Спасти графство и законного короля!

Глава 1.

Когда тебе 65, кажется, что в твоей жизни уже ничего нового не случиться. Жизнь прожита. Осталось только тихо доживать на пенсию, кормить бездомных кошек и собак и наглых жирных голубей. С мужем расстались, тихо и спокойно. Просто надоели друг другу за 40 лет совместной жизни. Разводиться не стали, имущество поделили тихо, ему – квартира и машина, мне – дачка дедовская и счет в банке, где лежали заработанные за 10 лет командировки в жаркой Африке наши кровные. Мужу, бывшему пареньку из городка в вологодской глубинки так нравилось жить в центре культурной столицы России, славном Петербурге, что он готов был отдать все, что угодно в обмен на эту двушку, чьи кухонные окна выходили на крест Исаакиевского собора, что он, не раздумывая, согласился на эти условия. Машину продал, так как зрение с возрастом упало, денежки тоже появились. Считал, видно в душе, что слегка меня облапошил, но прогадал. Дачка-то была в Васкелове, которое нынче стало почти пригородом Петербурга, добраться до которого теперь можно минут за двадцать, вместо прежних полутора часов, да и участки тогда давали не смешные 6 соток, а минимум 12, а у нас, так как дед был начальником, были все 20. Поэтому, когда мне надоело всю зиму разгребать снег, решила податься в более теплые края. Сын с семьей к тому времени уже переехали в Приморье, поближе к Китаю, предугадав, что именно туда переместится центр деловой активности. Ну, продать дедовское наследство он мне не разрешил, но сумму, адекватную его стоимости на счет перевел. А я ему – дарственную. Захотят в родные пенаты вернуться – будет угол на первое время. Мужа не придется уплотнять, пусть наслаждается на старости лет. И тут подвернулся случай. В Белгородскую область потребовались узкие специалисты. А у меня специальность самая что ни на есть узкая. Ухо – Горло – Нос. И, похоже, им так требовался узкий специалист, что, не посмотрев на мои 60 меня взяли, и подъемные дали, и прочие социальные блага. А я домик присмотрела, небольшой, но со всеми удобствами, крепкий, и с садиком – огородиком. Честно протрудилась в уездном городке Варуйки пять лет. А потом грянула СВО. И маленький городок превратился в прифронтовой. А в больницу прислали молодых специалистов. Нам достался молодой «продвинутый» заведующий отделением, наученный по «прогрессивным» западным методичкам. Который заявил, что все мы безбожно устарели, и что теперь кости из пищевода будут вытаскивать эндоскопом, инродные тела бронхов - гибким бронхоскопом, а мы оперировать миндалины под микроскопом. Зачем, непонятно. Глотка – не ухо, там размеры нормальные, и без микроскопа все видно, особенно, если анестезиолог нормальный. А с ненормальным и с микроскопом ничего не увидишь. Ну, я ругаться с молодым не стала, просто уволилась и все! Буду я еще на старости лет копья ломать. Хватит, 10 лет в воюющей стране, в Африке, проработала, могу и отдохнуть, если мой опыт тут никому не нужен! Оказалось, зря! Молодой всех стариков разогнал, они тоже поувольнялись, и разъехались кто куда, только двое нашего поколения и осталось. А тут противнику англосаксы дальнобойные ракеты подкинули, и стали они в наши Варуйки залетать. Нет, наши ПВО-шники молодцы, большую часть сбивали, но все равно, то одна прилетит, то другая, сбитая, на крыши грохнется. А у военной отоларингологии закон: ранение голова – шея, в первую очередь наложить трахеостому, а потом, когда дыханию уже ничего не угрожает, разбираться, что кровит, где сломано, и что делать. Нам это еще на курсах повышения квалификации коллеги постарше, которые фронт Великой Отечественной прошли, объясняли. И я подтвердить могу, золотое правило. У меня ни одного потерянного пациента в Африке не было. Раз до госпиталя довезли, значит выживет! Трахеостома есть, значит, раненый в своей крови не захлебнется, наркоз дать через трубку можно, даже, если челюсти в хлам. И вот, пошли раненые, а наш продвинутый трахеостому наложить не умеет! Ему прямым текстом анестезиолог говорит: интубация невозможна, а он что-то верещит про отсталость России, об инжекторной вентиляции легких, и прочих премудростях. А где они, премудрости, и где Варуйки?? И как инжекция - подача воздуха в легкие под давлением через тонкую иголку может спасти пациента от захлебывания собственной кровью. Которая хлещет неизвестно откуда, а разобираться времени нет. Пришлось вызывать ветеранов. Так что жизнь у стариков стала веселая. Главный врач вызвал и говорит: – Как хотите, хотите, учите дурака европеоидного трахеотомию делать, хотите сами выезжайте по срочности, но что бы больше у меня заминок с оказанием первой помощи не было. Вот и пришлось на старости лет, ночь – полночь, а постучится в дверь водитель скорой, и едешь, коллегу недобрым словом поминаешь. Он, кстати, без микроскопа трахеотомию так и не освоил! Руки, видать не из того места выросли. Он быстро смотался от нас, то ли в Москву, то ли в Нижний, квалификацию повышать. А нам прислали добровольца, даром, что на протезе, но и Афган и Чечню прошел, мыслил с нами одинаково, но одно горе – долго стоять не мог: фантомные боли начинались. Сын мне не раз звонил, требовал, орал, что бы я уезжала, не сидела так сказать, в прифронтовом городе. Отказалась. Я не такая уж старуха, что бы в трудный момент дезертировать. Бросать инвалида да старика на 10 лет меня старше, да двух девчонок, первый год после клинической ординатуры, в трудное время. Осталась. Так вот, к чему это все? А к тому, что в один далеко не прекрасный момент, противник, понял, что несмотря ни на помощь всей Европы, да Америки, переломить ход войны не может, в нашу пользу все складывается. Так они как с цепи сорвались. Почти каждый день мирные города обстреливают. Нет-нет, да прилетит подарочек. Вот, после особо сильного прилета, прямо в кафе, где свадьбу праздновали, вызвали всех нас скопом. Мне достался жених, парнишка лет 25, челюсть сломана, кровью захлебывается. Я трахею вскрыла, отсосала кровь, трубку вставила, манжету раздула и трахею перекрыла. Глотку затампонировали, наркоз дали, разбираться стали. Основная работа, конечно, у челюстно – лицевых хирургов, а я ассистентом, надо соседям помочь, нет больше никого, еще у трех гостей схожие травмы, как сговорились. Вот, работаем мы потихоньку, разбираемся, вдруг, свист, свет гаснет, с потолка лампа срывается! Я парня от мусора своей тушкой прикрыла, последняя мысль: попадет в раны мусор, нагноится, вся работа насмарку. Потом грохот, и все! Темнота.

Глава 2.

Указы издала, народу объявили. Через три дня отъелась немного, сил прибавилось, с помощью причитающей верной Летти сползла на кухню. Приятно удивилась. Кухня огромная, плита дровяная, камин гигантский, с жаровней и вертелом, на крюке котлище, вода кипит, поваренок ее черпаком на длинной ручке в кастрюли переливает. Кухарка, приятной внешности толстуха, чисто одетая, руки вымыты, на голове – чепец белоснежный, командует. Увидела графиню, удивилась, но виду не подает, усадила, на вопросы отвечает. Что служит в замке уже 15 лет, главной поварихой стала, как ее предшественница от мора померла, но то не удивительно, грязнуля была знатная. Она руки не мыла неделями, мясо на одном столе с молоком и десертами разделывала, вот и уморила всю графскую семью. А ее, Марьяну, из герцогской кухни граф перекупил, очень ее стряпня и порядок на кухне, что ее матушка поддерживала понравился. Вот, она и навела после смерти предшественницы такой же порядок, как у матери. Поварята и помощницы поворчали, было, но поварешка и розга кого хочешь усмирит, привыкли, так что никто не заболел с тех пор ни в замке, ни на кухне, да и своих домашних мальчишки научили, тоже не болеют. Жаль только, что поздно, графа и графиню не вернуть, и маленького виконтика тоже. А барышня, коли выжила, может за еду не переживать, больше не заразим. Надо только больше кушать. И налила мне полную тарелку протертого куриного супа. Я всю тарелку и съела, похвалила кухарку, и поползла обратно. Слабость еще была, спросила Летти, есть ли у моего батюшки секретарь с хорошим почерком, что не болеет, письмо королю как курица лапой не напишешь, а у меня почерк « врачебный», так еще и рука дрожит от слабости. И не умею я ни гусиным, ни даже железным пером пользоваться! Нашелся писец, что не заболел, продиктовала письмо с изъявлением королю Венидии верноподданнических чувств, о том, что волю родительскую не нарушу, жениху я верна, да только дядюшка двоюродный имеется, который вроде даже за разрешением на мне жениться к жрецам обратился, и хочет графство мое себе прихватить. Сам он давно у соседей живет, и о претенденте на мою руку не знает. Защитите, Ваше Величество, сироту, верную вам подданную! Письмо подписала, отправили с курьером почтовым. Им ездить по дорогам разрешалось, только на границе они должны передавать всю почту другим гонцам. После обработки парами уксуса. На следующий день дошла до двора, посмотреть, как отхожие места оборудовали, как траншею для отходов выкопали. Устроила разнос, что отхожие места вообще без дверей, грязь сплошная, а умывальни на открытом воздухе поставили. Осень, уже холодно, а зимой вообще все перемерзнет! Ленивым работникам приказала сортиры отдраивать, а будут лениться, так всыпать хорошенько, что бы лень выбить. Траншею углубить, для умывален сколотить теплые пристройки, прямо перед сортирами. Что бы значит, пройти мимо не могли! Вот какая я крепостница стала! Прямо Сылтычиха! Но что поделать, если не понимают работники по хорошему в чем польза, буду вколачивать через задницу, если другого пути нет, но мор, то есть, эпидемию, прекращу!

На следующий день под причитания Летти доехала в двуколке до дальней конюшни, превращенной в госпиталь. Кошмар! И тихий ужас! На не убранном полу на соломе, перемешанной с навозом и с собственными выделениями, валяется человек 30 больных и около десятка трупов. Трупы никто не убирает. Лечения никакого, да и чем здесь лечить? Рядом с входом молодой, чернявый парень, худой, мечется, пить просит. Никто не дает, а при холере причина смерти – обезвоживание. Спрашиваю какого-то работника, что сидит у входа, что он тут делает. Отвечает лениво так, что принимает больных, кого притащат. Место находит. Спрашиваю:

- А почему трупы не убираете? Каково это рядом с трупом болеть?

- Не мое это дело, барышня, раз в три дня приходит падальщик, что раньше скотину павшую увозил, забирает. Так у него деревень много, пока все объедет!

Кошмар-р-р! А этот тип продолжает:

- Здесь все равно безродные, те, у кого родни нет, или уже не осталось. Тех сюда и волокут, а родных люди сами выхаживают. А что воды не даем, так лекарь запретил, только рвоту усиливает. Все равно помрут.

И тут я вспомнила, что если у больного чувство жажды есть, то не все еще потеряно. И про оральную, то есть через рот, регидратацию, то есть пополнение жидкости в организме. И приказала галопом нестись на кухню. Дома туфельки переодела, старые чистить запретила, велела сжечь. Побежала на кухню, потребовала кувшин, чистый, стакан, и две ложки, столовую и чайную, соль и сахар. Прикинула стакан, вроде равен нашему. И ложки похожи. Руки вымыла, спиртом, то есть ромом обработала, отмерила пять стаканов теплой воды, всыпала две столовые ложки сахара, и пол чайной ложки соли, размешала, взяла чашку, и обратно, в барак. Только перед тем, как войти сапоги старые, для работы в саду надела. Юбку подобрала. И Летти заставила. Принесли кувшин с питьем, налила чашку, подала парню, что пить просил. Выпил. Подождала, минут десять, рвоты нет. Для верности еще подождала, дала еще. Тут кто-то еще пить запросил. К нему Летти пошла, меня не пустила. Тоже напоили. Оставила Летти поить больных, сама еще съездила, привезла два кувшина, да кухарка со мной поваренка, переболевшего отправила, еще с двумя. И шепотом попросила паренька пристроить на время подальше от кухни, нельзя так рано после болезни к готовке допускать. Я с этим полностью согласна была. Так что я назначила парня старшим над бараком, приказала поить больных, у которых рвоты не было через каждые полчаса, а сидельцу у двери ему помогать и слушаться, а то накажу. Стала думать, где помощников найти, что бы барак в приличный вид привести. Крестьяне еще не весь урожай убрали, работников мало, да много выздоравливающих, еле на ногах стоящих. Некого из деревень взять. Но тут мой же указ о мытье рук помог. Подъезжаю на внутренний двор, и вижу сцену. У стены казармы стоят шесть здоровых мужиков со спущенными штанами, видимо, из стражников, или из домашних слуг, так как морды откормленные, здоровые, а вдоль них ходит здоровый амбал и лупит их поочередно по заду. Спрашиваю, в чем дело, отвечает, что шесть стражников уже пятый раз пойманы на том, что руки после сортира не моют, а один умудрился с куском, ну вы барышня сами догадаетесь чего на пальце обедать прийти, и о барышне высказался непочтительно. Вот, капитан и приказал их выстроить, и час лупить, что бы приказы исполняли. А Тертия, того самого грубияна, так два часа. Час за мытье рук, час за барышню. У мужиков уши красные, стыдно, во дворе толпа, глазеют на зрелище, мальчишки улюлюкают, спорят, кто первым заорет. А часть в уголку стоит понуро, видно, сыновья. Переживают за отцов. Вот из этой группы пацанов и выскочил тот, кто мне идею и подал.

Глава 3.

Густав Рисский, бывший виконт, ныне ссыльный, наверное, впервые в жизни, не знал, что делать. В свои 26 он повидал уже многое. 12 лет назад его выбрали из нескольких десятков детей самых знатных родов королевства в личные спутники наследника престола, кронпринца Оливера, которому тогда было 9 лет. Он и еще 11 мальчишек, возрастом от 8 до 14лет, жили, играли и обучались вместе с кронпринцем. Отец его, король Евридий надеялся вырастить из этой банды будущих соратников для сына. Густав был самым старшим. Он невольно стал лидером всей компании, судьей в спорах и поединках, и, неожиданно для себя, близким другом принца. Тот поверял ему свои мальчишеские тайны, доверял его советам. Густаву, росшему с отцом, было жалко маленького, одинокого мальчика, вокруг которого водили хороводы кучи льстецов, от которого все что-то хотели поиметь, какую-то выгоду для себя. Но которым до самого принца не было никакого дела. Королю было все время некогда, он уделял сыну максимум два часа в неделю, мать возилась со своей любимицей – дочерью, считая, что преемника должен воспитывать отец, оставляя мальчишку одного со своими, мелкими для взрослых, но такими важными для него проблемами. И вот эту роль поверенного в мелких мальчишеских тайнах и взял на себя Густав. Он с терпением выслушивал рассказы о гнезде пеночки в кустах, где вывелись птенцы, о старом, вредном коте садовника, что постоянно караулил и хотел их съесть. О котятах, которых хотели утопить, но он не дал, и теперь их надо было пристраивать. И не только слушал, но и помогал. Убедить садовника не выпускать кота в сад, пока не улетят птички, посоветовать повязать котятам бантики, разложить по корзиночкам и подарить фрейлинам матери с карточкой « С любовью, кронпринц!» И прочие полезные советы. Так бы все и продолжалось. Дружить они не бросили даже тогда, когда Густава отправили в Университет. У него обнаружилась магия. А все одаренные обучались в обязательном порядке, невзирая на положение в обществе. Это был залог благополучия королевства. Просто стали встречаться реже. Но раз в неделю обязательно виделись. Принц взрослел, проблемы стали более сложными: почему очаровательная Люсия, фрейлина его сестры уделяет внимание его кузену Родригу, а не ему, и что делать, чтобы она его заметила. Что такое спать с женщиной, и чем этот сон отличается от простого сна в своей кровати? И спал ли он уже с какой-нибудь дамой? Гусав вертелся, что бы ответить понятно, но как-то обойти чересчур неподходящие по возрасту вопросы. И про себя ругал короля, что не может объяснить сыну простые, житейские истины.

Правда, королю было действительно некогда. В народе было брожение, только что проигранная война с соседской Дамбрией и потеря крупного участка морского берега, на котором победители немедленно стали строить крепость и порт, не добавляла популярности. К тому же король получил на войне неприятную рану в бедро, которая болела, гноилась и никак не хотела заживать, что сделало правителя, и так не обладающего приятным нравом, вообще невозможным в общении человеком, добавляя шаткости его положению. Чему способствовала и королева. Желая потешить свою 16-летнюю дочь, она требовала балов, празднеств и прочих увеселений, совершенно не считаясь с моментом.

И гром не замедлил грянуть. Король слег и больше не встал. Вначале было вроде бы улучшение, рана затянулась, перестала гноиться, но придворные лекари качали головами и предлагали ее снова вскрыть. Приводили цитаты на латыни, но король был непреклонен. Зажило, значит все хорошо, нечего тревожить. Дней пять было все хорошо, но потом резкий скачок температуры, озноб, резкая боль. Рану все равно вскрыли, но было поздно. Король еле успел подписать указ о назначении регентом брата до достижения Оливером 21 года, взял с него кровную клятву завещание исполнить, и умер. Дальше все было просто. Регент созвал Совет Лордов, на нем следовало появиться вдове умершего короля, представить сына, и его признали бы королем. Но дамочка никак не могла выбрать платье для траура. А, когда, наконец, выбрала, платье понадобилось и дочери. Снова задержка. Возмущенные таким пренебрежением Лорды послали капитана гвардии поторопить королеву, но его отослали с оскорблениями. Тогда капитан просто взял юного короля за руку и привел на Совет в нарушении всех традиций. Лучше бы он этого не делал. На только что потерявшего отца, растерянного 14-летнего подростка посыпался ряд обвинений в молодости, в неспособности управлять собственной матерью, не то, что страной, хотя это от него сейчас и не требовалось! И тогда выступил регент. Он брал управление страной на себя, а ввиду сложного положения страны, предлагал короновать его, временно. Королевскую семью отправить в уединенный замок, что бы юный племянник там мог постичь необходимые науки, и что бы пресечь попытки королевы баламутить общество. Так что семейство отправилось, фактически, в почетную ссылку, а править стал брат короля.

Но не все лорды согласились с этим решением. Многие считали, что да, королеву следовало убрать, принцессу выдать замуж, вон, хоть за молодого, амбициозного, короля Дамбрии, даром, что он всего лишь признанный отцом бастард, но ведь коронован! И получили очередную истерику королевы. Махнули на семью умершего короля рукой. На дуру – дочь, упускающую красивого, умного, и, главное, коронованного мужа из-за происхождения. Истеричку – мать, и слишком молодого наследника, неспособного справиться с бабами. И присягнули брату короля, как своему правителю. Малому числу лордов, несогласных с их решением тут же дали укорот. Кого обвинили в измене, кого выслали. А двоих вообще казнили. Граф Рисский чуть не пострадал от решения сына последовать за опальным семейством. Но вовремя присягнул новому монарху, хотя ему предлагали принять покровительство граничащей с его графством Дамбрией. И, ходили слухи, что Зигурд, король Дамбрии хотел предложить узы брака дочери графа. Что не сделаешь ради куска земли, размером с небольшую страну! Так что и король Венидии тоже поспешил обручить своего младшего сына с графской дочерью. На старшего сына, Родрига, у него были другие планы – женить на кузине, этой дуре Алисии, чем окончательно укрепить его право на трон. С Оливером можно было не считаться. Заставить отречься от права на престол, а потом, под шумок, убрать. Тихо и незаметно. За семь лет, что пройдут до его совершеннолетия о нем все окончательно забудут!

Глава 4.

Густав обшарил всю пещеру. У тоннеля не было отнорков, только повороты. Ничего. У выхода затухший костер, рядом еле теплый котелок с остатками воды, вещи, продукты нетронуты. Все имело такой вид, словно человек на минуту отлучился и не вернулся. Он обшарил кусты вокруг, ни следа. Только далеко, на середине склона, в кустах на ветке нашлась белая тряпочка, но чья она было неясно. Внизу, у подножия холма проходила дорога, обычная сельская дорога. Причем, активно используемая. С множеством следов от колес и копыт. Густав решил пройти по ней. Хотя, вряд ли Вер решился отойти так далеко от пещеры. Скоро на дороге его обогнала странная телега, везущая тела людей. Все же не покойников, так как они стонали и слегка шевелились.

- Эй, добрый человек, отойди от греха, видишь, заразу везу!

- Какую заразу?

- Ты что, с луны свалился? Мор у нас, – сказал возница, притормаживая, достал бутылку, снял рукавицы, полил себе на руки, чистым ромом, подождал, достал трубку и закурил, – третью неделю как. Пришел корабль издалека, привез товар, а команда вся больна. Добрые купцы товар разобрали. Капитана и помощника купцы к себе домой пригласили, а добрым людям приплатили за команду, что бы взяли себе болезных до выздоровления. А потом все и померли. И купцы с семьями, и прислуга их, и добрые люди. От команды человек пять выжило, наших и того меньше, так мор по всему графству и пошел. Старые граф с графиней померли, и сынок мелкий, только дочка и осталась, выздоровела. Так вот она, как очухалась, порядок наводить стала. Вот, велела, собирать больных, у кого родни не осталось, и в барак свозить. Раньше там все помирали, но она порядок навела, чисто там теперь, топчаны придумала, с дырками, чтобы больные пол не пачкали, и для больных питье составила, раньше их от воды только еще больше рвало, а теперь многие поправляться начали. Всем велела руки мыть чуть ли не по пять раз в день, воду кипятить. А нам, что на опасной работе, ром раздала, чтобы руки мыть. Чудно, раньше ром пили, теперь руки моем, но жить захочешь, что угодно начнешь делать. Я, вон, еще не самую страшную работу делаю. Самое страшное, это у тех, кто г*..но за больными вывозят. В специальную траншею выливают, и сверху негашеной известью присыпают, что бы зараза не расползалась. Ну так и платят им хорошо, пол серебрушки за ездку, видано ли. Поехал я, мил человек, надо хоть кого-то живым довести. Сам-то поберегись, сырую воду не пей, и руки мой чаще. Полезная штука!

Густав замер, переваривая услышанное. Мор невиданный и нешуточный, народ мрет. Что, если Вер сырой воды напился и заболел? И где его искать, в кустах. Надо в имение. Там собаки охотничьи, помогут найти. Он подобрался и пошел. Уже не скрываясь. Не от кого. Королевских посланников нет, а в случае чего и убить можно, на мор все спишется.

***

Оливер, после ухода Густава, спокойно доварил кашу, поужинал, вернее, позавтракал. Ночь заканчивалась, стало светлеть. Захотелось пить. Вспомнив про мор, решил сварить отвар. Сходил в низинку, к роднику, вымыл котелок, налил снова, и поставил на огонь. Хвороста было уже мало, он решил пособирать еще. Пока ходил, рассвело.

- «Больше выходить не буду, вдруг заметят»! – подумал он. Вернулся, костерок погас, вода еле теплая. Стал пытаться развести огонь, не разгорается. Поискал по карманам магическую зажигалку, оставленную Густавом, нет. Видимо, выронил у источника. Хотел пойти поискать, но с дороги внизу склона послышался скрип колес и тихий разговор. Поберегся, выходить не стал. Прикинул, мог ли закипеть котелок, пока он ходил за мусором? Вряд ли, но нагреться успел. Махнул рукой, отвар сделать не выйдет, но, просто воды попить можно. Напился, завернулся в плащ и лег спать. Проснулся от сильнейшего позыва, выскочил в кусты, еде штаны стянуть успел. Полилась почти вода. И сразу стало рвать. И так почти весь день до вечера. Пить хотелось страшно, но вода только вызывала рвоту еще больше. Самое странное, ничего не болело. Густав говорил, что у них мор! Неужели он заразился тоже! Тогда наплевать на все, надо к людям, нужна помощь! Вер натянул брюки, и тихо стал спускаться к дороге. Голова кружилась, икры сводили судороги, он споткнулся о какую-то корягу и покатился вниз по склону. Остановилось падение у самой обочины. Светило еще пока теплое осеннее солнце. Сил встать не было. Жажда мучала все сильнее. Он уже почти не слышал, как по дороге опять заскрипели колеса, и рядом остановилась телега.

- Смотри, Жиль, кто это на дороге? Труп, али жив еще?

- Дышит. Что делать будем?

- Что, что, повезем в барак. А то помрет здесь же.

- Так и в бараке помрет!

- Помрет, но хоть заразу не расплодит по округе, давай его в телегу!

Очнулся Оливер в одной перепачканной рубашке в жиже собственных испражнений, на гнилой соломе, перемешанной с конским навозом. Рядом шевелились такие же страдальцы, как и он. Неимоверно хотелось пить. Он попробовал попросить воды, подошел какой-то смурной тип, ткнул его ногой в бок и заявил:

- Пить не дам, не проси. Доктор запретил. От воды только рвота. Терпи. Нечего лишнюю грязь разводить!

Как можно развести еще большую грязь, Оливер не понял. Затих. Вскоре послышалось шуршание колес, женские голоса. Основное слово – Кошмар! Вер подумал, что женщины добрее мужчин. Снова попросил пить. В ответ тот же мужик пояснил про приказ доктора, назвав одну из женщин « Ваше Сиятельство»

-«Хозяйка, что ли?» – подумал Вер. Но колеса прошелестели и экипаж укатил. Оставив несчастных мучиться дальше. Сознание ускользало. Он не понял, сколько прошло времени, как вдруг у его губ оказалась чашка полная, нет, не воды, а чего-то солоновато- сладкого. Удивился, но это была жидкость и он ее жадно выпил. Мало, хочется еще. Прошло какое-то время, и ему дали еще чашку. Хорошо, теперь бы еще выбраться из грязной лужи. Не хочется умирать, как свинье! Но сил не было даже поднять голову. Он ненадолго впал в забытье. Его еще пару раз напоили, или больше пары, он не помнил. Вдруг раздались голоса, началось какое-то шевеление. Сильные руки выволокли его вон из вонючего барака, сняли последнее, что на нем еще оставалось, рубашку, и на него полилась восхитительно теплая вода. Обмыли, волосы свалявшиеся и перепачканные срезали коротко, обтерли тряпкой, снова понесли, уложили на какое-то ложе, на солому, покрытую тряпкой, почему-то с дырой под задом. Одели в рубашку. Чужую. Старенькую, но чистую. Он повел взглядом по сторонам. На таких же грубо сколоченных топчанах лежали другие больные, вперемешку, независимо от пола. Под конец еще напоили. Вдоль рядов топчанов, или лежаков ходили мальчишки и девушки, одетые в брюки, заправленные в сапоги ,с кувшинами, поили всех из жестяных чашек. Споласкивали чашки в ведерке, из которого почему-то пахло ромом, и снова продолжали обход. Похоже, графиня хорошая хозяйка. Позаботилась о страждущих. Напился еще раз и задремал. Несколько раз будили и поили. Рвоты больше не было, позывов на низ, тоже. Похоже, ему лучше. Появилась надежда. Утром вдруг почувствовал голод. Но есть не давали, только поили. Вновь подъехала хозяйка. Прошла по рядам, похвалила всех. Подошла к нему. Спросила про самочувствие. Сказал, что лучше, попросил еды.

Глава 5.

Стою перед ними, как последняя идиотка, не могу слово вымолвить. Кто я такая, что бы Боги этого мира вот так, просто, вышли со мной побеседовать! И, тоже, нашли девочку «далеко за 60»! Правда, сейчас-то я девочка! А они улыбаются, садятся на каменную скамью у фонтана, и рукой по ней приглашающе похлопывают, садись, не бойся! Сажусь. Решаю идти в атаку первая. Спрашиваю.

- Простите, имен ваших не знаю, это вы меня сюда перекинули?

- Мы! Имен у нас нет, Богам в нашем мире имен не положено.

- А в моем мире, я умерла?

- Да, героически. Закрыла собой раненого на операционном столе. Орденом наградили, посмертно. Орденом Пирогова.

- А мальчишка-то выжил?

- Выжил, и даже не изуродован, лицо собрали, вылечили, уже выписали. Жена ребенка ждет. Регистрировали они брак-то уже втроем. Говорят, девочка, назовут в честь тебя, Надеждой. Орден твой сыну вручили. По вашему телевизору показали. А мы тебя сюда перетащили. Во-первых, графство спасать надо было. И не только!

- Так тогда лучше бы инфекциониста опытного нашли бы, я же по другой специальности.

- Нельзя. Мы можем перенести сознание одного человека в другого, только если у него экстремальная ситуация. А в тот момент она была только у тебя. Не переживай, твоих знаний хватит, что бы с эпидемией покончить. Давай я закончу. Значит, вначале графство. Если бы Нелли не выжила, графство бы ее дальнему родственнику отошло. Брат ее, Густав, не выдержал бы, в борьбу включился, и своего подопечного бросил. А тот без его поддержки уже бы погиб. И все королевство Венидия бы окончательно узурпатору досталось.

- Вы про того принца, чье изгнание брат разделил, за что его титула лишили?

- Да, про него. Не повезло парню. Отец только о себе родном, думал, мать вообще думать неспособна, а сам он, как кость в горле у дяди. Убери, и никто его корону не оспорит. Так что тебе еще и ему помогать. Судьба вас столкнет, можно сказать, уже столкнула, так что поможешь, по мере своих сил. Он умный, сильный, такого только поддержать и веру в свои силы вернуть. Скоро обстоятельства в его пользу изменятся, так что помощь твоя пригодится, главное, что бы на ложный путь не встал, запомни!

- Так как я его узнаю?

- Придет время, узнаешь. Вернее, узнают его, при тебе. И сама ложных легких дорог избегай. Извини, более ясно подсказать не сможем. Нельзя. Так что вперед, к свершениям! Сейчас из храма выйдешь, мы народу знамение явим, что ты нами избрана спасительницей. Не загордись. А если будут сомнения в выборе пути, тут подсказку дадим. Все же ты здесь недавно, все хитросплетения в отношении соседей и сильных мира сего не знаешь. Вот тебе кристальная подвеска, зачарованная. Система простая, как и у вас. Зеленый огонек появится, правильное решение, красный – опасное, или ложное. А желтый – неясно. Сама должна все додумать, как поступить. Выбор твой, повлияет не только на твою судьбу, но и на судьбы мира. И ограничения у него есть. Десять решений он тебе подсказать может. Не израсходуй зря по глупости, вроде вопроса, какое платье надеть. И еще одна помощь. Волосы твои быстро отрастить поможем. Тебе твоя красота скоро понадобится. Не за три дня, но за месяц они уже приличной длины станут. Давай прощаться. Случись что, ты всегда в храме убежище найдешь. Об этом помни, и без страха вперед смотри!

Обе фигуры окутались дымкой тумана и растворились в нем. Я осталась сидеть на скамье, сжимая в руках кулон, и пытаясь переварить все услышанное. Даже не заметила, как ко мне тихо приблизилась жрица.

- Вы получили ответ Богов, дитя? Узнали все, что хотели?

- Да, почти все. Я могу идти, спасибо!

Поднялась, надела кулон на шею, и двинулась вслед за жрицей к выходу из храма. Но сегодняшние сюрпризы на этом не кончились. Как только я переступила порог, выходя на улицу, откуда-то с небес зазвонили колокола, и с небес полился яркий, золотистый свет, как прожектором освещая мою фигуру.

- Великая Мать! – провозгласила жрица, – ты отметила это дитя своей благодатью! Жители Рисского графства! Ваша графиня получила благословление Богов! Слушайтесь ее, подчиняйтесь ее приказам и все ваши беды отступят! Восславим же Великую Мать и Святого отца, сотворивших наш мир!

Начала собираться толпа, раздались приветственные крики. Под приветствия народа я вернулась в замок. Его обитатели уже были оповещены о случившемся. Меня встретили радостными криками. Но расслабляться было некогда, мор пошел на убыль, но не закончился, да и половину моих задумок я еще не смогла реализовать. Поэтому мягко отказалась от праздника в свою честь, прося перенести его на тот момент, когда мы покончим с мором.

Скромно пообедала, и пошла проверять свое хозяйство. Порадовали посланные пропагандировать чистоту молодые люди. Они помнила мои слова о перегонных кубах, и, найдя в одной деревне умельца, заказали ему три штуки. Первый должен был быть готов уже завтра. Пришлось просить женщин срочно ставить брагу, так как сама совершенно не умела это делать. Нет, конечно, в годы правления известного борца с пьянством, в результате которой из сельских, да и городских магазинов чуть не исчез весь сахар, а самогон гнали из всего, что могло бродить, и дрожжи сразу стали дефицитом, мои мужчины – брат и муженек попробовали выгнать самогон. В результате перевели весь запас сахара и дрожжей, остались мы на зиму без варенья, а на праздники без пирогов. На выходе получили 0,5 литра воняющей сивухой мутной жидкости отвратного вкуса, и потеряли лицо перед населяющими наше садоводство бывшими дедушкиными подчиненными, навоняв той же сивухой на всю округу. Еще жива была бабушка, которая слезно просила их больше ничем таким не заниматься, не позорить память деда. После этих выходных бабушкины подружки еще недели две морщили носы, приходя к ней в гости. Поэтому, когда женщины кинулись узнавать у меня, какую бражку я предпочитаю, я просто сказала – все на ваше усмотрение. И помните, мне важно не качество, а количество, невзирая на вкус. Мы же тем самогоном руки мыть будем, а не внутрь употреблять! А то ром заканчивается. Женщины прониклись и занялись делом. Теперь надо в «госпиталь» наведаться, посмотреть, сколько больных прибыло, сколько поправляется, сколько умерло. В общем, проверить статистику. Ну и проверить, как те, кто с улучшением будут реагировать на еду. У кого после суток кормления не возобновится понос и рвота, переведу в отделение выздоравливающих. И вот что, надо завести листки, как раньше в госпиталях были. Фиксировать, состояние пациента, сколько раз поили, и объем раствора, сколько выделилось жидкости, мочу и стул раздельно. Надо найти грамотного паренька, или девушку, научить. Так легче будет за состоянием следить. А то лишняя, не усвоившаяся жидкость тоже может вреда наделать!

Глава 6.

Оливер.

С момента окончания фактического допроса этой, как он предполагал, графиней, Оливер не находил себе места. Были бы силы и одежда, он сбежал бы отсюда как можно быстрее. Но ни того ни другого не было. Вчера, когда он слегка пришел в себя, ему удалось услышать часть разговоров в бараке. Он старался понять как можно больше, что бы потом рассказать Густаву. Это все же его графство, и потерял право наследовать титул Густ из-за него. Услышанное не радовало. Вымерла вся семья, и отец, и мать, и младший сын, выжила только дочь. Та самая графинька, которая его расспрашивала. Отзываются о ней хорошо. Как от болезни оправилась, так навела в графстве порядок. И Боги ее благословили. Боятся люди только того, что опекунство получит ее дядюшка, какой-то Ораст. Жестокий и любвеобильный. Другие уверяли, что Орасту ничего не достанется, так как есть старший брат, Густав. И назначить опекуном король может его. Более старшие были уверенны, что ни Орасту, ни Густаву графство не достанется. Так как графиня обручена с младшим принцем, Авриллом. Король испугался попытки короля Дамбрии, Зигурда, посвататься к девушке. Как-никак, Рисское графство самое большое в стране, занимает всю прибрежную линию. Потеряют графство, потеряют выход к морю, Торскую область-то потеряли еще восемь лет назад, когда проиграли войну с Дамбрией. Так что король, скорее всего, пришлет доверенное лицо, чтобы наблюдать за графством и оберегать «золотую» наследницу. Послушав все сплетни, Оливер понял, что он в ловушке. Если графиня помолвлена с кузеном и хочет стать принцессой, то мор вполне подходящий повод избавить будущего тестя от единственной преграды между ним и законной короной! А он поправляется, ведь поправляется же! Значит, единственный выход, это не давать повода заподозрить его подлинное имя. Как он там назвался? Эвер? Или Эверт? И придумать себе биографию на случай новых расспросов! Через два дня должен вернуться Густав, вместе они придумают, как его отсюда вытянуть. А пока лежим, лечимся, сил надо набраться, что бы, когда Густав его найдет, он бы смог на ногах стоять. Одному, в графстве с мором, ему делать нечего. Еще заразится по новой, тогда уже ему не выкарабкаться. От долгих размышлений разболелась голова, и после очередной порции каши он от слабости заснул.

Нелли.

Утром появились новые дела. Лекарь – алхимик сообщил, что ему удалось перегнать деготь и он получил странно пахнувший газ. Побежала к нему, запах, пожалуй, похож на фенол. Попробовали прогнать через воду. Лекарь забеспокоился, что раствор будет слабым Я объяснила, что это нормально, нужно не более 3%, иначе получим сильно обжигающее вещество. Попробовали, точно, по запаху - карболка! Но процент неизвестен. Поэтому я решила, что мыть руки продолжаем спиртом, а карболкой, если удастся получить много, будем мыть сортиры и заливать отходы жизнедеятельности. А еще рубахи и простыни можно не выбрасывать, а замачивать в ней. А то в графстве скоро старых вещей не останется. Еще сходили с Летти проверили склад мануфактуры. Надо же знать, сколько полотна у меня имеется, а то обещаю, обещаю, а потом не хватит. Значит, закупать надо. И еще, надо бы проверить финансы графства, а то не знаю, сколько у меня денег имеется. Хозяйка! Тут, на складе, кладовщик меня спрашивает, что делать с той партией бумазеи, что отец закупил, думая сделать из нее одеяла для слуг, а она слишком тонкая оказалась. Лежит, место занимает! Посмотрела, и растерялась. Цвет отвратный. На память сразу пришли те самые больничные халаты, что еще встречаются в провинциальных больницах. Серо-синий, как дождевое облако. Ткань тонкая, на одеяла не пойдет явно. И тут меня осенило. Выздоравливающие лежат в одних рубашках, больше на них одеть нечего. Надо пошить халаты. Раньше в больницах и мужчины тоже в халатах лежали. Пижамы шить не буду, Что бы на улицу не выходили, да и в туалет в халате ходить легче. Мало ли, у кого рецидив приключится! Халаты попрошу шить выздоравливающих женщин, у которых маленькие дети. Я таких ухаживать за больными не посылала. Фасон попроще, рукав вшивать напрямую, без застежек, с запахом, на завязках. Быстро приказала в бальной зале мастерскую организовать. Не до балов сейчас. Пригласила замковую портниху, рассказала ей свою идею. Показала фасон без изысков. Она только попросила разрешить сделать три размера, чтобы совсем худые в халате не потерялись и три длины. Я согласилась, и работа закипела. Портниха кроит, швеи показывают женщинам, как ловчее строчку класть, дети, что постарше, матерям детали подтаскивают. К вечеру первая партия готова будет. Нашьём штук 50, и пока хватит, потом, может быть, и на пижамы отважимся. Одеяла бы еще найти, осень, истощенным людям под одной простыней холодно. Теперь, когда карболка появилась, вопрос с дезинфекцией почти решился. Вызвала опять кладовщика. И вот, пожалуйста! 40 одеял, солдатских, цвет тоже невообразимый, но зато грубошерстные, теплые. Живем! Оказалось, покойный папаша хотел стражу увеличить, покойный король добро дал, а новый отобрал. Вот, что успели закупить, так и валялось. И полотно в избытке, для господ грубое, даже привилегированные слуги побрезгают, а для простых в самый раз. Велела управляющему и кладовщику раздать тем, кто старое пожертвовал. Новость всех воодушевила, и те, кто мне не очень-то поверил, что новое выдам, потянулись сдавать старое белье. Что бы успеть полотна ухватить.

За этими хлопотами в госпиталь попала только после обеда. Картина обнадеживает, двадцать человек отобрали в выздоравливающие, двенадцать мужчин и восемь женщин. Женщин заболевших вообще меньше и болеют легче. Проверила, чернявый красавчик оказался в их рядах. Надо присмотреть, что бы не сбежал. Мне еще выяснить надо, кто таков. И если шпион, то чей! Если же преступник, то что натворил. Может, ему холера за наказание сойдет, а то как-то неправильно – с того света вытянули, и потом в тюрьму! Жалко. Тут мой «начальник барака» Тони с предложением подбежал.

- Ваше сиятельство, дозвольте попросить, вон, на тех, кого в госпиталь переводим, рубашки почти чистые, жалко жечь, так мы рубашек не напасемся. У меня мама прачка, говорит, что их прокипятить можно, просто в воде, без щелока. И ткань целая останется, и заразу убьем. Котел вон, свободный есть. И еще помывочную можно организовать, здесь есть мойка для лошадей. А то на улице мыть уже холодно!

Глава 7.

Скорее всего, Оливер услышал разговоры о помолвке Нелли, вот и испугался, что девушка его сдаст. Отсюда и призыв молчать, не узнавать! Спокойно обратился к сестре:

- Нелли, а что наш лекарь говорит? Что думает?

- Я с ним о болезни не говорила, мы больше средство искали, чем заразу убивать. Похоже, нашли. Он сейчас этим средством и занимается.

- Нелл, а где отца, мать и брата похоронили? В склепе?

- Хоронили без меня, я болела. И не в склепе, в общей могиле. Я, как очнулась, попросила показать. Холм я заметила, победим мор, памятник на нем поставим. А трогать могилу нельзя, только заразу на волю выпустим. Да и не разобрать там, кто есть кто. Я уже и памятник придумала. Наверху три фигуры – Отец, мать, Лео, за руки держатся. А снизу вокруг постамента, барельефы со слугами и крестьянами за работой. И надпись. «Памяти графа, графини и виконта Рисских и всех жертв страшного мора, и даты начала мора и конца». Что бы помнили.

- Ты молодец. Кроме финансов, чем я могу помочь? Я ведь маг, в основном, боевой, но лекарскому делу тоже обучался! Давай я попробую проверить хотя бы твоих выздоравливающих! Посмотрю состояние желудка и кишечника! Как я понимаю, судя по отсутствию запаха, это острый гастроэнтерит! Прости, сейчас объясню.

- Я понимаю. Воспаление желудка и кишечника, – ляпнула я и чуть не хлопнула себя по губам.

- Ты что, медицину изучала?

- Пришлось кое-какие книги у лекаря прочесть. Надо же было знать, как с заразой справляться! Это потом уже я храм посетила, и Богиня меня просветила! Это было бы хорошо, а то лечим вслепую! Давай, сейчас отдыхаем, а завтра с утра и пойдем к выздоравливающим. А потом можно и частично больных посмотреть, сравнить, если не устанешь!

- Слушай, сестричка, а что с твоей магией? Я ее больше не чувствую, а ведь ты сильным магом земли была. И вода у тебя немного, но имелась!

Вот напасть, и что теперь придумать? Что ответить? Отвечу правду!

- Знаешь, как я очнулась после болезни, так я магию не ощущаю! Вначале слабая была, а потом как-то не до нее стало! И не вспомнила. Вот, если бы я лекарем была, то я бы задумалась!

- Наш Донован уж очень слабый маг, и совсем не развивает свои способности. Все больше алхимией балуется!

- И ничего плохого в том нет. Алхимик он хороший, вон, смог получить вещество, заразу убивающее! И меня спас. Так что не ругай его. А отца и мать спасти не смог, потому что они поздно обратились. Стеснялись. Как же, граф и с поносом! А я поняла, чем раньше начать лечение, тем лучше результат. Все, пошли спать! Завтра дел много. И помни, пожалуйста, магия магией, а финансы графства ты все же проверь!

Разошлись по комнатам.

Утром поехали с Густавом в госпиталь. Он прямо рвался проверить свои таланты. Приехали, Густав командовать стал. Кроме него в магии никто не понимает, так что слушаются. Велел растащить кровати подальше друг от друга, чтобы точнее диагностику провести. Начать решил с мужчин. Площадь позволяет, но кровати, на скорую руку сколоченные, такие тяжелые, что нам с ребятами малосильными их не сдвинуть. Пришлось посылать за стражниками. Те быстро растащили их на положенное расстояние, Густаву обрадовались, здоровались, спрашивали, возобновятся ли учения. Тот сказал, что посмотрим, надо оглядеться после отсутствия, сестре помочь, чем может, а там посмотрим.

Начал Густав с крайнего к дверям. Я, стою, смотрю. Мага никогда в жизни не видела, интересно! Он сел рядом с мужчиной, руки ему на область желудка положил, и как бы задумался. Потом стал мужчину спрашивать о чем-то. Разговаривать. Потом в книжечку записную что-то отметил, и к другому пошел. Третьим был тот самый подозрительный брюнет. Он тоже у него задержался, о чем-то поговорили, в книжку записал, дальше пошел. Обошел всех, попросил чаю горячего с медом.

- Женщин на завтра оставлю, поистратился. Надо восстановиться. Время неспокойное, нельзя всю силу тратить. Только знаешь что, сестричка, одну женщину я все же посмотрю. Тебя. Пошли на женскую половину.

Уложил он меня на свободную кровать, поводил руками, ничего не спросил, поднялся резко.

- Поехали домой, – говорит. Резко так. Я испугалась. Вдруг, понял, что в теле его сестры другая!

Приехали домой, вымыли руки, брат попросил еще чаю. Марьяна прислала и чаю, и пирожков, когда напечь успела! Густав ест, а я слюной давлюсь. Нельзя мне еще. Как минимум надо неделю подождать. Наелся, посидел, и строго так сказал.

- Нелли, вспомни, пожалуйста, что-нибудь необычное происходило перед началом мора? Ну, перед тем, как этот зараженный корабль в порт пришел?

Ситуация…. И ведь не объяснишь, что меня, собственно говоря, здесь не было!! Задумалась, якобы вспоминаю…

-Знаешь, Густав, тебе лучше с управляющим и с ближними слугами поговорить. Я в это время совсем плохо соображала. Ты не девушка, тебе не понять, чем голова занята, когда к тебе то король, то принц сватаются! Да еще, когда понимаешь, что сватаются не к тебе, Нионелле, а к графству! Отец за голову хватается, мать не знает, что и думать, все как наскипидаренные бегают, а от тебя ничего не зависит. Честное слово, если бы у нас перед замком дракон приземлился, я бы, наверное, не заметила! А в чем дело?

- Странный мор. Как будто кто-то захотел графство беззащитным оставить. Я насторожился, когда первый больной попросил меня посмотреть, что у него с силой. Он, оказывается травник был, лекарь. Три деревни пользовал. А теперь силы не ощущает. Я тебя вспомнил, а потом, среди больных еще один маг без силы оказался. Похоже, что эта зараза магию может выкачивать. А на нее саму магия не действует. Но после того, как она из человека магию высосет, она сама его покидает. И поэтому маги выздоравливают быстрее, чем просто люди.

- А кто, интересно, оказался еще магом без силы? – спросила я, уже подозревая ответ.

- Он просил об этом не распространяться. Неудобно, маг и без сил! А сила у него была немаленькая! – про себя пробормотал брат.

Глава 8.

О корабле с больным экипажем, приплывшем со стороны Дамбрии, о болезни, передающейся через воду, пищу и грязные руки, о ее неприятных проявлениях, о смерти от иссушения тела, и главное, о том, что зараза любит магов, у которых после нее не остается магии, вот, как у меня. Вернется ли, неизвестно. И о том, что после прекращения болезни я выглядела еще хуже, это сейчас уже отъелась, а то на ногах не стояла. А волосы отрезали, так как расчесать не было возможности, и они в колтун сбивались. Кроме того, у кого не обрезали, они вообще выпадали, не на лысо, конечно, но густоту теряли.

Так что сейчас она по возможности заставляет людей чаще мыть руки, тех, кто контактировал с больными, дополнительно еще и спиртом, то есть, ромом, но так как он кончается, то оставила его для себя, а для людей приказала гнать самогон попроще и повонючее, что бы не пили, а мыли руки. Только плохо то, что народу уже вымерло много, урожай, конечно, убирают, но потери будут. И еще, в порты больше не заходят корабли. Так что графство переживает тяжелые времена. И она просит Его Величество на этот год снизить им налоги. Так как, если они все продадут, то зимой будет голод, население еще уменьшится. А так они за зиму окрепнут, и на следующий год восстановятся.

Король покивал благодушно и сказал, что посоветуется с советниками и мне напишет. А сейчас ему пора, но он хочет меня спросить, нет ли у меня желания поехать с ним в столицу, там королева и его дочери позаботились бы обо мне, откормили бы побыстрее! Я его горячо поблагодарила, но напомнила, что все еще имеется угроза рецидива болезни, безопасная для меня лично, но заразная для окружающих. И я ни в коем случае не хочу стать причиной распространения мора на всю страну. Тем более, что он лишает магии даже сильных магов. И не было бы это целью тех, кто наслал этот мор. Пусть уж лучше страдает одно графство, а если все маги королевства потеряют силу, так Дамбрия возьмет нас голыми руками! Я, конечно, счастлива была провести время с женихом, но лучше бы это осуществить по прошествии 3х месяцев, когда и опасности с моей стороны для окружающих не будет, и выглядеть я буду лучше, а то напугаю жениха худобой и стриженными волосами, и за это время мор в графстве стихнет. А если сейчас я уеду, то народ расслабится и правила чистоты, введенные мной приказами, выполнять перестанет. Не хотела бы, чтобы графство вымерло. Так что я очень благодарна королю за заботу, но вынуждена не покидать свой пост, раз уж Великая мать возложила на меня этот груз!

Король снова покивал головой и спросил, кого я подозреваю в возникновение мора и был очень доволен моим ответом, что ближайшего соседа. Тут он напомнил, что Зигурт ко мне сватался. Я в ужасе замахала руками, и вывалила все плохое, что слышала о Зигурте: и что любовниц у него целый гарем, и что даже свою матушку он держит в черном теле, так как скуп, как ростовщик. Что ему сватают несколько принцесс, что бы поправить худое происхождение, так что жениться на девушке не королевского рода его может заставить только желание приобрести часть ее земель, а ее потом уморить, так как она ему не нужна. Он посватался ко мне, когда отец обещал мне в приданое два порта на побережье. Так что я предпочту скромный титул принцессы родного королевства громкому, но недолгому титулу королевы Дамбрии. Король просиял, назвал меня умной девочкой, и по секрету сообщил, что он намерен дать после нашей свадьбы с его сыном графству Рисскому статус герцогства, только надо подумать, кому из землевладельцев без титула можно дать баронство. Я изобразила бурную радость, даже ребячески в ладоши захлопала. Пообещала, что планировала посетить баронства и проверить, как они борются с мором, так что проверю по дороге еще и поместья крупных лордов.

Напоследок, король спросил меня, как поддерживается порядок в графстве, он боялся, что пользуясь карантином, в него проберутся скрывающиеся от правосудия преступники. Казалось, он был очень заинтересован в ответе. Я сделала равнодушный вид и сказала, что у меня хороший начальник стражи, и даже в трудное время по дорогам ездят наряды, которые задерживают всех праздношатающихся и помещают под надзор, в карантин, в три крепости на побережье. И, заодно, выявляют больных, оставшихся без помощи родни, таких свозят в устроенный при замке госпиталь, или в подобные, созданные при гарнизонах. Так как основное лечение – это поение больных специальным раствором, чистота содержания и покой. Так что ни один праздношатающийся по графству не бродит. Тем более, эти люди заболевают прежде всех, так как пьют сырую воду и чистоту не блюдут. Король одобрил, сказал, что напишет моему доблестному капитану и перешлет ему письмо с перечислением примет разыскиваемых преступников, и указания, кого можно просто казнить, на месте, а кого выдать властям королевства. Потом мы с королем распрощались, довольные друг другом. Я взяла пакет для капитана, и наши кареты разъехались в разные стороны. Я с облегчением вздохнула и откинулась на спинку сиденья.

Нелли.

Кажется, все прошло хорошо, от поездки в столицу отговорилась, в великом желании выйти замуж за принца призналась, три месяца себе выторговала. Интересно, почему король так заинтересовался темными личностями, которые могут пробраться в графство? Я беседы с людьми проводить умею, иногда, что бы выудить из больного нужные сведения целое расследование проводишь. И врут пациенты часто, не знаю почему, предпочитают скрывать истину! А тут я просто нюхом чуяла, что этот вопрос волнует короля больше всех других сведений о состоянии графства! И, воспользовавшись, что карета едет плавно, Летти задремала, я достала из корзинки с завтраком тонкий ножик, приложила его к нагретому камню, который не давал остыть кастрюльке с кашей, нагрела, и аккуратно отделила сургучную печать с оттиском герба Его величества. Я, конечно, не мошенница, завещания и письма не подделывала, но с ножом-то управляться умею! Развернула и прочла написанные четким почерком, явно писец писал, заранее, строки…