Свет полнолуния

Глава 1. Ночное озеро.

Меня зовут Эллиана Коусен, и моя история началась с того, как я радостно вбежала в свою комнату еще обычной школы магов, сжимая в руке направление в академию Профессионалов.

— Ура! Денна! Я получила его! — закричала я, устремляясь с объятиями к подруге.

— Я знала! Еще бы, тебе должны были его дать! Лучшая ученица в классе! Да что в классе, во всем выпуске! — поддержала меня Денна. Закончив обниматься, я поскорей распахнула шкаф и вытащила с нижней полки тяжелый чемодан, чтобы начать складывать вещи. Мне уже не терпелось переехать, наконец, из нашей школы. Конечно, я буду скучать по ней, семь лет мы проучились здесь, практически полностью отрезанные от окружающего мира, но каждый ученик, достигнув совершеннолетия, переводится в другое, более серьезное учреждение.

К вечеру я уже садилась в подъехавшую карету, которая должна была отвезти меня в новую жизнь. На крыльце столпился весь наш курс, точнее те, кто тут еще остался. Я была не самой старшей и отъезжала, соответственно, не первой. Денна которую минуту висела у меня на шее и не хотела отпускать. Недалеко стоял наш директор и весело улыбался, здесь же и наш куратор, учителя... И у всех взгляд такой печально-загадочный. А я стою и понимаю, что не хочу уходить навсегда, но и желание поскорей устроиться в академии и получить свое высшее не дает остаться.

Наконец, отцепляю от себя Денну, прощаюсь с курсом и учителями и, с замирающим сердцем, сажусь в карету. В окошко я еще успела помахать на прощание рукой, а далее отдалась мыслям о предстоящем. Было ли мне страшно? Да! Еще как! Я первая, кого от школы направили на Профессиональных магов, так что найти кого-то из «своих» шансов было мало. А точнее, не было совсем. Я думала о том, какими будут мои новые однокурсники, о новых предметах и преподавателях, о том, какой окажется моя новая комната и соседка…

За этими размышлениями я задремала и не заметила, как мы приехали. Разбудил меня шум города, к которому мы приближались. Сначала показались тяжелые кованые ворота, затем большие и широкие улицы, красивые дома и лавки с пестрыми вывесками и огромными окнами витрин, просторные площади с фонтанами и парками, красивые фонари, изящные мосты… Я впервые оказалась в городе, приближенном к столице, и он не мог не впечатлять.

Тут всюду текла жизнь, громкая, шумная, непривычно быстрая, и мне предстояло влиться в нее, стать частью этого города. Наконец карета остановилась, и кучер любезно помог мне с вещами: донес до главных ворот на территорию академии. Далее пришлось действовать самой. Рядом с воротами академии был небольшой, но находящийся в отличном состоянии домик. Осторожно постучав, я стала ожидать хозяина. Он появился тут же.

— Эллиана Коусен? — уточнили у меня, заглянув в документы. Я кивнула. Господин поздравил меня с поступлением, сказав, что мне очень повезло, и что родители могут мною гордиться, а после отправил своего младшего сына проводить меня.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я по дороге. Да, уже сейчас мне было все интересно! Величие академии меня поражало: огромный замок с множеством переходов, башнями, заканчивающимися высокими шпилями, внутренним двориком, утопающем в зелени, чуть в стороне виднелось небольшое озеро, а за ним сад. Некоторые окна в замке горели мягким теплым цветом, освещая коридоры, в которых изредка мелькали силуэты куда-то спешащих людей.

— Для начала тебе нужно заглянуть в административный корпус. Уже, конечно, поздно, но обычно в приемные дни там еще есть необходимый народ. Администрация занимает центральную часть верхних этажей. Все, что ниже — учебные. Секция правее — библиотека, столовая; крайняя — женское общежитие. Оно так же делится на части по факультетам, но это потом. Левее от учебной — лазарет, далее мужское общежитие. По ту сторону здания есть еще оранжерея, тренировочные секции, дом учителей и дом директора.

Мальчик был младше меня лет на десять, ужасно болтливый, но добрый. А что касается размещения учителей... Так даже лучше! Ночи будут веселей. Хоть я и прилежна в учебе, моему врожденному бунтарству это не мешало. А тем временем мы уже пришли. Внутри замок оказался еще лучше! Он просто пленил меня своей красотой, и я поняла, что влюбилась в это место. Следующие годы обучения, а таковых обычно бывает пять, будут словно сказка.

Поднявшись наверх, я вошла в приемную, откуда меня направили прямиком к ректору. Им оказался мужчина лет тридцать на вид, стройный, подтянутый, темного черного цвета волосы до плеча, а вот глаза — голубые... Какого-то невероятного светлого оттенка, казалось, у них нет дна, и тонешь в них, когда встречаешься с лордом Арон де Джекордом, так звали ректора, взглядом… Кабинет его был обставлен довольно сдержанно. В центре большой письменный стол, где царил безупречный порядок, а на краю мерцала информационная сфера для связи, позади огромное окно с видом на двор академии. У стены стеллаж с книгами и папками для документов, напротив стола дверь и небольшая софа. Вот, пожалуй, и все.

— Добрый вечер, Эллиана, — сказал он своим глубоким голосом, от которого я расплылась в улыбке.

— Добрый, но, пожалуй, сейчас уже ночь, лорд, — заметила я. Ректор взглянул на часы и кивнул в знак согласия.

— Дорога заняла много времени? — спросил он, принимая у меня папку с моими документами и начиная их внимательно изучать, что не мешало ему, однако, вести беседу со мной.

Глава 2. Ночь полнолуния.

Ровно в восемь часов утра зазвонил мой будильник. Я наугад постучала по подоконнику, чудом попала по кнопке, отключая его, все еще не отрывая лица от подушки. Выспаться мне все же не удалось. Я решила продолжить это нехитрое занятие после завтрака, а распаковку вещей передвинуть на послеобеденное время.

После душа настроение моё заметно приподнялось, а сонливость исчезла. Я бодро прошагала к чемодану, отыскала милое повседневное платьице из красного шёлка до коленей и с поясом на талии. Пока не начался учебный год, было разрешено ходить не в форме, как и на последующих каникулах. Перед выходом решила глянуть на себя в зеркало: темные волосы, голубые глаза и тонкие бровки, платье подчеркивало стройную фигурку. Да, с внешностью мне повезло! Закончила я приводить себя в порядок лишь к сорока минутам, и вышла в коридор. А там уже кипела жизнь!

Девушки всех возрастов суетливо бегали туда-сюда, но большинство все же двигалось к лестнице, за ними я и последовала. Смешавшись с толпой, я спустилась вниз и пошла в столовую. Вообще-то, я могла и сама найти к ней дорогу, так как память у меня отличная, и вчерашние объяснения я помню, но так было надежнее, да и отрываться от коллектива не входило в мои планы.

Через пару минут я вошла в столовую. Это был огромнейший зал, куда сходилась вся академия. Чтобы все уместились, тут были сделаны несколько «уровней». У стен стояли колонны, поддерживающие дополнительные полуэтажи. Они были как своеобразные балкончики, к которым примыкали винтовые лестницы, но довольно большие по площади. Повсюду висели в воздухе столики, застланные белыми скатертями, рядом размещались по четыре — шесть стульев. Справа от входа была зона раздачи, а за ней дверь, ведущая в кухню, откуда то и дело выскальзывали и вновь исчезали дежурные.

Я взяла поднос и пошла за завтраком. Сегодня он состоял из сока на выбор, манной каши, пирожных и булочек. Набрав еды, оглянулась, думая, куда бы мне сесть. Я заприметила один из балкончиков, где было не так много народу, а те, кто уже занял там места, были примерно моего возраста. Идеально. Подхватив поднос, поднялась к ним и нашла столик, где сидели два парня, и направилась к ним.

— Вы не против, если я к вам сяду? — весело спросила я. Парни дружелюбно улыбнулись и кивнули в знак согласия.

— Доброе утро! Ты ведь новенькая, да? Я тебя раньше не видел. Я Рик, а ты? — спросил у меня тот, что был повыше. Светловолосый, голубоглазый подросток в рубашке в клетку, синих джинсах и кедах, который явно не против поболтать. Что ж, я тоже возражений не имела.

— Я Эллиана, можно просто Эли. А тебя как зовут? — спросила я у второго. Он был немного выше меня, темно-русые волосы зачесаны набок и слегка взъерошены, одет он в шелковую рубашку поло, тоже синие джинсы, кроссовки. На шее у него висел странный амулет в виде трилистника на фоне звезды.

— Я Дэвид. Мы тоже на первый курс, но приехали раньше, мы из одной комнаты. А ты на какой факультет?

— Создатель. Направление — хранитель, — уже второй раз ответила я и заинтересованно ожидала услышать, откуда же они. Может, повезет на этот раз?

— Надо же! Мы тоже создатели! Но чисто артефакторы. У нас направления соприкасаются, а знаешь, что это значит? — оживленно спросил он у меня, не сводя восторженного взгляда. — Половина пар у нас будет вместе проходить! Здорово, да?

— Еще бы! Хоть кто-то будет знакомый! — улыбнулась я. Новость была действительно хорошей.

— Да. Но тут и минус. С хранителями занимаются и старшие боевики. Они с нами готовятся к зачетам, так как на первом курсе проходят всю базу. Для нас — новое, им — повторение, — осведомил меня Рик. А я вдруг стала серьезной, ибо вспомнила ночь. Боевики. Ритуал. — Эли, все в порядке? Я что, тебя так расстроил? — испугался парень, видимо, заметив мое помрачневшее лицо.

— Нет, ты не виноват, просто мне уже довелось с ними пообщаться… После этого известие, что придется с ними еще и учиться… — и я тяжело вздохнула.

— А ты не знаешь, с кем именно общалась? Пойми, просто они там все разные. Кто-то весьма дружелюбный и общительный, насколько это для них свойственно, но и встречаются весьма неприятные личности. Те, что сильнее. Чувства превосходства и так далее у них порой зашкаливают. Ты можешь их мне описать?

— Попробую. Но откуда ты всех знаешь? Ты же сказал, что приехали немного раньше меня? — удивилась я.

— У нас весьма разные понятия о «немного», — рассмеялся парень. — Я здесь с конца мая, а Дэвид — с середины июля. За это время тут много повидаешь. Ну что? Как выглядели те маги? — еще раз повторил вопрос Рик. Дев тоже стал ждать ответа.

Я задумалась, пытаясь как можно четче представить тех парней, но вскоре это оказалось не обязательным. Мои руки невольно похолодели. Так как я сидела лицом к лесенке на наш балкон, то первой их и заметила. Сюда поднялись ОНИ и заняли место в дальнем углу.

— Эли? — удивленно спросил Дэвид, сидевший спиной к лестнице, а потому и не заметивший пришедших. Я так и не смогла ничего внятно объяснить, но проследив за моим испуганным взглядом, он обернулся назад и тихо присвистнул.

— Они?! — только и спросил Дэвид. Я кивнула и все еще не могла оторвать от них взгляда.

Глава 3. Кровь и магия.

Когда мы вошли в женское общежитие, а точнее Рэллиан внес меня, то там никого не было, что не могло не обрадовать меня. Юноша быстро поднялся, и, каким-то странным образом открыв дверь, прошел внутрь. Я уже не сопротивлялась и забыла, как это все выглядит со стороны, потому что от усталости начала засыпать у него на руках, но тихий вскрик Дарри вернул меня в реальность.

— Элли, наконец, ты вернулась, а то я… — но она не договорила, увидев меня на руках наследника, когда мы появились из-за двери. У меня покраснели щеки, а соседка в изумлении застыла у кровати, где и стояла. Не растерялся только Рэллиан, что и не удивительно. Он прошел к окну и осторожно и бережно посадил меня на кровать.

— Эллин, жду завтра в восемь на тренировочном поле. Форму завтра занесет Томас. А сейчас отдыхай. Увидимся, — сказал он, как-то странно на меня взглянул, затем с неприкрытой усмешкой на Дарри и направился к выходу.

— Спокойной ночи, Рэл… Рэн! — вовремя исправилась я. Услышав это, Дарри осела на пол.

— Да, Эли, спокойной ночи, — ответил он, сдерживая смех, и ушел, закрыв дверь. Я посмотрела на свою соседку. Она была бледная, с открытым ртом и большими глазами, смотрящими то на меня, то на дверь, за которой скрылся наследник.

— Дарри, ты чего? — испугалась я, при виде этой картины.

— Т-т-ты… О-о-он… Его… по имени? К-к-короткому? Что вообще происходит?! — измученно спросила она, так и не сумев придти ни к какому выводу.

— Знаешь, в измотанном и сонном состоянии мысли доходят до меня очень медленно, тем более информация окружающих меня событий, — зевая, ответила я и устало повалилась на подушку.

— Эллиана! Но это же… Пойми, наследники не общаются с кем угодно! Вспомни, меня он вообще словно не замечал! Хотя видел ведь, а ничего не сказал! И уж тем более… не носят никого на руках. И это если не говорить о том взгляде и пожелании… Обычно это к ним все так обращаются, а они лишь к своей семье с такими фразами! — наконец ожила моя новая подруга.

— Ой, оставь это. Я просто член его команды, а там все обращаются к нему по имени, за ритуал отвечал он, а значит и за последствия тоже. Магия сильно измотала меня, так что сама я бы не дошла, вот он и помог, а что касается взгляда… Нормальный, обычный взгляд. А вот в предыдущем была, кажется, злость…

— Злость?! — чуть ли не с ужасом переспросила Дарри, вновь перепугавшись.

— Дарри, все! Прошу, давай не об этом сейчас! Я хочу спать! Все завтра! — взмолилась я и закрыла глаза.

***

Как только стрелки на часах показали семь, будильник пронзительно зазвенел. Сегодня он злил этим звуком уже двух студенток. Я села на кровати и сонными глазами посмотрела вокруг. Дарри глядела на меня с веселой ухмылочкой на губах.

— И тебе доброе утро, подруга, — пробормотала я, зевая. Ухмылочка не исчезла. — Что? Почему такие мы веселые? — мой голос звучал немного хрипло после сна.

— Сегодня ты обещала все рассказать о вчерашней ночи! — наконец объяснилась она. Я все же смогла ее уговорить потерпеть, пока не придем в столовую, чтобы рассказать заодно и парням, а не пересказывать по десять раз.

Через полчаса я уже была готова, но моя соседка только еще выбирала одежду, а этот процесс, как оказалось, занимает у нее много времени. Так как на завтрак мы хотели идти вместе, то мне пришлось ей помогать. Я вздохнула и, подойдя к распахнутому шкафу, посмотрела на заваленные одеждой полки.

Да тут на весь курс ее хватит! И как столько вообще вместилось?! Когда же проблема с одеждой решилась, оказалось, что Дарри не желает идти с распущенными волосами. Это был предел моего терпения. Вручив ей расческу, взяла ее за руку и потащила вниз.

Дарри по пути ворчала и порывалась вернуться обратно, но вскоре замолчала, полностью погрузившись в процесс укладки своих локонов. В столовую мы пришли как раз вовремя: в очередь попали сразу за Риком и Дэвидом, которые пропустили вперед. Набрав еды, вчетвером направились к «нашему» столику, а я все надеялась, что мои новые знакомые — боевики сменят место дислокации. За едой попутно рассказывала о событиях ночи, так как юношам, как и предполагалось, тоже стало интересно.

Не успела я закончить, как на «балкончик» поднялись они. Первым шел, как и всегда, Рэллиан, за ним братья Томас и Ричард и последним Дэниэл. Заметив на себе наши взгляды, они кивнули в знак приветствия и заняли свои места в углу. Между ними завязалась беседа, но слов мы не слышали.

— Элли, а тебе не кажется, что Рэллиан и Томас …как-то странно на тебя посмотрели? — тихо спросил Рик.

— По-моему, они всегда и все на меня так как-то странно смотрят! — пожала я плечами.

— Нет, только они. Наследник немного обеспокоенно, и что-то еще было в его взгляде, но не могу сказать точно. Оное мне не знакомо.

— Ладно, с этим могу еще согласиться, он же отвечает теперь за меня, а Томас то тут причем? Как и остальные смотрит, — усомнилась я, осторожно глянув на парня, но тут же отвела взгляд, так как мой он сразу же почувствовал и повернулся в нашу сторону.

Глава 4. Тайны магии.

На следующее утро мы чуть не опоздали на завтрак. Оказалось, из-за того, что вчера мы поздно легли, проспали будильник. Волосы укладывали уже на бегу, минуя двор академии. Почему-то большинство учеников предпочитало переходить из корпусов через внутренний двор. Когда мы влетели в столовую, народу там почти не было. Наши друзья уже доели, но сидели за столиком и ждали нас.

— Я сейчас хочу пойти в библиотеку, поискать что-нибудь о животных того леса, где я встретила лань. Найду ее вид, посмотрю, какой магией они обладают. Вы со мной? — спросила я, когда мы уже поели, друзья кивнули. Мы стали подниматься. Я бросила быстрый взгляд в угол, где обычно ела моя новая команда. Сегодня он пустовал.

Библиотека представляла собой залы, разделенные на секции, где длинными рядами тянулись стеллажи с книгами. У входа была матрица библиотеки. Кристалл, куда заносилась информация о взятых книгах и их наличии и расположении в библиотеке. Благодаря ему, мы быстро разобрались, какая нам нужна секция, и направились туда.

Это был второй уровень, на который вела лестница. В нем десять рядов. Их мы разделили по два с половиной на каждого и разошлись на поиски. Предварительно я как можно подробней описала, что нужно искать, и пошла к самым дальним стеллажам. А там меня ждал сюрприз. Пройдя под аркой, ведущей в секцию, я налетела на (вот ведь везение!) Томаса, который нес стопку книг, кои и полетели на пол.

— Ой, прости! — поспешно извинилась я и наклонилась, чтобы поскорее собрать книги. Он взял меня за запястье, останавливая. Сердце жалобно как-то сжалось и застучало быстро-быстро. Том щелкнул пальцами, и книги сами поднялись и сложились стопкой. И как я сама не додумалась?!

— Эли? Что ты тут делаешь? — спокойно спросил он.

-то же, что и ты. Ищу информацию! — заявила я и отправилась к стеллажам. Дальше мы подбирали книги молча. Я уже набрала внушительную стопку и собиралась положить сверху последнюю книгу, как он подошел ко мне со спины. Я нервно вздохнула, замерев и ожидая, что будет. Ничего не говоря, он коснулся моей шеи рукой... Осторожно провел вдоль нее. А я зажмурила глаза... приятно.

Но тут же все прекратилось, а когда я вновь открыла глаза, то была тут одна. Поспешно подхватив книги, покинула секцию, направляясь в читальный зал и пытаясь унять дрожь в руках и скрыть румянец на щеках. Однако кто сказал, что на этом все кончилось? Видимо судьба решила повеселиться, и ей бывает скучно. У арки входа стоял Томас и переговаривался с Рэном, когда я подходила, то до меня донеслись лишь обрывки их разговора:

-том, ты уверен? — осторожно спросил Рэн.

— Да, — решительное от Томаса.

— Но почему она? — все еще сомневался в чем-то наследник.

— Не все ли равно?! Ты же не против?! И она свободна. Ведь так?

— А ты не подумал о ней? Что она может быть против? Может, она сама хочет выбирать, с кем ей быть? — кажется, Рэллиан был не очень доволен.

— Я сохраню ее права, — а потом они услышали мои шаги и прервались. Я поняла, что вновь краснею. Когда я проходила мимо, лишь нервно произнесла: «Привет, Рэн», — и, не поднимая глаз, направилась к ребятам. Рик сидел и, глядя на эту сцену, странно покашливал в кулачок.

— Эли, ты в порядке? — спросил Дэвид.

— Думаю, просто немного устала… — произнесла я, стараясь не смотреть на Рика, который уже просто давился, пытаясь сдержать смех. Но все же не выдержала я.

Вскочив, взяла первый попавшийся учебник и кинулась с ним на парня с самыми добрыми намерениями, а именно направить его мысли в нормальное русло. Он вскликнул и побежал прочь с криками: «Мамочки! Спасите, убивают!» Пулей мы вылетели из зала, на лестнице догнали уходящих боевиков, я, не ожидая встречи, налетела на Рэна и повалила того с ног, попутно поднимаясь и уже на ходу бросив «извини», понеслась вперед, догоняя Рика. Продолжалось это еще минут десять, пока мы оба не привалились к колонне, часто дыша и восстанавливая дыхание.

— Ри-и-ик, — протянула я.

— А? — отозвался он.

— Ты мне друг? — самым невинным голосом спросила я, пытаясь сделать милое лицо.

— Друг, — с улыбкой ответил он, ожидая продолжения.

— А давай мы сделаем вид, что ты мой парень, подождем, когда об этом узнает Том и забудет про меня? А потом, когда он окончательно откажется от меня, то придумаем повод нашего разрыва? — предложила коварную мысль я. Раз Томас сказал, что у меня все еще есть право выбора, я дам ему понять, что выберу не его. Рик захохотал. — Рик! Пожалуйста! Иначе я тебя буду шантажировать! — перешла на угрозы я. А что? У меня есть выбор?

— Чем? — усмехнулся он.

— Например, твоими взглядами на Дарри и тем, что она может случайно узнать про это раньше, чем признаешься ты! — зловеще произнесла я, а Рик стал вмиг серьезным.

— Заметила, да? Но если мы объявим о наших отношениях, то, как я могу завоевать Дарри?! Обо мне-то подумала?

— Да! Дэвиду и ей мы же все расскажем. Ты можешь смело начать за ней ухаживать, и вы не привлечете к себе лишнего внимания, а ей это понравится. Она не из тех, кто говорит о чувствах громко. И если ты мне поможешь, то и я помогу тебе. Поверь, это просто — подтолкнуть таких, как Дарри, к правильным людям. Уверена, ты тоже ей нравишься, только она это еще не осознала! — заверила его я.

Глава 5. Наирины

Пятеро человек стояли среди огромной библиотеки как крохи. Моему удивлению не было предела. Высоченные ровные ряды стеллажей выше и выше поднимались этажами к потолку. От центра вели четыре винтовые лестницы к каждой стороне. Тут же матрица, а вокруг... Книги! Их было тут бесчисленно много! Мне захотелось остаться здесь жить, читать и читать… Сколько же знаний хранит это место!

— Все книги, какие можно найти, есть здесь. Император прочел больше половины. А мы идем в семьсот пятую секцию, не отставайте, — и наследник повел нас вглубь. Сначала мы поднялись на третий этаж, а далее путь отследить сложно. Стеллажи словно были лабиринтом... Наконец мы вошли в зал. — Тут собрано все по этому клану. Идем и собираем все книги, где можно найти про их магию. Особенности строения, традиции, ритуалы и прочее нас не интересует, парни, вы идете по одному на ряд, Эли со мной!

Вздохнув, последовала за наследником. Я скользила взглядом вдоль рядов книг, пытаясь найти что-то подходящее, но тут Рэн меня остановил:

— Нет. Ищи не глазами! Пытайся почувствовать! Магия должна помочь! — я честно закрыла глаза, заранее зная, что ничего не выйдет. И вновь ошиблась! Я видела золотистые нити, ведущие к отдельным книгам. Какие-то пульсировали, какие-то переливались, некоторые то исчезали, то вновь появлялись. Какие-то толще, какие-то тоньше... Как тут что-то вообще понять?!

— Рэн! — позвала я его.

— Видишь? — неожиданно спросили прямо над моим ухом, от чего я испуганно вздрогнула. — Думай конкретно о том, что ищешь! — руководил он. Я попыталась сосредоточиться... О, чудо! Нити стали лопаться, исчезая! Осталось лишь три-четыре! Но они были на высоте выше моего роста...

— Рэн, я вижу, но не смогу достать... — произнесла я, все еще не открывая глаз.

— Не бойся. Я тебя подниму, скажи только где, — таким же спокойным голосом ответил он мне. Я прикоснулась к стеллажам и пошла вдоль к первой нити, ведя рукой по полкам, чтобы не упасть. Дойдя, кивнула Рэну и почувствовала, как меня обхватили за ноги и подняли. Аккуратно я достала все нужные книги.

— Молодец! Идем, — и мы направились к столу, изучить содержание. Первые три книги говорили об использовании магии, ее редкости и уникальности, но об этом мы читать пока не стали, а вот в четвертой... Лучше б я ее не брала, так как именно в ней была сокрыта истина... Рэн открыл книгу и стал искать нужное.

— Магия Наирнов! Вот оно! И дальше ее передача! — он открыл нужную страницу, я склонилась за его плечом. Буквы замелькали перед глазами.

«Магия этого клана одна из самых древнейших и посему уникальных. В кровавые времена она почти утратила свое существование, сохранившись лишь в одном ее наследнике. После очередного восстания, сменилась власть, а судьба наследника магии и крови осталась неизвестна. Маги этого клана превращались в животных одного вида по общему на то согласию. Советом старейшин они избрали образом лань как животное грациозное, величественное и прекрасное. Передавал клан магию и кровь наследственно, но были случаи, когда магией клана награждали за какой либо подвиг или поступок на благо клана. И звалась эта магия мииренэлла»

— Какая-то туманная магия... Вроде бы и все понятно, но и не ясно ничего, — задумчиво произнесла я, отрываясь от книги. Но стоило взглянуть на Рэллиана, как оказалось, тот начал что-то понимать.

— Нет... Невероятно... Как... Как это могло быть? Может, я ошибся?! — торопливо и задумчиво бормотал про себя наследник. Он еще раз пробежал взглядом по строчкам книги, а потом взял меня за руку и потащил к лестнице: — Быстрее! Я должен проверить! Если это так... О, великий хаос! — взволнованно говорил он. Дальше мы побежали вниз, оттуда в появившиеся подвалы, где было прохладно, но того требовали книги. Тут собраны самые древнейшие. Рэн остановился у стеллажа, где было не так много книг. «Родословные» значилось на полках. Юноша осторожно вытащил книгу примерно из середины и раскрыл. Старые страницы шуршали в тишине, перелистываясь. Наконец, Рэллиан нашел нужное:

«Анриада и Цериэл де Вораго» были перевиты золотимой лентой, а от них шли семь линий с подписями. Изучив их, Рэн выдохнул:

— Не может быть! — и удивленно уставился на меня.

— Что? Может, объяснишь?! — я начинала раздражаться. Да и пыль эта... У меня от нее насморк начина-ется!

— Смотри! Анриада и Цериэл — супруги, их род правил империей несколько столетий. У них семь детей. Шестеро из них были убиты во время восстания дворянства. Седьмой сын, Рекинорд, исчез. Его не нашли и сочли мертвым. Мальчику было семь лет.

— Как и с наследником магии клана Наирнов! В книгах сказано, что этот клан созданный, а не рожденный! Значит, это пропавший семилетний мальчик вырос и стал последним представителем клана?!

— Да. Думай дальше! — поторапливал меня Рэн.

— Правящий род разрастался, а вместе с тем и новая власть укреплялась... Неужели они узнали о существовании законного наследника трона?! — удивилась я.

— Да. Престол наследуется по магии и крови. Но иногда, если более нет наследников с тем и другим, достаточно чего-то одного. Его хотели найти и убить, — подтвердил мои догадки Рэн.

Глава 6. Актеры малого театра.

Утро началось не как обычно. Подъем раньше на целый час, а все по тому, что сегодня первый день учебы! Естественно, все первокурсники стараются заполучить благосклонность учителей. А мы что, исключение? Вернувшись из душа, я быстро высушила волосы и стала думать, как их заплести. Было у меня что-то вроде приметы — как уложу в первый день, так чаще всего прохожу весь год.

Повертев в руках пряди, быстро и ловко заплела две косы и слегка вытащила пряди. Получилось красиво. Закончив с этим, мы стали одеваться. На этот раз в новую, заранее приготовленную форму академии. У девушек это были струящиеся юбочки чуть выше колена, белые рубашки с высоким стоящим воротничком, короткими (или длинными у второго варианта) рукавами, окантованные кружевом. Поверх жилетка, застегивающаяся спереди, а сзади немного собранная в складочку, а на груди эмблема. Цвета были белый и черный.

Я покрутилась перед зеркалом и осталась довольна. Что касалось учебников и тетрадей — для них у меня был кожаный портфельчик, уже наполненный необходимым. Книги мы еще в первую неделю получили в библиотеке. Наконец, я вместе с Дарри вышла из комнаты, и мы пошли в столовую, где нас ждали парни. Я быстро осмотрела их форму: в общем-то, то же самое, что и у нас, но на низ брюки, а рубашки и жилетки — мужского покроя.

— Привет, — улыбнулись мы, садясь за столик.

— Утречко доброе! Хотите хорошие новости? Можете не отвечать, и так же ясно. Вот они! У нас одинаковое начало расписания! Только вот после пятой пары стоят разные предметы, там дополнительные к уклону специальности. Мы хоть и создатели, но вы-то — хранители. Боевики с нами они учатся каждый день до обеда, — уже не так радостно добавил он.

— Ладно, переживем. Какое, в конце концов, нам до них дело? А им до нас?

— Да, Дэвид, Элька права. А теперь хочу перейти к самому интересному, — таинственно зашептал Рик. — Первая неделя «королевская». Старшекурсники могут делать своеобразные «сюрпризы» нашему курсу… Но вот никто же не запрещал и нам ответить тем же?! — коварству парня не было предела. — Вы со мной? — спросил он, протягивая руку вперед ладонью вверх.

— Всегда, — улыбнулась я и положила свою сверху.

— Везде, — поддержал Дэвид.

— Во всем! — и рука Дарри легла поверх наших. Рик накрыл своей второй рукой сверху, и торжественно произнес:

— Да будет так! — и мы расцепили руки, рассмеялись.

— А здорово получилось! Давайте создадим свой круг — орден Темных Теней?! Это будет наш и девиз и клятва! — предложила я.

— Я «за»! Только почему такое название?

— Тени — потому что тайные и незаметные, темные — потому что никто не будет знать наших планов, темнота секретов для других!

— Тогда я тоже «за»! — согласился Дэвид.

— И я! Давайте сегодня проведем обряд соединения и образования орден? — продолжила Дарри.

— Да, только обязательно после отбоя! Это будет доказательством, что он для каждого из нас важнее иных правил!

— Я знаю в парке одну отдаленную беседку… Встретимся сегодня у пруда, а потом вместе пойдем туда, — закончил Дэвид. Далее мы наспех закончили завтрак, улыбаясь если не губами, то глазами точно! С соседнего столика на нас стали даже странно посматривать… Ну и пусть. Ордену ничто не помеха!

***

Первой парой стояли две рунологии. Аудиторию мы нашли без проблем, так как за две недели изучали весь замок, его переходы, пытались отыскать тайные пути (причем не безуспешно). Когда мы вошли внутрь, то я распахнула шире глаза, стараясь увидеть все: огромные от пола до потолка окна, кафедра с доской и столом для преподавателей, а перед ней ярусами вверх расположены парты, но на четверых.

— Идем скорей на последние, — сказала я и поспешила пробраться к месту у окна.

Передние были заняты лишь две парты, в основном остальные разместились в середине, и еще одну парту заняли на последних рядах у противоположной стены, где была дверь. Всего восемь столов из шестнадцати. Четыре ряда на четыре парты для четырех человек. Забавно. Мы достали учебники, тетради и стали смотреть по сторонам.

— Интересно, для чего остальные парты? Больше же, насколько я знаю, человек в курс не набирают? — спросила я, но ответ появился сам собой.

В аудиторию вошли старшекурсники-боевики и заняли правый верхний угол. Кажется, садились они на свои привычные места, так как группа направилась к столу, который был уже занят нашими. Я, было, начала волноваться, но старшие уступили и выбрали себе другое место. Пока разглядывала остальных, не заметила, как у нас появились соседи спереди. Да, снова мои старые знакомые: Рэн, Дэниэл, Том и Ричард.

Прозвенел колокол и вошел учитель. Таинственный, загадочный, прекрасный — это все о нем. Высокий мужчина, в брюках и рубашке с манжетами и воротничком, волосами, забранными сзади, белоснежной кожей и зеленными глазами прошел за кафедру.

— Доброе утро, учащиеся, садитесь. Ко мне обращаться «профессор» или «лорд Венур». На вопросы отвечаем лишь поле поднятой руки и моего разрешения или же по моей просьбе. Это особенно касается старшекурсников. Прошу не мешать младшим обучаться. Что касается самого процесса получения знаний. В начале урока спрашиваю домашнее задание, если таковое было. Далее изучаем новый материал, а затем в конце занятия его отработка для запоминания. Начнем. Сегодняшняя тема «Градусная зависимость углов рун». Все очень легко и просто.

Глава 7. Письмо.

Первая неделя пролетела быстро. Наши предметы оказались безумно интересными. Учителя отличались разными подходами к преподаванию, но рассказывали очень увлекательно. Любимыми стали пары по рунам у профессора Венура. Порой мне казалось, что на урок есть только профессор, я и знания, которых так жаждала. На тренировках теперь работала только с Рэном. Он учил меня применять возможности той самой Грани, понимать, как это использовать в поединке. С Томасом… с Томасом все было, кажется, спокойно. Только на следующее утро после ссоры мне передали букет моих любимых ромашек с запиской «Прости».

Как я уже говорила, первая неделя называлась Королевской, и старшекурсники могли делать всякие «сюрпризы» нам, младшим. Однако не так все просто оказалось, как они на то надеялись. Те, кому подложили «свинью», шли к нам, а далее наша четверка и пострадавший в кротчайшие сроки придумывала планы мщения и исполняла их в самое ближайшее время. Например, Петеру одна из старшекурсниц факультета Рэна наложила магию на его ручку, а когда он взял ее, то мы долго не могли найти средство, чтобы отклеить сей предмет от ладони Петера.

Ответный ход мы придумали в тот же день. Не составило труда выяснить, кто именно это сделал, а когда эта девица потянулась к руке двери общежития, та превратилась в веревку от ведра с холодной водой, которое опрокинулось прямо над ней. Мы прятались в это время за ближайшим деревом, а услышав разозленные крики, выдали себя безудержным смехом. Далее нам пришлось убегать от разъяренной студентки — боевика.

Сегодня было первое воскресение этого учебного года, и я договорилась с Денной, моей подругой из прежней школы, встретиться у городского парка. Я прохаживалась у ворот, ожидая девушку. Она запаздывала. Странно. Не похоже не нее. Вдруг на улице показалась стремительно несущаяся лошадь, направляющаяся ко мне. Это была Денна. Она быстро спрыгнула с седла, привязала лошадь и, подбежав ко мне, обняла.

— Элька, — взволнованно выдохнула подруга.

— Привет, моя хорошая! Почему такая хмурая? — удивленно спросила я у нее.

— Эль... Ты еще не получала письмо? — по моему удивленному взгляду она сама поняла ответ. — Тебе из дома там пришло сообщение... По привычке к нам отправили, а директор перенаправил.

— Здорово же! Давно не получала писем из дома! А самой написать все как-то времени нет... Думаю, когда вернусь, все же напишу ответ... Только почему ты печальная? — все никак не мола понять я. Денна еще раз вздохнула, подошла и обняла, а затем протянула конверт. Я решительно стала распечатывать. Писала мама.

«Эли, доченька! Прости, что не написали ранее. Я не хотела тебе говорить об этом, чтобы не беспокоить, но... Твой отец болен. Он с офицерами получил вызов, и ему пришлось гнаться за нарушителем... Он по неосмотрительности оторвался от стражей, а этот убийца оказался маг. Отец тяжело ранен, но хоть и не быстро, но поправится. В этом, как лекарь, я уверена. Он просил тебя приехать, если сможешь... С любовью, твои мама и папа»

Когда я дочитала, то побледнела.

— Эль, все хорошо будет, правда! Ты же знаешь — твоя мама и не таких на ноги ставила! А папа у тебя сильный, справится.

— Ден, я должна к ним съездить. Иначе просто не могу о чем-то другом думать... — все еще немного растерянно сказала я.

— Да, пожалуй. Лучше не откладывай, а встретиться мы и потом сможем. Заодно и расскажешь обо всем!

— Денна, спасибо! А встретимся на следующих выходных, — и мы уже хотели было прощаться, как Денна вспомнила и протянула еще один конверт.

— По пути меня остановил какой-то мужчина. Просил тебе передать. Но не знаю... Странный он был, в плаще. Да и неизвестно, откуда узнал, что я к тебе еду... Так что может лучше и не открывать, — и мне протянули это странное послание. Так как мысли мои были уже с папой, то я закинула письмо в сумку и поспешила в академию.

***

Я не стала терять времени и сразу направилась к директору. Я рассчитывала найти его в кабинете, но встретила я его еще в холе. Путано я пыталась ему объяснить, что случилось и почему мне надо покинуть академию, но он все понял и отпустил без лишних вопросов. В комнате я попросту распахнула шкаф и кидала все нужные вещи на кровать, а оттуда Дарри складывала их с помощью магии в сумку. Она умела это делать так, что помещалась все.

Наконец, я была готова, переоделась для верховой поездки, так как лорд директор дал разрешение взять лошадь из местной конюшни, ехать в карете вышло бы дольше, а ждать я не хотела. Тут я вспомнила о втором письме и, развернув, стала читать. Почерк был красивый, каллиграфический, поэтом разбирать буквы не пришлось:

«Юная человека! Знай, никто не смеет переходить мне дорогу! Ты сорвала мне ритуал возрождения крови, который готовился несколько лет! И так просто я не прощаю... А твой отец — всего лишь начальная плата за магию, что у меня отобрала...» И ниже приписка: «Memento mori[1]»

Я побледнела второй раз за день и сорвалась на новый забег — в общежитие парней. Я вбежала в здание и ненадолго замерла, оглядываясь. В целом, все было, как и у нас, только тона холодные... Пока поднималась на первых этажах, внимания на меня не обращали, с четвертого до шестого оглядывались и смотрели вслед, а на шестом... В коридорах так было пустынно, только один-два человека. Я подбежала к одному юноше и спросила, где комната Рэна. На меня удивленно посмотрели:

Глава 8. Оживленцы.

Со всех стон мне кивали жители, кто-то махал рукой, так как здесь все меня знали, а вот на парня смотрели подозрительно, но сейчас я видела перед собой лишь одно — домик на конце улицы, откуда уже бежала мне навстречу мама. Въехав во двор, я на ходу спрыгнула с лошади, поручив ее слугам, и кинулась в объятья мамы. Мы не виделись уже очень-очень долго.

— Мамочка! — радостно воскликнула я.

— Эли, милая! Как я скучала!

— Я тоже, мама, — сказала я, прижимаясь к ней щекой. А затем она, наконец, заметила моего спутника. Я тотчас спохватилась, что не представила его. А с этим возникают трудности.

— Мама, познакомься, это юноша из моей школы, они взяли меня в свою команду для Игр Сил.

— Томас. Для вас просто Том, — улыбнулся парень, решив мои сомнения по поводу того, как стоит назвать его имя.

— Том, очень приятно. Но что же мы, идемте в дом…

А там… Там я увидела отца. Он был весь перебинтован и лежал на кровати в спальне. Около него сидела наша горничная, меняла повязки. Сейчас папа спал, но я все равно сказала ему: «Привет, папочка». Кажется, его губы дрогнули… Весь этот день я помню смутно… Только то, что не отходила от постели отца, сама ухаживала за ним, когда он проснулся, я рассказывала, как перешла в академию, о своих друзьях, об учителях, в общем, обо всем, что произошло за то время, что мы не виделись, за исключением истории с ритуалом и его последствиями.

Утром на второй день мама меняла повязки, сказала, что папе лучше, идет на поправку. Видимо, мой приезд положительно повлиял на него, и процесс выздоровления ускорился. Теперь уже не требовалось постоянно присутствовать у кровати больного, но так как мама не хотела отходить от папы ни на шаг, то меня и Тома отправили прогуляться по городу. Так я вспомнила о Томе, ведь вчера я была лишь около больного отца… Я нашла его, стоящим на веранде у лестницы. Он навалился на столб и смотрел на озеро, где я часто любила купаться.

— Том, прости, я вчера… — начала я, чувствуя вину, за то, что оставила одного.

— Эли, все в порядке. Тебе не за что извиняться, — перебил поспешно меня Том. — Я понимаю. Тем более я сам смог пообщаться со слугами, узнал о вашем городе и много чего еще полезного сделал.

— А давай прогуляемся? — предложила я. Он кивнул. Вернулись мы к вечеру, когда мама уже накрыла на стол, и к нам на ужин присоединился, наконец, папа. Он много расспрашивал моего спутника о жизни в столице, обычаях, традициях, о школе, о команде по Играм и прочем… Я заметила, что о них Том говорит весьма сдержано, видно догадываясь, что просто так родители бы меня на них не отпустили. Они не стали бы рисковать моей жизнью, даже зная, что ее смогут защитить опытные парни.

Вот так, в теплой, милой обстановке и прошли дни, пора было уезжать. Мы долго прощались на крыльце, я обняла родителей, а к глазам подступали слезы. Как же не хотелось расставаться… Наверно, так и не отпустила бы их, если бы рука Тома не легла мне на талию и не его тихие слова: «Нам пора».

***

Мы ехали обратно. Том сказал, что поставил на мой дом надежную защиту, и теперь я могу не опасаться за близких. Вот уже третий час поездки верхом подходил к концу, как вдруг Том притормозил, а я ехала впереди, потому заметила не сразу. Боевик спрыгнул на землю, я последовала его примеру и уже подходила к нему, собираясь узнать, почему мы остановились, как… Из кустов выскочила тень, жуткий свист и что-то мелькнувшее перед лицом, а затем я у пала на землю. Удивленно пытаюсь осмотреться и понимаю: на нас напали! Этот свист был от выпущенной стрелы, и она бы попала в меня, если бы что-то не отклонило ее от меня, вот только…

— Томас!— крикнула я, подбегая к нему. Он сидел на земле, а из руки сочилась кровь. Рядом лежала вырванная из раны стрела.— Том, Том! О, нет! Том! — меня захлестывала паника. Ведь это кровь… В лесу, где бродят толпы оживленцев, которые придут на ее запах! А нас всего двое…

— Эли, — сквозь зубы произнес он. — Нужно уходить. Ты должна ехать отсюда! Быстрее! Моя кровь… Я чувствую, они уже идут сюда! Беги! — кричал он на меня, а я не хотела его слушать. По моим щекам катились слезы, а я просто глотала их, не замечая. А потом… потом я опять почувствовала это… Просто повинуясь внутренним ощущениям, взяла окровавленную руку Томаса, положила сверху свою ладонь и начала высвобождать магию. Я закрыла глаза, представляя, как рана на его руке заживает, а очнулась, услышав хриплое: «Эли». Я открыла глаза. Рана закрывалась! Оставался лишь шрам и кровь вокруг. Быстро сбегала за водой и смыла ее, потом помогла Тому подняться.

— Как ты это… Впрочем, не важно, не сейчас! Быстрей! Нужно уехать как можно дальше! — но тут из леса вышли трое оживленцев! — О, вечный хаос! — простонал Том, вынимая меч. Я приготовилась к битве. Из леса показались еще трое. Дальше… А дальше минут на пятнадцать я видела лишь ожившие трупы, которых нужно было уничтожить. Пока я разобралась с двумя, Том справился с остальными.

— Скорей, нужно ехать, пока не пришли другие! — и мы понеслись прочь. Остановились только к ночи, уставшие и проголодавшиеся. От долгой тряски болели мышцы. Когда Том привычно расстелил плащ, который он пожертвовал для этих целей, я просто повалилась на него от истощения сил. Вскоре рядом затрещал горящий хворост. Я смотрела на пламя, а в глазах навернулись слезы. От чего? Не знаю. Может, от обиды, может от чувства несправедливость, может от пережитого страха, может, от сочувствия и жалости к себе…

Глава 9. Вылазка ордена теней.

На следующее утро мы поднялись раньше, чем обычно и почти сразу отправились в путь. Теперь впереди ехал Том, а я позади и постоянно оглядывалась. Однако к обеду мы были уже в городе, а с нами ничего более не случилось. Наконец, впереди показались ворота академии, куда мы поспешно и въехали. Стоило мне отвести лошадь и выйти из конюшни, как тут же угодила в крепкие объятья Дарри.

— Элька! Вернулась! Дэвид, Рик! Я нашла ее! — раздался громкий крик радости, а вскоре на тропинке показались улыбающиеся парни. Мы обнялись.

— Скучали? — спросила я.

— Шутишь? Одна в комнате! И болтать только с парнями через кулон! А если я о них самих поговорить хотела?! Знаешь, сколько мне тебе сейчас рассказать нужно? — начала моя подруга. Рик и Дэвид тихо смеялись, стараясь скрыть это за кашлем.

Я оглянулась назад, где увидела выходящего Томаса. Он кивнул мне и, улыбнувшись, помахал рукой. Кажется, это путешествие нас сблизило…

— Так! Начну с того, что в выходные у нас вечеринка боевиков, куда нас пригласили. Надеюсь, ты не забыла! Идем далее. По предметам ты особо ничего не пропустила, догонишь быстро, ты же у нас умничка. А вот про дела ордена… Завтра мы собираемся на вылазку!

— Какую вылазку? Куда? И зачем? — не поняла я.

— В город. Ночью. Хотим немного повеселиться. Добавить ярких красок в романтично — скучно — розовые вечера влюбленных! Так что, Тень, ты с нами, и даже не обсуждается! — уверенно заявила Ночь. В разговорах, касающихся ордена, мы обращались друг к другу по принятым новым именам.

— Хорошо, я приду с тренировки раньше. Думаю, смогу уговорить Рэна меня отпустить.

— Вот и отлично! — заявил Рик. А теперь ты с Дарри бегом мчитесь в комнату, а затем встретимся на рунах! Уроки еще никто не отменял! — напомнил нам всем Рик. Действительно, стоит поторопиться.

***

Вечером на тренировке Рэн просил рассказать подробней о нападении, проверил работу всех амулетов и наложил еще одну защиту. Чувству себя просто новогодней елкой, на которую вешают артефакты, как шарики на новогоднюю елку, все, кому не лень!

— Так, парни! Занимаемся! А Эли идет со мной. Не нравится мне этот маг… — мы ушли в край зала и сели на пуфах у окна. — Эли, ты сказала, что тот маг прервал твой сон?

— Да, но я не почувствовала вмешательства и…

— Ладно, это ясно. Видимо, ты забрала лишь часть его магии, а он может отыскать тебя по той, что все еще у него осталась. И он очень сильный… Даже лишившись части своего резерва, остался неплохим магом. Возможно, он напитался сам чужой магией. Но то, что он силен, это точно, — недовольно произнес Рэн.

— Что ж, надеюсь, этот маг остановится…

— Эли, у него просто не будет выбора. А если он окажется слишком настойчив, то… В прочем, это уже не важно для тебя. Идем, нужно тренироваться. Игры Сил никто не отменял, — и я поверила этому уверенному тону, что больше ничего не грозит. Зря. Ведь уже через несколько часов…

Когда мы вернулись в зал к ребятам, Рэн сообщил, что меняет тактику подготовки, так что сейчас мне предстояло обучаться сражаться мечом, а так же теперь он планировал менять шаблоны зала и выходить на уровень Игр Сил. Я тихо вздохнула. Оружие в несколько килограмм и соперник — Ричард. Почему-то я его опасалась… К тому же, он брат Томаса, с которым у меня весьма сомнительные отношения. Ричард объяснял, как держать оружие, где, как и когда перехватывать, как рассчитывать силу и прочее. На коротком перерыве я села на пуф у окна и смотрела на юношей. Пока я отдыхала, Ричард ушел к Дэну, а Томас тренировался с Рэном. Они о чем-то говорили… Я уже отвернулась к окну, прижавшись щекой к холодному стеклу, как услышала его голос:

— Эллин, иди ко мне! Сейчас! — удивленно посмотрела на своего капитана, вспоминая, что натворила, но не найдя ничего, зашагала к нему. — Эллин, почему о ранении в лесу ты мне ничего не сказала?!

— Я думала, что не стоит… — неуверенно начала я. Мы рассказали ему только о том, что было нападение, но не упоминали, что мне удалось исцелить Тома.

— Эллин, а как ты вообще думала? — начал сердиться юноша. А вдруг вновь ощутила его неимоверную силу и превосходство… И свою слабость и беззащитность рядом с ним.

— Рэн, не нужно. Это ты взрослый и сильный, что все понимаешь. А она еще ребенок. Ее вообще пытались убить, знаешь ли, ей тоже от этого было не весело, — вступился за меня Томас. Наследник тихо выдохнул, успокаиваясь, и дальше продолжил узнавать подробности нападения.

— Скажи остальным, чтобы носили браслеты. Особенно своему брату! Его самоуверенность нам хорошо знакома! — попросил Рэн, и Томас ушел. — Эли, ты излечила его рану? — я кивнула. — Как ты это сделала?

— Я просто почувствовала, что нужно сделать, — сказала я правду.

— Значит, снова пробуждение магии, — сделал вывод Рэн. — Томас все еще о ней не знает?

Глава 10. Расставание.

Вечером, как мы и договаривались, пришли ребята и моя команда, кроме Рэна. Его пока не было. Парни ставили защиту. Рику создавал Дэниэл, Дэвиду — Том, а Дарри досталась Ричарду. Судя по ее вздрагиваниям каждый раз, как он ее касался, девушка боялась боевика. А нам в выходные еще идти на их вечеринку! Так что пусть тренируется!

Когда щиты были поставлены, ребята ушли, договорившись придти позже, но когда они вышли в коридор, там что-то упало. Причина выяснилась очень скоро — вошел Рэн. Кажется, Дарри и правда боится боевиков. Но теперь мне уже было не до этого. Наследник явно веселым не выглядел.

— Итак, сразу к делу, — начал он.— На участника Игр Сил было совершено два покушения в цели которых сомневаться не приходится, — а я вдруг вспомнила, как мы первый раз отправились в город и тот белый листок, и взрыв…

— Рэн, их было три, — тихо произнесла я. На меня удивленно посмотрели. Я как могла, пересказала случившееся.

— Значит три. Даже не учитывая правил Игр, где сказано о полной защите и неприкосновенности игрока, этот маг решил убить того, кто находится под моей, а, следовательно, и императорской защитой! — я мысленно простонала. За что мне все это?!

— Значит, ты хочешь привести его к суду? — спросил Дэн.

— Нет. Сначала — найти, а вот потом…

— Суда не будет? Так? — усмехнулся Ричард.

— Будет казнь, — как-то грубо ответил Рэн. Я вздрогнула. Вот опять пришло осознание, в обществе каких людей я нахожусь, кто они есть и насколько неограниченны у них и права, и возможности.

— Но если с этим магом все итак ясно, то в чем вопрос? — спросил Дэн.

— Вопрос в том, что делать с Эллианой. Императорская служба безопасности уже начала расследование и поиск, но пока он не пойман, она все еще под угрозой.

— Рэн хочет забрать ее из школы и отвезти во дворец императора, либо в мое имение. Там она будет под надежной защитой и присмотром, — хмуро пояснил Томас. Я закашлялась, поперхнувшись водой, которую пила. Вот это уже слишком! Я хотела было высказать свое мнение по этому поводу, но один лишь взгляд Рэна убедил помолчать.

— Рэн, ты думаешь, что опасность так велика? На девочке сейчас охранной магии, как на новогодней елке игрушек! — произнес Дэниэл, невольно озвучив мои мысли.

— Дэн, пока она здесь, она будет и дальше подставляться под удар. Я более чем уверен, что вылазка в город была явно не последней! Этот маг очень силен и умен, ему уже почти удалось добиться желаемого, а с каждым новым покушением у него все больше опыта, а значит, он все ближе, сильней и опасней! К тому же, если отправим ее из школы, нам будет спокойней. Не нужно будет вечно думать о том, надежно ли она защищена и не угрожает ли ей что!

— А я согласен с Рэном, — заявил Ричард после длительного молчания.

— Кто еще «за»? — спросил капитан, предлагая голосовать.

— Я против, — неожиданно заявил Дэн. — Вы просто подумайте о том, как ей там будет! Она же никого там не знает, без друзей, одна! Самим бы вам такое понравилось? — спросил он их, пытаясь побудить совесть. В своем взгляде на Дэна я попыталась выразить ему всю свою благодарность, но теперь решающим должно стать мнение Тома. Кажется, он колебался… Так как Том сидел рядом, я осторожно взяла его за руку и тихонько сжала его ладонь…

— Вообще-то, я полностью согласен с Рэном и поддерживаю его идею, Эли, — что ж, я благодарна ему хотя бы за то, что когда говорил, то обращался ко мне, — Но я понимаю твои интересы и то, каково тебе там будет, поэтому… Я отдаю свой голос против, — решительно закончил Том. Медленно поднимаю взгляд на него и просто тону в его глазах. Таких голубых, чистых и светлых, глубоких, как океан… Он меня понимает… Как же я ему благодарна! Томас стал для меня тем, кто слышит с первого слова, кто понимает с одного взгляда, кто всегда рядом и защитит…

— Итак, двое против двух, — подвел итог Рэн. — Хорошо. Тогда делаем так: пока что Эллин остается в школе, — я облегченно выдохнула, — Но под постоянным присмотром и защитой. В город без кого-то из команды даже не думай! И если произойдет еще хоть один случай нападения, мне неважно, чем оно закончится и удастся ли оно, то следующим вопросом будет выбор: дворец императора или дом Томаса. Такой вариант всех устраивает? — мы все кивнули. Я, конечно, была против второго пункта соглашений, но просто не рискнула сейчас возражать и без того напряженному Рэну.

Потом меня навестил лорд директор и друзья, где нам пришлось объяснять свой самовольный уход из академии ночью во время отбоя, но, кажется, лорд директор прекрасно нас понимал и назначил лишь наказание в виде отработки на кухне, а ведь за такое могли бы и исключить! Все благодаря тому, что парни не стали ему говорить о нападении. Повезло, одним словом. На следующий день меня выписали, и мы отправились на отработку на кухне.

— Итак, картошка! — весело заявил Рик, садясь у огромного ведра, которое нам предстояло почистить без всякой магии! — Предлагаю соревнование! Кто больше успеет начистить, за того остальные делают домашнее задание до конца недели, то есть сегодня, и завтра, в субботу!

Глава 11. Танец чувств.

Без десяти три мы подходили к тренировочным корпусам. Когда мы зашли в нужную секцию, а потом и в зал, ребята были в восторге, а я лишь еще раз убедилась в невероятных возможностях матрицы! Большие окна были завешены темной, не пропускающей свет тканью, у стены, где был вход, размещалось множество шведских столов, а в углу группами кресла, диваны и пуфы, в другом конце зала стоял пульт управления музыкой, которая уже разливалась по помещению, а над потолком мелькали сферы, отбрасывающие яркие блики на всех поверхностях. Тут было невероятно красиво! Я огляделась, пытаясь найти свою команду, но, видимо, они еще не пришли, хотя большая часть курса уже была тут. Нас заметила одна девушка и радостно побежала к нам с конца зала, улыбаясь.

— Привет, ребята! Безумно рады, что вы пришли! Я Катрин. Если что, сразу обращайтесь. И теперь для закрепления хорошего настроения: Рэллиан поговорил с лордом директором и на завтра мы освобождены от пар, так что веселимся до утра, а отоспитесь потом!

А дальше нас повели со всеми знакомиться. Да, нам, правда, были очень рады! Улыбались, шутили, хотели подойти еще позже, а Дэвида уже одна девушка пригласила на танец. Хоть они и были с разницей четыре года, но сама девушка высокой не была, а вот Дэвид длинный, так что в паре они будут смотреться гармонично. Вскоре пришли еще люди, а с ними и моя команда! Оставив ребят, я поспешила к ним. Четверо парней выглядели бесподобно. Но я все равно смотрела лишь на одного — Томаса.

— Привет, моя хорошенькая! Прекрасно выглядишь! Наконец, не в тренировочном костюме, а в платье! — сказал Том, подходя ко мне и приветливо улыбаясь. Я прижалась к нему щекой.

— Впервые вижу, как кто-то из девушек даже не пытается, а обнимает Томаса, а рядом стоит Ричард и ничего не делает! — восхитился Дэн.

— А смысл, если брат ничего против не имеет? Да и Эли я доверяю, — отмахнулся Ричард. Тут вдруг зал начал приветствовать парня, забравшегося на мини сцену у пульса с музыкой, он не стал произносить длинную речь, а просто поприветствовал всех и пожелал приятного дня, вечера, ночи и утра. А потом заиграла музыка, и начались танцы.

От первого я отказалась и решила исследовать то, что уже давно привлекало мои мысли к себе. Я отошла к выходу, где размещалась панель с матрицей. Меня жутко интересовало ее устройство и то, как именно задаются шаблоны пространства. На наших тренировках все обычно загружал Рэн, а я знала лишь пару комбинаций управления, чтобы создать тень или выбрать оружие. Теперь же у меня появилось время изучить матрицу подробней.

Я включила экран и стала рассматривать вкладки, попутно заметив, что сейчас управление защищено блоком. То есть смотреть все можно, но изменить параметры — только через введение кода. Одну за другой я пролистывала вкладки, запоминала расположение и их устройство… Так я поняла, где находится управление светом, объемом помещения, загруженными в него предметами, также нашла изменения уровня влажности, температуры, режимы проветривания, глушения звука и много другого… Но до главного я так и не могла добраться: меня интересовали шаблоны, задающие внешний вид помещения.

Я открывала последнюю оставшуюся вкладку, как по моей талии проскользила чья-то рука, а затем услышала совсем близко его шепот:

— Чем это ты тут занимаешься? — завораживающим голосом спросил он.

— Изучаю устройство матрицы, Том, — ответила я, не отрывая взгляда от панели.

— И как успехи?

— Не могу понять, как вы создаете шаблоны, — произнесла я с нескрываемой досадой.

— Хочешь, покажу?

— Давай! — сразу согласилась я. — Только на этом явно не получится, тут блок стоит…

— Эли, мы с парнями давно их всех взломали и знаем пароли от каждой матрицы! — усмехнулся он, а я удивленно посмотрела на него. Том взял меня за руку и повел из зала. Мы прошли через коридор в тот, что был напротив. Том включил монитор и вставил свою матрицу, которую носил как кулон на шее, ее содержимое тут же отразилось на мониторе.

— Тут куда больше вкладок, — заметила я.

— Да. Матрицы тоже отличаются по своим возможностям. Та, что у Рэна, еще сложней устроена. Но чтобы объяснить тебе все с шаблонами, хватит и этой, — далее он очень понятно рассказал мне принцип действия. В основном, нужно было лишь максимально точно представить себе образ, передать его в матрицу и загрузить, а потом, если нужно, можно что-то и поменять.

— Спасибо, Том, — поблагодарила я.

— Да не за что, — усмехнулся он.

— Том, а… — неуверенно начала я, потому что мысль, мелькнувшая у меня в голове, точно бы понравилась нашему ордену, а вот парню — не знаю. Но стоит попробовать! — Ты же говоришь, что знаешь все пароли от матриц, так?

— Да, и что? — спросил он, внимательно глядя мне в глаза, от чего мое сердце начинало взволнованно трепетать, а мысли путались.

— А можешь сказать тот, что от матрицы зала, где вечеринка? — осторожно спросила я.

— Тебе это зачем? — коварно улыбнулся он. Кажется, Том уже все понял.