Спасти кронпринца от невест

10

Встали мы действительно рано, потому что путь предстоял неблизкий. А в карете ещё и долгий. Райан предложил в дороге почитать письма, которые герцогиня писала дочери, а заодно копии ответов, которые герцог оставлял себе, чтобы ничего не забыть. Я отнеслась к предложению скептично — думала, будет трясти, но зачарованная карета шла плавно.

Из хобби мне достались вязание и живопись. Здоровьем наградили хиленьким. Друзей не выдали. Зато году эдак на тринадцатом жизни завели кошку.

— Надеюсь, герцог её убил, — пробормотала я мрачно, читая очередное письмо.

Мужчины уставились на меня в ужасе.

— Кошку! — пояснила я раздражённо, пока они там себе ничего не надумали.

— Чем тебе не угодило несчастное животное? — возмутился Райан.

— При такой любви уехать без неё в столицу я никак не могла. А если она умерла перед самым отъездом или сбежала в дороге, то рыдать мне следует недели две. Приедем мы всяко раньше. Поэтому, если герцог за семь лет переписки с ней ничего не сделал, то придётся выбирать — либо кошка, либо трагедия.

— А может у тебя аллергия внезапная началась? — с энтузиазмом предложил новый брат.

— Тра-ге-ди-я, — сурово предупредила я. — Надежда у нас только одна.

— Во дворец ты её тоже потащишь? — недовольно спросил Йен.

— Нет, скорее всего я забуду о ней, как только приеду в столицу и сдам в руки прислуги. Новые впечатления, люди вокруг… Но пока это лучший и единственный друг.

— Если страдать придётся только Игнисам, то можно и завести, — решил Йен.

— Эй! — возмутился Райан. — Ты такой добрый, что слов нет.

— Да ладно тебе, — укорила я, не понимая, что он так бунтует. В последствии я поняла, что это было предчувствие. — Это же всего лишь кошка. Ты, наверное, и не заметишь её в целом особняке. Тут одна проблема — окрас придумали дурацкий, такую ещё пойди найди.

— И какой?

Я вернулась к письмам «годичной» давности, которые прочитала, нашла нужное и процитировала:

— «Полностью рыжая, без белых или светлых полос, как обычно бывает. Чёрные лапы до самого туловища, уши и хвост. А ещё два чёрных пятна: под глазом и на спинке». Как он вообще до такого додумался?! И зачем так детально описывать?

В тишине кареты Райан сконфуженно пояснил:

— Ну, у него, кажется, была такая.

— Да? — почти воодушевилась я. Может это особая порода, и мы быстренько найдём нужную живность у заводчика. — И откуда?

— С открытки. Друг ему когда-то в молодости коллекцию прислал. Кажется, там репродукции известных картин.

Я чуть не завыла. А герцог-то не ищет лёгких путей!

— Да не переживайте вы так, местами в чёрный я окрашу, если потребуется — не впервой, — миролюбиво предложил Йен, внезапно подхватив мои кудри рукой. — Хорошо, вроде, получилось.

— Ладно, если что, найдём чисто рыжую кошку, — вздохнул Райан и на всякий случай меня попросил: — Но ты там дочитай сперва до конца. Может кошка всё же того… Спасла нас от головной боли.

К вечеру переписка закончилась, а кошка никуда пропадать и не думала. «Моя» любовь к ней за семь лет тоже не угасла — животное упоминалось в каждом письме, занимая минимум пару абзацев. Даже на пикник к реке «я» ходила с кошечкой.

— Нет, но это же действительно будет странно, если я вдруг приеду без неё в прекрасном настроении? — оправдывалась я за ужином, понимая, что легенда внезапно обросла неудобным дополнением.

— Да найдём мы кошку, найдём, — отмахнулся Йен, успокаивая меня.

Райан, кажется, понимал чуть больше. Эдди в наши дела не лез — он уже спас свою задницу и мог расслабиться. Кстати, ехал он тоже не с нами, а верхом.