Страсть Зверя Пустыни Книга 3

Глава 1

POV Лилия

Речь звучала, как страшная сказка, наполненная горькими предсказаниями и вопросами, которые били в самое сердце. Точно в цель. От мрачных слов  кровь в жилах превращалась в обжигающий лед и сердце приостанавливало стремительный «бег» . 
Я бы могла посмотреть в лицо женщине, но не хватило обыкновенной смелости. Все что мне оставалось глядеть в пол и слушать старческий, хриплый, обессиленный голос, не прерывающийся даже на дыхание:

- Теперь каждую ночь зверь будет приходить к тебе и брать. С голодной одержимостью. Грубо и мощно. Когда только пожелает грязного соития. А ты того же жаждешь? Теперь послушно будешь ложиться на спину, разводить колени в стороны и принимать всю мощь и страсть жадного любовника, который отныне не даст тебе покоя. Дорогое дитя, будешь ли ты сладко стонать и услаждать этими страстными звуками слух своего грязного чудовища? Станешь мокрой для него? Голодной и податливой?  Знай, что Зверь оторвется на твоем теле за годы отказов, так что ноги перестанут сдвигаться. 
А как думаешь твой отец наблюдает из песков, как его единственная дочь отдается его убийце? Заманчивое зрелище должно быть для него, не правда ли, Лилия? Или ты теперь Роза Красных Песков? Его Роза? 
Одичалый зверь слюной исходит по тебе, так иди же и утоли его голод, грязная потаскуха!!! 

Слова «грязная потаскуха» ударили не просто стрелой, а мощным тараном в грудь, выбив дыхание, душу, мысли и заставили пьяно поднять взгляд.  Увидеть, как радужки в глазах старухи резко исчезли. Растворились. Теперь два белых, словно слепых пятна смотрели на меня, но это видимость. Первое неправильное впечатление, ведь незнакомка совершенно точно знала, куда идти. Прямо ко мне. 
Оскалившись, она вырвалась из невидимых кандалов и засеменила по полу босыми ногами-палками, обтянутыми морщинистой кожей, без капли жировой прослойки.  Ее худые пальцы рук вцепились в мое горло, отняв кислород, заставив задохнуться, беззвучно открыть и закрыть рот. 
- Отродье! Отродье! - синхронные голоса вторили старухе и звали меня. 
Во тьме сквозь легкую дымку в сознании я увидела десяток людей полностью обнаженных, но покрытых слоем крови. Изможденных, худых, как скелеты. Они шли и тянули пальцы, отрубленные по фалангам.
- Это Зверь с нами сделал! Помни! Всегда помни лицо убийцы! Иди к нам, отродье, мы заждались! Иди к нам, последнее дитя тринадцатой земли! 
Чем сильнее я билась в удушающих объятиях старухи, тем омерзительнее звучали оскорбления. 

Сотни мертвых рук схватила меня за волосы и начали жестко рвать. С легкостью уничтожили ночное одеяние. Руками с торчащими костями вместо пальцев впились в мою кожу, разрывая ее, полосуя, словно тупыми ножами. Кровь с открытых ран брызнула мне в глаза и на миг ослепила. Закрыла обзор на уродливые трупы. 
Пытка была безжалостная, мучительно-долгая и болезненная и, если бы мое горло не сжимала старуха, я бы  визжала, как безумная дикарка. Мучения не заканчивались, а лишь усиливались. Секунды набирали обороты и отсчитывали время до того момента, как мои глаза в предсмертных муках закатятся к потолку, но, словно по щелчку пальцев, вскоре всё прекратилось.  Кто-то невидимый командовал черных праздником мести. Чужие руки отпустили, позволяя мне полностью обнаженной с изуродованным телом обессилено рухнуть на колени перед лицом своей совести.  А мою совесть звали лучший друг детства - Антуан и отец. Я хотела что-то сказать, правда, хотела с ними поговорить. Разлепила губы, залитые кровью, но слова не получались. Из моего рта все также доносилась тишина. Возможно от удушья пропал голос. Я потерла горло, снова и снова пытаясь заговорить с некогда мне близкими людьми, но безжалостный меч палача одним ударом отрубил две головы, мгновенно скатившиеся мне под ноги. 
Меня затрясло, как в лихорадке, руки, ноги задрожали от зрелища, и я начала падать лицом вниз прямо в личную кровавую преисподнюю, похожую на огненное болото, но прежде чем оно сожгло, картина резко рассеялась, превратившись в белую дымку.

Я распахнула веки и оказалась в знакомой палатке. Пробудилась с криком , ощущая, как заколотило безумное сердце и как заструился ледяной пот по позвонкам.
Бедный Азамат испуганно встрепенулся от моего резкого окрика. Подорвался с мягких подушек и обеспокоено обхватил меня маленькими ладонями за талию, прижавшись щекой к груди. 
В ответ я его крепко обняла подрагивающими руками, покрытыми липким потом ужаса и несколько раз погладила по макушке. 
- Простите…простите, - как в бреду запричитала, успокаивая сына своим голосом. Собственный показался жутко дрожащим, но сын не заметил моего состояния и не услышал, как я шмыгала носом и вытирала тыльной стороной руки со щек слезы, пролитые во сне.  

Перед глазами до сих пор - лица отца и лучшего друга. Мое подсознание невероятно жестоко подбросило самые тайные мысли. 
Едва Азамат, доверчиво прижавшись к моему боку, крепко заснул, я  решила выйти из палатки на свежий воздух, чтобы перевести дыхание и успокоиться. 
Прежде набросила штаны (спала я в одной рубахе, доходящей до середины бедра), накинула капюшон на голову, пряча огненно-рыжие волосы. Надела очки, скрывая глаза от ночного излучения красных песков и вышла из палатки.
Словно оранжевое болото разлилось под ногами, но жара, на удивление, не чувствовалось.  Но сколько бы, блаженно не прикрывая веки, я не вдыхала ночной воздух, никак не могла надышаться и успокоиться, ведь там во сне я видела их… Их так много. Трупы. Ожившие мертвецы из тринадцатой земли шли и звали в крепкие объятия. Приглашали к себе. Если бы верила в приметы и сны, подумала, что мертвецы зовут меня на тот свет, я итак слишком задержалась в этом мире после уничтожения тринадцатой земли. Зверь в тот день дал мне отсрочку от смерти.
Во сне совесть винила за то, что сближалась с врагом своего народа, с убийцей и тираном Красных Песков.
На протяжении дня рядом с сыном удавалось вести себя как обычно.  Держать маску серьезной самодостаточной двадцати пятилетней женщины. Улыбаться, успокаивающе поглаживать Азамата, расстроенного прохладной встречей с отцом.  
Не так мне представлялась встреча с бывшим любовником и не подобным образом видела знакомство сына с отцом. Более того, я не собиралась встречаться с Артуром Бонифацием до конца своих дней, но жизнь - веселая проказница на пять лет разъединила нас и вновь соединила на смертном одре Зверя.  Я отбросила ненависть, вернувшись для его якобы спасения, хотя предполагаю и без моего внезапного появления Артур излечился бы от ран, ведь я всего лишь приходила и раздражала шейха своей заботой и мнимой покладистостью. 

Глава 2

POV  Артур

Я даровал отродью свободу. Спокойно наблюдал, как она бредет по дороге прочь из дворца. В тот момент от раздражения на глупую девчонку, ничего более не испытывал и даже злорадствовал, надеялся, что она оступится и вернется обратно, но вновь не учел упрямого характера. Несколько дней с достоинством ожидал, когда ее худая фигурка замаячит в ближайших деревнях возле оазиса, а оттуда охрана доложила бы о гордячке. Но в ближайших деревнях ее не оказалось, значит, действительно ушла. Ушла от меня и не приползла на коленях! Я до последнего был уверен, что не посмеет уйти. Здесь были все ее оставшиеся близкие люди, и она не могла их бросить мне на растерзание, но бросила. Даже так называемого мужа бросила, но выгрызла себе руками и ногами свободу. 
Когда пришло осознание ее ухода, я понял, что лишил себя свободы. Чувствовал себя, как в западне. В темных казематах, в холодных подвалах за закрытой решеткой, из которой не выбраться. Я тщетно стучался кулаками по стенам в поисках выхода из этой эмоциональной ловушки, но не находя его, впал в ярость. Что делает зверь, попав в ловушку? Он начинает рвать и метать. Во мне точно также родилась жажда крови, любой крови, любого жалкого человечишки!   
Особенно раздражала мысль, что маленькое, дохлое отродье (полумальчик полудевочка с веснушками на бледном лице) настолько стало привычным и необходимым, что я не мог усидеть на одном месте во дворце. Необходимо было движение, заодно испробовать ощущение свежей крови, власти и силы. 
Мне нужно было забить насмерть это ощущение внутри себя после ухода отродья. Отродья! Маленького, дохлого, бесполезного отродья, которых тысячи валялось на бедных улицах даже в моей центральной деревни оазиса.

Сотни рыжеволосых женщин, сотни высоких и худых женщин, сотни с большой грудью и широкими бедрами, сотни с зелеными глазами, но только эта хитрая сука пролезла вглубь меня. Немыслимо. Невозможно. 
И это сильно злило, просто убивало, и подталкивало действовать, и порождало слепую ярость на самого себя.
Должно быть я тронулся умом, настолько, что голова забилась одними мыслями об отродье.

Дела дворца, собственного народа,  здоровье наследника - все отошло на задний план и стало неважным. 
Мне эти человеческие чувства к дьяволу не нужны. Я - шейх, а не человек. Мне нужна лишь война, мой меч и соперник. Больше никто. 
Война - хороший способ остудить кипящую ярость. На мои земли давно совершали нападения другие шейхи и их необходимо было проучить. Но, как оказалось, не только они потеряли чувство страха перед Зверем Красных Песков, но и кочевники, пока я пытался играть роль примерного шейха во дворце. Пора было действовать. На троне оставил Ярина и Тиль, а сам отправился на войну, где уничтожал любые мысли о рыжей девчонке, утопил их в крови своего жестокого меча.

Поиграли и хватит. Развлеклись. 

В эти годы, занятый разработкой плана войны, почти не вспоминал о Ней. Мысли наконец-то освободил из-под ее гнета. Мне просто было некогда думать о ней. Удивительно, но я поработил столько земель из-за одной женщины...

Может гордиться собой.

Пять лет прошли бесследно. Если попытаться вспомнить суть происходящего, то можно описать несколькими словами: скука, кровь и моя безграничная ярость. Я научился так жить, так зачем рыжая девчонка явила свой лик ОПЯТЬ!? 

***

В который раз меня ранили, я не помнил, но мое тело привыкло к этому состоянию, поэтому смысл считать? Лихорадка, бред, галлюцинации, боль - привычные явления.  Но я впервые за все время многочисленных ранений увидел отродье, держащую меня за руку. Грешным делом подумал, что умер, но едва понял, что эта явь, то вновь обуяла ярость, которая,  казалось, притихла среди многочисленных сражений.

Явилась Роза, словно не было пяти лет. И она прикасалась ко мне... Во сне держала за руку.

Как она, к дьяволу, посмела передо мной оказаться!? Взяла пришла - взяла ушла. Раз посмела оставить, то больше не смела попадаться мне на глаза! Грязное отродье! Брысь, мелкая тварь. Мне без тебя отлично существовалось. Просто великолепно. И эта мелкая зараза еще смела бросать на меня недовольные, обидчивые взгляды? Это существо на меня обижалось!?  Совсем страх потеряла перед лицом мужчины? Не стоило притворяться заботливой женщиной и залечивать мои раны. Фальшью попахивало, а меня искренне раздражали ложь и обман. Давно должна была понять это. 

Моя ярость еще сильнее закипела, ведь предупреждал же, что убью. Но я настолько был без сил, что лишь приказывал ей убираться из моей палатки, потому что, если не уйдет, то я за себя не отвечаю. 
- Пошла вон! - хрипло бросал ей и прогонял. Не желал ее видеть или чувствовать. Несмотря на неподвижность тела и боль, я начал ощущать ее запах. Знакомый, порочный запах страстно желанной женщины. 

Соплячка на протяжении лечения бросала на меня укоряющие взгляды, но терпела и отвечала якобы равнодушием на мои посылы. Всем видом показывала обиду? Да ты, кто такая есть, чтобы обижаться на меня? Благодаря мне ты еще по земле ходишь, а не померла вместе со своей землей. 
Я давал ей один шанс жить своей жизнью.  Всего один! Никто не смеет уходить и приходить ко мне, когда вздумается. Только по моему согласию. Я говорю, что и как человек должен делать!  
На этом моя ярость взорвалась, и я выбил ее проклятый поднос с едой, а она посмела повернуться ко мне спиной и опять попытаться уйти из моей жизни. Будто имеет право спокойно приходить и уходить. Несмотря на колющую боль в ребрах,  я подорвался с ложе и остановил ее.
- Я давал тебе один шанс уйти. Помнишь?
Всё. Довела до предела. 
- Помню. 
Значит, осознает, какова ее дальнейшая участь. И что будет дальше, если посмеет приблизиться вновь?

Она не должна была возвращаться ко мне.

Больше не пощажу.

Глава 3

POV Лилия
Я очень плохо спала после ночной встречи с Артуром. Когда он подошел к палатке, внутренне напряглась, испытывая ужас от мысли, что он мог поступить так же, как и раньше, но, сжав челюсти, посмотрела на его тень и понадеялась, что его разум возьмет вверх, и он не станет портить наши шаткие отношения.

Мне надо было срочно с ним поговорить и объяснить свою позицию: заниматься с ним любовью и сближаться, как мужчина и женщина, я пока не собиралась и не знала, смогу ли когда-нибудь. 

Случилось чудо, и он по неизвестной причине ушел, на что я выдохнула с облегчением. После легкого волнения только через пару часов удалось заснуть.
На утро Азамат ни слова не сказал об Артуре. Тревоги и сомнения иногда приходилось силком из него вытягивать. Но сегодня он был явно расстроен или зол.  Совсем не разговаривал. Весь нахохлился, смотрел на меня строго, немного укоризненно. А его глаза в моменты злости становились темнее. Так и сейчас серо-стеклянные быстро сменили цвет и стали темно-синие, как в непогоду.

Я поспешила успокоить сына, взять его за плечи, наклониться и пояснить: 
- Очень прошу не злись на него. Понимаешь, это я забрала тебя у него. Я виновата! До вчерашнего дня он даже не знал о твоем существовании.  
Сын долго боролся с собой, смотрел то на меня, то на стенки палатки. В абсолютной тишине боролся со своими эмоциями, но еле заметно со временем согласно кивнул. 
Обрадованная отходчивостью мелкого я радостно улыбнулась и щелкнула его по носу, на что он забавно, но с негодованием фыркнул и убрал мою руку. Не любил он нежности, впрочем, как и Артур. 
А после я дала пару наставлений:
- Никогда не спорь с отцом. Не перечь и не дерзи! Не повышай на него голос! Он это не любит.

Мне бы еще самой воспользоваться своими же наставлениями, но я - это я, которая не всегда слушает доводы рассудка.
Нашу беседу прервало появление незнакомого воина, который отдал приказ собираться в путь домой - родной дворец.

Сегодня я морально приготовилась к разговору с Артуром о нашей дальнейшей жизни и о сыне, но я не думала, что он не посчитает необходимым обсудить со мной, а примет решение за всех. Естественно, меня это немного выбесило и это мягко сказано. А второй приказ от воина «соблюдать приличия», адресованный уже одной мне, и вовсе ввел в некую прострацию и заставил закипеть. Вспыхнуть, словно меня оскорбили и мысленно обозвали "падшей".  Физически не успела поинтересоваться, что это означало, потому что воин, сказав необходимое, вышел из палатки и оставил меня негодовать в одиночестве.

По красноречивому взгляду воина ясно, что говорилось о моем внешнем облике и обязанности женщины скрывать свое лицо и волосы от посторонних мужчин, но я вроде итак всегда одевалась прилично, за исключением маски. В ней слишком жарко и дышать нечем.
Да, и вообще какие приличия, когда дело касалось меня? Если я замужем за одним, а ребенка родила от другого. Если бы не заслуженное уважение членов деревни и любимый меч, меня бы в свое время вполне могли упечь в дом падших. 

***
Лагерь медленно собирался, звучали громкие возгласы, гремело оружие. Люди, воодушевленные возвращением домой, очень быстро собрали свои вещи и через пару часов уже были готовы к отбытию в обратный путь. Я негодующе посматривала на все приготовления и копила недовольство на Артура и пообещала, что потом выскажу ему все претензии по поводу его холодности, а пока не имело смысла закатывать истерики. Недовольно, но все же быстро приготовила нас с Азаматом к уходу. 
Перед отбытием к нам вновь зашел тот же воин и объявил жестко:
- Мальчик поедет с командиром, а вам нельзя с ними, - я аж захлебнулась собственным гневом. Складывалось впечатление будто мне мстили своим безразличием. Более того, наглядно отобрали сына, не дав и слова сказать. Но мои личные эмоции - это моя проблема, поэтому я заглушила их и с достоинством разрешила сопроводить сына к Артуру, пускай моего мнения не спрашивали. Поцеловала Азамата и пожелала ему удачи, а сама вышла вслед за ними, увидев огромную армию, раскинувшуюся по бескрайней красной пустыне.

Шейха заметила сразу. Нечаянно. Я его не искала взглядом. Просто наткнулась.
Мы всего один раз переглянулись, но так что хватило с лихвой, чтобы ощутить как меня пронзили, натянули точно напряженную тетиву, обездвижили, связали, заткнули рот кляпом и оставили беспомощной лежать. Несмотря на расстояние стеклянные глаза много чего пообещали, не известно хорошего или плохого. Но одно дали понять: меня всегда видят. От внезапности и растерянности я отвернулась. Просто не ожидала ощутить такое пламя, пожар через расстояние. Хоть я полностью скрыта и не видно ни одного волоса, но взгляд Артура побывал под моей одеждой и проник сквозь белье. Давно я не ощущала воздействия его глаз и должно быть забыла силу воздействия. Еще ни один мужчина не заставлял меня смущенно отводить взгляд.  Ни один! А я видела в своей деревне множество напыщенных мужчин-красавцев гораздо симпатичнее Артура.

Как низко я пала? Насколько легко было раньше его ненавидеть, а когда ненависть исчезла, то я начинала чувствовать себя четырнадцатилетней девчонкой. Той, которая некогда свалилась с лестницы ему под ноги.  Также глупо и неуклюже. Вместо того, чтобы дерзко встретить его взгляд или гордо вздернуть нос, я позорно отвернулась.

Это все от неожиданности! Он застал врасплох своей дерзостью!

Артур прервал свой пыточный взгляд, когда охранник привел к нему Азамата, и ему пришлось посадить нашего сына на лошадь. Милое зрелище, как отец впервые подсаживает сына на коня. Я честно засмотрелась и улыбнулась.
Именно в этот момент любования двумя мужчинами, словно желая вернуть меня на грешную землю, в мыслях появился безжалостный образ отца и Антуана. Жестоко напомнил о прошлом, отчего я встряхнула головой, прогоняя нежданные эмоции по отношению к врагу. Спрятала улыбку и поскорее забралась на свою лошадь, не желая стать причиной задержки колонны.

Глава 4

POV Лилия

Остаток дня до привала я не сводила напряженного взгляда от служанки. Следила, чтобы та не приблизилась к Артуру, а также тайно просила Красные пески скрыть нашу маленькую грязную тайну с Ярином. У меня теперь есть сын и оставлять его в столь юном возрасте нельзя.  Если шейх когда-нибудь узнает о наших непотребствах с его родным братом без лишних игр и преувеличений можно утверждать, что  наши головы окажутся в качестве военного трофея насаженными на копья возле дворца Бонифациев. В первую очередь - моя голова, а во вторую - Ярина. Шейх половины южных земель не простит измены, ведь для правителя и тем более для Артура не существует ничего важнее чести и достоинства. Когда-то давно он вырезал целую землю из-за опрометчивого проступка избалованной женщины.
С моей стороны глупо надеяться на помилование, но в груди теплилась крохотная надежда на то, что Ярину удастся «договориться» с женщиной или произошло чудо и служанка не слышала откровенных признаний. Но в силу своего характера я понимала, что это пустые мечты.
Проклятая, завистливая служанка специально подслушала информацию, возможно для того, чтобы в дальнейшем воспользоваться ею для шантажа?! Ее надо было заткнуть любой ценой! Любой!
Также у меня не возникало сомнений для чего Артуру понадобилась в личных служанках настолько пышная молодая девица с округлыми, сексуальными формами и манящими, пухлыми губками. Странно, что всего лишь одна. Неужели поумерил свой зверский аппетит?

А мою руку всего лишь пожал посторонний мужчина и уже чувствовалась опасная мрачная отстраненность, витающая вокруг шейха. Не знаю, как люди вокруг повелителя не страдали от этой ауры и не разбегались в разные стороны?

За целый день Артур больше ниразу на меня не посмотрел, а это подозрительно. Если мы находились в одном месте, то неизменно обменивались разными взглядами: любопытными, грозными, враждебными, волнующими. Любыми. А сегодня - пустота и это воздействовало хуже, чем его гнев. Каждая минута путешествия, как зверская пытка перед казнью.   
Все слова он прибережет для того сладкого момента, когда останемся наедине. Палачи как известно, намеренно оттягивают казнь, дают последнее слово, даруют возможность попрощаться с родственниками. И это ожидание и есть самая настоящая пытка и месть.
Армия сегодня не останавливалась на обед, поскольку имела целью быстрее добраться до самой ближайшей деревни и там уже остановиться на ночлег. 

Ближе к вечеру Ярин осторожно, чтобы Артур не заметил, тайком вернулся ко мне и тихонько поведал: 
- Служанку удалось заинтересовать, а Артура не сумел разговорить. Он велел мне молчать до конца сегодняшнего перехода… 
Ярин отогнул волосы с левой щеки, позволяя увидеть на лице тонкий порез, оставленный безжалостным мечом. Из длинной раны от уха до подбородка стекала малая струйка крови. Порез аккуратный и неглубокий. Лишь порванная кожа в качестве предупреждения, но показывающая степень ярости шейха. 

Да уж, угораздило встретить такого вспыльчивого мужчину.
К вечеру наше дневное путешествие закончилось. 
Часть войск разбили лагерь в песках на границе с деревней, другие - в том числе Артур, Ярин и остальные командиры возжелали отдохнуть на мягком ложе и испить вина в таверне "золотой ястреб", где витал "аромат" немытых тел пьяного сброда. Выбор не велик, только здесь можно было найти ночлег. Не в бордель же идти с сыном, куда как раз на ночь отправились остальные усталые и зверски голодные до женщин мужчины. 

При появлении воинов в таверне на несколько минут воцарилась тишина. Завоевателей и жестоких убийц встречали затишьем и страхом. Хозяин заведения отмер только после требования Артура "немедленно найти комнату каждому воину", затем нам пообещали набрать ванну, пока мы будем трапезничать.

Народу поздним вечером было очень много и отовсюду доносились пьяные разговоры и шутки. Несмотря на обилие подвыпивших гостей, грозному мужчине - Артуру с мечом наперевес за секунду нашли несколько столов, которые сдвинули в один огромный для тридцати воинов. 

Уже позднее, сидя рядом с Азаматом, а справа - холодная отчужденная стена вместо Артура, я вперые за вечер отреагировала и подняла взгляд на хозяина таверны, который вместе со служанками приносил еду и  заодно бойко болтал. Ощущение, что воины для него - это новые уши, в которые можно влить очередную сплетню.
- Господин, берегите вашу красавицу, нынче время не спокойное, - каким-то образом хозяин таверны сразу понял, что между мной и Артуром что-то есть. А что есть? Даже я сама затруднялась с ответом.

- За два месяца в нашей деревне пропали три молодые женщины, а спустя несколько недель их нашли погребенными под слоем Красных Песков. И такое происходит не только в нашей деревни. Я слышал и в соседских произошло такое же зверство. Представьте, по моим подсчетам уже  двадцать одна женщина была выброшена в пустыне. Их тела настолько изуродованы, что нельзя определить личность бедняжек, только по личным приметам, таким как родинка или шрам. С одной бедняжки сняли кожу. А другая была полностью обескровлена. Изверги! Спасите нас Красные пески от этого зверства! - полноватый мужичок закончил рассказ и сложил руки в молитвенном жесте, обращаясь к нашим Пескам.

Воины забыли приступить к еде, а настороженно переглянулись после сплетни. Даже для закаленных воинов слышать подробности издевательств не по себе, что уж говорить обо мне. И мне стало дурно от представленного. На описании издевательств я успела прикрыть уши Азамата ладонями. Пусть подольше побудет ребенком, а не диким воином. 

Разумеется, в военное время мы привыкли видеть смерть и даже я убивала, но издеваться над себеподобным существом - это где-то за гранью моего понимания. Убивать и наслаждаться чужой болью и криками, глумиться над телами людей? Странное издевательство и садизм не укладывались в голове.

Едва кровавый разговор прекратился, как хозяин быстро сменил тему и улыбнулся, оглядев мои рыжие волосы, заплетенные в толстую косу, переброшенную через плечо. 
- Рыженькая? Не часто таких встретишь. В вас должно быть течет кровь северных земель? - я незнающе пожала плечами. Вообще наш род очень старинный и рыжих среди нас было всего двое - я и  прабабушка, которую нарекли ведьмой и казнили.

Глава 5

POV Лилия

Шли долгие минуты, а я все так же, обняв сына, смотрела на стену и тщетно пыталась заснуть. Прошло много времени, но сон не пришел, зато вскоре услышала, как в соседнюю комнату зашел Артур. Следом всполошились служанки. Долгое время было затишье, в течение которого шейх принимал ванну. Я наивно понадеялась, что он понял намеки на отказ от близости. После его публичного унижения я ему глаза скорее расцарапаю, чем поцелую!

Это из-за прикосновения Ярина он выставил меня на людях потаскухой. Жестокий, наглый, мстительный деспот! Даже не дал объяснить. 

Возможно из-за своей злости и дерзких мыслей я была не слишком бдительна и пропустила важный момент. Только подозрительный скрип двери заставил очнуться и потянуться за мечом, лежавшим на полу рядом с кроватью, но времени не хватило схватить его. Сердце испуганно забилось, когда ощутила, как большие ладони подхватили меня и оторвали от кровати. В горле застыл панический крик, но я подавила его, не желая будить сына. Несмотря на темноту по собственным ощущениям,  я быстро узнала того, кто меня выкрал из кровати, ибо его запах не спутать с посторонним мужчиной.

Шаги шейха по коридору, да и здесь в комнате, оказались слишком тихи, словно он научен выслеживать врага и тихо убивать. Такой глотку перережет и не услышишь. И я наивно пропустила.
- Немедленно отпусти! - грозно зашептала. Яростно, но при этом тихо, чтобы не нарушить покой сына. Когда шейх не послушался, а направился в соседнюю комнату, я начала его колотить ладонями по плечам. Сильно, чтобы ему было больно, но кажется лишь мои ладони зажгло от жалких ударов.

Вопреки стараниям, Артур молчаливо перенес меня в соседнюю комнату, где отцепил мои острые ногти от своих плеч, после чего резко раскрыл руки. В результате я упала с высоты, больно ударившись ягодицами о каменный пол.  Почти сразу, не показав боли, я поднялась в полный рост и прижалась лопатками к стене,  настороженно наблюдая за действиями обидчика.

Артур зажег свечу на столе, позволяя свету залить щедрым потоком удобную мягкую кровать, созданную для ночных забав, и удобное кресло. Свой любимый тяжеленный меч Артур снял и поставил рядом со столом.
Свиду гнева в Артуре нет, но так кажется. Просто он тщательно замаскирован. Братья гнев и ярость сегодня запечатаны в грубом мужском теле. Намертво закованы в цепи, пока не разбудишь.

Артур поистине холоден и демонстративно равнодушен, но я чувствовала, что внутри него извергался огонь.

- Ты пьян? - от пьяного и агрессивного Артура я совсем не понимала, чего ожидать. 
- Я никогда не пьянею. Сколько бы не пил, неизменно сохраняю трезвый ум, - лениво пояснил Бонифаций, присаживаясь в кресло, которое как раз удобно повернуто ко мне. Теперь шейх, подперев щеку кулаком, лениво наклонил лицо вправо, имитируя будто готов заснуть, но это жестокий обман. Ибо натянутая тетива скоро выпустит болезненную стрелу.
- Я устала, поэтому легла у Азамата, - пояснила. Не понятно, по какой причине я обязана отчитываться.
Мы расстались на пять лет и вполне возможно у меня мог быть мужчина. Я уже давно по меркам нашей нации едва ли не старушка. И до сих пор не клялась любить шейха и хранить ему верность. А прикосновение Ярина - это откровенная глупость. Он нечаянно прикоснулся к моей руке.  
Я не имела понятия, о чем стоило говорить, рассказала ли служанка о давнем поцелуе с Ярином или он не доволен всего лишь прикосновением? 
Решила первой словесно напасть, потому что молчание разъедало червем мои стальные нервы и терпеть его было уже невмоготу:

- Ты злишься из-за Ярина? Я неуклюже обожгла руку о поводья, а Ярин это заметил и поэтому притронулся. У него не было злого умысла, - пришлось придумать более или менее правдивое оправдание, но Артуру оно оказалось не нужно. Он поднял ладонь, жестом заставляя замолчать и проглотить оправдания. Да. Забыла, что он не любил жалкие оправдания, а сейчас я унизительно оправдывалась.
Великолепно. Не хотел объяснений и я себя не считала виноватой. Он мне никто. Отец моего сына и всё. На Азамата имел права, а на меня нет. 
Гнев вспыхнул во мне еще сильнее, едва  я заметила, что Артур не заинтересован в разговоре. Его взгляд медленно перемещался по моему телу. Вверх-вниз. От босых стоп вверх по ногам, по бедрам, плохо скрытым прозрачным одеянием, по животу, груди и распущенным волосам. Я даже не пыталась прикрыться, поскольку попытки тщетны. От света свечи ткань стала идеально прозрачной и окончательно потеряла небесный оттенок. От внимательного взгляда грудь напряженно сжалась, чувствуя словно ее уже грязно и порочно мнут. 
Без лишних слов и, не прерывая осмотра моего тела, Артур похлопал по своей ноге, приказывая тем самым немедленно сесть на него. Шейх прекрасно понимал, что унижал своими приказам и безропотно подчиняться ему, а тем более, когда он в агрессивном настрое, я не собиралась.  Вместо того чтобы присесть, я молча отвернулась и промолчала.
- Угадай, что больше всего ненавижу? - спросил, когда мое молчание и бездействие, видимо, довело то определенной точки невозврата. Впервые он оторвался от созерцания женских прелестей и удостоил мои глаза взглядом. Затем поудобнее развалился в кресле, всем видом излучая силу и мнимое спокойствие. - Ждать не люблю, Лилия… Я ведь тебе сказал, что надо сделать, - еще раз кивнул на свои колени, а угроза насквозь пропитала его голос. Любой человек в здравом рассудке покорно выполнит его приказ, но не я.  Я в очередной раз пренебрегла сквозящей опасностью. Проигнорировала ее.

- Не угрожай мне и не запугивай, - проглотила унизительные слезы от его очередного приказа и решила, что на этом наш очередной «недоразговор» закончен. Я пыталась поговорить, а шейх не пожелал. 
От злости я ослепла, оглохла, плотно сомкнула челюсти, едва не раскрошила зубы от чудовищного зажима. В руки тут же прилила мощь, которую сложно сдержать. В такие моменты хотелось только одного - биться с обидчиком до последней капли крови.  

Глава 6

POV Лилия
 Укус и побег - это естественные реакции организма, когда пытаешь оттолкнуть или поговорить, а мужчину в свою очередь захлестывала злость и страсть. Эти два чувства превращали шейха в это страшное существо, не терпимого к неповиновению, который хочет взять и причинить боль.

С опозданием сложилось впечатление, словно Артур дал возможность сбежать, но не надолго ровно до тех пор, пока его согревал азарт охотника, раненного добычей. Еще несколько секунд, чтобы продлить удовольствие и насладиться ощущением перед ловлей, затем он схватил за подол платья, отчего раздался  треск ткани и лопнули лямки на ночном одеянии. От грубого рывка я не устояла, а неуклюже  завалилась на колени, с трудом успев подставить ладони и упасть на них, а не лицом об пол. В результате оказалась почти полностью голая на четвереньках ягодицами перед взбешенным шейхом. Изуродованный наряд прекрасно показал мои самые сокровенные места и в очередной раз накалил обстановку между мной и мужчиной.

Как только сообразила, сразу пересела на ягодицы и немного отползла назад, при этом не выпуская шейха из виду. Похоже, он не обратил особого внимания на укус, хотя на его губах виднелись капли крови. С высоты кресла он смотрел на то место, где секунду назад располагались мои обнаженные порочно расставленные бедра. Артур большим пальцем стер кровь с губ и лизнул ее, при этом улыбнулся. Хотя, неправильное слово. Скорее оскалился.  Похоже, его ничуть не расстроила моя дерзость, а скорее возбудила, что он и подтвердил: 
- Ты становишься предсказуемой. Сначала распаляешь, а потом трахаешь камнем по голове, - по мере того, как Артур стирал кровь с губ и разговаривал, я настороженно поднималась и, комкая остатки одеяния на важных местах, начинала аккуратно пробираться к двери. Хотя смысла в этом не было, ведь он в любом случае догонит и отнесет, куда понадобится, если пожелает. Но мне так надо было. Все мои попытки убежать продиктованы не желанием отдаваться по щелчку пальцев. Возможно, шейху подобного не понять, но я не хотела пока что иметь с ним любовных отношений. Тяжело закрыть глаза на свое прошлое и беззаботно полюбить его.

 - Тебя не учили, что опасно дразнить опасного и серьезного противника, в десятки раз превышающего тебя по физической силе? Можно только в том случае, если намереваешься часто и с удовольствием проигрывать ему?

Шейх резко поднялся с кресла, спугнув меня, и, заставив отчаянно действовать.

В ничтожной попытке выбраться я дернула ручку двери и открыла ее, но в ту же секунду две огромные руки ударили по ней по обе стороны от моих плеч и с грохотом закрыли обратно.  После грозного затишья и медленного осознания насколько я близка к Артуру, а также после смеха очередной пьяной компании с нижних этажей, я медленно развернулась вокруг своей оси. Спиной оперлась о дверь и, медленно выдохнув, уверенно посмотрела в лицо Артура, ожидая расправы, но не этого...

- Рафаэль - не является твоим законным мужем. Брак не был консумирован, следовательно,  считается  не действительным, но если ты считаешь по-другому, то я убью Вацлава, несмотря на его необходимость в некоторых политических вопросах. Запомни, только я могу к тебе прикасаться, а ты имеешь право прикасаться только ко мне.  Вот так, - подтверждая свои слова, он насильно схватил мою ладонь и насильно притянул к своей груди. Заставил притронуться к обнаженной коже в вырезе рубахи и ощутить жар, на что я немного замялась и даже не нашла нужных слов для дерзкого ответа.
Запоздало я попыталась вырвать горящую ладонь, но ту лишь сильнее сжали мощные пальцы. Так что рука занемела.

- Как только мы вернемся во дворец перед лицом моих людей ты поклянешься своей жизнью и всем, что тебе дорого, в любви и преданности мне - своему господину! 

Только сказав необходимое, он отпустил мою руку.
Стать его женой!? Женой!? Это настолько потрясло, что я обомлела и не издала ни звука. В голове не желала откладываться эта весть.

После предложения я долго стояла заторможенно, глядя поверх плеча Артура и не веря услышанному. Вместе с пониманием внутри рождался смех. Чем мысль сильнее откладывалась и я начинала верить в то, что слова про свадьбу не вымысел, тем сильнее разрывал смех. В какой-то ужасный момент он окончательно обуял. Чтобы заглушить его, пришлось прикрыть рот обеими ладонями, но не удалось сдержать - глухое хихиканье прорвалось сквозь пальцы.

Хохот душил и от него возле уголков глаз проявились капли жестоких слез. Я понимала, что это странная реакция на предложение и опасалась посмотреть в глаза Артура. Ведь он редко мог увидеть мой смех и какого сейчас услышать смех на приказ стать его женой?
Тщетно я пыталась замолчать, закрыть рот, но все это было так смешно, что слезы еще сильнее закапали. Смех напоминал больше истерический, в результате которого  скоро посетители таверны сбегутся узнать о происходящих «веселых» событиях. И я понимала, что Артур меня сейчас просто задушит! Скоро убьет. И не совсем понимала, отчего же медлит? Я бы сама себя убила.
Я мечтала, чтобы смех неожиданно оборвался, поэтому постаралась остановить его разговором. Словами. Хоть чем-то. Ведь это ненормально?

- Нет...нет. - Смех сменился поднимающейся волной паники. Рукой начала отсекать воздух. Раз и еще раз. - Никогда. Никогда. Никогда между нами ничего не будет! Я не выйду за тебя замуж и никогда не полюблю! Ни за что! Мы никогда не станем возлюбленными! Никогда! Нет! Нет! 
Паника вновь сменилась неожиданным весельем. В следующий момент мою грудину разорвало истеричным хохотом. Смех порвал когтями мое истерзанное нутро и от этого больно. Слезы начали душить и терзать. Залепили глаза белым полотном, за которым ничего не видно и глаз Артура не видно. Все как в тумане, в котором я заблудилась.

Я заголосила, как буйная:
- Представь, как мои мертвые соплеменники, погребенные в красных песках, будут наблюдать за нашей свадьбой?! Как мой лучший друг, который хотел спасти меня от тебя, услышит, как я буду клясться тебе в вечной преданности. И наши отцы, истекая кровью, будут слушать, о том, как сильно мы любим друг друга и желаем прожить жизнь бок о бок! Должно быть засмеются, а из их разорванных глоток будет фонтаном выплескиваться кровь!!! 

Глава 7

POV Лилия

Вот только что-то не так в Артуре. Интуиция об этом подсказала, но не сразу.

Сначала я была просто рада тому, что он пошел на встречу и выполнил каприз и потому легла на бочок и задумчиво посмотрела на него. Никак не могла поверить, что в таких делах он меня, наконец, послушал. Ведь шейх откровенно избалован и привык получать всё и сразу. Сколько раз я молила его остановиться, сколько раз раньше отказывала, а он ниразу не послушал. 

И сейчас не до конца верилось.

Артур не отвечал на мою улыбку, да и в целом казался отстраненным. Словно уже не здесь. Моя улыбка медленно растаяла, исчезла, ускользнула, разбилась вдребезги в тот момент, когда Артур развернулся и направился на выход.  Взялся за ручку двери, намереваясь уйти и оставить меня одну в комнате.

Неизвестная сила меня дернула и заставила позвать:

- Арту... - но я не договорила, осознав, какую сделала глупость.

Я действительно хотела нагло поинтересоваться тем, куда он шел. Зачем уходит из комнаты, ведь уже глубокая ночь и нам надо отдыхать!? Завтра предстоит сложный день, а сейчас ведь так поздно! Мы не выспимся, тогда зачем ему идти развлекаться с женщинами? Ему все равно, с кем заниматься любовью? Ни со мной, тогда с другой? Другими? И я почти спросила всё это вслух. На эмоциях я даже совершенно обнаженная присела в кровати.
Его имя многозначительно повисло между нами. Когда его позвала, то он безусловно остановился, но даже не сразу повернулся. Лишь со временем. И по одному его вскользь брошенному взгляду понятно, что меня это не касалось. Раз я не хотела, то мое место могла занять любая женщина по щелчку пальцев. 
Он прекрасно понял мои мысленные вопросы, но не ответил. Не пожелал нужным ответить. И я запоздало, будто бы равнодушно, отвернулась к окну. 
Перед уходом он спокойно бросил:
- Возвращайся к Азамату. Сейчас служанки принесут тебе приличную одежду, а завтра после завтрака выходим. Будь готова.
Дверь захлопнулась, и этот звук еще несколько томительных секунд терзал наживую, словно тупым ножом по ушам. Дьявол меня проклял, потому что иного себя оправдания не нахожу - почему же я подорвалась с кровати и рванула к двери? Раскрыла ее и выглянула в коридор, где на стенах увидела канделябры с зажженными свечами, а в остальном - пусто. Больше ни души в этой темноте. Шаги Артура давно стихли и в позднее время в коридоре - ни одной живой души. 
Мне должно быть все равно на него. И что я скажу ему? Идешь ли ты развлекаться к женщине? Тебе все равно с кем утолять плотский голод? Со мной? Со служанкой? Или с умелой потаскухой из борделя? 
Дьяяяяявол. Ругнулась про себя, сильнее стиснула зубы и покрепче впилась в ручку двери, яростно сдерживая круговерть эмоций. Меня не должны волновать эти вопросы. Просто не должны. Поэтому я молча прислонилась запотевшим лбом к двери и закрыла ее головой, ощутив как бурно зашумела кровь в ушах, а зубы от силы сжатия челюстей скрипнули друг об друга. 
Прочь, Зверь красных Песков, не запускай когти в мое тело. Оставь мои мысли. Взмолилась двери и пустой комнате.

***

Вскоре пришла служанка и принесла спальные новые вещи, взамен разорванного одеяния. Надев ночнушку, я вернулась к спящему Азамату и легла с ним. На протяжении ночи отчаянно пыталась заснуть. Может быть в промежутках между бесконечным потоком мыслей, пару раз провалилась в забвение, но вряд ли этого достаточно для хорошего самочувствия. Поэтому на утро меня разбудил Азамат. Сама я бы не смогла разлепить уставшие веки и встать с кровати. Перед сыном пришлось изобразить улыбку, хотя тело ломило от усталости, голову терзали колокола, а живот сводило позывами к тошноте. 
Проклятый Дьявол. Чтоб тебя пески поглотили! Зачем своими звериными когтями царапаешь мне душу и заставляешь ее кровоточить!?
А за завтраком, спустившись в общий зал, где находились уже все воины, я просто не смогла посмотреть на Артура. Я чувствовала отвращение к нему. Намеренно села так, чтобы оказаться боком к нему и не видеть даже боковым зрением его статную фигуру. Боялась, что повернусь к нему и как наяву увижу на его теле руки женщин, которые трогали его или губы, которые ласкали его. Если проклятый Бонифаций протягивал руку, чтобы, например, взять кувшин с водой, который стоял ближе к моей тарелке, то я задерживала воздух, боясь почувствовать исходящий от него запах грязных потаскух.

Я намеренно отвернулась к Азамату и сидела, как можно ближе к нему, чтобы избегать нечаянных прикосновений с соседом. Я не хотела никаких прикосновений. К сожалению, у меня и сегодня не оказалось аппетита. Не смогла себя заставить съесть кашу. Потому что в начале завтрака вдруг пришла в голову глупая ассоциация. Для шейха близость с женщиной - это как прием пищи.  Необходимость. Ему нужно спустить пар и энергию перед дальнейшим переходом и для этого он возьмет не меня, так другую. Какая впрочем разница!? Правильно? Везде одинаковые дырки!?
Получалось, что уже вторые сутки я не ела, но затолкать  в рот еды тоже не удалось после этой ассоциации приема пищи и занятия любовью.  
Судя по разговору воинов, сказочная ночь для всех была веселой и плодовитой. Дикие мужчины наконец-то расслабились и получили удовольствие. Все мужчины ленивые, не выспавшиеся, но веселые. Шутками сыпали отовсюду. К удивлению, Ярин с братом сегодня уже помирились и говорили, как прежде. То есть, Ярин мог говорить о чем угодно и любую глупость, а его злобный брат разрешал баловаться и не осекал. Судя по голосу шейха, он довольный, не гневался, ни на кого не бросался и не был груб. Вполне счастлив.
Только к концу завтрака я собралась и приняла решение изъять мысли о прошедшей ночи. Как только вернемся во дворец, то у каждого из нас будет своя жизнь. Я займусь воспитанием и обучением сына, а шейх - делами своего народа. Дворец огромен, нам даже не обязательно видеться друг с другом. 

***

Я - сосуд, наполненный эмоциями. Внутри которого плескался черный вихрь, безумный смерч красных песков и разрывал на жуткие эмоции. Я отрекалась от них, но они все равно поднимались и мощным ударом разбивали лицо в кровь. Они заставили признать унизительное поражение!

Глава 8

POV Лилия

Из-за резкого отказа шейх за волосы не потащил, не убил, не наказал, а позволил пойти на все четыре стороны. Многие дни мы просто не разговаривали, не здоровались, делали вид, что не знаем друг друга. Смею предположить, что ему некогда разбираться со мной, поскольку возвращение оказалось не совсем безопасным. Во время перехода на нас опрометчиво напали бедуины, но атаку легко удалось отразить без особых потерь.

Отсутствие внимания, как к потаскухе, меня больше устраивало, нежели расстраивало. Вот так и должно быть. Сын - общий, но личные отношения между нами невозможны. Я была в некоей мере спокойна и счастлива в те дни, ведь Азамат всё время проводил с отцом во главе армии, отчего у них крепли родственные отношения, как отца и сына. Насколько знала, шейх не видел первого наследника  уже пять лет, а это значило, что он больше привязывался к Азамату, а не Ясуру. И, как мать, меня это тайно радовало. Естественно я желала, чтобы сын стал следующим шейхом. Я бы могла жить и в своей деревеньке, если бы не Азамат. Пусть получит всё самое лучшее - того, чего был лишен с рождения. Из-за своего эгоизма, личных проблем, воспоминаний и гордости я не собиралась убегать и лишать сына его прав. 

На родной земле Бонифациев (незадолго до оазиса) мы в последний раз остановились на ночлег в таверне одной из деревень. Поужинали, помылись, после чего я отправилась укладывать Азамата спать, но безрезультатно провалявшись в кровати, поняла, что сна нет и поэтому не осталось ничего более, как обреченно спуститься на улицу подышать воздухом. Несмотря на гул голосов и огромное количество посетителей, шейх заметил мой спуск по лестнице и то, что я не подошла к их столу, а прошла мимо, словно не замечая их и не отчитываясь о своих намерениях.  Мне сидеть рядом с ним противно, ужин в близости от него показался  очередной моральной и физической пыткой. Особенно сложно не встречаться с ним взглядом. Каждый раз у меня складывалось впечатление будто его глаза повсюду. Рядом. Везде щупают и трогают. Видят каждый мой жест. 

Якобы не заметив красноречивый недовольный взгляд, я вышла на улицу, где, оказавшись в одиночестве, привалилась спиной к стене таверны и вдохнула ночной воздух, после чего растворилась в мыслях. Дышу. Дышу, а надышаться не могу. Я устала от преследующих глаз шейха.  Свиду он спокойнее, но это лишь видимость, потому что шейх чувствовал свою уверенность и нашу связь через сына и от того более не давил, а ослаблял вожжи на скотине.

Тяжело воевать с самовлюбленным манипулятором и стратегом.

Сквозь мысли я отчетливо расслышала женский крик. Оглянулась по сторонам, до слез всматриваясь в янтарно-черные от излучения песка дома и темные переулки. Кто это кричал? Откуда? Девушка в беде? Не раздумывая, на чистом подсознании бросилась вглубь улиц, рассматривая сквозь затемненные очки ночные пески  и пытаясь найти источник крика. Но тот, как назло, исчез, возможно девушке грубо закрыли рот.  Когда девушка в беде, то ко мне приходила особая ответственность и страх. Невозможно смотреть на то, как издевались над бедняжками, а те будучи слабыми созданиями покорно позволяли бить и унижать себя.

Я настойчиво бегала то в один, то в другой угол. Сквозь зубы, шепотом уговаривала бедняжку вырваться из лап и покричать, чтобы можно было определить ее местоположение. Натолкнувшись на очередной тупик, огорченно приложила ладонь к вспотевшему от напряжения лбу. С каждой секундой надежда найти жертву ускользала и наполняла меня паникой. Возможно бедняжку уже забили насмерть или утащили в дом... а  там...  от этой мысли я обреченно присела на корточки, успокаивая дыхание. 

То ли красные пески смилостивились, то ли бедняжка услышала мои мысленные стенания и вновь закричала будоражащим голосом, от которого ветер колючими иглами пробежал по телу. Я подорвалась с корточек и рванула резко налево, откуда предположительно донеслось эхо крика и только спустя пару минут с облегчением обнаружила в проеме между домов двух мужчин, заламывающих девушку. Ей закрыли рот и потому сейчас она молчала, но сразу понятно, что это была она. При виде посторонней наглой гостьи нападающие ударили девушку головой об стену и бросили ее лицом в красный песок, а затем рассеянно переглянулись и один из них кивнул в мою сторону, отдавая приказ:  

- Бери и эту! 

Один начал связывать запястья девушки, а второй аккуратно поднялся и осторожно двинулся на меня с небольшим кинжалом в руке. При этом говорил очень тихо и ласково, как с маленькой девочкой:   

- Не бойся, малышка, мы тебя не обидим. Твоя ладненькая фигурка и рыжие волосики придутся по вкусу любому хозяину. 

На его мерзкие слова я не реагировала, а просто стояла молча и без движения, предоставляя возможность подойти к себе поближе. Как можно ближе на расстоянии удара меча. У глупца всего лишь кинжал, а у меня на бедре висел меч, который я спрятала телом, повернувшись боком к мужчинам.

Пусть только уродец подойдет!

- Пожалуйста, отпустите меня и девушку. Зачем мы вам? Папа будет за меня беспокоиться! - как можно нежнее и испуганнее поинтересовалась. Закусила нижнюю губку, застенчиво обхватила руками свое тело прочь от похотливых взглядов. Но мужчина все равно пошел на меня, выставив свою грязную ладонь. Приготовился коснуться и схватить в смертельное объятие.

- Не бойся, малышка, ты можешь попасть к очень доброму хозяину. Будет не так уж и больно, а может и приятно! - прежде чем дотронулся и меня непременно бы стошнило, я выхватила меч и без сожаления пронзила его черное сердце насквозь, заставив его истечь мерзкой кровью и оросить мое оружие своей гнилью. 

- Урод! - вырвалось от омерзения в тот момент, когда он упал на меня и обхватил руками мои плечи. На что я вынула меч из тела мужчины и отошла от него как можно дальше, давая ему мешком грохнуться на песок. Прежде чем второй повернул голову и обнаружил убийство соратника, я без единого крика спокойно и без сожалений пронзила плечо и спину следующей жертвы. Со всей силы и яростью почти по рукоять вонзила сталь в грязное тело мужчины.  

Глава 9

POV Лилия

В ночь ранения я настолько не выспалась, что на ходу засыпала. Усталость, потеря крови выматали сильнее, чем обычно. И потому на следующий день в походе шейх меня взял на руки и забрал на своего коня. Сквозь сон я позволяла себе греться и спать на широкой груди, привалившись к ней ухом. Во сне было так хорошо: сладко. Кончики пальцев от прикосновения к крупной мужской груди покалывало жаром. Тело расслабленное, невесомое, легко поддающееся всему, что с ним делали. Его трогали и оно, не подвластное разуму во сне, охотно подчинялось и млело в чужих руках. А потом поцелуй такой дьявольски сладкий, неторопливый, но такой тяжелый, накрывающий волной бешеных эмоций и страсти, от которой сжались пальцы и на руках, и на ногах. Не думала, что ощущения во сне настолько яркие.  Получив мощнейший удар похоти от соприкосновения с чьим-то языком, я простонала кому-то в губы, одобряя дерзкие действия. 
- Тихо, - только этот ужасный голос и палец, прикоснувшийся к моим губам, вырвали меня из грез и опустили в солнечный ад песков и уронили в объятия самого дьявола. Со сна не поняв, где нахожусь, я с удивлением отметила, что лежу на плече самого дьявола и, задрав голову только что кажется целовалась с ним, потому что наши губы почти соприкасались, а на моих осталось странное ощущение покалывания от его щетины. Вся кровь бросилась вверх и ударила в лицо, накалив его, от осознания всей мерзости происходящего. Зверина, как обычно, воспользовался моим не вполне адекватным состоянием и его ладони уже проникли под рубаху и лапали мою грудь. Словно поняв путь моих мыслей, он решил пояснить:

- Ты сама ластилась ко мне во сне, разве можно было отбиться от твоих приставаний? Я ведь не каменный? - зверя забавляла эта ситуация и власть над моим телом.    Знание о том, что его умелые руки легко могут возбудить меня, он считает своей властью надо мной. Ниточкой, за которую можно дернуть и заставить танцевать под его музыку, но к его сожалению, я умела этому сопротивляться. 
Совершенно с непроницаемым лицом вытащила его руки из моей рубахи, поправила одежду, набросила обратно капюшон, скрываясь полностью от его взгляда и холодно пояснила в пустоту: 
- У меня давно не было мужчины, поэтому легко возбуждаюсь, - прозвучало несколько двояко. Выглядело, словно я -опытная женщина и через меня прошло достаточно любовников, но не объясняться же перед ним!? К тому же, его это не касалось...
- Потаскуха! - полоснул, как ножом, очередным оскорблением, на что я мысленно взвилась. Да, как он смел называть меня потаскухой. Меня!? Меня, которая ни на одного мужчину с вожделением не посмотрела за все года!? А сам!? А сам, как посмел так нагло и мерзко меня унизить!? После того, как делал вид, что безумно возбужден мной, что дико желает меня и не может остановить собственное тело и просто пойти и оттрахать другую девку или девок? 
Наверное, это был некий рубеж. Последнее обзывательство, которое не удалось стерпеть. И все унижение громко взорвалось во мне. Повернувшись к шейху, я тихонечко бросила в надменное, самодовольное лицо:

- Катитесь к дьяволу, ваше высочество! А ко мне никогда больше не притрагивайтесь, ибо меня тошнит от ваших прикосновений! 
Все это я сказала предельно четко и тихо, глядя ему в глаза, чтобы понял и принял мои слова к сведению. Я не шучу и совершенно серьезна в своих высказываниях, может быть немного груба, но как уж получилось. Это не флирт и не глупые обиды, а конец. С минуту я смотрела в его неморгающие глаза и пыталась понять, какова будет реакция, но ее пока не было.
На некоторое время шейх будто бы оброс броней, а после треснул прочный камень и из крепкого тела вышла мощная волна ярости, унесшая меня с собой. Рука сдавила мое горло до хрипоты, не давая не то что говорить, а просто дышать.  

Шепот на ушко показался предельно милым и спокойным в противовес жесткой руке, в которую я впилась ногтями в попытке отодрать от себя. Перед глазами поплыли черные неизвестные точки, а легкие полыхнули огнем. 
-  Не смей разговаривать со мной в подобном тоне! Подбирай слова. Меня все в тебе устраивает, кроме твоего дерзкого языка. Лишишься его и я буду счастлив. Без языка ты станешь идеальной для меня женщиной. Молчаливой и прекрасной! 
Он приостановил удушье, расслабил хватку, дав возможность глотнуть воздух, но сразу сдавил обратно. Этот сделанный глоток воздуха показался еще большим плевком в лицо, ведь теперь легкие просто разрывались от жжения.  В голове начала пульсировать кровь вместе с тем, как на ушко доносились поначалу вполне милые слова, даже отдающие своеобразной нежностью: 
- Я, как и простолюдины, начинаю верить в колдовство. Какая-то ведьма прокляла меня в тот день, когда я впервые увидел тебя. Неопрятного грязного полу мальчика, полу девочку, лежащую под моими ногами.  Любая сука на твоем месте уже бы лишилась и дерзкого языка, и головы, но не ты. Тебя я по неизвестной причине терплю. Почему я должен трахать потаскух, а не тебя!? Почему я должен довольствоваться третьим сортом? И почему я должен, вообще,  терпеть и ждать? Предупреждаю:  «Скоро мое терпение иссякнет окончательно и тогда, если ты не станешь моей, то я лучше убью тебя!

 На последних словах я была где-то на грани, одной ногой за пределами реальности. Готовая навечно смежить веки. Все перед глазами уже темное, холодное, даже конечности похолодели от напряжения и ощущения надвигающейся гибели.  
И, когда я уже была готова потерять сознание, а черные точки передо мной стали совсем объемными и закрыли собой видимость на красные пески и голубое небо, тогда же тяжелая рука ослабила хватку на шее, а я смогла вдохнуть воздух и зайтись в лихорадочном кашле. 

Красные пески, это был словно первый мой вздох в жизни. Такой долгожданный и такой тяжелый, смешанный с болью в ребрах.
- Мама!? - каким-то образом сын услышал мой кашель. Как его папочка меня душил не увидел, поскольку находился где-то позади на одной лошади вместе с дядей, зато услышал мой приступ. Вместо ответа из меня вырывался кашель, поэтому я не смогла нормально ответить, только головой закивала и рукой помахала, давая понять, что со мной все хорошо и просто поперхнулась слюной.  
А, поглядев в крайне разгневанные кровавые янтари шейха, я поняла, что он - настоящий безумец! Окончательно спятил.  

Глава 10

POV Артур

Я полностью посветил себя делу, а именно, сидя поздним вечером в своей палатке, полировал меч. Начищал верного друга до слепящего блеска. Это занятие было идеально расслабляющим, требующим спокойствия и сосредоточенности. Отлично помогало расслабиться и восстановить контроль в любое время суток.

Только одна муха жужжала над ухом и порой нарушала мое эмоциональное равновесие. Никто иной, как брат нагло явился в мою палатку перед сном и болтал обо всякой чепухе. Беззаботная, насмешливая болтовня  меня не сильно раздражала, поэтому я позволял шуту развалиться на моем ложе и насладиться вином.  Пусть развеет тишину и заставит забыть хоть на секунду об отродье.

К сожалению, через некоторое время хмель развязал и без того длинный язык брата и лишил его остатков разума. Надо понимать, что говорить об отродье или лезть ко мне в голову мог лишь истинный безумец. 

- Что случилось у вас с Лилией? Утали мое любопытство, иначе я погибну во цвете лет от любопытства. Ну, пожалуйста… пожалуйста…пожалуйста! - под конец речи он заканючил детским голосом, ослабляя шутливым поведением свою дерзость. Заинтересовавшись братом, я отнял взгляд от меча и заметил, как братец приложил ладони «лицом» друг к другу в молитвенном жесте.

Прогнать ли пиявку к дьяволу из палатки или оставить меня развлекать? Пока я размышлял о правильном выборе, брат продолжал наигранно-слезно просить и скулить.

Чуть подумав, я кивнул. Что ж, пусть останется.
- А что с отродьем? - наконец, решил ответить Ярину, правда, лениво. Слишком медленно, растягивая слова. Я вроде поддержал разговор, но при этом не отрывал взгляда от блеска лезвия. Ничего прекраснее никогда не видел. Поистине завораживающая, гипнотическая красота у оружия. Сколько мы с мечом повидали крови и трупов, не счесть. 
- Она тебе больше не нужна? Надоела?  - бомбардировал очередными вопросами братец.
- Если увижу эту заносчивую дрянь, то непременно убью, поэтому не нахожу смысла в наших встречах.   
В подтверждении слов я разрезал воздух парой ловких движений, показывая, как буду отсекать девичью глупую головку. Нет, пожалуй, для начала всё же отрежу дерзкий язычок и скормлю голодным псинам. Вернув меч в обратное положение, приблизил острое лезвие к лицу и вгляделся в свои размытые очертания. Задумчиво поинтересовался у своего отражения, правда, произнес вслух: 
- Любая на ее месте плясала бы от счастья стать женой шейха!

Раздался кашель. Видимо, братец поперхнулся, пока жадно хлебал крепкое вино и одновременно со мной разговаривал.  Через секунду надо мной нависла тень, а над ухом раздался удивленный, надломившийся от эмоций голос:   
- Ты предложил ЕЙ стать ТВОЕЙ женой!? 
Я, искренне удивленный столь яркой реакцией, отставил свой меч в бок, чтобы получше рассмотреть выражение лица братца, после чего с полным равнодушием поинтересовался:
- Разве это удивительно? Тебе напомнить - Лилия родила мне сына и это при условии, что в общей сложности мы провели не так уж много ночей. Их количество можно пересчитать по пальцам. И я буду полнейшим глупцом, если не учту совместимость наших тел. 
- Так сделай ее фавориткой - наложницей,  как и раньше? Наш народ ее никогда не примет в качестве твоей жены. В конце концов, Тиль тоже родила тебе сына, и сейчас она правит нашим народом на правах матери наследника Бонифациев. Люди ее любят и уважают. Сделай ее законной женой! Однажды вы почти поженились и если бы не переворот…
Достаточно одного вскользь брошенного взгляда и Ярин умолк по середине фразы. Замялся, затих и отошел подальше, воровато поглядывая за моими дальнейшими действиями. Слишком запоздало понял, что перешел грань, ибо не положено учить, как правильно жить владыку девяти земель. 
Отчего же я не желал делать Тиль своей законной женой? 
Ответ прост: « Не хо-чу!»
И мои решения никогда не должны обсуждаться или осуждаться, даже родным братом. Я смерил брата красноречивым, предупреждающим взглядом и заставил его отвернуться и присмиреть.  

- Вот уже который день я искренне задаюсь глупым вопросом, что не так с этой дурой? - я оставлял шута, чтобы отвлечься от мыслей об отродье, а в итоге сам возобновил разговор о ней.
- Лучше задай себе вопрос. Что не так с тобой рядом с этой дурой? - тихо буркнул Ярин себе под нос. Наверное, это были мысли вслух, и я не должен был расслышать, но я отчетливо расслышал и поэтому поднялся с пола. Хотел размять ноги и пройтись перед сном.
- А что не так со мной рядом с этой дурой? - я подошел вплотную, не давая Ярину возможности увильнуть от моих расспросов. После известия о моем предложении брат показался задумчивым и слегка отстраненным. Прежде чем я подошел, он смотрел на пол палатки, словно хотел сбежать.  Полет мыслей его унес далеко-далеко от меня и только мой вопрос осадил и напомнил, где мы находились.

Ярин тряхнул головой и уставился на меня. Собравшись с мыслями, с весьма кривой улыбкой он едко ответил: 

- Ты теряешь хладнокровие рядом с этой дурой и совершаешь одну за одной ошибки. Итак повелось с самого начала вашего знакомства. 
Я задумался. Крепко задумался и вычленил одно слово, после чего попробовал произнести его вслух.
- Ошибки... 
Я и ошибки - понятия противоположные. Была одна ошибка, повлекшая за собой переворот в моем оазисе и, как следствие, множество загубленных жизней и звали эту досадную ошибку - папаша отродья. Только из-за ее смазливого личика и слез, вовремя пролившихся у меня на глазах, я жалостливо освободил старикана. Посчитал, что ее словам можно верить… 
Кулаки сами рефлекторно сжались на секунду, но я их разжал, освобождая свои мысли от ярости и гнева.
Если начну оценивать свои прошлые решения, то сам себя заживо похороню под слоем красного песка. Стыд, совесть - удел обычных людей,  у меня же в силу положения не имелось подобной роскоши. С самого детства был лишен подобного, поскольку мои решения должны быть не подвержены человеческим эмоциям. 
- Эта дура меня раздражает, - гневно пояснил ему, закрывая тему ошибок и сожалений.
- А кто-нибудь еще тебя раздражает кроме этой дуры? Есть еще хоть один человек в этом мире, кто вызывает в тебе эмоции? 
Эти фразы меня в миг повеселили. Плоские шуточки брата никогда не вызывали улыбок, а вот подобные глупые намеки о любви сейчас вызвали смешок. Взглянув на брата, я задумчиво покачал головой, удивляясь серьезности собеседника. Судя по всему, он искренне верил в свои же слова.  Бедный глупый брат слишком много общался с девицами и заразился от них слабоумием. 
Любовь выдумали женщины, чтобы оправдать свою низменную натуру и желание раздвинуть ноги перед мужчиной. Якобы великомученицы не совладали с собственным телом не из-за похотливой женской сути, а из-за сильной любви.

Глава 11

POV Лилия

Я сама не поняла, как это произошло. После ночной остановки в таверне прошло несколько дней, в течение которых мы с Азаматом виделись рано утром перед отбытием и по вечерам за ужином. В течение дня сын проводил время во главе армии с Артуром, а редкие минуты отдыха - играясь в песке с маленькими детьми, рожденными у женщин-служанок уже в походе.

В последние два дня я заметила необычное состояние Азамата: накопленная усталость к вечеру и небольшой жар перед сном, но отнесла симптомы  к перенапряжению. У самой на протяжении жизни часто в тяжелых условиях  проявлялся жар в теле.  Оставалось ведь всего два дня до дворца, где бы сын в тепле и уюте восстановил потерянные силы. Но в эту ночь я испугалась, потому что он сразу после перехода и легкого ужина крепко заснул, а в последующем не реагировал на разговор или попытки разбудить его.  
После прихода Артура стало немного легче. Я могла разделить своей беспокойство с его отцом. В ожидании знахарей и своих приближенных четырех главнокомандующих армии и по совместительству доверенных лиц Артура мы раздели Азамата. И я  отметила странные красные пятна на его теле, в основном в районе шеи и паха. Артур вопросительно посмотрел на меня, увидев красные пятна на теле сына.
- Вчера пятен не было, клянусь. А сегодня я не успела его помыть, он слишком быстро заснул. 
Наш молчаливый обмен взглядами прервали гости.
В палатку один за одним вошли пять знахарей разного пола и четыре воина, включая странно молчаливого Ярина. 
Мы с Артуром отошли, дав пятерым опытным знахарям провести тщательный осмотр сына. Когда стало совсем невмоготу и волнение заполнило меня до краев, я сильно сжала  локоть шейха, будто пыталась ухватить из него капельку силы. Артур лишь мельком взглянул на мой жест и остался спокоен, отчего и мне передалось спокойствие. Возможно, я слишком близко воспринимала недомогание сына. Лихорадка- частое явление в условиях жары и недостаточного ухода за телом. Мало воды, множество насекомых, усталость. В наше время есть множество трав и мазей, помогающих от различных лихорадок.
Знахари очень долго обсуждали, шептались. Своим молчанием только издевались и выворачивали мою душу наизнанку. Сердце грубыми ударами било меня в грудь и заглушало шепоток знахарей.

Только старшая знахарка во время осмотра прикасалась к телу Азамату, остальные стояли вокруг и давали советы.  Она прощупала всего сына и понюхала его, и помазала красные отметины и поскоблила их тупым ножичком. На этом моменте Артуру пришлось меня схватить за локоть и насильно притянуть к своему телу в крепкое объятие, чтобы я не дергалась и не мешала обследованию.
Спустя еще много минут знахари кивнули друг другу, а самая главная медленно поднялась с колен и повернулась ко всем лицом. Ее молчание обо многом сказало. 
Мерзкое предчувствие протянула свои убийственные лапы и страстно сжало меня в объятиях.
Слова знахарки прозвучали глухо и тихо. Повеяли беспросветной тьмой и холодом. 
- Красная хворь! - знахарка обтерла ладони, которыми прикасалась к Азамату, о свои штаны. Воины и другие знахари синхронно в ужасе охнули и сделали шаг назад, освобождая больше места между собой и зараженным. Я оглушенная диагнозом, как во хмелю, обессиленно прижалась поплотнее к Артуру, а он в ответ крепче сжал мою талию.
Красная хворь - красный редкий цветок, растущий в джунглях оазисов. Его пыльца смертельна для всего живого. Вокруг красивого свиду растения все вокруг мертвое. Кости животных или засохшие растения. Говорят, что даже земля вокруг него становится ядовитой. Вспышки красной хвори были два раза за нашу историю и унесли огромное количество жизней.  Это лучшее орудие убийства всего живого. 
Вокруг Азамата медленно образовывалась пустота.  Остались только знахарка, я, и Артур. 
- Вас и ее тоже надо проверить. Вы прикасались к нему. Яд красной хвори очень заразный. От первого зараженного легко передается по воздуху и при касаниях, - предупредила знахарка нас, на что послышался еще более сильный гомон, страх стал физически ощутим. Страх заставил людей трусливо отойти и панически повысить голос, перебивая друг друга догадками и страшными предзнаменованиями. Одна страшнее другой: 
« Пока мы стоим здесь, каждый из нас мог уже заразиться.» 
Я, превозмогая чудовищную силу рук Артура, с трудом вышла из его объятия. Возможно, он понял мои чувства и позволил подойти к Азамату, после чего я медленно опустилась на колени перед сыном. В тот же момент моего плеча коснулась большая ладонь  и в знак поддержки крепко сжала его. 
Но мне не нужна поддержка. Зачем она мне теперь? 
Вокруг стало глухо. Словно я уже в небытие, в другом мире, куда слабо проникали посторонние звуки, запахи.  Я ничего не слышала и не видела кроме беззаботного лица сына. Спокойный, как будто бы во сне. С виду и не скажешь, что болен. Сквозь легкую пелену наворачивающихся слез я грустно улыбнулась ему.  
  До мельчайших подробностей вспомнилось ощущение, когда много лет назад покидала дворец Бонифациев. Гордая, не сломленная, живущая по совести, но одинокая.  Днем в путешествии по пустыне я уставала и падала от бессилия и жажды. По ночам терзали жестокие галлюцинации и изводили жуткие мысли, но я  шла к цивилизации ради Азамата.  Если бы не беременность, я бы непременно погибла в одиночестве среди красных песков.  А теперь он покидал меня? 

Сбоку послышались шаги и, повернувшись, я увидела Ярина. Его взгляд не отрывался от Азамата, а его пальцы подрагивали возле ножен с мечом.
- Приказывай, брат! - не сводя задумчивого взгляда с Азамата, сказал Ярин. 
Что? Что!? Что это означает!? Что приказывать!? От ужасной догадки парализовало, сердце сжалось ледяной рукой смерти, выдавившей из меня все тепло. Боль была такая сильная, что  уже ничего не чувствовалось кроме нее.   Осознание грядущего кошмара медленно доходило до меня. 
Они хотят устранить источник заразы. Моего мальчика!?

Я оглянулась на эгоистичных и жестоких людей. Знахари продолжали отходить, как можно дальше от нас, образовывая пустоту между собой и моим сыном. Только братья Бонифации еще находились поблизости. Шейх не спешил отвечать брату.

Глава 12

POV Лилия

Военный лагерь превратился в капкан с острыми шипами, вонзившимися в тугую плоть. Дьявол людскими руками принес кровавый цветок Хвори в бездушную армию жестоких воинов, убивших столько людей только за последние пять лет. Дьявол всё видел. Мы все заслужили это, но за что наказывали ребенка? 
После ухода Артура меня затрясло, тело точно в лихорадке задрожало, зубы застучали дробью.  В попытке согреться и унять дрожь легла на бочок и свернулась клубком. Но тепло так и не пришло.

Оставив тщетные мечты согреться, я расслабилась и легла на спину, а связанные руки положила на живот, как покойник. А затем начала слушать тишину за пределами палатки и глядеть в потолок. Без эмоций, без чувств, безжизненно. Словно изнутри я обросла коркой льда. Полное отсутствие разума. 
Лишь боль и тоска побитой, дрожащей твари, коей я сегодня стала.
Наверное, в лагере проводили осмотр, поэтому люди синхронно замерли перед грядущим. Идеальная тишина, как перед церемониальной службой. Безусловно слышался небольшой шепот или шорох шагов, но полное отсутствие смеха, как в обычные дни лагерной жизни, говорило о необычном состоянии людей. 
Спустя много минут я услышала вдали первый стон, плавно переходящий в истерический крик. Очень похоже на мой срыв и панику в момент пленения Артуром. Этот пробирающих до нутра крик заставил  очнуться, как от глубокого сна и приподняться на ослабевших ногах. Он вернул воспоминания о сыне и разбудил мой разум, после чего я вновь предприняла попытку подумать. Со связаными руками прошлась от одного угла палатки и до другого, проверив насколько обладала свободой передвижения. Полтора метра в одну и полтора в другую. Мне доступна в распоряжение почти вся палатка. С отчаянной надеждой прощупала все одеяла и вещи на наличие острых предметов. Вынюхала каждое местечко, подбадривая себя и моля красные пески помочь в поиске чего-то острого, чем можно разрезать веревки.  

Не нашла. Ничего. Пусто. Ни одного острого предмета в палатке шейха. В отчаянии я бросила его одеяла в сторону, выплескивая эмоции, затем запустила пальцы в волосы, желая проломить собственный череп или по крайней мере оставить на нем вмятины.

Мне нужен выход. Я чувствовала себя в капкане или плохо балансирующей на острие меча. Беспомощной, загнанной.

 Обреченно опустившись на колени перед огромным мечом Артура, я решила все же попытаться его вынуть. Взялась покрепче и с рывка дернула. Локти взорвались пульсацией, лицо залило жаром. Еще раз дернула, скрипя зубами от усердия. Еще и еще.  Сколько бы не старалась, но оружие так и не вышло из глубины песка. Словно они его сожрали, плотно обхватили своими челюстями. От бессилия я предприняла совсем глупую попытку вырваться : начала тереть огромную толстую веревку о лезвие меча. Немного влево, потом вправо. Но меч не круглый и тереть его об веревку оказалось очень сложной задачей. После десяти минут трения я порезала может быть одну из ста прочных нитей, из которых состояла веревка.  Все мои попытки вырваться обречены. Артур всё просчитал для моего идеального пленения. Но и я не могла оставаться на месте, ибо опасалась, что озлобленные люди убьют Азамата. Вдруг слух о том, кто являлся первым заболевшим, просочится в массы и тогда у Азамата не будет даже малюсенького шанса прожить дольше одного дня.

Наполненная этим страхом за  сына, я начала звать на помощь, но обнаружила вместо громкого голоса - тихий хрип. Во время драки с Артуром я сорвала горло.   
- Помогите! - мой крик  должно быть прозвучал, как жалобный писк маленького зверька. 

Некоторое время я продолжила настойчиво молить о помощи, но вскоре смирилась, что с улицы меня невозможно услышать.

Вскоре очередной посторонний жалобный крик прошел ледяной дрожью по моему телу и подсказал, что найден еще один зараженный хворью. Прошла секунда или две и вдруг странные шаги... больше похожие на бег. От шума я навострилась и подползла на четвереньках к краю палатки и прислушалась к ночным событиям. Шаги еще ближе.  Ближе. Совсем рядом с палаткой. У меня появился шанс докричаться! 
- Помоги… - повторила в сотый раз, раскрыв рот, и почувствовав, как зажгло горло.  

В ответ раздался крик женщин гораздо более отчаянный и наполненный животным ужасом, чем мой.
-  Отпустите! - она словно обезумела. - Я не хочу умирать. Не хочу! Пожалуйста, пожалуйста, отпустите! Какая тварь возродила хворь!? Убейте ее! Убей...

Ей закрыли рот, отчего слова потонули в неразборчивом мычании. 

 Мужской голос холодно полоснул: 
- Тише, тише, криками не помочь. Прошу вас, пройдите в палатку и не заражайте остальных. Пожалейте других!

Мне показалось, что мои опасения сбываются. Вот уже первая жертва молила убить источник заразы и я прохрипела:
- Не трогайте его, - потянулась рукой к пологу. Еще и еще, но предательская веревка не дала дотронуться и показать свое лицо и велеть им не трогать Азамата.  

Артур должен его защитить! Должен! Он обязан.  Не знаю, почему я настолько в нем уверена. Просто, в противном случае, я не знала в кого еще можно поверить. 

***
В этом напряженном состоянии неведения я прожила три дня, а сведений не появлялось. Воинский лагерь продолжил жить по-новому.  В нем остались те, которые свободно передвигались между палатками. Очевидно, что без поваров лагерь и без болезни бы умер. Кто-то приносил еду и воду или относил ночные горшки. Еды и воды было гораздо меньше, чем в обычные дни. Но даже эта порция не помещалась во мне.  Едва брала ложку в рот и пыталась проглотить, то у меня начинался рвотный рефлекс, и я с трудом сдерживала позыв, насильно проглатывая еду. От этих крох естественно не испытывала никакой нужды и ни какой мешающей менструации у меня не появилось. Никаких забот, тишь да гладь. Тишина, еда, тепло. Не думала, что буду ненавидеть эти вещи. Каждый день начинался с тишины и заканчивался ею же. В этот период внутреннего опустошения я слышала только свое хрипящее дыхание и ногти, скребущие по полу палатки.

Глава 13

POV Лилия

Ярин исправно приходил ко мне один раз в сутки. На пару минут, чтобы рассказать о новостях, о том, как Артур поил Азамата соком фруктов, что немного поддерживало его физические силы и не давало совсем зачахнуть без еды. Рассказал о том, что в целях безопасности, мы огородились и засели в песках.  

Впервые я заметила "странности" одной поздней  ночью. Едва провалилась от бессилия в благодатный сон, как пришел очередной кошмар о сыне, его крики и просьбы о помощи. С безумно колотящимся сердцем в груди я подняла туловище и уселась, бегло рассматривая темную палатку. Услышав неподалеку голоса, я поначалу не поверила в их реальность, подумала, что до сих пор спала. Тряхнула головой, прогоняя посторонние звуки из головы, но те не исчезли.  Голоса слишком близко, по ощущениям возле моей палатки, а сейчас глубокая ночь и людям запрещено общаться друг с другом. Но я себя сразу успокоила мыслью, что это привычный караул, состоящий из четырех приближенных людей Артура. Да, только прежде мужчины ни к кому и никогда в палатку не заходили.

Не успел полог "моей"... нашей с Артуром палатки распахнуться, как я упала обратно на подушки и плотно зажмурилась, притворившись спящей. На миг в свете факела, горящего на улице, я распознала два мужских силуэтах и мысленно завопила от неожиданности. Это не военачальники Артура...

Как они посмели нарушить приказ Артура? Кто они вообще такие и зачем явились в мою палатку распространять хворь? Но все вопросы я оставила при себе и притихла, потому что я полностью беззащитная, ослабленная голодом, связанная, покорная, а их двое и нет возможности сбежать или обезвредить наглецов. 
Незнакомцы закрыли полог, погрузив нас в темноту. 

Я расслышала тихий шипящий шепот и в ответ моя кожа покрылась мурашками. 

- Ты посмотрррри, ляжжжит спокойно. Потасскушшшш-ка зверря!!!

Мужчина пьян до невозможности. Каждое слово ему давалось с трудом и произносилось с заиканием.  Некоторые слова было трудно понять, больше напоминало бессвязное бормотание. Волнение тут же схлынуло. Стало быть это обычные пьяницы пришли поболтать, а может в туалет ходили и по дороге забрели ко мне, но все же я спрятала нос в одеяле, постаравшись поменьше дышать. Мало ли гости заразные? 

Какого дьявола они не исполняли приказы Артура? Именно это насторожило больше всего. Люди, ослабленные страхом и голодом, начали нарушать приказы Артура и это могло вылиться последствиями.

 - Грязная девка затмила разум могг-гу-гучего воина. Какая жалость!

До висков дотронулись чужие пальцы, а на лице - зловоннный перегар, от которого  я задержала дыхание. Моих волос дотронулась неизвестная рука, но почти сразу исчезла.  Второй более трезвый гость осек первого:
- Не трогай ее, глупец! Жить надоело? Тьфу на нее!  
Плевок.

Я сильнее зажмурилась, приготовившись ощутить на лице мерзкую слюну пьянниц. Но, наверное, плевок попал на одеяло или рядом на пол.
Постаралась притихнуть, как можно натуральнее, и не дать понять незнакомцам о своем пробуждении и тем самым не спровоцировать атаку. Но будь мужчины в трезвом состоянии, то не поверили бы в мою игру, поскольку невозможно спать в подобном шуме. 
- Из-за ее ублюдка появилась красная хворь. Шейх мог пресечь распространение болезни и убить своего выродка с его шлюхой-мамашей, но он рискнул нашим здоровьем! Нашим! Это он во всем виноват! Он ждет пока мы все сдохнем в песках! Вот почему закрыл нас здесь! - важно горланил  самый пьяный из двоих.

- Неееет. Не согласен. Не мог же шейх всех заболевших порешить? Многие уже заразились в первые сутки. Смысл всех убивать? И я слышал один мужчина очнулся!
Очнулся!? Я едва не раскрыла себя. Меня так затрясло от желания схватиться за воина и вытрясти из него все подробности чудесного исцеления. 
- Это небылицы, выдуманные шейхом для таких, как ты! Все мы сдохнем. Прямо здесь в песках. Шейх нас убивает из-за своей шлюхи! 

Второй молчаливо согласился с выводами и я почувствовала, как агрессия петлями обвилась вокруг моей шеи, пресекая доступ к кислороду. Очевидно их разговор только злил друг друга. Во время беседы они все время меня разглядывали. Я просто чувствовала и видела это на подсознательном уровне, несмотря на закрытые глаза.
- Это не его ублюдок. Наверняка дрянь принесла в подоле, а наш глупец от счастья, что ему родили сына, поверил.  Идиот! Он же слабак, а не мужик!  У меня … вон четыре пацана растут, да, какие! Ух! Вот выберемся из тюрьмы и я сразу к ним.
Они гнусно заржали над семьей Бонифациев, а я лишь посильнее впилась пальцами в одеяло, сцепила челюсти. Намертво убила в себе протест против несправедливости по отношению к правящей семье Артура. Искренне ненавижу несправедливость! От меня Артур может получить гнев, от своих врагов - тоже, но не гнусные насмешки по поводу "мужественности" от своего народа и своих воинов, с которыми дружно пролил океан крови! 
Я бы посмотрела, а потом злорадно посмеялась, как пьяница будет говорить эти грязные словечки в глаза шейху. Со страху не наделал бы в штаны, а то за спиной мы все смелые. Кто из них - мужик, а кто пьяный трус!?  

Поглощенная собственные мысли я  пропустила часть дальнейшего разговора, но услышала остаток фразы:
- Какую диковинку наш шейх разглядел в этой дохлой палке?  Повелитель любит биться об скалы?

И опять пьяный хохот, а потом вновь вонючее дыхание рядом с лицом. Один из гостей очень близко наклонился и, кажется, присел на колени рядом с ложе, сбросил с меня одеяло и перекатил меня на спину. 

- Слушай, хватит. Скоро обход. Пойдем отсюда! - приказал второй более трусливый или гораздо меньше выпивший. Но первый не успокаивался. 

- Ты смотри. Он ее связал... а давай-ка разбудим ее? Смотри, какой у нее рот и губы. Такими непременно надо сосать член... или это я давно не видел женщины и готов даже на эту палку запрыгнуть? 

Я до последнего молчала и изображала спящую, ибо если поймут, что не сплю, напуганные карой шейха, они совершат еще больше ошибок, а сейчас пока... пока...
- Значит, остальных баб в армии мы имеем право трахать, а ее нет? Не справедливо, согласись? - он все сильнее заводился и его рука облапала мою грудь, словно проверяя ее наличие.