Стальной медведь

Мередит Кларк и Элли Саммерс

Стальной медведь

Серия: «Братья Хайленд», книга 2

Внимание!

Текст, предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Над переводом работали:

Переводчик: Оксана П

Редактура: Алена Х

Сверка: Юлия Х

Вычитка: Мария

Дизайн русскоязычной обложки: Wolf A.

1

КРОУФОРД

Рука Кроуфорда потянулась к плечу, сжимая крепкие мышцы в ладони. Боль пробежала от шеи вниз по спине. Он больше не мог стоять над этими чертежами. Массируя мышцы, осознавая, что это бесполезно. Ему нужен горячий душ и холодное пиво. Мужчина выпрямился. В офисе уже стало темно. Посмотрев вверх, можно заметить огни Сиэтла, мерцающие вокруг него.

Лучше всего работалось ночью, когда привычный гул офиса сменялся полной тишиной.

Кроуфорд просмотрел свои работы. Здание спроектировано неправильно. Или слишком много окон, или недостаточно. Он хмуро посмотрел на строение, стирая линии вокруг передней двери, сильно надавливая на ластик. Скомкал бумагу руками, разорвав ее в клочья, наблюдая, как она опадает возле ног.

— Черт возьми, — прорычал мужчина.

Он работал над эскизами для музея на протяжении всей недели и ничего не получалось. Никакой из сделанных эскизов не подходил. Это была уже третья попытка что-то предоставить Совету музея. Кроуфорд получил работу, основываясь только на репутации. Но контракт ещё не подписан. Дизайн имеет решающее значение для заключения сделки.

Его глаза болели почти так же, как и спина. Он должен выбраться отсюда. Выключив свет, закрыл за собой дверь. Может быть, нужно обратиться в медведя. Иногда это помогало, обратиться и стать животным. Таким образом, можно сбросить напряжение, что на него навалилось.

Было достаточно поздно, мужчина мог бы пойти на пробежку, когда доберется домой. Ему придется быть осторожным. Он живет рядом с парком, граничащим с природной зоной, но это не значит, что можно просто взять выпустить медведя. Его могут заметить, это же город.

Кроуфорд не слышал, как открылись двери лифта или стук высоких каблуков по мраморному полу, пока не поднял глаза от своего телефона.

— Кроуфорд, привет, — Мила встретила его в приемной.

— Что ты здесь делаешь? — спросил мужчина. — Все остальные ушли несколько часов назад.

Он задел её руку, когда протянул руку к кнопке лифта. Это была случайность, но Кроуфорд заметил, как она напряглась от прикосновения, будто между ними проскочил электрический ток.

Его белокурая помощница слегка прикусила нижнюю губу, медленно стирая розовый блеск для губ со своего рта.

— Я… я кое-что забыла. Не думала, что ты ещё здесь.

— Да, работал над эскизом для музея, — он почесал затылок.

— Есть успехи? — спросила она.

— Нет, если честно. Решил, что мне нужен перерыв, — он замолчал. — Уже поздно. Тебе не следует гулять в одиночку по парковке. Я подожду тебя.

— Нет, ты не должен делать этого, — она вытащила что-то из своей сумочки. — У меня есть баллончик. Видишь?

Он хмыкнул. Пытаясь представить, как Мила защищается на таких высоких каблуках, которые всегда носила. Кроуфорд не сомневался, что она может постоять за себя, но и не собирался рисковать, и оставлять одну. Тем более что у него имеется собственный набор защитных навыков.

— Я настаиваю, — он кивнул. — Постою здесь. И подожду.

Мила сделала неуверенный шаг назад.

— О, всё в порядке. Спасибо. Обещаю, управлюсь за минуту. Не хочу, чтобы ты ждал меня.

— Всё в порядке, — он попытался улыбнуться, но каждая мышца его тела была напряжена, даже губы. Боже, ему нужно пробежаться.

Она поспешила через вестибюль, глядя через плечо на Кроуфорда. Он присел в одно из кресел приемной, надеясь, что не задержится надолго.

МИЛА

ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Мила теребила ключи в руке, пытаясь открыть дверь, от студии Кроуфорда.

Он здесь. Действительно здесь. Черт возьми.

Она поправила волосы и поджала губы. Кроуфорд не должен быть здесь. Ну, он, конечно же, имел полное право быть здесь. Это его фирма. Его офис. Всё его.

Мила перебрасывала бумаги на своем столе, ища флэшку, которую забыла.

— Дерьмо, — прошептала она. Посмотрев через дверь, мельком увидела его спину.

Его массивные плечи заполнили кресло. Ноги были слишком длинными для сиденья, колени выступали по бокам. Она поняла, что облизала губы, когда он провел рукой по волосам.

Мила не знала, как долго Кроуфорд не стригся, но выглядел чертовски привлекательно. Это мужчина мог бы выбрать любой стиль, и она всё равно считала его привлекательным.

Боже, он великолепен, завораживающий и сексуальный. Почему Кроуфорд Хайленд её гребанный босс?

Было достаточно того, что она сидела по другую сторону двери его кабинета целый день, мечтая обо всех способах, которыми он может, наконец, ей овладеть и сейчас он здесь. Ждет её в холле.

Мила отодвинула в сторону очередную стопку файлов и нашла флэшку.

— Ах-ха!

Девушка подняла её к своему лицу. Здесь все файлы по предложению музея. Это причина, почему Кроуфорд был в офисе так поздно. Он до сих пор не сделал эскиз, чтобы предоставить, а она ответственная за презентацию проекта.

Всю неделю у него был одинаковый взгляд. Потерянный, ищущий вдохновение. Мила знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не будет спать, пока не сделает модель для музея. Кроуфорд тяжело работал. Построил компанию с нуля, и она знала, что он не успокоится, пока не сделает что-то достойное репутации фирмы.

Она бросила флэшку в сумочку, выключила свет и закрыла за собой дверь.

Весь прошедший год Мила работала с самым известным архитектором города: разносила кофе, занималась бумагами, принимала звонки — делала всё, что ему нужно.

Когда её приняли на работу, она хотела получить должность, на которой могла бы набраться опыта. Ещё одна ступенька для карьерного роста. Вместо этого увидела главного архитектора и чуть не грохнулась с высоты своих каблуков.

Сказать, что это была её офисная влюбленность, ничего не сказать. Она сильно запала на него, даже не заполнив до конца бумаги, чтобы притупить к должности.

Девушка бросилась в холл.

— Окей, я нашла то, что мне нужно.

Он поднялся с кресла, боже, какой же он огромный. Она задержала дыхание. Руки Кроуфорда и грудь всегда производили на неё такой эффект. Плохо. Девушка покачала головой, пытаясь успокоиться.

Это бессмысленно. Нет лекарства от такого влечения.

— Готова? — спросил он.

Она медленно кивнула.

Мила последовала за мужчиной в лифт, замечая, как уменьшилось пространство, когда Кроуфорд оказался рядом с ней, заполняя каждый уголок деревянной площадки. Она чувствовала его мужской запах: мята и можжевельник. И что-то ещё, Мила часто думала, что близость с ним опьяняет её.

— Есть планы на вечер? — спросил он.

Она покачала головой.

— О, нет, нужно закончить документы для сделки, — девушка погладила свою сумочку, как будто это всё объясняло.

— Хм, — он заворчал. Кроуфорд часто ворчал. Но она любила это. Как звучал его голос. Могла сказать, в каком он настроении, просто услышав голос.

— А что насчет тебя? — она взглянула на него. Он возвышался над ней. Девушка заметила морщинки вокруг его глаз. Кроуфорд выглядит истощенным.

— Как и у тебя.

— Уверенна, что ты придумаешь правильный дизайн, — она заколебалась.

Мила хотела сказать ему, что он самый гениальный архитектор в стране. Что его работа вдохновляла её, когда училась в школе дизайна, но она всегда думала, что её слова звучали бы, как слова поклонницы, а не серьезной коллеги по работе. Кроме того, она не состоит в команде дизайнеров. Мила не думала, что её мнение уж слишком важно.

— Спасибо, — он положил ладонь на двери лифта, когда те открылись.

Поездка оказалась слишком короткой. Девушка хотела бы остаться с ним ещё на несколько минут. Но такими были дни с Кроуфордом. Она хотела бы, чтобы кофе-брейки перетекали в обед. После планерки они сходили бы выпить. Чтобы приглашение провести её до парковки превратилось в приглашение домой.

Неважно, сколько времени она провела рядом с ним, никогда не будет достаточно.

Девушка остановилась возле своей машины, доставая ключи из сумочки.

— Спасибо за сопровождение, — она ярко улыбнулась.

— Не за что, — он отвернулся от неё. — Доброй ночи, Мила.

— Доброй, босс, — она скользнула на водительское сиденье.

Девушка закрыла дверь позади себя, включила зажигание и посмотрела на мужчину, в которого очень сильно влюблена.

Глава 2

КРОУФОРД

Кроуфорд рыл землю, его когти высвободились и погружались в плодородную почву. Как же хорошо, выпустить своего медведя. Вся боль и напряженность в мускулах, казалось, исчезает, когда обращается в медведя, вторую часть своей души.

Он втянул воздух, надеясь уловить запах другого медведя. Искал некоторое время. Не то, чтобы он в отчаянии. Нет. Но его медведь готов найти пару. Хотел найти её. Медведицу, которая родит ему детенышей. Женщину, которая станет партнером по жизни. Может, если бы у него была пара, не застрял бы на чертежах для чертового музея. Ему нужна муза.

Кроуфорд устал от свиданий. Надоело быть расстроенным. Быть наиболее желанным холостяком города. Каждая женщина в Сиэтле знала о его состоянии. Наследие семьи следовало за ним как тень. Ему насрать на заголовки. Он создан для одной женщины и до сих пор не нашел её.

Опершись о дерево, когти вытянулись из его сильных лап. Эта часть парка достаточно отдаленная и можно уединиться от людей.

Глубокий вдох гремел в груди, встряхивая густой мех на теле. Хорошо найти покой.

Это часть проблем. Он никогда не мог сбежать из офиса. От посторонних глаз, которые хотели видеть его следующее творение. Нужно сбежать из Сиэтла.

Мужчина опустился на землю, осторожно не ломая веток в процессе. Есть одно место, где сможет найти уединение. Нужно поехать в поместье Хайленд.

МИЛА

Мила скользнула в туфли и закрепила тонкие ремешки вокруг щиколоток. Она заметила свое отражение. Люди всегда говорили, что чем выше каблук, тем длиннее кажутся ваши ноги.

Девушка покрутилась перед зеркалом. И так каждый день. Выбирание наряда, который Кроуфорд может быть заметит. Один, который, наконец, задержит его взгляд. Ей понравилась синяя рубашка на пуговицах с синей юбкой. Смотрится как бизнес-леди. Так же нужны сексуальные каблуки.

Она знала, что это привлечет внимание к ногам. Её гардероб был заполнен разноцветными туфлями, которые она только смогла найти. Некоторые на ремешках. Некоторые остроносые. Открытые. Или классические черные. Девушка любила свою коллекцию обуви.

Не скрывались и изгибы. Если есть бедра и грудь, почему бы не подчеркнуть их?

Мила хотела быть принята всерьез в офисе. Это её мечта, спроектировать собственный дом однажды, но с тех пор, как она начала работать в агентстве Хайленд, её дни были заполнены с проблемами моды, кофе и способами завлечь Кроуфорда в разговоры, которые не связаны с таблицами и работой.

Временное место стало постоянным. Она ввязла слишком глубоко, чтобы уйти. Мысль работать в другом месте, кроме, как в студии Кроуфорда казалась невыносимой.

Девушка наполнила стакан кофе, закрепила крышечку сверху и только, потом взяла в руки папку с презентацией. Она закрыла дверь позади себя.

Дорога до работы заняла всего десять минут. Мила припарковалась там же, где и вчера. Не понимая, что это уже превратилось в привычку. Она включила сигнализацию и вошла в здание, которое построил её босс.

— Доброе утро, Агнес, — она улыбнулась седовласой женщине на ресепшене, которая охраняет парадный вход, словно горгулья.

— Доброе утро, Мила — женщина подняла чашку кофе. — Похоже, босс не придет сегодня.

Мила остановилась перед столом. Сначала ей показалось, что она не поняла слова Агнес.

— Что ты имеешь в виду, Кроуфорд не придет в офис? — Мила уставилась на секретаршу. Это должно быть офисная шутка.

Пожилая женщина закатила глаза.

— Он позвонил сегодня утром и сказал, что ему нужен отдых.

— Но, как же музейный проект? Предложение. Он не может брать перерыв, — она почувствовала, как паника поднимается в груди. — Я — его помощник. Почему он не позвонил мне?

Это был, наверное, наиболее, важный вопрос в её списке, но она должна поддерживать профессиональные отношения с коллегами. Голос, может быть, звучал на октаву выше, чем хотелось бы.

Агнес пожала плечами.

— Я только принимаю сообщения. Не знаю, почему он делает то, что делает. Не задаю вопросов. Он босс.

Мила ворвалась в вестибюль и в свой офис. Она всегда приезжала раньше Кроуфорда. Это давало шанс, чтобы день для него всегда начинался легче. Девушка готовила кофе, проверяла почту и открывала, прежде чем он был даже на стоянке, его жалюзи.

Сегодня она, ссутулилась в своем кресле. Всю эту работу Мила сделала прошлой ночью. Она корпела над этим для него. Всё посчитано и напечатано. Девушка зевнула, вспоминая, что было три, когда она, наконец, заставила себя лечь спать.

И мужчины здесь нет. Дерьмо.

Она вошла в его кабинет. Свет был тусклый. Мила присела, чтобы собрать клочки бумаги под его чертежным столом. Девушка положила их плашмя на деревянную поверхность, разглаживая складки. Большинство архитекторов используют компьютерные программы для проектирования, но Кроуфорд — традиционен, во всех смыслах.

Он любил использовать свои руки. Девушка проследила линии его рисунка. Не плохо, но она увидела, где он застрял. Музей выглядел плоским. Ей не хватало его художественных приемов. Мила не знала почему, но она начала склеивать клочья вместе. Это не плохо. Просто не идеально. И насколько можно заметить, Кроуфорд Хайленд — определение совершенства.

Глава 3

КРОУФОРД

Кроуфорд глубоко вздохнул, обоняя смесь листьев, почвы и травы, которые напоминали ему о доме. Поместье Хайленд принадлежало семье на протяжении более ста лет.

Он оперся на передние перила крыльца, вглядываясь в деревья. Только лес граничит с их собственностью. Дом располагался в двух часах езды от города. Это удаленное, уединенное и идеальное место, чтобы найти вдохновение для своего последнего проекта.

Мужчина не единственный, кто использовал это место, чтобы спрятаться. Его брат Хадсон часто здесь отсиживается, чтобы писать свои бестселлеры и Страйкер часто делал фото местности, делая наиболее успешные студийные выставки.

Локти Кроуфорда сильнее прижались к деревянным балкам. Черт. Его мысли двигались в противоположных направлениях. Архитектор хотел закончить чертеж для музея. Медведь хотел найти свою пару.

Он повернулся к входной двери. Есть только одна проблема и можно решить её прямо сейчас, нужно покончить с бумажной работой.

Кроуфорд поднялся по лестнице на второй этаж. В доме было три спальни. Хадсону принадлежала та, что на первом этаже. Он сказал, что там ему лучше пишется. Братья не спорили.

Спальня Кроуфорда была спрятана в конце коридора, в углу. Несколько лет назад он соединил спальню и соседнюю комнату, чтобы использовать в качестве дизайн-студии. Вид из комнаты на верхнем этаже захватывающий. Оттенки зеленого, коричневого и серого, украли его дыхание. Если это не поможет в творческом плане, то уже ничего не поможет.

Мужчина стоял за столом, закрыв глаза, и ждал пока придет вдохновение.

МИЛА

После изучения писем и наведения порядка в отделах стола, Мила обвела взглядом офис.

Кажется, все заняты. В фирме есть ещё три других архитектора. Все будут заняты проектами в течение следующих пяти лет. Это одна из привилегий фирмы. Долгосрочная стабильность. Но без босса, её день становился бессмысленным. Она коснулась ручкой клавиатуры.

Мила все утро обдумывала, должна ли позвонить Кроуфорду. Это имело бы смысл, что он даст поручения для неё, пока отсутствовал вне офиса. Она потянулась за телефоном и колебалась достаточно долго, чтобы говорить сама с собой.

— Если ты ему нужна, он бы позвонил, — прошептала она про себя. Девушка вертелась в своем кресле, моментами задевая коврик каблуками и затаскивая его под стул.

— Я отправляюсь на обед. Ты ответишь на мои звонки? — спросила Агнес, когда показалась в офисе.

Вздрогнув от звука, Мила подскочила в своем кресле.

— Э-э-э. Конечно. Как долго?

Это не имело значение. Она буквально бездельничала.

Агнес улыбнулась.

— Ну, пока есть время, я думала о том, чтобы сделать маникюр сегодня за обедом. Ты не возражаешь, если уйду на часок?

Мила помахала рукой.

— Конечно. Иди. Прикрою тебя, — она собрала свои вещи, чтобы перейти в приемную, пока Агнес не было.

— Спасибо, милая. Вернусь, как только смогу, — пожилая женщина, казалось, спешила, идя к лифту и пока нажимала на кнопку вызова.

Мила оглядела рабочее место Агнес. Опрятно. Её главная обязанность: отвечать на входящие звонки и провожать клиентов в конференц-зал, когда они приезжали на встречу.

Девушка посмотрела на расписание встреч. Расписание Кроуфорда пустое. Опускаясь все ниже, чтобы прочитать неразборчивый почерк Агнес. Она сделала заметки в колонке Кроуфорда на главном календаре архитекторов.

Поместье Хайленд

Мила прикусила нижнюю губу. Он был в поместье Хайленд? Она была не совсем уверена, где находится родовой дом, вспомнив только, что Кроуфорд, время от времени сбегал туда.

Она представила его с головой занятым над эскизом для музея. Отсиживаясь в темной комнате. Одинокий. Голодный. Его широкие сильные руки заняты черчением. Его глаза наполнены разочарованием. Девушка сжала губы.

Звук двери лифта заставил вернуться в настоящее.

— Привет, необычно видеть тебя здесь, — курьер широко ей улыбался.

— О, просто заменяю Агнес во время обеденного перерыва.

Он начал разгружать свою тележку рядом со стойкой регистрации.

— Немного сегодня.

Мила посмотрела на пакеты с презрением. Она действительно будет разносить почту? Абсурд.

Она взяла планшет, чтобы поставить подпись.

— Приятно видеть красивое лицо здесь, — парень подмигнул.

— Э-м, спасибо, — девушка протянула планшет ему обратно. Она заметила, что его глаза уставились на её грудь. Ей вдруг захотелось застегнуть верхнюю пуговицу, прикрывая от него даже шею.

— Хорошего дня, — он помахал перед входом в лифт.

Мила захныкала, благодаря закрывающиеся двери, уносившие его на другой этаж. Парень заставил её дрожь.

Она склонилась над небольшой стопкой пакетов. Верхний был для Кроуфорда Хайленда. Девушка достала его из кучи, перевернув в руках.

— Х-м-м, — она прочитала обратный адрес. Он из Совета музея.

Должно быть договор. Это важно. Она разорвала пакет, зная, что Кроуфорду будет нужна информация. Мила быстро просмотрела документы. Каждая страница нуждалась в его подписи.

Девушка трясла сумочку, ища свой телефон. Она прижала его к уху, пока ждала ответа. Звонок переправился на голосовую почту.

— Кроуфорд, привет, это Мила. Музей прислал в офис контракт и им нужна твоя подпись. Перезвони мне, или напиши свой адрес, и я вышлю тебе документы, — она замолчала. — И снова спасибо, что проводил меня до машины прошлой ночью, — Мила повесила трубку.

Это самая глупая вещь, которую она могла добавить к сообщению. Девушка задумалась, есть ли способ, чтобы перезвонить и стереть сообщение, но вместо этого посмотрела на телефон, ожидая, что мужчина перезвонит.

Глава 4

Кроуфорд

Прошло пять часов, как минимум, как он заперся в студии. Чувствуя знакомую боль, возвращающуюся к его плечам. Чертеж начал приобретать форму, но он знал, что это дерьмо. Ему нужно хорошенько пробежаться. Кроуфорд вытянул руки над головой, готовясь выпустить медведя. Хотя, в доме. Это одно из правил дома. Животные не допускаются внутрь.

Он сбежал вниз по лестнице и прошел через гараж во двор. Там сад, который, казалось, всегда украшали какие-то сезонные травы или овощи. Он пошел по тропе в лес.

Кроуфорд потянул футболку через голову и сложил в руках. Расстегнул ремень, стянул джинсы, и вышел из них. Положил одежду на корявый пень. На секунду он позволил свежему воздуху окутать его человеческое тело. Жесткие мышцы туловища. V-образный тазовые кости. Выпуклость бицепсов.

Он улыбнулся, когда позволил медведю взять контроль над своим телом. Он любил силу, с которой животное вспыхивало. Мощно и красиво. Чувствовал себя сильным и непобедимым, как его медведь. Бродил по лесу, зная, что он страшнейшее чудовище в этом лесу.

Кроуфорд решил, что не вернется в Сиэтл, пока не закончит чертеж для музея. Когда будет готов окончательный эскиз, ему придется передать его оцифровочнной команде, которая создаст цифровой проект и приступит к подсчетам, необходимым для бюджета. Черт, он контролирует весь процесс.

Несясь по тропинкам, пиная грязь и камни под лапами, он побежал глубже в лес, оживляя воспоминания детства. Он нуждался в этом. Свежий воздух. Пространство. Дорога, чтобы позволить взять контроль медведю.

МИЛА

Мила посмотрела на документы в руках. Пять часов вечера, и до сих пор нет ни слова от Кроуфорда. Она оставила ему второе сообщение час назад. Если он не подпишет документы, контракт могут отдать другой фирме. Девушка взглянула на пустой кабинет. Если бы он не пропал так внезапно, это не было бы проблемой.

Она наблюдала за тем, как один за другим сотрудники офиса выключали свои компьютеры и начали расходиться. У некоторых есть дети, их нужно забрать из детского сада. Некоторым нужно приготовить ужин своим мужьям. У некоторых футбол или даже свидание после работы. Она постучала ногтями по столу. А у Милы пустая квартира.

— Вот и все, — прошептала она. — Ему нужны эти бумаги, — засунула их в сумку, выключила лампу и заперла дверь.

Когда она пересекла парковку, у неё созрел план. Она поедет прямо в Хайленд Хаус, передаст документы Кроуфорду, на подпись, и вернется сегодня вечером в Сиэтл. Она сможет отправить их в совет утром. Все проблемы решены.

Девушка подключила телефон к зарядному устройству в машине. Если верить карте, потребуется два часа, чтобы добраться до поместья. Мила не гордилась тем, как нашла адрес. Она целый час обшаривала стол Кроуфорда, прежде чем нашла его. Но теперь, когда адрес был найден, она доказывала сама себе, что нужно это сделать. Он увидит ее инициативу. Предприимчивость. Способность выявлять кризис и принимать меры. По крайней мере, это то, что она сказала себе, когда выехала из города и направилась к Хайленд Хаусу.

КРОУФОРД

Пробежка сегодня сработала. Медведь чувствовал себя удовлетворенным. Ну, почти. Кроуфорд почувствовал, что медведь хочет пару. Он знал, что его медведица там, ждала его. Но ему придется разобраться с этим позже. Фирма рассчитывала на эту многомиллионную сделку. Она принесет десять миллионов.

Он бросил бревно в огонь и наблюдал, как пламя танцует вокруг сухой древесины, бросая искры в воздух. Хорошо быть дома. Он подошел к винному погребу под кухней в поисках бутылки красного вина. Чувствуя, что вино понадобится.

Поднявшись по лестнице, он подумал, что услышал стук по входной двери. Поставил бутылки на кухонный стол и поспешил в фойе.

Открыл дверь. Не зная, что или кого увидит на крыльце, но был уверен, что это была бы не Мила Лейн.

— Мила?

— Привет. Я пыталась позвонить, но не смогла до тебя дозвониться, поэтому поехала сюда, думала, что заблудилась, но, как видимо, нет. И ты здесь, так что я нашла дорогу, — девушка нервно рассмеялась.

Он ее изучал. Она была на высоких каблуках. Самых маленьких. Должно быть, она прямо с работы.

— Что ты здесь делаешь?

— О, — Мила открыла сумку. — Я не объяснилась. Сейчас, — она сунула почтовый конверт в его руку. — Это контракт на планировку музея. Через семьдесят два часа истекает срок подписания, и я подумала, что если ты не подпишешь его, тогда мы можем его потерять, знаю, что ты не хочешь его упустить.

Он взял конверт и перевернул его.

— Почему бы тебе не зайти на минутку? — Кроуфорд открыл для нее дверь.

— Благодарю. Думаю, я выпила три чашки кофе по дороге, чтобы не заснуть и меня немного шатает, — звук каблуков зазвучал по деревянному полу.

— До сих пор не пойму, почему ты приехала сюда. И как, черт возьми, ты меня нашла?

Девушка закусила губу.

— Я пыталась дозвониться до тебе. Оставила сообщение. Теперь у нас осталось только шестьдесят часов, чтобы вернуть контракт. Думала, ты захочешь подписать его как можно скорее. Я не знала, что еще было делать, — она опустила глаза. — Мне жаль. Знаю, это твоя приватная жизнь.

Он покачал головой.

— Нет. Не извиняйся. Моя вина. Я знал, что их сегодня доставят, и просто забыл. Очень дерьмово с моей стороны.

Медведь положил конверт на стойку.

— У меня нет готового плана, чтобы предоставить его фирме. Может быть, все произошло не просто так. Может, мне стоит отклонить контракт.

— Не говори так. Ты придумаешь что-нибудь, — Мила осмотрела комнату, ее глаза сосредоточились на огне, пылающем в камине. — Это место великолепно. Как ты мог не найти здесь свое вдохновение? — девушка подошла ближе к огню.

Он усмехнулся.

— Вот на что я надеюсь.

— Для меня это имеет смысл. Офис, наверное, последнее место для тебя, чтобы найти свое вдохновение.

Она остановилась перед камином. Оранжевые и красные оттенки бросили золотые блики в ее волосах. Дыхание Кроуфорда застряло в горле на секунду, и он почувствовал мимолетное ощущение своего медведя. Мужчина покачал головой.

— Ты так думаешь? — он пошел по ее следу к камину.

— Конечно. Как кто-то должен сосредоточиться, если телефоны постоянно звонят и люди приходят в твой офис? Там творится безумие, — Мила повернулась к нему лицом, и Кроуфорд будто увидел ее глаза впервые. Они были как яркие изумруды.

Он снова покачал головой.

— Конечно. Именно. Мне нужен перерыв, — медведь сделал шаг к дивану. — Думаю, мне нужно очистить свои мысли, — он пошел к кухне. — Я только что принес бутылку красного вина из винного погреба. Хочешь выпить бокал?

Кроуфорд возился на кухне, пытаясь найти штопор. Он не знал, кто из его братьев навел здесь бардак. Мужчина триумфально вытащил его из ящика.

— Думаю, один бокал не повредит. Но только один, — Мила покачала пальцем. — Я должна вернуться сегодня вечером.

Он закрепил штопор и с легкостью вытащил пробку из бутылки. Аромат наполнил ноздри. Кроуфорд любил красное вино. Оно густое и насыщенное, полное жизни. Он наполнил два бокала и вернулся в большую комнату.

Было странно видеть здесь Милу. Она каждое утро работала в приемной, приветствуя его, с его любимым кофе. Ее улыбка, как правило, первое, что он видел, когда выходил из лифта. Но здесь это казалось неуместным.

Мужчина пересек комнату и протянул бокал.

— Спасибо, — и девушка улыбнулась. — М-м-м, это восхитительно. Люблю красное. Не то чтобы я не пью белое вино, потому что пью, но красное — это просто… успокаивающее, насыщающее. Понимаешь?

Он сделал глоток.

— Понимаю.

Кроуфорд сидел на диване, напротив. Мила перекинула одну ногу на другую, и он увидел намек на кожу между бедер. Мужчина почувствовал легкое влияние медведя, и понял, что нужно его успокоить. А то это может вызвать проблемы. Он не должен был смотреть на ноги Милы.

— Ты не пропустил ничего такого на работе, — Мила нервно сообщила о сбое в фирме. Он слушал, как она рассказывала о том, что одна копировальная машина выплюнула полмиллиона листов бумаги. Как бухгалтерия издала памятку об экономии денег, и как два человека наорали друг на друга.

— Да, похоже, я выбрал хороший день для отгула, — он усмехнулся. Вино начало его согревать.

Мила засмеялась.

— Думаю, что каждый заслуживает пропустить работу время от времени, — она поставила пустой бокал на журнальный столик. — Даже босс.

— О, думаю, особенно босс, — Кроуфорд встал. — Давай я, еще наполню твой бокал, — он пошел на кухню и вернулся с открытой бутылкой.

— Нет. Не могу. Я должна вернуться, — девушка держала руку над бокалом. — С этим контрактом.

— Ехать вечером? — мужчина посмотрел на часы. — Не думаю, что смогу, сейчас, отпустить тебя. Там нет света прямо до главной дороги, и я не особо заинтересован, чтобы мой помощник упал в один из оврагов.

— Правда? Думаешь, мне стоит остаться? — глаза Милы расширились.

Он кивнул.

— В этом доме двадцать комнат. Ты можешь выбрать любую. Но ни за что не позволю тебе ехать после темноты, — Кроуфорд наполнил ее бокал до краев, удовлетворившись, что девушка перестала протестовать. — Ты ранняя пташка. Сможешь уехать утром.

— Если ты действительно так считаешь, — она прикоснулась губами к вину, и мужчина заметил, румянец на ее щеках, полные губы и розовую теплую кожу.

Черт. Он понял, что делает его медведь. Медведь хочет самку, он пытается убедить его, что Мила очень им подходит. Нет. Так не должно было случиться. Он знал, что, когда найдет свою пару. Это будет волшебно и поэтично. Это не его молодая помощница. Нет, это не то, как должно произойти.

Глава 5

МИЛА

Она не хотела пялиться на него, но ничего не могла поделать. После года мечтаний обо всех возможных сценариях, которые приведут ее к этому моменту, она не могла поверить, что собирается спать под одной крышей с Кроуфордом.

Он расхаживал перед камином.

— Что еще произошло сегодня в офисе? — спросил мужчина.

Мила думала, что ему скучно с ее рассказами о работе, но вопрос был искренним.

— Не многое. Мне кажется, я все рассказала.

Он посмотрел ей на плечо.

— Ты изучила контракт? — Кроуфорд подошел к столу и вернулся в гостиную с документами в руках. Казалось, внезапно его охватила рабочая атмосфера. Он опустился на диван.

Мила кивнула.

— Да. Здесь включено все, о чем ты говорил. Я прочитала его дважды.

Он держал страницы ближе к огню, освещая слова.

— М-м-м. Да. Выглядит хорошо. Я подпишу его, и ты можешь забрать его со стола утром.

— Конечно. Я доставлю его, если ты хочешь.

— Да. Пожалуйста.

— Что-нибудь еще нужно, чтобы я сделала в офисе, пока ты здесь?

Как будто, когда она рядом, она не может думать ни о чем другом, кроме как помочь ему. Быть тем, кто ему нужен. На кого он мог положиться. Кто-то, от кого он мог бы зависеть, когда другие люди его подведут. Иногда это звучало глупо и отчаянно, но все, что она хотела сделать, чтобы Кроуфорд был счастлив. Заставить его улыбнуться.

— Думаю, все. Мне просто нужно сосредоточиться на дизайне, так что, если бы ты справишься со всем, это было бы здорово, — он встал с дивана. — Думаю, мне нужно поспать.

— Да? — девушка не хотела показаться удивленной.

Мужчина зевнул, его массивная грудь расширилась от вдоха.

— Да. Увидимся утром.

— Постой, — Мила встала, чуть не опрокинув бокал вина. Она не умела просить. Это было неловко. — Я уехала прямо с работы. Все что у меня есть только это, — она провела руками по бедрам. На секунду ей показалось, что она увидела искру в его глазах. — Есть шанс, что у тебя завалялась старая рубашка или что-то, что я могу одолжить?

— О, верно. У-м-м. Погоди.

Кроуфорд мчался вверх по лестнице и вернулся через несколько секунд с футболкой.

— Вот. Это одна из моих старых футболок еще со школы. Ты можешь спать в ней. И у нас есть тонна этих маленьких вещей под раковиной для гостей. Зубная щетка. Зубная паста. Все.

Мила взяла футболку из его рук.

— Спасибо. Это здорово. Не знаю, как бы выглядела утром, — она хихикнула.

Мужчина повернулся к лестнице.

— Спокойной ночи, Мила.

— Спокойной ночи, босс.

Она смотрела, как высокий архитектор поднялся по лестнице, оставив в ее руках футболку. Все было не продуманно. Она застряла в доме с мужчиной своей мечты, но без помады, туши или ее любимого шампуня с ароматом белого чая. Не говоря уже о том, что ей придется надеть тот же костюм, чтобы утром вернуться в Сиэтл.

Мила поднялась по лестнице, зная, что в одной из этих комнат Кроуфорд будет готовиться ко сну. Она вздохнула.

КРОУФОРД

ПРОКЛЯТИЕ. Он шагал перед комодом. Его рубашка была брошена на постель. Он смотрел на дверь. Мила скоро тоже ляжет спать. Девушка будет спать с ним под одной крышей. Ее красивые изгибы будут под его одеялом. Ее грудь будет под его футболкой. Ее голые ноги в одной из гостевых кроватей.

Рука опустилась на дверную ручку. Его медведь играл с ним. Он может взять ее, попробовать, насладиться ночью, и отправить обратно в Сиэтл утром. Но, блять, драма, которая может разразиться на работе будет кошмаром.

Нет. Он одернулся от дверной ручки, как будто она горит. Кроуфорд не мог так с ней поступить. Мила хорошая девушка. Он знал, когда нанял ее в прошлом году, что она была переизбрана на должность помощника. Она получила степень дизайнера в лучшей школе Сиэтла. Стажировалась в одной из лучших фирм. Ее портфолио, впечатляющее для такой молодой девушки. Тем не менее, зная ее мечты, он нанял ее, чтобы она носила ему кофе и отвечала на его звонки.

Мужчина говорил себе, что не смотрит на Милу как на легкодоступную женщину. Он сосредоточился на ее качествах. Она быстроте выполнения заданий, надежности и основательному подходу. Но сегодня, его медведь открыл ее новую сторону, и вдруг все, о чем он мог думать, так только о пухлости ее губ, как ее ноги выглядели в тех трахни — меня — каблуках, и пышной груди.

Кроуфорд покачал головой. Нет.

Душ исправит это. Он вошел в ванную комнату и повернул кран на холодную воду. Нужно остыть, прежде чем перечеркивать год стоящих профессиональных отношений.

Он стянул джинсы с ног и встал под холодной водой.

— Б-р-р.

Он обнял себя руками. Кроуфорд стоял, дрожа под сильным потоком воды. Мужчина почувствовал, что его несут обратно.

— Хорошо, — сказал он вслух. — Она не для тебя.

Он выключил душ, обернул полотенце вокруг бедер и пошел в спальню. Кроуфорд оставил свет в своей студии. И распахнул дверь.

— Что ты здесь делаешь?

МИЛА

Черт возьми. Кроуфорд стоял перед ней весь мокрый.

Мила подпрыгнула.

— Черт. Извини. Я бродила вокруг, пытаясь выбрать комнату, когда увидела твой набросок, — она должна закрыть рот. — Я не хотела доставить неудобства.

Осталось только смотреть на него. Капли воды побежали по гладкой коже, задержались на сосках, проскользнули между мышцами его туловища, прежде чем, наконец, были поглощены полотенцем, обернутым вокруг бедер.

Кроуфорд провел рукой по мокрым волосам.

— Мне жаль. Я не хотел тебя пугать. Мастерская пристроена к моей комнате.

— Да? — Мила попыталась заглянуть мимо него, чтобы взглянуть на его кровать.

— Да. Полагаю, я должен был все тебе показать. Я хреновый хозяин, — мужчина усмехнулся.

— Думаю, что я хреновая гостья. Приехала без предупреждения и без вещей, — она все еще сжимала его футболку в руке.

— Что, если я исправлюсь и покажу тебе все? А?

Мила улыбнулась.

— Идеально. Я бы хотела. Но если ты хочешь пойти в постель, то все в порядке, — она чуть не ударила себя. — Н-нет. Не так… — девушка вздохнула. Ее слова спутались на языке.

— Я понял, что ты имела в виду, — Кроуфорд усмехнулся. — Oкей. Дай мне секунду.

Он закрыл за собой дверь спальни. Пока Кроуфорд одевался, она осмотрела его последний эскиз. Он совершенно другой, чем тот, который она видела в офисе.

Через несколько минут дверь распахнулась, и мужчина вошел в маленькую студию.

— Oкей. Это моя студия, — он махнул руками в воздухе.

Мила не смогла удержать в хихиканье. Ей нравилось видеть его таким. Спокойного и домашнего.

— Студия и я знакомы.

— Здорово. Тогда позволь показать остальную часть дома.

— Звучит хорошо. Но не возражаешь, если я разуюсь? — девушка не хотела стучать каблуками.

— О, верно. Конечно, — Кроуфорд придержал дверь. — Думаю, я знаю комнату, которая тебе понравится. Опять же, дерьмовый хозяин, даже не показал тебе комнату.

Он провел ее. Дверь напротив его двери. Это было непроизвольно, но она чувствовала трепет в сердце, когда он положил руку ей на плечо и направил в комнату.

Кроуфорд открыл дверь.

— Эта комнате имеет второй лучший вид в доме, — он включил свет.

Простая комната, но был камин в углу и кровать с балдахином.

— Это здорово, — Мила присела на край кровати, чтобы избавиться от высоких каблуков.

— Плохо, уже слишком темно, чтобы ты смогла увидеть вид снаружи. Здесь великолепно, — он стоял перед окном, его темные глаза смотрели в окно.

— Увижу утром, — девушка бросила обувь на пол. — Так намного лучше, — она встала. — Готова к туру.

Мужчина повернулся.

— Oкей. Теперь у тебя есть комната. Как насчет того, чтобы начать с подвала и подняться наверх?

Она улыбнулась ему. Волосы у него были влажные после душа. Кроуфорд натянул белую футболку, которая взмокла в местах, где на его коже осталась вода. Должно быть, он спешил одеться.

— Показывай.

Она пошла за ним вниз по лестнице, по коридору и вниз по второй лестнице. Кроуфорд включил свет. Ее глаза привыкли к внезапной яркости.

— Черт возьми, — прошептала она. Мила не была уверена, что в местном винном магазине было столько бутылок вина. — Ты не шутил о любви к вину.

— Это хобби. И повод напиться, — мужчина подмигнул, и она почувствовала, что колени готовы подогнуться.

Он объяснил, как делятся вина и откуда берутся коллекции. Его брат Хадсон также внес свой вклад в погреб.

Мила последовала за ним, когда он вел ее через дом. Кухня, как для шеф-повара, библиотека, отдельный кабинет, солнечная комната, две столовых, и так много комнат, что она потеряла счет.

Кроуфорд остановился перед ее дверью.

— Так что мы вернулись к началу, я думаю.

— Наверное, да, — Мила облизала нижнюю губу.

Лицо Кроуфорда отражалось силуэтом в темном коридоре. Но она знала каждую линию его лица. Его челюсть, сжата, когда он думал о чем-то. То, как его глаза сосредоточены на ком-то, когда он пытался доказать свою точку зрения. Его губы формировали самую сексуальную улыбку, когда он пытался кого-то завоевать. Да, она запомнила все черты этого человека. И вот он в паре сантиметров от нее. В темноте. Один.

Глава 6

КРОУФОРД

Ее тело казалось маленьким рядом с его. Мила перебросила волосы через плечо, и он почувствовал сладкий чистый аромат ее шампуня. Это не первый раз, когда он вдохнул его, но это был первый раз, когда мужчина понял, как сильно любил ее запах.

Кроуфорд колебался стоя перед ее дверью. Он не знал, что его обездвижило, но он не мог двигаться. Девушка его загипнотизировала.

Ее глаза посмотрели вверх, и он почувствовал, как они скользнули вдоль его груди. Внезапно она перестала быть милой. Она великолепная, веселая, умная, сексуальная женщина, и она здесь.

Кроуфорд потянулся к ее лицу, позволяя своей руке коснуться ее щеки, когда он стряхнул золотые пряди волос с лица Милы.

Ее взгляд сказал все. Она хочет его. Жаждет. Ждет его поцелуя. Ждет, когда он прикоснется к ней.

Кроуфорд прижал свой рот к ее губам, сначала нежно коснувшись ее губ, но ощутив вкус вина на ее языке, начал жадно двигаться. Он исследовал ее рот с внезапной лихорадочностью и жаждой.

Мужчина услышал стон из ее горла, как приглашение для чего-то большего. Он поглаживал ее языком, сосал и прижимался ртом.

Руки девушки обвились вокруг его шеи, и он подтянул ее к своей груди. Она была мягкой и теплой в его объятиях. Ее грудь мягко подпрыгивала вверх и вниз, когда поцелуй становился настойчивее. Кроуфорд хотел расстегнуть пуговицы на блузке и почувствовать, как кожа Милы скользит по твердым мышцам его груди.

Он лизнул ее шею, укусил за ухом, прихватывая за кожу под рубашкой. Мужчина почувствовал, как ее руки скользят по его голой спине, и он застонал, когда они притронулись к его груди. В ее прикосновениях было тепло, которого он не чувствовал так давно. Медленно просыпался его медведь. Кроуфорд почувствовал новую потребность. Мощную потребность, которая поглотила бы их обоих, если бы он не замедлился.

— Погоди. Погоди, — он отстранился от Милы, прижимая лоб к ее лбу. — Думаю, нам нужно перевести дух.

Кроуфорд почувствовал, как ее грудь вздымается от глубокого вдоха.

— Нужно дышать. Точно, — прошептала она.

— Я вернусь туда, — он указал на дверь позади себя. — И ты зайдешь сюда. Мы увидимся утром за чашечкой кофе. Хорошо?

Она кивнула.

— Ясно, — но Мила и не двинулась. Она встала рядом с дверью спальни, ее глаза выражали жажду. Поцелуй не удовлетворил ее, во всяком случае, она выглядела так, как будто готова взять его прямо на этом месте.

— Я просто уйду, сейчас спать, — Кроуфорд сделал шаг назад, пошарив рукой в поисках дверной ручки, и поспешно закрыл дверь.

Он прислонился головой к двери. Что случилось? Его руки пылали. Член пульсировал, и все, о чем он мог думать, это о том, чтобы затащить Милу в свою кровать.

Кроуфорд побежал в душ прямо в одежде. В этот раз ему нужна ледяная ванна.

МИЛА

Мила уставилась на закрытую дверь перед собой. Черт. Кроуфорд только что поцеловал ее. Она коснулась кончиками пальцев своих губ. Это магия и молния. Грубость и нежность. Внезапно она захотела его, как никогда раньше. Его язык был горячим и совершенным, и она открылась ему. Его губы были твердыми и мягкими, когда они дразнили ее. Мила не уверена, приснилось ли ей это или произошло в действительности.

Ей показалось, что она снова услышала из душа звук льющейся воды. Она усмехнулась. Это был самый удивительный поцелуй в ее жизни.

Девушка подошла на цыпочках к комнате, которую он ей предложил, и открыла дверь. Она не могла заставить себя закрыть ее полностью. Возможно, это ничего не значило, но трудно не думать, что произошло что-то радикальное. Возможно, это была просто случайная ночная ошибка. Но она мечтала об этом поцелуе целый год. И никогда этого не забудет.

Мила пошла в ванную и изучила туалетные принадлежности, которые упомянул Кроуфорд. Она открыла новую синюю зубную щетку и выдавила зубную пасту на щетинки. Девушка начала принимать душ, надеясь, что горячая вода в этой глуши будет очень горячей.

Сбросив рабочую одежду, она шагнула в кабинку, готовая окунуть свое тело в пар.

Закончив ночную рутину, она вернулась в спальню. Футболка Кроуфорда была расстелена на кровати.

Мила уронила полотенце и натянула футболку через голову. Она была выцветшей и изношенной. Спереди была эмблема золотых медведей. Она провела руками по мягкому хлопку. Мила никак не могла надеть грязное белье после душа. Она отодвинула простыни, скользнула под них и выключила лампу рядом с кроватью.

Девушка видела происходящее в холле. Свет у Кроуфорда все еще горел. Тот, что в студии. Она ворочалась, пытаясь найти удобное положение. Каждый раз, когда она поворачивалась на бок, видела свет под его дверью. Она смотрела на свет и думала о его губах на своих.

— Черт, — прошептала она. Мила подняла покрывала и пошла на цыпочках через коридор. Она потянула за подол футболки. Надеясь, что она достаточно длинная чтобы прикрыть ее бедра, но она, конечно, не сможет наклониться.

Мила постучала в дверь.

— Кроуфорд? — она прошептала.

Дверь скрипнула. Он стоял прямо перед ней. Грудь обнажена. Он одет в пару сине-зеленых клетчатых пижамных брюк, низко посаженных на бедрах.

— Что-то не так?

Она узнала этот взгляд. Сосредоточенный. Очевидно, он занят чем-то, кроме поцелуя.

— Я не могу уснуть, — Мила стиснула губы. — Не возражаешь, если я взгляну на то, над чем ты работаешь?

Он заколебался.

— Почему нет? Все равно я не могу все сделать правильно.

Мила прошла мимо него. Светильник, прикрепленный к чертежной таблице, освещал эскиз. Она изучила его со всех сторон, пока Кроуфорд давал ей пространство.

— Как ты думаешь? Что не так? — он скрестил свои руки на груди.

Мила кивнула, указывая на карандаш. Он был у него над ухом.

— Почему бы тебе не попробовать это? — девушка стерла один из столбов и перенесла его в другое место. — И я думаю, что это окно должно быть больше, — она расширила окно над внутренним двором. Мила встала, чтобы проанализировать свои корректировки, а затем поняла, что сделала.

— Вот дерьмо, Кроуфорд. Извини. Я не хотела стирать и переделывать, она двинулась, чтобы стереть то, что она только что сделала, когда его рука сжала ее запястье.

— Не нужно. Оставь, — его глаза уставились в ее. — Это то, что нужно.

Девушка задержала дыхание. Кроуфорд крепко прижал ее к столу. Она наблюдала за его глазами, когда они опускались к ее губам, горлу и подолу футболки. Если она сдвинется еще на дюйм, он поймет, что под ней ничего нет.

Мужчина отпустил глаза, разорвав контакт.

— Откуда ты это знаешь? — он подошел к столу, и она почувствовала, что ее дыхание нормализовалось.

— Окно или колонны? — спросила Мила, отчаянно пытаясь говорить спокойно.

— Оба, — он подошел ближе к эскизу.

— Ну, я просто… почувствовала, что это правильно, — девушка пожала плечами. Она не знала, как это объяснить.

Его брови сошлись воедино.

— Это хорошо. Лучше, чем я.

Мила почувствовала улыбку на губах.

— Я никогда не смогу проектировать так, как ты, — она сделала паузу. — Может быть когда-нибудь. Прямо сейчас, пытаюсь научиться всему, чему могу.

— Хм, — он проследил за линиями, которые она сделала на его эскизе, наконец, его глаза поднялись к ней. — Думаю, ты на верном пути.

Кроуфорд положил карандаш на полку под столом.

— Наверное, мы должны прекратить, не так ли? Нам обоим нужно немного поспать.

Мила почувствовала укол разочарования. Она не знала, чего она ожидала, идя сюда, но точно не быть отправленной обратно в постель в одиночку. Этот поцелуй был началом чего-то. Так и должно быть.

Возможно, именно это. Ее единственный шанс, наконец, открыться ему. Сказать ему, что она пыталась сделать его счастливым весь последний год. Она обращала внимание на детали не потому, что хотела прибавки, а потому, что для нее было важно, чтобы он улыбался каждый день.

Возможно, все, что им действительно нужно, это одна ночь вместе. Может быть, это их время.

Она перешагнула на другую сторону чертежного стола, став своими ногами между ног Кроуфорда.

— Не думаю, что смогу уснуть, — прошептала она.

Глава 7

КРОУФОРД

Он почувствовал, что ее нога упирается ему в бедро. Кроуфорд посмотрел ей в глаза и почувствовал медведя. Он знал, что это значит. Поцелуй. Блядский поцелуй сделал, это с ними.

— Спасибо за помощь с дизайном, — он хотел потянуться, чтобы выключить свет, но вместо этого его руки двинулись по воздуху и в конечном итоге сжали лицо Милы, грубо прижимая ее к его рту. Снова.

Его язык извивался вокруг ее языка, вкушая прохладную мяту. Руки гладили ее волосы, оттягивая и дергая, когда он кусал и посасывал ее губы.

Мила чертовски аппетитная.

Сладкий стон слетел с ее губ, и Кроуфорд потянулся к подолу футболки.

Его глаза вспыхнули.

— Ты голая, внизу? — он знал ответ на этот вопрос. Чувствовал мягкую теплую плоть, но не мог поверить, что она войдет сюда без трусиков. Она нуждалась в них. Ему нужно было, чтобы она их надела.

Разум Кроуфорда бешено метался. Поцелуи — это одно. А знать, что она голая, было чем-то другим. Он почувствовал внезапный отклик своего члена на это.

Она кивнула, лаская его взглядом.

— Блядь, — прорычал он. — Что ты делаешь, Мила? — он закрыл свои глаза. — Трусики. Где они?

Она обхватила его руками за шею, притягивая к себе. Его руки застыли на ее спине. Если он пошевелится, то стянет с нее футболку. Она останется обнаженной. Была бы в его объятиях обнаженной.

— Я приняла душ. Футболка осталась единственной чистой вещью, которую я смогла бы надеть. Помнишь?

Ее ногти провели прямую линию по его спине. Кроуфорд изогнулся от этого прикосновения.

— Да. Я вспомнил, — он стоял, как статуя, борясь с порывами глубоко в себе. Мужчина хотел взять ее здесь и сейчас. Он хотел согнуть ее над столом и загнать себя глубоко внутрь нее. Хотел услышать свое имя на ее губах, так как она никогда раньше не говорила.

Боже, о чем он только думал? Это Мила. Его лучшая помощница. Она приносит ему кофе каждое утро — не секс. Нет.

Он сделал шаг назад, чувствуя прохладу между ними. В ее глаза выразили все от вожделения до смущения.

— Мы не можем. Ты и я. Нет, — он почти вошел в дверь своей спальни, он так спешил создать расстояние между ними.

Кроуфорд закрыл дверь, оставив ее в покое.

Он не собирается трахать Милу. Нет. Следующая женщина должна быть его парой. Ему нужна медведица. Это бы все упростило. Все будет иметь смысл. Это то, чего он всегда хотел. Просто он ее еще не встретил.

Его тяжелое тело опустилось на кровать. Кроуфорд притянул одеяло к плечам и выключил свет. Сон. Сегодня он поспит, а завтра она возвратится в Сиэтл. Он закрыл глаза, моля чтобы ему снилось все что угодно, кроме Милы.

***

Кроуфорд мог слышать ручей, пузырящийся и плещущийся по скалам возле пруда. Туман цеплялся за деревья и листья густыми завитками, словно серые пучки хлопка. Он попытался оттолкнуть их в сторону, чтобы увидеть озеро.

Ему очень нравилось озеро. Это его любимая часть на территории Хайленд-Хаус. Воздух немного полегчал. Это должно было присниться. Цвета были необычные. Он увидел в воде розовые и фиолетовые отблески. Кроуфорд посмотрел ближе, когда услышал звук позади себя.

Он развернулся на каблуках. Листья зашуршали, и ветка оттолкнулась в сторону, когда Мила появилась на поляне. Ее волосы рассыпались по плечам золотыми волнами. Ее кожа светилась лучистым светом. Когда она шагнула к нему, туман рассеялся.

Мужчина сделал глубокий вдох. Она обнаженная. Великолепная, сочная, мучительно нагая.

Медведь зарычал, грохоча глубоко в груди.

Они молчали. Кроуфорд не мог пошевелиться. Его ноги вросли в берега озера. Мила подошла к нему, как будто плыла сквозь туман. Ее тело блестело. Грудь подпрыгивала. Соски затвердели. Изгибы ее бедер округлые и сладострастные, покачивалась, когда она шла.

Он смотрел прямо в ее зеленые глаза. Она остановилась перед ним, прижимая ладони к его груди. Мила посмотрела в его глаза, наклонив подбородок вверх, ее мягкие губы раздвинулись, ее язык играл за зубами.

— Мила, — наконец, успел прошептать он.

— Т-с-с, — она приложила палец к его губам.

— Что ты здесь делаешь? — его глаза закрылись, когда ее руки исследовали его грудь. Ее прикосновение было волшебным.

— Разве ты не понимаешь? — Мила поцеловала его грудь, останавливаясь, чтобы вырисовать круги языком.

Он отрицательно покачал головой. Его тело оживало от ее прикосновений.

— Нет.

— Дело во мне, Кроуфорд, — она обхватила руками его спину. — Я — та единственная.

Кроуфорд подорвался, сбросив покрывало с кровати. Блядь. Что это за сон? Он провел пальцами по волосам, пытаясь вспомнить его.

Было туманно, но он чувствовал, как она прижимается к нему. Он мог видеть каждый дюйм ее кожи. Его сердце билось быстрее. Кроуфорд впервые увидел ее взгляд. Тот, которым она приветствовала его каждое утро в офисе. Почему он не узнал его до сих пор? Эта женщина влюблена в него.

МИЛА

На следующее утро Мила ждала на кухне. Она бы запрыгнула в машину и поехала обратно в Сиэтл с контрактом, если бы Кроуфорд подписал эту чертову штуку перед тем, как они легли спать прошлой ночью. Она не знала, есть ли более унизительный способ встретиться со своим боссом за чашкой кофе, чем после того, как ты бросилась на него без трусиков после того, как ты переделала эскиз.

Если бы он уволил ее, она бы поняла. Она перешла все мыслимые границы между боссом и ассистентом.

Мила ждала на кухне, когда Кроуфорд появится. Она положила ручку поверх контракта. Все, что ему нужно, подписать и она уедет.

Она сделала глоток кофе, который сварила. Может, это и к лучшему. Девушка могла сказать, что поцеловала его. У нее был шанс, и теперь она знала, что он не заинтересован. Больше никаких мечтаний. Больше никаких интриг. Решено. Она похоронит эту влюбленность и будет двигаться дальше. Первое, что она сделает после доставки контракта, это обновит свое резюме.

Мила держала кружку в руках. В новой фирме она сможет начать все сначала. Она может стереть это увлечение из памяти. Это самый лучший план. Лучший способ избавиться от полного унижения.

Она заходила в библиотеку в поисках блокнота с бумагой. Села за стол и начала писать заявление об отставке.

Мила вернулась на кухню. Кроуфорд стоял рядом с кофейником.

— Доброе утро, — он улыбнулся.

— Доброе утро, — девушка заставила себя тоже улыбнуться. Она не собиралась поступать по-другому, хотя ее внутренности превратились в лужи каши, когда он посмотрел на нее.

— Что это такое? — он указал на сложенный листок в ее руках.

Она прочистила горло.

— Я решила подать заявление, — она шагнула вперед, сунув лист ему в руку.

— Что? — Кроуфорд отрицательно покачал головой. — Не делай этого. Мне это совсем не нужно, — он пытался вернуть ее обратно.

— Я, конечно, не уйду, пока у тебя не будет надлежащей замены. Надеюсь, ты дашь мне рекомендацию.

— Мила, если это насчет прошлой ночи. Думаю, нам просто нужно перевести дух.

— Да. Ты уже это говорил.

— Я не приму этого, — он отрицательно покачал головой. — Нет. Ты не можешь так просто уйти. — Кроуфорд разорвал письмо и бросил в камин.

— Я напишу еще одно по электронной почте, — заявила Мила. — И отправлю его в отдел кадров. Тебе придется принять это.

— Нет. Ты не уйдешь из-за глупости, что я сделал, — он шагал перед камином, но она спросила, разговаривает ли он с ней. — Нет.

— Кроуфорд, думаю, мы оба знаем, что прошлой ночью ты дал ясно понять, что пришло время, мне уйти из агентства Хайленд, — Мила не ожидала, что слезы брызнут из уголков ее глаз. Но они были там, тем не менее, сжигая кончики ресниц, свежей солью.

— Но это не так, — его глаза стали бешеными. — Ты даже не дала мне шанса.

Мила прошла мимо дивана, приблизившись к нему.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты пока не можешь уйти.

— Ну, конечно. Так что, пожалуйста, подпиши контракт, а потом я отвезу его в правление. Прячься здесь, пока у тебя не будет идеального дизайна. Нам больше не придется видеться.

Она увидела улыбку, ползущую по его великолепным полным губам. Губы, которые она узнала, всегда были на вкус, как красное вино.

— Думаю, что мне нужно пересмотреть контракт, прежде чем подписать его.

— Но ты уже прочитал его прошлым вечером, — ее руки опустились к бедрам.

Он пожал плечами.

— Мне нужно быть уверенным.

— Кроуфорд, я… — Мила не была настолько храброй. Она могла отдать свое заявление, и она могла наброситься на мужчину прошлой ночью, но она не могла заставить его подписать контракт. Ей просто нужно допить кофе и подождать.

Глава 8

КРОУФОРД

Кроуфорд попытался доказать себе, что это всего лишь сон, но, когда он проснулся утром, медведь хотел Милу. Он думал, что обернется, если не притронется к ней. Мужчина не знал, как это получилось, но Мила перевернула его мир с ног на голову. И теперь, прежде чем смог понять, что все это значит, она готова уйти.

Кроуфорд не мог этого допустить. Он должен узнать, это его женщина или нет. Он слышал о медведях, видящих свои пары во сне. И не был готов сказать, что этот сон был видением, но это чертовски похоже на него.

Кроуфорд должен узнать, каким образом во всем этом сумасшествии он не смог учуять свою пару. Когда она была так близко.

Женщина, которую он искал, была рядом с ним все это время.

Он усмехнулся, наблюдая, как она дуется сидя на диване.

— Когда он должен быть доставлен? — мужчина помахал контрактом.

— Если мы не отправим его к пяти часам завтрашнего дня, все условия будут недействительны.

— Хм, — Кроуф сложил его и засунул за семейные фотографии, расставленные по полке.

— Что ты делаешь? Я думала, ты сказал, что пересмотришь его, — Мила, поднялась с дивана.

— У нас достаточно времени, чтобы вернуть его в город. Как насчет завтрака? — он видел, как ее глаза загорелись. Она должна быть голодной. Кроуфорд ничего ей не предлагал с тех пор, как она приехала вчера вечером.

Он почувствовал колебания в ее ответе.

— Все в порядке. Еда действительно звучит хорошо.

— Я могу сделать тебе омлет. Как насчет этого?

— С беконом?

— Есть ли какой-нибудь другой вид? — мужчина начал открывать шкафы, пока не нашел сковородку, спрятанную под плитой.

— В моей книге этого нет, — Мила присела на табурет. Он почувствовал ее взгляд на своей спине.

Кроуфорд начал перемешивать молоко и яйца, взбивая их. В течение нескольких минут он подал горячий сыр и омлет с беконом на двух тарелках.

Мила откусила кусочек, губы растянулись в улыбке, пока она жевала.

— Просто поразительно. Лучше, чем в закусочной «Фэнси».

— Вау. Это комплимент. Разве это не твое любимое место? — он откусил кусочек, чтобы попробовать свой шедевр.

Мила посмотрела на него.

— Да. Точно. Не знала, что ты это знаешь, — ее взгляд упал обратно на тарелку.

— Конечно. Ты завтракаешь там каждую среду. А иногда и по пятницам, — добавил Кроуфорд.

— Да, наверное, — она потянулась за кофе.

Понимая, что ее чашка пуста, Кроуфорд принес свежезаваренный кофе.

— Как насчет кофе?

Она хихикнула, и он почувствовал тепло в груди.

— Это впервые.

— Что?

— Обычно все происходит наоборот. Не думаю, что ты когда-либо делал кофе для меня.

— Наверное, нет, — мужчина поставил емкость на столешницу.

Между ними была легкость, которую он раньше не замечал. Мила, та с кем он провел почти целый год, но почувствовал, что впервые видит в ней настоящую женщину.

— Ну, — Мила вздохнула. — Как только контракт будет подписан, я поеду обратно, и мы сможем найти следующую девушку, чтобы приносила тебе кофе. Все в порядке?

Прежде чем он успел ответить, она встала со стула и начала убирать кухню. Мила открыла кран, собрала миски и сковородку и загрузила в посудомоечную машину. Она избегала взгляда Кроуфорда.

Когда девушка наклонилась над раковиной и стойкой, чтобы загрузить тарелки, глаза Кроуфорда пропутешествовали по ее попе, вниз по ее ногам. Он не замечал ее до сих пор, но Мила носила высокие каблуки. Кроуфорд сглотнул, зная, что его медведь стал нетерпеливым.

МИЛА

Она не знала, что еще делать, кроме как быть полезной на кухне. Мила привыкла помогать Кроуфорду в офисе. Это похоже на естественное состояние вещей. Она намылила кастрюли, прежде чем поставить их в посудомоечную машину.

Казалось, будто он наблюдает за ней. Но девушка сосредоточилась на посуде. Она отдала ему свое заявление, и по какой-то странной причине он отверг его. Это не имело никакого значения. Кроуфорд отверг ее прошлой ночью. Мила не могла остаться. Сегодня ей нужно попрощаться с ним и начать лечить свое сердце.

Вероятно, Кроуфорд вел себя мило, потому что чувствовал себя виноватым. Ее последний парень сделал то же самое. На следующее утро после их разрыва он предложил починить ее компьютер. Он сказал ей, что хочет убедиться, что она будет в порядке без него. Это было самое большое оскорбление. Мила захлопнула дверь перед его лицом.

Кроуфорд не выглядел виноватым. Он выглядел счастливым. Его глаза сверкнули тем взглядом, который у него был, когда его посещала грандиозная идея.

— Ты придумал что-нибудь еще для эскиза?

— Да. Но твои замечания имели огромное значение. Думаю, знаю, что мне нужно делать дальше.

Мила вытерла брызги жира со сковороды от бекона на столешнице.

— Хорошо.

— Что ты думаешь о походе? — Кроуфорд встал позади нее, почти касаясь ее спины, когда она повернулась к нему.

— Поход? — Мила совершила ошибку, глядя ему в глаза. Они были темными от озорства.

— Да. Вчера я показал тебе дом. Хочешь посмотреть территорию? Есть пару хороших троп, озеро, сад, есть охотничий домик. Ты не захочешь уехать домой, не увидев всего.

— Еще один дом? — это прозвучало глупо.

— Место, где мы с братьями любим иногда тусоваться. В деревенском стиле. Что ты на это скажешь?

Ее зубы впились в нижнюю губу.

— У меня нет подходящего походного гардероба, — Мила указала на свои высокие каблуки.

— А-а-а. Правда. Посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь для тебя. Сейчас вернусь.

Кроуфорд исчез из кухни. Девушка услышала, как он хлопал ящиками и дверцами шкафа, прежде чем появился на лестнице.

Он предложил Миле комплект одежды.

— Знаю, что это не твой обычный стиль, но думаю, что это подойдет.

Она осмотрела то, что он ей принес. Еще одна футболка, фланелевая рубашка на пуговицах и пара пижамных брюк. Ничего из этого не подходило.

— А обувь?

— Я могу понести тебя на руках?

Мила почувствовала румянец на щеках.

— Не получится, — рядом с Кроуфордом она чувствовала себя миниатюрной и женственной, но она не собиралась проверять его грузоподъемность на пешеходной тропе.

— О, подожди! — он поднял палец вверх. — Есть шанс, что моя мама оставила пару кроссовок здесь на праздники.

Кроуфорд бросился в гараж и вернулся, держа пару кроссовок.

— Думаю, они тоже подойдут.

Мила забрала обувь.

— Примерю все это. Сейчас вернусь.

Она поднялась по лестнице, пытаясь не анализировать, почему Кроуфорд так старался удержать ее в Хайленд-Хаус.

Ее сердце хотело, чтобы была причина. Поцелуй, который они разделили. Прикосновения над чертежным столом. Они по-новому узнавали друг друга. Но в глубине ее сердца, она думала, что сглупила. Если мужчина не замечал ее весь год, одна ночь ничего бы не изменила.

Мила прошла в комнату и оделась в то, что он ей дал.

Завязав фланелевую рубашку вокруг талии, она смогла удержать пижамные штаны. Шнурок был недостаточно длинным, чтобы надежно завязать его.

Девушка посмотрела на свое отражение в зеркале. Ее волосы были длинными и распущенными. Кроме пудры и блеска для губ, она была без макияжа. Не так и важно, сказала она себе.

Мила бросилась вниз по лестнице. Ей нужно покончить с этим. Чем дольше она находится рядом с Кроуфордом, тем больше болело ее сердце.

Глава 9

КРОУФОРД

Он ждал у камина, вышагивая круги перед очагом. Чертовски безумно. Кроуфорд потерял, чертов рассудок. Но внезапно все стало на свои места. Вещи, которые он никогда раньше не видел. Он ударил сам себя.

Мила прекрасна. Ее тело умопомрачительно. Умная. Опытный специалист. И она влюблена в него уже целый год.

Он взял бревно и бросил его на тлеющие угли. Огонь с трудом пробирался сквозь дерево. Кроуфорд растолкал все кочергой.

Мужчина просто удержит ее здесь, чтобы во всем разобраться. Он должен узнать, действительно ли она та самая. Его медведь очень хотел попробовать и почувствовать ее, но он знал, что все не так просто. Кроуфорд не собирался разбивать девушке сердце, чтобы удовлетворить первобытные потребности своего медведя.

Он нашел походный рюкзак в шкафу. Пробежал трусцой по лестнице. Дверь Милы была закрыта.

Кроуфорд вытащил рюкзак. Перед тем, как выйти из комнаты, он остановился перед комодом. Есть шанс, что обстановка быстро накалится, как и прошлой ночью. Он засунул ряд презервативов в карман, прежде чем спуститься вниз, чтобы положить еще воду, питательные батончики и несколько других предметов первой необходимости.

Мужчина услышал мягкие шаги на лестнице и поднял глаза, чтобы увидеть Милу, полностью одетую в одежду, которую он ей дал.

— Мило, — он засмеялся. Одежда слишком свободная и слишком большая для нее, но она выглядела мило. Обворожительно.

— Не смейся. Я не могу ходить на каблуках, — Мила свирепо смотрела.

— Давай. Тебе понравится, — Кроуфорд повел ее через гараж на задний двор. Они миновали сад и ступили на тропу.

Кроуфорд остановился через несколько минут, чтобы проверить девушку. Она шла в ногу с его темпом.

— Ты в порядке?

— Конечно, — она усмехнулась. — Это ничто по сравнению с моим классом сальсы.

— Класс сальсы? — Кроуфорд придержал ветку, чтобы Мила прошла мимо него.

— Да. Сальса. В четверг вечером мы с друзьями ходим на уроки сальсы, где учим танцевальные па, а после занятий обычно вся группа ходит куда-нибудь танцевать.

— На самом деле? Не знал, что ты танцуешь. Звучит весело.

— Так и есть. Это интенсивная тренировка. Но веселая. Активная.

Он улыбнулся. Кроуфорд представил, как ее бедра раскачиваются в такт музыке. Ее тело движется в ритме сальсы. Черт. Он тяжело сглотнул. Это единственное, о чем он смог думать. Боже, ему нужно знать, как двигается ее тело.

Еще пятнадцать минут до домика. Кроуфорд остановился у дерева и потянулся в рюкзак за бутылкой с водой. И для Милы тоже.

— Воды?

— Конечно, — она взяла бутылку из нержавеющей стали и сделала глоток. Капля соскользнула с ее губ и покатилась по подбородку.

Кроуфорд потянулся вперед, вытирая каплю пальцами, прежде чем она потекла бы по ее горлу.

Глаза Милы вспыхнули. Он слышал, как у нее участился пульс. Его медведь настроился на каждое ее движение.

— Мы почти на месте, — Кроуфорд прочистил горло. Он засунул свою бутылку в рюкзак. — Домик чуть дальше в этом направлении.

Они снова пошли по тропинке.

— Ты когда-нибудь пробовал танцевать сальсу?

— Нет. У меня нет времени ни на что, кроме работы. В этом году мы взяли на себя так много проектов.

— Ты должен сделать что-то вне офиса, что-то для своего удовольствия. Есть ли у тебя способ снять стресс?

Он почти засмеялся.

— Да. Можно сказать, у меня есть парочка.

Кроуфорд смог увидеть очертания дымохода, выглядывающего из-за деревьев.

— Вау, — прошептала Мила.

— Мы пришли.

— Похоже на домики из старых фильмов. Идеально. Могу поспорить, что ты его придумал.

— Правда? — он вынул ключ из кармана и отпер дверь. Она скрипнула.

— Конечно, — Мила улыбнулась, шагнув мимо него.

Это простой коттедж. Он, Хадсон и Страйкер хотели иметь безопасное место на территории, где они могли бы следить за всем, свободно обращаться в свои истинные формы и убегать от остальной семьи, когда праздники становились слишком сумасшедшими. Они считали домик своей мужской пещерой.

Здесь стоял ряд двухъярусных кроватей, вдоль одной стены, двуспальная кровать напротив маленького дивана в центре номера. В углу стол, который Кроуфорд сделал во времена колледжа. Временный, но ставший постоянным.

— Прости, здесь так холодно, — Кроуфорд заметил, что Мила потирает руки, чтобы согреться.

— Все нормально. Какое милое местечко, — она огляделась по сторонам. — Маленький, но симпатичный.

— Я не скажу своим братьям, что ты это сказала, — Кроуфорд положил рюкзак на стол и начал растапливать камин. — Здесь буквально через секунду потеплеет.

В ведре был тайник с бревнами. Он сложил их в камин, разложил кусочки для растопки и зажег спичку. В считанные минуты растопка зажгла остальные бревна. Внутри все начало светиться теплом.