Супруги поневоле

ГЛАВА 1

Аннотация: 

Наш брак - ошибка! Наши семьи разделены тайной смерти его отца. Да и мы особой любви никогда не питали друг к другу. Благо, продержаться нам нужно всего три месяца, и можем распрощаться. 

Мы так думали ровно до того момента, пока не потянули за ниточку, распуская сложную вязь древних тайн...

Глава 1

Шейлин

- Я ничего не могу поделать, Шейли, - отец устало вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Ты знаешь традиции, знаешь, что воля жрецов – закон. Эта свадьба состоится в субботу. Вместо того, чтобы пытаться оттереть брачный символ, могла бы заняться поиском платья или составлением списка гостей.

Тон его голоса не терпел возражений. И все же я, убрав руки с тату, попробовала высказать свое мнение. Потому что происходящее никак не желало укладываться в моей голове! Верховные жрецы храма Первородного огненного дракона решили, что Шейлин Бейрин, то есть я, наиболее подходящая пара для Тайраша Хэймара.

Внутри все перевернулось от одной мысли что я и он можем быть как-то связаны! По коже прокатился жар. Второй раз он врывается в мою жизнь и разрушает все на своем пути!

- Я напишу прошение Повелителю с просьбой пересмотреть эту волю, - я заговорила, стараясь держаться уверено.

- Что ты несешь?! Она хочет опозорить нас, Берт! Хочет лишить всего!  - мать, метавшаяся по комнате, замерла и потрясла посланием, которое появилось в нашем доме десять минут назад. – Ей подобрали лучшего супруга, наследника одного из древнейших домов огненного дракона, состоятельного, благородного, ответственного, честного... А эта дрянь!

- Сядь, Мэдлин! – отец скомандовал глухо, но мать тут же замерла и опустилась на диван поджав губы, и готовая испепелить меня взглядом. Воздух в кабинете отца от напряжения можно было ножом резать. Казалось, одна искра и все взлетит на воздух.

Сжала руки в кулаках и вздернула подбородок выдерживая взгляд родительницы. Благородный? Ответственный? Честный? Он всегда был самовлюбленным и высокомерным выскочкой. Выскочкой, который обвинял нашу семью во всех грехах. Из-за которого пять лет назад вся жизнь перевернулась в один момент...

- Лучший супруг?! Видимо ты говоришь о каком-то другом Тайраше Хэймаре! Знаешь, мама, я бы лучше вышла замуж за гоблина с болот! Тебе напомнить, кто виноват в том, что отец лишился работы? Из-за этого скандала, который он поднял...

- Молчать! – отец рявкнул и в его голосе послышался драконий рык. – Не говори того, о чем не знаешь! Раш не при чем! К тому же этот брак может наладить отношения между нашими семьями. И закрыли эту тему! В любом случае, у тебя нет выбора.

- Это несправедливо! – я мотнула головой. – Это он к возрасту зрелости не успел обзавестись супругой! Почему именно я должна быть его парой?!

- Ты и сама знаешь ответ на свой вопрос, - отец поднялся со своего места, подошел совсем близко и положил ладонь мне на плечо. -  Потому что Рашу нужен сильный наследник. А ты сильная пара. Шейлин, ты же видишь, что происходит вокруг. Видишь, что стало с родом Тэрриш? Или с Рандарьер...

Вот так просто. Ему нужен наследник. От меня. Нужна моя сила, моя магия. Чтобы не закончить как Тэрриши...

- Но я еще не достигла возраста зрелости! Мне не обязательно выходить замуж именно сейчас! У меня еще есть время...

Мать предостерегающе закашлялась, но промолчала, всем своим видом показывая, как сильно я ее разочаровала.

- У тебя больше нет времени, Шейли, - отец вздохнул и заговорил уже с теплотой в голосе. – Я был бы рад, если бы ты могла отказаться, если бы была надежда на то, что у тебя появятся крылья...

И этот его тон был даже хуже криков и истерик матери. Бил в самое сердце.

- Но я не могу. Я поняла. Я же бескрылая. У меня нет права голоса. Хорошо, - я втянула в себя воздух и выпалила. – А правило трех месяцев?

В наши дни брак можно расторгнуть, это я точно знала. Правда, оспорить решение жрецов можно только через девяносто дней. Если небеса не пошлют паре ребенка. Конечно, этим правом пользовались крайне редко, но возможность стать свободной у меня, все же, была!

Безвыходных ситуаций не бывает. Просто выход нужно искать там же, где и вход!

- Даже не думай о разводе! – мать подскочила, ее ноздри раздувались, щеки впали. – Это позор! Какой позор!

- Мэдлин, - отец прошипел и мать вновь замолчала, подавившись словами, а он продолжил. - После развода ты больше не сможешь связать свою судьбу ни с кем другим. Ты это понимаешь?

- Понимаю, - сжала руки в кулаках и упрямо мотнула головой. - Но лучше прожить всю жизнь в одиночестве, чем терпеть рядом дракона, приносящего одни беды!

***

- В этом божественном храме суждено соединиться судьбам двух потомков огненного дракона, - занудно вещал верховный жрец со своего места и его голос разносился эхом по храму. - Если кто-нибудь из присутствующих на этой церемонии знает причины, по которым это не может произойти - пусть скажет сейчас или замолчит навеки.

ГЛАВА 2

Тайраш

Раш уныло и нервно вертел в руке бокал с игристым вином и едва сдерживался, чтобы не морщиться.

Как же так? Как его угораздило жениться на... этой пигалице? Неужели во всей Империи не нашлось более подходящей драконицы, и ему, Тайрашу Хэймару, придется жить с дочерью того, кто виновен в смерти его отца. Что за нелепая шутка?!

Внутри недовольно рычал Аргрим, Вечное пламя, его дракон, его вторая сущность. И дракону все это не нравилось даже больше, чем самому наследнику дома Хэймаров. Но пока Тайраш сделать ничего не мог, потому сидел и старался пореже скрипеть зубами, если улыбаться уже попросту не получалось.

Мама просияла самой лучезарной улыбкой и подняла бокал.

- За моего сына и новообретенную дочь! – прозвенел ее голос на весь зал.

Тайраш выдавил кислую улыбку и поднял бокал.

Интриганка.

Если когда-нибудь вы услышите из уст огненной драконицы фразу «все равно будет по-моему» - можете быть уверены, что так оно и будет. Если вы надеетесь на иной исход – познакомьтесь с лиэрой Сирриной Хэймар. Эта женщина способна вывернуть мир на изнанку, лишь бы добиться своих целей.

Увы, почему-то на данном этапе ее двухсотлетней жизни, лиэре захотелось внуков.

Одним драконьим богам известно, как она все это провернула, но на запястье Тайраша теперь красовался брачный рисунок с изображением дракона, а рядом за свадебным столом сидела Шейлин.

Все бы ничего, но у Тайраша другая цель и задачи другие.

И точно к достижению этих целей не имела никакого отношения эта пигалица, забравшаяся в его дом и намеревающаяся укорениться в его жизни. И портить ее с истинно Шейлинским размахом.

Не тут-то было. Девяносто дней, и он забудет обо всем этом. Молодой супруг мысленно выругался! Только бы выдержать это исчадье тьмы целых три месяца.

Раш сделал глоток вина и покосился на супругу.

Выросла с тех пор, как он видел ее в последний раз. Похорошела. Волосы, цвета горького шоколада и уложенные в высокую прическу, открывали тонкое лицо. И пусть она морщила маленький аристократический носик, а в светло-карих глазах не было ни капли счастья, но пухленькие алые губы растянулись в неестественной натянутой улыбке. Уже не то конопатое недоразумение, способное только портить всем вокруг жизнь.

В последний раз Тайраш видел ее еще когда Шейлин была подростком. В доме Бейрин на весеннем празднике. Кажется, тогда собралась вся молодая знать империи. Но ее внимание почему-то упало именно на него. Почему-то именно его жизнь она предпочла сделать невыносимой. И когда Раш не выдержал и поймал ее в отдаленном от чужих глаз местечке, она, испугавшись, сожгла к демонам всю его одежду до последней нитки. И нужно же было в этот момент появиться лиэру Бейрину.

И даже дружба отца и лиэра Бейрина не спасла Тайраша от незаслуженной взбучки.

Раш слышал позже, что и в более зрелом возрасте она вела себя не лучше, и имя Шейлин Бейрин гремело на всю Академию. Потому не следовало и мечтать, что она могла измениться!

Но даже не это вызывало у Раша отторжение и негодование.

Ровно пять лет назад при самых странных обстоятельствах погиб лиэр Райраш Хэймар. И погиб он на задании, которое выполняли они вместе с отцом этого мелкого недоразумения. Раш тяжело переживал утрату, но больше потому, что даже суд над напарником отца был закрытым, под магическими печатями и кровными клятвами. Пусть лиэра Бейрина оправдали – Тайраш хотел знать, как случилось, что отец погиб. Почему его тело поглотило вечное пламя, а лучший друг остался цел и невредим? Хотел слышать оправдания из уст того, кому отец доверил защищать его спину, а услышал невразумительное – «я не могу тебе всего рассказать». Бывший друг лиэра Хэймара даже в глаза не смог смотреть Рашу. И теперь... И теперь Тайраш женат на его дочери! Абсурдная ситуация.

Раш все же скрипнул зубами и резко отвернулся от улыбающейся супруги.

- …Пусть этот союз даст крепкие ростки! – закончила мать, наконец, и Раш поднялся, а вместе с ним и Шейлин.

Короткий поцелуй. Всего секундное касание губами, но Аргрим заворочался, зарычал, сопротивляясь, не желая подпускать к себе кого-то не того.

Тайраш был с ним полностью согласен, но что поделать?

- У вас лицо, словно вы на горном тролле женитесь, дорогой сын! – прошептала лиэра Хэймар, вытащив сына для танца и двигаясь ловко удерживая дистанцию, оберегающую от чужих ушей.

- Мама, вы, как всегда, зрите в корень, - ехидно выдавил Раш. – Ты даже не представляешь, насколько мне невыносим этот брак!

- Но-но! Она неплохая девушка. К тому же... Ты рубишь с плеча там, где стоило бы подумать. Она-то тут причем?

- При всем, мама!

- Глупости! И вообще, ты сам виноват. Нужно было жениться раньше. Не кисни! Главное наследники! – провернувшись под рукой сына и хищно оскалившись в предвкушающей улыбке, заметила мать. – Дети — это цветы!

- Не понимаю, почему я не могу любоваться ими на соседской клумбе?

ГЛАВА 3

Тайраш

- Я надеюсь, ты помнишь все правила приличия? – просил Раш, даже не повернув головы в сторону молодой супруги.

- Конечно, помню! – она тут же собралась и даже несколько неестественно улыбнулась.

- Тогда прекрати кусать губы и сделай вид, что ты счастливая молодая жена, пожалуйста! – процедил он сквозь зубы, протянув ей бокал и улыбаясь, так словно вампир на диете.

- Счастье через край льет просто!.. – начала Шейлин, но тут же была прервана голосом глашатая.

- Повелитель драконьей империи и Владыка небес прямой потомок огненного дракона вилиэр Даргарнар, - прогремело над сводом зала для приемов.

На довольно большую площадку, выглядевшую, скорее, как открытый балкон, спустя мгновение сел огромный алый дракон – Сеймалор, пламя солнца. Отлитая, словно из живого огня, чешуя отразила сотни огоньков магических светильников. Казалось, что владыка небес сам пылает, как некогда первородный дракон. Взгляд медных глаз с росчерком вертикального зрачка пробежался по присутствующим, ноздри раздулись, словно дракон принюхивался.

И только после этого повелителя окутал золотистый туман.

Казалось, в зале никто и не дышал даже, ровно до того момента, как из-за золотистой призрачной завесы не вышел повелитель. Как всегда неотразим. Высокий, статный, собранный. Рыжие волосы, как признак прямого родства с огнем, заплетены в косу, едва не достающую до пояса. Бронзовый загар только подчеркивает медь глаз.

Раш насмешливо улыбнулся, едва все присутствующие дамы, не смогли сдержать восхищенный вздох.

Только его супруга рассеянно склонила голову и будто бы выискивала кого-то взглядом. Тайраш напрягся. Неугомонное существо!

И Аргрим снова недовольно рычал внутри. Что его раздражало в этот раз? Порой Рашу казалось, что ему достался самый противный дракон во всем мире. Он редко брал во внимание все, что пытался мысленно ему объяснить Тайраш. Противней существа, наверное, не бывало в подлунном мире.

Хотя Раш и понимал недовольство своего дракона. В обществе не принято было обсуждать проблемы браков и семьи. Но дураку понятно, что если твой дракон одинок и несчастен, то вряд ли семья может быть счастливой. Аргрим был несчастен. И это терзало Тайраша. Порой, он становился раздражительным, нервным, срывался на самых близких. А после жалел об этом.

Благо теперь у него была супруга, которая доводила до бешенства не только Аргрима, но и Тайраша тоже.

Повелитель проследовал к узкой двери возле трона и тут же сам ее распахнул, подав руку своей супруге. Второй уже.

Первая жена повелителя скончалась несколько десятков лет тому назад. Она была последней крылатой. Ее драконица была невероятной. Она вступала в сражения рядом со своим мужем. И не было прекрасней зрелища, как летящие крылом к крылу владыки небес.

Раш был еще ребенком, когда видел это впервые. Но и по сей день казалось, что все происходило всего лишь вчера.

После смерти жены, повелитель не желал жениться повторно. Хоть закон, запрещающий второй брак простым драконам, к династии был более мягок. И все же, спустя годы траура, вилиэр Даргарнар взял в жены потомка ледяного дракона вилиэру Эврендин. Увы, так ни обретшую крылья, как и остальные драконицы материка.

Вторую супругу повелителя драконы скорее терпели, нежели любили. Сказывалась и тысячелетняя война с кланом ледяных, и холодность и сдержанность самой Эврендин. Даже общая беда не смогла заставить полюбить свою повелительницу.

Все же слишком она была непривычна. Худая, высокая, на этом все сходства с огненными заканчивались. Бледная кожа, которую так и не потемнило ни капли солнце за столько лет, белоснежные волосы, синие, словно чистое небо, глаза, и обжигающий холод во взгляде. Это отталкивало...

И только после того, как повелитель и повелительница заняли место на троне, на площадку сел еще один дракон. Глашатай закашлялся, запутался и несколько сумбурно объявил прибытие наследника Драконьей империи. И еще не все успели сообразить, что к чему, как Вейрангар уже быстрым шагом приближался к своему месту. Странно, что вообще, дождался и не прилетел раньше отца.

Вейрангар был единственным сыном владыки от первого брака. Впрочем, во втором у повелителя рождались только дочери.

Наследник был поразительно похож на отца. Только более... легкомысленный, что порой доводило отца до безумия.

Вот и теперь от Тайраша не укрылось, каким взглядом наградил повелитель сына. И какой обворожительной улыбкой тот ответил отцу.

И все же. Повелитель сказал вступительную речь. Заиграла легкая музыка, а слуги начали разносить напитки и закуски.

- Раш! Шейлин! - мать Тайраша, появилась будто бы из-под земли и решительно направилась к молодоженам. - Рада вас видеть. Хотела вас навестить утром, но… дела. Да и вам, наверное было не до меня?! - и не дождавшись какой-то реакции, добавила. - Тайраш, я заберу твою супругу? Совсем ненадолго, обещаю!

- Конечно! Я на минуточку, - обворожительно улыбнувшись, Шейлин сделала шаг в сторону, будто только и мечтала о том, чтобы поскорее сбежать от супруга. Но Раш предусмотрительно поймал ее за руку и прижал к себе.

ГЛАВА 4

Тайраш

- Ты слишком предвзят по отношению к ней! – обронил принц, тоже взяв бокал в руки. – Вы прекрасно смотритесь вместе. Она юна и нежна! Ты – образец идеального дракона! Ваш брак был неизбежен.

Раш мрачно посмотрел на наследника, поморщился и запил резкий ответ вином.

- Этого брака не должно было быть, - пользуясь тем, что большинство присутствующих уже переместились в центр зала и кружились в танце, процедил вполголоса Тайраш. – Ты не представляешь, чего мне стоит терпеть ее в моем доме! Как подумаю, что за доверие к Бейрину отец заплатил жизнью... Это невыносимо! К тому же Аргрим. Я не летал несколько дней. Он не признает Шейлин как пару совершенно. Не чувствует драконицу.

- Раш, ты же понимаешь, что бегать вечно ты не мог. А истинная пара для Аргрима… Как он услышит ответ на зов, если дракониц больше нет?! – наследник вздохнул и перевел взгляд на трон, на котором, словно абсолютно чужие друг другу драконы, сидели повелитель и повелительница Драконьей империи. – Меня ужасает даже мысль, что однажды и мне придется… Не знаю, за какие проступки так наказан драконий род. Раньше, драконицы вылетали хоть иногда. У ледяных, водных… Горные кланы извещали о новых истинных парах. Но я не слышал о том, чтобы драконицы отвечали на зов уже очень давно. И надежда тает с каждым днем! Нам всем придется с этим жить, Тайраш! Как ни ужасно это звучит. Если мы, конечно, ничего не сможем исправить сейчас!

Самое ужасное проклятье, которое могло обрушиться на род драконов – одиночество второй сущности. Нет ничего хуже этой тоски, которую ощущает дракон, который расправив крылья зовет свою единственную, а ответ слышит только шум ветра. Кто-то перестал превращаться, чтобы не чувствовать этой боли. И Раш не мог сказать наверняка, что хуже – остаться одиноким навечно или добровольно лишить себя крыльев.

Тайраш проследил за взглядом друга. Меньше всего хотелось прожить всю жизнь так. Похоже, невыносимо быть владыкой небес, но не управлять своей жизнью. Да и повелительница не выглядела счастливой супругой.

- Она… - начал Раш, чтобы хоть что-то сказать, но так и не придумал, что именно.

- …никогда не будет и отдаленно похожа на мою мать! – грустно закончил Вей и тут же улыбнулся.

А ведь их с супругой ждет именно такая жизнь. Ну, уж нет. Восемьдесят восемь дней осталось до развода. Это малая цена.

Раш нахмурился и сделал еще глоток вина, невольно наткнулся взглядом на супругу и мать и тут же отвернулся. Все же Шейлин была хороша, когда молчала и находилась на расстоянии от него. Но стоило открыть ей рот. Словно ее предком был не дракон, а ядовитая змея.

- Давай не будем о грустном, - обронил наследник. - Ты что-то выяснил?

- Мало, - процедил начальник тайного имперского сыска. – Отцовские записи слишком сумбурные. И единственный дракон, который мне помог бы в них разобраться…

- Твой тесть! - понятливо кивнул Вейрангар.

- И он не спешит мне помогать. Даже отвечать на вопросы не желает, - сжав бокал так, что тот грозил вот-вот лопнуть, процедил Раш. 

- Все еще намерен подавать прошение о пересмотре дела Бейрина?

- Не вижу причин этого не делать! - бросил Раш, и тут же вернулся к изначальной теме разговора. - В общем, по отцовским записям, дорога к Источнику ведет на запад к Скалам и Серым землям.

- Любопытно! - протянул наследник.

- Тоже так считаю, - кивнул Раш. - Но это все. Аргрим долетел до края Долины. А дальше… Я чувствовал сопротивление,  словно что-то его не пускало вглубь Серых земель.

Вейрангар задумчиво побарабанил пальцами по бокалу:

- Не зря в Хрониках написано, что путь к Источнику может отыскать только Хранительница. Только первородная огненная драконица способна отыскать путь по Серым землям и дальше... И мы опять в тупике.

- Уже то, что мы знаем в какой стороне искать – хорошо!

- Не теряешь надежды? – улыбнулся Вей.

- Не имею права! – поморщился Раш. - Жить с этим гнетущим чувством просто невыносимо. Аргрим слишком сильный дракон, чтобы уступить свое право на счастье.

Аргрим, действительно был самым крупным драконом Империи. Крупнее, чем Сейсалор, что немного нервировало повелителя.

- А как же твоя супруга. Она как бескрылая до конца дней останется одна… тем более теперь. После первой брачной ночи.

Раш собирался сказать, что ничего с ней не случится, потому что какой взял в жены, с такой и разведется – не тронутой. Только в его постели этой пигалицы и не хватало. Но промолчал. Пусть это останется только внутри их маленькой, ненормальной семейки. Все же даже малейший слух, что она так и осталась невинной, породит множество ненужных слухов. А Раш не мог позволить, чтобы дом Хэймаров полоскали на каждом углу.

В любом случае, если эта пигалица сбережет себя до того момента, как Тайраш выяснит где Источник силы всех драконов и разберется, что с ним не так, то кто знает, может, и она когда-нибудь обретет крылья!

Раш поморщился, вспомнив, как оно, когда внутри уже живет невылетевший дракон. Когда уже начинаешь поглядывать на женщин, а еще нельзя. Совсем нельзя. Иначе связь разорвется и дракон погибнет, так и не увидев мир.

ГЛАВА 5

Шейлин

- Шейлин?! Ты... здесь?! – обрушился на меня удивленный голос моей непосредственной начальницы лиэры Брианны, стоило только мне переступить порог архива.

Мое появление произвело неизгладимое впечатление на коллег. Тут же отовсюду в мою сторону полетели удивленные взгляды. Фрэнсин, старшая помощница, мнящая себя почти-начальницей, от неожиданности даже стакан с водой на себя опрокинула. Тэмзин, как и я, младшая помощница, замерла между полками разинув рот и, по-моему, забыла, чем вообще занималась. И только Райнар приветливо помахал мне из-за стеллажа.

- Конечно. Сегодня понедельник, где же мне еще быть? - Как ни в чем не бывало я сняла с плеч накидку и подошла к своему рабочему столу, который по непонятным причинам был завален всевозможными бумагами. – Это накопилось за сегодняшнее утро?

- Нет, Шейлин. Лиэр Родерик распорядился пересадить Тэмзин за твой стол! – лиэра Брианна пояснила возникновение беспорядка.

Что?! Как это понимать?!

- Хорошо… А где же теперь мое место?

- Твое место теперь рядом с мужем, - начальница передернула плечами. – И я не понимаю, что ты здесь сегодня делаешь.

Чудесная перспектива! И через восемьдесят семь дней я останусь мало того, что одна на всю жизнь, так еще и без работы, потому что бескрылая разведенная драконица никому не нужна.

- Но я не собиралась уходить из архива после свадьбы, - уверенно отодвинула стул, а затем отодвинула чужие папки в сторону, расчищая место. – Мое замужество не меняет ровным счетом ничего.

- И неужели Тайраш ничего не имеет против? – раздался позади спокойный хорошо знакомый мужской голос.

Лиэра Брианна напряглась и тут же склонила голову, а Тэмзин, Фрэнсин и Райнар вытянулись по струнке с выражением ужаса на лице. Еще бы! Не часто у нас встретишь высшего архивариуса.

Я развернулась и спокойно выдохнула. Глава имперского архива замер на пороге, смотря на меня с теплотой и мягкой улыбкой на губах. Лиэр Родерик раньше был частым гостем в нашем доме, и именно он предложил мне работу после выпуска из академии, в тот момент, когда от нашей семьи все отвернулись.

- Лиэр Родерик! Доброе утро, - склонила голову. – Уверяю вас, мой супруг не имеет ничего против любых моих начинаний.

Потому что ему на них в общем-то наплевать. Но этого я добавлять, конечно же, не стала. К тому же, Раш, по-моему, и понятия не имел, что я вообще могу где-то работать. Сегодняшнее утро, слава всем драконьим богам, прошло спокойно и, главное, в одиночестве, поэтому новость о своей работе я сообщить не успела. Да и не собиралась! В конце концов, мы связаны лишь на три месяца, а мне нужно думать о будущем после развода!

И в этот момент семейный артефакт дома Хэймар вновь напомнил о себе. Кожу обожгло горячим металлом, а затем он будто ожил! Сжал запястье, заставляя меня тихо охнуть!

Этот Ренгаль что, мысли мои читает?! Браслет – оберегатель от разводов?! Хранитель семейного очага? У родовых артефактов было множество свойств...

- Доброе утро! Счастлив это слышать, Шейлин! И рад, что вы с Тайрашем смогли найти общий язык, - он сделал паузу. - К сожалению, не смог присутствовать на вашей свадьбе, поэтому прими запоздалое поздравление с бракосочетанием.

- Благодарю вас, лиэр Родерик, - я улыбнулась.

- Что ж, раз ты хочешь продолжать работу... – глава архива кивнул. - Лиэра Брианна, лиэра Шейлин остается под вашим руководством. Да, и к полудню мне нужны описи записей в секторе D и F. Прошу не задерживаться.

- Да, лиэр Родерик, - закивала лиэра Брианна.

- Всем хорошего дня! – глава имперского архива кивнул и скрылся за дверью.

На мгновение воцарилась звенящая тишина. А следом по помещению пронеслись облегченные вздохи.

- Что ж! Отлично, - лиэра Брианна подхватила со стола одну из папок. – Вы слышали задание лиэра Родерика? Все за работу!

Дважды повторять не требовалось. Райнар скрылся за одним из стеллажей. Девушки направились к своим рабочим местам, периодически бросая в мою сторону любопытные взгляды. Ведь любая из них на моем месте первое что сделала бы, отказалась бы от работы. Тэмзин, сверкая широченной улыбкой, принялась собирать свои вещи с моего стола, параллельно поздравляя с получением нового статуса и интересуясь подробностями семейной жизни. Я заверила, что моя семейная жизнь просто умопомрачительная. Иными словами, от нее умом тронуться можно.

Рабочий день постепенно входил в свое привычное русло. В носу свербило от запаха старых бумаг. Перед глазами мелькали стеллажи, папки, имена, цифры... И сегодня я чувствовала себя здесь комфортно, как никогда. Даже готова была работать сверхурочно, чтобы домой возвратиться как можно позже. Чтобы не видеть Раша и не слушать его гневные обвинительные речи. Вот только это было совершенно невозможно и вызвало бы массу никому не нужных вопросов... А внимания моей семье и так было предостаточно!

К концу дня я, наконец, выбрала момент, когда осталась одна в отсеке и решительно направилась к артефакту поиска. Пора воспользоваться своим служебным положением в личных целях. Тем более, что ничего незаконного я делать не собиралась. Информацию о ближайших родственниках искать не запрещалось.

ГЛАВА 6

Тайраш

- Завтра занесу отчет, - недовольно пробормотал помощник начальника тайного сыска талир Майлор Ирнашнаэль – полудроу получеловек. – И принесла же тебя нелегкая! Тебя все в отпуск списали недельки на две. И вообще… Я собирался отоспаться сегодня.

Майлор сунул папку под руку и сморщил свой тонкий истинно темноэльфийский нос. Раскосые глаза, цвета расплавленного золота, смотрели на начальство с выражением вселенского страдания, а и без того тонкое лицо вытянулось еще больше. В общем, дроу всеми силами давил на жалость. Безуспешно, нужно сказать.

- Тебе вредно много спать в рабочее время! Пропустишь все самое интересное, - процедил Раш.

- Это что? Убийство орка в проулке за Игральным домом «Золотой туз»? – потряс папкой в воздухе Майл и откинул на спину длинные белые волосы, завязанные в хвост. – Ты меня прости, конечно, но у меня совершенно нет желания ковыряться в… ну ты понял. И вообще, у меня свидание.

- Подождет твое свидание, - почему-то разозлившись от одного упоминания наличия личной жизни у кого-нибудь, рыкнул Раш. – А расследование не подождет.

- Справились бы и гончие, - уже не так уверено заметил Майл. – У них нюх…

- А у тебя опыт. И помолчи уже. У меня и без тебя настроение кого-нибудь четвертовать!

Майл снова сунул папку под руку и сел на подлокотник кресла для посетителей.

- Я потом пожалею, что спрашивал вообще, но… Что случилось?

Тайраш поднял тяжелый взгляд на Майла, но поморщился и ответил вопросом на вопрос:

- А что, похоже, что что-то случилось?

- Нет, что ты! – отмахнулся полудроу. – Все молодожены ходят с таким настроением, словно в паучьей яме ночевали. Хотя нет. В паучьей яме не так уж и плохо.

- Тебя это не касается, - коротко отрубил Тайраш, пресекая дальнейшие разглагольствования помощника, и откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы в замок. – Что-то еще?

Дроу обворожительно улыбнулся, ни капли не обидевшись на нервозность своего начальства, и снова закопошился в бумагах.

- Обворовали склад в Портовом квартале, - выдернув из одной из папок очередную бумажку, отчитался темный эльф. – Нынче ночью. Обокрали почему-то один отсек.

- Это что за новости?

- Вообще-то, это ничего такого особенного. Там же через день замки вскрывают. Особенно, сейчас, когда начинают прибывать в Империю чуть ни со всего света торговцы. Кражи будут по семь раз на дню. И заявления тоже нести будут.

- Украли что? – спросил Тайраш. - Не просто так же нам это дело прислали!

- Конечно, не просто! Никто не хочет в этой империи работать. Потому ты да я…

- Майл!

- Смотрю я… - проворчал талир Ирнашнаэль. – Украли… Фамильные драгоценности и родовой артефакт дома Вайррайр. Только не говори мне, что это та пожилая пустынная драконица? Противная такая! – Раш недвусмысленно поднял бровь, отчего Майлор тяжело вздохнул, понимая, что дело обещает быть незабываемым. – Похоже, человеческие или светлоэльфийские маги.

- Или темноэльфийские! – добавил Раш.

- Это вряд ли. Стража усыпили, а зная моих сородичей, таких ошибок бы никто не допустил. Скорее уж дракон.

- Исключено. Родовой артефакт, не принадлежащий его роду, дракон может взять только по согласию владельца. Даже изгнанные не притронутся к чужому…

Раш поморщился, вспомнив, что его родовой артефакт сейчас совершенно не там, где ему полагалось бы быть. И это доводило его до бешенства.

- Ну, тогда остаются остроухие из Вечного леса и человечки. – пожал плечами полудроу. - Маги. И не последние, раз взломали драконью защиту и замки… Слушай, а куда их там отправляли?! И главное, зачем?

- Вот и займешься этим, – испытывая острый приступ злости при упоминании родовых артефактов, скомандовал Раш. - А орка отдай гончим.

- Будет сделано! – вяло побрел к двери Майл. – Не сиделось тебе где-нибудь на островах с молодой супругой. Заделали бы маленького…

- Иди работай! – рявкнул Тайраш так, что зазвенели стекла в оконных рамах.

И полудроу, шмыгнул за дверь, резко позабыв, что вообще собирался говорить.

Раш поднялся с места, отошел к окну, стараясь взять себя в руки. Ну, хоть попытаться.

Получалось скверно. Вчерашний прием, отцовское завещание и подарок повелителя не давали уснуть всю ночь и знатно портили настроение с самого утра. И сейчас он не мог сосредоточиться на делах, а все время мысли сворачивали к расследованию, погубившему отца.

Тайраш задумчиво побарабанил пальцами по подоконнику, силясь собраться с мыслями.

Что все это значило? Как отец мог завещать родовой артефакт дома Хэймар – неизвестной девице? Зачем? Или он знал, что сына женят именно на драконице Бейрин? Это вряд ли. Откуда ему было такое знать?

ГЛАВА 7

Шейлин

- Эдана! Эдана, накрывай на стол! Наши новобрачные пожаловали! – стоило мне только появиться в гостиной, как мать подскочила с диванчика и принялась раздавать указания, а на ее губах тут же появилась приторная улыбка. – Берт! Берт, у нас гости!

Мать вся сияла и светилась. На ней красовалось новое платье, волосы уложены явно умелой рукой мастера, а на шее блестит колье.

Она что, продала мою комнату какой-нибудь человечке и на эти деньги решила себя побаловать?!

И обстановка вокруг была, мягко говоря, не привычна. Пол натёрт до блеска, на комоде из темного дерева появились живые цветы, на столике красовалась ваза с фруктами и бутылка вина... И что за Эдана теперь в нашем доме?

- Я пришла одна, - решила немного остудить пыл моей родительницы. – И кто такая Эдана?

Прислуга исчезла из нашего дома пять лет назад вместе с самим домом, и матери пришлось самой постигать азы домоводства и кулинарии, так как мы с сестрой в тот год жили в академии. Конечно же, она никому не сознавалась в том, что занималась столь грязной, на ее взгляд, работой.

- Эдана наша новая горничная! – лицо матери тут же скисло, наигранная радость исчезла. – Почему ты одна?! Ты поругалась с Рашем?! Опозорила нас?! Вечный огонь! Шейли, ты не думаешь ни о ком, кроме себя!

Она впилась в меня обжигающим взглядом.

- Я тоже очень рада тебя видеть, мама, - скрестив руки на груди, отчеканила я. – Мы не ругались. Наши отношения с Рашем вряд ли вообще можно чем-то еще испортить. Устроит тебя такой ответ?

- Тогда зачем ты пришла? - искренне удивилась мать. - Твое место рядом с мужем! Разве ты не понимаешь, какой шанс тебе выпал?! Этот брак спас нас! Слава жрецам! Отцу предложили новую работу! Кейти восстановилась в академии! – мать понизила голос и зашипела. - Все, что от тебя требуется – родить здорового сына. Надеюсь, ты выбросила из головы эти свои мысли о разводе?!

Так вот откуда горничная, вот откуда эта радость в глазах у матери. Она хотела вернуться к прежней жизни, вновь стать частью светского общества, в котором вращалась последние сто лет... Вот только вряд ли это общество ее примет!

- Ты будто не видишь, что происходит вокруг, - я проговорила в тон ей, ощущая как кончики пальцев обожгло магией. – Я не нужна Рашу. И он никогда не заберет иски против отца. И...

- И это только твоя вина! – лицо матери раскраснелось, ноздри раздулись, голос дрогнул. – Женщина должна уметь проявить хитрость, где надо, чтобы...

Щелчок двери оборвал гневную речь родительницы.

- Мэдлин! – голос отца пронесся по комнате, заставляя мать поджать и без того тонкие губы. – Помоги Эдене накрыть на стол. Быстро.

Мать коротко кивнула и, подцепив юбку, удалилась напоследок бросив в мою сторону полный ярости взгляд. И стоило ей только скрыться за дверью, как отец устало улыбнулся, отчего на лице появилась тонкая сеточка морщинок. За последние пять лет он постарел будто на пятьдесят! Такой родной, сейчас он стал будто... чужим! Будто потерялся в своих мыслях, в воспоминаниях. О чем он думал? Что скрывал?!

Отец коротко кивнул, приглашая меня присесть, но в следующее мгновение посерьезнел, его лицо вытянулось, а брови сошлись на переносице. Он сократил разделявшее нас расстояние и подхватил мою руку.

- Ренгаль? – его взгляд устремился к браслету, который чуть заметно сжался на запястье. – Откуда он у тебя?

- Подарок... – запнулась, зная, что мои слова ранят отца. – Свадебный подарок от лиэра Райраша.

На короткое мгновение отец скривился будто от пощечины, а следом отпустил мою руку и направился к столику с вином.

- Ренгаль принял тебя, - он заговорил сдавлено, наполняя бокал вином. - Что ж, хорошо. Сильный артефакт, сильная защита...

- И почему он меня принял?

- Потому что ты достойная пара Рашу. Теперь ты истинная Хэймар.

- Я не могу быть Хэймар! Пап, он не заберет иски. Ничего не изменилось! Он не переносит всю нашу семью! - я собралась с духом и выпалила. – Расскажи мне. Расскажи, что случилось пять лет назад в... Серых землях?! Если ты не виновен, то почему ты молчишь?!

Бокал с гулким стуком ударился об столешницу.

- Серые земли?! Вот значит как?! Не лезь туда, куда не просят! – в его голосе прозвучал рык. – Разговор окончен, Шейлин!

- Но мне нужен ответ! – я не собиралась сдаваться и решила выложить все, что успела узнать. – Он лишил нас всего, дома, твоей работы...

- Я сам ушел с работы, - отчеканил отец мне в ответ. - Раш ни при чем.

- Но зачем?! Если ты не виновен! Или ты... ты знаешь, того кто лишил жизни лиэра Райраша?

- Если бы знал, если бы разгадал, - отец развернулся, в его глазах застыла боль прошлого. – То все бы сложилось по-другому.

- Но ты же ни в чем не виновен!

- Я виноват перед Рашем, Шейли. – отец перебил меня. – И перед его отцом. Мой друг... погиб спасая мою жизнь. И это все, что ты должна знать.