Собирательница душ. Опустошитель

Сэмюель.

Прошло уже несколько недель после того, как моя подопечная Аврора Дэниелс – новоиспеченная Собирательница ангельских душ нарушила почти все законы ангельского Мира всего за одну ночь. Кроме того, что она провела человека, обвиняемого в убийстве ангелов и приговоренного к смерти, на собрание Совета Судьбы, Аврора умудрилась уничтожить ценный артефакт – кинжал, который многие столетия служил орудием борьбы с Падшими ангелами и нефилимами. А потом, еще и в одиночку убила провидца Ио – свихнувшегося главу Совета, ангела, оказавшегося предателем, который сговорился с Падшими, и на пару со своим личным телохранителем Айзеком, долгое время удерживал отца Авроры в плену. Нужно отметить, что после всего этого моя репутация «лучшего наставника для молодых ангелов» была серьезно подмочена. Если бы меня это заботило.

В довершении всего, после всех своих похождений и будучи смертельно раненной, она решила спокойно умереть на моих руках. И даже тут я оказался бессилен. Мой дар целителя отказывался работать. И пока я смотрел, как быстро прорывающаяся сквозь мои пальцы из раны на груди любимой, вытекает кровь, тем самым лишая ее жизни, я услышал слова. Слова любви ко мне, шепотом слетевшие с ее бледных губ. Три слова, которые я мечтал услышать и которые больше никогда не смогу забыть. После чего Аврора закрыла глаза и ее сердце остановилось. Она умерла. Вместе с ее последним ударом сердца и наступившей после этого пугающей тишиной, в моем мире не осталось света и красок. Все поблекло.

Я прижимал ее хрупкое тело к себе, уговаривая и моля Господа Бога о прощении и милости. Во всем виноват я. Она погибла из-за меня. Когда-то давно Ио предупреждал меня, что однажды я столкнусь с испытанием: «Придет время, и твоя подопечная влюбится в тебя, но вскоре потеряет жизнь. Ты же полюбив подопечную, потеряешь гораздо больше. Ты предстанешь перед трудным выбором, но только тебе будет под силу решить эту задачу. И я уверен, ты поступишь правильно, Сэмюель». Как я не пытался обмануть самого себя, убедить, что смогу побороть и это, но злой рок настиг меня. Страшное предсказание провидца сбылось. Но Совет Судьбы на то и существует, чтобы вносить коррективы. Пусть я уже не в силах изменить прошлое, но я должен попытаться изменить будущее.

– Что может быть ценнее жизни? – Я задал себе простой вопрос, ответ на который знал любой ангел. – Душа.

– Что определяет качество души? – Еще один простой вопрос. – Любящее сердце и жертвенность.

– Зачем мне сердце, если его некому будет согреть в вечности?!

Я знал, что не смогу жить без Авроры и знал, что невозможно вернуть к жизни того, кто умер. Потому как после смерти, человек теряет душу. Она возвращается к Создателю. Но, что если душа у человека будет?! Я решил, что отдам самое дорогое, что у меня есть. Только бы она жила. Я был готов принести эту жертву.

Глава 1.

Открыв глаза, я не сразу сообразил, где нахожусь. Да, это было и не важно. В паре метров от меня стояла юная девушка с сияющей светлой кожей и темными длинными волосами. Аврора была невероятно красивой, хотя сама она не верила в это. За эти недели моего отсутствия, я так соскучился по ее сосредоточенному взгляду, нежному и самоуверенному одновременно. Я быстро пробежался по ее тонкой фигуре, удостоверяясь, что она цела и невредима. Хотя Маттэус заверял меня, что ее жизни ничего не угрожает, я должен был сам убедиться, что тогда на острове сделал все правильно. И теперь я счастлив, что сумел.

– Как ты стал человеком, Сэм?! – Зеленые глаза внимательно изучали меня, пытаясь найти объяснение.

– О чем ты говоришь, Ава? – Надменный голос парня, которого я хотел бы видеть рядом с Авророй меньше всего, раздражал сильнее обычного.

– Папа, что это все значит? Это ведь не может быть правдой, да?! Но я… Почему я… – Аврора нервничала и перескакивала с одного слова на другое.

– Почему ты чувствуешь его?! – Когда Мэтт произнес эти слова, лицо парня со шрамом во всю щеку перекосилось. И Лукас с надеждой, что Аврора сейчас опровергнет это предположение отца, с нетерпением ожидал ее ответа.

– Ну, в общем, да. – Немного неуверенным голосом произнесла та. Меня самого удивила такая реакция. Хотелось знать больше, но теперь мне нужно было опираться на опыт, а не на способности, которые я потерял. Ее взгляд метался от меня к Лукасу, но потом она посмотрела на отца, и было ясно, что она ожидает от него объяснений.

– Сэмюель, может мы, уже внесем ясность по данному вопросу? – Три пары глаз уставились на меня.

– Аврора. – Я так много хотел рассказать ей, но почему-то не знал с чего начать. То, что мне хотелось обсудить с ней, касалось только нас двоих. А присутствующие здесь ее отец и этот английский выскочка, считавший Аврору своей, мешали моим планам. – Ты права, теперь я человек.

– Что произошло?! – Аврора пробежалась по мне взглядом, будто искала изменения в моей внешности, доказывающие мои слова.

– Я не совсем уверен, как это точно случилось… – Неожиданно я запнулся, что приключалось со мной крайне редко. Я вспомнил, как чуть было не лишился ее навсегда, и мне понадобилось время, чтобы успокоиться. Я глубоко вздохнул и сосредоточился на ее прекрасном лице, которое сейчас излучало здоровье и интерес.

– Единственное, что помню, ты истекаешь кровью, а я не могу излечить твои раны. Ты умирала на моих руках. Но я не мог допустить этого. Не мог, чтобы твоя жизнь закончилась вот так. Не после того, что ты сделала и не после того, что ты мне в тот день сказала. – Невольно, Аврора прикусила губу и на мгновение опустила взгляд. Но испугавшись самой себя, поспешно натянула серьезную маску. Она была такой забавной в этот момент, что мне немедленно захотелось пошутить, но я сдержался. – Я молил Всевышнего, чтобы он дал мне силы спасти тебя. И был услышан. Но мне пришлось вложить всего себя в твое исцеление.

– Вложить всего себя, что это значит, Сэм? – Мне не хотелось обманывать ее, хотя, мои слова трудно было назвать ложью, ведь я и правда не до конца понимал, как мне удалось отдать ей часть своей души, но сказать ей все сразу и при посторонних, я не намеривался. Было слишком рано для этой правды. Молчание затянулось.

– Сэм пришел в сознание только на следующий день, после того, как мы расстались с тобой, дорогая. – Уверенным голосом продолжил за меня Маттэус. – Твой хранитель сразу же пожелал вернуться к тебе, но не смог. Его способность перемещаться между Мирами исчезла. Так как Доминик покинул остров, чтобы разыскать нового члена Совета Судьбы, то пришлось ждать полнолуния, чтобы нам вернуться.

Аврора нахмурила брови так сильно, что между ними пролегла небольшая складка. Я практически видел, как в ее прекрасной голове возникают вопросы.

– Позже мы обнаружили, что это не единственное чего он лишился. – Она молча бросила на меня тревожный взгляд, пытаясь определить насколько плохо мое теперешнее состояние, но не найдя ничего необычного, вновь обратила свое внимание на отца, подталкивая его продолжать. – Все его ангельские способности с каждым новым днем ослабевали и, в конце концов, мы поняли, что произошло. Самюэль выполнил свое главное предназначение хранителя. Он спас тебя, и за это я буду ему вечно благодарен.

Маттэус с глубоким уважением посмотрел мне в глаза, а потом медленно склонив голову, замер. Этот самый привычный ангельский жест означал одобрение.

– А твои крылья? – Тихий голос Авроры застал меня врасплох. Было видно, что она боялась ответа, хотя и так его знала, все-таки надеялась на лучшее.

– Их больше нет. – Кратко ответил я.

Для меня это было самым болезненным в первые дни моей новой человечности. Крылья были дороги мне, но жизнь любимой женщины бесценна и не стоит того, чтобы даже задумываться о такой мелочи, как возможность летать.

– Ты потерял свои крылья из-за меня. – Аврора не спрашивала. Ее слова были пропитаны горечью и глубочайшим сожалением. – Мне так жаль, Сэм.

Мне не нужен был дар эмпата, чтобы понять, что она винит себя в случившемся. Я поспешил взять ее за руку так быстро, насколько мне позволяло человеческое тело. Она немного вздрогнула от неожиданности моего жеста, но руки не убрала. Как и всегда. Я улыбнулся.

– Аврора, я ни о чем не жалею! И ты не должна. Будь у меня возможность повернуть время вспять, я бы поступил точно так же! – В ее зеленых глазах стояли слезы и грозились обрушиться на меня маленьким цунами.

Она пару раз взмахнула ресницами и по ее розовой щеке скатилась объемная слеза. Я еще раз был впечатлен ее способности сопереживать. Но мне не хотелось, чтобы она страдала. Аврора за свою короткую жизнь и так слишком много пережила. Она заслуживает того, чтобы слезы ее глаз касались лишь при радостной улыбке. Я хотел успокоить, забрать все плохое, хотел излечить ее душевные раны. Я обнял Аврору по привычке, пытаясь использовать свой ангельский дар, которым уже не обладал. Она напряглась и мне совсем не понравилась такая реакция.

– Отпусти ее. – В голосе Лукаса звучала угроза.

Аврора медленно отступила от меня на пару шагов. Она понимала меня как ангел, но я смущал ее, как мужчина. Ирония судьбы. Мы поменялись местами. Теперь видимо мне придется учиться контролировать себя. Хотя, в отличие от Авроры, я своих чувств не боялся.

– Прости, некоторые привычки сильнее разума. – Мое объяснение звучало двусмысленно.

– Попрошу тебя впредь сто раз подумать, прежде чем руки распускать. – Лукас не унимался. – Теперь ты всего лишь человек, а значит, физически мы равны и я чувствую, что задолжал тебе несколько хороших пинков под твой бывший ангельский зад…

– Иди, умойся, Найт! – Я даже не пытался скрыть мое к нему отношение. Слова вылетели быстрее, чем я смог подумать. – Даже, если мне оторвать обе руки и ноги, мы никогда не будем равными! – Сказал чуть более враждебно, чем хотел, и сам не понял своей реакции. Я недолюбливал этого парня, но не на столько, чтобы мое отношение к нему переходило за рамки «игнорирования».

– Проверим?! – Сказал Лукас, и я уже представил, как сильно будет болеть моя человеческая рука после столкновения с его челюстью. Не смотря на это, почему-то мне не терпелось начать поединок.

– Спокойно. – Мэтт посмотрел на каждого из нас. – Не забывайте, где Вы находитесь! – Голос звучал строго, в нем чувствовалась сила Собирателя душ, пусть и бывшего.

Давно я не испытывал чувство стыда. Меня отчитывали, как мальчишку. Голова Авроры удивленно склонилась набок, а потом я заметил, как уголки ее губ приподнялись. Она знала, что я испытывал и теперь ее это забавляло. Хорошо, милая, я покажу тебе радугу! У меня много чувств. Я смотрел ей прямо в глаза несколько секунд и старался быть строгим, но потом опустил взгляд на ее губы и вспомнил наш поцелуй на крыше. Я прочувствовал каждое мгновение, и эмоции яркими красками разлились во мне. Я смаковал пережитое мной и знал, что ее ангельский дар позволил ей это тоже прочувствовать. Когда наши взгляды вновь встретились, мое поспешное желание проучить ее мгновенно испарилось. Челюсти Авроры были сжаты, она отвела голову в сторону. Я не просто расстроил ее, она, казалось, была в гневе. Выругав себя несколько раз, я захотел немедленно все исправить. Я дернулся в ее сторону, но Аврора опередила меня.

– Забудь об этом, Сэм! – Я встретил ее безразличный взгляд. Было видно, что Аврора построила между нами «стену», хотя это было излишним, я все равно не мог знать, что она чувствовала. То, что с ней произошло, заметил не только я. Найт подошел к ней ближе и положил руку на талию. От его прикосновений она не отказывалась. Странное чувство начинало подниматься снизу моего живота. Я и раньше ревновал ее, но теперь это чувство усилилось в сотни раз и прорезало во мне огромную дыру.

Несколько уверенных ударов в дверь и все присутствующие обернулись к присоединившемуся дяде Авроры. Стефан выглядел предельно деловым. Чтобы оценить обстановку, творившуюся в комнате его племянницы, ему хватило нескольких взглядов по сторонам. Не удивительно, что радости на его лице не прибавилось.

– Аврора, милая, отведи своих… – Небольшая пауза, после которой Стефан тяжело вздохнул. – Друзей на кухню. Тебе необходимо поесть, да и парни уверен проголодались.

– А ты что собираешься делать?!

– А мы с твоим отцом присоединимся к вам через пару минут… – Он посмотрел на свояка. – Мэтт, мы можем переговорить с глазу на глаз?!

– Ну, разумеется!

Пока мы шли по длинному коридору в сторону кухни, и я наблюдал, как Аврора недовольно посмотрела в сторону отца, который скрылся за дверью кабинета Стефана. Как и я, она догадывалась, о чем пойдет речь между главными мужчинами ее жизни. Хотя, я прекрасно понимал обеспокоенность Стефана, но никакого смысла в этой секретности не было. Что я хорошо усвоил за то время, которое провел с Авророй, это то, что она ужасно не любит секреты и недомолвки, но еще больше, когда за нее что-то решают.

Оказавшись снова в замкнутом пространстве комнаты с двумя парнями, которые мягко говоря, недолюбливали друг друга, Аврора не находила себе места. Она бралась за несколько дел одновременно, но было видно, что ее не особо заботил конечный результат. Она сильно нервничала. Аврора налила себе ароматный чай, поднесла его к губам, но неожиданно передумав, вылила содержимое чашки в раковину, схватилась за стакан с водой. Опустошив его залпом, она нервно поглядывала то на меня, то на Лукаса.

– Ава, ты можешь уже наконец-таки расслабиться?! – Лукас опередил меня, чем вызвал всплеск очередного раздражения.

– О чем они там болтают? – Аврора бросила жалкие попытки скрыть истязающее ее любопытство. – Уверена они снова решают, как мне нужно жить!

– Не накручивай себя. Имей терпение, скоро все узнаешь! – Как и раньше я попытался успокоить ее.

– Ты ведь знаешь, о чем они разговаривают?! – Она сосредоточенно посмотрела на меня. Я лишь приподнял плечи и слегка помотал головой.

– Понятия не имею. – С едва уловимой улыбкой спокойно произнес я.

Аврора зло нахмурилась, что еще больше вызвало у меня улыбку. Мне безумно нравилось, когда она немного дулась на меня, никогда не видел ничего более милого. Правда, теперь я не мог чувствовать, как сохранить баланс относительно ее чувств. С этим нужно что-то делать. Через пару минут мы услышали шаги и приближавшиеся голоса.

– Ты не должен так поступать с ней, Мэтт! Она ведь твоя дочь! Думал, что тебе-то будет не все равно! Но вашу породу не изменить! – Повышенный тон Стефана говорил о том, что ему не нравилось текущее положение дел.

– Стефан, я знаю, ты волнуешься за нее, я обеспокоен судьбой Авы не меньше, и будь у нас альтернатива, я бы пошел этим путем, но теперь у нас просто нет другой возможности.

Аврора с тревогой посмотрела на расстроенное лицо дяди и суровый взгляд отца. Они оба замолчали, когда присоединились к нам.

– И так, кто мне объяснит, почему Вы кричали друг на друга?!

– Никто не кричал. – Возразил Мэтт.

– Аврора, если хочешь знать, я – против! – Вступился Стефан.

– Отлично, я поняла. А против чего?

– Против твоего участия во всей этой истории. С возвращением твоего отца все должно вновь встать на свои места. Теперь ты можешь продолжить жизнь обычного подростка, а не подвергать себя каждодневной смертельной опасности!

Стефан тяжело выдохнул и посмотрел на Маттэуса. Тот подошел ближе к дочери и плавным движением руки отодвинул стул, приглашая ее присесть. Когда Аврора расположилась напротив него, он заговорил.

– Ава, прежде всего, я хотел бы сказать, что очень сильно скучал по тебе! Честно говоря, я уже почти потерял надежду увидеть мое маленькое солнышко… – Лицо Мэтта было спокойным и в отличие от лица Авроры, на нем практически не было никаких эмоций, только глаза выдавали то волнение, которое его сейчас обуревало. – Я несказанно рад, что ты оказалась такой сильной и храброй, чтобы преодолеть все то, что свалилось на тебя за время моего продолжительного отсутствия. Я прекрасно понимаю, что не могу восполнить утерянное! – Мэтт взял руки Авроры в свои ладони, и крепко сжал их. – Я так виноват перед тобой, милая…

– Пап… Ты не… – Начала Аврора тихим голосом.

– Ава, дай мне закончить. – Он посмотрел ей прямо в глаза, которые сейчас блестели от наполненной влаги. Выдержав паузу, Аврора кивнула. – Я виноват. Я должен был быть умнее, я должен был знать, что грозит тебе и что на самом деле задумал Ио. Но я был слишком самоуверен, я думал, что справлюсь со всем, что смогу защитить тебя и маму…

Когда Мэтт упомянул Андреа, два человека в комнате еле сдерживали эмоции. Но, если Аврора вспоминала о погибшей матери с тоской, то Стефан винил в ее смерти находившихся здесь ангелов. Всех без исключения.

– Я должен был рассказать тебе всю правду еще очень давно, я должен был подготовить тебя… Но постоянно откладывал это важно дело.

– Но почему?

– Я боялся! – Признание отца очень удивило Аврору.

– Боялся?! Но чего? Ты думал, что мы с мамой упечем тебя в психушку?! – Аврора нервно засмеялась. – Даже, если бы мы не поверили тебе, ты мог спокойно доказать нам…

– Я не мог. – Сказал Мэтт, а Аврора лишь фыркнула.

– Правила! – Она зло отвела взгляд в сторону и посмотрела на меня. Я был живым напоминанием, что эти правила приносили ей только боль и потери. Мэтт подождал, когда его дочь вновь посмотрела на него, готовая выслушать и продолжил.

– Во-первых, хотя твоя мама догадывалась, что не все так просто со мной, она точно не знала, кто я есть на самом деле и, открыв я ей правду, то должен был бы незамедлительно от нее отказаться. Когда-нибудь бы это случилось, конечно. Но я слишком ее любил! Каждый раз, замечая малейшие изменения в ней, я с ужасом представлял, что будет со мной, когда она меня покинет. Человеческая жизнь так коротка и хрупка. – Маттэус сильнее сжал руки дочери. Впервые за свою долгую жизнь, я слышал, как ангел сознается в подобном. Это было странным. Пока Мэтт говорил о своей любимой жене, я не переставал думать про Аврору. Я практически тоже самое чувствовал по отношению к ней самой. Но теперь все поменялось. Теперь я стану для нее обузой и слабостью. – Во-вторых, я не был до конца уверен, что правильно было бы тебе навязывать работу Собирателя душ. Твое восхождение, как Собирательницы могло затянуться на десятки, а может и сотни лет, краткий миг для ангельской жизни. Я думал, что у меня еще есть время, чтобы обдумать все за и против…

– Но даже ангелам свойственно ошибаться! – Аврора закончила за отца.

– Да, это так. Все, чего я так страшился, произошло со мной. – Голос Мэтта стал ледяным. – Но я рад, что твой хранитель оказался рядом и вновь, как тогда, почти три года назад снова спас тебя.

– Три года назад?! – Аврора была вновь сильно удивлена.

– Да. Именно благодаря Сэмюелю ты выжила после той автокатастрофы…

Хотя, мне не раз приходилось лечить Аврору от тяжелых ран за эти месяцы, но то, что я делал это и гораздо раньше, она не помнила. Я сам позаботился об этом. Почти три года назад, когда случилась страшная авария, унесшая жизнь Андреа Дэниелс, я случайно оказался в госпитале «Святой Марии» в Лондоне, куда доставили шестнадцатилетнюю дочь-полукровку Собирателя душ с тяжелейшим сотрясением и отеком мозга. В тот день погибла не только мама Авроры, но и моя подопечная. Тогда я не знал, кто Аврора на самом деле и кем ей суждено стать в будущем. Для меня она была просто ребенком, чья жизнь висела на волоске. Я не смог пройти мимо нее, мне хотелось спасти хоть кого-то в тот день, дать возможность жить долго и счастливо.

– Ты был моим хранителем уже тогда?! – Аврора вырвала меня из моих воспоминаний.

– Нет. Хотя наши пути пересеклись, но в той больнице я оказался не ради тебя.

Аврора пристально смотрела на меня, и я почти чувствовал, как она капается в моих эмоциях. Хотя, я давно уже пережил свою единственную потерю оберегаемого мной человека, но небольшой горький осадок все же остался.

– Что ты там делал?

– Серена. – Сказал я, и на всех лицах возник немой вопрос. Кроме Авроры. Она вспомнила, как я вскользь упоминал про нее. – Молодую, некогда жизнерадостную девушку с медным цветом волос, которой когда-нибудь суждено было стать ангелом, после попытки самоубийства доставили в тоже медучреждение, что и тебя, но мне ее не удалось спасти. Я опоздал, было слишком поздно. – Аврора сочувствующе поджала нижнюю губу.

– Почему я не запомнила тебя? – Когда она задала этот вопрос, зеленые глаза горели интересом, но потом стало видно, что она сама догадалась и блеск погас. – Ты позаботился об этом?

– Я должен был. Тебе рано еще было знать правду.

– Знаете, что больше всего меня бесит?! Пусть вы и божественные существа, но кто дал вам право решать за меня? За всех людей?!

– Аврора, мы все должны следовать определенным правилам. – Голос Мэтта звучал строго, хотя было видно, что он не хотел давить на дочь.

– Все ваши правила чушь собачья! Кто вообще их придумывает?! Где они написаны? Можно подумать, что ангелов создали, как очередной инструмент контроля человеческой жизни! Как будто других трудностей нам мало!

Аврора очень злилась, и я не мог винить ее. На самом деле ангелы постоянно занимаются тем, что вмешиваются в ход течения людской жизни. Не всегда это идет на пользу. Я знал это очень хорошо, потому как сам являлся виновником многих бед.

– Благими намерениями вымощена дорога в ад… – Произнес я еле слышно, но этого хватило, чтобы быть услышанным отцом Авроры. Маттэус смерил меня недобрым взглядом.

– Ава, успокойся, пожалуйста! – Голос Мэтта повысился и стал грубее.

Неожиданно Аврора вскочила и с вызовом посмотрела в глаза отца. Она не боялась его. Она просто не могла и не хотела понять. Она была еще слишком молода. После пары секунд гробового молчания, она вышла из комнаты.

– Аврора, детка, куда ты? – Спросил Стефан с волнением ей в след.

– Мне нужно подышать воздухом. – Лукас дернулся в ее сторону. – Одной. – Тихо сказала она и скрылась из виду.

Глава 2.

Когда юная мисс Дэниелс покинула нас, мы продолжали молчать, лишь периодически бросая друг на друга мимолетные взгляды. Может кому-то показаться удивительным, что четыре взрослых мужчины не могут найти тему для обсуждения, тем более что сказать каждому нашлось бы, но никто не мог начать разговор первым. В другой ситуации, каждый из нас пожелал бы держаться подальше друг от друга, но мы терпеливо и смиренно ждали ту, чье благополучие и расположение волновало больше собственных желаний. Аврора была нашим маятником в ночи, оазисом в пустыне, путеводной звездой, которую невозможно игнорировать.

Стефан расположился у барной стойки и наливал себе уже второй стакан виски. Маттэус молча наблюдал за тем, что творится на улице через окно. А Лукас с излишним интересом рассматривал, как я поглощаю очередной бутерброд. Еще один любитель заглядывать в рот. Я ухмыльнулся всплывшему воспоминанию об Авроре, которая увлеченно наблюдала за моим приемом пищи после нашей первой совместной тренировки. Казалось, мелочь, но для меня каждый момент, в котором она присутствовала, был невероятно ценен.

– Как ты можешь есть? – Наконец-таки не выдержал Найт.

– Удивляюсь, как ты выжил вообще?! – Я глубоко вдохнул, а на лице Лукаса отразилось непонимание. – Пища через ротовую полость, глотку и пищевод попадает в желудок, затем…

– Ха-ха, очень смешно! Я имел в виду, что на дворе ночь, а Авроры с нами до сих пор нет. А ты так спокойно поглощаешь уже третий кусок…

– Рад, что смог тебя развеселить, Найт, хотя должен отметить, я преследовал скорее познавательные цели. – Лукас поднял глаза в потолок. – В любом случае, Аврора большая девочка и способна позаботиться о себе сама. Тем более волноваться не о чем, так как она уже здесь. – Сказал я и повернулся в сторону так любимого мной лица.

Должен сказать, я играл не совсем честно с этим англичанином, но он сам напросился. Аврора стояла в дверях и выслушала нашу маленькую перебранку с самого ее начала. Но она совсем не злилась. Она услышала то, что хотела. Хотя я волновался за нее нисколько не меньше, чем любой из присутствующих тут мужчин, но я единственный знал, на что она в действительности способна. Ведь я сам занимался ее подготовкой. И еще момент, который стал для меня открытием, я чувствовал ее, я знал, что она неподалеку и с ней все в порядке. А я думал, что утратил все свои ангельские способности.

– Столь высокую оценку мне еще не доводилось от тебя слышать. – Аврора вела себя спокойно и сдержанно. Полчаса одиночества на свежем воздухе явно пошли ей на пользу.

– Ты, несомненно, ее заслужила! – Еще один комплемент и уголки ее губ немного дернулись. Она явно хотела улыбнуться, но смогла вовремя остановиться. Хотя мне и этого было достаточно. Я знал, что пусть немного, но мне удалось повысить уровень ее настроения.

– Ты знал, что она рядом?!

– Откуда?! – Я удивленно выпучил глаза на Лукаса. – Я всего-навсего простой жалкий человечишка. Прям как ты!

Найт больше ничего не сказал, а лишь подозрительно фыркнул.

– Аврора, дорогая, где ты была? Мы волновались! Тебе не стоит оставаться одной, тем более, ночью, с учетом обстоятельств… – Стефан пытался проявить отеческую заботу, но не был удостоен ее понимания. Судя по серьезному лицу Авроры, она была настроена решительно.

Аврора прошла мимо дяди и, остановившись напротив отца, заговорила.

– Мэтт. – Сказала она, но потом внезапно замолчала, прикусив губу. Хотя ее отец живой здоровый стоял перед ней, было видно, что его внезапное воскрешение до сих пор далось ей нелегко. – Папа, я готова прислушиваться к тебе, но будет справедливо, если мы заключим некоторое соглашение.

– Говори, Ава. – Лицо Маттэуса было словно маска. – Что ты хочешь?

– Я хочу, а точнее я требую уважение к себе не меньше, чем я уважаю каждого из вас. Поэтому, не нужно больше скрывать от меня ничего, что может быть важным или полезным, прикрываясь правилами или чем бы то ни было! Не нужно решать за моей спиной, что для меня будет лучше.

Маттэус встал со своего места, отчего Авроре пришлось задрать голову вверх и встретить суровый взгляд отца.

– Справедливо. – Он протянул руку дочери, чтобы подкрепить ее просьбу своим обещанием. Аврора не сразу приняла ее, ища подвох. Видимо она не надеялась получить желаемое столь быстро. – В любом случае выбор у меня не большой, лучше так, чем подвергать тебя очередной опасности неведением. – Затем они пожали руки, и Аврора скромно улыбнулась ему. – Что-то еще?

– Да! – Она вновь стала максимально серьезной. – И это касается всех здесь присутствующих.

– Во-первых, я совершеннолетняя и не нужно меня опекать больше, как маленького птенца, выпавшего из гнезда. – Пока она говорила, она смотрела на Стефана, который в свою очередь хотел что-то возразить, но был остановлен резким жестом руки племянницы. – Во-вторых, пусть я не желала такой жизни, но я действующая Собирательница душ, и пока Совет не сложит с меня эти полномочия или пока не умру, я буду поступать, как считаю нужным или как велит мне совесть. – Эта часть требований, скорее всего, была адресована англичанину. – Так, во всяком случае, меня учили мои родители. А в третьих, я знаю, что каждому из вас я не безразлична и все вы заботитесь обо мне. Я ценю это и благодарна, но это не дает вам никакого права решать, что мне делать со своей жизнью, с кем дружить, кого любить! И даже, если мне суждено умереть за эти убеждения, то я с радостью приму такую участь. Надеюсь, мы все услышали друг друга! – Она обвела взглядом всех присутствующих. Нехотя, но все кивнули в знак принятия ее условий.

Хотя, не со всем ею сказанным я был согласен, особенно, что касалось продолжительности ее жизни и безопасности в целом, но я гордился ею. Аврора сумела обуздать свои эмоции и высоко оценила свой статус. Она рассуждала сейчас как взрослый человек, даже больше, как истинный ангел – Собиратель душ, а не как простой трудный подросток или молодой нефилим.

– Раз мы договорились, теперь я хочу знать, что происходит наверху и какие наши дальнейшие действия! – Аврора вновь обратилась к отцу.

– Мы договорились, что между нами не будет никаких тайн, но я буду максимально придерживаться правил ангельского Мира, ведь я ангел, чего и тебе советую, Ава!

– Что это значит?! – Аврора свела брови, нахмурившись.

– Это значит, что Стефану и Лукасу придется оставить нас, так как их дела Совета не должны касаться и могут подвергнуть еще большей опасности.

– Что?! – В голос закричали дядя Авроры и Найт.

– Я никуда не уйду, Мэтт! Пока тебя не было, я заменял ей отца и вроде мы неплохо справлялись! Да, черт возьми, все было отлично, пока этот не появился на нашем пороге! – Стефан смерил меня неприветливым взглядом.

– А почему я должен уходить, я давно про ангелов знаю?! Я не случайный прохожий, и вообще-то Ава – моя девушка! – Найт не унимался, выражая свои претензии на Аврору, которые вызывали у всех незначительный интерес. Даже больше. Кроме Авроры вообще никто особо не расстроился бы его отсутствию.

Маттэус же не обращал никакого внимания на создавшийся ор вокруг, а продолжал спокойно говорить с дочерью.

– Ава, выбор за тобой. Но и последствия своего выбора ты должна будешь принять! Ты это понимаешь, дочка?! – Аврора взялась за голову, и было видно, что она разрывается между всеми нами и не знает, как именно должно поступить.

– Замолчите все! – Она вскрикнула. – Пожалуйста. – Продолжив более спокойно, когда все закрыли рты в ожидании ее решения. – Все вы достойны, чтобы знать правду о сложившейся ситуации, но в чем-то отец прав. Стефан, я люблю тебя, но не хочу, чтобы ты пострадал, я этого не переживу. Поэтому, если я смогу тебя таким образом уберечь от опасности то, пожалуйста, оставь нас ненадолго.

По выражению лица Стефана было видно, что он считал себя преданным, хотя я был уверен, что если бы перед ним стоял подобный выбор, он без колебаний поступил бы также. Поэтому тяжело вздохнув, он без каких-либо комментариев покинул комнату. Аврора проводила его, но глаза наполнились печалью. Она чувствовала эмоции дяди, которые сильно расстроили ее.

– Лукас. – Она закусила губу. – Пожалуйста, выйди.

Найт не верил своим ушам и не двигался с места, ожидая, что она одумается. Но решение она не изменила, поэтому через несколько секунд он тоже встал и недовольный направился к выходу из кухни. Встретившись с моим надменным взглядом, только выше вздернул подбородок.

– И ты тоже, Сэм. Иди, погуляй!

– А мне-то зачем?! – Я не ожидал, что меня попросят. – Пусть я больше не ангел, но мне оставили память, и я точно смогу быть для тебя полезным.

– Я не сомневаюсь в этом, но так будет лучше! Это не только о делах Совета, я просто хочу немного побыть с отцом, без посторонних.

Посторонних. Меня ранило такое обращение. Мне хотелось быть для Авроры гораздо большим, коем я был сейчас, но я не стал обременять ее своими чувствами в этот раз и просто подчинился.

Когда я покинул их, то меня мучили несколько вопросов. Я прекрасно понимал желание Авроры побыть наедине с родным человеком, которого она не видела несколько лет и которого, еще недавно, считала погибшим, но меня не покидало неприятное чувство. Здесь было что-то еще. Мне казалось, выгнав меня, она заботилась о чувствах Найта. Теперь, когда я прошел мимо него, то его выражение лица приободрилось, и на нем поселилась ухмылка.

– Не ожидал такого, голубок?! Ты считал, что занимаешь в ее сердце особенное место? Что теперь ты скажешь?!

– Брось эти жалкие попытки, солдатик! Пусть она сейчас благосклонна к тебе, но я точно знаю, что за душа живет в ней и к кому она в итоге потянется.

Я почти раскрыл ему свою тайну, но Лукас воспринял мое откровение по-своему.

– Аврора – моя девушка! Запомни это, блондин! И я хочу, чтобы ты держался от нее подальше!

– Ты считаешь, что меня волнует, чего ты хочешь, лицо со шрамом?! – Я старался сдерживать эмоции, но каждый раз это стоило мне больших усилий. Меня сильно раздражало, что этот парень возомнил о себе. Какое место он отводит себе в судьбе Авроры. – Да ты дышишь только потому, что я знал, сколько боли принесет Авроре твоя жалкая смерть! – Лукас сжал челюсти, отчего его шрам стало видно еще отчетливее. – Что, Аврора не сказала тебе, что я спас тебя? – Лукас опустил голову. – Видимо заботилась о твоих нежных чувствах или что более вероятно, не посчитала важным тебе это сообщать. Ты всегда будешь простым человеком, которого нужно оберегать. Вот что ты для нее! Жалкий слизняк, которого она подобрала на улице, пожалела и прониклась симпатией. Но это пройдет!

Найту сильно не понравились мои слова. Да и мне они самому не нравились. Я говорил и не верил, что именно я произношу их. Во мне было столько ревности и гнева. Я хотел, чтобы он прочувствовал все то, что чувствовал сам я. Но самое печальное во всем этом было то, что слова, которыми я хотел посильнее ранить Лукаса, на самом деле отражали мои собственные страхи. Это я считал себя теперь никчемным человечишкой, который потерял единственное на этом свете, что стоило беречь. Я хотел занимать в жизни Авроры значимое место, а меня просто выперли из ее жизни за ненадобностью.

– Ты чертов, сукин сын!

После этих слов Лукас попытался ударить меня, но я вовремя среагировал и отразил его удар рукой. Но Найт и не думал останавливаться. Раз за разом, не достигнув желаемого, его кулаки пролетали в нескольких дюймах от моего лица и тела. Отбиваться от умелых выпадов было не сложно, но неожиданно для меня дыхание стало учащаться, а мышцы понемногу наливаться тяжестью. Мое человеческое тело начало уставать. В отсутствие какой-либо ангельской составляющей моего существа, я был сильно уязвим. Только осознав это, будто в подтверждение моих слов, Лукас навалился на меня всем своим телом и повалил назад. Мы перелетели через диван в гостиной и перевернули стоявший рядом стол. Звон стекла, и грохот подающих предметов громко отражался от стен. Лукас, воспользовавшись преимуществом своего положения сверху, в очередной раз занес руку для нанесения удара, и на это раз ему удалось меня достать. Кровь из моей разбитой губы хлынула прямо в рот.

– Сейчас же прекратите! – Стефан был вне себя. Он подошел и схватил Лукаса за руку, которая так и застыла в воздухе, недалеко от моего лица, не довершив начатое занятие. – Хотите драться – идите на улицу!

– Что здесь происходит? Лукас, оставь его! – Аврора стояла с испуганными глазами возле Маттэуса, чье лицо выражало лишь глубокое разочарование. И я знал, что главным образом это касалось меня.

Солоноватый привкус достиг самого горла, и мне пришлось нехотя сглотнуть не только неприятную жидкость, но и свое приниженное достоинство. Я проиграл. И кому. Выставил себя полным идиотом. Поведение не достойное ни то, что ангела, даже простому парню не пристало так себя вести в гостях.

– Так, молодые люди. Я хотел бы, что бы Вы как можно скорее покинули мой дом. – Сказал Стефан и указал нам с Лукасом на выход.

– Дядя! – Когда испуг от увиденного инцидента прошел, Аврора попыталась взять все в свои руки.

– Аврора, разумеется, это твои гости, но если они не могут держать себя в руках, то им не место здесь. Вокруг нас и так много проблем.

– Ты прав. Но позволь мне самой с ними разобраться. На выход, парни!

Аврора быстрым шагом старалась покинуть родной дом, как будто отдалившись на достаточное расстояние от зоны только что прошедших боевых действий, помогло бы избежать дальнейших последствий. Это было в ее стиле. Покидать места, которые ассоциировались с причиненной болью. Я снова тихо выругал себя. Было уже достаточно поздно и как только все мы оказались снаружи, под подающим светом от уличных ламп фонарей и лунного света, Аврора резко развернулась. Ее кулаки были плотно сжаты. Это не сулило ничего хорошего. Я тяжело вздохнул, ожидая очередной порции нареканий. Кажется, сегодня я превысил все допустимые лимиты плохого поведения.

– Лукас, как ты мог?! – Я был ошарашен не меньше, что и Найт, который смотрел на Аврору обиженным взглядом. – Я не ожидала от тебя такого поведения! Я оставила вас всего на минуту, а вы успели разнести половину гостиной Стефана! – Аврора строго отчитывала его.

– Он первый начал! Слышала бы ты, что говорил этот упырь!

– Да кто бы говорил, слизняк!

– Хватит, я сказала! – После того, что она произнесла, за ее спиной раскрылись ангельские крылья, и мы с Лукасом уставились на них. – Вы меня бесите! Оба! Как мальчишки!

– Аврора! – Я начал говорить, не отрывая взгляда от ее прекрасных крыльев, но она меня перебила.

– Заткнись, Сэм! Я в курсе, что ты специально его провоцируешь, тебя хорошо научили играть на чувствах других людей. Но у тебя ничего не выйдет…

– Аврора! – Никак не отреагировав на ее явно правдивое замечание, я вновь повторил свою попытку. – Твои крылья!

– Что мои крылья, Сэм?! Да, я снова это сделала, нарушила правила! Я посреди улицы с раскрытыми крыльями.

– Хватит кричать на весь район. Просто посмотри на них! – Я чуть больше повысил голос, чтобы привлечь ее внимание.

Аврора немного сгримасничала, поджав губы, оценивая мой приказ, но бросив взгляд на Лукаса, который больше не вмешивался в нашу общую перепалку, а просто продолжал таращиться на нее с широко раскрытыми глазами, выполнила мою резкую просьбу. Посмотрев через свое плечо, снова недоумевая, посмотрела сначала на Лукаса, а потом на меня.

– И?! Что я должна увидеть? Они точно такие же, как и всегда…

Но опустив взгляд ниже, ее брови сдвинулись ближе к переносице. Она сильнее вытянула одно крыло вперед, потом второе и поняла, что все ее нижние перья по периметру крыльев и несколько выше стали абсолютно белыми. Растерявшись и не зная, что сказать, она вопрошающе посмотрела на меня. В свою очередь я задавался теми же вопросами. Почему-то цвет ее крыльев поменялся.

– Что со мной, Сэм?!

– Я не знаю. – Искренне ответил я. Ее глаза в очередной раз встретились с моими, и я увидел в них нарастающий страх. – Но, думаю, нам нужно поговорить с Мэттом. И как можно скорее.

Глава 3.

– Вы опять здесь? – Стефан недовольно встретил нас на пороге. – Аврора, кажется, я ясно дал понять относительно их присутствия в нашем доме. Во всяком случае, пока не научаться хорошим манерам.

– Не сейчас, Стефан, пожалуйста. Мне нужно поговорить с отцом. И они нужны.

Не дождавшись ответа, Аврора пронеслась мимо дяди, а мы с Лукасом как верные слуги проследовали за своей королевой по пятам.

– Папа! Где ты? – Она громко закричала, ожидая, что своим ответом он обнаружит себя.

– Он на крыше. – Стефан чуть с раздражением внес ясность относительно его местоположения. – Аврора!

Остановившись на мгновение, она вновь посмотрела на дядю, выражением лица которого приняло вид уже привычного беспокойства за единственную племянницу. Аврора, закусив губу и тихонько вздохнув, подошла ближе. Без особого труда читалось, что она старалась быть аккуратной в подборе слов. Она «считывала» его эмоции и не хотела причинять еще больших неудобств, но и отступать было некуда.

– Стефан, мы быстренько поговорим с Мэттом, и обещаю, что не пройдет и полчаса, как эти побитые нежелательные для тебя личности покинут наш дом.

Ни мне, ни рядом стоящему парню ее обещание не понравилось. И вообще технически из нас двоих побитым был только я, но от Лукаса не ускользнул намек на психологический аспект нашей ссоры.

– Полчаса, Аврора. – Спорить смысла не было, поэтому Стефан сдался без боя. Он устало потер переносицу, после чего засунул руки в карманы своих брюк. – Я буду у себя в кабинете, если тебе понадоблюсь!

– Хорошо. Спасибо! – Кротко улыбнувшись ему, она продолжила свой путь по лестнице наверх, которая вела в красивый сад, расположенный прямо под открытым небом этого небольшого здания.

Как и сообщил Стефан, Маттэус действительно находился здесь. Посреди до сих пор пышно цветущих кустарников и цветов, которыми была усеяна вся площадь крыши над апартаментами герра Грубера. Мы обнаружили его стоящим в позе застывшей статуи, обращенной свой взор к звездному небу. Если бы не периодически вздымающаяся грудь, то его никто не отличил бы от манекена. Аврора с интересом посмотрела на отца, и я уверен, гадала, что за картина предстала перед ней. Я в свою очередь прекрасно понимал, что Маттэус общался с кем-то. И это точно был ангел с сильными телепатическими способностями. Видимо, Аки пыталась что-то поручить своему новому стражу.

– Пап. – Аврора неспешно приблизилась к Мэтту, боясь напугать.

– Да, я слушаю. – Он дважды моргнул и посмотрел на нее.

– Чем ты только что здесь занимался?

– Мне так сказать пришло сообщение. – Мэтт улыбнулся. – Нам нужно многое обсудить. Дела Совета не терпят отлагательств. Надеюсь, в этот раз нас не прервут мальчишеским ребячеством. – Он строго посмотрел на нас с Найтом. – Но прежде я хочу знать, чем ты была так взволнована? Всего пару секунд назад твой боевой настрой можно было прочувствовать за милю…

Аврора, в очередной раз удивленно вкинула брови. Она не догадывалась что эмпатические способности истинных ангелов намного сильнее, чем у нефилимов, и соответственно ее тоже.

– Дело в том, что мы сейчас были на улице, и я разозлилась. – Теперь она бросила свой мимолетный не дружелюбный взгляд на нас с Лукасом. А потом вновь затараторила. – А когда я испытываю сильные эмоции, не всегда могу контролировать свои крылья. И не знаю, что к чему, но…

– Ближе к делу. – Не выдержал я. – Просто покажи их.

Аврора немного злобно выдохнула в мою сторону несколько едва уловимых уху ругательств, а затем, сделав пару шагов назад, создавая лучший обзор, раскрыла крылья.

Не знаю, чего я ожидал, что увиденное ранее было небольшим помешательством, игрой света или моей глупой фантазией, но то, что крылья Авроры поменяли свой окрас, меня снова сильно поразило. И не меня одного. Маттэус молча обошел дочь вокруг, бережно прикасаясь к ее крыльям, а затем, посмотрев почему-то на меня, задал свой вопрос дочери.

– Судя по силе твоей обеспокоенности, ты обнаружила это совсем недавно?!

– Я не пользовалась ими после возвращения с острова Ио. Надобности особой не было. – Она призадумалась. – А до той ночи они точно были иссиня-черными!

Маттэус вновь бросил на меня взгляд и на этот раз это заметил не только я.

– Сэээм?! – Аврора захотела получить объяснение. Но я молчал. Я не предполагал, а точнее совсем не мог представить, что являюсь причиной таких изменений в ней. И не только я. Такие поступки, как мой, были не в части среди ангелов. А тем более, чтобы ангел отдал часть души нефилиму вообще, скорее всего первый прецедент.

– Сэмюель уже говорил, что вложил все свои силы в твое излечение, по всей видимости, то, что произошло тогда, возымело дополнительные последствия.

– Какие последствия?! – Наконец-таки Найт вставил свое слово. – Она что становится ангелом?

– Не совсем уверен, что это возможно. – Мэтт ответил на его вопрос. А потом снова вернул все внимание дочери. – Но что-то в тебе, милая, точно поменялось. Я чувствую это. Кроме цвета крыльев, что-то еще изменилось?

Вопрос отца озадачил Аврору не меньше, чем меня. Теперь я искал изменения в ней с тем же интересом, с которым она исследовала меня с того момента, как узнала что теперь я просто человек.

– Вроде бы нет. – Аврора нерешительно пожала плечами.

– Нужно будет понаблюдать за этим. Способности твоего хранителя исчезли не в одночасье, поэтому могу предположить, что крылья не последние перемены, которые тебя возможно коснутся. Сэм, займись, пожалуйста, этим.

– Мне казалось, папа, мы достигли консенсуса на счет меня и их обоих, что я сама буду решать, что мне делать с моей жизнью?! Няньки мне не нужны!

В отличие от Авроры и ее, так называемого бойфренда, чей шрам сейчас сильно перекосило от высказанной просьбы отца, я нисколько не удивился поручению Маттэуса. Хотя, я больше не был ангелом и соответственно не мог в полной мере быть хранителем, и уж тем более стражем Собирательницы душ, но только отец Авроры знал, насколько дорога мне была его дочь. Хотя, если она выберет другого в качестве любимого, мой поступок относительно ее спасения, не будет иметь ни малейшего значения для него.

– Твое право. Я просто посчитал это разумным. Именно поступок Сэмюеля является причиной произошедших изменений, тебе проще будет разобраться в них совместно с хранителем. Тем более, ты сама сказала, что то, что он теперь простой человек никак не повлияет на твое к нему отношение.

– Мэтт! – Аврора немного опустила голову, и было заметно, последние слова отца она пожелала бы скрыть от посторонних ушей. Но сказанного уже не воротишь. Сердце громко отстукивало ритм в моей груди.

Я сейчас бы многим пожертвовал, чтобы вновь чувствовать Аврору, ощущать ее желания и эмоции, которые она хотела бы утаить. В данную секунду мне очень хотелось знать, хорошими или плохими новостями для меня лично была эта тайна, явно не случайно выданная Маттэусом. Но рассчитывать на то, что он расскажет больше или раскроет все секреты дочери, речи и не могло быть.

– Ладно, я подумаю об этом завтра! Это не самое сейчас важное. Что за «сообщение» ты получил? – Деловой тон вернулся к Авроре, и она явно с нетерпением хотела сменить тему разговора.

– Ты не передумала относительно осведомленности мистера Найта?! – Вопрос Маттэуса был излишним, Аврора уверенно покачала головой.

– Папа, я уже говорила, что доверяю Лукасу, и он все равно узнает обо всём, что происходит от меня. – Пока она говорила это, Найт довольно кивал головой.

– Хорошо. В любом случае, я изначальный виновник того, что Лукас в итоге оказался здесь. – А вот эта фраза не сильно понравилась брюнету, но он промолчал.

– Я не буду повторяться, юноши. Если Аврора посчитает нужным, она поведает вам подробности. Ситуация следующая. Своими поступками Ио и Айзек, сильно дискредитировали Совет Судьбы и остальных его членов, в том числе Аки, которая сейчас временно руководит Советом. Способности и поступки Авы, как Собирательницы душ не менее взбудоражили высшие ангельские силы. Мне приказано доставить дочь, как можно скорее на ту сторону, где она познакомится с новым главой Совета, который будет решать ее дальнейшую судьбу в качестве Собирательницы.

– Ее что опять будут судить? – Было видно, что Найт сильно беспокоился. Его воспоминания относительно путешествия на «другую» сторону были еще очень свежи. Они оба чуть не погибли там. – И ты допустишь это?! – Он не скрывал возмущения, обращаясь к Мэтту, без какого-либо почтения.

– Конечно, нет, мистер Найт. – Маттэус дал ясно понять Лукасу, что его пренебрежительный тон ему сильно не нравится. – Кроме того, что она моя дочь, Аврора была и есть наша единственная надежда. После уничтожения светлого кинжала, незаменимого орудия против Падших, условия работы Собирателя ангельских душ точно изменятся.

– Просто работа мечты для молодой девушки! – Лукас не унимался, и теперь уже Аврора пресекла его недовольный настрой, взяв за руку и крепко сжав ее. После ее жеста, брюнет немного успокоился и дальше продолжил сидеть молча, лишь изредка фыркая и вертя головой, как рассерженный индюк.

– Новый глава Совета, кто он? Ты в курсе? – Не смотря на общую обеспокоенность происходящим, Аврора спокойно продолжала выяснять нужную ей информацию.

– Нет. Все что мне известно, этот ангел достаточно молодой по нашим меркам, но, тем не менее, невероятно сильный провидец, а потому с большими связями, его авторитет достаточно высок. Когда-нибудь он всё равно вошел бы в Совет Судьбы, правда никто не ожидал, что при таких печальных обстоятельствах и так скоро.

Я попытался вспомнить всех, кто мог подходить под данное описание, но вариантов не нашлось. Хотя то, что я мог быть знаком с ним маловероятно, я слишком много времени проводил на этой стороны, среди своих подопечных и не слишком часто вдавался в подробности существования ангельской элиты и их умениями. А стоило бы.

– Когда меня ожидают?

– Три дня, милая. Через три дня.

Аврора опустила голову и немного нахмурилась, но потом, молча кивнув, будто соглашаясь с чем-то посмотрела в сосредоточенные и заботливые глаза отца.

– Передышка была не долгой. – Произнес Найт. Казалось, он прочел ее мысли, ведь Аврора весьма озабоченно теперь смотрела на него. Но продолжала молчать, глядя в серые глаза Лукаса.

Мне было больно наблюдать за этой картиной. Сейчас они действительно походили на пару настоящих влюбленных, ведущих немой разговор, который не дано понять никому кроме них самих.

– Дорогая, мне нужно покинуть тебя на некоторое время. Я должен вернуться к Аки и подготовиться к твоему приходу. Не хочу никаких сюрпризов на этот раз. Ты не возражаешь? – Маттэус осторожно взял дочь за руку.

– Да. Мне тоже нужно все обдумать, да и поздно уже, а я не хочу нарушать очередное обещание, данное Стефану.

Аврора крепко обняла отца на прощание, но разрывать объятия не торопилась. Пусть между ними было несколько лет скорби и потерь, пусть он был ангелом, существом из другого Мира, но ни что не могло ослабить связь родной крови, связь между отцом и его единственной дочерью. Маттэус нежно положил ладонь на ее голову и медленно провел по волосам, отчего Аврора довольно прикрыла глаза.

– Солнышко мое, не беспокойся за меня. Больше ты меня не потеряешь.

– Обещаешь?!

– Даю слово.

Хотя, все мы знали, что в Мире существовали силы посильнее отеческих обещаний или божественных клятв, но преимущество истинной веры таково, что только она давала надежду на хороший исход любому в самой, казалось бы, безнадежной ситуации.

После того как Маттэус оставил нас, растворившись в ночном небе, я понял что морально истощен. Как и Аврора, которая не знала, что ей уготовано через какие-то жалких три дня. Она присела на плетеную из ротанга скамейку, а Найт не отставал от нее, примостился рядом. Я тоже хотел быть ближе к ней, поговорить, но понимал, что разбираться еще и с нами ей сейчас меньше всего требовалось. Пусть Аврора была невероятно сильной физически и эмоционально, но она наполовину человек. А то, что ей предстояло еще пережить вскоре, потребует полного сосредоточения всех ее сил.

С меня тоже на сегодня было достаточно эмоциональных переживаний, и я решил оставить Аврору с Лукасом наедине. Мне нужно было продумать дальнейшую стратегию. Да и испытывать и так подорванное терпение Стефана мне не хотелось. Быстренько спустившись по лестнице, я уже почти был у двери, как услышал знакомый приятный голос.

– Уйдешь не попрощавшись? – Зеленые глаза горели сожалением.

– Я немного устал. Все никак не могу привыкнуть, что людям нужен отдых.

– Какого это?

– Что именно?! – Мой вопрос был излишним, ведь я точно знал, что она имеет в виду.

– Быть человеком…

– Немного странно. В целом я доволен. – Обычно мне легко давалось подбирать слова в разговоре с ней, но сейчас я не имел ни малейшего понятия, как ей все объяснить.

– Сэм. Мне жаль. – Аврора опустила свои чудесные глаза, глубокого зеленого цвета.

– Перестань. Все так, как должно. Самое главное, что ты жива и здорова! Я уже говорил, что не о чем не жалею. Просто. – Я аккуратно поднял ее подбородок и заставил вновь посмотреть на меня. – Просто, мне нужно чуть больше времени, чтобы принять то, что любимая девушка пока не поняла, что она создана именно для меня и что необходима мне больше, чем воздух.

Глаза цвета мха округлились, но через мгновение, она отвела их в сторону, разорвав между нами зрительный контакт, а затем убрала мою руку в сторону, чтобы вовсе отгородиться от меня.

– Зачем ты говоришь это мне?! – Ее голос звучал сухо. Меня это почему-то разозлило. Я не хотел, чтобы она отгораживалась от меня. Никогда.

– Что именно? – Я не отрывал от нее своего взгляда, даже старался не моргать. – Что люблю тебя или что знаю о том, что брюнет тебе совсем не подходит?

– И то и другое! – Аврора повысила голос.

– Этот английский выскочка не сможет сделать тебя счастливой! – Я повысил голос, пытаясь убедить ее в своей правоте и видел, что теперь сильно раздражал ее своим напором, но почему-то не мог остановиться. Аврора зло сжала челюсти.

– Во-первых, его зовут – Лукас! Ни выскочка, ни лицо со шрамом, ни пиявка, а Лукас! Запомни уже!

– Вообще-то я говорил слизняк… – Деловито вставил я, почему-то еще больше разжигая костер ее негодования, а не стараясь погасить его. – Но так даже лучше.

– А! Сэм! С тобой невозможно разговаривать!

– Да, у нас возникли некоторые проблемы с общением после того как я стал человеком, но все, уверен, можно преодолеть! Главное обоюдное желание.

– С меня хватит! Ты – напыщенный чурбан! И всегда таким был! Я больше не собираюсь говорить с тобой без особой на то надобности! Ты, кажется, собирался уходить?! Аuf Wiedersehen!¹

После этих слов Аврора развернулась и направилась в обратную сторону, оставив меня в одиночестве стоять у ее порога. Впервые, я не знал, что мне нужно делать. Пойти за ней или оставить на какое-то время в покое. Нужно было точно что-то предпринять, но я лишь тихо проводил ее взглядом и закрыл дверь. Я чувствовал внутри дрожь, сердце отплясывало канкан. Паника нарастала. Я боялся, что действительно перегнул палку. Может, я все-таки ошибся?! Может Аврора в силу своей исключительности приняла часть моей души, а не вовсе потому, что предназначена мне. Когда-то она была влюблена в меня, но теперь, кажется, я ее только бесил. Ярость обуяла меня, захотелось что-нибудь сломать, но как назло вокруг ничего подходящего не было. Я смачно выругался. Внезапно дверь вновь отворилась. Я уже был готов заключить Аврору в свои объятия и просить прощение за свое поведение, но наглый голос с ярко выраженным английским акцентом привел меня в чувства.

– У кого-то выдался не самый лучший вечер?!

Я старательно выискивал слово, которое сильнее бы оскорбило представшего передо мной, но внезапно возникшее рядом с ним личико Авроры остановило меня. Я вовсе не собирался отступать, но если продолжу в том же духе, то действительно потеряю ее. И это будет лишь моя вина.

– Сильно не радуйся, Лукас. – Я даже не посмотрел на него, единственный кто заботил меня, стояла рядом с ним и старательно пыталась игнорировать меня.

– Доброй ночи, детка. Увидимся завтра. – Лукас демонстративно поцеловал Аврору в губы. Захотелось оторвать ему голову. Она отреагировала на его прикосновение немного сконфуженно.

– Ты точно найдешь ночлег? Я могу поговорить с дядей…

– Малыш, пока такие как он… – темная голова дернулась в мою сторону – …искали меня, я спокойно справлялся, и сегодня со мной все будет хорошо.

– Я просто волнуюсь. Твои средства не бесконечны. Я не хочу, чтобы ты испытывал какие-либо неудобства…

– Не бери в голову. Я уже продумал пару вариантов. Скромно, но мне многого не нужно. Самое главное, все они не дальше получаса от тебя.

Внезапно у меня созрел план.

– Он может остановиться у меня.

– Что ты сказал?! – Аврора и Найт ошарашенно уставились на меня.

Оба были сильно удивлены моим неожиданно дружелюбным тоном и не менее неожиданным предложением.

– Я предлагаю Лукасу пристанище. – Перефразировал я, как будто они не поняли меня с первого раза. – Временно, естественно. До Совета.

Аврора неестественно склонила голову набок и сощурила глаза, пытаясь придумать оправдание моей очередной выходке. Я лишь расслабленно ждал ответа. Да, любимая, я могу быть послушным. Я докажу тебе.

– В чем подвох? – Аврора пусть и не верила в мою внезапную благосклонность к Лукасу, но было видно, что ей эта возможность пришлась по душе.

Делить кров с Найтом мне не представлялось приятной идеей, но лучше так, чем дать Авроре за него постоянно беспокоиться. Да и лучше, что он будет под моим присмотром, чем под ее. Мне нужно было набирать баллы для Авроры, а для этого нужно перестать собачиться с Лукасом. Как говорится «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».

– Я лучше буду спать под мостом, чем с этим… блаженным.

На кончике языка повисла очередная язвительная шутка, относительно его комментария, но я вовремя сжал челюсти сильнее, чтобы помешать самому себе, наговорить брюнету колкостей. Поэтому я лишь приподнял бровь и спокойно продолжил.

– Как хочешь. Уговаривать не собираюсь. Я просто знаю, какого быть вдали от дома, и постоянно начеку. – Голова Авроры склонилась теперь в другую сторону, черты лица смягчились, а в глазах горел огонек интереса. Она чувствовала, что я не играл сейчас словами, и сразу же захотела узнать подробности. – В моей квартире достаточно места для двоих, чтобы не пересекаться, но кроме этого есть все необходимое и она совсем неподалеку. Тем более, раз мы оба смертны, то сможем прикрыть друг другу спины, если что. – Как ни странно, но моя последняя фраза тоже не была откровенной ложью.

– Лукас, знаю, тебе эта идея не нравится, но сейчас уже поздно, чтобы что-то искать. – Аврора нашла в моих словах весомый аргумент. Безопасность. – Да и мне будет спокойно, если вы друг за другом присмотрите.

Найт не доверял мне. Я это знал и без своего дара, но он почему-то колебался. Все из-за рядом стоящей девушки, которая держала его за руку. Я видел, как она смотрит в его серые глаза, как нежным голосом пытается внушить ему уверенность. Она вложила всю себя, чтобы он принял мое предложение. В итоге, не сильно долго сопротивляясь, Лукас сдался. Она сейчас была такой милой, что я тоже сделал бы все что угодно, лишь бы угодить ей. Снова неприятное чувство нарастало внутри меня. Ревность.

– Хорошо. Но только одну ночь.

Аврора торжествуя, широко улыбнулась ему, и Лукас в ответ вновь коснулся ее губ. Не в силах больше наблюдать за их нежностями, мне срочно потребовался воздух, а иначе я вправду что-нибудь мог сломать.

– Я буду ждать снаружи. Доброй ночи.

Оказавшись на улице, стало немного легче. Лукас присоединился ко мне через минуту.

– Теперь, когда ее нет рядом, может, ответишь, что за представление ты только что устроил? – Спокойно поинтересовался Найт. Он не был настроен враждебно, но и до дружеского тона было далеко. Он просто хотел знать правду. Меня немного удивил тот факт, что когда Авроры не было по близости, он лучше контролировал свои эмоции. Это касалось и меня. Когда я не видел их вместе, присутствие Лукаса было вполне сносным.

– Не понимаю о чем ты.

– Не поверю, что ты по доброте душевной предложил мне ночлег, а то, что тебе нужна моя защита или помощь и вовсе полнейшая чушь!

– Здесь ты прав. – Я не собирался лукавить. Не смотря на мое отношение к Найту, я не считал его глупцом. – Ты мне не нравишься.

– И?

– Что и?

– Тогда зачем?

Я остановился и посмотрел на Найта в упор. Не знаю, что сейчас выражало мое лицо, но он воспринял это как угрозу и встал в стойку. Я перевел взгляд на его сжатые кулаки и ухмыльнулся.

– Тебе говорили, что ты назойливый как муха?!

– А тебе говорили, что ты козел?! – Лукас позы не поменял, но кулаки потихоньку стали опускаться.

– Если я отвечу, то могу рассчитывать, что больше не услышу тебя сегодня?!

– Посмотрим.

– Как я говорил, ты мне совсем не нравишься, Найт. Даже больше, мне абсолютно плевать на тебя и твою дальнейшую участь! – Как ангел-хранитель я сейчас выставлял себя не в лучшем свете. Было трудно осознавать это, но, по всей видимости, я не зря лишился божественной силы. – Но, как бы мне не хотелось признавать, ты дорог для Авроры. Ей пришлось многое пережить, а сколько еще впереди и подумать страшно. Она не признается, но считает, что ее святая обязанность оберегать тебя, хотя это не так. Она не может спасти каждого. Не смотря на всю ее силу и способности, ее саму бы кто сберег. На плечах Авроры и так слишком много ответственности. Я же просто хочу ей помочь. Я хочу исполнить свой долг хранителя. Пусть я больше не ангел, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь ее. Даже пойду против своих убеждений, если это хоть чуть-чуть поможет ей.

После того, как я закончил, мне показалось, что можно было обойтись и куда меньшим объяснением для человека, который был мне неприятен. Слава Богу, парень со шрамом больше не вставил никаких комментариев и не задавал лишних вопросов. Поэтому оставшийся путь до моей квартиры мы провели в полной тишине. Каждому из нас было о чем подумать. Во всяком случае, мою голову заполонили разные мысли. Я не знал, что принесет мне новый день. Как я буду теперь жить в человеческом теле. Как мне вернуть любимую. Как пережить, если ничего у меня не выйдет.

Я всегда старался смотреть на будущее с надеждой, но сейчас моя вера была не столь крепка, как хотелось бы. Темнота сгущалась вокруг меня и плохое предчувствие не покидало. А темные улицы, которыми мы добирались с Лукасом до набережной Дуная, освещенные только звездами и нарастающей луной, прикрытые густыми облаками только подпитывали мои страхи.

Оказавшись на двадцать пятом этаже своей квартиры, я наскоро, без лишних объяснений показал Найту, где ему суждено провести ближайшие несколько часов, оставшихся до рассвета, а затем сам быстренько пошел в душ. Пока мы добирались до дома, я немного озяб. Ох уж эта человечность. Мне хватило пары минут под горячим напором воды, чтобы немного согреться и привести мысли в порядок. Когда я вышел, то посторонних звуков не наблюдалось, а свет во всей квартире был выключен. Я подошел к огромному панорамному окну и с глубочайшей тоской по своим крыльям, взглянув на мерцающие огоньки города в дали, задернул тяжелые шторы. После стоило мне упасть на кровать, я забыл обо всем на свете и погрузился в глубокий сон.

Глава 4.

– Неужели я дала свое согласие участвовать в этом?! – Аврора вновь без настроения разговаривала с дядей. – Уверена, что ты сам прекрасно с этим справишься! У меня совсем нет желания наряжаться и танцевать с всякими толстосумами! Это выглядит не совсем благопристойно…

– Аврора, ангел мой, не говори ерунды! Тем более, ты обещала, что составишь мне компанию! Это благотворительный бал, а не торговля «живым товаром», как ты тонко намекаешь, – он смерил ее строгим взглядом, – очень важное мероприятие! Мы обязаны там присутствовать. Помогать людям бывает полезно и без участия всего «сверхъестественного»! Ты ведь согласна?!

Весомый аргумент. Аврора скорчила недовольную гримасу, и, сложа руки на груди, плюхнулась на диван рядом со мной, откуда я молча наблюдал за происходящим.

Дядя настаивал на ее участии в благотворительном балу. Ежегодно Стефан, совместно со своими коллегами устраивал пышный бал, собранные средства с которого шли на помощь нуждающимся семьям в получении жилья, продовольствия и всего самого необходимого для нормальной жизни.

– Ты тоже считаешь, что мне сейчас нужно шарахаться по балам, вместо того, чтобы готовиться к Совету?! – Она искала поддержки в моем лице, и этого много стоило, но спорить с хозяином дома, который и так не жаловал мое присутствие, совсем не хотелось. – Мне нужно тренироваться!

– Я согласен. – Стефан нахмурился, а Аврора, улыбнувшись, довольно кивнула. – С герром Грубером. – Деловито ответил я.

– Что?! Предатель! – Она отсела от меня на небольшое расстояние. Я закатил глаза.

– Аврора, во-первых, как сказал Стефан, благотворительность дело хорошее. Но это не самое главное. – Я пытался объяснить и успокоить ее. – Я считаю, что тебе не нужно зацикливаться на Совете. Уверен, опасности никакой нет, Мэтт просто не допустит повторения ситуации.

Стефан прислушался более сосредоточенно, а затем, проигнорировав меня, сурово обратился к племяннице, отчего Аврора вновь недовольно посмотрела в мою сторону.

– О чем он говорит, Аврора?!

– Понятия не имею. – Сейчас она вела себя совсем как маленькая. Выглядела весьма комично, отчего я улыбнулся, и тепло любви разлилось во мне.

Я стал более тщательно подбирать слова, чтобы больше не компрометировать ее. Стефану, действительно не нужно знать лишнего.

– Так вот, не нужно думать о том, чего может и не быть. – Очень туманно продолжил я. – Все равно, ты наверняка не узнаешь, что тебя там ждет…

– Тебя?! А ты не пойдешь со мной? – Казалось, она забыла о своей обиде и была сильно расстроена тем, что я не составлю ей компанию в таком важном деле, как Совет Судьбы, что являлось бальзамом для моего израненного сердца.

– Если бы я мог, но теперь мне путь на ту сторону закрыт. Во всяком случае, без приглашения, а как мы знаем, я его не получал.

– Правила. – Сказала Аврора тихо и уже не так зло, как обычно.

– Нет. Соглашение. – Да зеленых огонька глаз, горели большим интересом. – Но сейчас не об этом. Тебе стоит пойти на бал, хотя бы ради того, чтобы почувствовать себя обычным человеком, порадовать себя и любимого дядю. Ты ведь этого на самом деле хочешь, а не метать ножи и получать очередные порции тумаков от меня?! – Я хитро подмигнул ей.

– Еще чего! Уверена, что теперь ты будешь получать их от меня! – Ее комментарий ни сколько не омрачил моего настроя.

Потом, я посмотрел в ее глаза, стараясь как прежде коснуться самой души. Она не отрывала взгляда. Я знал, что сейчас она чувствовала меня, мои эмоции, что искренне желал ей этого. Искренне хотел, чтобы она была счастливой и единственное, что ее сейчас заботило, это наряд и прическа для вечернего мероприятия.

– Ладно, я пойду на бал. – Она перевела взгляд на Стефана. – Но с одним условием.

– И что же это?! – Было видно, что ему ее условия, а точнее требования уже порядком надоели.

– Сэм пойдет с нами. – Честно говоря, я не ожидал такого поворота событий. – И будет танцевать. – Теперь она кокетничала, мило подмигнув мне.

– Это еще зачем?! – Стефан не совсем понимал, что она задумала.

– Там же будут богатые дамы, готовые выложить кругленькую сумму за танец с голубоглазым красавчиком, исключительно ради бедных голодающих детей?!

– Думаю, да. – Кратко ответил герр Грубер, наконец-то обратив внимание на мое присутствие. – А не хочешь ли ты спросить у своего друга о его желании?!

– Сэм, ведь благотворительность дело хорошее, как считаешь?!

Она с вызовом смотрела на меня, продолжив по-хулигански улыбаться. Хотя, она прекрасно знала, что мне вряд-ли понравится роль «Жигало», но и прекрасно понимала, что я не посмею отказаться. Это был вызов, который я просто не мог проигнорировать. Единственное, на что я мог рассчитывать, это благоразумие Стефана.

– Почему ты все время торгуешься?!

– Наверное, потому, что мой любимым дядя отличный инвестор и переговорщик, умеющий добиваться своего, научил меня этому! – Теперь она лукаво улыбалась ему. Вот чертовка! – Это мое единственное условие, раз мне нужно будет развлекать незнакомых людей, которые наверняка оттопчут мне ноги, то я хотя бы буду знать, что не мне одной и что мы соберем гораздо больше денег на хорошие дела.

– А как же Лукас? – Внезапно вставил Стефан. – Разве твой парень не будет против, что на бал ты пойдешь не с ним?!

Фраза «твой парень» заставила мои внутренности перевернуться, а на языке отчетливо ощущалась желчь.

– Если Сэм идет с нами, это не значит ровным счетом ничего. Ты сам сказал, что бал – важное мероприятие, а в моих планах собрать тебе больше денег. Тем более, он тоже, уверена, не откажется пойти!

Стефан покачал головой, а потом скептически опустил голову в знак согласия на ее просьбу. Было видно, что он понимал то, о чем не довелось подумать его племяннице. Она держала нас обоих рядом и тем самым ненамеренно сталкивала лбами. Во всяком случае, я рассчитывал на это. Не хотелось бы думать, что она причиняет мне боль специально, ради мести, используя англичанина. Я, взглянув в ее зеленые глаза еще разок, ища ответ на свои опасения, понял, что она никогда не поступила бы так подло. Ни ко мне, ни к кому-либо другому. Просто она еще ребенок и многого не осознает. Похоже, с ней мне никогда не будет спокойно. Только, я начал справляться со своей ревностью к Лукасу, так теперь еще и предполагалось смотреть, как девушка, за чье расположение я так борюсь, будет танцевать с другими мужчинами, пусть и ради благотворительности.

– Где он, кстати? Я думал, они вместе сегодня заявятся на наш порог. – Стефан обратился к Авроре.

– Он скоро приедет. Лукас вынужден подыскивать себе жилье. Хотя, мог спокойно ночевать в гостевой комнате.

– Исключено. Ты, конечно, уже совершеннолетняя, но я сторонник «старых» правил.

Аврора подняла глаза в потолок. Еще один переворот моих внутренних органов, и казалось, меня начало тошнить. Я прилагал большие усилия, чтобы у нежелательных картинок, возникающих у меня перед глазами в этот момент, не было шансов, но фантазия рисовала не лучшие образы. Еще одна причина, почему я хотел, чтобы Лукас ночевал со мной под одной крышей, а не рядом с Авророй.

Меня мало заботило, где Найт сейчас прохлаждался. Хотя то, что англичанин умчался, ни свет, ни заря из моей квартиры, стоило мне упомянуть о планах посетить после завтрака дом семьи герра Грубера, довольно подозрительным. Это было странным. Ведь, вместо того, чтобы бежать оберегать Аврору от моих посягательств на ее внимание, он посчитал более важным искать себе отдельную квартиру.

Но в данном случае, я не жаловался на его отсутствие рядом. Теперь я человек, душа которого находилась, в буквальном смысле слова, в прекрасной девушке рядом, с которой я хотел проводить все отпущенное мне человеческое время. Без посторонних. Поэтому, я ловил каждую возможность. Можно сказать, час, что мы провели вместе, прежде чем я оставил ее готовиться к вечеру, был лучшим за долгое время. Если не самым лучшим. Хотя, мы не занимались ни чем полезным, а просто разговаривали, мне была дорога каждая секунда. Аврора немного расслабилась в отсутствие рядом постоянно оберегающего взгляда дяди и постоянно ревнующего ее Лукаса, что ее эмоции, обличенные в слова, посыпались на меня сами собой. Она грустила и смеялась, иногда одновременно. Мне так нравилось наблюдать за ней. Было в новинку не пользоваться ангельским даром, чтобы узнавать ее, но я нисколько не был разочарован. Даже наоборот. Я был почти счастлив, что она доверяла мне.

Важное мероприятие, на котором, по задумке моей горячо любимой подопечной и на ее потеху, мне суждено было обхаживать богатых женщин, было назначено на семь вечера. На первый взгляд, времени достаточно, чтобы приобрести приличный смокинг. Чем я и поспешил заняться, когда оставил Аврору. Хотя, мне еще повезло. Традиционно, на Венский бал принято приходить исключительно во фраке с белой бабочкой, а с началом «танцевального сезона», купить его в день приема довольно-таки проблематично.

По адресу, указанному в приглашении, учтиво доставленному мне курьером за час до мероприятия, я прибыл заблаговременно. Пунктуальность бесспорно важный момент, но привычки никуда не денешь. Я хотел знать, что мне уготовано и какие пути отхода, я могу применить, если они понадобятся. На то, чтобы осмотреться, мне понадобилось гораздо больше времени, чем обычно, ведь скрываться от посторонних взглядов я теперь не мог, да и про ангельское «чутье» стоило навсегда забыть, в силу человечности. Ничего подозрительного я не заметил, но что-то подсказывало мне, что вечер может закончиться не так, как мы все планировали.

Оказавшись в большом, помпезно украшенном помещении, где уже скопилось довольно много народа, я отметил, что австрийцы придавали огромное знание подобным приемам. И, данный благотворительный бал не был исключением. Вокруг роскошь, традиции и красота. Пока я пробирался в центр зала, чтобы поприветствовать Стефана, мне на встречу попалось много знаменитостей, да и вообще людей, которым не требовалось официальное представление, так как из лица постоянно мелькали по телевизору и в местных таблоидах.

– Вы опоздали, молодой человек. – Спокойно сказал Стефан, продолжая здороваться и улыбаться людям, подходящим к нему, чтобы выказать свое почтение.

По его лицу нельзя было наверняка понять, разочарован он моей задержкой или попросту рухнувшими надеждами, относительно моего присутствия вообще.

– Я посчитал, что мое опоздание будет не столь заметным. Я хотел удостовериться в безопасности Авроры.

– Нужно ждать сюрпризов?! – В голосе Стефана слышалась большая обеспокоенность. – Охрана у нас на высшем уровне. Я лично позаботился об этом.

– Я заметил. – Не без доли сарказма ответил я, поворачиваясь из стороны в сторону, и бросая взгляды на серьезные лица парней, которые безотрывно сканировали пространство вокруг себя и периодически переговаривались друг с другом, используя микрофон на запястье. Знал бы Стефан, что хваленая им охрана не удосужилась даже проверить мои карманы. – Не думаю, но беспокоится не о чем, я хорошо обучил ее. Аврора справится. В любом случае, я никогда не оставлю ее.

– Вот этого я и боюсь. – Скорее печально, чем зло отметил Стефан. – Прошу прощения, мне нужно поговорить с очень дорогим гостем. – После чего, спешно оставил меня в одиночестве.

Не успел, я отреагировать на колкое замечание дяди Авроры, как мое внимание полностью переключилось в ту сторону, откуда исходило такое знакомое чувство присутствия моей подопечной. Все вокруг померкло для меня, я практически ослеп, только внутренний свет, исходивший от этой юной особы, привлекал меня. Остальное тут же вылетело из моей головы и забылось. По широкой мраморной лестнице в бальный зал, полный разных гостей и персонала, шаг за шагом грациозно, но смело спускалась девушка, притягивая к себе все взоры мужчин, да и многих женщин. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с неприкрытой завистью. Сегодня мисс Дэниелс была прекрасна настолько, что абсолютно всеми присутствующими она была замечена. Как ангел, спустившийся с небес, она поражала своей откровенной красотой и недоступностью одновременно.

Красное платье в пол, длинная юбка которого покрывали ее ноги полностью с небольшим мягким шлейфом, следовавшим за ней, как тень по пятам. Верх платья и длинные рукава были полностью изготовлены из тончайшего материала, усыпанного мельчайшими декоративными вставками и кристаллами, открывали место фантазии, но, тем не менее, не допускали показывать лишнее, кроме пожалуй, открытых изящных плечей. Образ она довершила распущенными темными волосами, лишь с одной стороны закрепленными несколькими тонкими заколками.

Когда она окончила свое шествие рядом со Стефаном, тот одарил ее искренней улыбкой и стал представлять собравшейся возле него небольшой группе людей. Было видно, как он горд.

Аврора казалась довольной свалившимся на нее вниманием, улыбаясь всем подряд, но я точно знал, что принарядилась она не для того, чтобы порадовать глаз всех этих незнакомцев. Она хотела почувствовать себя золушкой, случайно попавшей в сказку, в ожидании чудес. И конечно рядом должен был быть принц. Лукас тоже не пропустил момент, когда Аврора сразила всех своим появлением. Я наблюдал, как он пробирается с одного конца зала в ту сторону, где находились Аврора и ее дядя, но где-то посредине, он внезапно остановился и проследовал в абсолютно другом направлении. Это было неправильно. Что могло сейчас интересовать его больше, чем Аврора. Я хотел проследить за ним, но заигравшая медленная музыка и приятный завораживающий голос певицы под аккомпанемент клавишной музыки отвлекли меня от его персоны.

Начался медленный танец и люди стали формировать пары. Лукас куда-то исчез, а между тем к Авроре стали приближаться разные молодые и не очень, люди. Их намерения было не трудно понять. Все они хотели оказаться в ее обществе и пригласить танцевать. Меня бесил всюду слоняющийся за ней Найт, но он хотя бы относился к ней уважительно и бережно. На счет этих парней я был не уверен. Все они с легкостью оставили своих партнерш и поспешили к более привлекательному и интересному объекту. Я не мог их винить, ведь вид Авроры привлекал меня также сильно, как и их, но допустить, чтобы к ней прикасались разные недостойные особи мужского пола, было выше моих сил.

– О, Боже! Какой бриллиант! Можно пригласить Вас на танец, красавица? – Парень с явно выраженным немецким акцентом, который почему-то заговорил с ней по-французски и слишком зализанной густой шевелюрой, надеялся получить положительный ответ. И еще не дождавшись такового, нагло схватил Аврору за запястье для поцелуя, после чего потащил ее вглубь толпы.

– Я Вас не совсем поняла! Должна сказать Вам, что…

Аврора, немного ошарашенная таким поведением, попыталась его остановить, отдернув руку. Это получилось так резко и неловко, что она немного запнулась и пошатнулась вперед. Я видел как еще немного, и она упадет в объятия этого настойчивого парня.

– Прошу прощения, но она обещала этот танец мне! – Я вовремя оказался между ними и подхватил ее, помогая сохранить равновесие. Аврора удивленно посмотрела на меня, впечатленная моими языковыми навыками. Мой французский был идеален. – Привет, милая! – Я продолжил на английском.

– Сэм! – Аврора благодарно улыбнулась мне, а парень смерил меня презрительным взглядом. Но, спорить не стал и тот час же отступил в сторону. – Что ты делаешь?! Разве ты сейчас не должен опустошать чековые книжки богатеньких жен местной элиты? – Продолжила она взбудораженным голосом.

– Мне кажется «спасибо» звучит иначе!

– За что???

– Ты еще спрашиваешь?! За то, что спасаю тебя от общества этой акульей стаи! – Я медленно совершил вращение головой, отчерчивая круг и замечая, сколько недовольных лиц находилось вокруг нас. Я аккуратно положил одну руку на ее талию, а другая замерла в воздухе, ожидая, когда она примет приглашение.

Аврора не заставила себя долго ждать, и мы начали двигаться в такт музыки. Я был очень рад. Нужно сказать, у меня были некоторые сомнения относительно ее решения.

– Кто сказал, что меня нужно было спасать?!

Я сделал вид что задумался.

– А когда было иначе? – Аврора лишь закатила глаза и никак не прокомментировала мою шутку.

– Ты же сказал, что тебе не интересны такие мероприятия?! Мог не приходить, я ведь согласилась с твоими доводами. Почему передумал?

– Я здесь из-за тебя.

– Снова печешься о моей безопасности?!

– Это что плохо?!

– Вовсе нет, но не стоило. Здесь слишком много людей для нападения Падших и я могу за себя постоять, как ты отмечал ранее. Нянек вокруг и так предостаточно. – Немного грубо сказала она.

Я поймал взгляд ее зеленых глаз и попытался почувствовать эмоции, но безуспешно. Все что я ощущал это тепло рук Авроры и свое сильное желание украсть ее только для себя.

– Твоя безопасность для меня самое главное, но я на самом деле здесь не только за этим. – Я смог заинтриговать ее. Аврора безотрывно продолжала смотреть на меня, пытаясь угадать, что я задумал. – Я просто пришел разделить с тобой один чудесный вечер. Пригласить на танец самую красивую девушку бала и не думать не о чем другом, как о ее безумно притягательных глазах, которые сейчас кружат мне голову.

– Сэм… – Она начала, но я перебил ее, преграждая тем самым попытки остановить меня.

– После нашего разговора сегодня днем, я многое осознал. Я знаю, как сильно ты скучаешь по нормальной жизни. По обществу простых людей, как хочешь снова радоваться и не думать не о чем плохом, наслаждаясь молодостью и беззаботностью. Просто купить красивое платье и танцевать до утра в этих, уверен жутко неудобных туфлях. Ведь за этим ты здесь, а не потому, что тебя заставил Стефан?! – Она стыдливо опустила голову. Я нежно взял ее за подбородок, она не сопротивлялась. – Поэтому и я здесь. Сейчас я простой парень, который пригласил простую очаровательную девушку на танец и бесконечно рад этому. Вот и все. Остальное не важно. Об остальном мы подумаем позже. Хорошо?

Аврора грустно улыбнулась и закусила губу. Ее глаза были полны тайн. Я так хотел разгадать их. Будь моя воля, я бы разгадывал ее каждый день понемногу, всю жизнь, собирая пазлы нашей общей души.

Внезапно, улыбка Авроры исчезла. На смену расслабленного выражения лица, пришел гнев. Она остановила кружение и безотрывно куда-то смотрела.

– Не может быть! Я убью ее!

– Кого? Что случилось, Аврора?! Куда ты смотришь? – Но она не ответила, вместо этого отстранилась от меня и поспешила куда-то, не обращая никакого внимания на пытающихся заговорить с ней людей.

Она обходила всех гостей стороной, преследую какую-то цель. Я попытался проследить ее движение наперед и понял, что она спешит к Лукасу, который в данный момент беседовал с какой-то девушкой. Она стояла ко мне спиной, поэтому разглядеть ее лица я не мог, но тем менее она привлекала к себе внимание. Черное платье со слишком открытой спиной для данного мероприятия, огненно красные волосы, собранные в игривый небрежный пучок, говорили о гостье, как о весьма раскованной и бесстрашной.

С того места, где я находился не было слышно о чем разговаривали эти двое, но девушка постоянно чуть откидывала голову назад и время от времени касалась его руки, откровенно флиртуя. Она смеялась, как будто Найт был ее старинным другом и только что рассказал ей очень занимательную историю. По лицу же Лукаса не было видно особой радости от их беседы, но что и общество этой особы его как-то утруждало, так же я не заметил. Видимо Аврора не одного меня решила использовать в качестве эскорт-парня для местных богатеньких женщин.

Я вновь попытался найти Аврору. Это было легко. Она находилась всего в паре метров от Найта, в компании своего дяди и какого-то пожилого мужчины. Хотя со стороны она выглядела дружелюбной и участливой, но ей не терпелось покинуть их. Она все время бросала напуганный взгляд в сторону Лукаса и рыжеволосой девушки, который за многочисленными спинами гостей даже не видел ее. Внезапно меня посетило знакомое чувство. Предчувствие того, что сейчас случится что-то плохое. Поведение Авроры никак не походило на ревность, она явно была обеспокоена чем-то. Я поспешил к ней.

– Прошу прощения господа! – Я привлек внимание мужчин, в обществе которых сейчас находилась Аврора и которых хотела спешно покинуть. Особенно седовласого господина с глубокими серыми глазами и слишком доброжелательной улыбкой.

– Сэм! – Аврора была рада моему неожиданному появлению.

Стефан стал немного серьезнее, но было видно, что в обществе его знакомого ему было комфортно и легко, поэтому он не стал делать мне замечание, что я так внезапно вмешался в их приятельский разговор.

– Мистер Грубер, могу я украсть у Вас Аврору на минуту, мне нужно срочно обсудить с ней один вопрос, не требующий отлагательств. – Я старался быть максимально вежливым, но также очень настойчивым в своей просьбе.

– Дорогой Оливер! Хочу тебе представить друга Авроры, Сэм… – Внезапно Стефан запнулся, ведь все что ему было известно обо мне, и все что он мог сообщить своему другу – это ангельское имя.

– Сэмюель Декарт. – Я протянул руку старику. – Рад знакомству, Сэр.

– Оливер Джонс. – Он крепко пожал мне ладонь. – И я очень рад. Сэмюель – какое интересное имя и какой вежливый молодой человек. – Он вновь одарил меня улыбкой, хотя глаза оставались холодными. Эти глаза внимательно изучали меня. Мне это сильно не понравилось. Этот человек не так прост, каким казался на первый взгляд. – В современном мире редко встретишь людей с хорошими манерами, не то что раньше… Откуда ты, сынок?

– Я…

– История Сэма очень интересная, Мистер Джонс, но я дико извиняюсь, Вы услышите ее в другой раз, у нас срочное дело! – Она мило улыбнулась, стараясь сглаживать углы и не привлекать особого внимания к своему нетерпению, схватила меня за руку и потянула в другую сторону.

– Аврора, милая, я просил называть меня Оливер.

– Как скажите, мистер Оливер, я присоединюсь к Вам позднее.

– Очень на это надеюсь, дорогая.

– Черт, черт, черт! – Аврора вертела головой по сторонам, когда мы отошли на несколько метров. – Где они?!

– Ты про Лукаса и рыжую девицу?!

Мой разговор со Стефаном и новым знакомым мистером Джонсом занял не больше двух минут, но Найта и девушки поблизости не оказалось.

– Ты тоже ее видел? Они не могли далеко уйти! – Она даже не посмотрела на меня, а продолжала тянуть в сторону выхода.

– Аврора, может, ты остановишься на секунду и толком объяснишь мне, почему ты так разволновалась?

– Нужно спешить! Падшие здесь, на балу! – Когда мы проносились мимо охраны на улицу, она понизила голос и чуть замедлила шаг, чтобы не привлекать лишнего внимания к нам.

– Ты уверена? – Она посмотрела на меня диким взглядом, я понял, что ошибки быть не могло. – Та женщина, с которой разговаривал Лукас?

– Ее зовут Кайла, это она сломала ногу Сабин и чуть не убила меня.

– Ясно, но откуда ты знаешь, что они снаружи? В замке много мест, куда она могла его заманить…

– Не знаю, просто чувствую. После той ночи на острове Ио, я все ощущаю острее. И ангельское присутствие тоже. Просто поверь мне, Сэм, они где-то неподалеку!

Больше я ничего не спрашивал, а лишь доверился ее новому усиленному ангельскому «радару» и руке, которая сейчас крепко сжимала мою ладонь. Я был нужен Авроре, я знал. Но даже если бы это был не так, то я все равно последовал бы за ней куда угодно. Всегда.

Глава 5.

Вскоре мы оказались в западной части угодий замка, где проходил благотворительный бал, в саду с большим лабиринтом коротко подстриженных кустарников, в тусклом свете нескольких фонарей. Раньше, я счел бы данные обстоятельства игравшими в нашу пользу, но сейчас мне почему-то было не по себе.

Внезапно Аврора остановилась и отпустила мою руку. Внимательно вглядываясь в тени деревьев, она неторопливо скинула туфли. Я догадался, что она почувствовала поблизости чужака – ангела или нефилима, а может и не одного.

– Где?

Инстинктивно, я старался говорить, как можно тише, но понимал, что если Падшие действительно рядом, то мои старания бесполезны. Так же как и мои навыки. С ангелом мне теперь не совладать. Хотя сдаваться я не собирался. Аврора молча дернула головой прямо перед собой, указывая направление, откуда стоит ждать гостей. Не отрывая взгляда от предполагаемой цели, я осторожно достал тонкий кинжал, припрятанный в пиджаке, и протянул ей. Она закусила губу и выглядела недовольной тем, что оставляет меня безоружным, но стилет приняла. На споры времени не было. Однако кинжал не был моим единственным оружием тайно пронесенным через охрану. Я не любил огнестрельное оружие, считая его грубым и слишком шумным, но сейчас выбирать не приходилось. Да, небожителей не убить пулей, но задержать на время или причинить сильную боль пистолету вполне по силам.

– Кайла, покажись! Я знаю, что ты здесь, мразь! – Воинствующим голосом приказала Аврора в пустоту.

Мало что изменилось. Мы никого не увидели и не услышали. Перед нами никого не было, только пустота и тени деревьев. Хотя Аврора была уверена, что враги близко, но на нас никто не нападал. Я подумал, что если кто и был рядом, то он уже покинул это место. Но напряженная поза Авроры, руки которой крепко сжимали рукоять отданного мной ножа, говорили об обратном. Я старался прислушаться, но тщетно. Вокруг было тихо, лишь небольшой размеренный ветерок обдувал нас и еле уловимый шорох, как мне показалось увядшей листвы и веток. Неожиданно раздался очень резкий звук, похожий на удар хлыста в воздухе. Мне хватило доли секунды понять, что ангел парил прямо над нами, а странный тихий шорох, который я слышал ранее, было не что иное, как взмахи больших ангельских крыльев. Я задрал голову в небо и заметил, как к нам невероятно быстро приближается размытая белая тень.

– На землю, живо! Над нами!

Аврора резко упала на коротко стриженый газон, уклоняясь от удара Падшего, затем перекатилась и быстро встала на ноги, готовая к атаке. Ангел тяжело приземлился на том месте, где она только что стояла. Попади он в нее, то травма головы и сломанные кости ей были бы обеспечены.

– Ты хотела меня видеть, Собирательница?! Только я вовсе не Кайла. – Спокойным бархатом баса заговорил Падший, который представлял собой мужчину, чей возраст было трудно определить. Судя по его уверенному поведению, быстрому полету и голосу, излучавшему скуку, я счел его довольно зрелым, а значит, перед нами был очень опасный противник, хотя на вид ему было не больше тридцати лет по человеческим меркам. – Она сейчас развлекает твоего друга. Жаль, что он оказался таким не сговорчивым и не пошел с ней добровольно, теперь шрамов на его теле прибавится.

Падший ангел говорил так, будто вел познавательную передачу «В мире животных», а не сообщал о физических страданиях человека.

– Где он? Что вы с ним сделали? – Аврора почти рычала, требуя ответ.

Я знал, что она сейчас сильно переживала за Лукаса, но старалась не показывать свои страхи. Хотя, это было напрасно. Ведь, если Падшие пришли за Найтом, они точно знали, что он значит для нее.

– Я же сказал, что он в надежных руках! – Повернувшись всем телом к Авроре, ангел ушел от ответа. Меня, по всей видимости, посчитали абсолютно безынтересным, так как Падший даже не обратил внимания на мое присутствие.

– Если с ним что-то случится, то вы сильно пожалеете об этом! – Слова вылетели быстрее, чем до меня дошло, как жалко они сейчас звучали. Ангел отреагировал на них с улыбкой. Он прекрасно осознавал, что я ему не ровня в плане силы и возможностей.

– Ах, я и забыл что ты здесь Человек! – Последнее слово звучало как оскорбление. – Сэмюель! Хранитель, который потерял себя ради никчемного почти-человека. Ангел, который променял силу, крылья и бессмертие ради чего?! Чтобы стать тенью Собирательницы, прожить короткую человеческую жизнь, так и не заняв достойное место рядом с ней?!

Говоря все это, Падший, будто слой за слоем снимал с меня кожу. Его слова били в самое сердце. Он питался переживаниями, доставая их из глубины моих чувств. Он «читал» меня. Я попытался закрыться, строя стену между нами точно также как когда-то учил Аврору отгораживаться от себя самого. Видимо у меня плохо получалось, ведь после нескольких секунд моих стараний, его глаза все также сияли, а на лице мелькнуло понимание и жалость. Пусть мне не удалось избавиться от него, но я узнал самое главное – пусть Лукас ранен, но он все еще жив, а значит, нужен им и, по всей видимости, они хотят его как-то использовать, что манипулировать Авророй.

Я кинул робкий взгляд на нее. Аврора сейчас выглядела так, будто съела лимон. Она, как и Падший тоже чувствовала меня. На ее бледном лице висело разочарование и стыд. Видя, что слова ангела причиняли душевную боль не только мне, но и ей, во мне разбушевалось пламя. Хотелось оторвать ему крылья, заставить страдать в десятки раз сильнее, чем сейчас страдает Аврора, просто размазать его, как надоедливое насекомое. Но я не мог. Обида стала пожирать меня еще больше.

– Давай, я избавлю тебя от лишних мук! – Ангел завел руку за спину, а когда она вновь появилась в поле моего зрения, то в ладони он сжимал небольшое копье, по обе стороны которого сияли блестящие наконечники. Нужно сказать, его оружие мне понравилось. Он ловко крутанул его в одной руке, и через секунду одно острие было направлено в мою сторону. Сделай он умелый выпад и моя жизнь оборвется.

– Отойди от него! Тебе нужна я! – Встревоженная, Аврора закричала, чтобы переключить его внимание на себя.

– Даже не думай, Собирательница! – Падший чуть повернул голову, без страха посмотрев на Аврору, которая уже собиралась метнуть в него кинжал. – А иначе, твой бывший хранитель умрет быстрее, чем ты сделаешь вдох.

Но Аврора и не думала останавливаться. Она сжала челюсти и со всей силой метнула нож ангелу в прямо грудь. Но цели тот не достиг. Ангел без особого труда поймал его и откинул в сторону.

– Хорошая попытка, хотя напрасная! – Холодно произнес Падший.

Все, что происходило в следующие секунды, пронеслось передо мной, как кадры на кинопленке, поставленной на быструю перемотку. Черные крылья раскрылись, и она оказалась почти вплотную к нему, чтобы нанести удар. Умелый замах и ей удалось достать его. Но это только повеселило ангела. В рукопашную, без Светлого орудия Собирательницы душ, она его не одолеет. Аврора в очередной раз занесла руку для удара. Тот отреагировал и вовремя парировал ее атаку, а потом, сделал подсечку, которая свалила ее на землю.

– Ну, все! Потанцевали и хватит! – После этого, я видел, как Аврора получает сильнейший удар в бедро копьем. Она вскрикнула от боли, а потом резко затихла. – Пока отдохни, детка!

Через разрезанную дыру на ее платье я видел, как по ноге Авроры стекает кровь. Ее было много, а я больше не мог помочь, не мог вылечить ее. Я не знал, что делать. Рука дернулась. Крича от страха за ее жизнь и от гнева, что допустил такое, я начал стрелять по ангелу в спину между лопаток из своего пистолета. Он попытался закрыться крыльями, но я все стрелял и стрелял, пока не выпустил в него всю обойму. Когда настала тишина, Падший, немного скорчившись от боли, распрямился, со злобой посмотрев на меня.

Я хорошо понимал, что должно произойти далее. Не успев начаться, моя недолгая человеческая жизнь сейчас закончится. Я больше не смотрел на того, кто обещал прикончить меня, меня интересовала только Она. Я вновь посмотрел на любимую и сначала не поверил своим глазам. Аврора стояла позади Падшего ангела. Она сделала небольшой шаг вперед. На лице отразилась боль, но ее это не остановило. Она была тяжело ранена, но не собиралась отлеживаться, ожидая своей очереди у этого убийцы. Еще небольшой шаг, но уже более уверенный. Ангел обернулся.

– Я сказала, отойди от него!

– Я немного удивлен. Все считают тебя принцессой, а у тебя даже есть что-то похожее на характер.

Похвала из уст Падшего никак не впечатлила Аврору. Она лишь молча продолжала медленно приближаться к нему. Подол платья сильно стеснял движения, поэтому она немного оттянула его и одним резким движением разорвала ткань. Молодая и прекрасная воительница с невероятными черными крыльями за спиной, как с самой мглой на пару, в красном одеянии, с глубочайшим разрезом, открывающим стройные длинные ноги. Тогда я заметил на внутренней стороне ее бедра кожаный подвес, из которого торчали две тонкие рукоятки метательных клинков, которые я ей подарил. Она аккуратно достала их. Струящаяся, пропитанная кровью ткань платья, после каждого шага оставляла красные следы на траве. Как истинная Кровавая Богиня, прекрасная и беспощадная одновременно, она была готова уничтожить любого на своем пути. Сейчас моя любимая ученица выглядела невероятно эффектно и нужно сказать внушала страх, несмотря на то, что была сильно ранена. Ее зеленые глаза горели решимостью, и ни на секунду не отрывались от противника. Ангел, так же как и я, оценил зрелище, которое только что развернулось перед нами. Мало того, я видел, что сейчас он хотел бы оказаться к ней ближе, но вовсе не для того, чтобы ранить или убить. Ревность пронеслись по моему телу и меня начало немного трясти. Я даже зарычал от злости и дернулся в его сторону. Ангел обернулся на мой тихий гнев и ехидно улыбнулся. Впервые за это вечер.

Мимолетная эмоция стоила Падшему ангелу жизни, ведь в ту самую секунду, как он потерял из виду Аврору, она молниеносно преодолела оставшееся расстояние между ними, а затем со всей силы вонзила тонкие лезвия в широкую ангельскую грудь. Кривая улыбка так и застыла на его лице, но лишь на мгновение, после чего тело ангела рассыпалось в пепел. Только копье свидетельствовало о том, что он когда-то существовал. С ним было покончено навсегда, а будто уставшая Аврора, тяжело плюхнулась на колени и опустила окровавленные руки, до сих пор сжимавшие кинжалы. Но радости я не испытывал, ведь если Падший умер, то Аврора сейчас могла умереть в любую секунду. Оружие, способное убивать ангелов без последствия для нее самой, было уничтожено. Оставалось только одно. Кровь Собирательницы сделала свое дело, но была и обратная сторона у этих способностей.

Я кинулся к Авроре со страхом, что мне вновь придется видеть ее смерть. Единственное, что сейчас утешало, что я последовал бы за ней незамедлительно.

– Аврора, но зачем же?! Глупая моя девочка, сколько можно повторять одни и те же ошибки!

Я аккуратно приподнял ее лицо. Но в этот раз было иначе. Кожа Авроры не была такой бледной, а глаза смотрели на меня, пусть с испугом, но не опустошенные. Платье в области груди хоть и было пропитано кровью, но все же Аврора уверенно дышала.

– Я совсем не глупая и жива, Сэм. – Тихо прохрипела она, надув губы. – Не знаю как, но я почти уже не чувствую боли.

Я потянулся к ноге. Почти коснувшись кожи, я резко становился и посмотрел на нее.

– Можно? – Тихо спросил я, боясь, что от звука моего голоса ее раны в груди откроются вновь. Аврора кивнула. Я откинул подол ее платья и решил взглянуть на рану в ноге. Как я предполагал, от довольно серьезного ранения копья осталась только красная линия, которая должна затянуться совсем скоро. Аврора лечила саму себя. Еще одна способность, которую она переняла, совместно с моей душой. Это открытие приободрило меня.

– Спасибо, Сэм! – Сказала она уже привычным нежным голосом и неожиданно обняла меня.

– Я ничего не сделал. Ты все сама! – Я крепко прижал ее к себе, опасаясь, что это возможно последний раз, когда я прикасаюсь к ней. Сейчас она поймет, что теперь она практически неуязвима. А я простой смертный, который не то что защитить, но даже помочь ей ничем не сможет.

Как я и боялся, она разорвала наши объятия также быстро, как и прижалась ко мне за секунды до этого.

– Сэм, нам нужно найти Лукаса.

– Да, я знаю, поторопимся. Тем более что скоро здесь соберется много зрителей. Пальба из пистолета должна была привлечь к нам не нужное внимание!

Я прислушался, но приближающихся к нам охраны или звуков полицейской сирены пока не было слышно. Быстро поднявшись на ноги, я протянул ей руку, чтобы помочь, хотя ожидал отказа. Так обычно было всегда, когда я предлагал ей помощь. Но моя упрямая Аврора на этот раз не ерничала и не острила, а приняла руку без возражений, чем сильно удивила меня. Тут до меня дошло, что мои эмоции, как открытая книга сейчас подсказали ей поступить именно так, а не иначе. Недовольство зудом отдавалось в груди. Я глубоко вздохнул, приводя мысли и эмоции в порядок. Только став человеком, я понял, что чувствуют люди, которые не хотят раскрывать все свои секреты. Иногда что-то должно оставаться не познанным.

Поднявшись с колен и окончательно дорвав для удобства передвижения некогда красивое платье Авроры, которое теперь точно ждет свидание с мусорным баком, мы приготовились спасать Найта. Оставалось решить одну, но большую проблему – мы не знали с чего начать. Аврора попыталась прислушаться к собственному чутью, чтобы снова определить ангельское присутствие, но на этот раз ничего у нее не выходило. Падший занял достаточно нашего времени и Лукас сейчас мог находиться где угодно.

– А что если мы опоздали? – Она испуганно посмотрела на меня, предполагая самое страшное.

– Убивать его бессмысленно. Если бы они задумали простую расправу, то сделали бы это демонстративно.

– Ты не знаешь Кайлу, она настоящая маньячка! Она получает удовольствие, причиняя другим боль.

– Тогда тем более, она бы хотела видеть то, как ты страдаешь. – Я взял ее за руку, стараясь внушить уверенность и надежду. Хотя я предполагал и другое варианты, но был убежден, что они ошибочны. – Мы найдем его, Аврора! Обязательно найдем! – Подпитываясь моими эмоциями, она немного успокоилась.

– Что же нам делать? – Она вертела головой по сторонам, чтобы сориентироваться. Ночь сегодня выдалась темной, не удавалось что-либо разглядеть дальше пяти метров, а лабиринт из кустов не упрощал задачу.

– Попробуй подняться в небо и осмотреться.

Не промедлив ни секунды, она взмыла в небо, оставив меня в одиночестве ждать. Я тяжело вдохнул. Мне так хотелось сейчас быть с ней рядом. Но мое место теперь будет всегда в стороне. На сердце легла очередная тень сомнений и разочарований. Единственное, что мне не давало окончательно погрузиться в глубочайшую депрессию, это ощущение тепла. Моя связь с Авророй была также крепка, как и прежде. Как ни странно, но я чувствовал Аврору, она была совсем неподалеку. Я посмотрел в небо, посчитав, что она возвращается, но над головой все также только черное небо, на котором даже звезды было трудно разглядеть, не то, что быстро передвигающего нефилима с сильными черными крыльями.

Я закрыл глаза и прислушался к своему чувству, которое подсказывало, что Аврора находится в стороне от меня, а не в небе, хотя точное расстояние оценить было сложно. Я схватил копье, оставшееся от Падшего, поспешил в ту сторону, куда вели меня инстинкты и быстро понял, что они меня не обманывали. Присутствие Авроры с каждым метром ощущалось отчетливее. Я торопился, как мог, огибая попадающиеся по пути лавочки, пышные кустарники и деревья. Под ногами хрустели листья, а в висках бил пульс.

Дорога оказалась не долгой. Всего через несколько минут я смотрел, как Аврора, прикрывая своими крыльями, держит на руках Лукаса. Недолго думая, я достал свой телефон и набрал единый номер вызова экстренных служб.

– Все будет хорошо. – Аврора сидела на траве, склонившись к нему и постоянно тихо повторяла, укачивая Найта на своих руках будто ребенка. – Помощь уже спешит.

Когда я оказался ближе в поле ее зрения, Аврора немного приподняла голову. На ее лице не было слез или боли, а просто сильная печаль и вина. Я медленно опустился и присел рядом. Грудь Лукаса тихо поднималась и опускалась, а это значит, что он был жив, хоть и без сознания. Его тело было сильно изранено. Особенно правое плечо и рука. Рукав пиджака был изорван, из открытой глубокой раны сочилась кровь. Я перевел взгляд на его лицо. Один глаз опух, а на виске красовалась большая ссадина.

– Он сильно ранен, но будет жив! Скорая уже в пути.

– Он такой холодный. Помоги отнести его внутрь. Я старалась, но не смогла подняться вместе с ним в небо…

Сначала я так и хотел поступить, но если люди увидят Аврору всю в крови, в повранном платье, то нам не избежать проблем. Объяснить то, как мы оказались рядом с пострадавшим Найтом и еще в таком виде, будет очень и очень трудно. Возможно, нас даже задержат до выяснения всех обстоятельств. А завтра Авроре необходимо прибыть на Совет.

– Нет.

– Что значит, нет?! – Аврора непонимающе и зло уставилась на меня. – Сэм, Лукасу нужна помощь!

– Нужна! Но ты и сама можешь это сделать.

– Что сделать?!

– Я видел, ты смогла излечить свои раны, а значит – и его вылечишь!

– Как? – С глубоким сомнением, но все же она с нетерпением ждала моего ответа.

Теперь нужно было объяснить ей, как действовать. Но, по правде говоря, я и сам не знал. Когда я выбрал свое ангельское предназначение хранителя, то мне сказали, что у меня есть для этого все задатки, а в особенности дар исцеления, который был при мне с самого первого дня моей ангельской жизни. Другой жизни я просто не помнил. Когда я хотел вылечить чьи-то раны, то это было для меня также легко, как и дышать. Аврора ждала, а неподалеку уже слышался приближающийся звук сирен. Нужно было торопиться.

– Так сначала, положи руки на то место, которое хочешь исцелить. – Я взял ее ладонь и прикрыл кровоточащую рану на руке Лукаса. – Теперь закрой глаза и сосредоточься. – Она подчинилась. – Представь, что собираешь всю его боль себе, что штопаешь его раны нитью, если бы она у тебя была, четко представь, как рана затягивается.

Аврора нахмурилась, но продолжала спокойно и глубоко дышать, а потом открыла глаза. Я отвел ее руку в сторону, мы увидели, что кровотечение прекратилось, а рана на плече Найта смотрелась, как будто ей было уже несколько дней. Мой дар, переданный Авроре, работал. Она с облегчением и радостью, выдохнула. Вой сирен был уже совсем близко. Я вновь набрал несколько цифр на телефоне. Через пару секунд на мой вызов ответили.

– Стефан, это Сэм. Нет, с Авророй все хорошо, но она не может вернуться на бал. Нужно, чтобы ты встретил скорую помощь и сказал, что ты их вызвал. Лукас ранен. Его жизни ничего не угрожает, но ему нужна помощь. Он находится в восточной части. В парковой зоне. Нет, но обещаю, что вернувшись домой, ты встретишь ее спящей в своей кровати!

– Давай я поговорю с ним. – Она потянулась к телефону, но я уже завершил звонок, после чего встретил ее недовольный взгляд.

– Нам нужно быстро уходить. Лети домой и приведи себя в порядок. Встретимся там. – Аврора колебалась, бросая испуганный взгляд на Лукаса. – Не беспокойся, с ним все будет хорошо.

– Ладно. – Она в последний раз посмотрела на лежащего поверх холодной земле Лукаса, раскрыла крылья и уже присела, чтобы взлететь.

– Стой, Аврора! – Я не хотел, чтобы она оставалась одна хоть на минуту, но последовать за ней я все равно не мог. – Пожалуйста, будь осторожна!

Аврора посмотрела с пониманием, а потом, криво улыбнувшись, не сказав ни слова, скрылась в ночном небе. Только небольшой ветерок от ее крыльев овеял меня, после того, как она оторвалась от земли.

Глава 6.

Дорога до дома Стефана Грубера заняла больше времени, чем я рассчитывал. Поэтому к тому времени, как я стоял перед его дверью, на моем телефоне появилось несколько тревожных, а затем еще несколько новых сообщений, но уже с угрозами от самой Собирательницы душ. Аврора не могла сидеть без дела, сильно беспокоилась за Найта, а еще ее мучила совесть, что она оставила его на попечение дяди, при этом Падшие могли вернуться и повторить попытку. С каждой минутой температура ее нетерпения повышалась и прежде чем постучать, я глубоко вдохнул, готовый к ее атаке с расспросами. Но стоило только поднести кулак к деревянному полотну, как дверь отворилась, и Аврора собственной персоной встретила меня. Недовольство на ее лице кричало громче слов.

– С Лукасом все в порядке. – Опережая ее вопрос, начал я. – Врачи оказали ему помощь, хотя к их приезду он уже пришел в себя.

– Я знаю, Стефан рассказал мне.

– Правда?! Что еще сказал Стефан? – Слишком уж безынтересно спросил я.

– Лукаса оставят до утра в больнице. – Она подпирала бока руками. – В отличие от тебя, дядя отвечает на звонки. Может, объяснишься?!

– Ты так и будешь отчитывать меня здесь или позволишь войти, чтобы мы могли спокойно поговорить?!

Ее челюсти недовольно ходили из стороны в сторону, но через секунду она отступила влево, пропуская меня. Мы прошли в гостиную, где я устало плюхнулся на диван. Аврора расположилась в кресле напротив, подобрав обе ноги под себя. Она пребывала вся в нетерпении, потому все время ерзала.

– Говори! – Она внимательно наблюдала за мной. Я понял, что она пытается узнать мои тайны, поэтому опустил голову и закрыл глаза.

– Прости, что не отвечал на твои звонки, я не мог разговаривать. – Мой краткий ответ ее не устроил, так как она продолжала сердито меня рассматривать.

– Почему? – Я поднял глаза, не зная, как ответить на ее вопрос. Она разочарованно вздохнула. – Почему ты всегда такой скрытный? – Я пожал плечами. – Может уже хватит меня оберегать, я, кажется, уже доказала, что могу справиться с чем угодно!

Она была права. Я был человеком, который безумно любит ее и хочет добиться взаимности, но каждый раз показывал ей, что не готов делиться своими переживаниями. Это неправильно. Она должна знать все обо мне. Ведь именно этого я хотел и от нее самой. Я хотел, чтобы между нами не было тайн, но сильно боялся, что она не поймет.