Совместимость

Пролог

– Бабу-у-у-ль! Ну, я пошла? – крикнула, находясь уже за калиткой.

Свой хулиганский побег я запланировала еще с утра. Каникулы, лето, яркое солнышко уже светит вовсю, и меня ждут друзья и речка. Нет, я понимаю, что бабушке нужно помогать полоть грядки, и я помогу... потом.

Только проснувшись, начала клянчить у бабушки разрешение сходить на речку. Бабуля ворчала, не слишком поддаваясь на уговоры, но я видела, что еще чуть-чуть, и победа будет за мной. После завтрака сразу направилась на выход.

– А ну стой, егоза! – бабушка выглянула на крыльцо, угрожающе махнув в мою сторону полотенцем.

– Ба, я всего на пару часиков и сразу домой, – говорю, пятясь в сторону дороги.

– Ох, ну иди, уж, – недовольно покачала головой бабушка, сдаваясь. – Один ветер в голове. Кто из тебя вырастет?

Ну, в восемнадцать лет как-то мало заботит далекое будущее. Веселыми скачками, с ликующим криком помчалась прочь от нашего с бабушкой небольшого домика.

Глава 1

С речки я возвращалась вполне счастливая и довольная жизнью ближе к обеду. Знаю, что не исполнила свое обещание вернуться через пару часиков, но водичка была такая теплая, а с друзьями так здорово, что совершенно забыла про время.

По пыльной горячей дороге шла босиком, наслаждаясь ощущениями от мягкой теплой земли и нежной травы. В городе по асфальту даже после дождя так не походишь – того и гляди наступишь на оброненный кем-то мусор или битое стекло.

Волосы, как и купальник уже почти высохли. Аппетит нагуляла просто зверский. Зажмурилась, представляя бабушкины горячие пироги, которые она пообещала сегодня сделать. Так и шла с закрытыми глазами, пока с кем-то со всего размаху не столкнулась.

Распахнула глаза и удивленно уставилась на просто таки огромного мужчину. Настоящий гигант и... не человек. Шуман. Только у них такого специфического цвета оливковая кожа. Есть еще небольшие различия в строении головы, но с высоты моего роста такие детали не разглядишь.

Что здесь делает шуман? Я шуманов раньше видела только в городе, да и то издалека.

Только, оправившись от шока, собралась делать ноги, как шуман стремительным движением обхватил меня своими ручищами по бокам и поднял на уровень своего лица. С испугом смотрю в раскосые янтарные глаза, потеряв дар речи. Шуман разглядывает меня не менее удивленно, чем до этого я его. Ноздри приплюснутого широкого носа мужчины чуть подрагивают, словно он к чему-то принюхивается.

– А-а-а! – истошно заорала, как только голос вернулся. Стала со всей силы колотить по груди мужчины ногами, попробовала щипаться, но он будто и не заметил – кожа у шумана просто дубовая.

Еще пара секунд, и мужчина опускает меня на землю, отпуская. Я тут же бегу со всех ног домой. Пробежав, как мне казалось, достаточно далеко, я спряталась в кустах за поворотом, чтобы отдышаться. Не сдержала любопытства и высунула голову, чтобы посмотреть, ушел шуман или нет.

Не ушел. Мужчина стоял на дороге в том же месте и смотрел прямо на меня. Тут же спряталась обратно, еще больше испугавшись, и, сделав пару глубоких вздохов, вновь помчалась домой.

Вернувшись, выслушала от, не заметившей моего волнения, бабушки нотацию на тему моей безалаберности. Я так ничего и не рассказала про встречу со страшным незнакомцем, побоявшись, что бабушка еще больше станет ругать меня за неосторожность. Впрочем, странная встреча быстро забылась в ворохе повседневных 'важных' дел.

Время шло. Сдала все экзамены в колледже, затем академия. Мне кажется, я уже такая взрослая, и могу остаться на лето одна в городе, но мама вновь упрямо посылает меня на каникулы к бабушке. Не хочу! В городе веселее, столько разных мест, куда можно сходить с друзьями, да еще и ночью – мама у меня работает стюардессой, и иногда мы не видимся несколько дней подряд.

Но все тщетно. У моей мамочки характер мягкий, но иногда ее не переубедишь, и я вновь отправляюсь в деревню. Хотя, ну как в деревню, скорее небольшой городок, состоящий исключительно из одно-двухэтажных летних домиков с садами и огородами.

По приезду, я очень удивилась, не встретив на станции ожидающую меня бабушку. Позвонила бабуле, гудок был, но она не ответила. Позвонила маме, но та оказалась недоступна – скорее всего, сейчас в самолете. Я несколько растерялась, конечно, до бабушки я знаю, как добраться, и деньги на транспорт у меня есть, но как-то странно все.

В растерянности несколько раз прошлась по всему зданию вокзала, точно убедившись, что бабушки нигде нет, после чего вышла к стоянке такси. Доеду до дома – может ба время перепутала, в любом случае подожду ее уже во дворе.

– Кэролайн Ванс? – обернулась на окликнувший меня женский голос.

– Да, это я, – с подозрением рассматриваю высокую женщину в сером брючном деловом костюме. Светлые, скорее даже седые, волосы незнакомки убраны в строгий пучок, на глазах слегка затемненные, но не солнечные, а обычные очки. На вид женщине лет тридцать.

– Меня зовут Маргарита, – собеседница вежливо улыбнулась. – Меня попросила встретить вас Саманта Ванс – Ваша бабушка. Я работаю в социальной службе. Дело в том, что Ваша родственница серьезно заболела. Если захотите я отвезу вас сейчас в больницу к бабушке.

Бабушка заболела? Но как же так, полтора дня назад мы еще разговаривали по телефону, и ба ни о каких своих болячках не упоминала. Разве что только слегка покашливала...

Ехать ли с этой Маргаритой? Я женщину впервые вижу, но и на такси до больницы тратиться не хочется, у меня с собой не так уж много денег.

Видя мои колебания, Маргарита поспешила успокоить – показала свое удостоверение соцработника и подписанный бабушкой документ с разрешением на мою встречу и перевозку.

Я расслабилась, решив все-таки довериться женщине, мы сели в ее припаркованную неподалеку машину серебристого цвета. Доехали быстро. Минут через двадцать я уже с волнением залетела в бабушкину палату.

Ба выглядит плохо – бледная, с темными кругами под глазами, к ее телу прикреплено много каких-то трубочек от приборов, да и вообще она вся такая маленькая и хрупкая на большой белой больничной кровати, что у меня слезы так и наворачиваются на глаза.

– Ба, бабуля, что с тобой? – села на маленький стульчик возле кровати и сжала сухую ладошку бабушки.

Посмотрела на меня ба странно – в ее глазах плескалась горечь, боль и почему-то осуждение.

Через двадцать минут, я выходила из палаты, откуда меня выгнали врачи, сказав, что больной нужен покой, в еще большем смятении. Бабушка сказала, чем больна, но я не запомнила название – слишком волновалась, да и чересчур сложное, длинное незнакомое слово. Главное, что я поняла, бабушке требуется серьезное и долгое лечение, причем в специализированном центре за границей. У ба хорошая страховка, поэтому ей все оплатят и перевезут, но вот присматривать за мной до конца лета она точно не сможет. Еще бабуля сказала, что у нее есть хороший друг, и я могу не уезжать в город – у него дом совсем близко от нашего поселка, и он присмотрит за мной до конца лета. Какой это загадочный друг, я не поняла, поскольку многих знакомых ба я знаю, и так и не сумела уяснить о ком идет речь. Впрочем, это не так важно, я уже твердо решила, что поеду домой, не буду жить непонятно с кем.

Глава 2

В оставшуюся часть лета я пару раз крепко напилась. Итог, в виде обнимания с туалетом и плохого самочувствия мне так не понравился, что решила – пьянство это не мое. Ко всему прочему стала проявлять интерес к противоположному полу, впрочем, как и он ко мне. Раньше как-то парни воспринимали меня как младшую сестренку, но изменения в моем внешнем виде сделали свое дело. Пока дело ограничилось провожаниями до дома, вернее, в моем случае, до ворот поселка и неумелых поцелуев, которые мне не особо понравились. Хотя, вот уж если совсем честно, поцелуи не то что не понравились, а даже вызвали какое-то отвращение.

После моего радикального перекрашивания, Великан все-таки заставил вернуть свой прежний цвет волос и первое время контролировал, чтобы я вновь не 'почернела' и не остриглась. Как только Леоган расслабился и утратил бдительность, я все-таки опять вернулась к черному цвету, но с красными прядями. Мне вновь сильно досталось от здоровяка, но только в виде нотаций и запретов. Я чуть ли не истерики закатывала, требуя, чтобы меня выпустили погулять, и много чего еще. Не понимаю, как мужчине удалось сдержаться и не выкинуть меня на улицу. Шуман на все проявления моего характера максимум лишь рычал, правда, очень страшно. Я тогда пугалась и либо затихала, либо ударялась в слезы. Если плакала, то Великан смягчался и мог отменить какой-нибудь запрет. Вообще Леоган сразу терялся, видя проявления моего расстройства, чем я порой бессовестно пользовалась.

К концу лета я уже предвкушала скорое возвращение мамы и подумывала перекраситься в красный цвет, не совсем ядреный, а ближе к натуральным оттенкам волос.

Мечтательно сощурила глаза, подводя итоги своего самого необычного лета. За время моего проживания в элитном поселке, очень мало пересекалась с обитателями дорогих коттеджей – здесь, похоже, к общению и публичности не стремились, на улицы не выходили, а лишь выезжали на машинах с затемненными окнами. Тем не менее, среди постоянных обитателей этого райского уголка заметила не только людей, но и шуманов. Для меня стало открытием, как долго я, оказывается жила у бабушки бок о бок с теми, кого и в городе то редко просто так на улице увидишь – шуманы с момента появления на планете, если судить по урокам истории, быстро и практически бескровно забрали в свои руки всю власть. Людей шуманы буквально задавили авторитетом и технологиями – нас превосходили во всем: в технике, физических и умственных параметрах, сроках жизни и главное, своей сплоченностью – все шуманы единогласно и беспрекословно подчиняются своему лидеру, сильнейшему, доказавшему свою силу и ум. Чем шуман сильнее, тем больше у него всяких паранормальных способностей. Насколько мне известно, шуманы каждый год соревнуются за право стать таким вот лидером, и пока уже несколько десятилетий выигрывает один и тот же шуман с труднопроизносимым именем, которое я все время забываю. Так вот, сами по себе наши инопланетные друзья весьма закрытая раса, про их обычаи известно очень мало, чего уж говорить, даже лицо их главного широкой публике не известно. Можно было бы позавидовать шуманам, но как выяснилось, и у этой расы есть свои проблемы.

Я же до сих пор удивляюсь тому, как меня угораздило прожить целое лето с настоящим живым шуманом. И при этом не заметила каких-либо существенных отличий в поведении Леогана от среднестатистического человека, да и каких-то чудес в его исполнении ни разу не заметила. Может, врут все про сверхспособности? Вот то, что Великан очень закрытый – это да. Слова лишнего не выманишь. Про личность своего опекуна мне до сих пор известно мало. Даже рассказать своим однокурсникам, что-то интересное не смогу.

Печально вздохнула и стала потихоньку собирать вещи. Комната за лето просто таки обросла моей одеждой и всякими мелкими покупками, плакатами популярных музыкальных групп и соблазнительных парней – актеров и музыкантов. За три дня, наверное, и то все не соберу.

Села на кровать и взяла в руки телефон. Последнее время я заметила, что почти не думаю о маме с бабушкой, и меня не волнует, что они мне совсем не звонят. За этот месяц никто мне еще ни разу не позвонил. Если бы не окончание летних каникул и необходимость определиться со своими дальнейшими действиями, то может вообще забыла бы о родственницах. Странно и на меня совсем не похоже. Качнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и решительно нажала на кнопку вызова мамы. Звонок в другую страну стоил дорого, но Великан специально сегодня положил мне денег на счет, чтобы я связалась с родительницей. Почему-то мое сердце встревоженно забилось, пока я слушала долгие гудки.

Мама взяла трубку далеко не сразу, а когда все-таки подключилась, голос ее звучал как-то грустно.

– Здравствуй, котенок.

Мы немного поговорили о том, как идут дела. Мама обрадовала, что ее оправдали и отпустили на свободу.

– Замечательно! Мам, ты, когда приезжаешь? Мне же нужно билеты купить. Хочу приехать чуть пораньше тебя, чтобы квартиру отмыть. Наверняка там за лето столько пыли накопилось!

Мама помолчала.

– Котенок, я не приеду. Во всяком случае, в ближайший год.

– Что?! Но как? Почему?

– Понимаешь... за то время, что я пробыла под задержанием, я очень близко познакомилась и... подружилась со своим адвокатом. Его зовут Мирек. Этой осенью у нас свадьба, но я бы все равно приехала к тебе, однако не смогу – я беременна, уже второй месяц, все протекает не очень хорошо, и врачи запретили мне летать и вообще подвергать себя любой излишней нагрузке.

– Мам...

У меня просто нет слов. В этот момент я почувствовала себя преданной. Кое-как справилась с голосом.

– Мам, но как же я? Давай тогда я к тебе прилечу.

– Детка, не стоит. У тебя сейчас начнется новый учебный год, сама не заметишь, как время быстро пролетит, мне же сейчас будет совершенно не до тебя, как следует позаботиться о тебе не смогу. Ты же говорила, что тебе нравится у... как ты там говорила? Великана? Так вот я уже говорила с Леоганом, и он не против, чтобы ты и дальше пока оставалась жить у него. Может быть, скоро вернется Саманта, переедешь к ней. Академию неподалеку от бабушкиного поселка тебе уже нашли, говорят, очень хорошая...

Глава 3

Утром проснулась разбитая. Настроение на нуле, боль и ломота во всем теле и мрачные перспективы в будущем.

По тому, что я успела прочитать, выходит вот что. Для людей я весьма важная величина полноценная жена правителя – во всяком случае, предполагается, что буду. Для самих шуманов почти никто, приложение к Леогану, его комнатная собачка, возможно любимая. Для таких же, как я жен шуманов – первая среди равных, тут еще как себя поставлю или, если точнее, какое отношение ко мне выкажет муж.

И почему я раньше всего этого не знала? В академии наши учителя ни разу не упомянули про питомники для выращивания будущих невест, тем не менее, по всему миру эти организации поставлены на широкую ногу.

Мне страшно. Очень страшно. Ведь получается, что отныне в моей жизни будет лишь Леоган, навсегда, и никуда я не денусь. Для других мужчин мое тело станет ядовитым – дотронуться до кожи напрямую просто невозможно. Чем сильнее шуман, который достался девушке в пару, тем сильнее повреждения. От чесотки и легкого ожога, до мгновенной остановки сердца. В моем случае будет последний вариант. С женским полом ничего страшного не произойдет своеобразная шуманская защита своей самки, действует только на сильный пол.

После окончания всех изменений меня будет невозможно убить – мое тело будет защищено от любых агрессивных воздействий. Супериммунитет на все. Меня не сможет убить никто. Буду жить столько же, сколько и моя пара, и умрем мы в один день, точнее мое тело-паразит, полностью привязанное физическими, биологическими и химическими процессами умрет следом за хозяином.

Больше я пока прочитать не успела, но это далеко еще не вся информация.

Кратко пролистала этикет и правила поведения шуманской женщины. Расстроилась еще больше – сплошные ограничения и, на мой взгляд, унижения. Главная идея, что твой мужчина – твой господин. Его нужно ублажать и всячески выказывать свое почтение.

Позвала медсестру, уже другую, спросила, когда должен появиться Ишунеставиа, мне ответили недоуменным пожатием плеч. И ведь даже телефон смысла нет спрашивать, все равно номера Великана у меня нет. Почему шуман до сих пор не появился? Хочу высказать Леогану все, что думаю о нем, его расе и где вижу их этикет. Как так можно распоряжаться чужой судьбой, и даже не поинтересоваться моим мнением? Самый сильный и великий Леоган не может никак прийти и посмотреть в глаза своей 'невесте'.

Долго плакала, жалея себя. Шуман так и не пришел, зато появился Клайд. Спросила у своего учителя, где собственно мой жених, на что мне важно ответили, что тот в отъезде по, ну очень серьезным делам, и будет только через неделю. Ладно, подождем, мне спешить некуда.

К сожалению, Клайд мало уделял времени рассказам о физиологических изменениях, творящихся со мной, зато много моему идеологическому воспитанию. Даже не столько этикету и поведению в среде шуманов, сколько моему восприятию этой расы. Мне упорно пытались доказать, что шуманы, это чуть ли не боги и обязанность людей – им служить, в особенности должны прогибаться человеческие жены. Естественно, я была не согласна, не единожды закатывала своему учителю истерики и сообщала, что успела узнать, что по положению его выше, и требую, чтобы тот свалил от меня куда подальше. Но Клайд это не Великан, мои слезы его мало волновали, а про мой статус он высказался в духе: 'Я еще не жена, а только невеста', значит пока мы якобы на равных. Чтобы как-то меня проучить, мужчина забирал компьютер и любые возможные средства развлечения, а сестрам запрещал со мной разговаривать, просто пытка тишиной, я же оставшись наедине с собой, чуть на стену не лезла от скуки, мрачных мыслей и непрекращающейся боли. Впрочем, наказание меня не сломило, я продолжала конфликтовать с Клайдом, обещая тому, что пожалуюсь Леогану, и учителя уволят, при этом, не смотря на свой уверенный тон, уже не была убеждена, что Великану не плевать на свою 'невесту'.

За день до обещанного возвращения шумана, Клайд, похоже, действительно став опасаться за свою должность, вызвал Маргариту.

Марго зашла в палату как всегда спокойная, строгая и чуть отстраненная. Умиротворенным голосом стала пояснять, что мне пора принять свою новую роль, быть женой шумана почетно, но важно вести себя соответствующе, чтобы твоего мужа уважали, а пока я веду себя, как капризный ребенок.

На мое законное возмущение, что меня никто не спрашивал, хочу ли быть чьей-то женой, да еще на всю оставшуюся, возможно очень долгую жизнь, быть привязанной к одному мужчине, который даже не нравится, Маргарита лишь равнодушно пожала плечами, мол, стерпится, слюбится. Я закатила новую истерику, и неожиданно получила от этой, казалось бы, спокойной тихой женщины звонкую пощечину, затем еще одну. Тогда в глазах Маргариты не было безмятежности, а горело настоящие безумие. Марго орала на меня, говорила, какая я дура, что мне так повезло, я должна слушаться своего учителя и стать лучшей женой для такого замечательного во всех отношениях шумана. По тому, как Маргарита превозносила Леогана, я сделала предположение, что та к нему неровно дышит, о чем и спросила у женщины напрямую. Слетевшая с катушек Маргарита, после моего вопроса, впала в истерику, похуже, чем порой бывали у меня – стала кататься по полу, выдирая на себе волосы, и кричала, что ненавидит своего мужа.

К сожалению, на шум не осмелился зайти ни один врач, поэтому мне пришлось долго терпеть крики этой спятившей. Мне было грустно, как никогда, ведь у себя под ногами я буквально видела и свое собственное будущее.

Думаю, не стоит труда догадаться, с каким именно настроением я на следующий день встретила вернувшегося, наконец, Великана?

Мужчина стоял на пороге, явно волнуясь и нервно теребя большой букет цветов.

В моей голове пронеслась яркая картинка, что именно я делаю с цветами и куда их кому-то засовываю. Выдохнула, спокойнее, держись, Кэрри.

Великан так и застыл в дверях не решаясь войти, словно это не он большой и самый сильный шуман. Ну, или я не человеческая девушка, а страшный ядовитый зверь.

Глава 4

В итоге мы с Великаном так и не пришли к общему решению. Мой жених периодически предлагал всяческие варианты нашего сближения, но я на все отвечала категорическим отказом. Вообще, мне кажется, Леоган не сам придумывал все идеи, а ему кто-то советовал. Из последнего шуман предложил мне спать в одной кровати вместе с ним, только спать, чтобы привыкнуть друг другу. От данной идеи меня чуть не стошнило, если честно.

Благо, Великан ни к чему не принуждал, физически не воздействовал, а постоянные отказы воспринимал стоически. Вероятно, Леоган чувствовал свою вину за вырывание из привычного мира и окружения, и за то, что подпустил к моему просвещению не тех людей. Теперь за мной, кстати, следят с удвоенным усердием, и если вдруг со стороны кажется, что я подвергаю себя хоть малейшему риску, как сознательному, так и не очень, тут же откуда ни возьмись, появляется невидимая до этого охрана из числа шуманов. Даже в ванну как-то ко мне ворвались, когда я там засиделась.

Единственное, на что я соглашаюсь, это на какие-нибудь поездки с Леоганом. Больше всего мне понравилось на экзотических безлюдных островах, на дне океана, в космосе, в горах и Эсшарде. Вряд ли бы мне за всю жизнь удалось, не случись встречи с шуманом, побывать хотя бы в половине из этих мест, впрочем, у меня были бы другие интересы. Учеба, например.

Мне, кстати, Великан предлагал, пока период затишья, вернуться в академию, но не ночевать там, а возвращаться в его дом. Подумав, отказалась. С одной стороны, конечно, хотелось реже видеть шумана, в последнее время присутствовавшего рядом слишком много и, похоже, совсем забросившего свои основные дела, но мне показалось, что глупо сейчас будет ходить на учебу.

Боль вернулась ко мне с началом весны. Не так резко, как в прошлый раз, а постепенно, но неуклонно нарастая.

Вместо того чтобы выходить подышать свежим весенним воздухом и погреться в лучах солнышка, наоборот, стала все чаще запираться в комнате. Мне начали давать какие-то лекарства, но единственный, кто хоть немного приносил мне облегчение, был Мусс. Когда кот забирался ко мне в объятия и нежно урчал, боль, будто на время отступала. Помогали и прикосновения Великана, неизменно заходившего меня проведать, но их я тщательно избегала и требовала ко мне не прикасаться, вообще никогда.

Леоган все чаще оставался у моей постели и уговаривал, уговаривал, уговаривал. Часто гладил мои волосы, обводил костяшками пальцев контур лица, невесомо касался шеи, вызывая у меня мурашки, оглаживал плечи и руки, невесомо касался ног. Это было приятно, и приносило небольшое облегчение моему уставшему телу. Я не сопротивлялась, делая вид, что нет сил, хотя на самом деле очень хотелось, чтобы прикосновения не прекращались, и мне становилось все равно, что трогает меня Великан, настолько устала от боли.

На печальное виноватое лицо шумана уже невозможно было смотреть. Однако, не смотря на моменты слабости, я твердо стояла на своем и требовала, чтобы мою волю исполнили. Хоть где-то я имею же право выбора? Если все-таки выдержу и не попрошу сама, прервать мучение, поскольку иначе я окончательно возненавижу Леогана.

Великан лишь качал головой. И вновь рассказывал, что ничего плохого меня не ждет, что он будет заботиться обо мне, подарит все, что только пожелаю, лишь бы приняла.

Ближе к лету меня вновь перевели в больницу. Боль, действительно, как и предвещал Великан, становится адской, при этом теперь без всяких передышек. Я забыла о еде, если еще и встаю, то с большим трудом. Ненависть и отвращение к своему жениху растут вместе с болью. У меня осталась единственная мечта – чтобы все закончилось как можно скорее. Тем не менее, как бы там ни было а этот мир я люблю, и если надо, помучаюсь еще столько, сколько необходимо.

Со временем перестала вставать совсем. Когда был мой очередной день рождения, пропустила. Я много чего пропустила. Теперь даже сидеть самостоятельно не могу. Из тела будто вырвали скелет. Кричать, плакать и говорить хотя бы шепотом, тоже стало невозможно, а так хочется, но боль действительно стала просто ужасной, а спасительного забытья все не приходит. Каждая секунда превращается в вечность, и этих вечностей у меня великое множество.

В какой-то момент я сломалась и готова попросить об избавлении от бесконечной боли, любым способом. Хоть что-нибудь! Но говорить и о чем-то просить я оказалась не в силах. Только продолжать терпеть и сходить с ума в своем маленьком мире боли.

Все происходящее вокруг меня воспринимается сквозь пелену тумана, порой кровавого. Кто-то что-то говорит, порой кричит и спорит. То и дело рядом метаются силуэты людей.

Один раз мне было видение. Я довольно четко рассмотрела нависшего надо мной взволнованного Великана, кажется, шуман что-то говорил, услышать я была не в силах, потом все снова заволокло туманом.

Не знаю, через сколько, но случилось чудо, и я ушла в долгожданное забытье.

Очнулась не в загробном мире, хотя казалось бы, после такой боли только он меня и ждет, а в спальне, причем не вполне для меня обычной. Огромных размеров просторная комната с просто таки королевской кроватью. Все, даже на взгляд непрофессионала выглядит дорого. Словно я в каком-то дворце проснулась. Цвета в основном белые, золотые и янтарные.

Задумчиво оглядываю золотой балдахин над кроватью и пытаюсь понять, что произошло и где я. Мозг еще не до конца включился в работу.

Прислушиваюсь к себе. Ничего не болит, чувствую себя отлично, только жутко хочется есть и пить.

Воспоминания приходят постепенно. Последнее, что ясно помню, как меня привозят в больницу, потом все не четко, хорошо осознается только боль.

Что же произошло, почему я тут, еще и в таком отличном состоянии? В голове мелькают какие-то неясные бредовые образы, но я не уверена, что из воспоминаний истина, а что бред воспаленного мозга. Но я не тупая, и могу делать выводы. Получается, Леоган все же со мной переспал.

Ругаюсь самыми последними словами и колочу руками подушку. Громкий звук: 'мявк', прерывает мои стенания.

Глава 5

Мидес в оставшееся время более подробно познакомил меня с резиденцией, проведя по основным коридорам, залам и кабинетам. Как я поняла, резиденция – основное место обитания правителя. Половина этого дворца отведена под рабочую часть основного шуманского управленческого аппарата, вторая половина – жилая, для тех же сотрудников и их семей, но живет здесь ограниченное число лиц, приближенное к главному шуману.

Здание оказалось слишком большим, чтобы обойти его за один раз. А еще я оказалась совершенно не готова к встрече с группой, состоящей исключительно из жен шуманов.

Девушки и женщины подобрались. И вроде бы продолжают улыбаться, сидя в одной из комнат, куда мы с Мидесом зашли, но у меня появилось стойкое ощущение, что я попала в компанию настоящих хищниц, сильных, умных и опасных. Во мне разглядели новенькую, и, возможно конкурентку за место в их стае. Они еще не понимают, что я по сравнению с ними котенок, причем необученный и не подготовленный к жизни в их среде, а потому ни на что не претендую.

– Мидес, как рада видеть вас! Вы так редко появляетесь в резиденции, – воскликнула женщина лет тридцати на вид. С виду самая старшая из всех, и, похоже, главная. Отметила одежду женщины – как и у меня сейчас платье в пол, но почему-то больше напоминает деловой костюм. Отметила, как незнакомка поздоровалась с учителем – невероятно изящно склонила голову, приложив руку к сердцу. Это дань глубокого уважения женщины шуману, тем не менее, формально стоящему ниже ее по социальной лестнице, хотя при этом все шуманы, по идее, на ступень выше людей. Вот такая вроде бы не состыковка. Я пока тонкостями этикета себя не утруждаю, и если и здороваюсь с кем-то, то исключительно как обычный человек, одинаково ко всем, – Ой, а кто эта очаровательная девушка с вами? Вы нас познакомите?

Далее начался обмен любезностями и представления. Надо было видеть, насколько ошарашено на меня посмотрели женщины, когда узнали, чья я жена. Комната тогда не меньше, чем на минуту погрузилась в молчание. Учитель лишь едва заметно и оень довольно улыбался, глядя на стайку девушек.

Кажется, наибольшим ударом новость оказалась для старшей женщины. Я помню, читала, что в среде жен, главная та, которая это сумеет доказать с помощью личных качеств и способностей. Похоже, эта женщина, представившаяся как Эмили, посчитала, что своим появлением я могу ее сместить. Ну-ну.

Меня стали заваливать вопросами, подчас каверзными и едкими, но все подавалось так чинно, что не придерешься. Меня явно начали испытывать и проверять на прочность, но куда мне сейчас? Только если послать известным маршрутом, но по мне, так это будет еще большей слабостью. Отбивалась, как могла, но быстро устала и, сославшись на дела, капитулировала из комнаты и женского хищного общества. Учитель проводил меня до комнаты и попрощался.

Настроение мое оказалось близко к депрессии. Чужой дом, чужие люди, ненужные обязательства. С раздражением вспомнила слащавый голос одной из жен: 'Как, вы не воспитывались с детства в пансионе, а жили с мамой?', и все многозначительно между собой переглядываются. А как я познакомилась с нимархом? У меня, наверное, большая любовь с их правителем? Я такая молодая... А планирую ли я посвящать себя делам управления и помогать мужу? Вот какая им всем разница?

Отыскала Мусса в спальне Леогана, которая теперь для меня, похоже, всегда будет открыта, и уселась в кресло, пытаясь успокоиться, тисканьем кота.

Почему вообще я должна жить рядом с Леоганом и участвовать в фарсе под названием семейная жизнь? Потребую сегодня от него, чтобы мы жили раздельно. И желательно на разных концах планеты. Да и зачем вообще показывать меня? Ну, жена и жена. Леогану я вообще нужна? Хочет семьи. От меня шуман взаимности вряд ли когда-нибудь дождется.

Тут меня прошиб холодный пот.

Великан ведь давно взрослый, наверняка детей хочет. А вдруг поступит, так же как и раньше, не спрашивая моего мнения по этому вопросу?

Заледенела.

А если я уже сейчас беременна? Как у шуманов это происходит?

Долго не находила себе места. Больше о чем-то еще думать или делать не получалось. Жду Леогана. Как назло, шуман появляться не спешит. Только глубокой ночью, когда я уже легла в кровать, а глаза стали предательски слипаться, услышала шорох открываемой двери. Мужчина подошел к моей кровати практически незаметно. Огромная тень заслонила проем. Не жди я Леогана, и не имей обостренных чувств, вряд ли бы что-нибудь заметила.

Вместо того чтобы подскочить и начать задавать вопросы, я отчего-то затаила дыхание, испугалась, словно жертва перед хищником. Почему Леоган зашел так поздно? Почему, ничего не говоря, долго стоит возле кровати?

Постаралась унять бешено колотящееся сердце. Подтянулась, сев на кровати, при этом постаравшись укутаться в одеяло по самый нос.

– Леоган? – прозвучало сипло и испуганно. Прочистила горло. – Ты поздно. Я тебя ждала, нужно поговорить.

– Конечно, – мужчина, как ни в чем не бывало, отошел от кровати, но тут же вернулся, притащив с собой, как пушинку, массивное кресло. Я включила прикроватный светильник. Находиться в темноте с Великаном наедине, оказалось тем еще испытанием для моих нервов.

Словно вторя моим мыслям, на кровать плавным прыжком взобрался Мусс. Мягко урча, кот подлез под руку, требуя погладить. Вот теперь мне спокойнее.

– Так о чем ты хотела поговорить? – обратил на себя внимание шуман.

Дико краснея, сразу выпалила свой вопрос, боясь, что потом просто не решусь.

– Я могу быть сейчас беременна?

К моему облегчению, шуман отрицательно покачал головой.

– Нет, обещаю, ребенка мы заведем только по взаимному согласию.

Обрадовалась, и одновременно жутко смутилась. Сама тема меня смущает, и то с какой уверенностью Великан, говорит, будто был точно уверен, что это самое 'взаимное согласие' когда-нибудь настанет, я же в этом сильно сомневаюсь.

Но пора перейти к другим вопросам.

– Я не хочу здесь жить. Обязательно оставаться в этой резиденции?

Глава 6

Следующие месяцы прошли для меня в состоянии постоянной депрессии. Вообще мне не нравится испытывать негативные эмоции, и я всегда быстро забываю все плохое, но тут вдруг оказалось, что выплыть из состояния постоянного напряжения и стресса у меня теперь получается плохо.

Не скажу, что Великан не пытался исправить ситуацию. Мы теперь стали много друг с другом разговаривать, мне постоянно делались какие-то подарки, но если в моей прежней жизни вещи что-то значили, то теперь все это обесценилось. Близости с Леоганом я боюсь, как огня, и стоит мужчине даже просто протянуть ко мне руку, чтобы помочь отодвинуть стул, и еще что-то в этом духе, как я вся сжимаюсь, и хорошо, если не шарахаюсь в сторону. За этот период шуман не притронулся ко мне ни разу, максимально близкое расстояние, которое я могла ему позволить, это метра полтора от меня.

В резиденции мне скучать не удается. Учебой я загрузилась по самую макушку, чтобы как-то себя отвлечь. Мне настоятельно порекомендовали выбрать направления межрасовых отношений, политики и экономики. Я не отказываюсь, все равно понимаю, что все эти сферы рано или поздно коснуться моей жизни, а отрицание это не выход. Хотя... вот например, следовать шуманскому этикету я так и не могу себя заставить. Внутренний протест. Шуманские жены, да и многие шуманы смотрят из-за этого на меня пренебрежительно, а кто-то и с презрением. По их мнению, я то ли не могу выучить правила, то ли специально демонстрирую всем, особенно своему мужу неуважение, и в последнем предположении ушли не так далеко от истины. Тем не менее, Леоган еще ни разу не попрекнул меня в том, что я себя неправильно веду. Однако это и не нужно, за него это хорошо делают его подданные. В местной женской иерархии, как мне кажется, меня поставили на самую низкую ступень и, наверное, принимают за юродивую, иначе объяснить то, что меня порой демонстративно игнорируют, не могу.

Впрочем, на то, как ко мне относятся в резиденции, мне плевать. Мне не нравятся ни шуманы, ни их жены. Самое главное, что мне удалось наладить постоянный контакт с мамой. Мы теперь видимся не реже одного раза в неделю, свободно гуляем по паркам и магазинам, я уже успела бесконечно полюбить своего маленького братишку Алана, к которому, к сожалению, не смею даже прикоснуться, хотя мне и успели сказать, что маленьких детей мужского пола я могу спокойно трогать, но рисковать не хочется. Зато Алана активно задариваю всевозможными подарками, скупая целые магазины игрушек. С Миреком у нас сложились довольно ровные отношения. Поначалу мужчина относился ко мне с большой настороженностью, но потом, кажется, успокоился, встречая мое появление неизменно приветливо.

Нахождение вместе с мамой и ее семьей, стало для меня отдушиной. С бабушкой, которую, по словам мамы, поселили со всем комфортом в новом хорошем доме, мне видеться не хочется. Может быть на более дальних родственников изменения в восприятии изменились сильнее, а может дело в том, что меня до сих пор царапает тот факт, что бабушка, когда разговаривала со мной в больнице в живую, обо всем знала, но даже не попробовала предупредить. Понимаю, что шансов на побег у меня все равно никаких не было, но...

Я довольно быстро открыла в себе одну особенность, которой раньше не было, но звать Миреса, помогать ее осваивать не стала. Даже у людей, не то что у шуманов есть много техник для развития подобного навыка. В общем, я заметила, что память моя стала куда лучше, чем прежде. Мне с легкостью удается запоминать огромные тексты. Стоит один раз что-то прочитать, и меня ночью разбуди, я перескажу нужный текст на зубок. Способность мне понравилась, в учебе очень помогает, учителя на меня не нарадуются, я прохожу теоретический материал с большой скоростью. Если дальше развивать свою способность, моя память точно станет фотографической. За последние месяцы мне пришлось перезнакомиться со столькими шуманами с трудновыговариваемыми длинными именами, что я только рада. Теперь я понимаю, как была не права, когда говорила Миресу, что не нужны мне никакие шуманские способности – полезная штука.

Этим вечером Леоган решил куда-то меня отвезти. Не иначе как на новое свидание. Вот не надоело еще шуману устраивать этот фарс? Толку все равно никакого. Кстати цветы мне Леоган не дарит совсем.

Место, куда мы прилетели в этот раз, напомнило мне огромный вычищенный до блеска суперсовременный коровник. Оказалось, я ошиблась, но совсем чуть-чуть. Конюшня-питомник, где разводят шуманских модернизированных лошадок. Быстро догадалась, зачем мы сюда приехали, и едва удержалась от радостного визга. Впервые за долгое время Леоган угадал с желанным подарком.

В какой-то момент я даже схватила большую ладонь шумана, крепко сжав. Как-то еще выразить свою благодарность я не смогла, но и это для меня большой прогресс.

Работники питомника отвели нас в специальный демонстрационный зал. Как мне сказали, по моему генетическому коду подобрали лошадок, наиболее ему соответствующих. Мне осталось поближе познакомиться со всеми 'претендентами' и, возможно, почувствовать с кем-то особую связь. Ну, или просто выбрать ту, что больше понравится. А дальше процесс закрепления, как у шуманов с их невестами – постоянный контакт в течение месяца.

Удивилась, как много лошадей мне потенциально подходят. Взгляд насчитал не меньше сотни заполненных стойл.

Бесконечно долго ходила среди рядов, с красивыми ухоженными лошадками. Все животные как на подбор – длинные ноги, лоснящаяся шкура, красиво изогнутые шеи, умные добрые глаза. Приметила пару лошадей, но почему-то у меня остались сомнения, ведь ничего особенного не почувствовала, а судя по всему надо было бы.

– А вот этот настоящий злюка. Скорее всего, придется списать, ни один покупатель так и не решился его взять из-за характера, а возраст для продажи уже почти вышел.

Шуман, терпеливо демонстрирующий мне всех лошадей, добродушно указал на громадного черного жеребца. Действительно настоящий злыдень – из ноздрей чуть ли не пар идет, угрожающе скалится, кося на меня свирепым глазом. Может, он бешеный вообще?

Глава 7

Еще где-то пару часов находилась в зале, зарабатывая себе репутацию хорошей шуманской жены, а потом не выдержала, и вышла подышать свежим воздухом на небольшую террасу, с которой открывался прекрасный вид на парк. Мне повезло, сейчас тут никого нет, но примерно через час, обещали показать в небе лазерное шоу с салютами и специальной техникой. Тогда здесь на всех террасах и балкончиках будет не протолкнуться. Сама ожидаю грядущего мероприятия с большим нетерпением.

Неожиданно услышала доносящиеся из сада женские крики. Подошла к бортику террасы, чтобы посмотреть, в чем дело. Спуститься вниз я не смогла, у этой площадки попросту нет спуска.

Если бы не мой чуткий слух и зрение, я возможно и не заметила притаившуюся среди деревьев пару.

– Ты испачкала мой костюм! – хлесткий удар шумана по лицу женщины, и тут он выворачивает ей руку, от чего та снова кричит. – Как можно быть такой неуклюжей?

Женщина громко с надрывом плачет. Незнакомка с виду едва ли старше меня.

– Отвечай, когда я задаю тебе вопрос! – теперь шуман повалил девушку на землю, да еще и придавил ее сверху ногой. – Ты перед всеми меня опозорила! Жалкое отродье! Слабая, ничего толком не умеешь и не знаешь. Как я мог так ошибиться и выбрать тебя? Ну, ничего, еще может, воспитаю из тебя нормальную жену. А если будешь продолжать, в том же духе, перестану с тобой спать. О, ты еще не знаешь, насколько это больно.

Тут произошло совсем страшное. Шуман стал избивать ногами свою жену. Это было ужасно. Он ломал ей позвоночник, ноги и руки!

Заметалась по террасе, в поисках возможности хоть как-то спустится.

– Прекратите!

Заполошно обернулась к своей охране и указала на пару.

– Что вы стоите?! Помогите же ей!

Шуманы опустили взгляд вниз.

– Анмарх, идемте отсюда. Мы не можем помочь в данной ситуации ничем. Эта женщина – жена шумана. Это их отношения. Мы не имеем права вмешиваться.

– Что?! Вы совсем с ума сошли?

Тут мой взгляд вновь вернулся к паре, как раз в тот момент, когда мужчина со всей силы наступил на хрупкую шею девушки, отчего ее голова неестественно повернулась. Мне казалось, я даже услышала хруст.

Это было выше моих сил. Я упала, и то ли заорала, то ли зарыдала. Меня саму всю просто трясет и выворачивает от увиденного ужаса.

Не знаю, сколько прошло времени, реальность куда-то уплыла за пеленой слез и шока. Чувствовую, как меня куда-то несут, затем укладывают на мягкую постель. На тот момент мне было все равно. Праздник для меня закончился.

Потом я все же немного успокоилась. Конечно, то, что я видела, было страшно, еще одно не самое лучшее воспоминание в копилку моей памяти, но что делать? Придется как-то с этим жить дальше.

Сняла, наконец, платье и все побрякушки, сходила в ванну. После всего случившегося меня все равно до сих пор потряхивает. На окно, за которым в небе бесновалась феерия света и цвета демонстративно не смотрела.

Когда я уже легла, свернувшись калачиком под одеялом, в комнату вошел мой супруг. Подошел, сел на край постели, взгляд сочувствующий, дотронулся в успокаивающем жесте до плеча.

Отдернулась, перекатившись на другой край кровати.

– Не смей ко мне прикасаться.

– Кэрри, я понимаю, что то, что ты сегодня увидела – ужасно. Будь моя воля и я бы сам убил того шумана. В резиденции он больше не появится. Так же он будет наказан за неподобающее поведение. Девушка жива и уже вполне здорова.

Обернулась и зло поинтересовалась:

– Так что же не убил? Да за такое хотя бы в тюрьму сажать надо! Почему никто не имеет право вмешиваться? Никто не защитил ее! Ты – чудовище, потому что стоишь у власти и поддерживаешь такие законы. Конечно, шуманы будут так обращаться с женами, зная о своей безнаказанности.

– Кэрри, пойми. Я могу ввести наказание, могу сажать в тюрьму, даже казнить за подобное издевательства над женами, но ведь вместе с шуманами я буду наказывать и привязанных к ним женщин. Убью шумана – умрет его жена. Не один судья не возьмет на себя такой ответственности, даже если женщина сама попросит об этом. Начнем сажать плохих мужей в тюрьму – и они будут в своих несчастьях опять же винить своих жен и отыгрываться на них. Никто ведь не сможет отменить, что женщинам надо иметь постоянную близость с партнером. Шуман может мстить, например, отказываясь от близости с партнершей, и никто его не заставит, или же делать больно женщине во время близости. Хоть шуман вечно в тюрьме просидит – хуже от этого может быть его жене, понимаешь? Поэтому никто в чужие отношения старается не лезть, ведь можно не помочь, а сделать только хуже.

Всхлипнула.

– За что так? Почему такое отношение к человеческим женщинам?

– То, что ты видела – так не у всех. Шуманы, как и люди бывают разные. Я никогда не позволю себе поднять на тебя руку.

Тут шуман вдруг наклонился и поднял с пола кота, посадив того на кровать. Важно задрав хвост, Мусс с урчанием двинулся ко мне. За последние месяцы кот превратился в меховой шарик на ножках. Такой толстый, просто невозможно. А все повара с кухни виноваты – мой обаятельный усатый друг быстро нашел подход ко всем обитателям резиденции, но особенно старался, конечно, на кухне. Кота нещадно балуют, и теперь он с трудом на кровать то запрыгивает.

Леоган уже знает, что Мусс на меня хорошо влияет, и всегда успокаивает. Вот и сейчас злости во мне заметно поубавилось, стоило погладить и приласкать кота.

– Мне сегодня доложили, что ты расстроилась, когда случайно услышала нелицеприятные разговоры о себе, – решил уйти от неприятной темы с избиением женщины Великан, но новое направление разговора тоже не воодушевляет. – Ты из-за этого на приеме, решила соблюдать этикет?

– Отчасти, – ответила уклончиво, не желая сознаваться в истинных мотивах.

– То, что ты это сделала, на празднике, очень мне помогло и поддержало, спасибо тебе, но на будущее. Не стоит поддаваться на провокации и прогибаться, ведя себя так, как тебе не нравится, но нравится другим. Ты моя жена, и меня все в тебе и так устраивает, на остальных можешь не оглядываться.

Глава 8

Леоган

В последние годы интерес к жизни стал пропадать. Появилась усталость и разочарование. В юности была цель, доказать всем, что самый сильный, достичь самого верха, победить всех конкурентов. И что в итоге? Так ли мне нужна была эта власть?

Я смотрю на своих подчиненных и знакомых, у которых есть жены и дети. Много лет поисков, появляющаяся надежда, и вновь разочарование. Наши ученые разводят руками, поскольку невесты для моей генной карты и уровня силы во всем мире так и не нашлось. И вряд ли найдется. Даже те девушки, которых мне подбирали, в принципе не дотягивали до нужного уровня, так что не удивительно, что ничего так и не вышло.

Многие смотрят на меня, как на бога, но ничто не дается просто так. Для шумана, важно найти свою пару. Сейчас, когда мы живем среди людей, сделать это гораздо проще. Тем не менее, те, кто гораздо слабее меня по силе, без труда находят себе жену, свободно выбирая из сотен вариантов, да еще потом не ценят полученный дар, чем-то недовольны, и предпочитают заводить себе других женщин, совсем забывая о своей половинке.

Я все чаще отстраняюсь от дел, перекладывая работу на чужие плечи. Не вижу смысла в своей дальнейшей деятельности. Для кого я стараюсь, для кого стремлюсь хранить наш новый дом в порядке? Возможно, стоит дать дорогу тем, кто более ретив и хочет власти.

Купил себе дом вдали от резиденции. Специально совсем маленький, но уютный и тихий. Мне надоели дома, где помимо меня живут еще сотни шуманов и людей.

Место, выбрал такое, где всегда спокойно и мирно. Красивые места, буквально утопающие в зелени. О шуманах тут мало кто что-то знает. Здесь мне никто не мешает, и душа приходит в умиротворение.

Отсчетом моей новой жизни стало столкновение нос к носу с вылетевшей из-за поворота судьбой.

Я был рад, и в то же время не понимал, что дальше делать. Как ей можно все объяснить?

Пока оставалось еще время, подготовка пошла бурным ходом.

Не учел одного – как я буду жить с ней под одной крышей. Это оказалось не так просто, как мне раньше представлялось. И ладно бы проявления индивидуальности, свободолюбия и отрицания чужого авторитета. Не сразу, но я разобрался, как это воспринимать. Это можно было пережить. Но вот когда Кэрри плакала, тосковала по родным, была такой хрупкой и беззащитной, было плохо и мне. Ведь я прекрасно понимал, что эти страдания происходят по моей вине. Впервые я терялся и не знал что делать. Потому был рад, когда находилась возможность ее хоть как-то утешить. Запросы, на самом деле, по моим меркам были весьма скромные. Кэрри пока даже не подозревала, что попроси она тогда хоть луну с неба, и я бы, наверное, достал. Как выяснилось, женские слезы я не переношу – для меня подобные реакции необычны, ведь сам я рос там, где слезы были признаком слабости и поражения, а тех, кто был слаб, прогоняли, потому сам я никогда не плакал.

Мне постоянно предлагали все-таки отправить Кэрри на специализированное полное обучение, где мне вылепят идеальную невесту, достойную правителя, и мне не надо будет ломать голову, как с ней обращаться, но я отказывался. Мне не нужна идеальная жена. Познакомившись поближе с Кэрри, понял, что для меня она и так всем хороша – милая, смешная, добрая.

Я хотел и страшился того дня, когда все решится. С одной стороны желал, чтобы, наконец, подтвердилось, что она моя пара, а с другой боялся, что это произойдет. Кэрри возненавидит меня за то, что сделал. Я бы возненавидел.

Ближе к дню рождения Кэрри, я уже чувствовал, что аромат ее меняется, становясь еще притягательнее. Увы, у нас в запасе не оказалась еще хотя бы года или двух. В итоге все решилось так, как я мечтал и втайне боялся – девушка оказалась моей парой, но дальше начался настоящий кошмар.

Не хочу вспоминать о том периоде. Я много консультировался с психологами, пытался поступать так, как они советуют, но в итоге все становилось еще хуже. Может, это от того, что я сам не видел в Кэрри женщину, как и она во мне мужчину. Ошибкой стало и то, что я подпустил к ней Марго. Благие намерения этой женщины выстлали мне дорогу в ад. Кто бы мог подумать, что жена моего друга, всегда такая спокойная рассудительная Маргарита, вместо того чтобы мягко, по-женски успокоить и все объяснить Кэрри, решит создать из нее ту, кого я меньше всего желаю видеть – совершенного робота-зомби, выполняющего все твои желания, и живущего по заведенным правилам. Больше всего мне тогда хотелось убить ту, что посмела обидеть и поднять руку на мою пару, но не убивать же ради этого своего друга. Пришлось поступить гораздо мягче.

День ото дня ситуация принимала все более печальный оборот. Я не знал, что еще делать, и как поступить. Только пытаться как-то успокоить и уговорить Кэрри принять сложившееся положение. Мне было жалко свою сильную-слабую невесту. Я знал, что она возненавидит меня еще больше, но также знал, что умереть ей не позволю. Пусть лучше всю оставшуюся жизнь меня ненавидит за это, но будет жива и рядом. До последнего меня не отпускала надежда, что она все-таки передумает, но нет. В тот день, когда Кэрри официально стала моей женой, я сам к себе начал испытывать глубокое отвращение.

Теперь я готов был ко всему, понимая, что когда Кэрри очнется, меня ждет только ее ненависть и отвращение.

Я не ошибся, хотя думал, что все будет еще хуже. Моя любимая сначала злилась и горько плакала, а потом, казалось бы, немного успокоилась и приняла ситуацию, но меня это не обманывало. На самом деле она замкнулась, и походила лишь на тень себя прежней. Если она и улыбалась, то улыбка всегда была фальшивой. То что, я точно знал, раньше бы ее обрадовало, теперь не вызывало в Кэрри интереса. Я дошел до того, что начал завидовать коту, способному вызвать в моей жене хоть какой-то живой теплый отклик.

Поначалу все ждал, и боялся, когда возникнет эмоциональная связь – большинство сильных шуманов способны через какое-то время начать ощущать эмоции своей пары, а также расширяется область поиска – своеобразный радар, по которому мы можем найти свою жену. Ходят легенды, что если пара очень крепкая, то шуман сможет найти свою жену и на другом конце мира.

Глава 9

Все оставшееся до соревнований время я предпочитала Леогана избегать. О совместном ночном времяпрепровождении речи, естественно, не шло. Когда я все же видела мужчину, он был неизменно хмур. Окружавшие меня шуманские жены шепотом рассказывали о том, что нимарх лютует, гоняя подчиненных и в хвост и гриву, а ведь все только привыкли к хорошему настроению своего властителя.

В принципе я понимаю, что конкретно в том, что связь появилась, Леоган не виноват – это уже последствия, но смириться не могу. Меня просто убивает осознание того, что меня прослушивают. Никаких добрых чувств у меня к супругу больше не осталось, и я теперь знаю, что это бьет его откатом.

Когда начались соревнования, я была вся на нервах, что впрочем, не помешало мне оценить огромный стадион, куда меня привезли.

Со мной в ложу посадили только не участвующего в соревнованиях старого шумана, тем не менее, являющегося бессменным главным советником при нимархе уже не один десяток лет и Оливию. Остальное пространство ложи заняла многочисленная охрана.

Начался первый отборочный этап.

Как пояснил нам с Оливией советник Кариган, на этом стадионе будет соревноваться только элита, уже прошедшая отборочные туры и многочисленные тесты, в том числе и на определенные теоретические знания. Настал черед боевых турниров один на один, где можно использовать любые личные сверхспособности. Самые сильные и искусные займут лучшие места.

Арена в первом этапе делится на сотни небольших рингов. Победы и поражения фиксируют камеры и роботы. С каждым этапом рингов будет становиться все меньше.

Оливия взволнованно сжала мне руку и показала на один из больших экранов, где в этот момент стали транслировать вышедшего на арену Леогана.

Да уж, Великан в полном боевом облачении смотрится очень эффектно – похоже на сплав доспеха с высокими технологиями, и немного смахивает на плотно сидящий скафандр. Все участники одеты в нечто подобное. Цвет Леогана – серебряный. Мужчина где-то на голову, а то и на две выше остальных участников, да и в развороте плеч тоже не нашла ему равных. Вот точно – настоящий великан.

На головах всех участвующих шлемы, за которыми лиц особо не видно, так что зрители вряд смогут насладиться эмоциями бойцов.

Повернулась к Оливии, которая так и не отпустила моей руки. С удивлением наблюдаю за девушкой, щеки которой заалели, взгляд неотступно следует за фигурой нимарха и больше Оливия ни на что и ни на кого не обращает внимания. Надо же.

Совсем близко от меня цинично хмыкнул советник Кариган. Обернулась уже к мужчине, вопросительно подняв бровь.

Советник подбородком кивнул на Оливию.

– Еще одна поклонница у твоего мужа завелась.

Заинтересовалась.

– А что, много их, поклонниц?

– Да уж немало. А что ты хочешь? Муж тебе видный достался. Только ты можешь не волноваться. Я Леогана давно знаю. Он только в твою сторону смотрит.

Теперь настала моя очередь цинично хмыкнуть. Лучше бы не смотрел. Хотя и не смотрел – когда-то судьба столкнула нас так, что проглядеть было просто невозможно.

Надо будет потом спросить у Оливии, что именно ее привлекло в Леогане. Любопытно ведь.

Бои начались. Взгляд метается, не зная, за кем интереснее наблюдать. Когда шуманы задействовали свои способности, бои становились очень эффектными, да и когда в дело подключались их костюмы, напичканные самым разнообразным оружием и прибамбасами, тоже было весьма интересно. Тем не менее, взгляд всегда невольно возвращался к Леогану. Великан уже успел быстро победить четверых своих противников. Кариган тихо комментировал происходящее, и пояснял мне любые непонятные моменты в проводимых его нимархом боях. Несмотря на то, что мой супруг раз за разом выигрывал, Кариган все больше хмурился.

– Что-то не так.

– В смысле?

– Мне не нравятся бои Леогана. Все слишком автоматично, без души.

– Ну и что? Главное ведь, что выигрывает.

– Это пока первый этап, и все гораздо проще. Дальше бои бывают и со смертельным исходом, чем выше ступень, тем ожесточеннее сражение. Иногда бой с равным соперником выигрывается исключительно благодаря силе духа и желания победить. Леоган же не сосредоточен, словно где-то витает. Я знаю, раньше сам процесс соревнования ему очень нравился, теперь будто все равно.

Внимательно присмотрелась к Великану. Ну не знаю. По-моему все нормально. Мы с советником помолчали. Кариган пребывал в глубокой задумчивости, еще и хмурился постоянно.

– Анмарх, не посчитайте дерзостью, но я хотел у вас спросить. В ваших с нимархом отношениях все благополучно?

Удивилась, но виду не показала.

– Почти как обычно, а что?

– В последнее время у нимарха было... на мой взгляд, плохое настроение. А еще до меня доходили слухи, что у нашего правителя произошел конфликт с одним из шуманов, с которым вы активно общались. Возможно, вы с нимархом поссорились, и именно это стало причиной плохого настроения Ишунеставиа?

Пожала плечами.

– Все может быть.

– Тогда вам следует в перерыве подойти и помирится со своим мужем.

А вот это уже наглость.

– Вам не кажется, что вы лезете не в свое дело, уважаемый Кариган?

– Отнюдь. Нимарх Ишунеставиа давно показал себя, как хороший правитель. От вашего мужа очень многое зависит, в том числе чужие жизни. Кстати и ваша тоже – если появится новый нимарх, то старый либо умрет во время боя, либо после его 'уберут' как опасного конкурента. Вы, я думаю, хорошо успели узнать своего мужа, и знаете о его умении держать себя в руках, спокойствии, способности принимать жесткие решения, и в то же время быть справедливым. Нынешний нимарх устраивает большинство шуман, как правитель, к нему привыкли. А теперь представьте, что победит кто-нибудь походящий на мужа Оливии.

Шуман кивнул на поглощенную зрелищем девушку. Оливия сильно сжимает кулачки, и даже подпрыгивает на месте, если ей кажется, что Леоган попал в опасную ситуацию. Да уж. И ведь я согласна с Кариганом.

Глава 10

Моя благотворительная деятельность с каждым днем все набирает обороты. Вскоре мой график сильно изменился. В главном шуманском комитете осуществляющем надзор за деятельностью всех человеческих благотворительных учреждений меня сделали одной из проверяющих. Официально поставили на должность и даже назначили небольшую формальную плату за мою работу. Теперь я должна посещать детские дома и составлять отчеты о качестве работы сотрудников.

Всего за пару лет я посетила сотни благотворительных учреждений и не по одному разу. Почти каждый день я общалась с детьми, узнавала об их бедах и желаниях. Мне нравилось устраивать детям праздники, помогать, чем возможно и организовывать мероприятия по сбору финансовых средств.

Я была не одинока в своих начинаниях. Многие шуманские жены объединились вокруг моей персоны и создали нечто вроде частного небольшого благотворительного комитета. Не могу сказать, расчет ли руководил женщинами или это благородный порыв, но главное, новая организация работает и приносит пользу.

В последующие года я начала заниматься расширением благотворительной деятельности. Однако этим не ограничилась. Скрупулёзно училась, заочно получила дипломы о двух высших образованиях в политической и экономической сфере. Мой влияние и положение в обществе растет, впрочем, как и опыт работы. С подачи своего мужа, в сферу моей деятельности постепенно стал входить и контроль над открытием человеческих школ, больниц, садов и других, весьма полезных людям учреждений. Я постепенно расту по карьерной лестнице, занимая все более значимые среди шуманов места, благо бороться, как самим шуманам, каждый год мне не нужно.

Кстати, только первые пару лет меня впечатляли, пугали и восторгали битвы шуманов. А потом как-то приелось. Все в принципе одно и то же, а Лео всегда остается победителем, и не то чтобы я была этому не рада...

С годами мне вообще все стало быстро приедаться. Только те эмоции, что дает работа, и помощь другим людям помогают совсем не раскиснуть. А так, чем я только не развлекала себя в последнее время: экстремальные виды спорта, путешествия, развлечения, которые только может предоставить человеческая и шуманская индустрия. Может, мне не надоедало бы все так быстро, относись я ко всему с душой и настоящим интересом.

Советник Кариган взял надо мной шефство и часто меня хвалит, отмечая, что хоть и начала я не очень, но теперь все больше становлюсь похожа на настоящую шуманскую жену, которую можно ставить в пример. Этакий эталон. Поначалу Леоган сильно ворчал и норовил разделить наш неожиданный союз с Кариганом, когда узнал, в какой именно сфере взялся обучать меня советник. Видимо муж предпочитает знать обо мне все, даже самое-самое потаённое. Но тут уж я твердо стояла на своем и своих интересах. Я должна обеспечить себе личное эмоциональное пространство, Великану же наплела, что просто хочу научиться уметь держать свои чувства и лицо под контролем, как публичная персона. Супруг уступил, он не знал, как впрочем, и Кариган, который давал основы и теорию, но с практикой не слишком усердствовал, что я возьмусь за свое психоэмоциональное развитие очень и очень серьезно.

Леоган. Пожалуй, стоит себе признаться, что этот мужчина стал для меня родным и близким, еще, когда мы жили в поселке в его домике. Но... это ведь физиологическая привязка, которая обеспечивалась за счет нашей совместимости, меняющей мое тело под Великана. Я даже могу сказать, что испытываю что-то к Леогану, как к уже родному шуману, но это не увлечение и не любовь. Скорее привычка. Мне нравится, как ко мне относится супруг, но одновременно мне и неудобно, поскольку такой же силы ответных чувств к нему даже близко не испытываю. Это... тяготит. Я даже пыталась искусственно, с помощью науки, которую мне преподает мне Кариган раскрыть в себе если не любовь, то хотя бы влюбленность, но не получается. Одна спокойная, ровная, серая хмарь. Наверное, такие чувства, как у меня, должны испытывать друг к другу супруги, прожившие вместе не одну сотню лет.

Взглянула на себя в зеркало. Потрогала лицо, повертелась. Моя внешность, с того момента, как я очнулась после болезненной комы никак не изменилось. Выгляжу лет на восемнадцать, зато чувствую себя умудренной жизнью старухой. Леоган говорит, что внешне я не буду никак взрослеть еще лет до пятидесяти точно.

Великан мне так и не решился сказать, но я уже знаю, что происходит с женщинами шуманов лет с двадцатисеми– у них вновь почти неуловимо меняется запах, что говорит шуману о том, что у его пары наступает подходящее к зачатию время. Не обязательно точно в этот срок, возможно на пару-тройку лет этот момент и оттянется, но наступит неизбежно.

В дверь осторожно постучали, и вошла горничная. Женщина низко поклонилась.

– Уважаемая анмарх, все претенденты прошедшие первые два отбора собрались в приемной.

– Спасибо, я сейчас подойду.

Оживилась. В последнее время я мало что успеваю, и возникла необходимость в секретаре и помощнице, а может и помощнике. Благо, мое нынешнее положение позволяет мне производить наем сотрудников. Теперь предстоит собеседование с кандидатами на должность.

Неспешно иду по знакомым коридорам резиденции. На мне одно из тех платьев, что так любит Лео, длинное, золотого цвета, классического кроя. По пути улыбаюсь и раскланиваюсь с шуманами и людьми. Встреченные мной обитатели и посетители неуклонно приветливы и уважительны, даже если того не требует этикет – моя хорошая репутация стала работать на меня, но и не стоит забывать о поддержке влиятельного мужа.

Глядя на встречных, в голове проносятся сотни схем и планов. С кем поговорить в ближайшее время, кому оказать поддержку, чтобы в будущем иметь в должниках нужного тебе шумана. Все это необходимо, чтобы привлекать ресурсы в свою благотворительную деятельность.

Размышления прервал неожиданного громкий крик птицы и струя горячего летнего воздуха, пахнувшего из окна. Поморщилась и велела закрыть оконный проем. Вспомнилось, что ближе к вечеру ожидается конная прогулка в парке и затем пикник. Полуофициальное мероприятие, где будет несколько влиятельных лиц из числа шуманов, вместе с их женами. Вот чего стоило организовать прием в прохладной резиденции? Так нет, всех тянет на улицу, в удушливое жаркое лето со множеством насекомых.

Глава 11

Хозяин, имя которого Перткиган, вел себя довольно спокойно и даже вальяжно. Шуман предъявил документы, где были расписки жен, что они со всем согласны и добровольно ушли от реальности. Затем нам принесли толстенную папку с бумагами – расписки от прислуги, заверенные у нотариуса, что работать в дом пришли добровольно, согласны с условиями труда и готовы исполнять любые капризы своего начальства, в том числе и в интимной сфере.

Бумагам, во всяком случае, большей их части я не поверила. Девушки, что обращались ко мне за помощью, писали, что действительно когда-то находились в затрудненном материальном положении и искали работу, но когда пришли устраиваться сюда, их заставили подписать данные документы. Тем не менее, проверить слова тех, кто мне писал уже нельзя. Остается только как-то надавить на Перткигана и его нотариуса и собирать свидетельские показания. Записи происходящего в доме на момент нашего появления есть.

На удивление хорошо показал себя Макс. Из веселого паренька буквально на глазах превратился в жесткого бескомпромиссного руководителя. Лично вел допрос шумана, разговаривал с пострадавшими, и от моего имени строил и организовывал шуман из моей охраны и людей. Поначалу на парня смотрели с удивлением, но указания, он давал дельные, поэтому вскоре даже шуманы приняли условия, что какой-то практически человек ими командует. Временно, конечно, и с моего одобрения.

Пока набиралось все больше доказательств вины хозяина дома, Перткиган становился все более злым, а речь его все менее цензурной. Мне вообще этот шуман напомнил загнанную в угол крысу.

Всех нервов, что пришлось потратить на визит в этот дом, стоили счастливые слезы местных обитательниц. Многие рыдали и благодарили небеса за то, что все закончилось. Среди спасенных нашлись и те, кто мне писал. К сожалению, далеко не все, после пережитого смогли осознать факт своего спасения. Мне кажется, кто-то вообще отринул эту реальность, и без помощи психологов и врачей тут не обойтись.

Домой я вернулась вся разбитая и в подавленном настроении. Но отдыхать рано. У меня в компьютере еще сотни подобных писем, и прежде, чем начать 'ездить по адресам' нужно решить вопрос с тем, как наказать шуманов, и помочь их женам. Нужна лазейка, официальный приказ от Великана, вот только пойдет ли на это правитель, особенно, в неспокойное время, когда его самого нет на месте?

Отправила Великану послание, в котором вполне мирно поинтересовалась, почему на мой компьютер не доходят некоторые письма. Уточнять, что уже отреагировала на них и про содержание, не стала. Посмотрим, что Лео ответит. Пока видео дойдет, пока вернется обратно. А пока общим советом постараюсь приготовить предложения по улучшению условий жизни шуманских и не только женщин.

Всю оставшуюся ночь я не спала. В основном обсуждала со своими подвижницами варианты помощи. Мы все до сих пор находимся под впечатлением от увиденного. Я показала письма, что мне приходили. Мы распределили адреса и решили разделиться. В моем кругу собрались наиболее влиятельные шуманские жены, которые уже показали себя в благотворительности и являются моими проверенными помощницами в деле помощи тем, кто в ней нуждается. У большинства женщин их мужья, также улетели усмирять восстание, так что у нас есть время не спеша составить планы. Впрочем, нашелся один мужчина, сумевший урезонить возмущенных и взбудораженных женщин – это Макс. Под утро, парень, не слушая возражений и откровенных посылов его куда подальше, все-таки сумел уговорами разогнать нас спать. Талант.

Недолго проспав, днем отправилась к мудрому Каригану, и уже с ним заперлась почти до вечера в кабинете. Мои доводы, наглядные записи того, что происходило в доме Перткигана, все же впечатлили и склонили советника мужа на мою сторону, хотя и не сразу, и Кариган помог оформить на бумаге предложения и возможные будущие законы для шуман.

На следующее утро мне пришел ответ от Лео. Мужчина в видео сообщении признал, что на моей почте действительно стоял своеобразный 'антиспам', призванный ограждать меня от ненужной информации. Ведь у шуман и так существуют специализированные службы, призванные работать с обращениями граждан, а мне не зачем лишний раз нервничать.

Вот тут я разозлилась, и сильно. Что-то эти 'спецслужбы' никак с Перткиганом не разобрались. Да и вообще, я сама вправе решать, нужно мне нервничать из-за какой-либо информации, или нет. В этом духе и высказалась в ответном письме Леогану. Заодно приложила полный отчет о посещении особняка-притона. Вместе с этим отправила, пока еще сырые варианты законов и предложений, и намекнула, что если они не будут серьезно рассмотрены, а возможно и дополнены, миру и согласию в нашей семье не быть.

Кажется, Лео был в шоке от моего последнего сообщения. Это было видно по лицу и глазам мужчины. А еще его фразе, которой Великан прокомментировал присланное мной видео из особняка: 'Ты там была и все это видела?'.

В итоге кое-что Леоган почеркал и отринул из предложений, но что-то оставил, сформировал пару поддерживающих шуманских женщин законов, а также дал мне право и финансовую подпитку на создание собственной службы помощи по таким вот вопросам. Однако Леоган поставил весьма однозначное условие, что сама я ездить разбираться с обращениями не буду, иначе он прекратит выделять средства на оказание помощи.

Далее мне давалось всего две недели на проведение своих проектов в жизнь, а потом я должна буду лететь к Леогану. Дело в том, что сам Великан вернуться в ближайшее время не сможет. Если другим давались краткосрочные командировки, то Леоган вынужден был оставаться на месте и следить за ходом военных действий, а необходимость в нашем близком контакте и интимной близости ведь никто не отменял.

Меня весть о предстоящей поездке взволновала. На других планетах мне еще бывать не приходилось.

Шумана, вздумавшего организовать у себя притон, удалось наказать. Во-первых, как следует, запугав, вынудили вернуть из комы всех его жен. К сожалению, первая жена, находилась так долго в состоянии боли и обездвиженности, что теперь вряд ли что-либо сможет когда-нибудь, кому-нибудь поведать. Женщину отправили в дом для душевнобольных. Вторая женщина тоже на контакт не особо шла, но все-таки сумела рассказать кое-что о зверствах мужа и дать свидетельские показания.

Глава 12

Подумав, все же решила открыться Леогану. Думаю, уж кто, а муж всегда будет за меня, если только у врачей не запрет из благих побуждений.

Как-то ночью, перед тем как уснуть поинтересовалась у супруга.

– Лео, а можно я тебя укушу? – конечно, аромат Великана меня не привлекает, но, думаю, понять, чего меня так тянет на сырое мясо и понравится ли мне оно – можно.

Глаза Леогана удивленно расширились.

– Укуси.

– Я не шучу.

– Я тоже.

По-хозяйски оглядела шумана.

– Мне нужно до крови.

– Зачем же дело встало?

– А где тебя можно прокусить? По-моему, у тебя нет уязвимых мест.

Шуман задумался.

– Все же найдется.

Заинтересованно оглядела мужа.

– Где же? – почему-то взгляд непроизвольно заскользил вниз.

Со смешком мою голову подняли вверх, заставив взглянуть в глаза.

– Вот здесь можно попробовать, – палец шумана указал у себя на бьющуюся под подбородком жилку, затем медленно провел пальцем вверх. – Можешь попробовать прокусить губу, но не уверен, что у тебя это получится. Еще язык.

Леоган говорит этак неспешно, и во всем происходящем мне начал чудиться эротический подтекст. Хотя у нас только недавно произошла близость, но я вновь начинаю заводиться. Оседлала мужчину, и сделала вид, словно скептично выбираю место укуса.

– А еще где можно укусить?

– Попробуй сначала эти места. Если не устроит, придется показать тебе другие уже ниже.

– И тебе не будет больно, если я укушу тебя ниже? – и смех и грех. Меня так и распирает начать коварно хихикать, при этом я уже покраснела, словно помидор, но начатая игра мне нравится.

Ладно, сначала дело.

– Эй! – о, похоже, мой муж не ожидал, что я действительно его укушу. А говорил, что губу не смогу прокусить.

Довольно слизываю кровь, и, языком, словно извиняясь, вожу по нижней пострадавшей губе Леогана. Солоноватый вкус отторжения не вызвал, но и в восторг не привел. Ничего интересного, в общем. Разочарованно вздохнула. А как мне обратиться к кому-то из людей с просьбой его укусить? Причем ждать придется до возвращения домой. Ведь здесь с женщинами напряг, если кто есть, то под охраной на нижних уровнях запертые сидят. Мужчине же от моего прикосновения станет смертельно плохо.

– Лео, а скоро мы домой полетим?

– Пока не очень. Объясни, пожалуйста, лучше, что это сейчас было?!

Подумав, решила во всем сознаться. Захотелось хоть с кем-то поделиться своим сдвигом по фазе. Единственное, о чем не поведала супругу, это про то, что в изменяющемся спектре зрения вижу еще и красные линии. Мне показалось, что это ни к чему.

– Даже так, – Леоган после моего рассказа выглядит сильно задумавшимся. Больше всего мужчину заинтересовали мои сны. Пришлось подробно, во всех деталях о них рассказывать. Но меня-то волнует совсем другой вопрос.

– Ну а что делать с моей тягой поохотиться?

– Не страшно. Завтра проверим, взяв образцы анализов человеческой крови. Понравится – будешь пить, ничего не поделаешь. Если все же захочется проявить охотничьи инстинкты, у нас тюрьмы перенаселены различными подонками, вот на них и будешь экспериментировать.

– Ничего себе, – если честно, не ожидала, что Леоган меня настолько поддержит и примет с этими изменениями.

– Почему ты мне раньше ничего не сказала?

– Боялась, что ты отдашь меня на лечение и опыты врачам.

– Если врачи так до сих пор ничего в тебе не нашли, а изменения все-таки появились, значит и теперь вряд ли найдут. Главное, чтобы у тебя ничего не болело и не доставляло дискомфорт. Тогда да, но все исследования исключительно по твоему личному желанию. А вообще, если на этом все, и изменения прекратятся, то вообще замечательно. То что, в тебе прижилось нечто иное, скорее всего не столько заслуга яда рептилий, как мне кажется, сколько шуманского наследия. Когда твой организм боролся, перерабатывая чужое агрессивное вещество – вошел в контакт и переработал под себя. Так что можно считать, что у тебя открылись новые способности, необходимые для выживания именно на данной планете.

– Хм, в таком контексте я об изменениях не думала. Но разве стремление на кого-то напасть – это способность?

– Почему нет? Даже не представляешь, какие у шуман время от времени проявляются странные способности, которые поначалу кажутся бесполезными или смешными, но, как показывает практика, пригодиться может все, что угодно.

– А сны? Ты ведь тоже подумал, что это послания от рептилий?

– Все возможно. Надо обязательно проверить, поскольку описываемый тобой реактор на самом деле есть на этой планете.

Мне кажется, лучше проверить как можно быстрее. Вдруг мы все взорвемся?

Леоган хитро прищурился.

– Думаю, за пару часов ничего не случится. Мне кажется, ты все же не распробовала, и надо попробовать укусить еще в других местах.

Меня уронили спиной на кровать, нависая сверху. Я лишь довольно хмыкнула, представляя Леогана этаким тортиком.

На следующее же утро мне выделили из банка крови целый набор разнообразной крови в пакетиках. Человеческую и шуманскую, разных групп, и даже рептилий. В пакетиках кровь не вызвала у меня никакого аппетита. Через силу попробовала – ничего особенного. То есть я, наверное, могла бы спокойно выпить и насытиться красной жидкостью, но какое-нибудь пирожное, и то вызывает во мне больший аппетит. Так что зависимости от живого мяса и крови у меня, наверное, все-таки не возникло.

Еще раз, тщательно проанализировав свои ощущения, пришла к выводу, что меня так тянет напасть на кого-нибудь и укусить, не столько из-за голода, так как я обычно и так сыта, сколько из охотничьего азарта. Словно я домашний и без того не лишенный еды лис в забитом до отвала курятнике. Вроде бы мне эти курицы и без надобности, все равно не голодаю, и даже есть что-то повкуснее, но вот древний охотничий инстинкт дает о себе знать.

Так что сдерживаться можно. Это если вдруг попаду в экстремальные условия и буду голодать, тогда да. Может, и не выдержу.