Советница из Хаоса

Глава 1

Хаос. Территория клана Высших. 7800 год третьей Вечности.

Чертоги Повелителя. Покои Первой Советницы.

- Слушай, давай другой план придумаем, а? С твоим знанием языка Порядка нас точно вздернут на первой же люстре. - нервно уговаривал меня голос из артефактной книги.

- Ллойд, нельзя нам оставаться здесь. После того, как я помогла клану Смерти сбежать в Порядок, отступать стало поздно. - я сжала в кулаке кристалл, и по стенам побежал ряд огненных символов. Внимательно вчитываясь в письмена, я поспешно настраивала талисман. Он состоял из двух частей: кольца-основы и кристалла для финальной настройки его работы. - Либо я инициирую Прорыв и мы сбегаем, либо о люстрах останется только мечтать. Тебе ли не знать, как изощрен в пытках Повелитель? Он очень скоро поймет, кто во всем виноват, и тогда во всем Хаосе не будет уголка, где бы он меня не нашел. А язык я сносно выучила. Вот, смотри: "Здравствуйте! Меня зовут Эсфирь, я салфетница".

- Ыыы... - сияя страницами, застонал артефактный том. - "Советница", Эсса. Не "салфетница".

- Да? - удивленно посмотрела я на книгу, стараясь припомнить выученные слова. - Ну не беда! Оно почти созвучно. А еще вот: "Это был тяжелый день, друзья! Мы все очень утопились!".

- "Утомились", неуч! - рявкнула книга, нервно шурша страничками. - Но в твоем случае лучше, конечно, сразу утопиться.

И тут я решила блеснуть своим знанием поговорок Порядка.

- Ученье свет, а неучей тьма! - со знанием дела заявила я.

- Кто бы спорил... - вздохнул друг и громко захлопнул страницы.

Однако мой энтузиазм было не сломить. Когда ты не великий маг или воин, остается полагаться только на хитрость. И если за свою недолгую жизнь я что и поняла, так это то, что миром правят не силачи и мудрецы, а коварные хитрецы. Именно благодаря этому сакральному знанию я смогла выжить в нашем жестоком мире и занять пост второго после Повелителя человека. Но эта честь сродни огненной рубахе - в любой миг может спалить меня до тла. Звание Советника Повелителя является пожизненным, а до моего вступления в должность только на моей памяти семеро сменили этот пост. И пусть я продержалась на этом месте дольше всех своих предшественников, в финале своей карьеры не сомневаюсь. 

Это было еще одной причиной, по которой я решилась на беспрецедентный шаг: заключила союз с закрытым кланом духов смерти, помогла им покинуть пределы Хаоса в обмен на уникальный талисман, который сейчас и настраивала, и готовлю собственный побег туда, где Повелитель больше не сможет меня достать. Я знаю многое, слишком многое, чтобы продолжать служить ему еще долгие сотни лет, а это и так не входило в мой грандиозный план. Наделала делов, пора и честь знать.

К слову о клане Смерти, тут я могу собой заслуженно гордиться. Эта община на наших землях была полностью закрыта для посторонних. Даже когда начиналась очередная война за власть, они хранили безучастный нейтралитет и никогда не оказывали поддержку враждующим. Даже когда к ним на поклон пришел глава клана Войны, его полностью проигнорировали. Правда, потом этот глава решил отомстить клану и напасть на него, но потерпел сокрушительное поражение и сбежал, поджав хвост.

Я знаю, о чем говорю. Это я помогла тому главе покинуть пределы Хаоса, организовав внеплановый Прорыв. Тогда Повелитель спустил мне это с рук, потому что виновник так и не был найден. А как же его найти, если поиски возглавила я? Искать саму себя задача не из легких, знаете ли. А после того, как я выпустила из Хаоса клан Смерти... В общем, нормально я язык знаю. И не только язык, кстати.

Помимо прочего я изучала историю, некоторые естественные науки, социологию. Тот мир сильно отличается от всего, к чему мы привыкли в Хаосе, но я не была бы главой клана духов рун, если бы не сумела с этим справиться. Используя свои силы и знания, я сумела создать уникальный фолиант, заключив в него душу мудреца, призванного из Порядка. А то, что в клане моем есть только я, сущие мелочи. Главное, не допустить тотального геноцида.

- Эсфирь, а ты уже выбрала, куда именно отправишься? - снова засветился Ллойд.

- Конечно. - кивнула я, надевая талисман клана Смерти на палец. - Я все продумала, не волнуйся. Я даже работу себе уже нашла.

- Да? И какую же? - скептично хмыкнул фолиант.

- Стану советницей одного молодого и перспективного императора без опыта работы. - довольно улыбнулась я, деактивируя кристалл с инструкцией. Символы на стенах мигнули разок и погасли.

- Это какого еще императора? - подозрительно протянул друг. - Только не говори, что...

- Он хороший, Ллойд. - чуть нахмурившись, убежденно заявила я. - На его счету ни одного убитого советника.

- Ну это неоспоримый плюс, конечно. - едко прокомментировал фолиант мой критерий отбора. - А если у него вакансии не будет? Если ему вообще не нужен советник?

- Как это не нужен? - изумилась я, высоко вздернув брови. - Хороший советник всем нужен! Вакансия тоже не проблема. Я и без нее легко себя назначу на должность. Я же тебе говорю, у молодого императора совсем нет опыта работы. К тому же у меня будут такие рекомендации, что император обязательно меня возьмет.

- К-какие... рекомендации?.. - с опаской спросил артефактный том. - Уж не от Повелителя ли?

От автора

Уважаемые читатели,

"Советница из Хаоса" - девятая книга серии "Потомки Хаоса")))

Эта история легкая и искристая, как пожар по дворце; мирная и беззаботная, как война с богами; добрая и поучительная, как конец света. Наши положительные герои расскажут вам, что и кому они положили, а отрицательные персонажи будут отрицать свое существование, когда мы их найдем.

В книге вас ожидает немного информации о Хаосе, героиня-иностранка, а в качестве новогоднего сюрприза хорошо знакомый враг, появлению которого мы все очень удивимся. Впрочем, его тоже ждет сюрприз. Говоря об иностранцах, я имею ввиду максимально иностранного иностранца.

Это очень высокоморальная история. Очень. Очень-очень. Ценители с моноклями будут в восторге. Или это паника? Мораль такая: "Иногда чужому монастырю жизненно необходим твой устав".

Вы что-нибудь слышали о тварях из Хаоса?

А вот они о вас слышали.

С любовью,

Ваша Сумасшедшая Сказочница)))

Глава 2

Сфера Порядка. Галактика-государство Терра. Планета-столица Новая Земля. 5218 год после Объединения.

Дворец императора Талахая Первого.

Что вообще представляет из себя Прорыв? Где и как он происходит? Начну с того, что все существует в Хаосе. Это бесконечное пространство за пределами любых координат, в котором плавают редкие островки относительной стабильности. Мир Порядка похож на сферу, которая образуется вокруг условной точки в Хаосе, где есть зона из систем координат и измерений. В ней действуют строгие правила, из которых ничто не выбивается. Существование материи и энергии в такой сфере подчинено своим законам, а состоит эта сфера из тех объектов Хаоса, которые подошли ей по всем параметрам и будут иметь логичное обоснование в заданных исходных данных.

Такая сфера в Хаосе не одна, их великое множество. Они постоянно появляются и исчезают, ведомые великим разумом. Хаос - своего рода склад идей для этого разума. Идей, которые пока что никуда не подошли. Прочие сферы также регулярно рассыпаются на части хаоса, если баланс систем и свода правил не был идеальным.

И самой стабильной сферой на данный момент является Порядок. Это мы его так зовем, а как его зовет создавший разум нам неведомо. Такую сферу от Хаоса отделяет Грань, защищая систему от разбалансировки в случае вмешательства извне. Именно таким вмешательством и был Прорыв.

Своим заклинанием я создала брешь в Грани на короткое время и проникла внутрь сферы. Прочие сущности при попадании в такую зону прежде всего лишаются своих тел, потому что те не подходят под законы Порядка, имея совершенно отличающиеся от принятых правила существования. Здесь есть клетка, из клеток состоят ткани, из тканей органы, а из органов существа. В Хаосе это не всегда так.

Именно на этот случай я обзавелась талисманом клана Смерти. Название этого сообщества тоже довольно условное, потому что эти духи властвуют не только над смертью, но и над жизнью. Они могут как забрать душу из тела, так и вернуть ее обратно. Мало кто знает, но помимо прочего магия жизни дает им возможность управлять живой материей. Создав талисман на основе этой силы, они сумели защитить тела от уничтожения во время пересечения Грани миров, перестраивая те под принятые в Порядке законы.

Второй нюанс в Прорыве состоит в том, что его невозможно организовать в зону, принадлежащую галактикам. Боги тех галактик существуют не только для преображения чистой силы в направленную, но и служат стражами Порядка. Они наделены силой уничтожать инородные объекты вроде меня и закрывать бреши в Грани. Есть существа и старше богов, здесь их теперь зовут Древними, хотя есть у них и другое название. Эти ребята вступят в бой в том случае, если Прорыв будет находиться в пространстве между галактиками, куда богам пути нет. Таким образом Порядок имеет идеальную защиту и сильную стражу, но я все рассчитала.

При переходе тело останется при мне благодаря талисману, а Древние меня не достанут, так как Прорыв будет на территории галактики. Я все рассчитала, вплоть до принятых там миллиметров. Прорыв я и сама закрыть смогу, а с богами как-нибудь договорюсь.

Именно так я и думала, пробиваясь сквозь Грань к точке координат, но кое-что я все-таки не учла.

Для своего появления я выбрала вполне определенное место. Это комната во дворце, в которой уже много лет никто не появлялся. Чтобы адаптироваться к новому миру, мне могло понадобиться некоторое время, поэтому появляться посреди толпы под звуки горна и хлопушек не стала. Переход между мирами занял очень короткий промежуток времени, и уже вскоре я смогла ощутить под ногами твердую поверхность.

Кружившие вокруг меня все это время руны, которые прокладывали мой путь, замерли, повиснув в воздухе. Я ощущала, как нить силы натягивается, готовая вот-вот лопнуть, а сознание жег далекий источник местной силы, ожидающий момента, когда придет его черед питать собой новую сущность.

Быстро начертав в воздухе последние три руны, я отправила весь этот сонм к разлому, закрывая его. Символы зароились вокруг сияющего разрыва, будто сшивая его, и спустя еще пару мгновений Прорыв был закрыт.

- Фууух! - шумно выдохнул Ллойд, сияя кристаллом души. - Вот это да! Вот это я понимаю! О таком можно внукам рассказывать! Эсфирь? Э... ЭССА?!! Что с тобой?!!

Не имея возможности сделать даже вдох, я рухнула на пол. Нить силы из Хаоса оборвалась, и подключился новый источник магии. Внутри меня будто назревал колоссальный взрыв, заставляя корчиться от боли. Невероятно... Перед глазами вспыхивали радужные круги, а в ушах нарастал оглушающий звон. Выпустив книгу из рук, я стала на ощупь чертить на полу заклинание. Оно простое, но должно помочь. Руны одна за другой поднимались над полом, сияя с силой, сопоставимой излучению нейтронной звезды, и врезались в мое тело, впитываясь.

Медленно боль отступала, но я продолжала чертить руны одну за другой. Когда их число перевалило за три сотни, я замерла на пару секунд, а после повалилась на пол, шумно дыша и глядя в потолок невидящим взором. Триста двадцать одна руна. Мне понадобилась триста двадцать одна руна. Бездна, как я могла это пропустить... Постепенно звон в ушах стихал, и я смогла услышать вопли Ллойда.

- Эсса!!! Эсса, очнись! Что происходит?! - орал друг, не помня себя от страха.

- Не кричи. - тихо попросила я, закрывая глаза и делая глубокий вдох. - Теперь я понимаю, почему они все сюда так стремятся... Это невероятно, Ллойд. Такое количество энергии... Меня едва на части не разорвало, когда я переключилась на местный Источник. Наверняка боги сейчас готовят карательную миссию. Нда, появиться незаметно не вышло... Уж лучше с хлопушками бы...

Отступление 1

Хаос. Территория клана Высших. 7800 год третьей Вечности.

Чертоги Повелителя. Зал совета.

Повелитель глазам своим не поверил, когда за спиной его первой советницы открылась Грань. Это было настолько невозможно, что он даже сделать ничего не успел. Проклятая женщина подарила ему на прощанье полный превосходства взгляд, а после шагнула в Прорыв и исчезла.

Недоумение стремительно перерастало в ярость, и вот от сильнейшего существа по эту сторону Грани начала волнами исходить смертельная магия, осыпаясь черным пеплом на расколотый пол зала. Ушла. Сотворила невозможное и ушла. Ушла!!! От него!!!

- Ррразорву... - прохрипел Повелитель, медленно поднимаясь с пола, куда его отшвырнула радужная магия первой советницы. - Найду, верну и разорву.

Но сказать проще, чем сделать. Для начала необходимо было собрать не менее десяти магов клана, чтобы открыть Прорыв, потом требовалось рассчитать координаты побега Эсфирь, потому что одной Бездне известно, куда могла отправиться эта предательница. Потом еще и собрать группу ловцов нужно было. И это самый простой этап поисков! Ведь дальше этой группе надо было как-то выжить на территории сферы Порядка, ведь силы равновесия сферы Порядка не дремлют и способны за миг уничтожить всех, кто проникнет на их земли. Еще и этот молодой Древний все время рушит ему планы...

А может... Может, Эсфирь уже тоже нет в живых? Нееет, кто угодно, но только не она. Эта тварь слишком расчетлива, чтобы так себя подставить. Если бы она не была уверена, что сможет там выжить, она бы попыталась лестью очаровать Повелителя, чтобы сохранить свою жалкую жизнь.

Воспоминания о радужных глазах и веселой улыбке девушки распаляли ярость от ее потери еще сильнее. Он не собирался ее убивать, просто хотел припугнуть, чтобы вела себя тише. Побег клана Смерти он еще мог пережить. Даже то, что девчонка помогла уйти в Порядок главе клана Войны так не взбесило его, как это бегство.

А теперь ее нет. Эта неугомонная девица с первого дня их знакомства с легкостью решала все его проблемы, умела сглаживать острые углы конфликтов между такими непростыми обитателями этого мира и с такой же легкостью создавала куда более серьезные проблемы взамен старых, умело натравливая неугодных друг на друга. Она никогда не вступала в открытую конфронтацию, предпочитая, чтобы ее враги грызлись друг с другом. Его все устраивало, пока она подчинялась ему. К тому же ее магия не раз сослужила ему хорошую службу. Более умелого инквизитора у него еще не было. Наверное, поэтому он ее еще не убил и держал на такой высокой должности.

А теперь она просто взяла и ушла. Может, она просто испугалась? И если связаться с ней и приказать вернуться, то он снова увидит ее? Увидит и разорвет на части за неповиновение хозяину!!!

Но как ее теперь найти? Никогда еще Повелитель Хаоса не сталкивался с такой задачей. Даже если ему удастся забросить группу ловцов, как им отыскать беглую советницу? Жителям Хаоса до сих пор неизвестно, на что на самом деле похож Порядок. Получается, Эсфирь знала? Но как? Откуда? Проклятая тварь... Кто она вообще такая?!

Зло сжав кулаки, он открыл портал, из которого тут же вывалился принудительно перенесенный в зал совета глава клана Крови. Кубарем покатившись по полу, он еще раз ударился разбитым ртом об осколки камней, но все-таки сумел собрать себя в кучу и принять вертикальное положение.

- Повелитель? - утирая рукавом с лица кровь, настороженно спросил маг, а потом он увидел, на что похоже некогда величественное помещение, и брови его стремительно поползли вверх.

- Эсфирь сбежала. - глубинным рокотом пронесся его рык по руинам, эхом исчезая в непроглядной тьме высоты.

- Как? Куда? Здесь же нельзя колдовать. - до предела распахнув темно-красные глаза, непослушными губами произнес маг крови. То, что сообщил ему Повелитель, было просто невозможно. Никто в присутствии этого существа не мог использовать магию. Никто и никогда.

- В Порядок. - рыкнул Повелитель. Из черноты тьмы стал падать вниз черный пепел, а в воздухе появились багровые искры. От ярости сила Повелителя стала выходить из-под контроля, а это сулило большие неприятности всему Хаосу. - Она открыла Прорыв. Сама. Найди ее Недреон. Найди... или вместо ее головы я возьму твою.

Маг крови застыл, не веря собственным ушам. Все, что сказал ему Повелитель было настолько невозможно, что у него даже слов не нашлось, сказать что-то в ответ. С одной стороны Недреон был счастлив, что эта ничтожная женщина больше не стоит на его пути, а с другой... Это какой же силой надо обладать, чтобы в одиночку совершить Прорыв из Хаоса? Кажется, он несколько недооценил бывшую советницу Повелителя...

- Мой Повелитель, выслушайте меня... - сглотнув вязкую слюну с металлическим привкусом, неуверенно начал глава клана Крови. - Найти магов для Прорыва не составит труда. Но как мы узнаем, куда...

- Узнай или я сожру твое сердце!!! - бешеным монстром взревел Повелитель, а после грубо вышвырнул мага в портал.

Правитель Хаоса тяжело дышал, и изо рта его вырывались снопы багровых искр. Он даже не заметил, что все еще не поднял с пола корону, которая с него слетала во время падения. Внутри него огнем горела багровая ярость, а в это время у Талахая горел дворец.

В общем, пока император горел, а Повелитель пригорал, влезть в неразбериху, устроенную советницей, решило еще одно действующее лицо. К слову, то еще лицо...

Отступление 2

Галактика Путь Андромеды. Империя Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 год после Объединения.

Дворец императора Айдана Эрда.

Сегодня был знаменательный день. У императора Айдана состоялась свадьба, на которой присутствовали почти все правители сопредельных государств. Некоторые, конечно, не смогли почтить это мероприятие своим присутствием, но и они послали своих представителей, которые тоже были не последними людьми в своих странах. Соперничество между державами уже давно было забыто, им пришлось объединиться против общего врага и выступить единым фронтом, чтобы спасти свой народ от захватчиков.

Союзу государств Пути Андромеды удалось не только отстоять свои территории, но и полностью захватить земли противника, которые по окончании войны были поделены между всеми пятью странами, участвовавшими в сражениях.

Не участвовала в дележке трофеев только Терра. Эта империя со своими землями никак разобраться не может, не то что с чужими. Но помощь в войне она оказала довольно весомую, так как только в этой стране умели создавать уникальные живые корабли, являющиеся сплавом биомеханики и электроники. А в войне против магов смерти это было ощутимым подспорьем.

В данный момент император Терры Талахай Первый был в числе прочих гостей на свадьбе Айдана, которая закончилась иногалактическим вторжением вместо брачной ночи. Вторжение, конечно, было успешно отбито, однако оно дало понять, что не все враги были побеждены славным союзом великих держав.

Есть иной враг, который мастерски наводит иллюзии, и которого пока так и не сумели найти наши доблестные герои, дабы бесчеловечно его истребить за попорченный праздник. Но у них все еще впереди, а пока нужно было разработать план.

Прежде Талахая империей правили его родители, переселенцы с Земли - Лия и Кирилл Бесовы. Они и основали ее, а после правили по мере своего разумения. Ну... эм... Как умели, так и правили. В конце концов, помимо голого энтузиазма у них не было ни знаний, ни нужных людей, ни блистательного таланта к управлению. Сто лет эта пара трудилась на благо общества, аннексировав соседнюю с Путями Андромеды галактику, пока не подрос их единственный сын, на которого они, не долго думая, и сбросили всю ответственность, укатив в далекие дали.

Безответственно? Безусловно. Однако, зная, что Терра представляет из себя, закрадываются некие сомнения. Со стороны других государств кажется, что Терра гигантская империя, обладающая уникальными секретными технологиями и огромной базой ресурсов, а также являющаяся мощнейшей магической державой.

На самом же деле под контролем императорской семьи находится всего лишь пара планетных систем, а остальная территория просто неисследована. Бесовы объявили другим странам, что это их территория, и никто не спорил. Дробить свои страны, отхватывая себе планеты с отдаленной галактики, никто не хотел. В своих землях еще не до конца разобрались, а ведь после войны и в трофейных угодьях разбираться пришлось. В общем, все государства Пути Андромеды дружно кивнули, мол, без проблем, Терра ваша.

Что касается уникальных технологий, то государство-галактика может похвастаться исключительно живыми кораблями. Исключительно. Никаких других секретов у этой империи нет и не предвидится, к сожалению. А учитывая кое-какие нюансы, скоро и это перестанет быть их тайной, перейдя в разряд достояния общественности. Если говорить об огромной базе ресурсов Терры, то тут не поспоришь, ведь они обвели границы своей империи вокруг всей галактики. В галактике много ресурсов? Очень. Только добывать их некому. Численность населения Терры настолько плачевна, что узнай об этом другие страны, считать их страной резко перестанут. Горстка беженцев из других государств, что захотели независимости и просто сбежали вслед за Бесовыми, чтобы осесть в соседней галактике.

Ну и последнее, но не по значению, Терра действительно была мощнейшим магическим государством, потому что именно бывшие правители этой страны были сильнейшими магами Пути Андромеды. Именно Лия и Кир подняли управление даром на принципиально новый уровень, сделав смертоносной любую магию. В то время как Кирилл был сильнейшим магом воздуха, знающим, как за минуту стереть города с лица земли, Лия научилась процессу слияния с даром, что давало невообразимые возможности магу. Этому они и стали обучать своих подданных, открыв Университет Высшей Магии.

Все эти знания вместе с империей и ее проблемами чета Бесовых передала своему единственному сыну, магу воды Талахаю. Передала в принудительной форме, просто поставив парня в известность и улетев, куда глаза глядели. Править оказалось не так весело, как им казалось вначале, поэтому сожалений они не испытывали.

В то время как Лия отправилась вместе с королем пиратов на планету-королевство Энрифах, Кир был сейчас вместе с Талахаем на Хагросе. Именно Кирилл возглавил подготовку объединенного флота к кампании против неизвестного нового врага, разрабатывая план разведки и будущего сражения вместе с остальными правителями Пути Андромеды.

Но в самый разгар дискуссии во дворце императора Айдана начали разворачиваться совсем иные события, чья стремительность поражала воображение. Первым дворец покинул третий принц Лораса Эрот, узнав, что его отца-императора и брата отравили неизвестным ядом, который не поддается лечению. Вторым позвонил Болдан Нодар, хозяин планеты-тюрьмы Нод-Алор, и сообщил о беспорядках на его территории. Третьим из столицы отбыл племянник Айдана Лаен Коган, получив донесение с захваченных в ходе последней войны территорий о восстании магов смерти. Четвертым был вынужден покинуть высокое собрание император Сатеона Лель Шторм, которому позвонили советники и слезно стали умолять вернуться в страну.

Глава 3

Медиф кивнул и собрался уже уходить, но, подумав, я тихо его окликнула:

- Постойте. Сначала разберемся с основным. Сколько ваших людей сейчас в зале?

- Пятьдесят восемь, советница Эсфирь. - вернувшись, так же тихо отчитался начальник стражи, сосредоточенно хмурясь.

- Они вооружены? - уточнила я последний момент.

- Не все. - помедлив, нехотя признался Медиф. - Только шестеро из них, у остальных только парализующие амулеты.

- Поставь их возле дверей, чтобы никто не вышел, остальные пусть рассредоточатся по залу и ждут дальнейших приказов. - подумав, тихо приказала я. Только беспорядков мне здесь сейчас и нехватало. Если кто и будет в моем дворце устраивать бедлам, то только я. Ой, я хотела сказать, во дворце императора.

Коротко кивнув, капитан Нотинг ушел выполнять распоряжение, а я еще некоторое время блуждала взглядом по собравшимся здесь людям. Как можно было умудриться собрать такой шикарный цветник и не заметить? Родители Талахая просто уникальны. Что ж... Начнем. Незаметно выведя на спинке трона руническое заклинание усиления голоса, я вышла немного вперед и приступила к основной части сегодняшнего мероприятия

- Леди и лорды, прошу минуту вашего внимания. - разнесся по залу мой уверенный голос, после чего все переговоры гостей стихли и на меня уставились несколько сотен удивленных и недовольных глаз. Ничего, сейчас ваше недовольство перейдет на принципиально новый уровень. Эту речь я репетировала. - Меня зовут Эсфирь, я первая советница Его императорского Величества Талахая Первого. Сегодня во дворце была совершена диверсия, виновники которой находятся среди нас.

- И ведь не поспоришь... - тихо стал комментировать мою речь Ллойд.

Недовольный ропот пронесся по толпе, кто-то из любителей мировых заговоров победно воскликнул "я так и знал", кто-то стал жаловаться соседу на слишком молодую для своего поста советницу, а я всех запоминала и мысленно уже готовила им приказ о повышении процента налоговой ставки на их мануфактуры.

- Вероломно использовав лояльность императора, эти люди устроили пожар в приютившем их дворце. - приступила я к своей любимой части - нагнетанию атмосферы. - Недрогнувшей рукой эти заговорщики сожгли южное крыло и наверняка намеревались распространить огонь по всему дворцу, но, благодаря слаженной работе наших славных магов воды и капитана Нотинга, катастрофу удалось предотвратить. Подданные нашей империи не пострадали, однако казне был нанесен существенный ущерб. И теперь те деньги, которые должны были пойти на плановое развитие вашего бизнеса, на субсидии в имперские фонды и учреждения... мы будем вынуждены пустить на ремонт дворца.

Такого удара по бюджету местные леди и лорды не ожидали и были к нему не готовы ни морально, ни материально. Гул поднялся страшный. Элита империи негодовала и возмущалась, капитан Нотинг опустил голову, пряча ехидную усмешку над их реакцией, а охрана у дверей как бы невзначай положила руки на пояса, где висели плазмеры, но увидев, как я отрицательно качнула головой, руки с оружия убрали и приняли невозмутимый вид. Убийство - дикость, на мой взгляд. Хороший управленец всегда найдет применение рабочей силе, пусть даже и недобровольной. Зачем убивать того, кого можно использовать с пользой для государства? Разве что для устрашения масс, но это пока не требуется.

- Искренне понимаю ваше негодование, лорды и леди. - дождавшись, когда гомон немного поутихнет, с понимающей улыбкой продолжила я. - Совершить такое преступление в сердце империи могли только самые отъявленные бандиты и преступники.

- ...а еще советницы-рецидивистки. - шепотом проворчал Ллойд, и тут опять не поспоришь. Ну нравится мне быть советницей, нравится. Что ж теперь сразу в рецидивистки записывать? Так и вижу, как Повелитель расклеивает по Хаосу объявления: "Пропала серийная советница. Сучка радужной масти. Кличка Эсфирь. Просьба добить за вознаграждение.".

- Они покусились на самое ценное, что есть у нас с вами! - продолжала я накалять ситуацию, получая от этого огромное удовольствие.

- ...на здравый смысл? - едва слышно хмыкнула книга.

- На исторический центр нашей империи - дворец! - пафосно воскликнула я, но этот аргумент не нашел отклик в сердцах коммерсантов, поэтому я добавила: - Ну и на ваши активы, разумеется.

- В тюрьму их! В тюрьму! - стали выкрикивать люди из разных частей зала, не снеся такого святотатства, а я, присмотревшись, увидела, что это были рассредоточившиеся по толпе охранники.

Встретившись взглядом с Медифом, я увидела, как его губы дрогнули в улыбке, но лицо быстро вернуло былую невозмутимость. Помочь решил? Я в нем не ошиблась, он действительно сыграет не последнюю роль в моем "грандиозном плане". Следом за охранниками лозунг стали поддерживать и прочие гости моего собрания. Даже те, кого я планирую объявить виновными. Я уже говорила, что люблю свою работу?

- Однако, досточтимые подданные нашей славной империи, отныне вы можете спать спокойно! - влила я порцию оптимизма в истерзанные алчностью сердца лордов. - Властью, данной мне великим императором Талахаем Первым, я накажу тех, кто покусился на наши святыни! Стража! Схватить их!

Следующие двадцать минут я методично зачитывала имена и должности тех людей из моего "особого" списка номер раз, а люди Медифа споро провожали упирающихся преступников в дворцовую тюрьму, которая располагалась в подвальном этаже. Эх, тюрьма под землей - классика. Процесс ареста внес ощутимую сумятицу в ряды элиты нашей империи и приятно разнообразил мой досуг, но спустя каких-то жалких тридцать минут в тронном зале остались только те люди, которые должны были остаться согласно моему плану. Пару раз, конечно, пришлось незаметно приколдовать, блокируя магию задержанных, попытавшихся силой избежать ареста, но это в пределах допустимого, да и... никто не заметил подвоха.