Сокровенный дар для ведьмы

Пролог

На центральной площади провинциального городка, со скрипом колес, остановилась странная карета с клеткой. Любопытство взяло верх над маленькой девочкой, которая играла в мяч неподалеку. Не раздумывая она подбежала к ней и заглянула под плотную ткань, скрывающую содержимое.

Внутри находился маленький дрожащий котенок горной пумы с испуганным взглядом, который жалобно мяукал. Девочка решила помочь маленькому созданию. Она подняла рядом лежавший камень и с трудом, сбивая костяшки пяльцев в кровь, сломала замок.

Котенок без толики сомнения пригнул в ее маленькие тоненькие ручки. Девчушка с трудом, но поймала пушистый комочек. Быстро соображая, что ей делать дальше, заметила, на противоположной стороне улицы, богатый экипаж. В ее детской голове промелькнула мысль, обратиться к богатым господам за помощью. Воровато оглядываясь, она подкралась к красивой карете с позолоченными украшениями, и не без труда забралась внутрь, крепко прижимая к себе урчащий комок.

Ах, да этой маленькой девочкой была я – Тара Ленкост, девушка, которая вечно сует свой нос, куда не следует, из-за чего постоянно попадает в неприятности. Но тогда я не знала, что спасая жизнь животному, круто поменяю свою жизнь.

Тогда забравшись в чужую карету я столкнусь с янтарными глазами мальчика, который спас наши жизни.

– Ты еще кто? – спросил он удивленно, но в тот же момент заинтересованно, пока я переводила дыхание.

Я покраснела. Мальчик был одет в камзол, расшитый золотыми и серебряными нитями, в белоснежную накрахмаленную рубашку и светлые отутюженные брюки. Каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад. Посмотрела на себя. Платье порвано, забрызгано. Коленка разбита. Косички растрепались. Еще и без спроса залезла в чужую карету. Мне стало стыдно, но выбора у меня не было пуме нужна была помощь.

– Я Тара. Помоги, пожалуйста, я хочу спрятать его! –демонстративно протянула черный комочек вперед. – Он сидел в клетке. Его наверное поймали браконьеры.

– Я Лиор. – безэмоционально представился мальчик, кажется он потерял к нам интерес. Он перевел взгляд на пуму и строго для свое возраста произнес. – Вас не должны видеть в карете иначе у меня будут проблемы, в принципе и у вас тоже, но у нас пустой ящик для вещей. Вы можете спрятаться там, через час у нас будет еще одна остановка, и вы сможете уйти.

У горных пум необычный черный окрас с радужными отливами. Считалось, что их мех волшебный. Наощупь мягкий, но если попытаться пробить шкуру она становилась, прочнее любого метала. Ее не может пробить обычный меч, только из кадния, металла, который поглощает магию и ни одно заклинание ему не страшно. Этих животных часто ловили, убивали, поэтому они оказались на гране вымирания. Моя новая подруга (да котенок оказался самочкой) была одной из последних выживших.

Через время Лиор помог выбраться из ящика, галантно подавав руку и прошептал, вложив в мою ручку золотую монету. – Вот держи, этого хватить на обратную дорогу. Пешком вам долго идти. Мы уехали дальше, чем я думал. Был рад помочь. Мне очень понравилось твое имя. Я его не забуду. Тара, надеюсь, что когда-нибудь мы еще встретимся.

Его светло карие глаза я запомнила на всю жизнь. И через много лет они опять сыграют весомую роль в моей жизни.

С того случая прошло почти тринадцать лет. Мы с горной пумой выросли. И все это время с Карой (так я назвала котенка) были неразлучны, поддерживали, оберегали и защищали друг друга, никогда больше не расставаясь. Она добровольно стала фамильяром. Забыла упомянуть. Я ведьма. А так как шла охота на ведьм, нам каждый день приходиться рисковать, скрываться. Такая гремучая смесь из редкого животного и стихийной ведьмы не может жить спокойно.

А эта самая охота началась из-за событий произошедших много лет тому назад.

Лет триста назад, может больше, произошла неприятная ситуация с предком действующего короля, который славился своей любвеобильностью. Он был молод и хорош собой. Одной королевы ему было мало. И он регулярно заводил интрижки на стороне. Разбил не одну сотню девичьих сердец. Правитель любил невинных дев, а из-за того, что рано взошёл на престол, легко их совращал. Монарх никогда не оставлял любовниц надолго. После потери невинности, новая игрушка радовала правителя максимум неделю.

Высокопоставленный мужчина не разбирался в женщинах, главное условие для фаворитки была невинность, а все остальное его не интересовало. Одна из очередных отвергнутых барышень оказалась ведьмой. Обиженная, униженная, с растоптанной честью девушка обрушила свою злость на дворец. Жажда мести была настолько сильной, что она за свою честь потребовала у темной матери самую высокую цену. Богиня вступилась за свою дочь. Король в одну ночь лишился королевы, а через три дня потерял и первенца. Оскорбленная ведьма радовалась потерям монарха. Но радость эта была не долгой.

В туже ночь, когда король потерял наследника, он издал указ об уничтожении ведьм. И приказал, всех женщин обладающей стихийной магией, предавать огню. Для этого он собрал отряд специального назначения, в который входили самые сильнейшие маги королевства, обладающие тонким чутьем.

Время шло. Проклятие, наложенное отвергнутой любовницей, снять никто не мог. Действует оно до сих пор. Но со временем одну из проблем удалось устранить с помощью артефактов из соседнего королевства. Королевы перестали умирать, правда для этого они ходили всю жизнь со специальной подвеской. А вот на первенцев ничего не действовало и они умирали в течение первого года жизни. Охота на ведьм с каждой следующей смертью ужесточалась, и длиться она по сей день. Поэтому ведьмы живут скрытно, а то и во все в бегах. Лично я мечтаю сбежать в соседнее королевство.

Глава 1 Тара

Открыла глаза от сильной тряски. Голова гудит. Слабость во всем теле. Разносился топот копыт и скрип колес. Села на колени, оглядываясь. Вокруг были темные стены тюремной повозки, освещенные только несколькими лучами лунного света через маленькое решетчатое окошко.

– Как я могла попасться? – прошептала я, и со злостью стукнула кулаком по ближайшей стенке. – Ну, нет, на костер ты меня не отправишь! Хах… Охотник, ты плохо меня знаешь! Я в щепки разнесу твою колымагу, но выберусь!

В этом пустом ящике не было ничего, даже скамейки.

Запястья жгло холодом метала. Подняла руку вверх, разглядывая новое украшение. Все верно широкие серые браслеты с витиеватым орнаментом – блокираторы магии, теперь аккурат красовались на моих руках. Их придумали специально для магов, а для ведьм усилили. Как по мне худшее изобретение.

 В углу, рядом собой, обнаружила свой рюкзак из мягкой непромокаемой ткани, который вот уже три года был всегда при мне. Хорошо, что я давно пропитала его защитным охранным зельем. Я может и не супер сильная ведьма и много не знаю и не понимаю, но что касается зелий тут я была в себе уверена. Поэтому была спокойна, что никто в моих вещах не копался.

Хоть в зелье и была уверена, но наличие самой ценой вещи для мня все равно проверила. Только нащупав ее в сумке, я смогла спокойно выдохнуть. В сумке конечно имелось много вещей, на все случаи жизни. Но без маминой тетрадки с зельями и заклинаниями, а так же советами по освоению стихий, я бы не рискнула сбежать из дома. Лишь благодаря этим записям я до сих пор жива.

Пока я тут злилась и переживала, Кара тихо спала. Ну, нет, моя дорогая, спать нам не когда. Дотянувшись до ее уха, дернула посильнее. Я конечно понимаю, что моя подруга большая дикая кошка и за такую выходку я могу и без руки остаться. Но времени нет! Она слегка дернула ухом, пошевелила усами, забавно морща нос и при этом принюхиваясь к запахам.

Замечательно! Рефлексы в норме, значит пора ее будить основательно. Начала тормошить ее изо всех сил, приговаривая:

– Давай поднимайся! Лично я не горю желанием попасть на костер, надеюсь и ты тоже.

Пума недовольно открыла глаза, зевнула, поднялась и устремила на меня недовольный взгляд, нервно отстукивая жестким черным хвостом по стенке кареты, бешеный ритм.

– Хвала темной матери, ты очнулась! Я так рада, что этот монстр не причинил тебе вреда. Хотя сонным заклинанием нас знатно приложило, – я улыбнулась изумрудным глазам кошки, которые удивительно были похожи на мои, крепко ее обняла и прошептала. – Кара, нам пора выбираться отсюда, сними браслеты.

Кошка пристально посмотрела в мои глаза, затем на руки, снова в глаза. Недовольно фыркнула. Она мне не раз повторяла, что я влипаю в переделки, а выручать меня приходиться ей. Замах мощной лапы над моими запястьями и ограничители со звоном упали на пол, а я, наконец, почувствовала окружающие стихии.

Порывисто обняла ее, крепко прижимаясь к теплому меху подружки. – Ты молодец, спасибо!

Сняв юбку и убрав ее в рюкзак, осталась в мягких штанах песочного цвета не стесняющих движения и легкой рубашке с коротким рукавом. На ногах у меня были невысокие облегающие сапожки без каблука из мягкой кожи. Последние три года я одевалась только так - рубашка и брюки, а сверху юбка, которую можно легко снять. Была бы моя воля, я б только в штанах и ходила, но общество этого не признавало. Девушка не может одеваться, как парень – это стыд и позор. Вот честно, какие-то древние времена и устарелые устои.

Ходили слухи о королевстве за горами в нейтральных землях, где ведьмы свободны. Девушки там являлись личностью, а не красивым дополнением к мужчине. Я почти добралась до этих гор, за которыми могла найти свое счастье, но удача от меня вновь отвернулась и я наткнулась на личного монстра.

Собрала кудрявые смоляные волосы в высокий хвост. Надела рюкзак на плечи.

– Благодарю, господин охотник, за бесплатный ночлег, но, как говорится, спасибо этому дому, пойдем к другому. Так на чем у нас тут эта калитка держится?

Приложила руки к петлям, которые удерживали дверь, закрыла глаза, сосредоточилась, призывая стихию.

Вообще я водная ведьма, но за последние годы я заметила, что другие стихии тоже иногда подчиняются. Петли постепенно начали нагреваться и, через несколько мгновений, послышалось шипение, переходящее в оглушающий хлопок. Я открыла глаза и увидела, что двери не было! От слова совсем! Лишь в воздухе летали одинокие частички пепла.

– Упс! Кажется, я немного перестаралась. – пробормотала себе под нос.

Хотела незаметно сбежать, а получилось представление с фанфарами.  Думать времени не было – повозка начала тормозить. Мы выпрыгнули из нее на ходу. Я упала и перекатилась, а вот Кара грациозно приземлилась на лапы. Что сказать кошка, она и есть кошка, хоть и большая.

Мы бежали, не разбирая дороги. Я иногда спотыкалась о корни и ветки, падала, раздирая в кровь руки, ноги и лицо, поднималась и бежала дальше. Сзади раздался гневный мужской крик. Я ускорилась, не обращая внимания на вспышки от заклинаний. Кровь в висках стучала. Дыхание сбилось. Пару раз его заклинания пролетели прямо над головой, от чего я еще больше испугалась.

Я мысленно потянулась к пуме. – Кара, бежим не останавливаемся. Я чувствую неподалеку воду. Скорее всего - река. Если сумеем до нее добраться, то он на время потеряет наш след.

По лесу разнесся громогласный голос. – Стой, мерзкая ведьма!

– Ага, так я и послушалась! Наивный! – выкрикнула я, а сердце от страха пропустило пару ударов.

– Кара, я больше не могу! Я сейчас упаду. Сделай что-нибудь с ним!

Пума отстала и мощными стальными когтями срубила дерево, которое упало, перекрывая охотнику путь. Эти когти были особенностью горных пум. Настоящие стальные ножи, что с легкостью крошили не только древесину, но и камни. Вдали послышался плеск воды. Я сделала полный вдох и ускорила бег. Я уже плохо разбирала дорогу, поэтому поздно заметила овраг, оступилась и покатилась кубарем вниз, ударяясь о камни. Голову пронзила резкая боль, и я провалилась в темноту.

Глава 2 Тара

В сознание мне помогла вернуться Кара, которая мягким, но немного шершавым языком, облизывала мое лицо. Открыла глаза. Во всем теле была слабость, тошнота подступала к горлу, а где-то в лесу бродит охотник в поисках одной маленькой неуклюжей ведьмы. Я не могу сдаться, не сейчас. Поднялась, пошла пошатываясь и держась за вековые стволы деревьев в сторону реки.

Мне оставалось каких-то пару метров до заветной воды, но это было моей роковой ошибкой. Нужно было бежать, а не идти прогулочным шагом. Охотник тихо подкрался со спины и схватил стальным захватом за плечи, разворачивая к себе. В горле образовался ком, тело от страха предательски начало дрожать. Но я нашла в себе силы не отводить взгляда от своего палача. Ну, вот мы и снова встретились!

Высокий мужчина с короткими белыми, как снег, волосами, темными кругами под глазами, едва заметным шрамом над верхней губой, и еще одним рассекающим правую бровь, с недельной щетиной, в пыльном сером костюме. Мой мучитель. Выглядел он измотанным.

Я хмыкнула, а ведь вначале нашего знакомства он был красивый, не было этих шрамов, заросшего лица. Вот уже несколько лет этот мужчина пытался меня поймать, но я каждый раз от него сбегала, награждая новым шрамом. Вот тот над бровью он получил в прошлый раз, когда пару месяцев назад обнаружил меня на торговой площади какого-то очередного городка. Я так часто их меняла пытаясь добраться до границы, что названий просто не запоминала. Кажется, тогда я стукнула его статуэткой с прилавка. Интересно, почему он его не залечил? От остальных ведь избавился. Похоже, сегодня у него появится новый шрам. Я так просто не сдамся!

Его взгляд был холодным, пугающим, он как будто смотрел прямо в душу и процедил сквозь зубы. – Проклятая ведьма! Вот и стоило неделю мне нервы портить, все равно же поймал? 

– Что именно? Неделя бега по лесам или три года жизни в разных городах и деревнях? Да что ты понимаешь, охотник? Это ты большую часть жизни спишь в мягких пастелях и сытно ешь три раза в день. Ты, хоть понимаешь, что такое жить, постоянно оглядываясь, просчитывая каждый свой шаг, потому что не знаешь, какой из них может оказаться последним? Ты, не знаешь, что такое добывать себе еду и как можно прожить неделю без крошки во рту. Тебе явно незнакомо чувство, когда ты в пятнадцать лет остаешься один. – слезы хлынули из глаз, но мне было плевать. – Да я лучше всю жизнь буду бегать от тебе подобных, чем отправлюсь на костер! – последние слова я буквально выкрикнула, сквозь всхлипы.

Обратилась сразу ко всем стихиям. Они лениво отозвались. Земля под нами задрожала, на небе начали собираться тучи, ветер начал трепать волосы, а моя кожа медленно начала нагреваться. Попыталась ослабить его хватку.

Слезы в раз прекратились. Вокруг нас уже бушевал настоящий ураган. Деревья гнулись почти до земли. Ветер сбивал с ног. Земля все сильнее трещала, медленно разламываясь. С неба уже не просто капали капли дождя, а шел самый настоящий ливень с градом. А я сама нагрелась до такой степени, что на мне можно обед разогревать.

Мысленно попросила Кару убегать, но эта дурная кошка вместо того, чтобы бежать без оглядки, начала рычать на охотника, готовясь к прыжку. Я этого не видела, но чувствовала, что она уже готова атаковать. А на мои убеждения ответила, что одну меня не бросит, побег или смерть, ей не важно, главное вместе.

Столкнулась с темными глазами, которые смотрели на приближение зверя и тонкие губы, шепчущие заклинания, вырываться перестала, замерла. Стихии в ту же секунду остановились.

В одно мгновенье перестал идти град. Земля больше не трещала, пытаясь схватить охотника. Ветер больше не сбивал с ног. На поляне повисла звенящая тишина. Я почувствовала, как по щеке покатилась одинокая слезинка, и не заметила, как с моих губ сорвался выкрик:

– Нет! – голос дрогнул. – Я пойду с тобой, господин охотник. Только прошу, не убивай пуму. Умоляю!

Мужчина замолчал на полуслове, так и не закончив заклинание. Изогнул бровь в немом вопросе. Его хриплый вкрадчивый голос разорвал тишину.  – Ты готова пожертвовать собой ради кошки? – я кивнула, а его глаза округлились.

Ого, как его перекосило от удивления! Неужели, я одна такая глупая ведьма готовая пожертвовать собой ради фамильяра?

– Ты либо глупая, либо наивная!? – прорычал мужчина, в тон моим мыслям, а затем прошелся по мне изучающим взглядом и уже более мягко добавил. – Ты же совсем еще девчонка, не больше двадцати. Сколько тебе?

Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. – Раньше, охотник, тебя это не интересовало. Чего теперь озаботился моим возрастом?

– Сколько? – рык и мои плечи сжали еще сильнее, встряхивая.

Соленые капли слез медленно катились по щекам. Кара прыгнула и зависла в воздухе, в нескольких сантиметрах от охотника, от одного лишь взмаха мужской руки. Я повернула голову, чтобы посмотреть на свою подругу. Ярость в ее глазах так и плескалась. Ну, нет, если мне надо быть покорной, чтобы спасти, дуга, значит, я такой и буду.

Со вздохом призналась. – Скоро будет восемнадцать, господин охотник.

Мужчина рассмеялся и немного ослабил хватку. – Ты хочешь сказать, что от меня, лучшего охотника королевства, три года убегала, обходя все ловушки, несмышленая девчонка?

Ах, ну да, вблизи, без маскировки, так долго он меня еще ни разу не видел. Я предпочитала быстро ударить и бежать. А тут задержалась немного. Пока он смеялся, я создавала в руке водный шар. Только хотела его запустить в мучителя, как он опомнился и снова схватил меня за плечи сильнее прежнего. – Ты в семье одна ведьма?

От резко действия, я потеряла концентрацию. Шар рассыпался, оставляя на земле мокрые следы. Я сжала кулаки и посмотрела с вызовом в глаза своему кошмару.

– Теперь да! Вы, охотники, поймали мою маму и отправили на костер. Сестер нет, да и живых родственников тоже.

Пусть лучше думает, что я сиротка. Свою семью я подставлять не собиралась. Им могла грозить тюрьма.

Глава 3. Тара

Этот деспот одолевал меня вопросами. Где я жила? Какой стихией управляю? Как умудрялась обходить ловушки? Я молчала. Он больше от меня ни словечка не услышит.

К вечеру мы остановились в таверне, она сильно отличалась от тех мест, которым я привыкла. Чистая, просторная, с большими окнами. На столах лежали белоснежные скатерти, и на каждом из них стояла ваза с цветами. Мой мучитель прошел к дальнему столику в углу, усадил меня на стул и уселся напротив.  К нам тут же подошла официантка.

Охотник не стал брать у нее меню и, не дослушав приветственную речь, перебил, делая заказ. – Похлебку, тушеное мясо, салат из овощей. Все по две порции. Порцию гномьего первача и какой-нибудь безалкогольный напиток для моей спутницы.

Девушка понятливо кивнула и удалилась. Я же осматривала обстановку. Народу  было не так много. Это меня пугало еще сильнее. Во-первых, судя по внешнему виду посетителей, они явно из высшего сословия, а значит, помощи от них ждать не стоит. Во-вторых, мой мучитель притащил меня сюда, чтобы я не смогла сбежать, тут полно свидетелей. Думай, Тара, думай. Как отсюда выбраться? Ты же это умеешь! Страж молчаливо окидывал меня изучающим взглядом, пока готовили блюда.

Подавальщица принесла заказ, улыбнулась охотнику, поставила тарелки на стол, наклоняясь так низко, что ее грудь вот-вот выпрыгнет из круглого выреза платья. Вроде уровень заведения высокий, а девушки такие же, что и в дешевых. Я хмыкнула, скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Мужчина попросил приготовить «особую» комнату, кинул три злотых и прогнал прочь девицу. Вот это щедрость, в подобных местах хватило бы и одной монеты. Или это он любит роскошь?

– И так, продолжим разговор! – обратился он ко мне, после ухода официантки. – Главный вопрос, какой стихией обладаешь?

 От тарелок исходили аппетитные ароматы. Похлебка поблескивала кружочками жира на поверхности, а сверху она была щедро украшена зеленью. Кусок мяса, политый каким-то соусом. Картофель, приготовленный на гарнир, блестел от политого сверху сливочного масла. А еще салат из свежих овощей. Желудок тут же напомнил, что пора бы в него хоть что-то положить, последний раз я ела вчера перед сном, после суток голода. Но нет, я не продаюсь за миску еды. Сильнее сжала руки на груди, обхватывая плечи.  Закусила губу и опустила глаза вниз, не дождётся, я ему ничего не скажу.

Раздался тихий смешок. – Мне, конечно, все равно, – он пододвинул одну из тарелок ближе ко мне, – можешь голодать, если хочешь. Только скажи, что случиться с твоей подружкой, если тебя не станет?

– Она тоже погибнет, если не оборвать связь. – нехотя признала я.

– Я могу найти и другую ведьму. Вас особо никто не жалует, поэтому если пропадёт еще одна, никто и не заметит. А вот потерять редкий экземпляр вымирающего животного, будет обидно и тебе и мне. Пожалуй, я сам разорву вашу связь и оставлю ее себе. Ты знаешь, что случается с ведьмой, которая насильно лишается своего фамильяра?

Я гневно посмотрела на персональный кошмар. Он решил меня шантажировать? – Ведьма теряет свою силу и погибает. А животное перестает быть волшебным. Это подло с вашей стороны! – воскликнула я, стукнув ладонями по столу, да так, что тарелки задрожали. Но что удивительно не один из них не повернулся в нашу сторону.

– О, юная леди вспомнила о правилах этикета! А то гад, козел, да еще и на «ты». Очень рад, что ты с ними хотя бы знакома! А теперь хватит капризничать! Жуй, давай быстрее. Я спать хочу, вторые сутки из-за тебя без сна.

Он сам загнал меня в чащу, а я виновата, что он лишился отдыха, ну он и наглец. И как он смеет попрекать меня не знанием этикета. Сам ведь не лучше! Охотник на меня больше не смотрел, вооружился столовыми приборами и принялся за поздний ужин. Сначала я решила, что не притронусь к баранине, а судя по запаху – это была именно она, но мужчина отрезал один кусочек за другим. Мясо розовое внутри, с румяной корочкой, и я не устояла. С Аппетитом накинулась на еду. Она была божественна и просто таяла во рту. Не успела оглянуться, как я расправилась со своими порциями быстрее охотника.

– Ну вот, молодец, – деспот опрокинул в себя первач, – усмирила гордыню! А теперь пошли спать!

Тиран поднялся, схватил меня за локоть, резко вздернув на ноги, и потащил к лестнице.  Как и в любой таверне, наверху располагались комнаты, в которых посетители могли остаться на ночь. Меня толкнули в дальнюю комнату.

– Располагайся, а я пока пойду, распоряжусь, чтобы накормили твою зубастую подругу. А да, зная твою любовь к побегам – я заказал специальные апартаменты. На этой комнате стоят охранные чары, снять, которые может только хозяин таверны. А выйти без ключа из комнаты невозможно. Поэтому попрощайся с мечтой покинуть эту комнату сразу после закрытия двери. Пока можешь принять душ и переодеться. Я вернусь через час!

Снял тонкую веревку из серебряных бусин и закрыл перед моим носом дверь. Если господин охотник надеялся, что я подожму лапки и буду сидеть, как покорная собачонка, и ждать его, то он явно поймал не ту ведьму. Плохо конечно, что меня охотник оставил без доступа к стихиям, еще в лесу одев ограничители, но я от него уже не один раз убегала, и этот не станет исключением. Что он там сказал? «Нельзя выйти после закрытия двери», значит, я ее трогать не буду. Я принялась расхаживать по комнате, обдумывая план действий.

Две кровати. Две тумбочки. Шкаф для одежды и дверь в ванную комнату. Ни каких излишеств. Да уж! Интересно, а за что три золотых? Может охранные чары очень мощные? В комнате было окно, которое закрывала легкая занавеска. Точно! Окно! А что если попробовать через него? 

Подошла ближе к окну. За ним сгущалась тьма. Внизу стояла повозка, в которой сидела Кара, рядом мой персональный палач и миниатюрная блондинка с внушительным бюстом. Они о чем-то переговорили, оставили миску с едой для Кары и оба удалились. Пару минут нервно бродила по комнате. Нельзя через дверь, хорошо, найду другой путь! Стоило мне об этом подумать, как дверь отварилась. Охотник завел Кару в комнату и снова нас запер.

Глава 4. Грей Рест

Коллеги надо мной смеялись. Шутка ли главный охотник, альфа волков, не может поймать обычную ведьму. Три года я потратил на ее поимку. Выслеживал, ставил ловушки, но она каким-то невероятным образом обходила их каждый раз, оставляя меня не с чем. За что и получила прозвище «неуловимая».

Мы даже решили сделать ставки, кто и когда ее поймает. Деньги меня мало волновали, а вот репутация, которую эта гадина мне испортила, очень даже. Поймать ее стало делом принципа. За последние два года я думал, что уже никогда ее не поймаю, но вот случилось чудо.

У меня выдались напряжённые дни. Демон по всему королевству похищал девушек. Это не смотря на повышенную охрану и увеличенное число подавителей во всех крупных городах. Лет шесть их вообще не встречал. И откуда только взялся на мою голову? Единственный способ был остановить это безумие, обезвредить самого демона. Я позабыл о своей «неуловимой» и начал выслеживать его. Так я забрел на окраину королевства. Все там облазил, но его следов не нашел.

Зашел в захудалый трактир, когда возвращался домой, перекусить перед дальней дорогой. Дешевая забегаловка –место сбора пьяниц. Меня передернуло от одного лишь запаха рвоты смешенного с алкоголем. Лучшего от забегаловки на окраине королевства я не ожидал. Деревянные столы были все насквозь липкими от пролитого спиртного.

Заказав тарелку похлебки, осмотрел помещение. В поздний вечер здесь было достаточно много народу. Шум, гам. Прислуга снующая туда-сюда. Среди девушек-подавальщиц выделялась одна. Черная кудрявая с милой не наигранной улыбкой. Она не пыталась, кому то понравиться, а просто выполняла свою работу.

В тот момент я проклял демона, который посмел украсть у меня мою истинную пару. Моей девочки со мной не было уже две недели. Старый король вместе с ведьмами истребил большинство магов, что привело к появлению демонов в нашем мире. Все из-за того, что стало не хватать сдерживающей силы. А так как без магии сложно существовать, особенно на границе с нижним миром. Девушек с даром теперь отдавали замуж только за магов.

Обычно одаренным девочкам выбирали мужей в раннем детстве, и ни у кого из них не было шанса отказаться. Я со своей бедующей женой познакомился очень рано, для нее рано, и случайно. И так получилось, что у нее уже был жених. Но мы волки элита королевства и если чувствуем в девушке свою истинную пару, неважно есть у ее родителей договор о браке или нет, мы заявляем свое право, которое никто не может оспорить.

Моя истинная оказалась из разорившегося рода. Мне стоило немалых усилий, возвращая им хотя бы титул и треть того имущества, что они имели раньше. Но сделать это я смог только год назад. До этого ее семья держала ферму. Ее старший брат стал мне лучшим другом, а заодно и напарником. Воспитывал их только отец. Бывший военный. Отправленный на покой из-за ранения. 

Моя невеста маленькая рыженькая волчица. С очаровательной улыбкой как у этой подавальщицы. С такими же веснушками. Как же я по ней скучаю. Через два месяца у меня с ней должна была состояться свадьба. Если демон сорвет ее, я его загрызу, порву голыми руками. Никто не смеет красть у волка.

Пока я предавался своим воспоминаниям, «Кудрявую» какой-то пьяница начал обвинять в воровстве. Я видел, она ничего не крала. Подошел ближе, дабы помочь девушке. На несколько секунд застыл на одном месте принюхиваясь. В этом сборе запахов не сразу понял, что от девушки отчетливо пахнет ледяной ягодой. Это был единственный запах способный сбить оборотня со следа. Каждая ведьма пахла по своему. Но этой чертовой ягодой пахла только «Неуловимая». Собственно поэтому ее было очень сложно вычислить. И как только раньше не заметил этот противный запах.

«Неуловимая» спокойно работала в месте, где толпилось половина этого захудалого городка, никого не боясь. Хотел схватить девчонку, но она заметив меня, бросила поднос и ринулась бежать, подхватывая на ходу свой рюкзак. Хоть бы раз его оставила. Мне всегда казалось, что если сию минуту откроется портал в нижний мир и начнет ее засасывать, она и тогда не забудет свою сумку. Следом за ведьмой ринулась кошка, выскакивая из под барной стойки. Эта парочка никогда не расставалась.  

Смышлёная оказалась девочка! В лес устремилась. Неделю ее преследовал идя по ненавистному запаху ягод. Я считал себя всегда очень быстрым, но эта ведьма заставила в этом усомниться. Убегала с такой прытью, что я едва не терял ее из вида. Когда думал, что вот-вот ее схвачу, она выкидывала какой-нибудь фокус и пропадала из вида, оставляя легкий шлейф дурманящей ягоды.

Сутки бежали вперед вообще без остановки. Она с легкостью перепрыгивала все препятствия на своем пути. Магией ее уловить не получалось, она как будто до нее и вовсе не долетала. Я еще никогда не видел, чтобы так ловко уклонялись от заклинаний.  Немного отстал от своей добычи. Понял, что девчонка наконец вымоталась. И этим она сама себя загнала в ловушку. Ведьма уснула в зарослях пряника. Это какой же глупой надо быть, чтобы устроиться на ночлег рядом с этой травой. Но мне ее неосторожность сыграла на руку. Небольшое сонное заклинание, усиленное природным ароматом дурмана, и я поймал «неуловимую». Правда ее кошка не сразу уснула. Раза три пытался усыпить.

Нашел тюремную повозку, в какой-то захудалой деревушке. Усилил дверь, так как она уже была заколдована на восстановление, добавил охранное заклинание. Знаю я эту девушку. Простые заслоны ее не удержат. Затолкал девчонку вместе с кошкой внутрь, даже не взглянув на них, и тронулся в сторону дома.

Я уже в деталях представил, как она будет кричать, когда языки пламени будут ласкать ее кожу, выжигая зловещую душу. Разумеется, после того, как покажу ее королю. Он просил приводить к нему каждую пойманную ведьму. Но Николас предложил сделать ее приманкой. Я на свою голову согласился на это.

Глава 5. Тара

Попробовала открыть окно. Створки подались с легкостью. Выглянула, огляделась. По обе стороны от окна, стену дома украшали деревянные решетки, увитые плющом, точно такие же были с фасада таверны. Кара быстро выпрыгнула, мягко приземлилась на лапы.

Я решила последовать ее примеру. Встала на подоконник, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Не внушала мне доверия эта решетка. Уж больно хлипкой она выглядела, но других путей отступления не было. Прыгать, как кошка я не умела.

Сначала крепко зацепилась руками, а затем шагнула. Выдохнула и начала медленно спускаться по хлипким планкам. Почти сразу нога соскочила. Глухой треск –перекладина сломалась под моим весом. Я только сильнее вцепилась в решетку руками. Падать со второго этажа не очень хотелось. Снизу беспокойно бродила кошка. Перевела дыхание, успокаивая сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди, и двинулась дальше на свободу.

Я спрыгнула вниз. Пума удачно меня подхватила, а то мой побег мог закончиться в лучшем случае вывихом. На раздумья времени не было. Поэтому решили бежать куда глаза глядят, когда послышался недоумевающий мужской голос.

– Как? Где? Куда?

Уточнять и объяснять мы разумеется не стали. Бежали по узеньким улочкам неизвестного нам городка. Куда бежать неважно, главное подальше от охотника. А если получиться затеряться в толпе, то это будет большая удача.

Вот что было удивительно в Эрнине все города были так или иначе похожи друг на друга. Узкие улицы, однотипные дома и несколько площадей, единственное разнообразие было в растениях. Вот на оной из таких площадей мы с карой и оказались. И уж поверьте затеряться в толпе с кошкой в половину человеческого роста не так просто.

Мы из-за всех сил старались не привлекать к себе внимания, но пройти мимо беззащитного ребенка не смогли. На девочку лет четырех-пяти кричали двое взрослых, отдавая ее в руки стражников. Невольно прислушались к разговору.

– Она монстр! Заберите ее пожалуйста! Она накликает беду на наш дом! – кричала дородная женщина в чепчике и застиранном переднике поверх коричневого платья.

Стражники уже держали плачущую девочку. – Вы же понимаете, что вся ваша семья должна пройти проверку на предмет наличия стихийной магии?

– У нас больше таких нет. И я не понимаю, как могла родить такое чудовище. – истирала женщина, видимо мать девочки.

А у самой девочки от страха и паники начали сыпаться искры из рук. О, Темная мать, она же ведьма. Огненная ведьма. Совсем кроха еще. Как я оказалась возле нее не помню, с такой скоростью я бежала к ней, расталкивая случайных зевак. Вырвала руку малышки из лап стражников, а огонь все не прекращался. Уже начала тлеть трава вокруг.

– Не трогайте ее! – закричала срывая голос, от чего девочка отшатнулась от меня.

Что будет со мной в тот момент меня не волновало. У крошки наверное впервые случился выброс силы и нужно было ей помочь, успокоить, иначе она могла просто перегореть или сжечь все вокруг.

Присела, чтобы быть глазами на одном уровне с девочкой. Попыталась взять ее за руки, но это было сложно. Она трясла ими, пытаясь скинуть алые искорки, от чего пламя возле ее ног разгоралось только сильнее.

– Малышка, посмотри на меня! – как можно более мягким тоном начала разговаривать с ребенком.

Вот чего точно не нужно делать, так это пугать ее еще сильнее.

– Как тебя зовут?

Девочка всхлипнула, но ответила. – Анни. Тетя, как мне это остановить?

– Хорошо, Анни. – тепло улыбнулась девочке. – Я тебе помогу. Но для начала нужно перестать плакать. 

Сказать конечно легко, а вот остановить соленные ручьи перепуганному ребенку совсем нет. А без стихий я ничего не сделаю. Перевела взгляд на подругу, та без слов меня поняла и взмахнула своими стальными когтями, рассекая очередную пару браслетов. Интересно сколько их при себе у охотника? И вообще они же явно должны быть ограничены по количеству!?

Как хорошо, что Кара всегда могла мне помочь освободиться от блокираторов. В один миг на площади начался дождь и поднялся ветер, а со всех сторон послышались истошные крики: «Ведьмы!». Вот так новость, а то без вас было не понятно, что тут аж целых две ведьмы.

Я пыталась отвлечь Анни от этих криков, они только сильнее ее пугали.

– Тише, кроха! Я понимаю тебе страшно. Это твой первый раз, когда появилась стихия, верно?

Неуверенный кивок был мне ответом. Стражники отмерли и решили подойти поближе.

– Стоять! Кто подойдет ближе улетит с северными ветрами к нейтральным горам. – рявкнула я, не забыв закрыть маленькие ушки.

Я уселась прямо на каменный тротуар, утягивая и заключая в свои объятия девочку. Она была настолько раскалена, что лава в жерле вулкана, по сравнению с ней, прохладный ручей.

Движение в нашу сторону прекратилось, а вот крики и перешептывания усилились. Но мне было на них плевать. Дождь должен потушить огонь, а Анни сама не справиться. Я крепко обняла девочку, договариваясь с водой о помощи.

– Послушай меня, твой страх подпитывает огонь. Бороться с ним можно только смехом. У тебя есть хорошие воспоминания, которые заставляют тебя улыбаться?

Робкий кивок. Я крепко держала ее, скрестив руки, охлаждая ее ладошки. Я всеми силами пыталась забрать ее огонь и окутать ее спокойной прохладой водой.

Сильнее ее обняла, мягко шепча. – Что это?

– Пушок. Это собака. – захлебываясь слезами произнесла Анни тонюсеньким голоском.

– Замечательно. Закрой глазки и представь Пушка. Все будет хорошо! Не думай сейчас о площади, о людях. Есть только ты и Пушок. Больше никого нет. Представь его мордочку, ушки, теплый влажный нос. Представь его пушистые лапки. – я начала ее поглаживать по рукам. – Представь, как вы с ним играете, как он рад тебя видеть. Представь, его звонкий лай.

С каждым моим, словом Анни дрожала все меньше и уже не пылала как факел.

 – Вот так маленькая. У тебя получаете. Ты молодец.

Глава 6. Грей Рест

Запах ледяной ягоды постоянно сбивал с толку. Следы моей ведьмы постоянно терялись. Но я упорно шел по противному для меня запаху. Понимал, далеко она уйти не могла. А если я ее снова упущу, то мне начнут бросать вызовы. Если альфа не может поймать добычу, значит он не альфа, а слабак, который не достоин вести за собой стаю.

Нагнать я ее смог на торговой площади. И занималась она очень странным делом для той, кого преследуют, и кто пытается сбежать. Я тут за ней охочусь, а она стоит себе спокойно и кричит на стражников, защищая какую-то девочку. Если бы на меня была объявлена охота, то я уж точно не стоял бы на площади в окружении людей.

Принюхался. Запах жженой листвы ударил мне по носу. Поморщился. Так пахли только огненные ведьмы. Но моя знакомая точно не огненная. А еще к этому запаху примешивался запах молока и полевых цветов.

И точно малявка, которую защищала моя «Неуловимая», тоже была ведьмой. Давно я не видел юных ведьм. Вообще если хорошо подумать, моя добыча первая молодая ведьма, которую я встретил за долгое время. И вот еще одна на мою голову.

Почему  остановился в толпе, я не знаю. Наверное, решил посмотреть, на что способна девушка. Крепко обнимая ребенка, она что-то шептала той на ухо. Дождь пошел на удивление во время, он тушил то пламя, которое разрасталось по площади.

Стражники, наконец, вспомнили о своей работе, но после крика моей ведьмы «Стоять». Сам того не понял, но я остановил солдат, схватив одного из них за форменный камзол.

– Остановитесь. – приказал я людским солдатам.

Зверь внутри меня согласно рыкнул. Не могут простые люди поймать ведьму. Это наша работа. Все стражники тут же остановились, заметив меня. Да, похоже, моя репутация идет вперед меня. И если честно мне понравилась угроза кудрявой.

Я продолжал наблюдать за этой страной девушкой. Девочка в ее объятиях плакала. Искры продолжали сыпаться с рук ребенка. Но с каждой секундой рыжеволосая девчушка успокаивалась все больше. Вот уже и огонь утих. Но черноволосая продолжала удерживать ребенка еще несколько секунд.

Затем поднялась, не отпуская девочку и ища кого-то. Она встретилась взглядом с какой-то женщиной. И вот что меня поразило. Она не пыталась кричать, угрожать, ее голос был спокойным и вкрадчивым, что для юной леди удивительно.

– Ответьте мне только на один вопрос. Это насколько сильно нужно бояться магии, чтобы отправить на смерть своего собственного ребенка?

Один вопрос от «Неуловимой» заставил задуматься и меня. Что вообще такое узы матери и ребенка. Неужели они, правда, существуют? И неужели они настолько сильные как про них говорят? Но если это так, то почему эта женщина себя повела подобным образом ? А тем временем мать девочки начала истерить в адрес моей ведьмы.

– Вы сама такой же монстр, как вы можете меня судить. У меня пять сыновей и проклятая дочь. Я должна заботиться о нормальных детях.

«Неуловимая» в одночасье поменялась в лице. А в ее голосе появились нотки пренебрежения.

– О нормальных? Вы себя слышите? Она ваша кровь и плоть. Магия не должна внушать страх, только своим присутствием. Любая стихия это дар. И только от человека зависит, куда этот дар будет направлен. Анни еще маленькая и очень сильно нуждается в любви и заботе, а вы ее предали! Мне вас жаль.

Очень интересный экземпляр! Что же она еще скрывает в своей кудрявой головке? До меня донеслась последняя фраза, перед тем как я решил, что хватит стоять на одном месте.

– Пойдем солнышко, я найду место, где тебе будет хорошо и никто не посмеет тебя обидеть.

Шагнул им на встречу, рокочуще произнося. – Ну, вот, я снова тебя нашел!

Она вздрогнула всем телом. Кудри дрогнули от слишком резкого поворота ее головы. Я встретился с зеленными глазами, а она в ответ на мой прищуренный взгляд задвинула девочку, кажется, ее зовут Анни, себе за спину.

 – Охотник, я ее тебе не отдам! – угрожающе прошептала девушка. – Если понадобиться я буду драться!

Какая смелая мышка. Конечно, из-за пресловутого запаха ледяной ягоды сложно судить о природе ее эмоций. Я просто их не чувствую. Но ее воинственный взгляд подтверждал, в данный момент страха она точно не испытывала.

Впервые мне стало интересно. Я хочу узнать, что же она может мне сказать, но делать это при зеваках я не намерен.

– Обсудим это в гостинице. – отчеканил я, давая понять, что спорить со мной бесполезно.

Она засопела, смешно раздувая ноздри. Мой зверь рыкнул, предлагая приструнить слишком самоуверенную девчонку. Пришлось ему объяснить, что не время. Меня еще немного посверлили недовольным взглядом, но затем она тяжело выдохнула, повернулась, присев к девочке.

– Анни, послушай меня, мы сейчас пойдем с этим дядей. Но ты ничего не бойся. Все будет хорошо!

Всю дорогу до таверны с гостиницей, где я снял комнату, она молчала, только Анни редко всхлипывала. А я сходил с ума от запаха ядовитой ягоды и запаха страха, исходящего от девочки. Вот что мне делать с ребенком? Одно дело взрослые ведьмы, которые полностью дают отчет в своих поступках и действительно многие из них виновны. И совсем другое малышка, которая даже не понимает, что с ней произошло, и почему она потеряла всю свою семью в один миг. Как мне быть дальше?

Попросил очаровательная подавальщицу проводить Анни до снятой мной комнаты, накормить ее и по возможности чем-то занять ребенка. Что делать с девочкой, потом подумаю. Сейчас мне надо разобраться с персональной головной болью.

Дабы не пугать ребенка, увел свою пленницу на задний двор, где стояла тюремная карета. Запер в нее кошку. У меня собой осталось всего одна пара ограничителей. Больше этих двоих нельзя оставлять без присмотра. В этот раз кошка без боя не сдалась. Она умудрилась своими когтями распороть мне руку и ногу. За что мне все это и как с этим справиться?

«Неуловимая» стояла прямо передо мной и даже не дрожала. А вот это мне уже не нравилось. Когда я перестал вселять ужас?

– Почему ты не пытаешься драться, о том, чтобы попытаться сбежать я уже молчу? Почему?

Глава 7. Тара

Не будет он, видишь ли. Он еще хуже, чем я о нем думала. Ладно я. Я хотя бы взрослая и могу постоять за себя, но ребенок тут при чем. Он так сильно ненавидит обладательниц стихийной магии, что готов отправить маленькую девочку на костер? Ну это мы ещё посмотрим!

– Она еще ребенок! И она не выбирала эти силы! – злобно прошипела я.

– Она ведьма! – грозно припечатал мужчина, нависая надо мной.

– Нет, охотник. Она маленькая напуганная девочка. И костра она точно не заслуживает.

Охотник схватил меня за горло так, что я не могла сделать ни единого вздоха. Стоял, смотрел прямиком в душу, а затем прорычал. – И что же я, по-твоему, должен делать? Отпустить и тебя и ее? Я этого не могу, да и не хочу.

– Отпустите. – прохрипела я, царапая его руку.

Тяжелая рука медленно переместилась на мое плечо. Я закашлялась, потирая саднящее горло и взмолилась.

– Ну, послушайте, господин охотник, у меня очень слабый магический дар, я уж точно не могу причинить вреда. А Анни еще ребенок. Отпустите нас, пожалуйста. Мы втроем тихо уйдем, и будем жить в лесу в дали от всех. Ну, или хотя бы помогите, пожалуйста, маленькой девочке. Ведь ее мир рухнул в одно мгновенье. У нее были дом, семья, и счастливое детство. Бац! Она узнает о своем даре, который ее только пугает. И вдобавок из-за этих сил она оказывается не нужной собственным родителям, лишаясь тем самым родных, дома, уюта, тепла. Представьте себя на ее месте.  

– Отпустить? Ты в своем уме? Ты самый желанный трофей. И после твоего знакомства с королем я лично подожгу солому на твоем костре. А на счет ребенка ты права, она слишком маленькая. Уговорила, я постараюсь что-нибудь придумать для нее.

Его тон это что-то с чем-то. Вот как можно сочетать злость, предвкушение и усталость в нескольких предложениях.

Мой голос постепенно возвращался, поэтому сейчас я натурально закричала от удивления. – С каким еще королем? Ему-то это зачем нужно?

Короля мне только и не хватала. И так проблем выше крыши.

– У нас пока один король. А зачем, сам не знаю, но у меня приказ каждую пойманную ведьму доставлять во дворец. Поэтому поздравляю знакомство с его величеством тебе обеспечено.

– Я не хочу знакомиться с монархом и во дворец тоже не хочу. – надула губы и отвела взгляд. 

Рядом с моим лицом пролетел большой кулак. От страха я зажмурилась и съёжилась. Похоже, довела мужика.

– Меня не волнуют твои желания. Я солдат, у меня есть приказ. И поверь мне, я буду счастлив, поджечь дрова, на которых ты будешь долго, очень долго гореть. А чтобы это было дольше они будут сырыми, я лично прослежу. – процедил охотник. – И если хочешь, чтобы я помог ребенку, тебе придется быть хорошей девочкой. А это значит: не убегать, не драться и выполнять то, что тебе будут говорить.

Я открыла глаза, но голову поднимать не торопилась. – Зачем я вам нужна? – с осторожностью уточнила, что-то мне страшно стало.

– Расскажу когда доберемся до моего поместья. Там ты точно не сбежишь. Выбирай, либо ты больше не устраиваешь побегов, и тогда маленькую девочку ждет счастливое детство, либо вас обоих ждет костер.

У меня, похоже, точно останутся синяки, так сильно он сжал мои плечи. Я расплакалась от боли (физической, моральной). Просто уже не было сил терпеть.

– Хорошо, я не буду устраивать побегов!

– Вот и молодец. А теперь пошли спать! – он отступил, удерживая за предплечья, повел назад в комнату. В тот же миг я ощутила на руке холод металла магических пут. – Ах, да… Мне надоело быть добрым, если ты еще раз совершишь попытку побега – я отыграюсь на твоей кошке. – он развернул меня к себе лицом, отодвигая край пиджака, намекая на серьезность своих слов.

Под пиджаком блеснул черно-красный кинжал из кадния.

– Мне как раз нужна кровь горной пумы для зелья, вот и получу необходимый ингредиент. Ты, меня поняла?

С этими словами он убрал одну руку с моего плеча, сплел заклинание, повернулся и направил его в карету.

– Нет! – прокричала я, пытаясь освободиться и от второй руки. Из глаз с новой силой хлынули слезы, когда по карете пробежали алые всполохи. Что-то сильно много я плачу в последнее время. – Что вы сделали? – я стала колотить его кулаками в грудь, но он даже не дрогнул.

Перехватил мои руки, поднимая их вверх. – Заклинание отложенного действия. Попробуешь ее освободить без меня – увидишь свою подругу мертвой. Попробуешь сбежать, результат будет тот же. – пояснил мужчина.

Я посмотрела на повозку с сожалением и осознанием, что проиграла битву, но не войну. Охотник, ты еще узнаешь, с кем связался!

В комнате охотник направился в душ. Анни лежала на кровати и тихо плакала. Ее маленькие плечики подрагивали. Прилегла рядом с ней, крепко обнимая. Гладила ее по рыжим волосам, по рукам.

– Я спущусь вниз. А ты помни о своем обещании. – сердито сказал охотник хлопая дверью.

Меня пугает этот мужчина, своей бесшумной походкой. Хотя она стала немного шаркающей. 

– Тетя…– раздался детский голосок.

– Тара. Меня зовут Тара.

– Тара, я ведьма?

Ненадолго задумалась, как объяснить малышке всю ситуацию, происходящую вокруг нее. Решила, что лучше всего будет правда.

– Да, малышка ты ведьма. Вот смотри, – я подняла ее правую ручку, закатывая рукав платья. – Эта руна означает, что ты можешь управлять огнем. Эта очень могущественная стихия, питаемая злостью, гневом и страхом. Но так же она может помогать. При помощи этой стихии можно дарить тепло окружающим и много других полезных вещей. Я, к сожалению, не смогу тебе о них рассказать. Я не сильно хорошо знаю эту стихию. Я водная ведьма. Вот видишь.

Я показала ей свою руну. Девочка водила по ней пальчиками, изучая ее. И молчала, только всхлипывала.

– Все говорят, что ведьмы плохие, это значит и я плохая?

Я усмехнулась. – Солнышко, конечно нет. Наши силы не добрые и не злые. Только нам решать как, где и когда их применять. Нас считают плохими из-за давней ссоры влюбленных. Но то, что сделала одна ведьма много лет назад, не означает, что каждая из нас на это же способна. Я знала таких ведьм, которые даже насекомых не могли убить. Им претила мысль причинять вред живым существам.

Глава 8. Грей Рест

Заноза в причинном месте лежала на кровати с маленькой ведьмой. А я наконец добрался до душа. Как же сильно о нем мечтал за эти дни. Стоя под теплыми тугими струями воды, думал, что же мне делать с ребенком. Отвести ее к королю я действительно не могу! Вот во истину не известно, что лучше, когда эта зараза сбегала или ее трудный и упрямый характер? Мало мне было одной ведьмы, так она нашла еще одну.

Я конечно еще тот монстр. И такое чувство как жалость давно в себе истребил. Меня давно называют Айсбергом за отсутствие каких-либо эмоций. Да и с моей работой по-другому нельзя. Чуть дашь слабину и будешь не способен мыслить здраво.

Впервые я был согласен с ведьмой. Ребенок, хоть и со стихийной магией, ни в чем не виноват. И вот так просто отправить девочку на казнь я не смогу. Зверь согласно рыкнул. Для нас оборотней вообще потомство это святое. Так что даже если бы захотел, то не смог. Остается решить что делать.

Еще немного постоял под обжигающими струями. Девочку действительно нужно переправлять в Мун и помочь мне может только один человек. Наспех вытерся. Оделся в свою форму, немного приведя ее в порядок бытовыми чарами. Я не силен в бытовой магии, все-таки я боевой маг, но очистить одежду от пили способен. Предупредив взбалмошную девчонку, чтобы не думала устроить очередные глупости, решил спуститься вниз. Мне нужно сделать пару звонков.

 Увидел подавальщицу, что сегодня нас обслуживала, попросил гомьей настойки и закуски. Сел за столик ждать свой заказ. А пока достал связной артефакт и набрал друга. Через несколько секунд ожидания по маленькому зеркальцу пошла рябь. А затем появилось знакомое лицо моего друга.

– Ну и что тебе понадобилось почти ночью? У меня сегодня еще званый ужин.

– Клык, и тебе привет. Когда ты мне вернешь напарника? И мне нужна помощь, которую сможешь оказать только ты! – оглянулся по сторонам и накинул полог тишины.

Да я еще тот параноик, но если дело касается ведьм, осторожность не помешает.

– О, а это уже интересно. Нашему альфе понадобилась помощь артефактора. Что-то сломалось или наоборот нужно смастерить? – его веселье бесило. Вот откуда в нем столько позитива? – А Лис, уже выехал, завтра будет в твоем поместье. Ну или можешь его вызвать куда тебе нужно. Я снабдил его достаточным количеством кристаллов. На месяц точно должно хватить.

– Не ерничай. – прорычал против воли, выпуская когти.

Так и до срыва не далеко. Вроде не щенок, должен контролировать обороты. Но вся эта ситуация очень сильно подрывала мою эмоциональную устойчивость.

– Клык, мне нужно кое-кого переправить в Мун.

– Айсберг, я больше не хочу ввязываться в твои авантюры. Они потом мне боком выходят. Последний раз, когда ты решил стащить яйца мантикоры из пещеры, я три месяца провёл в госпитале, после их укусов. – нахмурил он брови. – А если ты не забыл мне еще свою работу нужно выполнять.

– В этот раз относительно безопасно. Маленькая девочка лет четырех – пяти, владеющая огнем. – пояснил я, готовясь к множеству вопросов, которые не замедли последовать.

– Ты нашел маленькую ведьму? Я надеюсь, ты ей не навредил? Что с родителями девочки? У нее был первый выброс силы?

– Да нашел. Я ее и пальцем не тронул. Написали письменный отказ. Да, как я понял это первый ее раз, и она очень сильно была напугана этим.

Стражник действительно передал мне письменный отказ от девочки, написанный родителями Анни.

– Завтра к ним должен прибыть менталист и стереть все воспоминания связанные с девочкой. – продолжил отвечать на его вопросы. – Официально Анни никогда в Эрнине не существовало. Осталось уничтожить пару бумаг, но для меня это не будет проблемой. Тебе нужно забрать девочку собой и найти ей новый дом. Только сделать это нужно тихо и не заметно.

– Айсберг, ты же понимаешь, что сделать это быстро я не смогу. В Эрнине, в лучшем случае, я буду только через два дня. Я вообще сейчас в Груете. Это просто не выполнимая задача.

Мой друг очень много путешествовал по работе. Он изготавливал редкие артефакты. И занимался их продажей.

– Я девочку отправлю с одним из своих ребят к себе. Там ее точно никто не будет искать. Так что поможешь найти дом для малявки?

– Сделаю все что в моих силах. А сейчас мне пора бежать. Моя работа сама себя не сделает.

Он отключился, а я задумался. Когда я успел так сильно размякнуть? Мое поведение по отношению к ведьме, слишком мягкое. Я уже должен был свернуть ей шею, но почему-то терпел ее выходки.

Пока я размышлял, девушка с заигрывающей улыбкой, принесла мой заказ. Она пыталась флиртовать со мной, но и мне и моему волку это было противно. Ведь у нас уже была пара и другие нас не интересовали. Пришлось прикрикнуть на девчонку прогоняя ее и набирая следующий номер связного артефакта.

– Капитан Рест. Лейтенант Фаеер, глава специального назначения, в городе Хедор, какие будут поручения? – представился мой подчинённый.

Вот за что я люблю своих солдат. Они не задают лишних вопросов. Все мои волки выполняют приказы безоговорочно.

– Мне нужно, чтобы ты взял один свой портал и пришел на рассвете к гостинице. Твоя задача доставить маленькую девочку в целости и сохранности в мое поместье.

Глава 9. Тара

Утро встретило меня раньше чем я думала. Еще даже солнце не встало, а охотник уже меня разбудил.

– Где ты брала ледяную ягоду. – нетерпеливо спрашивал он.

– Вы сейчас серьёзно? Вы разбудили меня, чтобы узнать где я брала ягоду. Вам то она зачем? Она ядовитая для людей и подходит только в качестве отдушки для помывочных средств. – сонно пробормотала я.

– У тебя в твоей этой сумке наверняка есть какая нибудь штучка. Ты же как-то обновляешь этот запах на себе. Давай сюда! 

Он схватил мою сумку, намереваясь ее открыть, но не тут-то было. Я же упоминала о зелье. Так вот сумка засветилась бледно зеленным цветом и охотник отбросил ее злобно шипя. А вот нечего брать чужое.

Я потирала глаза пытаясь окончательно проснуться. – Вы ее не откроете. А собой есть мыло и духи, но вам они зачем?

– Значит так буди ребенка и идете с ней на пару принимать ванну с твоим этим волшемным мылом. Без вопросов. Если хочешь, чтобы я ее спас, то просто хоть раз в жизни сделай, то о чем тебя просят.

Пожала плечами. В другой ситуации, я бы его придушила чем-нибудь. Но сейчас спокойно исполнила просьбу охотника. Вымыла девочку своим мылом. От чего она стала сладко пахнуть ягодкой. Для внутреннего применения ягода действительно была ядовита, а вот косметика из нее получалась самая лучшая.

С первыми лучами солнца мы стояли возле кареты. А к нам приближался мужчина в такой форме, как у моего ночного кошмара.

– Вы вызвали еще одного охотника? – с ужасом спросила я.

– Да, мне нужно, чтобы девочка как можно быстрее оказалась в моем доме, только так ее можно отправить в соседнее королевство. Но нельзя чтобы ее кто-то видел или учуял. Твое мыло сильно перебивает запах ведьмы. Поэтому и попросил скрыть её запах. Они уйдут с помощью артефакта. У лейтенанта приказ доставить девочку в целости и сохранности и покинуть мой дом. Там она будет в безопасности, а слуги позаботятся о ней до моего возвращения. Вернее нашего.

Анни пришлось отпустить с другим охотником. А меня вновь усадили на место извозчика. Ехали мы еще три дня останавливаясь только на ночлег.  Побеги я больше не устраивала. Правда, до определенного момента.

Мне четко дали понять, что любая моя выходка и плохо будет не мне, а Каре. Он все это время шантажировал меня моим же фамильяром.  Странно, что ещё ребёнком он не шантажировал. И почему-то я ему верила, что с ней все в порядке? 

Внутри я бесилась от этого. Но старалась делать то, что мне говорили: сидеть тихо и не пытаться сбежать. Но снять магические путы я все же пыталась на протяжении всего пути. Безуспешно! Стоило мне ослабить одну нить, как он тут же накидывал другую.

Он мало чего рассказывал о себе, но много завал вопросов. А у него оказывается большой запас терпения. Я по-прежнему молчала. Вообще я больше ни слова не проронила, оставляя все его вопросы без ответа.

На третий день пути я уже готова была молить, чтобы мои мучения закончились. 

– Охотник, сжалься надо мной. Либо сними с меня браслеты. Либо убей уже, только дай разорвать привязку.

– Так легко ты не отделаешься! – он взмахнул поводьями, подгоняя лошадей. – Ты мне еще понадобишься!

– У меня больше нет сил, бороться! И я чувствую, как Каре плохо. Пожалуйста, пусть мои мучения закончатся. Только пощади мою пуму. Умоляю!

Впервые за долгое время он остановил колымагу посреди леса, рядом с рекой. Для меня это было удачей.

– С тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной и усталой.

Это что беспокойствие в его голосе. Неожиданно. Я думала, у него нет чувств вообще. Хотя, раз он должен привезти каждую ведьму во дворец живой, то я понимаю, почему он запереживал.

Я посмотрела на него и мои нервы сдали. – Нет, охотник, со мной не все в порядке! Эти ограничители выкачивают из меня силы. Я не чувствую стихию. Да и ожидание смерти, хуже самой смерти. Если ты решил убить меня, мог выбрать не такой медленный способ. Задушить, например.

Хоть я и пыталась высказаться гневно, но ограничители правда забирают большинство сил, поэтому моя тирада вышла не такой пламенной, как она звучала у меня в голове. Долгое молчание. Задумчивый взгляд.

Он потер лицо ладонью, прошелся рукой по длинным прямым волосам и потянулся к моим рукам.

– Значит так, слушай меня внимательно! Я сниму с тебя блокираторы на одну ночь. Днем мы будем в новом городе, там я их одену снова. Надеюсь про заклинание напоминать не надо?

Я медленно покачала головой, прекрасно помню твои слова, но если ты думаешь, что у меня не осталось фокусов в запасе, то ошибаешься.

– Замечательно. Люблю послушных. Веревка останется! Ты мне нужна, живая! Поэтому я иду на уступки. Запомни это! Хоть один пас рукой с твоей стороны, и ты будешь умолять о пощаде. Все понятно?

– Да, господин охотник!

Щелчок и долгожданная свобода. Наконец-то сила.

Охотник разжег костер и направился к реке. Он зашёл в медленное течение воды. Неподвижно стоял вглядываясь в легкие брызги. Рывок и он вытащил рыбу, откидывая ее на траву. И так несколько раз. Вот это ловкость оставалось только позавидовать. Он приготовил ужин. И даже на удивление выпустил мою кошку подышать свежим воздухом и размять лапы.

– Только без глупостей, заклинание было наложено на пуму, а не на карету.

– Брежет! – услышала я злобный рык в голове. 

Рано утром мы тронулись с места. Меня даже не будили, просто перенесли. Колеса равномерно поскрипывали, оставляли брызги проезжая по лужам. Это и не удивительно. Вызванный мною дождь шел всю ночь и продолжал идти до сих пор. Спасибо маме, которая научила, колдовать напрямую через стихии, не задействуя свой резерв. Для этого всего лишь нужно было обратиться к стихии и попросить.

Охотник видимо не заметил моего пробуждения. Поэтому смело разговаривал с кем-то невидимым мне.

– Я конечно понимаю, что артефакты нам были нужны. Но сейчас ты мне нужен в этом хаском забытом лесу! Я просил тебя прибыть. План на счет приманки был твой, так почему его должен выполнять я?

Глава 10. Тара

Дальше разговор прервался. Дождь был заряжен огромным количеством эмоций направленных на разрушение заклинания. Этот фокус удавался редко, но он действенный.

Так же я все это время нагревала стенки кареты. Заранее предупредив Кару, чтобы сидела в середине и не двигалась. По этой причине, что собирался охотник сказать дальше, я не узнала.

Деревянный ящик разлетелся в щепки с хлопком и небольшим количеством пепла. Моя умница несколько дней пыталась снять магические путы, но если на меня их накладывали снова и снова, то про нее охотник как будто забыл. Кара кинулась вперед, спрыгивая с остатков повозки. Я ели успела схватить ее за шею, чтобы сесть ей на спину.

Отборная ругань вмиг разлетелась по лесу. Сонное заклинание полетело в спину, об этом меня предупредила Кара, которая чувствовала колебания воздуха. Вовремя. Я успела уплотнить дождь, создавая щит, и заклинание охотника осыпалось мелкими искрами. Пума бежала, я старалась не упасть с нее. Очередной прыжок в сторону леса и я упала, покатившись кубарем куда-то вниз.

Когда подняла голову, поняла, что я нахожусь в каком-то овраге. А наверху огромный белоснежный волк, дрался с моей подругой. Я еще никогда не видела охотников в звериной ипостаси. В том, что это наш мучитель сомнений не было.

На какой-то чистой интуиции вскинула руки, обращаясь к земле. Она мне помогла. Отовсюду начали подниматься корни, хватать волка. Но зверь перекинулся и моя защита, которой я пыталась помочь подруге столкнулась с невидимым препятствием.

– Недооценил тебя! – зло выплюнул охотник в тишину чащи.

Он попытался накинуть на меня веревку, но резкий порыв ветра ему не дал это сделать. Пара быстрых и четких движений в сторону пумы. И вот Кара уже спит. А по склону уже сбегает огромный волк.

Просила о помощи сразу все стихии. В этот раз они с лёгкостью отзывались. Но к моему сожалению остановить оборотня не получалась. Тот ловко уворачивался от корней, веток. Ветер и дождь его не останавливали. Он упрямо надвигался на меня.

Дождь превратился в град. Я старалась сделать его все больше и больше, уже не просто прося о помощи, а натурально умоляла, но меня это не спасло. Хищник в один большой прыжок преодолел оставшееся расстояние, повалив меня на мокрую и холодную землю и прижимая к ней лапами. Злобно скалился, пока я пыталась его спихнуть с себя, но когда он превратился назад в охотника, то вырываться стало сложнее.

– Как ты смогла снять мое заклинание? Ведьмы этого не умеют! Как ты это сделала?

Ах не умеют! Жаль не знала этого раньше. Может быть нашла другой выход. Но он сам загнал меня в угол, обсуждая с кем-то возможность сделать из меня приманку, а я не очень хочу ей становиться.  А что касается снятия заклинания, на самом деле все просто, у этих ведьм не было моей мамы. Которая учила быть доброй, но при этом уметь дать отпор врагам, а так же заставляя тренировать силу с самого раннего детства.

Мама была умной ведьмой и рассказала много свойств воды. Одно из них впитывать эмоции. Правильно заряженная вода может многое.

Вопрос я оставила без ответа. Резко согнула ногу в колене. Удар пришелся в нужное место, но этот упырь не отреагировал как я того ожидала. Молча стиснул зубы и зажал мои колени своими, и сильнее сдавил мои запястья над головой.

– Послушай дорогуша я, конечно, люблю когда, девушки кричат и изображают сопротивление, но сейчас мне не нужны твои крики. Мне нужно твое сотрудничество. Я правильно понимаю, мое заклинание ты как то смогла снять с помощью дождя? – я отвернулась не в силах выдержать его проницательный взгляд.

– Значит правильно. Теперь слушай сюда внимательно. Я еще не понял, как воздушная ведьма управляет водой, но поверь мне я это обязательно выясню. Так же я понял, что тебе плевать на себя, но свою подругу ты будешь защищать до последнего вздоха. До сих пор я тебя щадил. Как то не вязался твой возраст с тем, что ты от меня убегала не один год. Поначалу думал, что вообще тебя принял за другую. Но теперь вижу ты та самая. В моем арсенале полно нерушимых заклинаний. И если не хочешь, чтобы твоя подруга их испытала на себе, будь послушной девочкой. До моего дома осталось ехать два дня, там мы обо всем поговорим основательно.

– Да чтобы ты под землю провалился. Да чтобы тебя сколопендра покусала. Да чтобы тебе каждую ночь кошмары снились.

К моему большому сожалению наложить более сильное проклятье, увы, но мне не подвластно. Мой уровень какие-то мелкие пакости. Но я надеюсь их хватит этому зверю.

В ответ на мой гневный монолог из не очень лестных пожеланий, мужчина лишь улыбнулся своей жуткой улыбкой из-за шрама.

– Хорошая попытка, но вот накладывать проклятия ты явно не умеешь. Тем более у меня есть амулет.

Он перехватил мои запястья одной рукой, другой достал из-под кофты камень, исписанный рунами, на веревочке. А вот это уже не смешно. Это очень и очень плохо.

Земля под нами как-то подозрительно задрожала. Миг. Вот я лежу прижатая к мокрой траве, а вот мы оба отряхиваемся от грязи. Не знаю, как так вышло, но мы действительно провалились под землю. А в темноте блеснули ядовито желтые глаза.

Не сговариваясь отступили на пару шагов назад. И не зря. В то место, где мы только что стояли, вонзились шипы. Сколопендра оскалилась. С челюстей сочилась ярко желтая слюна.

– Давай отменяй свое проклятие. – зло процедил охотник.

– Не могу. У вас же амулет. А значит мое проклятие не подействовало. – попыталась оправдаться я, прячась за спину мужчины.

Я далеко не образец смелости, наоборот я трусишка, каких мало.

Послышался звук смыкающихся челюстей. Я испуганно вскрикнула и закрыла лицо руками. Следующим я услышала низкий хриплый голос, произносящий заклинание.

– Похоже амулет надо обновить. Он пропустил твои проклятья. Бездна тебя раздери. – выругался мужчина.

Я посмотрела на него сквозь пальцы и тут же вскрикнула, закрывая рот руками. Мужчина в раз побледнел, но все еще стоял на ногах. Только рубаха приобретала алый оттенок.

Глава 11. Тара

Когда на моей руке вновь защелкнулись браслеты, даже не поняла.

– Прости, но до моего дома ты больше их не снимешь. – темные глаза опасно блеснули. – Пошли будить твою кошку и заодно я хочу послушать рассказ, как ты смогла снять заклинание? Как смогла призвать дождь? То, что он твоих рук, я даже не сомневаюсь. И как ты смогла взорвать карету?

– Ну, нет, охотник, свои секреты я раскрывать не буду. Ищите сговорчивую ведьму. А помолчу!

Он шумно выдохнул и повел к тому месту, где спала Кара. Если смотреть снизу вверх, то это расстояние оказалось довольно-таки приличным. Поэтому обратно пришлось карабкаться. Я соскальзывала, задыхалась, а вот моему кошмару все было нипочем. Даже раненый он не сбивал дыхание и шел почти даже ровно. Чем ближе мы подходили, тем тревожнее мне становилось. В какой-то момент я услышала противные мужские голоса.

– Шикарный экземпляр. За такую шкурку мы получим целое состояние. До конца жизни хватит.

 – Согласен. Мы будем богаче самого короля. Это мы удачно вышли за провиантом. Вот только давай быстрее. Ты видел лошадей неподалеку. У нас могут быть проблемы.

Один из мужчин занес над телом спящей пумы нож. Я очень плохо разбиралась в оружии, камнях и металлах. Но черный метал с красноватым отливом, я узнаю всегда и везде. Его нож был из кадний. Я не знала, как мне спасти друга. На мне ограничители магии, охотник их не снимет. Пока я добегу, они могут убить ее. Так что мне делать?

– А ну отошли! Это моя кошка! Не ужели карету с гербом видели? Нет? Сейчас в ней прокатитесь. – грозный голос полный призрения и гнева, яркая вспышка заклинания проносящаяся в темноте леса.

Оно пролетело над головами негодяев, решивших быстро разбогатеть. Они на секунду замерли, в глазах появился страх, а затем один из них расхохотался. – Да, что ты говоришь? На ней не написано, что она твоя, но мы можем поделить ее, тут на троих хватит. Да, еще и твоей девке останется.

Охотник повернул голову в мою сторону. Я гулко сглотнула от темного грозного взгляда, а он повернулся обратно и процедил сквозь зубы. – Она не девка! А ты сопляк отошел от пумы, если жить хочешь. Я предупредил.

– О, как страшно. – отозвался второй разбойник. – Кто ты вообще такой, чтобы нам угрожать?

– Капитан специального отряда быстрого реагирования. – пока мой персональный мучитель вел с ними диалог, он медленно подходил к разбойникам, а я двигалась следом за ним. Только его шаги были, как три моих.

– Слышь, Змей, он капитан, а значит деваха либо демоница, либо ведьма. За такой товар на черном рынке можно столько бабла поднять. Давай заберем обоих.

– Ну, все вы доигрались! – рыкнул оборотень, кидая в них еще одно заклинание, он попал в того у которого был нож.

Второй увидев это, быстро его подхватил и прокричал, одновременно втыкая клинок в горло спящему животному. – Мертвую делить проще.

Тут же он упал с широко раскрытыми глазами, из уголка рта сочилась кровь, а на груди виднелся ожог. Все произошло настолько быстро. Я поняла только одно, сейчас я могу потерять не только подругу, но и семью. На данный момент рядом нет родных, только она.

Я подбежала к подруге, она еще дышала. Тяжело, рвано, но дышала. Со злостью пыталась содрать с себя блокираторы, но они не поддавались, только оставляли красные отметины на руках. Пока боролась с этими железками, услышала приближающиеся шаги и тихое бурчание. – Вот хаск! Придется писать объяснительную. Отойди я помогу.

Вскочила на ноги, тыкая пальцем ему в грудь, начала отчитывать его, крича на весь лес. – Спасибо уже помог! Из-за тебя я могу лишиться самого дорого в жизни. Если, правда хочешь помочь, сними эти чертовы браслеты с меня и дай спасти подругу.

По щекам текли соленые ручьи слез. Я столько пережила с Карой: от спасения маленького котенка, до нескольких смертельных передряг, откуда вытаскивали друг друга.

– Успокойся! Ты не умеешь исцелять. Давай лучше я! – он не верит в меня, но браслеты все же снял. Это что-то новенькое.

– А ты умеешь лечить раны от кадния у животных? – мой голос был насквозь пропитан ядом, смешанным со слезами и редкими всхлипами. Он отрицательно покачал головой. – Тогда уйди и не мешай.

Оттолкнула охотника, упала на колени перед пумой.

– Все будет хорошо. – вытащила нож.  – Слышишь, все будет хорошо. Только не покидай меня. Я без тебя не смогу. – слезы градом катились по щекам.

Я собрала в руках столько влаги, сколько смогла, зарядила положительными мыслями. Жидкость поменяла цвет, и я вылила ее в рану, продолжая вспоминать положительные моменты из нашей жизни.

– Помнишь, как мы прогнали мальчишек, которые задирали нашу соседку? А помнишь, как купались на речке?

Слезы только усиливались с каждым воспоминанием. Что я буду делать, если ее не станет понятия не имела? Я просто уйду за грань следом. Упрямо продолжала вспоминать, вливая все больше и больше воды которую могла собрать вокруг. Я как обычно просила помощи у стихии, только сейчас я просила не защитить, а спасти. Спасти самое родное существо.

Глава 12. Тара

– Кара, помнишь, как пекарь дал тебе целую корзинку твоих любимых пирожков за то, что ты помогла ему разобрать сарай? А сколько красивых мест мы повидали. Кара, я же без тебя пропаду! Кто будет меня вытаскивать из передряг? Кто будет отчитывать за неправильные решения? Кто будет учить меня охотиться? А когда не получиться принесет какую-нибудь мелкую дичь на ужин, кто это сделает, если не ты? Кара, а закат на озере ты помнишь? Я хочу еще раз увидеть его с тобой! Кара, мы столько еще с тобой не сделали! Мы ведь не исполнили нашу мечту!

 Я все собирала и собирала влагу. В какой-то момент даже воздух вокруг стал сухим, как в пустыне. Рана медленно затянулась. Она конечно еще пару дней будет беспокоить мою пуму, но она теперь хотя бы будет жива. Кара открыла свои зеленые глазки, широко зевнула и лизнула меня в щеку.

Рядом стоял капитан, который явно был не готов к подобному.

– Как ты это сделала? – удивлено пробормотал он. Судя по выражению его лица, он сейчас прибывал в состоянии в полного шока.

Я встала, вытерла слезы, потрепала Кару по загривку. Пошатываясь, подошла к охотнику и посмотрела снизу вверх. – Я не спрашивала, как ты восстановил дверь. Я не спрашивала, как ты нашел меня… нас, на площади. У каждого из нас свои секреты, так пусть они ими и останутся! Одно могу сказать: спасибо, что вступился за Кару.

Я протянула руки. Мне уже все равно, что будет со мной. Хочет поговорить…. Ну что ж поговорим. А если мне не понравиться сказанное, всегда можно усыпить его или огреть чем-нибудь тяжелым по голове.

– Карета была заколдована. Ну, дверь так точно, – он перевел взгляд, куда-то в сторону дороги, где стояли две одинокие лошади и колеса от тюремной кареты с дверью. – Теперь вижу это заклинание нужно накладывать на всю повозку. – он нахмурился. – Ты добровольно готова одеть блокираторы?

– Я уже сказала, что устала бороться. Ты хочешь поговорить, я согласна.

– А если у меня на заднем дворе оборудовано место для костра и помост для повешенья?

– Ну, значит, погибнем вместе. Я одна на костер не пойду. Разорву привязку и заберу тебя с собой.

– Ты готова на смерть, но только чтобы кошка, пусть и редкая, жила? Ты странная? Ваши привязки конечно очень сильные, но обычно ведьмы предпочитают пожертвовать фамильяром, а не собой.

Я еще раз погладила ее по голове. – Да, готова. Я ради нее на многое готова. Она столько раз спасала мою жизнь, что и не счесть. Она моя семья. А за семью нужно бороться до последнего вздоха. Но если с ней, что-то случиться я тебя и после смерти достану. Научусь приходить в качестве призрака и уж тогда точно поселюсь рядом с тобой, чтобы изводить тебя.

– А как же умереть в один день? – припомнил ходячий ночной кошмар. – А если быть серьезным, я давно понял, что ты так просто не сдаёшься. Ты самая странная ведьма, которую я видел. Но тем желаннее трофей, чем сложнее его получить. Так, а теперь надо подумать, что делать? Один труп, другой в отключке дня на три как минимум, а еще лошади.

Пока он размышлял, что делать, я села на траву, достала из рюкзака склянку и выпила бодрящей настойки. Сил не осталось, а они мне еще нужны.

– Ты сдалась? – прозвучало в моей голове.

Я хлебнула еще из бутылочки и так же мысленно ответила. – Нет. Но если мы хотим сбежать, надо быть умнее и поменять тактику. Мы уже пытались не один раз, каждый раз неудача. Потому что мы были один на один. Сама же знаешь, ускользнуть из под носа, сложно, но нет ничего невозможного. Мы сбежим из его дома.

– Твой план не идеальный. Я бы сказала он провальный и сумасшедший.

– Ты забыла, у меня вообще нет идеальных планов, но они почти все работают. – я убрала бутылочку в рюкзак, а оттуда достала маленькую жареную мышку, которую протянула к Каре.

Она замурчала после лакомства. – Как твоя жажда?

Я уткнулась в ее пушистый бок. – На месте, что ей будет. И охотник даже не догадывается, что рискует каждую минуту. А еще ты даже не представляешь, как я испугалась, что могу потерять тебя.

– Я все решил. – раздался на удивление бодрый голос где-то рядом. – Мои ребята приедут, заберут лошадей и этих барыг тоже. А мы уходим порталом. Все забывал спросить, как тебя зовут?

О, как мило! Спустя три года (если брать полный срок нашего знакомства) он решил поинтересоваться моим именем. Вообще ведьме называть свое имя опасно, но свое полное имя я никогда не использовала, всегда пользовалась сокращенным вариантом. А это получаются два разных имени.

Не поднимая головы от меха пумы, нехотя ответила. – Тара.

– Очень приятно, Тара. Я бы уже не одевал на тебя браслеты, что-то мне подсказывает, что ты правда не уйдешь и на то чтобы мне навредить у тебя просто не осталось сил. Но мы отправляемся в столицу. Тебе там нельзя появляться без них, проблем будет больше.

Я протянула руки, а головой терлась о Кару. – Как скажешь.

Я почувствовала холод металла. Лес вокруг в миг стал серым. Тяжесть мужской руки на моем плече ничуть не способствовала улучшению настроения. И мир подернулся дымкой.

Глава 13. Тара

Голова закружилась, но Кара оказалась рядом придерживая меня. Мы снова оказались в карете, но теперь она управлялась извозчиком.

– Почему вы не могли открыть портал сразу в лечебницу или ваш дом, вы же ранены? И почему сразу им не воспользовались?

– Молодец, правильно обращаешься, на «вы» и уважительно. – он схватился за бок, скривившись от боли. – Надеюсь ты помнишь, что тебе лучше помалкивать, тут огромное количество охотников?

Дыхание тяжёлое и рваное. На лбу выступила испарина. Похоже ему хуже, чем я думала. Судя по одежде кровь так и не прекращалась. А как же их знаменита регенерация или это вымысел? Я молча кивнула, давая понять, что все поняла и постараюсь исправиться.

Мы ехали по городу поражающий взгляд. Мостовые из серого камня. Тротуары с замысловатым узором мозаики. Белые невысокие каменные домики с красными крышами, были похожи на сказочные. Повсюду разносился запах выпечки, цветов и шоколада. Столица красивая. Вот только стражников тут очень много. Надо обдумать как на них не нарваться при побеге.

– Ага, пока помолчим, а потом как все выскажем и заодно еще покусаем, чтобы не повадно было ведьм ловить. Хотя, покусать я и сейчас могу. Можно? – прорычала у меня в голове Кара.

Я еле сдержалась чтобы не засмеяться в голос. Но последнее ее фраза меня заставила поежиться.

– Я что тебе говорила? Нельзя есть людей, даже если они плохие и даже если очень хочется!

– А я что-то? Всего лишь тебя защищаю, а тебе не нравится!

– А что касается вопроса. … Есть закон, который запрещает открывать порталы в столице и в большинстве крупных городов. – продолжал он, пока мы вели мысленную перепалку.

Охотник поморщил лоб, отчего его квадратная челюсть дернулась вверх, а губы исказились сильнее из-за шрама.

– Я не знала про этот закон. Нас сейчас никто не слышит, верно? Можно тогда я задам еще один вопрос?

– Задавай. – легко согласился мужчина, откидывая голову назад.

А он сегодня, похоже, в хорошем настроении. Даже не смотря на ранение. Надеюсь, это состояние продлиться достаточно долго. Потому что я сейчас даже если захочу сбежать не смогу, Кара не осилит бег на длинные дистанции.

– А как вы вообще открыли портал? Насколько я знаю это могут только драконы и демоны.

– Не совсем. На территории поселения гномов добывают камень иснор, а эльфы создают волшебный металл вайнолит. Если соединить эти два вещества в артефакт и зарядить его магией, он может открыть портал. Но есть ряд правил нельзя переноситься в дома, так как такие порталы не надежны и могут открыться в стене, поэтому и существует закон, что открывать их можно только на окраине городов. Минус этих артефактов, что их хватает максимум на два заряда. Еще они дорогие. У отряда быстрого реагирования они всегда собой, но пользоваться можно только в крайнем случае. Свои запасы я потратил. Это был последний артефакт, которым воспользоваться можно только при угрозе жизни. Другими словами если находишься одной нагой за гранью.

Хорошая штучка эти портальные артефакты, где бы мне такую раздобыть. С ее помощью легко смогла пересечь границу Эрнина и Муна. Надо придумать, как ее раздобыть.

 – Вы поэтому отправили Анни со своим…коллегой?

Он прошелся всей пятерней по лицу. Какое-то время мы сидели молча. Он явно собирался с силами. А затем я услышала сдавленный смех, смешанный с кашлем. – Ей было опасно ехать с нами всю дорогу. На тебя я могу нацепить блокираторы, на ребенка они не рассчитаны. Да и в дороге могло многое произойти. Что собственно и случилось. Я ненавижу ведьмовское отродье, но если ты заметила я оборотень. Дети для нас это святое и их происхождение совершено не важно. Моя волчья натура не дала бы причинить вред малышке. Так же как и другие волки ей ничего не смогут сделать. Будут смотреть искоса, обсуждать, ненавидеть, но и пальцем не тронут.

Значит с Анни точно все хорошо. Другие охотники ей тоже не навредят. Почему меня вообще так волнует чужая судьба? Мне нужно было бежать без оглядки. Так нет мне приспичило спасать ребенка. Хотя если быть честной самой собой, я бы снова поступила точно также.

– Вот и шанс. Мы можем уйти даже прогулочным шагом. Он нас точно не остановит. – довольно прозвучало в моей голове, отвлекая от размышлений.

– О, темная мать, за что мне все это. – присела на пол рядом с Карой, тут же расстёгивая форменную рубашку на мужчине.

На боку мужчины виднелась рваная рана. Куски плоти смотрели в разные стороны. Такое чувство что его не сколопендра покусала, а стая мантикор разрывала на части в качестве обеда. Кровь не просто текла, а чуть не фонтаном лилась. Да и от раны отходили черные прожилки.

– Хаск! Кара мы не можем оставить его в таком положении.

– Почему? – удивленно рыкнула пума. – Тебе напомнить, что он нас вообще собирается в качестве приманки использовать, а потом и на костер отправить?

– А тебе напомнить, что это он из-за меня сражался со сколопендрой? Мое проклятье дало такие последствия!

Кара фыркнула и отвернулась. Мы с ней не всегда соглашались, вот и сейчас ей мои действия явно пришлись не по душе.

– Господин охотник, сними браслеты, я смогу тебе помочь.