Стань моим монстром

Глава 1 Второе испытание

Жизнь сложная штука. Она наполнена событиями, каждый день узнаешь новые грани нашего необъятного Калдимора. Но этот факт не изменяет того, что она так и остается однообразной, без возможности увидеть что-то из ряда вон выходящее. Я давно перестал оглядываться назад, но и впереди ничего необычного быть просто не может.

Удивляться происходящему вокруг просто нет смысла, ведь все можно предугадать. По крайней мере я могу…

Три дня быстрой езды позади. Такой, как я люблю, когда ветер дует в лицо, вокруг мельтешат пестрые краски, но заметить четкие очертания листвы, деревьев или массивных валунов боковым зрением не представляется возможным. И адреналин, куча адреналина попадает в кровь, заставляя сердце неистово биться.

- Может подождем глубокой ночи, когда все уснут?

- Только проследим, - тихо сказал я другу, подводя сарена ближе к дереву.

Хорошо, что корры тут очень большие в нижней части ствола. В других местах Коренного леса они не такие широкие, но и не так далеко растут друг от друга. Красивые места. Всегда хотел вдоволь побродить тут и насладиться этим замечательным видом полностью зеленого окружения: низкая растительность на земле, рилии на стволах деревьев, объемные кроны самих корров. Жаль только, что занята местность отвратительными созданиями.

Печально, что так и не смогли люди во времена войн полностью истребить кентавров. Они ведь по-хорошему не захотели покинуть нашу территорию, как это сделали другие расы. Так помимо всего прочего эти копытные вознамерились занять не только древнейшие леса, но и горы с многочисленными источниками ценных металлов и еды. Захотели обладать тем, что в принципе им и не надо, оставив нас, людей, без возможности нормального существования. Нет, человеческий род бы выжил без одной-двух горных цепей, но им ведь стало мало - захотели абсолютно все.

Не забывая осматриваться по сторонам, низко прижимаясь к ездовому животному, я аккуратно выглянул из-за дерева. Необходимо было рассмотреть лагерь четвероногих, в малейших деталях изучить расположение их немногочисленных шатров и наметить план действий. За соседним корром скрылся мой сегодняшний напарник, присутствие которого очень радует. Не с каждым из семи человек, попавших в мою группу, смог бы быстро выполнить это испытание. С ним хоть есть взаимопонимание, легко координировать действия и очень просто приходить к одному - чаще всего верному - пути достижения цели.

Впереди рассмотрел чуть более двух десятков шатров, на краю поселения огромный костер, у которого скопились кентавры. Слишком много. Нам вдвоем не справится с таким количеством. Прислушиваясь к каждому шороху, медленно, чтобы случайно не хрустнуть палкой и не издать ни единого звука, слез с сарена.

Вокруг было довольно тихо и только там, в лагере издавались голоса, смех и даже иногда крики. Я посмотрел на своего спутника и показал пальцем, чтобы тот сидел на месте, не высовывался, просматривал округу на наличие непрошенных гостей. Нам всего лишь надо пока разведать.

- Руд, - раздался громкий крик совсем рядом.

Нутро ухнуло вниз, а тело застыло на полушаге. Только глаза двигались, выискивая источник шума.

Я ведь не мог выдать себя. Темно-бордовый плащ сложно увидеть в темноте, сарен прижат к земле, а я стою в тени дерева. Кентавр просто зовет своих собратьев. Только зря волнуюсь.

- Ру-уд, - повторился крик.

На этот раз я увидел, как в мою сторону направляется разъяренный недочеловек с взъерошенными короткими волосами и огромной палкой, слегка приподнятой вверх.

Оцепенение быстро спало. Одним прыжком залез на своего чешуйчатого и развернул сарена, заметив боковым зрением, как мой напарник уже начал движение в сторону ближайших гор.

Двойной хлопок по шее длиннохвостого, резкий старт, молниеносный бег – каждый раз захватывающий дух - с помощью коротких лап, после чего я в считанные секунды догоняю Люмена. Он остановился на поляне, сразу возле окончания Коренного леса.

- Что? – притормозил возле него, потянув за ухо сарена.

- Я ведь говорил, что надо было позже туда приехать. Мы так вообще не сможем сделать задуманное. Нас обгонят те недорослики, и ты в этом будешь виноват, - начал возмущаться мой длинноволосый напарник.

- Мар, чего завелся?

- Просил ведь не употреблять это слово, - рыкнул он на меня.

- Сейчас все придумаем. Принг с Дарлом не справятся быстро, в этом точно уверен, - попытался успокоить Люмена.

- И как ты теперь собираешься доставать этот идиотский нагрудник? Я не настолько майм, чтобы драться против такого количества.

Друг явно начал нервничать, ведь пустил своего сарена вокруг меня. Он так постоянно делает, если не знает дальнейшего плана. Спину, как всегда, держал ровно, собранные в низкий пучок волосы лежали на плече, капюшон давно сполз. Только одной рукой Люмен держался за длинные усы животного, второй же от переизбытка эмоций размахивал в стороны.

- Успокойся, сейчас все придумаем, - я поворачивал голову вслед за его круговым движением.

- Арикан, ну как ты не поймешь, что на этот раз не получится так просто. Это тебе не первое испытание, где всего лишь надо было победить троих из пяти наших. Ты видел их? Видел? Ладно один, два, но не тридцать пять огромных человекоподобных монстра.

- Ты успел посчитать? – усомнился в названном количестве.

- Нет, примерно, - отмахнулся напарник. – Но суть ясна. Нам сейчас надо или скрыться на время от них, или делать круг, чтобы незаметно вернуться в лагерь и выманить одного-двух на бой.

- Думаю, что не надо с ними драться, - непроизвольно прищурился и потер свой подбородок.

Люблю такие задачки, когда надо продумать подробный план действий, особенно если конечный результат стоит того, чтобы поднапрячь мозги. Поднял голову вверх, наблюдая за темным ночным небом, усыпанным нескончаемым количеством звезд разного размера. Когда смотришь на более спокойный предмет, не такой как сейчас Люмен, постоянно двигающийся вокруг меня, намного быстрее приходит идея.

- Ты сейчас еще и на небо смотреть собрался? К нам скоро бешеные кентавры прискачут. Предлагаю поехать по кругу в лагерь и там напасть. Теперь количество меньше, обмундирование они свое наденут, тогда мы их одолеем и заберем необходимый трофей. Только надо подальше заманить остальных, чтобы не успели вернуться, а то сложно будет справиться. Еще можно взять в заложника ребенка. Выторговать нагрудник и вернуться…

- Тссс, - поднял на него один палец.

В ответ услышал злобный рык. Люмену не понравилось, что я прерываю его поток мыслей.

- … к Охари, - договорил он до конца.

- Подожди, есть другой план, - помахал тем же пальцем, не переставая смотреть на небо, словно оно мне поможет сложить воедино несколько разных идей.

- Какой другой? Мой сойдет. Поехали, - приблизился Люмен ко мне. – Ты лучше не можешь придумать.

- Сомневаешься во мне? – ненадолго посмотрел на друга.

В этот момент не небосводе появилась необычная звезда красного цвета, которая начала полет не издалека, как это обычно бывает, а словно огибала по кругу нашу планету по направлению с запада на восток.

- Ммм, хочу другого напарника, - пошутил с напущенной обидой, не отрывая глаз от необычного объекта, который вскоре закончил свой полет почти на стыке с линией горизонта, ярко сверкнув напоследок.

Сарен вдруг встрепенулся, а в спину ударил резкий поток воздуха, прижимая меня к животному. По телу быстро разлились теплые потоки, словно в кровь добавили кипятка. Я даже дышать перестал, настолько все оказалось неожиданным.

Сзади послышался топот приближающихся кентавров, от которых срочно надо бежать. Не успев толком сориентироваться, боковым зрением заметил что-то розовое на земле, но в этот же момент Люмен потянул за руку, помогая ровно сесть и прийти в себя.

Он, долго не думая, вскоре приказал животному двигаться, а мне надо было последовал за ним. Но хотелось обернуться и посмотреть на нечто розовое, неожиданно появившееся рядом. Нет на это времени. Нас пытаются догнать, но четвероногим не суждено угнаться за молниеносным коричневым сареном - низким животным, умеющим развивать просто восхитительную скорость, на которую мало кто способен.

Мой зверь тоже пришел в движение после двойного хлопка по шее. Я ощущал его под собой – как мышцы на спине чешуйчатого напрягались, а сам зверь иногда покачивался из стороны в сторону. Но по сравнению с другими чувствами эти быстро меркли. Ветер… Сильный поток воздуха в лицо, скидывающий капюшон, пытающийся разметать волосы в разные стороны. А чего стоит затрудненное дыхание, когда от быстрой смены картинок по бокам дух захватывает и ты просто не можешь отвлекаться на такую мелочь как наполнение легких кислородом. Люблю быструю езду.

Люмен ждал меня у подножья гор, на самой границе Кловерка. Он как всегда гордо сидел на своем коричневом животном и смотрел вперед, даже не обращая внимание на мой приезд. Злится. Точно злится после моих слов. Друг не любит, когда его перебивают, да и шутку мог понять не верно. Я не со многими нахожу общий язык, именно такой, когда понимаешь другого с полуслова, знаешь где он находится при совместном походе и предугадываешь каждое движение.

- Не злись на меня, - толкнул его в плечо, пытаясь обратить на себя внимание. – Я кое-что более интересное придумал.

- А чем мой план плох? – с напущенной угрюмостью Люмен посмотрел на меня.

- В нем есть парочка спорных моментов. Давай свой расскажу.

Я спрыгнул с сарена, рукой прижимая его голову к земле, чтобы оставался там меня ждать. От друга такого же не последовало. Было видно, что он не перестает дуться.

Дуться? Нет, мне просто показалось. Он так не делает, умный ведь малый. Бессмысленное поведение, тем более раньше всегда выслушивал чужое мнение.

- Мы будем делать или разговаривать? – поднял беловолосый друг одну руку ладонью вверх. – Утагисии для сарена хватит только до шестого часа после восхода. Пешком возвращаться в черш я не собираюсь. Осуществляем мой план или твой, но без разговоров.

Да что с тобой произошло?

- Ладно, тогда поехали, - пожал плечами и взобрался обратно на чешуйчатого. – Мог бы и выслушать.

- Что?

- Говорю, мог бы и выслушать.

- Зачем? Если все равно поступим как ты хочешь.

Откуда взялось это упрямство? Мои планы не всегда идеальны, но этот явно лучше озвученного.

- Стой, - ухватился за ухо чешуйчатого, останавливая почти начавшего бег сарена друга. – Успокойся. Почему злишься?

- Может я тоже не хочу такого напарника, как ты? Об этом не подумал? – сощурил глаза Люмен, пристально смотря на меня.

- Я ведь пошутил, не принимай те слова на свой счет.

- Давай уже закончим с этим испытанием, - фыркнул он. – Домой хочу.

Я отпустил ухо его животного, но осадок после сказанных слов какой-то остался. Неужели так сильно задел Люмена? Раньше ведь он понимал мои шутки, часто неудачные, но ни разу не было такой реакции.

- Ладно, поехали, - не сдержал печальный вздох.

Скорость… Будоражила, но не с былой силой. Раз за разом поворачивал голову к другу, пытаясь уловить его очертания среди множества мелькавших перед глазами деревьев, скал, кустов. Он ехал чуть поодаль, на расстоянии, сзади. Сложно было разобрать выражение лица, но я знал, что сдвинутые брови и прямая линия губ точно присутствуют. Меня волновали эти небольшие изменения в его поведении. Люмен никогда не был вспыльчив, он прислушивался ко мне и ни разу так не реагировал.

Из-за неуместных во время быстрой езды мыслей, чуть не врезался в корр, неожиданной появившийся перед самым носом. Пришлось откинуть ненужные переживания и сосредоточился на цели, поставленной на сегодняшнюю ночь – завладеть нагрудником кентавра. Вроде бы просто звучит, но они надевают свою защиту только в бой, в другое время она где-то запрятана. Так почему именно сражаться с ними, если можно украсть? Не обязательно ведь биться, брать кого-то в плен, угрожать. Мы поступим хитрее, пройдем второе испытание и поедем на целый месяц домой. Повезло, что мы попали в первую группу, так бы дали меньше времени на отдых.

- Мар, - выругался, когда мой сарен начал уходить влево, хотя я направлял его по прямой линии.

Он приходит в себя. Действие утагисии заканчивается. Мар, надо быстрее заканчивать.

Дернул за ухо, останавливая животное. Положил руку на его голову и нажал четырьмя пальцами на выемки, сделанные специально для таких случаев.

- Чего остановился? – раздался удивленный голос недалеко от меня.

- Сарен не до конца слушается. Ты уверен, что до шестого часа будет действовать ута? Моя продержится только до четвертого максимум.

- Разговаривать меньше надо, - словно выплюнул, а не просто ответил.

- Так я и не говорил ничего, это ты начал милитисить без остановки.

- Я начал? – прорычал друг.

- Так, - поднял одну руку вверх, останавливая любой возможный поток слов. – Ясно. Набери самых колючих франий и приезжай вон к тому склону.

Друг хотел было возмутиться и что-то возразить, но промолчал, сразу же отправившись выполнять просьбу.

Определенно с ним что-то не так. Или я просто раньше не обращал внимание, что ему не нравится мое желание всегда управлять процессом? Странно… Не помню, чтобы такое когда-то было.

Направил своего сарена к ближайшим коррам и начал срезать с них рилии своим кортиком. Одна за другой огромные зеленые веревки падали к моим ногам, образовывая мохнатое плотное покрывало. Набрав достаточное количество, закинув их на спину коричневого чешуйчатого зверя, повел животное к указанному другу склону.

- Сиди здесь, - пристально посмотрел сверху вниз в большие мутно-желтые глаза, положа при этом руку на голову.

Они иначе не будут слушаться. Животные слишком непредсказуемы. Только благодаря утагисии можно ими управлять. Жаль, что такая ута очень дорогая, не каждый может себе позволить данную роскошь.

Снял со спины зверя все рилии, которые своей мягкостью приятно обволакивали мои руки. Потянул за ус сарена, подводя его к середине спуска.

- Копай, - приказал ему, снова смотря в глаза.

Огромные короткие лапы быстро начали делать яму, раскидывая землю во все стороны, частенько попадая и на мои сапоги. Я не переставал направлять его, дергая за длинный ус, чтобы углубление получилось достаточно широким, но и без возможности с легкостью выбраться из будущей ловушки.

- Вот, - вскоре ко мне подъехал Люмен.

Он выглядел не очень воодушевленным. Особенно растрепанные волосы вызывали у меня смех. За сареном друга тянулись длинные колючие франии, привязанные к хвосту животного. Зверю было больно, это замечалось по глазам, но иначе у Люмена не получилось бы доставить растение.

- Отлично. Давай их закинем вниз, рилии натянем сверху и потом землей.

Друг помог моему сарену выбраться из ямы, мы соорудили большую ловушку, после чего снова поехали в сторону лагеря кентавров. Больше Люмен не говорил ни слова, что заставляло раз за разом сомневаться в себе. Я ведь точно знаю, что мой план лучше, но почему он вдруг начал себя так вести? Друг скоро поймет, что я снова оказался прав, тогда зачем зря злиться?

Все приготовления заняли много времени, что оказалось дольше, чем я предполагал. Шел уже второй час после восхода, в теле чувствовалась усталость от натягивания рилий и длинной бессонной ночи. Бодрил только слегка холодноватый воздух и желание поскорее вернуться в черш, к нашему Охари, который с каменным выражением скажет заветное «прошли, можете отправляться домой». Потер руками лицо, заставляя кровь прилить к коже, чтобы глаза так не слипались. Сейчас предстояла самая важная часть плана, которую ни в коем случае нельзя провалить.

- Люмен, - позвал друга, когда до лагеря оставалось совсем немного. – Люмен, - сделал голос свой немного громче.

Тот не ответил, но повернулся с застывшим вопросом на лице.

- Надо чтобы ты выманил их и провел к нашей ловушке, - указал пальцем полукруг, по которому ему предстоит ехать. – Потом ускоряйся и другим путем возвращайся ко мне. Я буду ждать тебя у двойных скал, что с другой стороны леса.

Кивок головы, двойной хлопок руки напарника по сарену, и вот он уже привлекает к себе внимание громким шумом с дальнего конца лагеря, приказав животному разгромить одно из их сооружений с сеном. Дальше за ним наблюдать не было смысла.

Мое животное осторожно подъехало к широкому стволу корра и сразу опустилось на белое брюхо.

- Лежать тут, - приказал зверю, надавив пальцами на голову и смотря прямо в глаза.

Если бы он полностью был под действием утагасии, то не пришлось бы дотрагиваться до нужных углублений в чешуе. Саренам специально их делают, чтобы была возможность напомнить о последствиях неповиновения.

Осторожно, не издавая никакого звука благодаря мягким сапогам, приблизился к лагерю и ждал, выглядывая из-за корра. За Люменом побежали не все, большинство кентавров просто вышло на улицу из своих шатров и выясняло причину такого шума. Около меня было только три подходящих жилища, но в них точно находились четвероногие. Обходить поселение вокруг было глупо, так как корры слишком редко растут в этой местности.

Вскоре заметил, как один кентавр примчался обратно, забежал в ближайший от меня шатер и начал очень громко что-то говорить на своем языке. Его сразу же окружило множество других собратьев, полились расспросы, громкая ругань. Некоторые четвероногие стали бить копытами землю, поднимая пыль вокруг себя.

Целая группа человекоподобных существ после довольно долгого обсуждения направилась в нужную для меня сторону, не оставив толком в лагере никого. Особенно радовало отсутствие живых возле ближайшего ко мне шатра.

Тихо, маленькими перебежками добрался до грязной плотной белой ткани, обошел по полукругу и почти зашел внутрь, но сбоку послышались гортанные голоса, из-за чего пришлось отступить назад, чтобы меня не заметили.

Полная сосредоточенность. Слух – мой друг, ноги – мое оружие. Время… Его у меня нет. Сдерживал дыхание, чтобы не выдать себя, присел - надо стать незаметным темно-бордовым камнем. Я притворялся неподвижным предметом, опираясь рукой о землю, закрыв глаза, улавливая малейшее изменение в округе.

В выбранном мной шатре послышался шум, после были легкие шаги в сторону поля. Они не такие, как у четвероногих.

Тишина… Поднял голову, осмотрелся и стрелой направился внутрь выбранного жилища. Скудная обстановка: скопище мисок, сено, стол неизвестного предназначения и два сундука, которые мне и были нужны.

Подбежал к ним, открыл сначала один, потом с трудом заглянул во второй, где и обнаружился нужный мне нагрудник. Так же быстро вернул все на свои места и вышел из шатра, направляясь к сарену.

Треск. Сбоку от лагеря длинная рилия летела вниз, как всегда ложась на землю массивным зеленым покрывалом.

- Хм, - удивился я.

Обычно рилии сами не падают, они очень крепкие и надо постараться, чтобы просто ее разрезать. Но шум с другой стороны вернул меня к настоящему, поэтому пришлось быстро бежать к сарену и там уже с помощью восхитительной скорости животного добираться до указанных двойных скал.

Только там я посмотрел на свой трофей. Цельный бежевый металл с выгравированным символом меча и пятью буквами на неизвестном мне языке. Сверху и снизу шли кожаные тонкие ремешки для крепления на теле кентавров.

И что оно защищает? Спереди хорошо, а сзади ведь полностью голая спина получается. Я плохо знаком с обычным обмундированием четвероногих, ведь такой информации вообще нигде не найти, но вот качество изделия восхищала. Жаль, что нам больше недоступен ирдинид, из которого был сделан этот нагрудник.

- Ну что? – знакомый голос отвлек меня от размышлений.

Приподнял заветный трофей с победной улыбкой на лице. Люмен поджал губы, но совершенно ничего не сказал, что снова было не свойственно другу.

- Поехали? – расстроенно спросил у беловолосого спутника.

Даже на этот вопрос не услышал ответа. Он просто два раза хлопнул по сарену и снова был впереди, заставляя догонять.

Вновь быстрая езда, ветер в лицо, мельтешение красок вокруг, корры, зелень, розовый силуэт… Что?

Потянул за ухо ездовое животное и подъехал к краю второй линии Коренного леса, сразу же удивляясь представленной удивительной картине.

Там, на поле, среди бесчисленного количества цветов и высокой травы стояла девушка в розовом платье. Хоть не люблю этот цвет, но на ней он смотрелся магически. Желтые волосы отливали оранжевым под солнечными лучами, стройную фигуру подчеркивала необычная ткань, низкий рост только добавлял ей какой-то нереальности. Она стояла спиной, но и от этого что-то внутри заклокотало, заставляя жилки на висках пульсировать сильнее.

Казалось, девушка не человек вообще, какая-то некалдиморовская, другая, особенная.

Направил сарена к ней, чтобы познакомиться, но Люмен остановил, схватившись за руку.

- Нам ехать надо, - напомнил он.

- Смотри, - махнул головой в сторону девушки.

- Ноги красивые, а в остальном не очень, - чуть скривился друг.

- А мне нравится, - и расплылся в улыбке.

Чувствовал, как тянет подойти поближе, дотронуться до густых волос, взглянуть в лицо, которое она в этот момент ощупывает. Если бы не рука Люмена, то обязательно бы это сделал. Один шаг вперед, навстречу, к ней…

Только от кружащейся головы осознал, что перестал дышать. Настолько волшебно смотрелась девушка, вертящая в руках пышный венок из разноцветных цветов.

- Поехали, - напомнил о своем присутствии Люмен.

- Да, - помотал головой, пытаясь убрать это наваждение.

Но оно не ушло, меня все равно тянуло к ней, всей душой, телом. Казалось, если не дотронусь до этой светящейся белой кожи, то дальше не смогу существовать, пить, есть, жить…

Волшебная девушка расставила руки и начала кружиться вокруг себя, слегка приподнимая голову. От необычного вида у меня даже пальцы затряслись, заставляя посмотреть на них и скинуть с себя такое приятное наваждение.

Махнул головой Люмену, понимая, что на самом деле надо быстрее возвращаться в черш и, не оборачиваясь на прелестное создание, хлопнул два раза по шее сарена.