Соблазнить невесту

Шайла Блэк

"Соблазнить невесту"

Серия: Запретные признания (книга 2)

Автор: Шайла Блэк

Название на русском: Соблазнить невесту

Серия: Запретные признания

Перевод: zhenechka_poyma

Сверка : : Amelie_Holman

Бета-корректор: Султана

Редактор : Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Аннотация

Как далеко он зайдет, чтобы заявить на нее права?

Я Хейден. Я достаточно взрослый, чтобы знать лучше. Я могу заполучить любую женщину, какую захочу, — кроме Перри Аткинс. Она слишком молода. Вне пределов моей досягаемости. Невинная. Запретная. Дочь моего лучшего друга. Когда-то она была влюблена в меня. Теперь она выросла и помолвлена с другим мужчиной. И все же я не могу ее отпустить. Сколько мостов я готов сжечь, чтобы убедить ее, что она моя? Я собираюсь это выяснить…

Наслаждайся этим запретным признанием. Счастливый конец гарантирован!

Пролог

Хейден

Я отправлюсь в ад.

Это не новость; я уже давно знаю об этом. Но когда я фантазирую – не в первый раз – о совершеннолетней дочери моего друга и делового партнера, я не сомневаюсь, что в чистилище меня ждет трон с именной гравировкой.

– Давай же, копуша!

Перри Аткинс хватает меня за руку и переводит взгляд в мою сторону, ее темные влажные волосы прилипают к бледной, такой мягкой коже.

Она хихикает, когда тащит меня обратно в бассейн с искусственными волнами, чтобы дождаться следующей волны, ямочки на ее розовых щеках вспыхивают с новой силой. Я не могу не заметить, что ее розовые плавки бикини, которые удерживаются маленькими бантиками, открывают больше ее задницы, чем скрывают.

– Опять?

Я притворяюсь, что ворчу.

Я втайне люблю проводить с ней время.

Восемь лет назад, когда я только окончил колледж и купил половину успешного строительного бизнеса, были не так давно. Но в то время мой партнер, Дэн, стал отцом-одиночкой. Бизнес процветал, проекты находились в критической точке... а я был не опытен. Так что я взял на себя почти все обязанности няни. После просмотра фильмов о подростковой тоске, выпечки печенья, обучения Перри началам математики, я обнимал ее, пока она плакала над своей первой влюбленностью, и часто водил ее в этот аквапарк. И я обнаружил, что наслаждаюсь остроумным, бесстрашным ребенком.

А потом... наступило половое созревание. Все изменилось. Сначала все было хорошо. Перри все еще была милой, рассказывая об аниме, которое смущало меня, и К-поп-музыке. Мне нравилось дразнить ее по поводу ее «любимых мелодий». Как она могла знать, какая песня ей нравится больше всего, когда они на корейском языке? Она сделала стрижку пикси до своего шестнадцатилетия, а потом рыдала. Но мне удалось заставить ее улыбнуться, когда я назвал ее своей брюнеткой Динь-динь.

Затем она решила стать чирлидершей в выпускном классе. С приближением ее восемнадцатого дня рождения, юбки внезапно стали короткими, и я больше не мог отрицать, что где-то за последние несколько лет, посвященных развлечениям, аркадным играм и фильмам ужасов, она выросла.

Я совсем не чувствовал себя гордым «дядей». Я чувствовал себя извращенцем, признав, что Перри была абсолютно ебабельной. Хуже того, я умирал от желания быть человеком, который докажет, насколько это было правдой. Мое пристрастие кажется более реальным только потому, что у меня не было секса почти год. Она единственная женщина, которую я хочу.

Да, я отправлюсь в ад.

– В чем дело? Стареешь? – насмехается она. – Должна ли я записать тебя в ААП¹?

Мне тридцать – далеко не пенсионный возраст. Для нее я, наверное, кажусь древним. Это чертовски угнетает.

– Что ты знаешь? Ты едва ли достаточно взрослая, чтобы вытереть себе задницу.

– Ха! Возраст – это просто число. Кроме того... – Она скрещивает руки на груди. – Я лучше и умнее тебя.

Я не смею смотреть на бисерины ее сосков, торчащих из маленького бикини. Ну, не снова.

– Да неужели?

Мы часто играем в эту игру. Она восхитительно конкурентоспособна во всем – видеоиграх, спорте, мелочах, кроссвордах, записях вождения, списках для чтения – и мне это в ней нравится. Она держит меня в тонусе, подбадривает и заставляет стремиться быть лучше.

Я уже чувствую себя виноватым за этот пылающий факел, который ношу из-за нее. Но этим летом стало хуже, потому что стало абсолютно ясно, что я не хочу просто снять с нее одежду и сорвать ее еще нетронутую вишенку.

Я влюблен в нее.

Дэн распял бы меня, если бы знал, что я думаю о его малышке. И я бы не стал его винить.

Я категорически не могу переступить черту с Перри. Помимо риска разрушить бизнес, который я делю с человеком, которого считаю старшим братом, есть еще и сама девушка. У нее впереди большое светлое будущее, начиная с университета Лиги плюща на востоке – на полную стипендию. Да, она такая умная. Ей нужно покинуть Феникс, увидеть мир, познакомиться с людьми, испытать жизнь. И ей нужно сделать это без меня.

Мой разум знает это. Мой член ненавидит эту идею.

Даже если бы Дэн не закатал меня заживо в бетон за то, что я прикоснулся к его дочери, я сомневаюсь, что Перри думает обо мне также. Конечно, я пару раз ловил ее взгляд. Любопытство к противоположному полу – это нормально, и, поскольку она единственный ребенок, она проводит время со взрослыми – в основном со мной. Она взрослая не по годам и положительно ненавидела игры, в которые играли старшеклассники. Но она человек, у нее есть гормоны. Черт возьми, я заглянул в ее комнату на прошлой неделе, думая, что она лежит в постели с головной болью... Но, клянусь, я застал ее за мастурбацией. Когда я увидел, как она тяжело дышит, краснеет и дрожит под одеялом, это повергло меня в мучительное непроходящее возбуждение.

Я продолжаю убеждать себя, что все это спорно. Завтра утром она уезжает, чтобы начать свою удивительную новую жизнь, и наша прогулка в аквапарк, который мы много раз посещали вместе, – последняя. Но разрушительная часть моего мозга продолжает настаивать, что у меня еще есть целая ночь, чтобы найти творческий способ – желательно без одежды – изменить ее мнение.

Боже, я идиот.

– Когда мы вошли, я увидела, что у них все еще есть аттракцион «Темпест» в галерее, – заметила она с вызывающей улыбкой. – Держу пари, я смогу победить тебя снова.

– Размечталась. На этот раз все будет по-другому.

Она поднимает на меня темную бровь.

– Потому что ты практиковался?

– Потому что я полон решимости, – солгал я.

На самом деле я рад, что она нашла для нас другое занятие на публике. Пока мы не одни, я не могу быть слишком безрассудным и прикасаться к ней.

– Вот она!

Ее улыбка становится ярче, когда искусственная волна вырывается из-под края бассейна и разливается по воде, прежде чем обрушиться на нас.

Сила воды тянет меня и угрожает утащить ее под воду. Отплевываясь и задыхаясь, она бросается ко мне, обнимает за плечи и обхватывает ногами за талию. Она миниатюрная, но ее изгибы кажутся такими чертовски соблазнительными и пышными.

Наши взгляды встречаются. Ее губы приоткрываются. Она моргает, капли воды прилипают к ее длинным черным ресницам. Она всего в нескольких дюймах от меня. Все, что мне нужно было бы сделать, чтобы поцеловать ее, – это схватить в охапку каштановые волосы, притянуть к себе и надавить на ее губы своими.

Могу ли я уговорить ее лечь в мою постель и лишить ее девственности?

Кроме совести, каждая часть меня приветствует эту идею, особенно чрезмерно возбужденный придаток между моих ног. Но если я подпущу ее к своему члену, она поймет, как сильно я ее хочу.

Чтобы предотвратить катастрофу, я щекочу ее ребра и получаю ожидаемый визг в ответ, прежде чем осторожно отодвинуть в сторону.

Она слегка надувает губы.

– Уже отталкиваешь меня? Ты довольно скоро избавишься от меня.

Это смягчает мое сердце… если не все тело.

– Я никогда не хочу избавляться от тебя, принцесса.

– Все еще кажется нереальным, что я уезжаю. Я оформила документы и все упаковала, купила билет на самолет... – Она хмурится. – Скажи мне, что я принимаю правильное решение.

– Это отличная школа. Тебе там понравится, и с тобой произойдут удивительные вещи. – «Вот, что я говорю себе». – Ты узнаешь что-то новое, обретешь независимость...

«Познакомишься с мальчиками. Займешься сексом».

Я стараюсь не думать об этом. Конечно, для нее было бы лучше, если бы она нашла какого-нибудь счастливчика, который сделал бы ее счастливой. Но она еще даже не знает его, а мне уже хочется врезать ему.

– Так говорит папа.

– Ты сама как думаешь?

Она вздыхает.

– Все это звучало великолепно... до того, как мне оставалось несколько часов до отъезда.

– Ты нервничаешь, и это понятно. Дай себе хотя бы семестр. Тогда, если тебе не нравится, поговори со отцом. Дэн поймет, и вы двое сможете придумать план.

– Могу я вместо этого позвонить тебе? Ты же знаешь, он не особо любит давать мне советы.

Тут я не могу с ней спорить. Дэн – отличный парень, просто, похоже, плохо приспособленный к тому, чтобы самостоятельно справляться с дочерью–подростком.

– Ты всегда можешь позвонить мне, – говорю я ей. – Но как только ты доберешься туда и устроишься, тебе этого не захочется.

– Конечно, позвоню. Я буду скучать по тебе.

Ее шепот разносит искры по моей крови. Кажется, она так много говорит этими тремя словами. Должно быть, я принимаю желаемое за действительное.

– Я тоже буду скучать по тебе, принцесса.

После еще нескольких часов под палящим летним солнцем и марафона Бури в аркаде я веду измученную Перри через темную парковку.

Когда я завожу свой пикап, она улыбается мне, поднимая один из жетонов аркады.

– Один остался!

– Прибереги его для следующего раза, когда мы будем вместе. Тогда мы сыграем еще раз, хорошо?

– Конечно

– Обещаешь?

– Обещаю. Ты же знаешь, я никогда не нарушаю обещания.

Она этого не знает. Я всегда могу рассчитывать на Перри.

Ее легкая улыбка становится задумчивой.

– Сегодня было здорово. Спасибо за все.

– Всегда пожалуйста. Мороженое?

Я предлагаю просто продлить наши последние несколько минут вместе. Если бы она позволила мне съесть его с ее тела, это понравилось бы мне еще больше.

Впервые в жизни она отказывается от своего любимого десерта.

– Ты не мог бы просто отвезти меня домой? Мне... нужно кое о чем с тобой поговорить.

– Конечно.

Я ломаю голову, пытаясь понять, что ее беспокоит и почему она мне еще не сказала. Не помогает и то, что она необычно молчалива или что чем ближе мы подъезжаем к ее дому, тем более задумчивой она становится.

Когда я заезжаю на подъездную дорожку и паркуюсь, поворачиваюсь к ней, нахмурившись.

– Перри?

Она смотрит в сторону дома. Все окна темные. Дэна все еще нет дома. Поскольку он трудоголик, это неудивительно.

– Ты можешь войти? Возможно, мне понадобится помощь, чтобы спустить чемоданы вниз по лестнице.

– Без проблем.

Я выпрыгиваю из машины и провожаю ее через парадную дверь. Внутри дома уже пропало много вещей Перри, таких как вездесущий динамик Bluetooth, ключи от машины, лак для ногтей… Каким-то образом это место уже кажется более пустым, а она даже не ушла.

Ее уход будет тяжелым.

Я делаю глубокий вдох и следую за ней вверх по лестнице, радуясь, что она надела шорты. Они такие крошечные, что ее задница виднеется под подолом футболки, но они прикрывают больше, чем ее бикини. Я должен быть благодарен за маленькие одолжения.

Войдя в ее комнату, я замечаю два больших чемодана у двери и тянусь за ними.

– Оба?

– Ага. Подожди.

Она осторожно обнимает меня за руку, выглядя нервной.

– С тобой все хорошо?

Она снова прикусывает губу, выглядя нерешительной и взволнованной.

– Я тебе нравлюсь, верно?

Как человек? Или как женщина?

– Конечно. Мы дружим уже много лет, – осторожно говорю я.

Она вздыхает.

– Что, если я не хочу быть друзьями?

Мое сердце замирает.

– Я не понимаю.

Но думаю, что все-таки понимаю.

Она поднимает подбородок и пристально смотрит на меня немигающим взглядом.

– Хейден, я люблю тебя. Всегда любила. Я хочу, чтобы ты провел сегодня ночь со мной. Пожалуйста.

Перри Аткинс только что сделала мне предложение. Черт возьми.

Я сглатываю, пораженный немотой. У меня отвисает челюсть. Мое сердце учащенно бьется. Мой член… Что ж, это предсказуемо.

Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, она бросается ко мне, обвивает руками мою шею и прижимается губами к моим губам.

Все мысли замирают под натиском «о, черт возьми, да».

Ее поцелуй совершенно неопытен, но я чертовски возбужден, потому что наконец-то чувствую Перри. Мой мозг кричит, что мне нужно оттолкнуть ее... но у остальной части меня совершенно другая схема. Это безответственно и приведет меня прямиком в ад, но я голосую за грех.

Со стоном я хватаю ее за задницу руками, затем поворачиваюсь, чтобы прижать к стене, погружаюсь в рот и пожираю ее, как будто я голоден – потому что я голоден.

Ее тихое хныканье, когда она обхватывает ногами мои бедра, доходит прямо до моего члена. Она прижимается ко мне всем телом, приоткрывая губы шире, чтобы приспособиться к настойчивому движению моего языка, и проливая еще больше своего сладкого вкуса, чтобы я мог его съесть.

Когда я безрассудно вдыхаю ее, то отбрасываю все мысли, кроме этого момента.

Миллион образов нас вместе в ее постели – я вхожу в ее девственную плоть и трахаю её сверху без защиты или чего-то такого практичного, как презерватив, – бомбардирует мой мозг. Мое терпение сгорает в огне. После одного поцелуя я возбуждаюсь больше, чем когда-либо в своей жизни.

Черт, я должен остановиться. Сейчас. Если я этого не сделаю, то не смогу. Тогда каждая грязная фантазия, плавающая в моем мозгу, станет реальностью.

И все грандиозные планы Перри на будущее рухнут. Ее жизнь закончится.

Я не могу нести за это ответственность.

Тяжело дыша, я отталкиваю ее от себя.

– Нет.

Все еще тяжело дыша, она бросает на меня умоляющий взгляд. Слезы появляются в ее больших зеленых глазах. Ее губы выглядят такими чертовски красными и сочными от нашего грубого поцелуя, это все, что я могу сделать, чтобы не схватить ее снова.

– Хейден...

Где-то я нахожу в себе желание увеличить расстояние между нами.

– Я сказал «нет», Перри. Я не проведу с тобой ночь. Я не вижу тебя в этом качестве.

– Чушь собачья. – Она смотрит вниз на твердую длину под ширинкой моих шортов. – Ты лжешь.

Неважно, что говорит мой рот, член выдает меня.

– Я хочу женщину. Ты всего лишь ребенок.

– Я недостаточно взрослая, потому что я девственница?

Она выглядит обиженной.

– Сексуальный опыт не имеет к этому никакого отношения. – Последнее, что я хочу сделать, это побудить ее найти первого же придурка, чтобы лишиться невинности. – Но ты никогда не оплачивала счета и не проводила ночь под крышей, на которую тебе приходилось зарабатывать. Черт возьми, в прошлом месяце ты все еще хвасталась старшей школой.

Поскольку она вела домашнее хозяйство в отсутствие матери почти восемь лет, обвинять ее в незрелости – это удар ниже пояса. Но я не могу чувствовать себя плохо из-за того, что говорю все, что остановит ее падение.

– Мы находимся в разных отрезках нашей жизни, Перри.

– Ты любишь меня, – бросает она. – Я знаю. То, как ты поцеловал меня, доказало это.

Дерьмо.

– То, как я поцеловал тебя, доказывает, что я парень, которому нравятся киски. И если бы ты не была дочерью Дэна, я бы, наверное, согласился. Но это так, и я не хочу портить нашу дружбу. Так что я ухожу.

Я поворачиваюсь, чтобы выйти из ее комнаты, прежде чем сделаю все возможное, чтобы стереть это удрученное выражение с ее лица и заменить его удовлетворенной улыбкой.

– Подожди! – кричит она.

Отчаянная дрожь в ее голосе почти убивает меня.

– Возьми его. – Она марширует передо мной и шлепает мне в руку свой последний игровой жетон, а затем посылает мне решительный взгляд. – Сохрани его. Каждый день, когда меня не будет, я хочу, чтобы ты смотрел, чувствовал и вспоминал меня. Знай, что я буду беречь себя для тебя. Однажды, Хейден Хьюз, ты захочешь меня. Не только мою киску... меня. Когда этот день настанет, верни мне жетон. В любое время и в любом месте я буду твоей. Тогда я докажу, что я именно та женщина, которая тебе нужна.

Маленький металлический диск обжигает мою ладонь, когда она проходит мимо меня к смежной ванной.

Она захлопывает дверь, и я с проклятием засовываю жетон в карман. Конечно, она бы так легко не сдалась. Настойчивость – одно из качеств Перри, которым я обычно восхищаюсь. Сегодня это заставляет меня чертовски бояться, что она действительно будет ждать, пока воспоминание об этом обжигающем поцелуе не сломит меня, и я больше не смогу сопротивляться ей.

– Этот день не наступит, – кричу я ей через дверь, но это пустые слова. – Увидимся во время рождественских каникул. И мы не будем говорить об этом ни тогда, ни когда-либо еще.

Когда выхожу из дома и уезжаю в ночь, я не испытываю облегчения. На самом деле, я не могу не задаться вопросом, не совершил ли я только что самую страшную ошибку в своей жизни.

Глава 1

4 года спустя

В тот год Перри не приехала домой на Рождество. Или вообще навестить следующим летом. Всегда была поездка с соседкой по комнате, важная стажировка, которую она не могла пропустить, или еще один урок, который нужно пройти. Я знал, что Дэн регулярно разговаривал с Перри. Он даже несколько раз летал на Восток навестить ее. Пару месяцев назад он присутствовал на ее выпускном. Но она так и не вернулась в Феникс. Хуже того, она не разговаривала со мной за эти долгие четыре года, даже когда я не выдержал и позвонил через несколько недель после ее отъезда.

Я чертовски скучал по ней и провел годы, размышляя о том, как вел себя в ту последнюю, ужасную ночь. Миллион раз я задавался вопросом, что было бы, если бы я затащил ее в постель, лишил невинности и дал ей обещания на будущее, которое я хотел бы, чтобы мы планировали вместе даже сейчас. Я никогда не узнаю.

Сегодня вечером она наконец-то вернется домой.

– Спасибо, что ты здесь.

Дэн хлопает меня по плечу одной рукой, а другой протягивает мне холодное пиво.

Я пытался отказаться от этого семейного воссоединения, чтобы спасти свое здравомыслие, указав, что Перри – его единственный ребенок, и они должны провести это драгоценное время вместе. Он просто настаивал на том, что я ему как семья и что он хочет, чтобы мы все были вместе.

– Не за что.

Я чудовище.

– Я рад, что Перри уже на пути домой. Не могу дождаться, когда услышу ее важное объявление.

У меня плохое предчувствие по этому поводу. Она всегда была из тех, кто кричит о своем счастье с крыш. Ее социальные сети должны быть загружены этим материалом. Так что даже не намекнув ее отцу, я чертовски нервничаю.

Выдавив улыбку, я хлопаю его по спине.

– Она, вероятно, получила потрясающую работу. Неудивительно, верно? Она училась в первоклассном колледже, окончила его с отличием и, я уверен, завела миллион связей.

– Я действительно горжусь ею. – Его улыбка сменяется меланхолией. – Иногда я оглядываюсь назад и сожалею о том времени, которое потратил на работу вместо того, чтобы быть с ней, особенно после того, как ее мать ушла. Но у нее всегда был ты. Это много значило для нас обоих.

– Она особенная девушка.

Это одна из немногих вещей, которые я могу сказать, чтобы не выдать, как ужасно я скучал по Перри и как дыра, которую она оставила в моем сердце, чуть не убила меня.

Из гостиной мы оба слышим, как хлопает дверца машины. Я делаю глубокий вдох и сжимаю банку пива так крепко, что она почти сминается в моем кулаке. Понятия не имею, что я ей скажу.

Дэн поворачивается и направляется к входной двери.

– Это, должно быть, Перри.

Черт, я должен держать себя в руках. Я не могу схватить ее, притянуть в объятия и поцеловать. Я не могу признаться, как чертовски сильно я скучал по ней в своей жизни. Я особенно не осмеливаюсь прошептать, что она все еще номер один в моем дрочебанке, который я часто посещаю, потому что настоящий секс со случайными женщинами всегда разочаровывает.

Они не Перри.

Но если для нас есть хоть какая-то надежда, я не узнаю, что она чувствует, прячась со своим холодом в соседней комнате, поэтому я следую за Дэном.

Когда я вхожу в фойе, в дверь входит не дочь Дэна с чемоданом в руке. Вместо этого я вижу парня лет двадцати пяти в угольно-черном деловом костюме, который явно стоит небольшого состояния. Его хрупкое телосложение, бледная кожа и гладкие ухоженные руки говорят мне, что он хорошо оплачиваемый офисный работник.

– Кто вы такой?

Он определенно не похож ни на одного водителя, который у меня когда-либо был.

Парень откладывает черный чемодан и тычет рукой в мою сторону.

– Дерек Кингстон. Вы, должно быть, Хейден.

– Да. – Должен ли я знать этого парня? – Рад познакомиться.

Пожимая мне руку, он улыбается.

– Я все о вас слышал.

Его приподнятая бровь говорит мне, что не все из этого хорошее.

Я хмурюсь.

– Извините. Откуда вы знаете Перри?

– Ты ее парень? – спрашивает сияющий Дэн.

– Она не сказала вам?

Мгновение спустя в дверь входит Перри и обхватывает Дерека за руку. Невозможно не заметить гигантский каплевидный бриллиант на безымянном пальце ее левой руки.

Она помолвлена?

– Мы собираемся пожениться. Я хотела сделать сюрприз.

Она посылает отцу чересчур радостную улыбку и целует его в щеку.

Она ни разу не посмотрела в мою сторону.

– Я определенно удивлен.

Дэн кивает, кажется, принимая все это.

Вступайте в клуб. Менее шестидесяти секунд назад я готовился снова взглянуть на Перри... и пытался понять, что делать с ее мертвой хваткой на моем сердце. Это новое развитие событий делает очевидным, что беспокойство было ни к чему.

– Я даже не знал, что ты с кем-то встречаешься, – добавляет Дэн.

Перри порывисто смеется. Я знаю этот звук и выражение лица. Она просто комок нервов.

– Теперь ты знаешь. Честно говоря, это произошло быстро. Мы познакомились три месяца назад через общих друзей и... одно привело к другому.

Три месяца назад?

– Это кажется быстрым, – замечаю я.

Наконец она смотрит в мою сторону.

– По моему опыту, когда ты ждешь любви, она обычно проходит мимо тебя.

Очевидно, Перри все еще может острить.

Она также более красива – и ебабельна – чем когда-либо. Стрижка пикси, которая у нее когда-то была, – это давнее воспоминание, замененное темными волнами, которые струятся до середины ее спины. Прозрачный розовый оттенок на ее полных губах и коричневые тени на глазах только подчеркивают ее потрясающие черты. На щеках все еще есть намек на девичью полноту, которая делает ее такой милой. Но у нее появилась аура уверенности, которая чертовски привлекательна.

От вожделения у меня перехватывает дыхание. Кровь бурлит. Кожа кажется натянутой и горячей. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не схватить ее, не обнять, не поцеловать и не напомнить ей, как мы были близки и насколько ближе мы могли бы быть – если бы она не планировала выйти замуж за кого-то другого.

Дерек собственнически обнимает Перри за талию.

– Хорошо сказано, дорогая.

Мне требуется вся моя сдержанность, чтобы не выбить из него все дерьмо.

Дэн гордо улыбается.

– Почему бы вам двоим не зайти и не присесть? Мы выпьем, и ты сможешь рассказать нам с Хейденом все о своих свадебных планах.

Я бы предпочел, чтобы мне вырвали все зубы плоскогубцами, но, когда все расходятся по гостиной, я лавирую между Перри и ее женихом.

– Я не успел поздороваться.

Я опускаю руку ей на плечо. Это единственное прикосновение пронзает меня насквозь, когда ее тихий вздох достигает ушей. Затем она бросает на меня пристальный взгляд, острый и испуганный.

Есть понимание, которое мы разделили четыре года назад. Перри все еще чувствует это.

– Привет, Хейден.

Она отступает от меня с натянутой улыбкой и протягивает руку.

О, принцесса. Мы уже давно не обмениваемся рукопожатиями…

Но я провожу ладонью по ее ладони, потому что мне нужно прощупать ее. Не встаю – хотя мне тоже до смерти хочется это сделать. Но я должен решить, позволю ли я Перри быть той, кто сбежал... или я буду бороться, чтобы вернуть ее.

Я дергаю ее за руку, заставляя упасть на меня. Наши груди сталкиваются. Я обнимаю ее за талию твердой рукой. Когда наши взгляды встречаются, она моргает, напрягается, задерживает дыхание. Ее соски становятся такими твердыми, что их невозможно не заметить.

Да, у нее нет ко мне иммунитета – ни капельки.

Подавляя улыбку, я запускаю руку ей под волосы, обхватываю пальцами затылок и прижимаюсь губами к уху.

– Я скучал по тебе.

Она дрожит и смягчается, прижимаясь ко мне.

– Я тоже скучала по тебе.

Мне очень не хочется отпускать ее после благодарного шепота Перри, но я должен – по крайней мере, сейчас. Так же сильно, как хочу ее, я хочу, чтобы ей было лучше. Есть ли хоть малейший шанс, что Дерек лучше?

– Иди посиди со мной, дорогая.

Жених хватает ее за руку и ведет к дивану, усаживая в угол, как можно дальше от меня.

Я не могу винить его инстинкты…

Когда Дэн садится в ближайшее к ним кресло, я сажусь на диванчик на другой стороне комнаты. Отсюда я могу изучать лицо Перри, поведение Дерека и их взаимодействие.

Она чопорно устраивается рядом с мужчиной, за которого собирается замуж. Они не соприкасаются... пока Дерек не хватает ее за руку.

– Я хотел встретиться с вами лично, мистер Аткинс, и сначала официально попросить у вас руки Перри. – Он одаривает нас дурацкой улыбкой. – Но я просто не мог ждать. Эта девушка единственная и неповторимая.

Дэн выглядит довольным похвалой Дерека. Я нет. Он всего лишь констатирует очевидное.

– Понимаю, – говорит мой друг и деловой партнер. – Расскажи о себе побольше.

Он не собирается допрашивать парня о том, почему тот торопит Перри к алтарю?

– Ну, я со-генеральный директор экологической технологической компании. Мой приятель и я основали фирму, и в следующем месяце мы переводим нашу штаб-квартиру в Сиэтл...

Пока Дерек продолжает бубнить, я начинаю раздражаться. Мало того, что он звучит как самодовольный мудак, но я понимаю, что он снова намерен увезти Перри далеко. В глубине души я надеялся, что она вернется в Феникс после окончания обучения…

– Что ты думаешь о Сиэтле? – спрашиваю я ее.

Она пожимает плечами.

– Я еще не была там. Дерек говорит, он потрясающий...

Значит, ему все равно, нравится ли ей, где они будут жить?

– Что ты там будешь делать?

– Уверен, она найдет работу, – отвечает за нее Дерек. – Она такая умная и очаровательная. Есть много отличных стартапов и небольших женских предприятий, где она могла бы что-то изменить.

Может, он не это имеет в виду, но придурок звучит снисходительно. Перри произведет фурор везде, где она работает, а не только в «маленьких» уголках рабочей провинции. Кроме того, все это не похоже на то, что они осуществят мечты, которые Перри высказала перед тем, как уехала учиться.

– Принцесса?

Она пожимает плечами.

– Я разберусь с этим. Это большой город с процветающей экономикой...

И большим количеством дождей. Она всегда любила жару, солнце и суровую красоту пустыни. Для нее шторма разрушают великолепное голубое небо. И Дерек хочет отвезти ее в один из самых дождливых городов страны.

Знает ли он ее вообще?

Конечно, она могла бы пойти на эту жертву, если бы действительно любила его. Но то, как она, кажется, неохотно смотрит на парня, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к нему, заставляет меня задуматься, так ли это.

– Что ж, все это звучит замечательно, – говорит Дэн, когда Дерек наконец замолкает.

– Ты взволнована, Перри?

– Взволнована.

По ее голосу не похоже. Я называю это чушью собачьей.

– Так ваша помолвка была большим объявлением, принцесса?

Я спрашиваю ее прямо, потому что не хочу, чтобы Мудак думал, что я говорю с ним.

– Частью.

Она нервно сглатывает, затем, наконец, бросает на меня косой взгляд. Вспышка осознания, когда наши глаза встречаются, отражается на ее лице. Затем она поворачивается к Дэну и сжимает его руку.

– На самом деле мы хотели бы пожениться здесь, с твоего разрешения.

– Было бы здорово.

Дэн выглядит довольным, гордым отцом.

Меня сейчас вырвет.

– Когда?

Она колеблется.

– В субботу.

Через шесть гребаных дней? Вот сколько мне нужно времени, чтобы понять, будет ли привязанность к Дереку самой большой ошибкой в ее жизни, и остановить ее?

– О, ничего себе. Что ж... – Дэн потирает руки. – Тогда нам нужно многое спланировать. Как насчет того, чтобы мы сели ужинать, и ты можешь рассказать мне, что ты себе представляешь.

Пока отец Перри тратит на это свое время, я придумаю, как остаться наедине, чтобы я мог выслушать ее версию этого дерьма – без вмешательства ее жениха.

***

Перри

Хейден видит меня насквозь, я в этом уверена.

Я избежала напряжения за обеденным столом, чтобы помыть посуду, но я все еще нервничаю. Хейден пристально смотрел на Дерека на протяжении всего ужина. Я знаю миллион и одну причину, по которой моему жениху не нравится моя детская влюбленность. А мой отец, похоже, не замечает подводных течений.

Может ли это стать еще более неловким?

К сожалению, да. Если Хейден раскроет мой секрет, будет в сто раз хуже.

Когда я засовываю остатки столового серебра в посудомоечную машину и захлопываю дверцу, я задаюсь вопросом, правильно ли я сделала выбор. Может, мне следует все объяснить. Но я рискую шокировать и разочаровать отца. Фу, я не могу сейчас с этим смириться. После восьми часов путешествия и одного из самых напряженных вечеров на моей памяти я устала.

Слава богу, отец и Дерек полны решимости осмотреть задний двор в поисках идеального места для церемонии – и что Хейден, похоже, полностью сосредоточен на препарировании моего жениха. Я не ожидаю, что это продлится долго. Скоро он обратит свое внимание на меня, и тогда… Я почти боюсь спрашивать.

Я надеялась, что не почувствую этой безумной любовной тоски, когда увижу его. Но теперь до боли ясно, что мне придется бороться с этими ноющими чувствами до субботы – точно так же, как я делала это последние четыре года.

– Перри.

Голос дьявола.

– Хейден.

Я не смотрю на него, когда он неторопливо входит в кухню, его пристальный взгляд прикован ко мне. К сожалению, я не могу избавиться от уверенности в том, что я прозрачна. Пожалуйста, не позволяй ему видеть мое сердце дрожащим и обнаженным.

– В чем дело?

Он берет мою левую руку – встряхивая меня своим прикосновением – и смотрит на обручальное кольцо. Оно огромное и совсем не такое, какое я бы выбрала. Даже при свете кухонных ламп оно сверкает, и кричит, что я чья-то женщина – именно этого и хотел Дерек.

Не говоря ни слова, Хейден отпускает мою руку и пронзает меня таким взглядом, что я начинаю ерзать.

– Скажи мне, что ты делаешь.

– На что это похоже? Я мою посуду.

– Не прикидывайся дурочкой. Три месяца, принцесса? К чему ты так спешишь? И не вешай мне эту чушь про то, что одно привело к другому. Обычно ты не импульсивна.

– Я ценю твою заботу, но Дерек замечательный. Не волнуйся.

Он хмурится.

– Ты думала, что этот сценарий сработает со мной? Это заставляет Дэна и его отцовское чувство вины чувствовать себя лучше, если верить тебе, но я собираюсь быть более жестким. Ты любишь его?

Боже, он более прямолинеен, чем я помню.

Я тянусь к грязным кастрюлям.

– Передай мне, пожалуйста, средство для посуды.

Разочарованно вздохнув, Хейден хватает меня за плечи.

– Чертова посуда подождет, пока мы не поговорим.

Он слишком близко. Я не могу этого вынести.

Я вырываюсь и качаю головой.

– Ты не должен этого делать. Я дала тебе возможность...

– Ты была слишком молодой.

– Это не сделало то, что я чувствовала, менее реальным. Но если ты думаешь, что сможешь ворваться через четыре года и принять мое глупое предложение теперь, когда я «достаточно взрослая», ты жестоко ошибаешься.

– Он делает тебя счастливой?

– Дерек был добр ко мне.

Это правда.

– Ты издеваешься? Он чертовски снисходительно относился к тебе. Он заставил твою карьеру казаться чем-то милым и едва стоящим его внимания. Это тебя не устраивает. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы в это поверить.

– Ты не понимаешь.

– Может, ты не понимаешь, – возражает он, снова приближаясь ко мне. – Я попятилась на кухню, плита позади меня и мне некуда идти. – Ты заслуживаешь того, кто так гордится тобой, что готов петь тебе дифирамбы. Черт возьми, ты заслуживаешь мужчину, который боготворит тебя. Я не думаю, что это он.

– И это не ты, так что это не твое дело.

– Что, если я сделаю это своим делом?

Мое сердце останавливается.

– Что это значит?

– Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что любишь этого мужчину?

– Я люблю Дерека.

Хейден скрежещет зубами, изучая выражение моего лица, разбирая меня на части секунду за секундой.

Что, если он действительно видит меня насквозь?

– Он заставляет тебя задыхаться как любовник? Тебе не терпится выйти за него замуж? Ты хочешь иметь от него детей? Неужели ты так сильно влюблена в него? Потому что пока я на это не куплюсь.

– Почему ты не можешь перестать играть в двадцать вопросов, поздравить меня и оставить все как есть?

Улыбка, которая играет на его губах, заставляет меня чертовски нервничать.

– Одна причина: я думаю, что у тебя все еще есть чувства ко мне. И знаешь что? Я расскажу все начистоту. Я тоже хотел тебя тогда. Этот чертовски горячий поцелуй преследовал меня с тех пор, как ты ушла, и если бы ты хоть представляла, как я был близок к тому, чтобы бросить тебя на кровать и быть первым – и последним – мужчиной внутри тебя, это напугало бы тебя до чертиков.

Мое сердце колотится в груди, и я скрещиваю руки на груди, чтобы скрыть дрожь.

– Зачем говорить мне это сейчас?

– Потому что я не думаю, что между нами все кончено.

Я качаю головой.

– Я выхожу замуж.

– Я знаю, ты так думаешь. Но я хочу посмотреть, насколько ты к нему привязана.

Он врывается в мое личное пространство и обхватывает лицо руками, его губы на мгновение задерживают дыхание над моими. Мы тяжело дышим. Наши дыхания смешиваются. Он так близко…

О боже, Хейден собирается поцеловать меня. Мне стыдно признаться, как отчаянно я этого хочу.

Хлопанье задней двери и грохот голоса Дерека, смешивающегося с голосом моего отца, заставляют меня вырваться из его объятий.

– Оставь меня в покое.

Он тихо ругается, затем поднимает руки, как будто сдается.

– На время.

Но я точно знаю. Как только Хейден решит, что ему что-то нужно, он ни перед чем не остановится. Он будет безжалостно нападать на меня, пока я не выйду замуж... или не поддамся.

Боже, помоги мне.

Глава 2

Хейден

В течение следующих нескольких дней Перри пропадает чаще, чем она бывает рядом. Я не могу решить, то ли она мечется туда-сюда, чтобы устроить эту свадьбу, то ли чтобы избежать меня.

В любом случае, от моего внимания не ускользнуло, что Дерек и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей спланировать их свадьбу.

Ленивый мудак. Если бы я женился на ней…

Но я не могу. Эта мысль только сводит меня с ума.

Суть в том, что мне это не нравится – и он мне не нравится. Ревную ли я к тому, что у него была женщина, которую я так страстно желаю? Конечно. Но он также придурок, прячется в кабинете и стучит по своему ноутбуку, телефон, казалось бы, приклеен к уху. Неужели он думает, что он слишком важен, чтобы помочь ей? Я не понимаю, что она нашла в этом парне.

Пришло время мне это выяснить.

Пробираясь по коридору, я замечаю Дерека в кабинете, он лихорадочно работает, волосы растрепаны, галстук брошен через всю комнату.

Я не утруждаю себя приветствиями.

– Мне нужно с тобой поговорить.

– С этим придется подождать. Не мог бы ты сказать Перри, что я не могу пойти с ней на дегустацию тортов? Только что появилась чертова телефонная конференция, и это действительно важно.

Но ваша свадьба – нет?

Это все, что я могу сделать, чтобы не закатить глаза.

– Если ты уделишь мне пять минут, конечно.

Мне не потребуется много времени, чтобы понять, почему Перри сказала «да» этому придурку, но я даю себе дополнительное время на случай, если он окажется таким скользким, как я подозреваю.

Из того, что я видел, он ничего не сделал, кроме как поставил ее на последнее место. Он более молодая, блестящая версия Дэна. Но если Дерек бросит ее – в очередной раз – убедит Перри не выходить за него замуж, я буду рад передать это сообщение.

– Ладно. Что тебе нужно?

Дерек, похоже, готов вернуться к работе теперь, когда он нашел мальчика на побегушках, чтобы отшить за него невесту.

Я перешел от желания ударить его, к размышлениям о том, что самое худшее может случиться, если я это сделаю.

– О, черт возьми, ты можешь перестать так на меня смотреть? – рычит Дерек.

– Как?

– Ты осуждаешь меня. Не то чтобы я хотел, чтобы работа взорвалась в ту неделю, когда я больше всего нужен Перри.

– Я уверен, что она понимает.

Но я не понимаю. Это вопрос приоритетов

– Послушай, если эта сделка состоится, она укрепит наше будущее. Я не обязан тебе ничего объяснять, и Перри знает, в чем дело. Но я ввожу тебя в курс дела, чтобы ты расслабился.

Тон Дерека говорит, что я ему не нравлюсь, и он знает, что это чувство взаимно. Перри сказала ему, что когда-то была неравнодушна ко мне? Или он все еще чувствует скрытое притяжение между нами?

– Скажи мне, что тебе в ней больше всего нравится.

– Всё. Она прекрасна, чувак. – Он пожимает плечами. – Милая, добрая, забавная, ужасно умная. Все, о чем я мог мечтать... почти. – Он бросает на меня задумчивый взгляд. – Но иногда она держится отстраненно.

Я чувствую, как Дерек пытается поменяться ролями. Мне любопытно, ну, купимся.

– Да?

Ее жених кивает.

– Я беспокоюсь, что она не так эмоционально вовлечена в наши отношения, как я.

Он что, издевается надо мной? За последние сорок восемь часов она прислуживала ему не покладая рук, в одиночку планируя их маленькую свадьбу. И не заставляйте меня начинать с того, что я представляю, как она позволяет ему делать с ней в ее детской спальне, где я поцеловал ее в первый раз.

– Почему ты так говоришь? – наконец, спрашиваю я.

– Через пару недель после нашей встречи она открылась мне, что когда-то была влюблена в парня дома. Она сказала, что раньше они были близки. Но, очевидно, он не хотел ее. Все это время я гадал, кто бы это мог быть. Я действительно не думал, что встречу его в этой поездке, так как он отверг ее и все такое. Но вот ты здесь, прямо у нее под носом, отбрасываешь флюиды «Эй, детка», глядя на меня так, словно хотел бы разорвать меня надвое.

Дерек наклоняется ближе и бросает на меня острый, прищуренный взгляд, который доказывает, что он хороший, потому что умеет читать людей.

– Позволь мне кое-что тебе сказать. У тебя был шанс сделать ее счастливой. Теперь мой черед.

Он хочет померяться членами? Совершенно не заинтересован. Что, однако, завораживает, так это признание Дерека в том, что Перри может быть отстраненной. Если она почувствовала необходимость рассказать своему мальчику-игрушке обо мне через четыре года после того, как я ее подвел, то вполне возможно, у нее все еще есть чувства ко мне.

Если это правда, то почему она помолвлена с этим корпоративным занудой?

Потому что ты отверг ее, придурок. Она выходит замуж за этого чувака из-за тебя.

Блять. Я должен остановить ее.

– Не думаю, что ты можешь сделать ее счастливой, – говорю я наконец.

Дерек хмурится.

– Мне все равно, что ты думаешь.

– Это первое, о чем мы договорились, – замечаю я. – Мне тоже все равно, что ты думаешь.

– Ты отказал Перри, старина. Она больше не твоя забота. Так почему бы тебе не убраться с глаз моих?

– Тогда я отказал ей, потому что она была слишком молода. Но ты знаешь, что это значит? Я был ее первым выбором.

– Да пошёл ты.

И пошел ты тоже, приятель.

– Ты знал, что Перри ненавидит дождь? Или что она чертовски амбициозна? Ты обдумывал что-нибудь из этого, прежде чем решился на этот грандиозный переезд в Сиэтл, очевидно, не посоветовавшись с ней?

– Отвали. Ты не можешь играть в игру «Я-не-хочу-ее-но-ты-не-можешь-заполучить-ее». Она не трофей, который ты выиграешь, если прогонишь меня. Она женщина, которая хочет, чтобы мужчина любил ее. Ты уже доказал, что это не ты. Так что через четыре дня она станет миссис Кингстон, а ты останешься воспоминанием.

Он чертовски ошибается, и продолжение этого разговора – пустая трата как моего дыхания, так и времени.

– Если эта мысль помогает тебе лучше спать, развлекайся.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти.

Он вскакивает со стула.

– Куда ты собрался?

– Найти Перри.

– Не смей с ней связываться.

Дерек выглядит обеспокоенным. Так и должно быть.

Я одариваю его довольной ухмылкой и насмешливо машу рукой.

– Приятного конференц-колла.

Со свистом я ухожу. Мне нужно вернуть девушку, и на это у меня всего несколько дней. Хорошая новость в том, что я точно знаю, с чего начать…

***

Перри

На заднем дворике я пытаюсь впитать в себя ослепительный синий октябрьский день. Я зажимаю телефон между ухом и плечом, вполуха слушая разговор поставщика провизии.

– Угу. Мне нравится эта идея.

Я действительно понятия не имею, с чем я соглашаюсь. Я слишком сосредоточена на том, что Хейден будет делать дальше.

Во время десерта прошлой ночью он «случайно» задел меня сто раз, пока мое тело не заболело, каждое нервное окончание не загорелось.

Когда мы с Дереком после этого удалились в мою детскую спальню, он захотел поговорить о переезде в Сиэтл и о будущем. Я сослалась на головную боль, прыгнула в душ и мастурбировала, испытав три оргазма, которые оставили меня выжатой и плачущей, но явно неудовлетворенной.

Вчера я попыталась сосредоточиться на деталях этого, по общему признанию, небольшого, но важного события. С цветами было легко, так как мне действительно нужен только букет для невесты и несколько композиций, чтобы выровнять решетчатую арку, которая будет служить импровизированным алтарем. Я арендовала столы и стулья примерно на двадцать пять человек. Написала нескольким друзьям из средней школы и колледжа, чтобы пригласить их. Но у меня все еще нет платья, официанта, фотографа и торта. У меня есть по меньшей мере сотня других деталей, которые требуют решения. Дерек бог знает где в доме, так что я должна закончить их, но слишком отвлечена, чтобы что-то вычеркивать из своего списка.

Почему я решила, что это хорошая идея?

– Что? – говорю поставщику, потому что совершенно потеряла ход мыслей с Хейденом.

Такое часто случается.

К счастью, она предлагает отправить по электронной почте свои предложения по еде и расценки, после чего мы вешаем трубку. Я прочитаю все, когда буду более сосредоточена.

– Привет, принцесса.

Хейден прогуливается в рваных джинсовых шортах и обтягивающей майке, которая демонстрирует тот факт, что он зарабатывает на жизнь своим телом. Солнце любит этого человека. Кожа на его выпуклых мышцах насыщенного золотисто–коричневого цвета, которая напоминает мне именно о том, почему я всегда с нетерпением ждала наших дней в аквапарке. Хейден в плавках – это произведение искусства.

Я стараюсь не пускать слюни.

– Привет. Ты сегодня не работаешь?

– Я бы предпочел провести время с тобой. Как идет подготовка к свадьбе?

Он точно знает, как заставить меня растаять.

– Медленно.

– Нужна помощь?

Я бросаю на него подозрительный взгляд.

– Почему? Два дня назад ты сказал мне, что я выхожу замуж не за того мужчину. Передумал?

– Нет. Я только что поболтал с Придурком... я имею в виду Дерека. Я более чем когда-либо убежден в своей правоте. Кстати, он просил меня передать тебе, что не сможет пойти с тобой на дегустацию тортов.

Я вздыхаю.

– Мы оба боялись, что эта неделя будет сумасшедшей. Он и его деловой партнер пытаются завершить большие переговоры перед переездом.

– Бизнес на первом месте. Понял. – Хейден бросает на меня взгляд, полный притворного замешательства. – Я думал, ты не хочешь выходить замуж за кого-то вроде своего отца.

Он не ошибается, но я не осмеливаюсь утверждать его сейчас.

– Ты пришел, чтобы вынести приговор или помочь?

– Помочь. Я весь твой...

То, как он улыбается, говорит мне, что он не просто хочет помочь мне в планировании свадьбы, но и во всем остальном, что я хочу. Я бы с удовольствием спросила его о его отношениях и сексуальной жизни... но не могу на одном дыхании сказать, что мне это неинтересно, и перейти на личности в следующий раз.

– Спасибо. Знаешь хорошего фотографа или священника?

Это его подбадривает.

– Вообще-то, да. Моя сестра переехала сюда в прошлом году. Я не знаю, сказал ли тебе Дэн...

– Нет, но я сомневаюсь, что она хочет снимать мои свадебные фотографии. Это намного ниже ее уровня оплаты.

Ханна – модный фотограф, один из лучших в своем деле. Ее фотографии потрясающие. Она отлично умеет запечатлевать как яркие ракурсы, так и эмоции с каждым кадром.

– Она это сделает. Обещаю. – Он подмигивает. – Так что вычеркни это из своего списка.

– Это замечательно. Я действительно ценю это. Но зачем ей переезжать сюда? – Она всегда жила в Нью-Йорке и постоянно путешествовала по миру. – Феникс вряд ли можно назвать меккой моды.

– Она рассказала мне много всякой ерунды о причинах своего переезда, но в конечном счете в этом есть одна привлекательность, перед которой она не смогла устоять.

– Ты?

Я уверена, что мой взгляд отражает то, насколько скептически я отношусь к этому.

– Даже не близко.

Он ухмыляется.

– Я не должен этого знать, но она и твой отец... вместе.

Я разеваю рот.

– Ты уверен? Мой папа работает. Он никогда не ходит на свидания.

– Каждый раз, с тех пор как Ханна приезжала навестить меня прошлой весной, он это делает. Они поладили, и я почти уверен, что они переспали. После этого они начали разговаривать и... Я думаю, что это становится серьезным.

– Так ты хочешь сказать, что она снимет мою свадьбу в качестве одолжения моему отцу, а не тебе?

– Вероятно.

– Но ни один из них на самом деле не рассказал тебе о своих отношениях?

– Не на словах. Они думают, что я слепой или что-то в этом роде. Это забавно. Но хорошая новость в том, что Дэн наконец-то начал работать намного меньше. – Хейден берет меня за руку, и я задыхаюсь от огня, который разжигает его простое прикосновение. – Он не научился ставить людей в своей жизни на первое место достаточно быстро, чтобы спасти свой брак с твоей мамой. Или подарить тебе детство, которого ты заслуживала. Но он многому научился после Ханны.

– Теперь, когда я думаю об этом, он стал гораздо чаще появляться в последние пару дней.

– Твоему отцу потребовалось двадцать лет, чтобы понять, что было самым важным. – Он бросает на меня задумчивый взгляд. – Сколько времени займет этот урок у Дерека? Ты действительно хочешь выйти замуж за кого-то, кто продержит тебя долгие годы? Десятилетия?

– Прекрати.

Это все, что я могу сказать. Каждый момент, когда я с Хейденом, я чувствую себя такой слабой.

– Я прав, и ты это знаешь.

Я хватаю телефон со стола и ключи от ближайшей машины.

– Мне нужно идти, или я опоздаю на дегустацию торта.

– Как насчет компании?

О, он искушает меня – нарочно, я уверена. Я не должна была подпускать его слишком близко... но было бы неплохо иметь другое мнение. По крайней мере, это то, что я говорю себе.

– Хорошо.

То, как он улыбается, говорит о том, что он что-то задумал.

– Кстати, у нашего офис-менеджера Линды есть сын, который является помощником пастора. Он, вероятно, мог бы провести церемонию. Хочешь, чтобы я позвонил?

– Ты с ним встречался?

Хейден кивает.

– Хороший парень. Молодой, забавный. Он был бы хорош.

– Конечно. Я была бы очень признательна. Позволь мне взять помаду и бумажник, чтобы мы могли пойти.

– Мой пикап блокирует твою машину. Я поведу.

– Прекрасно.

Я исчезаю, чтобы собрать вещи – и собраться с мыслями.

Я все еще с подозрением отношусь к причинам, по которым он так помогает, но Хейден всегда был первым, кто протягивал руку помощи людям, которые в этом нуждались. Он отлично решает проблемы, хороший сетевик, потрясающий друг, и у него есть сверхъестественная способность убеждать всех смотреть на вещи по-своему…

Эта последняя черта меня беспокоит. Он точно знает, как нажимать на мои кнопки.

К тому времени, как я снова вхожу в холл, он улыбается и засовывает телефон обратно в карман.

– Сын Линды, Джош, готов встретиться с вами сегодня и посмотреть, подходите ли вы.

– Отлично, – говорю я, когда мы выходим за дверь. – Если бы я могла вычеркнуть еще одну вещь из своего списка...

– Я назначу на пять тридцать?

– Идеально.

Он отправляет сообщение как раз перед тем, как отпереть пикап и открыть пассажирскую дверь, чтобы помочь мне забраться внутрь. Сегодня прекрасный аризонский день, безоблачный и голубой. Легкий ветерок треплет мои волосы и юбку. Я упиваюсь благословенным солнечным светом. Мой предыдущий взгляд на прогноз Сиэтла показал, что впереди дни уныния и дождя.

Десятиминутная поездка до пекарни полна классических гранжевых мелодий и напряженной тишины. Хейден управляет транспортным средством так, как он ведет свою жизнь – компетентно, уверенно и без особых извинений. Это одна из вещей, которая больше всего привлекает меня в нем. Он не тратит много времени на то, чтобы сомневаться в себе. Если он что-то делает не так, он просто исправляет это.

Это то, что он пытается сделать со мной?

Когда он открывает мою дверь и протягивает ладонь, я понимаю, что мы приехали.

Я пытаюсь собраться с духом, прежде чем вложить свою руку в его, но это бесполезно. Влияние Хейдена на мою сдержанность является ядерным. Пытаться не поддаваться его влиянию – все равно что пытаться не замечать гору прямо на моем пути.

Невозможно.

Когда наши пальцы соприкасаются, я вздрагиваю. Это жалко. И его легкая усмешка говорит мне, что он знает, что у меня нет иммунитета.

Я захлопываю дверцу машины и направляюсь в пекарню.

– Не злорадствуй.

– Не трать время на это. Ты вообще собираешься попытаться убедить меня, что он удовлетворяет тебя в постели, или ты просто собираешься уступить мне в этом пункте?

– Что мы делаем в постели не твоё дело.

Сзади он хватает меня за плечи и прижимает спиной к своей груди, затвердевшей от многолетнего физического труда. Абсолютно невозможно пропустить прикосновение его твердых пальцев к моей коже или давление его стальной эрекции на задницу.

Это все, что я могу сделать, чтобы не растаять рядом с ним.

– Прекрати.

Я имею в виду, что протест должен быть решительным. Вместо этого он совершенно хриплый.

Боже, прошло четыре ужасных года с тех пор, как он мне отказал. Почему я не могу забыть этого человека?

– Дай мне шанс заставить тебя чувствовать себя намного лучше, – шепчет он мне на ухо.

Я не смею.

– Мы здесь, чтобы сосредоточиться на торте. Если у тебя секс на уме, ты будешь сильно разочарован.

– Когда ты рядом, я всегда думаю о сексе. – Он открывает для меня дверь в магазин, открывая длинную стеклянную витрину, полную сладких соблазнов, под очаровательным цветочным потолком, окрашенным в белый, серый и бледно–розовый цвета. – Но я буду хорошим мальчиком, пока мы здесь.

Его слова творят сумасшедшие вещи с моим равновесием. В течение многих лет я фантазировала о том, чтобы быть обнаженной с Хейденом, о его больших, умелых руках, сжимающих мои бедра, когда он проникает в меня и делает своей в первый раз.

С горячей ладонью, лежащей на моей пояснице, когда он вводит меня в прохладный белый интерьер и воспламеняет мой здравый смысл, не самое подходящее время думать об этом.

Я должна сопротивляться. Я должна... и все же я посылаю в его сторону уничтожающий взгляд.

– Захлопнись. Я уже знаю, что ты только болтаешь.

Хейден смеется, как-то низко, хрипло и абсолютно самодовольно.

– О, принцесса, я буду счастлив показать тебе, как ты ошибаешься. Все, что тебе нужно сделать, это бросить неудачника, и я буду все время рядом с тобой. И я не буду трахать тебя, пока ты не достигнешь оргазма. Это слишком просто. Я буду трахать тебя, пока не отпечатаюсь в твоей душе.

Он уже справился с этим, даже не прикоснувшись ко мне.

Но я спасаюсь от ответа, когда компетентная блондинка лет тридцати с французским акцентом и улыбкой появляется из задней части пекарни, чтобы встать под современной люстрой.

– Я могу вам помочь?

– Я Перри Аткинс.

Она улыбается и пожимает мне руку.

– Моя невеста успела в последнюю минуту. Добро пожаловать. Я Мисти, владелица.

Затем она обращает свое внимание на Хейдена и протягивает руку в профессиональном приветствии.

– А вы, должно быть, нетерпеливый жених. Как вас зовут?

– Хейден.

Он не опровергает ее предположение, что он мой жених.

– Вообще-то...

– Нам очень хочется попробовать пирожные сегодня и отметить еще одну вещь в нашем списке. – Он обнимает меня и притягивает к себе. – Не так ли, принцесса?

Я не совсем понимаю, какого черта он задумал, притворяясь, что я выйду за него замуж в эти выходные. Но вместо того, чтобы устраивать сцену из–за чего-то, что не имеет значения, я отмахиваюсь.

– Мне действительно не важен вкус, как я уже сказала по телефону. Поэтому мне не терпится попробовать некоторые образцы и принять решение сегодня.

– Я рада, что могу помочь. Поскольку ваш торт должен быть рассчитан на тридцать человек...

– Мероприятие будет действительно семейным, – вмешивается Хейден.

– И я хочу, чтобы торт отражал это. Он должен быть простым, но элегантным. Я нашла кое-что, что мне нравится на Pinterest.

– Идеально. Это поможет. Если вы покажете мне фотографии, я приготовлю дегустационный поднос.

Когда она исчезает, я тянусь за телефоном и запускаю приложение для социальных сетей на основе фотографий, слишком хорошо осознавая, что Хейден рядом со мной.

– Ты позволил ей думать, что ты мой жених.

– Ты не исправила её.

– Не стоит спорить. Ее волнует только торт.

– Ты бы больше радовалась этим выходным, если бы выходила за меня замуж?

Я поворачиваюсь к нему, разинув рот.

– Почему ты вообще задаешь этот вопрос?

– Ладно. Я не заставлю тебя отвечать вслух, когда я уже знаю ответ.

– Не знаешь. Это так далеко за пределами возможного...

– Да?

Он на самом деле предполагает, что существует альтернативная вселенная, в которой мы с ним через несколько дней возьмемся за руки и будем обмениваться клятвами, пока смерть не разлучит нас?

– Ну вот.

Мисти возвращается с гигантским противнем, выложенным почти дюжиной красиво глазированных миниатюрных кексов и двумя бутылками охлажденной воды. Она ставит его на широкий письменный стол, стоящий в углу, и указывает нам на стулья впереди.

– Хотите, я познакомлю вас с вкусами?

– Пожалуйста.

– Слева – наш самый популярный тип для свадеб, белый. Я могу подать его с восхитительно легкой начинкой из миндального крема, или мы можем совместить его с чем-нибудь более фруктовым, например клубникой или малиной, что также добавит торту визуального щегольства. В конце ряда у находится красный бархат, шоколад, лимон, морковь, розовое шампанское, кокос, мрамор...

После того, как она рассказывает о каждом и всех доступных начинках, у меня кружится голова. Я думала, это будет простым делом – сказать ей, как я хочу, чтобы торт выглядел, и выбрать вкус, который понравится большинству людей. Но, как и во всем, с чем я столкнулась при планировании этого мероприятия, выбор оказался сложнее, чем я думала.

– У вас есть конкретные рекомендации?

– Они все хорошие. Это просто вопрос личных предпочтений. Я принесла вам по одному из всего, что можно попробовать.

– У Хейдена аллергия на кокос, – выпаливаю я, а затем злюсь на себя.

Он вообще ест торт?

– Я рада, что вы мне сказали. Давайте удалим этот образец. – Мисти вытаскивает один из мини-кексов из середины очереди. – Как только выберете вкус торта, мы проверим некоторые начинки. Я исключу все с кокосом, так что вам не нужно беспокоиться.

– Спасибо.

Хейден улыбается, как будто он полностью доволен собой.

– Конечно.

Мисти кивает, как будто готова приступить к делу.

– Если вы все еще не знаете, с чего начать, можете, рассказать мне о своих любимых десертах.

– Моя девочка любит соблазнительный хлебный пудинг, – предлагает Хейден.

Он помнит?

Мисти с энтузиазмом кивает.

– Я тоже. Капитал Грилл...

– Лучшие, верно?

– Определенно. О, боже...

– Но Перри любит мороженое, чем светлее и сливочнее, тем лучше.

– Это полезно. Вам нравятся фруктовые ароматы, более традиционные, или...

– Необычные, – вставляет он за меня. – Однажды мы нашли место, где делали бисквит с лимоном, от которого она стонала все время, пока ела. В тот вечер у нас не было времени побыть наедине, так что это была чертовски долгая ночь.

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. Та ночь, незадолго до моего окончания средней школы, запечатлелась в моем мозгу – и только отчасти из-за потрясающего мороженого. Я помню, что мне оставалось несколько дней до восемнадцатилетия, и я так хорошо понимала, что Хейден – мужчина, хотела его до боли и ненавидела тот факт, что он не видел во мне ничего, кроме ребенка.

– Это неправда.

– Тебе понравилось то мороженое.

– Я имела в виду то, что ты чувствовал ко мне.

– Я тебя одурачил. – Он улыбается. – Я не буду смущать Мисти тысячью и одной грязной вещью, о которой думал в ту ночь. Я расскажу тебе позже.

Мои щеки становятся безошибочно горячими. Они соответствуют остальной части моего тела, которая вспыхивает от желания.

Я ерзаю на стуле, не смея вымолвить ни слова.

Мисти откашливается, выглядя удивленной.

– Мы можем начать с лимона. У меня есть начинка со вкусом бисквита, которую я могу добавить, если вы неравнодушны к этой вкусовой комбинации...

В течение следующих двадцати минут мы с Мисти болтаем о вкусах тортов в перерывах между тестированием каждого восхитительного кусочка. Я вижу, что Хейден слизывает глазурь с губ и наблюдает за мной нервирующим взглядом.

– Не думаю, что морковный пирог для меня, – говорю я.

– Это был мрамор.

Ухмылка Хейдена говорит о том, что он знает, что пугает меня.

– О, прости.

Я улыбаюсь Мисти, чтобы скрыть неловкость момента.

– Ничего. Сразу много вкусов. Возможно, я приберегла лучшее напоследок...

Прежде чем я успеваю дотянуться до последнего кондитерского изделия, Хейден берет его с подноса, разворачивает бумагу с рыхлого торта и разламывает его пополам. Один кусочек он со стоном запихивает в рот. Другую держит в нескольких дюймах от моих губ. Я отступаю назад, молча настаивая на том, что могу откусить сама.

Он обхватывает мой затылок и притягивает меня ближе.

– Открой ротик.

Клянясь, что собираюсь отомстить ему за эту уловку и вынужденную близость, я принимаю кусочек. В ту секунду, когда торт попадает мне на язык, он тает, превращаясь в нежнейшую сладость, уравновешенную легким оттенком терпкости от глазури из сливочного сыра.

Я стону.

– Я на небесах. Что это такое?

– Розовое шампанское.

– Вау. – Я влюбилась.

– Это потрясающе. Но я знаю, как он может быть вкуснее.

Хейден проводит большим пальцем по уголку моего рта и отступает с несколькими крошками и порцией глазури. Я смотрю, не мигая и затаив дыхание, как он кладет палец на середину языка, смыкает губы вокруг него и стонет.

– Теперь все идеально.

Жар сгущается и обостряется в настойчивую боль между ног, которую я не могу притворяться, что не чувствую. Когда я понимаю, что Мисти смотрит на меня, я сглатываю и пытаюсь найти два связных слова.

– Какую начинку вы рекомендуете с ним?

Пекарь выглядит удивленной.

– Вероятно, ванильную или миндальную. Обе хороши. Миндаль немного более неожиданный и менее сладкий.

Она протягивает руку, чтобы найти образец, затем ставит передо мной два маленьких бумажных стаканчика с пластиковой ложечкой для дегустации, затем делает то же самое для Хейдена.

Когда мы опускаем приборы в образцы, его взгляд говорит мне, что мы заодно.

– Миндаль, конечно, – говорю я Мисти.

– Согласен.

Поразительно осознавать, что мы с Хейденом только что договорились о вкусе свадебного торта вместе – после того, как он практически съел его с моих губ. Это так интимно... так по–мужски. И когда он опускает руку на мое бедро с улыбкой для Мисти, я шатаюсь – от смущения, от желания.

Внезапно я встаю.

– Думаю, что здесь все отлично. Вы же знаете размер торта.

– Я не очень хорошо рассмотрела доску на Pinterest.

– Я пришлю вам ссылку.

Мне не терпится сбежать... Пока я не пойму, что останусь наедине с Хейденом в маленькой кабине его пикапа, и нас будет разделять всего восемнадцать дюймов.

Если он снова прикоснется ко мне, как я смогу сопротивляться? Хуже того, что моя слабость сулит мне в будущем?

Внезапно Хейден берет меня за руку и, кажется, слишком счастливым сопроводить меня на улицу.

– Спасибо за помощь, Мисти. Мы найдем вас в субботу в девять утра.

– Я вижу много невест и женихов, так что у меня есть представление о том, кто это работает. Вы двое принадлежите друг другу. Похоже, вы действительно хорошо знаете друг друга, но все равно поддразниваете и у вас много огня. Это хороший рецепт успеха. – Она улыбается и машет рукой. – Увидимся в эти выходные.

Это то, что она говорит всем парам, которые входят в дверь? Я так не думаю. Мисти кажется профессионалом, да. Но и чертовски честной тоже.

Могли бы мы с Хейденом быть счастливы в браке?

Я не должна даже рассматривать эту идею... но трудно не думать об этом.

В ту минуту, когда за нами закрывается дверь, меня переполняет ноющее беспокойство, я ощущаю себя такой чувствительный. И если бы Дерек мог сейчас прочитать мои мысли, что бы он сказал?

– Больше нет необходимости разыгрывать спектакль перед Мисти.

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы за углом, затем вырываю свою руку из его.

Он снова хватает ее и притягивает меня ближе.

– Кто сказал, что я притворяюсь?

Прежде чем я успеваю возразить, он снова проводит большим пальцем по моей нижней губе, медленным, чувственным движением, которое вызывает покалывание, слабость в коленях и отчаяние.

– Хейден...

Он не отвечает, просто опускает взгляд на мои губы, которые автоматически раскрываются, приветствуя его. Его глаза темнеют. Намерение отпечатывается на его лице.

Он собирается поцеловать меня.

Я должна оттолкнуть его, сказать «нет». Я знаю это.

Но, возможно, это единственный раз в моей жизни, когда я узнаю, каково это, когда Хейден Хьюз добровольно целует меня, как женщину. Как я могу отказаться от этого?

– Боже, этот взгляд. Ты убиваешь меня.

Его грубый голос звучит напряженно.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои глаза. Они съедают меня.

Он нервно проводит рукой по волосам.

– Тебе нужно, чтобы тебя поцеловал кто-то, кто знает, что, черт возьми, делает – и, очевидно, это не Дерек.

– Я помолвлена.

И когда я так близко к Хейдену, мне действительно все равно.

Его темные глаза сверлят мою душу.

– Не с тем мужчиной. Назови мне хоть одну вескую причину не целовать тебя.

У меня должен быть миллион... но я не могу придумать ни одной.

Из сумочки, болтающейся у меня на плече, звонит телефон, нарушая момент. Я не могу решить, то ли я в ярости, то ли благодарна за то, что меня отвлекли. Судя по экрану это Дерек.

– Привет, – говорю я, вытаскивая устройство.

Слышит ли он, как дрожит мой голос?

– Я действительно сожалею о дегустации торта. Ты уже выбрала вкус?

– Мы выбрали. Мы как раз уходим.

– Мы?

Я колеблюсь.

– Хейден пошел со мной, чтобы у меня было второе мнение.

– Держу пари, это не единственная причина, – бормочет Дерек.

Нет, не единственная и что я должна была сказать?

– Мы возвращаемся к ужину. Ты закончил работу на сегодня?

– Насчет этого...

Гримасу в его голосе невозможно не заметить.

– Мне жаль.

– Тебе обязательно ехать в Сиэтл?

На самом деле мне не нужно гадать. Это не первое мое родео с его деловыми поездками в последнюю минуту.

– Есть рейс, который вылетает в семь вечера. Я должен попасть на него. Я вернусь в субботу утром.

Он что, шутит?

– Это же день свадьбы!

– Знаю. Я чувствую себя ужасно. Но это все мое будущее...

Я закрываю глаза и делаю кое-какие подсчеты в уме. Если нам придется отложить церемонию на несколько часов, это возможно, просто смешно.

– Во сколько ты вернешься?

– Есть рейс, который вылетает из Сиэтла в шесть утра, я вернусь в дом твоего отца, у меня будет свободное время до церемонии в полдень.

Что если самолёт опоздает?

Нет смысла спрашивать его об этом. У него нет ответа.

Я стараюсь подавить разочарование и поддержать себя. Он делает все, что в его силах.

– Будь осторожен. Надеюсь, все пройдет хорошо. Я увижу тебя как раз перед церемонией.

– Ты тоже будь осторожна. Я пройду через это. – Он делает паузу. – Звони мне с любыми новостями.

– Позвоню.

Затем я слышу три звуковых сигнала, и связь обрывается

Мне даже не нужно поднимать глаза, чтобы увидеть осуждение Хейдена. Конечно, он все подслушал.

– Он покидает тебя на неделю до свадьбы, и у него даже не хватает смелости сказать тебе, что он любит тебя, прежде чем уйти. – Хейден качает головой. – Тебе нужно хорошенько подумать, прежде чем сказать, что согласна. Потому что я почти уверен, что пройдет совсем немного времени, прежде чем ты позвонишь адвокату и начнешь свою жизнь заново.

– Не делай этого.

Я направляюсь к его пикапу, более чем готовая отправиться домой и забраться в постель с бутылкой вина. Хейден обхватывает пальцами мой локоть и притягивает меня к своему телу.

– Не делать чего, не быть честным?

– Не лезь мне в голову.

– Кто-то должен помешать тебе совершить ошибку.

– Свадьба уже запланирована. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Его лицо смягчается, он проводит пальцами по моим волосам.

– Выходи за меня вместо него.

Глава 3

Хейден

Что ж, это было гладко, идиот.

Перри уходит в себя по дороге обратно к Дэну. Я пытаюсь что-то сказать.

– Я серьезно, – наконец говорю я ей. – На случай, если ты думала, что это не так.

Она поворачивается ко мне с покрасневшими глазами. Я хорошо знаю выражение ее лица. Она пытается не заплакать.

– Нет, это не так.

– Почему ты так говоришь?

Она закатывает глаза.

– Ты не женился на Джеки, как ее там, после того как два года трахал ее, как барабан. Ты не собираешься жениться на девушке, которую целовал всего один раз.

На это у меня есть идеальный ответ.

– Мы можем исправить это прямо сейчас. Дальше по улице есть «Хилтон».

– Я все еще помолвлена.

– А я все еще думаю, что ты выходишь замуж не за того мужчину. Позволь мне доказать это.

Она усмехается.

– Даже если бы мы зарегистрировались и трахались всю ночь, все равно остается проблема с моим отцом. Однажды ты сказал мне, что я не стою того, чтобы из-за меня терять друга.

Те слова, которые я бросил ей четыре года назад в отчаянии, пытаясь оттолкнуть ее, заставляют меня вздрогнуть сейчас.

– Мне жаль, что я это сказал. Я был неправ. Нет, я лгал, чтобы ты отступила. Но ни Дэн, ни наш бизнес не являются проблемой. Двенадцатилетняя разница в нашем возрасте тоже больше ни черта не значит. Единственное, что нас сейчас останавливает, – это ты.

– Я не могу воспринимать тебя всерьез. Мысль о том, чтобы жениться на мне, никогда не приходила тебе в голову до сегодняшнего дня.

– Неправда.

– Ладно. Не до этой недели.

Я не могу опровергнуть ее слова.

– Так я и думала. Ты всегда пытался «спасти» меня тем или иным способом – от одиночества в детстве, от голода, если я забывала деньги на обед, от провалов в видеоиграх. Если бы ты пожертвовал собой просто для того, чтобы спасти меня от брака с Дереком, мы оба были бы несчастны. Просто брось это.

Она все неправильно понимает. Но когда она скрещивает руки на груди и смотрит в пассажирское окно на проплывающий мимо пейзаж, не обращая на меня внимания, я понимаю, что ничто из того, что я сейчас скажу, не убедит ее в том, что она неправа.

Остальная часть поездки проходит в молчании.

Когда мы возвращаемся к Дэну, Дерека уже нет. Перри исчезает в своей комнате.

Мой лучший друг хмурится, глядя ей вслед.

– Она расстроена. Что случилось?

– Нам надо поговорить.

Дэн хмурится, затем пожимает плечами.

– Конечно. Сейчас пивной час. Мы можем посидеть на заднем дворике.

Я не горю желанием видеть весь ход подготовки к свадьбе, но мы можем поговорить там, где Перри не услышит.

– Звучит неплохо.

Несколько минут спустя мы с Дэном усаживаемся за столик во внутреннем дворике, любуясь закатом. Я слишком рассеян, чтобы оценить яркие оранжевые, розовые и желтые тона, окрашивающие небо. Я делаю глубокий вдох и готовлюсь взорвать всю свою личную и профессиональную жизнь одним предложением.

– Я влюблен в Перри.

Дэн делает паузу на середине глотка, затем снова опускает банку с пивом.

– Я знаю.

Я не только шокирован, его ответ не дает мне ни малейшего представления о том, что он чувствует по этому поводу.

Чувствуя потребность в жидком мужестве, я открываю свой напиток и выпиваю половину за несколько глотков.

– И... я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы положить конец этому фарсу в субботу. Я не хочу терять тебя как друга или делового партнера, но, честно говоря, Дэн, если ты не одобряешь, это меня не остановит.

Он рассеянно проводит пальцами по краю своей банки.

– Чего хочет Перри?

– Не хочу тебя разочаровывать. Так что я говорю тебе, как мужчина мужчине. Я бы хотел получить твое благословение, но, если ты не можешь дать его мне, пожалуйста, не выражай ей своего неодобрения. Это раздавит ее.

– Думаешь, она тоже в тебя влюблена?

– Она сделала все возможное, чтобы скрыть это, но да.

– До сих пор?

Теперь моя очередь хмуриться.

– Ты знал...

– Она была влюблена в тебя до того, как уехала в колледж? Черт возьми, да. – Он глубоко вздыхает. – Она сказала мне. И я скажу тебе, что я сказал ей тогда. Если два моих самых любимых человека в мире сделают друг друга счастливыми – когда придет время, – это также сделает меня счастливым.

Теплое облегчение разливается по моим венам.

– Хочу, чтобы ты знал, – я никогда не прикасался к ней. Она поцеловала меня один раз, но...

– Впечатлен. Я годами гадал, спал ли ты с ней тем летом, перед тем как она уехала.

Если бы я это сделал, все было бы сейчас по-другому?

– Ты бы убил меня.

– В то время, да. Оглядываясь назад, возможно, это было бы к лучшему. Честно говоря, мне не нравится Дерек. Нет, это неправда. С ним все в порядке, он просто не подходит ей.

– Конечно, не подходит. Он уехал в командировку за несколько дней до их свадьбы. Он не любит ее.

Дэн качает головой.

– И Перри его не любит. Я понял это в первые пять минут.

– Она говорит, что любит...

– Она, вероятно, хочет этого, потому что выйти за него замуж легче, так как он не ты. Я признаю, что она привязана к нему каким-то непонятным мне образом. Но я не слепой; я знаю, что ее сердце уже давно принадлежит тебе.

– Значит, у меня есть твое благословение?

Внезапно Дэн улыбается и протягивает мне руку.

– На тысячу процентов. Ты всегда был как семья. Было бы неплохо сделать это официально.

С моей груди только что свалился двухтонный груз.

– Спасибо. Это было бы здорово.

– У тебя есть план? Она упрямая штучка. Она будет продолжать продвигаться вперед с этой свадьбой с мистером Метросексуалом, если ты не заставишь ее передумать.

– У меня есть кое-какие идеи, и мне может понадобиться твоя помощь. Но я еще вернусь к этому. Так как мы расставляем все точки над «i»… Говоря о том, чтобы не быть слепым, я знаю о тебе и Ханне.

– Серьезно? О, слава богу. – Видимое облегчение Дэна почти комично. – Я месяцами ломал голову, чтобы найти способ сказать тебе.

– Вы двое и ваши непрестанные гребаные взгляды сделали это очевидным на Четвертое июля. Я подозревал задолго до этого, но...

– Это забавно. Мы с тобой оба беспокоились, что другой подумает, что мы слишком стары для женщин, которых любим. В конце концов, я на тринадцать лет старше Ханны.

Я пожимаю плечами.

– Моя младшая сестра очень взрослая. Если вы двое сделаете друг друга счастливыми...

– Сделаем. – Он морщится. – Она беременна. Семь недель. Мы узнали об этом только в прошлую пятницу. Я все равно собирался сделать предложение, но сейчас нам следует ускорить процесс. С твоего благословения.

Невозможно оставаться в кресле из-за этой новости. Дэн тоже встает на ноги, и мы крепко обнимаемся. Это самое сильное чувство, которое я видел у него за последние десять лет, и я не могу не думать, что моя сестра была добра к нему.

– Оно у тебя. Но, приятель, это странно. Если все получится, ты будешь и моим тестем, и моим шурином.

– Это звучит жутко. – Он смеется. – Но я не могу придумать ничего лучше, чем мы с Ханной найдем место вместе, чтобы вырастить одного или двух карапузов. На этот раз я буду лучшим отцом, потому что готов и знаю все способы, которыми облажался в первый раз. Плюс, если ты убедишь Перри стать твоей женой, она вернется навсегда.

– Не если, а когда. Я сделаю все возможное, чтобы убедить ее выйти за меня замуж. Но я должен быть честен, слова не работают.

– Ах, так... ты замышляешь что-то коварное? Это то, чем я всегда восхищался в тебе, – твой талант знать, когда и как быть совершенно беспринципным.

Это заставляет меня смеяться. Звучит забавно в устах честного Дэна. Но он не ошибается.

– Я думаю по-настоящему низко и грязно...

– Скажи мне. Я посмотрю, чем смогу помочь.

***

Три дня спустя.

Перри

Моя свадьба завтра, и все совсем не так, как я себе представляла. Один за другим мои друзья по колледжу сообщают мне, что, в конце концов, они не смогут прилететь в последнюю минуту. Они все слишком заняты или на мели. Оказывается, у нас с моими школьными друзьями теперь не так много общего. Большинство из них либо все еще учатся в колледже, либо думают, что я сошла с ума из-за того, что решила выйти замуж сейчас. Так что никакого эпического девичника, что на самом деле прекрасно. Я не увлекаюсь экзотическими танцорами или пьяными играми на вечеринках. Но моего жениха все еще нет в городе. Мой отец явно отсутствовал в течение нескольких часов. А Хейден неизвестно где. Я думала, что по крайней мере один из них проведет со мной мою последнюю ночь в качестве одинокой леди, но нет.

Я чувствую себя ужасно одинокой.

Это не совсем так. У меня есть много сожалений, чтобы составить мне компанию. Они накапливаются и говорят мне, что каждый мой выбор был неправильным.

Телефон звонит, прерывая эту веселую мысль. Я опускаю взгляд и вижу сообщение от Дерека.

«Встречи закончены. Все прошло замечательно. Это еще не официально, но я думаю, мы с Брейденом справились с этим отчетом.»

«Это замечательно.»

Я ему отвечаю.

«Еще раз извини, что мне пришлось сбежать на этой неделе. Все готово для завтрашнего большого шоу?»

Мои пальцы колеблются. Я так близка к тому, чтобы все отменить. Конечно, сразу после того, как я все расставлю по местам. Я наконец-то нашла платье с вешалки – с помощью Хейдена. Он странно поддерживал меня последние пару дней. И как будто он понял, что совершил ошибку, открыв рот, он абсолютно молчал о женитьбе на мне после своего импульсивного предложения.

Мне не следовало надеяться. Куда продуктивнее было бы поднажать на него посильнее и надеяться на лучшее без задней мысли. Но задних мыслей у меня было уже миллион.

«Да. Ты все еще не против этой свадьбы?»

«Конечно! Не сдавайся. Я вернусь. Мы справимся с этим.»

«Спасибо.»

«Все что угодно для тебя, дорогая.»

Вместе с ним он посылает подмигивающий смайлик.

Со слабой улыбкой я выключаю телефон. Дерек меня не подведет. Он никогда не подводил. Жаль, что я не могла влюбиться в него, хотя бы немного.

Добавив это к своей куче сожалений, я босиком подхожу к бару с напитками и открываю бутылку красного. Звук вина, плещущегося в мой пустой бокал, печален, но я заглушаю его, выпивая половину вина, а затем направляюсь на кухню, чтобы найти последний ужин. Послезавтра я буду либо счастлива... либо совершенно убита горем.

Пока я давлюсь остатками вчерашнего жареного цыпленка, прежде чем у меня пропадет аппетит к еде, я тянусь за телефоном. Это глупо и импульсивно и, скорее всего, закончится несчастьем, но я набираю сообщение Хейдену.

«Как дела?»

Ответа не последовало. Когда я вчера упомянула кое-что о том, что, возможно, сегодня вечером состоится собрание, он как-то расплывчато изложил свои планы и сменил тему. У него горячее свидание? Встреча с приятельницей по траху? Или он просто забыл обо мне?

Это удручающая мысль.

Со вздохом я убираю одинокий ужин, плюхаюсь на диван и смотрю в почти пустой стакан. Пока я обдумываю, не налить ли мне еще, раздается звонок в дверь. К тому времени, когда заглядываю в глазок, я вижу, как водитель забирается обратно в свой фургон и уезжает.

Я открываю дверь и нахожу букет цветов на крыльце, красочное изобилие гардений, розовых лилий, махровых роз и орхидей. Он огромен и захватывает дух.

Кто послал его?

Не знаю, но я ловлю себя на том, что улыбаюсь, когда несу цветы в гостиную и роюсь в поисках открытки. Я вытаскиваю ее из конверта и нахожу три простых слова.

«Понюхай меня».

Автоматически подчиняюсь. Прекрасные головокружительные ароматы порхают вокруг меня и заставляют меня отчаянно желать знать, кто мне их доставил. Карточка не подписана. Дерек не стал бы посылать мне цветы, я это знаю. На самом деле, я могу думать только об одном человеке, который мог бы это сделать.

Хейден.

Эта возможность рикошетом проносится в моей голове, когда снова раздается звонок в дверь. Я подхожу к глазку как раз вовремя, чтобы увидеть, как местный курьер доставляет сумку из винного магазина. Когда я достаю его и заглядываю внутрь, то замечаю бутылку шикарного шампанского. К нему прилагается карточка с еще одной инструкцией из трех слов.

«Поставь меня в холодильник».

Рядом с этим я нахожу простую белую продолговатую коробку с еще одной неподписанной запиской.

«Не открывай меня».

Неужели Хейден прислал эти таинственные подарки? Поскольку я не могу быть уверена, может ли он действительно разозлиться, если любопытство возьмет верх надо мной? Пока мой мозг крутит вопрос, как крендель, я послушно засовываю бутылку шампанского в холодильник и ставлю коробку, обернутую шелковым красным бантом, на кухонный стол.

Я едва успеваю закончить, как в дверь снова звонят. Что, черт возьми, происходит? Неужели все эти подарки – способ Хейдена легко меня бросить?

Если так, я признаю это; буду раздавлена.

Когда я снова открываю дверь, курьер снова стоит там. Подросток с прыщами и выпученными глазами. Когда он замечает меня в шортах и майке, он, кажется, не может пошевелить языком. Бедный парень. Я помню тот неловкий возраст…

– Ты должен отдать мне коробку, которую держишь в руках?

– Хм? – Он сглатывает, затем кивает. – Эм, вы Перри?

– Это я.

– Я думал, вы будете старым чуваком.

Я улыбаюсь.

– Иногда я это понимаю. Коробка?

– Верно. Я чуть не забыл. – Он пихает ту в мою сторону. – Желаю хорошо провести время.

Бросив последний долгий взгляд, он трусцой возвращается к своему работающему на холостом ходу хэтчбеку, все еще ревущему мелодию R&B. Я закрыла дверь, качая головой.

Может, мне стоит взглянуть на это с другой стороны. Хотя моя жизнь все еще перевернута с ног на голову, могло быть и хуже. Мне могло бы снова быть шестнадцать... и еще предстояло пережить шесть лет безответной любви к Хейдену.

Правда в том, что у меня хорошая жизнь. У меня есть несколько замечательных людей. Я получаю множество предложений о работе в крупных городах по всей стране, так что у меня есть выбор, если все пойдет не так, как планировалось. Я молода, здорова и жизнерадостна.

Я просто предпочла бы не добавлять к этому списку разбитое сердце.

Опустившись на диван в гостиной, я сжимаю в руках вычурный, безупречно завернутый сверток. На наклейке написано, что он из местного магазина с очень привлекательной репутацией. На маленькой карточке, спрятанной под бледно-розовой лентой, есть еще три слова.

«Надень меня».

Мое сердце замирает. Хейден прислал мне нижнее белье? Возможно ли это?

Я рывком открываю коробку и разрываю тонкую оберточную бумагу. Белая тонкая ткань и кружева заставляют меня ахнуть. Она потрясающе мягкая.

Когда я держу изделие за тонкие лямки, коробка, забытая, падает к моим ногам. Топик совершенно прозрачный. Две чашки, призванные «прикрыть» грудь, отделаны игривым, но нежным кружевом в горошек. Под ними маленький белый бант, помещенный там, где ткань аккуратно собирается, притворяется, что скрепляет развевающиеся стороны вместе. Но бант только для вида, потому что штуковина разрезана зубчатым подолом, который проходит по всей длине туловища и отделывает нижний край, который едва касается верхней части моих бедер.

Я наклоняюсь и роюсь в коробке в поисках другой открытки или чего-нибудь, что скажет мне, кто мой таинственный даритель. Все, что я нахожу, – это крошечный клочок подходящих трусиков. Полоски кружева на бедрах перекликаются с рисунком, предназначенным для того, чтобы обнимать мою грудь. Остальное, включая материал над киской, настолько прозрачно, что мне интересно, зачем он вообще там.

Фактор поддразнивания в этом наряде в миллион раз больше. Это нижнее белье, предназначенное для соблазнения. У меня никогда не было ничего подобного.

Нет никаких сомнений в том, собираюсь ли я его надевать. Я не могу дождаться этого.

Когда я проскальзываю в спальню и снимаю шорты и майку, я надеюсь и молюсь, что надеваю это для Хейдена.

Если быть честной, я вернулась в Феникс ради него. Все всегда ради него.

Одежда кажется шелковистым облаком пустоты, когда я надеваю ее. Когда я стою перед зеркалом в полный рост, я ошеломлена, увидев, как кружево идеально обнимает меня, облегая и открывая даже больше, чем скрывает.

Я чувствую себя богиней, искусительницей. Как женщина, которая могла вызвать широкую, довольную улыбку на лице Хейдена Хьюза.

Из гостиной я слышу, как начинает играть музыка – что-то, что я не могу определить с такого расстояния. Но это медленно и сексуально и заманивает меня вниз, потому что, кроме моего отца, только у одного человека есть ключ от входной двери.

Дрожа, я иду через весь дом. Когда я заворачиваю за угол, мужчина, которого я не разлюбила, стоит в арке и ждет. Когда Хейден видит меня, у него перехватывает дыхание. У него отвисает челюсть. Он ничего не говорит, только моргает и с трудом сглатывает. Я рискую бросить взгляд вниз. Он безошибочно взволнован тем, что видит.

– Привет, – шепчу я.

– О, принцесса... – Его пристальный взгляд возвращается к моему. – Ух ты...

Электричество обжигает мою кожу. Воздух кажется наполненным им. Заряженный ток проскакивает между нами. Он еще и пальцем меня не тронул, но я уже так одурманена возбуждением, что мне трудно дышать.

– Ты послал мне это?

Он кивает, по-видимому, ища свой мозг. Это было бы забавно, если бы я так не нервничала.

– Да, вместе с цветами и шампанским. Может, все это клише, но я опаздываю на романтическую игру с тобой, так что начинаю здесь. Черт, ты еще более великолепна, чем я думал.

– Зачем?

Вопрос звучит неправильно, но он, кажется, понимает, что я не спрашиваю, почему он думает, что я хорошо выгляжу, или почему ему потребовалось так много времени, чтобы наполнить мою жизнь смыслом.

– Потому что все, что я сказал в день дегустации торта, было честным и серьезным.

Итак... он хочет трахать меня, пока не отпечатается в моей душе? Убедить меня выйти за него замуж вместо Дерека? Или и то, и другое?

Как бы то ни было, мне нужно принять решение.

Но так ли это на самом деле? Я с самого начала знала, чего и кого хочу.

Прежде чем я откажусь от всех своих планов, мне нужны ответы. Кроме того, я не должна была облегчать ему это после всех мучений, которые он на нас обрушил.

– Почему?

Опять же, он не притворяется, что не понимает или тратит время впустую. Он сразу переходит к сути дела.

– Потому что я люблю тебя.

Шок со свистом выбивает воздух из моих легких. Он никогда не говорил мне этих слов.

– Хейден...

– Уже давно. И ты любишь меня. До сих пор. – Он медленно сокращает расстояние между нами. – Не так ли?

Я всегда любила.

Его глаза осматривают меня со всех сторон, мысленно раздевая, пока я не чувствую, что на мне больше нет ни единого тонкого клочка. Даже от его взгляда у меня кружится голова от предвкушения. В этот момент я не сомневаюсь, что он видит во мне взрослую. Равную ему. Объект его желания. Женщину, которой принадлежит его сердце.

– Ты знаешь, что это не так просто, – бормочу я. – Ах, Дерек придурок.

Он хмурится, выражение его лица суровое.

– Сними это.

– Нижнее белье?

Он качает головой.

– Мы скоро доберемся до этого. Прямо сейчас я имею в виду его камень.

Я даже не заметила, что все еще ношу обручальное кольцо. Оно уже стало частью меня.

Я медленно снимаю его с пальца и кладу на кофейный столик.

– Это не значит, что я не выйду за него замуж. Или что я буду спать с тобой.

– Именно это и значит.

Я поднимаю бровь на него. Но трудно злиться, когда его пристальный взгляд скользит по моему телу в визуальной ласке, которая заставляет меня изнывать. Мои соски становятся твердыми. Моя киска смягчается и увлажняется. Я хочу его.

Каким-то образом мне удается покачать головой. Если он хочет меня, ему придется это доказать. Нескольких слов и подарков будет недостаточно.

– Мы просто разговариваем.

Он усмехается.

– Прежде чем я уложу тебя в постель и докажу, что ты принадлежишь мне.

– Ты предполагаешь.

– Ты надела нижнее белье, которое я выбрал, чертовски хорошо зная, что я намерен соблазнить тебя.

– Это неправда. – Но это так. – Мне просто было любопытно.

Внезапно он улыбается.

– Хорошо. Мы сыграем по-твоему. Но Перри, которую я знаю, никогда бы не отступила от обещания.

О чем он говорит?

– Вот именно. Я обещала Дереку, пока смерть не разлучит нас.

– Ты еще не сделала этого. Кроме того, ты дала мне торжественную клятву четыре года назад. – Он лезет в карман и достает что-то, что звенит металлическим звоном, когда он бросает это на кофейный столик рядом со мной. – Ты обещала, что я смогу вернуть это тебе, когда и где захочу, и ты покажешь мне, что ты именно та женщина, которая мне нужна. Я использую это – прямо здесь, прямо сейчас. Иди сюда, чтобы я мог, наконец, поцеловать тебя так, как мне хотелось.

Я опускаю взгляд и нахожу последний жетон из аркады аквапарка, который я импульсивно сунула в руку Хейдену в ночь нашего последнего визита туда.

– Ты сохранил его?

Наверное, это глупо, но я ошеломлена и тронута.

Он кивает.

– Ты сказала мне посмотреть, почувствовать и вспомнить тебя. Я делал это каждый гребаный день.

Я взволнована гораздо больше, чем осмеливаюсь показать.

– Девушка сказала эти глупые слова.

– Нет. Молодая, невероятно мудрая женщина сказала мне вернуть это, когда я захочу не только ее киску, но и ее саму. И вот я здесь, признаюсь, что хочу тебя полностью. И всегда хотел.

– Ты выбрал паршивое время. Завтра я выхожу замуж.

– Не за него. У меня есть вся ночь, чтобы убедиться в этом. – Он делает полшага ближе и указывает на землю перед собой. – Иди сюда. Встреть меня на полпути.

Как я могу сопротивляться?

Босиком я на цыпочках подхожу к Хейдену и обнаруживаю, что смотрю в его знакомое любимое лицо. Я фантазировала о том, как он занимается со мной любовью дольше, чем следовало признать. Неужели это действительно произойдет сейчас?

– Хорошая девочка. – Он обхватывает мое лицо ладонями. – Ты берешь жетон? Ты говоришь «да»?

Я моргаю, глядя в его дьявольски темные глаза. Это мой момент принятия решения, мой решающий момент, но что еще я могу сказать?

– Да.

– Спасибо, черт возьми. У меня такое чувство, будто я ждал сто лет, чтобы прикоснуться к тебе.

– Я ждала дольше.

Я обнимаю его за шею и прижимаюсь к его телу, губы на расстоянии вдоха от его губ.

Хейден уже нетерпелив, его кулаки сжимаются вокруг тонкой ткани, когда он преодолевает последний дюйм между нами и накрывает мои губы своими. Он не тратит время на поиски. Он погружается глубоко, чтобы доказать, что он может, что я позволю ему. Что я принадлежу ему. Это поцелуй мужчины, заявляющего о своих правах.

Я раскачиваюсь и падаю в беспамятстве в его объятиях, закрыв глаза и растворяясь в мгновенном блаженстве. Его хриплый стон говорит мне, что он так же поражен, как и я. Мы сливаемся друг с другом, как будто нам всегда было суждено разделить этот момент

Тяжело вздохнув, он отстраняется и заглядывает глубоко в мои глаза.

– Господи, Перри. Ты целуешься точно так, как я помню.

Это хорошо?

– Да?

– Как это, черт возьми, возможно?

Я понятия не имею, о чем он спрашивает.

– Ты поцелуешь меня еще раз?

– О, да. И на этот раз я не остановлюсь, пока не узнаю, как ты сжимаешь мой член, когда кричишь, как сильно любишь меня.

– А что, если нет?

Я не могу удержаться, чтобы не поддразнить его. Правда в том, что я всегда любила его, и все, что мне нужно, чтобы раствориться в луже желания, – это посмотреть на него.

Он посылает мне самодовольную улыбку.

– Тебе лучше понять прямо сейчас, принцесса, что я буду безжалостен. У меня есть чуть больше двенадцати часов, чтобы доказать тебе, что ты помолвлена не с тем мужчиной. Я собираюсь использовать каждую секунду. Я собираюсь оставить тебя пресыщенной. И я не собираюсь покидать твою постель или тебя, пока ты не признаешься, что любишь только меня.

Я готова признать это сейчас, но не делаю этого. Я ни за что не позволю себе упустить момент, когда Хейден сосредоточит все свое решительное внимание на мне.

– Можешь попробовать.

Это заставляет его смеяться.

– Ты никогда не знала, когда прекратить травлю медведя, не так ли?

Наверное, нет, но от его решимости у меня прямо-таки кружится голова.

Я прижимаю его к стене.

– Заткнись.

Прежде чем он успевает ответить, я крепче обнимаю его за шею и прыгаю в его объятия. Он ловит меня, обеими руками хватая за задницу, и издает ошеломленный возглас. Я прижимаюсь к нему всем телом и завладеваю губами.

Его хватка крепче. Он стонет, подбадривая меня. Я должна позволить ему показать мне, что у него на уме, позволить ему доказать, как сильно он меня хочет. Но я едва могу подавить переполняющее меня предвкушение, особенно когда извиваюсь и трусь клитором о его стальной член.

– Черт. – Он заканчивает поцелуй сдавленным проклятием. – Я не могу быть терпеливым сейчас. Ты трахалась с Дереком в своей спальне?

– Нет.

Он выглядит озадаченным.

– Ни разу?

– Нет.

Это все, что я осмеливаюсь сейчас сказать.

На его лице появляется решимость.

– Я так много раз мечтал о том, чтобы ты была в своей постели...

Все еще крепко обнимая меня, он идет по коридору, его губы скользят по моей шее, чтобы прикусить мою мочку, прежде чем опуститься и прикусить мое плечо.

В ногах моей кровати он отпускает меня, соскользнув вниз по его телу. Я чувствую каждый твердый дюйм, прежде чем мои ноги, наконец, касаются деревянного пола.

Все в этой комнате выглядит точно так же, как и тогда, когда я была подростком. Стены и изголовье кровати имеют схожие оттенки девственно-белого. Мои черно–белые простыни в горошек кричат о молодости и счастье. Стеганое одеяло розовое и с изящными кружевными вставками кажется таким невинным. Леопардовая подушка и смелая люстра разбивают всю сладость настроения.

Эта комната была идеальным отражением меня. Во многих отношениях это все еще так.

Это именно то место, где я тоже хочу заняться любовью с Хейденом. Ни одна из моих фантазий не включала в себя то, как он соблазнял меня, когда послеполуденное солнце косо светило в мое окно, бросая золотые лучи на его сильное лицо и зажигая огонь в его глазах. Но это намного лучше, чем любая темная полночь, которую я себе представляла.

– Я нервничаю, – признаюсь я.

– Не стоит. Это для нас. Расскажи мне все, что ты хочешь и чувствуешь. Я тоже так сделаю. Мы не просто трахаемся, мы соединяемся. И после этого я никогда не отпущу тебя, Перри. Ты это понимаешь?

До сих пор он возбуждал меня, но теперь его слова глубоко трогают меня.

Когда я киваю, он проводит костяшками пальцев по моей щеке, возвращаясь, чтобы обхватить мой затылок и приподнять мои губы к своим. Затем я падаю, растворяюсь в нем, теряюсь в его поцелуе. Один перетекает в другой, потом в третий, пока мои губы не распухают, не покрываются синяками и не начинают покалывать.

Его руки тоже не неподвижны. Как будто он намеревается сделать меня чувствительнее к каждому своему прикосновению, начиная с того, что проводит кончиками пальцев по моим плечам, затем вниз по рукам, по ключицам, прежде чем медленно подняться вверх по горлу и под челюстью. Наконец, он снова проводит большим пальцем по моей нижней губе.

– Так вот как ты выглядишь, когда тебя хорошо поцеловали.

Он улыбается, ужасно довольный собой.

– Ты собираешься заставить меня покраснеть или поцелуешь меня снова?

– Ты должна знать ответ на этот вопрос.

Знаю, и готовлюсь к большему и того, и другого. Вместо этого он удивляет меня, ослабляя лямку на моем топике. Его губы следуют в соблазнении, таком медленном и терпеливом, что мне хочется плакать. Он делает то же самое с лямкой на другом плече, пока одежда едва не прилипает к груди. Не то чтобы это имело значение. Он все равно может видеть сквозь нее, особенно когда солнце освещает наши тела.

– У тебя самые чертовски красивые соски.

Наконец, он проводит костяшками пальцев по одному из них.

Ощущение такое мгновенное, такое горячее, что я задыхаюсь.

– Хейден...

Он едва коснулся меня, и я задыхаюсь. Каждый дюйм моей кожи в огне. Боже, что я буду чувствовать, когда он будет окружать меня? Сверху? Внутри меня?

– Хм, принцесса. – Через ткань он проделывает то же самое с другим соском. – Они такие твердые. Мне нравится, какая ты чувствительная, как ты реагируешь на меня.

Я едва успеваю кивнуть, прежде чем он сжимает один твердый кончик между большим и указательным пальцами и сжимает. Мой мгновенный визг не имеет ничего общего с болью, а все, что связано с удовольствием.

– Да, – напевает он, ущипнув другой, затем спускает лямки топика вниз по моим рукам, одну за другой, обнажая грудь для его голодного взгляда. – Так чертовски идеально.

Твердыми, горячими пальцами он обхватывает грудь и приподнимает ее, наклоняясь.

О, Боже...

Первое прикосновение его языка подобно удару от провода под напряжением, как-то неожиданно и шокирующе. Но затем его губы смыкаются вокруг моего чувствительного кончика. Он дергает его и с силой втягивает в рот.

Я конченый человек.

Без всякой сознательной мысли я погружаю пальцы в его короткие волосы и обхватываю руками, чтобы притянуть ближе. Он делает мне одолжение еще одним рывком всасывания, последующей лаской своего языка, затем небольшим укусом, который заставляет меня впиваться ногтями в его кожу головы.

– Тебе это нравится, – бормочет он у моей кожи. Это не вопрос. – О, Перри, я все время буду у этих сосков. Твою мать...

Когда он переключается на другой бутон и почти всасывает его в рот, я снова вскрикиваю и понимаю, что не только отдала этому мужчине свое сердце на всю оставшуюся жизнь, но и вот–вот потеряю свое тело. К утру каждая частичка меня будет принадлежать ему. Я одновременно взволнована и напугана этой мыслью.

Пока он продолжает покусывать и потягивать мои вершинки, потягивая, дергая, щипая, разминая, они становятся тугими и приятно болят. Я не знала, что такое состояние существует, но я чувствую свое тело. Моя кожа живая. Моя кровь бурлит. Мое сердце переполнено. Сейчас я полностью женщина. Он как наркотик, и я хочу большего.

Жар окутывает меня. У меня гудит в голове. Она кружится, я дезориентирована. В огне.

Обжигающие ладони Хейдена скользят вниз по обнаженной коже моего торса. То, как он подставляет мое тело своему обжигающему взгляду, заставляет мою грудь сжиматься. Я задыхаюсь, у меня все болит. И полностью готова.

– Ты прекрасна. – Он касается большим пальцем моего пупка, проводит ладонями по изгибу бедра, вкушает впадинку на талии. – И ты моя.

– На сегодняшнюю ночь.

Я так легко не сдамся.

– Продолжай так думать, если тебе от этого станет лучше.

Я все еще пытаюсь шевелить извилинами, чтобы быстро ответить, когда он проводит костяшками пальцев по тонкой ткани, покрывающей мою киску. Я потрясена, осознав, что та влажно прилипает к плоти.

– Ты промокла насквозь, принцесса. – Хейден стонет, опускаясь передо мной на колени и прижимая прозрачную промокшую ткань к моей коже. – Посмотри на себя...

Я дрожу, когда он наклоняется, прижимается ртом к влажному треугольнику и ласкает меня кончиком языка.

Ощущения пронизывают меня насквозь. Мгновенный шок удовольствия обжигает вены. Покалывания каскадом следуют за этим, заставляя меня дрожать и шататься. Это в двадцать раз мучительнее, когда Хейден просовывает большие пальцы под эластичную переднюю часть крошечных трусиков, раздвигает мои губы и касается моего самого чувствительного места кончиком языка.

– Хейден!

– Господи, ты такая сладкая. Какой-нибудь мужчина когда-нибудь заставлял тебя кончать ему в рот?

– Н-нет.

Я едва могу произнести это слово.

Прижимаясь к моей плоти, я чувствую, как он улыбается.

– О, я собираюсь получить от этого гребаное удовольствие.

Когда он обнимает меня за бедра и встает, отрывая мои ноги от земли, я визжу. Мне не приходится долго удивляться, так как Хейден быстро бросает меня на матрас. Нетерпеливыми рывками он стаскивает крошечные стринги с моего тела и опускается на колени рядом с кроватью.

Мое сердце колотится, когда он подтягивает мои бедра к краю и кладет их себе на плечи. Затем он проникает языком в мои складки, издавая глубокий, удовлетворенный стон.

– О Боже мой!

Моя спина выгибается дугой. Я сжимаю одеяло в кулаке. Глаза закатываются.

Как я могу удержаться от того, чтобы не разлететься на миллион крошечных кусочков?

То, как Хейден пожирает мою киску, сосредоточив все внимание на клиторе самыми умелыми покусываниями и облизываниями, заставляет меня понять, что это невозможно. Он ломает меня, разрушает все барьеры, которые, как он думает, я воздвигла между нами, делая меня своей.

Я не могу остановить его... и не хочу.

Он беспощаден и безостановочен, проводя пальцем, облизывая, посасывая. Он манипулирует моей реакцией, моим телом, разумом, пока я не начинаю корчиться в агонии и повторять его имя. До тех пор, пока я больше не буду заботиться ни о чем, кроме Хейдена, о том, что он заставляет меня чувствовать, и не найду способ сделать так, чтобы этот экстаз длился вечно.

Внезапно он отступает и прижимается почти целомудренным поцелуем к моей киске.

– Нет, принцесса. В первый раз, когда ты кончишь для меня, я буду внутри тебя.

Как бы сильно я ни хотела сейчас испытать оргазм, я киваю. Я бы предпочла, чтобы мы соединились, чтобы я чувствовала его глубоко, когда распадусь ради него.

– Поторопись.

Я атакую его молнию.

– Подожди, Перри. Принцесса. Просто... Срань Господня!

Да, он, вероятно, не ожидал, что я спущу его штаны и нижнее белье до колен и возьму его член между своими губами. Но я стону, потому что я так рада, что сделала это. Он соленый и мускусный. Мужественный. И он хорошо сложен. Я растягиваю губы так широко, как только могу, но через несколько секунд моя челюсть начинает протестовать. И все же мне все равно. Я хочу попробовать этого мужчину на вкус. Я хочу ощутить его вкус на своем языке. Я хочу доставить ему удовольствие.

Я облизываю его, как рожок мороженого, наслаждаясь его шипением, когда он сжимает мои волосы в кулак и двигает меня вверх и вниз по своей жесткой длине.

– О, черт. Да. Принцесса, хм...

Поскольку мой рот в остальном занят, я улыбаюсь про себя, когда всасываю его глубже, придавая губам его форму и прижимая его к небу. Затем отступаю назад, провожу кончиком языка по нижней стороне его головки, беспокоя место, которое мгновенно заставляет его пошатнуться.

Он с рычанием вырывается.

– Дерек научил тебя этому?

– Нет.

– Тогда где, черт возьми, ты научилась отсасывать?

Я разеваю рот, так радуясь в тот момент, что несколько моих бывших соседок по комнате в колледже с гордостью называли себя шлюхами. Они много общались со всеми, кто их интересовал. И они не стеснялись делиться подробностями. Я слушала…

– Нигде.

Он хмурится.

– Ты хочешь сказать, что никогда не делала минет?

– Никогда, – шепчу я.

Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы разгадать остальную часть моего секрета.

Подозрительный взгляд Хейдена говорит мне, что он уже ломает голову над тем, как докопаться до истины.

– Но это не имеет значения. Я просто хочу доставить тебе удовольствие.

Я откидываюсь назад.

Он слишком быстр и дергает меня за волосы, останавливая, прежде чем снова уложить на матрас, а затем накрывает мое тело своим. Он смотрит глубоко, пристально. Я практически слышу, как работают его мысли, поэтому наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам.

Мгновенно он использует свой собственный, чтобы широко открыть мой, и проникает внутрь, грудь урчит от желания, когда он проникает в самые глубокие уголки моего рта – и моей души.

Наконец, он вырывается и берет мое лицо в свои руки.

– Ты хочешь меня?

– Да, – выдыхаю я. – Сильно.

– Тебе нужны еще доказательства того, что ты принадлежишь мне?

– Нет. – Я больше не хочу играть в игры. Я просто хочу Хейдена. – Я твоя.

– Ты ведь не выходишь замуж за Дерека, верно?

– Нет.

Он вздыхает с видимым облегчением, затем ласкает мою губу большим пальцем.

– Ты собираешься выйти замуж за меня вместо этого? Я уже поговорил с твоим отцом. Он дал нам свое благословение.

Мое сердце застревает у меня в горле.

– Правда? Ты серьезно спрашиваешь меня?

– Я не отпущу тебя снова. Первый раз был самой большой ошибкой в моей жизни.

– О Боже мой...

Это правда.

– Это да? – предполагает он.

– Да.

Я киваю, когда до меня доходит. Я собираюсь стать женой Хейдена.

– Да!

– О, принцесса. Спасибо, черт возьми. Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя.

Он скользит поцелуем по моей челюсти, скрепляет нашу связь сладким прикосновением губ, затем неохотно отпускает меня, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Ты хочешь детей?

– Конечно.

Мне не нравилось быть единственным ребенком, поэтому я всегда представляла себе трех или четырех малышей, которых я могла бы воспитывать и баловать.

– Я тоже. Я хочу их с тобой.

Я улыбаюсь.

– С удовольствием.

Выражение его лица становится серьезным.

– Я хочу их сейчас.

Внезапно я понимаю, что он говорит.

– Прямо сейчас?

– Мы уже ждали много лет. Ты действительно хочешь подождать еще?

Миллион мыслей проносится в моей голове. Мы были бы молодоженами. Я попытаюсь начать новую карьеру. Нам нужно привыкнуть к совместной жизни. Я все еще довольно молода.

Но мы знаем друг друга целую вечность, так сколько же нам действительно нужно узнать или приспособиться друг к другу? Я все еще могу работать и быть мамой; многие женщины делают это хорошо. А беспокоиться о возрасте – это для людей, которые не знают, чего они хотят от жизни. Я полностью согласна.

– Ты прав. Давай начнем прямо сейчас.

Он смеется, а затем чмокает меня в губы поцелуем, который должен быть восхвалением. Вскоре он задерживается, а затем поклоняется. Меня снова затягивает в водоворот страсти, от которого я не могу убежать. У меня такое чувство, что так всегда будет между мной и Хейденом.

Когда я таю, задыхаюсь и краснею, он устраивается между моих раздвинутых бедер и заглядывает мне глубоко в глаза.

– В ту ночь, когда ты дала мне этот жетон, ты сказала, что будешь беречь себя для меня. Перри?

Я знаю, о чем он спрашивает. Я сглатываю.

– Я девственница.

Улыбка смягчает его лицо.

– Я должен был догадаться раньше. Ты девушка, которая всегда держит свое слово. Ты ведь на самом деле не помолвлена с Дереком, не так ли?

– Нет.

– И никогда не была?

Я не могу смотреть Хейдену прямо в глаза.

– Он действительно хороший друг. Я действительно люблю его... но он мне как брат.

– Так почему ты вернулась и...

– И притворилась? Дерек предложил мне работу в своем новом стартапе в Сиэтле. Прежде чем согласиться, я должна была вернуться и посмотреть, есть ли хоть какой-то шанс, что ты наконец-то захочешь меня. Он предложил свою помощь.

– Я всегда хотел тебя... даже когда не должен был. Значит, этот фарс был для меня?

Я киваю.

– Я подумала, что если для тебя сейчас не имеет значения, что я принадлежу кому-то другому, то это никогда не будет иметь значения. Тогда я могла бы переехать в Сиэтл и попытаться наладить свою жизнь.

– Тебе нужно отказаться от его работы и послать его к черту.

Я смеюсь.

– Он не будет сильно удивлен. Он прилетает только завтра, потому что...

– Он даже не притворяется, что женится на тебе в полдень.

Я качаю головой.

– Нет. Ему просто нужно забрать свои вещи и попрощаться.

Хейден поднимает бровь.

– Если он хочет остаться завтра и посмотреть, как я женюсь на тебе по-настоящему – просто чтобы он знал, что ты под запретом – я полностью за.

– Ты имеешь в виду... мы с тобой поженимся? По-настоящему?

– Зачем позволять идеально спланированной свадьбе пропасть даром?

Я хихикаю, у меня кружится голова от счастья. Хейден дает мне все, что я могла бы пожелать. Ну, почти. Я все еще жду, когда он соединит наши тела и сделает меня своей самым первобытным из возможных способов.

– Мне это нравится, – бормочу я. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Через несколько часов – если я смогу не находиться внутри тебя – я достану из кармана обручальное кольцо, которое купил, и надену его тебе на палец. Затем мы откроем бутылку шампанского и выпьем из бокалов, которые я прислал вместе с шампанским, тех, на которых написано «Мистер и миссис». – Он одаривает меня самоуничижительной улыбкой. – Я думал позитивно, потому что больше никого не хочу видеть в роли миссис Хьюз, кроме тебя.

– Звучит здорово. Но прямо сейчас...

– Прямо сейчас, я должен заполучить тебя. У меня такое чувство, будто я ждал всю свою гребаную жизнь.

– Я тоже.

Затем между нами воцаряется тишина. Хейден опускает голову и снова берет мои губы в поцелуе, торжественном и страстном. Его руки блуждают, очерчивая изгиб талии, затем он обхватывает бедра, подтягивается и утыкается носом в мою шею.