Сталь и шелк. Акт первый

Пролог

– Как там твоя странная работа?

Две девушки сидели на шелковых подушках за ажурным кофейным столиком, болтая ногами в вате лиловых облаков. Эти облака – неправильные, плотные – заполонили все вокруг, за ними не было видно ни земли, ни неба, лишь вдалеке мерцал в сумерках разноцветными огнями окон замок. 

– Вроде нормально... Ходят, правда, слухи, что Лысый вздумал организовать перестановку кадров в нашем отделе. Но вряд ли меня это затронет. Повышения, пока не доучусь, не видать...

– Ясно... А твои... любовные приключения, как?

– Мои? Как и прежде – стараюсь избегать. Лучше о своих расскажи. Папочка замуж все выдает или передумал?

– Не напоминай. Хотя бы здесь я хочу забыть об этом ужасе. Тебе не понять. Тебя же никто не продает за долги как какую-то... какую-то...

– Кобылицу племенную? Ты, конечно, классная, но тут только сама виновата. Хотела бы – сбежала.

– Ну сбежала бы я, и что дальше? Папенька тут же бы назначил награду. Меня бы просто поймали и вернули домой. Да и бежать некуда... Как же я тебе завидую все же! Ты свободна и сама решаешь как жить.

– Пожила бы ты в моих условиях, когда каждую копейку надо зубами выгрызать. Целый день паришься в душном офисе в компании просто феерических зануд, а потом еще всю ночь торчишь за ноутом с заказами. И экономишь, экономишь, экономишь... Главное, еще полгода назад все так хорошо складывалось, а с тех пор, как мама заболела...

Мимо пролетел дракон со сверкающей, словно россыпь изумрудов, чешуей. Он плавно взмыл вверх, а потом, сложив крылья, стрелой метнулся вниз, расправив их только над самой землей. Девушки, погруженные в беседу, и внимания на него не обратили – давно привыкли.

– Бедная твоя мама. Передай ей, чтобы выздоравливала поскорее.

– Если я передам своей маме, что о ее здоровье беспокоится моя подруга из снов, то она подумает, что заболела уже я.

– Да, наверное это странно. И знаешь, я бы лучше работала дни напролет, чем занималась всеми этими бесполезными вещами. Танцы, этикет, игра на скрипке... и все это каждый день, с утра до ночи. И чего ради? Чтобы продемонстрировать будущему нелюбимому мужу что я – настоящая леди? А потом выйти замуж и забыть все эти танцы и скрипки?...

– Полезность у моей работы тоже сомнительная. Но вот я бы хотела себя побаловать – наконец, научится играть, рисовать. Хочу как ты. Муж, разве что – нежелательное приложение.

– Муж – нежелательное приложение... Иногда ты говоришь очень странные вещи...

– Странно здесь только... Да все это странно! Систематическое распивание чаев по ночам в каких-то волшебных облаках. Это, знаешь ли, в нашем мире признак безумия.

– В нашем тоже. Но ведь это всего лишь сны. Кстати... тебе не пора вставать? Сегодня мы с тобой что-то заболтались...

– О, не беспокойся, с моим будильником не проспишь...

– А кто такой будильник? Так зовут твоего слугу?

В ответ раздался лишь веселый смех.

Здесь, в этом полном лиловых облаков мире, не было ни заката, ни рассвета, одни туманные сумерки. Но время истекло. Стоило девушкам моргнуть, и они исчезли, растаяли в воздухе будто мираж. Иллюзорный столик с подушками существовал в пространстве Междумирья еще пару мгновений. Потом растворился в небытие и он, не оставив и следа пребывания девушек.

Наблюдатель довольно улыбнулся. Следующей ночью все должно было решиться.

Он наконец-то достигнет своей цели...

Глава 1. Яна

Проснулась я привычно: от дикого рева и визгливой какофонии сурового рока, льющихся из динамиков мобильного. Застонав, я закрыла уши подушкой и попыталась дотянуться рукой до этого адского творения гения технической мысли. Безуспешно. Я знала толк в утренних извращениях - мобильник по вечерам всегда клала в места, до которых не доберешься, пока с постели не поднимешься.

Пришлось вставать.

Музыка безжалостно выдворила из головы остатки приятного, волшебного сна. Подруга, с которой можно поделиться всем, сказочный пейзаж с драконом и замком в облаках, странное чувство полной свободы и необычной силы... Да, сны мне в последнее время снились что надо.

Ну вот почему в реальной жизни все так... тоскливо?

Отсутствие горячей воды настроения не прибавило. Даже кофе не помог. Повеселела я только тогда, когда Фрай – здоровенный черный лабрадор, единственная отрада моей души – соизволил слезть со своего любимого кресла и облизать мне руки. Обожаю его!

Поводок в руки – и идем гулять. Только свежий воздух, легкий бег, приятная музыка – и никаких мыслей о поджидающем меня в офисе отчете. Я натянула спортивный костюм и кроссовки, провела рукой по взъерошенным волосам и с воодушевлением отправилась на прогулку.

Долго воодушевление не продержалось. На улице оказалось прохладно, ветер усиливался с каждой минутой. Солнышко скрылось за противными серыми тучами, похожими на комки лежалой ваты. Еще и дождь начал моросить. Даже Фрай не бежал привычно впереди, делая вид, что это он меня выгуливает, а не я его, а медленно плелся, тряся головой и упорно задерживаясь под деревьями. Такими темпами даже не согреешься!

Вернулась домой я еще более раздраженная, чем после пробуждения.

Ненавижу утро!

Теплая вода так и не появилась.

Кофе оставался только на самом дне банки – на еще одну порцию точно не хватит.

Включила ноут, чтобы полистать картинки – а там интернет бессовестно тормозит.

И смартфон еще почти разрядился - забыла я его вчера на ночь на зарядку поставить видите ли.

Вот что за издевательство?!

От безуспешных поисков зарядки отвлек меня отвлек заботливый лай Фрая. До начала рабочего дня осталось чуть больше получаса.

Спасибо моей замечательной псине, а то бы точно опоздала!

Я обняла его на прощание, взъерошила шерсть на загривке и побежала на автобус.

Отчет, я иду к тебе!

***

– Уволена?

Я спокойна, мать вашу, я совершенно спокойна.

– Уволена, – Лысый смотрел куда-то в сторону. Боялся встретиться со мной взглядом, старый похотливый козел.

– И за какие такие грехи, разрешите поинтересоваться?

– Ммм, – начальник все же посмотрел на меня. Задумчиво так посмотрел, словно пытался найти какой изъян. Остановился на груди. Ну да, там ничего особенного, зато задница у меня – любая позавидует.

– Понимаешь, ли Яна...

– Не понимаю!

– Вот! И я про это! Ты... конфликтна! Не умеешь держать себя в руках. Да тебя вообще нельзя подпускать к клиентам.

– Опаньки! Если вы это про того идиота, что меняет решения каждые десять минут...

– Но это не повод рукоприкладствовать! Еще повезло, что он решил все замять, воспринял ситуацию с юмором – святой человек!

Я хотела разразиться возмущенной тирадой, но не успела. Лысый вошел в раж, вскочил из-за стола и принялся ходить вокруг меня, активно жестикулируя.

И ругать.

Я, оказывается, не только хамка.

Я еще необразованная. И одета не так. Не презентабельно.

Вольный стиль мой ему, видите ли, не нравится. Между прочим маркетологи должны быть креативными! И эффективными, а не бестолковыми куколками!

– Ну все! С меня хватит! - в конце-концов взорвалась я. - Захотели притащить на мое место какую-то легкодоступную дуру или дочурку другана – пожалуйста! Так и скажите! Я прекрасно знаю, как все в этом мире устроено. И уйду сама, не парьтесь. Но не смейте гнать на меня! Я хорошо работала. Я, блин, одна в этом чертовом отделе и работала, пока эти куры ногти красили и перемывали друг-другу кости. И тащите на мое место кого угодно, хоть Аллочку из продаж, но как почувствуете разницу – не смейте беспокоить!

Я совершенно спокойна. Врезала не по этой наглой лоснящейся морде, а по столу, гордо развернулась и ушла. Даже дверь за собой аккуратно прикрыла.

И никаких злых слез на глазах.

– Ну как прошло? – упомянутая Аллочка из отдела продаж поджидала меня, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

Я одарила ее уничтожающим взглядом. Типичная прекрасная блондинка с третьим размером, но в отличие от моей сказочной подруги из снов она мне не казалась даже симпатичной. Вся искусственная, каждый миллиметр кожи – оштукатурен. Она была похожа на лакированный манекен из модного бутика. И содержанием от манекена не слишком отличалась – абсолютная пустышка. Байки про глупость и распущенность этой девицы давно развлекали любящих сплетни сотрудников фирмы. Но зачем профессионализм, когда знаешь тайны обращения с лысыми мудаками на начальничьем троне?

Глава 2. Абигейл

– Молодая госпожа, пора вставать.

Яркий свет резанул по глазам даже сквозь веки. Я знала – закрываться одеялом, прятаться под подушку, пытаться задернуть штору балдахина – бессмысленно. Старый дворецкий поднял бы меня утром, даже умри я ночью во сне. Потому я послушно села на кровать, потирая глаза и зевая.

– Молодая госпожа, ваша матушка просила вас зайти к ней перед началом занятий.

– Хорошо, – тоскливо отозвалась я. – Какое расписание на сегодня?

– Сразу после завтрака уроки пения, – начал дворецкий. – После обеда – чистописание, география и уроки этикета. Также прибудет новый учитель танцев, которого выписал ваш отец из-за границы. Занятия с ним пройдут после ужина.

– Хорошо, – я лишь равнодушно кивнула, хотя в этом не было совершенно ничего хорошего.

Вслед за дворецким в комнату вошли служанки и начался очередной день, как брат близнец похожий на все предыдущие.

Я умылась в прохладной воде с дурно пахнущим мылом, полезным для кожи. Увы, меня это не взбодрило, лишь в носу защекотало от неприятного запаха. Но леди не чихают, и я с терпела. Служанки помогли одеться. Белоснежное платье с пышной юбкой, страшно давящий на грудь корсет, неудобные туфли на невысоком каблуке.

На завтрак, как и всегда, подали безвкусную клейкую кашу, не вредящую фигуре, украсив ее парой долек кислого яблока.

И вот, наконец, небольшое разнообразие – поход в кабинет матушки. Впрочем, разнообразие неприятное. Матушка всегда просила меня зайти чтобы поругать, и никогда – чтобы похвалить. В ее белоснежном, роскошно обставленном кабинете я всегда чувствовала себя грязной. Казалось, стоит только дотронуться до чего-нибудь, то оно испортится, испачкается или порвется. Наверное то же самое ощущала и матушка. Она никогда ко мне не приближалась, отгораживалась столом, и уж тем более старалась меня не касаться.

– Абигейл, детка, присядь, – матушка - надменная, идеальная в своим светло-голубом платье - встретила меня фальшивой улыбкой. – Как твои дела, милая? – от ее притворного участия мне стало тошно.

– Хорошо, матушка,  – я покорно дала единственно правильный ответ.

Я - послушная дочь.  

– Отлично. У меня  хорошая новость. Сегодня вечером к нам приедет на чашечку чая твой жених. Постарайся произвести на него хорошее впечатление.

– Я постараюсь.

И вновь  – правильный ответ, пусть на самом деле мне вовсе не хотелось производить впечатление на жениха. И выходить за муж не хотелось, ведь я не видела этого мужчины никогда в жизни. Только имя и знала.

После этой короткой, далеко не теплой беседы с матушкой, день вернулся в привычное русло. Однако из-за “хорошей новости” настроение упало и спряталось под пыльным ковриком.

Урок пения уничтожил мое горло. Я всегда любила петь, но учитель был слишком придирчив. Он заставлял меня повторять раз за разом одни и те же куплеты, а когда я начинала запинаться – стегал указкой по пюпитру. С каждым его замечанием моя уверенность в себе таяла, я все больше запиналась и все больше хотела сбежать.

Потом обед. Пресный бульон и безвкусный салат. Боги, как же мне хотелось сладкого! Я бы душу продала за одну единственную конфетку!

Чистописание  – только бы не поставить на испачкать чернилами руки. В последний раз, когда это случилось, мне пришлось оттирать пятнышко спиртом до тех пор, пока я не содрала себе кожу. Хуже этого только поставить кляксу на платье. Почему-то матушка всегда любила наряжать меня в светлую одежду, мол, это дисциплинирует. Потому одно единственное чернильное пятнышко могло привести к целому скандалу.

География  – легкая отдушина. Мне всегда нравилось слушать о диковинных странах, других народах, странных традициях. Однако от мыслей о путешествиях становилось еще тоскливее и я все чаще посматривала в окно. За окном я видела далекий забор, а за забором кипела жизнь. Прохаживались пары, проезжали кареты... а я томилась здесь, в душном особняке, будто птица в золотой клетке.

Этикет  – самый скучный предмет на свете. Сотни раз отрабатывать книксены и реверансы, репетировать улыбки. Все это со временем доводится до автоматизма и превращается в театральную постановку под названием “я –леди”.

Еще один прием пищи, который вовсе не прибавил сил.  

А потом несколько часов настоящей пытки под названием танцы. Новый учитель стар и страшен  – у него совершенно лысая голова, покрытая бурыми пигментными пятнами. Папенька всегда пристально следил за тем, чтобы в доме не появилось ненароком красивого, молодого парня. Наверное, боялся, что я сбегу. Тогда-то меня уже нельзя будет продать за долги...

И все же, в новом учителе есть одна тайная прелесть. Глядя на его безволосую голову я вспоминаю о своей подруге, весело называющей своего начальника “Лысым”.

Вот бы Яна существовала на самом деле.

Иногда от мыслях о подруге мне становилось тошно. У всех была какая-то своя жизнь, а я сидела здесь взаперти, совершенно одна. Учителя бесконечно шлифовали мои умения и поведение, пытаясь сделать из меня товар подороже. У меня не имелось ни друзей, ни подруг, единственным же живым существом, с которым я могла поговорить по душам, была девушка из снов.

Танцы подошли к концу, и меня увели в комнату – обтирать вспотевшее тело влажными полотенцами. День подошел к концу, точно такой же как сотни предыдущих.

На самом деле я люблю учиться. Однако все хорошо в меру. Из-за постоянных занятий у меня никогда не было и секундочки на себя саму. Я всегда вставала утром, делала что положено, возвращалась в комнату и ложилась спать. И все это – в одиночестве. Я  – кукла, от которой ничего не зависит.

Глава 3. Яна

Я проснулась совершенно выспавшейся.

Сначала даже не поняла, что не так. Ни любимого будильника, ни слюнявого языка Фрая на случай, если мобильный вырубился, ни любящих сверлить стены по утрам соседей. Жутко. И пение птичек  – тоже нечто странное. Какие, к черту, птички, на пятом этаже в центре города?!

Так что глаза я открыла с опаской.

Худшие подозрения оправдались. Либо у меня тяжелый случай сна во сне, либо я где угодно, но только не дома. Балдахина в мелкие цветочки и пуховых перин у меня на кровати отродясь не водилось. И комната была совершенно незнакомая. В светлых тонах, беж и нежно-голубой,  ажурная мебель, все в миленьких розочках – красивенько, как у принцессы. Себя я здесь чувствовала чужеродным элементом.

Так, я спокойна, я совершенно спокойна.

Я попыталась встать с кровати... и запуталась в длинной сорочке. Определенно не моей сорочке, у меня таких не имелось. Стоп!

Ноги под этой сорочкой тоже были не мои. И руки  – я оглядела холеные маленькие ладошки, изящные длинные пальцы, аккуратные бесцветные ногти. Уж точно не мое.

Кажется, это все-таки какой-то слишком реалистичный сон.

Зеркало, мне срочно нужно большое зеркало!

Я метнулась к большому шкафу, на котором поблескивало зеркало, и с ужасом ощутила непривычную тяжесть на голове. Свои длинные косы, которые не сриглись с младших классов, я символично обрезала в день развода – и ощутила от этого двойную свободу. Что мне теперь, опять мучиться? Ну и дурацкие мысли ни к месту!

С зеркалом мне повезло – оно оказалось как раз во весь рост. И глянув на свое отражение, я увидела куколку Абигейл из моего сна. Она – или я? – смотрела широко распахнув огромные фиалковые глаза и приоткрыв пухлые розовые губки. Белоснежные длинные волосы волной ниспадали по плечам, достигая тонкой талии. Светлая кожа оказалась потрясающе нежной – я в восхищении провела рукой по залитой легким румянцем щеке. Да еще и грудь огого. Оценив размер и упругость, я глупо хихикнула.

Так странно… Я чувствовала себя совершенно обычно, разве что в теле имелась непривычная легкость. Происходящее походило на странную игру в переодеванием, только не в чужую одежду, а в чужой облик. Мне как-то безумно захотелось стащить с себя эту бабушкину сорочку, закрывающую все, что можно, осмотреть себя полностью, но легкий стук в дверь развеил наваждение.

–  Молодая госпожа…  – в комнату вошел незнакомый старик в ливрее.  – О, вы уже проснулись.

Я не успела ничего ответить, как следом за стариком в комнату просочились невзрачные девицы в одинаковых серых платьях и принялись меня обхаживать. Без лишних слов потащили, как безвольную куклу, умываться, причесываться, одеваться. Старик что-то бормотал про занятия.

А начинала терять терпение.

Ладно, допустим, это не сон. Допустим Абигейл, невинная аристократка из другого мира, действительно существует. И я сейчас в ее теле. А она тогда где? В моем что ли? Надеюсь, сообразит погулять с Фраем, покормить его...

Ррр, что за бред тут происходит?

Одна служанка дернула меня за волосы, заплетая что-то замысловатое. И дернула так больно, что я не сдержала ругательства. Видимо, брань из уст премилой Эби была чем-то из ряда вон выходящим. Все вокруг меня замерли и замолкли.

–  Простите, госпожа,  – испугано покаялась служанка.

–  С вами все хорошо, молодая госпожа?  – насторожено спросил старик-дворецкий.

–  Госпожа...  – еще одна служанка держала в руках корсет и чего-то ожидала.

Достали со своей госпожой!

Прости, Эби, что порчу тебе репутацию, но я на такое не подписывалась.

–  Это я не одену!  – я ткнула пальцем к корсет. Видела в фильмах, какая эта штука неудобная, не хотелось мне в обморок грохнуться от нехватки воздуха. А еще к корсету прилагаются тяжелые пышные юбки  – знаю, знаю. Красота красотой, но комфорт я всегда больше ценила. – Дайте мне просто какое-нибудь… подходящее для прогулки платье.

Выполнять распоряжение госпожи внезапно никто не спешил. Слуги только встревоженно переглядывалась.  

– Может, позвать вашу матушку, молодая госпожа?  – аккуратно поинтересовался дворецкий.

Видеться чужой матушкой не хотелось. А если она почувствует, что в теле ее дочери кто-то совершенно другой? Запрет еще и вызовет каких-нибудь экзорцистов. По рассказам Эби, мать ее была женщиной холодной и довольно жесткой, видела в дочери только товар, собственноручно сделанный к тому же. А если этот товар окажется испорчен? Боюсь, в этом случае ничего хорошего меня не ждет и надо сбавить обороты…

– Нет-нет, не стоит ее беспокоить по пустякам,  – голос казался совсем чужим, словно хрустальные колокольчики звенели. Эби всегда говорила очень тихо и вежливо, надо и мне постараться.   – Я не очень хорошо себя чувствую. Приснился страшный, очень страшный сон, и… мне бы очень хотелось перед занятиями прогуляться на свежем воздухе.

Глава 4. Абигейл

Из сна меня вырвала жуткая какофония, похожая на звуки из пыточной вперемешку с завыванием сотни чудовищ. Я свалилась с постели – неожиданно твердой и узкой – на холодный пол, и тут же снова взвизгнула от ужаса. Я находилась в совершенно незнакомой маленькой комнатушке, а не у себя дома. Мало того, в дверях сидел здоровенный черный пес и смотрел на меня пристально, не отрываясь.

Неожиданно собака направилась ко мне. Я была точно уверена, что мне пришел конец, когда большая черная морда добродушно ткнулась в мой живот. Опешив, я осторожно потрепала пса по голове. Интересно, он со всеми такой добрый?

Поднявшись на ноги, я принялась искать осматриваться, а заодно искать источник ужасающих звуков. Комната оказалось странной. Под потолком болталась люстра без свеч, на постельном белье красовались искусно нарисованные цветы без всякой вышивки. Мебель вроде была дешевой, но блестела от лака. Источником же какофонии оказалась маленькая черная коробочка. Она источала свет и дребезжала, медленно сползая со стола. Прикасаться к ней было страшно – а вдруг это какая-нибудь черная магия, и она меня проклянет?

Пока я смотрела на странный предмет, он все же дополз до края стола и упал вниз, разлетевшись на несколько частей. Я ойкнула, но зато «музыка» стихла наконец. Пес подбежал к сломавшейся страшной штуке и принялся ее обнюхивать.

И вот только тогда, чуть отойдя от первого удивления, я поняла, что влипла. Первой мыслью было – меня похитили. Однако дверь, через которую вошел пес, стояла нараспашку. Я двинулась к ней, чтобы выяснить, где я нахожусь… и тут мои глаза зацепились в зеркальную дверцу шкафа.

Из зеркала на меня смотрела моя подруга Яна…

Пара минут мне потребовалась, чтобы сообразить, что произошло. Тело в ужасно фривольной одежде – всего-то черные трусики и обтягивающая небольшую грудь очень короткая сорочка – явно принадлежало подруге. Щеки у меня загорелись от стыда, но рассматривать Янку я не перестала. Короткие черные волосы чуть спутались и торчали в разные стороны – жестковатые, красивые. Глаза необычного цвета – золотисто-карие, с изумрудными вкраплениями - смотрели испуганно. Стройное тело с подтянутым, плоским животиком, загорелая кожа. Подруга походила на пиратку или воительницу.

Осознание того, что я не только в теле подруги, но и в ее квартире, где нет ни дворецкого с кучей учителей, ни матушки, ни жениха со скверным характером, повергла меня сначала в шок, а потом вознесла на седьмое небо от счастья. Я готова была прыгать по комнате и визжать от радости.

Свобода, свобода, наконец-то свобода!

Когда восторг чуть отступил, я принялась исследовать жилище другого мира. Нахождение в чужом доме заставляло меня чувствовать себя немного не в своей тарелке, однако любопытство взяло верх.

Дом оказался маленьким по сравнению с моим родным поместьем. Да что там – совсем крошечным. Но в этом была своя прелесть. Никаких огромных свободных пространств, все под рукой и на своем месте. На кухонном столе я обнаружила пустую бутылку, из которой доносился аромат вина. Стащив из вазочки соленый орешек, я сунула его в рот. Тут же захотелось есть.

Ну, думаю, Яна не обидится, если я ее немного объем?

Открыв особенно странный белый ящик, я ощутила холод. Ого, у них что тут, магия есть? Здорово. Большой черный собак, которого, как я припомнила, звали Фраем, заскулил. Наверное, он тоже хотел есть, но что ему дать? Несколько минут у меня ушло на поиски чего-нибудь подходящего. Закончилось все тем, что я обнаружила в одном из шкафов оранжевый пакет с изображением очень похожего пса. Насыпав Фраю в миску каких-то странных, но потрясающе вкусно пахнущих сухариков, я принялась искать еду уже для себя.

Еда другого мира оказалась интригующей. Мысленно попросив прощения у подруги, я слопала нечто наподобие творога с вареньем, отломила половину найденной в белом ящике шоколадки, закусила большой, красивой булочкой с маком и запила все это молоком.

Прощай, чертова каша, привет, вкуснятина иномирная!

Стоило мне насытиться, как о себе снова напомнил собак. Поскуливая, он положил мне на колени свою огромную моську с зажатым в зубах поводком.

– Тебе… погулять надо? – спросила я, и вздрогнула от звука совершенно незнакомого голоса.

Пес не ответил, но я и так все понимала. Глянула в окно – высоко. Наверняка, собака хочет в туалет. Все же неудобно держать домашнее животное в таком маленьком доме. Вздохнув, я поняла, что придется вести его на прогулку. О том, как я вообще буду тут теперь жить, думать пока не хотелось.

Дело встало за малым – найти приличную одежду. Вернувшись в спальню я открыла шкаф и долго, придирчиво рассматривала вещи Яны. Зачем ей столько ярких мужских рубашек и брюк? Правда, совсем маленького размер. Или это тоже Яны? Предо мной она всегда представала в таком наряде, какой ни одна приличная девушка моего мира не надела бы. Чего-то даже отдаленно напоминающего корсет я не нашла, зато нашла его странную урезанную версию, охватывающую только грудь. Деваться было некуда – я сняла сорочку и надела на себя этот кошмар и ужас, больше подходящий для борделя. Более или менее приличный верх я нашла не сразу. Единственной нормальной вещью в шкафу оказалась кружевная синяя кофточка с длинными рукавами. Однако имелся у нее и один минус – глубокий вырез.

Ну и пусть! Я же в другом мире, может, тут так модно!

На низ же пошла юбка в пол из какой-то пестрой ткани – довольно легкая и приятная на ощупь. После этого я взяла ключи с гвоздика у входной двери. С замком пришлось повозиться, но я все же справилась. Прицепила псу поводок к ошейнику, глубоко вздохнула и вышла в полутемный коридор.

Другой мир, жди меня, я иду!

***

Не прошло и пятнадцати минут, а у меня голова шла кругом от восторга. Другой мир – это нечто. Одни только странные железные повозки без лошадей чего стоили! Дома были огромными, только что до облаков не доставали. Каждый двор представлял из себя маленький парк. Правда, имелись и минусы. Например огромная куча мусора, явно не помещавшаяся в двух зеленых квадратных бочках, пахла просто отвратительно.

Глава 5. Яна

Всю дорогу я вертелась и хихикала, под неодобрительными взглядами пары пожилых матрон. Я словно оказалась в старинном европейском городке с мощеными мостовыми, с красными крышами, с прохожими в нарядах, как из фильмов. Будто вновь превратилась в маленькую девочку. И папа отвез меня на ярмарку, а там – аттракционы, выездной зоопарк, всякая вкуснятина… А через недельку папа смылся вместе со всеми сбережениями, оставив маму с новорожденным Петей и годовалым Сашкой на руках. И мной  – жутко вредной пацанкай. От грустных воспоминаний на глаза навернулись слезы…

И кой черт меня дернул напиться в чужом теле?

Печаль сменило желание кого-нибудь поколотить.

Уф. Я совершенно спокойна. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Карета остановилась. Я подсмотрела, сколько извозчику заплатили мои попутчицы, чтобы как-то сориентироваться в местных расценках. Не хотелось бы показаться еще более подозрительной, чем есть.

Нужные монеты в заимствованном кошеле нашлись. И, кажется, денег у меня было предостаточно.

Я вышла на оживленной улице и не спеша пошла по мостовой. Вроде бы даже не качалась. Теперь мне просто хотелось найти какую-нибудь скамейку и вздремнуть. А можно и без скамейки. На травушке или даже на камушке...

Дурацкий организм!

Я затрясла головой, и, по закону подлости, как раз в этот момент на меня из-за угла выскочил какой-то тип.  На ногах мы оба не устояли и каждый со своим национальным проклятьем шлепнулся наземь.

Ох, мой бедный зад! Подозреваю, что нежность кожи Эби обеспечит мне здоровенный синяк. Но зато ударом вышибло и остатки алкогольного дурмана.

– Куда прешь, дурень! – тип, оказавшийся еще молодым светловолосом парнем  с внешностью отъявленного мошенника, очухался первым. Но прежде, чем я собралась показать ему, кто здесь дурень, рассмотрел меня и сразу же пошел на попятную:  – Ох, простите, миледи, мою неловкость…

А голосок-то как изменился! И взгляд – масляный-масляный. Я привыкла, что мужчины смотрят на меня заинтересованно, особенно, если соизволю нарядиться, но тут я Эби не конкурентка. Таких принцесс хотят все.

Ну что ж, буду этим пользоваться. Шпага и кулаки - оружие на крайний случай, а пока обойдемся красотой.

–  Ну что вы, я сама виновата, – я осторожно поднялась на ноги, благосклонно приняв помощь парня. Отряхнула платье. Ну вот, была права, когда думала, что долго оно не продержится. С платьями мне вообще никогда не везло, помниться я и свадебное умудрилась порвать…

–  И все же, позвольте загладить свою вину,  – не отставал блондинчик.

–  Ох… вы знаете приличную гостиницу, где я могу укрыться?

Знать бы еще, чего он хочет  – меня или моих денег. И в данном случае лучше первое. Потому что если второе, он, узнав о том, что я сбежала  – сдаст. Или сам попытается похитить, чтобы шантажировать родителей. Лицо у парня для таких дел подходящее.

Но пока просто присмотрюсь.

Следующие десять минут на меня лился поток информации. Джонни, как представился мой спутник, жизнерадостно тараторил о том, как он рад помочь, в какую хорошую гостиницу меня отведет, и – главное – как я прекрасна, как судьбоносна наша встреча, как мне повезло наткнуться на такого благородного человека, как он.

Вместе с тем Джонни осыпал меня комплиментами. Неправильными комплиментами. Милая, чудесная, волшебная, словно ангел небесный, и губки мои сахарные, и глазки  – озера бездонные. Где он, спрашивается, фиолетовые озера видел?

Бесит.

На самом деле, всех этих восхищений Эби, может, и достойна, но ко мне они ни малейшего отношения не имеют. Зато напоминают о Максе, который тоже любил нести всякую фигню. Я прекрасно, на личном примере знала, чем такие сладенькие речи в итоге оборачиваются.

Гостиница, к которой привел меня Джонни, выглядела в меру невзрачно, в меру прилично. Ну, насколько я могла судить. Этот мошенник благородно снял мне номер, заказал обед и, пообещаа вернуться через часик, оставил одну. Я только молчала и кивала, чтобы не ляпнуть что-нибудь оскорбительное. Скандал мне пока ни к чему. И кушать хотелось.

Правда хотелось мяса, а не принесенной мне травы с картошечкой. К тому же еда была пресной, я-то привыкла сыпать кучу приправ, а здесь едва посолено.

Обеденный зал не слишком отличался по оформлению от стилизованного кафе в моем мире. Массивная мебель, полумрак,  люстра-колесо над головой. Только люди были совсем по-другому одеты, и друг с другом разговаривают, а не с мобильниками.

Лениво тыкая вилкой в салат, я вдруг услышала знакомое имя из уст мужичка за соседним столом и насторожилась.

–  Чего это Джонни такой довольный? Опять подцепил какую-то дуреху?

Его собеседник, высоченный парень со шрамом на пол лица только неопределенно выругался.  

–  Да брось, вы же приятели. Наверняка он тебе все рассказал! Кто на этот раз? Сбежавшая от мужа бедняжка? Искательница приключений на свой зад из строгой семьи? У него же просто нюх на таких девиц. Всегда удивляюсь, как они друг друга находят…

Глава 6. Абигейл

Кажется, мне удалось не попасться. Применив беспроигрышную тактику “ничего не говори, только вздыхай тяжело и кивай”, я добилась от Кеши сочувствия. Видимо, он решил, что из-за увольнения Яна очень расстроилась и начала чудить. Интересно, ее и правда уволили, или это я наврала?

На самом деле, играя из себя расстроенную жертву, я думала, что смогу ускользнуть от парня домой. Не тут то было. Кеша явно решил, что испорченное настроение нужно обязательно поднять, и начал развлекать меня всякими шутками и подколками. Несмотря на то, что половину из них я не понимала толком, я все же старательно улыбалась.

–  Кеша, извини,  –  в конце-концов решила попытаться удрать от него я,  –  у меня правда очень сильно голова болит. Можно я домой пойду?

–  Нет, нет и еще раз нет,  – скрестил руки на груди парень.  –  И не ври мне. Когда у тебя голова болит  –  ты вечно переносицу трешь. Нельзя одной в таком состоянии оставаться, так и до депрессии недалеко!

Я тяжело вздохнула, не зная, что на это сказать.

–  Давай вот как поступим,  –  уверенно предложил рыжий. – Сейчас мы пойдем к тебе домой, и ты снимешь уже этот... странный наряд.

Щеки у меня вспыхнули. Неужели в мире Яны настолько развратные нравы?

–  Что-то я как-то не так выразился,  –  спохватился парень.  –  Я имею в виду, что ты переоденешься, а я у подъезда подожду. А потом мы пойдем поднимать тебе настроение.

–  А… как поднимать будем?  –  осторожно осведомилась я, чтобы знать, к чему готовиться.

–  Это у тебя спрашивать надо, артистка,  –  улыбнулся мне Кеша.  –  Можем в кино пойти. Или в бар. Или… помнишь, ты давно мечтала в аквапарк сходить? Я плачу.

Что такое кино и бар я понятия не имела. Аквапарк тоже был чем-то непонятным, но в этом слове хотя бы одна знакомая часть имелась - «парк». Решив, что это какой-нибудь особенный, иномирный вид парка, я заинтересовалась.

–  Пошли в аквапарк,  –  решительно кивнула я.

–  Тогда купальник не забудь с собой прихватить,  –  попросил Кеша.

Это поставило меня в тупик. Купальник, он, видимо, чтобы купаться? Парк в котором купаются? Звучит здорово. Однако вот я понятия не имела, как этот самый купальник может выглядеть. Все, что я смогла придумать, чтобы хоть как-то отовраться, было короткое:

–  А у меня его нету.

–  Ну вот,  –  тяжело вздохнул Кеша.  –  Куда же он у тебя делся, артистка?

–  Потеряла,  –  решила сочинять до победного я.

–  Ну ты даешь,  –  подозрительно посмотрел на меня парень.  –  Странная ты сегодня какая-то, Янка. Ну да ладно. Раз аквапарк отпадает, то, может, в парк с аттракционами? Вспомним детство.

Что такое аттракционы я тоже понятия не имела, но мне уже было все равно, только бы не попасться. Потому я согласилась. С аттракционами, без аттракционов, главное парк.

Кеша проводил меня до дома. Пришлось подниматься, мучиться с замком Яниной квартиры и переодеваться в другую одежду. Благо, теперь я уже насмотрелась на местных девушек и поняла, что выгляжу на их фоне как монашка. Потому мой выбор, подогретый опьяняющим чувством полной свободы, пал на черно-красную клетчатую рубашку и эти странные рваные брюки. Брюки я натягивала одновременно и с брезгливостью, и со злорадством. Интересно, что бы матушка сказала, увидь она меня в таком виде? Наверняка рухнула бы в обморок от ужаса.

По моему скромному мнению из зеркала на меня смотрела вполне обычная Яна. Для пущей убедительности я чуть взъерошила короткие черные волосы и решила изо всех сил постараться, чтобы Кеша меня не раскусил. А то вдруг завтра я проснусь в собственном теле? Неудобно выйдет, если Яну из-за меня посчитают странной, или и того хуже  –  сумасшедшей. Интересно, как она там? Наверняка наслаждается занятиями музыкой и танцами, как и мечтала. Ну, по крайней мере я на это искренне надеялась.

На всякий случай насыпав собаке еще еды, я направилась на улицу.

Ой, а в дырки в брюках приятно задувает ветерок. Удобно!

***

Парк аттракционов привел меня сначала в ужас, и только потом в восторг.

Людей здесь оказалось немного  –  как я поняла из болтовни Кеши, сегодня был “будний день”. Что это за таинственный такой день я не знала, но поняла  –  все просто напросто работают, вот и все. Припомнила еще, что Яна рассказывала мне про какие-то особые дни, в которые все отдыхают. Странные у них здесь в мире порядки. Если бы наши рабочие попытались устроить себе такой день, то их бы лишили жалования.

Одним словом  –  другой мир.

Сначала все эти пестро раскрашенные железные штуковины вызвали у меня здоровые опасения  –  и что в этом веселого? Пытаясь не болтать лишнего и делать то же, что и Кеша, я получила первый билетик. К слову, заплатил за меня парень, отчего мне стало даже как-то неудобно.

Билетик был отдан улыбчивой девушке у какого-то странного агрегата, похожего на очень маленький поезд, установленный на рельсы. Пытаясь повторять все за моим рыжим провожатым, я села, меня пристегнули ремнями, потом еще опустили железную планку. Я занервничала  –  зачем они это делают? Я что, могу свалиться с этого поезда?

А потом мы поехали.

Я думала, что охрипну от собственного крика, однако пронесло. Первый круг я еле-еле пережила, на втором мне начало это нравится, а на третьем я уже визжала от восторга, а не от ужаса. Это было как нестись галопом на лошади по полю в очень ветреную погоду, только еще круче.

Глава 7. Яна (1)

Очнулась я в до боли знакомом месте. Сиреневые облака - мягкие, как наполнитель поролоновой ямы в батутном парке - обнимали тело. Замок был на месте, все такой же, тонущий в тумане и сумерках, красивый, но далекий. Над самой его высокой башней кружился изумрудный дракон. Только вот привычного столика с чайными чашками нигде не наблюдалось..

И что-то было не так.

Рядом со мной, потирая глаза, сидела… я.

По крайней мере  –  мое тело. Даже в моих любимых рваных джинсах и рубашке, только без макияжа на лице. Хм, а я и без косметики оказывается хорошенькая!

 –  Эби?    –  неуверенно уточнила я.

Предположительная Абигейл сонно приоткрыла глаза и снова потерла их кулачками, как ребенок. Жутковато – жест для меня совершенно нехарактерный. Странная я поморгала, а потом промямлила, явно не соображая, что происходит:

–  Привет…

–  Привет. Ну как тебе свобода?  – спросила я невпопад.

И как вообще реагировать, что делать? Может, все произошедшее за день было всего лишь реалистичным, безумным сном? С оттенком эротики на этот раз, правда...

Неожиданно встрепенувшись, Эби села. Глаза у нее округлились от ужаса, и она принялась тут же ощупывать свое, а точнее мое тело. Убедившись, что все на месте, подруга чуть успокоилась. Осмотрела свои, точнее мои руки, а потом повернулась ко мне.

– Свобода? – рассеянно спросила она. – Н… нормально… Ох, Яночка, кажется, я в такую историю попала…

Ох, Эби, ты еще не представляешь, что с твоей жизнью умудрилась сделать я. Однако откровения подождут. Я здесь очнулась, после какого-то заклинания Хоука, определенно. А вот, что было с подругой?

– Что ты последнее помнишь?

– Ой… – Эби закрыла руками лицо, пряча смущение. – Я… я вышла из дома. Из твоего дома и пошла гулять… а дальше…

Абигейл нахмурилась, будто потеряв мысль. Эй, это чем она там таким занималась, что так смущается? Пустилась во все тяжкие, получив шанс?

– Не помню, на языке крутится, – нахмурилась Эби, а потом вдруг испуганно ткнула пальцем мне за спину. – Смотри, там кто-то идет...

Я обернулась. Ну да, действительно, кто-то прыгал с облака на облако, приближаясь к нам. Когда незнакомец подошел поближе, я смогла его рассмотреть.

Очень странный тип.

Незнакомец был похож на эльфа-рокера  –   острые уши усыпаны колечками с цепочками, кожаная куртка с шипами на плечах расстегнута, на ногах - берцы с кучей ремешков, черные волосы спускаются до самых лопаток. Не взялись со всем этим только несуразные очки со слишком маленькими прямоугольными линзами. Весь он был из себя сплошное концентрированное спокойствие годиков эдак сорока от роду. Хотя черт его знает, сколько ему лет, если он и правда эльф.

– Приветствую, юные леди, –  сказал мужчина, подойдя ближе. – Абигейл, – кивнул мне.  –  Яна,  –  кивнул Эби.

Ага, значит, он не в курсе, что мы не совсем на своем месте. Пожалуй, на всякий случай, афишировать это не стоит. Я мельком взглянула на Эби. Кажется, та вообще не собиралась ничего говорить.

–  Как делишки? - тем временем совершено спокойно осведомился странный эльф.

Тут я чуть не поперхнулась от неожиданности. То “леди”, то “делишки”. Странный, очень странный тип.

– И кто вы такой?  –  подозрительно спросила я, перебираясь поближе к хлопающей глазами Эби.

– Мое имя – Вальдор Озель ле Морта, – представился незнакомец. – Декан кафедры истории и литературы Академии Альянса Семи Миров к вашим услугам.

И он поклонился, заведя руку за спину.

Мы с Эби переглянулись. Честно, я еле удержалась, чтобы у виска пальцем не покрутить.

– Чего-чего?

– Не волнуйтесь, все скоро поймете, – загадочно улыбнулся этот… Вальдор. – Но сначала нам нужно вон туда. Остальные уже на месте, вы последние.

И он ткнул пальцем в замок, расположившийся под нами.

– Так, стоп! – возмутилась я. – А можно, прежде чем мы “туда”, ты нам здесь хоть что-то объяснишь! Что еще за Семь миров? И Академия? Типа магии?

Все же именно после того, как у меня... почти получилось совершить великое волшебство, Хоук сменил планы.

Эльф, казалось, задумался. Чуть нахмурился, словно что-то вспоминая.

– Я ведь не перепутал? С технически развитого мира Земли не ты, а Яна?... А говоришь так, будто…

– Мы просто подруги! И многое друг у друга переняли,  – перебила Вальдара я. Вот же внимательный тип! Лучше бы по делу отвечал.

– Где мы находимся? Почему нам все время снилось это место? – пискнула Эби, запоздало пытаясь влиться в разговор.

Глава 7. Яна (2)

На площадке у огромных ворот толпились люди. Или нелюди, кто их знает. Некоторые выглядели ну очень чудно. Особенно меня поразила девушка, прическа которой от обилия заколок походила на украшенное фигурной посыпкой мороженое. А уж столько красивых парней и девчонок в одном месте, я в жизни не видела. Большая их часть походила на актеров из фантастических фильмов о средневековье, на полставки подрабатывающих моделями модных журналов.

Наш проводник Вальдор незаметно пробрался сквозь толпу, вышел на небольшую деревянной сцену и что-то сказал на ухо грозного вида тетке с высокой прической, увенчанной павлиньим пером. Она кивнула, и пространство вокруг чуть ли на задрожало от драконьего рева. Студенты притихли, оборвав разговоры. Теперь все их внимание было приковано к сцене.

Женщина окинула всех нас надменным недовольным взглядом и улыбнулась. Кажется, это должна была быть дружелюбная улыбка, полная радушия и благосклонности, но на таком суровом лице выглядела она жутковато. Вальдор встал за спиной незнакомки словно оловянный солдатик. Видно было – он хочет поскорее со всем этим покончить и уйти по своим делам. И тут женщина заговорила:

– Приветствую, дорогие студенты!  В этот удивительный день, я счастлива вас видеть в нашей замечательной Академии Альянса Семи Миров, – сладенькие, избитые слова контрастировали с ледяным тоном, мне даже неуютно стало.  –  Меня зовут Рада Тарвиус и я уже не первое столетие являюсь ректором этого уникального заведения. Каждый из вас обладает удивительным даром. Вы все носители не просто магии, а великой силы, способной повлиять на судьбы миров. И вы обязаны научится управлять ею.

А пафоса-то сколько! Я скептически хмыкнула и посмотрела на реакции других студентов. Нет, слушают все серьезно и внимательно эту абстрактную балбатню о нашей уникальности. Ну, почти все. Беловолосого парня с пирсингом на губе, стоящего недалеко от меня, больше интересовали свои ногти. Зато рядом с ним обнаружилась довольно приличного вида девчонка – полненькая, в очках, вязанном розовом свитере и такого же цвета вязанной шапочке. Она аж рот приоткрыла, внимая ректорше.

Эби тоже слушала. По ее лицу нельзя было понять, о чем она думает, но она чуть хмурилась.

– Так моя мама всегда говорила, – поймав мой заинтересованный взгляд, сказала она. – Ты станешь настоящей леди, ты выдающаяся… не очень мне такие речи нравятся...

Я только грустно улыбнулась С моей работой врать приходилось часто.

– На первом курсе обучение будет направлено на выявление ваших сильнейших сторон, раскрытие вашего потенциала в различных магических направлениях. Учебный процесс организован таким образом, чтобы вы могли найти свое призвание. Каждый из вас может выбрать для себя предметы, а вместе с ними и направление для развития. Наши преподаватели всегда готовы ответить на любой вопрос и помочь в индивидуальном порядке. После экзаменов первого курса вы будете распределены на специализации и начнете развивать собственные уникальные силы по особой программе. Перечень предметов и расписание можно найти на информационных стендах в общежитиях и здание академии.  Очень советую посетить каждое занятие хотя бы один раз, чтобы иметь о нем представление.

Наконец-то что-то полезное! Относительно. То есть у нас будет свободное посещение? Ходи куда хочется, учи что нравится и будет тебе счастье? Сомнительная образовательная система.

– Разумеется, ваши успехи будут поощряться баллами. Каждый месяц мы подводим промежуточные итоги, и в зависимости от места в рейтинге вы будете получать стипендию, достаточную, чтобы за несколько лет сколотить приличное состояние. А к концу обучения лучшие из вас, самые талантливые и целеустремленные, получат заслуженную награду - прикосновение к Сердцу Академии, Кристаллу Междумирья, способному исполнить практически любое ваше желание.  

А вот это уже заманчиво, очень заманчиво. Это уже реальный аргумент для того, чтобы принять приглашения обучаться магии невесть где. Только вот еще более подозрительно все это. С чего вдруг они готовы нам внушительные суммы отвалить? Да еще и желание? А может я пожелаю всеми мирами править! Нехило рискуют, разбрасываясь такими предложениями, господа из этой Академии.  Надо поосторожнее быть.

–  На завтрашнем утреннем собрании вас разделят на группы по семь человек, расселят по общежитиям и представят кураторов, которые подробно расскажут правила академии. А пока  –  отдыхайте. Переход через завесу забрал у вас много сил, пусть сейчас вы этого не ощущаете. Наш замечательный декан кафедры истории и литературы, Вальдор Озель ле Морта, проведет вас к временному общежитию. Удачного учебного года!

И все? Они издеваются, выдавая информацию такими кусочками?

Мы с Эби переглянулись. Студенты – человек сорок, не больше – гуськом поплелись за эльфом в сторону огромных ворот. Я уже привычно взяла подругу за руку. Из-за этого мы замешкались, и задумчивая Эби тут же влетела в парня, слишком быстро ринувшегося за Вальдором.

– Эй, дура, смотри куда прешь, – зло огрызнулся он вместо извинений.

Тощий, со злым лицом, но при том – натуральный голубоглазый блондин. Подбородок высокомерно вздернул, смотрит на всех, как на дерьмо – у красавчика явно омерзительный характер. Кудрявые волосы зачесаны на одну сторону, на плечах – плащ с пышным, меховым воротником. На его родине определенно не жарко.

Глава 7. Яна (3)

Огромные ворота распахнулись и мы всей гурьбой ввалились во двор перед длинным двухэтажным зданием, больше напоминающем казарму, чем шикарное общежитие для шикарных студентов шикарной академии. Довольно старое, сложено из крупного зеленоватого кирпича и заросшее виноградом, общежитие выглядело заброшенным. Интересно, а эти гроздья съедобные, или какая-нибудь ядовитая разновидность?

– Сегодня переночуете здесь, - обрадовал нас Вальдор. - Разбиваетесь по парам и выбираете себе любую комнату  –  они все одинаково убоги, если честно. А завтра, после того, как распределитесь по группам вас официально заселят в нормальные общежития. Те, кто жизни не видит без своих домашних любимцев – на столике у входа лежат образцы заявлений, отдадите завтра куратору. Приятных снов.

Вальдер зевнул на прощание и эффектно исчез. Часть студентов осталась рассеянно переглядываться и переговариваться, часть  –  поспешила внутрь.

– Пойдем, скорее,  – дернула я Эби. Мне не терпелось поговорить с ней наедине.

– Ага, – кивнула подруга, с интересом рассматривая здание. – Мы же… ну… вместе поселимся?

– Этой ночью точно вместе. Надеюсь, и завтра повезет в одной группе оказаться.

Я не стала ей говорить, что по жизни обычно мне везет как утопленнице. Хотя, может от этой рокировки душами стабильная непруха меня покинула? Ведь оказаться в магической академии  –  черт, даже думать про это странно  –  большая удача?..

Захватив бумажку для заявления, мы с Эби выбрали первую попавшуюся комнату. Я сразу заперлась изнутри на все засовы, чтобы никто не вздумал сунуться к нам в гости. Особенно жертва моего кулака.

Комната оказалась скромная – две узкие постели и одна тумбочка на двоих между ними, украшенная светящимся деревцем в небольшом горшке. Любопытный такой способ освещения. Тусклые однотонные обои, кажется, не меняли лет десять.

Я с ногами залезла на кровать, Эби аккуратно села напротив.

– Давай для начала рассказывай, как ты в моем мире развлекалась?  – попросила я.  

Эби смутилась, подобралась, а потом выдала:

– Яночка, мне перед тобой очень стыдно! Я… я не смогла на работу пойти…

– Расслабься,  –  перебила ее я.  –  Меня еще вчера... или это позавчера было?.. В общем уволили. И что ты делала целый день?

– Я гуляла… немного денег твоих потратила... а еще…. меня твой друг встретил. Тот, который Кеша. Он подумал почему-то, что ты расстроилась… и водил меня гулять… и  поцеловал… и вообще…

Я глупо открыла рот, не в силах уложить ее слова в голове. Эби же страшно залилась краской и потерянно добавила:

– Но я покормила твою собачку, можешь не волноваться… и погуляла с ней. И старалась вести себя прилично. Вот...

– Так, стоп! Кеша? Поцеловал? Ты издеваешься?!

Я вскочила с кровати. Прошлась туда-сюда, пытаясь успокоиться.

Вся вина за чуть не случившийся секс с Хоукам улетучилась. Какого черта она это допустила?!

– Он же мой друг! Единственный друг, Эби! А с друзьями не целуются! Ты понимаешь, что все разрушила?

– Я ничего сделать не могла, – чуть не плача подскочила Эби со своего места. – Он просто взял, и начал в любви признаваться. Я уйти хотела, а он… в общем… взял и поцеловал. Не могла я там сопротивляться. Он же парень, попробуй вырвись! К тому же все это случилось очень неожиданно! Прости, мне очень за это стыдно!

И тут у нее глаза округлились. Эби прикрыла рот ладонями и с ужасом спросила:

– Ян, а что на… на шее у тебя? Синяк? Тебя кто-то ударил?

От ее наивного оптимизма я даже успокоилась. Давно ведь подозревала, что Кеша в меня влюблен... но он ни за что не сделал бы первый шаг! А Эби, своим идеально-женским поведением, наверняка его подтолкнула! Нет, может она и не виновата. Чувство полной свободы в голову ударило, первый приятный парень в жизни, в конце концов, но... блин, этот парень – мой друг!

И я не удержалась. Ухмыльнулась и небрежно притронулась к засосу на шее  –  чем же еще мог быть замеченный Эби синяк.

– А, это? Ты такая невинная, Эби. Это не синяк, а след от жарких поцелуев. Пока ты развлекалась с моим другом, я близко – очень близко – познакомилась с твоим женихом. Он, конечно, жестковат, но... хорош.

Я мечтательно закатила глаза. Эби сначала застыла с открытым ртом, удивленно моргнула, а потом руки у нее сжались в кулаки. Ой-ой, а я однако свирепо в гневе выгляжу.

– Ты… ты издеваешься надо мной, да?! – задыхаясь от возмущения, спросила Эби. – Это ведь шутка такая? Ты… превратила мое тело… в не пойми что… а потом ругаешься из-за того, что я не по своей воле поцеловалась с твоим другом?! Ты хоть понимаешь, что если жених на свадьбе не вынесет гостям окровавленную простыню – я буду на всю жизнь опозорена?!

Глава 8. Абигейл (1)

Как же приятно проснуться не дома. Особенно сегодня. Потому что на этот раз очнулась я не от дикого рева непонятного устройства, и не от жуткой головной боли, а просто так, сама по себе. Чуть ли не впервые за долгое-долгое время я выспалась. От мысли о том, что меня ждет хотя бы еще один день без кучи бесполезных занятий, я невольно улыбнулась. А может, если не случилось никакой ошибки, я проживу свободно следующую пару лет. Жизнь однозначно налаживалась.

Приоткрыв один глаз я увидела Яну. Она уже проснулась и что-то сосредоточенно писала, склонившись над тумбочкой.

Со стороны мое тело выглядело таким милым. Растрепанные белые волосы торчали в разные стороны. Непривычное темное платье – у меня, вроде, таких не было, откуда она его взяла интересно? – помялось, но очень здорово подчеркивало грудь. Неужели я могу быть… как это Яна называла… сексуальной?

– Доброе утро, – садясь на постели и потягиваясь, сказала я. – Ты чего не спишь?

– Не привыкла я столько спать, – не отвлекаясь от бумажки, проговорила Яна. – Доброе утро.

– А что ты пишешь?

Вопрос был глупым, ответ на него я и так знала, но лучшего способа завести разговор на ум не пришло.

Яна просто поднесла листок к моему лицу и помахала.

–  Угадай с одного раза. Конечно возвращаю себе Фрая! Хорошо, что карандаш нашелся… Кстати, тут еще есть какие-то ленточки,  –  Яна открыла тумбочку и вынула запутанный клубок разноцветных атласных лент.  –  Сделаешь что-нибудь со своими волосами? Меня достала эта копна! Нет, красиво, конечно, но уж больно много ухода требует…

Я невольно улыбнулась и взъерошила свои короткие волосы. Понимаю, почему Яну достала моя коса. Без волос голове так… легко. Какое же все же странное чувство. Вроде и удобно – расческа не нужна, мыть наверняка проще – но страшно непривычно.

– Хорошо, – кивнула я, а потом с надеждой спросила, пересаживаясь к ней на кровать. – Значит, большой собак будет жить с нами? Ну, если мы, конечно, вместе жить будем. Он такой милый.

–  Большой собак? – Яна насмешливо приподняла бровь, что на моем лице выглядело немного непривычно. – Не издевайся над русским языком… Так, подожди-ка, а на каком языке мы вообще разговариваем?

– Разве не на искаре? – удивилась я, забирая у Яны ленточки. – А я еще думала, откуда ты знаешь наш язык? И почему все у вас там на нем говорят.

– Я как-то до этого момента и не задумывалась… Наверное,  здесь, в этом Междумирье, какой-нибудь великой магией организовано всеобщее понимание друг друга, на каком бы языке кто не думал и не говорил. Ну, а в наших мирах, допустим, знание вместе с телом сохранилось.

– Может, – не стала спорить я. – А теперь наклонись. Расчесать бы тебя, да вот где гребешок взять…

Стоило мне взяться за мои же волосы, как в дверь постучали. Я смутно припомнила, что вчера нам что-то говорили про переселение в другое общежитие. Хотя, на самом деле, я была готова провести в этой убогой комнатушке хоть всю оставшуюся жизнь, только бы не возвращаться домой и не видеть Хоука. Ох, Яна, как же я теперь ему в глаза-то смотреть буду?

– Мне открыть? – неуверенно спросила я, когда стук в дверь повторился. Все же Янка, даже в моем теле, была храбрее и сильнее меня.

– Сама разберусь,  – сказала подруга.

Она встала, подошла к двери и громко крикнула:  

– Ну и кто там?!

– Извините, – раздался тоненький испуганный голосок. – Меня магистр ле Морта попросил всем сказать, что через десять минут нужно быть в главном корпусе академии. Сбор на первом этаже в общем зале…

– Пошли? – предложила я Яне. – Сейчас заплету тебе косу и пошли. А то знаешь… кушать хочется.

В животе у меня и правда было пусто, даже как-то болезненно. Покопавшись в памяти я поняла, что не ела как минимум с прошлого утра, когда проснулась в теле подруги. Пиво не в счет.

Янка плюхнулась рядом со мной, позволив закончить с ее волосами, и мы пошли. Благо одеваться не пришлось – спали-то в одежде. Умыться тоже было негде, причесаться – нечем. Мне даже начало становиться стыдно за наш помятый внешний вид. Однако как только мы вышли на улицу я выдохнула. Таких же помятых и потрепанных студентов как мы было немало. Это меня чуть успокоило.

Ну как успокоило. Какое там спокойствие, когда твоя жизнь так резко изменилась за каких-то два дня?! Внутри все бурлило от восторга и предвкушения, однако я как могла старалась скрыть это от Яны. Она не одобрит. Ей, кажется, вообще не особо нравится здесь – по крайней мере мне так казалось. Ну а мне…

...мне на самом деле было жутко любопытно.

Увязавшись хвостом за идущими к большому зданию студентами, мы вскоре оказались в том самом общем зале. Здесь уже толпился десяток вчерашних ребят, некоторых из них я даже узнала – например девушку в розовом свитере я уже видела. Благо, того жуткого типа, Фрино, пока еще не было.

Глава 8. Абигейл (2)

Тем временем мы прошли в зал, больше похожий на огромный ресторан. Всюду стояли маленькие круглые столики на четыре стула, застеленные разноцветными скатертями. В центре располагался большой стол с различной едой и стопками тарелок. От запаха специй, фруктов и жаренной курицы у меня живот заурчал и слюнки потекли.

Наконец-то нормальная еда! Каша, прощай. Теперь уже навсегда.

– Мясо!  –  обрадовано облизнулась Яна.

Мы взяли себе по тарелке. Чего только я в свою не наложила! Впрочем, место быстро закончилось, и я, чувствуя что лопну, взяла вторую тарелку – для десерта. Янка тоже явно пожадничала — а в мой желудок столько вообще влезет? На ее тарелке возвышалась целая гора жареных куриных ножек.

Заняв столик поближе к окну, мы взялись за еды. Я искоса наблюдала за входом. Вчерашние студенты потихоньку подтягивались. Одним из последних явился в столовую Фрино. К моей радости нос его выглядел вполне нормально. Странно, вроде вчера слышала хруст. Может, магия? Ну да и чудно.

Я приметила, как Фрино с Яной обменялись ненавидящими взглядами.

— Ты, надеюсь, с ним драться больше не будешь? — осторожно спросила я подругу. — Спасибо, что вчера заступилась за меня… но все же...

 — Если он первым не начнет — не буду, — хмыкнула Яна и вернулась к еде.

И тут над нашим столиком, загораживая свет огромных, висящих под потолком люстр, нависла чья-то тень. Подняв глаза я увидела девушку в розовом свитере. Она дружелюбно смотрел на нас с Яной, держа в руках две полные тарелки еды.

— Привет, — добродушно, как могут только толстушки, улыбнулась она. — А к вам можно сесть?

— Нет, —  буркнула Яна, не отрываясь от еды.

— Да, — одновременно с подругой, ответила я.

Толстушка замялась, не зная, кому верить.

— Почему нет? — удивилась я, хлопнув глазами.

Ох, Янка. Не зря тебя Кеша зовет Яной-несмеяной. Уж больно ты серьезная и недружелюбная. Ну что нам может сделать эта милая девушка?

— Ладно, да, — закатила глаза Яна, видимо быстро устав от споров. — Садись, если тебе так хочется. Как зовут?

— Брусника, — ответила толстушка, осторожно садясь с нами.

— Как-как?  — вытаращила глаза Яна. — Типа название ягоды? Миленько.

— А, вы, наверное, из неволшебных миров, — улыбнулась Брусника. — Я с Эквариума. На моей родине всех называют в честь каких-нибудь растений или животных. Как только ребенок рождается — мама идет в лес с закрытыми глазами. Что первое увидит, как глаза откроет — так и называет новорожденного. Мне вот повезло.

— Точно повезло, — весело хмыкнула Яна. — Отстойно бы вышло, если бы твоя мама впервые увидела какой.. пень.

— Ага. У меня так одного друга зовут Муравейником, — весело улыбнулась Брусника. — А другого — Корягой.

Даже я не удержалась и хихикнула. Интересный обычай. Семь миров… интересно, какие они? Надеюсь нам о них расскажут на занятиях, а то у меня уже все чесалось от любопытства!

— А ты знаешь, кто откуда? — осторожно спросила я. — Ну, кто из какого мира? Из наших… хмн… будущих сокурсников?

— Конечно, — оживилась Брусника. — С кого начнем?

Я осмотрела зал, пытаясь выбрать кого-нибудь поинтереснее. Опередила, меня, правда, Яна:

— Тот парень? — ткнула она в сторону нашего вчерашнего знакомого.

— А, Фрино вроде, — втянула голову в плечи Брусника. — Не стала бы я на вашем месте вчера его бить. Я слышала о нем еще до того, как поступила сюда. Сын самого крупного работорговца на Вэйдане, потомственный маг. Хотя я все же иначе его себе представляла. Не думала что он такой… мерзкий.

По Бруснике было видно, что она этого самого Фрино побаивается. И я ее понимала. Если бы вчера рядом со мной не было Яны — кто знает, как бы повернулось дело. Фрино, будто почувствовав, что мы его обсуждаем, повернулся в нашу сторону и жутко оскалился.

Вот ведь страшный какой тип! Красивый вроде, но страшный.  

 —  Как же он меня бесит,  —  Яна зачем-то показала Фрино кулак с выставленным средним пальцем, но тот  уже отвернулся. Она задумчиво оглядела других студентов.

Я уже хотела спросить Бруснику о запомнившейся еще со вчерашнего дня странной девушке с очень пестрой прической, но Яна меня опередила, заметив кое-что другое.

—  Только сейчас сообразила... А где, собственно, остальные студенты? Одних только первокурсников и вижу!

 —  А мы их и не увидим,  —  с радостью пояснила Брусника.  —  То есть, старшие, конечно, тоже учатся, но пересекаться мы не будем. Тут, в академии, действует сложная магия времени и пространства, сама не знаю, как это работает. Но если вкратце - мы на одной временной ветке, старшие - на другой.

Глава 9. Яна

Мне снился какой-то кошмар.

Я проснулась ранним утром вся вспотевшая, со слезами на глазах. Сна я не помнила, но от него осталось стойкое ощущение чего-то страшного, гадкого, давящего. Горло болело, будто по нему наждачкой прошлись. На дрожащих ногах я встала с постели.

Тишина.

Только мерное дыхание Фрая, спящего на кресле, и слышно. Он появился — просто появился из ниоткуда — уже вечером, и сначала смотрел на меня настороженно, напряженно сносил объятья и ласку, но потом будто признал в чужом теле родную хозяйку.

Я подошла к псу и легонько потрепала по холке, не желая будить.

Перед глазами запоздало замелькали обрывки сна — вода, много воды, в которой я захлебываюсь, и… паутина? Что-то вроде тонких  шелковых нитей, опутывающих все мое тело. Душащих. Кажется, что я кричала, но соседи не прибежали. Да и Фрай не встревожился.

Просто сон.

Наверное, перенапряглась вчера, пытаясь повторить тот фокус с водой, который я проделала в спальне Хоука. Тужилась, тужилась, но ни капельки из себя так и не выдавила. Может после урока водной магии, который я себе приметила на будущее, чему-то научусь? Этот предмет был единственным, что у нас с Эби не совпадал по предварительным предпочтениям  — она почему-то зажглась идеей научиться управлять огнем.

Я так и не добилась от нее признания в использовании какой-либо магии. Но ведь точно что-то было, раз сюда забрали! Почему она все забыла?  Почему, почему… Столько этих “почему”, что хоть дом из них строй и живи!

Мы с Эби вчера, после того, как по-быстренькому заселились в свои комнаты, отправились на экскурсию по территории Академии — громадной, надо сказать, территории. Даже с моей хорошей топографической памятью еще долго придется учиться здесь ориентироваться. Каково же будет Эби, которая вообще раньше из дома не выходила? Кажется, она толком запомнила лишь дорогу к библиотеке.

К сожалению, попасть в самое нужное нам место вчера не удалось. На двери библиотеки висел огромный замок и записка, выполненная каллиграфическим почерком:

“Отошел на 15 минут”.

Мы прождали полтора часа, но никто так и не появился. Только хмурый призрачный дедок с метлой и ведром промелькнул в коридоре, испугав Эби до чертиков. Да и меня тоже нехило напряг, но Ника успела предупредить что в Академии обслуживающий персонал такой тревожаще-странный.

Ника меня слегка раздражала. Самую малость. Может, просто с непривычки. Своей болтливостью она напоминала мне девчонок из отдела, но была намного добрее и искренней.  И вот это подкупало. Она милая, но, мне показалось, что за ее общительным добродушием скрывается затаенная грусть… Или, может, у меня разыгралось воображение?

Среди моих соседей по общежитию Брусника на первый взгляд выглядела самой нормальной. Остальные первыми на контакт не шли.

Темнокожая красотка в наряде прямиком из 20-х холодно представилась как Юз Мосали —  запомнилось мне почему-то имечко  — и тут же скрылась в своей комнате.

Беловолосый парень, тусовавшийся рядом с тем козлом Фрино на жеребьевке, смотрел на меня таким высокомерным взглядом, что знакомиться не хотелось категорически.

На блондинов мне вообще повезло. Еще имелся веселый эльф с соломенными волосами, щеголявший в одних штанах и длинной безрукавке нараспашку. Мэтом назвался. Это поставило меня в тупик. Эльф, что одет как бродяга из жарких восточных стран, с откровенно американским именем не вязался.

Третий мой блондин-сосед был самым впечатляющим. Ангельски красивый парень, длина и густота серебристых волос которого вызвала бы завистливый обморок у моделей, рекламирующих шампуни. От него я вообще ни слова не услышала, только видела мельком в общей гостинной. Даже всезнающая Ника не смогла точно определить, из какого он пришел мира.

Последним членом нашей группы был симпатичный рыжий парень, который так быстро метался по дому — то за едой, то уже загрузившись какими-то вещами — что поймать его и вывести на разговор оказалось нереально.

Вспоминая своих разношерстных соседей, я даже успокоилась. Спать больше все равно не хотелась, и я отправилась в ванную. Апартаменты, в которые меня поселили, были даже больше моей квартиры. Просторная спальня с вычурным будуаром и огромной кроватью, крошечная комната-кабинет с пустыми полками под книги и добротным письменным столом, небольшая светлая ванная. И водопровод такой же как на Земле. Из различий – ванна стояла ровно посреди комнаты, душ располагался на потолке а вокруг ванны имелись дырочки для отвода воды. В общем — плескаться можно по самое не хочу, соседей снизу точно не затопишь. И все это — в богатых, красно-бежево-золотых тонах. Немного вырвиглазно, но симпатично.

Одежду нам тоже от академии выдали. Правда мне досталась одежда мира Эби —  видимо, чтобы было привычней. Но среди кучи платьев нашлись и вполне приличные черные брюки, и целая одна блуза без кружев и кокетливой вышивки. Правда, малиновая, что мне не очень понравилось, но под глаза Эби она хорошо подходила. Волосы я наконец-то смогла расчесать и завязала в простой “конский хвост”. Не удержалась и чуть подкрасилась, добавив кукольному личику подруги толику хищности.  Повертелась перед зеркалом.

Глава 10. Абигейл

Я явно иду на рекорд. - уже четвертый четвертый день просыпаюсь в новом месте. Однако на сей раз проснулась я в отвратительном настроении.

Обливаясь холодным потом, я очнулась от ночного кошмара. У меня болят ладони - во сне я так сильно впилась в них длинными ноготками Яны, что в некоторых местах даже поцарапала в кровь. На простыне осталось несколько красных разводов — видно я цеплялась за нее во сне.

Пару минут я полежала, смотря в потолок и чувствуя, как кошмар улетучивается из моей головы. Что же мне снилось? Помню только, что было очень жарко и больно. Ну и не нужно такой плохой сон вспоминать, все к лучшему!

Сев на постели и потянувшись, я начала размышлять, что же мне делать? Вчера я проделала самый настоящий марафонский забег до своей комнаты, умудрившись ни с кем не столкнуться. Теперь же мне нужно было как-то позавтракать прежде, чем идти на занятия. Легко сказать, да не так просто сделать. Я ведь вполне могла наткнуться в общей столовой на Фрино.

Впрочем, я все равно рано или поздно с ним столкнусь.

Решив не оттягивать неприятный момент, я наскоро оделась и причесалась. Комнату мне выделили просторную, в черно-белых тонах. По стилю она напоминала мне квартиру Яны, только гораздо лучше обставленную. Одежду мне тоже выдали земную. Вещи оказались гораздо более спокойными, чем гардероб подруги. Правда, единственная перепавшая мне юбка была настолько короткой, что я не решилась ее надеть. Облачившись в родную красную клетчатую рубашку, которая так шла Яне, и синие брюки из непонятного плотного материала, я выглянула в коридор. Дверь — это я еще вчера заметила — была подозрительно толстой, с массивным замком, на окнах стояли решетки. Задней мыслью я подумала — неужели здесь опасно? От кого нас защищают?

В коридоре второго этажа оказалось пусто, и я потопала к лестнице на этаж первый. Так, без паники. Если что — бежать. Поесть в конце-концов можно и в столовой академии.

На кухне я обнаружила двух незнакомых парней. Один из них был мертвенно-бледным. на голове - чуть растрепанные каштановые волосы, из одежды — рубашка в полоску, коричневый жилет с кучей ремешков и завязок, на ногах - мощные коричневые ботинки. Парень пил что-то густое, бордовое, из большой кружки, окрашивая губы этой подозрительной жижей в цвет вишни. Второй незнакомец - черноволосый и хмурый - сидел сгорбившись. Обнимая шею пальцами и болезненно морщась, он давился чаем. Именно давился — после каждого глотка парень фыркал или начинал кашлять. Мне стало даже как-то жалко этого симпатичного брюнета.

Стоило мне переступить порог, как оба парня на меня тут же с интересом уставились. Эти взгляды чуть ли не к стенке меня прижали. Я запоздало поняла, что понятия не имею, как с незнакомыми людьми себя вести! Меня всем раньше матушка представляла.

— Здоров, — дружелюбно махнул рукой бледный парень. — А я-то думал, где мы последнего студента потеряли.

— Здравствуйте, — втянув голову в плечи, сказала я.

— Зовут-то тебя как, чудо? — оскалился в улыбке бледный. От вида его острых клыков мне стало как-то не по себе.

— Яна, — постаралась как можно более уверенно представиться я. — А вы?…

— Орсон, — улыбнулся парень, а потом, хлопнув темненького приятеля по спине, добавил. — А это Мрамор. Он сегодня не болтун, так что я буду трещать за нас двоих. Да, Мрамор?

Брюнет покосился на него с таким видом, что я сразу поняла — этот Орсон уже до смерти его достал. Я даже улыбнулась. Ну что ж, не такие они и страшные, эти соседи.

— А… где бы завтрак взять? — решилась спросить я.

— В холодильнике глянь, там от вчерашнего должно было что-то остаться, — небрежно махнул рукой Орсон. — Наш сумасшедший куратор забабахал целую бадью плова. Даже меня есть заставил. Мы вчера отмечали поступление. Ну как отмечали… куратор этот пил, ел, веселился и кормил нас байками, а мы сидели как на иголках их ждали, чем все закончится. Даже завидно — ты-то на этот великолепный праздник не попала. Как только умудрилась так тихо прошмыгнуть, что куратор тебя не заметил?...

На это я лишь слабо, вымученно улыбнулась. Что такое холодильник я опять же не знала, но кивок в сторону белого ящика, в котором Яна хранила еду, вопрос снял. Порывшись в нем, я обнаружила то, что искала — большой казан, полный плова. Взяв ложку я осторожно попробовала незнакомую пищу и облизнулась. Уж не знаю, как наш куратор выглядел, но готовил он явно неплохо, даже получше нашего повара. Только вот плов оказался холодным, а как разогреть его я понятия не имела!

Потому, скорбно вздохнув, я наполнила себе тарелку и скромно села к парням. Соседи уже закончили завтракать, и теперь собирались уходить.

— Эй, а ты холодным есть будешь? — удивленно глянул на меня Орсон.

— А что, можно разогреть как-то? — с надеждой спросила я.

— Эй, дружище, выручишь даму? — весело ткнул брюнета в ребра локтем Орсон. — Давай, жалко тебе что ли? Вчера ты так круто зажигал!

Мрамор с ужасом покачал головой и, наконец отняв руку от шеи, ткнул пальцем в сторону какого-то небольшого… шкафчика? Больше всего этот самый шкафчик походил на всю ту чудную земную технику, которую я видела в мире Яны. Однако на данный момент меня больше интересовало не это. Оказалось, что рукой Мрамор закрывал татуировку в виде языка пламени. Видно заметив, что я на нее смотрю, он снова зажал горло ладонями и хмуро отвел взгляд.