Студент по обмену

Глава 10 Forever For You

Утром я как очень приличная девочка пошла отчитываться перед деканом, как чудом избежала смерти, и внезапно была смертельна оскорблена тем, что моим словам не уделили должно внимания. Вообще казалось, что я рассказала что-то не выходящее за рамки обыденности!

Лестер-старший только осведомился между делом, не требуется ли мне пропить курс успокоительных. От Уильяма же Лестера и того услышать не довелось. Тот только задумчиво потирал свежий синяк на скуле и думал о чем-то своем, возможно, даже возвышенном.

Было действительно обидно.

Однако, когда я уже собиралась уходить из кабинета декана, Уильям установил меня вопросом:

— Мисс Уорд, вы вчера во время нападения не заметили кого-то еще?

Я даже споткнулась от шока.

— То есть кого-то помимо некроконструкта и чудища? — не без сарказма спросила я, резко развернувшись. — Нет, сэр, мне и такого зрелища хватило по самое горло.

Однако вопрос преподавателя заставил задуматься о том, в честь чего меня вообще решили о таком расспрашивать. Каждое слово Уильяма Лестера было на вес золота, он никогда на моей памяти не открывал рот для пустой болтовни. Так что вопрос совершенно точно не мог быть праздным.

Лестер-младший уже отвернулся было, намереваясь вернуться к своим делам, однако мое любопытство встало поперек дороги его славным планам.

— Там был кто-то еще сэр? Помимо двух монстров? — задала я возникшие в голове вопросы. И тут же оказалась под прицелом глаз двух Лестеров разом — и старшего, и младшего. Смотрели они не то чтобы неодобрительно, однако я достаточно быстро пожалела о том, что решила открыть рот.

Но, раз уж открыла, то стоило идти до конца. Наверное. По крайней мере, произошедшее меня точно касалось, так что настойчивость даже можно было назвать оправданной, пусть и с долей натяжки.

— Очевидно, что был, мисс Уорд, — сообщил Уильям Лестер.

Я наивно ожидала хотя бы на этот раз дождаться каких-то дополнительных подробностей… Однако молодой преподаватель остался верен себе и интригу держал до последнего. Декан гнать меня прочь не спешил, словно ожидая какого-то продолжения. Более того, в глазах профессора Лестера-старшего даже удавалось различить проблески азарта.

В моей голове зазвенел тревожный звоночек.

— Но как же вы могли об этом узнать, сэр? Если только вы сами не присутствовали при нападении, — озадаченно произнесла я и посмотрела сперва на одного Лестера, потом на другого, пытаясь разглядеть в их облике какую-то подсказку.

— Дело в том, мисс Уорд, что напавшее на вас создание было уничтожено весьма специфическим образом. Этот факт подразумевает, что был кто-то еще. Третий. Неизвестный, однако чрезвычайно деятельный.

Странное дело. Если имелся свидетель, которому пришло в голову вмешаться в происходящее, почему он не напал на то жуткое чудище, пока я была рядом?

— А что же это за специфический образ, сэр? — спросила я, начиная подозревать, что, во-первых, не зря Лестер подкинул мне эту восхитительную наживку, которую я проглотила в готовностью. Если бы только понять мотивы декана…

— Речь идет о магии неясной природы, мисс Уорд, — ответил Дин Лестер, не сводя с меня пристального изучающего взгляда. Первый раз за все то время, которое я знала декана, выходило так, что губы этого человека были растянуты в улыбке, а глаза сохраняли серьезное, почти встревоженное выражение.

Полученная информация больше путала, чем объясняла происходящее. Одно было ясно, если бы в моем присутствии использовали заклинание, я бы его непременно должна была почувствовать.

Но не могло же в итоге то черное лысое чудище еще и магию применять. Это уж точно было бы чересчур.

— Я ничего такого не заметила, сэр, — заявила я. — Никакой странной магии я не почувствовала, никого кроме некроконструкта и второго монстра не видела. Кстати, а какие-то следы на том некромантическом создании остались? Можно определить, кем оно был создано?

Мужчины одновременно покачали головами. Стало быть пустышка.

Жаль. Очень жаль.

— Мисс Уорд, — напоследок обратился ко мне профессор Уильям Лестер. — Мне бы хотелось попросить вас быть более благоразумной не прогуливаться по замку в одиночестве. Особенно в темное время суток. Вчера эта ошибка едва не стоила вам жизни.

Совет был определенно хорош, да и произнесли его с какой-то особенно прочувствованной интонацией, которую редко удавалось услышать от Лестера-младшего. Как будто для него вопрос моей безопасности был чем-то очень личным.

— Я постараюсь, сэр, — пискнула я и покинула преподавателей.

В кампусе жизнь текла бурным горным потоком под девизом «все бегают, всем весело». Веселей всего было полицейским, которые начали под недоуменными взглядами общественности обшаривать все по второму кругу. Зачем это понадобилось, из всех студентов, наверное, знала только я одна: если некроконструкт уничтожен, убийце, вполне возможно, потребуется новый. А значит, новый поиск материалов, помещения…

И опять факультет некромантии готов был повеситься в полном составе. Ну, кроме Мёрка, наверное. Каждый раз, когда я на него натыкалась, Картинка пребывал в состоянии абсолютного спокойствия. А вот Джон, который теперь рвался пообщаться со мной в два раза чаще обычного, пребывал на грани истерики, и в подробностях рассказывал о том, какие проблемы возникают с его курсовой и еще несколькими проектами только по той причине, что полиция со свойственной ей бесцеремонностью встала на пути науки.

Про Патрицию Эверглот мой парень разумно не говорил ни слова, однако это вовсе не отменяло того факта, что эти двое встречались. Правда, пока не на виду, не выходя из рамок приличия. Впрочем, все в жизни меняется. Когда изменится окончательно ситуация с Джоном и Пат, оставалось только гадать, однако вряд ли ждать придется так уж долго.

Команда по защите прав Тайлера ошивалась неподалеку, стараясь залезть в каждую щель и параллельно не споткнуться о полицейских. Зато они постоянно лезли к студентами со странными, почти неприличными вопросами, стараясь вызнать о происходящем в университете.

— По-моему, они копают под наш университет, черт его знает, зачем, — вынесла свой вердикт Гарри после обсуждения происходящего за ланчем. — Будто бы Тайлер — сирота, попавшая в неблагополучную семью, а они — работники опеки, которые пытаются спасти бедолагу.

Я зацепилась мыслью за эти слова.

Сирота, попавшая в неблагополучную семью.

Сиротой в нашей ситуации был не Кай Тайлер, а Уильям Ласлоу, которого я знала как Уильяма Лестера. И слова Гарриет показались посланием от старушки-судьбы. Может, стоило разобраться с этой историей, если не для Тайлера, Лестеров или еще кого-то — то для себя самой.

Быть может, одно потянет за собой другое?

Но как задать вопрос об усыновлении? Это ведь просто неприлично, вызнавать такое, неприлично и может причинить боль. А принять боль собственному преподавателю по физическое культуре и рукопашному бою — это не самый умный поступок в жизни, который граничит с суицидом.

Про декана и думать не стоило, каким бы добрым и всепрощающим он ни был, но такое бесцеремонное вмешательство в дела его семьи, вероятнее всего, не оценит, и не простит. Как и любой другой живой человек.

Обо всей этой непросто ситуации я размышляла, расположившись под деревом с книгой. Благо погода еще позволяла. Правда, в итоге выяснилось, что том я держала вверх ногами.

Мантра «не мое дело» помогала чертовски плохо. Теперь дело стало моим уже на двести процентов. Ровно с того момента, как я столкнулась с некроконструктом. Хотя влезла по самые уши в странную историю с самого начала…

— У тебя сейчас такое перекошенное лицо, — раздался как гром среди ясного неба голос Дуэйна Мёрка. В этот момент он показался чересчур низким для такого худощавого и узколицего парня. — Как я понимаю, последствия излишнего любопытства не дают спокойно спать?

Не спрашивая разрешения, Картинка уселся прямо рядом со мной, на траву, сложив каким-то хитрым узлом, на который лично у меня никогда не хватало растяжки.

— Что тебе от меня надо? — с опаской спросила я, не зная, бежать со всех ног или, напротив, придвинуться поближе.

Мёрк посмотрел на меня, и я в снова удивилась тому, насколько неестественно голубые у него глаза. Как будто косметические линзы.

— Мне надо? — картинно удивился Дуэйн Мёрк. В его словах проскользнуло столько чувства собственного достоинства и почти гордыни, словно я говорила с настоящим лордом, причем не с нынешним — сейчас аристократия сплошь либеральная. Казалось, что передо мной повелитель мира по праву рождения. Дивная манера общения для парня, с пирсингом в носу, серьгой в ухе и татуировками, покрывающими все видимые части тела.

— По-моему, это как раз тебе что-то от меня потребовалось. Разве нет?

Я вздохнула тяжело и расстроенно.

— Почему ты советовал мне не связываться с Лестерами. Или тоже будешь рассказывать мне сказки про темных магов? — как часто бывало, не подумав, ляпнула я. Вот уж точно язык мой — враг мой, причем злейший.

Дуэйн запрокинул голову, подставляя лицо скупым лучам осеннего солнца.

— Темные маги? Причем тут это? — осведомился он, но была заминка. Чтобы произнести эти слова сперва Мёрку потребовалась пара мгновений. Пара мгновений для лжи. И никому не предъявить такое шаткие доказательства. Я бы и сама ничего не заподозрила, если бы не ждала, что Мёрк начнет лгать.

— Видимо, при всем, не так ли? — вздохнула я, вообще не ожидая никакого ответа. — Но правды ты все равно не скажешь.

Как и большинство тех, кому я имею несчастье задавать вопросы.

— Просто лезть в дела аристократов, значит, оказаться между двумя жерновами, — после задумчивого молчания пояснил Мёрк. — Не стоит связываться с теми, кто может уничтожить тебя по щелчку пальцев.

Мягко и ненавязчиво, однако Дуэйн пытался провести границу между собой и Лестерами, Фелтонами и прочими присными.

— О да, это так очевидно, что ты не связываешься с ректором, — не без сарказма протянула я. — И со всей его многочисленной семьей.

Мёрк покосился на меня.

— Да, профессор Бхатия меня спас. Выдернул с самого края пропасти и заставил жить дальше, когда на студента-некроманта было наплевать примерно… всем.

Прозвучало чертовски безнадежно, при этом до дрожи буднично. Картинка не собирался драматизировать, рассказывая о своем прошлом.

— Но его доброта распространяется на меня ровно до тех пор, пока я не стою на пути Лестеров и Фелтонов и не лезу в их дела. Последуй моему примеру, Уорд. Будь умной девочкой.

Ненавидела, когда со мной разговаривали с такой покровительственной снисходительностью, словно мне никак не больше пяти лет, и я даже в уборную сходить без помощи не в состоянии.

— Спасибо за совет, — недовольно отозвалась я. — Лучше скажи мне, что может быть не так с Уильямом Лестером?

Дуэйн Мёрк плавно поднялся на ноги, тут же нависнув надо мной как скала:

— Все. С ним все не так.

Поистине всеобъемлющий ответ.

Шанса продолжить расспросы Картинка не оставил, унесся прочь с такой скоростью, что еще немного быстрей — и это можно было бы назвать паническим бегством.

Быть может, я бы помчалась следом за Мёрком, чтобы в итоге получить еще хотя бы пару крупиц информации. В конце концов, некроманту наверняка известно многое, куда больше того, что он говорит… Однако в тот самый момент, когда уже поднималась на ноги, услышала позади:

— Мисс, вы не могли бы ответить на пару моих вопросов?

Уже оборачиваясь, я понимала, кто со мной заговорил — один из той делегации, которая приехала якобы для того, чтобы спасти от произвола властей Кая Тайлера. С таким резким, как будто даже чуть чавкающим акцентом на моей памяти никто кроме Тайлера и миссис Хартвик не говорил.

— О чем вы хотите меня спросить? — настороженно спросила я мужчину, не ожидая от данного субъекта ничего хорошего. В конце концов, на его счет не обольщался даже сам Тайлер.

Первым порывом было послать к черту иностранца, но любопытство одержало верх. Кажется, пора бы уже перестать ему потворствовать, ведь очевидно, что однажды до добра не доведет…

— Вы ведь друзья с мистером Тайлером, не так ли? — посчитал нужным проигнорировать мой вопрос иностранец.

Я не смогла удержаться от нервного смешка. Пожалуй, никому бы и в голову не пришло назвать наши отношения таким образом.

— Друзья? Вот уж нет, — махнула я рукой. — Если это все, что вы хотели у меня спросить, я пойду, мистер…

Фамилия мужчины никак не желала всплывать в моей памяти.

— Николсон. Даррен Николсон, Эмма.

Фамильярное обращение тут же хлестнуло по нервам. Черт подери, ко мне даже большинство однокурсников звали только по фамилии, не пытаясь прорваться без веского повода в ближний круг, где имелись места только для друзей и семьи.

— Я мисс Уорд, мистер Николсон.

Говорила я это, вскинув голову со всей гордыней коренной уроженки Вессекса.

Мужчина поморщился.

— Мне просто хотелось избежать излишнего официоза. Мисс Уорд.

Говорил теперь правозащитник с таким демонстративным пренебрежением, что сразу стало понятно — мои права он не только защищать не станет, но и уважать. Хорошо, что в Вессексе этот мистер Николсон просто ноль и не может ничего решить без благословения тех, кто наделен властью в этой стране.

— Зря, мистер Николсон. Я предпочитаю соблюдать правила приличия, — отрезала я. — В любом случае, хорошего дня.

Я повернулась, чтобы уйти, однако на этот раз правозащитник меня остановил.

— Вы мне солгали сейчас. Вас постоянно видят вместе с Каем. Вы очевидно общаетесь с ним более чем тесно. Что мистер Тайлер вам рассказывал? О монстре. Об убийствах в университете Свонвэлли.

Наверное, мое лицо в этот момент имело самое что ни на есть озадаченное выражение. Откуда бы Николсону знать о том, какие именно сказки рассказывал мне в минуты словоохотливости однокурсник? Ответ напрашивался сам собой: Кай и Николсону рассказывал свою версию событий прошлого.

Но если этот мужчина был удостоен откровенности Тайлера, почему теперь Кай всеми силами стремится не встречаться со своим возможным благодетелем? Что-то категорически не клеится в этой истории!

— Не оставите меня в покое, — протянула я с угрозой, — пожалуюсь декану. Или его сыну.

При упоминании Лестеров правозащитник как-то резко сдулся, посерел и убрался еще быстрей, чем до него Мёрк. Видимо, общаться с представителями администрации университета мистер Николсон не желал. Да не просто не желал… Он ведь почти испугался… Или не почти.

Чего?

Кого?

Николсон тоже считает, что наш декан — убийца? И теперь предполагает, будто Дин Лестер может убить его? Но ведь это самый настоящий бред! Профессор Лестер просто не может никому причинить зла!

Вот только почему я уже начала в этом сомневаться?

На последней лекции на мой телефон упало сообщение от Джейми Уайта. Когда я поглядела в его сторону, однокурсник отсалютовал мне мобильным, пока преподаватель выписывал на доски очередные замудреные формулы, которые мы все равно забудем сразу после экзамена. Потому что практикам все эти мудреные штуки никуда помимо диплома не уперлись.

«Мы сегодня будем пить», — коротко и ясно охарактеризовал свои планы на ближайшее будущее однокурсник.

Джейми вообще всегда был парнем простым, прямым и без фантазии. Поэтому в том числе у нас с ним и не сложилось.

«Совсем больные?! Комендантский час!» — попыталась я как староста воззвать к разуму.

«Так мы не выйдем из нашего крыла! Ничего опасного!»

Разум как абонент выбыл.

Знаю их это «ничего опасного». И знаю, чем оно запросто может обернуться! Наверняка перепьются — и отправятся морды студентам с менталистики Декан будет в бешенстве… Ну, насколько он вообще способен на подобные эмоции.

Ладно, если профессор Лестер еще может помиловать, то вот ректор всем доведет до самоубийства своими проповедями о правилах приличия и нормах морали. А если до кого-то истину не удастся донести добрым словом, то, как гласит народная молва, ректор может для достижения взаимопонимания и тростью поперек хребта приложить. Вообще, пока достоверных свидетельств, что трость хромому Бхатии нужна для нанесения увечий нерадивым студентам.

Стукнуть на наших администрации, что ли?

Но если заложу эту веселую гоп-компанию, это аукнется после. Ребята просто перестанут мне доверять… И подчиняться, соответственно, тоже перестанут. Не то чтобы они сейчас такие уж послушные, но все же в критической ситуации предпочитают слушать меня. Подозреваю, чтобы потом, в случае чего, было на кого валить.

«Даже не вздумайте!» — наполовину вслепую набирала я сообщение, при этом старательно глядя на лектора, дабы он не посчитал, будто староста курса не слишком рвется грызть гранит науки.

«Не будь занудой, Эмс. Мы тебя тоже приглашаем».

Премного благодарна, чтоб вам всем провалиться. Словно мне совесть позволит таким бесстыдным образом набраться. Быть старостой на вечеринках чертовски печально. Особенно, если ты хорошая староста.

Как такая же студентка я отлично понимала, почему ребята с таким энтузиазмом рвутся оттянуться. У народа просто крышу рвало от изоляции и страха, что уж говорить. Они нуждались хоть в какой-то эмоциональной разгрузке. Но почему нужно было выбирать именно алкоголь?!

И, главное, как они его достали?

В кафе на территории кампуса спиртного не завозили. Просто не рисковали, памятуя о том, что запросто можно вызвать неудовольствие Кирана Бхатия и вылететь с концами из кампуса. А учитывая связи нашего ректора, вылететь из нашего универа и вылететь из бизнеса — суть одно и то же. Потому что нельзя разозлить ректора Бхатия, и при этом не разозлить его многочисленное семейство.

Неужели после того, как народ перетряс все заначки, хватило аж на полноценную вечеринку? Какой запасливый у меня факультет, аж умиление пробирает!

— Даже не думай закладывать! — зашипела мне на ухо Дебора.

Очевидно, ей уже ребята написали о планах поразвлечься, а заодно попросили и нейтрализовать угрозу в моем лице.

— Комендантский час! — буквально взмолилась я, надеясь, что подруги все-таки займут мою сторону.

Однако оказалось, даже умница Рут и то перешла на темную сторону.

— И что с того? — также тихо осведомилась Девенпорт. — Комендантский час могут до конца года не отменить. И тогда все вообще покатится в пропасть. Народ сорвется без развлечений, Эмс. Ты это знаешь как никто другой. Пусть немного повеселятся сейчас, а не пойдут вразнос позже.

В словах Рут была своя логика, однако же разбираться с последствиями «немного повеселятся» придется именно мне.

— К тому же Тайлер тоже, похоже, пытается отвести душу, — зачем-то прошептала мне сидящая слева Деб и кивнула в сторону сидящего на соседнем ряду Тайлера. Тот пялился в свой мобильный телефон, то и дело обмениваясь многозначительными взглядами с Джейми, который был одним из немногих, кто не рвался набить Каю морду.

Тема занятия с каждой секундой вызывала все меньше интереса в студентах. Народ списывался, чтобы обсудить детали грядущего веселья. В котором действительно участвует Тайлер, причем на тех же правах, что и прочие студенты факультета.

— Кончится все если не плохо, о эпично, — вполголоса прокомментировала я грядущее безобразие. Которое, похоже, можно было только возглавить. Декан точно по головке не поглядит.

Девочки целиком и полностью разделяли мою точку зрения.

— Поэтому тебе стоит там быть, Эмс, — похлопала меня по плечу Рут. — Иначе все действительно обернется катастрофой.

А если я там буду, все закончится катастрофой с моим непосредственным участием.

Телефон завибрировал.

Еще одно сообщение.

«Ты пойдешь сегодня?»

Вот же черт… Еще и Кай меня агитирует наплевать на собственные принципы! Ну что за день такой?!

«Тебе-то какое дело?» — отправила я ему ответ, как я надеялась, способный передать всю ту бездну сарказма, которую испытывала.

Тайлер поднял глаза и посмотрел меня как-то слишком уж мелодраматично для того, чтобы я могла легко выдержать такой взгляд. Вот что ему неймется-то? Неужели соскучился по тому, как я порчу ему вечеринки?

— Лучше повод заставить парня ходить вокруг тебя кругами — послать его подальше, — насмешливо прокомментировала наши с Каем «гляделки» Дебора. — Эмс, ты растешь в моих глазах. Даже такого вот практически ручным сделала. Он последние дни даже по бабам ходить перестал. Видимо думает о высоком. Или высокой?

Я фыркнула тихо, не собираясь прислушиваться к бредням излишне романтически настроенных подруг. В нашу сторону с неодобрением и обреченностью поглядывал преподаватель, явно собираясь запомнить всех в лицо и поименно, а после отомстить уже на зачете.

— У него просто начались закономерные проблемы из-за постоянного стресса. Вот и взял передышку. Это же Кай Тайлер, черт бы его побрал! Такие живут не романтикой, а инстинктами.

Судя по выражению на лицах девочек, окажись они в моей ситуации, рассуждали бы точно также и надеяться на благополучное разрешение интрижки с бабником не стали бы, однако взирать на драму с безопасного расстояния всегда были рады. Пусть даже главной героиней драмы предстоит стать мне.

Ох уж эта женская дружба…

— Может, насчет инстинктов ты и права, милая, однако сомневаюсь, что Кай Тайлер хоть когда-то может быть не в форме. Этот волк всегда охотится, — продолжила посмеиваться надо мной Дебора, которая многозначительно поглядывала то на меня, то на Тайлера. От такого внимания к своей персоне Кай начал ерзать не сидении.

«Никогда не видел, как ты веселишься, Уорд. Хотелось бы насладиться зрелищем».

Естествоиспытатель несчастный, зрелище ему подавай. А еще ничего не нужно?

Гарри любопытно потянула нос к моему мобильному, и я щедро дала ей насладиться перепиской. Жизнь в одной комнате на четверых имела свои преимущества и свои недостатки. К примеру, о приватности как таковой можно было сразу позабыть. Так что когда речь заходила о не слишком значимых романах или как в моему случае не-романах, мы запросто делились не только новостями, но и перепиской.

— Вау, да это же флирт в стиле Кая Тайлера, — искренне восхитилась Гарриет, едва не смахнув рукой со стола конспекты. — Можно сказать, исторический момент. Наша новая знаменитость неуклюже пытается ухаживать за девушкой!

У меня лично не было уверенности в том, что это именно попытка ухаживать. Но то, что Тайлер сам ни за кем не увивался — это факт. Наши милые леди сами вешались ему на шею или падали под ноги, Каю не приходилось прилагать ни малейших усилий.

— Ерунду городишь, — вяло отмахнулась я, не желая принимать мнение подруг всерьез. — Это не похоже ни на флирт, ни на ухаживание. Просто парень что-то задумал. Как и всегда.

Может, решил споить меня и добиться каких-нибудь откровений, которых ему так сильно не хватало. Наверняка считает, будто я знаю куда больше, чем говорю. Вот только я всего лишь о многом догадываюсь.

— Ерунду так ерунду, — легко согласилась со мной Гарриет. — Не суть. Тебе нужно пойти сегодня на вечеринку и все проконтролировать. А если заложишь преподавателям — ребята тебя сожрут с потрохами. Сама знаешь.

И я поняла, что кажется попала.

Вечером я сидела в гостиной общежития с бокалом пива и наблюдала за тем, как все катится в пропасть. Народ пил сдержанно, культурно… вот только много. Слишком много, чтобы оставаться спокойной. Все, что мне удалось сделать — запереть выходы и спрятать ключи. В итоге оставалось только молиться и надеяться, что весь идиотизм, который могут сотворить однокурсники, останется тут же, в общежитии.

— Выглядишь как курица наседка, — со смешком заявил мне Тайлер, подсевший рядом с бокалом темного пива. Взгляд у него был уже малость поплывший. Стало быть, алкоголь в его организме появился и его много.

Я покосилась на него устало и пожала плечами.

— Как самая злая в мире курица наседка, — добавил чертовски довольный собой Кай. — Расслабься уже. И выпьем.

Расслабляться в компании Тайлера было изначально плохой идеей. Расслабляться и еще и пить с ним — идея уже чудовищная в своей глупости… Но мысли об этом панически пульсировали на самом краю сознания, не выходя на передний план.

«Если Тайлер начнет меня лапать — дам ему в морду», — поставила я для себя предел дозволенного.

Музыку включили не слишком громко, все-таки совсем уж терять совесть не рисковали: если по нашу душу не явится более-менее терпимый декан, то всегда может нагрянуть ректор Бхатия и разогнать нас всех, поддав тростью для ускорения.

— С тобой еще попробуй расслабься, — закатила я глаза и тут же поймала себя на том, что действительно расслабилась, причем настолько сильно что готова вырубиться прямо тут.

— Ты не поверишь, Уорд, но со мной как раз отлично расслабляются, — заявил Тайлер с излишней самоуверенностью, которая подкреплялась изрядной долей алкоголя в крови. — Просто ты всегда так зажата. Словно все тело вечно судорогой сведено. Это тебе так не повезло с парнем или ему настолько не повезло с девушкой?

Однокурсника потянуло вправо, и он на несколько секунд завалился на меня. Жарко засопел мне в ухо и потом явно титаническим усилием воли заставил себя выпрямиться. До того, как у меня поднялась рукам ему врезать.

— С чего тебя так беспокоит моя личная жизнь, Тайлер? — устало вздохнула я. — Это явно не твоего ума дело, разве нет?

Кай хохотнул.

— А может, я просто очень сильно хочу, чтобы твоя личная жизнь стала моим делом? — протянул он. — Ты хорошенькая, с характером. Ты интересная. Почему бы мне тобой не заинтересоваться? И почему бы тебе не заинтересоваться мной? Я определенно вариант куда более интересны, чем этот твой унылый Уорвик.

Конечно, по сравнению с Уорвиком Тайлер действительно более предпочтительным кандидатом на роль романтического интереса, но дело было не в достоинствах Кая, а в недостатках Джона.

— Слушай, просто заткнись и пей, — заявила я. — Разговоры с тобой меня никогда не радовали.

Солнце било прямо в глаза, и это, кажется, еще больше усиливало головную боль. А она и без того была зверской. Снова вспомнила, почему так сильно не люблю студенческие вечеринки.

В потом я открыла глаза и осознала, что все еще хуже, чем могло быть.

— О господи… — простонала я, осознав, что я нахожусь явно не в своей комнате.

Вторым шокирующим открытием стало то, что я совершенно голая… А дальше уже как ком с горы: вместо подушки у меня под головой чье-то твердое плечо. И низ живота многозначительно тянет…

Да уж, тут в пору не господа поминать, а дьявола и всех его чертей. Потому что никогда бы не подумала, что женщиной я стану внезапно, незапланированно… И с кем, кстати? Последним ясным воспоминанием стало то, как мы пьем с Тайлером и ругаемся.

Я осторожно завозилась, чтобы посмотреть на лицо партнера по грехопадению и едва не разразилась потоком площадной брани. Иначе выразить охватившие меня чувства было просто никак нельзя. Надеялась на лучшее, однако с лучшим в моей жизни в последнее время упорно не складывалось.

Ну почему именно Кай Тайлер? В университете столько мужчин всех возрастов и на любой вкус, однако потерять девственность мне приспичило именно с этим вздорным парнем!

Пока я пребывала в шоке от осознания всего произошедшего, а заодно напрягала память, чтобы восстановить детали событий прошедшей ночи, второй участник также начал постепенно приходить в себя.

— Господи, почему я не сдох вчера? — простонал Тайлер, и голос его звучал не менее жалко, чем мой собственный.

Тут я обмерла, понимая, что вот сейчас мой случайный любовник откроет глаза, и мне предстоит иметь дело не только с осознанием собственной глупости, но и с самим Каем.

«Вот же черт».

— Уорд?! — завопил Тайлер, стоило ему только понять, с кем именно он лежит в постели. Кажется, он обрадовался еще меньше меня, и это самую малость примирило меня с произошедшим. Хотя бы не я одна страдаю. — Какого черта… Хотя нет, не могу сказать, что я не рад. Я рад. Только ничего толком не помню.

Я подорвалась с постели, больше всего на свете мечтая оказаться как можно дальше от Тайлера. Ну и еще неплохо было бы, если б нам обоим отшибло память. Тут же пришлось спешно искать, чем прикрыться, и под руку попала рубашка, судя по всему, принадлежащая Каю.

Кажется, вроде бы и поздно стыдиться собственной наготы.

— Ой-ё… — обалдело прошептал Кай, оценив все свидетельства прошедшей ночи. Абсолютно все. — Уорд, как это тебя угораздило-то? Нет, я всякое о тебе слышал, но…

Похоже, теперь мой нежданный-негаданный любовник был растерян и смущен не меньше меня самой. Все самодовольство Тайлера куда-то испарилось.

— Тебе-то какое дело?! Или ты скажешь, что ничего не хотел?! — воскликнула я, поражаясь тому, каким писклявым внезапно стал мой голос.

Кай Тайлер словно бы и сам не понимал, как так все сложилось, что мы оказались с ним в одной постели.

— Я хотел! Но точно не так! Ты мне в сознании больше нравишься! Чтоб я еще раз так надрался…

Вот уж точно как снег на голову. Иначе и не скажешь… Я всегда была очень правильной домашней девочкой, сильно на вечеринках не напивалась, всегда держала себя в руках и не имела привычки вешаться на парней.

И чем в итоге все обернулось? В итоге я лишилась девственности с подозрительным типом после очередной студенческой вечеринки. И он сейчас строит из себя святую невинность! Словно бы не предлагал мне раньше переспать!

— Уорд, не молчи, — почти взмолился Кай, поднимаясь с постели. Он тоже был в чем мать родила, и поспешно прикрыл стратегические части тела подушкой. — Я не хотел тебя обидеть.

Он действительно, казалось, переживал из-за произошедшего. Было ли дело в том, что я действительно никогда не оказывала такого рода внимания Тайлеру, или же в том, что до нашей судьбоносной встречи в постели, была непорочна, но наша ночь произвела на Кая сильное впечатление, чего он даже и не пытался скрыть.

— И этот твой унылый Уорвик, — пробормотал он как-то особенно убито.

Наличие у меня парня убивало Тайлера, кажется, больше всего. И это даже самую малость льстило.

— Этот мой унылый Уорвик, — согласилась я.

Однокурсник покивал с пониманием.

— А он знает, что ты, ну, была…

Сакральное слово «девственница» или его более вульгарный синоним так и не прозвучал, однако в воздухе многозначительно повисло.

— Нет, — мотнула я головой, чувствуя как с головой накрывает облегчение. — Ничего я ему не говрила.

Мне и в голову не приходило объяснить ту самую важную для меня причину, по которой я никак не решалась разделить с Джоном постель, хотя встречалась с ним уже месяцев десять, и парень мой изнамекался.

Я не хотела вопросов, почему берегла себя, не хотела, чтобы Джону пришло в голову, будто он для меня — особенный, свет в окошке, которому невинная дева решила подарить самое дорогое. Потому что Джон особенным не был. И ничего дарить ему я не собиралась.

— Ну, значит, и проблемы нет, — пришел к простому и прагматичному выводу Тайлер. — Если мы с тобой никому ничего не скажем, никто не узнает. Бросай его без скандала.

Надо сказать, что бросать Джона в любом случае стоило… Но не потому что у нас что-то закрутилось с Тайлером и уж точно не ради этого самого Тайлера.

— Если я захочу избавиться от Джона, — протянула я, с прищуром глядя на однокурсника, — я сама решу, когда и как это сделать. А ты держи язык за зубами, если не хочешь, чтобы тебе их выбили.

На смазливой физиономии передо мной появилось почти оскорбленное выражение.

— Слушай, мне нет нужды болтать о каждой девушке, с которой был, чтобы подтвердить свою репутацию. Не хочешь — никто не узнает.

Одевались мы с Каем тщательно и неспеша, не желая пропустить ни одной детали, которая могла бы выдать нас. Простыню я лично застирала холодной водой в ванной комнате, не доверив такую важную миссию Тайлеру. Мужчины ничего не понимают в пятнах. Да и неловко было.

Затем мы с однокурсником обследовали всю комнату, чтобы не приведи боже не пропустить ни одного следа моего присутствия вроде носового платка, ключей или прочей мелочи, которую каждый человек таскает с собой.

После Тайлер вышел наружу и проверил, чист ли путь. После всех приложенных усилий не хватало только по глупости попасться кому-то на глаза. Как бы то ни было, покинуть крыло парней удалось без приключений. Из-за этого я почувствовала такое облегчение, что даже стыдно стало. Грешница радуется, что избежала кары за свой проступок.

Девчонки спали как сурки и в комнате явственно пахло алкоголем.

Вот как так вышло, что перепились все, а проснулась в постели с парнем — я одна? Просто несправедливо.

Воспоминания начали приходить спустя несколько часов, когда хмель окончательно выветрился из моей головы. И по всему выходило, что Тайлер был пьян как и я и чуть более настойчив, чем до того. Словом, ситуация не самая красивая, но сдалась я легко и без особенного давления со стороны непрошеного любовника.

Наверное, я все-таки был не настолько равнодушна к обаянию плохого мальчика, как привыкла демонстрировать. Ну вот и получила все по полной программе. И даже не жалела. Ни капли не жалела, ни на секунду.

Возможно, даже бы решилась повторить, однако признаться в этом Каю — нанести удар по самоуважению, а пойти на поводу у своих желаний — подвергнуть опасности еще и репутацию.

Да уж, дилемма.

Одно только было совершенно ясно: Джону Уорвику со мной ничего не светит. Лечь с кем-то в постель из чувства долга я точно не собиралась. Особенно, когда узнала как бывает не то чтобы по любви, но уж точно по взаимному влечению.

Девочки продрали глаза часам к десяти, и комната наполнилась стонами и проклятиями, как всегда и бывает, когда вечеринка удалась.

— А куда ты в итоге запропала, Эмс? — тут же задала самый злободневный для меня вопрос Гарри, сообразив, что в комнате собрался полный комплект жильцов.

Я широко зевнула, выиграв таким образом пару секунд для придумывания правдоподобной лжи.

— Да заплутала, забрела в одну из пустующих комнат и там вырубилась, — как будто с неохотой призналась я. — Какой позор…

Разумеется, о главной части «позора» я подругам докладывать не собиралась вовсе. Должно же что-то быть только для меня? Тем более, что у меня пока все еще имелся парень и это все чертовски осложняло. Не стоило выставлять себя какой-то падшей женщиной. Так что пооткровенничать можно будет уже после того, как брошу Джона и переверну эту не самую удачную страницу в своей жизни.

— И не говори, — как-то неопределенно протянула Рут и бросила в мою сторону чересчур задумчивый взгляд, чтобы он говорил о неведении. Девенпорт от чем-то догадывалась, что-то чувствовала. С ней такое бывало, и нечасто.

Тут же я стала подозревать, что моя тайна не такая уж и тайна. По крайней мере, не для Рут.

Однако озвучивать свои домыслы и догадки подруга нее стала, дав мне самой решать, хочу я признаваться или нет.

Я, естественно, не хотела.

Деб и Гарри, не обладавшие какой-то особенной проницательностью, как ни в чем не бывало обсуждали мои злоключения на последней вечеринке, посмеиваясь от души над тем, что их староста не умеет пить. Хорошо еще, они не в курсе насколько именно я не умею пить…

И вот, днем, когда я уже посчитала, что опасность быть раскрытой окончательно миновала, выяснилось, что все далеко не так просто. Нельзя хранить тайну в кампусе, к тому же, закрытом.

— Мисс Уорд, — окликнул меня профессор Лестер-младший, когда я шла к столовой через сквер.

Как будто поджидал, в самом деле…

Я обернулась на его голос и напоролась на внимательный испытующий взгляд преподавателя. Уильям Лестер не имел привычки заговаривать с людьми без причины, так что никому могло даже в голову прийти проигнорировать его слова.

Глаза у профессора были странные и почти страшные. Он и весь была таким — странным и почти страшным. Лицо Уильям Лестера было почти детским — с высоким лбом, чуть вздернутым носом, пухлыми губами и огромными глазами, которые буравили окружающих тяжелым взглядом исподлобья. Профессор вызывал одновременно умиление и непонятную тревогу, граничащую с ужасом. На тренировках на это как-то не обращаешь внимания,

— Вы что-то хотели, сэр? — уточнила я, подойдя к профессору.

Лестер младший изучал меня со всем возможным тщанием.

— С вами все в порядке, мисс Уорд? Простите меня за бестактность, но… все произошло с вашего согласия?

Я обмерла.

Этот-то как пронюхал?!

— Да! — выпалила я и поспешно удрала, не желая знать, что еще может спросить или сказать профессор Лестер.