Сначала заплати

***

Пай бы это не понравилось. Отпустив её коллегу с щедрыми чаевыми, Нейтан тут же взял в заложники её мать.

Плохой мальчик.

Глядя на женщину, он терпеливо ждал, пока она проморгается.

Госпожа Мелони жмурилась с непривычки: всё вокруг сияло – начиная от люстр, заканчивая начищенными столовыми приборами. Её зрение привыкало к новой обстановке с трудом, и дело не только в мешке, но и в том, из какой дыры её сюда привезли.

- Развяжите, - подал голос Нейтан, и Виктория кинула на него взгляд через длинный стол.

Её прищуренные глаза шокировано распахнулись, когда она поняла, кто сидел перед ней.

Вот так встреча, да?

- Только не надо снова кричать, - попросил он, помня о слабых нервах этой дамочки. – Вам нечего боятся. Вы здесь по программе обмена любезностями: я был у вас в гостях, теперь пришла ваша очередь.

Она не выглядела польщённой. Как только ей вытащили изо рта кляп, Виктория испугано выпалила:

- Кто ты такой?!

Нейт приподнял уголок губы.

- Мариса обо мне не рассказывала? Я помогаю ей в университете. С учёбой.

Открыв рот, госпожа Мелони осмотрела его, потом покосилась на охрану, «органично» дополняющую интерьер зала.

Это что за учёба такая, в которой требуется помощь головорезов?!

- Ваша дочь - очень ответственная и целеустремлённая, - продолжил Нейтан. - Она так сильно хочет учиться, что готова брать на это деньги даже у меня, а потом меня же припрягать отгонять от неё особо навязчивых парней. И раньше меня бы это оскорбило, но теперь… Теперь я решил, что могу предложить ей намного больше денег и намного больше защиты. И я пригласил вас сюда, чтобы вы посодействовали в этом. Ради её будущего.

Виктория побагровела от гнева. Она всё ещё не понимала, какого чёрта происходит, но уже нашла на ком сорвать злость:

- Я так и знала, что эта девчонка опять во что-то влезла! Что она натворила? Сколько взяла?

- Это неважно. Её долг передо мной вас не касается. Подумайте лучше о своих собственных долгах.

Нейтан подозвал жестом секретаря, который прибыл сюда вместе с ней, контролируя операцию по захвату. Помощник подошёл и положил на стол перед Викторией подписанный её рукой договор годичной давности.

- Что… Откуда он у вас?! - Женщина подняла голову, глянув на секретаря. – Кто вас прислал? Вы с ними заодно?

- Фирма, в которой вы брали деньги, принадлежит Нейтану Ривзу. Он сейчас сидит перед вами. Именно этому человеку вы должны, - пояснил секретарь, и Виктория перевела взгляд на парня.

Не зная, как реагировать на это заявление, она истерично хохотнула. Но когда её веселья никто не подержал, обессиленно откинулась на спинку стула и закрыла лицо руками.

- Это ведь просто сон, так? – прошептала она, всё ещё на что-то надеясь.

Боже, она, действительно, была большим ребёнком, чем её дочь. Ветреная и такая безответственная. Застрявшая в семнадцатилетнем возрасте, когда ещё могла себе позволить подобное поведение.

- Глотните воды, - посоветовал Нейтан терпеливо.

- Нет! Мне ничего от вас не надо! – отрезала она, резко выпрямившись. – И ничего подписывать я больше не буду. Я вам не верю и в ваших разборках не участвую! Мой долг уже списан, ясно? Я продала себя Рою! Обсуждай всё с ним. Он отвечает за меня. И он меня убьёт, если узнает, где я и с кем!

- Вы больше не подчиняетесь Рою, - ответил Нейт, и она замолчала, настороженно слушая. – А если согласитесь с моими условиями, Рой сам будет подчиняться вам.

- Что? – выдохнула она, не веря.

- Я могу сделать его вашим рабом, - пояснил Нейтан, зная, на что давить. - Могу сделать так, что он сам будет вам платить. Скажем, компенсацию за моральный и физический ущерб. Любая прихоть и любая жестокость в отношении него будет позволена вам. Кроме одной – увы, я не могу его убить. – Он задумался. – Точнее, могу. Но не по вашей просьбе.

Это было роскошное предложение даже без убийства. Но, выслушав его, Виктория задрожала от ужаса.

- Это какая-то проверка? Рой здесь? Всё видит и слышит, да?

Выдрессированная бояться и слушаться прежнего хозяина, она не торопилась доверяться новому. Это чертовски раздражало.

- Бл*ть, не тратьте моё время. Я тут с вами не шучу, – проворчал Нейтан. Его лимит вежливости был исчерпан. – Кем вы считаете этого ублюдка, если думаете, что я буду устраивать ради него какие-то проверки?

- Да я понятия не имею! Понятия не имею, чего ты добиваешься! – вскричала она. – Что ты хочешь?! У меня ничего нет!

- Ваша дочь. Мариса, - напомнил Нейтан тихо. В последнее время он ловил особый кайф, просто произнося её имя. - Вы запретили ей общаться со мной. Я хочу, чтобы вы передумали.

Виктория моргнула, а потом сузила глаза, пытливо вглядываясь. Несмотря на то, что он была легкомысленной, истеричной особой, она не смогла не понять:

- Хочешь, чтобы я продала тебе… свою дочь?!

- Продала? Нет, - возразил Нейт, потому что купил её уже давным-давно. - Мариса сама сделает этот выбор. Мне просто нужно, чтобы вы этот выбор одобрили. Родительское благословение, все дела. Для неё ваше мнение почему-то до сих пор важнее её собственного. Так что в минуты размолвок, когда она будет искать у вас поддержки и совета, не говорите ей: «я же тебя предупреждала».

- В какие ещё «минуты размолвок»? – не поняла госпожа Мелони. – Ты собираешься её обидеть и просишь у меня на это разрешение?

Нейтан устало потёр висок.

- Я собираюсь рассказать ей правду. Обидит ли её это? Скорее всего, да.

- А она до сих пор не знает?! – не поверила Виктория. - Учится с тобой, водит тебя к себе домой, обжимается и понятия не имеет, чем ты занимаешься?!

Подняв на неё взгляд, он очень убедительно произнёс:

- И не узнает, пока я не решу, что пора. Расскажете ей раньше, похерив мои планы, я чертовски расстроюсь.

- Угрожаешь мне?!

- Не преувеличивайте. Вы понятия не имеете, как я себя веду, когда угрожаю, - пробормотал Нейт, уже порядком утомлённый её истеричным обществом. – Просто держите язык за зубами. Я даю вам шанс показать себя хорошей матерью в кои-то веки. Позаботьтесь о дочери. Поощрите её стремление к обеспеченному будущему. Взамен я дам вам защиту, новое жильё, деньги. Свободу.

- Ложь, - процедила Виктория. - Твоя свобода подразумевает новое рабство. Просто хозяином будет не Рой, а ты. Какой нам смысл менять шило на мыло?

- Серьёзно? Я уже полчаса пытаюсь объяснить.

- Я вас знаю – благодетелей, помогающих с «учёбой»! Богатые ублюдки в вечном поиске новой игрушки! – перебила она, примеряя собственное прошлое на будущее Марисы. - Ради спортивного интереса совращаете невинную девушку, а когда от ваших игр появляются последствия, вышвыриваете её на улицу и обираете! Для тебя это вообще профессия, ты всю жизнь только этим и занимался – совращал и обирал!

- Не драматизируйте.

Выведенная из себя его хладнокровной насмешливостью, Виктория вскочила из-за стола, заявляя:

- Хочешь, чтобы я повела себя, как хорошая мать? Отлично! Как хорошая мать я никогда не позволю дочери спеться с таким, как ты! Она - плод моей ошибки! Какое оправдание будет её рождению, если она эту ошибку повторит и преумножит?!

- А её рождению нужно оправдание? – уточнил Нейт мрачно. – Лады. Назовите сумму. Я заплачу, чтобы вам не было обидно за её рождение.

- Думаешь, всё на свете покупается?! – прошипела она. – Раз уж ты сам заговорил о деньгах: я бы охотнее сделала аборт и получила плату за это, чем потакала теперь тебе! Дошло? Ты со всеми своими деньгами никогда не оправдаешь её рождение, а только заставишь меня ещё сильнее о нём пожалеть!

Нейтан никогда раньше женщин не бил, но сейчас у него возникло жгучее желание причинить боль этой тупой сучке.

Он едва сдерживался, глядя на то, как госпожа Мелони выходит из зала. Она ещё долго истерила, блуждая по коридорам в попытке найти выход из ресторана.

- Эй, - подозвал Нейт секретаря. – Выведи её и отвези, куда скажет. А когда она угомониться, оставь ей мой телефон. Пусть позвонит, когда передумает.

Помощник ушёл, захватив одного из охраны, чтобы госпожа Мелони была более сговорчивой, садясь в чужую машину. В зале ненадолго стихло, а потом за его спиной раздался низкий смех.

- Что такое, братишка? – Энтони обошёл стол и сел на место Виктории. – Ты влюбился?