Страж Хребта Миров

Глава 1.

Долгожданный отпуск позволил вырваться из душного городского лабиринта. Спонтанное решение принять приглашение единственной подруги погостить у неё, сейчас казалось для меня просто верхом авантюризма.

Впрочем, Лиза всегда была тем самым ураганом, что врывался в мою жизнь и переворачивал её вверх тормашками. Но ни за что на свете я не согласилась бы отказаться от дружбы с моей обожаемой сумасшедшей. Не смотря на запреты моих родителей на общение с "плохо влияющей на меня" Лизой, мы смогли не только провести вместе всё детство, но и остаться подругами, даже став взрослыми.

Что нашла ярко-рыжая и зеленоглазая озорница в нелюдимой и необщительной, вечно что-то читающей тихоне, для меня было загадкой. Но Лиза очень быстро стала для меня очень важным человеком, а в последние годы и вовсе осталась единственной из близких. Судьба проложила между нами километры пути. Она вышла замуж за владельца небольшой лесозаготовительной компании и жила чуть ли не в лесу, заботясь о большой и шумной семье.

А я сначала поступила в выбранный родителями ВУЗ, потом приняла одобренное родителями предложение о работе в администрации одного из городов Подмосковья, и строго в соответствии с пожеланиями мамы строила карьеру, добиваясь все более высокой должности и конечно самое главное, зарплаты.

И вот здравствуйте, Светлана Анатольевна, вам тридцать пять, у вас отличная должность, зарплата, машина и совершенно пустая квартира, в которой вы никому не нужны, и вас никто не ждёт.

Ни растений, ни животных в этом доме никогда не было. Маму раздражали цветы, заполняющие подоконник. А отец терпеть не мог животных, считая их не только источником вечного беспокойства, но и разносчиками грязи и заразы. Впрочем, почти сразу после того, как я осталась одна, я притащила домой с десяток разных растений, которые быстро начали вянуть. Сжалившаяся над несчастными цветами соседка забрала их себе. А принесённый с улицы в дом котёнок, в прошлую мою поездку к Лизе три года назад, решил, что проживать у неё ему нравится больше.

Одно время я надеялась, что встречу, как и Лиза, какого-нибудь парня, и эта ситуация изменится. Но... Не судьба. Из тех, кто со мной знакомился, никто никакого интереса у меня не вызвал. Тех, с кем меня знакомили родители, я не рассматривала даже в качестве знакомых принципиально. А в последнее время мне и вовсе начало казаться, что я где-то успела записаться в клуб желающих обеспечивать какого-нибудь афериста.

Потому что в последнее время как-то уж слишком часто я стала занимать мысли очередного Казановы, мешать ему спать и так далее и тому подобное. Ровно до вопросов о наличии семьи, с которой ну просто очень хотели познакомиться. А я без всякого зазрения совести ответственно и тщательно перечисляла Лизу, её мужа, четверых детей, родителей и её, и её мужа. И даже приписала себе в братья младшего брата её мужа. А после рассказа, что всё имущество давно оформлено по дарственной на различных родственников, у очередного пылкого воздыхателя начинались проблемы в жизни, дела и так далее.

Иногда мне начинало казаться, что в моей квартире просто поселилась сама тишина. И только трель звонка от Лизы, которая всегда находила время, чтобы узнать как у меня дела, нарушала это безмолвие. Оставаться среди которого я уже начинала бояться.

Поэтому, узнав во время очередного разговора по телефону, что у меня скоро отпуск, Лиза в приказном порядке предложила мне провести месяц у неё, тем более, что её банда "сваливает" разбойничать к родителям мужа. И пока я ещё пыталась отнекиваться, мне на почту упал электронный билет. У Лизы дела от слов надолго не отставали, а знание всей моей подноготной, начиная от реквизитов паспорта, и заканчивая любимым ароматом пены для ванны, и вовсе развязывало ей руки.

Вот и получается, что, не спланировав толком поездку, я, наскоро похватав необходимый минимум, оказалась в пути. Моей задачей было доехать до ближайшего к месту жительства подруги города. Там меня уже встречали. Спокойный и уверенный Глеб, на голову возвышающийся над толпой, и взрывной электровеник Лиза, что с визгом повисла на моей шее.

Всю дорогу в машине я выслушивала, что я бледнее обычного, хотя это невозможно. И круги под глазами, и кости торчат, и вообще я вся "заезженная, как ломовая лошадь"! Меня заверили, что не отпустят, пока я не отосплюсь, не отдохну и не отъемся хотя бы на пару-тройку килограмм. А то она уже хочет мою ляльку потискать, а нормальному мужику, глядя на меня, взглядом зацепиться не за что.

И вот в этом вся Лиза, слушая её жизнерадостный щебет, я и сама начинала улыбаться.

Вечером, пока Глеб с братом взялись за приготовление ужина, Лиза утащила меня в баню. Напарившись и наболтавшись, мы немного успокоились, и подруге захотелось развлечений.
- А давай, погадаем? - засверкала она хитрыми глазами. - Помнишь, как в детстве?
- Так не зима же... - отнекивалась я, не желая объяснять, что тот раз я и хотела бы забыть, но не получится.
- А что? Гадают только зимой что ли? Тем более скоро вообще Ивана Купала, вся нечисть в силе будет. Самое время погадать. - Рассмеялась Лиза. - Тем более, что ты у нас девка свободная, не просватанная. Глядишь, и увидим, где твоего милого носит. Всё! Я сейчас.

Лизка пулей вылетела из парной, лишая меня последнего шанса её остановить.
Я только тяжело вздохнула. Ну, не признаваться же подруге, что я этих гаданий до смерти боюсь. С прошлого раза кошмары мучают.

Ещё совсем соплюшками, нам лет по одиннадцать было, мы решили гадать. Выставили зеркала напротив друг друга, поставили между ними свечи, по шесть штук с каждой стороны, создавая своеобразную тропу. Последнюю, тринадцатую свечку, держали в руках. Долго вглядывающаяся в зеркало Лиза рассмеялась, сообщив, что придёт к ней свататься медведь из лесу. Мол, в зеркале смутно, но отражался ковер со стены с медведем на фоне бурелома.

А вот мне тогда показалось, что я вижу тёмно-серый туман. Злой, страшный... Хотя как туман может быть злым или страшным? Я, помня, что нужно очень внимательно смотреть, вглядывалась изо всех сил. Сквозь пелену тумана начали проступать движущиеся силуэты. Какие-то слепые псы, напоминающие доберманов, только крупнее и со странной пастью, больше подошедшей бы динозавру, нападали на совершенно непонятное существо.

Глава 2.

Хребет Миров.
Страж Имарат Дер-тис-Лоар.
Обжигающие ледяные ветра злобно завывали, обгладывая голые до зеркального блеска горные склоны. Ледяной панцирь, вечно сковывающий пики Хребта, сверкал в бесконечной ночи Междумирья.
Пустота, холод и неизменность. Вот и всё, что можно было найти здесь. Чёрные обсидиановые когти проскребли по рогам, снова почувствовав застывшие в роговой кости знаки. Злость привычной волной поднялась из глубины разума.
Легкомысленные демиурги щедро брызгали силой жизни во все стороны, радостно приветствовали зарождение новых миров и быстро остывали к новой игрушке, продолжая свой бесконечный путь в бесконечности мироздания. А забытые миры летели в пространстве, сталкивались, гибли или вспыхивали яркими звёздами.
За такими, сумевшими сохранить дар жизни, следили мы, слуги мироздания, Стражи пути. Стражи должны были следить за соблюдением равновесия внутри мировых сфер, и защищать эти сферы от тварей Хаоса, рвущихся через грань, на горячее пламя жизни. В слепой жажде уничтожая всё на своём пути.
Сферы миров были не одинаковы. И назначение Стражем одной из них либо подчёркивало статус стража, либо было наказанием. Но были и особые места. Такие, как Хребет Миров.
Иногда своенравное течение Междумирья по своей прихоти сталкивало сферы миров, намертво впечатывая их в друга. Так рождалась связь между мирами, так называемая связка миров. А изломанная реальность между сферами застывала вот такими хребтами, куда почти беспрерывно рвались твари Хаоса. Слишком много жизни оказывалось в одном месте.
Этот Хребет был одним из самых отдалённых от дворца Верховного на Звездном плато. Но и одним из самых крупных. Сразу четыре мира были связаны сверкающей гроздью.
Мир Земли. Странный, серый, полностью лишённый магии, но умудряющийся до сих пор гореть ярким и безумным пламенем жизни.
Мир Морей. Сила и Жизнь здесь идут рука об руку. С виду спокойные воды скрывают такие бури в глубине, что эти шторма иногда сотрясают и весь Хребет.
Мир Небес. Таинственный и непостоянный, прекрасный и жестокий. Обманчиво светлые и гостеприимные Небеса, где даже взгляд стекленеет от холода.
Мир Огня. Мир, раздираемый войнами, застывший на грани. Но и имеющий особое значение для Верховного. Сотни лет назад один из младших принцев был сослан сюда в наказание. А мир Огня стал ему вместо тюрьмы родным домом. И сейчас потомки того принца и родичи Верховного Стража правят половиной мира Огня.
Столько силы не могло остаться незамеченной. Буквально целые стаи тварей рвались за грань. Но кровь правителей, живущая в одном из миров, обязала охранять от прорывов и уничтожения всю связку.
Вот только я был уже тринадцатым Стражем Хребта. И назначение сюда было почётным, очень почётным способом казни, когда прямо убить было нельзя.
Мой отец имел слишком много влияния на Звёздном плато, что явно не нравилось Верховному. Да и усиление рода сразу двумя наследниками тоже. Слишком много богатства, слишком много силы и могущества. Мой брат был назначен повыдырëм Миров. Он должен был отслеживать пути демиургов и сообщать о новых позабытых мирах. А я получил в подарок Надзорный замок и титул лорда. Но наш отец остался один и без поддержки сыновей. Ни я, ни брат не могли надолго оставлять свой пост. А выполнение обязанностей грозило смертью каждый день.
Однажды я думал, что такой день наступил...
Твари шли волнами, а силы были на исходе. Магии оставалось крохи, резерв не успевал наполниться хоть на немного. А на чистом мастерстве стаю тварей не победишь. Ноги уже дрожали, глефа казалась неподъёмной тяжестью, и руки сами опускались.
Вдруг я почувствовал мягкое, тёплое прикосновение к спине. Нежная и яростная сила побежала по венам и жилам. Исцеляя, наполняя, расширяя границы моей собственной магии, смывая все ограничения. Даже твари застыли. Тупые безмозглые твари и то ощутили тот поток силы, что наполнял меня.
Так бывает. Редко и если повезёт. Если Страж встречает свою судьбу, бриллиант своей крови, свою путеводную звезду. Истинная, Пара, Предназначенная, половинка души... У неё много названий и имён. Моя.
Не веря в собственные ощущения, и откуда бы здесь взяться одной из моего народа, я обернулся.
За моей спиной, в окружении сверкающих зеркальных граней, стояла девочка. Совсем ребёнок, кроха... И совсем не моего народа. Ни рожек, ни хвоста, ни когтей, ни копыт, ни сильного мускулистого тела.
Она видимо была ещё и смертельно больна. Кожа её была нездорово бледна, до прозрачной синевы. Даже я в человеческом облике обладал куда более смуглой кожей. Она закусывала неяркие трясущиеся губки и испуганно глядела на меня огромными тëмными глазами в обрамлении густых ресниц. Такие же тёмные волосы вьющимися локонами падали на спину и окутывали плечи.
Но моя сущность ликовала, признавая своё отражение. И не важно, что у этой девчонки даже рогов не было, чтобы носить на них знаки принадлежности. Демону моей души было достаточно моих.
Я впал в ярость, какой не испытывал никогда ранее, когда почувствовал, что знаки невесты проявляются на МОИХ рогах и хвосте! Я! Как какая-то девка на выданье весь разукрашен рунами украшений, которые видны любому! Даже тварям Хаоса. Взбесившись я напал на них, остервенело кроша каждую тварь, до которой только смог дотянуться.
А когда успокоился, моя невеста исчезла! Опозорила, пометила, как тварь свою сучку, выставила на посмешище и исчезла!
В тот момент мне понадобилась встреча с ещё одной стаей, а лучше с двумя! Но хитрые твари, как учуяли, что лучше к Хребту Миров не приближаться. И ведь не приближались почти три полных лунных цикла.
Впрочем, я был занят. Искал эту полумертвую! И не мог найти. Может, уже умерла? Не зря же она была одета во что-то, напоминающее саван.
А потом голод тварей оказался сильнее инстинкта самосохранения, и вновь погнал их прорываться сквозь грани к столь желанному источнику жизни. И снова ощущение её прикосновений.
Нахмурившись и закусив от напряжения губу, она щедро вливала в меня силы, хотя бой был не критичным, а после встречи с ней, я значительно увеличил собственную силу. И снова исчезла.
И так множество раз. Появлялись твари, закипал бой, и она отдавала свои силы. С каждым разом, знаков принадлежности на моём теле становилось всё больше. Я уже давно был посмешищем для всего Звёздного плато, куда обязан был являться каждый год.
Да я и сам бы с удовольствием посмеялся бы над ничтожеством, что мало того ходит в отметинах, как девка. Так ещё и отметин становится всё больше, а до брачных браслетов всё никак не дойдёт. Словно ушлый проходимец, пользуясь дурной девкой, всё манит и манит обещанием взять замуж, но дальше того, чтоб попользоваться, дело так и не идёт. Вот только этой "доверчивой и обманутой девицей в ожидании" был я сам!
А сегодня ещё и все эти рунные росписи чешутся, как роговые шишки в детстве. На луну что ли так стали реагировать? Вдруг воздух вокруг приобрёл хрустальную прозрачность, зазвенел тонкой льдинкой, заискрил морозным инеем. Её присутствие я почувствовал раньше, чем обернулся и увидел. Раздумывать я не стал! Вцепился и дёрнул на себя, удерживая, пока грани Междумирья не прекратят звенеть.
- Попалась вертихвостка! - я внимательно вслушивался в колебания воздуха вокруг, чтобы не пропустить даже попытки открыть переход и исчезнуть снова.
- Это не я! - выдохнула она испуганно, впервые заговорив со мной.
- Что не ты? - осматривал я её странный наряд.
- Всё не я, - отрицательно замотала она головой и беспомощно прижимая к груди мокрую простыню.
- Погоди, ты что, без всего? - приподнял я край ткани и заглядывая под неё. - Давно голышом по Междумирью гуляешь?
- Ты! - взвизгнула она, и впечатала в меня свою ладонь со всего размаху.
Но видно драться не умела, даже пощёчину отвесить толком не смогла. Поэтому ладонь прилетела мне по шее.
- И что это было? Только не говори, что у твоего народа это знак приветствия. - Приподнял я бровь, разглядывая её.
Явно уже не ребёнок, только глаза остались всё такими же огромными, блестящими и испуганными. Волосы тёмной волной окутывали тело до самых бёдер, превращавшихся в стройные длинные ноги... Которые Моя сейчас старалась незаметно поджать.
Я наклонился и сжал её ступню, которая просто утонула в моей руке. Какая-то она слишком... Тонкая, звонкая, хрупкая. Как снежинка. Может снежинка и есть? Вон, ноги, как ледышки.
- Ты в тепле не растаешь? - с сомнением спросил её я.
- В каком? - задала Моя странный вопрос.
- В обычном, домашнем. От огня. Знаешь, что такое огонь? - вздохнул я, замечая, что Моя всё заметнее дрожит. - Понятно.
Не дожидаясь ответа, я поднял её на руки и понёс с балкона в замок. Интересно, куда её нести? Вспомнил, что меня ждёт горячая ванна, и решил, что ей тоже не помешает. А то вон она вся в каком-то мусоре. Листья какие-то...

Глава 3.

Хребет Миров.
Страж Имарат Дер-тис-Лоар.
Девушка на моих руках испуганно затихла, только комкала на груди уже ледяную мокрую тряпку. Нет, горячая ванна ей не повредит и точно нужнее, чем мне. А ещё я не мог не заметить, насколько она отличается от наших женщин.

Не только отсутствием рогов и хвоста и пугающей бледностью кожи, но и всем прочим. Девушку своего народа я бы вот так просто на руках через весь замок не пронёс. Моя была сильно ниже ростом, чем напоминала ребёнка. Но изящество линий её тела не оставляло сомнений в том, что ребёнком она точно не была. Да и по весу... Может она голодала? Может голод или бедность. Или она просто не могла добыть себе еду. Она совсем слабая. Какой из неё охотник или госпожа? Да даже простому собирателю нужны сила и оружие. А она даже ударить не может.
С этими мыслями я и принес её в купальню. Пламя свечей окрашивало мрамор в золотисто-кремовый цвет, жаровни давали достаточно тепла, да и камины были жарко натоплены. Я поставил Мою сразу в ванну и начал раздеваться сам.
- Что вы делаете? - запинаясь спросила она.
- Раздеваюсь. Или я должен в одежде в ванну лезть? - не понял я.
- Но тут я, - ответила она.
- И что? Ванна большая, места хватит нам обоим. - Пожал плечами я, ответив на странные вопросы.
- Подождите! Вы что, правда собираетесь принять ванну вместе со мной? Что вы хотите со мной сделать? - губы девушки задрожали.
Я шагнул к ванне, чтобы её успокоить. Она шарахнулась назад, конечно запуталась в мокрой тряпке и упала. Я только в последний момент успел просунуть руку между её головой и бортиком ванны. Но Моя словно обезумела. Она начала вырываться и биться в воде. Пришлось подхватить её за плечи и встряхнуть.
- Тихо! - для надёжности я ещё раз её встряхнул.
Тихо никак не получалось, Моя уже отчётливо всхлипывала.
- Ты плачешь? - осторожно уточнил я. - Тебе больно или ты чего-то хочешь?
- Я неизвестно где, не уверена в реальности происходящего, и чужой мне, абсолютно незнакомый, мужчина принёс меня в ванну и раздевается. - Явно осторожничая начала перечислять она.
- Ты боишься, что я буду мыться с тобой в одной ванной? - озвучил я вроде странный вывод из её слов.
Но к моему удивлению она кивнула.
- Я... Я умерла? - вдруг спросила она, заставив меня чуть ли не подскочить на месте.
- С чего ты это взяла? - теперь уже осторожничал я.
- Вот это всё... Это не может быть реально. Я точно и ясно помню, что приехала к близкой подруге. Никаких замков и гор в том месте нет. Кругом лес на несколько дней пути, до ближайшего города нужно очень долго добираться. Мы пошли в баню, парились, немного выпили. Наверное, жар, да ещё она меня и веником от души отходила, усталость последних недель. Сердце не выдержало? - спросила она почему-то у меня.
- Так, - решил я разобраться во всём здесь и сейчас. - Здесь хоть и тепло, и стоишь ты по колено в горячей воде, но твоему телу холодно. Посмотри на свою кожу. Ты ж как курица ощипанная, вся в пупырушку. Мёртвым всё равно, им холодно не бывает.
- Да? То есть я жива? Но тронулась умом? - последовало ещё более интересное предположение. - Тогда понятно, почему именно ты... то есть вы, здесь. Это у меня с детства. Меня мучили кошмары...
- Так! Садись уже в воду, на тебя смотреть холодно! Ты по цвету уже почти со льдом сравнялась. - Решил я начать с важного.
Огляделся, увидел кушетку и пододвинул её к ванной, чтобы быть рядом с Моей.
- А вот теперь поговорим! - сообщил ей я.

Глава 4.

Страж Имарат Дер-тис-Лоар.
- Держи, - протянул я Моей шкатулку с водными жемчужинами. - Кинешь в воду, и вода приобретёт тот цвет, какого цвета жемчужина. К тому же станет совершенно непрозрачной. Аромат можешь выбрать сама.
Девушка, севшая по моему требованию в ванну и пытающаяся одновременно сжаться в комок, и удержать всплывающую простыню, тихо произнесла "спасибо", и начала перебирать небольшие шарики. Выбрала она и опустила в воду тëмно-тëмно синий, почти чёрный шарик. Про себя отметил, что она выбрала тот же запах, что нравился и мне. В северной части Мира Огня росла такая ягода. Интересно, а сама ягода ей понравится? Потому что я мог объесть целый куст за раз.
- Давай сюда уже эту тряпку, - протянул я руку за простыней. - Сама видишь, сквозь эту воду ничего не видно. Хотя это и странное желание прятать своё тело.
- Ничего странного, - не согласилась она. - Но мне кажется, что это не тот момент, который требует срочного объяснения.
- Тут ты, безусловно, права. - Кивнул ей я, проследив за её взглядом. - Тебе нравится мой хвост?
- Кхм... - откашлялась она. - Меня он удивляет. Как и ваши рога. Если у вас ещё и копыта есть...
- Есть, в боевой ипостаси, - подтвердил я.
- Вы чëрт? - обхватила она себя за плечи.
- Я страж. Давай так. Что ты знаешь о мирах? - решил, что выяснить, кто такой чëрт, я успею потом.
Оказалось, что о мирах Моя не знала ровным счётом ничего. Даже о соседних, с которыми её родной мир был в связке. К счастью, я смог выяснить, что она с Земли. Что в принципе сразу многое объясняло. Пришлось мне ей рассказывать и о мироздании, и о Междумирье, и о стражах, и о Хребте Миров заодно. Даже о той связи, что была между нами.

Пока шёл разговор, я несколько раз менял нагревательные камни в воде. Заодно и ей показывал как ими пользоваться.
Моя задавала вопросы. Очень много вопросов. Но на моё счастье, не истерила и не капризничала. Впрочем, и сама она рассказывала о том, о чём я её спрашивал. Особенно меня интересовало, как она меня нашла и как установила связь между нами.
- Я не искала, - вздохнула она. - Мне и моей подруге было тогда всего лет десять, или уже одиннадцать. Были зимние праздники, и мы решили попробовать новую забаву, о которой только слышали. Другие девочки в классе и во дворе часто обсуждали все эти гадания с очень умным и загадочным видом, словно они обладали каким-то особенным знанием. Вот мы и решили попробовать. Лиза тогда сказала, что ничего не понятно. То ли туман, то ли лес. Ещё смеялась, что, похоже, зеркало её посылает. Только пока не определилось послать её в туман, или просто лесом, в надежде на серых волков и диких медведей. Я и не ждала ничего. А когда увидела... Стало так страшно, и холодно...
Нашу первую встречу Светлана помнила очень хорошо. Как и все следующие.
- Ты просто отдавала мне слишком много сил, вычëрпывая всё до капли, ничего не оставляя себе. - Объяснял я ей. - Поэтому потом и болела. А твой мир сразу почувствовал, что ты пара Стража, и твой путь идёт за его границы. Поэтому и не давал тебе закрепиться.
- То есть, вот это одиночество, что даже растения у меня не приживались, из-за того, что я по малолетству пожалела какое-то существо, которое мне вообще померещилось? - чуть прищурившись спросила она.
- Нет, просто ты родилась не в том мире. И вообще не среди того народа! - ответил я. - Так бывает. Жизнь похожа на пламя, искры от которого разносятся по всему междумирью. Но как видишь, всё равно притягиваются.
- А в моём мире я просто исчезла? А как же Лиза? Она там наверное с ума сходит. - Часто заморгала Моя, отворачиваясь в сторону.
- Послушай, - вспомнил я всё, что Светлана мне рассказала. - Эта твоя подруга заманила тебя в какое-то дикое место, вы сидели с ней в раскалённой комнате, она била тебя охапкой веток... А ты собралась плакать из-за её волнения?
- Звучит дико, но это было сделано для меня. Она забрала меня к себе в дом. У неё там лес, чистота... Вода вкусная-вкусная, а запах! Дышишь и пьянеешь. Травы, цветы, ягоды, хвоя и смола. - Начала рассказывать мне Светлана. - А баня у нас любимое удовольствие. Люди деньги платят, чтобы хоть на пару часов. А тут своя. Ещё и веники её муж сам резал и сушил. Лиза всё причитала, что я слишком уставшая и худая. Одни кости и кожа.
- Врёт! Это наверняка от зависти. Я же видел твоё тело, всё у тебя красивое. - Уверенно заявил я, но девушка покраснела так, что даже уши запылали.
- Нет, Лиза переживает за меня. Я действительно мало отдыхала. Это когда к ней приезжала, она меня даже к мытью посуды не подпускала. - Ответила Моя.
- И кстати, вот ты же мылась при этой твоей Лизе. А почему меня стесняешься и хотела вообще прогнать? - уточнил я странный момент в поведении девушки.
- Потому что это не принято. С Лизой мы всё равно, что сëстры. А при чужих мыться стыдно. Если это конечно не общественная баня или пляж. Но и там люди хоть минимально, но одеты. А если ты должна мыться при постороннем мужчине, а он будет на это всё смотреть и тебя разглядывать, то это ещё и унизительно! - ответила она. - Разве нет? Представь, я сяду на диванчик, а ты тут будешь себя намыливать! Вот как ты будешь себя чувствовать?
- Ну, странно и неловко. Потому что обычно девушки и женщины показывают своё тело, возможным самцам. - Засмеялся я, но увидев, как увеличиваются от удивления глаза Светланы, понял, что смешно только мне. - Понимаешь, у нас браки редкость. Пары сходятся ради получения потомства. Страж может оказывать покровительство женщине. Семьи могут договориться о брачном ритуале, если решили объединить семьи для усиления своего влияния. Вот потомство, то есть наследники, очень ценятся стражами. Ради наследника мужчина моего народа может пойти на очень и очень многое. Да почти на всё. И такая связь, как у нас, это очень большая редкость, понимаешь? Очень мало стражей имеют таких спутниц. А женщинам нужно привлечь внимание покровителя, показать, что она сильна и вынослива. Что её тело тренированное, мускулистое, что она в силах выносить дитя.
- И для этого моются перед толпой посторонних мужиков? - с искренним недоверием переспрашивает Моя.
- Не моются, а купаются, веселятся в воде. Специально в залах для приёмов стоят большие фонтаны для этого. Женщины обычно делают пару кругов по залу, а потом присоединяются к остальным и нежатся в воде. - Под её взглядом я себя почувствовал неловко.
- А мужчины разглядывают? А как же ревность, привычка... Любовь? - вдруг спросила она. - Если она для него важна, а её рассматривают в целях получения потомства? Или наоборот, он для неё всё, но он занят, посреди этого вашего приёма гостей, торчит у корыта с какими-то... Козами?

Глава 5.

Светлана.

Состояние было на грани истерики. Я удерживала себя в руках на последних остатках воли. Пыталась хотя бы казаться спокойной и уверенной. Может, этот рогатый как собака, почувствует страх и бросится? Как его зовут, я с первого раза даже не запомнила, да и имя было какое-то заковыристое, непривычное для моего слуха.

Да и я всё ждала, когда же я, наконец, приду в себя. В голове-то я себе всё сразу и логично объяснила. Накопилась усталость, плюс зимой тяжело болела. Впрочем, как и осенью, и весной слегла с температурой на неделю. А тут резкая смена обстановки, воздуха, воды, климата, часовых поясов... Всего, в общем. Даже режима сна. А ещё баня, настоящая, где жар такой, что брёвна плакать начинают, пуская ароматную янтарную смолу. А мы ещё и настоечки домашней, на лесной малине...

Перегрев, обморок... Вот поплывшее сознание и расширяет привычный кошмар. Сейчас меня вытащат на воздух, обольют холодной водой, и всё придёт в норму.

Но время шло, а ничего не менялось. Может всё совсем плохо, и я в коме? Но я действительно ощущала холод, жар тела этого стража, как он сам себя называл, температуру воды, запах. Странные шарики, что дал мне рогатый, отличались по запаху в зависимости от цвета. Я выбрала темный шарик просто потому, что он имел аромат чёрной смородины. А эту ягоду я нежно любила и готова была есть горстями прямо с куста.

Опустившись в ванну, я для себя решила, что нужно воспринимать всё это, как реальность. И действовать исходя из ситуации. Иначе можно действительно сойти с ума! А так, очнусь, и расскажу Лизе самый странный сон из всех возможных.

Но чем больше времени проходило, тем всё более реалистичным казалось всё происходящее вокруг. Мне, всю жизнь работавшую с цифрами, реалисту до мозга костей, сейчас было невероятно сложно даже допустить мысль о том, что всё происходит на самом деле. Я, никогда не понимавшая Ассоль, Ариэль и всех тургеневских барышень с рыдающей над онегинским письмом Татьяной заодно, в принципе не понимала происходящего. Ну, какие ещё другие миры, связь предназначения, мужчина с рогами и хвостом?

Какие, какие... Вот со всех сторон окружающие. Хочешь, рассматривай, хочешь, пощупай для уверенности. Хотя с последним лучше всё же поосторожнее. А то некоторые с радостью пощупают в ответ! И так уже чуть ли не в первые же минуты попытался стащить с меня простынь, в которой мы с Лизой сидели в бане.

Вот и получилось, что сижу в глубокой ванне, по плечи в чернильного цвета воде, слушаю историю о сотворении мира, точнее миров, и пытаюсь убедить собственный разум принять это как действительность. Ну, хотя бы допустить незначительную вероятность реальности происходящего. А вокруг одуряюще пахнет чёрной смородиной. Как у Лизы на кухне, когда она варит варенье и повидло на зиму для своей большой семьи.

От этих воспоминаний стало только хуже. Истерика, как будто стеснявшаяся начинаться из-за ситуации, больше всего напоминавшей бред, получила достойный повод, чтобы выплеснуться. Как обычно бывало в таких случаях, дыхание стало частым и прерывистым. Я опустила голову вниз, пряча лицо за волосами.

- Ты... Ты чего? - мои слëзы, что закапали в ванну, незамеченными не остались. - Я же всё объяснил!

- Это истерика, - призналась я. - Ты объяснил, но принять это и поверить в происходящее нормальному человеку слишком сложно.

- Истерика? Это? - с сомнением нахмурился страж. - Ты уверена?

- Уверена. Я знаю себя и свои состояния. Я сейчас, я возьму себя в руки. - Вздохнула я всхлипывая.

- Ну, в руки тебя и я могу взять. Ты легкая и мелкая. А на истерику это вообще ни разу не похоже. Я застал нескольких спутниц отца, так что, что такое истерика хорошо знаю. Отцу потом приходилось настенные панели менять и напольные вазы. - Хмыкнул Имарат.

- Не надо меня никуда брать! Я вообще не понимаю, с какой стати ты вытащил меня сюда! Моего согласия на это не было! - всхлипнула я, хоть и пыталась говорить ровно и строго.

- Вот твоё согласие! - ткнул он сначала в свои рога, потом в хвост.

- Ага, рога, копыта и хвост, вот и все документы, - немного изменила я известную фразу.

- Не сами рога, копыта и хвост, а знаки на них. Ты моя предназначенная. Ты... Моя! Понимаешь? - совершенно серьёзно ответил мне Имарат.

- Нет, не понимаю. Не существует у нас такой связи. И про непонятные обязательства из-за неё я тоже впервые слышу! - ответила я.

- Ладно. Давай я постараюсь объяснить. - Пересел ближе страж. - Мой народ это воины, защитники, охранники. Мы стоим на грани, создаём границу, за которой может существовать жизнь вообще. Поэтому самое ценное, что есть у стража, и единственное, что влияет на статус, положение, влияние, это сила. Чем сильнее страж, тем более высокое положение он занимает в нашей иерархии. Но сила, это то, с чем страж рождается. Обучение, мастерство, оружие, артефакты могут помочь, но они лишь поддерживают тот уровень, что есть от рождения. А существенно ни на что особо не влияют.

- Вроде как... На какое число ноль не умножай в итоге всё равно ноль? - услышала что-то понятное я.

- Именно. Ноль это пустота. И вот хоть самые сильные и легендарные артефакты на эту пустоту навесь... Итог ты уже озвучила. - Кивнул мне Имарат. - Но Мироздание милостиво к стражам за их вклад в сохранении пути Жизни среди Хаоса. Поэтому среди тысяч и сотен тысяч живущих иногда появляются Искры. Их называют по-разному. Страж, которому посчастливилось встретить свою Искру, зовёт её просто. Моя. К чему лишние слова? Связь с Искрой делает невозможное реальным. У стража, встретившего пару, мгновенно расширяется внутренний источник силы. А если связь закрепляется, то восполняется он почти постоянно. Потому что Искра, не обладая силой сама, способна собирать её в пространстве и передавать своему стражу.

Глава 6.

Светлана.

Имарат принёс мне огромный, явно мужской, но мягкий халат. Я в него завернулась и туго подпоясалась. Но всё равно ощущала себя куклой "баба на чайнике". Особенно учитывая, что подол этого платья мне приходилось приподнимать при ходьбе, как дамам с картин о средневековье.

- Может всё-таки на руках? - ухмыляясь спросил страж.

- Нет! - снова ответила я, предложение это звучало уже не в первый раз.

- Хотя бы на лестнице? - кивнул он на идущую лентой вдоль стены лестницу. - Всего лишь помощь.

- Ага, я сила та, что вечно хочет зла, но совершает благо. Читали, знаем. И о последствиях тоже. - Процитировала я очень известную фразу.

- Это о чём? - заинтересовался страж.

- Да вот пришёл один такой рогатый, и давай всем свою помощь предлагать. И уж как-то дорого потом эта помощь обошлась, - очень кратко пересказала я.

Но терпение наблюдать, как я в куче мешающейся ткани штурмую ступеньки, у Имарата быстро закончилось. Он подхватил меня на руки, и почти бегом преодолел, кажущуюся мне бесконечной лестницу. Пара проходных залов, узкий коридор, и мы остановились у каменных дверей.

- Это зал переходов, отсюда можно попасть в ключевые места миров Хребта, в замок моего отца и Верховного правителя. - Начал объяснять Имарат.

- То есть, отсюда можно попасть почти куда угодно? И оно стоит вот так? - удивилась я. - Разве здесь не должно быть охраны или защиты от проникновения?

- Она есть, пройти в эту дверь может лишь Страж этого места. Так как страж Хребта я, то двери откроются ещё перед самцом моего рода. А это мой отец и мой брат. - Улыбался страж. - Это охранная магия. В мирах Хребта многое строится именно на магии. Многое запрещено. Например, магия крови. Твой мир единственный в этой связке, где магию не признают. Она давно покинула пределы вашего мира, оставив после себя лишь малые искры и память о себе. Дай мне руку, иначе я не смогу провести тебя в зал переходов.

Картина, ожидавшая меня за порогом, была необъяснима. В это можно было только верить. Зал переходов представлял собой огромный и широкий коридор, на стенах которого в разных рамах висели зеркала. Некоторые были покрыты коркой льда, другие оплетали толстые ветви, третьи были обложены камнями. Но удивляли не рамы. Сами зеркала были словно прикрыты тонкой тканью. Как окно, за которым кипела жизнь. Свободно дул ветер, сияло солнце, бушевали волны или пронзали небо ледяные вершины.

- Это... - не веря собственным глазам, пыталась спросить я.

Правда сама не знала, о чём спрашивать. Но Имарат, кажется, понял.

- Переходы. Зеркала это тончайшая грань, позволяющая переходить из одного мира в другой. - Сказал он.

- А как тогда тебя увидела я? И в первый раз и сейчас? - пыталась я найти логику своего появления здесь.

- Воздух, холод, влага. - Перечислил он, загибая пальцы. - Зеркало с твоей стороны, предназначение и мельчайшие замёрзшие кристаллики воды в воздухе, превратившие сам воздух в живое зеркало. Именно так, кстати, прорываются сюда твари Хаоса. А вот и то, что нужно нам. Мы пришли.

- И? - спросила я, рассматривая толстые стволы деревьев и густой подлесок с той стороны.

- Тише, не пугайся. Я только научу. - Имарат встал за моей спиной и прижал меня к себе, обхватив поперёк живота и груди. - Расслабься и облокотись на меня. Закрой глаза. Представь свою подругу. Что-то связанное с ней. Очень важное для тебя. Разговор, запах, вкус чего-то, что связано для тебя с этой самкой.

Я послушно прикрыла глаза. Ровный и уверенный голос не раздражал, а наоборот, словно подталкивал в нужном направлении. Лиза. Яркий всполох рыжих волос и всегда смеющиеся искрящиеся глаза. Полный стол и тепло заботы и сопереживания. Баня с ярким запахом дерева и смолы. И особый чай из веточек малины, черной смородины цветов липы. И специально испечëнный к моему приезду домашний белый хлеб, щедро намазанный вареньем из настоящей ягоды. Аромат чёрной смородины показался настолько настоящим и сильным, что вызвал лёгкое головокружение.

- То есть как это вы закрываете дело? - ворвался в мою реальность голос Лизы.

- Лиза! - рванулась я, но меня удержали сильные руки.

- Тише, - мягкий шёпот рядом. - Она не услышит. Чувствуешь, голова идёт кругом? Это уже прошлые события. В твоём мире время течёт иначе.

- Потому что срок давности по розыску пропавшего без вести истёк! - устало говорит Лизе мужчина в форме полиции и толстой дублëнке. - Ваша подруга пропала летом, по вашим словам, в одной простыне. Сейчас середина зимы. Шанс найти её был в первые дни. Уже к концу недели, нет.

- Не могла же она исчезнуть! А вы даже следов не нашли! Или не хотели искать! - ударила кулаком по столу Лиза.

- Да вы всё управление уже достали со своими письмами и жалобами! - разозлился вдруг полицейский. - А давайте-ка, я вам расскажу, как оно было? А то сами вы, похоже, не догадываетесь, а все вокруг с вами церемонятся! Приехала ваша подружайка из Москвы, бабе под сраку лет, а куда не глянь всюду нет. Ни семьи, ни детей, ни мужика хоть какого-то. Котёнка какого с помойки и то не смогла притащить. Да даже друзей никого. Соседи и те, с трудом вспомнили. На работе зато помнят. Ой, как хорошо помнят. Стерва, это самое мягкое из характеристик. Знаете, она исчезла, а люди, с ней работавшие, выдохнули и забыли! Зато вам прямо телефон обрывала! И что, при её заработке она отдохнуть в нормальное место уехать не смогла? К нам её понесло, в глушь и тайгу? За мужиком она сюда приехала.

Глава 7.

Страж Имарат Дер-тис-Лоар.

После взгляда назад, в свой мир, Моя загрустила. Надо было отвлечь её от нерадостных мыслей. И решение само лежало на поверхности. Тряпки! Все самки млеют от тряпок, а у Моей из всего гардероба простыня, и ту я куда-то уже кинул.

- Может, отдохнешь? - привёл я её в свою спальню. - Тут безопасно.

- А если кто-то придёт? - насторожилась она.

- Без моего приглашения никто прийти не сможет. А я вернусь сюда очень скоро. - Заверил её я.

Но комнату я на всякий случай всё же закрыл. Прийти, конечно, никто не придёт, но и на самом замке стоит защита. А если Светлана решит погулять по замку? До того, как станет здесь Хозяйкой?

В родной замок я ворвался порывом ветра.

- Мар! - сразу ото всех стен послышался голос отца, почувствовавшего моё появление. - Не смей исчезать, не поговорив со мной, паршивец разрисованный!

Последние слова отец произносил, уже стоя рядом со мной.

Лоарон, замок нашего рода, был одним из нескольких древних замков, что со строительства впитали в себя не только кровь рода своих строителей-владельцев, но и искру дара творцов-демиургов. Этот замок жил, обладал характером и собственной силой. И был связан со старшим ребёнком нашего рода. Сейчас таким дитём был мой отец.

- Я сам искал встречи с тобой, - признался я. - Мне нужна помощь.

- Если ты опять с идеей пойти и настучать по рогам Верховному, то я только в качестве зрителя. Чтобы там не думал Арадон, но мы верны клятве. - Сложил руки на могучей груди отец, щёлкнув по мрамору полов концом хвоста. - Но мне даже интересно, что же такого случилось, что один из моих балбесов пришёл помощь просить.

- Мне нужна женская одежда, - сказал я.

- Тебе? - приподнял брови отец. - С размером будут проблемы.

- Я серьёзно. Мне, но не для меня. Красивая, дорогая, чтобы всё достойно. - Уже привычно пропустил отцовы подначки мимо ушей.

- Вилари, как я понимаю, меня опередила? - хмыкнул отец.

- Кто? Ты о чём? - не понял я.

- Я договорился с родом Эладжо. Вилари станет твоей спутницей на пять лет или до рождения наследника, если он родится раньше данного срока. - Стал серьёзнее отец. - В связи с твоей опалой и ссылкой на Хребет плату потребовали в четыре раза больше.

- Вилари Эладжо? Да я столько тварей Хаоса не убил, сколько у неё самцов было, - хмыкнул я.

- Ты посмотри, какой привереда! Не с твоей репутацией нос воротить. Или ты думаешь, тебе кто-то позволит быть первым самцом у самки? Время идёт, ты рискуешь каждый миг. А наследника у тебя нет! Кто продолжит наш род? - начал закипать отец.

- Моя, - нагло ухмыльнулся я. - Я поймал свою Вертихвостку! Она из закрытого мира. Немножко растеряна. Кстати, ты знал, что на этой их Земле самки сами себя обеспечивают? Дикость какая.

- Земля... Мир без магии? - мгновенно начал что-то просчитывать отец. - Тогда понятно, почему ты так долго не мог её найти. Но самки там хрупкие и неказистые.

- Светлана милая и забавная. В своём мире была главным казначеем. И как вспоминала её подруга, держала всех в страхе и надлежащем старании в работе. - Рассказывал я, понимая, что мой отец, Стратег пути, просто так вопросов задавать не будет.

- Какая подруга, в каких воспоминаниях? - нахмурился отец.

- Светлана сильно переживала, эта подруга её единственная связь в родном мире. И я отвёл её в зал переходов, показал, что происходит после того, как я её наконец-то забрал. - Объяснил я ему. - Даже не верится, что такая малышка могла хоть кого-то заставлять что-то делать.

- Почему? - обернулся ко мне отец. - Из тебя же уже верёвки вьëт? Бывший мир показал, в зал переходов провёл. Куда вообще никто не должен иметь доступа. Вот уже и за тряпками побежал. Ты точно уверен, что она та самая твоя Вертихвостка, а не подставная? Может, кто специально подсунул?

- Уверен, отец.- Предосторожности отца мне были понятны. - Я отвечу на все твои вопросы, но сейчас мне действительно нужны вещи для Светланы.

- Нашёл проблему, вон полные гардеробы на случай очередной бабской истерики. Чтобы быстро заменить. Хоть всё забирай. - Махнул рукой отец. - Наведуюсь-ка я к тебе в гости. Отец всё-таки, познакомлюсь со столь неуловимой парой своего старшенького. Заодно и посмотрю, что это за девица такая.

Решив, что Светлане будет приятно, что я сразу знакомлю её с отцом, а не прячу как девицу, с которой собрался только ночь провести, я согласно кивнул. Отец взял с собой несколько книг, какую-то шкатулку и что-то в закрытом плоском ящике, от чего чувствовался яркий ореол магии. Но будучи уверенным, что отец точно мне не навредит, даже не стал уточнять.

По дороге до моей спальни отец вновь вернулся к разговору о том, уверен ли я в том, что Светлана та самая девица, благодаря которой я украшениями на рогах уже любую самку переплюнул.

- Отец, это сложно объяснить. Но то, как наполняет меня силой от её прикосновений, ощущение этого потока, чувство того, как мой резерв рядом с ней разливается далеко за пределами прежних границ, подделать невозможно. - Отец согласно кивнул, а я остановился на площадке перед последним пролётом лестницы, ведущей к моей спальне.- Это же не внешность! К тому же, если бы кто-то хотел подсунуть мне спутницу, то сильно бы ошибся, выбрав Светлану. Она слишком миниатюрная и изящная, темноволосая, темноглазая. Её даже подруга звала Уголёк. Сам знаешь, что я всегда предпочитал самок с крепким телом, светловолосых и с прозрачными, как лёд, глазами. Честно говоря, если бы это был устроенный Верховным бал для знакомства с будущими спутницами, я бы к Светлане даже и не подошёл бы.

Глава 8.

Светлана.

- Здравствуйте, - поприветствовала я ещё одного рогатого и хвостатого, только уже нордического блондина.

- Светлана, ты немного не так всё поняла. - Сделал шаг ко мне Имарат.

- Немного? - посмотрела на него я.

- Хорошо, ты не так всё поняла. Я сейчас всё объясню. - Тут же уступил страж.

- Теперь звучит как в глупом анекдоте, - вздохнула я. - Я очень надеюсь на внятное объяснение.

- Конечно, я... - начал страж.

- У тебя гости, - напомнила я.

- Гость скорее у вас, илитари Светлана, - улыбнулся рогатый блондин. - Если вы конечно обо мне. Я подожду вас в приёмном зале, провожать не нужно.

И похлопав по куче ткани в руках Имарата, развернулся и пошёл вниз. Я вернулась в комнату, судорожно соображая, как быть. Во мне боролись две взаимоисключающих силы. Вбитое мамой понимание о подобающей встрече гостей и принятие ситуации, где я лишена любой возможности соответствовать нормам и правилам, привитым с детства.

Но с другой стороны, я здесь вообще на непонятном положении. Я, скорее потерпевший бедствие пассажир океанского лайнера, чем хозяйка. Ни вещей, ни продуктов. Да и готовлю я прямо сказать... Лиза всегда смеялась, что с моим умением готовить, можно сочетать любые продукты, еда всё равно получится для режима голодания, потому что есть это просто невозможно.

- Светлана, я подумал, что тебе нечего носить, - Имарат, похоже, вообще считает, что я буйная.

- А к чему все эти старания, если я не соответствую твоему представлению о красоте, не интересна, беспомощна и вообще обуза? - прямо спросила я, показав на дверь, намекая, что прекрасно слышала разговор.

- Понимаешь, у нас ценятся сильные самки. Им же вынашивать детей, сражаться в случае необходимости. Многие пары перестают быть спутниками, но остаются напарниками. И внешне... Вот мой отец считается красивым самцом. У него голубые глаза, белые волосы. Я нет. Ты тоже темноволосая и темноглазая. Когда выбирают спутницу, на таких обращают внимание в последнюю очередь, да и самки выбирая между мной и другим стражем, но беловолосым, выберут его. - Рассказывал мне о местных канонах красоты Имарат. - Твоя ценность в ином. Ты половина, ты Моя. Ни один страж, даже будучи безумным, никогда не променяет свою парную искру на кого-то другого. Даже отец встретил меня словами, что договорился с другим родом, что их самка будет моей спутницей и родит для меня ребёнка.

- Что? - обернулась я.

- Ой, - споткнулся и чуть не полетел на спину страж. - Я к тому, что даже договорённости не имеют силы. Ты хоть и та ещё вертихвостка, но ты пара!

- Послушай, звучит это всё здорово. Но я тебя предупреждаю, что подобного я терпеть не стану. Все эти ваши самки, самцы! - возмущение от того, что мне рассказал страж никак не проходило. - Ладно. Потом всё уточню. Сейчас здесь гость. Мне нужно хотя бы одеться.

- Да, - с явным облегчением закруглил беседу страж. - Я и вещи тебе как раз принёс. У отца в замке забрал

- Это чьë-то? - передёрнуло меня.

- Нет-нет, ты что? - видно заметил непроизвольную судорогу Имарат. - Я не опытен в жизни со спутницей, но таких ошибок не допущу даже я. Эти вещи были заказаны на случай внезапной истерики спутницы. Пока закажет новый гардероб, а ходить нужно достойно одетой. Всё-таки спутница Стратега пути.

- Понятно. Может, ты всё же выйдешь? - попросила я.

- Я могу помочь с одеждой, - не понимал моего желания остаться одной страж.

- Так, я понимаю, что ты ничего такого в этом не видишь. А ваши самки не знакомы с понятием стеснения. Но я не из ваших самок. У меня другие понятия приличий! Поэтому выйди, пожалуйста, из комнаты! - иногда своей простотой страж просто раздражал.

- Хм, ну, вроде не маленькая. Значит, догадаешься позвать на помощь, когда запутаешься, но ещё не удушишь сама себя. - Усмехнулся Имарат, наконец-то выходя из комнаты.

Одежда, которую он мне принёс, потрясала. Переплетение цепочек и ленточек, а не платье. А да, ещё килограммы различных камней, названий которых я даже и не знала. И смысла натягивать это на себя, я тоже не видела. Эта, с позволения сказать, одежда не скрывала вообще ничего. Даже если не принимать во внимание того, что все вещи действительно были рассчитаны на куда более крупную фигуру, нежели у меня. У обладательницы этого гардероба рост должен был быть около двух метров.

Время шло, а мыслей, как выкрутиться из этой ситуации, по-прежнему не было. В этот момент, меня словно потянуло в сторону дальнего угла комнаты.

Там оказался узкий проход в другую комнату. Судя по всему, это была такая кладовка с подарками. Которые засунули сюда и забыли за ненадобностью. Но я чуть не взвизгнула от радости! У стены стояла мраморная девушка, примерно моей комплекции. Склонившись, как будто приветствуя подошедшего, она держала в руках странного вида оружие с двумя лезвиями.

Она была вырезана из какого-то камня, но вот одежда на ней была настоящая!

- Дорогая, давай меняться? Ворох тряпок с камнями и цепями в обмен на твоё платье? - предложила я статуе. - Знаешь, у тебя отличный вкус, не то что у местных самок.

Разговаривая, я аккуратно развязала на шее статуи завязки и через голову каменной девушки сняла платье-сарафан в китайском стиле.

Глава 9.

Светлана.

- Жрица богини Удачи? - удивилась я.

- Я не слышал о такой, - задумался Имарат.

- Неудивительно, - ответил его отец, оборачиваясь к зеву большой печи. - Ничего, что я у вас здесь по-хозяйски? У себя поесть не успел, да и здесь никто не озаботился. Вас же, илитари, тоже решили не кормить? Я, правда, рассчитывал, что времени у меня в запасе гораздо больше.

- Ну... Да, ужина или обеда, я здесь ещё не ориентируюсь по времени, мне не предложили. А здесь всегда ночь за окном? - спросила я.

- Да, на Хребте всегда звездная ночь и две Луны. Это отражение тех, что сияют в сопредельных мирах. И хотя многие народы славят Солнце, но колыбель жизни всё же ночь и её светила. - Рассказал Имарат.

- О! А всё не так безнадёжно, как я уже подумал. - Люциар поставил на стол огромное блюдо, с мясом какого-то животного, зажаренного прямо на кости. - Хлеб-то надеюсь, у тебя есть?

- То есть мясо, ты нашёл, а в наличии хлеба сомневаешься? - усмехнулся Имарат, открывая одну из полок. - Не поверишь, у меня есть даже посуда и соус к мясу.

- Не верьте ему, илитари. Соусом он называет некую пряно-острую субстанцию, которая начисто перебивает весь вкус мяса. - Сложил руки на груди блондин. - Пройдёмте в столовую? Или останемся здесь?

- На кухне как-то уютнее, - высказала своё мнение я.

- На кухне обычно обитают слуги и низшие. Поэтому многие не согласятся с этим вашим утверждением, - улыбался отец Имарата, но смотрел внимательно.

- Провоцируете? Пытаетесь вычислить болевые точки? - ответила так, чтобы он понял, мне понятна его игра. - А что если я вас скажу, что это чужаков держат на подступах? В парадных залах и столовых. А кухня это сердце дома. Вся жизнь сосредоточена именно здесь. И именно на кухне всегда тепло и по-особенному уютно. Поэтому я предпочту кухню самому парадному из залов. А до того, кто там и что думает, мне всё равно. От чужого мнения у меня на столе пусто не становится.

- Скажу, что вы, илитари, выдаёте себя. Вы бунтарка и привыкли, что это вашим мнением интересуются. Не обращать внимания на мнение и разговоры окружающих могут себе позволить только те, кто знает вкус власти и привык ею обладать. - Ответил мне Люциар. - Но раз никого ничего не смущает, то может за стол?

- Так что там с богиней, про которую я не знаю? - напомнил о начале нашей беседы Имарат, помогая мне усесться за стол.

- Ещё при моём прадеде из одного из закрытых миров широко распространилось верование в особый флëр удачи. Возможно, демиург, создавая тот мир, что-то там намудрил с законами вероятности. Насколько я помню, основным постулатом там было, что задумавшему зло, будет противостоять сам мир, помогая тому, кто с этим злом будет бороться или на кого оно будет направлено. - Начал рассказывать Люциар. - И так быстро оно проникло в умы и души, что даже в Междумирье стали появляться храмы Удачи. Огромное распространение получили и дары с пожеланием удачи. Главным был не сам дар даже, а то, как его преподносили. Дар всегда был в руках жрицы. Её фигуру вырезали из камня приносящего удачу, этакого талисмана. От небольших фигурок с украшениями в руках, до статуй в полный рост, удерживающих оружие или книги. Это верование быстро стало всеобщим. И вредным. Кто, как ни стражи знают, что удача вовсе не капризная богиня, а результат долгого и тяжёлого труда. Но так заманчиво получить всё по просьбе, по стечению удачно сложившихся обстоятельств... Верховный Страж тогда был вынужден наложить вето на храмы Удачи. Всех жриц повыдавал замуж, а статуи, приносящие удачу, попали под запрет. Наоборот, нахождение такой статуи в доме, могло привести к серьёзным проблемам.

- А сейчас не будет таких проблем? - спросила я.

- Не думаю, что вообще много кто поймёт, чьë платье надето на вас, илитари. А во вторых... Верховная жрица была выдана замуж за моего прадеда. Так что всегда можно сказать, что вы старались угодить. - Усмехнулся Люциар, вгрызаясь в мясо. - К тому же, моя прабабушка, вечно обещала, когда сердилась, что сейчас чей-то хвост пойдёт на талисман.

- А разве нужны не хвост или лапка зайца? - вспомнила я.

- Вот именно с таким прищуром красивых глаз она и предупреждала. Кстати, она так же, как и вы, была темноволоса и темноглаза. Ещё и смуглокожа. Но я, хоть и был совсем маленьким, помню, какие бури устраивал прадед, если считал, что кто-то слишком долго смотрел на его жену. И всегда поправлял всех вокруг, что у него жена, а не спутница. - Улыбался отец Имарата. - А могу я узнать, где вы достали это платье? Поверьте, потрошить вещи, оставшиеся как память о старших членах рода, я не позволил бы даже сыновьям.

- В смежной со спальней комнате, там в углу узкий проход. - Не стала скрывать я.

- Нет у меня в спальне никакого прохода. - Заявил Имарат.

- Пффф... А вот если бы ты хоть раз нормально убрался, а не обновлял, какие-то там заклинания очистки, то знал бы, что есть. - Фыркнула уже я. - Мне показалось, что это какая-то кладовка с ненужными вещами.

- И не удивились? - спросил меня блондин.

- Честно говоря, нет. У меня у самой дома был шкаф, куда я складывала подарки. Вазы, наборы для ручек, и прочее. Для моих сотрудников дежурная галочка, что проявили знак внимания, для меня очередной экземпляр в коллекцию ненужных вещей. - Пожала плечами я. - Если честно, то из всех подарков я использовала только фотоальбомы. Это такая книга для самодельных картинок с памятными моментами.

Глава 10.

Светлана.

- К счастью, моих альбомов здесь нет. - Улыбнулась я сердитому Имарату.

- Повезло, ты избавлена от этого позора. Вот неужели нельзя было обойтись без этого? - фыркнул страж.

- Вообще-то нет. Твоя пара напугана и растеряна. - Развернулся к нему Люциар. - И никто из нас не понимает, как вести себя в этой ситуации. А меня смущает желание илитари заняться уборкой. Потому что моя прабабушка иногда занималась наведением порядка, и прадед считал это очень и очень тревожным знаком.

- На самом деле не всё так ужасно, - вздохнула я. - Поймите, по меркам моего мира, вот это всё сумасшествие. Нет других миров, нет никаких способов перемещения через зеркала, нет никаких существ с рогами и хвостами. И если один и тот же кошмар снится на протяжении нескольких лет, то это навязчивое состояние. Обращаешься к доктору, тот выписывает таблеточки или укольчики и всё. Всё на своём месте. Возможно, если бы я не пряталась от очевидно преследующего меня сновидения, и вовремя обратилась бы к специалистам, то я бы сейчас не находилась бы здесь и не беседовала бы с очаровательными и харизматичными, но глюками. Мозг не справляется с ситуацией. И ищет что-то такое, что может его спасти. Он ищет помощи и защиты. Разуму нужен порядок! А этому дому, вы уж простите, необходима уборка.

- Мой замок в порядке и содержится достойно! - разозлился Имарат.

- Пфф, мой! Дом только тогда твой, когда он твои руки чувствует и помнит. А так это просто... Пустили на постой. - Ответила я.

- Какая мудрость! - улыбнулся Люциар.

- Это не моё. Так свекровь Лизы говорит. Но мне эти слова кажутся правильными. - Призналась я в заимствовании чужой мудрости.

- Мои бы сыновья так запоминали, что я им говорю. - Вздохнул отец Имарата. - Подождите... Имарат, ты опустил на замок защиту? Зачем?

- Это не я. Наверное, твари почти прорвались на Хребет, вот и сработало. Такое иногда бывает. - Поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то Имарат.

- Да? Уверен? - прищурился его отец.

- Совершенно, - отмахнулся Имарат и вернулся на стул рядом со мной. - Понимаешь, Светлана, от меня эти твои таблеточки не помогут. Наверное, мне тоже было бы сложно, окажись я, ну например, в твоём мире без возможности вернуться обратно, лишённый сил, семьи и близких...

- Сынок, ты как-то странно пытаешься успокоить самочку. Даже я нервничать начинаю! - со снисхождением в голосе произнёс блондин. - Илитари Светлана, а вы не чувствуете тяги к Имарату?

- Нет. Я понимаю, что вы хотите спросить. И Имарат мне всё объяснил про Искру и пару. И я его не боюсь. Это всё странно, но не страшно. Но для меня всё неоднозначно. Просто у людей такой парности нет. - Рассказала я.

- Чудно, чудесненько. - Произнёс Люциар с таким выражением, что сразу было понятно, ничего чудесного в этом он не находит. - Вопрос тогда в другом. А вы признаёте моего сына как свою пару?

- Давай так, чтобы было проще и понятнее. - Вдруг влез Имарат. - Ты согласна, чтобы я был твоей парой?

- На данном этапе такое положение вещей мне кажется наиболее безопасным из возможных, - кивнула головой я.

- Значит, ты примешь от меня брачное ожерелье? - спросил страж. - Это такой артефакт, который будет показывать всем остальным, что ты не свободна.

- Вроде нашего обручального кольца? - услышала я знакомое описание. - Да, наверное.

- Отец, нам нужно вернуться в наш замок, - начал Имарат.

- И дать Светлане время передумать? Нет, такой возможности я упускать не намерен. Держи. А то о тряпках он подумал, а об подтверждение статуса своей пары только вспомнил. - Хмыкнув, Люциар поднял с сиденья рядом стоявшего стула, где до этого лежали ещё и альбомы, деревянный ящичек. - Если уж сумел всё-таки поймать свою Вертихвостку, то будь добр, сделай всё, как подобает.

Имарат оскалился, что, наверное, должно было означать улыбку, и откинул крышку ящичка. Внутри лежал медальон из круглого прозрачного камня, зажатого в небольшие крючки оправы. На шее это должно было держаться за счёт широкой бархатной ленты.

- Можно, я помогу надеть? - спросил Имарат.

- Можно, - кивнула я с некоторым сомнением.

У меня почему-то возникла стойкая ассоциация с собачьим ошейником и биркой с адресом на нём.

К моему удивлению, камень оказался приятно тёплым. Но оба стража замерли, уставившись на мою шею.

- Что-то не так? - напряглась я.

- Ну... Как вам сказать, илитари... - замялся Люциар.

- Помнишь наш разговор о твоих самцах? - более понятно объяснил мне Имарат. - Теперь, чтобы это узнать, достаточно посмотреть на твою шею.

- Что? - почувствовала, как вспыхнули щëки, я. И прикрыла камень на шее руками.

- Оох, - прикрыл глаза рукой Люциар. - Имарат. Вот знаешь, это когда ты с тварями Хаоса встречаешься, то там вот так сразу в лоб это хорошо, и в принципе, правильно.

- Нет-нет, лучше я сразу всё буду знать. Как есть. Так правда, будет лучше. - Пропищала я.

- Уверены? - спросил меня... Получается, что свëкр.

Глава 11.

Имарат.

- Доброе утро, Вета. - Зашёл я на кухню, потому что в моей спальне девушки не оказалось.

Вчера, проводив отца, и закончив уборку на кухне, я заметил, что Светлана сильно взволнована. Еле удерживая улыбку, я решил, что немного свободы своей паре я могу предоставить. И предложил ей считать мою спальню своей личной, а я, пока она привыкает ко мне, переселюсь в каминный зал. Всё равно я в основном там и спал.

- Я согласна, - закивала она. - Хотя и понимаю, что доставляю много неудобств.

Вот тут уже сдержаться и не засмеяться сил не хватило.

- Пойдём, я тебе кое-что покажу. Ещё пожалеешь, что согласилась спать раздельно. - Я протянул ей руку, хотя особой нужды в этом не было.

Не по лесному бурелому идти предстояло, и не по горной тропе. Но я испытывал приятную дрожь, когда прикасался к Моей. Как будто пил игристое вино. Даже эта её странная привычка убираться самой, совершенно не раздражала. И даже то, что она заставила меня делать работу низших, не вызвало злости. К моему удивлению, мне понравилось разговаривать со Светланой и заниматься общим делом.

Каминный зал был одним из немногих мест в этом замке, про которые я мог бы сказать, что мне здесь нравится. Эта комната была странной и сочетала, казалось бы несовместимое. Словно какой-то безумец исполнил одну из своих фантазий. Но в этом безумии была какая-то искра, какое-то непередаваемое равновесие. И вдруг до зуда захотелось посмотреть на реакцию Моей на этот зал. Например, мой отец долго находиться там не мог, говорил, что у него даже рога ломить начинает.

- Ты ведёшь меня показать, где ты будешь спать? - уточнила она, и продолжила после моего кивка. - В твою спальню нужно идти от кухни налево, а сюда направо.

- Верно. Кухня, большой холл, зал переходов и лестницы словно делят замок на две части. С левой стороны находится закрытая личная часть хозяев замка. Видишь, вон те двери и решётку над ними? - показал ей я. - Закрыв двери и опустив решётку, я полностью отделю хозяйскую половину от остального замка. Чтобы здесь не происходило, тех, кто находится за решёткой, это не коснётся. Даже твари не смогут пробиться. Случалось подобное, так что это не просто слова. Здесь, в середине замка расположены залы и покои, что могут использоваться и хозяевами, и гостями. А дальнее крыло, оно почти без защиты, целиком гостевое. Но желающих наведаться на Хребет я не помню. Мои отец и брат не отвернулись от меня, а вот предыдущих Стражей Хребта быстро вычëркивали из родовых свитков. Чтобы опала одного, не коснулась остальных.

- А за что ты попал в немилость? Твой отец, как я заметила, тепло отзывается о вашем правителе. Или это уже другой? - задала вопрос Светлана.

- Нет, всё тот же. - Хмыкнул я. - Понимаешь, он Правящий, но всё же Страж. И чтобы быть Верховным, он должен сиять в своём могуществе. А тут рядом мой отец, род не уступает в древности Верховному, двое сыновей, не последних по силе. По влиянию и богатству мы едва ли сильно уступаем правящему роду. Да и заслуг перед мирозданием у моей семьи немало. Чтобы ты понимала, мой отец и Верховный росли вместе и были близкими друзьями. Пока между ними не встал страх Верховного за свою власть. Хотя сам он этого не признает.

- Ну конечно, - кивнула Светлана. - А что он должен был прийти и так прямо, как пацан на пустыре за школой, мол, извините, давайте авторитетами меряться? А то что-то я на вашем фоне блëкло выгляжу?

- Мой брат отправлен служить поводырëм. С одной стороны, статус престижный. Постоянно быть в ореоле творения демиургов, возможности... Но с другой, попробуй, отлучись от своей службы. - Не скрывал я от пары ничего. - Я и вовсе... Понимаешь, здесь в одном из миров был заточён отбывать наказание младший принц. Он там освоился, основал династию и совершенно не раскаялся. Поэтому получается, что страж Хребта не просто охраняет жизнь во всех мирах Хребта, он ещё и хранит правящую кровь. Вроде как почётный статус. Но это постоянные нападения, бесконечный бой. Стражи здесь долго не живут. Любой прорыв может стать последним.

- Завтрак в бастионе, - задумчиво протянула она.

- Что? - не понял я.

- В одной истории, очень популярной в моем мире, четыре воина попали в ситуацию, когда и отпустить их не могут, и наказать означает сильный удар по репутации. И тогда они предоставили решение судьбе. Они должны были продержаться до обеда в пределах досягаемости вражьей крепости. Ну и взяли с собой шикарный завтрак. В конце-концов, ужин перед казнью был положен каждому бродяге. А тут аристократы. - Рассказала она.

- И как, выжили? - заинтересовался я.

- Выжили, и ещё немало попортили крови своим врагам. - Улыбается Моя.

- Вот и здесь тот же самый бастион, только срок не ограничен. Фактически, мой отец оставлен решением Верховного без наследников. Это сильный удар, ослабляющий род. Какой смысл в богатстве и силе, если их некому передать? - вздохнул я. - И хотя приглашения на все празднования у Верховного неизменно приходят в наш замок, я окончательно превратился в изгоя. Но сам Верховный отказа от посещения его двора не принимает, и отцу сказал, что это не опала. Что это путь к предназначению. Мол, ему было дано знание, что потомок древнего рода вернёт жизнь на склоны Хребта. Какая жизнь на этих склонах? Бред. Ну, вот мы и пришли.

Я распахнул перед Светланой двери, позволяя ей войти и самой всё увидеть.

Глава 12.

Имарат.
Взяв с пары обещание, что она останется на защищённой территории замка, я опустил защиту и поспешил исполнять задуманное.
Домой я вернулся даже раньше обещанных двух часов. Сначала хотел просто толкнуть двери, но потом решил постучать. Вета почти сразу открыла, было видно, что ей скучно, но она послушно сидела в спальне.
- Я хотела начать разбирать комнату с подарками, но решила, что лучше это сделать вместе с тобой. Потому что даже про часть вещей я не могу сказать, что это вообще такое. - Сразу поделилась она.
- Слушай, - осмотрелся я. - Комната очень странно выглядит.
- Хуже чем раньше? - спросила Вета.
- Нет, но панели на стенах были матовыми, а сейчас блестят. Шторы, я точно помню, всегда были тёмно-серые. А сейчас оказывается, что они просто очень глубокого зелёного цвета. И камни, из которых выложен камин... - перечислил я изменения, которые бросались в глаза.
- В тех местах, где живёт Лиза, такой камень называют серафинит. Ну, что ты так смотришь? У меня почти всё в жизни связано либо с работой, либо с Лизой и её семьёй, - вздохнула Вета.
- Да ничего такого, просто иногда кажется, что ты кроме этой своей Лизы, больше и не слышала никого. - Не хочу расстраивать её я.
- Так вот этот камень кажется зелёным или серым, в зависимости от освещения. Это красиво, когда так переливается отделка. Но твои очистительные заклинания они... Да как же это объяснить. Ну, вот если грязь, то это те собаки страшные, с которыми ты сражаешься, то эти заклинания просто отпугивают их в сторону. А по факту, всё как было, так и остаётся. - Старательно объясняет мне Вета. - А занавески я замочила в ванной, просто не нашла мыла или другого средства для стирки, и использовала один из тех шаров, что ты мне давал. Так что теперь в комнате пахнет чёрной смородиной. К счастью, я нашла лестницу в комнате рядом с ванной. И странные верёвки с зажимами на стенах.
- Это прачечная и гладильная. А те зажимы, это для сушки постельного белья. Бельё растягивается, и сушится горячим паром из трубок на стене. - Рассказал я.
- Я вчера разобралась, - улыбнулась Вета. - Удивительно, но сразу и сушится, и гладится. А эти шары для ванн отлично разъедают въевшуюся пыль. Интересно, для ковров они тоже подойдут?
- Кстати, а где ковры? - удивился я.
- В той комнате, которую ты назвал прачечной. Еле дотащила. - Ответила мне Вета.
- Ты с ума сошла? Я вообще считал, что они приклеены к полам. Два огромных ковра! - удивился я. - Без них не обойтись, полы здесь каменные.
- А ты... Слушай, а ты вообще здесь хоть что-то делал? - вдруг спросила она.
- Делал. Разнёс пару покоев по соседству. Мне не нравится это место, не нравится это назначение. Этот пост я вообще считал концом всего для себя. - Признался я.
- И сорвался на доме? - с сочувствием посмотрела на меня Вета. - Поэтому ты о нём не заботишься?
- Смысл вкладывать силы, если я тут до встречи с особо удачливой тварью? - пожал плечами я. - Если честно, то я даже полностью его и не обошёл. Пользуюсь буквально несколькими комнатами. Причём, кажется, что и как многие прежние хозяева.
- Бедный дом, - вздохнула моя пара.
- Почему это? Неизвестно кто и когда его построил, но даже тысячелетие спустя, если считать от первого сосланного сюда стража, отделка замка весьма статусная. - Не понял я.
- Вот именно. Я не видела этот замок снаружи, но вид из окон говорит о том, что место под строительство долго выбирали. - Мягко улыбается, гладя камень камина, Вета. - Эта спальня, лестница, ванная, кухня и та комната, что ты вчера мне показал, каждое место здесь продумано до мелочей, без спешки, но с явно читаемой любовью и огромными вложениями труда. Этот замок был создан как место, в которое вкладывали душу. А его ненавидят вновь и вновь. Считают, чуть ли не могилой, куда силком запихнули! А разве этот дом в этом виноват?
- Просто выплёскивали то, что было на душе. Ведь это действительно, последнее пристанище. Просто гибель ещё не настигла, но вот-вот придёт. - Поделился с ней я своим ощущением этого места. - Но ты права. Ощущать столько любви и заботы, а потом видеть только ненависть, наверное, тяжело даже камню.
- Понимаешь, это не тюрьма, это дом. Я ведь тоже здесь не по своей воле, и уйти не могу. Но хочу, чтобы это место стало надёжным и добрым ко мне пристанищем. - Прикоснулась она к моей ладони, словно уговаривая дать замку шанс. - У нас говорят, мой дом, моя крепость. Тем более важно, если тут постоянные нападения.
- Ну... Из-за тебя я немного в ином положении, чем все стражи до меня вместе взятые. - Решил успокоить Мою я. - Понимаешь, у меня есть пара, которая и раньше приходила ко мне в трудные моменты. А сейчас ты со мной. Кстати, может, посмотришь свёртки? Надеюсь, что в этот раз я угадал.
Было заметно, что разворачивает мои покупки Вета с осторожностью. Похоже, уже запомнила, что вечно что-то не то.
Первым ей попался набор ножей. От крупного, которым и кости легко перерубить, до мелкого, для вырезания сердцевинок яблок.
- О! Спасибо, - улыбнулась Вета. - Только если ты вдруг рассчитываешь, что я скромничаю, говоря о неумении готовить, то зря. Рецепты помню наизусть, как это делала Лиза или её свекровь, наблюдала десятки раз. То есть процесс знаю. Но стоит самой взяться готовить...
- Так может в этом и дело? Давай ты мне будешь говорить, что делать, а я буду собственно делать. И посмотрим, что получится. - Тут же предложил я.
- Кстати, да, руководить-то я умею. - Согласилась Вета. - А это что? Снова вещи?
- Да, только на этот раз я взял простую одежду. Рубашки, штаны, платья. Они для подростков. Но для твоего роста должны подойти. Пара охотничьих костюмов, тёплый плащ. Это если захочешь выйти погулять на крышу или верхние галереи. - Перечислил я.
- Спасибо! Как нельзя кстати. Ой! - в последнем свёртке было нательное бельё и чулки.
Их особенность была в том, что изначально они были безразмерными, но оказавшись на теле владелицы, мгновенно подстраивалось под её тело и так и оставалось. Вета, рассматривая вещи, начала стремительно краснеть.
- Это армийские. Армийцы вообще славятся мёдом, вином и кружевами. - Почему-то тоже почувствовал себя неловко я, может, потому что впервые покупал для самочки бельё. - И там ещё вещи, в них подростки купаются. Или тренируются. Я подумал, тебе могут понадобиться, раз ты решила отмыть весь замок. Ну... Ты тогда одевайся, а я пойду, посмотрю, что можно сделать с коврами, да?
- Да, - быстро закивала головой Вета. - Посмотри. Отличная идея.

Глава 13.

Светлана.
Никогда не поверила бы, если бы кто-то мне сказал, что уборка может быть развлечением. Большую часть веселья, конечно, обеспечивал Имарат своим ворчанием и искренним непониманием, что ему нужно делать.
- Давай просто купим новый ковёр? - вытаращил он на меня глаза, когда я объяснила, что нужно сначала намочить, потом натереть щётками, потом смыть мыло и высушить ковёр из спальни, которую он уступил мне.
- Ну, уж нет! Даже грязный и пыльный этот ковёр мягкий и идеально подходит в комнату. Представляю, какой у него пушистый ворс и как приятно будет пройтись по этому ковру босяком перед сном. - Засмеялась я. - Так что нет. А ты лучше не забывай, что ковров два.
Надо ли говорить, что уже на этапе намокания ковра, намокли мы оба? Причём раньше ковра.
- Меня ни одна тварь на колени не поставила! А какой-то ковёр! - ворчал Имарат.
- Не какой-то, а грязный, - поправляла я. - И ты поосторожнее, нам нужно простирать ворс от пыли, а не протереть дыру насквозь.
В результате наших усилий, в комнату вернулись два чистых и пушистых ковра тëмно-зелëного цвета. А нам пришлось самим ополаскиваться и менять одежду. Потому что, кажется, ковры мы мыли собой. Зато настроение почему-то было отличным. Потом мы пошли смотреть кладовку с подарками. И вот странное дело, Имарат этого прохода совсем не видел.
- Подожди, возможно, здесь стоит какая-то магия от прежних владельцев замка. А на тебя она не действует, потому что ты из другого народа. - Предположил Имарат. - Возьми меня за руку и попробуй провести за собой.
- Думаешь, что здесь до тебя жил страж, который позаботился о том, чтобы никто эти подарки больше не нашёл? - улыбнулась я.
- Ну, кто-то особенно жадный? - развёл руками он.
- Это называется бережливый, а то ходят тут всякие, а потом ложки пропадают, - вспомнила я любимое кино.
Со мной за руку страж смог пройти в кладовку. И был искренне удивлён.
- Никогда бы не подумал, что здесь есть целая комната. И совсем она не маленькая. Изначально здесь, наверное, должна была быть личная купальня или гардеробная. - Предположил Имарат.
- А может это недостроенный тайный ход? Или тайная комната волшебника? - проснулся во мне неизвестно откуда взявшийся азарт исследователя. - Или это была комната для опасного любимца?
- Для жены что ли? - хмыкнул через плечо Мар и тут же обернулся, когда в него полетел тапок. - Вот, я же говорю. Жена вещь опасная.
- Я ведь сейчас подсвечник запущу. Будет тебе вещь, - пригрозила я.
- Но согласись, вряд ли кто обустроит комнату для опасных изысканий рядом со своей спальней. И тут ни одного окна, ни дымохода, ни камина. - Указал мне Мар. - Для полок с вещами, да. Для чего-то ещё вряд ли.
Но мысли о том, для чего задумывалась эта комната быстро отошли на задний план, когда мы приступили к разбору здешних завалов.
Любую вещь сначала проверял Мар, нет ли на ней опасной охранной магии. Но мы обнаружили только три такие вещи, и удивительное дело, на каждую из них словно падал неприятный сине-жëлтый отблеск. Словно смотришь на старый синяк. Обнаружить источник этой подсветки мы так и не смогли.
- Мне кажется, что это подсказка. - Поделилась я своими мыслями.
- От кого? Здесь я, ты и сам замок. Даже мой родовой дом, обладающий своеобразным разумом, и то, такого не может. - Рассказывал Мар.
- Представь, Замок сейчас такой смотрит на нас и тоже думает, что мы вроде разумные, но своеобразно, - задумалась я.
- Живые замки это само по себе сокровище. Самые древние из существующих. То, что невозможно повторить магией, даже если каждый камень, каждую доску сделать артефактом. И каждый из них известен, каждый знают по имени. А у этого замка имени нет. - Прозвучало в ответ.
- А сколько лет этому замку? - спросила я.
- Никто не знает. - Пожал плечами Мар, заинтересовавшись статуей жрицы Удачи.
- Так может и имя его никто просто не знает, - загорелась идеей я.
- Ни в одной легенде не упоминается замок на Хребте и его имя. Это просто груда камней. Не спорю, мощный замок, надёжно укреплённый. Но тут хвала тому, кто его строил. - Дёрнул какие-то тряпки Мар и повернулся ко мне лицом. - Так, большую...
- Берегись! - крикнула я, заметив, как опасно кренится статуя жрицы.
Я, как-то забыв о разнице в росте и силе, дёрнула Имарата на себя. Тот мгновенно оценив опасность, наоборот, рванул меня в противоположную сторону. В результате, статуя только пошатнулась и осталась стоять на месте. А вот мы оба упали на пол. Точнее на пол упал Имарат, а я оказалась на нём сверху.
- Ты как? - спросили мы одновременно друг у друга.
- Да было и хуже. Сейчас даже в голове не гудит, - первым ответил Имарат. - Ты не ушиблась?
- Вроде нет. - Произнесла я, пытаясь понять, почему мне кажется, что у меня связаны ноги.
Мар падая умудрился обвить меня руками так, что я была словно укутана одеялом. И разжимать свои руки он не торопился. Поэтому чтобы посмотреть, что там с ногами, мне пришлось упереться в его грудь руками. Приподнявшись я захихикала. Я как-то забывала, что помимо рогов, у Мара есть ещё и хвост. И сейчас именно этот хвост мало того, что обвился лианой вокруг моих ног, так ещё и совершенно беззаботно похлопывал меня кисточкой по пятой точке.
- Эммм... Ему удобно? - прищурившись спросила я Имарата.
- Даже больше, чем мне, - меня одарили весьма клыкастой улыбкой.
- И не стыдно так нагло пользоваться моментом и приставать к девушке? - поинтересовалась я.
- Нууу, к девушке, наверное, стыдно, к самке было бы опасно и дорого. Дёшево обижаться наши самки не умеют. А я к жене. Ты же помнишь, что после того, как ты приняла мое брачное ожерелье, ты стала моей женой? - меня ещё и бесцеремонно шлëпнули ладонью.
- Ты ничего не перепутал? - ударила я ладонью по его груди.
- У нас не принято жениться. Я вообще слышал о жене, только потому, что прадед отца был именно женат. Поэтому всё опытным путём! - засмеялся Имарат, легко поднимаясь с пола вместе со мной. - Думаю, нужно дождаться отца. Пусть он посмотрит, что здесь скопилось. А пока пойдём готовить. Уборщиком я сегодня побыл, пора становиться кухаркой.
- Пойдём, я буду твоей поваренной книгой, - тоже заулыбалась я. - И знаешь... А давай сами дадим нашему замку имя?

Глава 14.

Имарат.
Вета сидела на стуле, поджав ноги под себя и облокотившись на стол. У неё, как она сказала, была сверхважная миссия. Проследить, чтобы я ничего не напортачил. Но мне кажется, что она в большей степени просто смеялась надо мной. Да я и сам чувствовал себя нелепо в переднике.
Эта непонятная тряпка висела на крючке в углу и я никогда не обращал на неё внимания. А вот Светлана сразу за неё уцепилась, и сказала, что этот передник или фартук при приготовлении еды обязателен.
- Ты в этом точно уверена? - с сомнением посмотрел на неё я. - Извини, но уж очень у тебя улыбка хитрая.
- Точно-точно, хозяюшка! - залилась смехом Вета.
- Вот в чëм дело, да? Это только для самок? - предположил я.
- Ну, не знаю как у вас, а у нас две трети девушек мечтают увидеть своего парня, самца по вашему, в передничке и готовящего что-то вкусненькое, - улыбается она так... Что я только вздохнул и натянул эту тряпку на себя.
Пока я по очереди выполнял её указания, она решила вернуться к своей идее дать замку имя.
- Как вообще дают имена замкам? - спросила она.
- Обычно по имени рода. Бывает и наоборот. Имя нашего замка было прибавлено к имени рода. - Объясняю я, заканчивая чистить мелкую картошку. - Не проще её выкинуть?
Я обернулся к Моей демонстративно зажимая двумя пальцами картошку размером чуть больше моего ногтя.
- Нет! Такая самая вкусная! - замотала головой Светлана. - Получается замок это место для рода, так? Но нам это не подходит.
- Правильно, потому что нам здесь не место, - пробурчал я.
- Опять ты за своё? - нахмурилась Светлана. - А мне так не кажется. Он такой уютный и красивый. По настоящему красивый. Как воин! И надёжный. Мне здесь спокойно.
- Это твари притихли. Посмотрим, что ты скажешь уже после первого нападения. - Хмыкаю я. - На всякий случай, я уже договорился с отцом, чтобы он забрал тебя к себе, в наш родовой замок. Меня сослали, но ты совершенно не обязана терпеть все эти лишения.
- А я никаких лишений и не терплю. И уезжать отсюда не собираюсь! Если я тебе мешаю, то замок большой и мы можем здесь даже не пресекаться, - кажется Вета услышала в моих словах что-то своё и уже собралась обидеться.
Я положил нож, которым чистил картошку, вытер руки, подошёл к ней и обнял, прижав её голову к своей груди. Правда пришлось для этого стянуть её со стула и усадить на стол. Моя заметно напряглась, но хотя бы не вырывалась.
- А что ты делаешь? - осторожно поинтересовалась она.
- Отец рассказывал, что его прадед так успокаивал свою жену, когда та расстраивалась. А ты сейчас явно расстроена. - Посмотрел я на неё. - Понимаешь, я не собираюсь от тебя избавляться. А ты, словно всё время именно этого и ждёшь. Я в первую очередь думаю о том, чтобы моя половинка была в безопасности. Более надёжного и безопасного места, чем мой родовой замок я просто не знаю.
- Я уверена, что здесь мне ничего не грозит. И что я под надёжной защитой! - подняла ко мне лицо Вета.
- Правильно. Я буду тебя защищать до последнего вздоха. Вопрос о том, чтобы допустить что ты пострадаешь, даже не поднимается. - Наклоняюсь ещё чуть ближе к ней, так, что вижу собственное отражение в её глазах.
- Имарат, - чуть прикусывает нижнюю губу она, значит, волнуется.
- Мы же договорились, что ты можешь называть меня внутрисемейным именем. Разве нет? - отчего-то в голосе появились какие-то мягко рычащие ноты.
- Мар, а можно без вот этих последних вздохов? Не хочу! - послушно обращается ко мне она.
- Я тоже надеюсь, что проживу ещё достаточно. Если честно, то у меня в планах взять на руки не только детей, но ещё и внуков, - всего пара сантиметров остаётся до её губ.
- Пф... Не выйдет. Я бы самочку уже минут десять целовал. С такой скоростью, ты к седому хвосту только первенца увидишь! - раздался за моей спиной голос отца.
- Отец?! - дëрнулся я.
- Ой, - схватилась за лоб Вета, дëрнувшаяся одновременно со мной, из-за чего я ударил её по лбу рогами.
Вета попыталась быстро соскочить со стола, но так как её ножки за моей спиной были обвиты моим хвостом, я еле успел её поймать, правда сам пошатнулся.
- Ну да! Я внуков жду, а он тут в руках ногах путается, да ещё и самочку рогами бьёт до искр из глаз, - хмыкнул отец. - Мар, ты вроде большой мальчик, и должен знать что не от удара у самочки глаза блестеть должны.
- Отец, не переживай. Мы как-нибудь сами справимся. - Подмигнул я Светлане, прежде чем загородить её собой от отца, пока она приводит себя в порядок.
- Как-нибудь? - подпëр подбородок кулаком отец. - А как надо совсем не получится?
- Отец, ты смущаешь Вету. - Тем не менее сам я улыбаюсь. - Я дал жене время, чтобы она ко мне привыкла, чтобы освоилась.
- Ааа, молодец. Я так, на всякий случай напомню, что стражи лишь долгоживущие, а не бессмертные. А так, да, молодец. - Отец прошёл к столу и выставил ящичек с вензелем кондитера Верховного.
Ещё на стол легли два золотистых листка бумаги.
- И что это? - кивнул я на бумагу, возвращаясь к чистке картошки.
- Я вот на тебя сейчас внимательно посмотрел, и у меня возник тот же вопрос, - красноречиво посмотрел отец на передник.
- Между прочим, я сейчас занят исполнением мечты своей жены. - Посмотрел я на покрасневшую Вету. - Её самец в переднике и готовит. И Вета утверждает, что это будет вкусно. Кстати, птицу нужно посмотреть. А ещё мы придумываем имя.
- Для первенца? - тут же оживился отец.
- Для замка, - ответила Вета.
- А, тренируетесь, - улыбнулся Моей отец. - И как успехи? Нет, я серьёзно.
- Пока никак. Назвать именем рода не получится. У вашей семьи есть свой замок, который вы любите. Мар о нём постоянно говорит. Вот у нас в замке то, у нас в замке это, - обсуждать с моим отцом проблемы у Светланы получалось легко, а отец хоть и улыбался, но слушал её очень внимательно. Стратег просчитывал свою собеседницу. - А называть как что-то другое, например, как какое-то место в моём мире, не хочется. Я хочу, чтобы у этого имени был смысл, своё особенное значение.
- Знаешь, отличная идея. Вот если отталкиваться от значения... Что самым первым приходит тебе в голову, если тебя спросить об этом замке? - спрашивает отец.
- Защита и надёжность, - не задумываясь ответила Вета.
- Илсарил, - улыбнулся отец. - На одном из языков ушедших это означало верный или надёжный защитник.
- Илсарил, - повторила Вета. - Как красиво! Интересно, замку понравится?

Глава 15.

Имарат.
Замок загудел, пламя в очагах полыхнуло так, что его языки даже выплеснулись на мгновение наружу. По кухне поплыл аромат жареной птицы.
- Что это? - спросила Вета, но скорее с любопытством, страха в её голосе я не почувствовал.
- Возможно за стенами буря, и ветер шумит в трубах каминов, - пожал плечами я, снимая с вертелов птичьи тушки. - Ммм, пахнет здорово и вид очень аппетитный.
- Нет, - не согласился со мной отец. - Это точно не буря. Да и на ветер не похоже. Странно, но мне кажется, что я ощутил эмоции.
- Мне кажется, просто замку понравилось имя, - улыбается Вета.
- Вряд ли, - покачал головой я.
- Ну да, то есть мужчина с рогами и хвостом быть может, а замка, которому нравится имя, не может? - скептически посмотрела на меня Вета.
- Я спорить с тобой не буду. Хочется тебе верить, что этот замок живой и разумный, верь. Я совершенно не против. А при желании верить, всё что угодно можно расценивать как знак и подтверждение этой самой веры. - Довольно улыбался я. - Ты лучше напомни, с этим горохом теперь что делать?
- Посолить, поперчить, добавить масла и в духовку. Здесь наверное в очаг. И это не горох, а молодой картофель. - Напомнила Вета. - А почему ты так довольно улыбаешься, если не согласен с моими мыслями?
- Потому что не важно, что думаю я по этому поводу. А вот то, что ты веришь в этот замок и привязываешься к нему, для меня очень хорошо. Потому что у тебя появляется ещё одна связь с этим местом. Ты вон, даже покидать его не хочешь. - Объясняю я.
- Не помню, что хоть кто-то из прежних стражей Хребта говорил, что замечал что-то странное в замке. - Задумался отец. - А о происхождении этого замка никто ничего не знает. Возможно он был спящим, возможно какие-то артефакты, которые наделяют подобием жизни. А возможно и правда, лишь желание видеть то, чего нет. Но вот такой момент, если замок пробудился или "заметил" жильца, то получается, что принял замок не тебя, сыночек, а твою жену. То есть у замка появилась Хозяйка, а ты так, приживала. И непонятно, что драгоценная Хозяйка в тебе ношла, но придётся тебя терпеть. А верен этот замок будет не тебе, а твоей жене. И её интересы будут ставиться выше твоих. Потому что она нечто жизненно необходимое для замка. А муж... Как говорила моя прабабушка, муж это самец с настроительным статусом. Сегодня настроение есть, и этот самец со статусом любимый муж, а завтра настроения нет, и у этого самца статус уже посол под хвост голодной твари из Хаоса.
- Ты серьёзно? - чуть не расхохотался я. - Меня это мало тревожит. Наоборот, мне будет даже спокойнее, если я буду точно знать, что мою жену будут защищать даже сами стены этого замка.
- Да? Ну смотри. - С сомнением протянул отец.
- Ты лучше расскажи вот это что? - кивнул я на стол, где стояла принесённая отцом коробка.
- Видишь ли, вернувшись от тебя в прошлый раз, я сразу известил главу рода Эладжо, что наш договор не может быть осуществлен, и чтобы не ждал передачи платы. Тот возмутился, но я просто окончил разговор. - Заинтересованно осматривал птичьи тушки отец. - А сегодня меня вызвал Верховный. Отец Вилари обратился к Верховному за разрешением спора. Он утверждал, что отказал нескольким претендентам на его дочь. А я вместо подписания договора разорвал соглашение. И что род Эладжо понёс из-за этого существенные убытки, а Вилари оскорблена и обижена. Считай, взбесилась. Самка уже успела рассказать подружкам, что стала твоей спутницей, и даже заказала обновление гардероба. А сейчас, либо это всё выкупать старику Эладжо, либо признавать, что дела рода плохи, и он в состоянии обеспечивать достойную жизнь рода только за счёт соглашений. Старик требовал чтобы Дер-тис-Лоар исполнили договор или выплатили компенсацию, и конечно оплатили заказы Вилари, чтобы исправить, причинённую ей обиду.
- С какой стати? - удивилась Вета.
- От самок очень многое зависит для стражей. Поэтому обиды самок не допускаются, и подобное требование имеет под собой законные основания. Выбирает всегда самка, а не самец. И самец не может одновременно договариваться о соглашении с несколькими самками, а потом выбирать из согласившихся. - Подробно объяснял отец. - Самок очень мало. И закон всегда на их стороне. Нанести оскорбление или обиду самке всегда означает крупные неприятности. Если честно, то эта ситуация для Имарата сродни обрубанию хвоста.
- Насколько я понимаю, что-то очень и очень нехорошее? - заметно встревожилась Моя.
- Обрубить хвост это самая позорная казнь, какая только есть у стражей. Вроде страж жив. Но с ним никто не разговаривает, не замечает. Чтобы он не делал, как бы не просил... Это изгой, отвергнутый всем народом. Существо вне закона. Когда речь заходит об обрубании стражи выбирают любую возможную смерть, только бы не быть подвергнутым этой процедуре. - Отец был серьёзен, как никогда. - Но на стороне моего сына тот факт, что он нашёл и удержал на этот раз свою половину. О том, что он встретил пару, благодаря вот всем этим знакам на хвосте и рогах, знали все. Но раз он соединился со своей искрой, то все остальные обязательства и договора не имеют больше силы.
- Эладжо могут потребовать, чтобы я сначала исполнил договор, а потом уже оставался с парой? - новости были не из приятных.
- Могут. И ты об этом знаешь. Но не потребуют. Потому что и в голову никому не придёт, что получив в свои руки пару, самец будет давать ей время. - Хмыкнул отец. - Собственно, понимая, что ты сейчас как нормальный самец, занят скорейшим появлением моего внука, Верховный не потребовал от тебя немедленной явки вместе с твоей Светланой. Хотя пара из иных вызывает сотни вопросов и неуёмное любопытство. Я принёс приглашения на день Верховного. Он как раз состоится через месяц. А это угощение. Как видишь, Верховный помнит о твоей любви к этой дикой ягоде.
- Какой заботливый! - не сдержался я.
- Не бесись. - Осадил меня отец. - Я тебя предупредил. Просто постарайся не показываться со Светланой где-либо, до того момента, как камень в её медальоне окрасится в родовые цвета нашей силы. И всего-то. И не забудь поблагодарить Верховного, когда появишься с парой на его дне.
- Поблагодарить? - прищурившись поинтересовалась Вета таким голосом, что мгновенно насторожились и я, и отец. - Если бы ваш сын, как вы говорите, исполнил бы этот ваш договор, пусть даже раз и по приказу этого Верховного, ко мне, ближе чем на десяток километров, никогда больше не подошёл бы. Без срока давности! Я надеюсь, что я понятно выразилась?

Глава 16.

Имарат.
Настроение у Веты заметно ухудшилось. Даже отцу не удалось втянуть её в разговор. Поэтому он очень быстро закончил с ужином, расхваливая рецепт родного для Веты мира и мои поварские способности, и откланялся.
- Надеюсь, что ты уже знаешь какие у моей ммм... Кстати, нужно узнать, кем приходится мне жена сына! Так вот, ты же уже узнал какие камни любит твоя пара? - спросил отец.
- Я знаю, что обычный поход по лавкам не поможет, - вздохнул я.
- А кто говорит об обычном? Тебя ждёт очень дорогостоящий поход по лавкам. И повод есть. Твоей жене нечего надеть. Причём без всяких преувеличений. - Напомнил мне отец перед своим уходом.
Вета наводила порядок на кухне. Подошёл и забрал из её рук тарелку.
- Ты чего? - прямо спросил у раздражённой пары.
- Да ничего, - явно не хотела отвечать она. - Другой мир, другие правила и законы. Всё нормально.
- Я заметил. Особенно, что всё нормально. Правда я тварей уничтожаю с куда менее кровожадным выражением лица, - улыбнулся я. - Ты почти ничего не съела за ужином.
- Аппетит пропал. Всегда так, когда злюсь. - Признаëтся она.
- Даже ни одного пироженного не съела, - кивнул я в сторону стола.
- Они от вашего Верховного, и даже чёрная смородина их уже не спасёт, - скривилась она.
- Вот тут не соглашусь. Поверь. А что тебя так разозлило? - собирал я по кухне чайник, триногу и чашки.
- Ненавижу рамки! Терпеть не могу, когда кто-то диктует мне условия. - Вздохнула она. - Родители с детства так делали. Должна, обязана, ты должна поступить туда-то, учиться так-то, заниматься вот этим, увлекаться вот тем, общаться с теми-то.
- И этот разговор напомнил тебе о тех временах? - уточнил я, ведя её за собой.
- Да словно вообще обратно вернулась. - Кивнула она. - Понимаешь, это ужасно, когда тебя заставляют делать что-то, что тебе не интересно, и вообще неприятно. А ты не можешь отказаться. Потому что будут последствия.
- Я тебе настолько неприятен? - прямо спросил я Вету когда мы устроились в каминном зале, и я установил триногу с чайником над огнём.
- Что? С чего ты это взял? - с удивлением повернулась ко мне Вета.
- Вся эта ситуация заставляет тебя быть со мной... Ближе. И ты злишься. - Прямо озвучил свои догадки я.
- Да не в этом дело, - резко поднялась и подошла к окну Вета. - Злюсь я от того, что моя жизнь, которую я сейчас пытаюсь построить может рухнуть по чьей-то прихоти! Понимаешь, мне безумно сложно принять эту действительность. У меня сейчас все чувства обостренны, все эмоции на пределе. Выкручены на максимум, как говорят у нас. Обычно, я куда более сдержанна и гораздо серьёзнее. И эта ситуация... Это дикость! У нас женщина, которая получает деньги за то, что делают ваши самки, осуждается. И уж явно её капризы никто никого не заставит исполнять законодательно. Извини, но в моём мире таких называют проститутками и содержанками. И это ругательства. Как принять, что подобная... самка, может прийти в твой дом, и твой муж будет исполнять её пожелания? Содержать её? И почему я должна что-то делать, чтобы этого избежать? Сейчас? А не когда я захочу, где и как я захочу?
- Значит, вопрос только в том, что нужно решиться сейчас, а не когда ты сочтëшь возможным? - подошёл к ней я и осторожно обнял.
Но ответить Вета не успела. Как страж Хребта я мгновенно ощутил дрожь грани, сквозь которую рвались к источнику Жизни твари из Пустоты. На склонах уже загорались бордовым пламенем глаза псов Хаоса.
- Вета, беги в спальню. И не выходи оттуда, пока я не вернусь, или за тобой не придёт мой отец! - резко развернул её к себе я.
Связь Хребта со своим Хранителем позволяла мне мгновенно перемещаться к месту прорыва. Боевую ипостась я принял уже встав на расстоянии в несколько прыжков от первых тварей. Потратил лишь несколько секунд, активируя защиту замка.
Обычно у меня уходило гораздо больше времени, а сил активация забирала столько, что порой я просто сознательно этого не делал, экономя силы для предстоящего боя. А сейчас лёгким покалыванием пробежала волна активации. Вспыхнули рунные рисунки связи с Моей. Сила, которую я сейчас ощущал, была несравнима ни с чем. Она пьянила и рвалась наружу, стремясь уничтожить угрозу не просто мирам, а той, что стояла сейчас за моей спиной и чей взгляд я ощущал, словно прикосновение.
Последняя мысль не сразу не сразу, но донесла до меня несоответствие. Пользуясь тем, что твари ещё медлили, собираясь в кучу, чтобы накатиться волной, я обернулся.
Замок сиял. Никогда ещё его защита не была настолько сильна. Он весь словно покрылся пушистым инеем. В голове зазвучал голос отца, когда во время последнего разговора, он назвал Вету Хозяйкой, пробудившей замок. Но ни сияние защиты замка, ни скулящие в нетерпении твари пустоты, ни расстояние не помешали мне увидеть её.
Моя стояла у окна, вплотную прижавшись к хрустальной преграде. Я видел тёмное пламя тревоги, полыхающее в её глазах. Что-то беззвучно шепчущие губы. Она не боялась. Ни тварей, ни меня в боевой ипостаси. Она переживала за то чудовище, которое видела в своих кошмарах долгие годы. Тëплая, пряная волна этого удивительного ощущения прокатилась в сердце, но моментально сменилась волной удушающего ужаса. Если хоть одна тварь...
Никогда раньше я не сражался так, как в этот раз. Я словно превратился в огромный вулкан, потоки лавы-силы которого, просто испепеляли тварей Пустоты. Я забыл о собственной безопасности, врубаясь глубоко в гущу псов Хаоса. Почти что сам подставлялся под то, чтобы они меня окружили.
О цене этого безрассудства я в тот момент не задумывался. Это было не важно. Единственное, что имело смысл, это не допустить, чтобы на склонах Хребта осталась хоть одна тварь, что могла бы попытаться прорваться к Светлане. К Моей!
В замок я ворвался, рыча не хуже самой дикой и злобной из тварей. Увидев меня, она вскрикнула и закрыла рот ладонью. Только сейчас я заметил, что весь в крови, своей и чужой. Когти и клыки псов Хаоса, как и огромные шипы их брони, оставили на мне достаточно отметин.
- Нужно... Что с этим можно сделать? - испуганно спросила она.
- Промыть. - Рыкнул я.
- Я сейчас, я очень быстро. Принесу воды и полотенца, - собралась куда-то бежать она.
- Ванна, - напомнил я одним словом, в боевой ипостаси было очень сложно говорить. - Ты со мной! И не спорь!

Глава 17.

Светлана.
Имарат словно не обращал внимания на свои раны. Только рыкнул, что царапины и само заживёт, и всё, что требуется это только их промыть.
Пока я соображала каким образом промыть вот это всё, ничего кроме большой чашки с горячей водой и полотенец на ум не приходило, он прорычал про ванну, и то, что я иду с ним. Видимо говорить нормально в таком виде ему было сложно, потому что он общался короткими, словно обрубленными фразами. А голос был громче и во много раз грубее, чем тот, к которому я привыкла.
- Хорошо, в ванну, значит, в ванну. - Спорить с ним сейчас я даже не собиралась.
Имарат молча протянул мне руку.
- Мне больно, - обратила я его внимание на то, что он слишком крепко сжимает мою ладонь.
Его хватка тут же ослабла. Он наклонился к моей руке и чуть ли не обнюхал её. Проворчав, что-то неразборчивое, он взял меня на руки и очень быстрым шагом направился в комнату, где я принимала ванну в первый вечер.
- Ты же ранен, а я тяжёлая,- попыталась я напомнить ему, хотя и понимала, что то с какой скоростью он передвигается, вынудило бы меня бежать за ним. - И ты можешь стать обычным? Ну, как всегда?
- Потом, - ответил он.
В ванной меня наконец-то опустили на пол. Моя одежда испачкалась, но я мало обращала на это внимания. Я старалась как можно быстрее сделать сразу несколько дел. Налить воды, отрегулировать нагрев при помощи специальных камней, пододвинуть стопку полотенец поближе к ванне и помочь снять то немногое, что было на Имарате из одежды.
- Красный ящик, - ткнул когтистым пальцем в сторону небольшого камода Мар.
Красная шкатулка нашлась во втором ящике. Внутри были зеленоватого цвета подушечки, я вопросительно посмотрела на Имарата, он поднял вверх три пальца. Я послушно кинула три подушечки в воду. Мар, как был с копытами и со странного цвета кожей, так и опустился в ванну. Вода с растворёнными в ней подушечками зашипела и начала пениться.
- Не уходить! - скомандовал он и погрузился в воду с головой.
Когда он вынырнул мелкие раны действительно исчезли, но остались ещё те, которые у меня вызывали ужас и дрожание рук. Для меня разбитые коленки уже были целым происшествием. А тут глубокие рваные раны. Не зная, что ещё сделать, я села рядом с ванной, мочила полотенце в воде со странными, но явно помогающими, подушечками, и осторожно промокала следы от когтей и клыков на плечах и спине Имарата.
Раны медленно, но заметно затягивались. Только капли кровавой росы скатывались по коже. Наверное, я сильно надавила, когда вытирала очередную покатившуюся каплю, потому что Мар дёрнулся и натурально зарычал. От неожиданности я сама отшатнулась и чуть не свалилась. Мар ещё раз нырнул под воду.
- Я тебя напугал? - первым делом спросил он, когда вынырнул уже в привычном мне виде.
- Нет, просто неожиданно. Я тебя не боюсь. Даже другого тебя, - ответила я правду.
- Не отходи от меня сейчас пожалуйста. Я и сам не могу понять, что со мной происходит. Но мне спокойнее, когда ты рядом, и я тебя вижу. - Попросил Мар.
- Это из-за этих символов? - показала я на знаки, ярко светящиеся на его рогах и хвосте.
- Из-за связи? - уточнил он. - Наверняка. Ведь она появилась много лет назад. И всё это время являлась частью меня. Поэтому да, думаю, что свою роль это сыграло.
Чуть позже, когда мы не сговариваясь решили вернуться в каминный зал, Мар долго не мог устроиться перед камином так, чтобы ему было удобно.
- Почему ты не послушалась? Я же сказал, чтобы ты шла в спальню. - Я удивлённо обернулась от камина, где проверяла, сколько воды в чайнике, услышав в голосе Имарата раздражение.
Во время нападения огонь в камине погас, а сейчас вспыхнул снова. Я задумалась. Первым желанием было огрызнуться, что я не дрессированная собачка, чтобы команды исполнять. Но я сама себе напомнила, что он сражался, был изранен, и наверное до сих пор испытывает неприятные ощущения, если даже в любимой комнате не может устроиться с комфортом.
- Я хотела, - призналась я. - Но увидела тебя там, среди этих чудовищ, и поняла, что не смогу уйти. Не смогу сидеть в спальне и ждать исхода. Помощи от меня конечно никакой, да я даже в детстве не дралась... Плавание и бег, вот и все мои отношения со спортом. Это когда сам создаëшь для своего тела нагрузки. А оружие и я и вовсе несовместимые вещи. Я не боец и никогда им не была. В случае опасности могу завизжать от страха, кинуть что будет под рукой в сторону этой опасности и убежать. Но ведь находясь здесь, я не мешала тебе? И я абсолютно уверена, что ты был в куда большей опасности, чем я. Ты ушёл, а уже через несколько мгновений я ощутила иррациональную уверенность, что мне ничего не грозит, даже если мир кругом начнёт рушиться.
- Это замок. Я никогда не видел, чтобы щиты его защиты так искрились и сверкали от силы! Но самое защищённое место замка, это личное крыло хозяев! - он протянул ко мне руку. - Иди сюда.
Я села рядом, но Имарат меня тут же перетянул и усадил впереди себя, между своих ног.
- Никак не успокоишься? - тихо спросила я, услышав, как он несколько раз подряд выдохнул.
- Никак. - Он некоторое время молчал, а потом продолжил. - Я боялся. Никогда не испытывал страха, даже когда видел, что гибель неминуема, я принимал этот исход, но не боялся его. А сегодня... От мысли, что хоть одна тварь обратит внимание на замок за моей спиной, увидит тебя, прижавшуюся к окну... А в тебе столько жизни, такие сильные эмоции! Я ощущал их на расстоянии и не мог позволить ни одной твари отвлечься от меня. Я сражался сегодня как никогда, но только потому, что я до озноба боялся. Мерзкое чувство!
- А я испугалась за тебя. Какие мы с тобой оказывается трусливые! - отчего-то стало смешно. - Но теперь ты веришь, что этот дом живой?
- Замок, это замок. - Поправил меня Имарат. - И я готов верить во что угодно, если тебе от этого лучше. Одно однозначно, Илсарил не простой замок, и твоё появление сделало его сильнее. Как и меня...
Я обернулась, услышав в голосе мужа мягкие рокочущие нотки. Он чуть склонил ко мне рогатую голову. Его глаза поймали мой взгляд, и словно под гипнозом, я не могла разорвать эту связь. Как будто пламя камина вдруг перекинулось и вспыхнуло в чёрных глазах. Между нашими губами почти не осталось пространства, а воздух казалось и вовсе вот-вот начнёт искрить.
Я сглотнула, проталкивая внутрь новую порцию воздуха, и не позволяя себе задуматься о том, что я вообще творю, сама прижалась к мужским губам.
Имарат казалось, только этого и ждал. Потому что мгновенно подхватил меня среди разбушевавшихся чувств и эмоций и повёл в этом древнем танце для двоих. Последней разумной мыслью в напрочь отказывающейся соображать голове, промелькнула насмешка, что любые притязания какой-то там разобиженной козы теперь только её проблемы