Спецкурс магической ботаники

Глава 2. Опасное направление

Шесть лет тому назад

Ревниво следя за тем, чтобы сумку падчерицы не отягчили излишние вещи, мачеха недовольно бубнила, изредка подталкивая отца в требовании подтверждения:

— Разумная девица замуж бы пошла, а не в академию! Господин Ёрст уж так за тобой ухаживал, как принцессам не снилось.

Имелось в виду, что средних лет бородатый мельник однажды принёс ей букет полевых колокольчиков и один раз пригласил в кафе, где угостил малюсеньким пирожным и прочитал длиннющую лекцию о расточительности. Ах да, ещё он зерно цельное втридорога отцу продал, пока она не видела, а ей второсортную муку по цене высшего сорта сбыть попытался. И после того, как она сама прочитала кавалеру лекцию о качестве муки и разновидностях помола, впечатлённый мельник направился к её отцу и сделал предложение руки и сердца. Что ей стоило тогда промолчать о муке и помолах? Вздохнув, Кэсси хотела упаковать тёплый плед, но тот мигом выхватили у неё из рук.

— Ни к чему он тебе, академия обеспечивает студентов всеми постельными принадлежностями. И нарядов ты лишку набрала, в них только в город выходить, но ты ведь собралась учиться, а не перед столичными парнями хвост распускать, верно? — ехидно пропела мачеха.

Кэсси посмотрела на отца, но тот сделал вид, что ничего не заметил и не расслышал. Удобная позиция — избавляет от необходимости реагировать на происходящее и принимать чью-то сторону.

— Хорошо, что государство на полное довольствие студентов берёт, так и поучиться не грех, — примирительно высказался отец.

— Не на полное, питание за свой счёт, — опровергла Кэсси. Мачеха разозлилась на нахальный финансовый намёк, нахохлилась, но открыто солгать не решилась.

На светлое лицо отца набежала тучка сомнений, но он покосился на готовую к бою супругу и благожелательно улыбнулся родной дочери:

— Ты у меня девочка умная, взрослая, верю, ты со всем справишься! Ну, раз уж решилась уехать и учиться.

Ясно, либо слушайся родительского совета и выходи замуж на господина Ёрста, либо езжай себе с пустыми карманами.

— Дармоедов своих из лавки когда заберёшь? — брюзгливо поинтересовалась мачеха. В Коке ничего ценного не имелось, с кровавым зубом она не умела обращаться, так что кормить бесполезные растения и заботиться о них жена отца не собиралась. Она давно и откровенно предупредила об этом падчерицу, попутно заметив, что садовые кусты и деревья особых хлопот не доставляют, пусть растут, а если потомство дадут — она сама его продаст.

Ну-ну, посмотрела бы Кэсси, как она будет изымать от магических растений их долгожданное потомство.

— Заберу их, как только устроюсь в общежитие, — в сотый раз повторила Кэсси. — Это совсем недолго, не больше недели.

— Ладно, неделю пусть в лавке ещё посидят, — недовольно протянула мачеха, — а потом на помойку выкину! Ты нас без помощи бросаешь, вырастил отец тунеядку неблагодарную, вот и я твоих тварюг зелёных выкину.

С чувством затянув потуже ремни на сумке, Кэсси ничего не ответила. Сухо попрощавшись с семьёй, она пошла на выход. Через двор её проводил только любимый индюк мачехи, вечно мешавший спокойно ходить вокруг дома: он как всегда грозно клокотал и так и норовил её клюнуть. Выйдя за ворота, она пошагала к центральной площади — скоро должна прибыть почтовая карета. Сердце приятно согревала мысль о золотых, оставленных ей зеленоглазым магом: на первое время у неё есть средства, о которых неведомо родным.

Столичная академия магии располагалась сразу за крепостной стеной, огибающей город, и имела собственный выход за городскую черту с собственными воротами и охраной. Перед этим внешним выходом остановилась почтовая карета, высадила пассажирку в скромном платьице и с невеликим багажом и покатила дальше. Лениво лузгающие семечки стражники опытными взорами окинули прибывшую простолюдинку, восторженно рассматривающую высокие шпили башен, узорчатую кайму смотровых площадок, разноцветные витражи окон.

— На какой факультет поступаешь?

— Магическое растениеводство, — поспешила ответить Кэсси, с усилием отведя взор от величественного центрального здания альма-матер магов королевства.

— Тогда тебе в третью парадную центрального корпуса, первый этаж, налево, вторая дверь.

Третий вход представлял собой неприметную дверцу, расположенную с торца здания. Он отличался от парадного первого входа с его широкой мраморной лестницей, балюстрадами и монументальными статуями, как пыльный подорожник от королевской раффлезии — исполинского прекрасного цветка, масса которого порой достигала десятка килограмм. К слову, великолепный гигант являлся стопроцентным паразитом, не умеющим усваивать энергию солнечных лучей и не способным к автономному существованию. Все питательные вещества он черпал из растения-носителя.

Честно сказать, Кэсси обрадовалась, что нет необходимости подниматься по роскошной лестнице, проходя мимо разодетых магов, болтающих друг с другом на ступеньках. Она и так успела почувствовать себя невидимкой, обходя центральный корпус по аллее: встретившиеся на её пути люди словно бы не замечали её. Для девушки из провинциального городка, где все всех знают и имеют привычку кричать приветствия аж с противоположной стороны улицы, столичная манера игнорировать прохожих оказалась неловко непривычной.

За дверью с табличкой «Приёмная комиссия» обнаружился длинный стол, заваленный стопками бумаг, и седовласый старичок, который доведёнными до автоматизма жестами раскладывал новые бумаги по всем стопкам.

— Кто такая, куда поступаем? — вопросил он неожиданно густым басом и уткнулся в протянутое ему свидетельство о рождении и аттестат об окончании общеобразовательной школы. — А направление где?

— Какое направление? — недоуменно переспросила Кэсси. Она надеялась, что высокого балла аттестата достаточно, чтобы без прочих условий пройти отбор.

— Девушка, уж пару лет как высшие учебные заведения с магическим уклоном не принимают в классы всех встречных-поперечных. Государство не намерено тратить средства на подготовку специалистов, которые никому не нужны. В стране не так много вакансий, где требуются люди, имеющие магическое образование (тем паче высшее магическое образование!), но сами магией не владеющие, поэтому на обучение к нам принимаются лишь те студенты из простолюдинов, кого уже ожидают будущие работодатели. Вы где впоследствии трудиться намерены?

Старичок зарылся в какие-то таблицы, пока растерянная Кэсси подыскивала ответ. Об обязательности наличия направления на учёбу для простолюдинов она впервые слышала, в газетах об этом не писали, а прежде такое правило не действовало. В столице наверняка громко объявляли на дворцовой площади об изменениях приёма в академию, но до далёкой провинции эти новости ещё не докатились.

— Я полагала, хороший специалист всегда себе работу найдёт, — сдержанно ответила она.

— Уверенность в своих силах — это хорошо, но недостаточно, — фыркнул старичок. — Ишь, хорошим специалистом она станет, видели мы таких специалистов-то. Без направления брать не велено! Вот, списки мне выданы, чтобы сверял по ним те бумажки, что мне пихать будут. Где тут Кассандра Валенса, а? О, девушка, что ж вы мне голову морочите, что направления у вас нет! Это такой новомодный юмор у молодёжи? — Старичок глянул гневно и потряс каким-то бланком с начертанной таблицей. — У вас же от самой службы имперской безопасности направление!

От какой службы?! Кэсси невольно попятилась.

Служба имперской безопасности занималась не только охраной правопорядка внутри страны и обеспечением нерушимости её границ. Как толковал в школе вечно подвыпивший учитель истории, их страна состоит из пяти королевств, в которых власть передаётся по наследству в пределах одной семьи высокопоставленных магов. В прежние времена короли постоянно враждовали между собой, стараясь отобрать земли соседей, создавали альянсы друг с другом с той же целью, надеясь вместе напасть на одного и поделить его угодья. Интриги, предательства, коварные козни цвели пышным цветом, «дружественные союзы» то и дело распадались, приводя к эскалации военных конфликтов.

Закончились Смутные Века тем, что уставший от войн простой люд взялся за вилы во всех пяти воюющих королевствах, вынудив правителей сесть за стол переговоров. В итоге три века тому назад возникла не только нынешняя империя, но и ещё один орган власти, единый на всей территории объединённой страны, — служба имперской безопасности: СИБ. Все законы, принимаемые в королевствах, входили в силу лишь после одобрения в СИБе, и этим полномочия структуры не ограничивались, поскольку главнокомандующим всех войск империи являлся глава службы имперской безопасности.

Последнее, о чём писалось в газетах: наследного принца одного из королевств, втихаря заготовившего территориальные претензии к соседу, срочно женили на дочери вождя дикого племени кочевников другого континента! Инициатором сватовства и отбытия принца за тридевять земель являлась служба имперской безопасности. Жители родного городка Кэсси инициативу горячо одобрили: хочешь оружием махать — вот тебе копьё и стрелы, но развлекайся с ними далеко за океаном. Однако жёсткость методов работы безопасников как всегда не осталось незамеченной людьми. Сотрудников СИБа боялись больше, чем нечистой силы из народных преданий, ибо черти встречаются редко, а гвардейцев из охраны правопорядка долго искать не надо, она сами кого хочешь найдут. От структуры, командующей королями, простым обывателям лучше держаться как можно дальше — таким было единодушное мнение всех селян и горожан страны.

Направление на учёбу от службы имперской безопасности являлось подарком, от которого большинство разумных людей предпочло бы отказаться. Однако альтернатива бесславного возвращения в родительский дом с единственной перспективой — стать супругой господина Ёрста, была сильнее страха перед СИБ. С другой стороны, произошла явная ошибка, а имперская безопасность — не та организация, которую стоит водить за нос липовыми направлениями.

— Вы меня с кем-то перепутали, видимо, имена одинаковые, — хрипло призналась Кэсси. Повезло её тёзке или нет — вопрос открытый. — У меня направления действительно нет.

— У меня и номер вашего свидетельства о рождении сходится, — проворчал старичок, но серьёзности её тона поверил. Маячащая над головой тень могущественной структуры, строго карающей за ошибки, вынудила его отправить магического вестника в канцелярию СИБа.

Ответ пришёл с гонцом, которого Кэсси моментально узнала! Хм-ммм, маг человеку, конечно, не товарищ, но у любого правила бывают исключения, так?

— Рад, что ты всё-таки решилась поступать в академию, — весело приветствовал её спасённый по осени зеленоглазый маг, на этот раз одетый в форму всем известной чёрно-золотой расцветки. В знаках воинских отличий Кэсси не разбиралась, но старичок-секретарь побелел до синевы при виде нарукавных нашивок прибывшего. — Успела ознакомиться с условиями контракта?

Старичок мигом сунул в руки Кэсси стопку листов. То, как быстро она просмотрела их и поставила подпись, удостоилось укоризненного качания головы.

— Ты успела прочитать пункт, обязывающий тебя являться в отделение по первому требованию и участвовать в следственных мероприятиях, если будет нужен специалист твоего профиля? — нравоучительно поинтересовался зеленоглазый.

— Более того, я успела прочитать, что не обязана участвовать в них забесплатно.

Подпись Кэсси поставила в приливе абсолютного бесстрашия, испугать её сейчас невозможно! Маг просто не представляет, какое огромное количество договоров, накладных и закладных ей приходилось читать в отцовской лавке, причём читать крайне внимательно и быстро. Расхохотавшись, старый знакомец забрал второй экземпляр контракта и галантно распахнул перед ней дверь.

— Я провожу нашу протеже до общежития, — бросил он потрясённому старичку, — оформляйте её как студентку.

Теперь, вышагивая по аллее, Кэсси искренне желала вернуть себе опцию невидимости, ибо в обществе своего спутника она привлекала всеобщее внимание. Зеленоглазому кланялись все, кто попадался на пути, и даже те люди, что стояли вдалеке. Разумеется, немедленно после поклона и вежливого приветствия они моментально направляли пристальные взоры на Кэсси. Правила приличий в среде магов явно отличались от общечеловеческих.

— Лорд Лев итт, значит. Теперь мне известно ваше имя и я смогу собрать сведения о вас, — пошутила она.

— Позволь облегчить тебе задачу. — Лицо брюнета озарила знакомая усмешка, не позабытая за прошедшие полгода. — Мар ал Лев итт, первый заместитель главы службы имперской безопасности, по воле случая — действительно лорд и кузен короля.

Кэсси с первой встречи понимала, что пропасть общественного положения между ними огромна, сейчас же осознала, что та бескрайней мирового океана. Впрочем, какая разница, кто помог ей устроиться в академию? Решительно никакой, но интересно, каким образом блестящий вельможа оказался в её городке в том плачевном состоянии? Естественно, спросила она о другом:

— Вы в знак признательности устроили мне направление?

— Нет, я оценил твой талант в обращении с магическими зелёными гадами и то, что ты не болтлива.

Он проверял, не пошли ли слухи по её городку, не рассказала ли она о необычайном ночном происшествии подругам и родным! Как и в случае с мельником, Кэсси запоздало засомневалась, правильно ли она тогда поступила, и не было бы безопасней болтать о таинственном маге направо и налево. Впрочем, безопасней — это сильно вряд ли.

— Желаю успеха в изучении магических и лекарственных растений, — напутствовал её лорд у крыльца приземистого здания, где проживали обучающиеся в академии простолюдины. — Господа маги не увлекаются растениеводством, они предпочитают изучать боевую магию, артефакторику, теорию заклятий, на худой конец — целительство, а моему ведомству частенько не хватает специалистов по магической флоре. Я очень рассчитываю на твои успехи в учёбе, Кэсси.

— Я тоже на них рассчитываю.

— У тебя деньги есть? — внезапно спросил Левитт.

— Да. Всё, что вы оставили тогда, — чуть смущённо призналась Кэсси. Если он наводил справки, то в курсе скаредности её родных. Лорд глянул на неё с некоторым сомнением, суть которого Кэсси распознала с лёту: — Я знаю цену деньгам и не имею привычки транжирить их, — сухо заверила она.

— Что ж, тогда всего доброго. Мне будут докладывать о твоей успеваемости.

— Ни минуты в том не сомневалась, — криво улыбнулась Кэсси. Её неожиданный союзник улыбнулся в ответ, взвился в воздух и улетел. Она собралась с духом и толкнула дверь общежития. Ну, здравствуй, студенческая жизнь.

Спустя год

В столичном магазине магических бытовых приборов, торговавшим всем, что работало от амулетов-накопителей магии, покупатели слушали молоденькую продавщицу и удивлённо переглядывались.

— Ваш сын намеревается заселиться в общежитие академии? Вы внимательно осмотрели комнату, в которой ему предстоит жить? — строго спрашивала девушка с эмблемой магазина на жилетке.

— Мы в неё заглянули, — неуверенно подтвердила мать начинающего студента, простоватого деревенского парня, будущего помощника целителя магических животных. Его отец крепче прижал к боку только что купленный чайник на магическом подогреве: обычным людям иметь в комнате источники открытого огня строжайше запрещалось. Вот маги могли себе позволить всё, что угодно, но они жили в другом общежитии, похожем на роскошный отель, и не заглядывали в магазины, рассчитанные на простолюдинов.

— Общую кухню видели? — строго уточнила юная продавщица.

— Нет, а что?

— В общежитии проживает две сотни человек, кухня одна, плит в ней четыре и все — четырёхконфорочные. При функционировании в режиме с 8 утра до 8 вечера кухня выдаёт студенту в пользование одну конфорку на час в день — простая математика. Но есть одно «но»: если студент не намерен пропускать лекции, то на кухне он появляется в часы пик, когда среднее расчётное время пользования конфоркой сокращается минимум в два раза. Что он успеет сварить за полчаса? И это при допущении, что все остальные жильцы общежития уложатся в такое же время, что сильно вряд ли. Дровяная плита — это вам не магическая варочная панель, её ещё растопить надо.

Пока студент почёсывал затылок, его опытные родители успели всё осознать и заволноваться.

— Комендант сказала, магоёмкие приборы за счёт академии не заряжаются, только за свой счёт. А компактные дровяные плиты в комнатах устанавливать запрещено, большая опасность пожара, понимаете ли! Если заметят — выгонят, — заговорщицки прошептала мать студента.

— Правила нарушать нельзя, берите то, что разрешено и подзаряжается бесплатно, — серьёзно кивнула девушка. — В комплект к чайнику советую взять кипятильник.

— Зачем? Чайник вместительный, его и так хватит.

— Для чая — да, а кипятильник можно опустить в кастрюлю и варить картошку, клёцки, яйца и прочее, не выходя из комнаты. Девушки умудряются даже супы варить. Кипятильник лучше брать с защитным покрытием — оно обеспечит лёгкость мытья после использования. Некоторые умельцы ещё берут паяльники, но — не рекомендую.

— Паяльники?!

— Да, говорят, идеальный вариант для колбасных изделий: насаживаешь сосиску, сардельку — и дело в шляпе. Минимальный расход магической энергии и никаких проблем с комендантом. Так вот: нагло обманывают доверчивых покупателей! Вони много — толку мало, перевод продуктов, одним словом. Сосиски и сварить можно, а поджарить их сподручнее под феном.

— Каким феном?!

— Для сушки волос. Выставляешь нагрев на максимум, подносишь поближе — и дело в шляпе. Рекомендую недорогие модели без дополнительных функций, совершенно не нужных для приготовления жаркого. Кстати, на них сегодня скидки, можете взять два фена по цене одного и продать неопытному соседу по комнате.

Покупатели ошарашено молчали, а сбоку донёсся сдавленный смешок, изданный мужчиной в широкополой шляпе. Кэсси показалось, она узнала этот смешок, и лицо обдало жаром. За ней опять следят? Причём самолично? Тут её ухватил под локоток владелец магазина и с извинениями уволок в подсобку.

— Кэсси, ты что лепечешь?! Я тебя убивать буду! — зашипел он, явно желая выдать оплеух своей новой продавщице. Оставалось надеяться, он удержит воспитательный порыв, поскольку мужчина в шляпе явно слышит всё, что происходит за хлипкой дверью. А Кэсси не хотелось, чтобы вмешивались в её отношения с найденным работодателем.

— Не торопитесь убивать, господин Ег о рич, покупатели осмотрятся в общежитии и вернутся. Они сегодня не первые и точно не последние: наш магазин очень удачно расположен. Вы помешали мне намекнуть клиентам, что стоит присмотреться к длине батарей в комнате. Впрочем, магический обогреватель у нас остался последний, его и так купят.

Хватка нанимателя стала слабее.

— Как последний? — наморщил он лоб. — Позавчера полный склад был!

— Видите ли, я сама целый год прожила в этом общежитии. С середины осени до середины весны приходилось спать под тремя одеялами и в шапке. Промочил обувь — беда, неделю не высохнет. Насморк — твой приговор на все года до получения диплома. От холода происходит влажность, от влажности — плесень по всем углам. Дешёвые бумажные обои отвисают, с потолка кусками падает отсыревшая штукатурка. Хуже всего, когда она падает на лицо во время сна — очень мерзкое ощущение, знаете ли. Один обогреватель решает все проблемы: в комнате становится...

Громкий хохот владельца магазина не дал ей договорить. Давясь смехом, он пообещал ей большую премию, если студенты вернутся за товаром.

Они вернулись. Многолетний запас магических кипятильников и фенов истаял на глазах.

— Где ты научилась торговому делу? — с жарким любопытством спросил хозяин, закрывая вечером магазин.

— Мой отец — провинциальный лавочник. Торгует чем попало и частенько приобретает для лавки товар, имеющий плохие перспективы в плане перепродажи. Пришлось научиться торговать абсолютно всем, даже самым лежалым неликвидом.

— Вон оно как. Отец без тебя не прогорит?

— У него имеется активная жена и юный сын, без продавцов лавка не осталась. Уж как-нибудь управятся все вместе.

— Что ж, кто-то потерял, кто-то нашёл, — философски заметил торговец. — Я рад, что ты работаешь на меня.

— Я тоже рада, — честно призналась Кэсси. Ей надо кормить не только себя, но и всех своих покрытых листьями и иголками друзей, перевезённых в её комнатку из дома — студентам её факультета разрешалось держать домашние растения.

Её работодатель попрощался и ушёл, а она осталась стоять в ожидании мужчины в шляпе и не ошиблась в ожиданиях. Лорд Левитт соткался из городских теней, сияя ослепительной улыбкой. В его взгляде притаилось одобрение, что приятно польстило.

— Я напрасно переживал об истощении твоих финансов, — сказал он. — Оказывается, привычка варить кашу в чайниках тебе частенько пригождается и приносит чистый доход. Ты гений торговли!

— Вы же не полагали, что я беспечно отправилась в столицу, не продумав наперёд, где и как смогу зарабатывать во время учёбы?

Лорд чуть поморщился, пожал плечами:

— Девушки изыскивают разные способы заработка.

Намёк был прозрачен, и Кэсси затопил холодный гнев. Господин маг полагал, она пойдёт на содержание к одному из богатеев? Так действительно поступали многие её одногруппницы, втихаря бегавшие по ночам в соседние роскошные кампусы, чаще всего — в отделанный красным мрамором корпус боевиков и покрытый синей плиткой корпус стихийников. К слову, королевский кузен явился не для того, чтобы предложить свою персону в покровители? Ещё до того, как сообразил, что ни в каких покровителях она не нуждается?

— У тебя очень выразительное личико, — повторил давнюю фразу высокопоставленный безопасник и широко улыбнулся ей, став похожим на озорного мальчишку. — Не надо подозревать меня в неблаговидных намерениях, они были кристально чисты.

— С кристально чистыми намерениями безвозмездно снабжать девиц деньгами могут только их родители, — усмехнулась Кэсси. На душе её потеплело, искристые льдинки гнева растаяли, как на солнце, под дружеской, даже чуть восхищённой мужской улыбкой. — А какую расплату может затребовать заместитель главы службы имперской безопасности, страшно себе представить. Мне бы пришлось отравить смолой адренац еи двойного агента? Незаметно скормить шпиона зубастой мухоловке? Тайком подсадить ядовитый болиголов в сад неугодных конторе лиц?

Тихий сдавленный смешок вновь пустил жар по коже Кэсси. Сунув руки в карманы, одетый в гражданский неприметный костюм маг вышагивал по мостовой, как вольный прожигатель жизни, ведать не ведающий ни о каких тайнах королевства. Сведения из общедоступных источников не были богаты данными о нём. Тридцать три года, высшее магическое образование, закончен боевой факультет (кто бы сомневался), возглавляет список сильнейших боевиков королевства. Десятилетний опыт оперативно-розыскной работы и не только (что подразумевалось под кратким «и не только», оставалось лишь гадать). Аристократ королевских кровей, единственный сын богатых родителей, сумевший сколотить и собственное немаленькое состояние. Не иначе, как за счёт премий за пойманных шпионов! Не женат и никогда не был (кто бы сказал, зачем она настойчиво выискивала сугубо личную информацию о нём).

Он не появлялся целый год, но его пригляд она ощущала постоянно.

Когда нагрубивший ей парень с факультета боевых магов вдруг подошёл с извинениями.

Когда комендантша, визгливо требовавшая очистить комнату от «избытка вреднопакостной флоры», вдруг начала притворно улыбаться при встречах. И делать вид, что забыла, как Кока стянул из её кармана шоколадные конфеты и мигом их съел, пока она проверяла порядок в комнате.

Когда к началу лета она оказалась единственной первокурсницей потока, которой никто, ни один из магов всех пяти курсов, ни разу не сделал неприличного предложения. Хоть заинтересованные откровенные взгляды парней она ловила на себе постоянно.

Какая же напасть привела его той осенью к её порогу? Откроют ей когда-либо эту тайну?

— Знаешь, ты не так-то сильно ошиблась в предположениях, — ехидно ответил ей маг. — Шпионы и агенты от соседей — наша постоянная головная боль.

— Отчего-то уверена, спецслужбы соседей говорят о вас то же самое.

Из лекций по магическому правоведению Кэсси знала, что дети всех стран империи при поступлении в школу не красивого словца ради приносят клятву верности королевской семье своей страны. Эта клятва падала магической печатью на их новенький официальный документ о гражданстве и не дозволяла плести смертельные заговоры против правителей. Всех тонкостей магии власти и её применения в юриспруденции будущим растениеводам не объясняли, но общий смысл состоял в том, что из гражданина страны невозможно было сотворить двойного агента, готового спланировать убийство своего короля. Зато иностранные шпионы могли умышлять всё, что угодно, доставляя забот службе имперской безопасности.

Она выучится и внесёт свою лепту в то, чтобы чужие шпионы не шастали по их земле! Пусть в ней нет ни капли магии — образование она всё равно получит. Заносчивые маги не горели желанием самостоятельно ухаживать за магическими растениями и животными, а она всегда мечтала прикоснуться к волшебному. Кроме того, труд дипломированных специалистов по магической флоре щедро оплачивался.

Нет, она не была меркантильной особой, она была здравомыслящей девушкой. И признавала суровую правду жизни, что даже самая бескорыстная девушка должна зарабатывать себе на кусок хлеба. Желательно — с маслом.