Страсть в большом городе

Любовный роман — Harlequin — 1169

Глава 1

— Что значит — ты не сможешь?

Дионна Рид семенила по своему гостиничному номеру на курорте «Беллами» в Рояле, штат Техас, куда она приехала чуть больше часа назад. Она ждала, что ее лучшая подруга, актриса Ариана Рамос, приедет в отель с минуты на минуту.

— Но это ведь твоя свадьба, Ари. Как же так? Ты просто обязана быть здесь.

— Я мечтала о своей свадьбе с пяти лет. Ты действительно думаешь, что я по собственной воле решила остаться в Перу на съемочной площадке еще на четыре недели? — В голосе Ари послышались нервные нотки, и Ди тут же почувствовала себя виноватой.

Да, ей пришлось пожертвовать несколькими днями своей занятой жизни, чтобы приехать в Роял — родной город жениха Ари, а по совместительству и автора бестселлеров, Ксавьера Ноубла. Но она была просто обязана быть здесь, чтобы оказать подруге моральную поддержку и высказать свое честное мнение касательно свадебного торжества, организованного специалистом.

— Прости, Ари. Я знаю, как сильно ты этого ждала. — Дионна устроилась на коричневом кожаном диване, разглядывая роскошный гостиничный номер с двумя спальнями. — Что случилось?

— Оставалось всего несколько часов до завершения фильма, как все случилось, — сказала Ари, в ее голосе звучала ярость. — Ты же прекрасно знаешь, как мне не комфортно находиться в присутствии моего коллеги по фильму, Николаса Рейни, из-за того, как он всегда смотрит на меня, когда камеры выключены… Ну, видимо, мое чутье меня не обмануло.

— Только не говори…

— Да! — прошипела Ари. — Несколько женщин подали на него иски за домогательства. С тех пор как пять дней назад первая женщина подала на него в суд, по меньшей мере десять других последовали ее примеру, включая его невестку!

— О нет. Разве его жена не беременна сейчас третьим или четвертым ребенком? — спросила Дионна.

— Пятым!

— Ух ты. Этот чувак тот еще негодяй. Но студия уже завершила съемки. Что они теперь будут делать? Отложат выпуск фильма и будут надеяться, что все уляжется?

— Они очень серьезно относятся к подобным заявлениям, и так оно и должно быть. Его агент и пиар-агентство уже отказались от Ника, да и сама студия пытается от него избавиться. Я поддерживаю их решение на все сто процентов, но это означает, что нам придется переснимать каждую чертову сцену, в которой этот ловкий придурок снялся. А поскольку у него была главная роль, мы вынуждены практически переснять весь фильм.

— Мне так жаль, Ари. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Может, мне стоит позвонить твоему свадебному организатору и попытаться перенести торжество?

— Нет! Не вздумай.

— Почему нет? — Дионна посмотрела в ежедневник. — Предполагалось, что для меня это будет ознакомительная поездка. Конечно, очень важно, чтобы невеста была здесь и чтобы приняла самые важные решения.

— Мы уже два раза переносили эту встречу. Больше откладывать нельзя.

— Но свадьба запланирована только на июнь.

— А сейчас уже конец февраля. Остается не так много времени, особенно когда мы говорим о планировании такого торжества. Мы обязаны следовать намеченному плану, — настаивала Ари.

— Без невесты? — недоверчиво спросила Дионна. — А Ксавьер сможет подключиться к нам по видеосвязи для принятия решений?

— Кстати говоря… — И тут выражение лица Ари напомнило Ди о Люсиль Болл, когда той приходилось сообщать плохие новости своей лучшей подруге Этель Мерц в телешоу «Я люблю Люси».

— Плохие новости на сегодня не закончились?

— Он тоже не сможет приехать, — застенчиво сказала Ари.

— Почему? Это же его родной город. Именно он хотел сыграть свадьбу здесь, а не в Лос-Анджелесе.

Но место, где они поженились, действительно имело значение для Ксавьера, в то время как Ари очень хотелось, чтобы их свадьба получилась эффектной. Из-за семьи своего жениха, которая, казалось, не была в восторге от голливудской старлетки, девушка решилась сыграть свадьбу в его родном городе.

— Я все понимаю, милая. Но его европейский тур прошел на ура! так что издатель Ксавьера хочет продлить его и запланировать несколько выступлений в ток-шоу.

— Но эта встреча с организатором была запланирована несколько недель назад, — возмутилась Ди.

— Именно поэтому он и хотел отказаться, но теперь, когда и я не могу приехать, мы подумали, что ему следует все же ковать железо, пока горячо. Раз уж книга в топе… Ты же прекрасно понимаешь, насколько непостоянна эта сфера, Ди. Ты прекрасно знаешь, что мне нравится, а что нет. Ди, ты идеальная замена для меня. Я даже готова доверить тебе дегустационное меню, а если потребуются дальнейшие правки, я займусь этим, но позже. По крайней мере, процесс уже будет запущен.

Дионна обдумывала слова своей подруги.

— Мне очень нужна твоя помощь, Ди, — молила Ари. — В мире нет никого, кому я бы доверила организацию свадьбы. Даже Саша не в счет. Прошу! Я даже позволю тебе выбрать платье главной подружки невесты самостоятельно.

Последнее предложение показалось Дионне заманчивым.

— Договорились, — сказала Ди.

— Спасибо, Ди. Ты моя лучшая подруга, о которой может мечтать любая девушка.

— Посмотрим, изменится ли твое мнение после свадьбы. Потому что едва ли твой жених того же мнения обо мне.

Ари ухмыльнулась, после чего ответила:

— Не волнуйся, детка. Все под контролем.

— Ты сейчас серьезно? — спросил Трипп Ноубл своего кузена Ксавьера, сворачивая с подъездной дорожки к ранчо, которым владела и управляла семья Триппа на протяжении четырех поколений. — Свадьба еще в силе или ты решил ее отменить?

Трипп и Ксавьер были знакомы с самого детства, поскольку оба выросли на этом ранчо. Но спустя какое-то время Ксавьер уехал из Рояла. Он мечтал стать известным писателем, и, как можно заметить, его мечта осуществилась.

Ксавьер жил в разных точках по всей стране, и в настоящее время своим домом он называл именно Лос-Анджелес. Несмотря на расстояние и время, они по-прежнему оставались близкими друзьями. Они давненько не виделись лично, так что Трипп с нетерпением ждал возможности провести время со своим двоюродным братом.

— Ты что, шутишь? Отменять свадьбу я не собираюсь. Ариана — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Тогда почему твоя поездка домой отменяется?

— Я уже все тебе объяснил. Мой издатель хочет продлить мой книжный тур, — в свою защиту сказал Ксавьер.

— И…

— Хорошо, ты меня поймал с поличным. Все, что я говорил о туре, правда. Но Ари уже пошла на огромную жертву, согласившись на свадьбу в Рояле. Я не хочу облажаться. Мне очень хочется, чтобы это торжество стало пределом мечтаний моей невесты, а может, и лучше.

— Кто лучше тебя знает, чего она хочет?

— Я знаю многое об Ари, — сказал Ксавьер, — но, когда дело доходит до свадьбы, я нахожусь в полной растерянности. Я не могу облажаться, ведь для нее это слишком важно.

— Хорошо. И каков твой план? Ты снова меняешь расписание и договоренности?

— Ари против. Она готова идти вперед и позволить Дионне взять на себя все решения, — сказал он.

— Я понимаю, что они близки, но действительно ли Ариана готова позволить своей лучшей подруге принимать решения касательно свадьбы? — спросил Трипп.

Он познакомился с будущей невестой своего кузена только по видеосвязи. Но представить, что она готова оказаться в стороне от столь важного события, как собственная свадьба, он просто не мог.

— Ари настаивает, что никто не знает еще лучше, поэтому я должен согласиться.

— А чего хочешь именно ты? — спросил Трипп. — Я понимаю, что она уже уступила тебе в месте проведения, но неужели ты не готов участвовать в планировании церемонии? Это же твоя единственная свадьба…

— Какой же ты смешной!

— Я просто пытаюсь сказать, что если я рассчитывал жениться лишь раз, то захотел бы оставить хоть какой-то след, — начал оправдываться Трипп.

— Рад, что ты упомянул об этом. Именно поэтому мне и нужна твоя помощь.

— Чего? Чего? — Трипп на мгновение оторвал взгляд от дороги, и ему пришлось нажать на педаль тормоза, чтобы не задеть белку, которая ринулась перебегать улицу.

— Дионна помогает Ари, и я бы хотел, чтобы ты помог мне. Ты знаешь меня лучше всех, Трипп. Ты прекрасно понимаешь, что мне по душе, а что нет, и готов на все, чтобы Ари сияла от счастья.

— Чувак. Когда дело касается мальчишника, то да, я готов его организовать. Но планирование свадьбы — не моя история.

— У нас уже есть организатор торжества. Ее зовут Райли Медоуз. Она прилетает в Роял на этих выходных. — На лице Ксавьера появилась ухмылка. — Все, о чем я прошу, — чтобы ты и Дионна работали с организатором сообща. Ты же понимаешь, что я бы не стал просить тебя о таком серьезном шаге, если бы не был уверен в тебе.

Трипп сидел неподвижно, вглядываясь в сигнал светофора и обдумывая просьбу своего кузена. Конечно, он поможет Ксавьеру, поскольку они всегда были близки.

Ариана понимала, насколько важна семья для Ксавьера, так что она приобщила Триппа к обсуждению их свадьбы, и именно его комментарий о недовольстве его родных, касательно свадьбы в Лос-Анджелесе, побудил девушку переместить торжество в Роял. Он, честно говоря, не ожидал, что она откажется от места проведения свадьбы своей мечты в Лос-Анджелесе, но было видно, что она любит Ксавьера, а это как-никак заслуживает уважения.

— Хорошо, я согласен. Просто скажи мне, что от меня требуется.

— Сегодня в планах у нас был ужин с девушками, главная цель которого — показать, чем же так прекрасен Роял. Дионна уже приехала в город, и, честно говоря, она не в восторге от проведения свадьбы здесь. Я был бы сильно признателен тебе, если бы ты смог изменить ее мнение.

В их видеочатах лучшая подруга Ари была хорошенькой, тихой и очень строгой. Своими очками в черепаховой оправе и всегда собранными вверх волосами она напоминала ему сексапильную библиотекаршу. К третьему звонку она немного освоилась с ним и смогла расслабиться.

— Значит, ты хочешь, чтобы я хорошо провел время с Ди? Считай, что дело сделано.

— Мне не нравится, как это прозвучало, — сказал Ксавьер.

— Ты же просишь меня изменить ее отношение к нашему городу. — Трипп рассмеялся.

— Чувак, прошу, не облажайся. Ариана так много для меня значит, а Ди и Ари ближе, чем сестры.

— Да ладно, чувак. У тебя там все схвачено, — поддразнил Трипп. — Серьезно, Ари просто обожает тебя. Так что все будет в порядке.

— Все будет не в порядке, если мой двоюродный брат-плейбой переспит с ее лучшей подругой и разобьет ей сердце. Я видел, как браки рушатся из-за менее серьезных причин. Так что прости меня, если я не готов рисковать, — сказал Ксавьер серьезным тоном.

Триппа так и подмывало напомнить двоюродному брату, что речь шла о взрослой женщине лет тридцати пяти, а не о какой-то наивной студентке из колледжа.

— Я обещаю вести себя наилучшим образом. Теперь тебе легче? — спросил Трипп, подъезжая к цветочному магазину Коррины Лоусон «Роял Блумз».

— Вообще-то, да. — Ксавьер с облегчением вздохнул. — Серьезно, спасибо за все. Я прекрасно понимаю, что планирование свадьбы — не самое твое любимое занятие.

— Просто помни, что ты мой должник. А теперь мне пора идти. Позвони мне, когда вернешься из тура.

— Договорились. — Ксавьер закончил разговор.

Трипп припарковал свой грузовик на стоянке цветочного магазина и вздохнул. Честно говоря, у него не было планов на Дионну. Но девушка была очень соблазнительна и с легкостью могла свести его с ума.

Глава 2

Ты хочешь, чтобы мы с Триппом занимались организацией твоей свадьбы, — повторила Ди слова своей лучшей подруги. — М-да… ситуация становится все лучше и лучше.

— Трипп знает Ксавьера так же хорошо, как ты знаешь меня. Идеальнее людей для подобной задачи просто не сыскать. А если возникнут срочные вопросы, вы всегда можете связаться с одним из нас, — пояснила Ариана.

— Нам и вправду нужно задействовать Триппа?

— Что не так с Триппом? Он красив и горяч. У него замечательное чувство юмора.

— Вот об этом я и говорю! — не сдержалась Дионна. — Он кажется мне избалованным плейбоем, которому все в жизни досталось с легкостью. Такие парни очень легкомысленны. Ты понимаешь, что это наихудший вариант моего напарника… в этом деле, — быстро пояснила она.

Последнее, что ей хотелось делать, — это подкидывать подруге идеи.

— Ты несправедлива, Ди. Трипп — владелец ранчо, и, насколько я понимаю, он работает так же усердно, как и любой из его рабочих там. А тот факт, что вы противоположности, пойдет на пользу, и вы станете отличными партнерами по организации торжества. Вы будете уравновешивать друг друга. Вот увидишь, он очень серьезно отнесется к этому делу, и ты сможешь немного расслабиться. Это ведь праздник, в конце концов! Нет ничего, с чем бы ты не справилась, — заверила ее Ариана. — А теперь давай подберем тебе наряд на ужин.

— Вот в чем я отправлюсь на ужин. — Дионна указала на свою белую блузку на пуговицах, черные брюки и удобные туфли.

— Серьезно? — Ари с беспокойством посмотрела на экран.

— Это не свидание, — напомнила Дионна своей лучшей подруге. — Я встречаюсь с шафером, чтобы уладить некоторые детали, касающиеся свадьбы.

— Это обсуждение за ужином, — возразила Ариана после подозрительно многозначительной паузы. — Мне пора бежать, но постарайся все же надеть что-то более подходящее и расслабься уже наконец. Иначе начало выйдет не из лучших.

Трипп Ноубл.

Одна только мысль о его красивом лице, широкой улыбке и этих завораживающих золотисто-карих глазах вызывала у нее мурашки по спине.

«Не попадись в ловушку, девочка», — твердила себе Ди.

Да, мужчина был красив, с хорошим чувством юмора и богат. Но еще он был безумно упрям и неприятен во время их совместных видеочатов, которые касались свадьбы.

Раздался стук в дверь.

— Доставка для Дионны Рид.

Она посмотрела в глазок.

— Доставка от вашей лучшей подруги Ари, — сказал мужчина после очередного стука.

Дионна повернула замки и осторожно открыла дверь.

— Я Дионна Рид.

— В инструкциях говорилось, что вы не откроете дверь, пока я не скажу последнюю часть, — усмехнулся мужчина. — Думаю, ваша лучшая подруга знает вас слишком хорошо.

Она нахмурилась:

— Вы сказали, что у вас для меня посылка?

Он выпрямился и протянул ей коробку. Она расписалась и дала чаевые мужчине.

— Во что ты меня втянула на этот раз, Ари? — прошептала Ди про себя, открывая золотую коробку, обернутую черно-кремовым бантом — цвета, которые ее лучшая подруга выбрала для своей свадьбы.

Дионна принялась вытаскивать предметы одежды из коробки по одному за раз. Красивые, яркие юбки, блузки, классические брюки, черное мини-платье с длинными рукавами, платье миди на одно плечо мандаринового цвета, красивое мини-платье с запахом и ярким геометрическим принтом. Средиземноморский синий комбинезон «Кай Ангер» с топом с жаккардовым принтом и накладной юбкой поверх темно-синих креповых брюк. А также соответствующая обувь и аксессуары для каждого наряда. Все эти вещи явно были из шкафа Ди.

Ари была в Перу на протяжении нескольких недель. Как подруга сумела провернуть эту аферу и прислать всю эту одежду в отель? Без младшей сестры Ари, Саши, дело не обошлось.

Дионне и Ари явно нужно было обсудить вопросы, когда запасной ключ от ее квартиры использовать уместно, а когда нет.

Ее телефон завибрировал, и девушка увидела текстовое сообщение:

«Я вижу, что посылка до тебя дошла. Твои ноги выглядят фантастически. Будь я на твоем месте, то выбрала бы черное мини-платье и убрала волосы в свободный пучок. Не забудь отправить фото!»

Ари Рамос не упустит ни одной детали. Ди вздохнула, после чего повесила всю одежду на плечики. После того как ее серьезные отношения пошли прахом, девушка сознательно выбрала для себя черно-белую гамму в одежде. Именно эти цвета прекрасно передавали ее настроение, а именно страдание и надежду. Но если ее лучшая подруга вложила столько усилий в ее образ для этой поездки, возможно, ей стоило все же прислушаться к ее мнению.

Трипп припарковал свой грузовик перед отелем «Беллами» и выбрался из автомобиля, сжимая стеклянную вазу с розовыми азиатскими лилиями, а также розовыми, белыми и красными розами. Он передал ключи камердинеру и вошел внутрь.

Он и Дионна должны были встретиться в роскошном местечке тапас-баре «Серебряное седло» на первом этаже. Но это было еще до того, как он понял, что приедет на полчаса раньше назначенного времени, неся огромную вазу с цветами в половину своего роста.

Очень неловко было бы сидеть за крошечным столом в тапас-баре с таким огромным букетом между ними. В итоге он решил занести цветы в ее гостиничный номер, после чего они бы вместе отправились в ресторан. Трипп достал из заднего кармана сотовый телефон, прокрутил до последней групповой переписки Арианы и нашел информацию, в каком номере проживала Ди. Мужчина направился к лифту, прислонился к стене, наслаждаясь минуткой одиночества.

Секунды, которые он провел, наблюдая за номером этажа, стали для него первыми мгновениями тишины за всю неделю.

У них с Ди было четыре дня, чтобы встретиться со всеми поставщиками от имени Ксавьера и Арианы и принять важные решения, касающиеся свадьбы, при этом сотрудничая с организатором свадеб Райли Медоуз.

После нескольких месяцев текстовых сообщений и видеочатов Трипп все еще не определился насчет Дионны.

Она была умна и сообразительна. Но также перфекционистка до мозга костей. Хотя в этой девушке было нечто такое, что задевало его за живое.

Его пульс учащался, как у подростка с бушующими гормонами на первом свидании. Трипп закрыл глаза и отбросил все тревожные мысли, поселившиеся в его голове по дороге сюда. Затем он постучал в дверь номера Ди.

В номере послышались ее шаги, и наступила тишина, вероятнее всего, девушка взглянула в дверной глазок, после чего дверь распахнулась.

— И что это такое? Просишь прощения за то, что была слишком напориста и надоедлива?

Трипп передвинул цветы, которые ненароком скрыли его лицо. Он изучал ее, пока она стояла в дверном проеме, положив одну руку на широкое бедро.

«Проклятие!» — подумал мужчина. Он знал, что Дионна была красивой женщиной. Но не осознавал, что она обладала такими соблазнительными изгибами, от которых у него тут же участился пульс, а колени начали слегка подкашиваться.

— Трипп? — Девушка удивленно взглянула на него. — Ой, прости. Мне так жаль. Я поначалу не поняла, что это ты. Когда я посмотрела в глазок, то увидела только цветы. Я подумала, что это очередная неожиданная доставка от Арианы, чтобы наверстать упущенное.

— Жаль тебя разочаровывать. Не возражаешь, если я занесу их в номер?

Ди отошла в сторону, жестом приглашая Триппа войти.

— Они ведь не для меня, да?

— Они тебе не нравятся?

Трипп поставил тяжелую хрустальную вазу на кофейный столик в номере роскошного отеля и поправил несколько стебельков, которые смял по пути.

— Нет, я к тому, что я люблю цветы. Они очень красивые, но ведь у нас не свидание. Мне еще никогда не приносили цветы на деловой ужин.

Ди приподняла руки к лицу, словно собираясь сдвинуть свои вездесущие очки на переносицу. Только она их не носила. И впервые он действительно заметил, какими прекрасными были ее темно-карие глаза.

— Твои волосы… — сказал Трипп, не успев сдержать свои мысли.

— Не обязательно каждый раз озвучивать свои мысли, — жаловалась она.

— А что с ними не так? — Ди провела пальцами по своим темно-каштановым волосам до плеч, уложенным в свободные локоны, а не в свой фирменный гладкий пучок. — Я не часто ношу такую укладку, и возможно, мне следует…

— Мне нравится… Причем сильно, — сказал Трипп. — Я просто никогда не видел тебя без очков и с распущенными волосами. Выглядишь очень мило.

«Почему я веду себя как идиот?»

— Спасибо. — Ди провела руками по ткани черного мини-платья, облегавшего ее фигуру и обнажавшего ее привлекательные ноги. На лице появился румянец, когда она улыбнулась мужчине в ответ. — Но ты не ответил на мой вопрос. Эти цветы для меня?

— Да, я принес их для тебя. Но это была идея Коррины Лоусон доставить этот букет тебе в номер.

— Коррина? — Дионна нахмурились, подперев одной рукой подбородок, а другую положив на груди. — Ее имя мне кажется знакомым.

— Она местный флорист, о котором я тебе уже рассказывал. Бюджет на которую ты хотела сократить. Та, кто идеально подошла бы для свадьбы Ксавьера и Ари.

— Я поняла.

Ди повнимательнее взглянула на цветочную композицию, покрутила вазу и поменяла несколько цветочков местами.

— Работа ее, безусловно, прекрасна, но мне нужно увидеть больше, прежде чем принять окончательное решение.

— Конечно.

Неловкое молчание заполнило пространство.

— Извини за то, как я открыла дверь, — сказала она наконец. — Вышло очень странно и неловко. — Дионна снова провела руками по своим изгибам и нервно улыбнулась. — Рада наконец познакомиться с тобой лично, Трипп.

Они нервно рассмеялись и в конце концов неловко обнялись. Что же такого в этой девушке, от чего он словно опять стал тем нервным подростком, до того как приобрел обаяние, присущее своему роду, и фирменную улыбку?

— Я тоже рад наконец познакомиться с тобой, Дионна. — Трипп отпустил ее, тихо вдохнув тонкий аромат ее духов, напоминающий ему полевые цветы. — Но мне кажется, что мы уже давно с тобой знакомы.

Ди скрестила руки на груди и приподняла одну бровь.

— И то правда. Ты знатный повеса, кто любит действовать наугад, без какого-либо предварительного плана.

— Мисс Всезнайка, давай обсудим план наших действий наперед, прежде чем двинемся дальше. — Он попытался спародировать голос Дионны.

Девушка залилась искренним смехом. На ее лице появилась широкая улыбка, а в темных глазах — озорной блеск. Она толкнула его.

— Я так не разговариваю, Остин Чарльз Ноубл Третий.

— Ох, так значит, ты решила называть меня по моему полному имени, да? Не заставляй меня сожалеть о моих словах.

Дионна пожала плечами, прежде чем снова засмеялась. Он успел влюбиться в ее смех с тех самых пор, как впервые услышал его во время видеозвонков. Трипп не мог не улыбнуться.

— Итак, мы идем на ужин или нет? Поскольку последнее, что я ела, была еда из самолета, сейчас я просто умираю от голода. — Ди прижала руку к животу.

— Конечно! Как только ты будешь готова.

— Отлично. Я только возьму свадебный блокнот и несколько образцов, которые я привезла с собой, чтобы понимать, чего же от свадьбы хотят молодожены.

— Вау! Помедленнее, Ди. — Трипп положил руку ей на плечо. — Ты только что приехала. У меня выдался очень длинный день, и у тебя, вероятно, тоже. Как насчет того, чтобы просто расслабиться, повеселиться сегодня вечером и узнать друг друга получше? Свадебные дела могут подождать до завтрашней встречи с Райли.

Ди молча смотрела на него, покусывая нижнюю губу.

— Хорошо… Но это не…

— Не свидание, — закончил фразу Трипп.

Глава 3

Дионна потянулась за своей сумкой, но складывалось ощущение, что из-за длины ее платья аксессуар не до конца подходил ее образу. И в какой-то момент она ощутила себя некомфортно из-за своих обнаженных ног. Девушка прикусила нижнюю губу и взглянула на Триппа, который смотрел на нее глазами ошеломленного ребенка и ненасытного волка одновременно.

Она тихонько вздохнула.

Что бы на ее месте сделала Ариана?

Дионна полезла в сумку и достала черный дизайнерский кошелек с ремешком для запястья, который ее лучшая подруга подарила ей на день рождения. Она сунула свой мобильный телефон внутрь, после чего надела ремешок.

Ресторан располагался внизу, так что пальто ей не понадобится.

— Я готова.

Трипп открыл дверь, и она вышла в устланный коврами коридор. Она просила номер подальше от лифта, потому что там было тише. Теперь она пожалела об этом выборе, ведь это означало, что ей придется идти в неловком молчании рядом с Триппом, который был выше и красивее, чем казался в их видеочатах. Кроме того, его запах был просто божественным. Сочетание цитрусовых, имбиря и свежего белья из сушилки. Ей вдруг захотелось завернуться в одеяло, пропитанное этим ароматом, словно буррито.

В конце коридора она свернула вправо. Но Трипп обхватил ее за талию своей большой рукой и направил влево.

— Лифт здесь, — сказал Трипп в ответ на ее испуганный взгляд.

— Я почти уверена, что он там. — Ди ткнула большим пальцем в противоположном направлении, пытаясь не обращать внимания на жар его руки, прижатой к ее талии.

— Не соглашусь. — Его светло-карие глаза искрились озорством, хотя выражение лица было нейтральным. — Скажем так, я знаком с планировкой отеля.

Конечно, он был знаком с отелем. Вероятнее всего, он бывал здесь не раз с бесчисленным количеством девушек.

— Значит, ты снова прав. — Ди вырвалась из его хватки.

«Это не свидание. Это не свидание! Это не…» — напоминала себе Дионна.

Они повернули еще раз налево в конце коридора, там как раз и располагался лифт, точно, как и сказал Трипп.

Пара спустилась на первый этаж и направилась в ресторан «Серебряное седло».

Трипп отодвинул стул для нее.

— Кажется, тебе понравилось это место. — Теплый взгляд Триппа вызвал в ее теле жар и покалывание на коже.

Ди взяла в руки меню, возведя временную стену между ними.

— Оформление очень красивое, — призналась она, изучая закуски в меню. — Но это же ресторан, так что… я буду судить о месте после еды.

— Справедливо. Как насчет того, чтобы отведать чего-то особенного? — поинтересовался Трипп.

— Может быть, что-то порекомендуешь?

— Если тебе нравятся стейки, то они делают крайне неплохие тибоуны. Если тебе хочется чего-то полегче, то я бы порекомендовал креветки, треску или одно из их вегетарианских блюд. Но если же ты настроена рискнуть, а я надеюсь, что так и есть, — он снова взглянул на нее с той же сексуальной ухмылкой, что и прежде, — я бы предложил тебе отведать паэлью.

— Почему бы и нет. Звучит неплохо.

— Отлично. Давай закажем несколько закусок, а? Жареные кальмары, крокеты с ветчиной серрано и монтадито? Звучит неплохо, тебе не кажется?

— Первые два предложения я одобряю. Что такое монтадито?

— Это небольшие бутерброды, приготовленные на изумительном хрустящем хлебе и с разнообразными начинками. Здесь по два каждого вида, так что ты сможешь попробовать их все.

— Звучит замечательно. Добавь к заказу бокал белого вина, и я буду довольна.

Они сделали заказ у официанта, который пообещал вернуться с напитками, а именно бокалом вина для нее и элем для него.

— Наши разговоры всегда касались свадьбы Ари и Ксавьера. Итак, сегодня вечером почему бы тебе не рассказать мне немного о себе? — Трипп откинулся на спинку стула и сделал глоток воды.

— Что ты хочешь обо мне узнать?

Трипп выжидающе посмотрел на нее.

— Вся моя жизнь была связана с киноиндустрией. Мой отец — кинооператор, а мама — художник-декоратор. В начале карьеры я выполняла различные закулисные задачи в Голливуде, что не очень сильно радовало моих родителей.

— Почему нет? — Трипп поблагодарил официанта, который принес им напитки.

— Мой отец хотел, чтобы я стала юристом. Мама же надеялась, что я стану врачом. Ни один из них не хотел, чтобы я пошла по их карьерному пути. Долгие часы работы, низкооплачиваемые стажировки, чем я, собственно, и занималась в значительной степени. — Девушка горько засмеялась, но Трипп был серьезен. В его глазах читалось сочувствие. — Я довольно быстро поняла, что мне нравится организация кастингов. Поэтому я проходила стажировку и училась у различных кастинг-директоров. В конце концов я устроилась помощником режиссера по кастингу в крошечную независимую студию, где очень многому научилась, но там мне платили очень мало. Остальное ты знаешь. — Ди пожала плечами и сделала глоток вина из бокала. — Ари наняла меня в качестве директора по кастингу, когда пару лет назад основала собственную продюсерскую компанию. Конец истории.

— И как долго вы с Ари уже дружите?

— Более двадцати лет. Из-за чего я чувствую себя старой.

Они познакомились в туалете средней школы. Ари постучала в стену между туалетными кабинками и громко прошептала, есть ли у Ди тампон, который она могла бы одолжить. Ди передала ей один прямо через перегородку. Пока они мыли руки, Ди заметила ярко-красное пятно на белых капри Ари. Девушка предложила Ари свой свитер, чтобы та могла повязать его вокруг талии и закрыть пятно. Но такие подробности она не собиралась рассказывать Триппу.

— Эта улыбка указывает на то, что в этой истории есть что-то еще. Ну, давай рассказывай.

Ди была подавлена. Складывалось ощущение, будто он мог читать ее мысли.

— Мы познакомились в средней школе. Я была неуклюжей, тихой и застенчивой новенькой, а она — очень популярной. Конечно! Разве могло быть иначе? Она позаимствовала у меня пару вещей. Ей пришлось одолжить мой свитер, который позже был испорчен, поэтому она хотела заменить его на новый. Во время нашего общения мы стали очень хорошими подругами. Я просто пыталась быть собой. Когда же ее популярные подруги с этим не согласились, она перестала с ними общаться. С тех пор мы стали лучшими друзьями.

— Я рад, что ты пришла к такому выводу. — Трипп глотнул пива. — Люди, которые действительно важны, принимают нас такими, какие мы есть. Любой, кто не может… Судя по моему опыту, обычно без них даже лучше.

— Соглашусь. — Ди кивнула, вспомнив своего бывшего.

— Кстати, сегодня ты выглядишь невероятно. — Трипп поставил свой стакан с пивом на стол и одарил ее улыбкой, которая, вероятнее всего, заставила бы женщин растаять.

— Спасибо. Помнишь, я сказала, что Ари прислала мне посылку? Должна заметить, что вещи, которые она мне выслала, принадлежат мне, — добавила она. — Я просто не успела собрать и упаковать их. Ари настояла, чтобы я расслабилась и насладилась поездкой. Я веду к тому, что я не всегда ношу деловые костюмы.

— Судя по всему, Ари — хорошая подруга. Вне всяких сомнений, она станет верной спутницей моему кузену. — Трипп поднял свой почти пустой стакан из-под пива. — За Ариану и Ксавьера!

— За Ариану и Ксавьера, — повторила она.

Потягивая вино, она не могла отделаться от мысли, что Трипп Ноубл совсем не такой, каким она его себе представляла.

Трипп наблюдал за тем, как Ди откусила первый кусочек теплого хрустящего хлеба, начиненного расплавленным голубым сыром, безумно вкусным домашним томатным мармеладом и микрозеленью.

— Боже мой, как же вкусно, — пробормотала Ди, откусив кусочек монтадито. — Где ты был всю мою жизнь? Я имела в виду монтадито, если что.

Он сдержал улыбку.

— Рад, что тебе понравилось. Что попробуем дальше?

Темно-карие глаза Ди загорелись. Уголки ее рта изогнулись в улыбке, и в этот момент он не смог не задуматься, какими могли быть ее губы на вкус и издала бы она такой же тихий стон, если бы он поцеловал ее на прощание, когда провожал ее обратно в ее номер.

Трипп попытался выбросить эту мысль из головы.

Ди выглядела просто очаровательно.

— Вот это. — Она указала на монтадито с сыром манчего, вяленой ветчиной и обжаренным шпинатом, луком и перцем.

— Принимаемся за дело.

— На данный момент я впечатлена местной едой и вином, — призналась Дионна. Она положила несколько жареных кальмаров.

— Но ты выглядишь несколько разочарованной. — Он последовал ее примеру и тоже положил себе кальмары. — Я же говорил тебе, что в Рояле есть несколько великолепных закусочных. Теперь ты мне веришь?

— Сказать тебе честно? — Ди подняла взгляд от своей тарелки, нахмурив брови.

— Прошу.

Она прикусила свою нижнюю губу и отложила вилку в сторону.

— Я уважаю тот факт, что Ариана изменила место проведения свадьбы. Но я все же несколько обижена, что вы вынудили ее перенести торжество сюда, чтобы успокоить ваших тетю и дядю.

— Хорошо, — просто сказал он.

— Ты хоть представляешь, как она была взволнована, когда заполучила тот замок на скале для проведения своей свадьбы?

— Я могу только представить, и, честно говоря, я чувствую себя не в своей тарелке. — Трипп доел крокет и вытер руки салфеткой. — Я хотел предупредить Ариану о том, как родители Ксавьера относятся к голливудской свадьбе. Я даже предположить не мог, что она все же решится перенести место проведения торжества в Роял. Тем не менее я бы солгал, если бы сказал, что не рад этому.

Ноздри Дионны слегка раздулись.

— Я понимаю, что у Ксавьера серьезная связь с этим местом и что это его родной город. Но у Ари тоже есть семья. А ее семья и друзья живут в Лос-Анджелесе.

— Именно так все и останется, — подметил Трипп. Он подал сигнал официанту принести еще пива. — Они постоянно будут находиться в Лос-Анджелесе и видеться с этими людьми. Мне кажется справедливым, что свадьба пройдет здесь и с людьми, которые видятся с Ксавьером не так часто.

— Речь идет не только о друзьях и семье Ари, — сказала Ди. — Жизнь Ксавьера тоже проходит в Лос-Анджелесе и у него там тоже есть друзья.

— И в Чикаго, и в Нью-Йорке, — ответил Трипп. — Я все прекрасно понимаю. Но чего ты, как мне кажется, не понимаешь, так это то, что Ксавьер мотается по всему земному шару, — он прижал руки к груди для пущей выразительности, — но его корни прямо здесь… в Рояле. Это место всегда будет для него домом. И он очень много значит для людей, которые поддерживали его на каждом этапе его пути. Весь город в восторге от предстоящей свадьбы… и не только его семья.

— Может, Ари и согласилась на изменение места проведения свадьбы, но она по-прежнему хочет большую, красивую и эффектную свадьбу, о которой всегда мечтала. — Ди перегнулась через стол и произнесла почти шепотом: — Да, это место выглядит впечатляюще, но я не уверена, что ваш маленький городок…

Замечание Ди задело его.

— В этом небольшом городке проживает много миллионеров, миллиардеров, известных владельцев бизнеса и генеральных директоров, а также целый город трудолюбивых людей, которые заботятся друг о друге. И, к твоему сведению, мы не раз проводили здесь достаточно громкие мероприятия, — не унимался Трипп.

— Прости, если я обидела тебя, Трипп. Я этого не хотела. — Ди вытерла руки салфеткой и опустила их на колени. — Я понимаю, что ты желаешь Ксавьеру лучшего и таков твой приоритет, как и мой. Я тоже хочу самого лучшего для Ари. Я искренне считаю, что подсознательно она отправила меня на эту миссию в одиночку, потому что ей нужно мое честное мнение о том, можно ли здесь провести свадьбу ее мечты. Она слишком сильно любит твоего кузена, чтобы оставаться объективной, так что именно мне выпала эта роль.

— Послушай, я даю тебе слово, что я… и все в этом городе… сделаем все возможное, чтобы эта свадьба стала воплощением мечты Арианы Рамос.

— Здесь есть замки на скалах? — Дионна проткнула еще один кусок кальмара своей вилкой.

Триппу захотелось поцеловать эту самодовольную мордашку и стереть ухмылку с ее лица, но он лишь сделал глубокий вдох и взял вилку в руку.

— Все, о чем я прошу, — это непредвзято относиться к свадьбе здесь, в Рояле.

— Хорошо. Ради Ари я готова на все.

Они покончили с закусками, после чего официант принес им дымящуюся ароматную сковороду с паэльей и поставил прямо в центр стола. Поверх золотистого испанского риса, перца и жаренных на огне помидоров с вкраплениями зеленого и красного обжаренного лука лежали хвосты омаров, различные моллюски, гигантские креветки и чоризо, и все ради красивой презентации.

— Боже мой! Какая потрясающая презентация.

— Подожди, пока не попробуешь ее на вкус.

Трипп разложил ложкой горячую паэлью по тарелкам, вдыхая пикантный аромат шафрана, чоризо и софрито.

— Трипп, это фантастика. Может быть, это даже станет одним из моих самых любимых блюд. Я могла бы есть его каждый божий день до конца своей жизни, и мне оно никогда не надоест.

— Говорил же тебе, что ожидание того стоило. — Наконец Трипп принялся за свою тарелку. — Паэлья — мое любимое блюдо, хотя здесь все очень вкусно. Каждый найдет в этом ресторане что-то для себя, включая веганские и безглютеновые блюда.

— Ты словно рекламируешь это заведение, — сказала Ди. — Ты являешься совладельцем? — Девушка положила еще немного паэльи в свой язвительный ротик.

— Если бы, но я действительно пытаюсь продать тебе это местечко. Я думаю, что этот ресторан вполне подойдет для проведения предсвадебной вечеринки. — Трипп следил за ее реакцией.

Ди задумалась, продолжая жевать и оглядываясь словно по-новому.

— Это заведение выглядит очень привлекательно, и я знаю, что Ари и Ксавьер хотят, чтобы их вечеринки перед свадьбой стали более интимными, нежели сама церемония или прием. Ресторан расположен в отеле, где остановится большинство гостей, так что идея очень даже мне по душе.

Она одобрила его мысль, поэтому он тут же успокоился.

— Но каким бы это место ни казалось идеальным, мне кажется неправильно выбирать первое попавшееся.

Я знаю каждое место в городе, от изысканных ресторанов до суперповседневных закусочных и случайных забегаловок с едой.

— Смею предположить, что ты частенько ешь вне дома.

— Когда не провожу время на ранчо моей сестры и ее мужа, — усмехнулся Трипп. — Они живут здесь по соседству, и их повар невероятно хорош. Элен легко могла бы открыть свой собственный ресторан.

Ди посмотрела на него с интересом.

— Давай поставим «Серебряное седло» на первое место в нашем списке. Если мы не найдем более подходящего варианта, я согласна провести предсвадебную вечеринку здесь.

Его маленькая победа. Трипп был доволен.

— Теперь твоя очередь. Расскажи мне о себе. Ты сказал, что твоя сестра и ее муж живут по соседству, У тебя есть еще братья и сестры? — Ди сделала глоток вина.

— Нет, только Тесса. Когда мы росли, Ксавьер и его семья жили в соседнем доме. Мы с ним походили на братьев. А еще я очень хорошо общался со своим соседом Райаном Бейтманом, который теперь мой шурин. Поэтому наша семья стала больше, чем была на самом деле.

— И каково тебе было расти на ранчо? — Ди пристально смотрела на него, пока ела паэлью.

— Тяжелая работенка, но и очень веселая. — Трипп улыбнулся. — У меня осталось так много прекрасных воспоминаний о том, как мы вчетвером тусовались вместе.

Ездили на лошадях, кормили и ухаживали за животными, прыгали с тюков, ездили на тракторах. Хотя, если честно, даже тогда жизнь на ранчо не совсем подходила Ксавьеру. Достаточно рано он осознал, что хочет жить вдали от ранчо.

Он скучал по тем временам, когда их жизнь была куда проще. И он скучал по общению со своим двоюродным братом, которого видел не так уж и часто за последние несколько лет. У Ксавьера всегда были дедлайны по работе, или он отправлялся в путешествия по миру.

Родители Триппа переехали из главного дома и теперь жили в небольшом домике на участке, который они называли своей виллой для престарелых. Небольшой намек на то, что они были готовы отойти от дел, оставив все обязанности Триппу и Тесс. На самом деле его мать, отец, тетя и дядя в настоящее время находились в трехнедельном отпуске на Кубе.

И теперь, когда Тесс и Райан поженились, сестра могла бы взять часть обязанностей на ранчо. Но все же основная часть семейных дел легла бы именно на Триппа.

— Лучший способ повзрослеть.

Он был слишком сильно пленен ее взглядом и тем, как мерцающая на столе свеча отражалась в ее глазах.

— Так и было, — ответил он наконец, — но я удивлен, что ты так выразилась, мисс Голливуд.

— Ты многого не знаешь обо мне, Трипп Ноубл. — Ее игривая ухмылка вызвала у него смех. — Я родилась в Лос-Анджелесе, и это правда. Но мои родители были родом из Северной Каролины. У моих бабушки и дедушки по отцовской линии была молочная ферма, где я проводила большую часть лета, и мне нравилось проводить там время.

— Правда?

— Да! Почему этот факт кажется тебе таким сомнительным? Я не настолько требовательна, как Ари и Саша. — Ди вытащила моллюска из раковины и положила себе в рот.

— Извини, но я не могу представить, как ты резвишься на стоге сена и доишь коров, — усмехнулся Трипп.

— Ну, так и было! — настаивала Ди, смеясь. — У моих бабушки и дедушки было четыре дюжины коров, а специального причудливого оборудования, которое вы наверняка используете, у нас не было. Так что мне приходилось доить молоко вручную, — гордо заявила девушка. — Ари и Саша никогда не могли понять, почему мне нравится проводить лето на ферме с бабушкой и дедушкой и их собакой.

— И почему же?

— Мои родители много времени работали в киноиндустрии, а я стала беспризорницей. Дорогие летние лагеря, в которых частенько отдыхали Ари и Саша, мы себе позволить не могли, поэтому, если я оставалась в Лос-Анджелесе на лето, я проводила много времени в одиночестве. И если мне удавалось провести лето на ферме с бабушкой и дедушкой, я была счастлива.

— Я полагаю, что твои бабушка и дедушка тоже много работали на ферме, — сказал он.

— Да, но и мне приходилось работать. Они были очень любящими, внимательными, но в то же время очень жесткими. Они рассказывали самые занимательные истории о жизни на ферме. Я обожала их более размеренный темп жизни. И по сравнению с жизнью в Лос-Анджелесе изменения казались просто поразительными. — За ее улыбкой скрывалась небольшая грусть.

— Какое у тебя самое любимое воспоминание о лете на ферме? — спросил Трипп.

Улыбка Дионны стала шире, и она положила ложку на край тарелки.

— У моих бабушки и дедушки была самая милая собака — золотистый ретривер по кличке Даг. Каждый день после работы по дому я клала в свой рюкзак еду и блокнот, затем брала с собой Дата, и мы отправлялись с ним на прогулку, исследуя местность. Я могла сидеть и записывать в свой блокнот истории о путешествиях, а потом до темноты мы возвращались домой.

— Значит, ты писатель?

— Нет. Я ничего не писала со времен колледжа, и даже тогда я никогда не задумывалась о писательской деятельности в качестве своей профессии. Это мое развлечение, да и только. Чтобы, так сказать, выпустить пар. — Ди вдруг смутилась. Она снова принялась за еду.

— Похоже, это занятие доставляло тебе много радости. — Трипп съел очередную порцию риса. — Какого рода рассказы ты писала? Романы? Загадочные истории?

Ухмылка вернулась на ее лицо, а глаза снова загорелись.

— Эпическое фэнтези. Своего рода героические приключенческие рассказы с волшебными мирами, но герои всегда отличались друг от друга. Я писала не только о второстепенных персонажах, играющих минотавров и драконов, спрятанные под слоями грима и протезов.

— Звучит занимательно, — сказал Трипп. — Я с удовольствием бы прочитал. Ты никогда не думала вновь попробовать себя в писательстве?

— Нет. Как я уже сказала, я писала рассказы ради развлечения. — Ди пожала плечами. Он не мог понять, солгала ли она ему или в действительности верила в то, что сказала. — Кроме того, такие авторы, как Н. К. Джемисин и Трейси Деонн, уже писали в этом жанре.

— Спасибо за пояснение. Но это вовсе не означает, что ниша заполнена и для тебя нет места.

— Я полностью довольна своей профессией. — Дионна нахмурилась. — Кроме всего прочего, в моей жизни и так нет свободного места. И поэтому у нас есть всего несколько дней, чтобы уладить вопросы, касающиеся организации свадьбы, а работы у нас предостаточно.

— Ты права. Как только мы закончим с ужином, я покажу тебе другой ресторан неподалеку. И мы посмотрим, какой вариант, по твоему мнению, предпочтет Ари.

— Отлично. — Дионна, казалось, почувствовала облегчение, что Трипп больше не стал обсуждать предыдущую тему.

В конце вечера он настоял на том, чтобы заплатить за ужин. После нескольких раундов дебатов Ди наконец согласилась, а затем поблагодарила его.

Трипп показал ей «Стеклянный дом» и еще один ресторан в «Беллами». Но девушка все же согласилась с ним, что «Серебряное седло» выигрывало и больше подходило под их замысел. Но это выглядело слишком формально, хотя «Серебряное седло» было бы лучшим вариантом.

Трипп проводил Дионну обратно в ее номер, хотя она настаивала, что в этом нет никакой необходимости.

— Еще раз спасибо. Я получила огромное наслаждение от еды. — Она обернулась к нему, как только они дошли до ее гостиничного номера.

— А что насчет твоего спутника?

Неохотная улыбка на ее лице напомнила Триппу, какой красивой была Дионна.

— И компания была просто отличная. Я правда хорошо провела время.

— Я тоже. Я приеду к тебе рано утром, и мы можем отправиться на завтрак вместе.

— Не обязательно подниматься наверх до моего этажа. Мы можем встретиться в вестибюле, — сказала Дионна.

— Ты, очевидно, незнакома с моими родителями, — сказал Трипп. — Мне тридцать четыре года, и они наверняка пожурили бы меня за то, что я не проводил свою… спутницу до ее двери.

— А завтра у нас назначена встреча со свадебным организатором в девять. В Техасском клубе скотоводов.

В голосе Ди прозвучала нотка отвращения. Неужели нельзя было подобрать местечко с более подходящим названием для гламурной свадьбы ее лучшей подруги! Но мужчина решил проигнорировать ее колкое замечание.

— Так как насчет того, чтобы я заехал за тобой в восемь тридцать?

— Я буду готова к этому времени. — Ди открыла дверь своего номера.

— Отлично. Ох, и еще один момент, Ди.

— Да?

— Было приятно познакомиться с тобой.

— И мне, Трипп.

Лицо Ди засияло, и девушка вошла внутрь, закрывая за собой дверь.

Трипп почувствовал легкое напряжение внутри. Дионна все еще не была уверена, что им удастся организовать свадьбу мечты для ее лучшей подруги именно здесь, в Рояле. У него же в этом не было никаких сомнений. Ему нужно было сосредоточиться на том, как доказать ей это и перестать представлять поцелуй на прощание с ней.

Глава 4

Дионна сидела за столом в Техасском клубе скотоводов с Триппом и Райли Медоуз — организатором свадеб, которого наняла Ариана.

Женщина поприветствовала их теплой улыбкой, тем не менее в воздухе стояло напряжение. Она явно была потрясена внезапным изменением места проведения свадьбы, как и сама Дионна. Но она тщательно скрывала свое разочарование.

Ди могла понять ее чувства лишь потому, что испытывала абсолютно то же самое по поводу подобной перемены. Но все же они обе были приятно удивлены этим.

— Завтрак был замечательным, Трипп. Спасибо. — Райли вытерла рот салфеткой. — Но пора переходить к делу.

Райли встала, собирая свое портфолио, наполненное заметками, различными фотографиями, рисунками, образцами тканей и другими предметами.

— Можем ли мы теперь увидеть место для свадьбы? — спросила она Триппа.

— Конечно.

Трипп доел последний кусочек круассана, вытер руки о салфетку и встал со своего места. Он протянул руку Дионне, которая все еще сидела.

Ди ожидала, что Трипп будет болтать о себе за обедом. Может быть, похвастался бы семейными владениями и поместьем в Рояле, но этого не последовало. И она не могла не восхищаться тем, как страстно мужчина защищал свой маленький городок и местных жителей. Остин Чарльз Ноубл был не так-то прост, как ей показалось раньше, и прошлой ночью девушка отлично провела с ним время.

Дионна подала Триппу руку. От этого прикосновения ее ладонь начала покалывать, и по руке заплясали мурашки, когда он помог ей встать со своего места. Ди отдернула свою руку, пораженная неожиданными ощущениями.

— Спасибо. — Ди выдавила из себя улыбку, чтобы скрыть беспокойство. Она указала рукой вперед. — Веди. Нам не терпится увидеть место свадьбы.

— Я видела фотографии в Интернете, — сказала Райли, пока они следовали за Триппом. — Но по фотографиям сложно понять детали. Эстетика места мне не понятна, пока я не увижу его вживую с вдохновляющими фотографиями и подходящими образами под рукой. Фотографии не всегда рассказывают всю историю.

— В этом есть смысл. — Ди кивнула. Нечто подобное она испытывала во время кастингов. Иногда актер, который казался идеальным для какой-то роли, просто не подходил, когда прослушивание шло с глазу на глаз. — Но твое портфолио выглядит потрясающе. Мне не терпится увидеть, что ты придумаешь.

Ди положила руку на руку Райли. Трипп шел быстрее них. Девушка произнесла шепотом:

— Если ты искренне не веришь, что это здание не сможет оправдать ожидания Арианы, мне нужно, чтобы ты была со мной предельно честна по этому поводу.

— Так и будет. — Райли ободряюще улыбнулась Ди. — Но если это место, где Ксавьер и Ариана захотят пожениться, я превращу его в фантастическую страну чудес, которую она и представляет для своей свадьбы. Я знаю много приемов, как превратить практически любое пространство в то, что хочет мой клиент, будь то формальная элегантность, деревенский шарм, богемность, причудливость или готика. — Райли ухмыльнулась. — Или винтажный голливудский гламур, о котором и попросили меня наши молодожены.

— Что было бы гораздо проще осуществить, будь мы в Голливуде, — пробормотала Дионна себе под нос.

— Верно, — подтвердила Райли. — Но не волнуйся, Ди. Я готова к этому вызову.

— Так что вы думаете? — Трипп повернулся к ним. — Мы с Ксавьером посчитали, что это место лучше всего подойдет для приема. Когда здесь закончите, я отведу вас на открытую площадку, которая просто идеальна для церемонии.

— Я думаю, это место идеально подходит. — Голубые глаза Райли сверкнули, когда она огляделась по сторонам. — Я вижу здесь бесконечный потенциал. Дайте мне пару минут. Мне нужно сделать фотографии и замеры.

— Не торопитесь, — сказал Трипп Райли. Затем он подошел к Ди с широкой улыбкой. — Не тот ветхий сарай, которого ты ожидала, да? — Он ткнул ее локтем.

— Да, — неохотно признала она. — На сарай вовсе не похоже.

Трипп, казалось, был доволен собой, поскольку девушки были в восторге от места.

— Может быть, я не так уж плох, в конце концов.

Его самодовольная полуулыбка была одновременно сексуальной и сводящей с ума. Мужчину нельзя было упрекнуть в отсутствии уверенности в себе. Тем не менее, ему все же удавалось выглядеть искренним и благородным. Может быть, всему виной были его ковбойские замашки.

— Не будь таким дерзким, ковбой. Планировать еще предстоит очень многое. Хорошее место — прекрасное начало, но, если сопутствующие услуги мы получить не сможем… — девушка пожала плечами, — проведение свадьбы здесь не будет иметь никакого смысла. Так что я бы пока воздержалась от самовосхваления.

— Ты крутой орешек, Ди. Но мне по душе вызовы.

— Просто помни, что этот, как ты выразился, «вызов» — самый важный день в жизни моей лучшей подруги и твоего кузена. — Она сложила руки на груди и пристально посмотрела на Триппа.

Мужчина подмигнул.

— Да, мэм.

Доверять его улыбке и вовсе было нельзя.

— Послушай, я понимаю, что мы пытаемся узнать друг друга получше. — Трипп внезапно оказался ближе, а его голос прозвучал ниже. Его тонкий аромат цитрусовых и имбиря окутал ее, словно теплое объятие. — И со стороны может показаться, что я не воспринимаю подготовку к свадьбе всерьез, но ты ошибаешься на мой счет. Я просто хочу сказать, что жизнь слишком коротка, и я пытаюсь наслаждаться каждым моментом.

Когда Трипп был так близко, она чувствовала тепло, исходящее от его смуглой кожи.

Ди сделала шаг назад.

— Пока ты всерьез относишься к этой свадьбе, мне все равно, наденешь ли ты клоунский костюм и будешь ехать на велосипеде по главной улице города.

Для меня главное — завершить поставленную задачу до того, как я сяду в самолет до Лос-Анджелеса.

Трипп рассмеялся в голос, привлекая внимание Райли, которая измеряла окна и общалась с сотрудниками, готовившими помещение к мероприятию.

Ди скрестила руки на груди, собираясь продолжить серьезный разговор с Триппом, но и она не смогла сдержать смех.

Дионна могла понять позицию Триппа.

— Хорошо. Хватит игр, мистер. — Она ткнула пальцем в его бок, чуть не упершись костяшками в его твердый пресс. — Это место лучше, чем я ожидала, но я не уверена, что Райли сможет превратить его в гламурный Голливуд, который Ари ждет. — Дионна снова осмотрелась по сторонам. — Оно прекрасно, но ему не хватает характера и очарования, которыми обладают лос-анджелесские места. Я понимаю, что Райли очень хороша в том, что она делает, но и она не всевластна. Из свиного уха не сшить шелкового кошелька. — Девушка решила использовать любимую пословицу ее покойной бабушки, а затем добавила: — Без обид.

— Не принял на свой счет. — Трипп подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи. Он наклонился, его голос прозвучал серьезно. — А теперь закрой глаза.

— Но… — Она повернулась к нему, но легкое давление его больших рук словно пригвоздило ее к месту.

— Это займет всего минуту, Ди. И это того стоит. Я обещаю. — Его дыхание согревало ее кожу, его губы почти касались ее уха.

— Хорошо.

Трипп снова выпрямился, его руки все еще лежали на ее плечах.

— Представь себе это место, украшенное в стиле винтажного гламура. Мы можем поставить здесь длинные столы с кремовыми скатертями и причудливыми винтажными золотыми стульями. Высокие золотые канделябры в винтажном стиле. Композиции из воздушных шаров черного, кремового и золотого цветов. На пол можно положить черно-белую плитку, чтобы придать необходимый вид, повесить золотые люстры. Получится отсылка к старому Голливуду. Это будет опираться на тему золотого века Голливуда. Под потолком растянуть волшебные гирлянды, чтобы придать неземной вид этому месту. Я знаю одного парня, у которого есть старинные автомобили. В большинстве случаев он почти никому не дает даже дышать рядом с ними, — усмехнулся Трипп. — Но некоторые он все же сдает в аренду для особых случаев. Если невеста приедет на старинном автомобиле, создастся определенный и необходимый нам образ.

Ей не хотелось этого признавать, но Трипп был прав.

— Ты знаешь Ариану лучше всех, так что ты думаешь? — Тяжесть рук Триппа исчезла, и она тут же соскучилась по теплу, исходившему от его тела, и по жару, который он разжег внутри ее. — Думаешь, ей понравится?

Ди изумленно повернулась к Триппу. Во время их видеочатов, касающихся планирования свадьбы, Трипп показался ей легкомысленным, но он явно обращал внимание на детали.

— Ари понравится. Все это… — Голос Ди стал мягче и сентиментальнее, чем она хотела. — И я должна признать, что я очень впечатлена.

— Как и я, — сказала Райли с широкой улыбкой на лице. Она сжимала портфель в руке. — Ты, должно быть, читал мои записи.

Видение Триппа впечатлило Райли так же, как и Ди.

— Я как раз планировала предложить многое из того, что ты только что озвучил, но про черно-белый пол я не подумала. — Райли потерла подбородок, изучая пол. — Мы бы сумели вывести гламур на новый уровень. Как и люстры… — Женщина взглянула наверх.

Трипп едва сдерживал ухмылку.

— Обычно я работаю с несколькими поставщиками из Лос-Анджелеса и Нью-Йорка, чтобы арендовать такие реквизиты. Но это значительно увеличило бы время и стоимость проекта, особенно с учетом временных рамок. — Райли погрозила пальцем Триппу. — Но, согласно Ксавьеру, ты тот человек, к которому можно обратиться, чтобы решить подобные вопросы. Так что, если у тебя есть необходимые связи здесь, например твой друг, который сдает в аренду старинные автомобили, я была бы признательна, если бы ты поделился контактами и познакомил меня с ним.

— Без проблем, — сказал Трипп.

Мужчина был так горд собой, что еще бы чуть-чуть — и пуговицы с его джинсовой рубашки разлетелись бы по сторонам, ведь его широкая грудь была выгнута колесом. Виной всему, наверняка, стали его ковбойские дела на ранчо. Рубашка цвета индиго была на тон или два светлее, чем темные выстиранные джинсы, которые обтягивали его привлекательную задницу,

Ди немного сжалась.

«Задница? Дионна, ты всерьез задумалась об его заднице? Соберись! Он же мужчина, а не какое-то животное. Да и вообще, почему ты смотришь на его зад? — подумала девушка. — Никогда не доверяй парню с таким обаянием, фантастическим прессом и очаровательной улыбкой».

Список его качеств стал пополняться.

— Дай мне еще десять минут, после чего можем отправляться дальше. — Райли уже и след простыл, когда Ди обернулась к ней.

Трипп взглянул на девушку, не скрывая ухмылки на лице. Груди ее напряглись, а в животе начало возрастать желание. Ди напрягла бедра и попыталась взять себя в руки. На лице появился яркий румянец, и все ее тело бросило в жар, словно она стояла рядом с печкой.

— Что? Я же уже сказала, что впечатлилась от твоих идей. — Дионна скрестила руки на груди, пытаясь вспомнить, какой бюстгальтер был на ней надет и не просвечиваются ли у нее напряженные соски. — Если ты ждешь сахарок или же аплодисментов в качестве поощрения…

— Аплодисменты мне не нужны, но от сахарка я не отказался бы. Или от печенья, только домашнего. — Трипп расстегнул манжеты своей рубашки и закатал рукава, обнажив татуировки на обеих руках. — Но я предпочел бы, чтобы ты снова со мной сегодня поужинала.

— М-м… Конечно. Почему бы и нет? — Ее взгляд задержался на его загорелом лице.

— Не на такой восторг я рассчитывал, — усмехнулся Трипп, не скрывая своего сарказма. — Но так уж и быть, приму и такой ответ.

— Извини. — Ди не собиралась вот так вот пялиться на него, но заметила его татуировки и захотела разглядеть их поближе. — Я не хотела показаться равнодушной… Наверное, я немного озабочена другими делами. — Она провела пальцами по своим волосам, которые и на этот раз ниспадали с ее плеч. И наверняка она распустила их не потому, что Триппу нравилась такая прическа, а потому, что, как сказала Ари, Ди находилась в своего рода отпуске и могла позволить себе расслабиться.

— Мне подойти поближе? Может, хочешь сделать фото? — спросил Трипп.

— Нет. — Она покачала головой, услышав его насмешку, которую частенько бросали в ее адрес популярные девушки из старшей школы, когда она смотрела на них с восхищением.

— Я вовсе не против. — Трипп и сам удерживал ее взгляд на себе, когда протянул обе руки, чтобы девушка могла изучить его татуировки.

Она шагнула вперед и протянула руку.

— Можно?

— Конечно.

Ди слегка обвела рисунок, нанесенный на его загорелую кожу, пальцами. Рога крупного рогатого скота торчали по обе стороны от заглавной буквы N. Линия под буквой N напоминала шпоры.

Она взглянула на него:

— Неужели это семейный герб?

— Логотип нашего ранчо.

Ди принялась разглядывать другую руку, на которой было изображено ранчо, окруженное забором из расщепленных рельсов. Во дворе пасся бык, и виднелась вывеска «Шпора Ноубл» над главными воротами.

— Твое семейное ранчо?

Что-то в напряженном взгляде Триппа заставило ее желудок сжаться. Она тяжело сглотнула и убрала свою дрожащую руку от его руки. Ди отступила назад, чуть не наткнувшись на проходящего мимо сотрудника.

— Осторожно! — Трипп притянул ее к себе, чтобы она не врезалась в официанта с серебряным подносом, доверху заставленным стаканами.

Возможный инцидент и близость к Триппу заставили сердце Дионны биться чаще, а руки ее затряслись.

— Спасибо, Трипп.

— Без проблем. И отвечая на твой вопрос… Это не детальное изображение ранчо, а мое представление.

Она изучала его руку, борясь с желанием снова провести кончиками пальцев по его коже.

— Выглядит потрясающе. Я имею в виду твое тату. Про ранчо я такого сказать не могу, поскольку не видела вживую.

Улыбка Триппа стала шире.

— Значит, я приглашаю тебя на наше ранчо. Приезжай в любое время.

— Возможно, в следующий раз. — Дионна откашлялась. — Когда у меня будет больше времени и нам не нужно будет планировать свадьбу.

— И назовем это свиданием.

Ну уж нет! Он не так хорошо ее знает. Дионна не станет возражать, а просто проглотит его колкость.

— О боже! Нет, нет, нет!

Дионна и Трипп поспешили к Райли Медоуз, которая прикрыла рот ладонью, не сводя глаз с экрана своего мобильного телефона.

— Райли, что случилось? Какие-то проблемы с местом проведения? — спросила Дионна.

— Если бы все было так просто. — Райли побледнела, а голос ее срывался. — В этом не было бы проблем.

— Так в чем же дело? — спросил Трипп.

— Кто-нибудь из вас знаком с Патриком «Шутником» Макартуром?

Трипп и Дионна покачали головой.

— Это малолетний парень, ищущий славы, а также любитель срывать такие громкие свадьбы, как эта. Он тайком пробирается на торжества и снимает свои идиотские трюки для своей аудитории незрелых подписчиков в социальных сетях, которые находят его детские шалости забавными. — Отвращение Райли к этому человеку было очевидным, несмотря на ее безмятежный тон.

— Хорошо, значит, этот парень — придурок, — заключил Трипп. — Судя по твоей реакции, тебя беспокоит тот факт, что он нацелился на свадьбу Ксавьера и Ари. Почему? Разве в то же самое время не женится какая-то более серьезная шишка?

Ситуация была очень серьезной, и, если бы не угроза срыва свадьбы, Ди рассмеялась бы над замечанием Триппа.

— Я давно работаю в сфере организации свадеб, и никто бы не пожелал подобной огласки, — сказала Райли. — Я дружу с официантом, который работает в модном ресторане в Лос-Анджелесе. Трик был там прошлой ночью. Парень подслушал, как тот говорил по телефону об Ариане и Ксавьере, и сказал, что узнал из проверенного источника, что свадьба переносится в родной город жениха Роял, в штате Техас.

— Значит, он в курсе того, что место проведения перенесли из Голливуда в Роял. Но это вовсе не означает, что он хочет сорвать свадьбу, — в надежде заявила Ди.

Райли многозначительно посмотрела на нее:

— Мой друг пересказал фразу Патрика, а именно «Я всегда хотел поехать в Техас!».

— Вот черт! — Ди и Трипп произнесли эту фразу одновременно.

— Ты хоть представляешь, как сильно Ари взбесится, если какой-нибудь выскочка затмит ее на собственной свадьбе? — У Дионны учащалось сердцебиение при одной мысли об этом.

— Поверь мне, я с легкостью могу это представить. — Райли провела рукой по своим светлым волосам до плеч, после чего тяжело вздохнула. — Если нечто подобное произойдет на одной из моих свадеб, моей репутации конец.

— Так что же нам делать? — спросила Ди.

— Я знаю, как поступить, если поймаю его на свадьбе. — Впервые Трипп выглядел по-настоящему расстроенным. — Именно из-за меня нам пришлось перенести свадьбу в Роял, и я пообещал Ари, что все будет хорошо. Я не позволю этому парню испортить торжество, даже если ради этого придется запачкать руки. — Трипп ударил кулаком по раскрытой ладони.

— Успокойся, ковбой. — Дионна положила ладонь на его напряженную руку. — Шаферу, который к тому же приходится двоюродным братом жениху, не стоит попадать за решетку за нападение. Райли знает, что делает. Я уверена, она найдет решение для данной проблемы.

— Например, мы можем нанять киллера.

— Райли! Ты не помогаешь, — сказала Ди.

— Я пошутила, а может быть, и нет. — Райли взъерошила челку и тяжело вздохнула. — Конечно, я придумаю решение. То, которое не связано с кровопролитием. — Женщина указала пальцем на Триппа, грудь которого вздымалась от каждого вздоха. — Я пока понятия не имею, как поступить, но я обещаю, что обязательно что-то придумаю. Так что давайте на время забудем о Патрике Макартуре и сосредоточимся на том, чтобы реализовать наши планы. Трипп, если ты готов, я хотела бы увидеть открытое пространство, о котором ты не раз упоминал.

Трипп ответил не сразу.

— Все будет хорошо. — Ди сжала его руку. — И наверное, хорошо, что свадьбу перенесли сюда. Этого парня и его окружение будет легче обнаружить здесь, в Рояле, нежели в Лос-Анджелесе. Ты ни в чем не виноват, Трипп. И я верю, что Райли сможет со всем разобраться.

Их взгляды встретились. Выражение его лица смягчилось, а напряжение в мышцах ослабло.

— Проходите через эти двери во двор. — Трипп указал на стеклянные двери, и Райли направилась в том направлении.

Прежде чем Ди успела последовать за ней, Трипп схватил ее за руку.

— Спасибо, что правильно меня поняла. — Он поцеловал ее в щеку и вышел на улицу.

Ди опешила. Ее рука невольно потянулась к тому месту, где теплые губы Триппа быстро коснулись ее кожи.

Она глубоко вдохнула и последовала за ними на солнечный свет.

«Не смей влюбляться в этого дерзкого ковбоя, Дионна Рид», — пробормотала она себе под нос.

Глава 5

День выдался долгим. Трипп припарковался возле ресторана после того, как он, Дионна и Райли провели несколько часов в Техасском клубе скотоводов, где позже еще и пообедали, затем они отправились к флористу Коррине Лоусон в ее магазин «Роял Блумз». Очень находчиво со стороны Коррины было сделать приветственные букетики для девушек.

Да, возможно, он немного помог Коррине, намекнув о том, что именно предпочитает невеста и как представляет свою свадьбу. В итоге варианты образцов, которые она подготовила, очень сильно поразили Ди и Райли. Они обе согласились, что Коррина — идеальный кандидат на создание цветочных композиций для торжества. Девушки сделали несколько фотографий работ флориста и отправили Ари на подтверждение. Знаменитый фотограф, с которым мечтала посотрудничать Ариана, был занят и снимал фотосессию для «Воуг Италия» как раз на той неделе, когда и должна была состояться их свадьба. Ее второй кандидат сотрудничал с журналом «Космо» и тоже был недоступен. В итоге Трипп договорился о встрече с местным фотографом Сетом Грейсоном. И Райли, и Дионна впечатлились портфолио Сета, но не решались нанять фотографа, имя которого не было широко известно в индустрии.

Скрепя сердце они согласились порекомендовать Сета Ариане. Но Дионна фактически угрожала его жизни, если что-то пойдет не так с фотографиями. Трипп же сомневался, что девушка шутит.

В то время как Райли решила прогуляться по Роялу, Трипп подвез Ди к ее гостинице, поскольку ей нужно было присутствовать на онлайн-кастинге. Он воспользовался свободным временем, чтобы решить несколько вопросов, касающихся ранчо, встретиться с сестрой по поводу потенциального покупателя, при этом развлекая своих племянницу и племянника, и, наконец, принять душ, прежде чем заехать за Ди к ужину.

Трипп снова взглянул на Дионну. Всю поездку он мельком поглядывал на девушку, поскольку сдержаться ему было очень сложно.

Сегодня вечером Дионна снова выглядела потрясающе. На ней было мини-платье с запахом и пуговицами на талии вместо пояса. Смелый принт в оттенках зеленого, ярко-розового и синего хорошо смотрелся на темно-коричневой коже Дионны. Вырез платья намекал на ее соблазнительную грудь. Туфли на платформе с ремешками были сексуальными, но практичными.

— Мы кого-то ждем? — Девушка огляделась по сторонам.

— Нет. Я… — Трипп расстегнул воротник и откашлялся. — Я просто хотел сказать, что сегодня ты выглядишь очень красиво.

Розовые губы Дионны изогнулись в мягкой улыбке, а глаза заблестели.

— Спасибо. И ты тоже. — Она указала на его шерстяной темно-синий блейзер, брюки в тон и белую рубашку на пуговицах.

— Спасибо. Я хотел еще раз поблагодарить тебя за то, что ты сохранила хладнокровие, когда мы узнали о том парне, который хочет разрушить свадьбу. И за то, что помогла мне сделать то же самое.

Улыбка Дионны стала шире.

— Думаю, из нас вышла неплохая команда.

— Да, я, пожалуй, соглашусь.

Ди была преданным другом. Девушка казалась ему забавной, когда не прилагала серьезных усилий. И да, она была красивой.

— Трипп, ты в порядке? — Ди коснулась его запястья.

Он тут же отдернул руку.

Ее глаза были полны искреннего беспокойства, когда она изучала его лицо.

— Ты, должно быть, устал после напряженного дня, который у нас выдался сегодня, к тому же тебе пришлось поработать на ранчо. Тебе вовсе не обязательно развлекать меня каждый вечер. Я с легкостью могла бы перекусить в одном из ресторанов моего отеля. — Улыбка Дионны излучала тепло, но Трипп заметил разочарование в ее глазах, слышал его в голосе.

— Это был долгий день, — согласился мужчина. — Но со мной все в порядке. Просто слишком много мыслей в голове. — Он хлопнул в ладоши. — Я с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. Надеюсь, ты проголодалась, потому что тебя ждет еще одно угощение.

Глаза Дионны загорелись, а улыбка стала шире.

— На самом деле я очень голодна.

— Идеально.

Трипп подбежал к пассажирской двери и помог Дионне выбраться из автомобиля.

Они вошли в ресторан и сели за столик.

— Какой красивый ресторан. — Ди принялась изучать элегантную мебель и современное освещение. — Я не ожидала ничего подобного здесь, в Рояле. — Она тут же нахмурилась, выражение ее лица явно было полно извинений. — Я просто хотела сказать, что со стеклянным фасадом, современной мебелью и открытой кухней… Я ожидаю увидеть такое модное местечко где-то в Лос-Анджелесе.

— Справедливо. Но это одна из причин, по которой я привел тебя сюда сегодня вечером. Мы гордимся нашей богатой историей, нашими ранчо и фермами, но в городе есть нечто большее.

Дионна нахмурилась еще сильнее.

— Ты слишком много думаешь, — сказал Трипп.

— О чем?

— О том, что ответить. Просто произнеси свои мысли вслух. Жги!

Ди выпрямилась и расправила плечи.

— Ты слишком часто говоришь об этом городе… Ты описываешь его таким, каким хотел бы видеть. И я это очень ценю, — сказала она, когда он кивнул в ответ. — Но большинство гостей свадьбы проживают в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Атланте, Чикаго. В больших городах со множеством развлечений, так что вполне возможно, они не воспримут Роял таким уж захватывающим, как местные жители.

Трипп постарался подавить обиду.

— Ты права. Мы не точные копии мест, в которых живем или какими хотим казаться. Роял наполнен людьми, местами и впечатлениями, которые сильно отличаются от всего, что могут предложить большие города. — Он постучал пальцем по столу для пущей выразительности. — Если бы ты открыла свой разум, чтобы увидеть это… ты бы тоже все поняла. Так что, может быть, хватит вести себя так, как будто мы просим гостей поселиться в каких-то трущобах на выходные.

— Я никогда не говорила… — Ди закрыла рот, когда он посмотрел на нее. — Хорошо, я, возможно, имела это в виду, — призналась она. — Я не пытаюсь задеть твои чувства или оскорбить Роял, Трипп. Я здесь для того, чтобы моя лучшая подруга получила свадьбу ее мечты. Она доверилась мне, потому что знает, что я буду с ней откровенна… в хороших или плохих чувствах. Так что перестань лебезить и пытаться доказать мне, насколько этот городок прелестный. Все, что я делаю, — это констатация фактов, да и только.

— Я пытаюсь сказать, что твоя неосведомленность о нашем городе лишь мешает и не соответствует действительности.

— Неосведомленность? — Ди практически выкрикнула это слово.

Трипп насладился ее реакцией даже больше, чем стоило. По крайней мере, у него хватило воспитания не расхохотаться вслух. Хотя он с трудом мог сдержать свой смешок.

— Я не принимаю поспешных решений. Неосведомленность — это не про меня, Трипп Ноубл. — Ди погрозила пальцем в его сторону. — Я горжусь тем, что провожу тщательное исследование, собираю факты и только тогда принимаю взвешенные и полностью обоснованные решения. — Ди скрестила руки на груди. Это движение привлекло его внимание к ее мерцающей коже и декольте.

Он зажмурил глаза, напоминая себе о договоре с Ксавьером.

— Возможно, именно так ты обычно и ведешь себя, но увы… Нашему городу ты такой чести оказать не готова.

Прежде чем Ди успела хоть что-то ответить, два официанта выкатили тележку с накрытой посудой на нескольких подносах.

Дионна перегнулась через стол и прошептала:

— Почему нам принесли еду? Мы же даже ничего не заказали?

— Еще одна причина, по которой я привел тебя сюда. Мы, безусловно, могли бы устроить свадебный прием в Техасском клубе скотоводов, как предложила Райли, но мне захотелось предложить тебе другой вариант. Я попросил шеф-повара этого ресторана Колина Рейнольдса приготовить блюда, подходящие для торжества. Если ты все же будешь голодна после дегустационного меню, я закажу тебе все, что ты захочешь.

— Значит, ты пригласил меня на ужин не только ради общения со мной? — Ди склонила голову набок и приподняла брови.

Трипп усмехнулся, да и Дионна тоже расхохоталась.

— Почему бы нам не объявить временное перемирие, пока мы пробуем вкусные блюда, приготовленные для нас шеф-поваром Колином? А когда с едой будет покончено, мы сможем вернуться к нашей ссоре и ты сможешь вновь сбросить гранату на меня и на мой любимый родной город.

— Я ничего подобного не делаю. Я всего лишь пытаюсь донести до тебя мнение Ари. Она не просто моя лучшая подруга. Она моя семья и в разных ситуациях была рядом, так что подвести ее я не могу. Но я вовсе не хочу с тобой ссориться. И просто предпочла бы насладиться этими прекрасными блюдами. — Она указала на тарелки, разложенные перед ними на столе.

— Я бы тоже этого хотел. — Трипп ухмыльнулся. Он обратился к официантке: — Что у нас здесь, Делайла?

Трипп ощущал, как жар пристального взгляда Ди обжигает его лицо. Лучше бы он этого не замечал. Вместо этого он просто попытался сосредоточить все свое внимание на словах Делайлы. Если официантка и заметила реакцию Ди, то ее искрометная улыбка ничего не выдала.

— Перед вами представлены шесть вариантов закусок: прошутто со свежей стружкой из пармезана и икра с намазкой из васаби; томатный капрезе, приготовленный по семейному рецепту; коктейль из креветок; мини-закуски с овощами темпура с пикантным веганским майонезом; свиные дим-самы и острые фрикадельки из баранины. Варианты подходящих красных, белых и игристых вин подписаны. Если у вас возникнут какие-либо вопросы… любые вопросы… обращайтесь ко мне.

— Обязательно. — Трипп одарил женщину улыбкой. — Спасибо, Делайла.

— Приятного аппетита! — Делайла поклонилась, сложив руки вместе, и ушла.

— Я готов приступить. Как насчет тебя?

Ди чуть нахмурилась. Она взяла две маленькие тарелочки и молча протянула ему одну. Затем она осторожно положила по одной закуске каждого вида на свою тарелку, и он сделал то же самое,

Ди положила ложкой смесь икры и прошутто в рот, и Трипп последовал ее примеру.

— Вкусно, — сказал Трипп, чувствуя необходимость заполнить тишину. — Но я не большой любитель икры.

— Как и Ари. — Ди вытащила из сумки телефон и сделала несколько заметок. — Она может ее съесть, но не особо-то ее любит. Мимо.

— Согласен. Что попробуем дальше?

— Капрезе по семейному рецепту? — Ди потянулась за следующей закуской, когда Трипп кивнул в знак согласия. Они оба стонали от удовольствия, когда откусывали кусочек. — Определенно победитель. — Ди снова сделала заметку на своем телефоне.

Затем они попробовали белые вина.

— Мне нравится «Совиньон Блан», — сказала Ди.

— А мне «Пино Гриджио», — одновременно произнес Трипп.

— Я веду список, который стоит обговорить с женихом и невестой завтра с утра, — пояснила девушка. — Добавлю этот момент в список для обсуждения.

— Нам стоит обоим присутствовать на этом звонке, — предложил Трипп. — Поскольку мы работаем вместе… В этом есть определенный смысл, верно?

Дионна пожала плечами:

— Конечно. Почему бы и нет?

— Кто-нибудь когда-то говорил тебе, что у тебя настоящий дар заставлять парня чувствовать себя полезным?

— Извини. Мне показалось, что у тебя могли бы быть… другие планы.

— Сотрудники нашего ранчо многие дела берут на себя, если дело не касается чрезвычайных ситуаций. — Трипп откусил кусочек от дим-сама со свининой.

— Вообще-то, мне показалось, что ты будешь занят этой мисс «Попробуйте-наши-закуски». — Ди скривилась, словно не собиралась произносить эти слова вслух. Она тоже попробовала дим-сам со свининой. — Не то чтобы это меня хоть как-то касалось.

— С чего ты взяла, что между мной и Лайлой что-то есть? — Ему и вправду было интересно.

— Ну, ты только что так мило с ней любезничал, — пояснила Ди. — А еще тот факт, как ты произносишь ее имя. Делайла. — Девушка произнесла имя официантки томным и низким голосом.

Трипп чуть не подавился закуской.

— Мой голос вовсе не так прозвучал.

— Как скажешь, босс. — Она одарила его самодовольной ухмылкой. — Разве ты не обратил внимание, как она произнесла последнюю фразу? «Если у вас возникнут какие-либо вопросы… любые вопросы… обращайтесь ко мне». И ты такой: «Обязательно!» — Дионна пыталась изо всех сил изобразить техасский акцент и манерность Делайлы.

Трипп расхохотался, и она тоже. Он съел последний дим-сам.

— Ты ведь понимаешь, что в действительности все обстоит иначе, да?

— Я думаю, ты уловил общее впечатление от вашего с ней разговора. Между вами что-то есть.

— Между нами ничего нет. — Трипп чуть наклонился над столом и произнес шепотом: — Было несколько свиданий, но очень давно. Шеф не в восторге от того, что сотрудники встречаются с клиентами, поэтому мы держали все в тайне. — Он пожал плечами. — Лайла и я, возможно, не просто друзья, но пытаемся такими быть. Я взял за правило заканчивать любые интрижки на хорошей ноте.

— Тогда, полагаю, никто никогда не разбивал тебе сердце. — Услышав боль в голосе Ди, он захотел перегнуться через стол и коснуться ее руки в качестве утешения.

Трипп протянул руку, его лицо напряглось.

— На самом деле мне разбивали сердце. Это было ужасно. Именно поэтому я принял решение использовать более непринужденный подход к свиданиям и открыто говорить обо всем с самого начала.

— Так ты тот самый парень.

Трипп озадаченно посмотрел на нее:

— Что ты имеешь в виду?

— Любитель ухлестывать за каждой юбкой, и кто оправдывает каждое разбитое сердце девушки тем, что ему самому причинили боль когда-то.

Ди попробовала закуску.

— Дело не доходит до разбитых сердец. Я всегда прямо говорю о своих намерениях.

— Я понимаю, ты против серьезных отношений. Ты полагаешь, что, если девушки начнут что-то к тебе чувствовать… это полностью их вина. Верно? — Дионна покончила с закуской и вытерла руки салфеткой. — Но мы оба знаем, что ты полностью осознаешь, что твое обаяние может быть… опьяняющим.

— Никто из моих пассий не жаловался. Так что, может быть, мы, техасцы, немного более прогрессивны, чем тебе кажется. — Он подмигнул, решив показать ей, что его не беспокоит ее анализ в его личной жизни.

— Ты искренне в это веришь, но, если бы ты завел откровенный разговор с теми бывшими, с которыми ты дружишь, я уверена, они едва ли с тобой согласятся. — Ди взглянула на тарелки перед ними. — Может быть, попробуем фрикадельки из баранины?

Трипп нахмурился, скорее раздраженный, чем рассерженный. Причем сердился он на себя, а не на Дионну, ведь впервые в его разум прокралось сомнение по поводу отношений между ним и бывшими. Были ли они такого же мнения о расставании, что и он? Или девушка все же была права?

— Давай лучше попробуем коктейль из креветок, — хрипло сказал Трипп.

— Коктейль так коктейль.

Они оба откусили кусочек от огромных креветок в остром соусе.

— Вот он, победитель, — сказали они одновременно, а затем рассмеялись в голос. — Если бы Ари была здесь, она бы сказала: «Черт побери!» — Ди улыбнулась.

Девушка доела закуску, а затем сделала очередную заметку.

— На очереди фрикадельки?

Он кивнул, взял одну фрикадельку из баранины с фасолью и отправил в рот.

Закуска показалась ему достаточно сочной и вкусной, а сладость стручка фасоли выгодно подчеркивала вкус.

— Вкусно.

— Да, они хороши. — Ди кивнула в сторону его тарелки, намекая, чтобы он доел и ее порцию.

— Я подумал, что они тебе понравились…

— Так и есть, но у нас еще много блюд на пробу. Я оставляю для них местечко, — ответила Ди. — К тому же… я прекрасно понимаю, что ты хочешь ее, — поддразнивала его девушка.

Трипп взял фрикадельку и поблагодарил ее. Затем они оба попробовали овощи темпура и веганский майонез.

— Не думал, что мне понравится этот вариант. — Трипп доел последнюю картошину с овощами. — Но эта овощная закуска действительно хороша, а веганский майонез и вовсе для меня открытие.

— Высокая похвала от владельца ранчо. — Ди напечатала еще несколько заметок. — Нам определенно точно нужны веганские опции.

— Пять из шести. Неплоха, да? — Трипп отложил их пустые тарелки на край стола после того, как Ди предложила ему доесть последнюю закуску. — Я не хочу хвастаться, но…

— Ну-ну… конечно.

— Возможно, совсем чуть-чуть. И поскольку наши местные поставщики поразили тебя, я подумал… По чему бы нам не сделать выбор в их пользу? Неплохой пиар для них от Арианы и Ксавьера. К тому же местные жители были бы очень признательны за подобный маркетинг. Разве не по этой причине Ари перенесла сюда свадьбу?

— Не знаю, Трипп, — сказала Ди. — В Лос-Анджелесе есть пекарня, в которую Ари влюблена до беспамятства. Она сотрудничает с одним и тем же визажистом и уже наняла своего стилиста Кили Такер, которая по совместительству еще и ее подруга. Они и займутся свадебным образом невесты. Ари ни за что на свете не захочет работать с кем-то другим.

— Визажист и стилист… Я понимаю. Но что же касается перевозки торта из Лос-Анджелеса в Роял… тут могут возникнуть сложности. Необоснованный риск, учитывая, что у нас в городе просто феноменальная пекарня. Я знаю, какие потрясающие свадебные торты они могут изготовить. Мы могли бы зайти в пекарню завтра. Если я позвоню им прямо сейчас, то уверен, что завтра можно будет организовать дегустацию.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты ужасно настойчив?

— И не раз, — усмехнулся Трипп. — Ну так… что скажешь?

Ди тихо вздохнула, ее глаза сузились.

— Хорошо. Да.

Глава 6

В течение вечера произошло несколько беспорядочных моментов. Но они накидали примерное меню и решили все же порекомендовать Шина в качестве подрядчика на свадьбу Ари и Ксавьера. Жених с невестой всегда смогут внести изменения, но Дионне нравились варианты блюд, которые они планировали порекомендовать паре. К концу дня девушка наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Оставалось решить еще несколько важных вопросов и переговорить с Арианой и Ксавьером по видеочату на следующий день. Затем уже в воскресенье она могла бы вызвать такси до международного аэропорта и улететь прямым рейсом домой в Лос-Анджелес.

Когда она узнала, что ее лучшая подруга не приедет, она считала часы до того момента, когда сможет сбежать из этого города и сесть на самолет домой. Но вопреки своей воле ей удалось хорошо провести время здесь с Триппом. Она получала удовольствие от подтруниваний над ним, и казалось, что он делал то же самое.

Притяжение возникало каждый раз, когда его завораживающие карие глаза скользили по ее коже. Всякий раз, когда он касался ее запястья или прижимал руку к ее спине, когда вел ее по ресторану или по улице.

Ди вздохнула.

— Все забывал спросить у тебя, над чем ты работаешь в своей продюсерской компании? — поинтересовался Трипп, когда они попивали эспрессо со сливками.

— Мы начали амбициозный проект, который сильно отличается от всего, что мы делали раньше. Это вестерн о чернокожем ковбое из Техаса, которому приходится сражаться, чтобы сохранить свои земли.

— Похоже на историю моей семьи, — сказал Трипп. — Когда мой прадед впервые приобрел землю в начале девятнадцатого века, люди, владевшие недвижимостью в этом районе, сделали практически все, что могли, чтобы заставить его отказаться от права собственности на эту территорию.

— Ариана упомянула, что у семьи Ксавьера… у вашей семьи был подобный опыт, но она не вдавалась в подробности. — Ди поставила свою кофейную чашку на стол.

— У моей семьи ушло много времени на то, чтобы принять ситуацию. Я полагаю, от них-то и пошло мое упрямство и неприятный характер.

— Что ж, твое упрямство сослужило тебе хорошую службу. Твои предки гордились бы тем, чего сумела добиться твоя семья по итогу, — искренне произнесла Ди. — Но мне жаль, что я затронула болезненную для тебя тему. Мне стоило бы догадаться, что этот разговор может тебя расстроить.

Трипп положил руку на ее запястье.

— Меня он ничуть не расстроил. Да, тема мне очень близка, но история важна. Люди должны знать о существовании темнокожих фермеров и владельцев ранчо… Тогда и сейчас. Иначе их история будет забыта. Так что я рад, что ты работаешь над таким проектом. Где вы планируете снять фильм?

— В окрестностях Лос-Анджелеса и в пустыне есть несколько студий, которые…

— Подожди… Вы планируете снимать фильм о черном ковбое из Техаса, но под это дело выбрали Калифорнию? — Выражение лица Триппа изменилось. Он отпустил ее руку и покачал головой. — Не буду врать, но идея просто отстой.

— Я знаю, но так будет проще и эффективнее. Всем так будет удобнее. — Ди сделала глоток эспрессо. — Так обычно и поступают в киноиндустрии.

Трипп выглядел грустным.

— У меня такое чувство, будто я случайно сообщила маленькому мальчику, что Санта не настоящий. — На этот раз Ди коснулась запястья Триппа. Девушка немного поддразнивала его, но сочувствие было искренним. — Ты выглядишь сейчас таким разочарованным.

— Хорошо. Потому что так оно и есть. Будь проклят зеленый экран, — пробормотал он себе под нос последние слова, и Дионна не смогла сдержать свой смех.

— Иногда декорации выглядят просто потрясающе. Хороший пример — сериал «Друзья». Действие происходит в Нью-Йорке, но снят он был на съемочной площадке «Ворнер Бразерс» в Бербанке. «Касабланку» снимали не в Марокко, как можно подумать. Этот фильм тоже снимали в Бербанке. А «Лицо со шрамом»…

Его глаза расширились.

— Только не говори мне…

— Большую часть фильма сняли в Калифорнии. Прости. — Она пожала плечами, отодвигая недопитый эспрессо в сторону, ощущая некую взвинченность. — Но такова магия кино. Нас могут перенести в космос, в будущее или в город на другом конце света, и все будет выглядеть крайне правдоподобно. — Что? Я помешана на своей работе, да?

Улыбка Триппа стала шире.

— Я подумал вовсе не об этом.

— И о чем же ты подумал?

— Честно? Я думал о том, какая ты красивая. Тем более когда твои глаза так сияют и ты фактически светишься изнутри из-за переполняющего тебя волнения. — Трипп сделал еще один глоток эспрессо. — Выглядишь невероятно мило.

«Невероятно мило? Как щенок?» — подумала про себя Дионна. Едва ли женщина хочет, чтобы ее так назвали.

— Спасибо. — Ди проигнорировала жар, заливающий ее щеки. — И меня совершенно не беспокоит тот факт, что я веду себя как помешанная на работе, когда дело касается киноиндустрии. Кастинги, сценография, дизайн костюмов, сведение картинки, монтаж… Когда родители впервые взяли меня на съемочную площадку, мне было около восьми, и с тех пор пути назад нет.

— Здорово, что ты работаешь в отрасли, которую так любишь. — Трипп отпил немного воды с лимоном. — Я тебе завидую.

— Тебе не нравится управлять ранчо?

— Это занятие у меня в крови. Таково мое предназначение. — Мужчина пожал плечами. — Мне нравится жизнь на ранчо, и для меня большая честь продолжать наследие моей семьи.

— Но? — Ди подперла подбородок кулаком и принялась изучать его лицо.

Трипп глубоко вздохнул.

— Иногда я задаюсь вопросом, как сложилась бы моя жизнь, если судьба подбросила бы мне другую роль. Понимаешь? — Он сложил руки на столе, всего в нескольких сантиметрах от кончиков ее пальцев.

Ди подавила желание протянуть руку и коснуться его.

— Никогда не поздно изменить свою жизнь, если ты действительно этого хочешь, Трипп.

— Ксавьер отказался от жизни на ранчо более десяти лет назад. Моя сестра вышла замуж за владельца ранчо по соседству четыре года назад, и у нее двое маленьких детей. Я стал наследником по умолчанию. После всего, через что прошли мои предки, чтобы удержать это ранчо, я ни за что не отдам его кому-то другому. И если я не продолжу семейную традицию, именно так все и произойдет.

В его глазах читалась гордость за свое наследие с оттенком печали. От такого вида у него сердце екнуло. Возможно, ему нравилось быть владельцем ранчо, но в некотором смысле казалось, что его жизнь не принадлежала ему.

— Тебе приходиться нести тяжелое бремя, — сказала Ди.

— Возможно, но я занимаюсь тем, что имеет значение. Моя жизнь очень даже неплоха. У меня замечательная семья, верные друзья. И было бы неплохо иметь свободное время для своих интересов, — признался Трипп. — Но я никогда не стал бы навязывать свое место кому-то другому. Роял — мой дом. И мне здесь нравится.

— Это, должно быть, потрясающее чувство — укорениться где-то и понимать, что принадлежишь этому месту целиком и полностью, — сказала Дионна.

— Ты живешь в Лос-Анджелесе, и тебе нравится быть частью киноиндустрии. — Трипп выглядел озадаченным. — Я думал, ты и сама довольна своей жизнью.

— Я люблю сферу своей деятельности, но я не терплю пробки и суету Лос-Анджелеса. — Ей было больно это говорить, но такова правда. Жизнь в Лос-Анджелесе — цена, которую она заплатила за любимую работу.

— Если бы ты смогла по-прежнему заниматься своим делом, но жить где угодно, какое место ты бы выбрала? — Трипп наклонился вперед, оперевшись подбородком на открытую ладонь.

Дионна улыбнулась.

— Я бы выбрала маленькую ферму, похожую на ту, что некогда принадлежала моим бабушке и дедушке.

— Что случилось с их фермой?

Ди нахмурилась, ее сердце разрывалось от этой мысли. Она откашлялась и вздохнула.

— Мои бабушка и дедушка были очень гордыми людьми. Поэтому, когда дедушка заболел, он не хотел, чтобы мы знали, насколько все серьезно. Еще он не хотел, чтобы мы знали, сколько ему приходится тратить на лечение. Им пришлось заложить ферму, а затем и вовсе ее продать. К тому моменту, когда мы узнали обо всем, было уже слишком поздно. Они продали имущество по сниженной цене, а моему дедушке оставалось жить всего несколько месяцев. — Девушка вытерла слезу, скатившуюся по ее щеке.

— Я очень сожалею о случившемся, Ди. — Трипп протянул ей носовой платок белого цвета с темно-синим, фиолетовым и черным абстрактным рисунком.

— Не стоит. Я испачкаю его своим макияжем.

— Все нормально.

Дионна поблагодарила его и все же приняла его носовой платок. После чего промокнула уголки глаз.

— Помнишь, я сказала, что мои родители не хотели, чтобы я следовала по их пятам и работала в киноиндустрии? Перед смертью моя бабушка сказала мне кое-что: «Это твоя жизнь, милая. Не твоих родителей. Следуй за своей мечтой. Они переживут».

— И как реагируют твои родители? — поинтересовался Трипп.

— Они были в ярости. Сказали, что я растрачиваю свой потенциал впустую. Киномир никогда не оценит меня по-настоящему. — Дионна вздрогнула, вспомнив разговор с родителями. — Отец не разговаривал со мной целый год. Они не привыкли, что я иду против их воли. Все свое детство я пыталась быть идеальной для них. Идеальной маленькой девочкой. Я знаю, что мои родители любят меня, но мне казалось, если я пойду против, они перестанут…

— Гордиться тобой? — Трипп сжал ее ладонь.

Ди кивнула, промокнув глаза платком.

Почему ее вновь так сильно тронула эта ситуация?

Она выдернула свою руку из руки Триппа и выдавила из себя улыбку.

— Извини. Я действительно устала. Ничего, если мы закончим этот вечер?

— Конечно. — Трипп положил несколько купюр в кожаный чекбук, а затем сунул копию чека себе в карман рубашки. Он встал, после чего протянул девушке руку. — Пойдем?

Ди вложила свою руку в его. Они помахали на прощание Делайле и шеф-повару Колину, после чего направились к автомобилю Триппа в тишине, которая не показалась им… неловкой.

По дороге в отель Трипп завел светскую беседу, вспоминая некоторые из их любимых блюд и вин. Он заставил ее рассмеяться, напомнив ей о некоторых забавных моментах, которые они пережили в течение дня.

Наконец они подошли к ее двери.

— Спасибо, Трипп. Стоит признать, что этот опыт планирования свадьбы стал для меня гораздо веселее, чем я предполагала. Что касается поставщиков, ты в этом знатно преуспел. Ты уверен, что не получаешь с их продвижения процент? — поддразнила его Дионна. — Ты в этом действительно хорош. Даже если имеешь дело со сложным клиентом.

— Мне всегда нравилось находить способы связать нужных людей. — Он положил руки в карманы. — Если бы я еще смог на этом зарабатывать, я бы так и сделал. — Трипп ухмыльнулся. — Но я бы ни в коем случае не назвал тебя сложным клиентом. Ты преданная подруга, так что отчасти Ари чертовски с тобой повезло. — Мужчина подмигнул Ди.

Бабочки в животе Дионны затрепетали. Волна тепла прокатилась по ее позвоночнику, а ее пульс участился. Она помахала своей маленькой сумкой, в которой был ее ключ от комнаты, перед замком, и он щелкнул. Ди толкнула дверь и вошла внутрь. Она взглянула на холодильник, где стояла бутылка вина, купленная чуть ранее днем.

— Еще раз спасибо, Трипп. За все. — Девушка бросила сумку на стол возле двери. — Как ты смотришь на то, чтобы выпить чего-то или, может быть, отведать немного дорогого шоколада из мини-бара? — Она нервно рассмеялась, когда слова сорвались с ее губ.

Трипп открыл рот, и Ди была уверена, что он ответит «да». Но он провел рукой по своему красивому лицу и тихо вздохнул. Его улыбка была скорее вежливой, нежели той искренней, которая озаряла его лицо всего мгновение назад.

— Я бы с удовольствием, Дионна. Но, как я уже сказал, у меня выдался очень долгий день. Мне нужно уладить кое-какие дела завтра рано утром, прежде чем мы встретимся здесь, чтобы поболтать с Арианой и Ксавьером в десять часов. Так что, думаю, на этом наш с тобой вечер закончен.

«Или ты просто мог бы переночевать у меня».

— Я думала, что работники на ранчо могут справиться и без тебя в выходные.

Трипп пытался вежливо отказать ей, и она теперь выглядела крайне неловко.

Обычно да, но с некоторыми вещами я предпочитаю справляться самостоятельно.

Несколько мучительно неловких мгновений они стояли молча.

— Ну, тогда спокойной ночи, — наконец произнесла Ди.

Она хотела закрыть дверь, но Трипп наклонился и поцеловал ее в щеку. Его борода царапала ее кожу.

— Спокойной ночи, Ди, — ответил он.

Когда он отступил назад, их взгляды на мгновение встретились, и он с голодом посмотрел на ее притягательные губы. Внезапно на лице у девушки появился румянец, и она ощутила пульсацию между ног.

— Увидимся утром.

Глава 7

На следующее утро Трипп вышел из лифта и направился в гостиничный номер Дионны. Дионна Рид поселилась в его голове, и он даже не понимал почему. Они были полными противоположностями. Но каждый раз, когда он прикасался к ней, даже самым мимолетным образом, например пропуская ее вперед и касаясь ее спины, он испытывал легкое волнение.

Ди открыла дверь в белом махровом халате. Она затянула ремень на талии, затем расправила завитки, сложенные на голове.

— Извини, но ты слишком рано, а я опаздываю. — Девушка открыла дверь, чтобы впустить его, и жестом указала на диван. — Сегодня утром я решила пойти в спортзал и долгое время ждала, пока освободится беговая дорожка. Я просто потеряла счет времени.

— Это моя вина. Как ты уже сказала, я приехал слишком рано. Я подумал, что ты, возможно, захочешь кое-что обсудить, прежде чем мы созвонимся с Ари и Ксавьером.

Судя по тому, как она одной рукой касалась воротника, прикрывающего ее грудь, а другой одергивала подол халата, Трипп был готов поспорить, что под ним не было ничего.

— Обговорить все заранее — отличная идея… если бы только я знала о твоих планах…

— Стоило предложить тебе прошлым вечером. Извини. Просто сделай вид, что меня здесь нет. — Трипп направился к дивану. — У меня есть время ответить на электронные письма, до которых не добрался вчера.

— Я собиралась пойти в душ. На самом деле я даже воду уже включила. — Ди кивнула через плечо в сторону одной из двух спален люкса. Он мог расслышать слабый звук воды. — Присаживайся и угощайся чем-нибудь из мини-бара. Еще… я заказала завтрак в номер, не мог бы ты впустить их, если они придут, пока я буду в душе?

— Конечно.

— Вот, держи. — Дионна вытащила из своей сумочки несколько купюр.

— Это еще зачем? — Трипп удивленно взглянул на девушку.

— Чаевые, — ответила Ди.

— Не волнуйся. У меня есть…

— Ари заплатила за мое проживание в этом отеле и за билеты на самолет, как и ты с тех самых пор, как я приехала. Думаю, на чай я вполне могу оставить самостоятельно.

— Мне это было не в тягость. — Трипп еще глубже засунул руки в карманы, отказываясь брать деньги.

— Возьми деньги, Остин. — Ди потрясла купюрами.

«Вот черт! Она решила назвать меня вторым именем. Дело принимает серьезный оборот», — подумал мужчина.

— Хорошо. — Трипп поднял руки, пытаясь показать, будто сдается, и все же взял деньги.

— Замечательно, — откликнулась Дионна через плечо и поспешно удалилась в душ.

Трипп бросил купюры на стол и сел на кожаный диван.

«До чего же упрямая и непослушная женщина»!

Еще один день, затем Ди возвращается в Лос-Анджелес.

По идее, Трипп должен был почувствовать облегчение. Как только Дионна уйдет, он сможет перестать слоняться по городу, играя роль организатора свадеб, и снова сосредоточиться на управлении ранчо. Сложность заключалась в том, что чем больше времени он проводил с Ди, тем меньше радовался ее отъезду.

Десять минут спустя Ди вышла из спальни в кремовом свитере с открытыми плечами, узких черных брюках, которые подчеркивали ее восхитительные изгибы, и в паре черных сапог для верховой езды. Прядки волос были стянуты на затылке причудливой золотой заколкой, остальные же ниспадали на плечи. И впервые с тех пор, как она приехала, Ди надела очки темно-коричневого цвета со стразами и золотой оправой.

— Ди. — Трипп встал, не в силах оторвать от девушки взгляда. — Ты выглядишь великолепно. Очки…

— Напор в душе слишком сильный, — она пожала плечами, — я случайно попала себе на лицо и смыла одну контактную линзу в канализацию.

Трипп изо всех сил старался не захохотать, но, когда Дионна рассмеялась, сдержаться уже не смог.

— Что ж… мне очень жаль, что ты чуть не лишилась глаза. — Триппу почти удалось сохранить невозмутимое выражение лица. — Но я хотел сказать, что никогда раньше не видел тебя в очках и они тебе очень идут.

Он и представить себе не мог, что Ди может выглядеть плохо.

— Спасибо. — Ди сдвинула очки на переносицу, и на лице появилась застенчивая улыбка.

Его сердце бешено стучало.

— Ари и Ксавьер скоро позвонят. Мне нужно взять мой ежедневник и блокнот. Не мог бы ты открыть дверь? Скорее всего, обслуживание номеров. — Девушка указала на дверь, откуда и послышался стук.

Дионна достала свой ежедневник и блокнот. Ее тело все еще трепетало от комплимента Триппа.

— Готова поесть? — Глубокий, сексуальный голос Триппа вывел ее из временного оцепенения.

Ди прижимала ежедневник и блокнот к груди, чтобы скрыть напряженные соски под свитером из ангоры. Она тяжело сглотнула, поскольку в горле у нее пересохло, когда она неторопливо подошла к обеденному столу, к которому Трипп подкатил тележку с завтраком.

— Я был не уверен, что ты любишь, поэтому заказал все меню.

Дионна подняла серебряные клоши и увидела бекон с сосисками, блины и вафли, яичницу-болтунью и легкие закуски, а также разнообразные соки.

— Идеально. — Трипп потер руки, его светло-карие глаза блестели на субботнем утреннем солнце. — Готова приступить к еде?

— Во-первых, я подумала, что было бы неплохо придвинуть друг к другу наши стулья и сесть возле окна. — Дионна указала на солнечный свет, который струился внутрь комнаты и был согревающим. Возможно, именно поэтому девушку бросило в жар. — Чтобы, так сказать, организовать лучшее освещение, — пояснила девушка, когда Трипп с задором взглянул на нее.

— Есть, мэм. — Трипп пожал плечами и пододвинул свой стул к окну, перед которым она поставила свой айпад.

— По словам Ари, идеальное освещение — первое правило кино. Особенно для тех из нас, у кого темная кожа.

— Твоя кожа просто светится. — Трипп потянулся к бутылочке с сиропом. — Но я поверю тебе на слово. Немного сиропа?

Мужчина взял бутылочку в руку, и когда солнечный свет попал на нее, то Ди заметила, что жидкость внутри была такого же цвета, как и глаза Триппа.

— Да, — ответила она.

Трипп стал поливать сиропом ее вафли, пока не остановила его, а затем добавил немного сиропа на свои блинчики. Девушка стояла возле стола, и, поскольку ее мозг немного завис из-за такой близости к этому мужчине, он пододвинул ее стул к своему и пригласил ее присесть. Она поблагодарила его и присела рядом.

Ели они в тишине, и, хотя это был уже пятый совместный прием пищи, что-то было в том, что они сидели так близко друг к другу, немного… интимное.

Дрожь пробежала по спине Дионны, и она выронила вилку. Металл лязгнул о ее тарелку, отскочил на штаны, затем на ковер, разбрызгивая сироп.

Она потянулась, чтобы подобрать прибор, но Трипп коснулся ее руки.

— Давай я подниму.

Трипп взял вилку, отнес ее к небольшой раковине в баре, затем открыл ящик, в котором лежал полный набор столового серебра. Ди старалась не думать о том, почему Трипп в курсе того, где искать столовые приборы в номере ее отеля.

— Спасибо. — Она неловко улыбнулась и взяла новую вилку. — Обычно я не бываю такой неуклюжей, честно. — Ди попробовала небольшой кусочек пышной бельгийской вафли.

Трипп протянул ей влажную салфетку, чтобы девушка могла вытереть остатки сиропа со своих брюк, а сам нагнулся и стер брызги с ковра бумажным полотенцем. Кровь Дионны, казалось, закипела, когда Трипп опустился на колени рядом с ней.

— Похоже, сейчас они оба очень сильно заняты. — Трипп выбросил бумажное полотенце, вымыл и вытер руки, затем снова присоединился к девушке за столом. — Я не удивлюсь, если им и вовсе придется перенести видеозвонок.

— Надеюсь, что нет. Чем больше времени нам потребуется, чтобы обговорить все детали свадьбы…

— Тем больше времени тебе придется провести со мной?

— Я не это пыталась сказать. Последние несколько дней и вправду были…

— Удивительно веселыми? — На этот раз улыбка Триппа была более искренней.

— Да. Именно так.

— Хорошо, потому что мне тоже понравилось проводить с тобой время. — Трипп игриво толкнул ее в плечо.

Тепло наполнило его карие глаза. Когда его взгляд упал на ее рот, ей показалось, что она забыла, как дышать, но на этот раз ей удалось ничего не уронить.

Ее телефон зазвонил. Ди невольно вздохнула и нажала на кнопку «Принять вызов».

— Мы уже начали думать, что вы двое забыли о нас. У нас и без того много дел. — Широкая улыбка Триппа и игривый техасский акцент противоречили раздражению, которое выражали его слова.

Ариана и Ксавьер рассмеялись, оба выглядели виновато.

— Извините нас. — Ари практически светилась от счастья. — Но мы решили не вовлекать вас в разговоры о том, как сильно любим и скучаем друг по другу.

— Ой… — Ди прижала руку к груди.

— Фу, — сказал Трипп. — Правильное решение.

— Какой же ты пессимист, — усмехнулся Ксавьер.

— Вы двое определенно точно выглядите… уютно. — Ари поджала губы и принялась часто моргать. — Вы двое уже и завтракаете вместе? Новая стадия отношений? — Ари захихикала, бесконечно веселясь, и Трипп покачал головой, но все же усмехнулся.

Ди растерялась и не знала, что ответить.

— Расслабься, брат. Не злись. Ди и я решили, что созвонимся с вами вместе, и таким образом можно сразу же обсудить различные детали вашего торжества, — сказал Трипп непринужденным голосом, натыкая кусочек бекона на вилку и отправляя его в рот.

— Именно. На повестке дня пункты из списка, который я отправила вам по электронной почте.

Ари и Трипп застонали.

— Кстати, ты уже заметил любовь моей лучшей подруги и невероятного организатора к электронным таблицам и видеозвонкам. — Ари показала в воздухе кавычки.

— За что мы безумно благодарны, — добавил Ксавьер. — Мы понимаем, в какое положение нам пришлось вас поставить, и мы высоко ценим тот факт, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы помочь нам.

Именно поэтому Ксавьер нравился Дионне. Он и вправду был добрым, хорошим и рассудительным парнем.

— Хорошо, — сказал Ди. — Вот что мы думаем…

Глава 8

Трипп не мог сдержать улыбку, наблюдая, как Ди рассказывает о плюсах и минусах каждого варианта, который он предложил. Триппу было сложно в это поверить, но на самом деле он наслаждался подготовкой к свадьбе с Ди.

— Мне нравится пункт, в котором ты предлагаешь использовать местных поставщиков, — произнес Ксавьер. — Блестящая идея, Ди. Получится отличный пиар для нашего города, к тому же таким образом удастся расположить к себе местных жителей, которые, скорее всего, сомневаются в идее устроить медийную свадьбу в маленьком городке.

— Вообще-то… это была идея Триппа. — Дионна указала на мужчину. — И если быть откровенной, изначально я была против. Внеся несколько изменений, я готова согласиться. Использование местных поставщиков — хороший РК, логистический и финансовый ход.

Трипп повернулся к Ди и подмигнул ей.

— Тебе не нравится эта идея? — Дионна изучала обеспокоенное выражение лица своей лучшей подруги.

— Нравится… но лишь в теории, — осторожно сказала Ари. — При условии, что Кили Такер занимается пошивом моего платья.

— Конечно, я уже сказала Триппу, что ты хочешь поработать с Кили и твоим постоянным визажистом Лизетт. — Ди кивнула. — Есть еще какие-то переживания по этому поводу?

— Ты уверена, что Сет Грейсон — хороший фотограф? — Голос Ари прозвучал неуверенно. — Если он испортит наши свадебные фотографии… Нам никогда не вернуть волшебство того дня.

— Сет — профессионал своего дела, и его работа всегда на высоте.

— Меня очень впечатлило портфолио Сета. Ссылку на него вы найдете в электронном письме. И вы знаете, я бы никогда не согласилась, если бы не увидела его работы. — Ди ободряюще улыбнулась подруге. — Просто подожди, пока не увидишь.

— Хорошо. Ты знаешь, что я ценю твое мнение, Ди.

— Я постараюсь не воспринимать твои слова на свой счет. — Трипп ухмыльнулся.

— Если ты понимаешь, о чем я. — Ари отмахнулась от его комментария. — Кстати, мистер Удачные Связи, у тебя же нет знакомых звездных визажистов? Дело в том, что Лизетт ожидает ребенка как раз в день нашей свадьбы.

— Не волнуйся. Я понял тебя, — сказал Трипп.

— Только не говори мне, что личный визажист у тебя найдется, — удивилась Ари.

— Милана Валес — визажистка, которая работает у нас в городе в роскошном спа-центре «Чистота», и ее работы исключительны. Ее специальность — придавать своим клиентам безупречный вид, при этом лица их не перегружены косметикой.

— Ты знаешь слишком много о макияже, ковбой, — подметила Ди.

— Милана делала макияж для моей сестры, когда Тесса появилась на благотворительном аукционе в Техасском клубе скотоводов около пяти лет назад. С тех самых пор к этому специалисту не так уж просто записаться, поскольку график ее забронирован на несколько недель вперед. Так что, если вы заинтересованы в ее услугах, стоит уточнить, свободна ли она в нужную дату, — сказал Трипп. — Вот! Я кину ссылку на ее веб-сайт в нашем групповом чате.

Через мгновение у всех запищали телефоны. Наступила тишина, когда Ди и Ариана щелкнули ссылку и принялись просматривать онлайн-портфолио Миланы.

— У нее фантастические работы, — отметила Ди, пролистав несколько фотографий.

— Ты обратила внимание на фото до и после? Эта девушка умеет творить чудеса. — Ари подняла глаза и взглянула в камеру. — Трипп, пожалуйста, постарайся связаться с ней как можно скорее.

— Обязательно так и сделаю.

— После свадьбы мы можем попросить вашего агента по связям с общественностью составить красивую белиберду о свадьбе, упомянув всех местных поставщиков услуг. Если у вас нет никаких комментариев, то я думаю, мы все обсудили.

— На самом деле есть еще один момент, который я хотел бы затронуть, — сказал Трипп. — Когда вы планировали свадьбу в Лос-Анджелесе, вы упомянули о проведении недельного празднования с различными мероприятиями для гостей. Вы передумали?

— Таков был мой замысел из-за определенного места, — как можно дипломатичнее сказала Ари. — Посещение Диснейленда, экскурсия на киностудию, наблюдение за китами, вечерний круиз, костер на пляже. — Девушка загибала пальцы при перечислении каждого места.

— Конечно, места придется изменить, но мы могли бы провести нечто подобное в Рояле, — предложил Трипп.

— Идея неплоха, мы можем хорошенько повеселиться, — согласился Ксавьер.

— Я впервые об этом слышу. — Ди посмотрела на Триппа, удивленно приподняв одну бровь. Взгляд, указывающий на то, что после звонка у них будет серьезный разговор. — Мы ничего подобного не обсуждали, поэтому я не стану рассматривать какие-либо рекомендации. Уже завтра мне пора уезжать. У меня не будет времени помочь составить примерный недельный план мероприятий для гостей.

Сдержанное поведение Ди изменилось. Девушка показалась взволнованной.

— Прости, Ди. — Трипп повернулся к ней, прижав одну руку к ее пояснице. — Я не хотел тебя подставлять, но эта идея возникла у меня вчера. Вот почему я пришел к тебе пораньше. Я надеялся, мы могли бы обсудить подробности заранее, но, когда я пришел, ты собиралась принять душ. И я обо всем забыл.

— Погоди! Ты был в номере, когда Ди принимала душ этим утром? — Ари выглядела взволнованной. — Я хочу услышать все детали.

— Трипп приехал пораньше, о чем мы не договаривались. Он сидел и ждал в гостиной, пока я была в душе. Честно говоря, Ари, в этом нет ничего страшного. — Ди щелкнула пальцами. — Давайте сконцентрируемся на деле.

— Верно, через сорок минут у меня выступление. — Ксавьер взглянул на дорогие часы на своем запястье.

Когда он снова поднял глаза, его лицо как бы напомнило кузену о его наставлении: «Помни о своем обещании, бро! Не испорть все!»

— Расскажи нам о своей задумке, Трипп, — продолжил Ксавьер.

— Большинство гостей — жители большого города, так что мы можем познакомить их с некоторыми забавными вещами, которые им чужды в обычной жизни, — ответил Трипп.

— Такие как верховая езда или посещение ранчо. — Ксавьер потер подбородок и кивнул. — Мне нравится эта идея, а тебе, детка?

— Я всегда хотела посетить ранчо для настоящих парней и покататься на лошадях, — взволнованно сказала Ари.

— Ты сейчас серьезно? — Ди подняла голову. — Я ни разу не слышала, что ты хотела бы побывать на ранчо. — Дионна скрестила руки на груди и недоверчиво взглянула на подругу. — Несколько недель назад ты даже не хотела кататься на велосипеде, потому что боялась сломать ноготь.

— Я помню, но звучит здорово. Кроме того, я уверена, что где-то там есть маникюрный салон, верно? — Ари хихикнула.

— Конечно. — Трипп ожидал большего сопротивления со стороны Арианы.

— Разве ты не устанешь после дня на ранчо? — Ди взглянула на Триппа. — Уж не знаю, какие у тебя планы.

— Именно поэтому следующий день мы проведем в спа. — Легкая ухмылка появилась на лице мужчины, когда Ди начала сверлить его своим взглядом.

— Блестящая идея, Трипп. Мне нравится! — Ариана взволнованно захлопала в ладоши. — Но как насчет других вариантов для людей, кто не хочет заниматься чем-то энергичным, как, например, верховая езда или посещение ранчо?

— Может быть, урок гончарного дела или мозаики в одном удивительном антикварном магазине в городе. И может быть, шеф-повар Колин или кто-то из других шеф-поваров в Рояле мог бы провести кулинарный мастер-класс или что-то в этом роде. А поскольку ты хотела все завершить уютным вечером у костра, мы могли бы организовать поездку на ферму.

— Что насчет танцев? — с надеждой спросила Ари.

Трипп усмехнулся, радуясь, что невесте понравились его идеи.

— Без них никуда.

— Звучит потрясающе, детка. Какой же уникальный опыт для наших гостей и способ сделать нашу свадьбу особенной! Что ты думаешь?

Ксавьер ухмыльнулся:

— Я думаю, что нужно так и сделать.

— Замечательно! — ответила Ари. — Прости, Трипп. Мне не нравится перекладывать на тебя новые обязанности, но не мог бы ты обсудить все детали с Райли? — Ариана сложила ладони, и ее вид выражал мольбу.

— Я приступлю к этому как можно скорее.

— Мне нравится, что у тебя все под контролем. — Глубокий хмурый взгляд Ди противоречил ее словам. — Но я никак не успею помочь тебе в организации до своего завтрашнего вылета.

— Что и подводит меня к моей второй идее, — с осторожностью произнес Трипп. — Мне кажется, что Ди стоит остаться здесь еще на несколько дней, а может, и неделю.

— Что? — Ди повернулась к Триппу. Ее глаза расширились от удивления.

— Мы бы смогли разобраться со всеми делами не торопясь, — продолжил он гнуть свою линию.

— У меня нет своего собственного ранчо. Но есть работа, к которой нужно вернуться.

— И как твой работодатель, — сказала Ари с улыбкой, — я абсолютно не против, если в течение следующей недели ты поработаешь удаленно. У тебя ведь нет никаких серьезных встреч в офисе, да?

— Ну, нет…

— И мы все еще находимся на ранних стадиях разработки ковбойской истории, верно?

— Верно…

— Тогда ты можешь узнать больше деталей для нашего проекта. Думай об этом как об исследовательской поездке. — Ари невинно пожала плечами.

Ее глаза на мгновение закрылись. Когда она снова заговорила, то была так же спокойна и логична, как всегда.

— Этот номер стоит целое состояние. Ты действительно хочешь, чтобы мы платили за него еще всю неделю?

— Что подводит меня к третьей мысли. — Трипп сосредоточился на той стороне экрана, где сидела Ари, и проигнорировал растущее беспокойство на лице Ксавьера. — Ди могла бы остановиться в старых апартаментах Тессы на ранчо. Места у меня предостаточно, и этот старый большой дом слишком великоват для меня одного.

— Я не думаю, что Ди захочет… — начал Ксавьер.

— Какая фантастическая идея, Трипп, — сказала Ари.

Ди повернулась к нему:

— Ты предлагаешь мне переехать к тебе?

— Я приглашаю тебя стать моей гостьей, — пояснил Трипп.

— Люкс похож на квартиру, так что у тебя будет много своего личного пространства. Там есть даже офис.

— Судя по тому, что я слышала, местечко реально просторное, — подтвердила Ари. — А учитывая тот факт, что Трипп весь день находится на ранчо, никто тебе не помешает, верно?

— Да, мэм. — Трипп одарил Дионну сдержанной улыбкой. — Все будет готово как раз к твоему приезду на ранчо. Так что же ты скажешь?

Ди все еще сидела нахмурившись, после чего взглянула на свою подругу. Трипп и вовсе пытался не смотреть в сторону своего кузена. И когда на его телефон пришло сообщение, Трипп знал, что оно от Ксавьера. Он осторожно положил телефон на стол экраном вниз, даже не желая проверить свою теорию.

— Давай, Ди, соглашайся. Будет весело. Кроме того, я же говорил тебе, что в этом городе много всего интересного. У тебя будет шанс убедиться в этом, к тому же я смогу развеять любые твои опасения. Так что же ты скажешь?

— Ди на самом деле не любитель активного отдыха. Ей больше нравятся настольные игры и бадминтон, — вмешался Ксавьер. — Не стоит заставлять ее делать то, что находится вне ее зоны комфорта.

Внимание Ди переключилось на экран. Она сложила руки.

— Ты хочешь сказать, что я слишком нежная и не выдержу неделю на ранчо?

— Ой-ой-ой! — Выражение лица Ари заставило Триппа фыркнуть. — Вот тут уже разбирайся сам.

— Ну уж нет. — Ксавьер сдал назад. — Я просто хочу сказать, что жизнь на ранчо — не твое. И в этом нет ничего плохого, Ди.

— Я не прошу Ди доить наших коров, — сказал Трипп.

Ксавьер выглядел так, будто хотел задушить его через экран.

— Я хочу сказать, что ты не должен заставлять ее чувствовать себя обязанной…

— Я очень хорошо умею доить коров.

— Ксавьер прав, — наконец вмешалась Ари, небрежно подпиливая ноготь. — Если Ди не хочет оставаться на ранчо Триппа, я могу просто поселить ее в отеле еще на неделю. Я уверена, что цена не такая уж и высокая.

— Ладно, я согласна, — ответила Ди, обращаясь к Ари. После чего она обернулась к Триппу: — Хорошо, ковбой. У тебя есть неделя, чтобы убедить меня, что Роял может быть веселым городом.

Трипп протянул руку и усмехнулся.

— Она согласна.

Она ударила ладонью по его руке слишком сильно.

Трипп сдержал смешок. Может быть, он был не в своем уме, но ему действительно было важно знать, что об этом маленьком городке думает Дионна.

Глава 9

Дионна закончила разговор с одним из агентов по поиску талантов, с которыми часто сотрудничала, а затем отправила, как она надеялась, последнее электронное письмо за целый день. Она закрыла свой ноутбук, потом выглянула из окна, которое располагалось возле письменного стола в люксе сестры Триппа. Она не могла скрыть свою улыбку.

Холмистые равнины, открытые поля и ручей, возле которого росли деревья, выглядели просто фантастически красиво и безмятежно. Впервые за очень долгое время она почувствовала, что наконец-то может дышать, несмотря на шквал звонков и электронных писем, с которыми ей пришлось разбираться два дня.

Честно говоря, после того, как она преодолела первоначальную неловкость пребывания в доме Триппа, а ведь его комната располагалась буквально через коридор от нее, находиться здесь стало достаточно… приятно.

Она забыла, каково это — жить не в многоквартирных домах и где нет изнурительных пробок на дорогах. Дионна прошла в примыкающую спальню и вышла на небольшой балкон.

Ди закрыла глаза, нежась под теплыми солнечными лучами. Девушка сделала глубокий вдох.

— Добрый день, мисс Ди. — Рой Дженсен, один из работников ранчо, снял шляпу и вытер пот со лба рукавом, прежде чем снова надеть свою любимую поношенную кепку на голову. — Чудесный день, не правда ли?

— Пожалуйста, зовите меня Ди. И да, вы безусловно правы, день и вправду чудесный.

Они немного поболтали, затем пожилой мужчина отправился по делам. Рой напомнил Ди ее деда, когда она проводила лето на их ферме. Этот мужчина и все остальные местные жители, которых она встречала в Рояле, казались безумно теплыми и искренними людьми.

Трипп познакомил девушку с несколькими местными жителями, когда они обедали в «Роял Дайнер» чуть ранее в тот же день. Когда она только вошла в это заведение, то ощутила мгновенное головокружение. Ее бабушка всегда говорила, что она старая душа, рожденная не в ту эпоху. Может быть, бабушка Элейн была права.

Ди вошла внутрь и закрыла раздвижную стеклянную дверь. Ее напугал звонок. Насколько ей было известно, Трипп все еще находился на ранчо, осматривая часть земли, которую никто не использовал. Местность, которая изначально была выделена для семьи Ксавьера. А поскольку домработница Триппа, работавшая неполный рабочий день, ушла около часа назад, оставив вариться в мультиварке тушеное мясо, Ди была единственной в доме.

Снова послышался звонок в дверь, пока она спускалась по лестнице.

— Да? — Она улыбнулась высокому, долговязому молодому человеку.

— Доставка. Мне занести эту коробку внутрь? Она довольно-таки тяжелая.

— Да, конечно. — Ди разрешила ему поставить коробку прямо у двери. — Триппа сейчас нет дома, но я могу расписаться, если нужно.

Взгляд мальчика наконец встретился с ее.

— Это не для Триппа. А для вас… — Он изучил маленький черный блокнот. — Дионна Рид, верно? — Когда она кивнула, он протянул ей блокнот. — Отлично. Распишитесь вот здесь.

Ди поблагодарила его и закрыла дверь. Она подняла тяжелую коробку в свою комнату.

— Богом клянусь, если Ари прислала мне нижнее белье, я ее задушу, — пробормотала Ди себе под нос.

Ее лучшая подруга без конца дразнила ее за то, что из нее и Триппа вышла бы неплохая парочка. Дионна была особенно чувствительна к осторожным подколкам Ари, потому что чем больше она узнавала Триппа, тем больше он ей нравился. Не то чтобы между ними могло что-то случиться…

Трипп был идеальным джентльменом. И как бы ей ни хотелось это признавать, небольшая часть ее была разочарована этим.

Помимо совместных ужинов и выездов на природу для подготовки к свадьбе, Трипп предоставлял Ди личное пространство. Днем дома девушка в основном находилась одна. Бывало ли Триппу одиноко в этом большом старом доме?

Учитывая, насколько хорошо он знал планировку отеля «Беллами» и его люксов, ответ, вероятно, был отрицательным.

И тут она вспомнила разговор, который состоялся между ними, когда она только переехала в его дом.

— Разве не у всех владельцев ранчо должна быть собака? — поддразнила его Ди. — Огромный сенбернар не выскочит и не схватит меня, да?

Трипп поморщился, после чего положил руки в карманы.

— Мой пес, Эйс… Мы потеряли его около года назад. — Он пожал плечами. — Я расстроился даже больше, чем моя племянница. — Он постучал рукой по груди. — Не думаю, что я готов пройти через это еще раз.

Если бы она не испытывала симпатию к этому парню, то после подобного момента точно бы влюбилась в него мгновенно.

Ди взяла со стола ножницы и открыла коробку.

На этот раз одежда ей не принадлежала, и в какой-то момент она засомневалась, что посылка от Ари. Не в ее стиле… в этом девушка была уверена. Ценники срезаны, но на бирках значилось место, где были куплены все эти вещи. «Дочери владельцев ранчо». Именно туда Трипп водил Ди накануне их ужина в закусочной.

Она осмотрела содержимое коробки. Рабочие брюки из холщовой ткани серо-коричневого цвета с множеством карманов. Обрезанные джинсы со звездой на заднем кармане, которые сидели на ее теле как влитые, когда она примеряла их в магазине. Рваные джинсы до щиколотки, которыми она так восхищалась. Клетчатые рубашки на пуговицах в различных цветовых сочетаниях. Великолепные ковбойские сапоги, которые она тоже успела примерить в магазине.

Дионна достала из коробки высокий коричневый ботинок с заклепками, вдыхая аромат кожи и любуясь бирюзовой подошвой. Она провела пальцами по великолепной вышивке мифической жар-птицы. Обувь выглядела просто потрясающе и ко всему прочему была удивительно удобной. Она словно была создана для нее, но и цена соответствующая. Ботинки были очень дорогими. А так как они не совсем сочетались с ее белой рубашкой и черными брюками в лос-анджелесском гардеробе, она решила оставить их в магазине.

Так почему же они оказались здесь?

Ди потянулась за карточкой на дне коробки, на которой было написано ее имя.

«Готовься к нашей завтрашней поездке. Больше никаких оправданий».

Внизу было указано имя Триппа.

«Неужели он купил мне все эти вещи?» — задумалась девушка.

Последние два дня он просил ее покататься с ним. Дионна же постоянно отказывалась, ссылаясь на то, что у нее не было подходящей одежды. И что, возможно, следует покататься на лошадях в следующий раз.

Что ж, Мистер-Люблю-Решать-Чужие-Проблемы, по-видимому, решил ее маленькую проблему. Но она не могла поверить, что он выложил кругленькую сумму денег, чтобы она просто покаталась с ним верхом. Ди уж точно не может принять такой дорогостоящий подарок. Она поблагодарит его, а затем все вернет.

Ди взяла джинсы, в которых ее попка выглядела невероятно.

«Может быть, я оставлю эти… Но я заплачу за них сама», — подумала она.

Она снова взяла ботинок и с тоской посмотрела на него. Может, она и не оставит эти сапоги, но кто запретит ей примерить их еще раз? Опять же, для полного образа, вероятно, следует примерить весь наряд. Девушка сделала несколько селфи в зеркале, чтобы потом отправить Ари. Затем она все сложила и упаковала обратно в коробку.

Дионна была сильно тронута щедростью Триппа, в этом не было никаких сомнений.

Трипп вышел из горячего душа. Мышцы его уже начали болеть. Давненько он не помогал заготавливать тюки сена, но несколько его рабочих на ранчо заболели, и в тот день не хватало рук. Он вспомнил о существовании мышц, которые давненько не были задействованы. Опыт подсказывал ему, что на следующий день будет намного хуже.

Трипп надел пару своих любимых рваных джинсов, натянул черную футболку и направился в холл, чтобы проверить Ди. Весь дом пах острой тушеной говядиной, а он умирал от голода. В тот момент он надеялся, что Ди была готова отправиться на ужин.

Дверь была приоткрыта, но Трипп все равно постучал, напугав Ди. Она примеряла одежду, которую он прислал ей из магазина Моргана Грандина.

— Трипп! — Ди обернулась. — Ты прям как кот, который подкрался незаметно. Я не знала, что ты дома.

Выражение ее лица напомнило ему его сестру Тессу, которую застали за тем, как та в возрасте пяти лет намазала на себя половину маминой косметики. Трипп с трудом сумел сдержать улыбку.

— Я пришел домой около получаса назад. День выдался тяжелым. Я хотел принять горячий душ. — Трипп прислонился к двери. На Ди были джинсы, которые выглядели так, как будто они были сшиты специально для нее, подчеркивая завораживающие изгибы, одна из рубашек для родео и ботинки, в которые она влюбилась в магазине. Он потер подбородок и одобрительно кивнул. — Ты выглядишь потрясающе в этом наряде, и он идеально тебе подходит.

— Ты действительно так думаешь? — Она снова повернулась к зеркалу, предоставив ему хороший обзор на ее… бедра.

— Милая, у меня есть глаза, — сказал он. Ласковые слова соскочили с его уст, и он даже не успел их обдумать.

Ди несколько удивилась его нежности, но не возразила.

Их взгляды встретились в зеркале. Она откашлялась и повернулась к нему лицом.

— Спасибо за этот невероятный подарок, Трипп. — Она указала на открытую коробку, стоящую на сундуке у изножья кровати. — Но я не могу его принять.

— Почему нет? Я уже дарил тебе подарки.

— Это не букет цветов и не обед в закусочной, Трипп. Ты решил подарить мне целую коробку с вещами.

— Тебе ведь нужны вещи для ранчо. Всего лишь несколько пар брюк и рубашек. Ничего такого, — сказал Трипп.

— Да, но вещи не из дешевых. Одни только сапоги стоят почти шестьсот долларов. — Она вытянула ногу, демонстрируя яркую бирюзовую подошву своего сапога. Когда он не ответил, она пересекла комнату и встала в нескольких метрах от него. — Очень мило с твоей стороны, Трипп. Но…

— Честно говоря, Ди, все в порядке. Я тратил деньги на гораздо более легкомысленные вещи. Если это поможет, не считай это подарком. Воспринимай все иначе. Я просто эгоистичный тип, который твердо решил получить то, что задумал.

— Что ты под этим подразумеваешь?

— Я хочу покататься с тобой верхом, — наконец произнес он. — Будет весело.

— Трипп…

— Ты же осталась здесь еще на неделю именно по этой причине, верно? Чтобы получить хоть какое-то представление о предсвадебных мероприятиях, которые я предлагаю. Так что нам нужно принять решение до следующего воскресенья.

Трипп изучал лицо Ди, пока она обдумывала свой ответ.

Общения в жизни Триппа было предостаточно. Хватит себя обманывать! Дело касалось именно Дионны.

— Да, именно поэтому я и осталась, — наконец произнесла Ди, вырывая Триппа из его мыслей. — Но я могла бы арендовать машину и съездить в крупный магазин в Далласе. Я уверена, что лошадям наплевать на дизайнерские вещи, которые будут на мне. — Улыбка, которая расползлась по ее лицу, заставила ее темные глаза мерцать, и что-то екнуло в его груди.

— Ну, не знаю. — Трипп пожал плечами и сделал пару шагов вперед, сокращая между ними расстояние. — У Дьюса и Ника Фьюри довольно хороший вкус.

Дионна залилась смехом. Радостный звук наполнил комнату и заставил его сердце биться чаще.

Когда смех стих, Трипп положил руку на плечо Ди.

— Серьезно, Ди, ты выглядишь потрясающе, и я хочу, чтобы у тебя остались эти вещи. Я холостяк с нулевой ответственностью и очень немногими пороками, кроме того что балую своих племянницу и племянника. Так позволь мне оплатить эти вещи и подарить их тебе.

Ди подняла голову.

— При одном условии.

Никогда в жизни он не сталкивался с такими сложностями подарить что-то женщине.

— Каком же?

— Скажи мне, почему ты так рьяно пытаешься доказать мне, что Роял настолько великолепен?

Трипп убрал руку с ее плеча. В глазах Ди читалось напряжение. Он провел рукой по лицу и вздохнул.

— Потому что, очень может быть, меня волнует твое мнение.

— Хм. — Ди немного опешила. — Как говорит Ксавьер, ты крутой бунтарь, которого не волнует чужое мнение.

— И это правда. — Он пожал плечами. — По большей части.

Ди подошла ближе.

— Тогда какое тебе дело до того, что я думаю о Рояле или о тебе, Трипп?

Мужчина начал судорожно соображать, что ответить. Что угодно, но только не правду.

— Твое мнение важно для меня, Ди. Твои мысли о месте, которое сделало меня тем, кто я есть, и которое я называю домом, имеет большое значение.

— Почему?

— Потому что ты мне нравишься, Дионна. Причем сильно.

— Что, если я скажу, что ты мне тоже нравишься, Трипп?

Мужчина обратил свой взгляд на ее полные губы. Он тут же представил, какими они могли бы быть на вкус. Грудь Ди вздымалась и опускалась от неглубоких вдохов, пока та ждала его ответа.

Трипп пытался вспомнить предостережение своего кузена, чтобы немного охладеть, но голос Ксавьера был слишком жестким и главное — таким далеким. Его слова заглушал стук сердца, грохочущего в груди.

Он сократил расстояние между ними и впился в ее губы. Одна рука принялась скользить по талии Ди, притягивая девушку еще ближе. Другая коснулась ее щеки, наклоняя голову девушки во время поцелуя.

Тепло наполнило его грудь и поползло вниз по позвоночнику. И когда Ди обняла его за талию, как будто она отчаянно нуждалась в контакте между ними, он подумал, что может сгореть от ощущения, растущего внутри его.

Ди скользнула руками под его футболку, провела кончиками пальцев по влажной коже на его спине, затем слегка коснулась по ней своими короткими ногтями.

Губы Ди приоткрылись, и Трипп прикусил ее полную нижнюю губу, вызвав тихий вздох. Он скользнул языком между ее губ, подавляя ее тихое бормотание.

Трипп крепче обнял Ди за талию. Он прижал руку к ее спине, целуя ее губки, такие сладкие и теплые. По вкусу они напоминали ему шоколад и мяту. В тот самый момент ему больше всего хотелось снять всю одежду с ее тела и попробовать на вкус ее мягкую кожу, которая дразнила его с того момента, как он увидел Ди в том черном платье.

Внезапно Ди отпрянула. Ее грудь вздымалась, когда она закусила нижнюю губу. Девушка устремила на него взгляд. Трипп тяжело сглотнул, все еще держась за талию Ди, пока они оба переводили дыхание.

— Ди, я…

Дионна схватила край его футболки, и он помог ей стянуть ее через голову. Сердце Триппа колотилось как бешеное, когда она наклонила голову и поцеловала его грудь. Потом еще и еще раз. Когда она снова посмотрела на него, он ясно увидел желание, которое, вероятно, отражалось в его собственных глазах.

Его самоконтроль, которым он гордился на протяжении последних нескольких дней, был ослаблен одним лишь ее взглядом. Он рассыпался на кусочки и превратился в пыль.

Трипп поцеловал Ди так, словно это был последний поцелуй в его жизни. Его руки начали возиться с пуговицами на ее рубашке. Он стянул с девушки одежду и бросил ее в коробку, из которой она ее и достала. Он расстегнул ее бюстгальтер и воспользовался моментом, чтобы оценить полные груди, которые он представлял себе всю последнюю неделю. Он провел мозолистым большим пальцем по темно-коричневым соскам, желая попробовать их на вкус.

Он сжал восхитительные ягодицы Ди и приподнял девушку за бедра. Она обвила ногами его спину, когда он нес ее на кровать, стоящую всего в нескольких метрах от него. Трипп положил ее на одеяло, и вместе они стянули джинсы, которые сидели на ней, как вторая кожа.

— Вот черт, — пробормотал Трипп. — Нужно взять презерватив, а может, и три. Не двигайся, я скоро вернусь.

Она кивнула.

Трипп бросился в свой конец коридора, схватил с прикроватной тумбочки несколько презервативов и поспешил обратно.

Ди улыбалась, лежа под одеялом. Она распустила волосы, ее темно-каштановые локоны разметались по подушке. И единственное, что оставалось на ней, а именно кружевные черные трусики, было тоже сброшено на пол.

Трипп быстро снял с себя оставшуюся одежду и присоединился к Дионне. Он не мог насытиться прикосновениями к ее нежной обнаженной коже, когда покрывал ее тело поцелуями. Ему нравилось, как ее напряженные соски касались его торса и каким твердым стал его член, который упирался в ее живот.

Ему нравилось мягкое бормотание, когда их поцелуй становился все жарче. Особенно когда он лег рядом с Ди и провел рукой по ее бедру.

— О боже, Трипп, — пробормотала Ди, когда его пальцы коснулись теплого влажного пространства между ее бедрами.

Трипп наблюдал за выражением ее лица, когда скользнул двумя пальцами внутрь ее и провел большим пальцем по ее клитору. Она отчаянно шептала его имя снова и снова…

Он прильнул своим ртом к одному из ее напрягшихся сосков, посасывая его, дразня языком и мягко покусывая его зубами. Ему нравилось видеть, как возрастало удовольствие с каждым его прикосновением. Трипп начал ласкать другой сосок, спускаясь ниже, в то время как его пальцы не отрываясь поглаживали ее клитор.

Когда же он опустился к ее бедрам и языком коснулся ее чувствительного места, девушка выругалась и подалась бедрами чуть вперед, молча умоляя о большем. Ему понравился ее сладко-соленый вкус. То, как она выкрикивала его имя, когда ее ноги и живот напрягались, а тело вздрагивало под его прикосновениями. Трипп нежно поцеловал ее дрожащую плоть, после чего начал подниматься выше, переходя к ее животу, груди и шее, когда ее дыхание чуть выправилось.

Ди глубоко вздохнула и открыла глаза. Ее улыбка даже показалась ему застенчивой. Мужчина не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то так смотрел на него. Или когда вообще он чувствовал себя таким ужасным собственником по отношению к женщине. Складывалось ощущение, будто он не мог вынести мысли о том, что кто-то другой увидит эту невероятную улыбку. Он хотел, чтобы она принадлежала лишь ему.

Трипп тяжело сглотнул, стараясь не думать о неприятном, а также пытался прогнать мысли о том, что через несколько дней девушка уедет домой за тысячу километров от него. Вместо этого он взял в руку свой член и направил в нее. Трипп закрыл глаза, наслаждаясь ее тихими всхлипами и тем, как она вцепилась ногтями в его спину, пока он медленно входил в нее.

Ди обхватила его бедра ногами, пока он ритмично двигался внутри ее. Он двигал своими бедрами по кругу, прижимаясь к ее клитору и вызывая все более интенсивное удовольствие каждый раз.

Трипп немного задрожал, но скорость и интенсивность своих движений не уменьшил, пока Ди не выгнула спину и не выкрикнула его имя. Последовало еще несколько толчков бедрами, и он ощутил, как оргазм увлек его. Он рухнул на спину и тяжело вздохнул, его грудь вздымалась и опускалась от учащенного дыхания. Трипп обнял Дионну и прижал ее к своей груди. Их тяжелое дыхание, почти синхронное, было единственным звуком в комнате.

Трипп убрал несколько длинных локонов с ее лица и поцеловал в лоб.

— Это было… потрясающе, Ди. — Трипп провел рукой вверх и вниз по ее спине, наслаждаясь ощущением ее нежной кожи.

— Да? — Дионна снова одарила его своей застенчивой улыбкой, прижав одну руку к его груди. Девушка прижалась к нему и удовлетворенно вздохнула, как будто в этом мире не было иного места, где ей хотелось бы оказаться. После еще нескольких минут молчания она сказала: — Ксавьер запугал тебя и потребовал, чтобы ты ко мне не прикасался, да?

— Да, так оно и было, и вероятнее всего, я заслуживаю того, чтобы мне надрали задницу, — признался Трипп. — Но единственное, о чем я сожалею, так это о том, что дал такое обещание.

Ди посмотрела на него и улыбнулась, словно это было именно то, что ей нужно было услышать.

Трипп поцеловал ее, затем извинился и пошел в ванную. Спустя некоторое время он вернулся в постель. Он был не из тех, кто любил обниматься или проявлять нежность, но лежать вот так с Дионной, которая прижималась щекой к его груди… Нельзя отрицать — ему было очень приятно. Трипп с удовольствием бы заснул под звук ее дыхания.

— Привет! Трипп, мы дома! — позвал знакомый голос.

Трипп взглянул на часы на запястье с кожаным ремешком и корпусом из розового золота. Он совсем потерял счет времени.

Дионна приподнялась на одной руке. Лицо ее нахмурилось, когда она натянула на свое обнаженное тело простыню.

— Это твои родители?

— Моя сестра. Я забыл, что Тесс напросилась со своей семьей на ужин сегодня вечером. Их повар в отпуске, и тушеная говядина Маргариты — одно из любимых блюд Тесс.

— Мы же в ее старой комнате. Она ведь не заявится сюда?

— Нет, если я ее остановлю. — Трипп быстро поцеловал Ди в губы. Он выбрался из постели, натянул боксеры и джинсы и позвал сестру: — Привет, Тесс. Может, пока накроешь на стол? Мы с Ди решили вздремнуть перед ужином. Я разбужу ее, и мы оба спустимся.

Наступила долгая многозначительная пауза.

— Конечно. Без проблем.

Она поспешно надела трусики и, стоя на четвереньках, шарила по полу в поисках бюстгальтера.

— Какой захватывающий вид!

— Что?

— Без паники! Я задержу ее беседой. — Он достал ее бюстгальтер из-под кровати, а затем помог ей подняться. Он снова поцеловал ее. — Кроме того, мы же взрослые люди. Мы можем делать все, что, черт возьми, хотим.

— Мы взрослые люди, которые договорились держать подобное в тайне, — напомнила она ему с мольбой в глазах.

— Понятно.

Глава 10

Дионна стояла в нижнем белье, глядя на джинсы, рубашку и ковбойские сапоги, от которых они с Триппом быстро избавились. Ее руки дрожали, когда она размышляла, надевать их или нет.

Ди пожала плечами, но все же нацепила джинсы, одну из своих рубашек и пару носков. Затем она засунула ноги в тапочки, которые Трипп одолжил ей, и пошла в ванную, чтобы заколоть свои взлохмаченные волосы обратно в аккуратный пучок.

Она обновила цветной блеск для губ. Убедившись, что выглядит опрятно, двинулась к двери. На мгновение замерла на месте, ее руки по-прежнему дрожали.

— Мы попались. — Ди прислонилась головой к двери.

У нее зазвонил мобильный телефон, и она взяла его со стола. Молли Хоторн, агент по поиску талантов, перезванивала ей.

— Привет, Молли. Как дела?

— Милая, ты в порядке? Такое впечатление, будто ты пробежала вверх по лестнице, — сказала Молли.

— Я тренировалась. — Она солгала, но лишь… отчасти. Это, должно быть, была лучшая тренировка за долгое время. — Но я уверена, что ты звонишь не для того, чтобы обсуждать мои тренировки. Что произошло?

— Маркус Мейбери заинтересован в роли крутого черного ковбоя, борющегося за свою землю! — Молли взвизгнула. — Но ты же знаешь, какой Маркус, он же повернут на правдоподобности. Он хочет знать, будет ли на съемочной площадке консультант. И он не желает участвовать в съемках вестерна с зеленым экраном. Он готов рассмотреть проект, только если все действие будет происходить на настоящем ранчо, а не на какой-то студии.

— Я поняла. Ну, мы, конечно, ценим, насколько он предан своему делу.

Популярность Маркуса росла, и в скором времени он станет крупной звездой на небосклоне Голливуда, которую сумела найти молодая студия Арианы. Ее лучшая подруга была непреклонна, когда дело касалось Маркуса, ведь именно его девушка хотела задействовать в этом проекте. Но снимать кино незнамо где, да еще и нанимать консультанта ради него? Кто он такой, чтобы диктовать свои условия? Стал бы он вести себя подобным образом, если бы их студия была побольше и посерьезней? Или же если главой был бы мужчина?

Ди попыталась отбросить возмущение.

— Мы безусловно готовы удовлетворить обе просьбы, — сказала Ди, оглядываясь вокруг.

— Отлично, потому что он выбирает между нашим проектом и двумя другими. — Молли превратилась из твердолобого переговорщика в чирлидершу из фильма «Девушки из долины» всего за три секунды. — Он хочет узнать, где вы планируете снимать. Что мне ему ответить?

— Ох… — Дионна не ожидала, что ей придется сразу же выдать ответ, ведь вначале ей хотелось переговорить с Ари об этом. Если она сейчас не даст хоть какой-то ответ, Маркус может уйти к конкурентам.

— Ну и?…

Внезапно ответ оказался прямо перед ней. Ди выпрямилась, ее взгляд окинул холмистые равнины, которыми она любовалась последние несколько дней.

— Я в поисках места для съемок. На примете есть великолепное ранчо в городе Роял, штат Техас.

— А вот и аутентичность, — сказала Молли почти благоговейно. — Полагаю, что владельцы ранчо и станут нашими консультантами для пущей достоверности.

— Мы на это очень сильно надеемся.

«О чем я только думала?» — корила себя Дионна.

— Фантастика! Если получится заполучить это место для съемок, да еще и консультанта, могу вас заверить, что Маркус станет участвовать в вашем проекте. Свяжись со мной как можно скорее, куколка.

Ди ходила по комнате, в голове ощущалась пульсация.

Теперь все, что ей нужно было сделать, — это убедить мужчину, с которым она только что занималась сексом, согласиться на съемки. Еще до того, как она успела осознать, что между ними произошло.

— Привет, сестренка. — Трипп обнял сестру, затем поцеловал в лоб своего шестимесячного племянника Дилана, сидящего у нее на руках. Младенец ответил ему бульканьем и милой улыбкой. — Прости, что не встретил. Сегодня мне пришлось изрядно поработать на ранчо, после чего мне нужен был горячий душ и немного сна.

— А твоя гостья тоже тягала тюки сена? Поэтому ей захотелось вздремнуть?

— Знаешь, что мне кажется? У нее тоже выдался денек не из легких.

— Ясно. — Тесс пересадила Дилана, довольно крепкого малыша, на другое бедро. — Но это вовсе не объясняет вот этого… — Тесс указала на губы. — Я права?

Тесса достала из кармана салфетку.

Вот черт! У Дионны же цветной блеск для губ.

Трипп вытер рот, ничего не отвечая.

— Как поживаешь, Райан? — Трипп хлопнул ладонью своего зятя. Затем схватил свою трехлетнюю племянницу и подбросил ее в воздух. Тиана радостно заверещала.

— Эй, вы двое, будьте осторожны, — умоляла Тесса.

— Эй, Ти! Как поживает самая любимая племянница дяди Триппа? — Он начал щекотать животик девочки.

Она хихикнула, извиваясь в его руках.

— Папа отвел меня поздороваться с Дьюсом и Ником Фьюри, — заявила Тиана, как только ей наконец удалось взять себя в руки.

— Правда? — Его племянница любила лошадей. — Что ж, очень мило с твоей стороны. Ты угостила их чем-нибудь?

— Мм-хм. — Маленькая девочка энергично кивнула. — Папа разрешил угостить их яблоками.

— Что я точно знаю о Дьюсе и Нике, так это то, что они очень любят женщин, которые приносят им подарки. Хорошая работа! — Трипп поцеловал девочку в щеку и поставил ее на ноги. Он осторожно потянул за одну из ее косичек, украшенных разноцветными бусинами. — Готова к ужину?

— Я так изголодалась.

— Изголодалась. — Трипп посмотрел на сестру. — Ты читаешь ей словарь перед сном?

Райан обнял Тессу за талию, и они оба рассмеялись.

— Во всем виновата наша мать, — начала оправдываться Тесс. — Ти услышала это слово в каком-то черно-белом кино, которое она смотрела с мамой перед тем, как они уехали на Кубу с родителями Ксавьера.

— Очевидно, — усмехнулся Трипп. Их мать, когда-то начинающая актриса, мечтавшая сниматься в ковбойских фильмах, вместо этого вышла замуж за одного из них. Трипп сжал плечо девочки. — Хорошо, Маленькая Изголодавшаяся Мисс, мы скоро будем ужинать. Так что лучше иди и помой руки.

Тиане не нужно было повторять дважды. Она помчалась к дамской комнате на первом этаже так быстро, как только могла.

— Мы не можем начать ужин без почетного гостя. — Тесса передала Дилана Райану. — Мне пойти проведать ее?

— Нет, проныра.

— Извините, что заставила вас ждать. Мне нужно было ответить на важный звонок. — Ди спустилась по лестнице. — Ты, должно быть, сестра Триппа, Тесса. Я Дионна Рид, подруга Арианы и Ксавьера. Рада наконец познакомиться с тобой. — Ди протянула руку в качестве приветствия.

— Я тоже рад, наконец, познакомиться с тобой. — Тесс проигнорировала протянутую руку Ди и заключила ее в объятия. — Мне кажется, я с тобой уже знакома. Трипп так много рассказывал мне о тебе.

— То же самое могу сказать и про тебя. — Ди казалась приятно удивленной нежным проявлением чувств со стороны сестры Триппа.

Тесса представила своего мужа и их детей Дионне. Они начали обсуждать свадьбу, некоторые городские магазинчики и закусочные, которые Ди успела посетить, при этом помогая Тесс накрыть на стол.

К тому времени, как они уселись за обеденный стол, Ди казалась более расслабленной, напряжение с ее плеч спало.

Триппу нравилось, что Дионна здесь. Она хорошо ладила с его семьей.

После ужина они сыграли в несколько игр, а закончили вечер сэндвичами из неаполитанского мороженого и домашнего печенья с шоколадной крошкой.

— Какой прекрасный выдался вечер. — Дионна встала со своего места после того, как они с Триппом ловко обыграли Тессу и Райана в настольной игре. — Но мне нужно отправить несколько электронных писем перед сном. Было очень приятно познакомиться с вашей прекрасной семьей, Тесс и Райан. Надеюсь с вами еще пересечься перед моим отъездом.

— И мы приятно провели время. — Тесса приподнялась с Диланом на руках и приобняла Ди. — И если мой брат не станет прятать тебя здесь, в доме… Он никогда не любил делиться… — добавила Тесс насмешливым шепотом. — Тогда мы обязательно снова увидимся перед твоим отъездом.

— С нетерпением жду этого. — Улыбка Ди была такой милой и искренней. Он тоже не мог не улыбнуться. — Трипп, не беспокойся о посуде. Я приберусь, как только разберусь с электронными письмами.

— Ну уж нет, — настаивала Тесс. — Ты гостья в нашем доме.

Ди помахала рукой и направилась вверх по лестнице.

— Мне нужно отвезти детей домой, искупать их и уложить спать. — Райан встал со своего места.

— Но я еще не хочу спать, папа. — Ти зевнула. — Я хочу помочь маме и дяде Триппу прибраться.

— В следующий раз, сладенькая моя. — Райан присел на корточки и поцеловал дочь в щеку. — Сегодня вечером мне нужна твоя помощь, чтобы искупать твоего младшего брата. Как ты считаешь, ты сможешь помочь своему старику?

— Да, папочка. — Тиана сонно улыбнулась отцу. Она поцеловала мать и Триппа на прощание.

Трипп и Тесса отнесли десертные тарелки на кухню, и Тесс принялась их ополаскивать.

Мужчина выдвинул полку посудомоечной машины и загрузил посуду, которую сестра передавала ему.

— Хорошо, Тесс. О чем ты хочешь поговорить?

— Вполне очевидно, о чем я хотела с тобой поговорить.

— Я взрослый мужчина, который даже счета оплачивает самостоятельно, — напомнил он ей. — Обсуждение излишне.

— Это правда, но разговора со мной тебе не избежать. Ты не должен мне ничего объяснять. Дело в том, что я забочусь о тебе и Ксавьере, и мне очень понравилась Дионна. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. — Тесса продолжала ополаскивать посуду и передавать ему.

— Почему ты думаешь, что я причиню вред Ди? Ты моя сестра и должна знать меня лучше всех.

Тесса выключила воду и повернулась к нему лицом:

— Я знаю тебя, Трипп. Я понимаю, что ты намеренно никому не причинишь вреда. Но это вовсе не означает, что ты не ранишь. Признайся, братец, ты милый парень и ты с легкостью можешь расстаться с девушкой, но другой стороне может быть не так весело.

Трипп нахмурился.

— Мы говорим о ком-то конкретном?

— Это не имеет значения. — Голос Тессы был полон грусти. — Суть в том, что, если ты не хочешь причинить кому-то боль, это вовсе не означает, что никто не пострадает. И в этом случае очень многое поставлено на карту. Разве не поэтому Ксавьер просил тебя…

— Он звонил тебе по этому поводу?

— Ты перестал отвечать на его звонки.

«Туше», — подумал Трипп.

— Хорошо, мне не стоило так себя вести, — признался он.

— И тебе не следовало давать ему обещание, которое ты не собирался сдерживать, — упрекнула его Тесс.

— А что насчет Райана, который пообещал, что никогда не приударит за моей младшей сестрой? — Трипп выжидающе уставился на девушку.

— Это другое. Во-первых, вы двое не имели никакого права заключать подобные соглашения на мой счет. Во-вторых, да, вы с Райаном были близкими друзьями, но и мы с ним дружили. — Перечисляя пункты, Тесса загибала пальцы.

— То же самое касается и теперешней ситуации.

Тесса закатила глаза.

— Мы с Райаном дружим с детства. Это не то же самое, Трипп.

— Возможно, мы не так давно знакомы. Но последние несколько месяцев наши отношения становились дружескими… Еще до того, как она приехала в город, — напомнил он ей.

— Мы с Райаном пошли на риск, потому что действительно заботились друг о друге. Мы без труда могли представить нашу совместную жизнь. И наш риск стоил того. — Разочарование Тесс отразилось на ее лице. — Можешь сказать то же самое про вас с Дионной?

— Может быть. — Ответ вылетел так поспешно с его уст, что он даже не сумел обдумать свои слова. И тут они оба замолчали. — Я не знаю.

— Ты никогда ни о ком не говорил подобного. — Тесса все еще была ошеломлена.

— Я знаю.

— Ух ты! — Тесса прислонилась к столешнице. — Но по-настоящему вы с ней знакомы всего неделю, — отметила Тесса. — Или все это время тебе нравилась Ди и ты пытался подавить свои чувства к ней?

— Я немного староват для подобного. — Он скрестил руки и ноги. — Но был ли я влюблен в нее еще до того, как она приехала сюда? Наверное. Судя по всему…

Его сестра нахмурилась. Тесса напряженно о чем-то задумалась.

— Тебе не кажется, что возможные причины, по которым ты влюбился в Дионну, заключаются в том, что она совсем не похожа на женщин, с которыми ты обычно строишь отношения, и… отношения между вами кажутся… невозможными.

— Она, как ни странно, не мой тип, и мне это нравится больше всего. Подожди… почему ты думаешь, что отношения кажутся невозможными?

— Я никогда не просила тебя остепениться. Я верю, что, когда ты найдешь правильного человека, все произойдет само собой.

— Откуда ты знаешь, что Ди не тот человек?

— Ты живешь в Рояле и управляешь этим ранчо. Твоя жизнь связана с этой землей и с этим городом. Ди — голливудский кастинг-директор, поэтому ее жизнь связана с Лос-Анджелесом. Конечно, для тебя это не новость. — Тесс нежно положила руку ему на плечо и вздохнула. — Мне действительно нравится Дионна, и я была бы счастлива, если бы она стала той самой, но я просто не понимаю, как вы двое смогли бы со всем справиться. А ты?

Трипп потер подбородок и вздохнул.

У него не было ответа на ее вопрос. И возможно, Тесс была права. Им пришлось бы преодолевать слишком много препятствий.

— Ты права. Наша жизнь и средства к существованию привязаны к конкретным географическим локациям, между которыми тысячи километров. — Он встретился взглядом с Тесс. — Но я что-то к ней чувствую.

Тесс взяла его под руку и положила голову ему на плечо.

— Хотелось бы, чтобы у меня было какое-нибудь блестящее решение вашей проблемы.

— И мне.

Эти слова вызвали сильную боль в груди Триппа.

Тесса повернулась к нему лицом:

— Знаешь, если ты когда-нибудь решишь, что управлять ранчо ты больше не хочешь, я все пойму.

— Спасибо, сестренка. — Он указал на татуировку на ее руке. Та же картинка на предплечье, что и у него, которую они сделали за несколько недель до замужества Тесс. — Это место у меня в крови, как и у тебя. Ранчо всегда будет моим домом.

Дело в том, что Ди скоро уедет и навсегда исчезнет из его жизни. Другого варианта у них просто не было.

Глава 11

Ди семенила по своей комнате. Ее сердце колотилось, а голова шла кругом. Ей пришлось отбросить все мысли, которые касались того, что произошло между ней и Триппом чуть раньше, во время их ужина с Тесс и ее семьей. Девушка притворилась, что все в норме и ничего особенного не случилось. Но все было напускное, и она не могла перестать думать о Триппе.

Она ушла из-за обеденного стола больше часа назад. И она видела, как Райан проводил детей обратно к соседнему дому на ранчо Бейтманов. Когда она рискнула выйти из своей комнаты, то услышала внизу голоса Триппа и Тессы. Она не расслышала, о чем они говорили, но не могла отделаться от мысли, что именно она стала предметом их разговора.

Они настаивали, что просто друзья, но за этот вечер девушка не раз замечала на себе его теплый взгляд, согревающий ее кожу.

Ее кожа горела пламенем, и разряд электричества пробегал по телу и пронизывал ее позвоночник. Она с трудом могла смотреть на Триппа, не переживая вновь те моменты, которые они разделили в этой комнате. Даже сейчас она практически чувствовала, как его мягкие губы ласкают ее кожу.

Дионна стояла в почти темной комнате, освещенной только лампой на столе, и смотрела в окно.

Она вздохнула. Моменты между ними были абсолютным волшебством. Все, на что она могла надеяться, и даже больше. Но она ведь все испортила? Потому что Трипп Ноубл был явно не из тех мужчин, к которым относились серьезно.

Они немного узнали друг друга благодаря онлайн-общению. Поначалу было легко отмахнуться от ее растущих чувств к Триппу, как от глупой влюбленности. Но время, которое они провели вместе, показало другую его сторону. Мужчина заставил ее поверить, что он не просто очаровательный шутник, которого демонстрировал миру. А какое сильное влечение она ощущала к нему! Мысль о том, чтобы уйти через несколько дней и притвориться, что ничего этого никогда не было, заставила ее сердце сжаться.

В ее дверь постучали. Ди выпрямила спину и пожалела, что не взяла с собой красивую ночную сорочку. В тот самый момент на ней была старая ночная рубашка с надписью «Не беспокоить».

— Входите, — сказала она.

Трипп открыл дверь, и даже в тусклом свете мужчина был еще красивее, чем когда-либо.

— Привет.

— Привет. — Ди постаралась подавить желание, которое возросло при виде этого мужчины. Она скрестила руки на груди, пытаясь скрыть напряженные соски. — Твоя сестра и ее семья… Они очень милые. Тебе повезло, что они живут рядом.

— Да, наверное, ты права. — Трипп засунул руки в карманы и направился к центру комнаты. — Кстати, ты им тоже очень понравилась.

— Я рада. Вечер был веселым. Я сто лет не играла в «Табу».

— Моя сестра любит эту игру. — Трипп подбирался ближе. — Она играет в нее при каждом удобном случае. Тесс уверена, что у них есть преимущество, потому что они знают друг друга уже очень давно.

— Я могу составить ей конкуренцию, — сказала Дионна, глядя на Триппа, который теперь стоял перед ней. — По крайней мере, из-за того, что у них долгая история, я не чувствую себя так плохо, ведь мы не смогли надрать им задницы в этой игре. Но за нами не постоит…

Прежде чем она успела договорить свою мысль, Трипп обвил руками ее талию и прильнул к ее губам.

Его язык дразнил ее рот, и она охотно раздвинула губы. Руки Триппа скользнули вниз по ее спине и по ягодицам. На этот раз он приподнял ее и посадил на стол, продолжая их поцелуй.

Руки Ди скользнули под ткань его футболки, скользили по его спине и притягивали его еще ближе. Знал ли он, как отчаянно она жаждала его прикосновений? Как сильно она нуждалась в том, чтобы снова почувствовать его внутри себя?

Трипп дернул подол ее ночной рубашки, и она подняла руки, позволяя ему стянуть ее через голову.

Он бросил предмет одежды на пол и на мгновение замер, словно завороженный видом ее наготы.

— Боже, Ди, ты такая красивая.

Все ее тело горело огнем, а пульс участился. Ди старалась не извиваться, пока Трипп покрывал поцелуями ее грудь и плечи. Она откашлялась и попыталась сосредоточиться.

— Думаю, нам сначала стоит поговорить.

Трипп на мгновение замер. Она чувствовала, как его спина напряглась под ее руками.

— Хорошо. Давай поговорим.

— Я… понимаю, что ты… что ты не… — Она бормотала, как идиотка.

С каждым трепетным, чувственным поцелуем Трипп прижимался к ее обнаженной коже, и думать становилось все труднее. А дышать уж тем более. Ей хотелось большего, но сначала ей нужно убедиться, что ни у одной из сторон не будет никаких обид.

Дионна с трудом сглотнула и попыталась еще раз начать разговор.

— Я знаю, что ты не заводишь серьезных отношений, Трипп. — Он перестал целовать ее шею, и их взгляды встретились. — Поэтому я просто хотела, чтобы ты знал, что ничего от тебя не жду.

Трипп на мгновение опустил взгляд, и она могла поклясться, что увидела, как он нахмурился.

— И тебя это устроит? Учитывая, что между нами всего лишь интрижка?

— Конечно. — Ди заставила себя тихо рассмеяться, несмотря на сильную боль в груди. — Ты живешь в Рояле, а я в Лос-Анджелесе. Что еще может быть между нами, как не обычная интрижка?

Трипп на мгновение отстранился и уставился на нее с непроницаемым выражением лица.

— Приятно знать. И поскольку часики тикают, мне кажется, что нам стоит по максимуму использовать каждый день, который у нас остался. Как ты считаешь?

— Соглашусь. — Она практически прошептала это слово. Она чувствовала, что лицо ее было по-прежнему хмурым, несмотря на то что она изо всех сил пыталась улыбаться. — Думаю, именно так мы и должны поступить.

Он опустился на колени. У нее не осталось времени понять, что скрывалось за выражением его лица.

— Что ты…

Прежде чем она успела закончить вопрос, Трипп положил свои большие руки на ее талию и снял ее трусики. Он усадил девушку на край стола и, прежде чем она успела среагировать, начал ласкать ее чувствительную плоть своим языком.

Ди откинулась назад, ее руки вцепились в спинку стола, непроизвольные всхлипы срывались с ее губ, пока он лизал и посасывал ее клитор с нарастающей интенсивностью. И то, как он смотрел на нее, почти заставляя ее отвести взгляд… Все ее тело дрожало от удовольствия, которое казалось ошеломляющим и в то же время недостаточным.

Ее ноги неловко свисали, и она пыталась держать их широко раздвинутыми, давая простор его широким плечам. Но тут Трипп закинул себе на плечи одну ногу, а затем и другую. Его ухмылка стала явственнее, когда он погрузил два пальца внутрь ее.

— Трипп, боже мой! — закричала она в ответ на невероятное ощущение от движения его пальцев внутри ее и его языка на клиторе. Ди напряглась, после чего выгнула спину и откинула голову назад. Ее руки болели от усилий, которые она прилагала, чтобы оставаться в вертикальном положении. — Боже мой, да. Да, да, да!

Ди задыхалась, а ее сердце колотилось от наслаждения. Она вся пульсировала изнутри.

Трипп поцеловал ее клитор, а затем перешел на внутреннюю часть бедра. Он с удовлетворением наблюдал за тем, как вздымалась ее грудь, и ее постепенно отпускало после испытанного ею оргазма.

Он опустил ее ноги на пол и медленно поднялся. Трипп вытер свои губы и подбородок тыльной стороной ладони, убирая следы ее наслаждения. Он одарил ее самой дьявольски восхитительной ухмылкой, которая указывала, что это всего лишь начало. Дионна тяжело сглотнула, ее грудь все еще вздымалась от учащенного дыхания.

Трипп наклонился и коснулся губами ее уха.

— Ты чертовски хороша на вкус. Развернись. — Голос Триппа стал более низким. Его нижний регистр, по-видимому, также проникал глубоко в ее душу и играл на самых чувствительных частях ее тела.

— Ч-что? — Разум Ди был затуманен, чтобы осознать его слова.

Трипп не стал повторяться, вместо этого он приподнял ее и развернул к себе спиной, прижимая ее ладони к столу.

— Я люблю веселье и разные игры, но если ты задумал устроить обыск с раздеванием… я пас. — Девушка наконец собралась с мыслями, что было вполне естественно, ведь именно так она себя вела, когда нервничала.

Трипп, безумно сексуальный мужчина, будто рычал приказы в ее ухо, смотрел на нее, как изголодавшийся лев, а это заставляло ее нервничать. Он усмехнулся, низкий звук вибрировал по ее спине. Мужчина коснулся пальцами ее напряженных сосков, после чего наклонился чуть ниже и поцеловал ее в шею.

— Ты еще и шутить любишь. Миленько. У тебя есть шутки. Милый.

Дионна услышала, как он вскрывает презерватив. Трипп прижал одну руку к ее бедру, а другую к ее спине, склонив ее над столом. Спустя мгновение его прикосновения прекратились, как раз перед тем, как он резко вошел в нее.

— О боже, — пробормотала она от восхитительного ощущения. Почему ей показалось, что он стал даже больше, чем несколько часов назад? Девушка не смогла сдержать тихого стона, в то время как прижималась щекой к ежедневнику.

Ей было все равно. Если бы на ее лице отпечатались следы от предметов на столе, в любом случае это бы стоило каждого мгновения. Ей хотелось и самой доставить Триппу наслаждение. Когда девушка напрягла свои мышцы изнутри, он тут же зарычал.

Он сделал глубокий вдох и немного отступил, оставляя внутри ее лишь самый кончик. Трипп наклонился и прошептал ей на ухо:

— Я бы не стал этого делать, милая. Если ты не хочешь, чтобы все закончилось слишком быстро.

Она послушалась. На самом деле часть Ди хотела, чтобы этот момент длился вечно.

— Прошу, — захныкала она, немного злясь на себя за то, что принялась умолять его.

— Что ты хочешь? — Трипп провел пальцем по обнаженной ягодице.

— Возьми меня… жестко, прямо сейчас.

Таких слов она еще никому не говорила.

— Как скажешь.

Он вновь вошел в девушку во всю длину, и этот момент был просто восхитительным. Ди решила никак не реагировать на его движения. Ни стонать, ни хныкать или же умолять о чем-то еще. Ощущать Триппа в себе — самое лучшее чувство, которое не выразишь словами.

И когда он начал ритмично раскачиваться и вонзаться в нее, прижимая руки к ее пояснице, ее стоны становились все громче. Через некоторое время ей стало все равно. Она просто хотела большего и лишь еще шире развела свои бедра.

Затем Трипп приподнял ее ногу и прижал коленом к столу. Рука, которая была на ее бедре, скользнула вниз по ее животу и коснулась ее клитора, уже безумно чувствительного и жаждущего его прикосновения. Наслаждение росло по спирали, в голове была абсолютнейшая пустота, пока он не довел ее до предела, и его имя слетело с ее губ.

Трипп застонал, звук стал глубже, чем прежде, поскольку пульсация ее члена, казалось, довела его до экстаза. Он оперся на руки, теперь прижатые к столу по обе стороны от нее, пока они оба пытались отдышаться. Наконец он нежно поцеловал ее спину и похлопал по бедру.

— Позволь мне позаботиться кое о чем, и я скоро вернусь.

Ди утвердительно кивнула, не способная сказать хоть что-то связное. Как только дверь в ванную закрылась, и она услышала журчание воды в раковине, она сделала еще несколько вдохов, прежде чем наконец снова выпрямилась, хотя по-прежнему опиралась большей частью своего тела на стол. Ее ноги были ватными, и контролировать их было фактически невозможно.

Девушка вздохнула, взглянув на кровать, которая, казалось, стояла так далеко. Ну, по крайней мере, если она упадет на пол, не в силах дойти до кровати, на полу лежал толстый плюшевый ковер, который казался просто облачком под ногами. Дионна подобрала свое шелковисто-розовое нижнее белье, которое Трипп бросил на пол чуть ранее. Затем, вместо того чтобы нацепить свою ночную рубашку, которую никак не могла найти, она надела его черную футболку, которая пахла цитрусовыми и сандаловым деревом. Она забралась в постель и просто уснула.

Трипп вымыл руки и провел пальцами по волосам. Он уставился на свое отражение в зеркале, не понимая, на кого он был зол больше… на себя или Ди.

Он разозлился на себя, потому что после десяти лет своей без серьезных отношений жизни он наконец встретил кого-то, кто заставил его пересмотреть свою позицию и захотеть выйти из своей зоны комфорта. Он был так взволнован этим фактом, что хотел поделиться своим откровением с Ди, но ей это было неинтересно.

Трипп почесал подбородок и уставился на свое отражение. Пора было побриться.

Неужели он серьезно так сильно разозлился из-за безразличия Ди?

Он вышел из ванной в трусах-боксерах и босиком направился в поисках футболки, которую снял в спальне ранее. На полу он ее не нашел, а когда взглянул на кровать, то увидел, что Ди укуталась в одеяло, из-под которого выглядывала его черная футболка.

Его хмурый взгляд смягчился. Когда он подошел ближе, то услышал, как умиротворенно вздыхала Дионна. Трипп усмехнулся про себя и решил на следующий день поддеть ее тем фактом, что с легкостью сумел уложить ее спать.

Трипп выключил настольную лампу и скользнул под одеяло. Ди, которая лежала на боку, отвернувшись от него, прижалась к нему спиной. Трипп перевернулся на бок и обвил рукой ее живот, притягивая ближе. Он прижался носом к ее волосам, вдыхая восхитительный аромат кокоса и ванили.

— Думал, ты уже крепко спишь.

— Я чутко сплю. — Девушка зарыла лицо в подушку. — Я думала, что уйдешь.

— Ты помнишь, что это мой дом. Было бы странно, если бы я ушел.

Она толкнула его локтем в бок, и он рассмеялся. Дионна повернулась к нему и нежно погладила его по щеке.

— Я ведь не это имела в виду, и ты это прекрасно знаешь. Я думала, что ты вернешься в свою спальню. Не думала, что ты любитель обнимашек.

Трипп пожал плечами. Ему понравилось прикосновение ее нежных рук.

— А что? Хочешь, чтобы я ушел?

— Нет. Не уходи. — Ее ответ был мгновенным, без малейшего колебания. Ди тут же поцеловала его. — Мне нравится, что ты рядом.

— Мне тоже нравится, что ты рядом.

Ее глаза сверкнули, когда она улыбнулась, лаская его щеку.

Трипп поцеловал ее ладонь.

— Спокойной ночи, Дионна.

— Спокойной ночи, Трипп. — Она перевернулась, и теперь ее бедра прижимались к нему. Затем она положила свою руку поверх его руки, лежащей на ее талии. Через несколько мгновений Ди снова заснула.

Глава 12

Дионна стояла в конюшне и гладила шелковистую черную гриву величественного арабского скакуна Дьюса, на котором она ездила последние несколько дней. Ди неохотно согласилась покататься верхом с Триппом на следующий день после того, как они впервые переспали. Она была в ужасе, но Трипп был таким терпеливым и всячески пытался ее приободрить. Но лошадь, казалось, почувствовала ее страх. Тем не менее Дьюс был нежным и послушным, и после этого она просто влюбилась в верховую езду.

Трипп каждый день находил время, чтобы покататься верхом с Дионной, поскольку это занятие пришлось ей по душе. Ей нравилось время, проведенное вместе, ездить по огромным просторам и владениям. На самом деле ей просто нравилось быть с Триппом, и не важно, чем они занимались. Будь то страстные ночи, которые они проводили вместе. Засыпали в объятиях друг друга после того, как делились историями из своей жизни. Начинали каждый день вместе, готовя завтрак. Планировали свадьбу Ари и Ксавьера за обедом. Опять же катались верхом во второй половине дня, а затем отправлялись в центр города после того, как его работа на ранчо была закончена, да и сама Ди завершала свои планы удаленно.

Прошлым вечером они вместе посетили уроки мозаики в антикварном магазине города, расположенном в большом красном амбаре. Очередное занятие, которое, по мнению Ди, не вызовет у нее положительных чувств, но ей было весело. Тем более, что они занимались этим вместе.

С того времени, когда они впервые занялись любовью, Трипп каждую ночь проводил в ее постели, или она в его. Но она так и не решилась спросить Триппа о съемках на его ранчо.

Дионна уткнулась носом в гриву Дьюса, а затем вручила величественному животному заслуженное лакомство в виде яблока. Она погладила его по голове.

— Кто у нас милый мальчик?

— Я рад, что вы так хорошо ладите. — Трипп усмехнулся, подведя своего рыжевато-коричневого коня Ника Фьюри к стойлу и закрыв ворота.

Трипп бросил Нику яблоко и огляделся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Он обнял девушку за талию и поцеловал, от чего ее тут же бросило в жар, а пульс участился. Мужчина прижался лбом к ее лбу.

— Тебе не кажется странным, что я немного завидую лошади?

— Поверь мне, я бы с удовольствием оседлала тебя. — Ди коснулась его щеки и вновь поцеловала.

Неохотно она все же вырвалась из его объятий.

— Трипп, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Хорошо. — Он засунул руки в карманы. — Разве Ари не одобрила наши идеи относительно свадьбы? — Он сдвинул шляпу и вытер рукавом пот со своего лба.

— Скорее всего, Ари захочет внести изменения в меню, но я не об этом хотела с тобой переговорить. Это никак не связано со свадьбой. У меня к тебе деловое предложение.

— Хорошо.

— Я… Мм… Тот вестерн о темнокожем ковбое, который мы планируем снимать… Мы хотели бы утвердить Маркуса Мейбери на главную роль, и мы очень близки к тому, чтобы подписать с ним контракт, но… мы столкнулись с небольшой проблемой.

Трипп скрестил руки на груди и широко расставил ноги.

— Дай угадаю, он хочет больше денег?

— Они всегда хотят больше денег. — Ди махнула рукой. — С этим я могу справиться. Маркус считает, что с этой историей нас могут номинировать на Каннский кинофестиваль, и не только. У нас с Ари тоже большая вера в этот проект, а это значит, что студия может наконец выйти на новый уровень.

— Но…

— Но Маркус очень дотошный актер и постоянно стремится к аутентичности. Поэтому он не согласится на эту роль, если мы будем снимать на студии в Кали. Он настаивает на том, чтобы мы снимали фильм в Техасе, где, собственно, и происходит все действие.

Ди говорила спокойно, несмотря на ускоренный стук сердца.

— Рад за него. — Трипп кивнул, явно впечатленный. — Хватит снимать все эти драмы на фоне зеленого экрана.

— Та земля, с которой ты так и не знаешь, как поступить… Что, если мы снимем там фильм? — Она заставила себя широко улыбнуться и затаила дыхание.

— Ты хочешь снимать здесь? — недоверчиво спросил Трипп. — На нашем ранчо?

— Да. И, как я уже сказала, это деловое предложение, а не услуга. Мы готовы оплатить использование твоей территории.

— Хм… — Трипп задумчиво потер подбородок и посмотрел куда-то в сторону. — Значит, здесь постоянно будет сновать съемочная группа и вы будете снимать в любое время дня и ночи.

— Наша студия не такая уж и крупная, поэтому съемочная группа у нас небольшая, — заверила его девушка. — Что касается времени съемок, поскольку Ари тоже актриса, она относится к этому моменту очень щепетильно. Кроме того, участок земли, о котором мы говорим, находится довольно далеко от твоего дома. Так что съемки никак не помешают твоему бизнесу или работе ранчо.

— Ди, мне хочется, чтобы ты немного отвлеклась от своего делового предложения и просто поговорила со мной. Я ведь не посторонний тебе человек. — Трипп встретился с ней взглядом. Он подошел ближе, и голос его прозвучал серьезнее. — Поговори со мной как с мужчиной, который знает твой вкус и прикасался к тебе везде. С мужчиной, чье имя ты выкрикивала до хрипоты во время секса.

Она кивнула:

— Хорошо.

— Неужели ты решила устроить здесь какое-то шоу? Устроить цирк, который только разозлит моих соседей? Стоит ли мне беспокоиться о безопасности моих земель или животных?

— Нет, конечно нет. — Дионна аккуратно положила руку ему на плечо. — Я прекрасно знаю, как сильно ты любишь свое ранчо и этот город. Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы подвергнуть опасности что-либо или кого-либо.

— Тогда к чему весь этот разговор и серьезный тон?

— Потому что мне не хотелось, чтобы все выглядело так, будто я пытаюсь воспользоваться нашими отношениями и вынуждать тебя сказать «да». — Дионна наклонилась к нему, прижав руки к его груди и не сводя с него глаз. — Я хотела бы снять здесь фильм, если только ты не против.

Трипп глубоко вздохнул и кивнул:

— Хорошо.

— Что ты имеешь в виду под этим «хорошо»? Хорошо, да, я согласен?

— Хорошо, я готов рассмотреть твое предложение. Пока можно обсудить цену.

— Конечно. Спасибо, Трипп. Но есть еще одна вещь, о которой я должна спросить.

Мужчина немного напрягся, но Ди все же решилась.

— Как я уже сказала, Маркус требует аутентичности, и он настаивает на том, чтобы на съемочной площадке был консультант. Ну знаешь, кто-то, кто позаботится о том, чтобы все было достоверно. Кто-то вроде тебя…

— Да ладно, Ди, ты же не серьезно. Я — владелец ранчо и уж точно не голливудский киноконсультант.

— Нам и не нужен консультант из Голливуда. На самом деле нам нужна полная противоположность. — Она схватила его за руку, когда он начал отстраняться. — Нам нужен кто-то такой же очаровательный, как ты. Такой же знающий и с хорошими связями.

— Но тогда у меня не останется времени на управление ранчо.

— Я понимаю, но гонорар покроет найм нескольких новых работников и, возможно, продвижение кого-то вроде Роя на более серьезную роль. И у тебя все еще есть Тесс, которая может помочь с делами в офисе. На днях она как раз говорила, что готова снова взять на себя часть ответственности теперь, когда они обзавелись няней.

— У меня есть работа и заработок. Но это может стать забавной подработкой.

— Даже лучше. — Ди улыбнулась. — Но мне нужно знать о твоем решении как можно скорее. Я помню, ты говорил, что твоя мама хотела стать актрисой, так что, если ты хочешь, мы могли бы подключить твоих родителей и задействовать их в качестве массовки.

— Значит, мы будем видеться гораздо чаще, верно?

Ди кивнула.

— Все в порядке. Мы сможем двигаться дальше лишь при одном условии.

Трипп взял ее под руку, и они направились обратно к дому.

— При каком?

— Мне кажется, тебе придется остаться еще на неделю, чтобы было больше времени на подписание контракта. Нам нужно решить, где снимать, какие ресурсы задействовать и так далее.

Ди едва сдерживала ухмылку.

— Забавно. Ари сказала то же самое сегодня утром. Меня ждут встречи в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке. Но Ари предложила остаться мне здесь, в Рояле, пока мы разбираемся с этим проектом. Если ты не против…

Трипп притянул ее к себе и поцеловал, возрождая прежний жар и заставляя ее желать, чтобы они оказались в его доме, подальше от посторонних глаз.

Наконец Дионна вырвалась из его объятий.

— Значит, твой ответ «да». — Ди улыбнулась.

— Я согласен. — Трипп наклонился, чтобы снова поцеловать девушку.

Она легонько толкнула его в плечо.

— Успокойся, тигр. Кто-то, вроде твоей сестры, может нас застукать.

Несмотря на ее возражения, он украдкой поцеловал ее в губы.

— Мне все равно.

Дионна глубоко вздохнула, ее улыбка угасла, потому что ей было не все равно. Она почувствовала легкое раздражение от того, что Трипп вдруг попытался изменить их изначальное соглашение, и она чувствовала себя виноватой, поскольку хотела сохранить их отношения в тайне.

— Мне не все равно. Мы оба прекрасно понимаем, что между нами происходит… — Ди коснулась его щеки, ее сердце разрывалось от разочарования, которое она увидела в его глазах. — Поэтому нет смысла беспокоить Ксавьера и напрасно обнадеживать Ари. Если твое решение основано на…

— Это вовсе не так, — вздохнул Трипп, а затем одарил ее поспешной улыбкой. Он протянул руку. — Пока между нами нет недомолвок, все в силе.

— Правда? — Немного забывшись, Дионна прыгнула в его объятия. — Спасибо, Трипп. Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы это время стало лучшим в твоей жизни, — сказала Ди.

Мужчина погладил ее по щеке.

— Поверь мне, милая, ты уже изрядно постаралась.

Глава 13

Трипп вышел из душа, вытерся и обернул полотенце вокруг своей талии. Он вытер конденсат с зеркала в ванной, вытащил триммер и тщательно сбрил бороду.

Ему все еще не верилось, что агентство Ари решило снимать кино на его земле и попросило именно его выступить в качестве консультанта.

Да, Трипп знал ранчо вдоль и поперек. И он хорошо разбирался в истории чернокожих ковбоев в Техасе и других частях страны. Он прочитал сценарий. Ари, Дионна и этот красавчик-актер Маркус Мейбери были правы. Эта история была очень важна и заслуживает того, чтобы ее рассказали достоверно, да еще и во всеуслышание. Возможно, изначально он согласился присоединиться к проекту, чтобы удержать Дионну в Рояле… в его доме и в его постели. Но сейчас речь шла не только об этом. Он верил в их проект, поэтому делал все возможное, чтобы эту историю рассказали достоверно. Тем не менее он был рад, что Ди пообещала всячески поддерживать его в новой роли. Ее обещание казалось утешительным… как и сама девушка.

Трипп сполоснул бритву и убрал ее. Он прислонился к дверному косяку, наблюдая, как Дионна спит в его постели. Его губы изогнулись в невольной улыбке, которая частенько возникала на его лице с тех самых пор, как Дионна появилась в его жизни.

Трипп тихо вздохнул и направился к своему шкафу, чтобы одеться. Еще несколько минут, и он разбудит Ди.

Кили Такер, которая шила свадебное платье для Арианы, приехала в город. Трипп пообещал Ксавьеру и Ариане, что поможет Кили найти необходимые материалы и аксессуары в Рояле, ведь жених и невеста решили придерживаться правила и сотрудничать с местными поставщиками. Вечером должна была состояться вечеринка в Техасском клубе скотоводов, а это был идеальный способ представить Кили публике. Но конечно же, Трипп предпочел бы провести этот вечер дома с Дионной.

Они рано поужинали, занялись любовью и оба заснули. Они, вероятно, проспали бы всю ночь, если бы он не взял на себя обязательство присутствовать сегодня на вечеринке. Трипп всегда сдерживал свое слово, так что он появится на мероприятии и представит Кили владельцам местных магазинов. Но как только он выполнит свое обязательство, он сразу же вернется домой и присоединится к Ди.

Трипп дорожил каждым мгновением, проведенным вместе с ней.

Трипп сел на край своей кровати и несколько раз провел пальцами по руке Ди, пока та постепенно пробуждалась. Ее темно-карие глаза распахнулись.

— Эй! — Ее застенчивая улыбка что-то перевернула в нем.

И так происходило каждый раз!

— Привет, милая. — Их пальцы переплелись, и он поцеловал ее руку. — Мне не хотелось тебя будить, но мероприятие начнется примерно через час. Я знаю, ты не любишь спешить.

Ди потянулась и зевнула, потирая заспанные глаза. Последние несколько дней она летала по всей стране. Летала на встречи в Лос-Анджелес и Чикаго, после чего отправилась в Нью-Йорк, чтобы встретиться с Маркусом Мейбери, который согласился участвовать в съемках фильма. Затем она вернулась в Роял в тот же день. Неудивительно, что она заснула в тот самый момент, когда ее голова наконец коснулась подушки.

— Который сейчас час? — спросила она, зевая.

— Без четверти семь, а вечеринка начинается в восемь.

— Мне нужен еще часок, чтобы поспать и вновь почувствовать себя человеком. Отправляйся на вечеринку, а я присоединюсь к тебе чуть позже.

— Хорошо. Ты, должно быть, сильно устала. Я постараюсь лично убедиться, что Кили познакомится с поставщиками, с которыми в дальнейшем ей придется сотрудничать.

— О боже! — Ди вскочила с постели. — Я совсем забыла об этом. Я быстро схожу в душ и оденусь.

— Нет, детка, поспи еще немного. У меня все под контролем. Если ты захочешь присоединиться позже, позвони мне, и я приеду за тобой. Если нет, без проблем. Останься в постели, поспи немного, а я вернусь, как только смогу. Хорошо?

— Ты уверен, что не против? — Ди поцеловала его, затем коснулась его подбородка.

— Я справлюсь. — Трипп погладил ее по щеке. — А теперь ложись спать. Увидимся через некоторое время.

Он схватил свои ботинки и куртку, выключил свет и закрыл за собой дверь.

Дионна поспала еще час, потом встала, приняла душ и оделась. Казалось глупым просить Триппа вернуться и забрать ее, поэтому она воспользовалась приложением и вызвала такси. Девушка приехала в Клуб в качестве подруги Триппа, затем направилась к бару за мохито.

Она отпила свой напиток и вздохнула от удовольствия. Ди положила щедрые чаевые в стеклянную банку на барной стойке. Она села на стул, повернувшись спиной к барной стойке, и начала изучать комнату. В конце концов она увидела Триппа, ну а пока она решила посидеть у бара, понять, что происходит вокруг, и уже затем шагнуть в толпу.

Ди наслаждалась каждым моментом в Рояле. Она считала себя интровертом. Ей нужно было ка кое-то время в тишине, чтобы зарядиться энергией.

— Милана!

Ди сделала еще один глоток из своего стакана, наблюдая, как Трипп заключает в объятия великолепную девушку со светло-каштановыми волосами и безупречным макияжем.

Женщина поцеловала его в щеку, и они обнялись, от чего щеки Ди вспыхнули жаром, а внутри появилось чувство беспокойства.

Трипп вел себя дружелюбно и безобидно кокетливо. Она это понимала и принимала. И несмотря на то время, что они провели вместе, у нее определенно не было к нему претензий. Между Миланой и Триппом была не просто дружба.

Рядом с ней на пустые барные стулья уселись две женщины и заказали напитки. Блондинка толкнула свою рыженькую подругу в бок и кивнула в сторону Триппа.

— Похоже, что отношения между Триппом Ноублом и его бывшей наладились, — произнесла блондинка, желая посплетничать.

— Которой из? — со смехом спросила рыжеволосая девушка.

— Милана Валес, визажистка из «Чистоты». Вон они… прямо там.

— А-а-а… — Девушка сделала глоток «Космо», который ей протянул бармен. — Я была уверена, что именно она и захомутает нашего вечного холостяка.

— Она тоже так думала. — Блондинка усмехнулась, а затем пробормотала: — А теперь возьми свою выпивку и пошли общаться. Я присмотрела одного владельца ранчо.

Девушки засмеялись и ушли.

Ди глубоко вздохнула. На лице появился румянец, а глаза защипало от слез.

Они с Триппом никогда не говорили о моногамии. На самом деле именно она была непреклонна в том, чтобы держать их отношения в секрете. Так какое право она имела ревновать, даже если Милана Валес была его бывшей? Так твердил ее разум. Но сердце чувствовало себя так… словно его предали.

Ди взглянула туда, где Трипп и Милана все еще вели беседу. Он наклонился ближе к девушке, которая была по крайней мере на голову ниже его. Скорее всего, Трипп так поступил, чтобы расслышать, что она говорила сквозь музыку и разговоры. Тем не менее Ди не могла не думать о том, сколько раз он вот так наклонялся, чтобы прошептать ей что-то милое и очаровательное. Или же уткнуться в ее шею.

«Я была уверена, что именно она и захомутает нашего вечного холостяка».

«Она тоже так думала».

Женские насмешки и смех отзывались эхом в ее ушах.

Шея и щеки Ди горели огнем.

Дионна встала со стула, нечаянно опрокинув наполовину полный стакан с мохито.

— Я такая неловкая. Мне очень жаль.

— Подобное происходит постоянно. — Высокий красивый бармен взял ее стакан и вытер беспорядок, прежде чем она успела взять горсть салфеток и сделать это сама. Он наклонился и тихонько добавил: — Не позволяйте ревности ослепить вас. — Парень подмигнул ей. — Я сделаю вам еще один напиток.

— Нет, вам вовсе не обязательно… — Ди подняла руку, чтобы возразить, но он уже отошел. Пить ей больше не хотелось. Ей хотелось просто вызвать такси и убраться отсюда подальше.

— Дионна, я так и думала, что это ты. — Широкая улыбка расплылась на лице Тессы, когда они с Райаном подошли к бару, взявшись за руки.

— Привет, Тесс! Привет, Райан. Как вы? — Дионна широко улыбнулась, приобнимая парочку. — Вы двое отлично выглядите.

— Как и ты. — Тесс держала ее на расстоянии вытянутой руки и изучала ее синий комбинезон от «Кай Ангер» с туфлями на каблуках телесного цвета. — Твой наряд выглядит просто потрясающе.

Ди поблагодарила Тесс и одарила ее неловкой улыбкой. Она взяла свой обновленный напиток от бармена и положила еще чаевые в его банку.

— Ди, дорогая, ты в порядке? — Тесса выглядела обеспокоенной.

Райан понял намек, сказал, что идет поздороваться с кем-то, поцеловал жену в щеку и пообещал вернуться к ней позже.

— Да. Конечно. Все в порядке, — пробормотала Ди, и ее улыбка показалась странной и неестественной. — Я только что прилетела, и я действительно не очень хорошо себя чувствую.

— Мне так жаль это слышать, милая. А где Трипп? Если он не может отвезти тебя домой, давай это сделаю я.

— В этом нет необходимости, правда. Я вызову машину. Трипп даже не знает, что я здесь. Нет нужды беспокоить его…

— Ты поэтому так расстроена? — В голосе Тессы была смесь жалости и ярости, когда она смотрела на своего брата, стоящего в другом конце комнаты.

Рука Триппа лежала на спине Миланы, и он, казалось, представлял ее стилисту Арианы Кили Такер, которую наняли, чтобы та пошила свадебное платье невесты.

— Нет, конечно нет. Почему я должна расстраиваться из-за этого? — Ди нахмурилась, хотя в тот момент она пыталась выдавить улыбку.

— Милая, я слышу, что вы оба толкуете, но я ведь не слепая и вижу, что происходит между вами. — Слова Тессы были больше похожи на теплые объятия, чем на критику. — Я — сестра Триппа, и, вероятнее всего, мои слова не будут иметь особого значения для тебя прямо сейчас, но я уверена, что все не так, как кажется.

Ди едва могла дышать.

— Мне нужно идти. Было приятно снова увидеть тебя, Тесс. Хорошего вечера!

Дионна обняла Тесс, допила остатки напитка и направилась к гардеробу, чтобы забрать свое пальто. Она вышла на улицу, не заботясь о том, что еще не позвонила в службу по подбору авто, а в эту холодную мартовскую ночь попутчиков могло и вообще не быть.

Всю обратную дорогу до ранчо она прошла бы на своих высоких каблуках, если бы пришлось.

Ди всхлипнула, когда холодный воздух обдал ее лицо. Она плотно закуталась в пальто и вытащила телефон из кармана.

— Дионна!

Ди ничего не ответила. Вместо этого она повернулась спиной к человеку, который ее окликнул, быстро смахнув пальцами свои слезы.

— Ди, что происходит? Что ты здесь делаешь? Сегодня ночью холодно. — Трипп стоял перед ней без пальто, скрестив руки на груди и дрожа от холода.

— Ничего не случилось. Я хотела вернуться на ранчо. Думаю, я просто останусь в своей комнате и посплю. Может быть, даже все выходные.

— Ты плакала.

Она вырвалась из его объятий и снова всхлипнула.

— Как ты сам сказал, на улице холодно. Я думаю, что подхватила простуду.

— Тебе стоило мне позвонить. Я бы приехал за тобой.

— Зачем? Чтобы не застать тебя врасплох, пока ты флиртуешь с половиной города? — Ди зажмурила глаза, ненавидя себя за то, что сказала именно то, что думала.

— О чем ты говоришь? — Трипп схватил ее за плечи. — Именно ты настаивала на том, чтобы мы держали наши отношения в секрете. Я хотел обо всем рассказать Ари и Ксавьеру. Черт побери, я рассказал бы всему городу, но ты хотела, чтобы я держал рот на замке. — Его челюсти сжались, а глаза сверкнули в темноте от злости. — Так что, черт возьми, поясни, что на тебя нашло сегодня? Тесс сказала, что ты выглядела расстроенной. Не из-за того ли, что я общался с Миланой и Кили? Не думал, что ты такая ревнивица, Ди.

Ей не нравилось, что в его голосе слышалось разочарование, когда все должно было быть наоборот.

— Ты ни разу не упомянул, что Милана Валес — не просто визажистка, которая делала макияж твоей сестре. И ты уж точно не сказал, что она твоя бывшая, — громко заявила она, обвиняюще тыкая в него пальцем.

Трипп сделал глубокий вдох и выдох.

— Да, я ничего не говорил, — признался он. — Но тогда между нами ничего не было. Чисто дела, и только. Поэтому я принял решение не рассказывать тебе о своей личной жизни, поскольку не хотел, чтобы ты отвергла ее, как профессионала своего дела, из-за меня. Я хотел, чтобы Ари выбрала Милану, я знаю Мими очень хорошо.

— Мими не может постоять за себя. Я поняла.

— Почему ты ничего не упомянул о своих отношениях с ней? — спросила Дионна.

Трипп притушил свой самодовольный взгляд и вздохнул.

— Я уже достаточно причинил ей боль, даже если это было непреднамеренно. Я совсем не хотел, чтобы наши с ней прошлые отношения повлияли на ее карьеру.

— Значит, ты не доверял мне и поэтому боялся сказать правду? Несмотря на тот факт, что мы переспали. Ты за кого меня принимаешь? Думаешь, я какая-то мстительная девушка, которая ненавидит всех бывших, с которыми когда-либо спал ее мужчина?

— А ты хочешь сказать, ты мне доверяешь? По-твоему, я намеренно оставил тебя дома в постели, а сам побежал трахаться со своей бывшей? Ты только что пришла к выводу, что я какой-то лживый придурок.

Обида в его голосе звучала громче гнева. Ди глубоко вдохнула и скрестила руки на груди.

— Если бы ты взглянул на вещи, как их вижу я, ты бы подумал о том же.

— Нет, я бы не стал, Ди. Потому что я тебя знаю… По крайней мере, я так думал. И я прекрасно понимаю, что женщина, которую я люблю, никогда не сделает ничего такого, чтобы намеренно причинить мне боль. Сомневаться в тебе я бы не стал.

Ди стояла напротив, не сводя с мужчины глаз. Она вздрогнула и поежилась от ветра.

Трипп вздохнул. И хотя на ней было пальто, а на нем только блейзер, он снял его с себя и накинул ей на плечи.

— Если ты хочешь вернуться на ранчо… Ладно, я отвезу тебя туда сам. Просто дай мне минуту. Я пообещал отвезти Кили обратно в отель. Вместо этого мне придется попросить моего друга Джея проводить ее. Просто, пожалуйста, зайди внутрь, пока ты меня ждешь. Здесь холодно. Ты же заболеешь. — Трипп положил руку ей на спину, а другой указал на клуб.

Ди кивнула.

Они сделали несколько шагов к двери, но Трипп вдруг замер. Он повернулся к ней.

— Нет, нам стоит обоим вернуться. Мы, конечно, можем и не оставаться, если ты не хочешь, но Милана с нетерпением ждет встречи в тобой сегодня, потому что я не смог промолчать и не рассказать о тебе. К тому же Кили тоже хотела с тобой повидаться.

— Ты хочешь сказать, что я должна вернуться туда?

— Черт возьми, — прошептал он себе под нос. — Да, Дионна Рид, я говорю, что тебе нужно перестать вести себя как избалованная, незрелая, ревнивая девчонка. Зайди внутрь и представься этим двум очень профессиональным женщинам, чьи услуги нам так нужны для свадьбы Ари.

Ди фыркнула. Она взяла его за руку, и они вместе вошли в зал.

— Вот вы где. Ты, должно быть, Дионна. — Женщина, в которой она узнала Милану, стояла позади них у бара, а Кили Такер стояла рядом.

— Да. А ты, должно быть…

Прежде чем она успела договорить, Милана обняла Ди.

— Меня зовут Милана Валес. Благодаря вам обоим я буду делать макияж на свадьбе Арианы Рамос, которую я просто обожаю. Честно говоря, я не смогу отблагодарить вас сполна. Я всегда хотела добиться успеха самостоятельно, без чьей-либо помощи. Как же я рада, что Трипп меня не послушал.

Взволнованная улыбка женщины осветила всю комнату и растопила сердце Дионны,

— Именно твоя безупречность позволила тебе получить эту работу, Милана. — Дионна взяла женщину за руку, на этот раз ее улыбка была искренней. — Трипп лишь позаботился о том, чтобы Ари увидела, на что ты способна. Все остальные заслуги принадлежат тебе.

Щеки Миланы вспыхнули, а глаза блестели от слез благодарности.

Она обняла Триппа, а потом снова обняла Ди.

— Ты и представить себе не можешь, как много это значит для меня. — Милана засмеялась, вытирая слезы. — Но все равно спасибо. И спасибо, Трипп, за то, что познакомил меня с Кили. Она уже порекомендовала меня на нескольких громких мероприятиях.

— Это фантастика, — одновременно сказали Ди и Трипп.

Ди обняла Кили, стилиста и подругу Арианы, которую всегда была рада видеть.

— Ты, как обычно, творишь чудеса, — сказала стилист.

— Ничего особенного. Я здесь не одна, и у меня есть помощник. Трипп проделал великолепную работу. Он очень изобретателен.

— Да уж, но не будь такой скромницей, Дионна. — Милана махнула рукой. — Я так много слышала о тебе. Ты — мисс Популярность в нашем городке. И Трипп весь вечер не переставал восхвалять тебя.

Ди тяжело сглотнула, у нее пересохло в горле, когда она взглянула на Триппа. Он обвил рукой ее талию и широко улыбнулся.

— Каждое слово — правда.

Глава 14

Трипп забрался в свой грузовик, пристегнул ремень безопасности и выехал на проезжую часть. После ссоры на парковке он и Ди остались в клубе еще на несколько часов. И хотя на их лицах были улыбки, напряжение между ними все еще сохранялось.

Он обрадовался, когда Тесс рассказала ему, что Дионна все же приехала, но очень удивился, когда та сообщила ему, что девушка выглядела крайне расстроенной и собирается уходить. Трипп взбесился не на шутку, когда Ди, по сути, обвинила его в попытке переспать с бывшей… в то время как они двое…

Трипп нахмурился и крепче сжал руль.

Честно говоря, он не до конца осознавал, что происходит между ними с Дионной. Сказать, что они были обычными любовниками… смешно, да и только. Ди не хотела, чтобы кто-то еще знал об их отношениях, поэтому и девушкой своей он назвать ее не мог. Что бы то ни было, черт возьми, это было определенно точно гораздо больше, чем простая интрижка.

Трипп провел рукой по лицу и свернул на дорогу, ведущую к ранчо, радуясь, что его друг Джей Четмен предложил отвезти Кили обратно в отель. Он и Ди смогли сделать вид на мероприятии, что ничего не произошло, но, как только они вышли из Техасского клуба скотоводов, между ними воцарилась неловкая тишина. Они ехали в его машине по крайней мере пять минут, и никто не проронил ни слова.

— Трипп, мне жаль, что я вела себя так ужасно. Обычно я не такая… ревнивица. Честно говоря, я не знаю, что на меня нашло сегодня вечером.

Трипп чувствовал жар ее взгляда на себе. Она ждала его ответа или же действий.

— У меня не было никакого права так себя вести, потому что ты никогда не брал на себя никаких обязательств, а я никогда тебя об этом и не просила. А те приятные слова, которые ты сказал обо мне Мими и Кили… То, как я вела себя сегодня вечером… Я не заслуживаю твоей похвалы. Ты можешь прервать мою пламенную речь в любой момент, — смеясь, заявила девушка.

— Боже, Ди, я сейчас на тебя так зол. Я понимаю, что мы знаем друг друга не так долго, как ты и Ари. Но я думаю… по крайней мере, я думал, что ты должна понимать, что я не из тех парней, которые ведут себя как какие-то школьники. Если бы я хотел быть с кем-то другим, я бы был. Но я с тобой, потому что хочу этого. И единственная причина, по которой не рассказываю о наших отношениях всем и вся, — именно ты, потому что захотела все сохранить в секрете…

— Я знаю. Ты прав, Трипп.

— Тогда к чему была та сцена ревности сегодня вечером? Это была не ты, Ди. По крайней мере, мне так показалось.

— Да, это была не я. Я, честно говоря, не узнала себя сегодня вечером. — Ди повернулась к окну.

— Тогда что, черт возьми? Ты прекрасно знаешь, почему я был там.

— Да, знаю, но в тот момент, когда я увидела тебя с Миланой, и те две девушки, которые сели рядом со мной… Они сказали, что, похоже, ты сошелся со своей бывшей. Я просто не сдержалась.

— Почему?

— Увидев вас двоих сегодня вечером, я вспомнила о своем прошлом, когда узнала, что мужчина, в которого я была влюблена, полюбил другую.

— И ты ничего не подозревала?

— Честно? Я была слепа и не обращала внимания на мелкие сигналы, поскольку не хотела верить в очевидное. Но моя слепая вера в него не превратила меня в девчонку, готовую поехать за ним. Я была наивна и глупа. С того момента я пообещала себе, что никогда больше не позволю кому-то изводить меня подобным образом.

Тишина заполнила кабину грузовика, никто из них не произнес ни слова. Он вырулил на длинную подъездную аллею ранчо, припарковал свой грузовик, затем повернулся к ней:

— Я сожалею о том, что твой бывший сделал с тобой, Ди. Правда. — Трипп положил руку ей на плечо. — Но я не он. Если бы я захотел закончить наши с тобой отношения, у меня хватило бы смелости тебе об этом сказать.

— Ты прав. Прости, что сомневалась в тебе и испортила нам вечер.

— Да? Что ж, мне тоже жаль, что так вышло. — Трипп выпрыгнул из грузовика, обошел его и открыл пассажирскую дверь, помогая Ди выбраться.

Дионна выглядела ошеломленной. Но его уязвленное эго не позволит ему отказаться от нее так просто. Не сейчас.

Трипп закрыл за ней пассажирскую дверь, и они направились к дому.

— Между прочим, я не успел сказать тебе, как невероятно ты выглядишь сегодня вечером.

— Спасибо, — почти прошептала она, следуя за ним на кухню. — Если ты захочешь, чтобы я собрала свои вещи и переехала в «Беллами», я все пойму.

— Ради бога, Ди. Я не собираюсь тебя выгонять. Я зол и разочарован и, может, немного обижен, потому что не ожидал подобного. — Трипп потер лоб и поморщился, в висках пульсировала боль. — Я лягу пораньше. Я обещал помочь Джею с небольшим проектом завтра утром. Уйду до завтрака, но приеду к ужину. — Он торопливо поцеловал ее в лоб. — Спокойной ночи.

Трипп ушел, затем остановился у лестницы.

— Извинения приняты.

После нескольких лучших ночей в ее жизни в объятиях Триппа Ди проснулась измученной и уставшей. Всю ночь она ворочалась. Снова и снова вспомнила боль и разочарование в глазах Триппа.

Трипп неохотно принял ее извинения.

Вероятно, прошлой ночью он хотел вышвырнуть ее из своего дома, но сдержался ради Ксавьера и Ари. Разве не такой исход на самом деле беспокоил Ксавьера все это время? Он боялся, что их отношения выйдут из-под контроля, а затем возникнет мучительное напряжение, которое разрушит их свадьбу?

Его кузен был прав. Они играли с огнем.

У Ди зазвонил телефон, и она быстро взяла трубку, надеясь, что это звонит Трипп, чтобы рассказать, как прошел его день на ранчо. Но это был не он. Ари…

— Привет, — Ди попыталась изобразить улыбку. — Как дела, милая?

— Что случилось? — Голос Арианы был полон тревоги. — Что-то со свадебными планами?

— Нет. Ваша свадьба под контролем. — Ди села на стул возле письменного стола.

— Значит, речь пойдет о тебе и Триппе, — сказала Ари как ни в чем не бывало. — Что случилось? Вы поссорились?

Глаза Дионны горели, по щекам текли слезы.

— Это была ошибка… Мне не следовало приезжать на ранчо Триппа. Мне не стоило… Я должна уехать.

— Что натворил Трипп? — спросила Ариана.

— Ничего такого, дело во мне. Я совершила ошибку, а теперь… Я позволила прошлому повлиять на мое настоящее, в то время как Трипп был ужасно мил и добр ко мне.

— Ты извинилась перед ним?

— Конечно!

— Трипп просил тебя уйти?

— Он не стал бы выгонять меня из своего дома, даже если бы сильно захотел.

— Люди совершают ошибки, Ди. И все пары ссорятся. Это вовсе не означает…

— Мы не пара и никогда ею не будем. Через несколько дней я вернусь домой, а он останется… здесь. — Ди провела рукой по лицу, радуясь, что не удосужилась нанести макияж. — Может быть, будет лучше, если мы просто покончим со всем сейчас. Так будет менее болезненно.

— Менее болезненно не будет, — подметила Ари.

Ди откинула волосы назад и вздохнула.

— Я пыталась убедить себя, что у меня может быть эта маленькая бессмысленная интрижка, после чего я бы с легкостью ушла. Я не ожидала, что почувствую такую… связь с ним, понимаешь?

— Связь с Триппом?

— И с этим городом. Я никогда не думала, что мне действительно понравится находиться здесь. Я даже могла представить, как живу в Рояле.

— Вау! — За восклицанием Арианы последовало несколько минут молчания. — Думаю, никто из нас этого не предвидел.

— Да, соглашусь. Вот почему связываться с Триппом было ошибкой.

— Ди, на самом деле ты в это не веришь, и ты это знаешь. Вы оба просто обижены друг на друга, и вы пытаетесь отступить, чтобы не ранить сердца.

— Что натворил Трипп? — Голос Ксавьера послышался на заднем плане.

— Ничего, милый. Твой кузен — джентльмен, как и обещал. Успокойся. — За ответом Ари последовал поцелуй.

— Ксавьер приехал к тебе на съемки в Перу? — спросила Ди.

— Вообще-то, он только что встретил меня в аэропорту, а через пару часов мы отправляемся в Даллас. Так что сиди на месте, ничего не предпринимай, пока я не приеду, Все будет хорошо, дорогая. Я обещаю.

— Хорошо. — Ди глубоко вздохнула и согласилась с подругой. — Хочешь, я встречу вас двоих в аэропорту?

— Нет, мы хотели арендовать машину. И мы останемся у родителей Ксавьера. Они вернутся из своей поездки на Кубу сегодня вечером, а сестра Триппа завтра устраивает для нас импровизированную вечеринку, — сказала Ари. — Думаю, Трипп тебе этого не сказал.

— Нет, не сказал. — Плечи Ди поникли, а желудок сжался. — Очевидно, Трипп меня не простил. Честно говоря, я не могу винить его за это.

— Ди, милая, ты же знаешь, что не всегда нужно быть идеальной. И я буду любить тебя до Луны и обратно… несмотря ни на что. Будешь ли ты жить в Лос-Анджелесе, Париже или прямо там, в Рояле. Я всегда буду твоим самым большим поклонником и всегда буду поддерживать все твои начинания. Ты ведь это знаешь, да?

— То же самое я чувствую и к тебе, — сказала Ди. — Не опоздайте на свой самолет. Увидимся, когда ты приедешь.

Глава 15

Трипп прислонился к дверям главной спальни Тессы и Райана на ранчо Бейтманов, держа ледяную бутылку пива в руке. Как только Трипп предупредил Тессу, что Ксавьер и Ари приедут в город на несколько дней, его сестра поспешно спланировала эту небольшую импровизированную вечеринку примерно на пятьдесят человек.

Солнце село, и толпа поредела. Родители Триппа вернулись из трехнедельной поездки на Кубу. Его мать провела большую часть вечеринки, пытаясь нагнать упущенное время со своими любимыми внуками и играя с Дионной в двадцать вопросов, желая познакомиться с ней поближе. И тогда-то Трипп задался вопросом, что же именно Тесс рассказала матери о нем и Ди. Отец лишь одарил его понимающим взглядом и усмехнулся.

Но час назад его родители забрали детей обратно на свое маленькое ранчо, чтобы провести ночь с бабушкой и дедушкой. Тесса и Райан выглядели так, будто выиграли в лотерею и, вероятно, не могли дождаться, пока все уйдут, чтобы провести время по-взрослому без детей.

Трипп был рад, что Ариана, кажется, хорошо ладила с его тетей и дядей, которые, казалось, действительно ценили то, что она перенесла свадьбу в Роял. И хотя они с Ди почти не разговаривали с той ночи, он был рад видеть, как хорошо она ладила с его семьей.

Неожиданно Трипп услышал позади себя голос и был удивлен.

— Она мне понравилась, причем очень. — Это была Одра Ковингтон.

Ему не нужно было переспрашивать, кого она имеет в виду.

Одра была дизайнером ювелирных украшений. Она жила здесь, в Рояле, вместе со своим мужем Дариусом Тейлор-Праттом, который был владельцем быстро растущей компании по производству спортивной одежды «Тhred» и наследником многомиллионного состояния покойного Бакли Блэквуда. О чем поначалу Дариус и не догадывался. Трипп, Тесса и Райан подружились с Одрой, когда она приехала в город, чтобы выполнить заказ другого наследника семьи Блэквуд.

— Ди? Да, она великолепна. Они с Арианой ходили в среднюю школу вместе, — сказал Трипп.

— Ты прекрасно понял, что я имела в виду. — Одра уперлась рукой в бедро, что только подчеркивало ее интересное положение.

— Нет, не понимаю. — Трипп допил пиво и притворился невинной овечкой.

— Послушай, я знаю, что ты не спрашивал моего совета, и, если ты не хочешь его услышать, не стесняйся сказать мне, чтобы я заткнулась. — Одра повторила те же слова, которые Трипп сказал ей три года назад.

Трипп не смог сдержать смешок. Он бросил пустую бутылку в ближайшую мусорную корзину, затем повернулся к Одре, скрестив руки на груди:

— Хорошо, мама медведица. Жги! Давай послушаем твою мудрость.

— Будь честен с ней и с самим собой. Не делай вид, что чувств нет. Иди напрямую, не пытаясь найти способ их обойти или проигнорировать, — сказала Одра.

— Ты понимаешь, что фактически повторила мои слова, когда у вас с Дариусом возникли сложности в отношениях три года назад?

— Да, понимаю. — Одра гордо ухмыльнулась, выправляя спину и потирая живот.

— У нас с Ди ситуация другая. Я живу здесь, а она — в Лос-Анджелесе.

— Ты забыл, почему мы с Дариусом живем на два дома? Мы так же живем и в Рояле, и в Лос-Анджелесе. — Одра рассмеялась. Она поймала взгляд мужа, который стоял на другом конце комнаты и болтал с Райаном. — Слушай свою интуицию, когда дело касается Ди. Если ты думаешь, что между вами есть что-то особенное, не бойся сказать ей об этом.

Трипп снова взглянул на Ди.

— Спасибо, Одра. Ты мне сильно помогла.

— Держу за вас обоих кулачки. Теперь мне снова пора в туалет, потому что нашему ребенку, кажется, очень нравится подпрыгивать на моем мочевом пузыре.

Трипп рассмеялся и швырнул бутылку в мусорное ведро. Возможно, Одра была права. Он и Дионна не были молодыми людьми, которые все еще пытались разобраться в себе. Они оба знали, чего хотят в жизни. Возможно, они оба знали, кто им был нужен.

— Привет, Трипп. — Ари стояла рядом с ним. — Я хотела еще раз поблагодарить тебя за все, что ты сделал для Ксавьера и меня. Но больше всего я хочу поблагодарить тебя за то, что ты так хорошо заботился о моей лучшей подруге. Она обожает тебя, и ты это прекрасно знаешь.

— Я отношусь к ней так же, — признался Трипп. Его мучила злость и обида, потому что Дионна была ему небезразлична.

— Тогда не позволяй глупой ссоре все испортить. — Выражение лица Ари было максимально серьезным.

— Вот в чем дело. — Трипп нахмурился. — Несмотря ни на что, через несколько дней она сядет на этот самолет обратно в Голливуд. И что дальше?

Ари взяла его под руку и улыбнулась, когда они оба посмотрели на Ди, которая разговаривала с Ксавьером и его родителями.

— С этим, Трипп Ноубл, разбираться вам двоим.

Трипп повернулся к ней в замешательстве.

— Ди — твоя правая рука в студии.

— И на случай, если вы двое не заметили, она прекрасно управляется отсюда. На самом деле я не вижу никаких сложностей. Если ей нужно куда-то отправиться, она без проблем может это сделать. — Ари ухмыльнулась. — Не усложняйте все больше, чем следует.

— И ты готова пойти на такой шаг? Ты хочешь, чтобы Роял стал для нее домом и местом, где она могла бы работать?

— Разве не идеальный исход? Для нее — да. Но не для меня, — призналась Ари. — Но Дионна прежде всего моя лучшая подруга. Я хочу, чтобы она была счастлива. И мне кажется, что она была очень счастлива здесь, в Рояле, с тобой. — Девушка сжала его плечо, затем вернулась к жениху, который сидел на диване.

Кого он пытался обмануть?

Время, проведенное с Дионной, заставило его понять, что это именно то, чего он хотел. Он наблюдал за Ди с Диланом и Тианой и не мог не задаться вопросом, как могут выглядеть их дети.

Дионна вернулась на ранчо с сумками, полными остатками еды с вечеринки. Она осторожно достала каждую тару, которую Тесса упаковала для нее и Триппа, из матерчатой сумки и убрала в холодильник.

Трипп внезапно покинул вечеринку, спросив Ксавьера, не против ли он подбросить Ди на ранчо. Он почти не разговаривал с ней с тех пор, как они поссорились, а после неожиданного визита Ари и Ксавьера они были заняты тем, что показывали паре планы на свадьбу или обсуждали с Райли Медоуз.

Фары вспыхнули в кухонном окне, указывая на то, что Трипп вернулся на ранчо.

Трипп прошел на кухню и закрыл за собой дверь. Казалось, он был удивлен увидеть ее там.

— Привет. Я подумал, что вы с Арианой проведете время вместе. Она была немного…

— Нервной? — Дионна улыбнулась. — Да, была, но она очень рада наконец оказаться с Ксавьером вне съемочной площадки и…

— Рядом со своей лучшей подругой. Она явно скучала по тебе. Я думал, что она заобнимает тебя до смерти, когда впервые за долгое время встретилась с тобой.

— Это было вполне вероятно. — Глаза Ди защипало от непролитых слез, несмотря на ее улыбку, а желудок скрутило узлом. Она тяжело сглотнула и сделала несколько шагов к Триппу. Ее сердце бешено колотилось. — Трипп, насчет того вечера… Мне очень, очень жаль. Будь у меня возможность, я бы вернула время вспять и…

— Я знаю. Я тоже.

— У тебя нет причин извиняться. — Она подошла еще ближе, и их взгляды встретились.

— Учитывая то, через что тебе пришлось пройти и что ты увидела… Я понимаю, почему ты так расстроилась. — Он коснулся нескольких локонов. — Я слишком остро отреагировал. У меня сложилось ощущение, будто я вернулся в свои прошлые отношения.

— Я так скучала по тебе. — Ди приобняла его.

— Прошло всего два дня, и ты была так рядом. Но… — Трипп ласкал ее лицо. — Как нам быть, когда ты улетишь за тысячи километров отсюда? — Его голос перешел на шепот, а затем он вздохнул.

— Именно об этом я и думала последние несколько дней, — прошептала Ди. Она смахнула слезы. — Но я не хочу больше об этом думать. Я просто хочу, чтобы мы отлично провели время вместе следующие несколько…

Внезапно Трипп поцеловал ее в губы. Он проник своим языком в ее рот. Ее переполняло глубокое чувство радости, она была благодарна за то, что они помирились, и за то, что он снова ее целует. Обдавая ее кожу пламенем и вызывая пульсацию между ее бедрами только от одного лишь поцелуя и прикосновения.

Ее глаза наполнились слезами, которые спустя мгновение полились по щекам.

Трипп поцеловал ее в заплаканную щеку, затем стянул с нее свитер с открытыми плечами и бросил его на пол. Он расстегнул ее джинсы, спустил их с бедер, и они устроились на диване. Мужчина накинул на них большое кашемировое покрывало. Дионна в долгу не осталась и сняла с него рубашку «Хенли» и футболку, которую он носил под ней. Все вещи девушка также отбросила на пол. Когда она потянулась к молнии его брюк, Трипп остановил ее.

— Презервативы наверху, — прорычал он между поцелуями в шею и в плечи. — Сейчас мне очень сложно держать себя под контролем, так что, может, нам следует все же перестраховаться и…

Ди прижала руку к его возбужденному члену.

Трипп заметно вздрогнул, и в этот момент она почувствовала себя всемогущей.

— Но мне не понадобятся презервативы для моего дальнейшего плана.

Карие глаза Триппа блеснули, и, прежде чем Ди успела что-то сказать, его голова уже исчезла под кашемировым пледом. Он широко раздвинул ее ноги и сдвинул влажные трусики в сторону, начиная ласкать ее клитор своим языком.

Ди схватила его за плечи, застонав от удовольствия от восхитительного ощущения его языка на ее чувствительной плоти. Сжав губы, Ди попыталась сдержать все непроизвольные звуки удовлетворения, пытающиеся вырваться из ее горла. Все было безнадежно.

Ее голова откинулась на подушку, а глаза закрылись, когда ее тихое бормотание стало громче, за ним последовало несколько отборных ругательств, а затем мольба. И когда Трипп вошел в нее пальцами и продолжил посасывать ее чувствительный клитор, она рассыпалась на мелкие кусочки. Она запустила пальцы в его волосы и выкрикнула несколько раз его имя. Ее грудь вздымалась от учащенного дыхания, а глаза были наполнены слезами. Она хотела насладиться этим моментом между ними и каждым последующим, который они разделят еще несколько дней. Но она прекрасно понимала, что этот эпизод станет для них последним, и это разбивало ей сердце.

Трипп поцеловал ее влажную щеку.

— Ты в порядке, милая?

Она кивнула, вытирая влажные глаза и, вероятно, полностью испортив свой макияж, но в тот момент ей было наплевать, как она выглядела. Поскольку они были соседями по дому, Трипп видел ее абсолютно разной: с макияжем и без, волосы могли лежать в беспорядке. Но Трипп ни разу не изменил о ней своего мнения.

Единственное, чего мужчина никогда не наблюдал, так это то, как Дионна стояла перед ним на коленях. Честно говоря, она никогда не любила подобного, но ради него… девушка была готова на это пойти, чтобы Трипп понял, как сильно он ей небезразличен. Ведь словами свою привязанность она выразить не могла.

— Готова подняться? — спросил он.

Ди покачала головой. Девушка встала.

— Сиди прямо здесь.

Когда Ди опустилась на колени, Трипп несколько удивился, а затем вздернул свой подбородок.

— Ты же понимаешь, что я делаю это не потому, что хочу чего-то взамен, да? Что я получаю от процесса удовольствие, как и ты?

Ди кивнула, но все равно расстегнула молнию на его штанах. Затем она посмотрела на него и улыбнулась.

— А это то, чего хочу сейчас я.

Грудь Триппа вздымалась, когда он наблюдал, как Ди схватила его член и с жадностью взяла в рот. Он застонал от наслаждения, от того, как она ласкала его возбужденное естество. Начала девушка медленно и неуверенно, но с каждым его вздохом и каждым проклятием, что вырывалось из его груди, она, казалось, обретала больше уверенности. Дионна наслаждалась властью, которую обрела над ним в тот момент. Трипп слегка собрал ее волосы, мешавшие ей, не желая упустить ни единой секунды того, как ее нежный ротик скользил по всей его длине. Сексуальная картина обострила невероятные ощущения, ползущие вверх по его позвоночнику, отчего в голове становилось легче с каждым вдохом.

Он боролся с желанием пошевелить бедрами. Мужчина был уже так близок к тому, чтобы кончить, но он хотел, чтобы этот спонтанный момент с ее стороны продлился так долго, как только возможно. Но когда девушка подключила не только свой рот, язык, но и массаж рукой, Трипп был на пределе.

— Черт, Ди. Если ты сейчас не остановишься, я…

В глазах Ди светилось озорство, и тогда она начала стараться еще усерднее. Она услышала его предупреждение, но останавливаться вовсе не собиралась. Она посасывала его член еще сильнее и быстрее, а руки работали в унисон, пока Трипп все же не потерял контроль и его тело не растворилось в моменте.

Он рухнул на диван, его грудь тяжело вздымалась, а пульс участился. Мужчина притянул к себе Дионну за руки, посадил на колени и принялся покрывать ее плечи, шею и подбородок поцелуями, а затем он прижался к ее губам.

— Я люблю тебя, Дионна Рид. — Он прошептал эти слова ей на ухо, прежде чем снова поцеловал. Но вместо того, чтобы испытать счастье от подобного заявления, девушка уткнулась в его шею со слезами на глазах.

Трипп лежал в своей постели в темной комнате, а Ди прижималась щекой к его обнаженной груди. Ее темные волосы рассыпались по его груди. Ее нежные вздохи, когда она засыпала, и ее дыхание щекотали его кожу…

Но сегодня вечером его разум понимал, что эти моменты у них последние. Раньше это его не беспокоило, ведь у любых его отношений был срок годности. Как у молока или куска сыра. Трипп был благодарен за воспоминания, уроки, вынесенные оттуда, но все же нужно было двигаться дальше. Хотя сама мысль, что все между ним и Ди идет к концу… Складывалось такое ощущение, будто кто-то вырезал дыру в его груди и вырвал его сердце. Хотя жаждал просыпаться с ней каждое утро и засыпать в ее объятиях каждую ночь.

Трипп поцеловал ее в макушку.

Она поцеловала его в грудь.

— Ты голоден? Твоя сестра собрала нам остатки еды с вечеринки.

— Все в порядке. Я испытываю голод только по отношению к тебе.

Ди захихикала и снова поцеловала его в грудь, держа руку опасно низко на его животе.

— После того, как мы только что наверстали упущенное за эти два дня нашей с тобой разлуки? — поддразнивала его девушка, садясь на постель и прикрывая обнаженную грудь простыней. — Мне кажется, ты просто устал.

— Отосплюсь после твоего отъезда.

Ди нахмурилась, и ее плечи напряглись.

— Ди, ты думала о том, чтобы не возвращаться в Лос-Анджелес?

— Конечно. Но мы оба знаем, что это не выход, Трипп. Моя жизнь там, а твоя здесь.

Болезненная тишина между ними затянулась, как будто время замедлилось.

— Что, если бы ты могла работать здесь… как ты и делала раньше? Ездить в Лос-Анджелес по необходимости?

— Ари никогда бы не пошла на подобный шаг.

— Но что, если она согласится? Ты бы рассмотрела такой вариант? — Он погладил ее по щеке.

Ди тяжело сглотнула.

— Трипп, то, что произошло между нами, было невероятным. Все закрутилось так стремительно, что… это пугает.

— Почему? Честно говоря, я не чувствовал ничего подобного ни к кому другому. Я не могу представить, как буду засыпать без тебя каждую ночь. Отправляться без тебя на завтрак. И я почти уверен, что Дьюс считает себя твоей лошадью, а не моей. — Он тяжело сглотнул и взял ее руку в свою. — Неужели лишь я чувствую, что это только начало чего-то особенного?

— Нет, — прошептала Ди. — Я тоже это ощущаю, причем каждый день. Но что, если мы ошибаемся?

— Мы все уладим. Как и сегодня вечером. — Трипп сжал ее руку.

— Что, если мы не сможем? Я не могу переехать из Лос-Анджелеса, где живут моя семья и друзья… Я хочу остаться, поверь мне. Но… не могу. Мне жаль. — Она всхлипнула.

— Все в порядке, детка. Я понимаю.

Глава 16

Ди застегнула молнию на последнем чемодане и передала его Рою Дженсену, который терпеливо ждал ее, пока та собирала последние вещи.

Последние несколько дней они с Триппом проводили вместе почти все возможные минуты. И когда они шли обедать в «Роял Дайнер», закусочную или «Серебряное седло», они держались за руки и он постоянно целовал ее.

Они проводили время с семьей Триппа и новыми друзьями, которых она завела в городе, и девушка еще никогда не чувствовала себя так непринужденно. С каждым днем становилось все труднее, когда она осознавала, что ей придется сесть на самолет. Поэтому она была удивлена, проснувшись и обнаружив, что Трипп ушел. Ему пришлось поработать на ранчо, хотя он помнил об отъезде девушки. Дионна неспешно собиралась, надеясь, что он вернется вовремя, чтобы попрощаться. Но, возможно, лучше всего было избежать болезненного прощания.

— Готовы, мисс Ди? — спросил Рой в четвертый или пятый раз. — Не хочу вас торопить, но нам нужно будет сделать небольшую остановку на пути в аэропорт.

— Конечно. Спасибо за терпение, Рой. Нам пора выдвигаться.

— Да, мэм. — Рой снова надел кепку на голову и забрал последний ее чемодан.

Когда она ехала в грузовике с Роем, Ди решила больше не плакать. Она пролила достаточно слез, и в любом случае слезами уже ничего не изменишь. Девушка по-прежнему намеревалась уехать из Рояла, и сердце ее было разбито из-за этого. Ей было больно уезжать отсюда, ведь этот небольшой город стал для нее родным за последние несколько недель. Да, люди, проживающие тут, стали для нее семьей и друзьями. Но она не могла отделаться от ощущения, что, впуская в свое сердце Роял и его жителей, она предала своих собственных друзей и семью.

Рой подъехал к стоянке Техасского клуба скотоводов и припарковался.

— Извините, мэм. Это не займет много времени. Обещаю. Мы по-прежнему успеваем на ваш рейс вовремя.

— Все в порядке. — Ди кивнула, выглянув в окно, когда Рой выбрался из грузовика с другой стороны. Она была удивлена, когда ее пассажирская дверь открылась, и Трипп протянул ей руку. — Трипп, что ты здесь делаешь?

— Ты же не думала, что я позволю тебе уехать не попрощавшись, правда?

Ди протянула Триппу руку, и они направились к клубу.

— У тебя будет предостаточно времени, чтобы успеть на самолет, — сказал Трипп. — Но мне есть что тебе показать.

Они вошли в клуб и в помещение, где должен был состояться прием Арианы и Ксавьера.

Ди остановилась, прижав обе руки ко рту, и огляделась. Тускло освещенное пространство было украшено гирляндами и свечами.

— Как тут красиво, Трипп. — Дионна оглядела комнату, прежде чем снова повернуться к нему и погладить его щеку. — Это невероятно мило с твоей стороны. Спасибо, что привез меня сюда.

Он обвил руками ее талию и притянул ближе.

— У меня есть предложение, Дионна Рид… Останься со мной.

— Что? Трипп, ты же знаешь, я не могу…

— Прежде чем ты ответишь, тебе следует кое с кем поговорить. — Трипп вытащил свой телефон и протянул ей.

— Привет. — Взгляд Ди не отрывался от Триппа.

— Привет, милая. — Это была Ариана. — Я просто хотела сказать, что очень ценю нашу дружбу. Ты всегда готова присмотреть за мной и позаботиться обо мне. Вот почему для меня нет ничего важнее, чем видеть тебя счастливой. И там, в Рояле, с любимым мужчиной, ты самая счастливая из всех, кого я когда-либо видела, Ди. Так что, если ты хочешь вернуться в Лос-Анджелес, поезжай, но только если ты этого и вправду жаждешь. Не потому, что ты беспокоишься о работе или обо мне.

Дионна повернулась спиной к Триппу. По ее лицу текли слезы.

— Я ценю то, что ты делаешь, но я люблю свою работу.

— Хорошо, потому что и мне нравится работать с тобой. Но, милая, мы живем в век технологий. Ты работала из Рояла последние несколько недель, и все в порядке. Да, нам придется немного разнести обязанности и, возможно, пригласить еще одного сотрудника, но это того стоит. Люблю тебя.

— И я тебя люблю. — Ди закончила разговор с подругой и вернула Триппу его сотовый.

Она вытерла слезы.

— Ты действительно хочешь, чтобы я осталась, да?

— Да. И я прекрасно понимаю, что несправедливо требовать у тебя идти на такие жертвы. Поэтому я сделал несколько распоряжений.

— Например?

— Гонорар, который мне заплатят за фильм… Я использую его для оплаты аренды твоей квартиры на следующий год. Так что, если ты когда-нибудь решишь вернуться и поймешь, что между нами ничего не может быть… Работа и жилье будет по-прежнему с тобой.

— Трипп, это очень щедро с твоей стороны, но я не могу просить тебя об этом.

— А ты и не просишь. Мне нужно показать тебе, что я так же заинтересован в этих отношениях, как и ты, Дионна, — сказал Трипп. — Очевидно, что перевезти ранчо я не в состоянии, но я хотел бы иногда путешествовать с тобой, так что я предложил Рою заслуженное повышение. Он возьмет на себя больше обязанностей по ранчо, поэтому на Тесс не свалится основное бремя.

— Почему ты готов на такой шаг ради меня, Трипп?

Глаза Триппа сияли в полумраке клуба, когда он обнимал ее.

— Потому что я безумно люблю тебя, Дионна Рид. Ты особенная. С тобой каждый день я чувствую, что становлюсь лучше. И я не хочу этого терять.

— Хотелось бы мне посмотреть, как ты от меня попытался избавиться, Остин Чарльз Ноубл Третий. Но я люблю тебя, и лишь с тобой рядом я хочу быть.

Трипп крепко обнял ее, на мгновение приподнял. У девушки складывалось ощущение, будто она плывет. И, честно говоря, она не могла вспомнить, когда была счастливее.

Мужчина прильнул к ее губам и поцеловал, напоминая ей о тех моментах, которые они провели вместе, и о том, как сильно она обожала его. Но когда с поцелуем было покончено и они взглянули друг другу в глаза, в комнате стало темнее, если не считать мерцающих свечей на столе.

— Что произошло? — спросила она.

— Свет отключился не только в клубе, судя по всему, электричество отключили по всему городу. — Ди узнала голос Роя Дженсена. — Значит, мы можем встать в пробку. Так что, если мы еще планируем добраться до аэропорта, нам следует отправиться в путь.

Трипп посмотрел на Ди, и она усмехнулась:

— Нет, сэр. Я никуда не поеду. Я планирую остаться здесь.

— Да, мэм. — Рой казался довольным. — Тогда я отвезу ваши сумки обратно на ранчо, и думаю, мы увидимся с вами чуть позже. — Он развернулся и ушел.

— Надеюсь, ты не думаешь, что отключение электроэнергии — это некий плохой знак. — Трипп ткнулся носом в ее шею, его щетина щекотала ее кожу.

— Я не верю в знаки, — сказала Ди. — Но я верю в любовь. И удача нам ни к чему.

Трипп уставился на великолепную женщину, которая, словно торнадо, пронеслась по холмистым равнинам Техаса и похитила его сердце. Он снова поцеловал ее.

— Да, удача нам не нужна.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.