? – ровным, низким голосом, произнёс он.

– Добрый день! Извините, просто калитка была открыта, вот я и зашла – ответила она, пытаясь угадать его настроение, но на лице её собеседника не отразилось никаких эмоций.

– Я догадался. Однако, вы не ответили на мой вопрос.

– Я просто… Я недавно переехала в посёлок внизу, и очень хотела побывать на маяке. Вот, выбрала время для прогулки и поднялась сюда.

– Понятно. Но здесь не музей, как видите, а я не экскурсовод. Чем могу помочь? – мужчина явно не был настроен на диалог.

– Я… знаете… – её выбивала из колеи его холодность – мне бы очень хотелось подняться на верх маяка, я ни разу в жизни там не бывала.

– Нет – его тон не допускал возражений. – Это не парк аттракционов. Что-то ещё?

– Простите… Я уже ухожу… – растерянно ответила она – Можно ещё один вопрос?

– Я слушаю.

– Как вас зовут?

– Владимир – коротко ответил мужчина.

– Полина – назвала она своё имя – Простите, очень пить хочется!

Владимир молча подошёл к столу. Достав из-под полотенца алюминиевую кружку, он наполнил её водой из чайника и подал ей.

– Тадаши! – окликнул собаку смотритель. – Потом проводи нашу гостью до калитки. Всего доброго! – и, оставив её в полном смятении, мужчина вернулся в гараж.

– До свидания! – Полина чуть не задохнулась от обиды.

Выпив воды, она поставила кружку на место и прикрыла её полотенцем. Обиженно посмотрев в сторону гаража, Полина пошла к калитке. Тадаши, как и просил хозяин, шёл чуть в стороне, но не спускал с неё глаз. Дойдя до калитки, она оглянулась – Владимир не показывался. «Как медведь в берлоге» – подумала Полина, выходя на дорогу. Вниз идти было легко, погода была просто чудесной – но настроение у неё было испорчено. Столь холодного, почти резкого разговора с незнакомым мужчиной, она не ожидала. «Медведь и есть. Это же как надо было одичать здесь! Хоть взашей не прогнал – и то хорошо! А пёс у него красивый, умный. Тадаши – интересное имя. Надо бы посмотреть, что оно означает» – с этими мыслями в голове, Полина не заметила, как дошла обратно до посёлка.

Дойдя до калитки своего дома, Полина обернулась и посмотрела назад. Маяк, как и положено, возвышался над берегом. «Вот и сиди в свой берлоге, медведь!» – сердито подумала она о смотрителе. Решительно отворив калитку, Полина скрылась в глубине двора.

***

Владимир, затянув последнюю гайку, удовлетворённо оглядел свою работу – теперь его «Гризли» будет, как новенький! Можно реже спускаться в посёлок за продуктами, не таскать сумки или рюкзак – вместимости багажников квадроцикла хватит на приличный запас всего необходимого. «Стало быть, через пару дней испытаем тебя. Как раз все припасы заканчиваются, надо бы закупиться.» – с этими мыслями, он нажал кнопку стартера. «Гризли» послушно заурчал двигателем – ровно и без сбоев. Владимир, заглушив мотор, довольно хмыкнул.

Тадаши, услышав незнакомый звук, немедленно прибежал к гаражу. Обнюхав непонятный, пахнущий бензином предмет, пёс фыркнул и подошёл к хозяину.

– Что, дружище, невкусно пахнет? – улыбнулся Владимир. – Ничего, привыкнешь! Это теперь наш помощник, так что не обижай его.

Пёс, выслушав слова хозяина, коротко гавкнул, как бы соглашаясь с ним. Владимир засмеялся.

– Вот и хорошо! Гостью проводил? – Тадаши склонил голову набок.

– Молодец. Пойдём-ка, друг мой, обедать! – после этих слов, пёс побежал к летней кухне. Владимир, подойдя к небольшому умывальнику, висевшему на стене гаража, вымыл руки, испачканные бензином и маслом, и пошёл следом за Тадаши.

Достав две миски, он налил в одну воды, а в другую насыпал сухого корма. Пёс, нетерпеливо виляя хвостом, крутился рядом.

– Приятного аппетита, дружище! – сказал Владимир, ставя миски на землю. Тадаши, довольно заворчав, принялся за еду.

Смотритель быстро разжёг мангал и, накрыв его сверху металлической решёткой, поставил на неё небольшую кастрюльку, принесённую из дома. Пока разогревался обед, он вспомнил о сегодняшнем, неожиданном визите. «Интересно, почему она сюда переехала? Родственники здесь?» – подумал Владимир, перебирая в уме знакомых из посёлка. – «Вроде, никто про такую не говорил.». Он припомнил, как выглядела Полина: невысокая, стройная женщина, лет сорока трёх. Чёрные, с отливом, средней длины, волосы. Большие карие глаза, казавшиеся почти чёрными в тени – он разглядел их цвет только тогда, когда солнце выглянуло из-за облака, осветив лицо Полины. Изящные, правильно очерченные, тонкие скулы. Очень милый носик, придающий её лицу какое-то невыразимое очарование. Полные, цвета чайной розы, губы. Платье «сафари», в которое она была одета, прекрасно подчёркивало её фигуру – фигуру зрелой, очень красивой женщины.

«Так, хватит. Тебе ещё сегодня генератор смотреть. Так что давай – доедай, и за дело!» – мысленно сказал себе Владимир, выкидывая из головы мысли о своей нежданной гостье. Маяк должен работать исправно, а всё остальное пока подождёт.

Глава вторая.

В небольшом кабинете, за столом, сидели двое мужчин и женщина. Погожий летний день врывался в открытые окна лёгким, освежающим ветерком. Прочитав ещё раз документы, разложенные на столе, женщина отложила их в сторону и обратилась к одному из присутствующих.

– Ну что, Семён Михайлович, не передумали? – она смотрела на мужчину, лет шестидесяти пяти, сидящего напротив неё.

– Нет, Полина Александровна. Всё уже решено. Да и идеи у вас хорошие – обязательно сработают, я уверен! – с этими словами, Семён Михайлович решительно поставил на документах свою подпись. Второй мужчина, помоложе, оказавшийся нотариусом, также завизировал документы и поставил печать.

– Поздравляю вас, господа, с заключением сделки! Семён Михайлович, деньги поступят на ваш счёт сегодня. Полина Александровна, отныне вы владелец всей собственности. Свидетельство о регистрации права я привезу вам чуть позже. Ещё раз поздравляю с покупкой!

– И вам спасибо, Сергей Сергеевич! Без вас всё бы затянулось очень надолго! – Полина, улыбнувшись, протянула нотариусу руку, которую тот уважительно пожал.

– Ну что, пора в дорогу! – Семён Михайлович посмотрел на неё и нотариуса.

– Так может отобедаете? – спросила Полина мужчин. Оба отрицательно покачали головой.

– Спасибо большое, Полина Александровна, но не смогу – много дел в городе, а до него ещё ехать. В другой раз! – Сергей Сергеевич быстро сложил бумаги в объёмистый, кожаный портфель.

– Да и мне пора, я ещё вчера собрался. Дети ждут – Семён Михайлович поднялся со стула.

– Я вам в дорогу, Семён Михайлович, собрала перекусить – пакет на переднем сидении. – сказала Полина – Счастливо вам!

– Спасибо большое! – улыбнулся Семён Михайлович – И вам счастливо, Полина Александровна! Прощайте!

Проводив мужчин, Полина вернулась в кабинет. Усевшись в кресло, она открыла ежедневник и, сделав какие-то пометки карандашом, набрала первый номер телефона. День обещал быть напряжённым.

***

Выкатив «Гризли» из гаража, Владимир ещё раз осмотрел его. Всё было в порядке – не зря он столько времени провозился с ним. Квадроцикл, отмытый накануне от грязи, блестел как новенький. Владимир завёл двигатель и открыл ворота. Откуда-то сбоку выбежал Тадаши. Посмотрев на хозяина, пёс склонил голову на бок. Владимир, выехав за пределы территории маяка, запер ворота.

– Извини, дружище, но сегодня тебе придётся остаться здесь – обратился он к псу. – Сашка где-то запропал, а в магазин съездить надо. Так что охраняй!

Тадаши, выслушав хозяина, подошёл к нему. Владимир, присев на корточки, потрепал его по загривку.

– Вот и молодец! Я недолго! – в ответ на эти слова, Тадаши, заливистым лаем, пожелал хозяину счастливой дороги.

Легко запрыгнув на квадроцикл, Владимир нажал на газ. «Гризли», взревев мотором, лихо понёсся по грунтовке, проглатывая небольшие неровности дороги, как будто их и не было. Владимир вел квадроцикл свободно, легко – как будто в молодости. «Да, покатались тогда от души! Вот ведь память – я думал, что уже забыл эти ощущения, ан нет. Помню!» – с улыбкой подумал он. «Гризли» оказался вполне послушным малым, а, может быть, почувствовав, что его нынешний хозяин опытный водитель, весело бежал вперёд. Из-за поворота показался посёлок, и Владимир снизил скорость. Подъехав к знакомому магазину, он заглушил двигатель, и, достав из огромного багажника несколько пакетов, вошёл внутрь.

Невысокая, светловолосая, чуть полноватая женщина, лет тридцати пяти, стоящая за прилавком, приветливо улыбнулась ему.

– Здравствуйте, Владимир Сергеевич! Давненько вы у нас не бывали! Мы уже соскучились! – продавщица явно была рада видеть его.

– Здравствуй, Оля! Я тоже рад тебя видеть! – он приветливо кивнул девушке – Мой заказ готов?

– Готов, Владимир Сергеевич, только вот… – Ольга замешкалась, опустив глаза.

– Что? Чего-то не хватает?

– Да. Вы извините, пожалуйста – нет корма для вашей собаки.

– Как нет? Я же вчера Михалычу звонил – он сказал, что всё есть – Владимир недоумённо посмотрел на неё

– Да он так закрутился последнее время – видимо забыл поставщику позвонить. Мы вчера ваш заказ собирали, а корма так и не нашли. Извините, пожалуйста – Ольга покраснела.

– Так. И что делать? А в другом магазине? У них есть?

– Не знаю, Владимир Сергеевич, сейчас позвоню! – Ольга схватилась за телефон, но, в этот момент, в торговый зал зашла Полина.

– Не надо никуда звонить, Оленька, я уже решила вопрос – сейчас нам всё привезут. Уверена, Владимир Сергеевич сможет немного пождать – Полина холодно взглянула на него, вспомнив свой недавний визит на маяк. Смотритель улыбнулся.

– Никаких проблем, Полина… – он выжидательно посмотрел на неё.

– Александровна – ледяным тоном произнесла она.

– Никаких проблем, Полина Александровна, я подожду. – Владимир повернулся к Ольге.

– А где Сашка? Ждал с утра – а его нет. С ним всё в порядке? – Ольга махнула рукой.

– Да носится где-то с мальчишками! Но я всё вам собрала, он привезёт.

– Спасибо, Оля. Выйду на воздух – а то мне там сейчас транспорт по винтику разнесут! – сказал Владимир, с улыбкой прислушиваясь к ребячьему гвалту на улице.

Выйдя из помещения, он, как и предполагал, обнаружил стайку местных мальчишек, с восхищением обсуждавших его квадроцикл. Один из них, белобрысый парнишка, лет двенадцати, завидев Владимира, подбежал к нему.

– Здрасьте, дядь Вов!

– Привет, Сашка! Ну что, нравится «Гризли»? – улыбнулся Владимир уголками губ.

– Ещё бы! Вещь! – авторитетно сказал Сашка, глядя на квадроцикл.

– А ты почему мне не привёз то, что мама собрала? Это как называется? – строго спросил он мальчишку. Тот потупился.

– Да мы это… Дядь Вов! Мы на берег гоняли – сторожевик новый смотрели, он мимо проходил. Когда ещё увидишь!

– Понятно. Тогда дуй за пакетом, который должен был мне привезти. Успеешь за десять минут – прокачу на «Гризли» до маяка, усёк?

– Усёк, дядь Вов! Я сейчас! – крикнул Сашка, убегая по улице. Владимир, улыбнувшись, посмотрел ему вслед.

Полину, с интересом наблюдавшую за этой сценой, отвлёк голос Ольги.

– Полина Александровна! Там машина с товаром приехала!

– Хорошо, Оленька, сейчас иду! – Полина зашла в помещение магазина.

***

Сашка, как и обещал, пулей слетал к себе домой за его заказом. Когда они, открыв багажник «Гризли», перекладывали в него содержимое пакета, Владимира окликнула Полина.

– Владимир Сергеевич! Ваш заказ готов, можете забрать его!

Поручив Сашке доделать начатое, он подошёл к ней.

– Спасибо, Полина Александровна! Где коробка?

– Пройдите в подсобку – она стоит около служебного входа. Очень тяжёлая. Вы на месяц вперёд закупились?

– Да. Пока транспорта не было, приходилось раз в две недели сюда мотаться. Теперь буду приезжать раз в месяц.

– Я посмотрела ваш заказ: макароны, крупа, тушёнка, сахар, соль, кофе. Походно-холостяцкий набор. Но почему вы не берёте хлеб, фрукты, овощи? – спросила Полина.

– Какой смысл? Овощи и хлеб мне привозит сын Ольги, Сашка. Каждые три дня. А что касается остального – я очень неприхотливый человек, и разносолы мне ни к чему – ответил Владимир.

– Понятно – она посторонилась, пропуская его с коробкой продуктов. Поставив коробку на землю, он начал быстро перекладывать всё в багажник квадроцикла. Полина подошла поближе.

– Красавец! – глядя на «Гризли», сказала она – Да и багажники вместительные.

– Да, мне тоже нравится – сухо ответил он, явно недовольный, что его отвлекают разговорами.

– Ой, тёть Поль, да вы бы видели, что месяц назад было! – встрял в разговор Сашка – Его же дядя Володя по винтику собрал! Честно!

– Сашка, хватит болтать – укладывай давай! – чуть повысил голос Владимир. Погрузив всё в багажники, он снова зашёл в магазин.

– Оля! Сколько я должен за заказ? – обратился он к продавщице. Та, назвав сумму, приняла протянутые им деньги.

– Владимир Сергеевич! Вы там с Сашкой сегодня не очень долго возитесь, хорошо? А то ж опять затемно придёт! – попросила Ольга.

– Не волнуйся, сегодня пораньше назад отправлю! – с улыбкой сказал Владимир.

– Спасибо! И не пускайте его за руль – у меня сердце замирает, как представлю!

– Хорошо-хорошо, не переживай. Ну, всего доброго! – с этими словами, смотритель вышел на улицу. Через минуту, до Ольги донёсся звук работающего мотора квадроцикла, который быстро стих. Владимир и Сашка уехали.

***

Вечером, закрывая магазин, Полина решила немного поговорить с Ольгой. Сашка, вернувшись с маяка, убежал домой – и женщины решили прогуляться. Солнце клонилось к закату, и его лучи освещали небо красноватым светом. Было уже не так жарко, как днём – легкий ветер нёс с моря прохладу.

Подойдя к дому Ольги, женщины присели на небольшую лавочку, вкопанную возле калитки. Полина посмотрела на спутницу.

– Оля, скажи мне… Сколько лет Владимиру? – спросила она её.

– Пятьдесят было в этом году, Полина Александровна. А что? – Ольга заметила удивлённый взгляд начальницы.

– Пятьдесят?! Ему?! Быть этого не может! Я была уверена, что ему не больше сорока пяти! – Полина припомнила, как она первый раз увидела Владимира.

– Пятьдесят. Правда. Он уже семь лет здесь живет. Два года ходил в помощниках у нашего старого смотрителя, Иваныча – сказала Ольга.

– И где сейчас этот Иваныч? – спросила Полина.

– А он пять лет назад в город уехал, уже старенький совсем стал. Вот его внучка, Маша, к себе и забрала. Теперь правнука нянчит.

– А Владимир?

– А что Владимир? Так на маяке и живёт, как Иваныч когда-то. Только за продуктами приезжает, а так – всё время там.

– Интересно… А с Сашкой твоим возится, как с родным – Полина внимательно посмотрела на Ольгу. Та потупила взгляд.

– Да. Сашке пять лет было, когда его отец от нас ушёл. Ну, мальчишка же – повадился на маяк ходить. Иваныч-то гнал его сначала – опасно ведь, а, Владимир, наоборот. То гайки покрутить даст, то ещё что. Сашка, как подрос – начал ему фрукты и овощи возить, с огорода нашего. Владимир его потихоньку учит, как с машинами обращаться, с приборами. Говорит, что он очень способный, на лету схватывает.

– Оля… Ты прости меня за вопрос. А, между вами, ничего нет? – тихо спросила её Полина.

– Что вы… Если бы так… – грустно сказала Ольга – Я для него что-то среднее между младшей сестрёнкой и дочкой. Сашку он любит, как сына, а вот я ему неинтересна. Светка, вон, чуть не каждую неделю на маяк таскается, да только без толку. Хоть и старше меня, и красивее – а ничего ей не обломилось. Придёт оттуда – и шипит, как кошка. Понять не может, почему он к ней равнодушен, как к мебели. Потом плачет. И через неделю опять идёт. Вот так и живём…

Полина слушала рассказ Ольги, не понимая, почему это так важно для неё. Какой-то смотритель маяка – а ведёт себя, как сноб. Ольга ему, видите ли, не интересна и Света не хороша! Но, где-то в глубине души, Полина была этому рада.

– Полина Александровна! А сколько вам лет? – вывел её из задумчивости вопрос Ольги.

– Мне? Тоже скоро пятьдесят будет – ответила Полина. Изумлению Ольги не было предела.

– Вам?! Вы не шутите?! Я думала, вы Светке ровесница!

– Спасибо тебе, конечно, но увы! Ничего не попишешь.

– Да нечего там писать! Может, хоть вы нашему Медведю приглянитесь! – улыбнулась Ольга.

– Кому?! – не поняла сразу Полина.

– Владимиру Сергеевичу, кому же ещё! У нас его так иногда называют – Медведь!

– Надо же, не одна я такая, выходит – пробормотала Полина – А почему он такой грубый?

– Кто?! Он?! Да с чего вы взяли?! – удивлённо спросила Ольга. Полина пересказала ей свой недавний разговор на маяке.

– А! Вот в чём дело! – понимающе улыбнулась та. – Нет, он не грубый. Просто не очень любит новых людей, трудно сходится с ними. Медведь и есть!

Обе женщины рассмеялись. Бросив взгляд на изящные часики на своей левой руке, Полина встала.

– Ладно, Оленька. Заболтались мы с тобой, а у тебя там Сашка голодный. Завтра жду на работе, как обычно. До свидания!

– До завтра, Полина Александровна!

Придя домой, Полина поставила чайник. Усевшись с чашкой чая в кресло, стоящее на веранде, она думала о разговоре с Ольгой. «Медведь, значит. Так тебя тут женщины прозвали. Понятно. Что же тебе нужно, Медведь? Какая она, твоя Медведица? Кого ты ищешь?» – медленно думала Полина. Посидев немного и справедливо решив, что утро вечера мудренее, Полина встала и пошла в спальню. Коснувшись головой подушки, утомлённая прошедшим днём, она мгновенно уснула.

Глава третья.

Сидя за ноутбуком, Владимир просматривал метеосводку на ближайшую неделю, делая пометки в толстой тетради. С тех пор, как на башне маяка установили ретранслятор сотовой связи, отпала необходимость ежедневно связываться с метеослужбой по радио – интернет решил эту проблему. Мобильная связь в посёлке работала стабильно, однако, на всякий случай, жители сохранили и обычные телефоны, благо плата за них была совсем не высокой.

Просматривая новости, он случайно нажал на какую-то ссылку с рекламой – открылся сайт с фотографиями. Первым его желанием было закрыть страницу, но одно из изображений привлекло его внимание. Приглядевшись, Владимир не поверил своим глазам: на фотографии был изображён его маяк – он даже знал точку, откуда был сделан снимок. Фотограф запечатлел на нём раннее утро: солнце только вставало из-за горизонта, освещая поверхность воды своими лучами. Чайки носились над крышей башни маяка, а далеко, в море, виднелся силуэт корабля. Насколько он мог судить, снимок был сделан мастерски. Заинтересовавшись, он решил просмотреть все работы этого художника, и открыл описание. В графе «Автор работы», не было имени и фамилии – только ещё одна ссылка. Нажав на неё, Владимир впал в ступор – с экрана на него смотрела Полина.

***

Повесив на плечо небольшую сумку с фотокамерой, Полина вышла из дома. Она давно хотела устроить себе выходной, но последние три недели были слишком загруженными. Новые прилавки, холодильники, стеллажи, переговоры с поставщиками – всё это отнимало такое количество времени и сил, что она валилась с ног, возвращаясь домой. Но, затраченные усилия стоили того: покупателей заметно прибавилось. Магазин сиял чистотой, ухоженностью и богатым ассортиментом, чего не было при прежнем владельце. Посетители были довольны.

Достав из кармана платья телефон, Полина набрала номер.

– Света? Здравствуй! Как у вас дела?

– Всё в порядке, Полина Александровна – ответил ей женский голос.

– Я сегодня приду только вечером, ты – за старшую! Не забудь рассчитаться за хлеб, когда машина придёт. Деньги лежат в подсобке, где обычно – сказала Полина.

– Я помню. Всё сделаю – ледяным тоном ответила Света.

– Ну, тогда до вечера! – попрощалась Полина с собеседницей. Та, не удостоив её ответом, отключила связь. «Вот же характер!» – подумала Полина, убирая телефон в карман. Отношения со Светланой у неё не заладились с самого начала, но Полина не сильно переживала по этому поводу. В конце концов, у каждого свои заморочки, а работником Светлана была прекрасным. Остальное Полину не очень заботило.

Выйдя из посёлка, Полина пошла в сторону моря. С одного из холмов, расположившихся вдоль береговой линии, открывался чудесный вид на окрестности. Полина обнаружила этот холм месяца два назад, и, даже сделала несколько пробных фото. Кадры получились удачными, и она твёрдо решила вернуться сюда ещё раз, чтобы подняться на самый верх холма и сделать снимки с более высокой точки. Обрывистый берег, уходивший вниз отвесной стеной, не смущал Полину, а лишь добавлял азарта. «Фотографии будут, что надо! С вершины маяка, конечно, было бы ещё лучше – но там живёт медведь, по имени Владимир. Как бы не съел!» – весело подумала Полина про смотрителя. До вершины холма осталось совсем немного.

***

Владимир, сидя на лавочке перед домом, вспоминал прочитанное. Полина оказалась очень интересным и разносторонним человеком: два высших образования – художественное и экономическое; за плечами несколько выставок фоторабот; был прекрасный бизнес, в сфере дизайн-проектов и ремонта интерьеров. «Как она всё успевала? Вот ведь неугомонная!» – думал он. Но, более всего его поразило то, что Полина была его ровесницей – на одном из сайтов была указана полная дата её рождения. Он никак не мог поверить в это: облик молодой, цветущей женщины, тонко чувствующей красоту природы, никак не сочетался с цифрами её возраста. «Да не может быть, ну не может ей быть столько! Наверняка какая-то ошибка!» – мысленно возражал сайту Владимир, до мельчайших деталей вспоминая, как выглядит Полина.

Её фотографии вообще потрясали воображение: леса, горы, луга, моря, океаны – она, видимо, побывала везде, где только смогла. Владимир, никогда не бывавшей за границей, смотрел на мир её глазами – глазами фотохудожника, готового ради того, чтобы показать миру красоту, на всё. Она сплавлялась по рекам, поднималась в горы. Даже его маяк она сфотографировала с самой интересной точки. Он знал этот холм, находящийся недалеко от маяка – Владимир и сам любил бывать там. Лучше места для фотосъёмки местных красот придумать было невозможно, разве что фонарное помещение маяка и вершина того самого холма, но туда подниматься было нельзя.

Подумав об этом, Владимир ощутил смутное беспокойство. Он встал со скамейки. Сделал несколько шагов по двору, разминая затёкшие ноги – однако, чувство тревоги не проходило. Сосредоточившись, он попытался понять, что происходит, но, в этот момент, раздался звонок телефона. На экране высветилось имя, и он нажал клавишу ответа.

– Владимир Сергеевич! Это Оля! – услышал он взволнованный голос.

– Да, Оля, здравствуй! Что случилось?

– Скажите, Полина Александровна не у вас?

– Нет. А должна была прийти? – его беспокойство усилилось.

– Я не знаю. Она ушла утром, сказала, что будет к вечеру. Мы бы не волновались, но уже час не можем до неё дозвониться! – женщина была не на шутку обеспокоена.

– Так. Давай по порядку. Куда она пошла?

– Мы не знаем. Мальчишки сказали, что видели, как она на холм поднималась – теперь в трубке раздался голос Светланы.

– Ясно. Света, слушай внимательно. Обязательно дождитесь меня. Скажи Ольге – пусть идёт к ней домой, на всякий случай. Если Полина Александровна появится – сразу звоните мне! Понятно?

– Ты чего панику развёл, Володя? Придёт, никуда не денется – равнодушный голос Светланы заставил его скрипнуть зубами.

– Ты. Сделаешь. Так. Как. Я. Сказал. Поняла?! – резко и четко сказал он в трубку.

– Да поняла я, поняла! То же мне, командир нашёлся! – прокричала в ответ Светлана и резко оборвала разговор.

Владимир, метнувшись в дом и прихватив аптечку, бросился к «Гризли», стоявшему во дворе. Заведя двигатель, он подбежал к воротам и распахнул их настежь. Тадаши, чувствуя волнение хозяина, вздыбил шерсть на загривке. Прыгнув в седло, Владимир дал газу. Взревев мотором, «Гризли» резко рванулся вперед. Тадаши, тревожно залаяв, устремился вслед за хозяином.

***

Поднявшись на вершину холма, Полина огляделась вокруг. Как она и предполагала, вид на окрестности открывался просто потрясающий: как на ладони был виден посёлок; вдалеке, в море, виднелись силуэты кораблей. Маяк, находившийся совсем близко от холма, тоже приобрёл какие-то новые, неожиданные краски. «Эх, надо было подниматься сюда сразу! Зато теперь такие кадры получатся – загляденье!» – подумала Полина, доставая из сумки камеру и объектив. У края обрыва она заметила красную табличку с надписью: «Не подходить! Опасно для жизни!».

Повесив на табличку сумку, Полина начала методично фотографировать, изредка поправляя что-то в настройках. Сделав с десяток снимков, она подошла к самому краю холма. «Вот. Вот такой кадр будет просто прекрасным!» – мысленно обрадовалась она, приникнув глазом к видоискателю. Шуршащий звук падающих камешков привлек её внимание – но было уже поздно. Каменистый кусок вершины, на котором она стояла, начал медленно оседать вниз. Вскрикнув, Полина попыталась сделать широкий шаг, чтобы оказаться на твёрдой земле, но не успела – кусок холма, на котором она стояла, рухнул в море вместе с ней.

***

Подъехав к вершине холма, Владимир заглушил мотор и огляделся. Полины нигде не было видно. «Неужели я ошибся?! Или опоздал?!» – с тревогой подумал он, но тут его внимание привлёк лай Тадаши. Пёс стоял около предупреждающей таблички, на которой висела сумка от фотокамеры. Сомнений не осталось – Полина была здесь.

Предчувствуя плохое, Владимир сунул под нос собаке сумку.

– Тадаши, ищи! Найди мне её, слышишь? Ищи!

Пёс, обнюхав сумку, посмотрел на хозяина, и вдруг отрывисто гавкнул. Подбежав к обрыву, Тадаши залаял. Владимир, предполагая самое худшее, медленно пошёл к обрыву, однако пёс решительно преградил ему путь, зарычав. В эту секунду, он услышал слабый крик, заглушаемый ветром – женский голос молил о помощи.

– Помогите!

– Полина!!! Где вы?! Что с вами?!

– Я внизу! Помогите!

– Держитесь! Я сейчас!

Владимир лёг на живот, и подполз к краю обрыва. Картина, которую он увидел, заставила его похолодеть: Полина, держась руками за самый край обрыва, стояла на небольшом выступе. Разодранное платье, как тряпка, болталось на ветру. Нога Полины была в крови, в глазах стоял ужасный испуг. Увидев его, она заплакала.

– В-володя… – всхлипывала она – В-в-олодя…

– Тише, тише, успокойтесь – он постарался улыбнуться ей.

– П-помогите…

– Полина. Смотрите на меня и держитесь! Сейчас я вас вытащу!

– Х-хорошо…

Владимир внимательно оглядел обрыв – похоже, обрушился самый слабый кусок породы. Перекатившись, он подполз ещё ближе к краю, высунувшись по грудь над обрывом. Полина смотрела на него с ужасом.

– Так, Полина. Слушайте меня внимательно. Сейчас я возьму вас за руки. По моей команде, отпустите обрыв. Вас буду держать я. Я вас вытащу. Если сможете оттолкнуться ногами – будет просто замечательно. Вы меня поняли?

Полина слегка кивнула ему. Владимир, протянув вниз обе руки, схватил Полину за предплечья.

– Готовы? Давайте! – и она отпустила руки. Владимир мгновенно почувствовал, как в острые камушки впиваются ему в живот. Крепко стиснув зубы, он тянул Полину вверх. Когда до вершины обрыва оставалось совсем немного, она, закинув здоровую ногу на обрыв, попыталась подтянуться. Владимир, сделав последнее усилие, затащил её наверх. Полина, вцепившись в него мертвой хваткой, лежала у него на груди почти без чувств.

***

Немного отдышавшись, он усадил Полину на землю.

– Ну, вот всё и закончилось. Вы как? – спросил он её. В ответ раздались рыдания. Полина плакала, не в силах вымолвить ни слова, плечи вздрагивали, лицо закрывали ладони. Владимир, поднявшись, подхватил её на руки. «Надо же, какая она лёгкая!» – подумал он, идя к стоящему недалеко «Гризли».

Осторожно опустив Полину на землю, Владимир достал из кофра бутылку воды и аптечку. Немного подумав, он извлёк из недр багажника ещё один предмет – небольшую, металлическую фляжку. Отвинтив пробку, Владимир поднёс фляжку к её губам.

– Выпейте! – почти приказным тоном сказал он.

– Ч-что это? – всхлипнув, спросила она.

– Коньяк. Пейте, говорю вам! – Полина послушно сделала глоток, огненный напиток обжёг ей горло. Закашлявшись, она вернула фляжку Владимиру. Тот, забрав фляжку, протянул ей бутылку воды. Отвинтив пробку, она жадно припала губами к горлышку. Рыдания стихли, остались лишь короткие всхлипы. Владимир опустился на колени рядом с ней.

– Полина! Давайте я посмотрю вашу ногу – сказал он. Полина молча кивнула.

Осторожно завернув вверх ткань разорванной юбки, Владимир внимательно осмотрел повреждения. На первый взгляд, серьёзных ран не было: несколько кровоточащих порезов и ссадин, причинённых падением и острыми камнями. Раны надо было промыть, и он, достав из аптечки широкий бинт, оторвал от него приличный кусок.

– Полина! Раны не опасные, но их необходимо обработать. Будет немного больно. Но без этого нельзя. Сможете потерпеть?

Полина молча кивнула головой. Владимир, достав ещё одну бутылку воды, смочил ею кусок бинта. Осторожно промывая ссадины и порезы, он внимательно наблюдал за реакцией Полины. Та морщилась, закусывала губы – но не издала не звука. Закончив промывать и обрабатывать раны, он наложил на них повязку. Полина, облегчённо вздохнув, с благодарностью посмотрела на него.

– Спасибо вам – сказала она – если бы не вы… А как же вы меня нашли?

– Догадался, где вы. По вашим фотографиям на сайте. – ответил Владимир.

– То есть?

– Там было фото моего маяка. По ракурсу несложно было понять, с какой точки был сделан снимок. А то, что вы полезете наверх ради более интересного кадра, говорят другие ваши работы.

Полина виновато улыбнулась.

– Простите меня, пожалуйста. Я всегда такая – лезу на рожон ради хорошего снимка. С детства ещё – сказала она.

– Понятно. Если бы не Тадаши, который вас учуял – я не знаю, чем бы всё закончилось. Вас же совсем не было видно, а будь ветер чуть посильнее – и слышно бы не было! – он старался говорить спокойно, но в голову упрямо лезли мысли о том, что могло бы случится с Полиной, не успей они вовремя.

– Скажите, а вы не видели мою сумку для фотокамеры? – спросила Полина.

– Тадаши! Верни сумку хозяйке, пожалуйста – крикнул Владимир собаке, стоявшей чуть поодаль. Схватив сумку зубами за ремень, пёс подошёл к Полине и положил сумку рядом с ней.

– Спасибо! – поблагодарила она пса. Тот склонил голову на бок.

– Володя, а можно мне его погладить? – спросила Полина. Владимир улыбнулся.

– Можно. Тадаши, познакомься с Полиной. Это наш друг – сказал он. Пёс, выслушав хозяина, подошёл поближе. Внимательно посмотрев в глаза Полине, Тадаши лизнул её в заплаканную, солёную щёку. Полина, обняв его за шею, погладила густую шерсть, и пёс лёг рядом, положив голову к ней на ноги. Почувствовав тепло живого существа, Полина поняла, насколько сильно она замёрзла: долгое время, проведённое на ветру почти без движения, и пережитый стресс высосали остатки тепла. Её начала бить дрожь.

Заметив это, Владимир, мысленно обругав себя за недогадливость, достал из багажника квадроцикла куртку и накинул её на плечи Полине. Та, благодарно посмотрев на него, немедленно закуталась в неё.

– Так лучше? – улыбнувшись, спросил Владимир. Полина утвердительно кивнула.

– Тогда выпейте ещё глоток, и надо собираться домой – он протянул ей фляжку с коньяком.

– Тадаши! Беги домой, жди меня там – пёс, поднявшись, внимательно посмотрел на хозяина и Полину. Владимир потрепал его по загривку и Тадаши, гавкнув на прощание, убежал в сторону маяка. Полина, проводив глазами убегавшего пса, вернула Владимиру фляжку. Тот, убрав её в карман, достал телефон и набрал номер.

– Алло! Оля! Я нашёл её. Всё в порядке, не переживай. Жди, мы скоро приедем. Нет, ничего не нужно. До встречи!

Поговорив с Ольгой, он набрал другой номер.

– Фёдорыч? Привет, это я. Будь другом, приди в дом Полины Александровны. Да, новая хозяйка магазина. Знаешь куда? Отлично! И сумку захвати! Нет, ничего страшного – просто неудачно упала. Ссадины, несколько порезов. Я обработал, но лучше будет, если ты сам взглянешь. Я сейчас привезу её. Давай, до встречи! – и он выключил связь.

– С кем вы сейчас разговаривали? – недоумённо спросила Полина.

– С фельдшером. Ваши повреждения надо осмотреть – я же не медик – ответил Владимир.

– Не нужно, я прекрасно себя… – начала было она, но тут же осеклась под его осуждающим взглядом.

– Полина! Не надо спорить со мной. Вас осмотрит медик, хотите вы того или нет. Это ясно?

– Ясно. Извините меня, пожалуйста – она с виноватой улыбкой посмотрела на него.

– Вот и хорошо. Встать сможете?

– Попробую.

Он помог ей подняться. Однако, попытавшись сделать шаг, Полина вскрикнула от боли: израненная нога не хотела слушаться, накатила слабость. Она ухватилась за Владимира, чтобы не упасть, и её голова уткнулась ему в грудь.

– Простите… Нога… – сказала она.

– Не извиняйтесь. Я сейчас помогу – с этими словами, он легко, как пушинку, подхватил её на руки. Полина, обхватив его руками за шею, прижалась к нему. «Какие же у него сильные руки!» – мелькнула мысль, пока он усаживал её на квадроцикл.

Застегнув ей куртку до подбородка, Владимир сел вперёд и завёл двигатель.

– Готовы? Держитесь за меня, крепче! – крикнул он ей. Полина послушно обхватила его руками, и Владимир дал газ. «Гризли», не спеша, покатился вперед.

Глава четвёртая.

Он вёл квадроцикл осторожно, стараясь объезжать неровности дороги, чтобы не растревожить больную ногу своей спутницы. Обычно, путь с холма до посёлка занимал минут пятнадцать, но сейчас был не тот случай – Полину надо было беречь, тут уж не до гонок. Владимир очень надеялся, что фельдшер подтвердит то, что раны на ноге Полины не опасны, и быстро заживут. «Вот же непоседа! Совсем о себе не думает! Отругать бы её – да уж ладно, и так натерпелась. Такие ножки красивые – а она их камнями! Куда это годится?» – думал он – «Ох, Поля, Поля! Я же чуть с ума не сошёл! Ну, теперь всё – ты без меня и шагу по окрестностям не сделаешь!».

Полина крепко держалась за него, стараясь не думать о больной ноге. Прижавшись к широкой спине Владимира, она ощущала удивительное спокойствие и уверенность в том, что рядом с этим человеком ничего плохого с ней не случится. Она чувствовала безотчётное доверие к этому суровому, немногословному мужчине, только что спасшему ей жизнь. Полина вспомнила, как он промывал её раны на ноге: нежно, слегка касаясь кожи, боясь причинить ей малейшую боль – его сильные руки, казалось, стали невесомыми. Она вдруг поймала себя на мысли, что не испытала ни грана неловкости, когда ему пришлось обнажить ей ногу чуть ли не до пояса – она помнила только прикосновения его рук и внимательный взгляд его серых, очень светлых, глаз. «Как же так? У него тяжёлая работа, а руки совсем не грубые, даже нежные. Ощупывал ногу, когда осматривал – а, кажется, что ласкал её. Как ему это удаётся? А ведь когда вытаскивал меня – своими руками мои как тисками сжал. Наверное, синяки будут. Но это уже не важно.» – думала Полина, провожая глазами проплывающий сбоку пейзаж.

Въехав в посёлок, Владимир быстро нашёл её дом. Подъезжая к нему, он увидел Ольгу, которая нервно прохаживалась взад-вперёд перед воротами. Услышав шум квадроцикла, женщина обернулась, и, встревоженно, помахала им рукой. Затормозив около ворот, он заглушил двигатель.

– Владимир Сергеевич!!! Что?! Что случилось?! – увидев забинтованную ногу Полины, Ольга встревожилась ещё больше.