Сокровище морского дракона

Глава 1. Расторгнутая помолвка

Феалла

– Ты выходишь замуж за короля Эйрона, и это моё последнее слово! – Холодный голос старшего брата не дозволял взлететь даже крохотной искорке надежды.

Я пыталась спорить, в какой-то момент даже закричала, но всё было напрасно. Единственное, что он мне сказал, было:

– Ты принцесса Моривии, будущая королева Эйрона, веди себя прилично!

Я взяла себя в руки, хотя видит Бог, больше всего мне хотелось стукнуть его, на худой конец вылить стакан воды на голову. Может, тогда эта ледяная статуя растаяла бы?

И в кого он такой? Папа был строгим, но всегда находил для меня ласковое слово и тёплое объятье, не говоря уже о маме. Коннарт тоже до какого–то времени казался нормальным. Сдержанным, но без вот этого выражения лица «я – самый правильный и строгий король».

– Но я люблю Мортана, а он любит меня. – Я сама не заметила, как из глаз потекли слёзы.

Поняла лишь тогда, когда одна из слезинок коснулась губ.

Коннарт не дрогнул. Так и стоял красивой статуей, невозмутимый, как мрамор. Тот тоже красив, но холоден, особенно зимой. Особенно если по нему босыми ногами ходить.

Кстати, о мраморе – он был повсюду. Стены нашего дворца, пол, даже некоторые столы из мрамора. Порой мне казалось, что меня саму в него пытаются превратить, чтобы стояла красиво и голоса лишний раз не подавала.

– Мортан теперь тебе никто, мы расторгли помолвку по обоюдному согласию, – проронил он. – Ступай, пригласи модистку, пусть сошьёт тебе побольше тёплых вещей.

Я застыла. Неужели это правда? Неужели вместо солнечного Шэллвуда я отправлюсь на суровый Эйрон? Неужели вместо красивого, обходительного Мортана, который в прошлый свой визит целовал меня так пылко, я теперь буду женой старого, страшного Ворталха? Брр, имя-то какое мерзкое – Ворталх!

– Пойдём отсюда, – раздался голос младшего брата.

Совсем забыла, что он тоже здесь присутствовал. И Вирртан, в отличие от Коннарта, отличный парень и самый лучший брат.

– Но я не согласна! – Не хотела проигрывать.

Не хотела провести остаток жизни в ужасной северной стране, запертой со старым тираном, казнившим своих детей за измену. Понятно, для чего ему нужна молодая жена – родить нового наследника. – А если он решит и моих детей убить, а заодно и меня?

– Веди себя хорошо, и не будет никаких проблем, – прозвучал любимый ответ Коннарта. – Каждый должен нести свою ношу достойно.

– Да-да, ты так особенно стараешься! – в сердцах выкрикнула я, развернулась на пятках и направилась к выходу.

– Что ты имела в виду? – Кажется, в холодном голосе мелькнуло недоумение?

Ну-ну, великий государь, образец идеала и прочее.

Я остановилась, повернула голову, но сама оборачиваться не стала.

– Ты должен был жениться ещё пять лет назад, когда взошёл на престол после смерти родителей, – напомнила ему одну немаловажную деталь.

Возможно, тогда бы он не был таким ужасным сухарём. Точнее ледышкой.

– Это случилось не по моей вине, – Коннарт вновь вернул себе спокойствие, по крайней мере, в голос. – Никого достойного не нашлось.

– Конечно, тебе подавай только принцессу, – не смогла не съехидничать, даже немного повернулась, чтобы увидеть выражение его лица. – А если таковых нет под рукой, то что?

– Ты прекрасно знаешь, что принцесса Флипита, с которой мы были помолвлены с детства, связалась с каким–то проходимцем, а попытка заключить договор о помолвке с Армарией провалилась. Странно, у обоих королей есть дочери, могли бы и выделить одну.

В его голосе слышалось искреннее презрение, а лицо скривилось. Конечно, как так, девушка не пожелала связывать жизнь с таким сухарём, как он, а странные братья-короли Армарии решили, что их дети, когда вырастут, вольны сами выбирать, с кем связывать свою жизнь. Непорядок!

– И правильно сделали, нечего обрекать малышек на унылое существование с таким, как ты, – буркнула негромко, но вполне отчётливо.

А после окончательно развернулась и с гордо поднятой головой направилась к выходу. Он что-то там говорил мне в спину, но я уже не обращала на его слова внимания, потому что и так знала их содержание. Что я веду себя невоспитанно, не соблюдаю этикет, субординацию и прочее, и прочее.

Ненавижу. Я его попросту ненавижу. Наверняка, он променял союз с Шэллвудом на Эйрон из-за тех треклятых согревающих камней! Да, на доброй половине наших земель царит довольно суровый климат, на севере и вовсе только мхи, олени и моржи. И что? Ради их освоения он готов продать сестру за сундук волшебных булыжников? Или как они там выглядят? Никто их и в глаза не видел, только слышал, потому что эйронцы никому их не продают, а за попытку контрабанды карают всех смертной казнью.

Впрочем, Ворталх и за другие проступки особо не церемонится. Казнил всех своих детей за попытку отравления и переворота.

– Нет, с таким извергом я точно жить не собираюсь! – воскликнула я, едва вошла в свои покои.

Глава 2. Побег из Моривии

Перед отплытием Вирр предпринял попытку договориться с нашим главным магом, чтобы тот помог связаться с Мортаном и поговорить по магической связи лично, но получил отказ.

– Он состроил холодную мину и сказал, что это – нецелевое использование Материи. – Вид у Вирра был сегодня особенно взлохмаченный. – Дурят нас с тобой, как неразумных детей – задом чую!

– Что прямо им? – отшутилась по инерции, потому что на самом деле ситуация вовсе не располагала к веселью.

– Чем же ещё? – хмыкнул братец. – Эх, надо бы сразу с тобой плыть, но тогда наше исчезновение обнаружат сразу. И догонят. А так я прикрою тебя, скажу, что ты впала в отчаяние, никого не хочешь видеть, готовишься к ненавистному замужеству.

– Ты прав, на одних служанок в этом деле полагаться нельзя. – Не могла не согласиться.

– Да они от одного только взгляда Конна всё выболтают. – Он поднялся с кровати, на которую плюхнулся, как только пришёл ко мне. – Кстати, надо что–то сделать с артефактом экстренной телепортации домой.

– Я тоже об этом думала. – Встала вслед за ним, подошла к шкатулке с драгоценностями, которая стояла у меня на трюмо. – Пока я держу его здесь, но, боюсь, если возьму с собой, то главный маг мигом меня по нему найдёт.

– А поскольку есть риск, что твою пропажу могут раскрыть раньше, чем ты доберёшься до Морта… – Он подошёл ко мне, взял в руки цепочку с красивым бирюзовым кулоном, задумался.

– У меня есть антимагическая шкатулка, можно в неё положить, – видя моё беспокойство, уточнил: в смысле она не высосет из кулона всю магию, просто экранирует его. Мало ли, вдруг случится что-то экстренное, тогда ты сможешь достать артефакт и телепортироваться домой.

– О, нет, только не сюда! – Я вздрогнула. – Ведь это будет означать совершенно ужасное будущее.

– В океане частенько случаются шторма, и если иного выхода не будет, то лучше так, чем рыб кормить, – его тон стал жёстче.

Он так пронзительно на меня посмотрел, что я почувствовала на миг, словно младше него, а не старше.

– Хорошо, я возьму его с собой, но только в шкатулке, – не могла не согласиться.

Он кругом оказался прав. Даже странно, учитывая, как он вечно попадает в переделки.

– Держи её под рукой, постарайся не потерять – это очень редкая и ценная вещь.

– Да, конечно, – кивнула, забрала обратно кулон экстренного телепорта, который есть у каждого члена королевского рода.

В случае смертельной угрозы он переносит в личные покои. Одноразовый, в смысле потом надо снова заряжать магией. Стоит баснословных денег, ибо способен перемещать даже на очень большие расстояния.

Нет, им точно пренебрегать не следует – мало ли!

– Интересно, что сейчас делает Мортан? – я в который раз взглянула на его портрет, висевший напротив моей кровати.

Художник его немного приукрасил – выровнял черты лица, от природы у большинства людей они ассиметричные, но принц Шеллвуда и во плоти был очень привлекателен. Чёрные волосы, голубые глаза, выразительные дуги бровей, высокий рост, стать, а голос… Голос его просто завораживал, особенно когда он пел серенаду, сочинённую специально для меня.

Нет, не мог он по своей воле от меня отказаться! Правда, я от него давненько не получала подарков, но лишь из–за того, что корабли из Шэллвуда не приходили. Сезон штормов. Он закончился совсем недавно, именно поэтому отплытие состоится лишь через пару дней.

– Я бы на его месте собирал команду, чтобы выкрасть тебя, – серьёзность ушла с лица Вирра, он вновь стал таким же взбалмошным, каким был всегда. – Возможно, он так и сделает, и это ещё одна из причин оставаться мне на месте.

– Было бы замечательно, если бы мы встретились посреди океана! – Меня так воодушевила эта мысль, что я даже закружилась по комнате, представляя, как это могло произойти.

Вот идёт по волнам наш корабль, я вижу вдали шэллвудское судно, прошу капитана подать ему сигнал, корабли приближаются… Хм, а с чего бы капитану меня слушать? Он ведь не будет знать, что я принцесса.

– Скажи своему другу – пусть следит за этим. – Я остановилась. – Вдруг мы и впрямь соединимся по пути друг к другу.

О, это было бы так романтично! Менестрели обязательно сложат об этом балладу, слушая которую Коннарт будет злиться, но ничего не сможет поделать. Не идти же ему войной на Шэллвуд – слишком велики будут потери. Разве что король Эйрона рассвирепеет, но ничего, я-то ему никаких обещаний не давала. Пусть они друг с другом разбираются!

– Обязательно! – Вирру тоже понравилась эта идея. – Ладно, у нас с тобой есть ещё одно дело – я принёс тебе одежду, нужно померить.

– Давай. – Радость охватила всё моё тело, захватило каждую частичку, отчего я была согласна на все.

Даже переодеться в довольно скромные одежды какого-нибудь юнги.

– Хм, грудь слишком видно, – задумчиво проговорил братец, когда я покружилась перед ним в обновках. – И бёдра кругловаты.

– Зато Мортану нравится, – обиделась я.

– Конечно, нравится, вот только для начала тебе надо до него доплыть. – Он склонил голову на один бок, на другой, а потом задумчиво выдал: – надо обмотать грудь и талию. Я принесу тебе бинты.

Глава 3. Морские драконы и их обычаи

Карвел

– Тебе нельзя её здесь оставлять, – я смотрел в мудрые и в то же время суровые глаза Маривы, и был полностью с ней согласен.

Сам не знаю, что на меня нашло.

– Я и не собирался. – Прижал крылья к телу, мол, прости меня, неразумного, а потом вновь расправил их, дабы удержаться на воде в нужном положении. – Просто не хотел, чтобы она погибла. Когда девушка очнётся, спрошу, куда ей надо плыть и доставлю до места.

Говорили мы на мыслеречи, ибо общались в драконьей ипостаси, где челюсти не приспособлены к сложным разговорам. Всё потому, что мне уже исполнилось триста, а пару я ещё не обрёл. Вообще, до ста лет мы, морские драконы, живём с родителями на одном острове и человеческая ипостась доступна каждому. Потом начинается половое созревание, ты застреваешь в звериной ипостаси и уже не можешь просто так обернуться (знать бы ещё – почему!), зато приобретаешь право на собственный остров. Общими усилиями мы создаём его с помощью магии, творя из Материи землю с великим разнообразием флоры и фауны на ней. Правда, в первое время (лет эдак двести–триста) он нужен тебе лишь для того, чтобы полежать на берегу – не более. И только обретя свою вторую половину, морской дракон вновь может менять ипостась, а ещё объединить со своей женой острова, построить на общей земле дом и прочие радости.

Такие себе традиции, если честно, учитывая насколько нас мало, особенно девочек. Была бы Богиня, создавшая драконов, доступна, я бы задал ей несколько вопросов, но она ушла с Марэлла. Давным-давно, когда люди ещё не были так сильны и разумны, она передала бразды правления прабабке Маривы, а сама ушла строить другой мир. Своему сыну Размару (создателю Армарии и, соответственно, армарийцев – самых нормальных, на мой взгляд, людей в этом мире), перепоручила высший присмотр. Собственно, только с этим народом мы сейчас и контактируем без опаски быть использованными в корыстных целях. Пару раз некоторые из нас брали в жёны армарийских дев, но то было исключение, нежели норма.

Спасённая дева не имела к нашим друзьям и в некотором роде собратьям никакого отношения.

– Ты слишком отзывчивый. – Главная драконица укоризненно покачала головой. – Она не армарийка, зачем ты вообще решил её спасти?

– У неё чистое сердце. – Это единственное, в чём я мог быть уверен.

Чувствовал это всем своим существом. Насчёт остальных мотивов в голове был полный мрак.

– Это много значит. – Она согласно кивнула головой, отчего всколыхнулись её воистину огромные отростки на голове – признак многих лет и большого опыта. – Но из–за неё у нас могут возникнуть проблемы.

– Возьму с неё клятву о неразглашении. – Я уже всё продумал, пока плыл к Мариве на её центральный остров. – Думаю, в благодарность за спасение, она легко с этим согласится.

– Какой ты всё–таки наивный ещё. – Марива прикрыла свои яркие сапфировые глаза. – Она может внести смуту в наши ряды. Многие помнят, что произошло с Дагоссом, когда он спас ту ведьму. У неё тоже было чистое сердце, она дала клятву на крови, но это не помешало ей предать нас. Она вернулась с друзьями, чтобы наладить дружбу, вот только закончилось всё плачевно. Нас стало меньше, некоторые люди узнали, что скрывает завеса, защищающая наш архипелаг от посторонних.

– Официально Руарские острова – лишь уникальная аномалия, в которую лучше не соваться, – напомнил ей о том, как нам помогли армарийские маги, а также Хранители Источников Материи, затерев следы об истинном положении драконьих дел.

– На все рты не хватит кляпов. – Марива вновь покачала головой. – Поэтому ничего ей не рассказывай, на другие острова не вози.

– Я так и собирался, главное, чтобы наши сами не полезли подсматривать. – Я почтительно склонил свою голову. – Ты ведь знаешь, как всем любопытно посмотреть на кого-либо, кто относится к тому миру.

Конечно, такие, как я много путешествуют, рискуя жизнью, бороздят моря и океаны, зато супружеские пары чаще всего далеко не высовываются, разве что вокруг Руарского архипелага поплавают и назад. Вот им-то будет любопытнее всех. Ведь они уже не делают вылазки, не наблюдают за ходом кораблей среди волн, потому что им есть что терять. Не дай Бог попасться человеческим магам на глаза – проблем не оберёшься.

Максимум, что они себе позволяют – редкие визиты в Армарию.

– Я поговорю с ними, – Марива прикрыла глаза, отдаваясь процессу.

Только она могла говорить со всеми одновременно. Причём её слышали и те, кто находился на самом краю архипелага, и те, кто пребывал в человеческой ипостаси. А если случалось что-то из ряда вон выходящее, то Марива могла связаться даже с теми, кто уплыл за пределы островов. Сильна, нечего сказать!

Непередаваемое ощущение. С одной стороны, её сила давит на тебя, заставляет подчиниться, с другой, ты знаешь, что именно благодаря ей наш род всё ещё жив. Именно она контролирует Источник Материи на своём острове, черпает из него Силу, питая защитную границу. И именно благодаря ей остальные Хранители держат наше существование в тайне ото всех. Она сумела с ними договориться, взамен помогая с редкими ингредиентами: чешуя, когти, даже кровь, разумеется, добровольно отданная.

– Всё, никто к твоему острову не подплывёт и даже не покажется. – Спустя некоторое время она вновь открыла глаза.

– Благодарю. – Склонил голову, развернулся и двинулся в сторону своего острова.

Глава 4. Найти общий язык. На худой конец переводчика

Ф

Феалла

Проснулась я от шума волн и пронзительного крика каких–то птиц. Точно не чайки – я знаю, как они кричат. Глаза открыть удалось далеко не сразу – пришлось приложить немалые усилия. Ох, лучше бы не прикладывала, ведь стоило мне посмотреть, что за тень меня прикрывает от палящего солнца…

– А-а-а! – я хотела подскочить и умчаться вдаль, но не могла – сил не было.

Оставалось лишь вжаться в землю (или на чём я там лежала) и надеяться, что его вспугнёт мой вопль. Его – это жуткого монстра, чьи зубы я узрела. Они были такими большими, такими острыми! Раскрытая пасть без слов говорила о намерениях её владельца – он решил перекусить. Мной. Но я не хочу!

Хвала Тарру, мои чаяния оправдались – уши монстра прижались к голове, сам он словно посерел, а потом и вовсе ускользнул под воду. Как хорошо! Не факт, конечно, что он сильно испугался, может, просто опешил от столь сильного вопля, но главное – результат. И пока он не вернулся, нужно срочно что–то предпринять!

– Помогите! Кто-нибудь! – закричала изо всех сил, вдруг кто-нибудь услышит?

Хватило меня ненадолго. Горло зажгло от напряжения, жутко захотелось пить, силы таяли на глазах. Набрав в очередной раз воздуха, я не смогла ничего прокричать. Только прошептать:

– Мамочки.

Я пыталась оглядеться, поймать взглядом хоть что-то, хотя бы какую-нибудь палку, а ещё лучше – источник пресной воды, но ничего такого не заметила. А ещё я была уверенна, что он не уплыл далеко. Явно затаился и выжидает, когда я устану. Что ж, этот момент наступил, поэтому надо шевелиться!

Руки оказались настолько слабыми, что я с трудом могла их поднять, ноги словно каменными стали – я ими еле шевелила. Ужасные ощущения, как же теперь быть? Волна отчаяния накатила на меня, больше всего сейчас хотелось упасть на песок и поплакать, но что-то внутри воспротивилось этому. Я не хочу сдаваться! Я от козней старшего брата ушла? Ушла! Мальчиком прикинулась и даже ни разу не выдала себя? Не выдала! Значит, и тут надо бороться до конца!

Ой, кажется, что-то блеснуло в стороне, надо бы проверить. Собрав волю в кулак, я поползла к речушке, теперь я точно видела, что это именно она. Ползти оказалось долго, я успела вспотеть несколько раз, устать и даже немного поплакать. Не навзрыд, но слёзы катились, капали с носа и щёк на песок, а потом и на травку, которая обрамляла бурливый поток кристально чистой воды. Она текла с глубины материка, а может и вовсе – острова, я ещё не успела как следует осмотреться. Речушка, точнее широкий ручей был неглубоким, а руки мои тряслись от усталости, к тому же были грязные, поэтому я приникла к воде прямо губами. Потом и вовсе окунула лицо, остужая иссушенную солнцем кожу. И только я собралась помыть руки, как этот проклятый змей вновь поднялся из морских глубин.

Куда девалась вся моя храбрость? Неизвестно. Остался лишь первобытный ужас от огромного хищника, рядом с которым ты – лишь беззащитная жертва. Терпеть не могу это чувство, но преодолеть его оказалось невозможным.

– П-пожалуйста, не убивай меня, – пролепетала плохо слушающимся языком.

Вдруг оно разумное? Хотя, даже если и так, кто сказал, что эта разумность помешает мной закусить?

Монстр открыл пасть, вновь сверкнули многочисленные зубы. Кажется, мне конец. Мелькнула судорожная мысль бросить в эту пасть камень, но, как назло, ничего подходящего рядом не наблюдалось. Ножа тоже не было – он упал, когда я с трудом открыла саквояж, и сейчас покоился на дне океана. Но есть же кольцо Вирра! Достаточно капнуть на него кровь, и он с помощником мага активируют портал. Рука дёрнулась к вороту, но замерла на половине пути.

Успею ли я? Смогут ли они с ним справиться? Он такой огромный, такой зубастый, сожрёт нас всех и не подавится! Нет, не буду их подставлять, уж лучше одна жертва, чем три. Как же не хочется ей становиться!

– Ладно. – Я закрыла глаза, судорожно сглотнула. – Если собираешься меня сожрать, сделай это быстро, чтобы я не мучилась.

И тут у меня в голове мелькнула мысль: если бы он хотел меня съесть, то сделал бы это ещё тогда, в воде после крушения корабля. Точно! Может, он пытается что-то мне сказать?

– Подожди! – Я резко открыла глаза, надеясь, что мысль оказалась правильной, но… никого не обнаружила.

Змей снова скрылся под водой! И явно не от звука – в этот раз я не кричала. Что же происходит? Он со мной играет? Опять затаился?

Вдали от берега мелькнул огромный хвост того же синего цвета, что была чешуя монстра. Уплыл. Какой он всё-таки странный! И что от меня вообще хочет? В ответ на мои мысленные потуги заурчал желудок, внутренности стянуло так, что все мысли, кроме как о еде, вылетели из головы. Вот только где взять сил, чтобы подняться на ноги?

– Давай, ты сможешь, – ещё раз попив, я поползла к довольно высокому валуну.

Опёрлась об него, попыталась встать. Трудно! Руки дрожат, ноги подкашиваются, голова чешется от нестерпимого зуда, а уж как хочется помыться… Но есть тоже охота, поэтому надо стиснуть зубы и попытаться хоть как-то добраться до вон того дерева, на котором так заманчиво желтеют бананы. Как их добыть, когда я смогу добраться до места – другой вопрос, но одно я знаю точно: ими я наемся не хуже, чем любой другой едой. У нас такие растут только на крайнем юге, а вот в Шэллвуде их просто огромное количество. И здесь. Знать бы ещё, где это – здесь…

Глава 5. В Шэллвуд

Феалла

То, что дракон уплыл, едва мы появились, ясно говорило о том, что я ошиблась в нём. Похоже, он изначально не собирался меня есть, а просто спас. Но почему?

– На этот вопрос он сможет ответить только сам. – Пожала плечами Надя, когда я озвучила свою последнюю мысль.

– Странно всё это. – Я присела на покрывало, которое расстелил для нас Урлух. – Остальные-то погибли. Почему он не спас ещё кого-нибудь?

– Знаешь, то, что он тебя сюда принёс – большое исключение. – Надя потянулась к еде, а я только сейчас поняла, какой роскошный обед устроил нам её муж.

Конечно, это не сравнится с королевским столом, но, во-первых, я успела привыкнуть к простой еде на корабле (это было нелегко, но мысль о Мортане не позволяла унывать), во-вторых, в нынешних условиях это просто подвиг. Тут была и рыба, и моллюски, и фрукты и отличные столовые приборы!

Взяв тарелку, я даже растерялась: с чего начать? Обычно мне всё накладывала служанка, причём в том порядке, в каком подают блюда, а тут… Ладно, начну с вон той аппетитной рыбы, она так и притягивает взгляд.

Некоторое время мы просто ели, не разговаривая, хотя в голове роилось множество вопросов. Как они общаются с драконами? Что это вообще за мыслеречь такая? Кстати, совсем забыла – надо бы попробовать снова позвать брата.

– Что ты делаешь? – удивлённо воскликнула Надя, когда я снова уколола палец и капнула кровью на кольцо Вирра.

– Пытаюсь вызвать помощь. – Пожала плечами и добавила ещё одну каплю.

Ничего. То есть никого, кроме нас с Надей.

– Объясни, а то я ничего не поняла. – Моя спасительница, кажется, забыла, что у неё в руках банан – разжала пальцы, отчего тот упал прямо в тарелку с остатками рыбы.

– У нас с братом был уговор: когда я доберусь до берегов Шэллвуда, позову его и помощника мага, чтобы они помогли мне добраться до жениха.

– Странно. – Надя задумчиво взглянула на банан, но доставать его обратно явно не собиралась. – Ты плыла к жениху на корабле, а брата надо было вызвать с помощью магии?

– Тут такая история… – Я подумала, прикинула, что, похоже, без откровенного рассказа не обойтись, и решилась! – Мой старший брат, король Моривии, разорвал помолвку с моим наречённым и продал королю Эйрона за кучку волшебных булыжников и сундук золота…

По мере моего рассказа у Нади вытягивалось лицо, она даже вскакивала на ноги, принималась ходить туда–сюда, подходила ко мне, гладила по голове и грозилась сделать Коннарту лоботомию и перепрограммировать мозги. Когда я поинтересовалась, что это такое, то ужаснулась её ответу. Сначала. А потом задумалась.

– Может, у него и впрямь что-то с головой не то, как и у меня. – Я тоже встала и смотрела на кромку берега.

Там, где были валуны. Кажется, там мелькнула драконья голова, или мне показалось?

– У меня два варианта, – откликнулась Надя. – Либо у него проблемы с лобными долями, которые отвечают за гармоничную жизнь в социуме, либо с эпифизом, гиперреактивность которого – причина шизофрении. И это я так, навскидку перечислила, у меня нет медицинского образования – всё со слов деда.

– Я ничего не поняла. – Развела руками. – Кстати, насчёт понимания! Откуда вы знаете моривийский язык?

– Мы все языки Марэлла понимаем – нас Крайлах прокачал, но всё, что я говорю – термины моего мира, так что не переживай. – Махнула она рукой. – Крайлах – это второй король Армарии и очень сильный маг.

– А ты сама разве не магиня? – Я была уверенна, что это именно так.

– С чего ты взяла? – Надя резко посмотрела в сторону леса, улыбнулась.

Кажется, Урлух помылся и шёл к нам. Оглянувшись, поняла, что это действительно так.

– Ты такая смелая, никого не боишься, красивая, – принялась перечислять я.

– Ты тоже красивая. – Теперь она улыбалась мне. – И смелая – вон какую авантюру с братом провернули.

– Это не я, это всё Вирртан. – Вздохнула я. – Без него максимум, куда бы я смогла убежать – граница сада, а там бы точно попалась патрулю.

– И, тем не менее, ты рискнула, хотя, если честно, у меня возникла парочка вопросов к твоему жениху.

– Какому жениху? – Раздался низкий голос Урлуха.

Ого, он так быстро до нас дошёл? Я обернулась и увидела, что он действительно совсем близко, отчего вновь почувствовала робость. Ибо, несмотря на то, что этот человек явно хороший и заботливый – вон какой пикник нам организовал, но всё же его габариты подавляли.

– Можно ему рассказать? – спросила Надя.

– Давай, только сама, а то у меня горло пересохло. – Я двинулась к покрывалу, чтобы налить себе воды.

Но не только жажда была причиной, но и та самая робость.

– Тогда если я где-то что-то напутаю, поправишь меня. – Кивнула Надя и приступила к рассказу.

Я украдкой ловила его реакцию, иногда дополняла Надю, а под конец затаила дыхание, ожидая, что же он скажет.

– С одной стороны, надо было сначала более подробно узнать, почему твой жених согласился на расторжение, – выдал по итогу армариец. – Но я понимаю, времени у вас было в обрез, поэтому считаю, что в любом случае вы поступили правильно. И даже если принц Шэллвуда по какой-то причине сам отказался от тебя, ты всё равно молодец, что сбежала от Ворталха.

Глава 6. Долгожданный жених

Феалла

– Куда он? – Я с беспокойством всматривалась в воду, пытаясь понять: он утонул или уплыл?

Да, я слышала его слова про отдых, но не была уверена, что у него хватит сил добраться до подходящего укрытия. Он так вымотался, спасая нас.

– Он знает эти берега, как свои пять пальцев. – Уверенно кивнул Урлух. – Много раз здесь был.

Несмотря на спокойный тон, во взгляде сквозило беспокойство.

– Кстати, а где мы? – Надя с любопытством озиралась по сторонам.

Её взгляд скользил по песчаному пляжу, хранившему следы начавшей утихать бури, по сторожевой башне, видневшейся в стороне. Её стены были характерного песчаного цвета – такие ни с чем не перепутать.

– В Шэллвуде, – ответили мы с Урлухом одновременно.

– Я не пойду к Мортану, пока не узнаю, что с ним всё в порядке. – Решение пришло само собой. Да, достигнув столь долгожданных берегов, я думала совсем не о своём женихе. – Не могу его бросить вот так.

Слёзы навернулись на глаза. Да, он – дракон. Большой и страшный на первый взгляд. Но между нами есть что-то такое… трудно объяснить. Почему-то он меня спас, причём уже дважды. И именно сейчас я почувствовала, что я для него стала много значить, настолько, что он готов был пожертвовать собой. Более того, между нами образовалась странная связь: он меня понимает, а других людей нет. А ещё, пока мы смотрели друг другу в глаза, то казалось, что мы – одно целое. Что я – источник его сил.

Странно звучит, особенно сейчас, когда он уплыл, а я зябко кутаюсь в шаль, которую принесла мне Надя. Похоже, я тоже слишком устала и плохо соображаю. Надо поспать.

– Эй, моряки, вы откуда будете? – Неожиданный окрик заставил обернуться. – Погода – чума, со вчерашнего утра всё бушует, сейчас уже на спад пошло, по берегу хотя бы ходить можно. Как вы выжили?

– Приветствую вас, стражи Шэллвуда, – пробасил Урлух, прижав руку к груди.

И только после его слов я осознала, что люди, шедшие к нам, были в форме. Более того, даже не заметила, как они успели подойти – настолько глубоко задумалась.

– З–здравствуйте, – пролепетала я онемевшими от усталости губами.

– Мы – странники из Армарии, – принялся отвечать варвар на главный вопрос. – Выжили буквально чудом – спасли охранные артефакты.

– О, артефакты, – присвистнул один из служивых.

В его глазах хорошо прочиталось движение мысли: артефакты – магия – дорого – особые люди. А ещё и Армария, о которой ходят жутковатые легенды…

– У нас свадебное путешествие, – Урлух приобнял Надю за плечи, обозначая, кто есть кто, – а эту прекрасную деву мы выловили посреди океана.

Он не спешил раскрывать моё инкогнито, памятуя, видимо, о моём желании связаться с начала с братом. И за это я была ему безумно благодарна. 

Ой, мы не успели взять с меня клятву о неразглашении! Впрочем, я и сама не собиралась болтать, даже Вирру. Вот вернётся Карвел, мы разберёмся с этим, заодно выясним, что к чему…

– Простите, мне кажется, что я вас знаю, – светловолосый стражник, до того молчавший, подал голос. – Возможно, вы решите, что я сошёл с ума, но вы случайно не принцесса Феалла ван Хоннар из Моривии?

Его лицо покраснело от волнения, а я мысленно застонала. Потому что это ломало все мои планы, более того, я опасалась, что Мортан меня не захочет выпускать из дворца без сопровождения, как же тогда увидеться с Карвелом?

Хм, надо же, только сейчас поняла, что, в общем-то, не стремлюсь сразу с ним воссоединиться. А всё усталость и эта странная связь с драконом. Похоже, мы стали друзьями, причём такими, которых никто не сможет рассорить. Как теперь вот это соединить с Мортаном? Рассказывать-то нельзя.

С другой стороны, врать очень не хотелось, ведь рано или поздно мне всё равно идти во дворец…

– Простите, но после слов Брайта я тоже вспомнил, – подал голос ещё один солдат. – Просто мы в своё время сопровождали невесту его высочества, много раз видели. У вас удивительное сходство с ней.

 Я не знала, как мне быть. Растерянно посмотрела на Урлуха и Надю, снова на солдат и поняла, что отвертеться не получится. Тем более что они так уважительно назвали меня невестой Мортана. Похоже, простой люд и не знает о расторжении помолвки.

– Да, это я, – решила всё-таки не скрывать очевидное, тем более что меня уже со всех сторон обглядели, выискивая сходство и различия.

– Её корабль попал в шторм, когда она плыла в Шэллвуд, – продолжила за меня Надя, видя, что слова даются мне с трудом.

– Спасибо вам ещё раз за спасение. – Не могла не поблагодарить их.

Конечно, всё было несколько иначе, но факт оставался фактом: именно благодаря этой удивительной паре я перестала бояться дракона, смогла уплыть с Руарских островов и добраться до своего будущего королевства.

– Госпожа, позвольте вас проводить во дворец. – Тут же встрепенулся тот, кто начал разговор первым. Похоже, он был среди них начальником. – Вас тоже, ведь спасителям принцессы полагается награда, особенно той, которая станет нашей королевой.