Спасти кронпринца от невест

15

Лиф, расшитый драгоценными камнями, был шикарен. Я, конечно, переживала, что под тяжестью моя грудь оголится чуть больше положенного… но мне клялись правильно затянуть корсет.

Проблемы были с низом. Оранжево-жёлтый из завитков органзы, он напоминал бы огонь, если так не походил на пожар пятого ранга. Юбка оказалась просто огромной! Танцевать я в ней ещё каким-то чудом могла, а вот заниматься тем, чем мы планировали с Йеном… Но не заявлять же такое герцогине — она и танцы-то не посчитала достойной причиной. «Ничего, будешь танцевать только с тем, с кем действительно стоит, а не со всеми подряд. А в остальное время познакомишься со леди!»

Решить проблему можно было бы порчей имущества, но для этого надо было переговорить с Райаном про запасные варианты и получить собственно имущество на руки. Не удалось сделать ни того, ни другого: к мужчинам меня эти три дня не подпускали, а платье привезли в самый последний момент, когда я уже стояла с укладкой и накрашенная. И хоть его и подогнали по фигуре, и даже пришили непонятно для чего какую-то дополнительную юбку-полусолнце в пол с разрезом до бедра, но меньше оно не стало. Только больше — из-за подъюбника с кольцами.

— Правда, сногсшибательно? — довольно спросила герцогиня у мужчин.

«Правда», — хотелось сказать мне, потому что я действительно рисковала кого-нибудь сшибить с ног. Герцога и Блейза уже — по глазам было видно — впечатлило настолько, что они могли упасть к моим ногам прямо так. А вот Райан отреагировал спокойнее — как будто бы ждал худшего или заранее всё знал.

Карету для нас с платьем выделили отдельную — матушка планировала поехать со мной, но место закончилось. На балу я тоже впечатлила гостей: на меня смотрел весь зал. Поскольку показывать пальцами среди аристократов было неприлично, леди украдкой тыкали веерами, а господа косили глаза. Матушка почему-то казалась удовлетворённой, мужчины нашей семьи обращать внимание на такое не стали, а я просто представила, что будет, когда нас поймают с Йеном… И экстравагантное платье сразу отошло на второй план.

— Ох, дорогая, — внезапно попыталась взять меня под руку герцогиня, но проиграла бой платью и просто пошла рядом. — Пойдём, я кое-кому тебя представлю! Одна из этих леди в ближайшее время станет кронпринцессой — ты обязательно должна с ними подружиться!

Стало несколько неловко, потому что я прекрасно знала, кто в ближайшее время станет кронпринцессой и при таких обстоятельствах. Однако за три дня я выяснила, что метода спорить с новоиспечённой матерью я ещё не изобрела, поэтому пришлось кивнуть и следовать за ней.

— Леди Алтея! — издали позвала герцогиня Игнис.

Окружение одной из кандидаток в кронпринцессы расступилось — могло показаться, что случайно, но на самом деле все уступали вышестоящим аристократам, то есть нам. Алтея Аква выглядела как фея: высокая, стройная, изящная; с длинными, ниже пояса, светлыми волосами, чуть забранными серебряным венком; кристально-голубыми глазами; светлой кожей; нежно-розовыми губами. И главное скромное по фасону, но дороге по ткани бальное платье.

— Леди Алтея, позвольте представить мою дочь — леди Диану Игнис! — сразу же перешла к делу матушка. — Диана, это леди Алтея Аква — единственная дочь герцога Аква, чрезвычайно талантливая девушка и очень сильная волшебница!

— Вы мне льстите, герцогиня, — улыбнулась Алтея, явно довольная похвалой. — На вашем фоне все мои таланты меркнут!

— Ни в коем случае! — прикрылась матушка веером. — Не льщу, а подчёркиваю достоинства. Моя дочь долгое время из-за слабого здоровья была вынуждена жить в провинции — я бы хотела рассказать о столичных делах без прикрас!