Спецкурс магической ботаники

Глава 5. Будни академии магии

Странное дело — сны. Они выворачивают наизнанку всю реальность. Ибо как оно было в действительности? Она вручила клетку с соловьём по-прежнему рыдающей (вероятно, на этот раз от счастья) королеве, выслушала скупую похвалу от короля, завершившуюся пространным выражением недовольства грядущим разгромом в оранжерее, и улетела в академию на транспортном средстве «Марал Левитт, кузен короля обыкновенный». Своё мнение об истории с соловьём она так решительно оставила при себе, что молчала и всю обратную дорогу тоже. Зеленоглазый поступил аналогично и в тишине донёс её до дверей преподавательского корпуса. Поставил у крыльца, церемонно поблагодарил за службу и вежливо попрощался, пообещав щедрую премию за успешно проведённую операцию спасения. Без уточнения деталей таковой. Навострившие ушки студенты (постоянно оказывающиеся поблизости от преподавателей, когда те меньше всего рады их видеть), чуть не лопнули от неудовлетворённого любопытства и посмотрели на Кэсси с особым уважением.

На этом занимательный день перешёл в одинокий спокойный вечер в своих комнатах, и всё, а во снах что?

А во снах, летя под облаками, она чувствовала, как под её щекой мерно бьется сердце мага. Зеленоглазый перехватывал её поудобнее, прижимал к себе теснее, в макушку Кэсси утыкался его нос, и она волновалась: он не столкнётся с другим магом, если продолжит лететь не глядя куда? И сомневалась: его сердце правда забилось вдруг чаще, или это её собственное сбивается с ритма?

А во сне она называла его Маром и приглашала к себе на чашечку чая, и он без опасений за её репутацию заходил и располагался в кресле, придавая крохотной кухоньке идеально завершённый вид. Кока, мельтеша листьями , клянчил у него печенье, и в кармане мага оно удивительным образом находилось.

Откуда только берутся такие неподходящие взрослой разумной женщине сны? Совершенно непонятно!

Проснувшись в раздражении, Кэсси умылась холодной водой, полила и накормила своих зелёных питомцев, погрозила пальцем Коке, чуть не умыкнувшим с полки шкафа плитку шоколада.

— Тебе запрещено какао в любом виде! Забыл, как все листья скинул после конфет, стащенных у комендантши? Как тебя питательными растворами поливать приходилось, пока новые листья не отросли и ротовые присоски на них не сформировались?

Увы, степень разумности лианы не позволяла ей помнить столь далёкие события. Впрочем, Кэсси казалось, её любимец сознательно придерживается образа совершенно неразумного существа: с такого никакого спроса нет и ничего общественно полезного делать не заставляют. Такие индивидуумы созданы исключительно для любви, баловства и заботы, и нечего высматривать в них какой-то там интеллект. Нет его, Кока поклясться готов, что нет и не водилось никогда, а хитрость, проявляемая при выискивании сладостей, единственно из инстинктов происходит.

Удивительно избирательные и ловкие инстинкты имелись у магических растений! Спрятав улыбку, Кэсси распахнула окна в большой комнате, впуская в неё потоки солнца и свежего воздуха. Её питомцы довольно заколыхались, заухали, заблестели в ярких лучах, приманивая к себе стрекоз и бабочек, только кровавый зуб остался закрытым конусообразным коконом — он ревниво оберегал свой оскудевший урожай.

Что ж, пора бежать на пары — теперь уже в качестве преподавательницы. За прошедшие недели она ещё не окончательно привыкла к смене статуса, хоть в первом полугодии постоянно замещала заболевшую нэссу Лиеру. Однако во втором полугодии в расписании появились новые группы, и, к сожалению, больше всего добавилось боевиков. К счастью, сегодня она начинает с целителей.

Носохват прилипчивый, оправдывая своё название, упорно сползал с макушки вниз, мечтая прочно обосноваться на лице, облепив присосками лоб и скулы. Присоски стремительно соскальзывали с кожи (Кэсси позаботилась натереть её специальным кремом), и носохват вынужденно подтягивал веточки обратно на макушку, что не мешало ему вновь и вновь пытаться завоевать территорию ниже. На переносице прочно крепилась одна-единственная присоска, и веточки с листиками болталась на носу Кэсси, делая её похожей на зелёноносого индюка.

Целители первого курса изумлённо оглядели венок на голове преподавательницы и свисающую с кончика её носа зелень. Самые начитанные из них испуганно побледнели и попятились подальше от вольера, дверь в который гостеприимно распахнула Кэсси. Приятно, что не все маги пренебрежительно относятся к магическим растениям.

Дверь со зловещим скрипом закрылась за студентами. Приточная вентиляция прекратила работать по щелчку преподавательницы, и единственное растение вольера — прекрасный серебристый тополь — встревоженно зашелестело. На глазах потрясённых студентов ствол дерева вдруг распался на сотни составлявших его стеблей, и те змеями поползли во все стороны, шурша серебристо-зелёной листвой. Теперь вместо одного высокого дерева с раскидистой пышной кроной в вольере имелись десятки гибких подвижных лиан.

— Вы наблюдали прекрасный пример мимикрии. — Кэсси широким жестом обвела покрывшиеся зеленью просторы замкнутого помещения. — Напоминаю, что мимикрией называется феномен биологической адаптации, основанный на том, что одни виды живых организмов подражают другим за счет внешнего сходства с ними. Например, совершенно безобидные насекомые могут иметь расцветку своих смертельно ядовитых собратьев, а бывает и наоборот... Среди листвы могучего дуба могут притаиться дьявольские силки, а стройный серебристый тополь может оказаться чем?

— Ползучим душегубом, — сдавленно прошептали несколько ребят, наблюдая за попытками юрких ветвей найти хоть маленькую щёлочку наружу.

— Совершенно верно, — просияла Кэсси. — Поговорим о способах разведения данного растения. Увы, таковых немного. Скажем, метод прививок, которым садоводы частенько размножают плодовые деревья, ни с одним магическим видом не работает, а почему?

— Магия не передаётся ни при каких способах межвидового скрещивания. Это как с людьми: от союза мага и человека рождаются лишь не одарённые магией люди. Принцип «магической чистоты» заключается в том, что лишь при скрещивании двух обладающих магией родителей можно получить магически одарённое потомство. Это верно для всех представителей флоры и фауны. Растения можно размножать вегетативно с помощью побегов, клубней, корневищ, отводок, корнеплодов и других методов, когда новое растение вырастает из части старого. Нэсса, долго нам тут не продержаться. — Выдавшая развёрнутый ответ девушка уселась на землю, скрестив ноги, и её примеру последовала вся немногочисленная группа целителей.

— Ничего, прежде чем вы вынужденно перейдёте к повторению симптомов удушья, мы успеем записать законы, регламентирующие разведение особо опасных видов растений. Те целители, что хотят достичь высот в своей профессии, должны быть не только отличными врачами, но и весьма неплохими травниками и специалистами по выращиванию лекарственных и магических растений, согласны? А раз так, то вам полезно помнить, что на любое воздействие найдётся противоположное ему, и при работах с ползучим душегубом нужно принимать меры безопасности. Какие?

— Ни в коем случае не производить работ в замкнутом помещении, в которое не поступает свежий воздух. Или взять с собой носохват. — Студенты покосились на венок преподавательницы.

— Кто знает, к чему такие сложности? — Только два студента из дюжины подняли руки вверх, и Кэсси скомандовала: — Записываем: главная опасность ползучего душегуба заключается в том, что для жизнедеятельности ему требуется кислорода на несколько порядков выше, чем другим растениям. Эта лиана не может существовать автономно без притока кислорода извне — она быстро высасывает из воздуха все его запасы и куда медленнее восполняет их в процессе поглощения и преобразования солнечной энергии. В противовес душегубу в природе произрастает «носохват прилипчивый» — травянистое растение, обожающее углекислый газ до такой степени, что готово поселиться в вашей носоглотке, где при выдохе его содержание достигает 4 % в противовес 0,03 % имеющимся в чистом воздухе. Взамен на деликатес он снабдит вас кислородом.

Лекция шла своим чередом, кислорода в воздухе оставалось всё меньше и меньше...

Через четверть часа, отщепив от своего венка небольшой отросток, Кэсси с коварной усмешкой подала его молодым магам. Бледные задыхающиеся студенты оценили ехидный блеск в глазах наставницы и к спасительному растению не потянулись. Театрально вздохнув, Кэсси включила на максимум приточную вентиляцию и распахнула дверь вольера.

— Грамотное решение — не пользоваться малоизученными растениями, даже если чисто теоретически те должны вам помочь. Люблю целителей за профессиональную осторожность, которая выгодно отличает ваши группы от стихийников и боевиков. Маленький отросток носохвата действительно заберётся к вам в нос, а то и глубже, что, как правило, плохо сказывается на здоровье человека. В качестве помощников разрешено использовать только взрослые крупные растения, и сегодня каждому из вас будет выдан отросток для разведения. Кто не вырастит к зачёту свой носохват — я не виновата. Так, пришли в норму? Тогда записываем правила посадки юных саженцев прилипчивого носохвата и ежедневного ухода за ними. Кстати, при каких заболеваниях используется этот природный генератор кислорода?

— В целях лечения или профилактики? — звонко уточнили повеселевшие целители, и общая дискуссия продолжалась вплоть до окончания посадочных работ.

Надежды, что вторая пара пройдёт так же приятно и беззаботно, как первая, не оправдались.

Если на учебный полигон кафедры магического растениеводства выходит группа парней, ведущих себя так, словно являются заслуженными магистрами кафедры, это наверняка маги с первого курса.

Если они осматриваются вокруг с таким видом, будто могут не моргнув глазом укротить драконовидный огненный пульсар, это наверняка боевики.

Специфика факультета заставляет их чувствовать себя властителями всего сущего, наделёнными властью карать и миловать. Тренированный отряд боевых магов способен уничтожить любые формы жизни, Кэсси только не понимала, зачем это нужно и отчего этим умением так гордятся.

Все маги могли управлять стихиями, что позволяло им не только свободно парить в небе, но и вызывать дожди, развеивать туманы, укрощать лесные пожары — на взгляд Кэсси, то были умения куда более полезные. Все маги обладали способностью к целительству, однако мало кто специализировался и в этом важном направлении. Самые одарённые и родовитые маги поступали на боевой факультет, а в стихийники, артефакторы и медики распределялись те, кто не прошёл отбор в силовики. Отделение целительства являлось самым мало востребованным, ибо с лечением самих себя маги чаще всего неплохо справлялись и без специальных знаний, а лечить простолюдинов особо не рвались. Простолюдинами занимались лекари — врачи, не имеющие магических способностей.

Скептически осмотрев новую группу студентов, Кэсси поздоровалась и провела их к грядке с тонкими высокими стрелами хвойных кустиков. Представила первокурсникам двух своих ассистентов, проработавших в питомнике не один десяток лет и стоящих наготове с корзинами питательного грунта, и сказала:

— Руководство академии с завидной регулярностью оставляет в учебной программе боевого факультета изучение тех растений, столкновение с которыми может представлять для вас опасность. — Насмешливые хмыканья, смешки и горделивые фырканья на минуту застопорили её речь. Подождав, пока все первокурсники надменно вздёрнут головы и окинут окружающие их заросли взглядами царей природы, она продолжила: — Вижу, вам подобная забота ректората представляется излишней и даже оскорбительной. Вероятно, мне следует напомнить, что никакая целительская магия не вернёт вам оторванные руки и ноги, а также не восстановит выжженные глаза. Самостоятельно залечить разорванное горло маги тоже, как правило, не успевают, — слишком быстро теряют сознание при стремительной кровопотере. К каждому отряду боевых магов, отправляемых на задание, приставляется всего один целитель, и если тому придётся делать выбор, кого спасать, то этим выбором можете стать не вы.

— У вас же тут не стая диких грифонов или саблезубых акул, а всего-то кустки-цветочки. На них огнём дунул — и пусто, — хмыкнул заводила группы, видимо, нацелившийся на место командира. Командиров назначали по итогам первого курса и меняли их редко, только по веским основаниям.

Ассистенты прикрыли ладонями весёлые улыбки и поспешно отвернулись, Кэсси обречённо вздохнула. М-да, про драконовидный пульсар они точно не слышали. Счастье, что тот изучается лишь на третьем курсе и растёт далеко-далеко от первого корпуса питомника растений. Как раз во избежание встреч с необразованными магами.

— Божественное провидение наделяет людей множеством даров: светочем разума, способностью к обучению, некоторых даже магией, однако не все дары следует трепетно хранить. От некоторых лучше поскорее избавиться — от глупости, например, ибо порой совершённая глупость обходится нам дороже всего прочего. Первое правило наших занятий: не палить огнём в незнакомые виды растений! — строго сказала она, невольно содрогнувшись при представлении возможных вариантов последствий. — В знакомые виды тоже, даже если уверены, что те не сожрут вас в ответ.

Ей смертельные несчастные случаи на практиках не нужны.

— А правил будет много? — ехидно фыркнул тот же нагловатый студент.

— Да. Второе правило: не перебивать преподавателя и дослушивать до конца его инструкции. Ваша задача на сегодня — пересадить в горшки саженцы иглолистого гадючника. Его особенность в том, что...

— Вот этого? — бесцеремонно прервали её.

Заводила нагнулся к земле и ухватил посреди стебля один из кустиков, похожих на узкую стрелу обычного можжевельника. Атакованный кустик неожиданно запищал и выбросил из стебля десяток острых длинных игл. Тонкие, извивающиеся шипы на самом деле являлись листьями, которые растение предусмотрительно спрятало при приближении чужаков, и которыми сейчас атаковало прямо в лицо, прицельно метя по глазам.

Под дружный ор всей группы Кэсси невозмутимо активировала амулет, выстроив прозрачную защитную стену между грядкой с саженцами и разозлёнными магами. Пострадавший с криком утирал окровавленное лицо и осторожно ощупывал оба глаза, не рискуя лечить их самостоятельно — с травмами таких сложно устроенных органов разумнее показаться специалисту.

— Вы нарушили второе правило: всегда дослушивать до конца инструкции преподавателя! — рявкнула Кэсси, привлекая к себе внимание студентов. — Саженцы иглолистого гадючника берут у самого основания корня, где стебель успел ороговеть и не чувствует щекотки.

— Чего не чувствует?!

— Щекотки, конечно, а вы что подумали? Гадючник — самое мирное растение питомника и не брыкается при пересадке, если не приниматься его щекотать. До опасных растений первые курсы не допускаются! Чего встали? Берём горшки и наполняем грунтом. Затем как можно ниже к земле ухватываем молодые побеги, подкапываем их, аккуратно тянем и пересаживаем! Господа ассистенты, прошу присмотреть за ребятами, пока я отведу их лидера в больничное крыло.

Никаких возражений против определения «ребята» она не расслышала. Вот и отлично. Пусть теперь товарищи с опаской оглядываются на «менее мирные растения питомника».

Целительница Энни Уэлс вышла из палаты, прикрыв за собой дверь, и улыбнулась подруге.

— Слепым не останется твой студент, через часик отпущу восвояси.

Не успела Кэсси ответить, как на неё налетел вихрь в лице ректора академии. Лорд Дэкет был вне себя. Он заявил, что так и знал, сколь неразумно брать на преподавательскую ставку вчерашнюю дипломницу, что семья потерпевшего определённо подаст жалобу самому королю, и даже именитый покровитель не спасёт нэссу Валенса от высочайшего гнева.

— Это ужасно, — сказала Кэсси.

— Парень запомнит ваш урок слишком хорошо!

— Это прекрасно, — сказала Кэсси.

— Он мог лишиться обоих глаз!

— Это сомнительно, — сказала Кэсси и пояснила, видя, что начальство готово закипеть от гнева: — Годовалые ростки всерьёз навредить не могут, у них слишком слабые и короткие игольчатые листья. А вот взрослое растение при неудачном столкновении с забывчивым студентом способно не только пробить ему глаза насквозь, но и переворошить за ними мозговую массу.

Из палаты донёсся приглушённый вопль слышавшего спор нерадивого студента. Кэсси удовлетворённо улыбнулась, ректор побагровел и улетел. Да уж, гордый аристократ не скоро простит ей памятную защиту дипломной работы, если такое чудо вообще когда-либо случится. Собственно, он ей и простонародное происхождение простить никогда не сможет, так что с ректором ситуация изначально патовая — между ними не может быть нормальных отношений. В принципе.

Целительница укорила со смехом:

— Ты слишком красноречива в описании опасных способностей магических растений. Такими темпами у парней разовьётся фобия, и они начнут бояться всех растений скопом.

— Лучше пусть боятся, чем ни во что не ставят, — пожала плечами Кэсси.

— Верно, здоровее будут, и мне меньше работёнки перепадёт, — ухмыльнулась целительница.

Она была слабенькой магиней, дочерью столичного зельевара: человека не титулованного и не богатого, хоть и одарённого магическими способностями. Вопреки мнению, распространённому в провинции (где маги показывались редко), далеко не все одарённые являлись очень состоятельными, влиятельными и титулованными персонами. Кстати, это первое, что выучила Кэсси в столице: маги бывают разные!

К приёмному кабинету целителя примыкала комната отдыха дежурного врача, и там Энни усадила подругу за столик, налила ей чая и сказала с усмешкой:

— Не дёргайся, вряд ли первокурсники после столь эпичного происшествия позволят себе небрежное обращение хоть с одной травинкой в твоих теплицах.

— Надеюсь, что так. В лавке отца я старалась показывать привлекательные стороны вещей, а сейчас вынуждена делать акцент на угрозах, которые они несут с собой. Как ни удивительно, концепция подхода в обоих случаях одна и та же.

— Как говорит мой отец: «Если человек сумел стать профессионалом в одном деле, приобретённый опыт поможет ему добиться успеха и в других сферах». Откуда ты вчера прилетела с красавцем Левиттом?

— Как обычно, с очередного задания конторы. На сей раз не секретного: спасала соловья королевы из удушающих силков лианы короля.

— Ого, выходишь в высший свет столицы, — пошутила подруга и перешла на серьёзный тон: — Однако при любых обстоятельствах незамужней девушке рискованно носиться у всех на виду в объятьях постороннего мужчины.

— А если втихаря и не у всех на виду, то можно? — фыркнула Кэсси. — Времена меняются, нравы высшего общества — нет.

— Ты прекрасно меня поняла, — погрозила пальчиком подруга. — Я не о проблеме нравов, которые впрямь у великих мира сего не меняются, а об умении жить в реальности. Очень легко исковеркать свою судьбу погружением в иллюзии и напрасные ожидания.

— С чего вдруг философский настрой? Мне-то не нужно объяснять про жизнь в реальности, я к ней ещё в родительском доме приучена. Все мои мечты ограничены небольшим домиком и собственной лавкой магических растений. У тебя какие-то новости?

— Да всё как обычно во втором полугодии. Заканчивающие курс обучения богачи начинают расставаться с местными содержанками, и те переходят к саботажу и шантажу. Кто-то пытается срочно забеременеть, подливая кавалерам настои, снижающие эффективность их контрацептивных чар, кто-то полагается на приворот. Передозировки всевозможных зелий, подливаемых друг другу «любящими людьми», осложнения спровоцированных ими абортов, демонстративные попытки суицидов и вся прочая чехарда заметно усложняет мне рабочие дни. Девушки стараются удержать богатых покровителей, а те хладнокровно обрубают концы, чтобы из академии за ними не потянулись проблемы старых связей и не одарённых магией бастардов.

Энни болезненно сморщилась и обхватила голову руками.

— Неужели всё хуже, чем во время военных полевых учений у боевиков? — безуспешно пошутила Кэсси и сочувствующе приобняла подругу.

— Хуже. Там-то лишь ожоги, переломы и контузии, а тут иногда хочется схватить за волосы очередную глупую девицу и как следует прополоскать её голову в отбеливателе в надежде, что дурость в мозгах растворится. Представляешь, половина из них реально верила: богатый любовник-маг в итоге на ней женится! А вторая половина рассчитывала, что хотя бы на пожизненное содержание возьмёт! Мол, женится на магине, а любить по-настоящему всё равно лишь её будет. По-настоящему, чтоб меня драконы до хрустящей корочки поджарили! То есть понятия верности, преданности и совместных законных детей с нормальным будущим в их представления о «настоящей любви» не включены изначально.

— Ну-ну, не расходись, ты ещё слишком молода для таких сентенций. Чего ты ждёшь от юных девочек? Твёрдо стоять на земле, когда хочется витать в облаках мечтаний, — навык необходимый, но, к сожалению, редко встречающийся. Отбеливатель тут не поможет, болезнь бессмысленных надежд не всегда излечивает даже горький опыт. Как дела в семье? Как дочка?

— Счёт до десяти выучила, — похвасталась Энни, возвращаясь в бодрый настрой. — Муж вчера в командировку уехал за редкими лекарственными травами, а то столичные поставщики такие высокие цены отцу заломили, что легче самим их привезти.

— Напиши ему, чтоб семена тоже привёз! — аж подскочила Кэсси, поперхнувшись чаем.

— Да уж догадалась сказать, про тебя не забыла, — рассмеялась подруга. — Можешь готовить место под новые посевы.

В приоткрытое окно просочился магический вестник обычного белого цвета и упал на колени Кэсси. Отправителем значился нэсс Годри, и письмо его гласило:

«Плоды кровавого зуба передал по назначению. Тебе большой привет и пожелания всяческих успехов от нэссы Лиеры. Зашёл сейчас в королевский питомник за сданными тобой вчера саженцами. Распорядитель уверенно заявил, что дерена могильная у них имеется ровно одна, пополнений давно не было, и заломил за редкость цену, как за пучок в десяток штук. Интересно, кого из вас одолел ранний склероз?»

Вот оно как...

— Энни, запись на бумаге можно изменить?

— Если написавший не зачаровал её от изменений, то можно, разумеется. Как ты думаешь, почему все медицинские карты, все истории болезней лишь на зачарованных бланках пишутся? Чтобы никаких подтасовок не было!

— Как думаешь, с журналом поступлений в королевский питомник такая же история?

— Хм-мм, вряд ли он относится к документам самой строгой отчётности, так что его страницы, скорее всего, зачаровывают раз в день в конце смены, а что? — полюбопытствовала Энни.

— Над этим вопросом я как раз и размышляю. Чертовски жаль, что академии запрещено торговать лекарственными травами и магическими растениями. Мы имеем право использовать их строго для собственных нужд, а излишки обязаны сдавать, так же как изъятое на вызовах.

— Тоже думала об этом. Когда ты купишь собственную лавку и получишь разрешение на разведение особо редких (и зачастую особо опасных) видов флоры, сразу записывай мою семью в постоянные клиенты.

— Всенепременно. Спасибо за чай, пошла я к своим боевикам, а то вдруг они так запуганы, что их уже божья муравка до нервной икоты довела.

Смех подруг оборвал топот множества ног, донёсшийся из коридора, и глубокий, бархатный голос Зетри, занимавшего штатную должность помощника целителя. Молодой человек трудился на этом месте при прежнем целителе, остался на нем и при Энни. Заглянув в прихожую и радостно улыбнувшись при виде Кэсси, он доложил обстановку:

— С тренировочной площадки пациентов доставили. Дрессировка молодых драконов не обошлась без чрезвычайных происшествий, опять не все крылатые рептилии горели желанием наездников на спине таскать и указаний их слушаться. Энни, есть один тяжёлый. Обезболивание я провёл, но там явно внутренние кровотечения имеются, которые магам не получается локализовать и непонятно, где именно кровит.

Целительница стремглав умчалась, а её симпатичный помощник помедлил и спросил:

— Не хочешь прогуляться по столице завтра вечером? Цирковые артисты свой шатёр на Восточной площади поставили, представление будет.

— Хорошо. После занятий я у себя, заходи.

Дружески попрощавшись, Кэсси поспешила на учебный полигон своей кафедры. Похоже, Зетри намерен повторить своё предложение. В общем и целом мужчина ей нравился: он был умён, отлично знал своё дело и был способен усмирить кого угодно в больничном крыле, хоть целый отряд боевиков, идущих на поправку. Но главное — он был человеком, как и она.

К сожалению, не всегда удаётся сосредоточиться лишь на главном и разумном.

В прошлый раз Кэсси дала ответ, что не готова создавать семью до получения диплома. Сейчас ей следует собраться с духом и прямо сказать прекрасному молодому человеку, что умение жить в реальности она предпочитает тренировать в одиночестве.