Спасти кронпринца от невест

64

— Нет, — не моргнув глазом соврала я, — это глупая шутка Йена. И он не обрадуется, если о ней кто-то узнает. Куда вы тащили эту бумагу и главное зачем?

Филькина грамота же — ни имён, ни штрафов. Только по подписям что-то и можно понять и то с натяжкой.

— Я… я… — всхлипнула Алтея и глаза её внезапно наполнились слезами.

Я даже растерялась и выпустила её руку, а она тут же воспользовалась этим и отскочила от меня на приличное расстояние. Теперь она была ближе к незапертому выходу.

— Я смирились со всем, потому что действительно верила, что его высочество влюбился! Но если ваши отношения всего лишь договорённость…

— То что? — попыталась я её вразумить, медленно наступая. — Он не женится на вас только из-за того, что вы раскрыли нашу маленькую аферу.

— Все обязаны знать, что это всё фарс!

— Всем плевать, — вернула я её на землю. — Браки по расчёту между аристократами не редкость. На нашу свадьбу потрачено уже несколько миллионов динаров — вы действительно хотите испортить это мероприятие? Столько усилий вложено! — попыталась я найти слабое место и, кажется, попала, уверенность Алтеи начала слабеть. — Мы с Йеном всё равно согласны. Император, думаю, тоже на всё закроет глаза. Всё, что вы сделаете, это настроите мою матушку против Йена, а императрицу против меня. Неужели вы желаете скандала?

— Вы… вы… — заплетающимся языком пыталась сформулировать претензию Алтея. — У вас нет совести!

— Чести, к слову, у меня тоже нет. И все прекрасно знают, кто в этом виноват! — парировала я.

Внезапно её ноги подкосились, и она, не боясь испачкаться, упала прямо на колени. И разрыдалась в голос. Естественно, я тут же забыла про договор и уронила эту уже изрядно помятую бумажку бог знает куда, а сама опустилась рядом.

— Я всю жизнь! Всю! — жаловалась она сквозь рыдания. — Готовилась стать хорошей императрицей! Я училась как проклятая! Я убедила себя в том, что влюблена в его высочество!

— А на самом деле нет? — изумилась я.

— Да на кой черт он мне сдался, чурбан бесчувственный! — вдруг взорвалась праведная с виду леди. — За всю жизнь от него ни цветочка, ни доброго слова! А я так старалась! Ладно, я подумала, любовь… Ничего не поделаешь… Но этот список! Это всё могла бы и я! Неужели я настолько… Настолько ему не нравлюсь, что даже брак по расчёту со мной Йену претит?! Неужели я такая плохая?! — всхлипнула она и окончательно разрыдалась.

— Алтея, что ты! — поспешила я её утешить, приобняв за плечи. Главной проблемой было то, что Райана упоминать не стоило ни в коем случае. Если бы она узнала, что он как-то к этому причастен… Утопила бы тут же. — Ты, наоборот, слишком хороша, чтобы гробить всю жизнь на брак по расчёту!

— Если я так хороша, то почему меня никто не лю-ю-юбит?! — протянула она, плохо справляясь с рыданиями. — Никто даже ухаживать не пытался!

— Да ну их этих мужиков! — фыркнула я, сама недовольная тем, что такую хорошую девочку обделили вниманием. Достала платок и стала аккуратно, стараясь сохранить остатки макияжа, вытирать чужие слёзы. — Ты взрослая самостоятельная женщина! Ты сильный маг и хороший руководитель! Захочешь, заведёшь сорок котов или сорок любовников!

И гладила её по спине словно ребёнка, гладила…

— Какая же ты добрая, Диана, — постепенно успокоилась Алтея и забрала у меня платок.

Выдохнула и встала в полный рост, а я за ней. Юбки у нас, конечно, запачкались, но Алтея щелчком пальцев умудрилась их отчистить. Ох уж эти сильные маги! Я со своими светлячками грязь только подсветить могу.

— Прости меня, что сорвалась, — вздохнула она, окончательно приходя в себя. — Это действительно не моё дело, если его высочество так решил. Даже не знаю, куда я с этой бумагой бежала и зачем вообще схватила. Просто решила свои документы на столе оставить, раз в кабинете никого, а там прямо по центру… Наверное, если бы мы с тобой не столкнулись, я бы порыдала пару дней да вернула тихонечко. Не знаю, правда, как.

— А сюда ты почему забежала? — не поняла тогда я выбора места встречи.

— Думала, здесь проще будет оторваться и спрятаться. Выбирала коридоры покороче, а про вторую дверь в оранжерее забыла.

Решив, что со всем разобралась, я нашла злополучную мятую бумагу на полу. Потянулась к ней, но внезапно она выскользнула у меня прямо из рук и полетела вверх, туда, где я не смогла бы никак её достать.

— Ветер императрицы, — испуганно прошептала Алтея, пока я уже морально настраивалась на скандал.