Свадебные дары дракона

Любимка Настя Свадебные дары дракона

Глава 1

— У тебя сутки, — ровным тоном произнес тот, кого я считала любимым. Вчера еще точно считала. И сегодня немножко, примерно до обеда, пока не отозвалась память. — Сутки на то, чтобы исчезнуть из Ордара навсегда.

— Вот как…

Я смотрела на небрежно собранные в хвост платиновые волосы, такого же цвета брови, что сложились на лбу надломленной дугой, чернильно-синие, как в грозовое небо глаза, в которых когда-то ловила восхищение и искру любви ко мне, в чьем взгляде теперь кроме стужи и презрения не видела больше ничего.

— Ты меня слышишь? Приговор обжалованию не подлежит.

Я уже не задавалась вопросом: куда все делось? Просто смотрела на бывшего жениха и не пыталась оправдаться.

Я отчетливо понимала, тому, кого, как мне казалось, я любила всем сердцем, не нужны ни доказательства, ни справедливость. Он не желает ни слышать истину, ни верить мне.

Ложь всегда слаще правды. И в худшее мы верим охотнее.

Я смотрела на губы, которые всего неделю назад, во время праздника в честь нашей помолвки, сорвали мой первый поцелуй.

И вскользь удивилась тому, что воспоминание об этом не заставляет мои щеки пылать жаром, а сердце сжиматься от предвкушения чего-то более…сладкого.

Нет, все разрушилось неверием человека, которому я желала вручить свою жизнь. Его обвинениями и… вот уже изгнанием. Милость. С его стороны изгнать меня — это милость, щедрость, подачка…

Наверное, он ждал от меня слез и причитаний. Прекрасно понимал, что благодарности за сохранение жизни не будет, однако рассчитывал на мольбы. Очевидно, ждал просьб пощадить и пересмотреть наказание. Возможно, желал моих унижений, как он считал, за уязвленную гордость. Но… я леди!

Леди, в чьей груди клокочет ярость и чувство отмщения, а внешне… Я холодна и спокойна. Несмотря на грязное, рваное платье. Увы, любая тюремная камера, даже для аристократов имеет свои последствия. Я была голодна, вымотана физически и психически, однако!

Я не делала того, в чем меня обвиняли. Я не заслужила ни подобного тона, ни предательства. Да, жених предал меня.

Сейчас, когда лично заявился в допросную камеру с целью озвучить приговор. Три дня назад, когда не поверил ни единому моему слову. Он пришел меня растоптать, прекрасно знал, что таким как я, не место за пределами Ордара. Во мне течет кровь драконов, пробужденная кровь. А это…чревато. Что ж…

— Вы еще не закончили, — спокойно произнесла я, с достоинством встречая пристальный взгляд, нет, уже не любимого мужчины. Нельзя любить того, кто с таким наслаждением вонзает в спину нож.

— Ты отлучена от рода.

Предсказуемо. И больно так, что на миг дышать становится нечем. Но… я не заплачу перед ним, я не покажу того, как мне больно. Этого не будет.

Я понимаю, что мое положение жалкое. В его глазах, да и в глазах родственников, которые поспешили откреститься от преступницы. По большому счету, они отправили меня на верную смерть. Отлучение от рода равнозначно тому, чтобы убить меня. Нет поддержки рода — нет средств к существованию.

Вот только… и прав у них таких нет. Потому что я единственная из старшей ветви! Мой отец был герцогом и главой, именно я наследница нашего рода. Была…

Ничего, подумаю об этом позже. Обо всем подумаю. И о том, кто меня так подставил, и о том, как дожить до совершеннолетия и обелить свое имя. И о том, почему все так случилось…

— Что ж, с заключением вас новой помолвки, — я позволила себе усмехнуться, а ведь не верила, до последнего не верила, что это может быть правдой, — Нора, конечно, не обладает ни красотой, ни умом, но вам ведь не это было нужно.

У бывшего жениха дернулся глаз. Даже в тюрьме новости расходятся как пожар. А уж укусить бывшую невесту, которая подозревается в страшном: пробуждении крови и покушении на жизнь градоначальника славного Эримана - святое дело.

Так что да, я знала о его новой, скоропалительной помолвке. Знала, что моя троюродная кузина станет его женой, как и то, что земли некогда знаменитого графства Этвор, которые шли моим приданным по материнской линии, теперь должны стать приданным Норы.

От этой мысли я сжала кулаки. Не отдам.

— Когда начнутся мои сутки? — не давая мужчине зацикливаться на моих словах, перевела тему.

Не нужно показывать больше, чем требуется. Пусть думает, что я обвиняю его только в корысти, хотя сотворил он куда худшее действо. Пусть думает и дальше, что я ничего не помню.

На самом деле, так оно и было, почти сутки назад. Я не помнила того, что случилось и как это произошло. Память возвращалась толчками, смутными образами, и до конца еще не восстановилась. Но я уже знала, кто поднес к моим губам тот кубок! Кто спровоцировал у меня то, что похлеще тюремной камеры — пробудил кровь дракона!

— Ты, как и всегда, надменна, — сделав шаг ко мне, заявил Луран, — а знаешь ли ты, что в моей власти отсрочить приговор на неделю, а может и месяц?

Видимо, этот месяц я должна была провести в его постели. Боги, и где же были мои глаза, когда я влюблялась в этого подонка?

— Хотите стать соучастником, лорд Луран?

— На тебе блокираторы, — приближаясь вплотную и заставляя меня натянуться, как тетива лука, произнес он. — Они не позволят твоей крови взять верх, как минимум месяц. А за это время ты можешь… заработать на жизнь за пределами Ордара.

В следующее мгновение я не успела ничего сделать. Ни отстраниться, ни вскрикнуть. Ничего. Совершенно ничего.

А потому просто терпела его лобызание. Я пока еще в своем уме: нападать в допросной на племянника градоначальника Эримана, даже с целью защититься, чревато еще худшими последствиями.

Меня изгоняют, а не приговаривают к казни. А могли бы… могли бы, не отзови лорд Акавио, а заодно и дядя бывшего жениха, заявление о нападении одной полукровкой, хотя будем откровенны, я даже квартероном с натяжкой считалась, на его жизнь.

Нет, моя вина лишь в одном — я пробудила кровь своего предка дракона. И наказание понесу согласно закону Ордара. И пусть мне кажется это странным, но я понимаю, что защитить меня будет некому. Весь город ополчится на меня, я видела и знала, как это бывает.

Родня отказалась и в причинах случившегося разбираться не желает. И нельзя, нельзя показывать, что я вижу не только несправедливость, но и сговор, иначе живой не выберусь. А я должна выжить. Выжить, чтобы узнать, за что со мной это сотворили, и отомстить.

Человеческое государство Ордар славится своей щедростью и милостью ко всем людям, даже к тем, в ком течет кровь других рас. Здесь могут найти убежище полуорки и полугномы, вести торговлю полуэльфы, квартероны-оборотни счастливо живут в прибрежных лесах, а по улицам столицы свободно разгуливают те, в ком есть кровь драконов и дриад.

Но каждый полукровка должен соблюдать одно правило: никогда, никогда не прибегать к дару своей крови. Пробуждение карается законом, а наказанием является изгнание без права возвращения. Так было испокон веков и так будет всегда.

Неделю назад я и поверить не могла, что со мной произойдет подобное. Что кровь, разбавленная множеством поколений, проявит себя таким образом… А сегодня, я буду выслушивать «лестные предложения» человека, которого любила. Но я справлюсь! Со всем справлюсь! Я — Эстель Этвор тар Кальнесс, а представители нашего рода никогда не сдаются!

Я терпела слюнявые губы бывшего жениха на своих губах. Даже терпела холодные пальцы на своей шее. Не пискнула, не отодвинулась, дожидаясь, пока Луран закончит.

Смирение и терпение — не моя стезя. Вдруг отчетливо поняла я, когда холодные пальцы мужчины поползли вниз от шеи. Я укусила Лурана. До крови.

Он отпрянул от меня, но прежде отвесил хлесткую пощечину.

— Мразь! — рыкнул мужчина, отскакивая от меня и вновь замахиваясь.

Но ударить повторно не успел.

Дверь допросной отворилась, являя начальника тюрьмы, господина Ривола. За эти дни я его вижу не в первый раз, правда, наедине с ним мы ни разу не оставались, но сейчас я ему была искренне рада.

Что видел этот далеко не молодой господин? Девушку, в рваном платье, с окровавленными губами и горящей от пощечины щекой. Я не рассчитывала, что он заступится или как-то призовет к порядку преемника градоначальника. Но этого и не потребовалось.

— Ты ответишь за это, — прошепелявил Луран и вылетел из допросной, а я облегченно выдохнула.

И все же, где были мои глаза?!

Мы ведь знакомы давно. И ухаживал он за мной долго и красиво. Я всерьез считала, что самая счастливая и удачливая невеста, а теперь вижу, что боги вмешались, пусть и достаточно своеобразно, но не отдали меня подонку.

Куда лучше узнать правду о женихе сейчас, чем потом, когда пути обратно нет и ты уже замужем. А разводов в Ордаре не существует.

— Леди Эстель, — позвал меня господин Ривол и протянул платок. — Простите, я не мог не пустить его.

— Это не ваша вина, — принимая платок и утирая пульсирующую губу, по которой также пришелся удар бывшего, произнесла я, немало удивившись помощи. — Я все понимаю, благодарю.

А сама слежу за тем, как закрывается дверь. Что будет дальше? Неужели и он начнет издеваться?

— Леди Эстель, лорд Луран объявил о решении Эриманского суда?

— Да, господин Ривол. — Усмешки скрыть не получилось.

Объявил и продемонстрировал то, каким жалким является мое положение.

— Что ж, тогда не будем тратить на это время.

Мужчина сделал пас рукой от чего пространство вокруг стола, за которым я сидела, пошло рябью. Пусть сейчас на мне тяжелые браслеты, блокирующие не только кровь, но и магию, однако я поняла, что именно начальник тюрьмы сделал — наложил полог тишины.

— Леди, — мужчина вдруг грузно опустился на соседний стул, — мне так жаль. Я был лично знаком с вашим отцом, пусть боги будут милостивы к его душе. Однажды, он очень помог мне и моей семье. Я хочу вернуть этот долг. Позволите ли вы мне дать вам совет и оказать помощь?

Я была шокирована резкими изменениями как в голосе, так и во взгляде мужчины, что не нашлась с ответом, только кивнула.

— Вас подставили, вы и сами это понимаете. Вижу, что память начинает к вам возвращаться. Но справедливости вы не получите, те, кто желает завладеть вашими землями, предугадали каждый ваш шаг и действие. Вы не сумеете обратиться к королю Ордара, да и затребовать королевского суда также не выйдет.

— Меня отлучили от рода, — кивнула, понимая, к чему он клонит. — Процедура обращения для простолюдинов длительна: от двух недель до месяца, а я не располагаю таким временем.

— Верно. Но у вас есть сутки, которые можно использовать с наибольшей пользой, а позже, уже подать прошение королю. Я тоже не буду сидеть сложа руки и начну свое расследование. Ваш отец был достойным человеком, поверьте, есть те, кто все еще помнят о его милости, и для них будет честью помочь вам. Вместе мы найдем доказательства сговора, вам же нужно выжить.

— Будущее видится туманным. Я никогда не покидала пределы Ордара и не знаю куда идти, — я не чувствовала уверенности в том, что господину Риволу можно доверять, но выбора у меня не оставалось. Да и интуиция молчала. — У меня есть сбережения, но в банке мне не позволят воспользоваться счетом, а в поместье могут не пустить родственники, если только…

И тут меня озарила мысль. Не выйдет у них не пустить меня. Потому что защита поместья завязана на главной ветви — старшей, а после того, как троюродные дядюшка и тетя от меня отвернулись, кровь сыграет с ними плохую шутку.

Официально, после отлучения, земли и дома принадлежат им, но кто сказал, что их примет родовая магия, как хозяина? Я смогу войти внутрь и забрать свои вещи! Не только вещи, но и драгоценности, а также несколько кошелей с золотом. Больше брать опасно!

Впрочем, вообще все брать опасно.

— Но прежде, вам нужно отправить запрос в Ордарскую академию магии, и затребовать документы на перевод.

— Что?

— В связи с вашим нынешним положением, вам не откажут и сделают все быстро. Вы были лучшей на факультете защитной магии и, если мои сведения верны, отказались покидать академию после помолвки.

— Да, родня настаивала на скорейшей свадьбе. Мне же хотелось закончить обучение, и отсрочка в пару лет казалась приемлемой. Тем более, на моем обучении настаивал отец. Это его воля, против которой я не могла пойти. Зачем торопиться? И лорд Луран был с этим согласен.

— Именно потому, что эта воля была прописана в завещании, леди Эстель, вам и позволили остаться в академии. — Вдруг произнес господин Ривол. — В противном случае, ваш опекун не стал бы прислушиваться к вашему желанию доучиться, а выдал бы вас замуж.

— Вы полагаете, что градоначальнику и его семье срочно потребовалось мое приданное?

— Абсолютно в этом уверен, но пока не знаю зачем.

— Золото еще никому не мешало.

— Лорд Акавио не испытывает нужды в деньгах, леди Эстель. Его состояние умножается от года к году. Боюсь, причины заключаются в ином. И, увы, леди, я не располагаю ими.

Откровенно говоря, я тоже не представляла, что же такого есть в землях Этвор, которые и шли моим приданным. Титул отца и его состояние наследовал бы мой сын. А если я так и не смогу подарить наследника мужу, то сын моей дочери, а в случае, если со мной или моей наследницей что-то случится — уже дядюшка или его сын. До того же времени, мне полагалось содержание, остальным распоряжался мой опекун.

— Хорошо, допустим, я согласна подать запрос в академию, но каким образом? Для того, чтобы требовать перевода, необходимо указать учебное заведение, в которое я желаю поступить. Откровенно говоря, я сомневаюсь, что квартерона примут хоть где-то, вы сами знаете, как относятся к таким как я за пределами Ордара.

— Вам нужно в Академию Драконов. Требуйте направление, выписанное на имя этого учебного заведения.

— Вы шутите?!

Я не пыталась скрыть ни своего шока, ни откровенного страха. К драконам? Меня? Ту, что они считают нечистой тварью? Самая нетерпимая к кровосмешению раса — драконы. Да меня прибьют сразу же, как только я ступлю на их территорию!

Я ничего не сказала, но мой взгляд явно был красноречивей слов.

— Леди Эстель, у вас нет выбора. Единственное место, куда вас еще могут принять — это Академия Драконов. В другие академии не берут представителей этой расы.

— Вы же понимаете, что я не настоящий дракон. Точнее не так, я человек, у которого есть небольшая доля драконьей крови.

— Пока кровь не была пробуждена — да. Но…

— Что «но»? — не на шутку встревожилась я. — Что это значит?

— Я не буду давать ложных надежд, однако если ваш драконий предок имел сильный род, то изменения, которым вы подвергнетесь, могут привести к полному обращению.

— Что?!

Я думала, что плохие новости на сегодня закончились. А выходит, что все только начинается. Как это обращение? В ящера с крыльями? Я? Леди Эстель стану крылатой ящерицей?

Мне сделалось дурно. Дурно настолько, что даже собеседник крякнул и вдруг потянулся ко мне, но… Я леди! Демон всех разбери! Я леди, и никаких обмороков и некрасивых сцен не будет. Выдержу! Видят боги, как сложно, но выдержу!

Рука, которую господин Ривол тянул ко мне, остановилась на полпути, а затем и вовсе была убрана. Взгляд, которым меня окинул начальник тюрьмы, стал куда серьёзнее, чем до этого: цепкий, оценивающий, взвешивающий.

— Вы сильная, леди. Ваш отец непременно бы гордился вами.

Упоминание папы теплом отозвалось в груди. Да мой отец был замечательным человеком. И мама была великолепной леди, которая очаровала высший свет. И до сих пор лучше нее нет никого. Только вот их нет в живых, уже десять лет, как не стало моих родителей. И мне до сих пор неизвестно, что же произошло на самом деле на той злополучной дороге.

— Благодарю, — дрогнувшим голосом, ответила я.

Вот ведь как бывает... Заключение в тюрьму, предательство близких, не вышибли из меня ни слезинки, а воспоминания о родителях заставили меня плакать. Но не нужно оплакивать тех, кто ушел по дороге перерождения, там, в чертогах богини жизни Лирайны, им хорошо и светло. У них нет сожалений и боли. Об этом нам всегда твердили в храме — грех оплакивать ушедших. И я не буду, наверное. Нужно помнить только хорошее и светлое.

— Леди Эстель, я обязан активировать метку, которая запустит ваши сутки. Что вы решили?

— Вы спрашиваете, будто у меня есть выбор. Скажите, вы уверены, что больше ни одно учебное заведение не принимает людей с кровью драконов?

— Абсолютно. Что вы знаете о драконах?

— Только то, что преподавали в академии. Территория Амстартена — государства драконов, изобилует ущельями с неприступными скалистыми склонами, так же имеются плодородные равнины, выходы к океану и шестнадцати морям. Драконы занимают пятую часть нашего мира. В то время как Ордар, одну третью от одной пятой мира, и является огромной страной. Иными словами, драконы обладают колоссальными землями.

Я помолчала, в который раз впечатлившись владениями тех, кого бояться и ненавидят.

– Доминируют над остальными расами, но при этом не ведут войн и не пытаются захватить владения других стран. Однако история хранит сведения о том, когда дорлоу и огры пытались овладеть частью их земель. Думаю, не стоит говорить о том, что этих рас больше не существует?

Я посмотрела на собеседника, пытаясь понять его мысли и реакцию на мои слова. О драконах знали все, как и о том, что если бы эта раса хотела, то давно поработила весь мир. У них достаточно сил не только на то, чтобы поставить на колени каждую из существующих рас, но и уничтожить все расы, если те объединятся.

Драконы могли бы стать той расой, которой бы все восхищались и кому бы все поклонялись. Но им этого не нужно. Многих удивляла и удивляет их отстраненность, даже скрытность от остального мира. Они не рвутся ни с кем сотрудничать, не ведут торговых, дипломатических переговоров. Они самобытны, и при этом невероятно сильны.

Их магия отличается от магии людей, дриад, других оборотней, к которым мы соотносим драконов, эльфов и дроу. Ей просто нет аналогов. А их даже самые простенькие заклинания имеют невероятную силу и мощное воздействие. Магия драконов куда агрессивнее, а сами они имеют куда больший резерв, чем представитель из любой другой расы.

Никто не знает, откуда драконы черпают столько энергии. Ходили даже слухи, что у каждого драконьего рода имеется свой дух-покровитель, который и является тем самым сосудом безграничной магической энергии. И он же распределяет ее по членам всего рода. Но это всего лишь слухи, не подкреплённые фактами.

Однако для каждого мага является честью создать свое защитное заклинание от драконьей магии. Я тоже не лишена амбиций, а потому и пошла на факультет защитной магии, где училась создавать и применять защитные плетения. Мы обучались артефакторскому искусству, бытовой магии, защите в полевых и мирных условиях, изучали на практике свойства энергетических потоков и способы их развоплощения, посещали курсы нежитеведения, где учили классификацию опасных монстров, все еще обитающих в нашем мире, а также способы защиты от них. Нет, мы не учились убивать, мы учились защищаться и защищать.

Мне оставалось два года до конца обучения. А теперь я никогда не окончу Ордарскую академию магии и не получу свой красный диплом. Господин Ривол не солгал, я действительно была лучшей на своем курсе.

— Я понимаю ваши опасения, леди Эстель, касательно неприятия чистокровными драконами тех, кто чистокровными не является. Но также я знаю, что у вас действительно нет выбора. Будь вашим предком не дракон, все было бы куда проще, однако…

— Это от меня не зависело.

— Верно. Мои друзья помогут вам добраться в Амстартена без приключений и обеспечат предметами первой необходимости. Также я открою счет на ваше имя. Конечно, той роскоши, к которой вы привыкли, не будет. Мои сбережения не могут сравниться с содержимым счетов одного из богатейших родов Ордара, но и голодать вы не будете.

— Я собираюсь забрать свои вещи из родового поместья.

— Если магия позволит, у вас может получиться. Но все вы забрать все равно не сможете. Постарайтесь выбрать практичные вещи, о…