Сначала заплати

Глава 1

У Нейтана Ривза были проблемы с контролем гнева. Большую часть времени он думал о том, кого бы прикончить. Гены плюс профдеформация: последние четыре года он осваивал тонкости семейного бизнеса.

Кого бы… Кого бы… А.

Нейт поднял взгляд на ректора, который торопил его с оплатой за учебный семестр и просил кое-что для себя лично – за хлопоты с его «ситуацией».

- Репутация нашего университета сильно пострадала после той «ситуации». Когда педагогический совет голосовал за твоё исключение, один лишь я заступился за тебя. Думаю, все они будут только рады, если ты и дальше станешь пропускать их занятия. Но ходить к психотерапевту ты обязан – он отчитывается перед судебным приставом.

Что это значит? Что он должен дать взятку не только ректору, но ещё мозгоправу и приставу? Без проблем – бабла у него полно. Но не сегодня. Этим утром мать опустошила его банковский счёт. Отрезанная бывшим мужем от дотаций после развода, она периодически выкидывала такие вот фокусы.

- Я перечислю завтра, - ответил Нейт, поднимаясь, хотя мог бы перечислить прямо сейчас. Достаточно было одного звонка. Но выпрашивать у отца деньги – это хобби его матери, сам он таким не занимался.

- И носи форму, раз уж соизволил прийти! – крикнул ему ректор вдогонку. - Хватит таскаться здесь в спортивном костюме!

Выйдя из кабинета, Нейт достал телефон.

Позвонить матери? Или сразу в банк и отлучить её от своих финансов? Он уже пытался это сделать, но она закатила ему истерику со слезами и битьём посуды. Стареющая модель с прогрессирующей алкогольной зависимостью, она считала, что он должен её содержать, как и подобает мужчине, раз уж его отец умыл руки.

Ладно. Потом.

В конце концов, она не могла потратить столько денег разом. Она просто сняла их, чтобы обратить на себя внимание. С тех пор как единственный сын стал жить отдельно, она сходит с ума от одиночества и скуки.

Вот кому надо сходить к психологу.

Устало потерев лицо, Нейт пошёл по коридору к автомату с напитками. Середина осени, а день выдался жарким, что изматывало вдвойне. Пошарив по карманам, он достал бумажник… но вместо купюр увидел там записку со следом от поцелуя.

«Я пообещала сводить девочек в клуб. Пожалуйста, приходи и ты. Кэт.»

Скомкав листок, Нейт выбросил его в урну рядом. Кажется, у него начинается аллергия на женщин, которые бездумно тратят его деньги.

Уставившись на напитки перед собой, Нейт всерьёз подумывал над тем, чтобы разбить стекло.

- Я заплачу, - раздался тихий голос, но он не принял эти слова на свой счёт, потому что слышал их от девушки в свой адрес впервые. – Какой будешь?

Нейт повернул голову.

Эту девчонку он здесь раньше не видел. Первокурсница или просто настолько не в его вкусе, что он её в упор не замечал? Обычно девушкам её возраста не надо прикладывать много стараний, чтобы заполучить внимание любого парня. Современные и шумные – они буквально мозолили глаза.

Не тот случай.

Таких, как она, называют «Пай». Тихоня. И, конечно, отличница. Вежливый голос. Никакого макияжа. Серые глаза избегают контакта с чужим взглядом. Светлые волосы собраны в пучок, оставляя гадать волнистые они или прямые, короткие или длинные. Университетская форма сглаживает малейшие признаки женственности, и это был не модный оверсайз, а просто подержанные шмотки не по размеру.

Что вообще здесь делает ученик в подержанной форме? В смысле, если ей не хватает денег даже на новый комплект, как она планирует учиться дальше?

А… кажется, он знает.

Поиски спонсора завели её слишком далеко.

- Мне нравится вот этот. Ананасовый, - сказала девчонка, не дождавшись его ответа. Она набрала нужный номер, а, когда банка упала вниз, наклонилась за ней и протянула ему. - Можешь меня выслушать, пока пьёшь?

Какой банальный подкат.

Пусть место его подружки всегда вакантно, Нейт никогда не станет встречаться с кем-то вроде неё. Дело даже не в том, что она нищая: быть богаче остальных он привык. Но эта штучка выглядела просто невероятно скучно. Полная противоположность его татуировкам, бритой голове и вечно разбитым кулакам.

Но банку с напитком Нейт всё-таки забрал, тут же её вскрывая.

- Я верну тебе деньги, не парься, - заверил он насмешливо, наблюдая за тем, как она тщательно выгребает сдачу из автомата.

- Не надо. Считай это платой за пять минут твоего времени.

Пять минут? Охренеть. Она ему стихи будет читать или типа того?

- Валяй. – Нейтан пошёл вниз по лестнице, и девушка поспешила за ним.

- Есть парни, которых я хочу проучить. Можешь мне помочь с этим?

Чё?

Он замедлил шаг, и Пай сочла это проявлением интереса, поэтому торопливо продолжила:

- Как только я сюда поступила, меня начали доставать придурки из местной банды. Сначала просто задирали, а вчера заявили, что я должна заплатить им, иначе они выложат в интернет снимки, где я... – Подробности она умолчала. - Они уже приготовили посты и скинули мне скрин: публикация назначена на четыре. И я принесла нужную сумму. – Пай достала конверт. – Но я отдам его не им. А тому, кто их изобьёт.

Нейтан нахмурился.

Окей, это было неожиданно.

Самой неожиданной оказалась его реакция на её предложение. Для парня, который искал драки с самого утра, он как-то слишком возмутился. Почему? Бить людей ради бабла ему не впервой. Хуже было бы, если бы она предложила ему за эти деньги пойти с ней в клуб…

- Настучи преподам, раз уж те дебилы сами прислали тебе доказательства, - посоветовал он незаинтересованно.

- Преподаватели знают, - последовал тихий ответ. - Они в курсе, что ко мне пристают, но делают вид, что это не их дело. Конечно, если я покажу педсовету скриншот, ректор заставит тех парней удалить фотографии. Но после этого станет только хуже. Они начнут мстить.

О, похоже, она - опытный аутсайдер.

Глава 2

Нейт уже лет сто не катался, если не считать регулярные кардио-нагрузки на велотренажёре. И хотя эта поездочка выдалась забавной и в чём-то даже ностальгической, он всё равно предпочёл бы комфорт и скорость машины. Но его тест-драйв велосипед выдержал – это уже хорошо.

Приближаясь к железнодорожному мосту, Нейтан сбросил темп и обернулся через плечо.

Не потерял?

Пай сидела на месте, вцепившись пальцами в раму. Слишком напуганная для той, кто регулярно наворачивается с этого самого велика. Её волосы растрепались, щеки покраснели, одежда была забрызгана грязью: на пути им попалась пара луж, которые Нейт намеренно не стал объезжать. Но она не жаловалась тогда и, когда они остановились, тоже промолчала.

- Кажется, хорошим доставщиком пиццы мне не стать, - с притворным сожалением заключил он, на что Пай пробормотала:

- От тебя это и не требуется.

Да-да, знает он, что от него требуется.

- Жди здесь, - бросил Нейт, спускаясь по узкой разбитой лестнице под мост, к реке, где курили четверо парней.

Они заметили его уже давно, прибывшего столь эффектно, но пока ещё не решили, как на это реагировать. Те из них, кто сидел на корточках, выпрямились. Нервно переглянулись. Нейт не помнил их по именам, но точно видел раньше. Это были второкурсники, подпевалы одного из старшаков. Вот только кого?

- Нейтан, ты… Давно тебя не было видно, - заговорил самый смелый, протягивая ему пачку сигарет. – Позвонить Шуге? Он будет рад встретиться с тобой.

Шугу прозвали так, потому что он был углеводным наркоманом, жирным громилой. Главный рэкетир универа, вечно ищущий, что бы сожрать и кого бы подчинить. У него была целая секта шестёрок-должников. Стоило догадаться, что и в этом вымогательстве замешан именно он.

- А почему он ещё не здесь? – спросил Нейт, закуривая от зажигалки, которую ему услужливо поднесли. – Разве не он организовал этот сходняк? У меня даже пригласительный есть.

Он указал себе за спину, и парни, сочтя это шуткой, заулыбались.

- Мы не думали, что она придёт. Эта сучка ужасно упрямая. – Тот, кто дал ему закурить, спросил: – Что ты с ней сделал? Она всё ещё стоит там и даже не пытается сбежать.

Им, правда, хотелось знать, и Нейтан предложил:

- Сначала вы расскажете о своих методах. А потом я расскажу о своих.

- Фигня. Щёлкнули её полуголой, чтобы зарегистрировать на сайте интим-услуг. Моя идея. - Парень скромно пожал плечами. – Она сама виновата, что до этого дошло. Шуга с ней по-хорошему пытался. Он на эту девку запал, когда она привезла доставку в «берлогу». Чаевые хорошие дал, пригласил остаться, а она его отшила. Кто бы на его месте не взбесился? Потом оказалось, что она учится там же, где и мы. Ну и пошло-поехало.

- Как мило, - улыбнулся Нейт почти без сарказма.

- Подружка Чарли сделала фотки этой цыпы в раздевалке. Томи их обработал. Я написал текст. Хочешь заценить?

- Давай. - Нейтан достал телефон. Открыв новое сообщение в соцсети, он медленно затянулся дымом.

Так вот как Пай выглядит без одежды и с распущенными волосами.

Более худая, чем он представил, когда увидел её тощие коленки. А волосы намного светлее и длиннее, чем могло показаться, глядя на её тугой пучок. В нижнем белье, которому он дал определение «детское», как и грудям по этим бельём. Хотя, может, без этого смешного лифчика её грудь будет выглядеть вполне себе взрослой...

Допустив эту странную мысль, Нейт захотел обернуться. Но запретил себе это… чем удивил себя ещё сильнее.

- Ну как? – Идиоты нетерпеливо ждали, когда же он озвучит своё мнение насчёт их творчества.

А, ну да…

Потерев глаза, Нейт бегло прочитал ту банальную похабщину, которую они накатали в профиле, подвязав к нему телефоны пиццерии. Несомненно, найдётся много приколистов и извращенцев, которые будут сутками обрывать им провода. И, может, лет десять назад Нейту показалось бы это забавным.

- Ты сказал, что эта фотка обработанная, - вспомнил он. - Что вы сделали?

Может, уменьшили ей сиськи?

- Синяки замазали, чтобы не выглядело слишком крипово, - ответили ему и, когда Нейт поднял голову, добавили: - Это были не мы! Даже не Шуга, насколько нам известно!

А кто?

Почему-то он задумался над этим. Когда же его молчание стало откровенно подозрительным, Нейт распорядился:

- Удалите. Почистите свои телефоны: посты, снимки, историю переписки.

- Но…

- После наших развлечений она точно побежит в полицию, - пояснил он. – Меня смогут от этого отмазать. А что насчёт вас?

Польщённые его заботой придурки послушались, уничтожая улики.

- Теперь бросьте свои телефоны в реку, - приказал Нейт, но на этот раз они помедлили.

- А без этого никак? Меня отец убьёт.

В самом деле. Как-то это слишком скучно.

- Ладно. Тогда раздевайтесь и прыгайте туда сами. - Он навёл на них камеру смартфона. - Я пока запущу трансляцию.

Трусливо переглянувшись, парни возмутились:

- Ты чего, чувак? Перегибаешь. Не смешно.

- Не хотите раздеваться сами?.. – Докурив до фильтра, он отбросил сигарету и выдал: - Тогда раздевайте друг друга.

- Т-ты бухой, что ли?! Чё несёшь? Не снимай!

- Слушайте, я же не заставляю вас показывать мне стриптиз или вытворять ещё какую гейскую херь. Хотя, вообще-то, могу. – Нейт не шутил. - Я могу избить вас до полусмерти, а потом отправить в подполье, где вас накачают наркотой и заставят трахаться друг с другом на камеру. А потом сольют это в сеть и даже синяки не станут замазывать.

Услышав это, они шокировано заткнулись. Но потом начали кричать громче прежнего, подбадривая друг друга:

- Ну всё, п*зда тебе! Нарываешься?! Нам насрать, насколько крутым ты себя считаешь! Нас здесь четверо, а ты…

Наверху загрохотал проезжающий по мосту поезд, заглушая их голоса.

Пофиг.

Нейтан ударил того, кто стоял ближе всех к нему. Как только первый грохнулся, четвёртый дал дёру, не дожидаясь своей очереди. Второй напал сзади. Третий заметался в поисках оружия… Они лежали на земле ещё до того, как поезд стих вдалеке, и изображали мёртвых, потому что не хотели попасть на подпольную порно-студию. Ни один из них даже не дёрнулся, когда Нейт вытащил их мобилы.

***

Это по университету он мог расхаживать в спортивном костюме, наплевав на правила. Появляться же в таком виде в офисе отца он себе не позволял. Мужской коллектив, в котором он рос с малолетства, научил его, как надо выглядеть и вести себя, когда оказываешься среди равных.

Не опаздывать, как минимум.

- Подожди в машине, - сказал Нейт, когда припарковался возле элитного жилого комплекса, на верхнем этаже которого снимал пентхаус.

- Ваш отец меня уволит, - проворчал Честер, глядя на наручные часы.

- Отлично. Я тут же найму тебя сам.

- Не получится. Вас он уволит тоже.

Вряд ли. Это не в его духе. Скорее уж господин Ривз вычеркнет его из завещания, а увольнять не станет. Может даже, наоборот повысит. Нейтан ведь такой хороший работник…

Стоя в лифте, он посмотрел на пластырь, который напитался кровью и теперь болтался, норовя слететь. Вместо того чтобы выбросить в урну этот мусор, Нейт прижал его, приклеивая на место.

Как и сказала Пай – в этом мире всё решают деньги. Его семьи это касается в первую очередь. Поэтому он просто заплатит за свою неуважительную задержку. Внесёт долю в общак, как делали и его братья, когда косячили.

Оказавшись в апартаментах, Нейт первым делом нашёл спортивную сумку, в которую можно было бы сложить наличность. А когда нашёл, то отправился в кабинет, где стоял сейф. Но уже на лестнице второго яруса услышал подозрительное копошение и сдавленные ругательства, доносящиеся из комнаты.

Это ещё что за нахер?

У домработницы сегодня выходной, и консьерж не докладывал ему о гостях.

Замедлив шаг, Нейт медленно расстегнул куртку и достал из наплечной кобуры пистолет. Бесшумно подошёл к приоткрытой двери, за которой горел свет. Вор до последнего его не замечал, слишком увлечённый попытками вскрыть сейф. Дело у него не ладилось. Бедняга уже был на той стадии, когда в ход шли слёзы и французский маникюр.

- Мама, что ты делаешь?

Загорелая брюнетка вздрогнула и попыталась встать на ноги, но в узком платье и на высоких каблуках у неё это плохо получалось. Если добавить к этому алкогольное опьянение? Безопаснее ей было оставаться на полу.

- Ты напугал меня! - Она даже не думала оправдываться. – Зачем ты сменил код на сейфе?

Нейт мог бы ответить: «затем, чтобы у меня не стырили и это бабло». Но дело в том, что он не менял код. Просто его мать была настолько пьяна, что не смогла ввести комбинацию правильно.

- Мне нужны деньги, родной, - расхныкалась она, когда он промолчал. - Мне срочно нужны деньги!

- Ты только утром обналичила пол-ляма, - напомнил Нейт.

- Этого мало!

- Мало для чего? Ты попала в аварию? Убила кого-то?

- Мне нужно на операцию, - жалобно прошептала мать.

- Так ты больна? – спросил он, предполагая: - Что-то с печенью?

Женщина громко расплакалась, размазывая косметику по лицу.

- Смейтесь, да… Смейтесь надо мной. Ты такой же, как и твоей отец! Я подам на вас в суд за доведение до самоубийства!

- Давай без этого.

- Вы заплатите за то, что сделали со мной! Меня все отговаривали, но я пожертвовала карьерой, молодостью и красотой ради вас… И вот я здесь - старею в нищете и унижении!

Боже, опять она за своё.

- Короче. Что за операция? - поторопил он её.

Шмыгнув носом, она дрожащими губами озвучила:

- Лифтинг лица, коррекция фигуры и ещё… пластика груди.

- Чего?! – скривился Нейт. Он не ослышался?

- Я серьёзно! Плати! Ты обязан этой груди, которая тебя вскормила!

- Хватит врать, не кормила ты меня грудью.

Женщина пытливо сузила глаза.

- Кто тебе сказал?

- Отец. Он подарил мне стрип-клуб, заявив, что это его родительская компенсация за то, что в моей жизни не было периода грудного вскармливания.

Моника возмущённо ахнула.

- Он подарил тебе блядушник? Что он за родитель такой?!

- Точно, я о том же подумал. Но потом ты украла мои деньги на обучение, чтобы сделать себе фальшивые сиськи, – ответил Нейт, чем снова довёл её до слёз. – Проехали. Поговорим об этом завтра. Тебе надо отдохнуть.

Убрав оружие, он подошел к ней, чтобы помочь встать, но женщина отмахнулась.

- Не трогай меня, я и сама справлюсь. Столько лет дефиле для домов высокой моды… Красиво ходить – единственное, что я умею.

Она с трудом поднялась и попыталась шагнуть, но тут же потеряла равновесие. Нейт подхватил её на руки, и она легкомысленно рассмеялась, кажется, забыв, что пять минут назад грозила самоубийством.

Ну и что с ней делать? Везти с собой? Самому остаться? Вызвать санитаров?

Положив мать на диван в гостиной, он позвонил Честеру, прося его подняться. Пока тот добирался до квартиры, Нейт переоделся, упаковал наличность в сумку, а на освободившуюся полку в сейфе положил конверт Пай, хотя тот и не заслуживал такой чести.

Чувствуй себя, как дома, «мелочь».

Закрыв сейф, он спустился вниз как раз вовремя: Честер уже стоял на пороге.

- Присмотри за моей матерью, пока я не приеду. – Нейт указал себе за спину, но мужик покачал головой.

- Мы так не договаривались. Я что, похож на няньку?

- Просто не давай ей буянить и пить – всё, как ты умеешь. Скоро придёт Берта, приготовит что-нибудь итальянское. Тебе ведь нравится, как она готовит?

- Берта? Круто. - Его не пришлось долго уговаривать.

Честер отдал ему ключи от машины, и уже в салоне, когда положил руки на руль, Нейт заметил, что где-то посеял пластырь. Злость, которую он при этом ощутил, совсем не соответствовала масштабу потери.

Глава 3

Мариса Мелони искала человека, при взгляде на которого ей захочется спасаться бегством. Встретить такого в самом престижном университете столицы было нереально. И уж тем более - на пороге ректорского кабинета.

Это он.

Мариса дёрнулась в сторону, торопясь убраться с дороги бритоголового парня в спортивном костюме. Секретарша за столом в приёмной насторожено смотрела ему вслед, и, только когда он ушел, смогла улыбнуться и заговорить с ней.

- Пожалуйста, проходи, - пригласила женщина в кабинет.

- Извините, я… - растерянно отозвалась Мариса. – Мне нужно…

Она вышла в коридор, не договорив.

Она передумала жаловаться ректору на травлю, с которой столкнулась на первом же месяце обучения. После нескольких недель угроз, насмешек и издевательств, она хотела не справедливости, а мести.

Её жизнь и без того напоминала ад…

У неё накопился стресс.

Переезд, экзамены, поступление, работа, ежедневные домашние разборки из-за долгов. Те хулиганы были далеко не главной её проблемой, но единственной решаемой. Их просто надо проучить. Разок поменять их местами с их же жертвами.

Метод, конечно, незаконный. Но тот парень выглядел так, будто принимал заказы и на убийства. Матёрый беспредельщик с бандитскими татуировками. Даже носи он университетскую форму, выглядел бы чужим здесь. Но он её не носил.

Не может быть…

Неужели Мариса встретила кого-то беднее себя самой в этом университете? Ей хотя бы на форму денег хватило.

Несмотря на завышенные требования к абитуриентам, сюда могли поступить дети бедняков. При условии, что в конкурсе они займут место не ниже десятого на своих факультетах.

Топы - избранная десятка, одарённые студенты, чьё обучение полностью оплачивают спонсоры и благотворители. Но есть одно «но» - это ненадолго. Такой конкурс проходит каждые полгода. В конце каждого семестра проводятся рейтинговые экзамены, которые могут сильно изменить таблицу счастливчиков. Тот, кто поступал сюда с высшим баллом, уже через полгода мог оказаться на одиннадцатом месте. Тогда ему придётся оплачивать следующий семестр самому, а потом снова попытать удачу, или отчислиться.

Такая система поддерживала конкуренцию между учениками и стимулировала их интерес к студенческой жизни.

Мариса решила, что парень в спортивном костюме когда-то был в десятке, но потом связался с плохой компанией и скатился. Теперь ему придётся оплачивать семестр или отчисляться. В такой ситуации он не должен отказаться от её предложения подзаработать.

Но с чего ей начать?

Привет, меня зовут Мариса…

Нет, он подумает, что она к нему клеится.

Привет, я к тебе не клеюсь…

Ох.

Подбадривая себя, она приблизилась к парню, который её до последнего не замечал. Наверное, и не стоило привлекать внимание того, кто даже на торговый автомат смотрел так, будто собирался ему врезать.

- Я заплачу? - предложила осторожно Мариса, заметив его пустой бумажник. Парень обернулся. Карие глаза недовольно сузились, и она поторопилась его задобрить: – К-какой будешь?

В ожидании ответа она вставила мятую купюру, но автомат брезгливо выплюнул её обратно.

Эй, ты, правда, хочешь, чтобы тебе врезали?

Достав из рюкзака банкноту большего номинала, Мариса упрямо засунула её в приёмник. Её настойчивость делала происходящее ещё больше похожим на неуклюжий подкат. А Марисе было важно дать понять этому парню, что она не претендует на дружбу или, боже упаси, отношения с ним. Не потому что она такая гордая. А потому что она уважала его имидж злодея. Потому что этот имидж работал, отпугивая таких, как она, - честно.

Она бы к нему никогда в жизни не приблизилась. Пусть даже к тому моменту уже совершила много опасных, безрассудных поступков.

Всё, чтобы поступить сюда.

Учёба в Глории виделась ей не просто лестницей с социального дна, а реактивной пусковой установкой. Полученные здесь знания, связи и рекомендации помогут ей выбиться в люди, обрести высокий статус и найти денежную работу. И пусть в итоге этот оплот науки и культуры оказался насквозь прогнившей дырой, поощряющей кумовство и взяточничество, поступление сюда всё равно было лучшим, что случалось в её жизни.

Но если зимой Мариса провалит рейтинговый экзамен, то умрёт. Без всяких переносных смыслов. Поэтому ей нужен тот, кто создаст вокруг её персоны ауру неприкосновенности. Чтобы она могла сосредоточиться на учёбе, будучи в полной безопасности в стенах этого университета.

Банка упала вниз со стуком, заставляя Марису вздрогнуть.

Торопливо наклонившись за ней, она предложила потенциальному союзнику это «подношение», и тот благосклонно протянул руку. Разбитые костяшки и противоречившее им «kiss» на пальцах. Наверное, он умел хорошо драться.

Наверное, не только.

Буквально через полчаса Мариса смогла в этом убедиться. Когда он раскидал достававших её придурков в одиночку, её так и подмывало ляпнуть: «хорошо "целуешься"». Но за шутки с гейским подтекстом могло прилететь уже ей. Обретать в его лице нового врага вместо пятерых старых?.. Ни за что. Вряд ли она сможет найти того, кто за вознаграждение победит уже его.

Кисс - профи?

Это не было похоже на обычную мальчишескую драку. Этот парень проходил боевую подготовку или занимался единоборствами - точно.

Мариса наблюдала за ним с открытым ртом.

Сумма, которую она принесла в конверте, подразумевала, что на её стороне будет численный перевес. Кисс мог бы разделить деньги на десятерых, но в итоге всё забрал себе. Заслужено. Его противники валялись с окровавленными лицами – не было похоже, что им мало досталось.

А вот ему явно не хватило.

Оглядываясь в поисках нового соперника, Кисс приблизился к ней.

- Готово.

- Нет, это была только разминка. Пойдём со мной, я покажу тебе босса уровня. Хочешь?

Жаль, конечно, но она ему никогда ничего подобного не скажет.

Глава 4

Сколько Мариса себя помнит, они с матерью всегда жили бедно. Куча долгов и просроченных кредитов. Долги, чтобы закрыть кредиты. Кредиты, чтобы отдать долги. И вот однажды, когда займы в банках им выдавать перестали, мама стала брать деньги у очень опасных людей. У тех, кто в случае неуплаты долга, вырезают почки.

Долг мама выплатить не смогла, и теперь не только её почки, но и вся она целиком принадлежала Рою – потому что он так захотел. И теперь они живут в его тесной и запущенной квартире, в рабстве.

- Признавайся, на что моё бабло спустила? – спросил Рой.

- Мне нужно было, - прошептал Мариса разбитыми губами. - Для учёбы.

- Эта твоя учёба обходится тебе чертовски дорого, тебе не кажется? Может ну её нахер? – Мужчина проверил остроту лезвия пальцем, размышляя: - Надо бы найти тебе занятие поинтереснее и поприбыльнее. Точно… Есть один клуб. Стоит попытаться тебя туда пристроить.

- Клуб?

- Да, клуб. Там, где работают женщины, а мужчины отдыхают. Но это не какой-то притон, а модное заведение. Хозяин деньги гребёт лопатой.

- Он твой знакомый? – спросила Мариса, и Рой посмотрел на неё так, будто собирался снова ударить.

- Не тупи. «Знакомый». Я не его масти. Он - сын босса. И если меня однажды официально ему представят, то говорить я с ним буду точно не о тебе.

- Ясно.

- Есть у меня один кореш, который знает тамошнего менеджера. Я впишусь за тебя, он – за меня... А что касается хозяина – лучше на глаза ему не показываться. Вдруг ещё вышвырнет, если заметит. Он очень придирчив к персоналу вообще, а к стриптизёршам и официанткам у него просто п*здец какие высокие запросы.

- Наверное, эта работа мне не подходит.

- С твоей фигурой танцовщицей тебе точно не стать, - согласился Рой. - Но заказы разносить – вполне сгодишься. Ты же это умеешь, да? Клиенты там будут вести себя совсем не так, как ты привыкла, но и чаевые будут другие. – Когда она промолчала, Рой пояснил: - В нашем деле молодость – это товар. Причём товар быстро портящийся. Пока у тебя она есть, продавай её тому, кто больше заплатит. И начинать лучше прямо сейчас, потому что лет через десять твоя стоимость упадёт втрое. Ещё через десять на тебя вообще никто не посмотрит. Если, правда, хочешь расплатиться с долгами, тебе стоит пересмотреть методы заработка.

Забавно. Рой вербует её в проститутки, понятия не имея, что стало с парнями, которые всего лишь засняли её полуголой.

- Я останусь в университете. Ты сам разрешил мне, - напомнила Мариса шёпотом.

- Я разрешил, потому что подумал, что ты будешь там разводить на бабки богатых мажоров и профессоров, а не реально учиться. Это ведь настоящие охотничьи угодья: кради, клянчи, торгуй. Найди богатого покровителя, в конце концов.

Мариса посмотрела на мать. В такие вот ситуации и попадаешь благодаря богатым покровителям. Сначала они обещают беззаботную жизнь, а потом идут на попятную, стоит только их любовнице забеременеть.

- Я верну деньги, - повторила Мариса, переводя взгляд на мужчину. – Я выплачу этот долг и все предыдущие. А потом мы уйдём отсюда.

- Знаешь, что? – пробормотал Рой, указав ножом на выход. – Ты можешь уходить прямо сейчас. Две бабы на шее мне ни к чему, особенно если одна из них – воровка.

Украсть у вора – не воровство.

Но Мариса промолчала.

- Не возвращайся, пока не найдёшь бабло, - продолжил он. - Потом либо ищи новое жильё, либо плати мне, чтобы оставаться здесь.

Оплачивать проживание в собственной тюрьме? Конечно, она найдёт себе новое жильё.

Нет.

- Можно переодеться? – спросила она, дорожа своей университетской формой.

Рой благосклонно махнул рукой, отпуская её, а сам ушёл на кухню и включил там телек. Дышать стало легче, но в голове всё ещё звенело.

- Прости, милая, я так виновата, - зашептала мама, подбегая к ней, чтобы помочь подняться. – Я не хотела, чтобы досталось и тебе, но так испугалась, когда он набросился на меня. Я так испугалась! Он бы меня точно убил, если бы узнал.

Да, Мариса не брала деньги Роя. Зачем лишний раз провоцировать человека, который и так по сто раз на дню обещает её прикончить?

Вопрос к Виктории Мелони.

- Мам, зачем?.. Сколько ты взяла? – спросила она и, когда мать ответила, ахнула. – Куда тебе столько?!

Виктория отвела её в крошечную ванную и закрыла дверь. Долго прислушивалась к звукам снаружи. А потом включила воду, чтобы создать дополнительный шум, и сказала:

- Давай сбежим.

Самое естественное желание в их положении. Но Мариса указала на своё лицо.

- Ты видела, что происходит, когда воруешь у мафии? Теперь представь, что произойдёт, если ты попытаешься от них сбежать с ворованным.

- Я больше так не могу! – процедила мать, хватая себя за горло. – Это какой-то ад! Работаю, как проклятая, на этой вонючей химчистке, а потом возвращаюсь сюда и становится только хуже! Сказать, что хуже всего?

- «Это».

- Нет, даже не это! А то, как он считает деньги у меня на виду! Пока я готовлю, убираю, стираю… Он ничего не делает, только круглыми сутками перебирает купюры, будто мне назло! На что ещё он рассчитывал?! Естественно, я их украла!

- И что ты собиралась делать с ними дальше?

- Сбежать, говорю же. Наладить новую жизнь. Заплатить тому, кто поможет нам убраться из города! Из страны! Сегодня!

- Без документов?

- Сделаем фальшивые!

- Это ты хорошо придумала. Я как раз знаю того, кто этим занимается. – Мариса указала на дверь. – Подделка документов – их профиль! К кому бы ты ни обратилась в городе, они первые узнают о том, что ты замышляешь.

- И что теперь? Просто сидеть и ничего не делать?!

- Для начала - не множить наши и без того безумные долги.

Мать обессиленно расплакалась, и Мариса тихо пообещала:

- Мы обязательно уедем отсюда. Куда захочешь. Найдём новый дом, работу, сменим имена. Но только когда расплатимся по всем счетам.

Глава 5

Собираясь отыграться за вчерашнее, Нейтан появился к началу лекций, надел форму и даже оставил оружие в тачке, чтобы пройти как порядочный студент через рамки.

Что за нелепые метаморфозы?

Почему даже месть, если она касалась Пай, облагораживала его?

Нейт стал настолько правильным, что люди вокруг не узнавали его. Те, кто в прошлом сбегали, заметив его издалека, теперь могли на него наткнуться и возмутиться:

- Куда прёшь?! Ой…

В прошлом Нейт не задумываясь затеял бы в драку. Но не теперь. Он ведь столько времени угробил, собираясь утром на это свида… на учёбу. Он побережёт свою одежду и лицо до тех пор, пока не покажет их, кому надо.

Смотри, Пай. Вот он я.

Возможно, увиденное не шокирует её так, как шокировало тех, кто знал его чуть лучше. Тогда Нейт разыграет козырь. С этой целью он пригнал к университету бентли – самого достойного конкурента её велосипедику с крепким багажником. Если Пай будет умницей, то он подарит тачку ей - пусть развозит на ней свою пиццу.

Когда Нейт думал об этом, у него улучшалось настроение

Ему впервые так хотелось сорить деньгами – с размахом и напоказ. Потому что вчера его самого купили за бесценок.

- Братан, у тебя сегодня что, дисциплинарная комиссия? – негодовали приятели из его банды, по-своему толкуя его внешний вид. - Сколько можно тебя дрючить? Тот чувак ведь не помер… Не помер ведь?

- Сижку будешь?

- Внятная тачка, я видел. Новая?

Нейта окружили, едва он зашёл в «берлогу» - постройку, которую когда-то использовали для досуговой деятельности. Они отжали его у бильярдного клуба. Территория университета была огромной, и, осмотрев свои владения, Нейт заглянул сюда в последнюю очередь - по понятным причинам.

Где ты прячешься, Пай?

Он нашёл взглядом Шугу – того, кто мог ответить ему на этот вопрос. Здоровяк нерешительно топтался в стороне, подбадриваемый своими шестёрками. Сообразив, что его заметили, он вышел вперёд и протянул конверт.

- Вот. В качестве компенсации за вчерашнее, - пробормотал парень, когда всё вокруг стихло. – Мои ребята доставили тебе проблем, а я неправильно отреагировал. Больше не повторится.

- Дэни, посчитай, - попросил Нейт, и «бухгалтер» рядом с ним принял конверт со словами:

- Интересно, во сколько он оценивает твою дружбу. Как думаете, парни? Делайте ставки.

Всё просто. Цена его дружбы - это цена вражды плюс немного сверху. Но вот в чём загвоздка – Шуга считал, что за вражду ему вчера заплатили натурой. А значит, он должен был принести Пай и немного сверху.

Ещё до того, как Дэни досчитал, Нейт спросил:

- Где она?

- Что? Кто? – растерялся Шуга.

- Та девчонка. Мариса.

- Н-не знаю. Не пришла, наверное.

- Из-за тебя?

- Чё?! Нет! – Шуга испуганно отступил. - Я её не трогал!

Неужели прогуливает? Прогуливает, когда даже он себе такого не позволяет?

Нейт раздражённо расстегнул верхние пуговицы рубашки и манжеты.

Притащился сюда, вырядился, даже не закурил ни разу с самого утра… Теперь её прозвище больше подходит ему самому.

- Дай-ка. – Он взял сигарету, прикуривая от протянутой зажигалки.

Не пришла? Ну и к чёрту её. Кому от этого хуже? Больше на его щедрость пусть не рассчитывает. Хотела стать богатой? Он проследит за тем, чтобы этого никогда не случилось.

От его утреннего благодушия не осталось и следа. И честно - Нейт был этому даже рад. Он не умел быть хорошим и не любил притворяться. Вчерашнее помутнение рассудка он готов был себе простить, но только если не станет его усугублять, впадая в крайности. Романтика? Рыцарство? С какой стати?

На место благородной щедрости пришла привычная жестокая жадность. И он знал только один способ с ней справиться…

Выходя из «берлоги», Нейт набрал сообщение Бригадиру – своему заму в финансовой конторе, который набирал команды для облав.

Дэни догнал его на пути к парковке.

- Ты куда, братан? Я же не досчитал.

- Досчитай и положи к остальным.

- А может взлохматим их? Сегодня же пятница.

- Ты как хочешь, а я пас. И так настроение херовое.

- Это из-за той девчонки? Так мы её тоже пригласим. Хочешь? – ухмыльнулся Дэни с намёком, и Нейт предупредил:

- Не лезь в это. Шуга легко отделался, но ты извиняться будешь совсем иначе.

- Шуга получил по заслугам, а я-то тут причём? Я никогда в жизни не додумаюсь подкатывать шары к девчонкам, которые тебе нравятся.

- Она мне не нравится, - внёс ясность Нейт, тут же добавляя: - Но если подкатишь к ней шары, то они станут лотом на аукционе донорских органов уже на следующий день.

- Эй, я же только что сказал, что не собирался её трогать! – занервничал парень. - Я её даже не знаю! Ты такой ревнивый, чокнуться можно.

- Это не ревность. Я просто последовательный в делах нашей команды. Если Шуга заплатил, то ты тоже заплатишь, но уже с процентами.

- Нихера себе проценты, – проворчал Дэни, задумавшись. – Ну вот, теперь мне интересно, сколько могут стоить мои яйца. Или хотя бы одно. Я ведь могу продать одно? Просто любопытно.

Нейт ему не ответил. Пусть он и сам начал этот разговор, но обсуждать чьи-то там отрезанные яйца или вообще всё что угодно, связанное с Пай, ему не хотелось. Он и так потратил на эту девчонку чертовски много времени.

Нейтан был так необъяснимо зол на неё, что эта злость распространилась на всех девушек вообще. Поэтому, когда он увидел, как по капоту его серебристого бентли елозит задницей Кэт, то почувствовал лишь раздражение. Дэни же восхищённо присвистнул… но тут же прикрыл ладонями пах и поторопился сбежать.

- Кэт, сколько стоит коллаб с тобой? - вертелись вокруг неё подружки, пытаясь влезть в объектив её смартфона. – Я заплачу двадцатку! Можно и мне в кадр?

- Залезай! - Кэт затянула одну на капот, выставляя телефон перед собой. – Познакомьтесь, Джо - гимнастка. Если задонатите сотню баксов, она сядет на шпагат прямо здесь. Поперечный стоит дороже, ха-ха. А лучше подписывайтесь на её канал…

Глава 6

Сегодня он был особенно жесток. Даже Бригадир смотрел на него косо, понимая: у Нейтана плохое настроение. И оно становилось лишь хуже по мере их рейда.

Вышибать деньги из этого наркоманского притона они пришли в последнюю очередь. Небольшой дом в гетто, набитый отбросами всех мастей. По вечерам в пятницу тут собирались торчки, чтобы затариться на выходные, и приносили с собой кучу кэша. Они все теперь стояли на коленях вдоль стенки, робея перед бандитами с оружием. Пока Бригадир «решал» вопрос, Нейт покачивался на скрипучем стуле, глядя в телефон.

Фотографии, которые он раздобыл вчера, не давали ему покоя. Самый бесполезный из трофеев, выигранный им когда-либо в драке. Он собрался их удалить, окончательно отлучая Марису от своей милости… но в итоге приблизил экран к лицу, изучая.

Нашёл время.

Всё дело в атмосфере? На контрасте с творящимся здесь безумием смотреть на полуголую девчонку было приятно. Повсюду грязь, крики, вонь и грубые мужики. И тут она – в своём детском лифчике и трусиках.

Нейту даже захотелось улыбнуться… но он вовремя себя одёрнул. Таращиться на женщину в такой момент было само по себе непрофессионально. К тому же, она ведь даже не была голой.

Хорошо, что она не была голой.

Иначе Нейт решил бы сорвать свою злость на придурках-фотографах ещё раз. Просто потому что они позволили себе больше, чем позволил он в общении с Пай. Следить за ней, домогаться, строить на неё планы… Ввалить им ещё раз не будет лишним.

Но лучше всего было бы ввалить тому, кого эти мудаки покрывали, когда замазывали синяки на теле Марисы.

В связи с этим у Нейта было два вопроса.

Кто это сделал? И где именно он её трогал?

Там, где не трогал ты, в любом случае.

Чувствуя, как начинает закипать, Нейтан себя одёрнул.

Да харэ.

Что с ним такое? Сидит здесь, жалея едва знакомую девчонку, пока его подчинённые утюжат должников. Не слишком ли это лицемерно с его стороны? Эти приступы спонтанного рыцарства надо срочно лечить.

Но фотки удалять он пока не стал.

Убрав телефон в карман, Нейт поднялся со стула. Он знал, от чего ему точно полегчает.

Деньги.

- Простите, не бейте, я всё верну! – гнусаво оправдывался хозяин дома, роняя с разбитого носа кровавые капли на пол. Бригадир сидел перед ним на корточках, поигрывая кастетом. - Я собирался сам прийти! Я бы заплатил, все знают - я не кидала! Передай своему боссу, что я завтра всё принесу!

Выслушав это, Бригадир повернулся к Нейтану.

- Босс, тут один наркот просит вам передать, что он заплатит завтра.

Барыга вытаращил глаза на парня, не веря. «Босс» был больше похож на его клиента-наркомана, чем на начальника пришедших по его душу адских гончих.

- Что такое? Напряг в бизнесе? – спросил Нейтан с притворным сочувствием.

- Да ваще, мужики, - пролепетал хозяин дома, вжимая голову в плечи. – В нашем деле такая конкуренция, вы бы знали.

- Скоро и в детском саду будешь своё дерьмо толкать, да? - спросил Нейтан, глядя на заложников. Среди них были какие-то запуганные школьники. Приблизившись к ним, он спросил: – Сколько тебе лет?

- Мне? – Один из парней посерел от ужаса, поднимая глаза. Сообразив, что лгать сейчас небезопасно, он признался: - Шестнадцать… типа.

- Он сказал, что ему двадцать! – возмутился барыга. – Да он выше меня на голову! Дети в наше время выглядят п*здецки взрослыми.

- Мы здесь случайно! Мы не для себя, типа! - залепетали подростки. - Мы, типа, на спор.

- Ваши предки в курсе, где вы?

- Н-нет… типа.

- Хорошо. – Нейтан улыбнулся.

- Не убивайте нас, - пропищал парень, и Нейт его «успокоил»:

- Убивать? Нет, конечно. – Те вздохнули с облегчением, но он добавил: - Мы вырежем у вас по почке, а потом продадим в сексуальное рабство.

Да ладно, не собирался он этого делать. Это просто шутка, «типа».

Не оценив его юмор, пацан вдруг дёрнулся, наклонил голову, весь подался вперёд… и его обильно стошнило.

Твою-то мать!

Нейтан отошёл в сторону, но его шмотки уже было не спасти. Парень же, сообразив, что наделал, потерял сознание от страха и завалился прямо в лужу. Его дружки слабонервно завопили, но быстро притихли, стоило только на них рявкнуть.

- Черт, - Нейт стянул с плеч забрызганную куртку. – Это Баленсиага, мудила.

На инциденте никто из его людей внимание не заострил. Грязной эта работа называется не метафорически: клиенты частенько блевали, ссались и фонтанировали кровью. Обычное дело, хотя и раздражает.

Нейт ушёл в ванную, где разделся до трусов. Сначала вытерся сам, потом расчехлил пистолет и вытер его. Мыться или пользоваться предметами гигиены в месте, где обитают внутривенные наркоманы, он бы ни за что не стал, поэтому пришлось ограничиться малым.

Когда же он вернулся в комнату, вся суета уже стихла. Школьники прибрались за своим слабонервный приятелем и при этом сами не наблевали – большой успех. Наличку, которую собирались спустить на наркоту, они отдали Бригадиру. Остальные мужчины работали, набивая сумки всяким разным добром и пакуя технику, которую можно будет перепродать.

В этот момент затрещал дверной звонок.

Принесли его шмотки? Быстро.

Нейт пошёл к двери, держа пистолет на случай, если там окажет не его подчинённый. И да, там оказался не он.

Глава 7

За дверью стояла Пай. В руках - плоская коробка, а на лице - медицинская маска, над которой блестели испуганно округлившиеся глаза. Прогуляла университет, а теперь объявилась на пороге этого наркопритона, чтобы заценить, как Нейт выглядит без одежды.

Ну супер. Теперь они квиты.

- Кисс, – выдохнула она.

Нейтан промолчал, застигнутый врасплох.

Как ему реагировать? Злиться? Радоваться? Он думал о ней только что, а теперь, когда Мариса появилась здесь, как по волшебству, он даже не знал, что ей сказать.

Вот чёрт.

Наверное, это самая тупая ситуация из тех, в которых он вообще оказывался. Он собирался произвести на неё совсем другое впечатление. Прихорашивался с самого утра. А теперь стоит тут, в этом бомжатнике, голый, и надеется лишь на то, что от него не несёт блевотиной.

- Нейтан. Меня зовут Нейтан, - решил представиться он. Оригинально, ничего не скажешь.

- Нейтан, - повторила она, уча новый синоним слова «kiss».

- Просто, чтобы ты знала, если вдруг станешь искать в сетке.

- У меня нет соцсетей, - ответила Пай. - Удалила из-за травли.

- Те жалкие мудаки на тебя больше даже косо не посмотрят, - пообещал он. - Так что можешь завести снова.

- Может быть, - неопределённо отозвалась она, кажется, не заинтересованная в общении с ним. Через соцсети и вообще.

Ей стало страшно? Ну и правильно. Какого чёрта вообще сюда пришла? А если бы ей открыл дверь другой голый мужик? Ей вообще когда-нибудь открывали дверь голые мужики? Чёрт…

- Что ты здесь делаешь? – спросил Нейт грубее, чем хотел.

- У меня доставка на этот адрес. Гавайская с ананасами, - ответила Мариса, глядя на купон, приклеенный сверху на коробку. – Это же пятый дом?

- Я о другом. В этой твоей пиццерии совсем нет парней? Почему именно ты отвозишь заказы в такие районы? Ты хоть представляешь, какое зверьё здесь ошивается?

- А... - Она покосилась на пистолет в его руке. Его агрессивная забота пугала её. – А ты?

Не зная, как ещё объяснить своё присутствие в этом доме и в таком виде, Нейт ляпнул:

- Я тут живу.

Она с лёгкостью поверила.

- Один?

- Когда как.

- Ясно. – Пай что-то для себя уяснила, отчего её голос стал на пару градусов холоднее. - Возьмёшь?

А... она про пиццу?..

- Да... спасибо, давай сюда. - Нейт сунул пистолет под резинку белья сбоку, после чего забрал из её рук доставку. Оставив коробку на тумбочке в коридоре, он предложил: - Зайдёшь перекусить?

Мариса глянула ему за спину, будто ребёнок, которого заманивали в бандитский притон конфетой.

- Спасибо, я не голодна.

- Ты боишься?

- Нет, просто… - Она вздохнула, оглядываясь по сторонам. - Я пойду, мне пора. У меня ещё несколько заказов. Не хочу, чтоб меня уволили.

- Переживаешь, что тебя уволят из какой-то забегаловки? Скорее уж тебя отчислят за прогулы из университета, – сказал Нейт, выдавая себя с головой.

Он искал её. Вёл себя, как сталкер-Шуга. И теперь дошло до того, что он - худший из прогульщиков - упрекает её в прогулах.

- Я немного приболела. - Мариса поправила маску. – Тебе тоже лучше на улице не стоять…

- И кто тебя заразил?

- Что?

- Кто это сделал? – спросил Нейт уже без намёка на улыбку.

Даже если бы она реально простудилась… он вёл бы себя точно так же. Ему не нравилось то, что она не заботится о себе как следует: одевается кое-как, шляется, где попало… и живёт с каким-то гондоном, который бьёт её!

Нет, так не пойдёт.

Нейтан уже понял, что она прячет под маской очередной синяк. И этот конкретный синяк он принял на свой счёт. Потому что она заплатила ему вчера за свою защиту, а теперь появилась перед ним, чтобы показать, что он не справился с этой задачей.

Его косяк.

Вместо ответа Пай медленно опустила взгляд на его трусы.

На пистолет, точнее. Её интерес был совсем не сексуального характера. Хотя и не настолько приличный, чтобы совсем не думать об этом.

- Он настоящий?

- Что?

- Пистолет.

Ясное дело, что не член, хотя вопрос из той же серии. За кого она его принимает, раз думает, что он будет ходить с игрушечным?

- У меня есть лицензия, если ты об этом, - ответил Нейтан сухо, не поощряя этот её интерес. В его трусах есть кое-что другое, на что она может обратить внимание, если уж на то пошло.

- Ты… стрелял из него? - не отставала Пай.

- Спрашиваешь, умею ли я стрелять? Умею.

Нет, она спрашивала не об этом. Умел ли он убивать. Любимая тема многих его подружек, но в случае с Марисой это не было похоже на праздное любопытство. Скорее, на прощупывание почвы.

Эта милая тихоня хотела кого-то застрелить.

Может, продемонстрировать ей?..

Нейт обернулся через плечо, задумываясь всерьёз. Он был достаточно зол для кровопролития, но его настроение резко изменилось после слов:

- Можно мне его подержать?

Говорит такое, а сама смотрит парню на пах и краснеет.

Будь на её месте какая-нибудь донатная-шлюха-Кэт Нейт бы просто взял её руку и засунул под резинку белья, выдавая банальную пошлятину типа: «у меня есть ствол покруче».

Ну супер. Как теперь перестать об этом думать?

Чтобы не усугублять ситуацию, Нейт проверил предохранитель, после чего протянул пистолет Марисе, держа дулом к себе. Увидь это кто-нибудь из его людей, подумал бы, что он с ума сошёл. Раньше не позволял никому даже прикасаться к личному оружию, а теперь с такой лёгкостью дал себя обезвредить доставщице пиццы.

Скрестив руки на груди и сделав вид, что ничего особенного не происходит, Нейт позволил Пай полапать его пушку. Взвесить в ладони, несмело сжать, интимно провести пальцами…

- Нравится? – спросил он, когда опосредованные ласки его мужского достоинства затянулись.

- Думала, ты тут тоже написал что-нибудь милое, – ответила Мариса, протягивая ему пистолет обратно.

Глава 8

Сидя в пиццерии после смены и доедая бесплатный ужин, Мариса смотрела на купон.

Скидка 50% на второй заказ.

Под щедрым рекламным предложением шёл телефон, который оставил Нейтан.

Это какой-то тонкий намёк? Он решил открыть бизнес в сфере бандитских услуг? Или было что-то ещё, что он мог предлагать за полцены, стоя без одежды?

Без одежды, но весь в татуировках. Мускулистый, как бог воркаута, и с пистолетом в руке.

Мариса накрыла ладонью покрасневшее лицо, вспоминая.

Если так подумать: хорошо, что ту доставку взяла на себя именно она. Не хотелось бы, чтобы с этим парнем встретился кто-то из её коллег. А то вдруг Кисс, ну…

Не стал бы оплачивать заказ?

Облом.

Её оштрафовали. Обидно, конечно, но создавалось странное впечатление, что это самое пустяковое из его преступлений сегодня. Наверное, стоит радоваться, что она вообще смогла спокойно оттуда уйти. Этот парень оказался намного хуже, чем выглядел сам по себе. Дом, в котором он живёт? Какой-то наркопритон. А район? Бандитские трущобы. Его соседи?..

Вспомнив, где и с кем сама живёт с недавних пор, Мариса сникла.

Считать его более бедным и проблемным, чем она сама, было таким облегчением. Подло так рассуждать, но это, правда, утешало. Однако сегодня, когда Нейтан предложил ей свою помощь, стоя на холоде без одежды, она поняла, насколько сама выглядит жалко. У него не хватало денег даже на еду, но он оставил ей свой номер со словами:

«Если возникнут проблемы, позвони мне».

Не потому что знал, что однажды они возникнут. А потому что знал, что она уже по уши в проблемах. И это такие проблемы, решить которые не сможет ни один телефонный разговор.

Ты можешь убить Роя, Кисс?

Нет, не так.

Ты можешь убить его босса?

Рой был редкостной сволочью. Трудно представить, какой сволочью был его начальник и старшие коллеги.

Ты можешь убить их всех?

Мариса запустила пальцы в распущенные волосы.

Не надо было с ним вообще разговаривать. Зачем он давал ей напрасную надежду? Раскидывался обещаниями вытащить из беды, о масштабах которой даже не догадывался. Делал вид, что ему было до неё какое-то дело.

А то, что она сама там несла?.. «С кем ты живёшь?». Вела себя, как дура. «Дай подержать твой пистолет». Боже…

Лучше просто пристрели меня саму.

Устало закрыв глаза, Мариса опустила голову на стол.

Всё. Хватит. Защита в стенах университета – это одно, но её личная жизнь его не касается. Нейтан – сильный и явно не трус, но лучше ему в это не влезать. Рой – угроза не его уровня. Если же он, правда, хочет ей помочь? Пусть сначала вернёт деньги за пиццу.

- Ты там заснула, что ли? - раздался за плечом голос начальницы, и Мариса вздрогнула от неожиданности. - Тебе домой не пора?

- А, да… - Она торопливо натянула маску обратно на лицо. - Ого, уже так поздно.

- Я собираюсь закрываться, - добавила женщина, но Мариса не сдвинулась с места. – У тебя что-то случилось?

- Нет, всё хорошо. Просто… - Она замялась. – Можно переночевать в комнате отдыха?

Начальница скрестила руки на груди.

- Слушай, я помогаю своим сотрудникам всем, чем могу, но комната отдыха – не студенческое общежитие.

- Да… - Мариса сникла. - Справедливо.

- Если у тебя проблемы, я выдам тебе аванс и подскажу хороший хостел.

- Так даже лучше, - согласилась она, поднимаясь из-за стола. - Спасибо.

- Ты ведь учишься в Глории? – Женщина отошла к кассе. - У тебя должно быть полно богатых знакомых.

- Ха-ха, так и есть.

Несведущие люди просто не знали, как там всё устроено. Богатые студенты дружат только с такими же богатыми. Бедные же не дружат ни с кем, если не сказать точнее – враждуют со всеми. Для них любой однокурсник – это конкурент, претендующий на их стипендию. И подружиться с тобой они могут лишь с одной целью – помочь завалить тебе экзамен.

На первом курсе безопаснее обходиться вовсе без друзей. Или платить за «дружбу» старшакам, как Нейтан, при условии, что эта дружба не выйдет за пределы университета. Смешивать студенческую жизнь с личной – плохая идея. Это бы всё только осложнило.

Но она всё равно добавила новый контакт в телефон, подписав его «Кисс». Это она могла себе позволить? Сохранить номер это же не то же самое, что и позвонить. Но даже от этого ей странным образом полегчало…

Глава 9

Не позвонишь, Пай? Даже не напишешь?

Направляясь в душ после бодрящего кардио, Нейт в очередной раз проверил телефон. Будучи сегодня в отличной форме, он готов был продолжить этот день другими физическими нагрузками... И нет, речь не о сексе. Просто сходить на очередную разборку тоже сойдёт.

Раз уж тешить своё эго, соря деньгами, он не может, придётся демонстрировать свои сильные стороны другим образом. Стоит напомнить Марисе, почему она выбрала именно его.

Потому что он отморозок?

Нейт остановился напротив зеркала и провёл ладонью по короткому ёжику волос на голове.

Может, отрастить?..

Его внешность – далеко не сказочная, но его манеры – ещё хуже. Кажется, он сильно напугал её вчера. Кинул на деньги. Всучил номер под дулом пистолета. Едва не сверкал там своим хозяйством, как чёртов эксгибиционист. Он знал толк в обольщении, ничего не скажешь. Если Пай и позвонит ему, то лишь из страха, что он не потерпит игнора.

И будет права.

Он далеко не всем даёт свои личные контакты. А даже если даёт, то далеко не всем отвечает на звонки.

Будто беря его на слабо, мобильный завибрировал на тумбе под зеркалом. Нейт перевёл взгляд со своего отражения на экран, и улыбка предвкушения сменилась злым оскалом.

Тебе-то чё надо?

Лео был не самым любимым его родственником. Родившийся от случайной интрижки и признанный отцом из жалости, он вечно брал на себя слишком много, забывая своё место. Но хуже всего была не заносчивость Лео, а то, что он был старше на десять лет. И этому старшинству было трудно противопоставлять даже свою законнорождённость.

Когда Гектор был жив, слать Лео нахер было проще.

Расставив приоритеты, Нейт включил душ. Конечно, он ответит на звонок, но сначала даст понять, насколько ему в лом.

- Где тебя черти носят?! – недовольно процедил брат. – Я тебе уже полчаса все провода обрываю!

- Я был в душе и не слышал.

- Хватит гнать. Наверняка опять какой-то херотой маялся с утра пораньше.

- Твоё какое дело?

- Большое, учитывая, что я семейный юрист. Уже забыл, что вчера обзавёлся новой недвижимостью?

- Чё? – Нейт озадаченно нахмурился, и Лео рявкнул:

- Дом в гетто!

А, ну да, точно.

- Ну и что? Проблемы с документами?

- Проблемы не с документами, а с тобой! Тебе этот дом реально так понравился, что ты решил его хозяина грохнуть?

Ему понравился не дом, а пицца. Но это долгая история.

- Ты про того нарколыгу? – спросил Нейт, придуриваясь. – Я тут ни при чём. У него просто случился передоз.

- Передоз свинца! Я в курсе.

Ладно. Пофиг.

- Какая разница? Тебе его жалко что ли? – спросил Нейтан. - Или ты обо мне беспокоишься? Там были одни торчки. Никто из них к копам не пойдёт.

- Да плевать мне на копов, речь не о них! Ты перешёл дорогу наркоторговцам, убив их винтового.

- Если рассуждать в таком ключе, то наркоторговцы первые перешли дорогу нам, когда их винтовой задолжал, – перефразировал Нейтан. - Ты наш адвокат или чей? Забыл, на кого работаешь? Ты ведь не в курсе, как там всё было. Может, тот торч первый начал шмалять.

- А ты зачем вообще туда попёрся?! История с Гектором тебя ничему не научила?

- Заткнись, - проворчал Нейт, не собираясь это обсуждать. – Тебе страшно, я понимаю. Но никто не станет начинать войну из-за какого-то наркомана, который сам напросился. Если очкуешь, просто договорись с ними о встрече, я приеду и разрулю.

- Я уже разрулил!

- Да?

- Только что!

- Молодец. Тогда чего тебе от меня надо?

Лео выдержал паузу.

- Ты задолжал мне человека.

- Тебе? – не понял Нейт. – Почему тебе? Разве они… - Он замолчал, догадавшись. – Ты что, попёрся к ним, и они вальнули кого-то из твоих?

- Лучше скажи спасибо, что вальнули не тебя!

- Охренеть. Это ты называешь «разрулил»?

- А что тебя не устраивает? Ты жив. И тот бомжатник теперь твой.

- Круто, - проворчал Нейт. - В следующий раз предупреждай заранее, что собираешься действовать от моего имени.

- Я предупреждаю. Сейчас, - заявил Лео. - «Око за око», Нейтан. Пришла твоя очередь платить. И радуйся, что платить придётся мне.

О, он рад. Рад, что от Лео можно откупиться. Платить за чужие косяки Нейт никогда бы не стал, но это унылое нытьё он не сможет выносить ни минуты больше.

- Возьмёшь деньгами? – спросил он.

- Не нужны мне твои деньги! Я же сказал: мне нужен человек!

- Откуда такая кровожадность? Не похоже на тебя.

- Да не собираюсь я его убивать! – рявкнул Лео. - Мне нужна шестёрка на место того, кто погиб по твоей вине! Кто-нибудь верный, способный и со связями на зоне.

- Ладно. – Нейтан с лёгкостью согласился. - Хочешь, чтобы я тебе лично кого-то посоветовал?

- Нет. Я уже просмотрел досье и нашёл подходящего. Его зовут Рой Хаглер. Прошёл огонь, воду, казённый дом. Пять лет от звонка до звонка, а два месяца назад вышел. Коллеги хорошо о нём отзываются. Если не завалит собеседование и тестовое задание, будет работать на меня.

Выслушав его, Нейтан пожал плечами.

- Пофиг. Я его не знаю. Забирай.

- Вот спасибо, - приторно отозвался Лео. - Ты только пообещай, что и его не грохнешь.

- Чё? С чего бы мне это делать?

- Да кто тебя знает, почему ты людей валишь направо и налево, - проворчал брат. – Ты ходишь к психотерапевту, которого тебе назначил судья?

Бл*, и он туда же.

Нейтан сбросил звонок и вышел из ванной, голый, но с полотенцем на шее. День был настолько испорчен, что его почти невозможно было реабилитировать…

Телефон снова зазвонил, и на экране высветился неизвестный номер. Лео как всегда пытался добраться до него, используя мобильники своих подчинённых.

Что за назойливый ублюдок.

- Я занят. Съеби нахер, – сходу попросил Нейт.

В динамике зашелестел судорожный испуганный выдох. Растерянная пауза затянулась, но в итоге короткие гудки обозначили конец разговора.

Глава 10

Нейтан решил подождать с этим до понедельника.

Зато когда он пришёл после выходных в университет, всё встало на свои места.

Он увидел Марису в атриуме главного здания. В полдень там было оживлённее и светлее всего. Пай стояла в окружении солнечного света, игнорируя суету вокруг. Сложив руки перед собой в молитвенном жесте, она была похожа на икону.

Вот только она не молилась. А заискивала перед другим парнем.

Ну и какого хрена?

Его звонки сбрасывает, а с другими вовсю флиртует. Быстро же она нашла себе нового покровителя. Смазливые манекенщики больше в её вкусе?

Это было так унизительно – ревновать к чему-то подобному, но стоило Нейту увидеть её щебечущей с кем-то другим, и его будто током шибануло. Он не смог пройти мимо.

- Эй, ты куда? Нам в другую сторону, - окликнул его Дэни, когда Нейт направился к этой сладкой парочке, не видя препятствий и не отклоняясь от курса, будто ледокол.

Парень его заметил почти сразу: в спортивном костюме, большой и злой Нейтан выделялся из общей массы студентов. И он шёл прямо на него. Да-да, на него, хотя манекенщик огляделся по сторонам, уверенный, что его с кем-то спутали.

На ходу Нейт достал сигарету и закурил, чтобы сделать кое-что напоказ. Затянувшись, он подошёл к Марисе со спины и, наклонившись к её волосам, выдохнул, окружая её голову сизым облаком. Помечая свою территорию, как в день их знакомства.

Подскочив на месте от испуга и возмущения, она обернулась. Её глаза сверкнули злостью… но, узнав его, она передумала кричать и драться. Её дружок тоже не собирался.

- Привет, Пай. – Нейт смотрел на неё с полуулыбкой. - Как дела?

- А... Нормально.

- О чём говорили?

- Да так. Ни о чём, - ответила Мариса, и тогда он посмотрел на её приятеля.

- Она попросила ключи от досуговой комнаты, - послушно отчитался парень. – Чтобы учиться там ночью. Но я сказал, что не могу… что только под моим присмотром…

Мариса вытаращилась на него, не веря, что он так легко её сдал.

- Учиться ночью в досуговой комнате. Как интересно, - улыбнулся натянуто Нейтан. - Вы, похоже, хорошо ладите.

- Он – староста нашей группы, - ответила Мариса.

- Так мы коллеги, оказывается. Я тоже староста группы.

- Д-да? – с сомнением в голосе уточнил парень.

- Только не той, о которой ты подумал, - сказал Нейт, и тут как раз подоспел Дэни, вице-староста его «группы».

- Чё как, ребята. - Он вклинился между ними. Улыбнувшись Марисе, Дэни панибратски закинул руку на шею притихшему студенту и потащил его в сторону. – Давай-ка отойдём, потрещим.

Пай проводила их встревоженным взглядом, а потом уставилась на Нейта, покорно ожидая своей участи. Она не стала сбегать, хотя, вообще-то, могла.

- Привет, давно не виделись, - начал заново Нейтан, будто всей этой пассивно-агрессивной преамбулы вовсе не было.

- Не надо его трогать, - нерешительно попросила Мариса, указывая в ту сторону, куда утащили её старосту. - Мы просто разговаривали.

- Да всё с ним будет в порядке.

- Я серьёзно. Он не сделал ничего плохого.

- А кто сделал?

- Никто. – Она уже не знала, как от него отделаться. – Спасибо тебе за помощь, но ты уже отработал всю сумму. У меня больше нет денег, так что - всё, хватит. Кроме тех придурков никого прессовать больше не надо.

- Поздно, - ответил Нейт, всерьёз её пугая. – Раз тебя нельзя трогать тем придуркам, значит никому нельзя. Теперь это дело принципа. Речь уже не о твоих деньгах, а о моей репутации.

- А у тебя что, репутация героя?

Ха-ха. Знала бы она…

- Я просто последовательный и ничего не делаю наполовину, - пояснил Нейт в двух словах. - Если я дрался за что-то? Будь то вещь или человек – остальным запрещено прикасаться к этому.

Его кодекс чести всё равно больше подошёл бы герою. Но Мариса благоразумно решила не спорить. Его слова, может, и польстили ей, но в большей степени они сулили неприятности.

Он выглядел таким проблемным.

- Здесь нельзя курить. – Она забрала сигарету из его рта и отнесла к ближайшей урне. – Хочешь, чтобы тебя отчислили?

- Нет, только не это, Пай. Пожалуйста, не надо жаловаться на меня учителю, - прошептал Нейт, замечая, как у неё покраснели кончики ушей. Дразнить её было так забавно.

- По-твоему, это смешно? Не относись к этому так легкомысленно. Некоторые, чтобы продержаться здесь наплаву, готовы на коленях перед педсоветом ползать.

- И «учиться по ночам» со старостой.

- Не издевайся.

Не могу. Это ведь так весело.

- Хочешь учиться по ночам со мной?

- Нет. После этих занятий меня точно отчислят.

- «Меня уволят из-за тебя». «Меня отчислят из-за тебя», - повторил Нейт, копируя её жалобную интонацию. – А если всё это произойдёт из-за мудака, который на тебя руку поднимает? В этом тоже буду виноват я, потому что вовремя его не осадил?

Она напряглась.

- Ты о чём?

- О синяках на твоём лице.

Мариса потрогала маску, проверяя на месте ли она. Так «беспалевно».

- И не только на лице, - добавил Нейт, но больше Пай нигде себя трогать не стала. Жаль. – Ты поэтому звонила мне в субботу? Тебя из дома выгнали? Ну? Говори давай.

- Я не звонила, - бросила она, отводя взгляд.

- Да не парься ты. Просто назови имя, - попросил Нейтан, но его вежливость не оценили.

- Я упала с велосипеда. Так бывает.

- Ну значит, п*зда твоему велосипеду.

- Не надо! Он же не мой, а корпоративный. Меня за такое уволят… - Мариса осеклась, понимая, что повторяется.

Проявляя невиданное доселе снисхождение, Нейтан решил сказать откровенно:

- Поверь, Пай, самое страшное для тебя сейчас – не увольнение и не отчисление. По-настоящему страшно для тебя - потерять моё покровительство.

Вообще-то это была НЕ угроза. Наоборот, он говорил о возможностях, которых она лишится, отвергнув его сейчас. Его расположение дорого стоит. Другие люди борются за то, что он готов дать ей просто так, под влиянием какого-то смутного, но крепнущего с каждой их встречей чувства.

Глава 11

Обращаясь к нему, Кэтрин смотрела на Марису. Она видела в ней соперницу? Или просто очередную жертву, которую он решил припугнуть? Мимо пройти Кэт в любом случае не смогла бы: она никогда не упустит случая показать ему, как выглядит на контрасте с другими девчонками. Её лицо, фигура, имидж холёной, статусной вещицы... Всё то, во что он вливал деньги последние полгода, и что уже набило оскомину.

Как не вовремя, чёрт.

Нейт перевёл взгляд на её шумную свиту, которая стояла поодаль, взволнованно наблюдая за своей госпожой.

- Хай, – Кэт улыбнулась Марисе приторнее обычного. Указав на её медицинскую маску, она беспардонно спросила: – Это у тебя заразно?

В данный момент - очень.

- Ты мешаешь, - недовольно проворчал Нейтан, и Пай приняла это на свой счёт.

- Ладно, мне пора…

Да не ты, блин.

Он удержал её, обвив шею рукой, и притянул к себе вплотную. Настойчиво, но контролируя силу, Нейт устроил её там, где ей было безопаснее всего.

Вот так, иди под крыло к папочке.

Наблюдая за ними, Кэтрин вытаращила глаза. В тот момент она была шокирована его поведением даже сильнее, чем Мариса. Потому что знала его чуть дольше - его привычки, вкусы, образ жизни. Она далеко не в первый раз видела его, обжимающегося с другими девушками. Но с такими робкими тихонями, как Пай? Кэт не могла не принимать на свой счёт демонстративную симпатию к её полной противоположности.

- Мы можем поговорить? – спросила Кэтрин напряжённо.

- Я занят.

- Это важно, - настояла Кэт, и Пай дёрнулась, давая ему повод распустить руки и прижать её к себе ещё крепче. Инстинктивный порыв подавить сопротивление превратился в нечто более интимное, когда его рука случайно коснулась её груди.

- Если так важно – говори быстрее, - поторопил её Нейтан, мечтая об уединении.

Кэтрин неприязненно посмотрела на его заложницу, и он вопросительно выгнул бровь

Ну?

- Я принесла деньги, - ответила Кэт в итоге, доставая из сумки конверт. – Как ты и хотел.

- Я сказал отдать их Дэни.

- Причём тут он? Это только между тобой и мной! Я ошиблась и пытаюсь исправиться, – Кэт разогналась, будто собиралась повысить голос… но в итоге стихла, примиряюще протянув ему конверт. – Открой. Уверена, ты передумаешь, когда увидишь.

Вряд ли.

Его милосердие сейчас и так испытывало серьёзные перегрузки. Всё то доброе, что могло найтись в нём, едва хватало на то, чтобы удерживать Пай, не заходя дальше.

- Отдай Марисе, - придумал он.

- Кому? – переспросила Кэт, будто не понимая.

- Мариса, возьми, - приказал Нейтан мягко, и девушка протянула руку, понимая, что только так можно от него отделаться.

- Там же… там очень много, - Кэт вцепилась в конверт, отшатываясь.

- Я надеюсь.

- Это только для тебя! - повторила она возмущённо.

- Значит, только мне решать, что с этим делать, да?

Девушка недовольно поджала губы, но спорить не стала, знакомая с его взрывным характером. Переведя взгляд на Марису, она нехотя подчинилась.

- Берёшь у него бесплатные уроки рэкета? – сострила она, не удержавшись от капли яда. – Они в твоём расписании стоят сразу после уроков «как отбивать чужих парней»?

Пай напряглась, глядя на неё исподлобья… но конверт всё равно взяла. Возмущённая такой наглостью, «королева» вскинула тонкие брови. Она надеялась на перепалку, в которой сможет отыграться, но Мариса не дала ей и шанса.

Забрав деньги, Пай вынырнула из-под его руки и пошла по своим делам, не оборачиваясь.

Нейт смотрел ей вслед.

Можно считать, что долг за пиццу он вернул?

Кэт встала напротив, загораживая ему весь обзор к чертям.

- Ну и что это значит? Это твой способ меня наказать? Ты пытаешься мне что-то объяснить?! Лучше просто скажи прямо! – потребовала она, кажется, не понимая, что разговор уже закончен.

Повторяя манёвр Марисы, Нейтан обошёл Кэт, чем довел её до истерики.

- Ты ведь пошутил?! Про расставание?! - Она поспешила за ним на высоких каблуках. – Мы с тобой постоянно ссоримся, сейчас просто очередной раз, так? Что с тобой? Ты устал? Дать тебе время? Хочешь развеяться? Боже, да делай, что угодно! – Кэт подбежала, заглядывая ему в лицо. - Трахни её. Хочешь? Сделай это. Я разрешаю.

Ну да, после такого ей бы сразу полегчало. Она бы поняла, что бояться нечего, ведь это просто секс. Обычное дело. Тогда как его терпение и сдержанность по отношению к другой пугали Кэт. Потому что он никогда не был так сдержан и терпелив с ней самой.

- «Ты разрешаешь»? – насмешливо переспросил Нейт, и девушка решила показать себя с самой выгодной стороны.

- Я не против. Я не ревную, - прошептала она, положив руки ему на грудь. – Я даже хочу, чтобы это случилось. Я дам тебе всё, что захочешь… Но даст ли она? Эта штучка, кажется, ещё долго будет ломаться. Может, мне подружиться с ней? С другой девчонкой в постели ей будет не так страшно. Я всему её научу. Научу, как ты любишь… – Она потянулась к его губам. - Давай трахнем её вместе?

Нейт поднял руку и схватил Кэт за шею, заставляя моментально заткнуться.

- Думай, бл*ть, что несёшь, – процедил он тихо, для убедительности сжимая пальцы чуть сильнее. - «Трахнем вместе», а?! Совсем еб*нулась? Уже нафантазировала себе чёрте что. Мою девочку захотела? Никто кроме меня её трогать не будет. Ясно? Или по-хорошему до тебя не доходит?

Кэт испуганно притихла, и он оттолкнул её от себя. Но, несмотря на бешенство, ослепившее его так внезапно и ярко, он был даже благодарен ей: Кэт помогла ему разобраться в себе. Через эту злость он утверждался в мысли всё крепче:

Никто кроме меня.

Шуга, Кэт, ещё какие-нибудь назойливые ублюдки - Пай им не достанется. Он имеет на неё больше прав, чем кто-либо. Потому что она первая подошла к нему и позвала за собой.

Глава 12

Глядя на конверт, Мариса поняла, что это первый раз, когда хулиган впаривал ей деньги, а не отбирал.

Что это вообще такое было?

На её глазах разыгралась любовная драма. Трудно было представить Нейтана героем одной такой. Трудно было представить, что у него вообще есть девушка, тем более такая принцесса. Длинноногая красотка с темными волосами, модно обесцвеченными на вьющихся концах. В студенческой форме, но в стильных туфлях и с модной сумочкой.

Популярная. И явно богачка.

Кэтрин.

Красиво подписанный конверт до сих пор пах её духами.

Интересно, сколько там?

Выйдя из аудитории после лекции, Мариса подошла к окну и подняла конверт, глядя на просвет. Потом пощупала плотную бумагу. Взвесила в руке.

Она не станет его открывать: содержимое предназначалось не ей. Мариса не собиралась вмешиваться в чужие дела, но скрыть любопытство не могла. Потому что сама была на месте Кэтрин… В смысле, она тоже приносила Нейтану деньги в конверте. Теперь ей хотелось сравнить суммы, чтобы понять, насколько его услуги в цене здесь.

«Его услуги», хм…

Интересно, за что ему платят девушки вроде Кэт? Учитывая то, что она сказала напоследок?..

Ходишь на уроки «как отбивать чужих парней».

Боже.

Насколько же надо было влюбиться в парня, чтобы даже запугивание им других девушек выглядело в её глазах как измена?

Эта Кэт вообще в курсе, о чём они говорили? Когда она подошла, Нейтан угрожал разбить её велосипед, и это была самая неромантичная вещь, которую Мариса слышала в жизни. А конверт он отдал ей, чтобы проучить свою подружку, и это Марисе не понравилось ещё сильнее.

Её использовали, чтобы порвать с кем-то. Отстой. Это было жестоко по отношению к ней, но ещё более жестоко - по отношению к Кэтрин.

Кто он такой вообще, чтобы трепать нервы такой красотке? И почему та ему это позволяет?

Стоя возле окна и задумчиво пощипывая ранку на губе, Мариса заметила Кэт на парковке внизу и решила спуститься. Ей было страшновато подходить к мажорке-старшекурснице, но таскать с собой повсюду этот конверт она тоже больше не могла.

- Подожди, - окликнула она девушку, которая села за руль серебристого форда. Кэтрин подняла на неё заплаканные глаза и, узнав, злобно прищурилась. – Вот, возьми. Подумала, что вернуть его тебе будет правильно…

- Ты читала? – перебила она, выдёргивая из её протянутой руки конверт.

«Читала»?

Так внутри были не деньги, а письмо. Вот почему Кэт так боялась, что конверт попадёт не в те руки.

Убедившись, что он по-прежнему запечатан, Кэтрин сунула его в сумочку. Достав оттуда солнцезащитные очки, она зашторила покрасневшие глаза и выдала:

- Мы с ним постоянно ссоримся, можем не разговаривать неделями, зато потом... боже, ты не представляешь, какой у нас потом жаркий, дикий, пошлый секс.

Э?

- Мы можем поговорить? – предложила Мариса, но она захлопнула дверь. Пришлось посторониться, давая ей выехать с парковки.

Боже, что за итальянские страсти.

Она не претендует на её парня, окей? И дело не в Кэт и не в Нейтане. Дело в том, что отношения – худшая трата времени в её положении.

Подняв голову, Мариса оглядела шумную парковку.

Студенты наблюдали за ней пристальнее, чем обычно, но подходить не решались. Её социальная изоляция вышла на новый уровень. Теперь с ней не хотели связываться не потому, что боялись попасть под горячую руку её обидчиков. А чтобы не давать повода её «защитнику» снова её «защищать».

Назови имя.

Его требовательный голос возник в памяти, и Мариса задумчиво поднесла руку к лицу, трогая там, где синяк. Её боль и унижение… странно, что кому-то было хоть какое-то дело до этого.

Лучше тебе в это не лезть, Кисс.

Чувствуя себя подавленной и уставшей, Мариса направилась к велостоянке. Слава богу, её велосипед ждал её целым вопреки угрозам.

Глава 13

На последнем курсе Нейтан стал примерным студентом. Его посещаемость, выросшая с нуля до ста процентов, удивляла всех – начиная от преподавателей и заканчивая его приятелями-отморозками. Но только единицы из них знали, чем объяснить его внезапную жажду знаний.

Ма-ри-са.

Они встретились в кафетерии на следующий день. Хотя «встретились» - не совсем подходящее слово. Соскучившись, Нейт отправил шестёрок её разыскать, а когда пришёл туда по их наводке, оказалось, что Пай спит, сложив руки на столе. Распущенные волосы закрывали её лицо, отвёрнутое от окна.

Заснула в таком шумном и людном месте, будто для неё это обычное дело.

- Тебе взять чего, Нейт? – спросил его Дэни.

О, нет, его «блюдо» уже подано.

Он направился к ней, и студенты, сидевшие за тем же столом, поспешили пересесть. Их суета её не разбудила. И даже когда он наклонился над ней, Мариса не почувствовала угрозы. Такая беспечная, ну просто бери - не хочу.

Нейтан протянул руку и убрал в сторону пряди с её щеки. Кажется, он уже успел забыть её лицо, которое она прятала за маской. Прямую линию носа, очертания скул и яркость губ – всё то, что не вызвало в нём никаких эмоций при первой их встрече… и то, за что теперь он хотел убивать.

Нейт скользнул большим пальцем по синяку на её щеке вниз и невесомо тронул ранку на её нижней губе.

Ей сильно досталось. Это был один удар, но хорошо поставленный: тот, кто сделал это, привык бить людей.

Нейтан прищурился.

Что бы такое придумать?

Давно забытое (с момента гибели Гектора) чувство - жажда мести – жаром расползлось под рёбрами. Он мог столько всего сделать с её обидчиком… Но для начала Нейт захотел поцеловать открывшуюся ему рану в знак покровительства и заботы.

Когда он медленно наклонился, Мариса накрыла лицо рукой, прячась от него. Ещё не до конца проснувшись, она зябко поёжилась. Приоткрыла глаза и, заметив его, испуганно отпрянула.

Она захотела от него сбежать ещё до того, как увидела, что он пришёл не один: любопытство привело сюда всю его банду. Парни расселись за соседними столами, кошмаря прилежных студентов. В столовой стало тихо, как в библиотеке.

- Ты… ты что здесь делаешь? – возмущённо ахнула она, но Нейт шёпотом напомнил:

- Это не твоя комната, Пай.

Она засмущалась, отодвигаясь от него. Поправляя волосы, она торопливо заколола их на затылке. Нейт не имел на это права, но ему захотелось распустить их обратно…

- Сколько времени? – спросила она сонным, немного охрипшим голосом.

После сна она такая секси, оказывается.

- Почти три. Ты до сих пор не вернулась домой, раз спишь, где придётся?

- Со мной всё в порядке.

- Точно?

- Да… Да, мне уже пора, - рыпнулась Пай, но он опустил руку ей на плечо, приказывая:

- Сидеть.

Ей ничего не оставалось кроме как подчиниться.

- Не бойся, я просто хочу поговорить. – Нейтан сел напротив. - Мне всё не даёт покоя мысль: что ты хотела мне сказать, звоня в субботу?

- Я не звонила, - упрямилась Мариса.

Демонстративно вытащив телефон из кармана, он нашёл тот самый номер и нажал на вызов. Пай отвернулась к окну, когда из её рюкзака раздалось пиликанье.

- Не ответишь? – спросил Нейтан. – Может, это самый важный звонок в твоей жизни?

- Нет, это будильник.

- Покажи экран.

- Больше тебе ничего не показать? – Она уже осмеливалась ему дерзить, как мило.

- Ты, правда, хочешь вести себя так со мной? – спросил Нейт, намекая на то, что последствия ей вряд ли понравятся.

- Нет, - благоразумно ответила Пай.

- Вот и не надо. Покажи телефон.

- Не буду. Если что-то не нравится, можешь меня снова нахер послать, – предложила Мариса, давая понять, что его грубость задела её сильнее, чем он мог себе представить.

Она позвонила ему в минуту отчаянья, потому что не знала, к кому ещё обратиться. Те его слова могли стать последней каплей и подтолкнуть её к какой-нибудь опасной глупости… В смысле, более опасной – чем связываться с ним.

- В тот раз я разговаривал с братом. И обматерить хотел именно его, - честно признался Нейт, и Пай рассудила:

- Если ты так «вежлив» даже со своими родственниками, то какие у меня шансы.

- Харэ. – Ему не нравилась её холодность. - Это был Лео, и он заслужил. Ты его не знаешь, а если бы знала, сама бы послала нахер. Он заносчивый и приставучий – не отвяжешься.

- В каком он классе? – проявила осторожный интерес Мариса. Просто, чтобы поддержать разговор.

Нейтан удивлённо уставился на неё. А потом вдруг рассмеялся.

- «В каком он классе», ха-ха... Лучше спроси, в каком классе его дети. Ему тридцать четыре.

Она удивлённо расширила глаза.

- Ему тридцать четыре, а ты с ним так разговариваешь?

- Мы и подраться можем.

Мариса нахмурилась, не одобряя.

- Почему? Вы с ним не ладите?

- Ладим или нет, это роли не играет. – Нейтан стал серьёзным. - Нас связывает нечто большее, чем кровь и симпатии. Если дойдёт до дела, мы прикроем друг друга. Так что у нас всё в порядке.

Оставшись при своём мнении, она ответила:

- Не хотела бы я себе такого брата, как ты.

- Я тебе в братья и не набиваюсь.

- А в кого набиваешься?

Улыбнувшись, он скользнул языком по нижней губе.

Давно ему не доставляла такого удовольствия обычная болтовня.

- Эй, Шуга. - Нейтан посмотрел в сторону, где сидели его ребята, и подозвал толстого.

Пай напряглась, подтягиваясь на стуле, когда её обидчик покорно, будто пёс, подошёл к их столу. Она до сих пор боялась его, кажется, не понимая, что Шуга сейчас робеет перед ней куда сильнее. Потому что знает, что может схлопотать даже за косой взгляд в её сторону.

- Купи Пай что-нибудь, - распорядился Нейт. – Ты ведь лучше других разбираешься в местном меню.

- Э…Ладно, - глухо отозвался тот, даже не думая возражать.

Когда парень ушёл выполнять заказ, Мариса обернулась ему вслед. Они поменялись местами, и теперь уже Шуга был у неё на побегушках. Но не похоже, что она собиралась отыграться или злорадствовать по этому поводу. Пай предпочла бы просто держаться от него подальше. Ей было так неуютно в их компании.

Глава 14

Мариса была жутко голодная, поэтому охотно взяла с подноса бэйгл и развернула упаковку.

В этом было что-то ритуальное. Еда, которую она не могла себе позволить, и Шуга в услужении... Будто Кисс предлагал ей нечто большее, чем просто обед, и она приняла это, не только из-за голода.

- Твоя девушка не будет возражать, что ты меня угощаешь?

- Тебя угощаю не я, а Шуга.

- А… - Ей не понравился его ответ. – Ну, спасибо ему за это.

- Он делает это не ради благодарности. Он - твой раб и не может иначе.

- Не сходи с ума, Кисс, мы не в средневековье.

- Хочешь, он будет платить тебе дань?

- Нет.

- А чего ты хочешь?

Она задумалась, глядя на него, но в этот самый момент её телефон снова зазвонил.

- Опять будильник? – уточнил Нейт, интонацией давая понять, что лучше бы ей ответить «да». Она же не посмеет пренебречь его вниманием и щедростью в угоду пиликающей дешевой мобиле? Они тут всё-таки важный вопрос обсуждают.

Мариса промолчала, глядя на экран телефона. Это была Виктория Мелони, и, учитывая то, что мама звонила ей, лишь когда сильно приспичит…

Хмурясь в плохом предчувствии, Мариса встала из-за стола.

- Подожди, я сейчас вернусь.

Банда Нейта провожала её обалдевшими взглядами. Что она только что сказала их боссу? Подождать? Как она посмела тратить его время? Динамить его, когда он такой джентльмен?

Но, так и не дождавшись приказа, они дали ей выйти из столовой.

- Привет, мам, ты… - начала было Мариса настороженно, но Виктория её перебила:

- Я купила билеты.

Мариса мотнула головой, будто могла ослышаться.

- Чего...

- Билеты на поезд. Встретимся у моей работы в девять. Только не опаздывай.

- Чего?! - События развивались слишком быстро. Она наслаждалась вкусной едой и светской беседой только что, а тут как вёдро ледяной воды "это".

- Мы уезжаем сегодня, это решено. Я больше… - Мама шмыгнула носом. - Я больше не могу ждать. Да и прятать столько денег нереально. Я с ума схожу. Боюсь, что их найдут. Если их украдут… то, что тогда? Я ведь так рисковала! Сложнее всего было забрать их у Роя, а теперь нам просто нужно не останавливаться! Надо бежать. Понимаешь? – Виктория заговорила шёпотом, будто боялась, что её подслушают. - У меня есть план.

- «План»?! – Мариса всё ещё не могла поверить. – Даже если бы этот план не включал в себя деньги мафии, он был бы плохим! Мы это уже обсуждали! Нас найдут и убьют, понимаешь? Меня так точно. Думаешь, Рой шутил, когда приставил мне к горлу нож в прошлый раз?

- Шутил или нет – пошёл он к чёрту! Пусть радуется, что вообще в живых остался! У меня было столько возможностей его прикончить! Отравить, утопить, когда он бухой в ванне валялся, или задушить во сне!

У Марисы внезапно разболелась голова.

- Ладно, успокойся, - попросила она, сдаваясь.

- Не успокаивай меня! Сначала доведёт, а потом успокаивает! – У Виктории сдали нервы. – Если тебя всё устраивает, оставайся! Думаешь, я без тебя не поеду? Поеду! Так даже проще!

- Ну всё, хватит.

- Если не придёшь или опоздаешь, уеду без тебя! – повторила она. – И даже не пытайся меня отговорить! Ты понятия не имеешь, сколько смелости мне понадобилось, чтобы прийти сюда за этими билетами. Теперь, когда я их купила, даже не вздумай меня останавливать.

- Ты погоди… Давай поговорим.

- Только попробуй сдать меня Рою! – пригрозила Виктория, после чего тут же сбросила.

Да что с ней творится?!

Мариса сжала трубку в руке. Злость сменилась обидой, а потом таким привычным страхом.

Что теперь делать?

Ей надо было всё обдумать наедине, немного остыть, в себя прийти, а потом уже принимать решение… но вместо этого она вернулась в столовую.

Кисс сидел на прежнем месте, мрачно уставившись в пустоту перед собой. Кажется, он уже не был настроен по-дружески болтать с ней, и уж тем более - помогать. Но Мариса всё же рискнула.

- Ты занят сегодня вечером? – спросила она, остановившись рядом.

- Чё? – Нейт поднял на неё жуткий взгляд, отработанный на многочисленных жертвах.

- Есть одно дело. По твоей части.

- Это какое?

- Не совсем законное, - шёпотом пояснила Мариса, наклоняясь пониже.

- А. Опять надо кого-то загасить? – «догадался» Кисс, но она поспешно возразила:

- Нет! Нет… Только ограбить.

Нейтан недовольно сузил глаза.

- Я что, на вора похож?

- Да ты только что сказал, что телефон у мажора «подрезал»! – напомнила Мариса, и он недовольно поморщился.

- Слушай, если тебе нужен телефон…

- Да не нужен мне телефон! – повысила она голос на эмоциях, но, вспомнив о свидетелях, заговорила тише: - Дело не в том, что нужно украсть. А в том, у кого это нужно украсть.

- Ну и у кого же?

Она виновато потупилась.

- У моей мамы.

Глава 15

Нейтан молча смотрел на Пай.

Эта милая девочка ведь не могла всерьёз просить его обчистить её родную мать? Наверняка, это такой небанальный подкат. Типа, «если ты свободен сегодня вечером, укради у моей мамы… меня».

Нет, увы.

- Мы с ней встречаемся сегодня вечером неподалёку от её работы, а потом пойдём на вокзал. Там рядом, - продолжила Мариса, глядя себе под ноги. – У неё с собой будет большая сумка. Нужно забрать эту сумку, быстро и по-тихому. И обойдись без оружия, пожалуйста. Не хочу, чтобы она испугалась или поранилась…

Подняв на него взгляд, Пай встрепенулась, потому что поняла, как ужасно это всё прозвучало.

- Это для её же блага! – выпалила она, пытаясь оправдаться. - Содержимое этой сумки нельзя вывозить из города! И она сама… Ей нельзя уезжать! – Сообразив, что делает только хуже, она мотнула головой. - Долго объяснять.

- Сколько там? – спросил Нейт. Очевидно, речь шла о деньгах и, скорее всего, уже трижды ворованных.

Но Пай промолчала, не желая это обсуждать.

- Десять процентов – мои, - поставил условие Нейт, на что Мариса расширила глаза.

- Нет! Чего?! Забудь! – Она развернулась, порываясь уйти. Но на этот раз ей дорогу загородил Дэни.

- А бабла там, похоже, много, - понял Нейтан по её реакции, и Мариса вернулась к столу.

- Те деньги… - Она раздражённо выдохнула. – Я не собираюсь присваивать их. Я собираюсь их вернуть владельцу.

- Кому это?

- Неважно.

- Мудаку, от которого тебе достаётся? – догадался Нейт. Это было несложно.

Мариса отвернула от него раненую сторону лица, стыдясь следов побоев.

- Если не хочешь, чтобы и тебе досталось, не лезь в это, - пробормотала он, вдохновляя его на обратное.

- Зачем грабить твою мать? Давай лучше грабанём твоего отчима.

- Он мне не отчим.

- Похер. Он в любом случае заслужил.

- Ты меня не слушал? - Она, кажется, уже пожалела, что вообще с ним связалась.

Опять же, Нейт мог просто согласиться, а потом забрать себе всё. Возможно, он так и сделает, присовокупив к добыче ещё кое-что, принадлежащее её матери… Но, увы, даже этого будет недостаточно.

Нейтан любил деньги и любил секс, но он не мог спокойно тратить и трахаться до тех пор, пока не утолит свою главную жажду. Жажду мести.

- Во что ты ввязалась? – спросил он, уже не настроенный шутить.

Разве доверив ему свою мать и кучу бабла, она не могла доверить ещё и эту маленькую тайну?

Нет.

- Один процент. Твоя доля, - решила в итоге Пай. Взяв с подноса ещё еды, она пошла на выход. – Я пришлю координаты и время. И самое главное, пожалуйста, никто не должен пострадать.

- Лады, «босс», – ответил Нейт, провожая её взглядом. Что за женщина...

Маленькая гангста.

Он уже предвкушал их скорую встречу.

Глава 16

Идя следом за матерью, Мариса постоянно оглядывалась. Промышленный квартал в любое время суток выглядел недружелюбно, но вечером - особенно. Уже стемнело. Им навстречу попадались редкие прохожие. Но Нейтана нигде не было видно.

Может, и к лучшему.

В смысле, насколько разумным было втягивать его в свои личные проблемы, да ещё таким образом? Деньги, которые ни в коем случае не должны были украсть, она предлагала украсть парню, которого знала неделю и не с лучшей стороны.

Гениальный план.

Даже если Кисс не присвоит их себе, он будет знать о них, а это уже небезопасно. Там пятьдесят тысяч. Как минимум, он спросит, откуда они взялись.

Поверь, тебе лучше не знать.

О деньгах. О Рое. И самое главное - об организации, в которой он состоит.

- Быстрее давай, - подогнала её Виктория, заходя в какую-то подворотню. – Срежем здесь.

- Да-да… - отозвалась Мариса без особого энтузиазма.

Нет, вообще-то ей тоже хотелось сбежать. Если кто и мог понять Викторию и её жажду свободы, то только она. Именно поэтому останавливать мать было тяжело вдвойне. Да ещё таким жестоким образом. Сговориться с бандитом за её спиной, чтобы обмануть, отнять последнюю надежду, предать…

Докатились.

Но с другой стороны, методы Роя понравились бы Виктории намного меньше.

Он бы нашёл их. Потому что купить билеты на поезд – недостаточно, чтобы сбежать от него. Неужели мама этого не понимала?..

Заслышав чужие голоса, Мариса подняла взгляд. Впереди под разбитым фонарём шумела компания молодых людей. Виктория немного сбавила шаг, напрягаясь всем телом. Мариса же прищурилась, пытаясь разглядеть лица.

Кисс?

Их заметили. Компания стихла. Повернулась, изучая жертв, попавших в их поле зрение, и прикидывая шансы.

Их было четверо. Девушка в форме политехнического колледжа и три парня постарше. У каждого в руке было по бутылке пива.

Не Кисс.

Мариса остановилась, собираясь сдать назад. Но мама наоборот прибавила шаг, не позволяя себе спасовать.

А, чёрт…

Мариса нерешительно пошла следом, глядя Виктории в спину. Её пропустили, только проводили недовольными взглядами. А вот когда мимо проходила Мариса…

- Ого, зацените. Это ведь форма Глории. – Девушка постукивала длинными ногтями по бутылочному стеклу. - Классный шмот, подруга.

- Этот универ – п*здецки крутой, - заметил её приятель. - Там ведь учатся сплошь богачи.

- Ты, типа, мажорка? - спросил другой, преграждая ей дорогу. - Как тогда тебя сюда занесло?

- Точно. Чё здесь делаешь?

Мариса посмотрела на маму. Виктория остановилась поодаль, прижимая сумку к груди. Её разрывали противоречия . Она готова была вот-вот вмешаться… но подвергать опасности деньги не хотела.

- Красивый цвет. Мне такой больше пойдёт, ну. – Девушку интересовали только вещи, которые она увидела на другой. – Хреново, что у нас форма зелёная. – Она оттянула жилетку у себя на груди. - Полный отстой. Да и колледж мой тоже - отстой полный.

- П*здец нечестно, - поддакнули ей. – Хочешь примереть, Джесс?

- Ха-ха, да-а. Сначала юбочку.

Когда к Марисе протянули руки, она отмахнулась.

- Не трогайте.

- Чего жмёшься? Это ведь всего лишь форма, - проворчала Джесс, правда, не понимая. - Тебе родаки новую купят. У них же бабла навалом.

Её схватили, и только тогда Виктория решила вмешаться.

- А ну-ка руки от неё убрали! - прикрикнула она, подбегая, дёргая Марису на себя. – Быдло вонючее, я ща копов вызову! Пошли отсюда!

Но они даже не подумали, с готовностью принимая вызов.

- Не ори, - набычился один из парней. – Иди давай. Чё те надо?

- Подружка её? – спросил другой. - Тоже из Глории?

- Я её мать, ты, придурок.

- Мать? – синхронно повторили они, оглядывая Викторию.

Да уж…

Дело в том, что Виктории было тридцать три, и на женщину, у которой есть восемнадцатилетняя дочь, она никак не походила. Особенно, если эта самая дочь стояла с ней рядом.

Мариса была выше матери. А ещё она не умела краситься так, как это делала Виктория. С макияжем и короткой стрижкой, эта женщина могла сойти за её ровесницу.

Так что угрозы в ней парни тоже никакой не увидели.

- Пофиг, - рассудили они. – Чё в сумке?

Мариса сглотнула.

О, нет. Всё должно было произойти совсем не так. Это не то ограбление, на которое она подписывалась.

Её с матерью окружили, но они даже не подумали кричать. Привлекать к пятидесяти тысячам лишнее внимание? Да ещё в таком районе?

События разворачивались стремительно. Завязалась потасовка. После недолгой возни, спортивная сумка оказалась в руках Джесс. Та расстегнула её рывком… и обомлела.

- Ма-а-атерь божья, - протянула девушка, внезапно уверовав. Она была настолько загипнотизирована увиденным, что не заметила, как рядом с ней остановился огромный минивэн.

Чёрная машина влетела на тротуар и резко затормозила. Одновременно с тем боковая дверь авто отъехала в сторону, и из его «нутра» показались две пары рук. Джесс затащили внутрь, а она даже пикнуть не успела.

Мариса наблюдала за разворачивающейся перед ней драмой, открыв рот.

- Этих тоже, - раздался знакомый голос из салона, и уже в следующий секунду все участники драки оказались внутри.

Марису и Викторию усадили рядом с Джесс, а парней уложили лицом вниз вдоль прохода. Их руки зафиксировали за спиной, туго связав кабельными стяжками.

А?

Они это репетировали? Невозможно сработать так слажено, если ты до этого не похищал людей!

- Какого хера?! Вы кто такие ваще?! – завопил один из парней, приподняв голову, на которую в ту же секунду опустился тяжелый ботинок, впечатывая лицо жертвы в пол.

Бац.

Это был Нейтан. Он сидел напротив, отлично справляясь с ролью грабителя грабителей. Даже слишком.

Откуда он взял этих двух спецназовцев? И этот катафалк? И почему он сам выглядел так органично в этих жутких декорациях? Сиденья здесь были застелены чёрным полиэтиленом, а под ногами Мариса заметила засохшую кровь. Похоже, они были не первыми их гостями сегодня.

Глава 17

Нейтан мог бы просто взять своих университетских шестёрок и гоп-стопнуть её с матерью где-нибудь за углом. Это бы сработало, честно. Как показал случай, хватило бы трёх поддатых лоботрясов и одной студентки политехнического колледжа.

Джесс тряслась в углу, прижав сумку к груди. Но когда Нейтан протянул за ней руку, с радостью отдала.

- Я тут ни при чём, - пролепетала она вдобавок. – Это не моё. Эти деньги были у них.

Услышав этот жалобный скулёж, Виктория не сдержалась:

- Эти деньги были у нас, вот именно! Так какого чёрта ты их взяла?!

- Я тут ни при чём, - повторила студентка на грани истерики. – Я просто хотела её форму померить!

- Опять всё из-за твоего университета! – заключила Виктория, повернувшись к Марисе. - Видишь? От него одни проблемы!

Да-да. Узнай Виктория, что их похититель тоже учится в этом университете, убедилась бы в этом в очередной раз.

- Заткнуть их, босс? – уточнил один из «спецназовцев», когда в салоне стало слишком шумно.

- Не надо. - Нейтан перебирал пачки денег с улыбкой. – Пусть лучше расскажут, где столько кэша надыбали.

Мариса в ужасе на него уставилась.

Это ещё что такое? Допросы с пристрастием? Они же вроде бы договорились обойтись без этого!

Но Виктория была рада ответить. Она была старшей из них, да к тому же привыкшей к обществу бандитов, поэтому не спасовала.

- Вы покойники! Вы все! Вы понятия не имеете, на кого наехали!

- И на кого же? Может, у него ещё такие сумки есть? – спросил Нейт, и его сообщники посмеялись.

Виктория стиснула зубы.

Козырять именем Роя, когда сама обокрала его и собиралась сбежать, было глупо. Она не могла рассчитывать на его защиту в такой ситуации. Он сам её убьёт, если узнает, что она затеяла, да ещё так облажалась в процессе.

- Если отведёшь меня к нему сейчас, я верну тебе эти деньги, - предложил Нейтан с внезапной щедростью.

- Совсем за идиотку меня держишь? – процедила Виктория, конечно, не собираясь на это вестись.

- Если отведёшь меня к нему сейчас… - повторил Кисс, наклоняясь вперёд. – Я заплачу тебе столько же.

Мама почему-то затихла, и Мариса покосилась на неё, удивлённая её молчанием. Падкая на деньги, Виктория «поплыла» от перспективы получить сто тысяч и избавиться от Роя одновременно.

Мама, не верь ему, он нищий!

- Кто ты вообще такой? - решила спросить Виктория, прищуриваясь. – И кто дал тебе наводку? Об этих деньгах знали только двое. Так кто тебе рассказал?

- Она, - ответил Нейт, и Мариса напряглась, вытягиваясь в струну. Но, как оказалось, он указывал на студентку, сидящую рядом.

- Я?.. – Джесс оторопела.

- Так и знала, что вы заодно! – Виктория охотно в это поверила.

- Да мы впервые этих уродов видим! – возмутился её дружок. Тот, у которого нос ещё был цел… временно.

Раздался удар, и Джесс испуганно вскрикнула, больше не рискуя возражать.

- Пересчитайте, - приказал Кисс своим людям, бросив сумку себе за спину.

Один мужик поймал её, другой достал счётчик купюр, будто тот всегда был у них под рукой. Ну, мало ли кто им ночью на дороге попадётся.

Мариса следила за ними в ожидании.

Всё? Теперь их отпустят? А то этот спектакль слишком затянулся…

Спектакль, ли?

- Ты какая-то бледная, - заметил Нейтан, впервые обращаясь именно к Марисе. - Тебя укачивает?

Её взгляд забегал.

Не говори со мной. Не смотри на меня.

Вроде бы она должна радоваться, что он снова спас её, предотвратив настоящее ограбление. Но было так трудно чувствовать себя спасённой в такой компании и обстановке. А если вспомнить, как быстро и профессионально сработали его «братки», затаскивая их в эту передвижную клетку? Складывалось впечатление, что они проворачивают такое по сто раз на дню.

По старинке подрезать бумажники в тёмных подворотнях - не его стиль?

- Тут пятьдесят тысяч, - отчитался его человек, и Нейтан тихо присвистнул, впечатлённый.

- Куда нас везут? – спросила Мариса, потеряв терпение.

- Покатаемся по городу, пока вы не сдадите своего хозяина. У нас ещё вся ночь впереди.

Да завязывай уже, эй!

Хотя если честно, Мариса его понимала: кому угодно от вида таких денег башню бы снесло. Нейтану стало любопытно, как выглядит тот, у кого бабло водится мешками? Как людоед, коим Рой и является! И Нейт очень сильно подставит её, если продолжит в том же духе!

Он продолжил.

Не оставляя сомнений, что это надолго, Нейтан достал курево. Казалось, происходящее его совсем не напрягает, тогда как Мариса сидела вся как на иголках.

- Твои друзья? – спросил Кисс, заметив, как она смотрит вниз.

- А? Нет…

- Тебе их жалко?

- Просто это всё как-то…

- Из них троих кто тебе больше нравится? - поинтересовался он, уводя их разговор в какое-то совсем уж странное русло.

- Что? Никто. Они? Вообще ни капли.

- А какие парни тебе нравятся?

Прикалываешься? Нашёл место!

- А ну-ка отвали от неё, - вмешалась Виктория, встревоженная его интересом.

- Я пытаюсь быть дружелюбным, эй, - проворчал он недовольно. - Но я могу быть совсем другим. Могу быть плохим. Дошло? – Он указал на лежащих внизу заложников, объясняя наглядно. - Я могу быть плохим с вашими врагами. А могу - с вами. Что выбираете?

Виктория взбесилась.

- Ты нас ограбил на пятьдесят тысяч, а их всего лишь по полу повалял! По-моему, с нами ты обошёлся намного хуже!

Нейт задумался, сильно хмурясь.

- А ты права, чёрт, - согласился он в итоге раздражённо. И, чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, достал пистолет.

Джесс завопила, увидев оружие. Виктория испуганно вжалась в сидение.

- Т-ты чего это задумал? – вмешалась Мариса.

- Да не буду я их убивать, расслабься. – Нейт передёрнул затвор. – В смысле… может, только одного из них?

- Н-не надо.

Глава 18

Кисс, правда, сделал это.

Вытряс их из машины, как только та затормозила перед полицейским участком. Остановился и выкинул, будто мусор у помойки. Кого он оскорбил этим сильнее – полицейских или заложников – не ясно.

Неужели Нейтан не боялся, что его самого задержат и обыщут? Вытворять такое на виду у полиции - идиотизм! Он будто специально нарывался! Или просто чувствовал себя абсолютно безнаказанным даже в такой ситуации…

Да кем ты себя возомнил?!

Выбравшись на свежий воздух, Мариса согнулась пополам в приступе тошноты. Ей даже не пришлось играть перепуганную, чудом выжившую жертву – она себя такой и чувствовала.

Отдышавшись, Мариса настороженно огляделась.

Кирпичное здание перед ней ярко освещалось фонарями, особенно – вывеска над входом, не оставляя сомнения – это отделение полиции. На стоянке за забором был припаркован спецтранспорт. Офицеры в форме курили неподалёку и не обращали на них внимания.

Но обратили, когда раздался истошный вопль.

Это кричала Виктория, глядя вслед уезжающему минивэну. Её деньги… её свобода… её единственный шанс спастись от Роя… Всё пропало.

Несмотря на то, что Мариса понимала необходимость этого зла, она почувствовала себя подлой предательницей. Было так больно видеть её отчаянье.

Но отчаивалась Виктория не долго.

- Говорите, куда он поехал! – заорала она, подскакивая к Джесс и её дружкам. Те сидели на асфальте, «обтекая».

- Да откуда нам знать?! – вскричала Джесс.

- Вы их наводчики! Вы с ним заодно!

- Заодно?! - Один из парней указал на своё лицо. - Он меня чуть не убил вообще-то!

- А надо было убить, ублюдок! - Виктория потянулась к нему, чтобы это исправить.

Джесс кинулась остановить её, Мариса кинулась остановить Джесс. Завязалась новая потасовка, в которую на этот раз вмешалась полиция.

Наверное, не стоило устаивать драку прямо перед отделением.

Мариса, не сопротивляясь, когда их скрутили, на руки нацепили наручники и повели в участок, оформляться. Хотя, бо-о-оже, она так устала от этого всего.

Сначала их удерживали бандиты, теперь полиция. Что за день.

В «приёмной» для проблемных гостей их усадили на узкую металлическую скамью, и каждого приковали наручниками к перекладине, идущей вдоль стены. Неподалёку сидели проститутки, которые смерили их оценивающими взглядами.

Ну, приехали.

- Мне в больницу надо, алё, - прогнусавил один из парней, всё ещё зажимая нос рукавом. Ему сильно досталось… а могло достаться ещё сильнее. Даже удивительно, как жесток мог быть Кисс с первым встречным.

- Отец меня убьёт, - тихо хныкала рядом Джесс, переживая собственную драму.

Виктория не сдержала злорадный смех, хотя сама была не в восторге от этого места, компании и вообще. Мало того, что её ограбили, так теперь ещё и удерживают в ментовке. Её веселье было преувеличенным, а вскоре и вовсе сошло на нет.

За Джесс и её друзьями пришли родители, оплачивая назначенный им штраф.

И в итоге они с матерью остались одни.

- Какого чёрта вы их отпустили?! – возмутилась Виктория. – Они напали на меня! Они меня ограбили! Но их вы отпустили, а меня оставили?!

- У них были документы и поручители, - неохотно пояснила женщина-офицер, сидящая за компьютером. – Их данные теперь в базе, и мы сможем привлечь их к ответственности в любой момент. А у вас нет документов. Придётся задержать вас до выяснения личности.

- Да вы издеваетесь! Я вас засужу!

Это даже не смешно. Если чем Виктория Мелони и славилась, так это проигранными судами. Из-за проигранных судов они, собственно, и угодили в долговую яму.

- Есть кому позвонить? – уточнила женщина ровным голосом, и Мариса задумалась.

Да, Нейтану.

Шутка. Хватит с неё его «помощи» на сегодня.

- В моём рюкзаке есть студенческий ID, - предложила Мариса вариант документа. - Я учусь в Глории.

- Предлагаешь мне связаться с твоими преподавателями, и выяснить, правда ли это? Боюсь, после такого ты там учиться не будешь.

Ну класс…

Но офицер всё-таки достала пластиковую карточку, сверяя информацию.

- Мариса Мелони, - прочитала она вслух, после чего подняла взгляд на Викторию. - А вы кто?

- Её мать.

- Мать? – Она не поверила. Никто не верил. – Документы есть?

- Да. Сюда смотри.

Виктория встала на ноги и задрала одежду до груди, обнажая живот. Там, под впадиной пупка, «улыбался» огромный шрам от кесарева.

Мариса поджала губы, почему-то чувствуя вину ещё и за это. Не только за шрам, если честно. Но и за синяки на её теле.

- Это тебя так твой муж «приласкал»? – уточнила офицер, болезненно поморщившись. – Лучше уж на него заяву напиши, чем на тех детей.

Виктория опустилась на место, притихнув, как только вспомнила о Рое и о том, что ей придётся вернуться. И дополнить коллекцию синяков.

- Это всё из-за них… - пробормотала она. В её голосе зазвучали слёзы. – Что мне теперь делать? Что мне делать?

Слушая её, Мариса совсем приуныла. Она искала слова утешения, но её опередили самым неожиданным образом.

- Выпейте. Полегчает. – К ним подошёл молодой мужчина, протягивая бутылку воды.

В отличие от местных он был не в полицейской форме, а в костюме, пиджак от которого нёс в руках. Рукава рубашки он закатал на рабочий лад, пренебрегая уставом… Но женщина за компьютером всё равно назвала его детективом Хартом.

Скучающие проститутки внезапно активизировались, заметив местного авторитета. Похоже, он мог помочь им. Выглядел он так, будто мог помочь вообще всем. Осанка, походка, голос – он держался очень уверено, а на фоне таких вот отбросов вовсе выглядел богом.

- Мне полегчает, если вы найдёте тех, кто меня грабанул! – огрызнулась Виктория, но бутылку всё-таки взяла. Выпив половину, она протянула воду Марисе, которая, боже, просто умирала от жажды. – Полиция? Кучка бездельников! На что я налоги плачу?

Глава 19

Её телефон разрядился, поэтому будильник не сработал. Но зато утром спящую Марису растормошил детектив Харт.

- Вставай. – Он тронул её за плечо, потому что, несмотря на шум вокруг, она спала, как убитая. – Тебя отвезти домой?

Мариса встрепенулась и потерянно огляделась. В лобби было людно и светло. Вчерашние события, которые её сюда привели, вспомнились не сразу.

Это место… и этот человек…

- Ой, простите. – Она встала из кресла, нервно поправляя одежду. – Вроде только моргнула, а вы уже снова на работе. Давно пришли?

- Я и не уходил.

- А… Да? А сколько сейчас времени?

Детектив бросил взгляд на наручные часы.

- Почти десять.

Мариса в ужасе округлила глаза.

- Лекции!

Она метнулась к выходу, но, сообразив, как дико сейчас выглядит, вернулась и побежала в уборную.

- Я отвезу, - повторил детектив Харт, когда она пронеслась мимо.

- Спасибо, я быстро! - выпалила Мариса, даже не думая отказываться.

Умывшись и расчесавшись, она заперлась в кабинке. Как раз в этот момент в туалет зашли две женщины, работающие в этом управлении. Одна из них, похоже, была новенькой.

- А он женат?

- Ричи? Нет. Но он сын прокурора, так что к нему все подкатывают.

- Сын? Они вообще не похожи.

- Он приёмный.

- Серьёзно? Детдомовский?

Одна из женщин заговорила тише, а Мариса почему-то прислушалась.

- Не совсем… Мать оставила его в полицейском участке, когда ему было восемь. Привела, а сама сбежала.

- Боже мой.

- Да уж. Она была наркоманкой. А его родной отец… ещё хуже.

- Ничего что ты мне это рассказываешь?

- Об этом все знают. Даже в газетах писали. Но сам он не любит про это вспоминать, конечно. Так что не проболтайся.

- Если он такая знаменитость, то что он делает в полиции на этой собачьей должности? В смысле… ему ведь тридцать. Самое время строить карьеру, пользуясь связями папочки.

Поправив макияж, они ушли, а Мариса ещё какое-то время пряталась за дверью. Пока не вспомнила, что опаздывает на лекции.

Выйдя, она бросила быстрый взгляд в зеркало и поняла, что хмуриться. Она выглядела такой встревоженной и расстроенной.

Это из-за разговора, который она подслушала?

Не стоило придавать сплетням такое значение.

Детектив Харт ждал её в лобби, как и обещал. Коротать время ему помогала женщина – судя по голосу, одна из тех, кто обсуждал его только что в уборной.

У него тут целая фанатская база, с ума сойти.

Они улыбались друг другу, и, наверное, не стоило им мешать… Но детектив Харт сам распрощался со своей коллегой, как только заметил Марису. Он выглядел уставшим. Хотел поскорее вернуться домой после ночной смены? Развозить студентов точно в его планы не входило.

- Знаете, я, наверное, всё-таки сама… - начала было Мариса нерешительно, но он перебил:

- Ты ведь опаздываешь, а на дороге сейчас такие пробки, что доберёшься не раньше обеда.

- Ерунда. Можно и опоздать разок.

- При таком отношении лучше сразу забирай оттуда документы, - предложил детектив, направляясь к одной из служебных машин. – И переводись в полицейскую академию.

- Вы всех так настойчиво вербуете?

Или только тех, кого матери бросают в полицейских участках в вашу смену?

Если смотреть на их ситуацию под таким углом, то создавалось впечатление, что детектив Харт всю жизнь ждал его – ребёнка, брошенного матерью, чтобы отдать долг вселенной.

- Привычка. Раньше я вёл курсы этики для школьников и студентов, осуждённых за хулиганство, - пояснил он, и Мариса поморщилась. Она – хулиганка? Обидно слышать.

- Вам это нравилось?

- Просто я был в этом неплох. Так что если у тебя сложный жизненный этап, я могу помочь.

Чем? Удочерите меня?

Это было бы нелепо, учитывая, что детектив Харт был слишком молод… но, эй, ведь её мать - тоже.

- То, что случилось вчера, просто глупость, - проговорила Мариса, не собираясь его в это впутывать. Ни как копа, ни как человека. – Мне очень жаль, что мы создали вам проблемы, но это, правда, не стоит вашего внимания.

- Сумка, которую украли у твоей матери… там были наркотики? – спросил он внезапно.

- Чего?! Нет!

- Твоя мать употребляет?

- Нет! Всё совсем не так!

Детектив Харт не стал давить, но и извиняться тоже не стал. Когда они сели в машину, наступило неловкое молчание.

- Мы поедем с мигалками?

- Да. – Он включил сирену и проблесковый маяк, выруливая с парковки.

Но вместо того, чтобы наслаждаться моментом, Мариса сползла в кресле, чтобы её случайно не увидел рядом с копом какой-нибудь знакомый Роя. За такое ведь и убить могут.

- От кого прячешься?

- Ни от кого, ха-ха. Мне так удобнее.

Вряд ли он детектив Харт поверил. Но ведь он не верил ей и раньше, так что хуже относиться вряд ли стал. Хулиганка, дебоширка, дочь наркоманки – кем он там ещё её считал…

Но до Глории всё равно довёз, как и обещал.

- Приехали.

- Да? Уже?

Чуть приподнявшись в кресле, Мариса воровато огляделась вокруг. Снаружи было тихо. Служебная машина, конечно, привлекала внимание прохожих, но большинство студентов были на занятиях, так что шумихи удалось избежать.

- Мне поговорить с твоим преподавателем? – спросил детектив, по-своему растолковав её страх и нерешительность.

- Нет! – выпалила она. - Вы и так много сделали. Спасибо, мистер Харт.

- Меня зовут Ричард.

Да, я в курсе. Было бы неловко, если бы вас звали иначе.

Глава 20

Мариса боялась не преподавателей. А Нейтана.

Встречаться с ним теперь было страшно по стольким причинам.

После того, как она целый час провела полностью в его власти, создавалось впечатление, что он может повторить это в любой момент. И уже не шутки ради.

- Эй, ты. – Её окликнули в коридоре главного корпуса после лекций.

Вокруг сновали студенты, но Мариса остановилась, не сомневаясь, что обращались именно к ней.

- За мной иди. - К ней подошёл высокий парень. - Тебя Нейт хочет видеть.

- Если так хочет, пусть приходит сам.

Смерив её взглядом, парень проворчал:

- Не наглей.

Мариса испуганно втянула голову в плечи.

Ладно. Какие у неё были варианты?

Она двинулась следом за провожатым просто потому, что откладывать этот разговор и дальше не было смысла. У Нейтана в заложниках находились её пятьдесят тысяч долларов.

Место, куда её привели, было уже знакомо ей. Она привозила сюда доставку для Шуги и его дружков однажды. Это был бильярдный клуб, но местные называли его берлогой. Жутковатое место даже само по себе… а когда оно набито ублюдками всех мастей?..

Парень, который её провожал, открыл перед ней дверь, пропуская внутрь помещения. Там было шумно из-за разговоров и музыки. Каждый расслаблялся по-своему: кто-то гонял шары, кто-то резался в приставку, кто-то заигрывал с девчонками...

Свита Короля из гетто.

Сам Кисс сидел на диване, наблюдая за своими «подданными» и вполуха слушая друга. Дэни, кажется…

Мариса прошла вперёд, и Кисс заметил её среди дыма и суеты. По его взгляду сложно было понять, рад он её видеть или совсем наоборот.

Когда она приблизилась к нему, всё стихло, и Нейтан недовольно начал:

- На звонки не отвечаешь. Опаздываешь. Скорешилась с легашами. С включённой люстрой по городу катаешься.

Мариса задето прищурилась.

И кто во всём этом виноват?!

- Скажи им выйти, - попросила она, стесняясь чужого присутствия.

- Сама скажи.

- Выйдите, - рискнула Мариса, ни на что особо не рассчитывая.

Но к её удивлению парни свернули свои дела, забрали вещи, еду, подружек и двинулись к выходу. Молча, хотя она ожидала свистки, смешки и пошлые шуточки.

Дэни ушёл последним, закрывая дверь.

- Где деньги? – начала Мариса сходу, пока не растеряла всю свою смелость.

- А… - Кисс устало потёр шею. - Да не переживай ты так. С ними всё в порядке.

- Когда отдашь?

- Когда скажешь.

- Сегодня вечером, в шесть. Встретимся в метро. – Мариса назвала станцию, но Нейтану это не понравилось.

- В общественный транспорт с таким багажом лучше не соваться. Я могу тебя подвезти.

- Нет уж, я в машину с тобой больше не сяду.

Он выглядел оскорблённым.

- Я что, напугал тебя?

- Меня? Да ты там всех напугал! – повысила голос Мариса. - Но знаешь, молодец, так и надо было! А вот зачем ты потом нас полиции сдал? Это было очень подло! Сказать, как это называется? Подстава!

Что-то она разошлась…

Кисс смотрел на неё исподлобья.

- Когда ты попросила ни с того, ни с сего тебя грабануть, я тоже решил, что это подстава. Мы едва знакомы, а ты мне такие деньги доверяешь. Потом заявляешь, что живёшь с копом. А сегодня приезжаешь сюда на полицейской тачке. – Подытожив, он спокойно спросил: - Ты меня заложила?

Мариса возмутилась:

- Нет!

- Раздевайся.

- Ч-чего?!

- Хочу убедиться, что на тебе нет прослушки, - пояснил Кисс.

- Да мне бы такое даже в голову не пришло! У тебя паранойя, что ли?

- Ладно. Просто рубашку подними.

Она подчинилась, вытаскивая края рубашки из-под пояса юбки и приподнимая так, чтобы оголился живот.

- Всё, доволен?

Он смотрел какое-то время, но потом решил:

- Теперь юбку.

Мариса подобрала подол, но вовремя сообразила:

- Ты издеваешься?

Кисс прикусил губу, сдерживая смех, и Мариса оскорблённо нахмурилась.

- Не знаю, кем ты себя возомнил, но никому не интересно тебя прослушивать, - сказала она. - Полиция и тот, кто меня привёз в частности, занимаются поимкой настоящих преступников.

Нейтан не выглядел впечатлённым, продолжая смотреть на неё с великим снисхождением.

- А ты разбираешься в преступниках, Пай?

- Лучше тебя.

- Ладно, не спорю, ты та ещё гангста. - Он усмехнулся, доставая сигареты.

Наблюдая за ним, Мариса вспомнила, как Ричард Харт вдохнул запах её волос, пропахших дымом.

- Что ты куришь? – спросила она.

Сбитый с толку её интересом, Кисс предложил:

- Дам попробовать, если хочешь.

- Хочу, - ответила она, нервно сглотнув. Отступать было поздно.

Нейт протянул ей сигарету, которую достал для себя, поощряя это любопытство.

Мариса забрала её, чтобы рассмотреть.

Сигарета была чёрная с белым фильтром, на котором красовалась золотистый герб табачной компании. Это не наркотики. Просто фирменное курево с ярко-выраженным запахом чего-то десертного.

Наверное, дорогая штука.

Откуда они у него?

Может, дань. Может, подарок.

Ей интереснее, откуда у него вчера взялся минивен с группой захвата. Эксклюзивный табак по сравнению с таким – мелочь.

Чувствуя себя ужасно неловко, Мариса взяла сигарету в рот.

- Они… вкусные? – спросила она зачем-то.

- Да. Похожи на шоколад, - ответил Кисс, щелкая перед ней зажигалкой.

Мариса наклонилась к огню и сделала осторожный вдох. Наблюдая за её робкими попытками, Нейт тихо рассмеялся.

- Не получается, - пробормотала она смущённо, и он забрал у неё сигарету.

- Давай помогу.

Прихватив сигарету губами, он поджёг кончик и затянулся. Выдохнул. Затянулся глубже, после чего протянул тлеющую сигарету ей, зажав двумя пальцами.

Мариса села рядом и поднесла сигарету ко рту. Выглядела, она, наверное, по-идиотски.

- Ты только не торопись, - посоветовал Нейтан, покровительственно за ней наблюдая.

Глава 21

Назначать встречу в столичной подземке – плохая идея по многим причинам. В час-пик же здесь было особенно небезопасно. Спускаясь в метро, Мариса оглядывалась по сторонам, выискивая парня, который затерялся в толпе…

«Затерялся»?!

Нейтан сидел на корточках, такой очень приметный в эпицентре «бури». С незажжённой сигаретой во рту. В чёрном комбинезоне по типу гоночного. Он успел переодеться, сменив привычный спортивный костюм, и теперь выглядел ещё большим бандитом, чем обычно.

Его стиль одежды, татуировки и травмированные руки отпугивали, но если сосредотачивать внимание на мелочах в его внешности… Этот парень следил за собой. Он всегда был в прекрасной форме, свеж, бодр и опрятен.

А она последнюю неделю стирает одежду в раковине и сушит под сушилкой для рук.

Стыдясь своего помятого вида, Мариса всё же подошла к Нейтану.

- Ого. – Его глаза оказались на уровне её юбки и задержались там надолго.

- Не привлекай внимание. – Она вытащила сигарету у него изо рта. - Хочешь, чтобы тебя арестовали?

- Не знаю. – Кисс склонил голову набок, заглядывая ей под юбку, насколько позволял ракурс. - Может, там не так уж и плохо… В смысле, у тебя же там появился дружок.

Опять он за своё.

Марисе не хотелось это обсуждать, но раз уж он так настаивал.

- Его зовут Ричард Харт. Он детектив. Тебя познакомить, или что? – предложила она, но Кисс отказался.

- Знакомиться с копами – зашквар.

- А сдавать копам своих друзей – нет, что ли?

- Я тебя не сдавал.

- Сдал, точно. Бросил и сбежал.

Он предостерегающе нахмурился.

- Харэ. Я тебя просто высадил у участка, потому что не знал, где безопаснее. Было уже поздно, а с твоей удачей ты бы опять нарвалась на неприятности. - Сообразив, что она и нарвалась, он не сдержал смех.

- Что смешного? Мне пришлось там торчать до утра! А если бы они сообщили в университет?

- Но они не сообщили. О твоей репутации позаботился их лучший рыцарь. – Кисс запрокинул голову, глядя на неё. - Просто интересно: твою маму он тоже до дома довёз?

- Конечно. И тех избитых тобой парней.

- Да он таксист, а не коп. Попросишь его и меня домой подкинуть?

- Тебя он сможет подкинуть только до тюряги.

Не оценив шутку, Нейтан медленно выпрямился и навис над ней, развеивая иллюзию её превосходства. Его взгляд потяжелел от угрозы.

Она задела больную тему?

Мариса не знала подробностей, но он же вроде едва избежал срока за драку, которую устроил в прошлом учебном году. Его жертва сильно пострадала, раз дело дошло до суда.

- В общем… это... - Она опустила взгляд, пасуя. - Просто веди себя прилично.

- Я так не умею, - признался Кисс, отнюдь не раскаиваясь.

- Для начала не кури в общественных местах, – посоветовала Мариса, а, когда он поддел её юбку пальцем, добавила: – И не делай так!

- Ты такая правильная, Пай. Такая правильная, будто никогда и не просила меня избивать и грабить. Мне что, можно вести себя неприлично, только когда тебе это выгодно?

Да, кстати, об этом.

Вспомнив, зачем пришла, Мариса протянула руку к сумке.

- Давай сюда.

И Нейтан отдал сумку ей, хотя Мариса до последнего не верила, что он подчиниться. Подозревая неладное, она приоткрыла молнию и заглянула внутрь. Там лежали деньги. Пересчитывать она не стала, но там точно было не меньше, чем до ограбления.

Как-то всё идёт слишком гладко.

Но ведь это хорошо. Так и должно быть. Почему ей не по себе о того, что всё прошло по плану? Кисс – надёжный. Он не предаст. Поэтому она и выбрала его.

- Ладно, я пойду. – Мариса закинула сумку на плечо. – Увидимся завтра?

- Ага.

- Спасибо тебе ещё раз.

- Может, тебя проводить? А то наткнёшься опять на каких-нибудь пид*ров.

- Не надо. У тебя, наверняка, есть дела поважнее.

- С тобой точно всё будет в порядке?

- Да. Всё супер. – Она похлопала по сумке. - Ты только не завидуй.

- Звони, если что.

Подчиняясь какому-то внезапному порыву, Мариса подошла и обняла его. Трогательный жест благодарности, в котором не было ни капли двусмысленности. Она сделала это, просто потому что Кисс заслужил.

Она никогда не встречала таких парней, как он. Королей из гетто, чьи знания, полученные в престижном университете, спаяны с философией улиц. Смелых настолько, что это кажется безразличием, а не героизмом. Таких опасных, что могут раздеться до трусов, но оружие всё равно будут держать при себе.

Ох…

Сворачивая это затянувшееся, дико неловкое прощание, она торопливо пошла к поезду, который уже грохотал, подъезжая к платформе.

Глава 22

В район, где жила Мариса, таксисты не совались в принципе, а общественный транспорт заезжал неохотно. Поэтому она шла от метро пешком, прижимая сумку к груди.

Скоро всё закончится.

Завидев своё нищие жилище издали, она впервые испытала облегчение. Она так хотела поскорее вернуться туда. Она улыбалась, хотя на эту обшарпанную многоэтажку без слёз невозможно было смотреть.

Работая в доставке, Мариса видела, как живут богатые люди и как живут бедные. Но настолько убогого жилища с настолько недружелюбными соседями она не видела ни у кого. Даже дом Нейтана в гетто выглядел уютнее.

Может, потому что это дом Нейтана?

Задержав дыхание, Мариса прошла в проём без двери, оказываясь в вонючем, замусоренном подъезде. Всё ещё брезгуя пользоваться лифтом, она пошла по лестнице наверх. Исписанные граффити стены, разбитые стёкла, окурки на лестничных клетках – создавалось впечатление, что она живёт на помойке.

Добравшись до квартиры, Мариса достала ключи и открыла замок. Она хотела сделать своё появление максимально незаметным на случай, если Рой или Виктория будут дома… Но стоило ей опустить ручку и толкнуть входную дверь, как сзади на неё налетел кто-то большой и сильный.

Ей зажали рот и затащили внутрь квартиры. Мариса услышала, как захлопнулась дверь и щёлкнул замок, запирая её вместе с нападавшим.

Кто это?! Что ему нужно?!

Но не успела она приготовиться к боли, как её отпустили. Она упала на пол, а незаинтересованный в издевательствах над ней гость прошёл вглубь квартиры, осматриваясь.

Это был Кисс.

- Ты… - выдохнула Мариса, глядя ему в спину.

Он проследил за ней!

Наивно было с её стороны думать, что он так просто от неё отстанет. Отдаст деньги и забудет про них? Конечно, нет! Он пришёл сюда за большим, и пришёл один, потому что был слишком жаден, чтобы делиться.

- Где он? – спросил Нейтан, потратив на обыск секунд пять. Теснота квартиры облегчала ему задачу.

Мариса смотрела на него с открытым ртом.

- Кто?

- Ты поняла, кто, - раздражённо ответил Кисс. Он выглядел обманутым. - Хозяин этой дыры.

- Тебе жить надоело, что ли? – шёпотом спросила Мариса, и тогда он сжалился.

- Испугалась? – Нейт подошёл и протянул ей руку. – Где болит?

Она ударила его по ладони, отмахиваясь.

- Убирайся отсюда! Живо!

Нейтан выпрямился, глядя на неё свысока.

- Как негостеприимно.

- Я не шучу! Уходи! – вскричала она на грани истерики. – Он убьёт тебя, если увидит здесь. И меня убьёт за то, что я тебя сюда привела. Т-ты опять меня подставляешь, хватит так делать! Для тебя это шутки, а для меня – огромный риск. Если бы он узнал, что я была в полиции, то прикончил бы! И если он узнает, что здесь был ты… - Она осеклась, задумавшись: – Как ты здесь вообще оказался?

Не дожидаясь ответа, Мариса расстегнула сумку рывком и вытряхнула деньги на пол. Шаря среди купюр, она в итоге нашла то, что искала – jps-трекер. Чёрный и маленький, как брелок, жучок, который он ей подбросил.

- Ну ты и сволочь, - процедила она, поднимая взгляд на парня. – Использовал меня, чтобы добраться до кассы?

- До «кассы»? Нах*й надо,- пробормотал Кисс, не зная, что делать с её злостью. – Я здесь не за этим.

- А зачем тогда?!

Он провёл ладонью ото лба к затылку, будто ему стало неловко.

- Не делай вид, что не понимаешь. Вы, девчонки, чувствуете такое.

- «Такое»?

- Я хочу тебе помочь. Я могу тебе помочь, - добавил он убеждённо. - Я ещё вчера пытался тебе это сказать.

- Это когда ты меня похитил и пистолетом угрожал?

- Не угрожал я тебе. Любишь ты всё преувеличивать, - проворчал Кисс, расстёгивая молнию на комбинезоне. Стянув верх одежды с плеч, он завязал длинные рукава на поясе, оставаясь в футболке, поверх которой висела наплечная кобура. – Ты так любишь всё преувеличивать, что мне начинает казаться, что наводящий на тебя ужас человек – самый жалкий мудила на свете.

Мариса смотрела на него исподлобья.

- Да ты понятия не имеешь.

- Плевать.

- Понятия не имеешь, где находишься! И с кем связался! – повысила голос она. – Думаешь, самый крутой? Подмял под себя кучку мягкотелых, избалованных студентов и возомнил себя всемогущим?! В этом мире есть люди намного страшнее тебя!

- Конечно, есть, - согласился Нейт, обводя взглядом место, в котором оказался. – Но они не живут в таких халупах.

Мариса задето нахмурилась. Ей стало обидно. Не за Роя, конечно. За себя.

Я тоже живу в этой «халупе».

- Это его временное жильё, - сказала Мариса зачем-то. - Он два месяца назад вышел из тюрьмы.

- И в тюрьмах они не сидят, - продолжил свою мысль Кисс.

- Он – убийца! Сказать, скольких он убил? Понятия не имею! Потому что он убивает людей дольше, чем ты живёшь. А ты? Отправил какого-то студента в больницу на летние каникулы и решил, что готов с монстром тягаться?

- Да… Но, знаешь, это был не студент, - решил внести ясность Нейт, хотя речь вообще шла не об этом. - А профессор.

Мариса оцепенела.

Этот парень… вообще не признавал авторитетов!

- Ты избил преподавателя? – переспросила она. Это не укладывалось в голове. – Зачем?

- Он тоже обижал беззащитных девочек.

Враньё.

- Почему тебя не посадили? – не понимала она. - Даже не отчислили?

- У меня был хороший адвокат.

- Круто. Но от Роя тебя ни один адвокат не спасёт. Знаешь почему? Потому что до суда дело вообще не дойдёт!

- Рой, значит… - повторил Кисс, крепко задумавшись. А потом заорал, будто вызывая демона: – Рой!

Мариса испуганно вздрогнула.

- Замолчи! С ума сошёл?! – Когда он не унялся, она схватила и швырнула в него первое, что под руку подвернулось: деньги. – Хватит!

Пачка ударила ему в грудь, отскакивая и разлетаясь купюрами вокруг.

- Эй, - проворчал Нейтан, глядя на неё с высоты своего роста. - Я очень люблю деньги, но меня даже ими бить нельзя.

Глава 23

Нейтан часто становился причиной чужих слёз. Но утешать при этом совершенно не умел. И не собирался учиться. Не его это профиль.

Может, обнять её? Кажется, она любит нежности, если вспомнить, как они расстались.

Встав на ноги, он протянул к ней руки и поднял с пола. Мариса была намного легче его матери, а ту он привык переносить с места на место, когда та напивалась.

Прижав к себе девушку, Нейтан устроил её голову у себя на плече, и Пай тут же стихла.

О, работает.

- Ты что делаешь? – спросила она, когда они простояли так минуту, взаимно ошарашенные этой близостью.

- Нянчусь с тобой.

- Я не ребёнок.

- Конечно, нет. Будь ты ребёнком, у тебя не было бы никаких шансов добиться своего нытьём.

- Я не ныла.

- Всё в порядке, я же сказал. Можешь ныть. У тебя даже это получается так по-гангстерски.

- Да? – засомневалась она.

- Конечно, ведь теперь я ещё сильнее хочу грохнуть этого Роя.

- Ты… ты на деньгах стоишь, - заметила Мариса.

- Ну и что?

- Смотри. Это же сто долларов.

- Когда Рой умрёт, можешь забрать их себе. Хочешь?

Нейтан терпеливо ждал ответ, давая понять, что у него серьёзные намерения на её счёт.

Сто долларов, блин.

Если её настолько волнуют деньги, он мог подтолкнуть её к правильному ответу, позвонив своему финансовому консультанту. Чтобы Пай поинтересовалась у того, во сколько оценивается состояние её друга из гетто, включая его имущество, инвестиции, вклады в местных банках и офшорные счета.

Но так было бы слишком просто. Она должна была выбрать его, а не его деньги.

- Ты знаешь, что такое мафия? – спросила Мариса, начиная издалека.

- А…

Она не дала ему ответить:

- Это Рой и есть. Его невозможно убить. В некотором смысле он бессмертен, потому что за ним стоит целая армия таких же отморозков. Тронешь его, и всё станет только хуже. За него будут мстить, но что намного хуже - его убийство вообще ничего не изменит. Он не главный злодей. Он – пешка и просто делает то, что ему приказано.

- Кем приказано?

- Не знаю. Но если убивать Роя, то и его босса - тоже. Иначе в этом не будет никакого смысла.

- Вот это ты разошлась. Только что боялась даже одного грохнуть, а теперь решила всю шайку положить? Ну и аппетиты у тебя.

- Это не шайка. Это организация, - поправила Пай. - И ты даже не представляешь её масштаб и влияние. Если и существует мировое господство, то они подошли к нему ближе остальных.

Вау.

- Ты меня напугать или завербовать пытаешься? – уточнил Нейт, и Мариса раздражённо предупредила:

- Я с тобой не шучу.

- Ну вот, теперь мне страшно.

Вообще-то Нейтан понимал, что она не может разделить его веселье сейчас. Пай была слишком напугана и смущена. Причём он пугал и смущал её не меньше этого мудилы-Роя.

Это имя, кстати… какое-то оно очень знакомое. Наверное, чертовски распространённое.

Чтобы узнать о хозяине квартиры побольше, Нейт развернулся и пошёл в единственную жилую комнату. Пай больше не пыталась его отговорить, но слезть с него не пыталась тоже.

- Нравится тискаться со мной? – улыбнулся Нейтан, но у Марисы был отнюдь не романтический настрой.

- Я не тискаюсь. Я тебя сдерживаю. Раз не хочешь уходить – оставайся. Выгнать тебя силой я не смогу, но совсем скоро ты устанешь и сам захочешь уйти. Я тебя не отпущу, пока не сдашься. Проси пощады.

- Обними меня покрепче, – хрипло попросил он, поощряя её способы его сдерживать.

У неё это так хорошо получалось, что он аж весь завёлся.

Хочешь испытать мою выносливость, Пай? У меня есть идея получше…

Вообще-то, направляясь сюда, Нейт собирался вести себя прилично. За исключением незаконного проникновения, разбоя и убийства он ничего плохого не замышлял. В смысле, он не собирался никого насиловать. Но если она продолжит в том же духе… это спасение точно пойдёт не по плану.

Меняя сладкое томление на привычную злость, Нейтан огляделся.

Это жильё было тесным и пустым, как гроб. Тут практически не было мебели и вещей: только сейф, замаскированный под прикроватную тумбочку и две узкие кровати. Какая из них кому принадлежала не вызывало сомнений, потому что в изножье одной висел календарь с голой бабой.

Не владельцу стриптиз-клуба осуждать такую эстетику, конечно, но…

- Не смотри туда.

Нейт послушно отвернулся и отошёл к окну, чтобы оценить «живописный» вид, открывающийся на замусоренный район.

Что за поганая дыра.

Когда он смотрел на Пай, это место казалось вполне сносным, но сейчас он слабо представлял, как здесь можно жить. Тем более, студентке. Где её комната и рабочее место? Где ноутбук и полки с книжками? Девчачьи побрякушки и гардероб?

- Здесь ведь живёт три человека. Но кровати только две. - Нейтан не мог не спросить: - Почему?

- В будни мама работает ночью, а днём спит. А я - наоборот, - ответила Мариса.

У неё даже своей кровати нет?

И это не самое главное, что его возмутило.

- Ты что, тоже по ночам работаешь? В выходные? - не понял Нейт. – Только не суйся снова в гетто.

- Это не доставка, – неохотно призналась Мариса. - Меня устроили туда по рекомендации. Завтра первый день.

- Что за место?

- Ты всё равно не знаешь. - Она не хотела посвящать его в подробности. – Это временно, пока не найду что-то более прибыльное. Надо отучиться хотя бы год, чтобы устроиться в какую-нибудь компанию. А пока приходится так.

- Почему приходится?

- Я собираюсь стать богатой, я же тебе говорила.

Нейтан не хотел торопить события, но в тот раз просто не сдержался:

- Если хочешь стать богатой, тебе надо искать другой источник доходов.

- Это какой же? – Она напряглась.

- Мужской. Разве не лучше найти того, кто сам захочет сделать тебя богатой?

- Не знаю. По-твоему, лучше? Ты себе такого уже нашёл? - Возмущённая его намёком, Пай предложила: - Как только найдёшь мужика, который захочет сделать тебя миллионером, я последую твоему примеру, обещаю.

Глава 24

На холодильнике висел ещё один плакат с голой бабой.

- Не смотри туда. – Пай не одобряла его интерес.

Сидя за кухонным столом, она пересчитывала деньги, будоража его воображение так сильно, что Нейту приходилось смотреть на эти плакаты, чтобы хоть немного остыть.

Он насчитал всего три. Ещё один плакат висел над толчком в туалете. Нейт побывал там, когда искал заначки этого Роя-мудака. Вряд ли он прячет всё в сейфе. Сейф для таких, как он, просто отвлекающий манёвр, чтобы потенциальный вор не стал шарить в других местах.

Где он их прячет?

Наркотики. Мудила-Рой ведь барыжит, очевидно. Иначе откуда у него столько денег и влияния, которое близко к мировому господству.

Если он грохнет ещё одного наркоторговца, Лео это не понравится, да?

За такими мыслями Нейту захотелось курить.

Сев за стол напротив Марисы, он достал сигареты. Она не обращала на него внимания, поэтому он со скуки включил телефон и проверил соцсети, заваленные сообщениями. Приглашения, предложения, просьбы дать в долг…

Общаясь со своими «друзьями», Нейтан всё чётче понимал, почему вообще повёлся на Марису. Она единственная, кто давал в долг ему самому. Несмотря на кошмар, в котором жила, Пай так искренне хотела спасти его. Она видела в нём обычного парня и воспринимала его безотносительно к его статусу.

Впервые он нравился кому-то не из-за денег, а сам по себе.

Убеждаться в этом снова и снова стало для него самоцелью. Нейт чувствовал себя таким значимым, даже когда изо всех сил старался ничего собой не представлять.

Ему будет этого не хватать, когда Мариса узнает правду.

- Почему ты ненавидишь богатых? – Он решил докопаться до сути. – Ты сказала, что у тебя на это есть серьёзные причины. Насколько серьёзные?

- Ты мешаешь, - пробормотала Пай, не поднимая глаз.

- Это как-то связано с учёбой? С тем, что ты не поступила на бюджет? – предположил Нейтан, наблюдая за ней. Мариса раскладывала деньги ровными стопками, сортируя по номиналу. – Твоё место в Топе выкупил какой-нибудь богатый папочка для своего сынка?

- Нет. Я не поступила на бюджет, потому что опоздала на экзамен и набрала низкий балл.

- Но всё равно пошла именно в Глорию. Зачем?

- Потому что я к этому всю жизнь готовилась.

- Так готовилась, что аж опоздала на экзамен?

- Не будь таким грубым.

Грубым? Она понятия не имела, каким он может быть, если берётся за допрос всерьёз. А сейчас он исключительно вежлив и терпелив. Вот только терпение у него обычно быстро заканчивается.

- Ты на учёбе крепко помешана, но раз дело не в ней, значит, это что-то личное, - рассудил Нейт, не собираясь съезжать с этой темы. - Тебя кто-то из них обидел? Разбил твоё сердце? – Ему не нравилось даже просто думать об этом. – Нет. «Всю жизнь готовиться к поступлению в Глорию» точно означает половое воздержание. – Она покраснела и задето нахмурилась, подтверждая его слова. - Может, дело не в тебе вовсе? А в твоей матери. Или… в твоём отце.

Мариса подняла на него взгляд, предостерегая.

- Это он скомпрометировал всех богатых и влиятельных людей на свете? – уточнил Нейтан, получая в ответ холодное:

- Не твоё дело.

- Не будь такой грубой, - повторил он её слова. – Если хорошенько меня попросишь, я и его прикончу.

Мариса незаинтересованно хмыкнула.

- Он уже мёртв.

- Вот как… Это сделала ты?

Она уставилась на него, сбитая с толку.

- Ты на всю голову больной, ты в курсе? По-твоему, убить человека так просто?

- Когда как. Некоторых п*здец как сложно. Особенно, если оружия при себе нет, и дело доходит до рукопашной.

- Да не физически! Морально.

Он недолго думал над ответом.

- Почему мне должно быть морально сложно грохнуть педофила, от которого залетела четырнадцатилетняя школьница? Или наркоторговца, который тебя бьёт?

Мариса смотрела на него растерянно.

- Рой - не наркоторговец. С чего ты взял?

Нейт указал сигаретой на деньги.

- Столько бабла на хате может быть только у наркоторговца.

- Может, он ограбил банк.

- Банки уже никто не грабит.

- Нет? Почему?

- Потому что это запарно. Много денег не унесёшь, а риск огромный. Даже если выйдешь из банка с деньгами, между купюр будет спрятан жучок или краска. Купюры могут быть мечеными. Их могут отследить, - перечислил Нейт, добавляя: - Если что и грабить налётом, то лучше ювелирку.

- Да ты прям профи.

- Грабитель-Рой тебе об этом не рассказывал?

- Нет. Он не особо разговорчивый.

- Зато особо драчливый, - докурив, Нейт затушил окурок об стол, что Марисе уже не понравилось. - Если сравнивать этих двоих, кто хуже? Твой отец или сожитель твоей матери?

Она посмотрела на него, не веря, что он задал этот вопрос.

- Ты всегда такой бестактный?

- Просто я подумал, что если один из них сдох, второй точно должен. Но кто из них хуже? И как убили первого?

- Его не убили. Когда ему стукнуло шестьдесят, у него случился сердечный приступ.

- Вот отстой. В смысле, круто, конечно. Но сердечный приступ? Я бы отрубил ему член валочным топором.

- Это так мило с твоей стороны, Кисс, - прошептала Мариса признательно. - Но ты бы к нему никогда в жизни не подобрался.

- Почему? Я не в его вкусе?

Она прикусила губу, то ли желая накричать на него, то ли рассмеяться.

- Он был политиком. Большой шишкой. Это всё, что я знаю. Я сама не видела его вживую ни разу.

- И слава богу, учитывая его наклонности.

Мариса, может, и была с ним согласна, но всё равно сказала:

- У тебя ужасное чувство юмора, ты в курсе?

- Ну, я, по крайней мере, детей не трахаю.

- Я уже жалею, что тебе рассказала.

- Прости, пожалуйста. Давай, я в качестве извинения отрублю Рою член? Он хоть и не педофил, но мудак не лучше прежнего.

- Хочешь кофе? – неожиданно спросила она, не зная, как ещё его заткнуть, и Нейт выдохнул, тронутый её заботой:

Глава 25

Да что с этим парнем не так?! Пришёл без приглашения, устроил бардак и ушёл, как ни в чём не бывало. Денег не взял, но украл кофе. Это что, какой-то намёк? Мол, она должна что-то понять о нём?

Глядя ему вслед, Мариса задалась вопросом.

Они только что поссорились?

Это выглядело ссорой. Это почему-то беспокоило её, хотя у неё были проблемы посерьёзнее.

Виктория Мелони кинулась к входной двери, стоило Нейтану уйти. Запершись на все замки, она заметалась по квартире, собирая разбросанные деньги.

- Где мой телефон? Ты забрала его у копов? Звони быстро!

- Кому? Копам?

- Не тупи! Рою! – Она ползала по полу, заглядывала под мебель. – Это всё из-за него! Он втянул нас в свои бандитские разборки! Наверняка, это как-то связано с его повышением.

- Я не буду ему звонить, - попыталась отмежеваться Мариса. - Он сразу взбеситься, а ведь ничего не случилось.

- Не случилось?! Нас чуть не убили только что! - Виктория ткнула пальцем в сторону входной двери. - Если бы я его не спугнула, ты бы уже была мертва!

Может, и не стоило её переубеждать...

- Теперь этот скинхед знает, где мы живём! Он видел деньги и раз оставил их, значит сейчас вернётся со своими дружками! – паниковала Виктория, и Мариса не выдержала:

- Я знаю его.

- Что?

- Мы с ним знакомы. Его зовут Нейтан. И эти деньги… Он вернул мне то, что украл у нас вчера. Украл, потому что я его об этом попросила.

Виктории Мелони было впору снова падать на пол. Она задержала дыхание. Её лицо приобрело сероватый оттенок.

- Мам, ты просто… Когда ты сказала, что собираешься сбежать с награбленным, я пыталась тебе объяснить, что это плохая идея. Ты и сама знаешь, что плохая. Ты бы пожалела, но было бы уже поздно. Я должна была тебя остановить, поэтому попросила его, - попыталась объяснить Мариса, но выходило у неё паршиво.

- «Попросила»? То есть натравила на меня?

- Не натравила, нет…

- Натравила на родную мать! - Виктория схватилась за голову. - Что дальше от тебя ждать? Закажешь ему меня? А может, уже заказала?

- Ты чего...

- Просто не верится! Ты хоть понимаешь, что наделала? Предала меня – ладно, пусть! Ты никогда не отличалась послушанием и благодарностью. Но ты притащила его сюда! Показала эти деньги! – раскричалась она. – Знаешь, что с нами Рой сделает, если узнает?

- Странно, что теперь тебя волнует, что с нами сделает Рой, - немного раздражённо ответила Мариса. - Не забывай, что именно ты украла эти деньги. И именно ты хотела с ними сбежать. А я принесла их обратно – но не тебе. Они не твои. Так что не надо их защищать.

Виктория быстро нашлась:

- Я защищаю не деньги, а тебя! По-моему, тут очевидно, кто в большей опасности! Кто этот парень такой?! Что ты вообще о нём знаешь?!

Этот вопрос застиг Марису врасплох.

Если задуматься… практически ничего.

- Он тоже учится в Глории. В этот университет не принимают всех подряд, - смогла только сказать она, но Виктория не поверила.

- Университет, как же! Не держи меня за дуру!

- Это правда. Мы познакомились там.

- А ты не могла познакомиться там с кем-нибудь нормальным?! Обязательно надо было выбирать в друзья какого-то… отброса!

- Для всех «нормальных», я сама отброс, - ответила Мариса напряжённым голосом. – Думаешь, в моём положении можно смотреть на кого-то свысока?

- В твоём положении смотреть на этого парня не надо было вообще! – заявила Виктория, добивая: - Я тебе запрещаю с ним видеться. Поняла? Если я узнаю, что вы общаетесь, то я сдам его Рою!

- Ты сдашь Рою не его. А меня, - перефразировала Мариса.

- Называй, как хочешь. Ты это заслужила.

- Ты тоже, раз уж на то пошло.

- Хватит пререкаться! Просто скажи, что не будешь с ним больше общаться! – потребовала женщина.

- Мы ходим в один университет. Мы будем пересекаться в любом случае.

- Значит, тебе придётся бросить этот университет, - сделала вывод Виктория, повергая Марису в шок.

- Бросить? Ты понятия не имеешь, чего мне стоило туда поступить! И чего стоило учиться весь этот месяц! – ответила она с равной злостью. - Не рассуждай об этом так просто!

- Именно потому что это так тяжело, тебе и не стоило туда поступать! Вечно пытаешься прыгнуть выше головы! А я с самого начала была против, и ты это знаешь! Ты пошла туда, чтобы мне досадить! И Рой говорил тебе не раз…

- Да хватит прикрываться Роем! - раздраженно перебила её Мариса. – Я уже не вижу между вами разницы. Ты сама стала, как он!

Подлетев к ней, Виктория коротко замахнулась и хлестнула её по лицу ладонью. На фоне сказанных ранее слов это было почти не больно. Но Мариса удивлённо ахнула, совсем не ожидая, что она решит уподобиться Рою и в этом.

- Ты… Ты меня специально довела! – испуганно заключила Виктория, сжимая покрасневшую ладонь. – Сама ведь знаешь, что виновата! Просто попроси прощения, а не издевайся над матерью! – Виктория жалобно разрыдалась. - Всё на свете уже разбило мне сердце! Теперь пришла твоя очередь!

Её слёзы всегда были последним аргументом в любом их споре. Беспроигрышным козырем.

Мама упала на стул, глуша рыдания ладонью, а Мариса ещё долго молча стояла рядом, не зная, что сказать.

- Успокойся, мам. Я больше не буду с ним общаться, раз ты так хочешь.

Шмыгнув носом, Виктория недоверчиво посмотрела на неё.

- Обещаешь?

- Мне надо учиться и работать, у меня нет времени на друзей.

Это было чистой правдой вообще-то. Но прозвучало так неискренне.

Глава 26

Следующей ночью Нейтан пришёл в свой клуб отмыть немного бабла. Зайдя через вход для персонала, он направился по узкому коридору в свой кабинет, отвечая на приветствия.

Наслышанные о его буйном нраве, местные к нему относились с опаской и вежливой предусмотрительностью. Но это не отменяло того, что девушки из числа персонала и танцовщиц, замечая его, входили в образ. Они понимали: это самое подходящее место для того, чтобы произвести на него впечатление. Отличная возможность для женщины показать себя во всей красе.

Тем абсурднее то, что запал он не на одну из своих обольстительниц, а на нищую девчонку в худший период её жизни.

О, Пай…

Вспоминая её, Нейтан улыбался – такая непривычная мимика для его лица.

Марисе не нравилось, когда он смотрел на плакаты голых женщин. Интересно как бы она отреагировала на то, что он регулярно смотрит на них вживую?

С одной стороны, он не хотел, чтобы она узнала об этом, а с другой… её ревность – это просто нечто, как он сегодня убедился.

Минуя зал, дабы не навлечь её гипотетический гнев, Нейтан зашёл в свой кабинет. Там уже сидел бухгалтер, управляющий… и мужик, который снимает порно.

- А ты, блин, что здесь делаешь? – не понял Нейт.

- Принёс свою долю, босс, - ответил тот, торопливо поднимаясь на ноги. - Спасибо за новую локацию для съемок, кстати. Отличное место. Мы его уже вовсю используем.

Говоря о локации, режиссёр имел в виду дом барыги из гетто. Нейт отдал его под порно-студию. Не простаивать же жилплощади без дела. Если где и снимать фильмы для взрослых со всякими извращениями, то именно в таких вот тихих, полузаброшенных местах.

- Дела идут хорошо? – спросил Нейт. Отдав сумку с деньгами бухгалтеру, он сел за стол и включил мониторы.

- Да, просто отлично. Если разрешите, я бы хотел поискать здесь новые кадры для следующих съёмок.

- Валяй, ищи. Только в зале, - разрешил Нейт, и режиссёр нервно рассмеялся. – Пэш, сходи с ним.

Управляющий отвечал за персонал, поэтому мог помочь подобрать подходящих девушек из числа новеньких.

Когда они ушли, наступила сосредоточенная, рабочая тишина, которую нарушал лишь шелест пересчитываемых денег – самый приятный звук на свете. Если бы их пересчитывала Мариса, Нейту понравилось бы это ещё сильнее. Если бы она при этом была без одежды…

Он замечтался.

- Мистер Ривз, - окликнул его бухгалтер, заставляя очнуться. Он озвучил цифру и сказал: – Отмыть такую сумму я смогу в лучшем случае за полгода. Но вы ведь через месяц принесёте ещё столько же…

Нейтан понял его мысль.

- Нам надо расширяться?

- Если не хотите выходить за рамки этого бизнеса, вам нужен ещё один клуб. Лучше – два.

Нейтан задумался над перспективой... и не почувствовал ни капли воодушевления по этому поводу. Нет, он всё ещё любил деньги и женщин. Но, кажется, он любил бы их ещё сильнее, если бы его поддерживала в этом Мариса…

Облом.

Нейт раздражённо нахмурился.

Почему он вообще думает об этом? Её это не касается. Пусть он и испытывает к ней нежную, сентиментальную привязанность, его бизнес всегда будет для него на первом месте.

Ей он может предложить в лучшем случае третье, сразу после его семьи, которая на втором. И это место, кстати, не такое уж и плохое. Настоящая роскошь, учитывая, где и как она живёт сейчас. Быть у него на третьем месте лучше, чем у любого другого парня - на первом. Потому что он даст ей больше, чем любой другой парень, но при этом не будет слишком душить своим вниманием. Настоящий рай для девушки.

Соглашайся, Пай. Жить с бандитом тебе не привыкать, и, если уж выбирать, то я точно лучше Роя. Я тебя не обижу. И не позволю другим тебя обижать…

Думая так, Нейт ощутил смутное беспокойство.

Как она там? Казалось неправильным, что он бездействует.

- Простите, что отвлекаю, босс. – В кабинет вернулся Пэш. – Не хочется вас напрягать, но в зале коп.

Неприятная новость. Хотя и не настолько неприятная, чтобы он реально напрягся.

- Он пришёл один? – учтонил Нейтан.

- Да.

- Один и без ордера… И как он сюда попал?

- Сейчас выясняем.

- Выясни заодно, кто он такой и кто его начальник.

- Уже.

Пэш обошёл его стол и наклонился к мониторам, чтобы увеличить изображение с одной из камер.

- Вот этот парень за барной стойкой. Ричард Харт.

Погодите-ка... что-то знакомое...

- Принципиален и неподкупен, как говорят, - продолжил Пэш - Состоит в группе по борьбе с ОПГ. После повышения в отделе начал лезть во все щели. Но его начальник уже давно ходит под нами. Просто хотел уточнить, будут ли у вас особые пожелания на его счёт. Мне его вывести?

- Нет, не надо. Это же такой отличный шанс преподать ему урок, чтобы он сюда больше не совался. – Нейтан задумался, закуривая. – Объяви среди персонала. Любому, кто его скомпрометирует, я заплачу десять тысяч баксов. Мне нужен материал, которым можно будет его шантажировать.

- Насчёт этого. – Пэш коварно лыбился. - Наша новенькая неплохо с этим справляется.

- Стриптизёрша?

- Нет. Бармен. Детектив выдул полбутылки Макаллена с её подачи и, думаю, это только начало. Могу поговорить с ней, чтобы она отвела его в приватную комнату. Девчонка явно ему нравится, а там камеры - всё заснимем в лучшем виде.

Приблизив лицо к экрану, Нейтан перевёл взгляд с непозволительно довольного копа на обслуживающую его девушку. Что там было такого особенного, что на неё даже святоши западали?

Его интерес был интересом начальника, а не мужчины. Нейт знал, что какой бы манящей красоткой та штучка ни была, он сам никогда не поддастся её чарам, потому что уже был кое на ком крепко помешан.

И, оказывается, Нейт понятия не имел, насколько крепко помешан на самом деле.

Пай...

Резко встав из-за стола, он вышел из кабинета, чтобы увидеть собственными глазами. Качество съёмки оставляло желать лучшего, он мог обознаться. Но, когда Нейтан вышел в зал, все сомнения отпали.

Глава 27

Позже, сидя в своём пустом кабинете, Нейт наблюдал за всем через камеры и, боже, каким же у*баном он себя при этом чувствовал.

Пэш вывел Марису из зала и сообщил ей неприятную новость прямо и спокойно. Он сунул ей какую-то купюру в руки, чтобы девушке было не так обидно, после чего указал на выход. Первое время Пай явно не понимала, что происходит, а потом принялась извиняться не пойми за что и умолять. Ей было так обидно и страшно…

Глядя на неё, Нейт понял, что она его никогда за это не простит.

Не простит? Да она ещё легко отделалась! Пусть скажет спасибо, что он не решил её наказать по-настоящему! На что она вообще надеялась, устраиваясь в клуб с такой репутацией?! Вчера шлюхой его назвала, а сегодня уже сама вышла на охоту! И сразу нашла себе подходящего клиента – этого дырявого легаша!

Нейтан встал из-за стола и подошёл к стене, на которой висели биты, подписанные звёздами бейсбола. Уставившись на них, он немного завис.

Его чувства были так противоречивы. Вина сменялась злостью, желание проучить – мечтой об искуплении, и так по кругу, пока в его кабинет не зашёл Дилан.

Дилан был вышибалой. Огромный, страшный, тупой, как пробка, мужик. Нейтан не понимал, что у него с Пай могло быть общего. Они родственники? Вряд ли.

- Босс, вы хотели меня видеть, - проговорил Дилан, явно нервничая.

- Это ты привёл сюда Марису? – спросил Нейт, беря в руку одну из бит.

- Кого? А… - Вышибала не сразу сообразил. – Да. Спасибо, что взяли её, босс.

- Я её только что уволил.

- Вот чёрт. – Его взгляд заметался. – Она что-то натворила? Я видел, как она с копом базарила. Эта сучка ему что-то растрепала?

Вместо ответа Нейтан подлетел к нему и ударил его в лицо битой с такой силой, что здоровяк упал на пол.

- Откуда ты её знаешь? – спросил Нейтан, присев перед ним на корточки. – Кто ты такой, чтобы за неё впрягаться?

Мужик не сразу ответил, приходя в себя.

Может, ещё раз ему врезать? Нейт так хотел сорвать злость хоть на ком-то.

- Я тут не при чём, босс. Это сучка кореша…

- Высунь язык, - приказал Нейтан ровным голосом.

- Ч-что?

- Я сказал тебе высунуть язык. Хочу посмотреть, что будет, когда я захерачу тебе по подбородку этой битой. Разговорчивее ты от этого, конечно, не станешь, но, бл*ть, мне точно полегчает.

- Простите. – Он зажмурилась от страха, как ребёнок. - Я всё расскажу, поэтому не надо.

- Ну так рассказывай давай! Хватит моё время тратить!

- Меня друг попросил её пристроить. Рой Хаглер. Эта девчонка с ним живёт. Перспективная, молоденькая и явно с амбициями. Он хотел, чтобы она освоилась в этой сфере…

- В какой сфере? В барменской?!

- Ну типа…

- Так и говори: в проституции, - подсказал Нейт. – Вы с этим п*дором на пару решили, что нашли себе новую дойную корову? Она будет трахаться, а вы с этого проценты получать? В моём клубе?!

- Нет, босс, всё не так! Она задолжала вам! Вам, босс! И ей пора этот долг отдавать, - пояснил Дилан торопливо. - Здесь, под моим присмотром, отдавать его было бы безопаснее и эффективнее всего. Я бы за всем проследил.

Нейтан надолго замолчал, глядя в пустоту перед собой.

Ох, чёрт…

Всё встало на свои места.

Он понял, откуда у Марисы взялись синяки и деньги на обучение в Глории. Конечно, кто вообще мог дать столько бабла вчерашней школьнице? Только тот, для кого давать в долг – профессия, потому что взимать он будет не деньгами, а плотью и кровью.

Проституция и торговля органами. Сфера влияния семьи Ривз.

Рой - не наркоторговец. С чего ты взял?

О, Рой не просто "не наркоторговец". Рой намного хуже. Не как человек хуже, а как вариант. Мёртвый барыга не принесёт ему столько проблем, сколько принесёт мёртвый Рой. В то же время, мёртвый барыга помог бы заслужить признательность Марисы, а мёртвый сутенёр и рэкетир – нет. Потому что Нейтан сам сутенёр и рэкетир!

Рой не главный злодей. Он – пешка и просто делает то, что ему приказано. Если убивать Роя, то и его босса - тоже. Иначе в этом не будет никакого смысла.

Вспомнив слова Марисы, Нейт рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья.

Он запутался.

Ему нравилась его работа, но Мариса ему нравилась тоже. Он не хотел выбирать между ними, хотя и понимал, что выбирать придётся. И вот когда это случится, он выберет работу, конечно, и возьмёт Марису на правах сутенёра, которому она задолжала. После такого на её взаимность можно будет уже не рассчитывать.

- Эй, мудила. - Он наклонился к Дилану, который даже не пытался встать. - Ты её трогал?

- Что…

- Ты её трогал? – с нажимом повторил вопрос Нейтан.

- Нет! Нет, я её до сегодняшнего дня даже не видел.

- А твой кореш её трогал?

- Этого я не знаю…

- Значит, звони ему. Пусть пошевеливается, если сдохнуть не хочет.

Дилан замешкался.

- Так это... Ведь Рой теперь под вашим братом ходит. Выполняет его приказы и во всём ему отчитывается.

- Под братом?

- Его взял к себе Лео. С вашего разрешения, - напомнил Дилан, и Нейтан потёр висок, будто у него разболелась голова.

О, серьёзно? Так это тот самый Рой, которого он пообещал не убивать? Ну класс.

Всё это так иронично. От и до – ёб*нный абсурд.

Прислонив биту ко лбу, Нейт закрыл глаза и задумался

Что ему теперь делать?

Да пофиг, уже без разницы. Что бы он ни сделал, лучше не станет. Он может грохнуть Роя, он может списать долг, он может быть вежливым, терпеливым и щедрым, но стоит только Марисе узнать правду, и он автоматически станет худшим парнем на свете.

- Всё, вали отсюда, - решил Нейтан, уходя к своему столу. Поблагодарив его, Дилан быстро смылся, а Нейт взял телефон, чтобы позвонить Лео.

С первого раза тот не ответил.

- Ты чего трубу не берёшь? – начал Нейт раздражённо, когда услышал в динамике заспанный голос.

Глава 28

Ранее.

По закону города стриптиз-клубы располагались в особых районах, на расстоянии от центра города, школ и церквей. И это были такие районы, заходя в которые уже чувствуешь себя преступником. На каждом углу бар, любовный отель или секс-шоп. За то время, пока Мариса добиралась до клуба, она получила сексуального опыта больше, чем за всю свою жизнь.

Ей было так страшно, что хотелось сбежать... но вернуться домой было бы ещё страшнее.

Ведь Рой прикончит её, если она облажается.

Он просил за неё своего друга, его друг просил управляющего, управляющий – хозяина. В её трудоустройство вовлечено столько людей, что любой косяк может отразиться на репутации их всех - и чем ниже по цепочке, тем сильнее.

Эти мысли совсем не помогали справиться со страхом.

Мариса пришла заранее, чтобы представиться начальству и ознакомиться с обстановкой.

- Переодеть, собрать волосы, накрасить, - распорядился управляющий, оценив её быстрым взглядом.

Он был одним из немногих мужчин, работающих здесь. Он и охрана. Весь остальной стафф состоял из женщин. Танцовщицы, официанты, хостес и уборщицы – исключительно женщины, причём все такой внешности, что Мариса закомплексовала ещё до того, как началось шоу.

Управляющий назначил ей куратора – расторопную, но уже немного взмыленную девушку.

- Меня зовут Бри. Пойдём поможешь принять товар.

Бри взяла её в оборот, не теряя ни минуты. Она показала и рассказала ей обо всём, кроме одного: как здесь работать.

- Сама всё поймёшь.

Д-да? Обалденный инструктаж. Ей, конечно, не на сцену выходить, но всё же…

- Твоё рабочее место здесь, - пригласила её Бри после того, как Мариса переоделась и накрасилась с её помощью.

Зал для приёма гостей был огромен. Стиль? Симбиоз искусства эпохи возрождения с высокими технологиями. Нереальное сочетание мраморных скульптур с неоном. Огромные зеркала, мягкая мебель, колоны – всё производило впечатление, даже в отсутствии главного украшения... стриптизёрш, в смысле.

Мариса оглядывалась по сторонам, не скрывая любопытства.

На сцене танцовщицы репетировали шоу, пока ещё не раздеваясь, но всё равно смущая. Привыкший же к подобному стафф наводил лоск: в ночь с субботы на воскресение здесь всегда был аншлаг. Техники настраивали освещение и проверяли исправность аппаратуры.

Это было очень продвинутое, стильное, популярное место. Здесь ценилась не только женская сексуальность, но ещё профессионализм и дисциплина. Это был совсем не зачуханный бордель, как она себе представляла. Хотя Рой и его дружки именно с таким и ассоциировались.

- Всего здесь четыре бара. Самый главный – перед центральной сценой. – Бри указала на длинный стол, который огибал сцену полукругом. - Два бара расположены наверху в вип-зоне. Тебя же поставим вот здесь, возле сцены для дебюта. Тут обычно публики поменьше, и она не такая придирчивая.

- Здорово. Мне нравится.

- В выходные я стою у главной сцены, но сегодня поработаю с тобой.

- Спасибо.

Рассказав ей бегло про напитки и посуду, Бри задумалась.

- А, самое главное. Вот эта бутылка… - Она указала на виски тридцатилетней выдержки. - Продашь её клиенту, и тебе выпишут премию. Только не впаривай её всем подряд: гость должен быть при деньгах.

А сюда что, заходит кто-то без денег?

Тут все гости оказались чертовски богаты: от студентов до бизнесменов. Можно сказать, что их богатство было даже более неприличным, чем танцы, на которые они пришли посмотреть. Так что Марисе было вдвойне некомфортно находиться здесь.

Но после открытия она упорно делала вид, что ничего особенного не происходит. Это весь профессионализм, на который она была способна.

Богатые мужчины. Голые женщины. Кисс, ты бы это видел…

Нет, нет, ему тут не на что смотреть!

Пусть она и хотела, чтобы он тоже приобщился к роскошной жизни, этому любителю курить и трахаться стоило держаться от таких вот клубов подальше!

Думая об этом, Мариса краснела и злилась, сама не зная, почему. Ей стоило пореже вспоминать об этом парне. Она пообещала матери с ним больше не общаться и планировала сдержать слово. Хотя бы сегодня.

Будто поощряя её намерение, на высокий стул перед ней сел первый клиент. И было что-то символическое в том, что им оказался Ричард Харт.

Он увидел и узнал её первым.

- Здравствуй, Мариса.

Она отпрянула от неожиданности: в таком месте она меньше всего ожидала его увидеть. Каковы были шансы встретиться с ним здесь?

Не зная, что и подумать, она спросила:

- Я арестована?

- Нет.

- Вы нашли наших похитителей?

- Я здесь не из-за этого.

Поняв это по-своему, Мариса глянула себе за спину на танцующую у пилона девушку.

Ну… так даже лучше. Отрадно знать, что у него тоже есть слабости.

- Налить что-нибудь или вам и так нормально? – спросила она, чувствуя себя почему-то неловко. Кому из них двоих должно быть более стыдно в этой ситуации? Ей - сотруднице? Или ему - клиенту?

- Не знаю. – Детектив повесил пиджак на спину стула и закатал рукава на рабочий манер. - Что тут обычно пьют? Я впервые в таком месте.

- Какое совпадение, я тоже. Поэтому моего опыта хватит лишь на то, чтобы вам бутылку пива открыть.

- Ничего алкогольного.

- Вы за рулем? – спросила Мариса.

- Нет, не поэтому. Я на работе.

- Не повезло нам.

- Почему это?

- Потому что я тоже на работе, но это такая работа, от которой вы должны напиться.

- Ха-ха, – Ричард искренне рассмеялась. На сцену он больше не смотрел. - Ладно, выпью я твоё пиво. Не хочется, чтобы у тебя были проблемы в первый же день из-за меня.

Мариса признательно улыбнулась и взяла одну из бутылок, стоящих позади неё.

- Это не пиво, - заметил Ричард.

- Нет? – Мариса посмотрела на бутылку, которую распечатала. Ту самую, за которую выдают премию. - Я такая неопытная.

Глава 29

Выходя из клуба, Нейтан увидел копа. Он стоял на улице, грустный и пьяный, и пытался поймать такси. Когда их взгляды встретились, мужик моментально протрезвел и весь подобрался, а Нейт сузил глаза.

Я тебя запомнил, мудила.

- Босс, - перед ним открыли дверь майбаха.

Сев в машину, Нейтан по телефону распределил обязанности между своими подчинёнными. Одни готовили дом к его прибытию, другие закупались вещами первой необходимости, а он сам… тратил все силы на то, чтобы держать себя в руках.

У него было столько причин злиться, и все они были связаны с Марисой, так что Нейт всерьёз опасался, что сорвётся при встрече с ней и обидит её ещё сильнее, чем она уже обижена.

Ты зачем взяла деньги у Роя?!

Ты зачем устроилась в стриптиз-клуб?!

Ты зачем после увольнения в гетто поехала?!

Ладно, насчёт последнего он не возражал. Если чужая жестокость толкает её к нему в объятья? Пусть продолжает в том же духе. Пусть отчаивается, боится, ненавидит всех вокруг и приходит к нему за утешением.

Плохо так рассуждать, конечно, но ему были выгодны её страдания. Только страдая, она искала встречи с ним. Она бы не подошла к нему, если бы её не задирали. Она бы не доверилась ему, если бы её мать не стырила деньги у своего сожителя. Она бы не захотела с ним увидится этой ночью, если бы её не уволили.

Будь Мариса чуть менее бедовой, они бы просто никогда не встретились. А если бы они никогда не встретились, Рой пустил бы её по рукам в итоге, и Нейтан бы не возражал.

От этой мысли он зверел.

- Высади здесь, - попросил Нейт водителя, желая немного прогуляться.

- Я буду неподалёку, - ответил тот. – На всякий случай.

После гибели Гектора окружение отца было немного помешано на безопасности его детей.

- Как хочешь.

Он шёл по пустынной улице, умирая от желания курить, но всё же сдерживаясь. В кармане позвякивали ключи, которые он отжал у мужика, снимающего порно.

По-хорошему, надо было бы сменить дверной замок, но, чёрт, времени и так было в обрез. Нейтан надеялся, что там хотя бы убрались так, чтобы дом не выглядел порно-студией.

Такси Марисы стояло под единственным целым фонарём. Она сидела внутри, окружённая мягким светом. Завидев его издалека, Пай расплатилась с водителем и вышла из машины.

Она неплохо держалась первое время. Шла ему навстречу, улыбаясь… но по мере приближения, ей было всё сложнее сдерживать свои истинные эмоции, и в итоге она снова разрыдалась.

- Иди сюда. - Он притянул её к себе, и Мариса обняла его в ответ, пряча лицо у него на груди. – Поплачь и скажи, кого надо убить.

- Меня уволили!

- Мне так жаль, Пай. Всё настолько страшно?

- «Страшно»?! Меня первый же день выкинули, будто мусор! Зачем я вообще туда пошла? Я с самого начала знала, что это плохая идея! – Она была абсолютно безутешна. - Мне было так страшно. Я чувствовала такую ответственность, так хотела произвести впечатление, всё сделать правильно… А в итоге меня вышвырнули и ещё уродиной обозвали!

Чё, бл*?

Нейтан приподнял брови.

- Кто посмел?

- Их самый главный.

- Управляющий?

- Нет. Его босс. – Она говорила, не поднимая лица. - Он увидел меня и приказал уволить, потому что я некрасивая.

Нет, Пай, всё было не так! Я уволил тебя, потому что ты красивая! Потому что тебе с твоей красотой там нечего делать!

- Рой меня предупреждал, - продолжила она запальчиво. - Говорил, что у этого мужика огромные запросы. Они настолько огромные, что моя крошечная грудь оскорбила его сиятельный взгляд!

Неправда, я обожаю твою грудь! Можно мне на неё посмотреть? Можно мне её потрогать?

- От того, что я хотела ему понравиться, ещё обиднее. Накрасилась и улыбалась там, как дура.

Ты мне нравишься, Пай, ты мне очень нравишься!

- Да что я тебе рассказываю! – разозлилась она. - Если бы ты видел работающих там женщин, сам бы всё понял.

Да видел я их! Именно поэтому они – стриптизёрши, а ты – моя… ты моя…

Нейтан молчал, не находя слов. Увы, в комплиментах он был не силён. У него никогда не возникало такой необходимости раньше – заверять женщину, которой он уделяет внимание, в её превосходстве над другими. Ведь это было и так очевидно!

Петь им дифирамбы? Читать стихи? Он давал понять своим любовницам, что считает их красивыми, с помощью денег. Он покупал им украшения и шмотки, водил в рестораны, возил на курорты – у него было много способов показать свою симпатию.

Но прямо здесь и сейчас… Нейтан не придумал ничего лучше, кроме как обхватить ладонями лицо Марисы, наклониться и поцеловать её. Поцеловать как следует, чтобы она поняла, до какого состояния может довести парня.

Глава 30

Мариса испуганно дёрнулась, но Кисс обхватил её голову руками, заставляя подчиниться и принять немного грубой мужской любви. Огонь на её девственных губах. Буря под видом ласки.

Бесцеремонность и несдержанность мужчин Марису уже достали, вообще-то… но Нейт был несдержанным совсем по-другому, не так, как она привыкла. Он не причинял ей боль. Он впервые на её памяти оправдывал прозвище, которое она ему дала.

Дала, потому что уже тогда напрашивалась.

- Что? Не нравится? – спросил Кисс, когда она надавила ладонью ему на грудь.

- Нет… То есть... – Она поднесла руку к губам, растеряв все слова. Правда в том, что она не хотела его останавливать. – Вон там, в машине какой-то извращенец следит за нами.

Нейтан обернулся и долго смотрел в ту сторону.

В конце улицы, в машине не пойми какой марки сидел незнакомец. Сенсорная приборная панель отбрасывала свет на его лицо.

- А… забей. Это такой район, не обращай внимания, - ответил Нейт. – Идём?

Она кивнула, обхватывая дрожащие плечи.

- Прости, что свалилась, как снег на голову. Почему-то, когда всё идёт наперекосяк, я в первую очередь вспоминаю именно о тебе.

Наблюдая за ней, Кисс расстегнул спортивную куртку и снял, чтобы набросить ей на плечи. Её тут же окутало его тепло и запах, уводя последнее беспокойство и вселяя такую надежду... которая никак не соотносилась с этим парнем и его жилищем.

- Милый костюмчик, - заметил Кисс, когда она зашла в дом и сняла куртку в прихожей.

- Это форма с работы.

- Ты была крупье в казино?

- Нет. Барменом, - прошептала Мариса, краснея. - В стриптиз-клубе.

Она хотела быть с ним честной сегодня, даже если Нейтан разозлится.

- Тогда ясно. – Он не разозлился. - Я бы тоже плакал, если бы меня уволили оттуда.

Она недобро посмотрела на него, хотя понимала, что не имеет права на ревность. Не сегодня и не в его доме.

- Спасибо, что снова мне выручил. – Она переступила с ноги на ногу, чувствуя себя немного неловко у него в гостях. – Не хочу возвращаться сегодня домой. Начнётся очередной скандал, а я к нему сейчас не готова.

- Боишься, что мама отругает за то, что тебя уволили из стриптиз-клуба? – уточнил Кисс, щёлкнув языком. - Скандал надо было закатывать, когда ты туда пошла.

Мариса отвернулась.

- Всё не так просто.

Он пожал плечами и предпочёл в это не лезть.

- Ванная там. - Он указал в сторону. - Есть будешь?

- Если покормишь.

- Только что привезли суши. Девчонки вроде любят такое.

Мариса задумалась.

- Это что-то японское?

- Ты никогда не пробовала суши?

- Нет.

Он нахмурился, будто не веря, но потом улыбнулся, склонив голову набок. Ему выпал шанс приобщить её к чему-то не-бандитскому.

Мариса умылась и переоделась в свою одежду. Выйдя из ванной комнаты, она прошла по коридору. Пол под ногами скрипел. В некоторых местах доски были зачищены от старого покрытия, будто в попытке избавиться от въевшейся грязи. В воздухе пахло бытовой химией. Многие комнаты были заперты на ключ, но при этом не было ощущения, что здесь живёт кто-то ещё.

Когда Мариса зашла на кухню, то увидела в центре небольшого стола коробку с едой, похожей на пирожные из риса и морепродуктов. Это блюдо, судя по маленьким порциям и красивому оформлению, требовало к себе особого отношения.

Впервые Мариса поняла желание иных девушек фотографировать еду.

- Очень красиво.

- Попробуй вот эти с тунцом. – Нейт сидел за столом, подтянув одно колено к груди.

Наклонившись над столом, Мариса взяла порцию. Рыба была настолько нежной, что таяла во рту. Её сладковатый вкус идеально сочетался с подсоленным рисом.

- Нравится?

Она кивнула, и Кисс указал на другое «пирожное».

- С крабом тоже ничего. Обмакни вот в этот соус.

Когда Мариса сделала всё, как он сказал, то спросила:

- А ты не будешь?

Будто получив разрешение, Нейт потянулся к коробке палочками, и только тогда Мариса заметила вторые такие на столе. Тут были приборы, а она ела руками.

Сообразив, что опозорилась, она покраснела и с запозданием взяла палочки. Но у неё не получилось устроить их в своей ладони правильно.

- Да забей. Их можно есть руками, если тебе так удобнее, - сказал Кисс, заметив её смущение. Когда она никак не отреагировала, он подцепил палочками кусочек рыбы и протянул ей. – На, держи сашими.

Он собирался положить его ей на ладонь, но Мариса наклонилась и взяла ртом. Нейтан замер, глядя на неё.

- Покорми меня. – Она нашла, как выйти из положения.

Кисс послушно прошептал:

- Окей.

Он выбирал только самые вкусные и красивые порции, подойдя к этому так ответственно.

- Где ты их заказал? – спросила Мариса, немного опьянев от еды.

- Не скажу. – Он не стал выдавать свои секреты. - Но если будешь жить со мной, я буду кормить тебя ими каждый день.

- Правда?

- Нет, конечно. Нельзя каждый день есть сырую рыбу, - ответил он, и Мариса сникла. - Но я много вкусной еды знаю. Знаю, где подают лучшие стейки. Где самая вкусная паста. Иногда ещё люблю поесть что-нибудь мексиканского.

Даже странно, что будучи таким гурманом, он однажды захотел заказать пиццу из фаст-фуда. Этот парень удивительным образом сочетал в себе столько противоречий.

- Ты серьёзно про то, что я могу пожить с тобой? – спросила Мариса, и Кисс посмотрел на неё так… очень по-взрослому.

- К своей матери и сожителю ты точно не вернёшься.

- А если ты однажды передумаешь? Если я доверюсь тебе, а ты захочешь от меня отделаться, просто перестав чувствовать то, что чувствуешь сейчас?

- Об этом можешь не волноваться, - ответил Кисс.

- Почему? - спросила она, нерешительно предполагая: - Ты собрался любить меня вечно?

- Нет, просто я обеспечу тебе безопасность в любом случае. Это дело принципа.

Она поднялась со стула и подошла к нему, глядя свысока.

Глава 31

«Как захочет и где захочет»?

Да она понятия не имела, на что подписывается.

Подойдя к двери, за которой скрылась Пай, Нейтан закрыл глаз и прислушался. Мариса раздевалась, прекрасно зная, что он находится поблизости. Он мог слышать, как она стянула трусики, переступив, а потом распустила волосы, щелкнув резинкой, и теперь находилась в нужном ему виде…

Привыкший получать всё и сразу, когда дело касалось женщин, Нейт не хотел мириться с тем, что сегодня ему не обломится даже стриптиз. Это уязвляло даже в профессиональном плане: он повидал без одежды кучу совершенно незнакомых женщин.

Казалось бы, он был избалован эротическими зрелищами донельзя, и в женском теле не осталось для него никакой загадки. Тогда откуда взялось это любопытство? Эта нужда?

Зашумела вода, и Нейт представил, как Мариса плескается там, трогая себя везде. Скользит пеной по своим милым прелестям, которые он якобы сегодня оскорбил.

Может, уволить этого гандона-Пэша за такое самоволие?

Говорить от лица своего босса, когда дело касается груди женщины босса – такого себе никто не позволял. За такое убивают.

Но сделай Нейт это, и ему придётся объявить, что Мариса – его пара. Готов ли он к этому? Точнее… готова ли к этому она, презирающая всех богатых мужчин и в особенности - хозяина Роя?

Когда Нейтан думал об этом, у него начинала болеть голова. Он ненавидел это чувство беспомощности.

Он хотел убить одного мужика - единственного, кого ему убивать нельзя.

Он хотел заполучить одну девушку – единственную, кто ему никогда не даст.

Хотя только он и имеет на всё это право – грохнуть Роя и стребовать за это справедливое вознаграждение от Марисы. Разве это был бы не самый логичный расклад?

Эта ситуация жутко бесила. Но под привычной злостью внезапно и остро возникло возбуждение от мысли:

Ещё до того, как я тебя увидел, ты уже принадлежала мне, Пай. Разве это не судьба?

То, что она ненавидит босса, не отменяет того, что она этому боссу продалась. Свободу и право на своё тело она отдала ему намного раньше, чем он сам захотел этого, будто предвосхищая все его желания. Теперь, даже узнав правду, она не сможет от него уйти.

Нейтану не терпелось увидеть бумаги, которые она подписывала. Приложив к ним справку о своей секс-пригодности, он получит комплект документов, равноценных свидетельству о браке в плане его претензий на первую ночь.

Фантазируя и томясь, он пустил руку вниз и поправил штаны, впервые опасаясь, что случайное прикосновение может закончиться конфузом. Будто он озабоченный подросток, кончающий от перевозбуждения.

Стоит тут, едва не трахается с этой дверью.

Заставив себя сойти с места, Нейт направился в единственную комнату, пригодную для жизни. Там стояла новая кровать и рабочий стол – временное убежище, для того, кому надо пересидеть ночь. Сам Нейт не собирался здесь жить, конечно. Он и сейчас хотел уйти.

Надо было разобраться с мудаком-Роем.

А потом пройти медосмотр.

Как бы сильно Нейтана это ни унижало, он принесёт ей справку. Как её первый мужчина он должен поощрить желание Марисы заботиться о своём теле. Это ведь не было пустой прихотью, желанием поломаться. Она просто давала понять, что он должен соответствовать её запросам хотя бы в этом. Наверное, думала, что ничего кроме секса ей от него не перепадёт, а раз так - их близость должна быть идеальной от и до.

Резонно.

Открыв окно и сев на подоконник, Нейтан с наслаждением закурил. Он ждал Марису, планируя провести так ближайшие полчаса... Все его подружки тратили уйму времени на то, чтобы почистить пёрышки. Но Марисе хватило пяти минут. Зайдя в комнату, она тут же выключила свет, не позволяя ему как следует рассмотреть её нижнее бельё.

- Что-то случилось с душем? – спросил Нейт, не понимая причину её спешки.

- Нет. Всё в порядке. С чего ты взял?

- Ты как-то слишком быстро справилась. Типа… так быстро даже мужики в армии не моются.

- Откуда тебе знать. Ты что, был в армии?

- Да. Два года перед поступлением.

Она ахнула в темноте.

- Ты служил?!

- Почему тебя это так удивляет?

- Не знаю… - Она замялась. - Ты не похож на патриота.

Дело не в патриотизме. А в том, что в армии лучше всего понимаешь, как устроено сугубо мужское общество. Там работает та же иерархическая система, что и в их семейном бизнесе. Так что все его братья служили: из престижных школ прямиком в учебку. Так решил их отец.

- У тебя оттуда привычка бриться налысо и пренебрежение к форме? – спросила она, забираясь в кровать под одеяло.

- Ха-ха, типа того.

- Зато теперь понятно, где ты научился драться.

- Нет. Драться меня научил Гектор, - ответил Нейтан, закрывая окно, чтобы ей не дуло.

- Твой брат?

- Да. Он занимался смешенными единоборствами. Много выступал.

- А сейчас чем занимается? Он закончил карьеру?

- Типа того… - Нейт не хотел это вспоминать, но всё же решил договорить, раз уж сам начал. - Его застрелили, когда ему было тридцать. Это был заказ. Уже почти восемь лет прошло.

Мариса надолго замолчала. Слишком много шокирующих новостей о нём для одного дня, да?

- Ты видел, как это случилось? – спросила она очень тихо, очень осторожно.

- Да. Он быстро умер. Ещё до приезда скорой.

Она точно хотела узнать подробности, но спросила лишь:

- Вы отомстили?

Таких вопросов Нейт не ожидал.

Приблизившись, он присел перед кроватью и прошептал с нескрываемым злорадством:

- Ещё как.

Мариса кивнула, понимая. Одобряя.

- У меня не убивали родственников, - проговорила она. - Но однажды к голове моей матери приставили пистолет, а меня заставили смотреть… Уже только за это я хотела бы отомстить.

Наклонившись вперёд, Нейт спросил, предвкушая:

- И что бы ты хотела с ними сделать?

Мариса покачала головой, боясь даже подумать об этом: её враги виделись ей непобедимыми монстрами. Просто ненавидеть их уже было запредельной дерзостью для неё.

Глава 32

Когда Мариса проснулась, то обнаружила себя лежащей на Нейтане так, будто он был очередным предметом мебели в этом жутковатом доме. Ночью она нашла самое удобное положение для сна - сверху на нём и с руками, засунутыми ему под футболку…

Теперь глядя на это, Мариса поймала себя на мысли, что хочет задрать её повыше, пока он не видит.

Это плохо?

От него так приятно пахло. Разве мужчины могут так пахнуть? Дорогим табаком и едва уловимым парфюмом на загорелой коже.

Ох, сколько же у него татуировок…

Мариса сонно моргнула, беззастенчиво его разглядывая. Его тело казалось твёрдым, но, на самом деле, когда он расслаблен, то его мышцы становились такими приятно-мягкими.

Она чуть сжала ладони на его груди, будто имела на это какое-то право.

Что она делает?

Сообразив, как это выглядит со стороны, она перелезла через парня и поспешно вышла из комнаты. Ей не нравилось то, как она расслаблялась в его присутствии. Сейчас не самое подходящее время витать в облаках.

Закрывшись в ванной, она отдышалась и привела себя в порядок. Приняла бодрящий душ, переоделась, собрала волосы…

А вот что делать дальше, она не знала.

Несмотря на их вчерашний разговор, она не могла уйти из дома и поселиться здесь. Предотвратить побег Виктории, а потом самой сбежать – это будет как-то непоследовательно с её стороны. Мама сочтёт это предательством, а ведь она уже считала её предательницей.

Им сейчас обеим нелегко, они нужны друг другу. Любая ссора могла стать фатальной, потому что на эмоциях Виктория способна затеять очередное ограбление, побег, покушение.

Стараясь не слишком шуметь, Мариса вышла на кухню. Ей захотелось приготовить ему завтрак в знак признательности. Кисс оказался таким радушным хозяином, что теперь ей стало стыдно за то, что она не угостила его даже кофе в своё время.

Она открыла холодильник, полная энтузиазма… но там были только бутылки воды.

Это всё, чем он питается?

В буфете был пакетированный кофе, но вся посуда только одноразовая.

Этот парень настолько бедный, что у него даже на нормальную посуду денег нет?

Странно. Их вчерашний ужин выглядел роскошно, Кисс сильно потратился ради неё. Может, стоит оплатить хотя бы часть? Было бы неправильно воспользоваться его гостеприимством и ничего не дать взамен.

От раздумий её отвлёк скрежет, будто кто-то проворачивал ключ в замке входной двери.

Это ещё что такое?

Дверь открылась и захлопнулась. Испуганно вздрогнув, Мариса всё же вышла в коридор. В прихожей раздевалась молодая девушка, явно чувствуя себя, как дома. Она бросила джинсовую куртку на стул и скинула туфли. А когда обернулась, стало очевидно, что под её футболкой нет лифчика.

- Ой! – Незнакомка вскрикнула, заметив её. - Ты меня напугала!

- Ты кто? – прошептала Мариса, догадываясь уже, на самом деле.

- А ты? – Не растерялась девушка от такого наезда. – Новенькая? Кажется, я не видела тебя в нашей тусовке раньше.

В какой ещё тусовке? Кто она такая? Откуда у неё ключи от этого дома? Она его девушка? На сестру точно не похожа.

- Я – Нэн, - представилась бойкая незнакомка. – А ты? – Мариса промолчала. - Ну как хочешь. Я пойду в душ. Сделаешь мне потом макияж?

- Ч-чего?

- Да не менжуйся ты так, боже. Я же не трахаться тебе предлагаю. Сегодня у меня не запланировано ничего лесбийского… Но, может, завтра?

Она приблизилась к ней на шаг, дразнясь, и у Марисы глаза на лоб полезли.

Похоже, все подружки Нейтана немного сумасшедшие...

- Отвали от неё, – раздался его голос. Кисс вышел в прихожую, всё ещё сонный, но уже такой недовольный.

Нэн уставилась на него с открытым ртом. Трудно было сказать, увидела она его впервые или была так шокирована просто потому, что он всегда производит сногсшибательное впечатление.

- Привет, биг-бой. Я вам помешала? Я не против тройничка, чтоб ты знал.

Мариса перевела взгляд на Нейта, краснея от стыда и злости. Стоило ли ждать от него объяснений? Или лучше просто уйти?

- Позвони своему агенту. Только не здесь, - сказал он, подбирая её вещи и вручая ей. – Всё, уходи.

- Чего? А как же… - Нэн не договорила, потому что Кисс схватил её за предплечье, выпроваживая из дома. – Эй, отпусти! Мне больно! Ты кем себя возомнил? Я пожалуюсь Джерри!

Открыв дверь, он вытолкнул её на улицу… где она столкнулась с другой девушкой весьма потрёпанного вида.

- Я понимаю, что у тебя очередь, - заговорила та, почесывая исколотые руки, - но мне позарез надо «хмурым» закинуться. Хочешь, я тебе отсосу?

Ну и домик, боже мой.

Нейтан захлопнул перед ними дверь и посмотрел на Марису. Они долго молчали, глядя друг на друга. Но потом в дверь снова заколотили, и Кисс выхватил пистолет.

- Пошли отсюда нахер! – рявкнул он, открыв дверь.

Непрошеных гостей моментально сдуло. И Мариса решила, что ей тоже здесь делать нечего.

- Ладно, мне пора.

- Стой на месте, – приказал Кисс, и она покосилась на оружие в его руке. - Тебя, блин, не учили не открывать двери незнакомцам?

- Я и не открывала! У неё был ключ! – ответила Мариса с равной злостью. – Она твоя девушка? Ты спал с ней?

- Нет, я её первый раз вижу.

- Даже не знаю, что хуже – раздавать ключи от своего дома незнакомцам или врать мне!

- Я не вру. В этом доме порнуху снимают, ясно? – ответил Кисс спокойно, и Мариса ахнула.

- Ты снимаешься в порно?!

Это бы многое объяснило, но Нейт почему-то разозлился.

- Да не я! Дом этот!

Какая разница?! Он всё равно участвует в этом сильнее, чем ей бы хотелось!

Мариса мотнула головой.

- Я тебе не верю. К тебе домой со своим ключом входит девушка без лифчика, а всё, что ты можешь сказать, что тут порно снимают?

Он утомлённо вздохнул.

- Не ори на меня. У меня с утра всегда плохое настроение.

Глава 33

Навязывается? Он?!

Нейтан смотрел на дверь, за которой скрылась Мариса, и чувствовал себя таким униженным.

Он был готов помочь ей. Он был готов убить своих верных солдат, чтобы заслужить её прощение, хотя даже не чувствовал себя виноватым. Он был готов признать себя великим злом, из-за которого она теперь так страдает, и возместить ей ущерб в каком угодно размере. Но только при условии, что она захочет этого сама.

Навязываться?!

Нет, он не станет. У него тоже есть гордость. О, он просто п*здец какой гордый.

Ты понятия не имеешь, Пай, сколько людей молили меня о пощаде. Людей, которые продали себя мне. А теперь, когда выяснилось, что ты – одна из них… стоит ли мне героически тебя спасать? Твоё сопротивление отнюдь не вдохновляет меня на подвиги. И если ты продолжишь в том же духе, я потеряю терпение и решу получить тебя на совсем других условиях. На тех самых, на которых Рой получил твою мать.

Поймав себя на мысли, что предвкушает это, Нейт напрягся.

Это становится опасным.

Ему надо немного остыть. В себя прийти, да...

Он не хотел отдавать Марису на растерзание Рою, но и бегать за ней тоже не собирался. Пусть сама делает выводы, с кем ей лучше жить. Очевидно, Рой объяснит ей, как Нейт хорош, лучше самого Нейта. Ей же одной заботы и ласки от парня её мечты недостаточно, нужно чтобы её при этом прессовал какой-нибудь ублюдок для остроты ощущений…

Бл*ть! Да пошло оно всё!

Нейт ушёл в комнату за телефоном. Включив мобилу, он набрал секретаря и озвучил ему план.

- Забронируй место в ресторане, - распорядился он сходу. – Там, где вчера был благотворительный ланч, сойдёт.

- Понял. На какое число?

- На сегодня.

- А… - Секретарь не сказал, что это невозможно, но точно так подумал. – Хорошо. К какому времени?

- Часа через два.

- С кем встречаетесь?

- С Викторией Мелони, - ответил Нейтан, закуривая. – Привези её на место, желательно без лишнего шума. Она наша должница, так что найдёшь всю информацию в базе данных.

Озадаченный таким выбором и спешкой, секретарь всё же подкорректировал его график.

- Что-нибудь ещё?

- Да. Запиши меня на медосмотр.

Закончив разговор, Нейтан упал на кровать и докурил в тишине. Его немного отпустило.

Он верил, что с Викторией Мелони договориться будет проще, чем с Марисой. С этой жадной до денег женщиной он точно найдёт общий язык вопреки первому впечатлению, которое он произвёл.

Ему нужен был союзник.

Человек, который возьмёт на себя последствия открывшейся правды. Совсем скоро Пай всё узнает. Когда это случится, её мама должна быть рядом, чтобы утешить и посоветовать не торопиться с выводами. Может, Нейтан не такой уж и плохой парень? Может, она всегда хотела в качестве своего первого мужчины именно его – злобного ублюдка, которому задолжала? Кто ещё смог бы спасти её от «босса», если не он сам?

Звучит, как полная лажа.

Добравшись до пентхауса, Нейтан отправился в душ, а оттуда в гардеробную. Он выбрал не костюм, а только рубашку в тонкую полоску и брюки. Пусть это была официальная встреча, но всё же она не дотягивала до уровня, когда появляться надо при полном параде.

Немного аксессуаров: часы и запонки. Капля парфюма. Когда хотел, Нейтан мог выглядеть дорого и презентабельно. И нет, он так старался не для того, чтобы понравится Виктории, а для того, чтобы обозначить разницу между ними. Он мог бы с этой целью притащить её в какую-нибудь заброшку и приставить пистолет ко лбу, как поступал раньше со всеми должниками… но он не хотел воскрешать в её памяти худшие воспоминания. Пока что.

В ресторан он прибыл с опозданием и сделал это намеренно, потому что таковы правила приличия при встрече с проштрафившимся питомцем своего раба. Рассуждая откровенно, Виктория Мелони – просто вещь его подчинённого, которая крадёт у того деньги и регулярно подставляет свою дочь. Он не собирался перед ней заискивать.

- Прошу сюда, сэр. – Его проводили в приватную ложу, когда он прибыл в ресторан.

Виктория Мелони сидела за столом, рядом с ней на диване сидел секретарь, инструктируя её. Неподалеку стояла охрана: похоже, эту истеричную дамочку пришлось угомонить и притащить сюда силой.

Когда Нейтан сел напротив неё, Виктория вздрогнула всем телом. Её недоверчиво прищуренные, лисьи глаза шокировано распахнулись, когда она поняла, кто сидел перед ней.

Вот так встреча, да?

- Только не надо снова кричать, - попросил Нейтан, помня о слабых нервах этой дамочки. – Вам нечего боятся. Вы здесь по программе обмена любезностями: я был у вас в гостях, теперь ваша очередь воспользоваться моим приглашением.

Она не выглядела польщённой. Потерянно оглядевшись, она открыла рот:

- Опять ты?! Ты… ты кто такой?!

Нейт приподнял уголок губ.

- Мариса обо мне не рассказывала? Меня зовут Нейтан. Я помогаю ей в университете. С учёбой.

Открыв рот, госпожа Мелони осмотрела его, потом покосилась на охрану, «органично» дополняющую интерьер зала.

Это что за учёба такая, в которой требуется помощь головорезов?!

- Ваша дочь - очень ответственная и целеустремлённая, - продолжил Нейтан. - Она так сильно хочет учиться, что готова брать на это деньги даже у меня, а потом меня же нанимать присматривать за ней. Отгонять от неё всяких навязчивых парней. И раньше меня бы это оскорбило, но теперь… Теперь я решил, что могу предложить ей намного больше денег и намного больше защиты. Я пригласил вас, чтоб поговорить об этом. О её будущем.

Виктория побагровела от гнева. Она всё ещё не понимала, что происходит, но уже нашла на ком сорвать злость:

- Я так и знала, что эта девчонка опять во что-то влезла! Что она натворила? Взяла у тебя деньги? Сколько?

- Не злитесь так. Она взяла у меня гораздо меньше, чем взяли вы, - ответил Нейтан, и одновременно с тем секретарь положил перед ней договор, который она однажды подписала.

Глава 34

Возвращаясь домой с дополнительных занятий, Мариса смотрела в телефон и не пойми на что надеялась. Ни звонка, ни сообщений. Очевидно, Кисс не собирался обсуждать с ней, что за девушка с ключами, но без лифчика, забегала к нему с утра. Хотя за это время он точно придумал объяснение получше, чем съемки фильмов для взрослых в его доме.

Да кто вообще в такое поверит?!

Мариса не знала, на что зла сильнее – на его ложь или на то, что он наорал на неё после.

Обвинял её в том, что она связалась с преступниками, и вёл себя при этом ничуть не лучше, чем эти самые преступники. Говорил с ней так надменно и смотрел свысока, будто имел на это какое-то право.

Просто взбесил.

Она сама прекрасно знала, насколько её положение плачевно.

Оно настолько плачевно, что в таком положении предпочитают возвращаться в дом, где снимают порно, чем в дом, где живёт Рой.

Она не хотела к нему возвращаться.

Но больше ей некуда было сегодня пойти.

В квартире было шумно больше обычного: Рой отмечал своё бандитское повышение. Его приблизил к себе кто-то из начальства, и по этому поводу он собрал своих друзей-отморозков. Уже изрядно поддатые они сидели за столом на кухне, тогда как Рой разбирался со своей сожительницей в соседней комнате.

Мама скандалила с ним, не боясь последствий, впервые на памяти Марисы.

- …тронешь меня ещё раз, и он тебя прикончит! – Её высокий голос срывался на крик. - Мне достаточно просто позвонить! Так что лучше не вынуждай меня!

- Чё, уже какого-то ёб*ря себе завела, пока меня не было? Охереть ты смелая, - ответил ей Рой. – Ну давай звони ему, сумасшедшая сука. А лучше зови его сюда.

- Это твой хозяин, чтоб ты знал! Он встречался сегодня со мной в ресторане! Предлагал тебя убить!

- Бл*, ты сама себя слышишь? Ты под кайфом, что ли?

Его дружки угорали, слушая это из кухни. А Мариса хмурилась, не зная, что делать.

Зачем она его провоцирует?

Виктория впервые вела себя настолько опасно. Когда Мариса осторожно зашла в комнату, мама держала трубку у уха.

- Алло? Ты… Стоп, ты же его секретарь! Нет, дай трубку своему начальнику! Делай, что тебе говорят! – потребовала она, дрожа всем телом. Заметив же Марису, она обрадовалась: - Тут моя дочь! Он же захочет поговорить с ней? Алло? Эй!

Судя по всему, её собеседник бросил трубку. Но Виктория не растерялась, обращаясь к Марисе.

- Скажи ему! Ты же учишься в одном университете с его хозяином! – заявила мама, тыча пальцем в сторону Роя. – Твой дружок - Нейтан... Позвони ему! Пусть придёт сюда!

Мариса вытаращила на неё глаза, не веря, что она решила её так подло подставить.

Ты же обещала не рассказывать о нём! А теперь натравливаешь Роя на него, да ещё таким странным образом! Так хочешь, чтобы его грохнули?!

Устав от этого балагана, Рой замахнулся и отвесил Виктории оплеуху, которая сбила её с ног. Мариса закричала, а мама заплакала.

- Ну всё, сука. Ты сама напросилась.

Он собирался её убить, похоже, но Мариса подбежала к нему и повисла на его руке.

- Н-не надо, у тебя же сегодня праздник! Твои друзья скучают, ты должен отмечать с ними, а не возиться с нами! – запричитала она. - Если ты продолжишь, приедет полиция и испортит тебе всё веселье.

Рой немного остыл, слушая её.

- Отвали. – Стряхнув Марису со своей руки, он всё же пошёл к друзьям. - Вы, две тупые сучки, у меня уже поперёк горла стоите. Пользы от вас нихера, зато проблем – выше крыши. Чтоб ни звука тут.

Мариса проводила его мрачным взглядом исподлобья.

Сдохни.

Несмотря на то, что она говорила вчера Нейту про женскую месть, сейчас ей хотелось, чтобы Рой просто исчез.

- Встать можешь? Давай уходить отсюда, - шёпотом попросила Мариса, наклоняясь над Викторией, но та отмахнулась.

- Ты… ты почему не сказала ему? Я же просила!

- О чём?

- О том, что учишься с его боссом!

- Ты что, хочешь, чтобы Рой и мне врезал? - не поняла Мариса.

Но Виктория не унималась.

- Позвони ему! Позвони этому своему Нейтану прямо сейчас!

- Ладно, ладно, - согласилась Мариса, стараясь не шуметь. - Давай только выйдем отсюда…

Но было уже поздно. Что-то задумав, Рой заорал из кухни:

- Мариса, живо сюда п*здуй!

Пришлось отложить спасательную операцию и подчиниться.

Втянув голову в плечи, она пошла на кухню и остановилась возле стола, за которым сидели мужчины.

- Тебя уволили из клуба? В первый же день? – начал Рой таким голосом, что стало понятно: их разговор закончится рукоприкладством.

- А… Да… - Мариса опустила голову.

- Разливать выпивку по бокалам для тебя оказалось слишком сложно?

- Нет. Позвольте продемонстрировать? – Она взяла открытую бутылку и угодливо наполнила его стопку, надеясь, что его это умаслит. Но Рой смахнул стопку со стола и шарахнул по нему кулаком.

- Ты что натворила, тупая сука?

- Ни… ничего, - отозвалась она тихо, но Рой ткнул пальцем на одного из своих друзей, в котором она с трудом узнала охранника из клуба. Того самого, который просил управляющего пристроить её.

Вчера он выглядел нормально, а сегодня его лицо превратилось в один сплошной синяк.

- Это, по-твоему, «ничего»? - заорал Рой. – Из-за тебя досталось даже Дилану! Я попросил его найти тебе работу, и в итоге он чуть не лишился своей! Ты хоть понимаешь, каким мудаком меня выставила?

- Мне очень жаль.

- Жаль? Это ты должна ходить с разбитой рожей, а не он!

Марису затрясло, потому что она знала: он может это устроить.

- Простите, пожалуйста, - едва слышно прошептала она.

- Хватит мямлить! Говори, за что уволили!

- Я ничего не сделала, правда.

- Ты ведь разговаривала с копом, - проворчал Дилан. – Наверняка наплела ему что-то.

Её взгляд заметался.

- Это был полицейский? Я не знала, - солгала она в попытке спастись. – Как он мог там оказаться? Я думала, охрана заботится об этом...