Свет и тьма

Глава 1

Всегда, когда Джейн улыбалась на её щеках появлялись милые ямочки. Блондинка с серыми глазами, сидевшая напротив меня была моей лучшей подругой ещё со школы. Дружба, завязавшаяся с детства, длилась до сих пор, хотя Джейн была немного старше и ей уже стукнул двадцать один год, а мне пока было двадцать. У подруги имелись свои взгляды на жизнь. Она любит всякого рода тусовки, в отличии от меня и появляется везде, где есть музыка и мохито. Я же, никогда не хожу в такие заведения и сейчас она в очередной раз меня упрашивает пойти с ней - в её глазах читается чуть ли не мольба.  
- Ты должна хотя бы раз пойти со мной, Эли! Я между прочим ходила с тобой на прошлой неделе в библиотеку. 
Точно – она ходила, но через пятнадцать минут Джейн начала ныть, что ей скучно.  
- Обещаю мы не останемся там на долго! – говорит подруга и улыбается мне накрашенными малиновой помадой губами.  
- Ладно так и быть один раз я схожу с тобой, но я не собираюсь пить, и мы уйдём оттуда до полуночи! 
- Наконец-то! И поскольку вечеринка только в пятницу у нас есть целых три дня, чтобы походить по магазинам и выбрать платья. 
Я смотрю на неё своим как мне кажется суровым взглядом. 
- Я не собираюсь покупать платье специально для этого. Поверь пьяным телам, которые там будут абсолютно всё равно какое на мне платье.  
Джейн закатывает глаза и снова просит меня: 
- Сама знаешь твои наряды не очень-то подходят для таких случаев, а мне тоже не помешает чего-нибудь прикупить новенького.  
Она с одной стороны права. У меня на самом деле все наряды более строгие и консервативные, либо обычные повседневные джинсы с блузками. Да и конечно же шопинг я люблю, как и большинство девушек, поэтому сдаюсь и говорю: 
-  Убедила. Давай завтра сходим в торговый центр.  
- Ура! Ты сегодня просто суперуступчивая. Я тебя обожаю! – вскакивает со стула Джейн и обнимает меня. – Тогда до завтра! А сегодня я иду с Люком в кино.  
- До завтра! Расскажешь как всё прошло! – говорю я и встаю с кровати, на которой сидела почти час, болтая с подругой.  
В дверях Джейн оборачивается со своей самой милой из всех, улыбкой, и говорит то, за что я готова её прибить. 
- Твоя проблема в том, Эли, что ты ищешь парней в библиотеках! 
И хихикая выбегает из моей комнаты, пока я ещё не успела чем-то в неё запустить. 
Я не была похожа на Джейн ни внешностью, ни характером. Мои длинные каштановые волосы завивались крупными локонами после душа только в случае, если бы я их не сушила феном, а обычно были прямыми и послушными, губы пухлые, а цвет глаз зелёный, как весенняя листва. Очень многие твердили о том, что я красива, но из-за моей робости и неразговорчивости те, кому я вначале нравилась, теряли в итоге ко мне интерес. И мне было от этого вовсе неплохо. Иногда внимание мужского пола меня раздражало только потому, что некоторые из них велись на мою привлекательную внешность и их вовсе не интересовала я сама. Никому не были любопытны мои мысли, мои желания. К тому же, ещё в довольно раннем возрасте, я твёрдо решила выучиться и стать архитектором. Надо мной посмеивались знакомые говоря, что это не женское дело и куда мне браться за изучение сложных чертежей и подсчётов. Так из-за этого я стала немного замкнутой и молчаливой.  
Джейн наоборот была болтливой и любила заводить новые знакомства. В школе нас посадили рядом, и мы буквально сразу понравились друг другу, стали общаться, а затем - дружить. У неё были светлые прямые волосы до лопаток, серые глаза, аккуратный чуть вздёрнутый нос и пухлые губы. Она обычно предпочитала ярко краситься, особенно выделяя розовым или малиновым губы. Учиться подруга пошла на визажиста. У неё получалось довольно неплохо и сейчас она работала в мамином салоне красоты. Я же пыталась найти что-нибудь подходящее, но пока мне удавалось браться только за мелкие работы. Вместо проектирования домов, как я всегда мечтала – я делаю только отдельные скульптуры, фонтаны и тому подобное. Это вовсе не потому, что я полная бездарность, просто мне никто не доверяет браться за серьёзную работу из-за возраста. Ну ещё из-за того, что я женского пола. Вот такая дискриминация. На прошлой неделе знакомая Элис предложила мне спроектировать клумбу около банка. Немного не моё, но поскольку постоянной работы я пока ещё не имела, пришлось соглашаться.  
Джейн ушла на свидание со своим парнем Люком и мой вечер оставался свободным. Я решила взяться за новую работу, и как бы моя рука не тянулась сразу к собственному эскизу, нужно было закончить дурацкую клумбу за несколько дней, а я ещё не начинала. Постучав пальцами по крышке ноутбука, я встаю и решаю немного пройтись к магазину за бутылкой воды, в надежде найти по пути своё вдохновение. Хватаю со стола телефон, деньги, натягиваю другие джинсы взамен тех, что на мне, и выхожу из дома.  
Сейчас апрель и на улице довольно тепло. Солнце ещё не село, но вдали виднеется грозовая туча, придавая хмурости спокойному вечеру. Думаю, что успею вернуться прежде, чем хлынет дождь.  
Решаю позвонить родителям пока иду, ведь я и так в последнее время, как съехала на отдельную квартиру, звоню редко и они на меня обижаются. Во-первых, из-за моего решения жить отдельно, во-вторых из-за того, что не звоню чаще. Набираю номер мамы, и она почти сразу берёт трубку. 
-  Привет, мам!  
- Привет, милая! Как ты? Хорошо, что позвонила. Мы решили пройтись к магазину купить торт. – Говорит мама, стуча посудой. 
- Какой повод? – сказав это я тут же хлопаю себя по лбу и останавливаюсь посреди улицы. У моего брата день рождения, а я даже не вспомнила. Вообще отлично. Я всё-таки видимо паршивая сестра и дочь. – Прости. Я помню. Сразу с головы вылетело, но я обязательно сейчас перезвоню Нику и поздравлю! 
После секундного молчания мама говорит: 
- Ты ведь обещала зайти к ужину. Там и поздравишь. 
- Да. Конечно. До встречи за ужином, мам. 
Я отключаюсь и начинаю паниковать. Естественно я забыла. Я вообще забыла об этом дне, и всё из-за последних событий. Мой переезд, с которым я ещё не свыклась, клумба которую обещала сделать до конца недели, вечеринка, на которую меня тащит Джейн, и дополнительное занятие по эргономике, на которое я сама записалась. 
У меня есть всего час. Ехать домой минут тридцать пять, ещё одеться и купить подарок. Быстро забегаю в магазин беру симпатичный мужской шарф и прошу упаковать его. Мчусь на квартиру прокручивая в голове варианты что бы мне надеть. Останавливаюсь на сером платье до колен и туфлях без каблуков. На макияж времени нет, да и крашусь я в принципе редко. Поэтому мигом выскакиваю и беру такси. На десять минут опоздаю, но я и так взяла такси, что для меня дороговато при данных обстоятельствах. Я конечно не живу впроголодь, но на съем квартиры и жизнь зарабатываю сама, а с учётом того, что постоянства у меня никакого нет в рабочей сфере, это довольно трудно. Накопить немного денег мне удалось, но я их придерживала на чёрный день.       
Добравшись до дома, я выскакиваю из такси, рассчитавшись и подхожу к входной двери. Стучу и мне открывает Ник. 
- Какие люди! Рад тебя видеть, сестрёнка! Выглядишь, как всегда сногсшибательно! – Ник обнимает меня и широко улыбается. 
- И я очень рада! С Днём рождения, братец!  
Мой брат обычно не любил принаряжаться ни по какому поводу, поэтому сегодня на нём были обычные джинсы и белая футболка с рисунком воющего волка. Он был высоким и довольно симпатичным, любил шутить и вообще был душой компании. Я в отличии от него почему-то была тихоней, хотя воспитывались мы одинаково, любила сидеть в стороне, слушая остальных, наблюдать и наслаждаться отдыхом, где бы то ни было: дома, на природе с друзьями, на праздниках.  
 Сейчас привычно своей манере Ник схватил меня за руку и потащил в гостиную, где собралась наша семья и несколько знакомых. Он отодвинул для меня стул и плюхнул меня на него. Я не успела на ходу со всеми поздороваться и поскольку довольно неуклюже заявилась за руку с братом, мне стало неловко. Но Ник не обращал внимания на такие мелочи и заявил всем присутствующим: 
- Дождались мелкую теперь наконец-то можем отметить моё рождение! – он улыбнулся и взял стакан с колой со стола.  
Я залилась румянцем и поёрзала на стуле.  
- Наконец-то могу сказать «всем привет», раз ты замолчал! – мы с тётей Кристен и маминой подругой Джудит захихикали. 
Все присутствующие здесь знали каков Ник, и, если честно – обожали его, да и меня любили. Наша семья довольно общительная и отзывчивая - в прошлом году мама помогала Джудит делать у неё дома ремонт, а её подруга - высаживать новые цветы около нашего дома. Тётя Кристен – папина сестра, имела двоих детей Лукаса и Виолу, которые тоже сидели сегодня здесь. Она была смешливой и любила пошутить. Каверзы Ника воспринимала с улыбкой, и сама иногда его подкалывала. 
Виола была чем-то похожа на меня характером. Мы довольно близко общались, любили погулять вместе и отдохнуть. Она принадлежала нашей компании из пятерых девчонок-подружек. Тоже тихая и скромная двадцатилетняя милая девушка. В нашей компании мы с Виолой вели себя совершенно иначе, чем с другими людьми - были более раскованными, шутили, поддёргивали друг друга и моменты, когда мы собирались все пятеро, оставались незабываемыми.  
Лукас наоборот не особо часто с нами сталкивался. Мы больше видели его на семейных праздниках – не более. Со стороны всегда казалось, что ему скучно сидеть с нами за одним столом и ему не терпится уйти куда-нибудь потусоваться. С Ником он тоже близко не общался. Можно сказать, что я своего двоюродного брата почти не знала. Только то, что любил он одеваться во всё чёрное, имел пирсинг в языке и татуировку на костяшках пальцев в виде каких-то символов. 
- За твоё здоровье, Ник! – сказал тост муж Джудит и опрокинул стопку.     
- Как тебе на новой работе, Ник? – спрашивает Кристен. 
- Вполне сносно. Но это всё равно не то, чем я хотел бы заниматься. – выпаливает мой брат. 
- Насколько я знаю ты создаешь сайты? – снова спрашивает тётя. 
- Да. Мне бы больше хотелось заниматься созданием компьютерных программ.  
Ник был старше меня на три года, а работать с компьютерами начал ещё в семнадцать. Его друзья, которые довольно часто приходили к нему в гости, компьютерные интересы не разделяли. Кристиан – один из друзей любил мотоциклы. Я это знаю потому, что всегда, когда его вижу у нас дома он начинает свой разговор со слов «мой байк». Так же мы иногда все вместе выбираемся погулять. Второй друг, которого я часто видела у нас – Дерек, был продавцом автозапчастей в магазине своего деда, и по всей видимости ему очень нравилась его работа. Других товарищей брата я не знала так хорошо потому, что они не приходили к нам домой и мы не пересекались. Они в основном ждали Ника под домом для очередного кутежа.   
- Это интересно и сложно. – отозвалась тётя. Затем переключила внимание на меня. – Как на счёт тебя, Эли? Ты создаёшь и дальше свои шедевры?  
- Да, у меня сейчас новый проект. Мне предложили попробовать кое-что новое - я делаю сейчас ландшафт. – я не очень люблю, когда на мне акцентируют внимание на таких застольях, и сейчас надеюсь, что тётя перестанет задавать вопросы, ведь я боюсь другого рода расспросов. Ну не то, что боюсь, но мне бы не хотелось обсуждать мою жизнь при всех. 
- Как на счёт бойфренда? Ты ещё не хочешь замуж? – продолжила к моему сожалению тётя.  
Я попыталась выдавить улыбку и придумать быстрый ответ, но меня опередил Ник. 
- Да что вы, тётя Кристен! Эли обожают Дерек с Кристианом, и она бы не сумела выбрать кого-то одного из моих обаятельных друзей. Поэтому не ставьте мою сестру в неловкое положение. – Ник посмотрел на меня и хохотнул.  
Несмотря на его постоянные попытки подшутить надо мной, в этот раз я была рада, что возможно меня дальше не начнут расспрашивать.  
Тётя всё-таки замолчала и поднесла бокал с вином ко рту. Дальше пошли разговоры о разных несущественных мелочах. Я сидела рядом с братом и тоже перекидывалась парой слов с ним. Я очень скучала по Нику. Мы с ним неплохо ладили и часто выходили вместе с нашими компаниями гулять. Обычно это были пикники, поездки за город и иногда дни рождения. 
- В пятницу Джейн меня уговорила пойти с ней на вечеринку. Не знаю, как я согласилась. – Я сделала глоток апельсинового сока из своего стакана и посмотрела на брата. 
- Это случайно не у Меган? – поинтересовался Ник. 
- Не знаю кто такая Меган, но я в любом случае не собираюсь там задерживаться. Ты же знаешь, как я отношусь к данным развлечениям.  
Ник улыбнулся и откинулся на спинку стула.  
- Да брось, Эли! В твоей голове сразу появляются непристойные картинки, когда тебе говорят слово «вечеринка». 
- Разве это не так? По-моему, там все только пьют, курят и целуются… если не больше. – я знала, что на вечеринках часто не только целовались, судя по рассказам подруг, но высказать вслух, вертевшиеся на языке слова не решилась бы, поскольку была застенчивой. 
Ник захохотал, отчего гости повернули к нам головы, прервав свои разговоры. Мне бы хотелось поболтать с братом вдвоём, но сегодня это точно не получилось бы потому что он собирался после застолья встретиться с друзьями и пойти в бар отмечать.  
- Ты слишком предвзято к этому относишься. Тебе не обязательно пить алкоголь. Можешь пить свой апельсиновый сок весь вечер. Хотя не понимаю, как ты его пьешь он такой кислый. Фе…- Ник скривился, а я улыбнулась и снова сделала глоток сока. – Я кстати тоже там буду с друзьями в пятницу. Меган та ещё стерва, но народ у неё собирается неплохой.  
- Теперь мне ещё больше не хочется туда идти. – Я вздохнула и тоже облокотилась на спинку стула.   
- Пойдёшь. Раз Джейн удалось тебя уговорить, то я наверняка смогу поддержать твой настрой. 
- Видимо у меня уже нет шансов придумать отговорку. – отвечаю я. 
- Видимо нет.  

Постепенно все начали расходиться, и я тоже зашагала к выходу, но Ник меня остановил.  
- Точно не хочешь с нами в бар? – брат положил руку мне на плечо. 
- Я буду одной девушкой в твоей компании - как-то неловко получится. 
- Ты всегда слишком много думаешь, Эли. Ну, впрочем, в этот раз ты права. Там будут одни ребята.  
- Хорошо отдохнуть. Увидимся в пятницу! – я взялась за ручку двери чтобы выйти на улицу. 
- Да. Только давай мы тебя подвезём. Думаю, друзья будут не против.  
Мы вышли как раз в тот момент, когда подъехал автомобиль Кристиана. Когда он увидел меня рядом с Ником, то широко улыбнулся. Иногда мне казалось, что я ему нравлюсь, но Ник никогда об этом не упоминал, а его друг и подавно. 
- Крис подбросим сразу Эли до дома.  
- Не проблема. А ты с нами не идешь, мелкая? – обратился ко мне Дерек.  
Я закатила глаза от этого обращения, игнорируя его, и втиснулась в машину на заднее сидение, где сидел Дерек. Брат влез следом. Впереди в машине находился ещё какой-то парень, которого я не знала, но предполагала, что это Джон, поскольку часто слышала это имя, когда речь заходила о вечеринках. 
- Это Джон. Мы в последнее время часто тусим вместе. – представил его Ник. – Это моя сестра Эли. 
- Привет. А ты подруга Джейн помимо всего прочего? – Парень дружелюбно улыбнулся и протянул мне руку, которую я пожала. 
- Привет. Да. Вы с ней знакомы? 
- Да. Пересекались пару раз. 
- Понятно. Видимо, наша компания пополняется. – отмечаю я, имея ввиду, что Ник приводит всё новых знакомых, в то время, как наша пятёрка девчонок количеством не меняется. 
Дальше по пути ребята обсуждали всякие неинтересные для меня темы типа машин, что будет за шоу в баре, и какие напитки они закажут.  
Меня высадили около моей съемной квартиры. Была почти полночь, и я почувствовала, что сегодня сильно устала. Мы попрощались, я кинулась домой скорее снимать с себя платье, поспешила в душ, надеясь немного снять усталость, а когда умостилась в тёплую мягкую постель наконец настало долгожданное расслабление. 
Утром хотела я того или нет мне пришлось взяться за проект. В окно светило солнце и на небе не было ни облачка, когда я открывала шторы, заставив себя подняться с постели. Вернувшись к работе, я заметила сообщение от Джейн: «Ну что детка? Готова выбирать наряды?». Отвечаю: «Доделываю проект и к 14:00 я свободна. Заедешь?». И тут же получаю ответ «Йуухуууу! Конечно!». 
 

Глава 2

Джейн приехала вместе с Роуз – подругой из нашей пятёрки.  
- Роуз тоже хочет подобрать себе наряд. Ну так идёмте скорее, что ли! – Джейн чуть ли не припрыгивала на месте от ожидания. Она безумно любила ходить за покупками, да и мало кто из девчонок не любил.  
Из нашей дружной пятёрки подруг, в которую входили Джейн, Роуз, Виола, Сьюзан и я, наверное, все кроме меня и Виолы были любительницами клубов и тусовок. Роуз характером была схожа с Джейн, а вот внешне они были совершенно не похожи. Роуз шатенка с карими глазами, а Джейн блондинка с серыми. И Джейн более фигуристая с большой грудью, которую любила подчёркивать глубокими декольте.  
Сьюзан была чуть ниже ростом, фигуристая и с русыми волосами. И если задуматься – самая большая любительница потанцевать на дискотеках. Сегодня она с нами за платьем не пошла, поскольку и на вечеринку не собиралась. По одной единственной причине – ей пришлось уехать за город с родителями на несколько дней навестить родственников. Хотя, в последнее время она от нас отдалилась, и мы реже виделись. 
Сегодня мне хотелось подобрать какое-то платье для вечеринки, но придерживаясь при этом любимой мной консервативности, если такое было возможно. 
Мы заехали в большой торговый центр с целой кучей магазинов. Не сомневаюсь, что подруги захотят обойти их чуть ли не все, и я уже прямо чувствую, как устану, от одного только разглядывания витрин с одеждой. 
- Итак, девчонки, начнём с поиска платьев. Идём!  - выкликнула Роуз и потащила нас с Джейн за руки в первый бутик.  
- Сегодня платье для тебя выбираем мы с Роуз. – говорит мне Джейн и её глаза блестят в предвкушении. – Я на твой вкус не полагаюсь.  
- Ну уж нет! Знаю я ваши вкусы. – со смехом произношу, обходя ряды с платьями. 
- Вот оно! Я нашла платье мечты! – Роуз хватает золотистое платье - явно очень короткое. 
- У тебя почти все короткие платья – это платье мечты. – смеётся в ответ Джейн.  
- Ой! Вот это тоже крутое! – Она берёт ещё одно для примерки. На этот раз синее и блестящее.  
- Эли, как тебе это? – Джейн показывает красное платье до колен, но с глубоким декольте. Оно на самом деле очень красивое, но явно не на мою фигуру и не в моём стиле. Слишком откровенно. 
- Точно нет. – отвечаю и беру висевшее рядом тоже красное, но более закрытое.  
- Примерь его. Оно тебе подойдёт! А то, что ты взяла больше похоже на мешок. Единственное, что в нём хорошее – это цвет. – Джейн морщится и забирает выбранное мной платье, цепляет его обратно.  
- Красный вообще не мой цвет. – протестую я. 
- С ума что ли сошла? Да с твоим цветом волос и фигурой будет идеально! Не спорь и примерь!  
- Ладно. – я беру это откровенное безобразие чтобы угодить Джейн и иду в примерочную. Там уже стоит Роуз в золотистом платье, выглядывая из кабинки.  
- Как я вам? Плохо сидит как по мне. – говорит подруга и кривит губы.  
- Пожалуй да. Меряй второе. – Соглашаюсь я, ведь оно и вправду смотрится на Роуз не очень, свисая по бокам на талии, но обтягивая бёдра. 
- Иди меряй красное, а я поищу ещё что-нибудь. Может и для себя что-то присмотрю. – Джейн разворачивается и идёт в сторону рядов, а я захожу в примерочную. 
Натягиваю платье и понимаю, что оно действительно сидит на мне шикарно. Только я такое точно никуда не надену. Слишком глубокое декольте и очень обтягивает фигуру, грудь выглядит огромной, бёдра и талия красиво подчёркнуты. Хотя мне кажется это платье больше подходит для похода в ресторан, чем в клуб или на вечеринку.  В любом случае – не мой вариант.  
Роуз успела переодеться и кричит мне из соседней кабинки: 
- Эли ты одета? Посмотри, как тебе это синее? Джейн где-то запропастилась.  
Я выглядываю и осматриваю Роуз с головы до ног. Платье, которое на ней - шикарно, плавно обтекает все изгибы фигуры, приподнимает грудь за счёт корсетного кроя ну и, естественно, оно слишком короткое.    
- Ты выглядишь круто! Сидит, как влитое! Но как по мне, коротковато. – отвечаю я и вижу, что Роуз тоже рассматривает меня. 
- Значит это – то, что мне нужно! – смеётся подруга, затем произносит: - Тебе дико идёт это секси-платье! Ты определённо должна его купить для особого случая! Но оно не подойдёт для вечеринки.  
Я хмурюсь в ответ.  
- Ну сама знаешь у меня нет столько денег, чтоб закупаться платьями. К тому же я точно никуда его не надену. 
- Да ладно, брось! Ты и так ничего не покупаешь себе, хотя говорила, что зарабатываешь прилично. Уж одно платье ты можешь купить. Сейчас Джейн подтянется и уверена – скажет тебе тоже самое. 
Сразу же после этих слов мы видим, как Джейн направляется к нам с двумя платьями в руках. 
- Вау! Девчонки да вы обе просто бомба! – восклицает она и её глаза точно расширяются, когда она смотрит на моё красное платье. – Ты – просто конфетка, Эли! Тебе определённо нужно его купить! Но мы ещё кое-что выберем для вечеринки потому, что это… 
- Да-да – не вариант для вечеринок. – прерываю её я и мы с Роуз смеёмся.  
Я снова смотрю в зеркало. Совсем не узнаю себя в этом наряде – настолько он меня преобразил. Я конечно же не знаю куда буду надевать это платье – и скорее всего не надену никогда, но решаю сдаться и купить его. В конце концов мы девочки всегда питаем слабость к прекрасным вещам, и у каждой из нас, я уверена, есть вещь, которую мы «может быть когда-то наденем при особых обстоятельствах», вещь, оказавшаяся маловатой, но «вдруг похудею», и любимая часто надеваемая вещь, в которой скоро появятся дыры от изношенности, но мы её никогда не выбросим, ведь она любимая.  
- Я выбрала два для себя, но, если честно не знаю стоит ли мне их мерять. Не скажу, что прямо в восторге от того, что есть в этом магазине для меня. Что скажете? – она разворачивает платья к нам, и мы с Роуз вместе морщимся. Затем все втроём начинаем хохотать. – Так и знала. – говорит Джейн всё ещё смеясь.  
- Ладно идёмте в соседний. Это в конце концов не последний бутик. И ты, Роуз, бери это синее. Оно – вау! – показывает она два поднятых вверх больших пальца. 
Мы переодеваемся, рассчитываемся и идём в соседний магазин с одеждой. Там Джейн находит платье, которое хотела и ещё берёт к нему сумочку. Ей очень идёт такой фасон с приспущенными короткими рукавами, золотистого цвета, очень короткой юбкой и обтягивающее фигуру. Всё, как любят мои подруги. Вообще приталенные платья часто выглядят очень соблазнительно. 
Целые пол часа Роуз и Джейн пытаются подобрать наряд для меня. Но я наотрез отказываюсь мерять то, что они предлагают: слишком короткое, слишком прозрачное, слишком глубокий вырез. Я уже устала, а нам стоит ещё выбрать туфли, и я решаю согласиться на примерку платья с кружевными вставками. В нём полностью открыта спина, зато декольте довольно скромное и длина не такая короткая, как в остальных. Должна признаться – оно мне нравится. Когда я его надеваю сразу чувствую мягкую приятную ткань, скользящую по телу. Платье чёрное и спереди выглядит очень даже прилично, а вот сзади ближе к бокам на полностью оголённой спине спускаются полоски широкого кружева до самой талии, где соединяются с юбкой. Оно плотно облегает мою фигуру. Девчонкам нравится, и я останавливаю свой выбор на нём.  
Дальше мы подбираем туфли. Я беру себе телесного цвета лодочки на каблуке сантиметров восемь, а подруги выбирают просто огромной высоты шпильки. Довольные мы направляемся к машине и Джейн подбрасывает меня до дома.  
- До встречи в пятницу! - кричат девчонки из автомобиля и уезжают.  
День был насыщенным, но я провела время отлично -купила два платья и туфли. Сумочку решила одолжить у Роуз, чтобы не пришлось покупать. А сейчас планировала пересмотреть свою работу, чтобы утром сдать заказчику. Затем пойду в душ и скорее всего буду смотреть какой-нибудь старый фильм. Современные фильмы киноискусством назвать можно с натяжкой, поэтому я чаще люблю пересматривать те фильмы, которые видела уже много раз, зато сняты они с безупречным вкусом.  
Прохожу мимо кровати, на которую кинула свои покупки и мой взгляд падает на красное платье, выложенное с пакета.  Оно начинает мне нравится всё больше и больше, но я понимаю, что никогда его не надену.  
 

Глава 3

- Эли тебя забрать или ты с подругами договорилась? – спрашивает по телефону Ник.

- Я приеду с Роуз и Джейн. Встретимся на месте. Как прошёл остаток дня в баре?

- Ты о моём дне рождения или о том, как я провёл вчерашний свой вечер? – смеётся в трубку брат.

- Ты неисправим. Каждый день теперь ходишь по барам, а по выходным танцы, клубы и тому подобное?

- Наверное я ещё не вырос со школьного возраста раз мне это нравится. – отвечает он.

-  Что ты в них находишь? – спрашиваю и бросаю взгляд на часы. Уже полдень.

- Сама увидишь сегодня. Ну так что? До встречи?

- Да. До вечера. Мне нужно ещё закупить продукты ну и Джейн меня уговорила сделать макияж. Сам знаешь она не отвяжется пока не добьётся своего. – хихикаю я в трубку.

- Точно. Она - та ещё заноза.

- Эй! Она – моя подруга, если что! Полегче с выражениями. – отвечаю и всё равно улыбаюсь.

- Ну, ты меня знаешь я всё равно не перестану выражаться.

- Ладно, увидимся!

- Увидимся, сестрёнка! – он бросает трубку.

Утром я получила деньги за свою работу и насколько поняла, Элис была мной довольна. Я всегда всё делала в срок и заказчикам нравились мои работы своей оригинальностью, современностью, стилем. В самом начале трудовой деятельности я смешивала стили, выбирая красоту форм из барокко, используя старинную готику в некоторых элементах, вытягивая строгость классического стиля, но в итоге поняла, что в основном все хотят минимализма. Хоть меня это и огорчало, что нет возможности проявить себя на полную, всё же придерживалась функционализма и простоты.

Я надеваю джинсы и кофту с длинным рукавом, поскольку на улице хоть и светит солнце, но ещё довольно прохладно, выхожу на улицу и вижу как на меня несётся огромный лабрадор. Замираю на месте от неожиданности и просто смотрю на собаку, которая продолжает бежать и вот-вот прыгнет на меня.

 - Да стой же ты, Грей! – какой-то парень, бежавший следом за псом, успевает схватить поводок, тянувшийся от пса по земле. – Наконец-то! Простите он так неожиданно вырвался и рванул, что я едва его догнал. Он не укусит, но лапами может испачкать. Как Вы? – говорит парень и смотрит на меня с извиняющейся улыбкой на лице.

Я обретаю дар речи после небольшого стресса и отвечаю:

- Всё в порядке.

- Я Алекс. – парень протягивает мне руку для пожатия.

- Эли.

Он очень симпатичный с тёмными каштановыми волосами и карими глазами, высокий, похож скорее на спортсмена, подтянутый и мускулистый.

- Очень приятно! Простите ещё раз за собаку! – он не спешит идти дальше по своему курсу, а я тоже стою на месте и мне немного неловко.

- Без проблем. Можно на «ты».

- Здорово, Эли! Я бы не против.

 Я не очень привыкла общаться с симпатичными парнями, и когда уже намереваюсь распрощаться и идти дальше, он снова со мной заговаривает:

- Я не так давно переехал в этот район… может как-нибудь встретимся пообщаемся? Мне бы не помешало обзавестись здесь друзьями. Если ты не против, конечно! – он снова улыбается мне, пытаясь удержать пса за поводок, который так и норовит порезвиться на свободе.

- Конечно. Было бы здорово!

- Тогда можно просить твой номер телефона? Я живу, кстати, в доме напротив. Видел, как ты выходила отсюда. – он указывает на мой подъезд.

- Да я снимаю здесь квартиру. – говорю ему и диктую свой номер в надежде, что он всё-таки когда-то позвонит. Он мне действительно понравился.

Затем я на мгновение задумываюсь как выгляжу. Вот же блин! На мне старые джинсы, волосы собраны кое как в хвост, а в руке я держу скомканный пакет для покупок. Да уж, вряд ли позвонит, учитывая, что он выглядит как с обложки, а я похожа на пугало. Поднимаю взгляд на его лицо – до этого он был опущен вниз, разглядывая собственные кроссовки.

- Тогда до скорого! Я тебе позвоню! – говорит он и машет мне на прощание. Собака радостно тянет его вперёд.

Я помахала ему в ответ и направилась к ближайшему супермаркету за продуктами. Хоть многим бы показалось странным то, что я собираюсь нести покупки в руках и вообще у всех практически есть собственные машины для таких дел, но я остаюсь непреклонна в нежелании покупать автомобиль.

Я водить не умею и не собираюсь обзаводиться собственным транспортом потому, что меня пугает перспектива ездить за рулём.

Моя квартира находилась в неплохом тихом районе. Рядом есть большой парк, до магазина было не далеко, а на три квартала дальше от дома находился торговый центр, прямо через дорогу - автобусная остановка. В общем - всё под боком и очень удобно.

Я накупила макарон и сыра, а для длинных одиноких вечеров запаслась мороженым. Раскладывая всё по полочкам смотрю и на часы – четырнадцать двадцать. Значит до прихода Джейн успею немного прибраться в доме, принять душ и возможно позвонить родителям.

Моя квартира не очень большая, но достаточно уютная. Я конечно очень люблю огромные дома, где много пространства и стены на тебя не давят, но, когда зашла первый раз в эту квартиру меня сразу же подкупил подоконник. Это был наполовину застеклённый эркер, который обрамлял широкий подоконник с подушками – идеально для моего любимого занятия – чтения книг. Маленькая кухня переходила в гостиную с большой плазмой, которую я никогда не смотрела, а за дверью цвета тёмного шоколада располагалась спальня. Кроме кровати, тумбочки, двустворчатого окна и шкафа-купе с большим зеркалом во весь рост здесь ничего больше не было. Интерьер всей квартиры выдержан в спокойных тонах от кремового до тёплых оттенков белого. Единственным контрастом стали тёмные двери и диван с подушками в гостиной. Цвет кухонной мебели был белым, как и во всей квартире.

Глава 4

Утро было дождливым и прохладным. Ник домой вернулся около четырёх утра и сразу пошёл к себе. Я чутко спала и много ворочалась – никак не могла умоститься удобнее. Мне нужно было найти свои ключи, чтобы вернуться в квартиру и посвятить свободное время собственному проекту. Я создаю дом мечты, в котором хотела бы когда-то жить. Сомневаюсь, что это осуществимо, но заниматься проектированием, делая всё на своё усмотрение, я получаю невероятное удовольствие. Моим вторым любимым занятием является чтение книг.

            Когда я выхожу в кухню чтоб сделать кофе, мама уже готовит завтрак. Она удивляется моему появлению.

            - Привет, дорогая! Не знала, что ты сегодня переночуешь дома. Как погуляли? – мама обжаривает омлет на сковородке, одновременно помешивая что-то в кастрюле по соседству. – Ты с нами позавтракаешь, надеюсь?! – она отворачивается от плиты и принимается нарезать помидор.

            - Да, конечно останусь. Я вчера забыла свою сумочку поэтому не смогла попасть в квартиру. Не знаю то ли мне ждать пока Ник проснётся и спросить у него, то ли набрать девчонок. Может они её забрали? – говорю я, наливая кофе. – Тебе сделать? – киваю на кофе машинку.

            - О, нет! Спасибо. Ты же знаешь я не очень люблю кофе. Думаю, Ник проснётся не скоро. Я выходила выпить воды, когда он вернулся, было около четырёх утра, к тому же, он был пьян. – произносит мама.

            - Пьян? – удивляюсь я. – Это что-то новое. Он обычно не напивается.

            - Да его вёл под руки друг - Джейсон, кажется. Такой милый парень!

            - Да уж. Милый… - бубню себе под нос я. Интересно почему он так возился вчера сразу со мной потом с Ником. Они конечно друзья, но ведь он не обязан нас развозить по домам. И как Джейс оказался здесь в такую рань? Он что вернулся на вечеринку? 

            Я тут же мысленно себя ругаю. Какое мне вообще до этого дело? Надеюсь я больше никогда не столкнусь с ним.

            Мама вынимает омлет и кладёт на тарелку.

            - Держи! – ставит она еду передо мной. - Ох, кстати! – восклицает мама. – Тот парень просил тебе отдать телефон. Ты говорила за сумочку, но никакой сумочки нет. – мама выходит в гостиную и возвращается с моим телефоном в руках.

            - Странно. Спасибо.

            Всё конечно хорошо, но проблема не решилась, ведь у меня нет до сих пор ключей от моей квартиры. Сейчас выходные и я даже не могу на крайний случай вызвать службу, чтобы мне открыли дверь либо сделали другой ключ. Похоже, вчерашний паршивый день перешёл в сегодняшний не лучший.

            Решаю позвонить Роуз и спросить, надеюсь она уже проснулась. Сейчас на часах восемь тридцать, - рановато, но попробовать стоит. Набираю номер, но она естественно ещё спит. Звоню Джейн - результат тот же, её телефон отключён. Я решаю вначале поесть, а чуть позже попробую снова позвонить подругам. Либо дождусь, когда встанет Ник.

            - Ты не ответила - как погуляла, милая!? – повторяет мама. Всё это время она шуршала на кухне: прибиралась, готовила, мыла тарелки.

            - Нормально. – я собиралась ответить что-то ещё, но меня прервал телефонный звонок. Это была Джейн. – Привет, подруга. Прости что так рано звоню.

            - Всё в порядке. Ко мне приехал Люк, у него сегодня свободный день, поэтому я уже на ногах. Как ты? Что вчера вообще происходило? Ты то убежала, то вернулась, то эти заморочки с Томом…

            - Не хочу об этом. Давай как-то при встрече поболтаем. Если честно я звонила узнать не видела ли ты мою сумочку? Точнее твою сумочку, которую ты вчера мне дала? Глупо получилось, прости! Если я вдруг её не найду, то куплю тебе новую!

            - Перестань тараторить! Видела. Ты забыла её на столе, потом Джейс её забрал, поскольку Ник был не в состоянии. Он вчера немного перебрал.

            - Хм странно! Он оставил мне только телефон. И брат никогда не напивался так. Мама сказала, что Джейс привёл Ника домой и затащил в комнату. Не похоже на него. – я задумалась, но подруга прервала мои размышления.

            - Ох! Нику понравилась та рыжая, которая с нами сидела за столом. Не помню как её зовут, но ей он был не особо интересен. Нику надоело наблюдать как Себастиан облизывается с той девчонкой, и он психанул, пошёл играть в пивные шашки. Ну если не найдёшь сумочку я переживу. Так что не парься!

            - Спасибо, Джейн. Будем на связи. Отправлю тебе сообщение чтоб не мешать вам с Люком.

            - Хорошо. Свяжемся. Пока.

            - Пока.

            Я ложу трубку и иду в свою старую комнату. Мама похоже закончила свои дела на кухне и сидела на барном стуле перед небольшим телевизором.

            - Мам я останусь пока дома. Вначале дождусь пока Ник проснётся, а дальше посмотрим.

            - Конечно, милая! Это ведь твой дом тоже! А я, пожалуй, перебазируюсь в гостиную. Сейчас идёт продолжение моего любимого сериала.

            Я направилась к себе на второй этаж и легла на кровать, прикрыв глаза. Понятия не имею чем заняться, ведь здесь у меня нет ни ноутбука чтобы поработать, ни моего кошелька, чтобы куда-то пойти. Подруги заняты, Сьюзан вообще в последнее время редко выходит на связь, у Джейн сегодня парень, а Роуз видимо ещё спит после вчерашнего. Виола обычно на выходные уезжает к бабушке. Странно, что в родном доме я не знаю чем себя занять. Смотреть телевизор я не люблю. Решаю поспать ещё немного, затем выйти на пробежку, но едва я закрываю глаза, как мой телефон вибрирует. Беру его с тумбочки и вижу сообщение, посланное с неизвестного номера «Я скоро тебе позвоню». Здорово конечно, но я не знаю от кого оно может быть. Я ложу телефон снова на тумбочку, и он тут же начинает звонить. Номер не высвечивает.

Глава 5

Я уже собрана и готова ко второму свиданию с Алексом. Он позвонил мне сегодня утром, когда я ехала в свою квартиру, и предложил сходить на последний сеанс. Весь день я доделывала дом своей мечты, и поскольку у меня не было новых рабочих проектов, провела время с удовольствием. День начался прекрасно и обещал закончиться ещё лучше.

            Я надела обтягивающие джинсы, которые сидели на моей фигуре отлично, тонкой вязки свитер глубокого синего цвета. Волосы распустила и оставила прямыми. Макияж решила нанести как обычно не броский – лишь слегка подкрасила глаза тушью, на губы нанесла бальзам.

            К счастью от Джейса больше не было никаких сообщений и звонков. После моего странного сна я долго не могла прийти в себя и выкинуть его из головы. Надеюсь свидание с отличным парнем меня отвлечёт. Я согласилась чтобы Алекс поднялся к моей квартире и забрал меня. До назначенного времени оставалось ещё десять минут, но уже раздался стук в дверь. Я направилась открывать.

            - Привет. Прости я немного раньше. Могу подождать тебя на улице, если ты не готова. – говорит Алекс. На нём сегодня серого цвета джинсы и белый свитер. Выглядит он шикарно!

            - Привет. Нет, всё хорошо. Я только возьму телефон, и мы можем выходить.

            Алекс мне улыбнулся, а я схватила с тумбочки телефон и заперла дверь.

            - Ты прекрасно выглядишь! В прочем, ты всегда так выглядишь! – говорит парень всё с той же улыбкой на лице.

            - Спасибо.

            Алекс предложил мне руку, когда мы спускались по ступенькам и я её приняла. Мне было тепло и уютно рядом с ним.

            - Что будем смотреть? – я предоставила выбор фильма ему, поэтому не знала на какой фильм мы идём.

            - Я не знаю какие жанры ты любишь, но рискнул выбрать приключенческий. Говорят, что фильм хорош. Читал отзывы в интернете.           

            - Я люблю приключения. Боялась, что выберешь романтику, поскольку я не очень люблю мелодрамы. Ну разве что под настроение. Но чаще смотрю фильм с динамичным сюжетом либо с психологическим подтекстом. А ты? Какие любишь фильмы? – я боялась, что Алекса смутит мой развёрнутый ответ на счёт фильмов. Парни всегда почему-то думаю, что девушкам нравятся только мелодрамы. Его выбор жанра меня порадовал.

            - Я не сторонник какого-то одного жанра. Люблю боевики, приключения, фантастику. Главное, чтобы в фильме была хорошая сюжетная линия. – он не на долго задумался. – Какие ты любишь цветы?

            - Цветы? – он кивает. Не ожидала такого вопроса. В нашем мире парни редко спрашивают о таких вещах. – Наверное разные. Розы, пионы, орхидеи. Я вообще люблю природу и всё, что с ней связано.

            Алекс кивает и его губы растягиваются в очаровательной улыбке. Он бросает на меня взгляд и открывает дверку своего автомобиля, у него довольно комфортная тойота камри белого цвета. Раньше я не видела его машину, скорей всего, она постоянно стояла в гараже его дома, но всё равно довольно странно, что, живя напротив я ни разу её не замечала.

            - Ты не часто ездишь на машине? – спрашиваю, когда Алекс устраивается на месте водителя и заводит мотор.

            - Нет. Я обычно предпочитаю прогулки пешком, а автомобиль беру для дальних поездок. К родителям, например. – Мы трогаемся с места.

            Мне не приходит в голову о чём ещё можно поговорить, ведь я не умелица заводить и поддерживать разговоры. До кинотеатра довольно далеко и мне уже становится неловко от молчания, ведь Алекс тоже ничего не произносит уже несколько минут. Думаю, не спросить бы подробнее о его семье, как он, перебивая мою мысль, заговаривает.

            - Извини, я задумался. Просто только сейчас вспомнил, что у мамы завтра день рождения. Это на меня не похоже. Я две недели назад купил ей подарок и каждый день пытался не проболтаться ей о нём. А сегодня у меня это совсем вылетело из головы. – Алекс продолжает наш путь, и я невольно бросаю взгляд на его руки, лежащие на руле. Во внешности мужчин мне в первую очередь нравятся глаза и руки. Не знаю почему, наверное – это для меня символ мужественности, а глаза – зеркало души. Ещё раз уж я задумалась на эту тему, аромат мужских духов тоже имеет для меня огромное значение, а затем я уже начинаю замечать остальное. 

            - У тебя красивые руки! – о, боже, что я несу! Я тут же заливаюсь пунцовой краской. Уверенна мои щеки горят алым очень явно. Я не хотела говорить этого вслух, особенно после того, как Алекс повествовал мне только что о дне рождения мамы. Кусаю свою щёку изнутри, затем начинаю яростно кусать губы.

            - Спасибо. – Алекс улыбается самой очаровательной из всех своих улыбок. – Ты прекрасна вся. – тут же бросает он.

            Я продолжаю пылать румянцем стыда и произношу:

            - Я не хотела этого говорить. Просто вырвалось.

            - Всё в порядке, Эли! – заверяет меня он, продолжая мило улыбаться.

            Мы подъезжаем к кинотеатру, и Алекс паркует автомобиль на платной парковке.

            - Погоди. – говорит парень и выходит из машины. Я сижу на месте, ожидая его дальнейших действий.

Глава 6

Дома я сбрасываю с себя всю промокшую насквозь одежду и спешу принять горячий душ, чтобы согреться. По пути мне звонил Алекс, но я не ответила, сражаясь с бесконечными потоками воды и пытаясь поскорее скрыться в помещении. Дождь всё не переставал, а в моей голове продолжали крутиться нелепые мысли. Всё время всплывали фразы Джейса, его поведение. Я пыталась напевать какую-то приставучую песню, которую слышала недавно в автобусе, но мысли неизменно возвращались к этому странному красивому парню.

            Полностью переодевшись в сухое, я наконец, согрелась, вылезла с ногами на кровать по-турецки, и набрала Алекса.

            - Привет. Я тебе не помешал? – раздался приятный голос с другого конца.

            - Привет. Нет, я как раз возвращалась с лекции, как меня настиг ливень. Не могла вытащить телефон.

            - Надеюсь ты не сильно промокла?! Как лекция?

            - Отлично. Рассказала свои идеи профессору, и мы договорились, что я сдам ему всё то, что готово, а он поможет подогнать и подскажет, как правильно обустроить мой дом мечты. А ты как?

            - Я в порядке. Хорошо, что у тебя всё получается. Есть новые проекты? Прости, не хотел тебя отвлекать, я обещал позвонить только завтра, но мне не хотелось ждать. Ничего?

            - Нет. Очень хорошо, что ты мне набрал. На самом деле я не знала, чем сегодня заняться, поэтому купила свой любимый сок и теперь мы собираемся смотреть какой-нибудь фильм. А ты что будешь делать остаток вечера? – спрашиваю у Алекса, в надежде что он не предложит увидеться сегодня, потому что отказываться не хочу, но и не особо хочу выходить. Гроза тоже меня вдохновляет на новые идеи. Чашка кофе, тёплый плед и прекрасный вид из окна на умиротворяющий дождь – то, что надо!

            - Сам не знаю. Мы с Греем гуляли и нас тоже настиг дождь. Правда мы уже были почти дома. Наверное, займусь тем же, чем и ты. А какой ты любишь?

            - Что именно? Фильм? – переспрашиваю я, накручивая локон волос на палец и кусая губу.

            - Не только фильм. Какой любишь сок? Ты сказала, что будешь смотреть фильм с любимым соком так, словно он твой товарищ. – в телефоне послышался смешок Алекса и я покраснела. Никак не могу избавиться от дурацкой застенчивости.

            - Наверное на сегодняшний вечер так и есть. Я люблю апельсиновый.

            - Хм. Точно, мне кажется ты уже это говорила. Вот же блин, похоже я облажался. Что ж, похоже мне придётся исправляться. Как на счёт того, чтобы сходить на пикник? Завтра обещают солнечную тёплую погоду.

            - Звучит заманчиво. Но думаю земля будет сырой после такого-то ливня.

            - Я знаю одно место, где мы можем присесть на шезлонги.

            - На пляже? – тут же интересуюсь я.

            - Нет, это не пляж, но я не хочу тебе заранее раскрывать секрет. Так ты не против?

            - Конечно, нет! Было бы здорово! Я очень люблю природу.

            - Я знаю, ты упоминала. Прости за сок. – виновато добавляет он, и я начинаю хохотать от нелепости его извинения.

            - Ты правда думаешь, что я рассержусь на такую мелочь? Перед этим ты кажись сказал, что я с этим товарищем собираюсь смотреть фильм. Вот я бы скорее обиделась на это. – я продолжаю хохотать, а Алекс подключается.

            Мы смеёмся, как два придурка над глупой шуткой. Да уж, чего я не могу так это расслабляться перед малознакомыми людьми, чтобы не выглядеть при этом дурочкой.

            Когда наш смех стихает мы прощаемся и договариваемся встретиться завтра, а время я говорю, что уточню, когда узнаю от Элис подробности о следующем проекте. Я сбрасываю звонок и откидываюсь на кровать. На глазах ещё не обсохли слёзы от смеха. Я точно не дружу с головой, если смеюсь с сока!

            Я выбираю фильм, но пока ни на каком не останавливаюсь и иду в кухню налить попить и что-нибудь перекусить. За остаток дня я даже ни разу не вспоминала о столкновении с Меган и Томом, после того, как встретила Джейса по пути. А вот единственным момент, когда я не думала о Джейсе был разговор с Алексом. И то, после того, как он спросил о лекции я всё же подумала о нём и его словах. Я ему нравилась? Может он имел ввиду внешне? Почему тогда он ведёт себя не так, как парень, которому нравится девушка? Как объясняется его странное поведение? Слишком много вопросов, в которых совершенно не хочется разбираться. Мы мирно пообщались, что меня немало удивило и теперь не следует вообще возвращаться к этой теме. Нужно развивать отношения с Алексом. В нём чувствуется стабильность и некая предсказуемость, в отличии от Джейса. А чего я боялась больше всего это как раз-таки и была непредсказуемость. Я люблю всё контролировать в собственной жизни, знать, что меня ждёт дальше, составлять планы и постепенно добиваться желаемого. В Джейсе меня сильно отпугивало его поведение. Внезапная смена настроения, его срыв, переход от грубости к признаниям в симпатии.

            Пока я над всем раздумывала, пытаясь упорядочить свои мысли, мне перехотелось есть, поэтому я ограничилась обычным бутербродом с ветчиной и сыром и взяла свой сок-товарища для просмотра фильма. Вернувшись в спальню, я уселась на кровать и взяла ноутбук, снова выбирая фильм. Листая двадцатую страницу с названиями, я разочаровалась. Либо я почти все хорошие фильмы уже пересмотрела по сотне раз, либо меня ничего не впечатляло. Сама себе удивляясь в итоге я решаю включить то, чего раньше никогда не включила бы «Наша первая встреча» - мелодрама. В моих мыслях вновь всплывает Джейс. Уж нашу-то первую встречу не назовёшь приятной. И, пожалуй, мне срочно надо выбросить его из головы – слишком много сегодня я о нём думаю.