Снежная королева

Пролог

В комнате стояла тишина, только издали иногда доносились приглушённые голоса людей. Из-за отсутствия окон время определить было невозможно. Было ли на улице темно, или алые всполохи зари освещали землю, а может, золотой закат окрасил все в свои цвета? Время словно остановилось... Комната напоминала старинный склеп, освещённый магическим светильником. Ни окон, ни дверей, только каменные стены и холодный гранитный пол. Ни мебели, ни даже обычной скамьи, кроме огромного овального зеркала, стоящего прямо посреди комнаты.

Мрачное, но довольно большое помещение, предназначение которого на первый взгляд определить было невозможно. Когда голоса и шум за стенами утих, одна из стен немного сдвинулась в сторону, образуя небольшой проход и пропуская внутрь людей. Двое мужчин, чрезвычайно похожих друг на друга, осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, прошли в комнату и направились к зеркалу.

- Ты уверен, что это необходимо, брат? Я не хочу оставлять тебя здесь одного. С рождения мы никогда не расставались, а теперь ты отправляешь меня туда, откуда мне не вернуться!

- Пойми, Эрик, у нас просто нет другого выбора! В отличие от тебя я несвободен, я заперт здесь своим долгом перед страной и детьми. А у тебя есть только я. И как бы мне ни хотелось, чтобы ты всегда был рядом, любая задержка может стать роковой. Прошу, не перечь. Я никогда не требовал от тебя ничего. Ты жил, как хотел. Но сегодня ты обязан исполнить мою просьбу.

- Что мешает мне остаться здесь? Может, вдвоём мы справимся с этой напастью? Ты ведь знаешь, что я тебя никогда не подведу! И никакое проклятие этого не изменит.

- Эрик, ты должен помнить, сколько информации мы перерыли, когда узнали, что нас ожидает. Но теперь просто нет на это времени. Я уже ощущаю изменения, что происходят во мне. Если ты останешься, я боюсь, что не смогу справиться с собой и отправлю тебя на плаху. Уже сейчас я не доверяю большинству из своего окружения. И не знаю, сколько ещё продержусь, не начиная кровавой бойни среди своих приближенных. 

- Почему ты молчал?

- Я сейчас говорю. Мы всё решили много лет назад, когда поняли, что другого выбора у нас может и не быть. Даже выпросили это зеркало у Хранителей мира. Хотя только создатель знает, как мне не хотелось принимать этого решения. Ведь вполне возможно, что я отправляю тебя сейчас на гибель. Хранителям верить нельзя, они коварны и жестоки. Но выбора нет. Я ещё могу как-нибудь удержаться от убийства своих детей. Все же они ещё маленькие и не могут представлять опасности для трона. Но вот тебя я буду воспринимать как угрозу. Сам знаешь, как действует эта пакость на нас. И даже в Серой крепости спастись от меня у тебя не получиться. Поэтому я и отправляю тебя туда, где никогда не смогу найти и достать. Я постараюсь продержаться как можно дольше, но рисковать не стоит. Эрик, я просто не выдержу, если из-за меня ты пострадаешь! Ведь ты часть меня, и всегда так было. С нашего первого вздоха. Вспомни, как нам пришлось прятаться от собственного отца, когда проклятие накрыло его. Помнишь, как спасались в лесах от преследования, пока нас не нашёл генерал и не отправил в свою крепость?

- Такое не забудешь.

-Тогда отец не пожалел даже маму. А она была такой хрупкой и безобидной. И мы знаем, как сильно он её любил. Вот только это чертово проклятие не даёт никакого выбора. Я не хочу повторить их судьбу. Особенно вспоминая, что стало с отцом, когда он на несколько минут пришёл в себя и понял, что натворил. Прошу тебя, уходи!

- А дети?

- Я передал их генералу.

- Ты же ненавидел его с детства! Никак не мог простить, что он не защитил нашу мать.

- Да, но только он сможет в случае необходимости противостоять мне на равных. Да и сейчас я уже понимаю, что все предусмотреть даже он не может. Не смотря на могущество, он простой человек. А тогда его отправили вместе с посольством в другую страну. Жаль узнал об этом я совсем недавно, просматривая документы. А ведь он ни разу не уклонился от наших обвинений. Хорошо хоть сумел спасти нас с тобой. И как только ты уйдёшь, я передам ключ от этой комнаты ему, чтобы не было соблазна побежать за тобой. А если когда-нибудь возникнет необходимость, он сумеет отправиться за твоим потомком. Порой мне жаль, что ни он, ни его родня никогда не пытались занять престол. Не представляешь, как иногда хочется скинуть эту ношу на чужие плечи. Вот только им это не нужно, а мы обречены. Надеюсь только, что тебя вдали от нашего мира минует наша судьба. Береги себя Эрик. Возможно, придёт время, когда кому-нибудь из твоих потомков или моих детей удастся остановить это безумие. Мне и тебе это не удалось, как и нашим предкам. Надежда только на детей. Я оставил всё наши записи в Серой крепости. Это им поможет. Иди, брат, и помни меня таким, как сейчас, а не обезумевшим тираном, убивающим всех, кого посчитает для себя опасным.

В глазах братьев плескалась боль. Один оставался, обрекая себя на безумие и смерть, а другой уходил в неизвестность, в которой тоже мог погибнуть в любой момент. Оба осознавали, что это единственный выход, вот только тревога за самого близкого в этом мире человека, который всегда с самого рождения был с тобой рядом, терзала их. Наконец, один из них, крепко обняв брата, поднял с земли небольшую сумку, и направился прямо к зеркалу. В последний раз оглянувшись, он постарался запомнить всё, что оставляет позади.

- Брат, в этой жизни мы больше не увидимся, но душа моя не успокоится, пока не найдёт дорогу назад. Не уходи за грань, пока я не вернусь. Подожди меня, прошу. Мы вместе появились в этом мире, и хотя теперь мне придётся жить в другом, уже без тебя, пусть хотя бы смерть соединит нас за гранью.

Глава 1

(триста лет спустя)

По улице в направлении дома шёл, приветствуя соседей и прохожих высокий, богатырского телосложения старик. Лёгкой походкой молодого полного сил человека он подошёл к воротам и на мгновение оглянулся. Истинный возраст старика перевалил за сотню, но он оставался таким же сильным и подвижным как в молодости. Его знали все, даже за пределами посёлка, где он проживал. Известнейший целитель, уважаемый в народе. К которому обращались, когда надежды на современную медицину не оставалось. И что удивительно, после него, все уходили на собственных ногах, как бы тяжела болезнь или травма ни была. Вот только его дар не унаследовал никто из его детей и внуков. И это тревожило старика очень сильно. Некому было передать знания, язык и историю рода. Много лет назад, когда его прадед прошёл через врата миров, что-то произошло. Этот мир изменил его. Почти лишённый магии мир, диктовал свои законы. И сила, полученная из другого мира уходила, растворяясь в его потомках.

Вдруг тело старика замерло. Стояла тёплая осень. И солнце не спешило сдавать позиции. Вдруг начался небольшой снегопад, хотя на небе не было ни облачка. Снежинки кружились, сверкая на солнце, и не достигнув земли, таяли прямо в воздухе. Все же день был чересчур тёплым для них. И строгое, породистое лицо озарила улыбка. Видимо, его молитвы были услышаны. Наконец родился наследник его рода, которому он сможет передать все свои знания! Радость мгновенно вернуло яркость старческим глазам, но он взял себя в руки и пошёл к дому. Единственное во что целитель никогда не вмешивался, это рождение детей. Незачем и сейчас показывать свою заинтересованность. Успокоившись, старик присел на лавку, спокойно ожидая, когда ему сообщат радостные вести. Впервые за все эти годы, ребёнок получил силу в день своего появления на свет. Что могло послужить этому причиной? И ведь малыш силен, если он почувствовал его появление. Чего гадать. Посмотрим. Только бы успеть передать все, что он узнал от предков и изучил сам, малышу. Только бы хватило времени.

Когда его старшая невестка появилась на пороге, он заметил её бледность и сильную усталость.

- Что случилось дочка? На тебе лица нет.

- Извини отец, тяжёлая была ночь. Мы чуть не потеряли невестку. Молодая, глупая. С её здоровьем, она должна была себя беречь, но кто теперь старших слушает. Вот и доигралась. Чуть не умерла. Слишком много крови потеряла. Думали, не спасём. Уже началась агония, как вдруг все изменилось. Будто силы прибавилось, и она справилась, произведя на свет здоровую девочку. А потом спокойно уснула. Врачи провели полное обследование, но она оказалась абсолютно здорова, и полна сил. Даже старые болячки исчезли. Ничто не указывает на потерю такого количества крови и внутренние повреждения. Но я сама видела отец, что девочка не доживёт до утра. Видно чудеса в этом мире ещё случаются.

- Случаются дочка, как же без чудес. Теперь все ясно. Дочь мать спасла, себя не пожалела. И это ещё в утробе. Необычный ребёнок появился у нас в семье дочка.

- Вы о чём отец? - уставшая женщина, которая провела на ногах больше суток, не расслышала его слов.

- Ничего дочка, отдыхай. Судьба сама решит, прав я или нет.

Женщина ушла, а старик вздохнул с облегчением. Сила не солгала, на свет появилась наследница. Ну и что, что девочка? Главное знания и дар не исчезнут из его рода, пока не позовут на родину предков. Способности и потенциал был у каждого в их семье, в ком текла его кровь.

С тех пор как его прадед появился в этом мире, прошло много времени. Он влился в историю этой страны и уклад жизни. До сих пор его имя звучало в историях и легендах Кавказа. Род пережил войны и революцию. Люди их побаивались и уважали. Даже пару раз защищали в смутные времена, понимая, что они не забудут сделанного добра.

Когда через несколько дней старик взял на руки девочку, она сразу покорила его сердце. Не внешностью, хотя малышка была прелестна, а своим характером, которую проявляла уже сейчас. Он радовался ей, уже представляя, какой сильной и красивой девочка станет, вот только тревога не покидала старика. Она была девочкой, а значит уязвимой. И старик чувствовал, что, к сожалению, от жизненных невзгод спасти её не сможет. Слишком стар стал, и дни его жизни постепенно подходят к концу. Девочку нарекли Снежана.  Имя старику не понравилась, но он не стал возражать. Просто называя малышку Снежинка.

Время шло, девочка росла, и к неудовольствию матери, которая побаивалась своего старшего свёкра, бегала за стариком хвостиком. А тот, не тяготясь постоянного присутствия ребёнка, пытался ей все объяснить и рассказать, в виде сказок и игр. Даже когда к нему приходили люди, прося помощи и исцеления, он не гнал девочку, и та не отрывая глаз, следила за действиями прадеда.

- Запомни Снежинка, никогда не делай людям зла, как бы плохо тебе не было. Жизнь сама решит, кого наказать, а кого наградить. Не используй силу для мести. Не слушай людей, которые просят наказать кого-то, гони их прочь не твоё это дело. Не тебе решать кто прав кто виноват. Запомни мои слова девочка.

- Ты поэтому прогнал ту тётку, которая приходила на днях?

-Да. Зачем очернять свою душу чужой злобой. Никто тебя не гонит, и никто не заставляет. Только ты решаешь, как тебе жить и кому помогать.

- Значит, я тоже смогу лечить как ты?

- Ты будешь гораздо сильнее. Снежинка моя, ты уже сейчас сильнее своего старого деда. Но постарайся никому этого не показывать. Пока это возможно. Люди жестоки. Особенно те, кто нам дороги. И именно они причиняют нам больше всего боли.

Глава 2

Отношение не только матери, но и соседей, учителей и одноклассников тоже изменились. Девочку сторонились, называя за спиной ведьмой. Правда делали они это так, чтобы она не слышала. Только в семье, кроме матери, все относились к ней, так же как и раньше. Зачем бояться того, что течет и в их жилах, хотя в инертном состоянии. Просто у близких были свои взрослые заботы, и ребенок все чаще оставался наедине со своими проблемами.

Сначала Снежинка ничего не замечала, но потом изменившееся отношение к ней людей слишком явно стало бросаться в глаза. С того дня люди, ставшие свидетелями случившегося начали обращаться к ней, как когда-то к прадеду. И девочка, которая с младенчества наблюдала за его работой, не отказала в помощи. Теперь скрывать свой дар было не нужно. А потом молва о Снежане стала распространяться. Людей, которые стали к ней обращаться со своими проблемами с каждым днём становилось всё больше. На собственные проблемы просто не оставалось ни времени, ни сил. Она ничего не требовала за свою помощь, но люди оставляли, кто что мог, зная, что они рано или поздно к ней вернутся, ведь девочка оказалась не менее искусна во врачевании, чем её прадед. И её семья, которая и до этого не бедствовала, становилась богаче за её счёт, хотя и старались не вмешиваться в её дела.

Лишь некоторое время спустя, Снежана поняла, что отношение близких и знакомых людей к ней изменилось. Мать теперь не позволяла подходить к сестре. Соседи не разрешали играть своим детям с маленькой «ведьмой», как её за глаза называли в округе. А когда поняла, что и школьные подружки стали её игнорировать, и боятся, замкнулась в себе. Именно тогда, во второй раз в своей маленькой жизни, девочка почувствовала, как её маленькое сердечко покрывается корочкой льда, защищая от боли и невзгод. В этот раз чувства покинули девочку на целых три дня, во время которых, она не смеялась и не плакала. Выполняя свою привычную работу, равнодушно смотрела на близких и бывших друзей, радуясь, что боли больше нет. Она не понимала двуличность людей, хотя прадед и предупреждал её, что так и будет. Ведь родители, доверявшие ей свои жизни и здоровье, с упорством достойным лучшего применения старались держать своих детей подальше от девочки. Сначала, она не понимала в чём дело, а потом осознала, что люди просто её бояться. Даже родная мать.

Так, прошло ещё несколько лет. Девочка все так же оставалась в изоляции и от своих сверстников, да и семьи тоже. У неё родились ещё две маленькие сестры, но мать так ни разу и не разрешила даже приблизиться к малюткам, будто опасаясь, что её особенность заразна и перейдёт к её младшим дочкам. Нет, её не били и не наказывали, просто избегали, как нечто неприятное. Снежинкой со смерти прадеда никто ни разу её не назвал.

         Время шло, вернее оно летело. Постепенно девочка привыкла к постоянному чувству одиночества, хотя и находилась всегда среди людей. Так, наверное, и продолжалось бы и дальше, но появился Он.

В одно утро, когда она сидела одна за последней партой, и ничего нового не ожидала от довольно скучного урока, в открывшуюся дверь вошла учительница вместе с высоким мальчиком. После приветствия и представления новенького, она предложила ему сесть, и он оглядевшись подошёл прямо к парте Снежаны и присел рядом с ней, проигнорировав другие свободные места. А класс затаив дыхание наблюдал за его действиями. Новенький, увидев направленные на него удивлённые взгляды, спросил:

 - Что они все так на меня смотрят?

 - Не беспокойся, уже на перемене тебе все объяснят.

 - Меня зовут Аслан, а тебя?

 - Снежана.

 - Не возражаешь, что я занял место рядом с тобой?

 - Нет, ты все равно здесь ненадолго. Думаю, к завтрашнему дню ты уже найдёшь себе другое место.

 - Ты с такой уверенностью об этом говоришь. Видишь будущее?

 - Зачем ради подобного тревожить эфир. Это и так понятно.

Замолчав, девочка сосредоточилась на уроке, хотя уже давно к доске её не вызывали. На перемене, как она и предсказывала, новенького обступили одноклассники, что-то пытаясь рассказать и доказать, но и на следующем уроке Аслан снова сел рядом с ней. Когда на следующий день мальчик пришёл в школу в отвратительном настроении, никто не удивился. Видно, у него был непростой разговор с родителями, но и в этот день он упрямо направился в сторону девочки и под осуждающие взгляды, сел рядом.

- Зря ты это делаешь. Люди жестоки. Ты тоже станешь изгоем как и я.- девочка грустно улыбнулась, но отговорить Аслана идти против всего класса не смогла. Да и не хотела если честно. Но к счастью все оказалось не так страшно. Мальчик оказался общительным и дружелюбным, поэтому одноклассники не стали его игнорировать. Смешливый, с хорошим чувством юмора, он завоёвывал друзей и вскоре стал признанным лидером класса. Аслан несколько раз попытался ввести в круг своих друзей и девочку, но одноклассники перед ней испуганно замирали, а сама Снежана, так до конца и не смогла простить их отношения к себе. Возможно, ей было бы легче, если бы одноклассники так себя вели с самого начала. Но когда поведение детей изменилось, они уже проучились вместе несколько лет. Обидней всего было то, что она за свою недолгую жизнь никому не причинила ни зла, ни даже беспокойства. Но людская молва и суеверие сделали своё дело.

Время шло, дети взрослели. Когда маленькая Амина пошла в школу, Снежана ненавязчиво взяла над ней шефство. Стараясь на публике держаться от неё подальше, понимая, что её внимание отпугнёт от сестры сверстников. Тем не менее, она помогала сестре по мере сил, отдавая ей всю нерастраченную любовь своего сердца.

Глава 3

Снежана после тяжёлого и изнурительного дня зашла в дом, стараясь не разбудить младших сестёр. На цыпочках она направилась к своей комнате, когда едва слышный разговор заставил замереть около двери в комнату Амины. Девушка не любила подслушивать чужие разговоры, но её имя прозвучавшее довольно ясно, заставило забыть о собственных принципах. Каждое слово, будто острый нож вонзался в её сердце, заставляя терять последнюю веру в людей и в собственную семью.

- Амина, ты понимаешь, что ты делаешь? Зачем разрушаешь и собственную жизнь, и жизнь сестры?

- Я тоже имею право на счастье мама! Вы все только и делаете, что носитесь со Снежаной, даже не замечая нас. Вы даже ни разу не повысили на неё голос, в то время как нас наказывали за провинности.

- В тебе говорит зависть и ревность. Девочка, прошу тебя, не разрушай собственную жизнь. Снежана не простит. И уж поверь, если проклянёт, мало не покажется.

- Мне все равно, но Аслан ей не достанется! Он выбрал меня, а не её. И сестре придётся с этим смериться. Мне надоело, что меня вечно с ней сравнивают. В отличие от неё я живая, а не замороженная ледышка. Не нужно меня отговаривать. Уже все решено мама. Через несколько минут, за мной приедут.

 - Тогда хотя бы подготовь сестру. То, что вы с Асланом делаете, это удар в спину.

 - Нет! Я не хочу, чтобы она своей силой снова привязала его к себе. Лучше утром поставим её перед фактом. Тогда она уже ничего поделать не сможет.

Девушка, слушая разговор матери и сестры несколько мгновений будто застыла, не в силах сделать ни единого движения. А увидев через щель сестру, даже желание что-либо предпринять не осталось. Едва заметная искорка жизни, которая теплилась под сердцем сестры, дала девушке понять, насколько далеко зашло предательство близких ей людей. Бесшумно пройдя к себе в комнату, она из окна видела, как Амина выскочила из дома, и звук отъезжающего автомобиля эхом отозвалось в сердце, где образовалась пустота.

Не выдержав тишины комнаты, она вышла в прихожую и столкнулась с испуганными глазами матери. Женщина, встретившись взглядом с дочерью поняла, что той все известно. Объятая ужасом, она металась между чувством вины и страхом. И девушка, наблюдая за этой борьбой, с горечью заметила, что страх победил, и с трудом успела подхватить под руку мать, прежде чем она упала на колени.

- Прошу тебя, не наказывай её. Она молода и неразумна. Умаляю, дочка.

- За какого же зверя ты держишь меня мама? Я даже представить не могла. Ты даже не заметила, что впервые назвала меня дочерью. Мне бы радоваться, если бы не повод. Но даже сейчас, ты назвала меня так, только для того, чтобы защитить её. Дедушка говорил, что самую сильную боль нам причиняют не чужие люди, а самые близкие. Как же он был прав. Вот только, что ты от меня ждёшь? Чтобы я их благословила?

Женщина молчала, понимая, что слова сейчас не помогут. Возможно впервые видя настоящее лицо дочери, лишённую маски. И эти глаза полные боли жгли, сильнее любого огня.

- Знаешь мама, я простила, что ты почти исключила меня из семьи, не позволяя приближаться к собственным сёстрам. Я простила, пренебрежение и постоянный страх с твоей стороны. Я давно привыкла к одиночеству. В отличие от меня, у Амины была ваша любовь, друзья, поклонники, тогда скажи мне мама, зачем ей стало так необходимо отнять у меня единственное, что было у меня дорого?

- Дочка, я прошу...

- Не надо! Не надо заставлять себя называть меня дочкой. Это слово для тебя все равно ничего не значит. И успокойся, не буду я их проклинать! Та жизнь, что бьётся под сердцем Амины, ни в чём не виновата. И пусть Аслан стал невольным участником этого фарса, я не буду пытаться его вернуть. Жизнь сама рассудит, кто прав кто виноват. Они оба взрослые и сделали свой выбор. Осознано ли нет, это другой вопрос. По крайней мере, Амина действовала осознано.  А мне наука, что доверять никому нельзя, и любить тоже. И не беспокойся, как только все закончиться, я покину этот дом. Не желаю видеть предательство остальных членов семьи, мне хватило собственной матери, сестры и жениха! И знаешь, ведь она во второй раз разрушает мою жизнь. Второй раз, благодаря Амине я остаюсь у осколков собственной жизни. Это больно, мама. Как это больно!

В эту самую минуту, мать наблюдала, как меняется выражение глаз дочери. Их будто на мгновение сковал лёд, а потом… На неё смотрели абсолютно пустые глаза, без единого проблеска чувств. От девушки потянуло холодом, будто она действительно сковала собственное сердце в ледяной панцирь. Именно сейчас она как никогда оправдывала своё прозвище: поистине являясь «Снежной королевой». Девушка, отвернувшись, вышла во двор. Находиться в доме было невыносимо.

Подойдя к конюшне, где стоял её любимец, подаренный когда-то ещё жеребёнком одним из пациентов, она спокойно, стараясь не напугать ни в чем не повинное животное своей истерикой, оседлала коня, и покинула двор. Сейчас видеть кого-либо она не хотела, поэтому направила коня в сторону реки и под шум воды, наконец дала волю чувствам. Которые, вырвавшись из железных тисков воли, затопили её всю. Спешившись, она присела на берегу, отпустив пастись рядом стреноженного коня. Слезы градом катились из глаз. Боль в душе просто бурлила, как Чегем, протекавший рядом. Казалось поток так и просит утопить в ней всю её боль и тревогу. А ведь так просто сделать шаг, навсегда забывая о своих бедах. Но девушке претил такой выход. Нет, она не позволит себе слабость и пройдёт все до конца.

Глава 4

Свадьба, последовавшая за этими событиями была богатой. Родители жениха не пожалели денег на свадьбу сына, хотя и с недоумением посматривали на его невесту. Считая все эти годы будущей невесткой Снежану, привыкнуть к её младшей сестре они не могли. Тем более, что Амина лично им нравилась горазда меньше её старшей сестры, которая, не смотря на её особенности, была на их взгляд гораздо более подходящей парой Аслану. Сам жених, тоже был не очень рад всему происходящему. Он несколько раз попытался объясниться с бывшей невестой, но девушка не желала слушать никаких оправданий. И сейчас, сидя рядом с новоиспеченной женой, не мог поднять голову от осуждающих и полных недоумения взглядов. Только невеста, казалось, всем была довольна. До той минуты, пока не приехали её родные. Когда Снежана появилась из машины, вслед за родителями, Амина с трудом сдержала ярость. Даже сейчас, проиграв ей, сестра ухитрилась затмить невесту, приковав к себе взгляды всех присутствующих.

На лице девушки не были заметны её чувства, но такого спокойствия никто от обманутой невесты не ожидал. Особенно когда тебе приходиться присутствовать на свадьбе бывшего жениха. Да и кто в здравом уме променяет её на другую? Наверное, Снежана сама дала от ворот поворот Аслану, вот тот с горя и переключился на младшую сестру. Шепот за спиной все набирал обороты, но ни у кого даже не возникло чувства жалости к девушке. Разве можно испытывать жалость к той, кто была истинной королевой, даже на чужой свадьбе. Жалости заслуживали другие. Те, кто не понял её истинной ценности.

Она ни разу не посмотрела в сторону сестры. Просто сидела рядом с родными, не прикасаясь ни к чему кроме бокала с водой. А веселье набирало обороты, подогреваемое вином. Воспользовавшись тем, что внимание людей было приковано к танцующим, Амина присела за стол который занимали родные. Только сейчас обратив внимание, что никто за этим столом не веселился. Увидев вторую дочь, отец и дед просто встали из-за стола, и вышли на улицу, не желая с ней даже общаться. Но Амину это не остановило. Её злой взгляд остановился на сестре, замечая, что самые младшие вообще не приехали на свадьбу.

   - Не ожидала, что ты сюда явишься!

   - Почему же, все-таки свадьба любимой сестрицы. Или ты хотела, чтобы все узнали обстоятельства этой свадьбы? Могу устроить.

   - Ты не посмеешь!

   - А что мне теперь терять сестрица? Видно было очень достойно напоить жениха сестры, чтобы залезть к нему в постель. Это того стоило?

   - Стоило! Теперь он точно никуда не денется.

   - Знаешь Амина, зря тебе дали это имя. Что-что, но верной тебя поверь никто не назовет. И теперь всю жизнь тебе придется доказывать мужу, что ему не следует ждать от тебя очередной подлости.

   - Что, Аслан таким образом, решил вымолить твое прощение? Решила отбить у меня мужа?

   - Я не ты, и доверия к тому, кто меня хотя бы раз предал, у меня нет, и не будет. Да мне и не надо было с ним объясняться. Я и так все прекрасно вижу.

   - Значит, решила прикинуться бедной брошенной малышкой?

   - Ты заметила хоть один взгляд полный жалости обращенный на меня? Должна тебя разочаровать сестрёнка, меня не так легко сломать, как ты думала. Я не говорю что мне не больно, больно, даже очень. Но мои чувства не для всеобщего достояния. Хотела причинить мне боль? Тебе удалось, поздравляю, если от этого тебе легче. Но запомни то, что я скажу. Запомни крепко. На чужом горе, ни один не смог построить своё счастье. Я не собираюсь тебя ни проклинать, не использовать какие либо чары, хотя могу. Можешь мне поверить. Но зачем тратить силы на такую как ты? Не стоишь ты моих усилий. Впрочем, жизнь сама расставит все по своим местам. Кто прав, а кто виноват, решать не мне. Я отвечаю, только за собственную жизнь, и могу с чистой совестью прожить её. А вот ты, сестрица, можешь такое сказать о себе?

   - Ты...

   - Я, Амина. И знаешь, что самое неприятное?

   - И что же?

   - А то, что теперь, ты всегда будешь в моей тени. Тебя всегда будут сравнивать со мной. И твой муж, и его родители, и все кого ты знаешь. Чем не наказание, сестренка?

   Снежана встала, воспользовавшись замешательством сестры, и покинула помещение. Дышать становилось все труднее, и хотя на лице, как и раньше, было ледяное спокойствие, в душе бушевала буря, раздиравшая на части. Народ веселился. Им было наплевать на чужое горе, да это и к лучшему, гордость тоже не маловажная вещь для израненного сердца. Ведь даже ледяная пелена, не могла лишить её всех чувств. Особенно когда они с такой силой прорывались сквозь этот барьер.

Проходя среди толпы, девушка испытала неприятное чувство, будто кто-то не сводит с неё глаз. В первые минуты, она попыталась абстрагироваться от неприятного ощущения, но этот взгляд преследовал. Испытывая неприятное чувство, пронизывающего взгляда в спину она начала оглядываться, пытаясь понять, чье внимание вызывает у неё чувство беспокойства. Через мгновение глаза девушки встретились с жестким стальным взглядом незнакомого мужчины. Высокий, выше всех кто был на свадьбе, он чем-то напомнил ей прадеда. Может фигурой или цепким, будто сканирующим взглядом. Ощущение силы от человека было настолько реальным, что она физически ощущала его. Когда мужчина направился к ней, первым порывом было исчезнуть. Не то чтобы он вызывал какие-то неприятные чувства, или же страх, нет. Просто сейчас было не лучшим временем для общения. Но в последнее мгновение передумав, она отошла от толпы, и под тенью деревьев стала ждать. И все равно, его появление стало неожиданностью. Появившись, не с той стороны, с которой она ждала. Несколько минут они разглядывали друг друга, молча. Холодный жесткий взгляд мужчины приковывал, но Снежана была не в том настроении, чтобы подчиниться кому либо.

Глава 5

Несколько дней, в доме царила непривычная тишина. Снежана также пропадала, как и раньше со своими пациентами, вечерами уезжая куда-то верхом. Отец беспокоясь несколько раз проследил за старшей дочерью, и увидев, что она просто скачет вдоль реки, успокоился. Вот только сердце матери было не на месте. Она чувствовала, что что-то упускает, что зря успокоилась, когда Снежана не стала мстить сестре. Женщину тревожило невероятное спокойствие девушки. Будто все происходящее её не касается. Будто и не здесь она вовсе.

Семейная жизнь Амины вроде наладилась. По крайней мере та не жаловалась на мужа и его семью, тогда почему, же она никак не может успокоится? И эти сны, который день преследующие её? Вот и сегодня она, так и не дождавшись возвращения дочери, провалилась в тяжелый сон. Но в отличие от тех, что снились в последние дни, тяжелых и непонятных, на сей раз она оказалась в ярко освещенной прихожей, где сидя на кресле качалке, на неё смотрел её старший свекор. За его спиной также стояли несколько мужчин, чьи лица были ей смутно знакомы.

 - Эх дочка, дочка,  натворила ты дел. Довольна результатом? - голос старика был таким же, каким она его помнила.

- Но вы же...

 - Мертв? Да. Но смерть еще не конец пути. Да не пугайся ты так, мы тебе только снимся. Они были против, - он указал на людей позади себя. - но я просто не удержался. Неужели то, во что ты превратила жизнь своих детей, тебя ничему  не научила?

 - Это вы во всем виноваты. Не передали бы ей свой дар перед смертью, ничего бы не произошло!

 - Дура, ты. Мы что, по-твоему, ведьмы или колдуны, чтобы дар таким вот образом передавать?  Наслушалась сказок, и все на девочку перекинула. Если в собственной голове ума нет, от разговоров мало толку будет. И если кого и винить, в получении этого дара девочкой, то только тебя.

- Меня?

- Помнишь, как себя вела, когда ждала Снежинку? Сколько раз тебе говорили быть осторожней. Ты никого не хотела слушать, что привело к тому, что чуть не умерла, во время родов. И заметь, опасности для девочки не было. Она бы выжила в любом случае. Но неужели ты ни разу не задавала себе вопроса, почему осталась жива? Почему в тот день, потеряв столько крови, сумела выжить?

   - Врачи?

   - Ты-то хоть сама в это веришь? Нет, дочка. Это все Снежинка. Не пожалела своей жизни, ради тебя. А как ты отплатила? Она приняла, эту тяжелую ношу, ни разу до последнего времени, не упрекнув и не пожаловавшись. Но разве ты замечала? Да и что она такого сделала, что ты отвернулась от девочки? Вспомни, тот день, когда ты окончательно вычеркнула её из жизни. Если бы не Снежинка, твоя вторая девчонка, уже много лет была бы мертва. А она тоже оказалась истинной дочерью своей матери. Кроме своей зависти не видела ничего, что делала для неё сестра. Ну как, достойную дочь воспитала из любимицы? Но хватит, не для того чтобы ворошить прошлое я сюда пришел, а попрощаться. Уходим мы дочка, далеко уходим. Оставляем этот мир и вас без нашей защиты. Больше не будет у нас в семье особенных детей, не будет больше дара, которого ты боишься. Все уйдет со Снежинкой. Как ты и хотела.

 - Вы не заберете мою дочь! – женщину объял ужас, и невыносимое чувство потери.

 - Вспомнила, наконец, что она твоя дочь? Вот  только уже слишком поздно. Её здесь ничего больше не держит. Впрочем, не мы её забираем. Рано ей. Правда и с вами она надолго  не останется. И знаешь, дочка, займись лучше остальными своими детьми. С двумя старшими ты и так натворила дел. Бросив одну на произвол судьбы, а вторую испортив так, что самой стыдно. Судьба Снежинки решена. А вы с девчонкой только укрепили её в этом решении. Не усугубляй все бессмысленными скандалами и запретами. Оставь девочке хоть немного хороших воспоминаний о своей семье, перед дальней дорогой. А мы будем рядом с ней, оберегая её на жизненном пути. Прощай дочка, нам пора.

Старик встал, и вместе с другими направился к стене. Только сейчас женщина вспомнила, что не смотря на суеверие людей, портреты предков всегда висели в прихожей, и именно предки рода стояли за спиной старика. Особенно выделялся один, самый молодой внешне, но от взгляда которого, становилось не по себе. Один за другим призраки исчезали около стены, пока она не осталась одна. Открыв глаза посреди ночи, женщина с трудом пришла в себя. Только сейчас до конца осознав, что все было сном. Во дворе была ночь, и проворочавшись некоторое время, она опять провалилась в сон, на сей раз без сновидений.

Сегодня, как и в последние дни, Снежана присев около реки, отдыхала от дневных хлопот. И когда рядом с ней, появилась мужская фигура, даже не вздрогнула, давно ожидая его появления.

   - Вы подумали Ваше высочество?

   -Может, хватит так меня называть? У меня есть имя, в конце концов! Да, подумала и приняла решение. Я пойду с вами, но только с одним условием.

   - Ваше условие?

   - Я не знаю, насколько хорошо вы изучили традиции и культуру народов, этой земли, я имею введу Кавказ, но должны понимать, что просто исчезнуть я не имею право.

   - Если вы этого хотите, я могу устроить так, что все посчитают вас мертвой.

   - В моем случае это не выход. Не хочу, чтобы меня посчитали самоубийцей. Не такую память, я хочу оставить о себе. И заметьте, если я сейчас погибну, все будут считать, что я наложила на себя руки.

   - Тогда, могу устроить так, что вам предложат работу за границей.

Глава 6

В первые секунды, когда их накрыло волной, девушка чуть не задохнулась. Ощущение было неприятным, будто попала в огромный водоворот, который засасывал, не оставляя надежды на выживание. И хотя все длилось всего несколько мгновений, для неё казалось, прошла вечность. Когда она, наконец, смогла открыть глаза, то увидела только комнату, очень большую и пустую, если не считать их, и огромного зеркала. Она с удивлением осмотрела себя, вся одежда была абсолютно сухой. Рядом стоял с трудом, держащийся на ногах мужчина. Было очевидно, что ему очень тяжело. В отличие от него, её состояние, было гораздо лучше. По крайней мере, ни усталости, ни каких либо неприятных последствий от перехода она не чувствовала. Кроме небольшого головокружения.   Когда, наконец, её муж пришел в себя, он с удивлением посмотрел на девушку.

   - С вами все в порядке?

   - Все хорошо, во время перехода особо приятных ощущений не было, но сейчас все нормально.

   - Тогда давайте решать, что будем делать дальше. Мы сейчас во дворце, но я считаю, что вам здесь показываться не стоит. По крайней мере, пока я не восстановлю силы. Иначе, это будет просто самоубийство.

   - Почему? Я думала, что раз вы пришли за мной, никого из моей родни здесь не осталось.

   - Нет, королева жива, вот только она больна, и иметь наследников не может. Именно поэтому я и пришел за вами. Она должна подтвердить родство с вами. Чтобы потом без проблем передать трон. Но именно потому, что королева жива, сейчас лучше здесь не появляться. Надо разузнать, как дела обстоят на самом деле. Я слишком долго отсутствовал. Думаю лучше всего, некоторое время побыть у меня. Будет время все разузнать, а вам изучить обстановку и людей с которыми вам придется столкнуться.

   - Значит, мы сейчас во дворце? Что-то не похоже.

   - Эта комната, создана специально для перехода между мирами, по просьбе вашего предка и его брата близнеца. В данный момент о нем известно только мне, и разумеется теперь вам.

   - И как мы отсюда уйдем? Я что-то не заметила ни окон не дверей.

   - Своеобразная дверь есть, вот только воспользоваться им мы не можем, иначе о моем возвращении все узнают, по официальной версии я покинул дворец из-за состояния здоровья. О том, что я отправился за вами, знает, только королева.

   - А разве вы не должны доложить ей о результатах?

   - Не в данной ситуации. Боюсь слишком поздно, что либо предпринимать, до тех пор, пока королева будет в таком состоянии.

   - И как вы узнали о её состоянии, если отсутствовали несколько месяцев?

   - Стены дворца изменились. Посмотрите. – Он указал, на трещины в стене.

- Разве это не потому, что дворец действительно построен давно?

- Нет. Все королевство, как и дворец, меняется в худшую сторону, когда правитель заболевает. Все в королевстве держится на магии правителя. Чем меньше магии, тем хуже все выглядит. А по состоянию этих стен видно, что проклятие если еще и не проявилось, то уже на подступах, и нельзя позволить узнать ей о вашем присутствии. Разве Вашему высочеству не рассказывали, из-за чего принцу Эрику, пришлось покинуть родину?

   - Рассказывали, но я больше воспринимала все как сказку? Ведь прошло столько лет. Да и у нас ничего такого не было. Все мои предки доживали до глубокой старости, кроме родоначальника. Я не знаю, сколько ему было лет, но он единственный кто погиб достаточно молодым. По крайней мере, я его именно таким помню по хроникам и портретам.

   -Принц погиб, когда ему было уже за сотню, я узнавал. Просто благодаря тому, что он провел молодость здесь, в вашей магически скудной реальности он старел гораздо медленнее. Но, к сожалению, проклятие не исчезло. Но о нем поговорим позднее. А пока нужно добраться до безопасного места. Пока я в состоянии создать портал.

   - Я могла бы помочь?

   - Да, и сильно, если сможете передать немного магических сил, иначе боюсь, лошадей придется оставить здесь. – он указал на перепуганных животных. – Хорошо, что мы их взял с собой. Теперь не придется искать транспорт. Я вряд ли, даже с вашей помощью сейчас смогу открыть портал до дома. Но нужно уйти как можно дальше от дворца.

   - Как мне это сделать?

- Просто держите мою руку. Все остальное сделает магия.

Девушка спокойно взяла мужа за руку, другой удерживая за узды напуганных животных. Несколько минут ничего не происходило, а потом появилась воронка, которая и затянула их, чтобы мгновение спустя выкинуть на небольшой лужайке посреди леса.

   - Где мы?

   - На расстоянии дня пути от моего дома. Ближе, сейчас просто не хватило бы сил.

   - Главное что не заблудились. Давайте если вы не против, немного здесь отдохнём, а потом продолжим путь. Не стоит сейчас отправляться в путь.

Он и сам чувствовал, что силы его на исходе. В прошлый раз, когда он прошел через врата, пришлось восстанавливать силы не менее месяца. А обратно он умудрился не только девушку забрать, но и животных провести. Впрочем, восстановиться сейчас легче. Родной мир, лечит, и делится магией. Но на это нужно время.  А значит отдых, просто необходим. Вот только здесь не самое безопасное место.

   - Хорошо, но не помешает найти более безлопастное место для отдыха. Не хочется оказаться на мушке у разбойников или дезертиров.

Глава 7

Рано утром, когда девушка проснулась, и они собрались в путь, было решено, что остаток пути они пройдут верхом. По дороге будут узнавать новости у встречных путников. Правда, Снежане, пришлось закрыть лицо платком, чтобы не быть узнанной. Хотя сходство с правящей королевой было невелико, всё же фамильные черты лица выдавали, к какому роду она принадлежит. А это необходимо было пока скрыть.

Дорога была спокойной, но ухабистой, по крайней мере, первые несколько часов пути. Лишь потом она узнала, что тогда они ещё не достигли границ земель её мужа. Встреченные им дома в поселениях были старыми и казалось, держались на честном слове. Чем дальше они ехали, тем удручающе все выглядело. Вот только когда они пересекли невидимую границу, все изменилось, дороги здесь были в великолепном состоянии, сразу было видно, что за ними был надлежащий уход. Дома сделанные из камня, выглядели крепкими и ухоженными. Народ весел и с удовольствием отвечал на вопросы путников, особенно Алана. Видно узнавая хозяина. И хотя мужчина хотел быстрее добраться до дома, он видел, что девушка очень устала, а применить магию, все еще не хватало сил. Поэтому пришлось остановиться на ночь, чтобы утром продолжить путь. Но на сей раз у них было все. И мягкая постель, и горячая еда. В таверне, где они остановились, было много народу. Оставлять девушку одну, он побоялся, и снял только одну комнату, сообщив, что едет с женой, и только когда пристально посмотревший на него хозяин таверны спокойно кивнул, глаза мужчины проследив за его взглядом, посмотрел на собственную левую руку, и с трудом сдержал ругательства. Эти художества были ему слишком знакомы, и с трудом сдержал злость на виновников. Ничего, дома он поговорит, с этими вообразившими себя вершителями судеб существами. Использовать себя и девочку в своих играх он не позволит даже им.

Отправив Снежану отдыхать, он решил  разузнать о том, что творилось в стране во время его отсутствия, и присев за один из столиков на первом этаже, скрытой от основного помещения ширмой стал прислушиваться к разговорам.

   - Слышал, говорят королева совсем не в себе, приблизила какого-то мальчишку, и совсем забросила королевские дела.

   - Но как же так, неужели на сей раз это конец, ведь у неё просто нет наследника? Если она умрет, от страны ничего не останется.

   - Ты прав, ничего. Да и никто после не сможет взойти на трон. Никому это не по силам. Может только нашему хозяину, вот только герцог Дамир, никогда не согласится на это. Да и не хочется нам, чтобы и его выпила до дна, эта проклятая страна.

   - А я слышал, что ваш герцог стал неугоден королеве, и она хочет прислать сюда войска.

   - Да они все присылают сюда войска, как только проклятие начинает действовать. Но что толку, ослабленный монарх не чета сильному и полному сил герцогу, будь его желание он давно бы сел на трон, вот только к счастью, ему это не нужно. Но вот интересно, зачем на сей раз нужно присылать войска, если герцог не прячет очередного наследника?

   - А может, прячет?

   - У королевы точно нет детей, если не выжил отпрыск предыдущих правителей.

   - А что, все может быть. Если герцог Дамир мог спасти наследника престола, что ему помешало спасти и второго претендента, в тайне ото всех? Хотя, скорее всего все это просто слухи. Но все же интересно, зачем на сей раз, она присылает сюда солдат?

   - Хватит вам болтать, передадут еще герцогу, и будет уже не до смеха. Эта вам не слабая королева, лорд Дамир достаточно жесткий правитель.

   Поняв, что вряд ли что-то еще сегодня услышит, Алан направился к комнате, в котором они остановились.

   - Вы вернулись? Узнали что-то? - Снежана встречала его стоя у окна, разглядывая происходящее на улице.

   - Немного, все как я и думал. Нам первое время будет нелегко, впрочем, все как обычно, без неожиданностей.

   - Когда я поднималась в комнату, услышала разговор двух женщин, они говорили, что против вас присылают войска.

   - Да, но это не страшно. Пройти дальше границ, они не смогут. Пытались много раз. Вот только я всегда сильнее. Впрочем, на этот раз все иначе. Они даже к границам подойти не смогут.

   - Мне интересно, почему вы сами не займёте трон, зачем вам я?

   - Так много нюансов. На самом деле, много лет назад, когда страна только начинала свое существование, жили два друга, один из которых и стал королем. А второй поклялся, что всегда будет защищать первого и его род, как и его потомки. Что никогда не попытается сместить кого-то из них, претендуя сам на власть. Клятву закрепили, призвав в свидетели Хранителей. Вот никто из нас и не пытается занять трон. Да и корона, не стоит того, чтобы за него умирать. Чем дальше от него находишься, тем длиннее и спокойнее твоя жизнь. Вот и весь секрет.

   - Ясно. Насколько я поняла, это ваша земля?

   - Да.

   - А кто хозяин тех земель, по которым мы ехали, прежде чем оказались здесь?

   - Королева.

   - Но почему они в таком состоянии?

   - Когда наследник коронуется, он своей магией поднимает всю страну, с помощью усилителя, разнося свою магию во все участки королевства. Именно его магия защищает страну от нападения извне, следит за состоянием зданий, дорог, вообще за все.