Снегурочка против воли

Глава 1

Дух Нового года не имел привычки показываться детям. Он тихо наблюдал за маленькими проказниками или послушными ангелочками, и каждому воздавал по заслугам. Плохой ребенок не получит сладкий леденец, велосипед или новое платье. Непослушный ребенок будет в черном списке у Духа, но получит шанс выбраться из него, совершив хорошее дело.

Но сегодня Дух сделал исключение для одной маленькой девочки. Проскользнув с морозным ветром, он проник в темную комнатку, наполненную светом свечи и громким кашлем. Розалина Корс была очень хорошим ребенком. Она не капризничала, не выпрашивала игрушек, не издевалась над слабыми, она даже не звала маму и папу, когда ей было очень плохо. А еще маленькая девочка не просила подарка на Новый год, так как знала, что до него не доживет.

Дух явился к маленькой Розе, он позволил ей увидеть волшебство и на бледном лице малышки заиграла улыбка.

Дух наклонился над девчушкой, позволив ей запустить тонкие пальцы в его длинную седую бороду.

- Я говорила Саю, что ты настоящий… Но он не верил.

Сайрон был старшим братом этого маленького ангела. Он дрался с местными мальчишками, грубил старшим и даже разбил окно соседке, стреляя из рогатки. Дух Нового года поморщился, этот разбойник точно не получит подарок за хорошее поведение.

- С возрастом дети перестают верить в волшебство.

- Они больше не получают подарков? – серьезно спросила девочка.

- Очень редко, если сделают что-то очень хорошее для другого, но они так сосредоточены на себе, что больше не желают делиться добром с другими.

Девочка нахмурилась, а Дух подумал, что это слишком взрослые мысли для ребенка.

- Ты была очень хорошей девочкой в этом году, Роза, и можешь выбрать любой подарок, – обратился он к малышке.

- Но мама и папа много плакали из-за меня…

- Ты не виновата в этом, Роза, – Дух скользнул рукой по золотистым локонам, заправляя выбившуюся кучерявую прядку за ухо. – Ты можешь попросить много сладких конфет или плюшевую игрушку.

Предложил дух, но девочка лишь нахмурилась. Несмотря на морозный ветер, пришедший с Духом, в воздухе все еще витал запах таблеток и болезни.

- Мне не нужны конфеты и плюшевые игрушки, – с сожалением выдохнула малышка.

Это не был каприз, просто она осознавала, что они ей действительно не нужны, и Дух это тоже понимал.

Он знал, что после того, как он уйдет, ей останется несколько дней, и тогда маленький фитилек жизни погаснет навсегда. Малышка даже не доживет до Нового года, но Дух все равно хотел преподнести ей подарок, пусть даже и раньше.

- Возможно, у тебя есть заветное желание? Я выполню любое… - сказал и сразу замолчал. Он может выполнить почти все, но только не вылечить девочку, ее время пришло.

Но Роза и не думала просить исцеления, она словно понимала грань между возможным и невозможным.

- Мой брат… - тихо сказала она.

- Ты хочешь попросить игрушку для брата? – Даже в последние дни маленький ангел думал вовсе не о себе.

- Он ночует под дверью, переживает за меня. Я знаю, что он ведет себя плохо, но это потому, что ему больно меня терять.

В словах девочки была истина, и Дух это понимал, если она захочет игрушку для своего брата, Дух исполнит это. Но желание девочки было намного больше и глубже.

- Он заботился обо мне больше, чем кто-либо другой, и я хочу попросить… - девочка замялась, тщательно обдумывая следующие слова. – Если Саю понадобится помощь, если он будет слабым, пусть рядом будет тот, кто позаботится о нем, я хочу, чтобы он верил в чудо, даже когда станет взрослым.

Девочка внимательно посмотрела на Духа, и он не смог отказать этим голубым глазам. Это ее последнее желание, и оно обладало огромной силой.

- Я все исполню.

Мороз за окном носил вихри, подтверждая клятву Духа. Он показал ему будущее, однажды Сайрону понадобится помощь и Дух сделает все, чтобы исполнить просьбу маленькой, умирающей девочки даже спустя много лет.

Глава 2

Я злобно ругалась по телефону, используя все методы: скрытые угрозы и шантаж, прием «плохой и хороший» коллектор, а также коронный - страшный голос. Но человек на другом конце провода платить долг по кредиту не хотел. Он вообще ничего не хотел, а в конце прервал разговор.

- Вот же урод, – выругалась я. – Всю премию мне обломал.

Да, работа у меня была сложная, но найти другую, в маленьком городе в моем возрасте и с очной учебой, было просто невозможно. Приходится брать то, что дают.

Богатой мою семью назвать было невозможно, ее к среднему классу нельзя определить даже с натяжкой. Сильный властный отец, сидящий дома, и мать, работающая на двух работах, пока папуля ищет работу своей мечты.

На репетиторов или обучение денег у родителей не было, поэтому доблестно закончив одиннадцать классов, вместо универа я пошла в медицинский колледж, естественно, на бюджетное место.

Сразу после поступления я начала искать работу – расклеивала листовки, раздавала буклеты, подрабатывала официанткой, но тянуть учебу с работой было сложно, слишком четкое расписание. Тогда-то я и устроилась коллектором со свободной ставкой.

Сначала было сложно, но потом, получив первую зарплату и съехав от родителей, втянулась. Вот вы скажете – плохой человек! А я просто хотела кушать!

Но удача была не на моей стороне. Нужно было оставаться сегодня дома, а не брать свою маленькую машинку, доставшеюся от отца «Оку», и ехать на пару по латыни. Сначала у меня сломался будильник, потом я опрокинула кружку чая на блузку, по дороге должник отказался возвращать кредит, а теперь я кое-как в своих старых сапожках пыталась доковылять до корпуса.

Погода была ужасная, гололед и промозглый ветер, а все вокруг такие счастливые вешали глупые гирлянды и наряжали елки, словно это как-то могло скрыть весь этот холод и отвратительную погоду.

Сделала последний рывок на льду, и он был неудачный. Я поскользнулась и замахала руками, стараясь сохранить равновесие и все-таки упала, ударившись затылком об лед.

Студенты вокруг начали кричать, а я пожалела, что так и не накопила денег на зимние сапоги, они были бы устойчивей этих ботинок.

- Все хорошо! – попыталась образумить я кричащих девиц.

Мне даже больно не было, только в миг, когда падала, резкая боль и все. И что все так кричат и тыкают пальцем.

Я обернулась и увидела…Себя! Лежавшую на льду в раскоряченной позе и пробитой головой.

- Я умерла? – задала этот вопрос скорее себе, но неожиданно получила ответ.

- Нет, сильно ударилась головой и впала в кому.

Я посмотрела на представшего передо мной мужчину в плотной, длинной шубе красного цвета, с огромным мешком, голубыми глазами, густой бородой и не поняла, почему вместо смерти передо мной дедушка Мороз. Должно быть, у меня галлюцинации на почве сотрясения головного мозга.

- Снежана, вы были плохой девочкой в этом году… – грозно сказал он.

Снежана – дурацкое имя. У меня были белые волосы и светлые глаза, отдающие фиолетовым. Мало мне было издевательств в детстве, так назвали еще как героиню истории о семи гномах.

- Но я ведь ничего плохого не делала, – не знаю, зачем я начала оправдываться перед своими галлюцинациями, но это казалось очень важным.

- Ты обижала слабых, врала и манипулировала…

- Но я ведь работала!
- Так усердно, что обидела много людей. За что и поплатилась.

Дедушка Мороз смотрел осуждающе и мне стало стыдно.

- Можно мне обратно, я больше не буду.

Звучало по-ребячески, но смотреть, как мое тело на носилках погружают в карету скорой помощи, было выше моих сил.

- Нельзя, вот походишь пару лет бестелесным духом, посмотришь на людей, которым принесла страдания, тогда и верну.

За пару лет у меня уже все мышцы атрофируются. Ну напугала я пару старушек по телефону, виновата, но не валяться же мне из-за этого в коме несколько лет.

- Я поняла, что виновата, можно мне как-то побыстрее вернуться?

Дедушка Мороз посмотрел на меня как-то загадочно, а после сказал:

- Способ есть, нужно заставить одного упрямца верить в новогоднее волшебство.

- Я согласна! – воскликнула громко.

Да хоть троих упрямцев! Главное, не валяться в коме!

Дедушка полез в свой огромный красный мешок, перебирая вещи.

-Не то! – возмущался он. – И не это! – ворчал, пока я терпеливо ждала, когда же он достанет то, что ищет. И вот он достал сверток бумаги.

- Что это?

Развернула я сверток, читая содержимое.

- Договор, ты заставишь Сайрона Корса верить в волшебство, а я верну тебя обратно. Но знай, Снежа, человек он не простой…

- Где расписаться? – спросила я дедушку. На что угодно соглашусь, у меня, между прочим, последний курс медицинского и можно на работу. Не могу я столько времени в больнице лежать.

- Достаточно устного согласия.

- Я согласна! – повторила то, что и до этого.

Свиток загорелся и все вокруг расплылось, а потом снова соединилось в картину. Только теперь мы стояли возле полуразрушенного здания. Я снова чувствовала холод, хотя и оказалась одета в голубую длинную шубу.

Ойкнув, огляделась вокруг.

- Мир, в который ты попала называется Сейра. Здесь есть магия и магические существа. Этот мир очень похож на наш, но есть и отличия. Ты должна заставить Сайрона поверить в волшебство, время тебе даю до Нового года. А значит, у тебя есть чуть больше недели.

- Не понимаю…

- Потом поймешь, – быстро сказал он.

Дедушка махнул рукой и рядом появился волк. Я только и могла стоять с открытым ртом.

- Это твой помощник, Снежа. Серый волчок.

- Тот, который кусает за бочок? - не выдержала я, улыбнувшись.

- Нет, – серьезно посмотрел дедушка, шутки он не оценил.

- А теперь идите!

Я осмотрелась и не поняла…

- Куда?

Передо мной было только огромное разрушенное поместье и сломанные ворота.

- Туда, – показал посохом дедушка Мороз, и я съежилась.

Глава 3

Сайрон

Лель ушла первой, после того как я потерял зрение. Моя жена – поддержка и опора, обратилась к служителю для расторжения брака заявив, что я не могу выполнять супружеские обязанности.

Я лаир – магическое существо, способное видеть ложь. За эту способность короли готовы платить золотом, такой дар стоит дорого. Лаиры не восприимчивы к магии и, если мы болеем, то лечимся сами, как можем.

Тем удивительнее, что во время расследования дела, порученного мне королем, меня смогли отравить…Чудом я выжил, но лишился самого дорого – моего зрения.

Смириться с такой потерей было сложно, но еще сложнее стало, когда Лель ушла, собрав свои вещи. Тихо сбежала из дома.

Я, как слепой котенок, опираясь на стенку, ходил по дому, пытаясь найти ее без слуг. Дальнейшие новости я уже узнавал от них.

Сплетни – единственное, для чего теперь годились слуги. Я часто натыкался на вещи, потому что они перестали убираться, ел невкусную пищу, потому что не мог ее видеть и не мог посчитать остатки денег, проверить, куда они были потрачены…

Я стал беспомощным и ненужным. Леди и лорды больше никуда не звали и ни о чем не просили меня, а когда кто-то из слуг сопровождал меня на приемы короля, на которые меня все еще приглашали, я слышал смешки и перешептывания.

Я выгнал слуг, всех выгнал. Меня тошнило от любого общества, а мой бюджет больше не позволял содержать штат прислуги. Я хотел остаться один. Спотыкался, падал и вставал, доедал припасы и медленно ждал счастливого дня, когда сдохну или от голода, или от холода.

Мне никто не нужен! И пускай я ем неготовую пищу, и живу в морозе, потому что боюсь зажигать камин. Главное я помру вдали от людей, которые только использовали меня и смеялись.

Как обычно, я сидел в холодном кресле и кашлял. Должно быть, я болен, но мне было плевать. Я сидел и смотрел в окно. Мое зрение пропускало еще свет и мне нравилось смотреть и видеть светлое пятно. Находиться во тьме было самым большим испытанием и единственной радостью были эти белёсые разводы.

Мои мысли прервал запах, такой необычный, пахло словно цветами. Цветы зимой?

А вслед за запахом я услышал нежный девичий голос:

- Ау! Здесь кто-то есть?

***

- Ау-у-у! – протянула я и услышала эхо.

В дом я вошла без проблем, он не был закрыт, но внутри было даже холоднее, чем снаружи. Заиндевелые стены давно не видели тепла, и я сомневалась, что здесь кто-то живет.

Мои сомнения рассеялись быстро – на первом этаже я нашла кухню или столовую, как тут заведено у местной аристократии. Кругом царил настоящий бардак, и стояла невозможная вонь: мусор не выносили месяцами, а по полу безнаказанно бегали крысы и тараканы.

Казалось, человек, живущий здесь, пытался докинуть мусор до контейнера, но никак не мог, и ошметки от фруктов и овощей валялись прямо на полу.

На столе была уйма грязной посуды с присохшей к ней едой. Тут ходить было страшно, казалось, что споткнёшься о мусор и сломаешь ногу.

- Да, волчок, в твоей норе и то лучше.

Друг по несчастью посмотрел на меня и фыркнул. Не знаю, был ли он согласен или, напротив, осуждал меня за резкость, но его присутствие меня радовало. Казалось, что во всей этой передряге я не одна.

- Пошли вон! – раздалось басом, и я вздрогнула, чуть не поскользнувшись на ошмётках от картошки.

От испуга я быстро развернулась и вздрогнула еще раз. Высокий мужчина, выше меня на голову с густой темной бородой и длинными неопрятными волосами, в изорванной одежде.

Я схватила рядом стоявшую тарелку, хотя понимала, что она меня не спасет.

- Фас, волчок! Фас! – понадеялась я на волка, но тот лишь спокойно смотрел на меня с тарелкой и на страшного громилу.

- Пошли вон! – прогремел мужчина снова и начал озираться пред собой, делая шаг вперед и нашаривая рукой стену. В этот момент я поняла очевидное, бояться мне было нечего.

- Вы слепой и живете один? – обратилась к нему я.

Это многое объясняло: и бардак, в котором находилась кухня, и плачевное состояние дома.

- Только заметила? – рыкнул он.

- Я пришла вам помочь, – постаралась как можно дружелюбнее сказать я.

- Мне помощь не нужна, проваливайте!

Он снова зарычал и его голос эхом отразился от стен.

- Мне некуда идти, – пошла я в атаку.

- Это не мои проблемы.

- Там холодно и я замерзну!
- Это не мои проблемы, – бездушно повторил он. – Проваливай.

Я буравила взглядом бесчувственного громилу, выбора у меня особо не было, а излишней совестью я не страдала.

- Нет.

- Что нет? – спросил он, не понимая.

- Не пойду я никуда, я здесь жить буду, мне больше негде. Не нравится, тогда выгоните.

От такой наглости он опешил.

- За возможность здесь жить я буду вам помогать.

- Мне не нужна помощь, – снова зарычал он.

- Вам повезло потерять зрение и не видеть, какой здесь бардак. Но нюх-то при вас? Вы чувствуете, что вместо дома у вас помойка.

- Это моя помойка и наглым бабам на ней не место.

- Я не баба! – возмутилась. – А добрая девушка, которая вам поможет!

- Милая, добрая девушка, – с ехидством начал он. – С нежным нюхом и прекрасным чувством чистоты, прошу вас, сердечно, покинуть стены моего дома!

- Очень смешно, видно со зрением вы и чувство юмора потеряли.

Лицо мужчины исказилось от негодования. Хотя лицом называть торчащие из волос глаза и нос было не совсем правильно.

- Хорошо, – на удивление быстро согласился он. – Но держись от меня подальше.

Он развернулся и, опираясь о стенку, начал медленно, но очень гордо удаляться с кухни.

Вот еще. Я здесь как раз для того, чтобы надоесть вам основательно.

Глава 4

Первое, с чего я решила начать, была столовая, так как она предстала полной мусоркой.

Как выяснилось, рядом со столовой была еще и кухня, которая оказалась еще большей помойкой. Повязав на лицо платок, чтобы хоть немного отгородить себя от запаха гнили, и засучив рукава, я принялась за работу.

Обыскав всю кухню, я нашла мешки, сделанные в стиле «бабуля сшила сама» из грубой холщовой ткани, нормальных целлофановых пакетов в этом мире, как я поняла, не было. Распахнула окна, впуская свежий воздух. Так работать стало легче. Еще бы перчатки резиновые, а то к этой пакости и прикасаться не хочется. Но, превозмогая брезгливость, стала подбирать хлам, очищая стол и пол от завала.

Вот уже битый час, пыхтя и негодуя, я собирала мусор в кухне и столовой.

- Нет, волчок, ты можешь представить, чтобы с кухни и столовой вышло пять мешков мусора.

Волчок представить не мог. Он с интересом смотрел на меня и сопровождал из комнаты в комнату.

- С кем ты разговариваешь? - раздалось басом, но в этот раз я не испугалась.

На тот момент я уже сняла с себя шубу и положила на стул. Слишком жарко было работать, даже волосы прилипли ко лбу.

- Кажется, вы хотели побыть один, – сказала я, приспустив платок с носа.

- Зато ты, я смотрю, не одна.

Мужчина завертел головой по сторонам и сощурился.

- С кем ты? – грозно спросил он.

- С другом, – ответила я.

А вдруг он разозлится и прикажет выгнать волчка, а серый мне уже как родной стал… Хотя…Какая разница? Меня он тоже выгнать пытался.

- Значит, ты пришла ко мне и прелюбодействуешь на моей кухне!

- Прелюбодействуешь? – повторила я новое для себя слово, ну и лексикон у него. Герцог, наверное, лет пятидесяти. Хотя за густой бородой и волосами тяжело было определить.

- Значит, и отрицать не будешь! Вон какое дыхание неровное.

Дышала я и правда неровно, но это от физической работы. Я даже выше второго этажа общежития не поднималась, а здесь пять мешков мусора собрать.

- Да что вы там себе придумали! – возмутилась я. – Вообще-то, я убираюсь!

- Убираешься? – ехидно повторил он.

- Да, убираюсь.

- Убираешься в компании мужчины.

Он снова начал озираться и щурить глаза.

- Убираюсь в компании… - все-таки про волка лучше не говорить, – в компании собачки.

- Собачки?

- Да, у меня собачка с собой.

Герцог на секунду задумался.

- Никаких мужчин в моем доме! – неожиданно рявкнул он.

- Нет у меня мужчин! – возмущенно сказала я.

И в своем-то мире парня не было, а здесь и подавно.

- Непутевая, значит, – постановил он. – Если жениха нет, значит, непутевая.

- Да сами вы такой, – возмутилась я.

- У меня вообще-то есть жена.

- И где же она? Или вы не «углядели» как ушла?

Герцог нахмурился.

- Убирайся лучше, – проворчал он. – Отрабатывай свое проживание здесь.

И снова он решил удалиться, с гордо поднятой головой.

Глава 5

Закончив с мусором, я решила растопить камин: в доме и так было не жарко, а через открытые окна надуло еще больше. Вот только были две проблемы: первая – я не умела топить камин; и вторая – нигде не было дров.

Если с первой проблемой я разобраться могла, то со второй было гораздо сложнее. Я обходила все комнаты, одну за другой, но нигде не могла найти дров.

В итоге вернулась на кухню, где меня ждал сюрприз в виде нового срача. Герцог изволил покушать и с жадностью ел сырую картошку и громко кашлял в перерывах, нехорошо так кашлял.

- Вы что это делаете? – возмутилась я.

Осматрела ошметки от картошки на полу. Это чудо, ввиде бородатого мужика, используя ножик, почистило себе одну картофелину.

Ну, как почистил, обрубал.

- Ужинаю, – рявкнул он. – Из-за тебя мне пришлось искать ножик.

- Я его положила к кухонным приборам.

- Зачем? – прорычал он.

Мне подумалось, что, когда дедушка назвал этого типа непростым, он сильно приуменьшил.

- Потому что там ему место!

- Нет! Его место не там!

- И где же тогда? – закричала я.

- Там, где я положу, – невозмутимо ответил он.

У меня глаза из орбит полезли.

- То есть там, где вы его кинули? – разозлилась я.

- Это мой дом и мой порядок!

- Ваш порядок - это полная мусорка!

- Не нравится?! Тогда можешь уходить.

- И рада была бы, да не могу.

- Тогда делай так, как я скажу! Это мой дом!

- Вы уверены? Мне кажется, этот дом давно уже принадлежит тараканам и крысам!

- Нет у меня крыс!

- То, что вы их не видите, не значит, что их нет.

Я буравила мужика взглядом, он тоже смотрел в мою сторону с недовольным лицом.

- Прекратите устраивать бардак! – возмутилась я. – Если вы хотите есть, могли бы попросить.

- Я не стану есть то, что ты готовишь!

- Ну конечно, есть сырую картошку намного вкуснее, истинный герцог!

Кажется, мои последние слова его задели, он скривился и бросил обрезанный корнеплод на стол.

Вот еще обиженных слепых старцев мне не хватало в моей карме.

- Я просто хочу, чтобы вам было лучше.

- Тогда уходи, – сказал он.

- Не могу я, – повторила с сожалением. – Давайте научимся жить в мире?

- Не хочу я учиться с тобой жить. Я хочу, чтобы ты ушла.

Я выдохнула.

- Ну что вы заладили одно и тоже?

Ответа я не получила, мужчина медленно пытался выйти.

Я отерла переносицу, что-то пока вера в чудо у него не появилась. И что я делаю не так?

Шумный грохот из гостиной заставил меня занервничать, я побежала в холл и увидела пытавшегося встать герцога.

- Почему полы скользкие? – возмущался он, напоминая майского жука, перевернутого вверх брюхом.

- Я их помыла.

Подошла к герцогу и ухватила за плечи, отметив для себя, насколько мужчина был накаченным.

- Не трогай меня, – возмутился он, вздрогнув.

- Я просто пытаюсь вам помочь встать!

- Сколько можно повторять, мне не нужна помощь! – прокричал он, встав и отряхнувшись.

Он развернулся и, опираясь на стенку, продолжил свой путь. Удивительно, что в этот момент мне стало его жалко.

Глава 6

Впервые увидев герцога, я сделала два вывода: первое – он был слеп не с рождения. Его выдавало то, насколько плохо он ориентировался в пространстве.

Второе – я не стану его жалеть.

Он не приемлет участия, это выдавала его походка, его манера поведения, его властный голос. Он не хотел сострадания, для него это было как яд и я не стану его травить.

Убрав все, что натворил этот несносный мужик, я с грустью посмотрела на картошку. Для первого дня я сделала достаточно и ужасно устала. Желудок требовал еды, но как истинный студент я привыкла кушать один раз в день. Завтрак уже был, еще в моем прекрасном мире, а значит, обойдусь без обеда и ужина. Тем более, что на него все равно не было сил.

Встал новый вопрос – где спать? Побродив по этому огромному, страшному дому я остановила выбор на первом этаже, где жил герцог.

Я ломала голову пытаясь вспомнить как его зовут, но так и не получилось. Вроде на С… Саня? Какое-то нерусское имя…

Войдя в комнату мужчины, я оценила простор. Как я поняла, спал он в подобие гостиной на диване и это при огромном количестве помещений. Что меня удивило, так это холод и сквозняк. А еще кашель, который раздавался на всю комнату. Я ожидала, что герцог предпочтет спать в прогретых апартаментах, но камин не горел, а мужчина сидел, упершись слепым взглядом в окно.

- Что тебе нужно? – хмуро спросил он.

Мы с волчком посмотрели друг на друга. Мне кажется, этот волк понимал намного больше, чем казалось на первый взгляд.

- Поспать бы…

- Выбери любую комнату, – гаркнул он, продолжая сверлить взглядом окно.

- Зачем вы смотрите…

- Хочу! – прервал мой вопрос он. – А теперь уходи.

- Мне некуда, – насупилась я.

- Здесь полно комнат.

- Но они холодные! – возмутилась, рассматривая мужчину в лунном свете. Я сделала шаг вперед и наступила на разбитую вазу. В темноте было слабо видно, что из себя представляла гостиная. Я видела только большие шкафы и софы.

Устремив взгляд к окну, я заметила что-то еще на столике рядом с ним, оно немного светилось, отражая свет. Зеркало? Он смотрит на зеркало!

- Эта комната тоже холодная, – сказал он с какой-то тоской.

- Я могу зажечь камин…Если вы объясните как.

Мужчина закашлял, а после покачал головой.

- Из незнатных, значит.

- Что?

- Ты не умеешь зажигать котел, а значит, не из знати.

- Может, у меня были слуги, которые его зажигали!

- Значит, ты залелеяная аристократка, – ехидство прозвучало в голосе.

- Отчего вы такой вредный?

- А ты как думаешь? – он повернул голову и прошел по мне взглядом, что натолкнуло меня на некоторые мысли.

- Вы что-то видите?

Мужчина хмыкнул.

- Блики, – ответил он. – Яркие пятна. Я вижу твои белые волосы в темноте.

- И как давно у вас это?

Мужчина сощурил глаза и вздохнул.

- Возьми полена рядом с камином.

Ушел от ответа, но ничего, позже он раскроется. Я девушка упертая…

- Расположи крупные дрова в самом низу, плотно друг к другу. Затем помести поленья поменьше, расположив их поперек предыдущего слоя, но уже не так близко.

Я послушно выполнила указания.

- Что дальше? – спросила я.

- Возьми спички они лежат сверху, над камином.

Я аккуратно провела рукой по полке над камином и стерла огромный слой пыли.

- Грязюка… - пробормотала я, держа в руках заветный коробочек.

- Нашла спички? – спросил мужчина.

- Да.

- Теперь подожги верхние поленья.

Я зажгла спичку и положила так, как сказал хозяин дома. Особенно в эту затею я не верила, но на удивление, камин начал разгораться абсолютно без дыма.

- Молодец, – сказал мужчина, кашель заглушил потрескивание дров.

- Как давно вы кашляете? – спросила я.

Но он снова решил уйти от ответа.

- Как тебя зовут? – неожиданно спросил он.

- Снежанна…

- Снеж…Анна?

Да, диковинное имя, видно, для этих мест.

- Снежа, – сократила я.

- Снежа, возьми одеяло, оно находится в маленькой комнате за лестницей.

Вот же упертый баран! Ну хорошо, я вышла из комнаты в поисках одеяла. Пусть привыкнет ко мне. Дам ему время.

Глава 7

Сайрон

Я старался не кашлять, чтобы не мешать спать девушке. Сколько ей было лет? По голосу совсем юная. Почему одна? Почему оказалась зимой на улице? А хотя какая мне разница.

Она беспардонно ворвалась в мой дом и начала устанавливать свои правила. Намыла полы, из-за чего я упал. А потом пыталась меня поднять, это было унизительно. Но вместе с тем, касания нежных и горячих пальцев юной девушки вызвали во мне бурю ненужных эмоций, от которых я разозлился еще сильнее.

«Слишком давно не было женщины», – оправдал я себя и разгневанный вернулся в гостиную, которая стала моими покоями. Подниматься слепому было сложно, и я выбрал софу для отдыха и размышлений о том, что мне теперь делать со свалившейся на мою голову девушкой.

***

Я открыла глаза от яркого света, что-то, словно зеркало, отсвечивало солнце. Привыкнув к свету, я приподнялась с неудобного дивана и с интересом уставилась на предмет, который мешал мне спать. Вчера ночью я ошиблась, приняв данную вещь за зеркало. Это был портрет, вложенный в рамочку со стеклом.

Я встала с дивана и подошла к заинтересовавшему меня предмету. Взяв его в руки, внимательно рассмотрела. Он удивительно контрастировал со всем, что находилось в этом доме.

На нем не было ни грязи, ни пятен, ни налета пыли. Хозяин дома явно дорожил этой вещью.

Внутри серебряной рамки находилось изображение прелестной девчушки с белыми локонами. Ее голубые глаза искрились радостью, а от улыбки на сердце становилось теплее.

Услышав шаги, я торопливо вернула предмет хозяйской любви на место.

- Проснулась? – раздалось с порога.

- Вы ужасно кашляли, – вместо «доброго утра» сказала я.

Сильный надрывистый кашель обеспокоил меня своими симптомами.

Мужчина что-то пробубнил себе под нос.

- Вы вообще лечитесь? – спросила я.

И это было не праздное любопытство, судя по налету пыли на каминах, этот мужчина жил в постоянном холоде и сейчас переносит последствия.

- Я не могу лечиться, – пробурчал он.

- И почему же?

- Я лаир…

- Лаит? Что….

- Лаир, – поправил он.

- Это что? – не поняла я.

В ослепших глазах я увидела удивление. Мужчина наклонил голову и потер переносицу.

- Откуда ты взялась такая, бестолковая?

- Я бестолковая? Это вы что-то там непонятное!

Мужчина тяжело вздохнул.

- Лаир – человек наделенный даром видеть ложь.

От такой новости я поежилась.

- Я не чувствителен к магии, понимаешь?

- Нет, – честно ответила я. – При чем здесь магия?

Голова шла кругом, я не понимала, что этот мужчина хочет до меня донести.

- Совсем дурная?

- Может хватит меня оскорблять?

Вопросом на вопрос ответила я. Ну, дедушка, угодил. Забросил не пойми куда и инструкции не дал.

- Как мне лечиться, если магия на меня не действует! – уже злясь, заявил мужчина.

- Таблетками? – предположила я.

- Что? – теперь очередь не понимать настигла герцога.

Вспомнив, что мир этот отапливается с помощью каминов, переименовала свое предложение.

- Отварами.

Мужчина хмыкнул.

- Хорошие отвары раньше делали ведуньи, а сейчас их не осталось. Зачем оплачивать гадкую настойку, если маг за полминуты поставит тебя на ноги. Стыдно не знать.

Мужчина посмотрел на меня своими слепыми глазами осуждающе, но стыдно мне не стало.

Наш интересный диалог прервал звук колокольчика, от которого я вздрогнула.

- Кого еще демоны притащили, – возмутился герцог.

Глава 8

Мы с герцогом вышли в холл. Вслед за колокольчиком раздался громкий стук.

- Сайрон Корс, – разнёсся мужской бас. – Я знаю, что ты дома! Открывай!

Услышав голос пришедшего, герцог медленно ретировался в свою комнату.

- Не открывай, – тихо прошептал.

- Сайрон! Я тебя слышу! Сколько можно прятаться? Я с хорошими новостями, друг!

Вот и как тут не открыть человеку, если он с хорошими новостями?

Ослушавшись герцога, я открыла двери. В нос сразу ударил запах дорого парфюма, а в глаза – мужчина с черными волосами и очаровательной улыбкой.

- Доброе утро, прекрасная леди, – обратился он ко мне.

Я даже по сторонам огляделась, это я-то прекрасная леди? С не расчёсанными волосами и в шерстяном платье, которое скрывалось под голубой шубой.

- Доброе утро, – поприветствовала я мужчину.

Он улыбнулся и, прошмыгнув мимо меня, отправился исследовать дом.

- Где этот упрямец? – спросил он.

- В гостиной.

Мужчина благодарно улыбнулся и от его обаятельной улыбки и количества феромонов в этом доме, мне подурнело.

- Сайрон! – обрадовался мужчина, перейдя порог гостиной. – А ты молодец! Завел себе женщину!

Дверь в гостиную захлопнулась, ну а я решила доблестно подслушивать у двери.

***

Мэтт Росс был самым настойчивы из всех моих друзей. Это выделяло его среди остальных аристократов. Бастард, с упертым характером и амбициями, сам сделавший себе имя.

Помимо этого, его прославляли постоянные слухи, кружившие вокруг мужчины. Ловелас и бабник, что тут еще сказать.

После службы мы часто с сослуживцами собирались отдохнуть в трактире, куда приходил и Мэтт. Я никогда не выделял его из остальных своих друзей, до тех пор, пока не потерял зрение.

На приемах короля он общался со мной как раньше, словно ничего и не произошло. Можно сказать, что он был единственный, кому было до меня дело. После того, как я окончательно покончил со светской жизнью и заперся дома, Мэтт продолжал приходить ко мне под двери и тарабанить с требованием открыть.

Конечно, я не открывал. Я жить не хотел, ни то что общаться с полным жизнью мужчиной. Но как показало время, лорд Росс умел добиваться своего.

- Сайрон! – Я уже представил, как выгоняю Снежу из дома, вот же непослушная баба! – А ты молодец! Завел женщину!

- Она сама завелась! – пробурчал я. – Как таракан!

Мужчина хмыкнул.

- Очаровательный таракан, я тебе скажу. Личико, глазки, а фигурка…Ммм…

От его описаний Снежи я пришел в ярость. Какого демона он ее рассматривает!
- Ты сюда пришел рассматривать МОЮ служанку.

Зачем я ее назвал своей, не знаю. Но мне остро захотелось присвоить ее себе, чтобы скрыть от помыслов этого повесы.

- Я пришел сказать, что король ждет тебя у себя на приеме перед новым годом, но в таком виде, конечно… Боги, что у тебя с лицом, ты похож на старого бездомного!

- Мне это неинтересно! – оборвал причитания я.

- Сай, тебе нужно возвращаться к делу…

- Нет у меня больше дела! Как я могу ловить преступников слепой? Я даже одеваюсь с трудом!

- У тебя есть герцогство, ты должен им управлять. А чтобы одеться у тебя есть очаровательная…ммм… сладкое имечко… Снежа.

От настойчивого интереса к Снеже меня передернуло.

- Может, хватит, – прорычал я.

Кажется, мое рычанье подействовало, так как голос Мэтта изменился.

- Понял. Лель взбесится, когда узнает.

- Об это я тоже не хочу говорить.

Думать о бывшей супруге хотелось в самую последнюю очередь.

- Ты стал таким ворчуном… Даже чай не предложишь!

- Нет у меня чая.

- Удивительно, как с таким мерзким характером, бардаком в доме, заросшим лицом ты еще нашел себе женщину.

- Говорю же, – уставши, повторил я, – она сама нашлась!

Мы просидели несколько минут в тишине.

- Я передам королю, что ты приедешь, – нарушил тишину Мэтт.

- Нет! – отрезал я.

- Сегодня ты не в духе, – спокойно сказал он. – Зайду завтра. А сегодня я хотел еще зайти на рынок.

Я услышал, как он поднимается с кресла. Так я тебе завтра и открыл.

- Доброго дня, – пробурчал я.

- И тебе, дорогой друг.

Глава 9

Массивные двери скрывали от моих ушей самое интересное! Я прислонилась к стене пытаясь уловить хоть что-то, но разобрала лишь пару фраз.

Пришедший мужчина говорил обо мне и о рынке, ничего не понятно.

В момент, когда я стояла, прислонившись к стене, появился мой друг.

- И где ты пропадал? – спросила я у серого.

Он посмотрел на меня и зевнул. Ясно, что ответа от него было не добиться. Но выглядел он достаточно усталым. Я подошла к другу и, присев на корточки, поддалась желанию и почесала его за ухом.

Волк зажмурился от удовольствия.

- Сайрон знает, что вы живете здесь не одна?

Раздалось сзади, но я слышала, как открывалась дверь, поэтому не вздрогнула.

- Он знает, что я живу с собачкой.

- С собачкой? - послышалось с удивлением.

- Да, – пробурчала я.

Лишний интерес к волчку мне был ни к чему.

- Я отправляюсь на рынок, не желаете пойти со мной?

Рынок…Я даже почувствовала, как у меня скрутило живот. Очень хотелось кушать, а кроме подпорченной картошки в этом доме совершенно ничего не было.

- У меня нет денег, – честно ответила я.

Кушать хотелось очень, но финансы намекали, что толчонка на воде лучший вариант на сегодня.

- Неужели Сайрон вам не выделяет средств?

Я обернулась и посмотрела в красивое лицо мужчины.

На самом деле, судя по состоянию дома, я вообще сомневалась, что они у него были.

Кажется, он прочитал мои мысли на лице.

- Герцог Корс – мой друг и для меня будет радостью оплатить его продукты. Я вас довезу до рынка и обратно.

Гордость я потеряла в тот миг, когда взяла телефон в руки и начала звонить людям с угрозами, чтобы они вернули деньги, попутно слушая о себе кучу гадостей.

Поэтому отказываться от поездки на карете за едой я не собиралась. Как можно поверить в чудо, если ешь гнилую картошку? Никак. Так что я не только о себе думала в тот момент.

- Я буду ждать вас в карете.

Мужчина словно понял, что отпираться я не буду и вышел из дома.

Я встала и, схватив свою шубку, надела ее.

- Следи за герцогом! – приказала я серому.

Он послушно остановился в дверях дома, а я запрыгнула в распахнутую дверь средневекового средства передвижения.

В тот же миг железяка тронулась, а я ойкнула от тряски. Кажется, даже моя старушка ока была более плавной.

- Нас не представили друг другу, – обворожительно улыбнулся он. – Мэтт Росс.

Мужчина протянул руку.

- Снежа, – я протянула руку в ответ.

Его рука оказалась горячее моей, вместо рукопожатия он притянул ее к губам и поцеловал. Это было непривычно и странно, я в миг убрала руку и засунула ее в карман голубой шубы.

Но кожа словно хранила на себе отпечаток поцелуя мужчины.

- Вы так мило смущаетесь, Снежа, – сказал он, словно промурлыкал. – Это всего лишь безобидный поцелуй.

- Оставьте свои поцелуи при себе, – пробурчала я.

- Это вежливость…

- Впредь проявляйте свою вежливость без слюней.

Я чувствовала, что мои щеки ярко-красные, поэтому отвернулась от него и уставилась в окно.

Я совсем упустила пейзаж и дорогу, а сейчас уже видно практически ничего не было, только толпы людей и лавки.

Карета остановилась, и Мэтт сказал долгожданное:

- Приехали.

***

В доме воцарилась тишина, от которой я успел отвыкнуть всего за день. Я вышел из гостиной, пытаясь уловить знакомый аромат цветов, но его не было, он словно испарился.

- Снежа! – прокричал я, слушая, как эхо отдается от стен дома.

Ушла, понял я. Ушла, как и все остальные! И демоны с ней, так лучше.

Странно, что на душе стало гадко и одиноко, а еще появилось волнение.

Она ведь говорила, что ей некуда идти? И где она теперь?

Ответ посетил мою голову, как молния… Ушла с Мэттом. Она ему понравилась сразу, не зря он рассматривал ее фигуру.

Одинокий и слепой герцог в разрушенном поместье или полный силы, богатый лорд. Выбор очевиден, и чего я ожидал?

От злости стукнул кулаком по стенке и вдохнул пыль от штукатурки. Я не мог привыкнуть к девчонке за одну ночь. Но почему мне стало так больно и одиноко?!

Дойдя до кухни, провел рукой по идеально вымытому столу и специально опрокинул его, вместе со всеми стульями.

Не нужно мне это все!

Зачерпнув воду из бочонка, я добрался до камина и загасил его. Так-то!

Теперь все так, как и было! Как и должно быть!

Я сел на свою софу, борясь с надрывистым кашлем и, когда приступ прошел, протянул руку к портрету, поставив его перед собой.

- Только ты и я, Роза, – прошептал, проводя пальцем, по металлической рамке.

Глава 10

На рынке никаких сюрпризов меня не ожидало. Он выглядел именно так, как я его себе и представляла.

Вкусный запах специй и торговцы, желающие продать мне всякую ерунду. Удивило то, что Мэтт расплачивался не бумажными деньгами, а монетками.

В кураж я вошла быстро. Так в корзине, которую держал лорд, росла куча продуктов, от свежих овощей до куриных тушек.

Иногда я натыкалась на названия, которые я не знала. Мне предлагали купить мясо птиц, названия которых я никогда не слышала и овощи, о вкусовых качествах которых ничего не знала. В такие моменты я игнорировала предложения продавцов, выбирая из знакомых названий.

Увидев у одного продавца пучок петрушки, я пришла в восторг и сразу кинулась к нему.

Лорд, уже натужно дыша, тащил груду продуктов.

- Снежа, подождите! – пыхтя, произнес он, но меня было не остановить.

- Леди желает кудрявую траву? - спросил торговец, глядя на пучок, который я взяла с лавки.

- Петрушку! – радостно сказала я.

Продавец, молодой мужчина с загорелой кожей и светло-карими глазами, растерялся. Ясно.

- Да, мне кудрявую траву.

- У вас просто бешеный аппетит, – сказал Мэтт, поставив корзины с провиантом и вытаскивая из внутреннего кармана мешочек с деньгами. – Должен признаться, я трачу на своих любовниц гораздо меньше денег, чем за сегодняшний день.

- Скромные они у вас, – сказала я.

- А вы, я смотрю, излишней скромностью не страдаете.

Мужчина сверкнул голубыми глазами.

- Нет, а зачем страдать… Без страданий жить легче.

Красивые губы Мэтта тронула улыбка.

- И где только такую раскопал Сай. Везунчик, получить такой подарок.

Отвечать на вопрос я, конечно, не стала, но задумалась. А ведь на самом деле, я была новогодним подарком для герцога. И если для меня это наказание, за плохие дела, то для Сайрона я награда. Должно быть, он сделал что-то хорошее, не спроста же дедушка так печется о нем.

Из размышлений меня вырвала знакомая трава. Протянув руку к одному из висящих пучков, я оторвала листочек и растерла в руках, наслаждаясь запахом.

- Мята, – восхитилась я.

- Нет, леди, не мятая, она просто сушёная. – вставил свое слово Мэтт.

- Вкусный трава, – сказал продавец.

- Ерунда какая-то, - прокомментировал Мэтт. – Вы вообще законно торгуете?

Смуглая кожа мужчины побледнела.

- Лавка моей отца! – заговорил торговец с акцентом. - Он был ведуном и трава в моей лавка очень хороший.

- А право на «хороший трава» у вас есть? – передразнил его Мэтт.

А вот я стала внимательней присматриваться к товару, это ведь кладезь! Настоящая кладезь, вот он и имбирь, и мята! И даже корень солодки! Восторг накрыл меня очень быстро, ведь я знала, что нужно делать: три год изучения фармацевтики не прошли даром, и я была уверена, что вылечу кашель Сайрона за несколько дней.

- Оставьте вы его в покое! Хороший у него товар, – заступилась я за торговца.

Мэтт хмыкнул, а продавец посмотрел с благодарностью.

Набрав необходимые ингредиенты, я наблюдала за тем, с каким недовольным лицом расплачивается Мэтт.

- Зачем вам все это?

- Нужно. И мне бы водочки… - вспомнила я про дедовский способ лечить кашель.

- Что?

- Спирта мне! – я посмотрела на лорда.

Мужчина вытащил из внутреннего кармана пальто фляжку и протянул.

- Спасибо! – сказала я, понюхав содержимое фляги и спрятав ее в карман своей шубы.

Глаза мужчины расширились. Кажется, он уже стал жалеть, что взял меня с собой.

А то слюни он свои распускал, на что надеялся? Я сюда изначально за едой ехала.

А теперь недовольный ходит.

- А вы зачем на рынок ехали? – вдруг вспомнила я, когда мы подошли к карете.

Он передал корзины с продуктами кучеру и тот водрузил и закрепил их на запятках кареты. Сам же Мэтт размял руки.

- Я покажу, – загадочно улыбнулся он.

- Думала, мы уже домой…

- Нет, – он снова улыбнулся и, развернувшись, пошел обратно в сторону прилавков. Я последовала за ним.

Он чинно прошел мимо всех лавок, и мы подошли к магазинчикам. Для меня они выглядели все одинаково непримечательно, а вот лорд направился к какому-то определенному и, приоткрыв дверь, пропустил меня вперед. Внутри нас встретила полноватая женщина в ярком платье.

- Добрый вечер, лорд Росс, – улыбнулась она.

- Добрый вечер, – улыбнулся он в ответ.

Достав из кармана еще один мешочек, он подошел к женщине и отдал ей несколько золотых монет.

Та просияла, и, наклонившись под витрину, вытащила и отдала ему большой бумажный сверток, перевязанный бечевкой.

Мужчина немного его развернул и, улыбнувшись, завернул обратно.

- Уверена, любой леди будет приятно получить такой подарок.

- Как всегда, прекрасно.

Сказал он и, вытащив из мешочка, положил на прилавок еще одну монету. Я осмотрела магазин и сразу сделала предположение, что он купил одежду. Ведь в данном магазинчике было полно безголовых манекенов в платьях стиля XIX века.

Когда мы вышли, я молчала. Не мое дело спрашивать, что внутри, даже если хочется узнать.

Усевшись на мягкие сиденья, и вспомнив купленные продукты, я представила, как ужинаю.

- Хочешь посмотреть? – неожиданно спросил лорд Росс.

Ну, раз предлагает, почему бы нет? Я приняла из его рук пакет и развернула. Как я и предполагала, внутри было платье. Нежный персиковый цвет дополнял белые кружева.

- Красиво, – честно сказал я.

- И все?

Я посмотрела в голубые глаза мужчины.

- Очень красиво?

Мужчина улыбнулся.

- А где же восторг?

- Очень, очень красиво! – сказала я и, упаковав платье обратно, протянула пакет лорду.

- Забери его себе.

Вот это было неожиданно.

- Не нужно…

- Я заказал его своей любовнице пару недель назад, но мы расстались. Мне оно ни к чему.

- Размер не мой…

- Оно на корсете.

Мужчина взял пакет из моих рук, завернул, перевязал бечевкой и положил на сиденье около меня. Когда карета остановилась, я чувствовала неловкость, а со мной такое случается крайне редко…

Глава 11

Полный бардак! Все перевёрнуто вверх дном! Я злобно сопела, а после положив продукты на пол, пошла искать виновного.

Его я нашла быстро, он мирно спал на софе. Рядом лежал волчок. Увидев меня, он навострил уши и посмотрел с интересом.

- Добрый вечер! – закричала я.

Сайрон открыл глаза и, пытаясь сориентироваться, завертел головой.

- Что за беспорядок вы устроили!

- Снежа? – он произнес мое имя с удивлением, но меня это не смутило.

- Вы зачем стол перевернули?

- Где ты была? – раздалось в ответ.

- Ездила на рынок, за продуктами.

- Ездила?

-Да, с лордом Россом.

- Отлично! – он сказал это так злобно, словно это я виновата в бардаке.

- Вы хоть что-то скажете в свое оправдание?

- Ты считаешь, я должен оправдываться?

- Вы навели бардак!

- В своем доме! Что хочу, то и делаю. Не нравится, могла бы остаться у лорда Росса, – имя друга он выделил какой-то особой язвительной интонацией.

Мужчина закашлялся, и я вспомнила курс психологии, который проходила на третьем курсе, это немного утихомирило мою злость.

Он болеет, поэтому такой злой.

- Я приготовлю ужин, – сдалась я.

- Я не голоден, – пробурчал мужчина.

Переубеждать его не стала, просто развернулась и, взяв спички с камина, пошла на кухню, где меня ждал полный разгром. Опять!

Глава 12

Собирая осколки и расставляя все по местам, я злилась. Злиться на больного мужчину, которого все бросили, не стоит. Но раскидывать все по дому тоже неправильно.

Я собирала осколки, терла полы и собирала мусор. Закончив ближе к ночи, я, наконец, собралась подумать об ужине.

Но прежде решила приготовить настойку от кашля. Достав из шубы спиртное и, вытащив все свои травки, я приступила к процессу.

Измельчив корень солодки и добавив немного мяты, залила все это дело спиртом. Проблема была только в том, что настаивать это нужно долго, а лечение больному необходимо прямо сейчас. Помнится, лучший эффект достигается, если настойка будет настаиваться недели две.

- Долго…- сказала сама себе я и сникла.

- Ты можешь ускорить процесс.

Я вздрогнула и подпрыгнула на месте, озираясь по сторонам.

Видно, я совсем с ума сошла, но никого кроме волчка не было, поэтому я уставилась на него.

- Да, у тебя есть определенные способности.

Я открыла рот.

- Ты разговариваешь?

- Нет, но я могу обмениваться с тобой мыслями.

Я чуть на пол не упала от такой новости.

- И почему ты раньше молчал?

- Необходимости не было, – волк наклонил голову.

- А сейчас появилась?

- Я магический фамильяр, Снежа, и моя цель – помогать тебе. Сейчас ты нуждаешься в моей помощи.

Волк посмотрел на склянку с корнем солодки.

- Магииический? – протянула я. – Я волшебница?

В голове воскресли воспоминания о Гарри Потерре. Серый ничего не ответил, он лишь подошел ко мне.

- Поставь склянку на стол, а потом занеси над ней руку.

Я сделал все, как он сказал, точнее, мысленно мне передал.

- А теперь скажи: «Повелеваю стужей, силой не дюжей, снегом и ветром суровым, зелье будь готовым!»

Звучало бредово. Я скептически посмотрела на серого. Тот тоже посмотрел на меня с таким видом, будто я элементарных вещей не понимаю.

Занесла руку над склянкой и в точности повторила слова.

- Повелеваю стужей, силой не дюжей, снегом и ветром суровым, зелье будь готовым!

Кончики пальце загорелись ярко-голубым огнем, как и склянка, я закричала и отскочила от нее, осматривая свою руку.

- Готово? – обратилась к волку.

Но он ничего не ответил.

- Я смотрю, ты очень общительный! – сказала возмущенно.

Серый фыркнул, встал и вышел из кухни. Какие же здесь все с характером и вредные.

Пробовать содержимое было страшно, но выдохнув и собравшись с силами сделала глоток. Отличная настойка! Прямо как в детстве.

Вдохновившись успехом, я принялась за суп.

***

Вернулась с кучей продуктов, которые купил лорд Росс. Унизительно! Я что, сам не могу себя обеспечить? Зачем мне эти подачки?

Вспомнил причину, по которой Лель ушла от меня: «Не способен выполнять супружеский долг».

Действительно, я не мужчина, а маленький ребенок, и Снежа тоже так ко мне относилась, словно я ничего не мог ей дать.

«А я мог?»

В любом случае, я дал ей кров и заслуживал уважения, как мужчина. А она даже не сказала, когда ушла, словно я пустое место.

Я злился. Снежа что-то готовила на кухне. Когда я услышал крик, резко встав с софы, направился к ней.

- Снежа! – я ворвался в кухню, пытаясь понять, что случилось.

- Вы что так бежите? Можете ведь упасть!

- Что с тобой? – я пытался оглядеться своими слепыми глазами. Пятна все те же, никаких изменений.

- Вы что такой взбудораженный? – спросила девушка.

- Ты кричала, – недовольно пробурчал я. – Почему ты кричала?

Девушка замолчала и через несколько секунд ответила.

- Крысу увидела, вы что бежали, чтобы меня спасти?

Я ничего не стал отвечать и, развернувшись, решил уйти.

- Спасибо…

Раздалось вслед, простое слово, но на душе стало намного теплее.

Глава 13

И все-таки, несмотря на отвратительный характер, он был хорошим. Не зря дедушка отправил меня к нему. Услышав мой крик, герцог прибежал на кухню.

Слепой мужчина был взбудораженным, он опасливо осматривался по сторонам, он испугался… Испугался за меня.

В своей привычной манере, Сайрон оставил меня без ответа, но я поняла намного больше в его молчании, чем если бы он говорил.

Суп я варила в задумчивом настроение. Мне очень хотелось попробовать и с ним те же слова, что с настойкой.

Интересно, если я скажу, он сам приготовится? Но вспомнив, как вспыхнули руки, отмела эту затею.

Пожалуй, не стоит. Нарезая тупым ножом морковку, я принюхивалась к ароматному бульону.

Ну что может быть лучше супа! Готовка, конечно, принесла некоторые трудности. Дрова пришлось искать по всей кухне, но несколько поленьев я все-таки нашла. Очаг на кухне разжигался аналогичным с камином способом, над очагом висела цепь с крюком, а рядом лежали котелки. Быстро сообразив, что котелок можно подвесить, налила туда воды из бочки и повесила над огнем. птицу похожую на курицу нарезала туда же. теперь оставались только овощи.

Доварив супчик, я еще раз вдохнула аромат бульона и посыпала его петрушкой.

В это время и волк пришёл, принюхиваясь к содержимому котелка.

- Что? Хочешь есть?

Волк в своей привычной манере промолчал. Я отрыла глубокую миску и налила туда суп с куриным окорочком.

- Ты, наверное, тоже изголодался за эти дни.

И конечно, он снова промолчал. Ну и ладно. Оставив миску на кухне, я разлила суп по тарелкам, поставила на поднос вместе с горячим чаем, в который бросила дольку имбиря и лимона. Рядом поставила и настойку, и направилась к Сайрону, в надежде, что он не спит.

И он не спал. Он сидел на своем привычно месте, разглядывая своими слепыми глазами портрет маленькой девочки и громко кашлял.

От его кашля мне становилось не по себе, надеюсь здоровье у герцога сильное и лечение будет плодотворным.

- Я принесла ужин, – сказала, как в пустоту. – Дочь?

На свой страх и риск спросила о девочке на портрете, за которым так старательно он ухаживал.

- Сестра, – неожиданно ответил он.

Я подошла к столу рядом с софой и поставила перед герцогом суп и горячий чай.

- Вам нужно кушать, чтобы вылечиться.

- Я не могу вылечиться, Снежа, – так отчаянно выдохнул он.

Я дотронулась до холодной руки мужчины, и он вздрогнул.

- Можете! Вон сколько вы в холоде прожили, а значит, здоровье у вас отменное. Осталось немного ему помочь.

Я посмотрела в слепые глаза мужчины. И все-таки он был моложе, чем показалось на первый взгляд.

Отпустив руку, я взяла тарелку и ложку, чтобы помочь мужчине поужинать.

- Я сам, – сказал он, видимо услышав стук ложки о тарелку.

Я послушно передала ему ложку. Мужчина начал аккуратно хлебать суп, как истинный аристократ, но я понимала, что он был очень голоден.

Последовала его примеру. Как только суп был съеден, принесла нам еще по тарелке, а после подвинула к герцогу немного остывший чай.

- Вкусно, – по-доброму сказал он. – Я такое никогда не пробовал.

- Неужели никогда не пили чай с имбирем?

- Имбирем?

Да о травах и корнях здесь знали очень мало. Видно, пока мы шли по одному пути развития, пока мы изучали свойства трав и изготавливали таблетки, они, напротив, пользовались магией и травки их не интересовали.

После горячего чая я наполнила ложку настойкой.

- А теперь – лечиться, – строго сказала я.

- Лечиться? – скептически отнесся к моим словам герцог.

- Будете пить настойку.

Принюхавшись к содержимому ложки, мужчина отодвинулся.

- Где ты ее взяла?

- Сама приготовила, – с гордостью сказала я.

Скептическое выражение лица немного задело мою гордость.

- Она хорошая.

- Может это отрава?

- Не говорите глупостей, – возмутилась я. – Если бы я хотела вас отравить, не стала бы вас кормить сначала.

Мужчина скривился, но взял ложку из моей руки.

- Может, у тебя хитрый план…

- Хитрый план, как украсть у вас разрушенный дом? Пейте давайте.

Мужчина поднес к носу ложку и еще раз понюхал.

- Да пейте вы уже.

Он выдохнул и выпил содержимое, скривив такое лицо, словно я ему кипяток в рот влила.

- Не так плохо, – наконец, сказал он.

- Теперь можно и спать, – довольно сказала я, обрадовавшись сегодняшнему успеху.

Я вытащила из кармана спички и подошла к камину, пытаясь его разжечь, но поленья не поддавались

Не понимая причины, я провела рукой по ним и поняла:

- Они мокрые! –возмущенно посмотрела на Сайрона.

Кажется, огромный бородатый мужчина смутился.

- Я хотел потушить камин и воспользовался водой…

- Зачем? – не поняла я.

- Мне стало жарко.

- Жарко?

Да тут же дубак! Мужчина отвернулся, словно прячась от моего взгляда, который он, должно быть, чувствовал. Я потерла виски.

- У нас есть другие поленья?

- Да, на втором этаже, в первой комнате от лестницы.

Вздохнув, я отправилась в указанном герцогом направлении. Кажется, сегодняшний день не закончится никогда.

Глава 14

- Я пойду с тобой? – виновато спросил мужчина.

Я хотела сказать, что не стоит, но подумала, что его это может обидеть, поэтому промолчала. Вместе мы вышли из комнаты и направились вверх по лестнице. Когда мы поднималась, я очень переживала за Сайрона, чтобы он не упал, но предлагать руки не стала, опять-таки не желая оскорбить.

Второй этаж предстал перед моим взором очень пыльным. Я даже и не думала убираться здесь – смысла не было, ведь мы жили только на первом.

Открыв дверь, я начала рассматривать комнату, мебель которой вся была укрыта тканью. В комнате было две кровати и огромный камин.

- Что это за комната?

- Для гостей, – ответил мужчина.

- И сколько у вас таких комнат?

- Двадцать пять, – ответил он.

Я даже присвистнула.

- Раньше вы были очень гостеприимным.

- Лель была…

Это имя я уже слышала, когда подслушивала под дверью.

- Лель?

- Моя жена, – недовольно пробурчал мужчина.

Я подошла к камину и набрала охапку поленьев.

- Я сам понесу, – услышав скрип половицы, мужчина пытался забрать у меня дрова, а в итоге практически врезался в меня.

Стоять практически прижатой к нему – странное чувство, и я ойкнула.

- Давай, – как-то хрипло сказал он, и до меня спустя несколько секунд дошел смысл его слов.

Я переложила поленья в его руки.

- Здесь две кровати.

- Да, это парная комната.

- Мы могли бы спать здесь, – предложила я. – На кровати будет удобнее, а размеры комнаты меньше, значит, нам будет теплее.

Я ожидала ярое сопротивление, но мужчина согласился.

- Ты права.

- Мне нравится, как это звучит, – обрадовалась я.

- Не привыкай, – хмыкнул он.

Вместе мы спустились на первый этаж, я взяла спички, а герцог портрет и одеяла. На самом деле он пытался взять все, даже несчастные спички.

- Мужчина должен носить тяжести, – вставил он свое мужское слово.

«Ну ладно», – подумала про себя я. Если это дает ему сил, то пусть таскает сам. И он донес в своих огромных руках все эти вещи до второго этажа. Все-таки он ориентируется лучше, чем я думала.

Осторожно, чтобы не поднять пыль, сняла чехлы с мебели. Потом разожгла камин – готово. Вот только кровати все еще были холодными, и ложиться на них не хотелось. Нужно было дать время комнате немного согреться. Поэтому присела около камина.

- Присядьте со мной, - обратилась я к герцогу.

Он взял подушки и кинул их рядом со мной, а сам сел рядом.

Думаю, ему будет полезно погреться возле огня.

Вот так сидя на полу и глядя на горящий огонь, мы сидели какое-то время. Эта обстановка располагала к разговору, и я снова рискнула:

- Как вы потеряли зрение? – спросила я.

- Обращайся ко мне на «ты», – неожиданно сказал он.

Я ждала ответа, но не была уверена, что он станет отвечать, скорее в своей привычной манере промолчит.

- Меня отравили, – сказал герцог.

- Кто? Твоя жена? - сказала первое, что пришло в голову, отчего бровь Сайрона поползла на верх.

- Нет, конечно!

- А кто? – с большим интересом спросила я.

- Не знаю, никто не знает. Но я уверен, что это из-за моего дара…

- Видеть ложь… - вспомнила я.

- Но на тебя же не действует магия!

- Да, меня отравил кто-то обычным отваром. Может, подлили в вино или в соус. Мне стало плохо прямо у короля на приеме.

- Ты сразу перестал видеть?

- Да, когда проснулся, после нескольких дней лихорадки, перед глазами была темнота. После долгого лечения целителями, перед глазами стало немного проясняться, но на этом прогресс остановился. – Он резко встал с пола и направился к кровати. – Давай спать, Снежа, я больше не хочу разговаривать.

И я приняла его решение, вот только рассказ долго не давал мне уснуть, наталкивая на некоторые мысли.

Глава 15

Я лежала в кровати и думала о том, что именно стало причиной слепоты Сайрона. Помнится, еще на втором курсе я пошла на студенческую вечеринку, где было море алкоголя и веселья. Пить некачественный алкоголь я не стала, а вот моя однокурсница налегла на него от всей души. В итоге, ей стало плохо, отравление, да не простое.

Проснувшись на больничной койке, она совсем ничего не видела, это называется «Токсическая нейропатия зрительного нерва». У нее был легкий случай, несколько дней детоксикации организма и приема таблеток, и моя однокурсница встала на ноги и прокляла все студенческие тусовки.

На парах наша преподавательница в подробностях решила рассмотреть случай моей однокурсницы, не упуская возможности прочитать нам нравоучения. Есть несколько степеней тяжести отравления токсическими веществами, и если герцог был отравлен чем-то, возможно, вещество еще полностью не вышло из организма. Но что это может быть и как это можно вылечить?

Будь у меня сейчас под рукой телефон и интернет, я быстро бы нашла причину и как это вылечить. Но ничего из этого не было, поэтому я пыталась детально вспомнить тот случай.

Я мечтала быть врачом, поэтому мне было интересно вникать в подробности такого интересного отравления. Вот только с тех пор прошла уйма времени и, ковыряясь в своей голове, я не могла получить ничего, кроме головной боли.

Я проворочалась несколько часов, теряясь в догадках. Радовало только то, что Сайрон стал кашлять ночью гораздо меньше.

Заснув под утро, я думала, что просплю целый день, но из кровати меня вырвал настойчивый стук в дверь и мужской бас, который доносился даже до второго этажа.

- Сайрон Корс! Вылезай из своей берлоги! Я знаю, что ты дома!

Кажется, я стала понимать, почему Сайрон недолюбливал Мэтта. Это ж надо прийти с первыми лучами солнца!

Оглядевшись по сторонам, герцога я не заметила, поэтому, встав с кровати и облачившись в шубу, вышла в непрогретый холл и спустилась, чтобы открыть дверь нежеланному гостю.

- Доброе утро, – сказала я, осматривая дорогой костюм и неизменную улыбку.

- Доброе утро, прекрасная Снежа, – сказал он. – А где Сайрон?

Пожала плечами, пропуская лорда внутрь дома. Герцог нашелся быстро, он спускался по лестнице. Должно быть, его приход нежеланного гостя застал на верхнем этаже.

- Доброе утро, Сайрон! – поприветствовал герцога Мэтт.

Своего расположения духа герцог скрывать не стал, его лицо скривилось в такой мученической гримасе, что я еле сдерживала улыбку.

- Ты подумал о визите к королю? – спросил лорд Росс.

- Я уже вчера дал ответ.

- О визите к королю?

Я вмешалась в разговор, для меня было жизненно важно знать все детали.

- Герцог Кор – владелец большого количества поместий, абсолютно забросил свои дела и может лишиться денег и титула, – сказал Мэтт, глядя мне в глаза.

- Они мне не нужны, – гордо сказал мужчина.

- А много денег? – уточнила я.

- Снежа! – прорычал Сайрон.

Ну а что?

- Очень много, – ответил Мэтт.

Что заставляет верить в волшебство лучше, чем много денег? Знаете? Вот и я не знаю.

- Значит, мы придем! – улыбаясь, сказала я.

- Нет, - снова прорычал мужчина.

- Уговоришь его? – хмыкнул Мэтт.

- А вы еще сомневаетесь! – ответила я.

Бурча себе что-то под нос, герцог Корс предпринял попытку бегства.

- Передам королю, что ты придешь не один! – крикнул он в спину уходящего Сайрона.

Тот успел уже дойти до второго этажа и громко хлопнуть дверью, выражая свое мнение о предстоящем визите.

- До встречи на приеме, прекрасная Снежа, – сказал мужчина.

Я посмотрела на него скептически.

- Вы всем так неприкрыто льстите?

- Вы принимаете мои слова за лесть? – улыбнулся он.

Мне в жизни делали комплименты всего пару раз. Страшной я, конечно, не была. Обычная, стройная, светловолосая девушка с фиолетовыми глазами. Но красоткой меня еще никто не называл, а прекрасной – подавно.

Мужчина сделал ко мне шаг, и я машинально сделал шаг назад. Конечно, опыта с мужчинами у меня в таком плане не было. Вот как деньги стрясти обратно в банк, я знала. А вот как показать Мэтту, что я не одна из его многочисленных любовниц, о которых он мне вчера поведал, не знала.

- Кажется, вам нужно идти, – спокойно сказала я, давая понять, что компания лорда мне неинтересна.

- До встречи, – как-то с обидой сказал он.

Закрыв глаза на пару мгновений, открыл и снова улыбнулся, и широким шагом покинул наш дом

Глава 16

Предположив, что без еды к герцогу не подкрасться, я решила начать утро с вкусного завтрака. А что может быть вкуснее блинчиков.

Пройдя на кухню, я приступила к готовке. Интересно, где хранят продукты летом? Сейчас в такой мороз, я их просто оставляла на полу в корзинах. А вот когда тепло, где их хранить?

Странно, что я стала о таком задумываться, ведь мне здесь быть только до нового года и домой. Взбив яйца с сахаром и солью, начала вливать в смесь молоко, а после добавила муку.

Сейчас я была довольна, как никогда, что рано научилась готовить.

Смазав сковородку маслом, начала выпекать тесто и радоваться своему успеху. Запах дров придавал выпечке особый аромат.

Переложив блинчики в тарелку, заметила, что миска на полу была пустой. Положила и туда немного еды: когда волчок объявится, будет чем ему позавтракать.

Заварив чай, я взяла поднос и понесла его на второй этаж в нашу комнату. Сайрон сидел в кресле, его взлохмаченые волосы были прилизаны, а борода немного вздрагивала от его дыхания, и он снова смотрел на портрет.

- Я принесла завтрак, – радостно сообщила я.

Но Сайрон молчал.

Здесь кормить герцога было не так удобно, ведь столик стоял слишком далеко от кресла. Громко вздохнув, я поставила поднос на кровать и начала толкать стол.

- Что ты делаешь? - спросил Сайрон.

- Пытаюсь вас накормить.

- Столом?

- А на чем вы будете есть.

- Ты, - сказал он, и я вспомнила, что вчера мы действительно перешли на «ты».

- Ну и где ты будешь есть? – возмущенно кряхтела я, толкая стол.

- В трапезной я могу поесть. Как все нормальные люди, – прорычал он и встал.

- Мне не приходило в голову…

- Потому что я калека?

Я молчала, не понимая, что его так разозлило.

- Мэтта ты бы наверняка поила чаем в трапезной, – как-то очень уж ехидно сказал он. – Ведь он мужчина, а я никчемный инвалид, за которым ты бегаешь, как за ребёночком.

- Прекрати! Я не отношусь к тебе как к никчемному калеке.

- Относишься. Ты проявляешь слишком много заботы.

- Что плохого в заботе? - не понимала я.

- То, что я не чувствую себя мужчиной.

Мы стояли друг напротив друга и мое сердце переполняли эмоции! Что сказать, как утешить когда-то сильного взрослого мужчину, оказавшегося в такой ситуации?

- Значит, впредь будете завтракать в трапезной! – как можно увереннее сказала я.

Пытаясь обойти вставшего передо мной герцога, я споткнулась об ножку кровати и чуть не упала. На удивление, слепой мужчина успел подхватить меня, прижав к себе.

Я почувствовала твердое мужское тело, с тугими мышцами под обычным домашним халатом. Должно быть, раньше он много тренировался, раз до сих пор находится в такой форме. Подняв голову и столкнувшись с его глазами, мне стало невыносимо жаль, что он не видит.

Ведь я его видела сейчас очень ясно, и от касаний холодных рук по телу пробежали мурашки, что смутило меня и напугало.

- Нужно идти… завтракать, – тихо сказал я.

- Хорошо.

Он помог мне обрести равновесие. Взяв поднос и, поправив волосы, выбившиеся из косы, я в смятенных чувствах направилась в столовую.

***

Я злился, и очень сильно. Сам не знаю, на кого больше: на себя – за то, что был слеп и беспомощен, или на Снежу – за то, что заботилась обо мне. Какое право она имела решать за меня! Они с Мэттом разговаривали в таком тоне, словно были лучшими друзьями…Или кем-то большим?

Конечно, она не считала меня мужчиной. Я жалкий калека, которому она помогает из-за добросердечности. Поэтому можно мне говорить, что делать, что есть и как жить.

Но я с этим был полностью не согласен. Я – хозяин этого дома, и если она желает хихикать с моим другом, пусть валит и хихикает у него. Не нужна мне ее жалость! Жил без нее и дальше проживу.

От мыслей, что, Снежа оставит меня, я почувствовал во рту горький привкус. На самом деле я мог дать ей денег, и она бы точно ушла, еще в тот первый день, но что-то остановило меня. Я стал слабым, я боялся снова остаться один.

Яркое белое пятно, пахнущее цветами, стало для меня значимым. Когда Снежа чуть не упала, я успел ее подхватить – благо слух у слепых становится лучше. Прижимая к себе тонкий девичий стан, я почувствовал возбуждение и смутился. Хорошо, что она не поняла моего состояния.

Слегка проведя рукой, я понял, о чем говорил Мэтт, упоминая фигурку Снежи.

Девушка смутилась, наверняка она краснела, но я точно не мог сказать. Была ли она невинна? Или была распутницей? Мне вдруг захотелось непременно это узнать.

Сначала я хотел прогнать от себя это желание, но, когда Снежа, смущаясь, покинула покои, решил, что ни к чему его гнать.

Я мужчина, пусть даже и слепой. Раньше, до свадьбы, у меня не было недостатка в женщинах. Сейчас я свободен, а значит, если я хочу ее, то нет смысла себе отказывать.

Глава 17

Я разложила по тарелкам блинчики и поставила две кружки с чаем, а также флакон с моей настойкой. Кажется, начало нашего завтрака стало затягиваться, и когда герцог спустился вниз, уже было время обеда.

Я положила рядом с мужчиной столовые приборы, но ему понадобилась минута, чтобы разобраться где нож, а где вилка.

- Значит, ты не из благородной семьи, - сказал он.

- С чего вы так решили?

- Ты, - снова вставил он. Я исправилась.

- С чего ты так решил?

- Ты неправильно разложила ножи и вилки. Леди никогда не забудут, как правильно…

- Ну ты же ел сырую картошку. Герцоги никогда не забудут, как правильно…

Специально не закончила фразу, в пример ему. На лице мужчины проскользнула улыбка, он отрезал кусочек блинчика и положил в рот.

- Кто научил готовить тебя такое странное тесто?

Я чуть не уронила на пол челюсть.

- Блинчики.

- И название странное.

- Неужели ты никогда не ел их?

Мужчина наклонил голову на бок.

- Должно быть, ты была кухаркой при богатом лорде.

- Прости? - не поняла я.

- Ты вкусно готовишь.

- Так я, по-твоему, похожа на кухарку.

- Это комплимент, – улыбнулся мужчина.

- Отличный такой комплимент! – возмутилась я. – Вот лорд Росс называет меня прекрасной леди, а ты кухаркой.

Нож звучно скрипнул по тарелке.

- Ну так и оставалась бы с Мэттом.

Вот она неоправданная реакция: герцог вспылил, а причину его злости я не знала. Так, значит, ему неприятно говорить о друге?

- Тебе нужно выпить настойку.

На удивление он не стал упираться и послушно выпил ложку.

- Тебе лучше? – спросила, хоть и знала ответ.

На удивление, герцог практически не кашлял. Это было прекрасно, простая настойка так действовала на него? Для лечения такого кашля на одной настойке ушел бы месяц, а здесь такие результаты за один прием.

Что-то было неладно с этой настойкой. Осталось узнать, что именно.

- Да, - буркнул он.

- Это прекрасно. С кашлем идти к королю некрасиво.

- Я туда не пойду! – голос, как гром, прогремел на всю трапезную.

Отчего же он так упирается, я хотела начать спорить, но сначала нужно узнать причину. Я не успела и рта открыть, как к нам пожаловали новые гости, о чем оповестил звонок колокольчика.

***

- И кого принесла нелегкая? – разозлился я.

Несколько месяцев никому не было до меня дела и как только появилась эта женщина, дом просто стал ломиться от гостей.

Но перспектива сбежать от неприятного разговора была заманчивой. Вряд ли это кто-то значимый, поэтому я решил самостоятельно встретить гостя.

Снежа семенила за мной к самой двери, и я чувствовал ее взгляд. Она смотрела на меня, как на маленького беспомощного ребенка, словно я и двери сам открыть не мог. Этот взгляд я чувствовал и вчера на лестнице, это злило. Очень злило.

- Кто? – громко спросил я.

- Герцог Корс, я целитель Вирн от короля, у нас с вами проверка зрения, по плану.

Я громко вздохнул и отворил дверь.

- Снежа, напои гостя чаем, - попросил я.

Сам же отправился в кабинет за монетами. Королевский лекарь берет много, это я помнил. Каждый раз, когда он приходил, я мечтал его прогнать, и каждый раз пускал и платил в надежде, что что-то изменится. Все тщетно. Вот и сейчас я хотел избавиться от мерзкого старикашки с холодными руками, но надежда заставила меня подняться в кабинет, взять один из мешочков с последними сбережениями и спуститься в трапезную, где снова мои надежды разобьются о возможности целителя.

Глава 18

Несмотря на то, что я находилась в магическом мире и сама видела магию вживую, целитель Вирн показался мне полным шарлатаном.

Из его слов я поняла, что визитов было уже несколько, а если герцогу так и не помогли, значит, визиты были бесполезны. Но больше всего мне не понравилось надменное лицо старика. Стоило ему переступить порог дома, как его лицо скривилось такой гримасой, словно ему было противно находиться здесь.

Сняв с себя дорогущий камзол, он бросил его прямо в меня.

- Извините…? - не поняла я.

- Как можно извинить, когда приходится работает, в таких…условиях.

Уставив на меня свои выпуклые, как у рыбы, серые глаза, целитель продолжил и дальше вести себя по-хамски.

- Что смотришь? Чай тебе сказали нести. Хотя в таких условиях пить чай…противно.

Ах ты жук навозный. Я скомкала камзол и кинула его обратно в горе-целителя.

- Не боитесь, что я вам туда плюну.

Ошарашенный мужчина снял с головы камзол.

- Да как ты смеешь…

Действительно, как я смею? Но я тут не служанка. Выпрямившись и приняв королевскую осанку, я посмотрела прямо в рыбьи глаза, чтобы он забыл, что волосы мои собраны в нелепой косе и на мне грязное платье.

- Нас не представили друг другу. Герцогиня Корс.

Да, стоило это сказать, чтобы увидеть, как на лице целителя улыбочка меркнет.

Вот так вот, мерзкий гад, получай.

- Прошу прощения, не знал…

Нашу интереснейшую беседу прервал мой ничего не подозревавший «супруг».

- Целитель Вирн, почему вы еще в холле?

Я уничижительно посмотрела на бледного старика, должно быть, он испугался. Я знала, что боится он не меня и ни моего мужа, скорее всего короля. Неспроста же монарх отправил его к Сайрону. Явно он наделся на лечение, а не на оскорбления.

-Не терпится приступить к делу, – сказал мужчина, вежливо мне улыбнувшись.

Но я стояла с каменным лицом.

- Пройдемте в гостиную, – пригласил его Сайрон, и я пошла вслед за мужчинами.

Стоит ли говорить, что процессом я не впечатлилась? Сайрон сел в кресло, а целитель Вирн с грустью положил свой дорогой камзол на подлокотник соседнего кресла.

Он подошел к Сайрону, посмотрел в его глаза, что-то пошептал, словно бабка деревенская, громко ахнул и спросил:

- Вам лучше?

- Нет, – ответил герцог.

Тогда целитель повторил свои действия.

- А так?

- Нет, – снова сказал он.

Целитель покачал головой, прошептал еще какие-то слова, от чего его пальцы внезапно заискрились. Я даже дернулась, а герцог сидел смирно.

Действия произошли в пару мгновений, он поднес руки к глазам Сайрона и герцога словно окутал невидимый барьер, поглотивший все искры.

- Вам лучше? – словно издеваясь, спросил целитель.

Даже мне, человеку, не смыслившему в магии, было ясно, она словно отталкивалась от Сайрона.

- Нет, – как-то тихо ответил он.

Встав, герцог вытащил мешочек, как я поняла, с деньгами и отдал его целителю. Сам же пошел к двери.

- Сайрон, – пыталась я остановить герцога, но он только отмахнулся.

На душе стало горько, я видела какой надеждой было наполнено его лицо. В это время целитель собрался и направился на выход, но я его отпускать не собиралась. Беспардонно я подошла к мужчине и протянула руку.

- Ваше оскорбление может дойти до короля, но у нас есть шанс забыть об этой размолвке.

Я мило улыбнулась, а мужчина помрачнел, поняв меня без слов. Он вытащил припрятанный в камзоле мешочек и со скривившимся лицом положил его мне в руку.

После чего молча вышел из гостиной. Я проводила пучеглазого до двери и пожелала ему приятного вечера.

Глядя, как отъезжает карета, и, чувствуя приятную тяжесть в руке, я подумала, что он приезжал не зря.

Глава 19

Весь оставшийся день мне не представилось возможности поговорить с герцогом. Он заперся в одной из комнат и на приглашения отобедать и отужинать не выходил.

Я старательно жарила рыбу, готовила овощное рагу, но Сайрона мои потуги игнорировал и воцарившийся аромат еды его вовсе не привлекал.

Оставив эту затею, я поднялась и, затопив камин, в одиночестве улеглась на кровать.

Даже настойку не выпил, гад. Все мои старания псу под хвост. Кстати, о псах и другой живности – волчка тоже не видела.

Словно все решили бросить меня одну в этом огромном доме.

Спать одной было страшно. Мне постоянно мерещились тени и звуки, даже с горящим камином. Я переживала за герцога, который сидел в холодной комнате и не лечился. Переживала за волчка, который и вовсе пропал.

Устав ворочаться, я решила выпить горячего чая, чтобы успокоиться. Спустившись на первый этаж, через окно увидела волка, сидящего рядом с дверью.

В тот же миг я подошла к двери и открыла ее.

- И не холодно тебе на улице? – спросила его.

Волк повернул голову, ничего не отвечая.

-Что ты делаешь целыми днями, и где пропадаешь? – возмутилась я.

- Охраняю вас, – неожиданно ответил серый.

Я чуть воздухом не поперхнулась. От кого охранять разрушенное поместье со слепым герцогом.

- Да кому мы нужны?! – выразила свое мнение.

- Очевидно, женщине, которая приходит сюда.

От услышанного вздрогнула. Волк повернул голову, и я заметила, как далеко в темноте мелькнул женский силуэт. Заметив нас, силуэт начал отдаляться.

- Домой! – чуть ли не зарычала я на волка.

То, что нежеланная гостья убегала, меня ни капли не успокоило. И кто это вообще такая? И что ей нужно?

Я была напугана и после того, как серый лениво преодолел порог, захлопнула за ним дверь, заперевшись на все имевшиеся замки.

- И как давно она сюда ходит?

- Я думаю, она здесь постоянный гость…была.

- И мне ты не сказал?

- Не хотел, чтобы ты ее спугнула раньше времени. А ты ее спугнула. Как теперь мы узнаем кто она…

Мне узнавать кто она совершенно не хотелось, как и спать. Зато данное открытие сподвигло меня вытащить Сайрона из его берлоги.

***

Снежа приходила несколько раз, стучала и требовала, чтобы я поел и выпил настойку. Но я не желал ни того, ни другого. Я хотел, чтобы она ушла и никогда не возвращалась.

Мое настроение после прихода целителя всегда было одинаково отвратительным. И этот раз не стал исключением.

Я буду слепым до конца жизни. Понял я. Но жизнь ли это в полной тьме с редкими пятнами света.

К ночи я уснул в кресле своего бывшего кабинета, но насладиться минутами, когда мне снилась яркая зеленая трава и звездное небо, мне не дали.

В комнату, не то что стучалась, а ломилась Снежа!

- Вставай! – кричала она на весь дом, продолжая бить по двери.

И за что меня так Духи наказали? Встав с кресла, я отпер дверь. Снежа практически упала на меня задом, так как стояла, опершись телом на дверь и стуча об нее ногой.

- Дай угадаю, тебе так нравится падать ко мне в объятия, что ты решила разбудить меня?

Девушка отпихнула мои руки и, придя в равновесие, ответила.

- Ты невыносим! – запыхавшись, высказала она. – Тебе нужно есть и пить настойку, это раз.

- И что у нас под цифрой два? – прозевал я.

- Мне страшно находиться одной в доме, рядом с которым ходят непонятные женщины.

Высказала она с таким упреком, словно мне должно стать стыдно.

- Какие еще женщины?

- Это у тебя нужно спросить? Может твоя сумасшедшая, запертая на чердаке жена выбралась и хочет нас поджечь…

- С чего моей жене быть запертой на чердаке? – не понял я.

- А кто вас аристократов знает, вот где твоя жена?

Разговоры о Лель в мои планы не входили, но, скрипнув зубами, я понял, что пока не отвечу, эта тема будет подниматься вновь и вновь.

- Говорят, что она завела любовника. Думаю, занимается любовью и нежится в его объятьях.

В ответ была тишина.

- Это все вопросы на сегодня?

- Ты ее выгнал или…

- Или, Снежа. Да, ты все правильно подумала, она бросила меня, когда я ослеп. Ушла к другому. Думаю, у нее были любовники, еще когда я был зрячим.

- Но ты же видишь ложь!

- На ней был амулет блокирующий мою магию, я подарил его ей в знак доверия. Брак ведь должен строиться на доверии, не так ли?

И снова тишина.

- Надеюсь это все вопросы на сегодня.

Я схватил дверь, в надежде ее закрыть, но Снежа мне не дала это сделать, вклинившись в проход.

- Стой.

- Что еще?

- Кто-то следит за нами! И мне это не показалось!