Сувенирная лавка

Дело о белой плесени. Часть 1. Глава 1

Утро прошло как обычно, если не считать, что я вскочила, как подстреленная без звонка будильника, вероятно, сработали биологические часы. Глянула, на часах большая стрелка доходит до половины... Половины десятого! А в десять надо быть на рабочем месте как штык! Но лучше раньше. Если Риарид придет, а меня еще нет - все, крышка. Порция плохого настроения на весь день обеспечена. Вскочила, быстро умылась, натянула на себя вчерашние джинсы и футболку - некогда уже прихорашиваться. Быстро стянула волосы в конский хвост, подхватила сумку, предварительно бросив туда кое-какую мелочевку, и выскочила из дома, звонко хлопнув дверью. Сбежала с третьего этажа по ступенькам, открыла тяжелую входную дверь и выскочила наружу, вдохнув не совсем свежий воздух - рядом за углом располагались мусорные баки.

Перебежав привычный двор, выскочила через облупленную арку на главную улицу города. До моей работы всего-то два квартала. Так что пошла быстрым шагом, периодически переходя на спортивный бег. Остановилась лишь у ларька, где продавали кофе и вкусные булочки. Очереди, к счастью, не было, быстро расплатившись, засеменила дальше вниз по дороге. Подождала когда проедет парочка машин, отхлебнула кофе, запрокинув голову чуть назад. И в этот момент почудилось, будто неровный полог неба, местами поехал и размазался, захватив часть угла здания из темного красного кирпича, что стояло по левую сторону. Но все быстро исчезло, как только я опустила голову. Выглянуло солнце. День обещали пасмурный, а тут солнце... Приятно, что погода не согласилась с предсказаниями синоптиков.

Перекинула свой взгляд на противоположную сторону улицы и отметила, что появился новый магазинчик, причем за ночь. Странно, наверное, такое бывает... И, сделав еще глоток, резко затормозила. Передо мной стояла статуя! Белая, удивительно похожая на живого человека. Что творят эти артисты! Людей развлекают на улице с самого утра! Статуя ни разу не шелохнулась, не моргнула и не поменяла позу. Я пошла дальше, то и дело, оборачиваясь в ее сторону. Другую такую же заметила прямо посередине улицы. На этот раз человек изображал испуганного перебежчика с одной стороны улицы на другую. Самоубийца! И за это ему ничего не будет? Машины старательно объезжали его. Никто не сигналил, не возмущался, что совсем странно. Я заметила, что сегодня народ как сговорился, больше ярких вещей надел, будто праздник какой. И машины... Я остановилась у самой двери лавки, наблюдая за ними. Поток испуганных машин. Узкие и сплющенные "морды" с ехидными фарами и крупными выпуклыми задами! Цвета привычные, вроде ничего не обычного. Колокольчик внутри лавки тренькнул, дверь открылась, оттуда вышел клиент. Это заставило прервать созерцание и быстро зайти внутрь. За привычным прилавком встретил незнакомый парень. Растерялась. Это что за могучий добрый молодец на моем месте? Вы только посмотрите на его хвостище! Волосы длинные, собранные на затылке, и свисают до самых лопаток. А формы! Бицепсы так и прут наружу из-под натянутой майки. А лицо! Звезда глянцевых обложек спустилась к нам, смертным? Вылитый ангел!

- Добрый день, чем могу быть полезен? - любезно поинтересовался он мягким певучим голосом. - Что-нибудь хотите выбрать в подарок?

Я так и замерла у двери. Вот это да! Куда я попала? И поводила головой, ища своего начальника.

- А Вы кто? - неспешно проговорила я.

- Продавец. Так будете что-нибудь брать?

Помотала головой. О чем это он? Что здесь вообще происходит?!

- Что ж, тогда просто посмотрите, возможно, в следующий раз, - и демонстративно уткнулся в какие-то записи.

Он такой радушный, улыбающийся и сама любезность, но что он делает в этой лавке? Да еще и продавцом вместо меня? Неужели уволили - мелькнула на секунду мысль? Тогда почему не оповестили? Нам вдвоем здесь будет тесно, вернее, я справлюсь и одна! Невольно окинула взглядом салон, и, зайдя чуть глубже, обомлела. Товара прибавилось, да и помещение увеличилось. Но когда? Когда Риарид все это успел? Я с сырного места уходить не собираюсь! Мне показалось, или тут стало заметно разнообразнее?

- Так, любезнейший! Вы чего здесь делаете? Где Риарид? Он нанял Вас?

Парень с интересом наблюдал, как я кинула сумку на прилавок и прошла дальше, за кассу.

- Я не знаю никакого Риарида, - сдержанно прозвучало мне в ответ.

- Дааа? - тут я осмелилась зайти в подсобку, где обычно располагались наши комнатки, кабинет шефа и каморка, в которой мы попивали чаи, обедали и просто отдыхали, а ниже в цокольном этаже находился склад. Риарида нигде не было. И, насколько я поняла, расстановка вещей также несколько отличалась от привычной.

- Что происходит? - стала в проеме двери, вынырнув обратно в салон. Сделав шаг вперед, встретила внимательный и недовольный взгляд синих глаз.

- Вы кто? – настойчиво продолжила, что-то мне в нем показалось нечеловеческим. Слишком идеально слеплен, будто вышел из сказки.

Нереальная мечта многих женщин стояла передо мной, поджав губы. Моя наглость не знает границ, говорили его сощуренные глаза. И усмехнувшись на мою откровенную реакцию на него, а я в упор рассматривала его внешний вид, оперся локтем о прилавок и задал тот же вопрос:

- А Вы кто такая, что вламываетесь в мою лавку, да еще с претензиями?

- Я здесь работаю! Вот уже три года! А вот Вас вижу первый раз в жизни!

Его лавка! Подумать только, - проворчала я про себя.

- Какое совпадение! Я тоже вижу Вас впервые в жизни, вот только лавкой владею больше двадцати лет.

Врет и не краснеет! Или нет? Пригляделась, на вид ему было лет тридцать, может, меньше. Как-то рано он стал работать в своей лавке... Стоп! В своей? Что за вздор! Меня разыгрывают, а я покупаюсь!

Но тут моему взору вновь предстали полки с товаром. На вид обычные вещи: ложки, вилки, ножи, шкатулки, пузырьки с чем-то разноцветным, даже крупы есть в мешочках, судя по надписям. Однако меня смутили цены и некоторое не узнавание ассортимента. У Риарида привоз? Снова возник волнующий меня вопрос. Пригляделась к названиям. Рядом с внушительным ножом из желтоватого металла стояла табличка с надписью "Против Мерзов", а рядом с другим из металла с зеленоватым оттенком - "Против Кордов". Кто такие эти мерзы или корды, я не знала, поэтому удивленно воззрилась на все еще стоявшего у прилавка мужчину. Решила пока промолчать, стала обходить дальше. Здесь висели сумки разных видов, пестрые и не очень. Мужские и женские, интересной формы. С удовольствием себе прикупила бы парочку. Вот только инструкция, висевшая сверху, немного смутила. "Вместимость сумки десять килограммов" - это над маленькой женской. Над другой было написано: "Вместимость двадцать килограммов", над следующей - "пятьдесят". Это шутка? Тут и обувь продавалась, целый отдел. Разнообразие и выбор поражал. Посуда, книги... На вид старинные с толстым переплетом и красочным рисунком на обложке, а листочки тонкие и нежные, с чуть потрепанными краями. Буквы большие, кегль не меньше двадцати четырех. И все на иностранном языке, наверное, для туристов. Здесь еще много можно было ходить и удивляться, но одно я для себя уяснила. Это не моя лавка, точнее, не Риарида, и товар мне абсолютно незнаком, и места здесь гораздо больше, чем показалось в самом начале. Тогда почему создается впечатление похожести, почему все остальное так нереально совпадает? Мужчина уже прошел вслед за мной и остановился в проеме между двумя полками-пеналами с непонятными для меня предметами.

Глава 2

Я только кивала головой, на все соглашаясь. С Риаридом потом разберусь. Работа в этой лавке мне представлялась гораздо интереснее. Судя по товарам, лежавшим на прилавках, покупатели тут явно толпами ходят. Эх, люблю я все необычное и интересное, а здесь дух захватывает от желания все потрогать и рассмотреть! Сумку бросила на ближайший к подсобке стул.

- Идем, - меня повели в самый простой, на мой взгляд, отдел с кухонной утварью. По крайней мере, так показалось.

Глубокие полки из темного орехового дерева, стоявшие полукругом, были аккуратно заставленны товаром. Наборы ложек, вилок, тарелок, целые сервизы. Мысленно я уже потирала руки от предвкушения, и не ошиблась.

- Вот эти, - он указал рукой, - самые обычные. Серебро, золото, фарфор... Остальные, - он обвел большую часть посуды, - из разных металлов и с разными действиями.

Слушала внимательно, боясь пропустить слово. Так что там за действия? Мое любопытство росло.

- Вот эта широкая тарелка зачарована. Поставив ее перед собой, клиент всегда будет сыт, главное, произнести верные слова. Они написаны на обороте. Вот, смотри, - владелец лавки извлек тарелку, перевернув ее верх дном. - Видишь?

Видеть-то я видела. Но вот прочитать не смогла. Кажется, у меня проблема. А это на каком языке написано?

- Прочитала? Только не вслух, - продолжал писаный красавец. - Важно, чтобы ты их запомнила, на всякий случай, - он уже собрался ее убирать, но я остановила.

- Эти каракули мне неизвестны.

- Эти каракули, как ты изволила выразиться - международный магический язык. Его все знают, даже изучают в школе.

Он все говорил, а я понимала, что не работать мне в этой лавке, полному бездарю и неучу. Какой еще международный, тем более магический, он о чем?

- Все зачарованные тексты и многие инструкции написаны именно на нем. Магия не действует с обычного языка, - он уже говорил со мной, как с маленькой. И, кажется, начинал повышать тон. А еще явно разочаровывался во мне - не знать такую элементарщину. - Все понятно? - тарелка вернулась на место. - Будешь работать сначала на складе и на подхвате, а параллельно учить язык магов. Платить буду меньше, разумеется.

Стало обидно. Я продавец сувениров со стажем, оказалась полным профаном, да еще язык какой-то учить. Меня банально разыгрывают! Идет, наверное, и хохочет про себя. Магический язык! Зачаровано! Выдумщик. Все у него здесь простое, как и везде. Не поверила ни единому слову, но возражать не стала. Меня повели в дальние отделы с книгами. Извлекли с самого верха толстенную книжку и вручили с наставлениями - книжку домой не таскать, относиться бережно, на полях не чиркать, листы не загибать, не мять и так далее. Читать ее исключительно на специальной кафедре, которая стоит в подсобке. И с этим багажом инструкций я направилась в отведенную мне комнатку. Помещение оказалось более-менее знакомым по прежней работе: тот же маленький диванчик, стол, стул, небольшой шкафчик. Вот только как я буду учить без учителя? Он испытывает мое терпение или чувство юмора?

- Если что-то совсем будет непонятно, - я рисковала потерять последнее уважение к себе, - позовешь.

Если я ему так не нравлюсь, почему не вышвырнет? Ведь понял же, что поставил меня в тупик. И что учить-то? Язык или описание товаров?

Книгу водрузила на невысокую деревянную кафедру на тонкой ножке. Сумку кинула на диванчик, уселась на скрипучий стул и принялась листать сокровище магов. Сделаем умный вид, подыграем этому юмористу или чокнутому, кем бы он ни был на самом деле... Откуда у него такая занятная книжка? Красивая. Всегда любила старину. Возможно, это действительно какая-то древняя редкая вещь? Может, он не шутил? Нет. Меня не проведешь. Полистала одну страницу за другой, но ничего не происходило. Читать текст не смогла, сравнить с известным языком тоже. В чем секрет-то? А хозяин ушел с таким серьезным лицом, что трудно сомневаться в его искренности.

Дверь резко открылась, я подпрыгнула от неожиданности, а владелец лавки остановился, посмотрел на меня, качнул головой и прошел внутрь. Это всего-то сделать пару шагов. Комнатка два на три метра - не больше. Он подошел ко мне, перелистнул страницы в самое начало и произнес какую-то абру-кадабру. Яркий всполох, и книга увеличилась втрое. Мамочки! Мне снится? Глаза расширились от удивления. Не иначе как показалось! И что это за объемы? Так я не управлюсь за всю жизнь! Затем он взял стакан с полки шкафчика и насыпал туда белого порошка, налил чего-то прозрачного из рядом стоящей стеклянной бутылки, размешал содержимое заклинанием и протянул мне.

- Что это?

- Для быстрого усвоения языка.

Стакан перекочевал ко мне в руки. Так, ну все, хватит! Не хватало, чтобы меня еще и отравили! Поставила стакан на стол.

- Уважаемый! Неужели Вы думаете, что я Вам хоть капельку поверила?

Парень лишь поднял брови.

- Что Вы мне голову морочите какой-то магией? Что за игры? Если Вы берете меня на работу, то берите, если нет, то это ни к чему! - ткнула в книгу. – Если я Вас не устраиваю, так и скажите!

- Вы меня не устраиваете, пока не выучите общемагический язык и, возможно, древний харнский. Пока не овладеете хоть мизерными способностями к магии. И Вы прекрасно должны понимать, что я оказываю Вам честь работать в МОЕЙ, - последнее он выделил, ткнув себя в грудь, - лавке!

- Однако самомнение у Вас! - возмутилась я. - И чем Вы такой особенный?

- Я харн, если Вы не заметили! А харны, как всем известно, особенный народ!

- Да что еще за харн такой? Вы выдумщик! Не существует ни харнов, ни магии, ни зачарованных вещей, разве что в Вашем воображении!

Харн хотел что-то сказать в ответ, но вдруг остановился, сверля меня глазами, будто пришел к какому-то выводу.

- Говоришь, на твою лавку похоже? - он сел на диван, отчего тот стал еще меньше.

- Да, - сбилась я.

- Тебе многое знакомо, и в то же время нет?

Глава 3

Выпила залпом, сощурилась и взялась за книгу под одобрительный взгляд харна. Ну что ж, нужно изучить магический язык? Сейчас изучим! Язык харнов? Подавайте и его!

- Постарайся больше запомнить, мне нужен толковый помощник, - еще раз покачал он головой и вышел.

Так дергается, будто у него очередь из посетителей, а ему приходится возиться со мной. Ладно, если мне будут платить за то, что я изучаю какой-то язык, то мне уже нравится.

Открыв первую страницу, удивилась. Книга увеличилась из-за появившегося в ней перевода слов. Напротив всех каракулей стояли знакомые мне слова. Первым шел алфавит. Он, кстати, состоял из десяти букв. Запомнить, как оказалось, было нетрудно, мне хватило одного взгляда. Тут же прочитала инструкцию и поняла, что дело пойдет гораздо быстрее, чем предполагалось ранее. За день я могу усвоить страниц пятьдесят, а при желании и больше. Мне еще предстояло научиться писать на этом языке. Вслух произносить пока от меня не требовалось, только когда перейду к практике, а практика начиналась где-то с середины книги. Обучение оказалось таким интересным и захватывающим, что я с головой погрузилась в него.

В подсобке провела где-то полдня, не выказывая носа, чем, похоже, удивила нынешнего работодателя. Он вошел без стука, впрочем, как и до этого, и застал меня за письмом. Я уже научилась выводить не просто буквы, а целые слова и предложения. Все в этой комнате для меня обрело смысл на новом языке - магическом, и я начала понимать, что скоро научусь и думать на нем.

- Как продвигается обучение?

- Полным ходом. Спасибо, что помогли мне, - и придвинула к краю стола исписанные листочки. Пусть оценит мои старания.

Он видимо удивился. Постоял немного и прошел внутрь.

- Есть что-то в тебе... - харн прищурил глаза и сел на диван. - В моей лавке не смогут работать все кто хочет. Нужно знать не только весь ассортимент товара и язык магов, но и практика должна быть в этом. Мы здесь не только торгуем, но и создаем.

Вот это уже интересно.

- Создаете что?

- Есть отдел зелий, зачарованных вещей. Нужно уметь не только продавать, но и делать вещи более востребованными. К тому же у них должна быть уникальность, если твои чары чем-то неповторимы и лучше действуют, народ пойдет к тебе, а не к конкурентам. Как изучишь язык, следом надо изучить книгу рецептов и противоядий.

- От чего?

- От заговоров и так далее.

Стало еще интересней, и мои глаза заблестели.

- Скажите, а на каком языке мы с Вами сейчас разговариваем? Почему я Вас понимаю и наоборот?

- В этом-то и загадка. Ты разговариваешь на том же, что и я. Я не мог сопоставить главное. Если ты из другого мира, то и язык не должна знать, а коль знаешь, то уже давно являешься частью этого мира. К тому же магия в тебе какая-то не пробужденная. Ты меня заинтересовала, поэтому я тебя вернул.

- Это странно?

- Более чем. Но у меня есть некая версия происходящего.

- Какая?

- Узнаешь в свое время. К тому же ты похожа на одну из нас, это тоже меня заинтересовало.

- В смысле?

- Ты не харнка, но есть в тебе что-то от нас.

Он опустил свои глаза на мои джинсы и футболку. Стало неуютно.

- Придется тебе сменить одежду. В моей лавке так не ходят, - перешел резко на другую тему.

- Как? - я непроизвольно натянула футболку пониже, отчего грудь обтянулась еще сильнее. - Вроде бы выгляжу прилично.

Харн отвел от меня взгляд.

- Это повседневная одежда, а нужно одеваться в платья, костюмы - ты должна выглядеть для наших клиентов интересной. Не как женщина, а как продавец-маг.

- Маг? - чуть не встала и не уронила все, что держала на коленках.

- А кого же еще? Простых людей не нанимаем, - он встал. - Откладывай свою писанину и пошли, поедим. Время обеденное - у нас перерыв.

Он реально полагает, что из меня выйдет маг? Но спросила совсем другое, потому что действительно ощутила голод.

- Поедим где?

- Рядом есть кафе. Я всегда туда хожу, это через дорогу.

Насколько я помню, через дорогу находилось одно единственное кафе "Икарус". Его фасад выполнен в виде рейсового автобуса, а внутри довольно приятный салон с мягкими стульями с высокими спинками, прямоугольными столиками и занавесками на окошках. Но нас ждало нечто необычное. Кафе называлось "Си Ревьён", это название мне пока ни о чем не говорило. Хотя слово "си" напоминало на языке магов слово "радужный". Вполне возможно, что название означало именно это. Нет, какая все же полезная оказалась книжка. Теперь я поняла, почему сразу не обратила внимания на некие несоответствия в названии привычного кафе и внешнего вида. Здесь шел ремонт. Часть фасада была занавешена огромным полотном, под которым трудились строители.

Мы прошли внутрь. Первое, что бросилось в глаза, - огромный круглый аквариум с большими радужными рыбками. Он был закреплен вверху и внизу, и медленно вращался. Деревянный интерьер, вазы с цветами, стены расписаные под водяную тематику. Барная стойка, за которой стояли усатый мужчина и услужливые, с улыбками на лицах, официантки. Мы сели почти у двери, я так поняла, это привычное место, которое занимал мой работодатель. Только расположились, как у нас приняли заказ, я и слова не успела проронить. Официантка тепло взглянула на постоянного клиента и ушла.

- А меню?

- Нам оно не нужно. Заказ стандартен и уже оплачен вперед. У меня с ними договор.

- Вы что, на обед всегда едите одно и то же?

- Почему одно и то же? Каждый день разное. Сегодня рыба в сметанном соусе, а вчера было обычное мясо и гарнир.

Трудно представить, что для него обычное мясо. Поймала себя на мысли, что мне здесь нравится. Конечно, я все еще находилась в прострации, пытаясь осмыслить происходящее. Думая при этом, что ошиблась улицей, и это моя самая удачная ошибка. Представляла, как завтра пойду к Риариду, уволюсь и останусь здесь. Одно смущало – магия. Но всякое может происходить и в нашем мире. Я много чего не знаю.

Глава 4

Моего нового работодателя звали Кейлин, я представилась Лией. Мы добрались до десерта, когда в помещение вошел толстенький человек в клетчатом пиджаке и шляпе с полями. В моем привычном мире он бы обязательно привлек к себе внимание, но не здесь. Люди среднего возраста и старше одевались здесь точно так же. Разве что цвета отличались... повсюду буйствовала яркость красок. Мой же наряд выглядел блекло. Выбежать куда-нибудь в магазин или грядки на даче покопать сойдет. Толстячок обвел взглядом помещение и, увидев нас, а вернее, Кейлина, хмыкнул. Тот заметил его сразу, но спокойно продолжал попивать свой чай.

Мужчина подошел к нашему столику.

- Кейлин, поторопись, мне нужна твоя помощь. Жена загрызет, если я не принесу ей снадобье.

- До окончания перерыва еще двадцать минут.

Кейлин на часы и не смотрел, будто они встроены ему в мозг.

- Тогда пусть твоя помощница откроет лавку пораньше.

- Она еще не доросла до роли помощницы. Ты прекрасно знаешь, что в это время у меня перерыв, но, тем не менее, приходишь.

- Я клиент!

- Клиенты приходят в отведенное время. Ты бы еще ночью явился!

- Ночью тебя нет на месте.

- Меня и сейчас нет на месте.

- Хватит мне лапшу на уши вешать! Я прекрасно знаю: подними тебя ночью, ты и ночью придешь.

- Исключительно в редких случаях. А сейчас позволь нам спокойно закончить свой обед.

Толстячок недовольно крякнул, но отошел, смерив меня оценивающим взглядом, и, кажется, его оценка была критически низкая.

Но это уж как посмотреть! Как продавец, я еще покажу себя, а вот чисто с внешней стороны... Что может во мне не понравиться? Симпатичной была всегда, многие считали красавицей, разве что сегодня походила на безликое, серое существо. Подумаешь, для подсобки сгодится. Было бы перед кем красоваться. И в этот момент поймала изучающий взгляд Кейлина.

- Задел?

- Чего?

- Клиент тебя задел своим взглядом.

- Я заметила, у вас все отдают предпочтение праздничному стилю.

- Никто не хочет походить на мерза.

- Кто это?

- Существо.

- Как они выглядят?

- Увидишь, - он улыбнулся.

- Значит, Вы работаете и ночью?

- Можно на "ты".

- Хорошо.

- Работаю, когда ситуация обязывает.

- Вы что же, живете в своей лавке? Или каждый житель знает, где Вас найти?

Не знала я, есть у них телефоны или нет, и каковы их обычаи.

- Я живу этажом выше, прямо над лавкой, очень удобно и в то же время нет. Каждый житель действительно может меня найти, если я дома.

- Создается впечатление, что Вы прикованы к своей лавке.

- Практически так и есть. Поэтому мне нужен помощник. И, возможно, не один. Сегодня не задерживайся, домой пойдешь пораньше. Пошли.

Я сделала последний глоток и поднялась. Толстячок стоял у самой лавки, в нетерпении переминаясь с места на место.

- Нервничаешь, Гарни.

- Сегодня обещают закат раньше обычного. У моей жены разболелась голова. Просит успокоительное. Ее каждый раз бросает в дрожь от мерзов. Никакого покоя, сплошные причитания.

- За столько лет пора бы привыкнуть.

Мы вошли внутрь. Я заметила, что лавка на ключ не закрывалась. Кейлин без видимых усилий просто дернул дверь на себя, и она отворилась. Мы прошли внутрь и остановились возле входа.

- Подожди здесь, Гарни. Лия, останься здесь, - я согласно кивнула и расположилась за прилавком со стороны кассы, заприметила какой-то журнальчик и принялась его листать.

- Я так понял, Вы его новая помощница?

- Верно.

- Правильно, на подругу Вы не похожи.

- В смысле? Я кажусь Вам какого-то другого пола?

Меня окинули презрительным взглядом, чем он быстро записал себя в мой черный список. Но милая профессиональная улыбка с моих губ не сходила.

- Я имею в виду, Вы не тянете на подругу Кейлина.

- Ааа. А у него нет подруги?

- Откуда я знаю? Но вкусы его пока не менялись.

- Он тоже любит все яркое? - закрыла ничем не примечательный журнал о флоре и фауне и оперлась локтями о стол.

- Возможно. Что-то он задерживается, - мужчина достал из нагрудного кармана платочек и вытер пот со лба. Вроде не жарко, или это он нервничает?

- Вы так боитесь этих мерзов?

- Боюсь? Я боюсь не доехать до дома! Никому не хочется ночевать в незнакомом месте или в транспорте на дороге или еще хуже - просто на тротуаре!

Я ничего не поняла, но говорил он убедительно. Я поняла: мерзы - это нечто отвратительное и омерзительное, встречи с которыми не желает никто. Разве что Кейлин спокоен.

Харн вернулся десять минут спустя и вручил Гарни пакетик порошка и бутылочку зелья. Что там, я не знала, эту часть мне еще предстоит познать. И как только клиент, расплатившись, ушел, меня отпустили к себе, то есть в отведенную каморку. Все чаще слышался периодический звонок колокольчика, говорящего о наплыве посетителей. Этот Гарни - настоящий паникер. Остальные клиенты ходят и никого не боятся.

Из подсобки я выползла уже довольно поздно, засидевшись над последними страницами, дойдя до семидесятой. После обеда пыл поубавился, да и сосредоточенность тоже. Так хотелось больше усвоить и быстрее закончить, чтобы утереть нос этому зазнайке - моему новому начальнику. Я, может, и взбалмошная, но способная, упорная и... Схватилась за голову, она слегка кружилась. На улице стемнело, а небо окрасилось красным всполохом. Вот так закат у них здесь! Привычно перекинула свою сумку через плечо и направилась к выходу.

- Куда путь держим? - меня поймали у самой двери, где я с восхищением взирала на красоту неба. Куда? Домой, конечно!

Голос Кейлина был резок, так что я сразу замерла, успев схватиться за ручку. Он вышел из-за полок, держа в руках ножи. Может, и стоило поторопиться, кто знает, каким он становится в "кровавую ночь"? Это я так окрестила увиденное за стеклом витрин. Что-то фантастическое - мелькнуло в моей голове.

- Я немного задержалась. А почему небо такое красное?

Глава 5

Вот так устроилась на работу! В первый же день ночую в квартире шефа. С ума сойти! Одна в незнакомом мире, с незнакомым мужчиной... Делать нечего, поплелась за ним. Одно хорошо - по лицу начальника видела, что он не особо рад приютить меня, пусть даже и на время. К тому же в ночь мерзов ночевать на улице в виде статуи как-то не хочется. Даже представить себе боюсь.

Мы вошли в подсобку и, пройдя по узкому коридору, уперлись в дверь, скрытую темнотой. За ней оказалась лестница, ведущая наверх. Надо полагать, в апартаменты владельца. Выше этажом на маленькой площадке еще дверь, в которую мы и вошли. Комнат у Кейлина было всего две и небольшая кухня. Спальня самого хозяина и просто комната, которую на эту ночь заняла я. На кухне мы немного поели; хозяин особо не старался, наделал тонкие бутерброды с мясом, полил чем-то и разложил на тарелки. Чай с привычным вкусом и мерзы за окном. К окну близко подходить не разрешалось, чтобы не привлекать их внимание.

- А они могут разбить стекло?

- При желании, но пока случаев не было. Их магический крик действует непосредственно на объект. Через стекло и другие предметы - нет.

- И в другое время они не выходят?

- Не было случаев.

- То есть могут и выйти?

Кейлин пожал плечами. Эта его несерьезность меня пугала.

- Ложись спать. И ни о чем не беспокойся.

Действительно, о чем мне беспокоиться?

Меня отвели в комнату, где стояла полутороспальная кровать. Мне постелили. Так было непривычно, что мужчина обо мне заботился. Да еще такой! Красота Кейлина стесняла, но не трогала. Почему не трогала – не знаю. То ли эта красота была какая-то для меня неестественная, то ли сейчас меня больше всего заботило, чтобы мерзы не ворвались, а хозяин поскорее удалился из моего места отдыха. Но Кейлин не торопился уходить. Он стал показывать душ и туалет. Какой заботливый! Что я, не знаю, как этим пользоваться? Оказалось, что нет. Здесь все было по-другому и замешано на магии. Он несколько раз произнес слова, чтобы я запомнила: одно слово включает воду, другое выключает, так же и с туалетом. Кейлин, наконец, ушел, и я спустя какое-то время пошла в ванну, получив полотенце и длинную футболку из гардероба хозяина, вместо ночнушки. Но то ли исчерпала весь свой запас умения хватко запоминать, то ли действительно сильно устала, - воду включить не смогла. Надо было Кейлину оставить ее включенной, запоздало подумалось, но к своему позору поняла, что и выключить бы не смогла тоже. Пришлось звать хозяина. Кейлин появился в одних штанах. Я так и застыла, вперив в него свой взгляд. Как он божественно сложен! Можно рассматривать и восхищаться часами!

- Что-то не так?

Глаза его сощурились и смотрели с интересом.

- Я не могу воду включить, все забыла.

Мне кажется, или мне не поверили? Фыркнула. Красавец писаный, да сдался ты мне! Я, между прочим, предпочитаю мужчин, похожих на мужчин, грубых и волосатых! Ну, это я преувеличила, конечно. И мой надменный взгляд дал понять, надеюсь, что я холодна, как рыба к мужскому красивому торсу.

- Пошли.

- Нет. Мне лучше написать на листочке.

- Ты эти слова знаешь?

Пожала плечами, сейчас уже не пойми что знаю, а что нет, в голове, кажется, полный завал.

- Ладно, напишу на листочке, - он вернулся к себе, оставив дверь открытой.

В тусклом ночном освещении разглядела довольно приятное убранство: широкую кровать, еще застеленную покрывалом, прикроватную тумбочку с интересным ночником, который витал над поверхностью, давая приятный зеленоватый свет. Несколько картин с изображением каких-то людей. Ах, простите, наверное, харнов, как он называет себя. Кто такие харны? Это вид людей? Хм...

- Держи.

Я ухватилась за листок, но он его не отпускал.

- Сколько страниц ты сегодня выучила?

- Шестьдесят! - радостно сообщила я. - Или семьдесят.

Лицо шефа омрачилось.

- Нельзя столько много, надо следовать инструкции. Неудивительно, что теперь из твоей головы все валится.

Что значит валится? Как грубо! Выхватила листок и направилась к себе. Дверь в его комнату закрылась.

Может, я просто бестолковая, или у меня и правда мозги сыпятся. Так и растерять недолго. Но прочитать толком ничего не смогла. Тьфу ты. А может, ну его, этот душ! Но как только легла, ни о чем другом думать не могла. Неприятно как-то, неуютно, некомфортно. Решительно откинула одеяло и пошла к шефу. Дверь открылась после второго стука. Начальник предстал в халате. И видно, что он уже лег спать.

- Что опять? - прозвучало недовольно.

- Я не могу прочитать, - тычу в него этим листком.

Мое действие проигнорировали. Кейлин прямиком направился ко мне.

Вода звонко зашумела, а мой герой и не думал покидать комнату, уселся в ближайшее кресло и выжидающе уставился на меня.

- Только побыстрее, пожалуйста.

Он что же, собрался сидеть и ждать?

- Не стой, Лия, иди быстрей.

- Но я, наверное, смогу сама выключить, если ты еще раз скажешь, как это слово звучит, - и ткнула в первое попавшееся слово на листке.

- Не это. И не запомнишь. Иди. У тебя побочный эффект, - на меня махнули рукой, смирившись со своей участью. - Я подожду, все нормально.

А сам зевнул в ладонь. Пошла и постаралась управиться как можно быстрей. За временем, конечно, не следила, и когда вышла, шеф преспокойненько спал в кресле. Когда шевельнулся, я подумала, сейчас встанет. Скользнула под одеяло и затаилась. Зевнула несколько раз. Шеф опять пошевелился в кресле, мне показалось, что он уже встал, глаза медленно закрывались, свет затухал...

Проснулась от непривычных запахов и шума из душа. Попыталась сосредоточиться. Во-первых, понять, где я, а во-вторых, кто моется в моем душе? Неужели Кейлин? Или он так и не выключил воду? Приняла сидячее положение, в этот момент вода стихла, открылась дверь, и появился совершенно незнакомый мужчина. Это еще кто? На всякий случай окинула взглядом комнатку, в которой спала, вроде та самая, в которой уснула. Мне достался сухой взгляд и короткое "извините". Проследила за ним от одной двери к другой, пока он не скрылся и выдохнула. Так и сидела некоторое время, боясь вылезти из-под одеяла. Кто знает, может, в душе еще кто прячется? Парень внешним видом ничем не уступал моему начальнику, только волосы были короче и слегка вились, красивые черты лица, высокий. При виде него сердце заволновалось, наверное, от неожиданности. Он прошелся в халате, волосы мокрые, вспомнился сухой взгляд. Что ему не понравилось? Между прочим, это он ко мне ввалился, а не я к нему. Не желая больше думать на эту тему, соскользнула на пол и поспешила привести себя в порядок, направившись прямиком в душ. Память услужливо напомнила вчерашние слова, чем привела в восторг. Внешний вид не радовал - выглядела я, как россомаха. Мужская расческа нашлась где-то на полочке в ванной. Обрадовавшись, кое-как с остервенением расчесала свои длинные волосы, пощипала щеки, покусала губы, улыбнулась в зеркало и вышла, оставшись недовольной. В комнату заглянул Кейлин, как раз когда я открыла дверь, и позвал завтракать. Вид у него был хмурый и задумчивый. Незнакомый гость уже восседал за столом на одном из стульев, одетый в синие штаны и кофту с какими-то разводами и надписями, а на ногах красовались домашние тапочки. Безразлично скользнул по мне взглядом. Пф... Подумаешь. Не хотела признавать, но его поведение меня задевало. Решив больше не обращать внимания, принялась за поедание все тех же бутербродов с чаем. Интересно, кроме них хозяин что-нибудь ест?

Глава 6

- А он кто? - спросила совершенно бесцеремонно.

Гость отвернулся, явно не желая к себе внимания.

- Никто, он сейчас уйдет.

- Так скоро? – почему-то искренне почувствовала разочарование.

- Никуда я не собираюсь, - рассерженно бросил загадочный гость.

Кейлин изобразил удивление. А я с интересом наблюдала за ними.

- И насколько ты вернулся на этот раз? На день, на два? Может, на полдня?

- На больше, чем ты думаешь. Я хочу остаться.

- Остаться на три дня, это много! Конечно, милости просим.

Похоже, у них тут что-то личное и давнее. Поспешно поднялась и сообщила о своем уходе. Обидно, но меня проигнорировали. Даже не посмотрели в мою сторону, испепеляя друг друга взглядами.

Спустилась по лестнице и попала в узкий коридор, оттуда прошла в лавку. Как только подошла к кассе, включился дополнительный свет, освещая не только проходы, но и каждую полку. Тут дверной колокольчик тренькнул, и вошел посетитель. К моему изумлению, я его узнала. Это тот горе-парень, что застыл прошлым вечером у нашей двери. Он был осунувшимся, его потряхивало, и он еле передвигался. Я поспешно усадила его на стул.

- Что-нибудь будете? - представления не имею, что я ему могу дать.

Парень вздрогнул и кивнул, смотря куда-то в пол. Да уж, не хотела бы я оказаться на его месте. Мне теперь эта ночь мерзов и сами мерзы будут сниться в кошмарных снах. Бедолаги. Жить в таком мире, соседствуя с этими монстрами. Посетитель вдруг заговорил дрожащим голосом. Да он замерз, сделала я вывод. И ничего лучше не нашла, как снять с вешалки жилетку с ценником и быстро нацепить на клиента.

- Спасибо, - он плотнее натянул ее на себя, - мне уже лучше.

И действительно, он стал меньше дрожать.

- Руки, ноги затекли, все...

- Может, вам в больницу?

- Нет. Дайте мне нож.

- Нож? Какой? Зачем?

Не сошел ли он с ума за ночь, и не будет ли вытворять чего худого?!

- От мерзов! - он произнес это как-то устрашающе.

- Вам надо успокоиться.

- И дайте противоядие.

- От чего?

- От чар мерзов.

Надо же, этот парень был всю ночь в сознании и обдумывал карательные меры против мерзов.

- Чай хотите? - шарила я глазами по полкам со стороны кассы - кажется, здесь где-то хранились травы.

Предложила только чай, потому что не представляла, можно ли ему давать в таком состоянии все остальное, и где мне все это искать среди многообразия товара. Хотя нож явно где-то видела. Сходить бы за Кейлином, но оставлять лавку один на один с этим типом побоялась. С другой стороны, Кейлин, похоже, и в этот раз не закрыл дверь - клиент вошел беспрепятственно, как только я появилась за прилавком.

- Дайте мне чай, нож и противоядие...

- Сначала чай!

Я зашла за прилавок и принялась рыскать везде, где только можно. Ага, есть! Нашла чайничек с водой и чай в мешочках, но все это было холодным. Может, так и надо? Нет, сама же помню, что Кейлин угощал горячим. Как же его разогреть? Повертелась, ничего похожего на плиту или электрический чайник не обнаружила.

- Э... Простите, но чай не получится. Я еще не совсем здесь освоилась, не вижу где его здесь можно разогреть.

Парень покосился на меня удивленно.

- Я сам разогрею.

- Держите, - поставила на прилавок чашку с водой и утонувшим мешочком с травами. - Вот.

Мое обслуживание парня удивило, но он промолчал, затем встал и ухватился за чашку обеими руками. Вода постепенно окрасилась, и пошел легкий пар. Я смотрела на него с восхищением, как на чудо, и, похоже за этот взгляд он простил мне мое невежество. Может раньше он и представить себе не мог, что девушку можно удивить подобным пустяком.

- Как у Вас все ловко получается! - поспешила я задобрить парня. Облокотилась одной рукой о прилавок и подперла подбородок. – Вы просто герой в моих глазах. Я так вчера испугалась, но Вы, Вы были таким храбрым и не побоялись этих мерзов...

Насчет "не побоялись" я, несколько преувеличила.

- Да... - по его лицу скользнула улыбка. - Не успел дойти до дома всего немного, - в его глазах снова появилась жесткость.

И я решила отвлечь, может, и не самым лучшим способом, коснувшись сочувственно его руки.

- О, Вы уже согрелись! Так быстро! Может, желаете приобрести эту жилетку? - на ценнике отчетливо прочитала простое слово "телогрейка".

Парень и не думал смотреть на товар, его глаза были прикованы к моей руке.

- У Вас очень хорошие руки, такие добрые, мягкие...

Чашка была отпущена, а моя рука поймана. Парень наклонил голову и неожиданно коснулся губами тыльной стороны ладони. В этот момент, в дверях нарисовался Кейлин, а за ним и его гость. Поймав презрительный взгляд последнего и удивленный Кейлина, поспешно убрала руку. И чем это, скажите, я так не угодила им? Рассердилась я внутренне. Я тут, понимаешь ли, всей душой стараюсь, а от меня нос воротят! Так я жениться и не прошу! Вообще ничего не прошу и не попрошу! Все это отобразилось на моем лице. Вздернула подбородок, надменно опустила взгляд и повернулась к клиенту. Вот кто заслуживает внимания, вот кто оценивает меня по достоинству!

- Этот замечательный молодой человек хочет купить телогрейку! А еще нож от мерзов и противоядие.

- Противоядия от криков мерзов не существует, - с укоризной произнес Кейлин. - Остальное принесу.

- Что же тогда делает нож от мерзов?

- Просто дает возможность защищаться. Припугнуть мерзов. Но это пока мало кому помогало. Твари летают слишком высоко над землей.

Кейлин довольно хмыкнул и пошел за товаром. Гость Кейлина так и остался стоять у прилавка, сложив руки на груди; он смотрел на нас с клиентом так, будто видел перед собой мошенников, которые хотят украсть в этой лавке все, что удастся. По крайней мере, я так себя чувствовала.

- Скажите, Вы свободны сегодня вечером? - спросил меня покупатель через какое-то время, когда товар был принесен.

Глава 7

- Я не назначала ему свидание, он мне просто понравился! – резко парировала я, к тому же в моем положении не лишним будет завести новые знакомства, вдруг окажутся полезными.

- Это мы успели заметить, - выразительно кивнул Кейлин.

- Страшный, трусливый эгоист, который любит только себя. Я бы многое мог порассказать... - начал свое уверенное перечисление гость.

Пф... Кто бы говорил, мысленно отмахнулась я, а вслух проговорила:

- Вы его даже не знаете!

- Как и ты.

- Он похож на настоящего мужчину, в отличие от Вас! - сама не пойму, зачем это сказала.

- Чуть красивей обезьяны - предпочтения человеческих женщин всем известны! - Кейлин откровенно смеялся надо мной. – Наверное, пора, Горн, объяснить нашей красавице, кто такие харны.

И он кивнул в мою сторону. Не успела я и глазом моргнуть, как очутилась сидящей на стуле, а надо мной возвышались эти два лба!

- Ой, вы чего?! - не на шутку испугалась.

- Ты что-нибудь знаешь о народе харнов?

- Нет! Откуда? - воззрилась на Кейлина и съежилась.

- Да будет тебе известно, что харны только внешне похожи на людей. Мы дети природы, дети стихий. Мы не только восприимчивы к магии, мы ее творим.

- Занятно, а я здесь причем? - все еще не понимая их.

- Ты и тебе подобные дамочки до печенок достали своими обвинениями нас в изнеженности и отсутствии мужественности!

Я опустила голову, пытаясь вспомнить, каким словом дала понять, что не считаю их мужественными, если только они не прочли это в моих мысли?

- Я не поняла. Так у вас что, никто не ценит такую красоту? - и ткнула в них пальцем.

- Изволишь иронизировать?

Какая ирония? Ничего подобного!

- Она и сама похожа на харнку, - подал голос гость.

- Ничего она на нее не похожа, смотри, у нее усы, - мой подбородок обхватила рука Кейлина и подняла повыше.

- Эй! Какие еще усы? - шлепнула по наглой руке.

- Не нравится?

- Это такая ЖЕНСКАЯ месть? - сверкнула на них глазами.

- Если не хочешь потерять работу – молчи, - грозно предупредил Кейлин.

И я замолчала, вжавшись в спинку стула, потому что глаза его сейчас загорелись нереальным янтарным светом. Это что еще такое?

- Мы Харны - дети Бога, высшие существа! И никогда не были и не будем грубыми и волосатыми, как люди.

Да кто против-то? Я только "за"! Но говорить это вслух не стала. Странные здесь понятия о красоте. У местных людей, конечно. Я как-то еще не очень осмотрелась вокруг, но не помню, чтобы мне встретился хоть один прохожий, похожий на них. Ни женщина, ни мужчина. И чего, спрашивается, вы на меня так смотрите?

- Она точно не харнка? - поинтересовался гость.

- Нет, обычный человек.

Это прозвучало несколько унизительно. Интересно, как выглядят эти харнки?

- Спасибо за пояснения, но, наверное, я лучше пойду.

- Иди, - снисходительно отпустили меня.

И куда, спрашивается, мне идти?

- Но я еще вернусь.

- Разумеется.

Ни в какой магазин я не пошла, мне и денег-то не дали. Поплелась вверх по улице привычным маршрутом к родному дому, в надежде, что он там есть. Другой мир, мерзы, другая лавка, харны... Даже люди, встречавшиеся на пути, казались странно безликими. Не все, конечно, это уж я так, под настроение. Карикатурно ярким. Или на фоне харнов так кажется? Яркая одежда затмевала их самих. Кейлин и Горн разительно отличались от них. Да и я сама выгляжу не так, как все эти люди. Более хрупкая, с мягкими чертами лица, с узкими глазами - это еще одно отличие, кроме одежды. Вспомнила довольную физиономию последнего клиента. Сам он не безликий, скорее напротив. Черные волосы, щетина первого дня. Черты лица грубоваты, но не так, чтобы страшно было или отталкивающе. Напротив, в нем было нечто привлекательное. Похоже, я ему тоже понравилась или показалась экзотичной.

Завернула в знакомый двор, по которому шла еще вчера утром, и встала, как вкопаная. Привычное трехэтажное здание стояло на месте, но вместо двух подъездов был только один! И куда, спрашивается, мне идти? Понятно, что раз один подъезд, только в него и зайдешь. Но так не должно быть! Решив попытать счастье, зашла и сразу наткнулась на две лестницы, ведущие в противоположные стороны. Следуя логической цепочке, пошла направо, поднялась на третий этаж и остановилась. Сплошной длинный коридор и напротив друг друга двери… Какая из них моя? В моем доме все было по-другому. И расположение, и двери. Пришлось признать очевидное - ни дома, ни тем более квартиры у меня больше нет. Как и предсказал Кейлин.

Как же так случилось, что я оказалась не пойми где? Как я могла так опростоволоситься и ничего не заметить, не понять и не предпринять что-нибудь вовремя? В голове мелькнула гениальная мысль: проделать вновь весь тот путь, что вел до работы. Вдруг повезет и процесс как-то обратится вспять или удастся найти то место, откуда я перешла в другой мир. С надеждой выскочила наружу и почти побежала привычной дорогой. Ведь утром я тоже торопилась.

Но с каждым метром пути уныние накрывало с новой силой. Одно дело, когда тебя незнакомый мужчина убеждает, что ты "попала", и совсем другое, когда ты убеждаешься в этом сама. По мере приближения к сувенирной лавке Кейлина моя надежда таяла без следа. Как я рада той таблетке, что дал мне харн, иначе просто билась бы в истерике.

А вывеска наглым образом гласила, что лавка совсем не принадлежит Риариду, и за прилавком стоит не он, и гость нового начальства с полной уверенностью и знанием дела показывает и рассказывает клиентам особенности чудо-товаров.

- Вернулась? Что так быстро? - Кейлин был сама любезность.

Опустилась молча на стул. Сейчас меня даже не волновал взгляд гостя, брошенный в мою сторону.

- Что молчишь?

- Я бомж. Ты был прав.

- Весьма позитивное отношение к жизни. На, держи, – и кинул мне ключи. - Все-таки ходила проверять?

Глава 8

Мы уселись на то же место, что и в прошлый раз, к нам подплыла любезная официантка. Она была по-своему прекрасна. Впечатление портили только слишком маленькие глазки и крупные щеки, из-за которых они выглядывали, а так - улыбка сражала наповал. Она, не отрываясь, смотрела на Горна, похоже, улыбка предназначалась только ему. Надеюсь, ее внимание утешило его самолюбие. Горн спокойно выслушал сегодняшнее меню и кивнул. Его все устраивало, меня и подавно - выбирать не приходилось. Денежка в кошельке отсутствовала, впрочем, как и сам кошелек.

- Все хорошо?

Он сам со мной заговорил! Причем вежливо! Да еще и поинтересовался! Сегодня что-то будет? Снег пойдет? Дождь? А может, опять ночь мерзов? Брр... Поежилась я. Горн расценил это по-своему и снова спрятался в свою скорлупу.

- Все в порядке. Скажите, Горн… - почему-то к нему мне хотелось обращаться только на "вы".

Похоже, он специально держался официально и отстраненно. Кейлин сразу же стал кем-то вроде друга и своим парнем, хоть и был мне начальником. Почти сразу предложил перейти на «ты» и я с этим быстро свыклась, будто так и нужно.

- У Вашего брата аванс попросить можно? Вы ведь его лучше знаете. Так вышло, что я не только бездомная, но и безденежная, да и у вас здесь совершенно другие деньги. Чем-то, конечно, похожи на наши, но...

- Откуда Вы?

- Оттуда, где нет мерзов, и люди гораздо симпатичнее, - я задумчиво прошлась взглядом по сидящим за столиками посетителям.

Моего визави заинтересовала, думаю, последняя фраза.

- Красивее?

- Да. Такие, как вы, конечно, редкость, но встречаются.

- Очень рад.

Мне показалось, или он немного повеселел?

- А Вы надолго сюда? Кейлин сказал, что Вы живете в другом городе.

- Решил помочь брату. В его деле, - Горн смотрел в окошко, словно избегая смотреть мне в глаза. Интересно, что будет теперь со мной? Я-то, получается, уже не нужна.

- Странно, Вы утром так беседовали со своим братом, что…

- Забудьте об этом, - отрезал Горн.

Забыла, уже все забыла! Мысленно подняла руки вверх и обрадовалась спешившей к нам официантке. Принесли еду. Как же все выглядит аппетитно!

- А почему Кейлин не пошел обедать с нами?

- До обеденного перерыва еще полчаса. Возможно, он нас еще застанет. Вкусно? - Горн с интересом наблюдал, как я подцепила котлетку и, откусив кусочек, зажмурилась, настолько вкусным он был.

В ответ я лишь кивнула. Он ел медленно, степенно, тщательно пережевывая каждый кусок, изредка бросал взгляды в мою сторону, полностью игнорируя окружающих, словно их вовсе не существовало. Даже официантка, что принесла заказ и настойчиво стреляла в него глазами, не вызвала никакого интереса.

- А Вы, Горн, хорошо рисуете.

- С чего Вы взяли?

- Я видела рисунок мерза, выполненный в красках; Кейлин сказал, что это Вы рисовали.

- Ну, если Вам понравилось, значит, не так уж и плохо, полагаю, - уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.

Сердце тает - меня снова одарили благосклонностью! Этот парень, несмотря на всю свою надменность, меня совсем не отталкивает. Ну, почти.

- Вы ей явно нравитесь, - зачем-то сообщила я, отламывая ложечкой маленькое пирожное и косясь на официантку, которая не упускала возможности метнуть взгляд в нашу сторону.

- Кому?

- Нашей официантке. Вот сколько мы уже здесь сидим, она с Вас глаз не сводит, - и заговорщицки подмигнула.

Парень помрачнел, стал чернее тучи и снова ушел в себя. Я тоже решила закончить обед молча.

Кейлин появился, когда наша трапеза почти закончилась. С ходу приземлился на третий стул и посмотрел на наши понурые лица.

- Эй, вы чего-то не поделили? Вроде еду местный повар поровну кладет, - решил пошутить он.

К нашему столику подошла официантка, такая радостная, что мы, оставив шутку Кейлина без ответа, как по команде переглянулись. И снова этот снобизм во взгляде. Ладно, потерплю, мне с ним детей не крестить!

Горн поднялся первым и безразлично окинул меня взором. Еле выползла из-за стола. Что-то разморило меня от всех этих мотаний, переживаний и сытого желудка. Попрощались с Кейлином и вышли. Дорогу переходить не стали, а пошли прямиком вниз по тротуару в сторону видневшихся мостов и домов, что возвышались впереди. И куда мы, спрашивается?

- Мы же прошли дом! - я продолжала идти, не отставая.

- Сейчас зайдем в пару магазинов и вернемся.

- Каких еще магазинов?

- Тебе нужна другая одежда.

Что я слышу, ко мне на "ты"?

Однако, как четко он выполняет инструкции брата: надо - пошел, сделал. И на том спасибо, ходит со мной, возится. Какой мужчина любит бегать по магазинам? Радости в нем я видела столько, сколько от ярма на шее.

Дойдя до конца квартала, мы повернули на широкую улицу, где дома представляли собой торговые центры, многоэтажные и громоздкие. Зашли в один из них. Вертящаяся стеклянная дверь впустила нас и встретила швейцаром, или охранником, который любезно поздоровался и пригласил внутрь, кому-то пожелав счастливого пути и радости на оставшийся день. Поднявшись на второй этаж по сплошной черной ленте, которую приводили в действия механизмы наподобие эскалатора, мы уперлись в первый женский отдел.

- Купи все основное; что посчитаешь нужным, остальное потом докупишь.

Согласно кивнула. Это я запросто!

Мы зашли в отдел, Горн сел на диванчик, а я начала прогуливаться между рядами полок, стеллажей и вешалок, выбирая наряды. Насобирав кипу, пошла в примерочную. Спустя несколько минут засомневавшись в правильном выборе, вышла наружу и предстала перед харном, чем удивила, судя по вытянутому лицу.

- Ну, что?

На мне было алого цвета платье с чуть открытой спиной и более глубоким вырезом на груди. Длина доходила почти до колен, низ платья клиньями расширялся книзу. По мне так вроде и ничего, но то ли кроссовки портили весь вид, то ли платье не очень. Зато цвет очень даже шел. Хоть и алый, но не броский и навязчивый, а скорее приятный. Почему-то хотелось узнать мнение красавца, ожидавшего меня снаружи.

Глава 9

- Еще нет шести? - мы как раз вышли из здания и стали подниматься вверх к нашей лавке.

Горн украдкой ухмыльнулся.

- Нет.

- В твоей квартире есть часы?

- Есть.

- А сколько сейчас времени?

- Половина пятого.

Тут я всполошилась.

- Тогда нам нужно поторопиться! Я же должна еще привести себя в порядок!

- Послушай, тебе действительно нужно это свидание? - Горн остановился, от чего и я встала. Он, держа мои пакеты в обеих руках, строго посмотрел на меня.

- Конечно! Я же обещала!

- Если дело только в этом, ты могла бы и не ходить, - он степенно пошел дальше, а я засеменила рядом.

- Да, но я обещала. И поэтому пойду. Вдруг он - моя судьба.

- Не слишком ли ты рано начала искать свою судьбу? И он тебе не подходит!

Вот так самоуверенность, вот так заявление!

- Не подходит? А тебе-то откуда знать? И вообще какое дело? А судьбу, если хочешь знать, искать никогда не поздно! - с этими слова выпятила грудь вперед, вздернула нос и припустила быстрей, пока не споткнулась и не полетела вниз.

Пакеты шлепнулись на тротуар, а меня быстро подхватили буквально у самой земли. Горн склонился, в глазах его заметила переживание. Но это было всего мгновение, на смену опять пришли отстраненность и безразличие. Меня выпустили, как только я приняла вертикальное положение.

- Спасибо, - сухо произнесла я и одернула футболку вниз.

По моей груди скользнул беглый взгляд, челюсть у харна сжалась, и вновь полный игнор. Подхватив пакеты, мы продолжили свой путь, будто ничего и не случилось. А что, собственно, случилось?

Показался наш домик, издалека казавшийся еще более экзотичным, покрытый желтой насыщенной краской, с покатой высокой крышей и небольшими окошками. Почти у каждого окна с внешней стороны торчали вытянутые в длину горшки с цветами и пышной зеленью, что ползла вверх и оплетала верхние этажи и крышу. Этот домик мне понравился сразу, он совсем не похож на те, в моем мире, к которым я привыкла. Перейдя на другую сторону улицы, мы прошли во двор и оказались возле единственного подъезда с одной лестницей на верхние этажи. На каждой площадке располагалась одна квартира, мы прошли третий этаж. Еще выше?

- Ты куда? Здесь ведь только три этажа?

- Я живу в мансарде. После смерти родителей я выбрал ее, а Кейлин квартиру. Ему так даже лучше, он более посвящен в дело отца с матерью.

- Ты о лавке?

- Да.

- А ты не так посвящен? - в ответ только пожали плечами.

Наверняка знает, что сказать, просто не хочет, и так слишком разговарился. С ним нелегко подружиться, а ведь нам, как я поняла, вместе еще работать. Думать о том, что меня вышвырнут за ненадобностью, перестала, учитывая, сколько в меняуже вложили.

Поднялись по лестнице, уперлись почти в самый потолок, настолько низкий, что Горн до него макушкой доставал. Это, какие же в его жилище потолки? Ключ скользнул, один поворот - и дверь распахнулась, впуская внутрь.

Первое, что я увидела – высоченный потолок! Можно батут ставить и прыгать. И чего ему здесь не понравилось, что он уехал, хотя я подозревала, что дело тут гораздо серьезней. Три комнаты, а может и больше, одна - по левую сторону основного коридора - была просто огромной! Другие две оказались спальнями. Полагаю, для гостей и хозяйская, мне сразу предложили гостевую. Там и оставили все мои приобретения. Прямо по коридору находилась кухня, смежная со столовой. Все удобства, как и у Кейлина в спальнях. Но вот обстановка и дизайн поражали гораздо больше, тут видна рука художника и достаточно креативного человека. Комната-студия, я назвала ее гостиной, имела квадратную форму и выход на мини-балкончик прямо над вывеской лавки. Правда, между нами и вывеской еще парочка настоящих балконов, и один из них принадлежал Кейлину. Все осматривать у меня времени не было, и я выразила просто общий восторг увиденному.

- Какая красотища! – откровенно пялилась я по сторонам, то бросая взгляд на панно, то на стену, увешанную картинами, то на стул необычной формы - здесь мне нравилось все.

Я не замечала, как довольный моей реакцией Горн стоял, подпирая косяк, и наблюдал с нескрываемой улыбкой.

- И кто же тебе такую красотищу здесь навел? Честное слово, я бы так не смогла. А может, и смогла бы, но не так... - и посмотрела на него.

- Рад, что понравилось. Значит, тебе здесь не будет скучно. А красотищу навел я сам. Вот эта картина выполнена мной. Это наши родители. Еще молодые.

Я уставилась на двух удивительно красивых людей, то есть харнов, и таких счастливых. Сколько бы им сейчас было лет? Наверное, не такие уж и старые, судя по братьям. Тогда от чего они умерли?

- Ну что ж, я пойду. До твоего свидания остался час, - напомнили мне и вновь усмехнулись.

Он посмотрел на мой невзрачный наряд, и я по обыкновению натянула футболку. Горн дернул бровями и направился к выходу. Уже на площадке остановился и бросил:

- Только не вздумай никого сюда приводить! - в голосе почувствовалась жесткость.

- Кого? - не поняла я предупреждения. Подруг у меня здесь нет, брату его вроде не возбраняется ходить сюда.

- Мужчин.

Да больно надо! Да как вообще он такое мог подумать? Кем он меня вообразил?! Наверное, мои глаза становились шире от возмущения. Я резко выпрямилась и захлопнула перед ним его же дверь. Нахал!

Хотя, хорошо, что предупредил. Вдруг и правда взбредет в голову кого пригласить, но уж точно не по той причине, какую Горн подумал!

Глава 10

Как выяснилось, мои метания по комнатам выбили из головы все мысли о магических прибамбасах этого мира. Вниз я спустилась уставшая, немытая, злая, но в обновках. Внутрь лавки заходить не стала, так как парень с цветами уже стоял при входе, караулил меня. Мне вручили маленький букетик синих цветов в сочной зелени и чмокнули в щечку. Смело.

- Юдин, - представился он.

- Лия. Куда пойдем?

Мне услужливо подставили руку, и я машинально ухватилась за нее, при этом нюхая цветы. Они чем-то напоминали подснежники и источали довольно нежный приятный аромат. Мой наряд - алое платье и босоножки на тонком невысоком каблуке – оценили восхищенным взглядом, что довольно приятно.

Учитывая, что за весь день я так толком и не присела, мечтала просто уютно устроиться в каком-нибудь ресторане и поесть. Но меня повели на суперзрелище, бои каких-то слонов, точнее, просто на них похожих. Дрались они клыками, лбами, рогами, всем, чем только можно было, в кровь. Народу было много. Мы стояли на втором балконе среди орущих, свистящих и машущих кулаками людей. Здесь были мужчины и женщины, причем последних, казалось, несколько больше. Маленький стадион, где внизу на круглом манеже разворачивалась очередная бойня.

Мои ноги подкашивались, а от вида крови начало подташнивать. Цветы и уголки моих губ поникли, как и последняя капля хорошего настроения. До дома доползла сама, не утруждая Юдина просьбой меня проводить. Впрочем, он и не предложил. Я как раз подходила к лавке, когда заметила в окне свет. Они еще там? Решила зайти. Мне показалось это меньшим злом, чем обходить дом и подниматься до мансардного этажа. К тому же в жилье без воды... Зашла и рухнула на стул. К моему удивлению, жизнь здесь кипела вовсю. Клиентов не было, а вот работники таскали какие-то коробки и проносили вглубь.

- Вернулась? - Кейлин чему-то улыбнулся, когда окинул меня взглядом; наверное, выглядела я сейчас побитой, как те слоны на манеже.

- Ага... - все, на что меня хватило.

- Не хочешь нам помочь?

В этот момент вынырнул Горн и озадаченно покосился на меня, не проронив ни слова. Его взгляд зацепил мой все еще зажатый в руке букетик. Цветы совсем уронили свои бутоны, пожухли и не имели никакого вида. Любовь ушла, завяли помидоры. В данном случае эти цветы. Нет, больше с Юдином я никуда не пойду и даже видеть его не хочу. Голодная зверски! И уставшая жутко!

- Так как насчет помощи? - поинтересовался Кейлин.

- Если я сейчас шевельну хоть одним пальцем, то рассыплюсь, и вы рискуете потерять ценного работника. - сидела, как деревянная, вяло переводя взгляд с одного брата на другого.

- Как же ты к себе пойдешь?

- А никак! Сегодня я ночую здесь, прямо на этом стуле!

- Тогда дверь лавки не закроется. Ты собираешься всю ночь клиентуру обслуживать?

- Чего? – эта новость заставила меня пошевелиться, хоть и через силу. Какую еще клиентуру, как так не закроется?

- Дверь зачарована: если входит владелец или его работники, она открывается, как выходят - сюда уже никто не войдет.

- А если мне надо, чтобы дверь была закрыта? Мало ли какие тут дела, например, как сейчас, товар раскладываете…

- Товар можно и после разложить. Но коль уж так нужно, достаточно произнести несколько магических слов, и дверь закроется. Но ты пока этого еще не умеешь, так что иди домой спать.

- Не могууу, - здесь я плаксиво растянула. - Я есть хочууу, и у меня вода не включается.

Горн так и замер с коробкой в руках. Кейлин перевел взгляд на него.

- Придется тебе повторно объяснить, как пользоваться кранами и плитой, если она надумает что-то готовить.

Ну да, надумает, только не сейчас! Я и помыться то, скорее всего, не смогу, просто не дойду до ванны.

- И, если дама не против, можешь отнести ее домой, – что-то он совсем расшутился.

- Дама против!

Довольно поспешно поднялась, как только Горн поставил коробку и направился ко мне, демонстративно прожигая брата глазами. Перспектива таскать уставших девушек его не привлекала… Или ему меня не хотелось брать на руки?

- Стой, где стоишь! - выставила руки вперед. - Твой брат пошутил!

Он остановился возле меня, выхватил завявший букет, швырнул его на прилавок, усмехнулся и произнес:

- Пошли.

Что, и правда не понесет? Даже немного обидно. С ног валюсь, еле перебираю ногами, и вообще сейчас рассыплюсь, почему его квартира не на первом этаже?

Вскоре Горн уже стоял на верхней площадке и смотрел вниз, как я медленно покоряю лестничную гору. Оставался еще один пролет. Сегодня что-то меня и правда, подкосило. Ну, находилась за день, и что, не до изнеможения же? Может, климат их мне не подходит или еще что? Горн покачал головой и стал спускаться. Подхватил без всяких вопросов, я не сопротивлялась, просто обхватила его шею руками и довольно улыбнулась, и опустил в большое кресло в гостиной.

- Кейлин сказал, что вчера ты не запомнила новые магические слова. Запиши их на листе, на простом языке. Хотя бы как произносятся. Обозначения поставишь рядом.

- Пожалуй, - кивнула. - У тебя здесь есть какая-нибудь бумага?

Горн удалился из комнаты и вернулся через минуту.

- Вот, - протянул небольшой листочек и ручку. А сам опустился в соседнее кресло. - Пиши, как слышишь. РИ-АС... - начал он по слогам, - ТАНРИАР. Вода включится.

- Это совсем другие слова.

- Язык харнов. У Кейлина в квартире зачаровано под общемагический язык.

Я писала и чувствовала, как Горн наблюдает за моими стараниями. Прядь челки упала на глаза, и я сдула ее, продолжая внимательно слушать. Он некоторое время молчал. А когда заговорил, наклонился вперед и чуть прищурил глаза. Сказанное меня удивило.

- Скажи, тебе нравится здесь? Среди нас? Я имею в виду Кейлина, лавку...

Прекрасно поняла, что он имеет в виду и себя, улыбнулась. Вот только ответить на этот вопрос трудновато, учитывая количество дней, что провела здесь. И что удивительно, совершенно не тоскую по дому. Сирота, родственников нет, по крайней мере, я о них ничего не знаю. Друзья вроде как есть, но не то чтобы я к ним сильно привязана, скорее, просто хорошие знакомые.

Глава 11

Я так и застыла на месте, хлопая глазами. Так вот оно что! Зачем он мне все это говорит? Он что - подумал, будто я имею на него виды? Это пришло ему в голову после моего пристального разглядывания? Я медленно поднялась с кресла, мое возмущение зашкаливало. Он стоял с каменным выражением лица, пока я не уперлась руками ему в грудь и не оттолкнула от себя. Продолжала толкать к противоположной стенке, пока он не уперся в нее, ошарашенно глядя в мои глаза. Наверное, местные так себя не ведут.

- Как скажешь, дорогой! – промурлыкала как можно эротичнее, встала к нему вплотную, вцепилась в футболку, и потянулась к его губам.

Он стал склонять голову, губы его открылись навстречу... В этот момент, я отстанилась, хлопнув тыльной стороной руки по его животу:

- Не обольщайся, парень! Кто сказал, что ты мне нужен? Или какой-либо харн? В мире полно добрых и приятных людей. Пока, - и помахала рукой.

Харн пребывал растерянным всего секунду, потом, видимо, разозлился не на шутку. Я стала медленно пятиться, мысленно продумывая ходы отступления. И, не дожидаясь, когда он на меня кинется, понеслась в ванную, плотно захлопнула за собой дверь и машинально произнесла новое для меня слово. Моя память неожиданно выдала все, что выучила в книге. Зря Кейлин так иронизирует по поводу моей забывчивости. В дверь с силой что-то ударилось, а потом послышались удаляющиеся шаги. Какой нервный! Завтра лучше ему на глаза не попадаться. Но как это сделать? Легче подумать, нежели исполнить. Следом хлопнула входная дверь, и все стихло.

Интересно, что это сейчас было? Выходить, разумеется, не стала, надо бы подождать, да и не очень хотелось. Я удобно прикорнула на полу, на удобном пушистом коврике, опершись о какую-то коробку. Страшно подумать, что завтра будет. Прибежит к Кейлину, нажалуется, и меня вышвырнут. Или просто уволят и все. Хотя почему меня, собственно, должны уволить?! Буду бороться за свое место до конца!

А потом стало грустно. Неприятный осадок остался после его слов. Видите ли, между людьми и харнами ничего не может быть. Предупредил, чтобы не засматривалась? Сжала кулаки и стиснула зубы. Моя женская гордость жестоко уязвлена! Я ему еще покажу, где раки зимуют!

Утром в лавку спустилась с опаской, видеть Горна совсем не хотелось. Еще чувствовала обиду и понимала, что он не меньше задет моим поведением. Неужели он и правда подумал, что я хочу его поцеловать? Поджала губы, а ведь они-то были не против - предатели! Вошла, и колокольчики возвестили о моем приходе. За прилавком стоял Кейлин.

- Как спалось? - сразу вместо приветствия. Он и не посмотрел в мою сторону, что-то писал в журнале. Наверное, вносил новый товар для учета.

- Спасибо, хорошо.

- Твоя книга ждет тебя в подсобке.

Меня, наконец, удостоили оценивающего взгляда и улыбнулись.

- Ну, я пошла, - бегло осматрела лавку на наличие еще одного работника. Но его тут не оказалось. Тяжело вздохнув, направилась в подсобку.

Открыв в нее дверь, даже подпрыгнула от неожиданности. Горн стоял внутри и дожидался меня. Некоторое время мы сверлили друг друга глазами.

- Так и будешь там стоять?

- Что ты здесь делаешь? - сделала самое серьезное лицо, на кокое только была способна.

- Кейлин сказал присматривать за тобой.

- Ты что, моя персональная нянька? Я не нуждаюсь в твоих услугах!- разозлилась не на шутку. Его мне еще здесь не хватало!

Горн покачал головой.

- Это решать тому, кто тебя нанял.

- Хорошо, - быстро сдалась. - Тогда сделай так, чтобы появился в книге перевод, и напои той водой, что позволяет быстро запоминать.

- А большего от меня и не дождешься, - парень усмехнулся и проделал все то же самое, что когда-то Кейлин.

Я внимательно наблюдала за его манипуляциями, и думала, как бы там месть за вчерашнее не примешалась. Лучше бы Кейлин мне помог, а вот Горна следует опасаться. Когда стакан с содержимым возник возле моего лица, я скептически уставилась на него. Принюхалась.

- Что ты делаешь? Пей.

- Сначала ты.

- Мне это ни к чему.

- Ты тот порошок туда кинул?

Стакан резко поставили на стол, расплескав немного жидкости, а меня усадили на стул и обеими руками уперлись в края широкой спинки, тем самым зажав, как в тисках.

- Не смей обо мне так думать! Я никогда не причинял женщинам вред, и никогда не причиню! - потом резко оттолкнулся, так, что я чуть не упала назад, и вышел.

Вот зараза! Напугал до чертиков! Очень не хотелось признавать, что я было решила, что он меня сейчас поцелует. Вот дуреха! Похоже, не будет этого никогда, разве что во сне! Нехорошо как-то получается - ссору заводить с младшим братом начальника. Как бы боком это не вышло. И живу в его квартире… Надо бы поостыть. Могу же меньше взаимодействовать, меньше общаться и не обращать внимания?

Придвинула стул и раскрыла книгу, уже приготовленную для меня на небольшой кафедре. Осмотрела желтоватые листы с трепетом, настолько все казалось сказочным и интересным. Буквы - замысловатые букашки - заполняли, как в словарях, страницы в два столбца. В этом разделе слова сложные, не часто используемые в обиходе.

Так, где я остановилась? Сколько, Кейлин сказал, можно запоминать страниц? Пятьдесят? В этот раз не буду рисковать. Хочу, чтобы новые знания присутствовали со мной всегда, а не терялись где-то в дебрях подсознания. Хотя для меня все это - просто выученные слова и понимание значений, а вот комбинировать их для создания больших действий, увы! Хоть писать научилась немного, это уже что-то. Конечно, я не бездарь, у меня все получится. Кейлин сказал, что магия во мне присутствует, а значит, не все потеряно: смогу на практике применять с большей пользой для лавки. Даже попыталась что-то изобразить, поэкспериментировать, пока в комнате со мной никого не было. Опасно, конечно, но я решилась. Пока ничего не вышло. Вероятно, какие-то принципы не знаю, почитаю ка я побольше книг.

За мной пришли ближе к обеду. В проеме нарисовался Кейлин.

Глава 12

Домой не пошла. И так засиделась в застенках. Руки невольно потянулись к вискам, потерла их, потом помассировала. Никакого переутомления или перебора знаний не ощущалось. Старалась все делать, как говорил Кейлин. Интересный все же язык этот общемагический, и письмена необычные. Теперь мне все гораздо легче дается и понимания больше. Надо как-то саму себя похвалить и ободрить, и убедиться, что не пропаду в этом новом мире.

Сегодня я особенно поработала над своим внешним видом. Но, похоже, харны не оценили, не то, что Юдин. И что на него нашло? Я искусно накрасилась, подчеркнув естественную красоту. Уложила волосы, слегка завив. До сих пор благодарна Горну, что помог купить мне все необходимое для жизни! Надела розоватый сарафанчик и кофточку, что он купил, - смотрелось очень красиво. Легко, воздушно, будто я неземное существо.

Еще утром на моем лице была улыбка, сейчас шла чернее тучи, но это не мешало прохожим оглядываться на меня и откровенно разглядывать. Кто-то показывал на меня пальцами, и слышалось вдогонку - харнка! Не пойму, их так мало в природе, что ли? Дикие люди, чего таращатся? Совсем неприятно. К тому же я не харнка! Чувствую себя ущербно. Мне вдруг захотелось походить на этих людей, чтобы не выделяться, быть как все и спокойно ходить по улицам... Зарок - в таком наряде больше не гуляю. Что же имели в виду братья, говоря, что сейчас что-то начнется? На меня нападут, украдут? Или еще что похуже? Что можно сделать с харнкой?

Но пока ничего страшного не происходило. Продолжала идти вниз, удаляясь от лавки. Главное, чтобы ночь мерзов не началась, а так вечер приятный - свежо, прохладный ветерок, есть о чем подумать, помечтать, а может, и попланировать. Мои мысли вновь вернулись к харнам. Куда ж я без них теперь? Они конкретно взяли надо мной шефство, будто я не человек вовсе, а и вправду харнка, их сестра, например. Чего так испугался Горн? Что вообще они делают в городе людей, где их откровенно недолюбливают за их же превосходство? Будто харны причиняют людям своим присутствием неудобство. Но ведь это не совсем так. Учитывая, сколько клиентов у Кейлина, их товары пользуются хорошим спросом.

Передо мной открылась прекрасная картина внизу: широкая река, далекий берег и заходящее солнце. Я как зачарованная остановилась на набережной, от нее тянулась лестница вниз, исчезая в песке. Заходящее солнце бросало оранжевые лучи, создавая на небе игру света. Выглядело красиво, и я завороженно смотрела на это буйство красок. Внизу плескалась вода, прохожие мерно шагали мимо и переговаривались, становилось хорошо и спокойно.

Вдруг услышала торопливые шаги позади себя и встревоженный голос:

- Вы харнка?! - скорее утверждение, чем вопрос. Ответить на него, мне не дали. - Прошу Вас, помогите мне!

Нехотя повернулась, и моему взору предстала заплаканная женщина. Ее темные волосы, собранные в пучок, сейчас выбились местами и торчали в разные стороны. Глаза, красные от рыданий, дрожащие губы, на вид ей было сорок с лишним лет. Одежда выглядела неброской, что удивительно, и неаккуратной.

Женщина умоляюще протянула ко мне руки и прошептала в мольбе:

- Я не знаю, что с моим мужем, ему плохо! Помогите! - она схватила мою руку.

- И чем я могу помочь?

- Вы же харнка, а ваш народ, как известно, разбирается в магии.

- Вы полагаете, с Вашим мужем что-то сделали?

- Я ничего не понимаю... - женщина всхлипнула. - Сегодня утром принесли какой-то пакет, он его развернул, а к вечеру ему стало плохо.

- А к врачу обращались?

- Да! Лекарь приходил, он не поймет, что с ним! - слезы полились из ее глаз, давя на мою жалость.

Объяснять, что я не харнка, не стала, ведь работаю с настоящими магами. Они-то наверняка поймут, в чем дело. Да и сердце сжалось от вида ее страданий.

- Ведите к Вашему мужу, - услышала себя словно со стороны. - Понадобится машина, чтобы отвезти Вашего мужа к моим друзьям. И прихватите с собой то, что вам утром принесли. Заверните это, на всякий случай!

Женщина лихорадочно стала вытирать слезы и часто закивала. Она готова была сделать все, как я говорила.

- Туда! - указала она рукой, приглашая идти за ней. - Пойдемте скорее.

Правильно ли я поступаю? А вдруг харны не помогут? С чего я вообще взяла на себя такую миссию? Мысли в голове будоражили, вопреки им продолжала бежать за женщиной. Мы влетели в дом, что выходил окнами и балконами на набережную, поднялись на второй этаж, нас встретили испуганные люди. Вбежали в комнату, и я чуть не села на пол. Мужчина на кровати лежал с закатанными глазами, судорожно сжимая кулаки. Самое ужасное - он был покрыт какими-то пятнами, похожими на белую плесень! А это не заразно? Чуть не вырвалось у меня. И зачем я вообще в это ввязалась? Что я знаю об этом мире? Стало тошно от одного его вида, я надула щеки, но в следующую секунду крикнула:

- В машину его!

Двое мужчин, стоявшие рядом, поспешно замотали пострадавшего в простыни, на которых он лежал, и вопреки его стонам, быстро понесли вниз. Машина стояла у самого подъезда, ожидая пассажиров. Все, кто здесь собрался, - соседи, возможно, родственники - участливо провожали нас и явно переживали всем сердцем. Я слышала со всех сторон - как им повезло увидеть харнку! Уложили на заднее сидение стонущего мужчину, втиснули туда же его жену, я села рядом с водителем, и мы тронулись в путь. Объяснять, где находится лавка харнов, не пришлось - это известно почти всем.

- Что происходит? – изумленный Кейлин застыл на месте, увидев, как я влетаю в лавку, а следом за мной вносят человека, завернутого в простыни, и кладут на пол. До нашего внезапного появления они с Горном спокойно возились с товаром, перебирая его на прилавке и что-то записывая. - Труп?

Я лишь покачала головой. Отвечать не пришлось - завидев харнов, женщина упала перед ними на колени. Мужчину положили, не развернув, торчали только голые ноги и голова.

- О! - женщина сложила руки в мольбе и вновь заплакала, отчего привела всех в смущение. - Помогите моему мужу!

Глава 13

- Будут. Но не думаю, что здесь нужно особо стараться. То помещение хотел оборудовать под склад, - он махнул рукой на дверь. - А здесь когда-то был кабинет нашего отца, к нему немало ходило посетителей… - задумчиво произнес он.

Харны мимолетно переглянулись.

- Это не магия харнов, - начал Горн.

- Нет? - встревожилась я. Почему-то для меня стало важным, чтобы они смогли помочь этим людям, пусть даже совершили бы невозможное.

- Горн, найди книги по всякой заразе, вроде плесени, все, что посчитаешь нужным. Нужно изучить природу ее появления, а я пока найду еще чистые перчатки.

- А я? - когда Горн вышел.

- А ты здесь прибери, нам надо расположиться здесь и на что-то сесть. А если организуешь чай и что-нибудь поесть - цены тебе не будет. Вся еда в подсобке.

Вышла следом за ним. В таком наряде только уборку делать! Но, глядя на страдание мужчины и его жены, принялась рыться в брошенном тряпье. Ризма смотрела за нашими манипуляциями, тихонечко стирая со щек слезы, и постоянно шмыгала носом. Ей выдали белые перчатки, и теперь она гладила мужа по руке. Неудобно как-то держать здесь больного человека, в этом антисанитарном помещении. Но выхода другого не было, не к себе же домой нести. Муж Ризмы, так и не приходил в сознание, а плесень на его теле росла, покрываясь слизью. Смотреть на это было страшно, и я поспешила по своим делам дальше. И как харны собираются есть в таких условиях? Мне и крошка в горло не полезет!

По-быстрому навела порядок в комнате, когда-то служившей кабинетом, и отправилась к подсобке, где размещалось что-то вроде общепита. В моем мире в этом помещении заседал Риарид, это был его кабинет, маленький, неуютный - зайдешь туда и сразу встретишься с ним нос к носу. Сейчас тут стоял небольшой холодильник, стол напротив двери, а по бокам полки и тумбы. Здесь складировались запасы питания и что-то еще, спрятанное в пакеты и свертки за занавесками. Долго думать не стала, соорудила подобие бутербродов - я заметила, харны их любят. Отыскала колбасу, зелень, соус, немного овощей, порезала, разложила все на тарелке и понесла в свою комнатку. Лучше в ней пусть поедят.

В этот момент со стороны салона послышались гулкие удары. Наверное, показалось? Через некоторое время удары повторились, и я кинулась открывать двери. Стало интересно, кто же там так настойчиво рвется к нам. Звякнул колокольчик, и взъерошенный, взволнованный посетитель влетел, тараща на меня глаза.

- Где? - выдохнул он.

Подумала, что это родственник Зима и Ризмы, скорее всего сын, уж очень похож на Зима.

- Там, - первое, что пришло в голову, но уже вдогонку, - подождите!

Меня, конечно, не слушали, парень заметался по коридору, не зная, в какую дверь войти.

- Где? - опять вынырнул он.

- А Вы кто?

- Мне сказали, что к вам привезли моего отца, ему плохо! Где он? Что с ним?

- Пойдемте.

Мы и шага не сделали, как навстречу выбежала Ризма, и они с сыном обнялись. Больше моего участия не требовалось. Забежав в комнатку и подцепив тарелки с едой, поспешила вниз. Пусть едят, где хотят, мне-то что?

Обогнув мать с сыном, поспешила мимо Зима, стараясь на него не смотреть. Харны сидели за столом, склонившись над толстыми книгами. Сколько придется перелопатить страниц, просто жуть! Надеюсь, они знают, что искать? Мои импровизированные бутерброды были высоко оценены и сразу пошли в расход.

- Там пришел сын Зима.

- Зима? - Кейлин жевал, спрашивал и при этом не отрывался от книги.

- Мужа женщины зовут Зим.

- Ты уже со всеми познакомиться успела?

- Не со всеми. С сыном еще нет, - и поймала взгляд Горна.

Передо мной на стол легла толстенная книга.

- Ищи, - коротко бросил он.

А сам принялся колдовать над какой-то чашечкой.

- Что там? – не сдержала любопытства.

- Плесень. Пробую понять, с чем имеем дело.

- С помощью магии?

- Всегда с помощью нее, к сожалению, есть только один ингридиент.

- Что это?

- Лия не отвлекай, - одернул Кейлин, - потом все узнаешь.

К Горну больше не обращалась, следила краешком глаза за его манипуляциями. Парень высыпал в чашку немного желтого порошка и замер. Понаблюдал за какими-то процессами и отставил чашку.

- И? – хотелось заглянуть внутрь.

- И ничего, ждем, – заключил Горн, сел и придвинул к себе книгу.

- На это время надо?

- На все время надо.

- А вы в пакет заглядывали? - вспомнила о том, что принесла Ризма.

- Заглядывали, только там ничего интересного нет. Шоколадный портрет. От шоколада плесенью не покрываются. Вообще все это странно. С подобным мы пока не сталкивались.

- Постойте! Если для ваших мест эта дрянь не знакома, может она откуда-то издалека?

- Мы тоже так подумали, - Кейлин придвинул книгу ближе ко мне. - Ты будешь делом заниматься?

- Да, - открыла с неохотой первую страницу, но туда даже не взглянула. – Не может быть, чтобы его просто отравили, так?

- Твоя версия?

- Нет у меня никаких версий.

- Тогда ищи, – мне опять указали на книгу. – Это книги нашего отца. Он когда-то подобными вещами занимался.

- Да? - удивилась я. - А что же вы?

- Есть причины, почему мы не хотим этим заниматься! - неожиданно вспылил Горн.

- А вы не боитесь, что плесень заразна?

- Нет, мы приняли меры.

- Какие?

- Поставили защиту. Пострадавший тоже находится под магическим колпаком.

- А я?

- И на тебя набросили защиту, и на них, - Кейлин мотнул головой в сторону семейки. - Вот только как бы не было поздно.

- Поздно?

- Конечно, ты была в их доме, общалась с большим количеством людей, наверняка что-нибудь и кого-то трогала…

Мне вдруг трудно стало дышать, а во всем теле почувствовала дискомфорт и тяжесть, вот и кожа зазудела.

- Но вы ведь тоже взаимодействовали с ними.

- Когда вы входили, защита уже была на нас. Мы всегда защищены, не забывай - мы не люди.

Глава 14

- Что?

- Особенности карлингов. Эту часть мы опустим - их описание, как выращивать, вот... – Горн провел пальцем по тексту. - Южное растение нашли на островах Кунава. Теплолюбивое, поэтому в наших краях растет исключительно в оранжереях. Растение, прежде чем попасть сюда, прошло магическое очищение. "Когда Амел Третий, путешественник, нашел этот цветок, он поразился его красотой и сорвал его, чтобы показать всем остальным, кто находился в лагере. После было принято решение взять экземпляр с собой, но прежде оно должно было пройти магическое очищение". От чего? Вот вопрос! Там что-то произошло. Наверняка это вырезали и не стали описывать. Но не просто же так очищение потребовалось?

- Резонно, но от чего очищали?

- Может, какие насекомые? Тля, например, - предположила я. Мне больше ничего в голову не лезло. Что там еще может быть? - У нас, например, есть такие насекомые, которые едят растения или на них живут. Если цветок сам по себе безобиден, то соглашусь с Горном - причина извне.

- Подождите. Вот тут еще. Карлинги - обиталище, на них строят свои дома морцы.

- Это еще что за уродцы?

- Если бы мы знали. Горн, сбегай за книгой по насекомым.

- У вас здесь целая библиотека?

- Еще нашего отца с матерью, лично ими собранная.

Горн скрылся за дверью.

- Если это насекомые, то как они попали сюда? - размышлял вслух Кейлин.

- Им ничего нового с островов Кунава не завозили?

- Надо спросить сына пострадавшего. Можешь взять на себя эту миссию.

Я так и сделала. Отправилась к Омишу. Парень разговаривал с матерью, и по делу: все расспрашивал ее о работе отца. Я видела, как женщине было плохо, но она держалась.

- Простите, у нас возник вопрос, - прервала я их диалог. - Вам Зим не говорил, не завозили ли им что-нибудь с острова Кунава или еще откуда?

Оба отрицательно покачали головой.

- Омиш, Вы нам очень нужны. Возникла куча вопросов, лишние глаза и руки не помешают.

Парень согласно кивнул и прошел внутрь кабинета, а я направилась к Горну.

Зашла в салон, прошла мимо всех полок, дойдя до самого конца, и повернула направо. Здесь находился небольшой закуток - комната, скрытая за деревянной, обитой железом дверью. Там и нашла младшего харна в поисках книги. Я сюда заходила всего один раз и мельком. Особо мне некогда шататься просто так, все чаще в своей комнатке засиживалась. Книг здесь была тьма тьмущая! А потолок помещения уходил, наверное, к звездам! Высокая стремянка на колесиках - на такую я забиралась бы с опаской. Горн как раз залез на нее и выдвигал вверху одну книгу за другой, ища подходящую. Как только я вошла, он приостановил свою деятельность.

- Что-то случилось?

- Не совсем. Пришла напомнить про образцы.

- Ах, да... Сейчас найду книгу и займусь.

- Помочь?

- Не думаю, что это тебе под силу. Мы с Кейлином с трудом ориентируемся, а ты и вовсе потеряешься.

- Вам все это сложно?

- Что ты имеешь в виду?

- Искать ответы.

- Лучше всего это получалось у отца. Мы ему помогали, пока были маленькие, а потом мы выросли. Кейлин женился, а я уехал отсюда. С тех пор многие навыки подрастеряли. Зато ты, я смотрю, неплохо ориентируешься в ситуации.

- Насмотрелась детективов.

- Это как?

Пока мы разговаривали, Горн продолжал искать книгу.

- Фильмы разные, иногда и книги читала.

- Про книги понял, а вот про фильмы, - тут он вытащил престранную книгу на одной из высоких полок, еле дотянувшись до нее. – Не знаю…

Фолиант представлял собой нечто ценное. Обложка испещрена рисунками и словно сделана из золота! А из самой книги торчали засушенные образцы растений! Как же они не помялись, стоя плотно в ряду на полке? Ответ пришел мгновенно! Горн одним махом открыл книгу, коснувшись рукой ее краев сквозь растения, и те продолжали существовать! Они, словно голографические изображения, являли собой образцы того, о чем могло говориться внутри. Не все, конечно, а только пара штук. Зеленые вьюны с нежно-розовыми цветами и паутинистые желтоватые тонкие веточки с шишечками на конце.

- Магическая?

- Да, очень удобная. Рисунков нет, зато можно вызывать вот такие картинки, чтобы видеть наглядно. Так, нам нужны насекомые. Эту возьмем на всякий случай. Отнеси Кейлину, пусть посмотрит. Вдруг про карлинги что-нибудь есть. Кстати, у нее легкая система поиска.

Фолиант перекочевал ко мне в руки.

- В самом начале содержание в алфавитном порядке. Находишь нужное название, произносишь вслух, и книга сама открывает страницу.

- Что-то мне это напоминает... - провела рукой по рифленой обложке.

- Так, что у нас здесь... - Горн достал еще одну книгу не меньшего размера, в кожаной обложке, протертой на углах. - Кажется, нашел. Старая, с ней аккуратно.

Он стал спускаться вниз.

- И эту отнесешь, - я зевнула, стараясь скрыть зевок в ладошку. - Унесешь? - Горн водрузил книгу поверх другой.

- На ногах стою, не проседаю, - и направилась к выходу.

- Эй...

- Что? - развернулась к нему.

- Мы найдем причину и все исправим.

Я кивнула. Что тут скажешь…

- Спасибо за микстуру. Чувствую себя... спокойно.

Мы сидели втроем - Кейлин, Омиш и я, пока Горн продолжил колдовать над взятыми с руки Зима образцами. Его не было видно сквозь стекло в двери, так как он расположился дальше, где-то среди барахла. Спартанские условия, все так неудобно и не приспособлено к исследовательской работе. Морцев обнаружили в той книге, что нашел младший харн.

- Выглядят, как пауки, - рассматривала я рисунок.

Кейлин притянул к себе книгу и начал читать, периодически пропуская текст, видимо, приближаясь к сути.

- Они питаются соком карлингов, что выделяет растение на поверхности стеблей, перерабатывают этот сок и выделяют его в форме капли тоже на стебле.

- И что нам это дает?

- Главное, не забрести не туда. Не хотелось бы потратить время зря.

Глава 15

- Все готово, зови Кейлина.

Кейлин время даром не терял, варил свое варево, смешивая специальные травы для нашего бодрствования. Я вошла, когда зеленая жидкость разливалась по чашкам из чайника.

- Горн закончил, зовет тебя, – облокотилась руками о стол. – И что, действительно не захотим спасть?

- Не стал сильный заварить, если что еще приготовлю.

После того, как все выпили варево Кейлина, принялись за миску Горна с его термоядерным содержимым.

От мази противно воняло, особенно это ощущалось вблизи.

- Обмажем их этим. Сначала попробуем на руке.

Руку надо было сначала очистить от плесени. Эту честь предоставили Кейлину. Харн поморщился, но живо принялся за работу. Зато я воротила нос и отводила глаза, настолько зрелище было отвратительным. Горна же больше интересовал сам эффект. Омиш помогал Кейлину. Работы предстояло много, учитывая, что пациентов двое. Это еще хорошо, что нас с Омишем не прихватило. Я мысленно все время молилась и осеняла себя крестом, лишь бы пронесло. В такие моменты волей-неволей набожным станешь. Ризму пока не трогали, она лежала, все сильнее покрываясь плесенью, ее глаза медленно закатывались. Женщина походила на труп, кожа ее местами посинела.

Кейлин нанес на руку Зима мазь, и стал ждать. Через полчаса оказалось, что плесень больше не появлялась, но корни, торчавшие из кожи, не собирались ее покидать, лишь почернели, зияя черными точками страшнее прежнего. Ужас!

- Горн, чего-то не хватает. Как думаешь? - размышлял Кейлин.

- Надо подождать. Пока трудно сказать.

- А что, если подцепить корень и попробовать его удалить?

- А ему не будет больно? - запереживал Омиш.

И я его понимала. Эти черные луковицы выглядели так, будто они часть тела Зима. Вросли прочно!

- Не будет, у него что-то вроде комы. Он ничего не чувствует.

- Отец выживет?

- Не знаю, времени прошло слишком много. Мы такое видим впервые.

Кейлин не договорил, потому что Омиш вскрикнул, так что я подпрыгнула.

- Что? Что случилось?!

- Плесень, она на мне! - Лицо парня побледнело, он напрягся и поднял дрожащую руку к нам.

Белый пушок цвел прямо на большом пальце, из-под него свисала слизь, тоненькой ниточкой, собираясь в капельку на конце.

- Лия, отойди, - меня оттеснили подальше.

Горн подцепил край плесени пинцетом и отодвинул в сторону. Пушок съехал и шмякнулся смачно на пол.

- Омиш! - заорал Кейлин. - Нельзя было быть осторожней? - плесень попала на него с руки отца.

Парень непонимающе уставился на свой палец, не веря, что там ничего нет. Но тут на лице вновь появилось волнение.

- Она коснулась меня, значит, теперь я заражен?

- Нет! - кинул в него тряпкой Кейлин. - На тебе защита. Протри руку. И не лезь больше сюда.

Нас не очень-то вежливо оттеснили к свалке, что ютилась в противоположной стороне комнаты. Пока они счищали плесень с обоих родителей, мы предавались успокоительной беседе, засев за шкафом среди хлама на двух стульях с мягкой пыльной обивкой.

- Омиш, а где ты работаешь? В компании с отцом?

- Нет. Меня больше привлекает техника.

- Как же так случилось, что твои родители заразились, а ты нет? Живешь отдельно от них?

- Да. И мы уже не виделись неделю. Я узнал, когда мне позвонили соседи.

- Тогда чего боялся заразиться?

- Так ведь сейчас я с ними.

- Как только ты вошел, на тебе появилась защита. Харны позаботились.

- И ты?

- Нет, я всего лишь человек.

Глаза Омиша увеличились, и он выпрямился на стуле.

- Человек? Харны не женятся на людях, а на тебе две метки. Прямо на висках, - чтобы убедиться, что это не обман зрения, парень наклонился ко мне, стараясь получше их рассмотреть.

В этот момент из-за шкафа выглянул Горн.

- Чем вы тут занимаетесь?

- Лечением друг друга. Он мне душу изливает, я ему.

Омиш отпрянул и отвел глаза.

- Нам нужна твоя помощь, идем.

Выйдя из-за шкафа, встретилась с хмурыми взглядами своих "мужей". Смешно, ей Богу.

Мы сели в кабинете за столами и вновь склонились над книжками.

На этот раз Горн раскрыл перед собой огромную толстую тетрадь, где все страницы были испещрены мелким почерком.

- Что искать-то?

- Ничего…

- А чего тогда звал?

- Чтобы ты со своим Омишем не целовалась за шкафом.

- Если он мой, то можно, - сказала сквозь зевоту. - И мы не целовались.

- Я застал их, когда он ее чуть не поцеловал.

- Не было такого! – почему я должна оправдываться? - К тому же это не твое дело!

- Сейчас на тебе наши метки, поэтому, веди себя прилично!

Кейлин над нашей дискуссией откровенно потешался.

- Давайте после выясним, кто кому муж, жена, и кто кого целует.

- Отлично! Выяснять тут нечего!

- Тогда успокойся и сядь. Горн, отстань от нее.

- У вас многомужество?

- Нет, тебе же сказали! - воскликнул Горн.

- Тогда как объяснить это? - я ткнула пальцем в висок. - Сейчас же снимите и не морочьте людям головы!

- Не снимем, - Кейлин оторвался от книжки и был категоричен.

- Это еще почему?

- Потому что мы пока не решили, чьей женой ты останешься, – по его лицу скользнула улыбка или мне показалось?

В ответ тишина, потому что я только и могла хлопать глазами, открыв рот.

- Успокойся, брат шутит, - смилостивился Горн. Но на лице как одного, так и второго не было даже тени улыбки. Шутят, значит? - Настоящей женой ты никогда не будешь. Это только прикрытие для тебя.

Ой, что-то мне стало не по себе. Что эти харны задумали? И правду ли они говорят? А может я уже действительно стала двоемужницей.

- Я ничьей женой быть не желаю. Ни настоящей, ни мнимой. Я свободный человек и имею полное право на выбор! Немедленно снимите свои метки! Я здесь всего лишь работница, и не более того! – последнее почти выкрикнула в лицо Кейлину.

- Как скажешь, - все так же невозмутимо проговорил он.