Светлая эльфийка в Академии тьмы

Глава 1

Помолвка после свадьбы

— Нет, нет и нет! — бушевал папа на третий день после моей неудавшейся свадьбы.

— Да, поймите же, Лиасон, я сам не в восторге от этой затеи! — Не менее громко возражал эльф директор, — Но другого выхода не вижу! Лиапраа просто необходимо научиться и освоиться с новым видом магии. Она не родилась с ней, а получила совсем недавно.

— У-у-у-у! — это рыдаю я, уткнувшись в уже и так промокший насквозь платок.

Потому что не хочу я никакой темной магии и учиться управлять ей тоже не хочу! Я вообще хотела спокойно закончить Академию света в своих родных Долинах, а не возвращаться в холодные, подземные пещеры темных эльфов. Что ж за судьба такая? Сначала мне подкидывает подлянку родственница из четырнадцатого колена, одаряя способностями нимфы любви, а потом темная богиня Ллот убивает меня и воскрешает, при этом награждая темной магией!

— У-у-у-у! — упала лицом на подлокотник дивана и продолжила оплакивать свою несчастную судьбу.

Не хочу, никуда не хочу!

— Пусть отправляется на магический, дрейфующий остров к Нияриту! — бушевали страсти над моей головой.

— У него владычица морская-я-я, — реву в ответ.

— Да когда это еще будет? — отмахнулся от моих завываний папа.

Он у меня строгий и очень сильный маг, ему поперек слова сказать страшно. Вот только он собирался запереть меня в собственном доме, чтобы, не дай мрак, я не оказалась в подземных пещерах темных эльфов. Как оказалось, мне просто жизненно необходимо поступить в их местную Академию Тьмы, чтобы научиться справляться со своей вновь приобретенной темной магией, дабы не подвергнуть не только свое существование риску, но и всех окружающих меня светлых эльфов. Представляю, как сейчас веселилась темная богиня Ллот в этот момент.

Ведь все из-за этой паучихи случилось. Зачем, спрашивается, ей нужно было меня убивать? Я эльфийка скромная, окружающим желаю только любви и счастья, что собственно и сделала среди темных эльфов на самом большом приеме, устроенном в мою честь. Они все были такие суровые, недовольные жизнью, женщины их смотрели на меня с презрением, вот и не выдержала, пожелала им, чтобы в их семьях царили любовь и взаимопонимание, а так же было много детишек. Что в этом плохого?

Мне всегда нравилось слушать, как начинают шуметь механизмы вселенной после моих пожеланий, как постукивают зубчики шестеренок, поворачиваются рычаги, с готовностью перестраивая судьбы эльфов.

Одна беда, я всегда желаю эмоционально, совершенно не задумываясь о последствиях произносимых мной слов, как собственно и случилось в тот раз у темных эльфов. Папа меня старался спрятать от них, чтобы они не узнали о моих способностях, ведь после моих пожеланий о большом количестве детей, произойдет численный перевес между расами в пользу темных эльфов. С большой долей вероятности можно предсказать захватническую войну лет так эдак через двести. А пока я ревела на диване и совершенно не хотела отправляться в подземные пещеры, где нет серебристого солнца, освещавшего Долины светлых эльфов, нет зелени, радовавшей сердце каждой светлой эльфийки. А есть только мрачный и таинственный город Уйетплес, где вместо привычных для меня домов висят каменные глыбы, служившие темным эльфам зданиями, есть темные жители самых различных рас, и, наконец, черная магия, которая, как оказалась, теперь есть у меня. Все эта паучиха Ллот виновата! Она меня убила своей огромной черной и до омерзения мохнатой лапой, а потом, воскресив, наделила этой особенностью.

Я этого не хотела, никогда не стремилась, вообще не собиралась не только с ней не встречаться, но даже появляться в подземных пещерах, потому что светлой эльфийке нечего там делать.

Но вот мнение эльфа директора Академии света было совершенно противоположное. Он доказывал, уже который день мне и папе, что если мы заботимся об окружающих и не хотим их подвергнуть опасности с моей стороны, то просто крайне необходимо отправить мою скромную персону в Академию тьмы, где все темные эльфы проходят обучение. А это означает, прощай серебристый свет солнца, прощай радужные рассветы на голубом небосводе, зато здравствуй город Уйетплес, воинственные темные эльфы, встречайте виновницу вашей повышенной рождаемости светлую эльфийку Лиапраа, пожелавшую вам жить долго и счастливо.

— Только на магический остров! — ревел дальше папа в споре с моим эльфом директором, — Там ей не на ком будет не только свою особенность нимфы испытывать, но и теперь еще и темную магию. В крайнем случае, будет ей отбиваться от морских чудовищ!

Только этого счастья не хватало в моей жизни! Отправляться на магический, дрейфующий остров к Нияриту, которому я тоже от всей полноты чувств пожелала любить владычицу морскую. Знать бы еще, кто такая эта особа? А то, может, я как раз взмахну черной магией и пришибу будущую возлюбленную Ниярита, так и не позволив случиться этому странному счастью, которое должно было произойти по моей вине. Одним словом, на этот остров к любителю морских чудовищ я точно отправляться не собиралась.

— Ниярит ее закроет под магическим куполом, так что ни один светлый или темный эльф к ней не смогут приблизиться, — продолжал гнуть свою линию любимый и ближайший родственник.

От его слов у меня даже в глазах потемнело, сверкнула в его сторону нехорошим взглядом, всхлипнула и … Настороженное поведение эльфа директора меня нисколько не озадачило и не остановило. В ладонях привычно стала пощипывать новая для меня черная магия, сворачиваясь в тугие жгуты энергии. Вспомнила, как я потом их с трудом смогла успокоить, решила потереть ладони, чтобы избавиться от зуда на кончиках пальцев, а затем встряхнула кистями, стараясь избавиться от неприятных ощущений и от черной магии, заклубившейся на ладонях.

Мрак! Как же шарахнуло в гостиной нашего дома!

Эльф директор успел поставить щит, прикрывающий не только его, но и моего папу, прерванного в рассуждениях о моем заточении на острове буквально на полуслове. Гостиная погрузилась во тьму, сквозь которую я видела сияние искрящегося купола вокруг мужчин. Он освещал две фигуры внутри него, а я с испугом смотрела на дело магии своей. Чтоб эту Ллот мрак побрал! Вот зачем мне такое счастье?

— Лиа, ты жива! — прорвался голос папы сквозь сумрак в комнате.

— Вроде, — не очень уверенно ответила ему.

— Это же ее магия, — как непонятливому, пояснил Ритар моему драгоценному родственнику.

— Откуда я знаю, что она сама себе не навредила? — кажется, отец решил скандалить дальше.

— Живая я! — крикнула громко, чтобы прервать возобновившуюся дискуссию.

Светящийся щит вспыхнул в последний раз и погас, вокруг осталась только мгла, сотворенная мной. Только вот, как убрать ее, не представляла. Немного перепуганная от всего случившегося, туго соображая, кинулась к окну и распахнула прозрачные шторы, сквозь которые пытался пробиться серебристый свет солнца.

Мгла, неохотно ворочаясь, стала оседать на пол, подчиняясь свету, будто стараясь не соприкасаться с ним, а потом стала расползаться по углам. Вскоре в гостиной было по-прежнему светло и уютно, только меня не отпускало состояние озноба. Было зябко, и я ухватила себя руками за плечи.

Ритар подошел ко мне сзади и обнял за плечи. От его присутствия стало гораздо легче и теплее. Откинула голову назад и устроилась на его плече. В гостиной была тишина. Мне не хотелось нарушать ее, что-то решать или делать. Просто хотелась так стоять в тишине и покое долго-долго, и чтобы мужские руки обнимали меня за плечи, согревали.

— Темные эльфы не должны знать о том, что Лиапраа нимфа любви, — раздался голос отца позади нас.

— Никто об этом не знает, — повернулся к нему Ритар, увлекая меня за собой.

Я встретилась с тревожными глазами отца. Синева была почти темной и пронзительной, как море после бури, которое только еще возмущалось и не успело успокоиться, но очень скоро станет вновь приветливым и теплым, призывно накатывая свои волны на берег.

— Сатьяна знает, — шепнула эльфу директору.

— Не думаю, что она всерьез восприняла эти слова, — так же тихо ответил мне Ритар.

— Это кто еще? — нахмурился папа.

— Жена главы Второго дома, — ответил темный эльф.

— Весьма легкомысленная особа, — высказала свое мнение о бывшей возлюбленной Ритара.

— Согласен. Думаю, что даже если она что-то об этом скажет, ей не поверят, — подтвердил мои слова эльф директор.

— Мне это не нравится, — упрямо произнес отец.

— Она меня видела с синими волосами, а сейчас у меня другого цвета, так что вполне может не узнать, — сделала еще одну попытку убедить родственника.

Мрак, зачем я это делаю? Зачем уговариваю на то, чего сама не хочу? Паника, поселившаяся в душе, горела мрачным огнем, но разум твердо стоял на своем — учиться все равно придется. Хочу я этого или нет. Впрочем, может быть виной моей уверенности вполне могли быть руки эльфа директора, продолжавшие обнимать меня на глазах у моего отца.

Как-то незаметно в эти несколько дней Ритар все время оказывался рядом, общался с моим папой, поддерживал меня и вот сейчас встал вопрос об обучении в Академии тьмы.

Отец стал прохаживаться по комнате, поглядывая на дальние углы, где, если хорошенько присмотреться, были остатки мглы. Очень небольшие, скорее серая дымка, но она не позволяла забыть, что только произошло в этой гостиной.

Я с тревогой смотрела на высокую фигуру отца, с волнением ожидая его решения. Он меня прекрасно знал, что могу послать пожелание кому угодно, не думая о последствиях, потому ему приходилось принимать решение слишком серьезное. Он, конечно, мог созвать совет старейшин, но мы прекрасно знали, какое решение они вынесут, впрочем, моему папе оно тоже очень нравилось. Однако я с этим была категорически не согласна, а потому бороться за свою независимость решила до последнего.

— Мне нужны гарантии, что о Лиа никто не узнает, — развернулся к нам папа.

— Если она сама никому не скажет, никто не узнает, что она нимфа любви, — уверенно произнес Ритар.

— Хорошо, — хмуро произнес отец, — Я считаю, что одного учебного года ей будет достаточно, чтобы научиться управляться с новой магией. Кроме того, ей придется сочетать обе силы в себе: света и тьмы. Этим придется заняться тебе, Ритар.

— Согласен, — отозвался эльф директор, — Но сам с Лиа сразу я отправиться не смогу. На мне Академия света. Я вот что предлагаю, Лиа перемещу и представлю директору Академии Тьмы, как девушку из моего Дома, а обучением владения обеими магиями начнем сразу же, как только мне будет, кому передать свои дела здесь. Но и по возможности буду ее навещать.

При последних словах он чуть сжал пальцы, как бы подчеркивая их, а мне показался совсем другой намек. Щеки стал медленно заливать румянец.

— Видимо, придется поступить так. Но, мрак, как же мне все это не нравится! — произнес папа и вышел из комнаты.

Лишь только шаги моего родителя затихли вдалеке, Ритар развернул меня к себе лицом, с улыбкой заглянул в глаза и тихо произнес:

— Темная, — при этом тон был такой довольный, что я даже могла бы его заподозрить в том, что он свою маменьку подговорил меня убить и наделить темной магий.

Возмутиться или что-то спросить мне не дали. Мои губы накрыл горячий поцелуй. Все существо отзывалось на такую откровенность. Потянулась руками и обняла мужчину за шею, растворяясь в поцелуе и чувстве, что испытывала сейчас.

— Сними с меня приворот, — прерывисто дыша, попросила Ритара, едва мы разомкнули уста.

— Зачем? — в едва заметной усмешке дрогнули уголки губ, — Ты отправляешься к темным эльфам, а с приворотом мне будет спокойней.

— Боишься, что могу влюбиться в кого-то другого? — провокационно вздернула бровь. — Так боишься конкуренции?

— Боюсь, — признался Ритар, широко улыбаясь, — Я ведь знаю, какие умелые соблазнители темные эльфы, а меня с тобой рядом не будет. Мужчинам в нашем мире очень несладко, ведь только женщина выбирает с кем ей быть. Вот и приходится соблазнять понравившуюся девушку, чтобы выбрала именно его. А при твоей красоте у тебя будет много поклонников.

— Ритар, — с нежностью и любовью заглядывала в глаза этому невозможному мужчине, — Неужели тебе самому приятно думать, что я отвечаю на твои поцелуи только потому, что нахожусь под действием приворота?

Было видно, что он тоже об этом думал, но отказываться от своей идеи, то есть отправить меня в подземные пещеры, уверенным в том, что я ни в кого там не влюблюсь, была мысль слишком заманчивая.

— Надо было приворот страсти сделать, — неожиданно муркнул рядом с моими губами темный эльф, — он мне больше понравился.

Он слегка касался меня, я ловила его дыхание своими губами, смешивая со своим, и томилась от того, что он не торопится ко мне прикоснуться. А Ритар, зная, как я изнываю от всего этого, продлевал эту невозможную пытку. Чуть прикрытыми глазами он, то ловил мой взгляд, то переводил взгляд на губы, еще больше разжигая во мне пламя. Мрак, что же он делает со мной? Это становилось невыносимым, и я приподнялась на носочки и сама его поцеловала так, как умела.

А откуда взяться опыту? Лан, мой не состоявшийся муж, тоже не сильно (не) практиковался в любовном умении, а Ритар … он, конечно, темный эльф и намного меня старше, более опытный, но весь наш опыт сводился к нескольким страстным поцелуям, пока, в первый раз, я была под приворотом страсти.

Тогда история смешная и странная случилась со мной. На уроке в Академии света эльф директор замещал преподавательницу Саниру по Любовной магии. А я же уверенная в том, что темный эльф неправильно произносит заклинание, решила ему это доказать. Выскочила из-за стола и пыталась остановить эльфа директора, доказывая свою правоту. Ритар постарался меня остановить и показать, насколько была в тот момент не права, начал произносить заклинание приворота. А я настолько была уверена в своей правоте, что смело шагнула в клубящийся приворот, и получила по полной: и приворот страсти и проблемы с этим связанные. Именно об этом сейчас говорил эльф директор, ведь приворожилась тогда именно к нему и всю страсть, на какую была способна, дарила ему.

— Только попробуй, — прошептала ему, — тебе не хватило моей страсти?

— Под приворотом хватило, — тихо рассмеялся Ритар, нежно щекоча своим дыханием губы. — Лиа, невозможная девчонка, светлая эльфиеечка.

— Ты же говорил, что я темная, — чуть прищурилась на него.

— Темная, — с каким-то тайным удовлетворением признал он, — но все равно светлая. Ты просто с ума сводишь своей непосредственностью и в то же время непредсказуемостью. В этом есть особая тайна и очарование.

Я посчитала себя польщенной, опустила глазки долу и скромно покраснела. Ритар начал покрывать мое лицо жаркими поцелуями.

— Думаю, нужно сделать вот что, — раздался голос входящего папы в гостиную.

Ритар прекратил меня целовать, а я замерла, не зная, видел ли отец наши поцелуи или нет?

— Слушаю, Лиасон, — ответил Ритар, при этом, поменяв наше расположение так, что мы вновь стояли лицом к моему папе, а вот руки эльфа директора находились на моей талии.

Папа был абсолютно серьезен. Таким его даже на совете старейшин не видела, когда все решили, что меня нужно запереть в родном доме, дабы темные эльфы не могли меня похитить из-за моей особенности нимфы любви.

— Это обручальные кольца моей семьи, — отец держал в руках коробочку бирюзового цвета.

Практически у всех моих родственников глаза голубого оттенка с разными вариациями. И только у меня они зеленые! Говорят, что у той самой настоящей нимфы любви, родственницы из четырнадцатого колена, были именно такие, вполне допускаю, но жизнь это не облегчало.

— Я хочу, чтобы ты, Ритар, сейчас помолвился с Лиапраа, — подошел к нам папа.

Моя нижняя челюсть отпала и ушла гулять куда-то на пол, потому что там она ничего и никогда не видела.

— У нас мужчина должен преподносить свое кольцо девушке, но сейчас я преследую совершенно другую цель. Думаю, ты не согласишься сам надеть кольцо своей семьи на палец моей дочери, чтобы не иметь последствий, а мне нужно, чтобы Лиа была в безопасности. Если ты согласен присматривать за моей девочкой в подземных пещерах, то обручальное кольцо моей семьи вполне сгодится для этой цели, — произнес мой папа.

Я его, конечно, люблю, но его интересные предложения в виде закрыть до конца жизни в собственном доме, потом отдать замуж за любителя морепродуктов Ниярита, а теперь вот это …

Стояла растерянная перед ним и это мягко сказано.

— Папа, — потрясенно выдохнула я.

Но моего родителя сейчас мое мнение волновало в последнюю очередь, он с тревогой смотрел на Ритара, ожидая его реакции. Ведь он не знает, что после того, как я выпила приворот страсти на уроке по Любовной магии эльф директор надел заговоренное кольцо на мой пальчик.

— Вполне разумно, — произнес надо мной голос Ритара.

С весьма удивленным видом обернулась на мужчину, но встретила взгляд с хитринкой и повернулась к папе сообщить, что, вообще-то, я не согласна с этим моментом, потому что …

— Ритар, если ты согласен, то нужно провести обычный обряд, — произнес заботящийся обо мне родитель.

— Вполне, — спокойно ответил темный эльф и повел меня навстречу папочке, направляя своими руками.

Мрак, вот кто-нибудь будет спрашивать моего мнения?

Целоваться с Ритаром мне очень нравилось, тем более, если вспоминать наш прежний опыт общения в этом плане … точнее лучше не вспоминать. Ритар на моей свадьбе с Ланом, конечно, признался, что любит меня, потому все разрушил и меня приворожил, но мое мнение при таких обстоятельствах должно учитываться? Или я чего-то не понимаю?

Темный эльф протянул руку к коробочке и взял кольцо мамы, уверенным жестом захватил мою руку и надел на палец.

— Этим кольцом, Лиапраа, нарекаю своей невестой, — произнес Ритар.

Отметила про себя, что клятва произнесена не полностью, не было части об обязательности срока женитьбы и высказывания желания быть ему женой. Но и этого вполне хватило. Магия кольца пробежалась по тонкому ободку белого золота, признавая меня, как свою новую хозяйку. Я замерла, изучая магическое действие, буквально кожей ощущая все это, а мужчины на такие мгновения не отвлекались.

— Лиапраа, — серьезно прикрикнул папа надо мной.

— Что? — непонятливо посмотрела на него.

— Кольцо… — показал взглядом на непростое украшение родитель, — надевай уже на палец и клянись.

— В чем? — тут же ощетинилась я.

— В том, что согласна быть мне невестой, — в том же тоне, то есть не менее сурово, произнес Ритар.

— А если я не согласна? — возмутилась на эту мужскую несправедливость.

Я вообще хотела, чтобы с меня сняли приворот, а уж о замужестве вообще не думала. А тут …. Они хоть соображают, что делают? Мне осталось всего-то немного не шатко, не валко закончить Академию света в долинах, а теперь отправляют в подземные пещеры, пользуясь случаем, что у меня есть темная магия!

— Лиа! — прикрикнули на меня мужчины.

— Не собираюсь я замуж! — вырвалась, наконец, из цепких рук темного эльфа, — Не хочу я! поняли? Замуж не хочу!

— О чем ты говоришь? Никто тебя замуж за темного эльфа не отдаст! — твердо произнес папа.

— Тогда зачем кольца? — подозрительно посмотрела на него.

— Тебе потребуется защита, — просветил меня родитель.

— От кого? — Спросила не менее подозрительно, может быть, я чего-то не знаю?

— От темных эльфов, — пояснил папа.

Заботливый он у меня.

— Я ей то же самое только что говорил, — вклинился в наш разговор Ритар.

А ведь я с ним еще насчет приворота не разобралась

— Кольцо не простое, а артефакт, оно устанавливает связь между помолвленными и Ритар будет знать, если ты окажешься в опасности, — добавил папа, после чего начала беспокоиться не на шутку.

Это куда они собираются меня отправить, что снабжают защитными артефактами, да еще хотят сделать из меня невесту? Выйти замуж я, конечно, хочу, но не при таких обстоятельствах! Одно дело, когда мы с Ритаром договорились изображать жениха и невесту перед его родственниками, чтобы он мог оттянуть необходимость принять на себя функции главы Первого дома, а я получала зачет по «Иным расам». Все были довольны, все было замечательно, пока не призналась Ллот, что у нас договор, а не серьезные намерения.

Сейчас же мне очень хотелось, чтобы Ритар снял с меня приворот, позволив тем самым разобраться в себе и своих чувствах. А не так, что должна согласиться стать невестой, да еще под заклинанием находиться.

— Будешь мне невестой — сниму приворот, — тихо шепнул Ритар.

Его глаза весело смеялись над этой ситуацией, его, видите ли, забавляло такое положение дел, а вот мне ни капельки смеяться не хотелось. А вот целоваться даже очень … Когда же он с меня этот приворот снимет?

Решительно взяла кольцо из рук папы и стала надевать его на палец Ритара. Какие у него красивые руки. Тонкие пальцы, изящная ладонь, а ведь при этом точно знала какая крепость в них, видела, как он махал здоровенным, металлическим орудием, забыла, как оно называется. Но, думается мне, что очень скоро мне вновь напомнят все особенности жизни темных эльфов.

— Этим кольцом, Ритар, нарекаю тебя своим женихом, с обязательством выйти замуж, — быстро, скороговоркой произнесла я давно заученную фразу.

Кольцо легко наделось на палец, а по ободку побежала магия, признавая своего нового владельца.

— Лиа! — потрясенно произнес папа.

— Что? — повернулась к нему.

— Ты что сейчас сказала? — папа был до крайности изумлен.

— Назвала Ритара женихом, — чуть растерянно отозвалась ему, — ты же этого хотел?

— С каким еще обязательством?! — голос отца начинал набирать грозовые обороты.

— Лиасон, успокойтесь! В конце концов, мы-то с вами знаем, что это лишь на время, — постарался защитить меня от неминуемой расправы родителя.

Глаза отца вновь стали цвета бушующего моря, казалось еще немного и он самолично придушит меня. А все потому, что приворот надо было давно с меня снять, это все он виноват, а не я. Подтолкнул меня к необдуманным словам, которые любая девушка мечтает произнести.

— Лиа! — пригрозил мне отец и быстро вышел из гостиной.

— Снимай быстро свой приворот! — повернулась рассерженная к своему теперь уже жениху.

Да только как я могу на него долго сердиться, если у него глаза цвета мрака и в них сияют звезды? Если он так обаятельно и притягательно улыбается своими красивыми губами. Сделала шаг к нему, обвила руками и потянулась за поцелуем.

— Сама просила. Сипертиус липавар сат! — произнес Ритар.

Его губы коснулись моих, и я вновь растаяла в этом невероятном поцелуе. Не было никакой разницы, мы так же нежно и горячо целовали друг друга.

— Почувствовала разницу? — нежно спросил Ритар, отпуская меня.

— А ты? — с лукавством в глазах посмотрела на него.

— Приворот на тебе был, — в тон мне отозвался он.

В его глазах плясали смешинки, а где-то далеко, в глубине, просматривалось волнение и беспокойство.

— Не было разницы, — честно ответила ему.

— Темная, — вновь подразнил меня Ритар, растягивая гласные.

Глава 2

У темных все такое темное

— Холодно, — произнесла я, стуча зубами.

— Сейчас согреешься, — произнес Ритар, заботливо накидывая мне на плечи свой плащ.

Согреться не получалось, зубы по-прежнему выплясывали свой танец, издавая звонкие звуки. Страшно было, темно и холодно. Точнее прохладнее, чем на поверхности, в Долинах света, где есть солнышко, где мой дом. А в подземных пещерах не было никакого естественного освещения, только магическое. Ритар не стал зажигать светлячков, помогая самой адаптироваться к освещению. Удивительно, но если в первый раз мне казалось, что здесь вообще ничего не видно, то сейчас было скорее просто хмуро и пасмурно, если так можно сказать про место, где никогда не бывает дождей.

Академия тьмы находилась поблизости от Военного корпуса, где однажды мне уже довелось побывать. Она оправдывала свое называние. Ее темный силуэт стал видим только когда подлетели совсем близко. Не удивительно, что в первый раз своего визита в Военный корпус, не заметила этого огромного, ощетинившегося острыми, каменными зубьями здания. Академия тьмы буквально растворялась на общем фоне. Ее не освещали такие привычные среди темных эльфов магические огоньки. Огромный каменный еж вырисовывался из мрака только если подлететь в плотную. Вполне допускаю, что и магическая защита тут стоит большой мощности, так что просто любопытный в эту сторону не завернет. Вокруг каменной громады не летали темные жители, виверны так же заранее сворачивали, неся своих седоков более спокойным маршрутом. А ведь меня именно в это опасное место направляют учиться!

«А может, меня не возьмут? — мелькнула мысль надежды, — Скажут, бесталанная я и нечего тут делать?».

Ритар уверенно пролетел между острых зубьев, легко маневрируя. По контуру пробежалась волна охранной магии, но атаковать не стала. Это радовало и одновременно настораживало. Прилетела светлая эльфика и ее не атакуют, приняли за свою? Мрак.

Огромный зев распахнулся перед нами, впуская внутрь, а затем за нашими спинами захлопнулся. Ловушка? И меня в нее привел Ритар? Темный эльф, которому доверяла? А разве можно доверять темным? Ужас переполнил мое сердце, оно стало стучать гулко, громко, стараясь своим набатом что-то сказать мне, предостеречь.

Ритар ухватил лишь крепче за руку и куда-то повел очень быстро. Та легкость, с которой он здесь ориентировался, показывала, что это не первый визит мужчины в Академию тьмы. Вполне возможно, что он тут учился. Тогда он точно знал, куда именно вел меня.

На встречу попадались местные студиозы, вид у них был мрачный и очень серьезный. Светлые эльфы совсем не так выглядят в конце дня после занятий. Или они все поголовно получили низший бал? Пока я рассматривала аскетично-мрачноватые коридоры с широкими дверьми, но при этом без окон, Ритар уверенно шел дальше. С каждым шагом становилось тоскливо на душе.

— Динас! — приветливо воскликнул темный эльф, увлекая меня за собой в какую-то распахнувшуюся перед ним дверь.

— Ритар? — удивленно произнес хозяин кабинета и поднялся со своего кресла перед камином.

Вообще заметила особенность темных эльфов к этому элементу интерьера. Казалось бы, они должны давно привыкнуть к холоду в своих домах, но почти в каждой комнате огромной раскрытой пастью полыхал камин, освещая и согревая пространство. Кроме него здесь были и другие источники света — магический светильник висел над входом, и широкая ваза с фонтаном тоже подсвечивалась магией.

Кабинет был большим. На полу мохнатый ковер из шкуры какого-то животного скрадывал наши шаги, а ощерившаяся пасть бывшего хозяина меха смотрела остекленевшими глазами на огонь в камине. Огромный стол, из-за которого вышел вышедший нам навстречу темный эльф, казалось, был сделан из камня, но моя рассудительность подсказывала, что таких размеров предмет мебели не смог бы пройти в дверной проем, так что, тут что-то другое. А потом книги, книги, книги, огромное количество, занимавшее все пространство вдоль стен на стеллажах. Наверное, хозяин этого кабинета большой любитель чтения. Вот, например, у эльфа директора нет такого собрания сочинений в кабинете, ведь мне приходилось бывать в его комнатах.

— Давно не видел тебя! — подошел к нам темный эльф.

Мужчина был красив, по-темному, но все же. Светлые, отливающие платиной волосы ниспадали на плечи, темно-лиловые глаза светились приветливостью. Это обнадеживало. На губах играла довольная улыбка.

— Директор Академии света у меня в гостях! Это событие надо отметить! — он пожимал руку довольного Ритара и потом пригласил нас пройти ближе к огню.

Мужчины смело шагнули на шкуру животного, а я осторожно обошла ее по краешку, стараясь не наступать.

Хозяин кабинета достал бутылку вина, три бокала и сначала разлил багровую жидкость в емкости, а только потом уже поинтересовался моей скромной персоной.

— А кто эта прелестная эльфийка? — прищурившись на меня, поднес к губам бокал темный эльф, делая первый глоток.

— А это и есть причина, по которой ты сейчас видишь меня здесь. Знакомься, Лиапраа — светлая эльфийка, недавно получившая темную маги, — Ритар широким жестом руки, в котором держал свой бокал с вином, указал на меня.

Под внимательным взглядом темного эльфа невольно втянула голову в плечи, настороженно поглядывая на него.

— Полукровка? — спокойно спросил мужчина, уголки губ слегка дернулись вниз, обозначая презрение к такому происхождению.

— Нет. Ллот постаралась, старая интриганка, — ответил Ритар, — Даже представить не могу, зачем ей это надо. Наградила девочку темной силой, а как ей пользоваться и для чего это нужно не объяснила. Но с этим разговором я еще буду у нее, пока некогда было.

— Светлая с магией темных, — задумчиво проговорил Динас, — Интересное сочетание.

— Ты особо ни на что не рассчитывай! — предостерегающе произнес эльф директор и показал на своей руке обручальное кольцо.

— У тебя вроде уже есть невеста, ты представлял ее всем, — ехидно прищурился темный эльф.

— Есть, и она же останется. А Лиапра я привел к тебе, чтобы в своей Академии научил девушку обращаться с тьмой, — твердо произнес «жених».

Что-то я запуталась. О какой невесте они говорят? Вроде именно меня Ритар представлял как свою невесту, а теперь говорит, что та невеста ею и останется. Не понятно. А почему тогда не говорит, что это я и есть? Что-то темный эльф задумал. Интересно, что?

— Скоро конец года, о каком обучении ты говоришь? — покачал головой директор тьмы.

— Никто не говорит, что нужно всю программу преподавать. Пусть это будет факультативно, или практика. Что-то, что даст Лиа освоиться с новой силой, поможет понять новые возможности и управлять ею, — убеждал директор света.

Моего мнения особо не спрашивали, оба темных эльфа разговаривали так, будто были здесь совершенно одни, и это давало возможность наблюдать «иную расу» с близкого расстояния. Видела, как вспыхивают глаза при упоминании имени Ллот, или хмурятся брови, если речь собеседника не нравится. Хотя оба держали свою мимику под контролем, и все же, имея возможность слушать разговор со стороны, мне нравилось смотреть на молчаливый язык их тел.

Вот директор тьмы скрестил руки на груди, это явно означает, что ему не нравятся слова Ритара. А вот тот наоборот, поддался вперед раскрывая перед собеседником руки, демонстрируя свое искреннее расположение при произносимых словах. Однако диалог продолжался. Ритар старался убедить, что меня просто необходимо взять на обучение, несмотря на то, что скоро закончится учебный год. Я-то не сильно расстроюсь, если вернусь домой в родную альма-матер, а сюда вообще не вернусь.

— Ритар, я все понял, — произнес, наконец, Динас, — Ты беспокоишься за своих студентов и Академию, потому что Лиа не умеет обращаться с тьмой. Все твои волнения мне вполне кажутся обоснованны и понятны. Но и ты пойми меня! Мне некуда ее взять!

Моя душа возликовала! Ура, я возвращаюсь в Долины света и скоро каникулы … Ага, размечталась!

— Найди! Ллот не просто так дала ей силу. Не нравится мне это, — с неприкрытым беспокойством ответил Ритар.

Оба мужчины замолчали, и стали смотреть друг другу в глаза. Ох, мрак, это о чем они так страшно молчат?

— Ллот … она может… — протянул недовольно директор тьмы.

— Может, — согласно кивнул директор света.

— В готовый курс не могу ее отправить. Нагрузки, сам знаешь какие, не для новичков. Даже на первом курсе у них сейчас в основном экзамены и зачеты, — Динас снова покачал головой.

Собственно говоря, у нас сейчас тоже такая же горячая пора для студентов начиналась, так что вполне понимала директора тьмы. Какой мне курс с зачетами, если я ничего не учила и ничего не умею?

— Динас, подумай, — с нажимом произнес директор света, — Я знаю, что в конце года ты набираешь подготовительную группу.

— Ты что! Ты что! Куда ее?! У меня в этом году будут набираться боевые маги! — замахал на нас руками директор тьмы.

— Боевые? А больше никого? — сбавил свой нажим директор света.

— Только боевые. Если подождешь до начала следующего года, то вполне можем определить ее к медиумам. Они, по крайней мере, смогут предотвратить ее неожиданные всплески … или научатся это делать, — произнес довольный Динас.

— Значит к боевым! — хлопнул себя по коленке Ритар.

— И не жалко девочку? — усмехнулся темный эльф.

— Я против! — пискнула из своего кресла.

— Справится, — решительно посмотрел на меня «жених».

Лично у меня такой уверенности не было, зато возмущения, что без меня мою судьбу решили, было, хоть отбавляй! Это как же, мрак, все это понимать? Я отношение к боевым магам имею такое, что лишь мой папа когда-то обучался этому делу. А я обычный библиотечный червь, кропотливо пролистывающий страницы почти заросших страниц, даря им новую жизнь. Меня всегда интересовали не боевые заклинания, а природные явления и бытие сознания. С чего Ритар решил, что могу справиться с боевиками? Или они со мной… по обстоятельствам.

Кажется, на какое-то время задумалась, рассуждая, кому из нас больше достанется в таком процессе обучения, и моя интуиция охранной сиреной орала, что мрак поберет меня вместе с моими волосами нового оттенка, как у темных, а так же вместе с моей новой магией. В итоге прослушала, о чем говорят мужчины. Как показали дальнейшие события, это была важная информация, которая дала бы мне тем для рассуждений, а главное отказа от всей затеи. А так я счастливо все прослушала, попивая сладкое вино, не ощущая его предательского воздействия.

Очнулась, когда мужчины замолчали. Так под их неспешный разговор хорошо думалось, что внезапная остановка диалога, который проходил в спокойном тоне, заставила обратить на это внимание. Подняла глаза от почти пустого бокала и внимательно посмотрела на собеседников, они же выглядели так, будто ждали от меня каких-то слов. Знать бы еще каких?

Про учебу? Так я против и не согласна! А что еще? Поняв, что сама догадаться об ответе, если вопрос не слышала, не смогу, а добрых соучеников, подсказавших мне правильный ответ, нет, решилась озвучить мучавший меня вопрос:

— Что?

Самый актуальный и к месту, надо сказать, точно по теме, иначе не скажешь.

— Ты согласна? — спросил меня Ритар.

— На что? — разум я еще не потеряла, чтобы соглашаться, не узнав, о чем меня спрашивают.

— Я предлагаю, немного изменить твою внешность и представить темной эльфийкой из моего Дома, — терпеливо повторил свой вопрос эльф директор.

— Э-э-э, — задумчиво протянула я.

— Так будет меньше вопросов, — пояснил директор тьмы.

— Никто не узнает, что ты светлая и будут к тебе относиться как к равной, — добавил Ритар.

Как к равной? Эти темные эльфы настолько о себе высокого мнения, что считают себя выше, чем светлые? Гордость тут же расправила крылья за моей спиной, и я набрала полную грудь воздуха в преддверии отповеди про весь темный род во главе с их Ллот вообще, и про Ритара с Динасом в частности.

— Лиа, ты только подумай, — успел прервать мою гневную речь директор света, — У тебя будет новый образ, новая косметика и на моду темных эльфиек ты вполне сможешь повлиять.

— Да? — тут же загорелась такой перспективой.

Вот это перспективы! Что там какое-то обучение у боевых магов, если я смогу попробовать новый макияж, образ и кучу всяческих нарядов, увлекая за собой темных, а точнее отсталых в смысле моды эльфиеек.

— Я тебе говорил, что она согласится, — произнес довольный Ритар.

И вот мне бы заподозрить в этом какой-то подвох, но нет! Я же возгордилась своей миссией среди аборигенов, главная цель которой была — внедрение высокой светлой эльфийской моды на просторах подземных пещер.

— Тогда легенда будет такая. Лиа из твоего дома поступает на подготовительный курс боевых магов. Завтра ей необходимо быть в студенческом общежитии, там ее встретит преподаватель и все расскажет, — подвел итог беседы Динас.

— Э-э-э, — несколько зависла я, не зная, как задать вопрос о моей миссии по внедрению моды.

Самые главные вопросы ведь не были озвучены: где, когда и с кем буду проводить ликбез по этой теме. Опять же, демонстрации одежды, причесок, когда все будет проходить?

— Значит, договорились, — поднялся Ритар со своего кресла и пожал руку директору тьмы, — Завтра Лиа будет в общежитии.

По дороге я даже подпрыгивала, пока шли по тем же коридорам. То ли вино смазало неприятное первое впечатление от Академии тьмы, то ли мне показалось, что все не так уж и страшно, ведь директор милый темный оказался, так что зря, наверное, себя накручивала. Слово «общежитие» меня не пугало, пусть у темных, но ведь все равно с эльфийками жить. Главное не забывать, что здесь царит матриархат, а дальше разберемся. Воодушевленная этими рассуждениями, я бежала даже чуть впереди Ритара и затормозила лишь у выхода, заметив всполохи охранной магии. Оглянулась на мужчину и вложила свою ладошку в его руку, доверяя свою судьбу темному эльфу.

Глава 3

Милый, романтический …

Комнаты главы Первого дома нас встретили так же, как и в первый раз. Было темно и неуютно. Но меня это нисколько не обеспокоило. Прошлый опыт показывал, что Ритар всегда справляется со всеми трудностями и сложностями. Так случилось и в этот раз.

На кухне нашли необходимые припасы, а в прохладном чулане отличное темное вино, которое пришлось мне по вкусу еще в первый вечер моего пребывания. Вспоминались, правда, и последствия этого приема красного вина, отчего щеки вспыхивали, но я старательно делала независимый вид. Тем более что сам Ритар ни словом, ни жестом не напоминал о прошлом. Так что, какой смысл переживать о том, что было и прошло.

То время, что понадобилось на приготовление ужина, я потратила со смыслом. А именно, взгромоздилась на стол рядом с готовящим ужин темным эльфом и расспрашивала об Академии тьмы и, самое главное, каким образом он собирается менять мне внешность.

— Ничего необычного. На эту мысль меня навело то, что ты будешь с боевыми магами, — переворачивая аппетитно шкворчащее мясо, произнес мужчина.

— Да? — переспросила его, не отводя взгляда от будущего ужина. — Что тебе подсказало?

— Маскировка, — ответил он мне так, будто это о чем-то говорило мне. Поймав мой недоуменно-вопросительный взгляд, решил пояснить свою идею, — Ты отличаешься лишь цветом кожи от темных эльфов, так что тебе вполне достаточно его поменять.

— Опять становиться синей?! — от ужаса даже глотком вина поперхнулась и закашлялась.

Снова все начинается! Тогда хотя бы знала, за что страдала, все-таки пыталась с себя приворот снять, а сейчас? Зря, зря я согласилась учиться в Академии тьмы. Первая мысль была самая правильная — не иметь с подземными пещерами темных эльфов ничего общего. Вот только умопомрачительные поцелуи эльфа директора как-то сумели меня убедить.

— Не обязательно, — спокойно ответил мне Ритар, что-то помешивая на плите, — можно серой.

Мрак! Еще лучше! Из светлой, розовощекой эльфи становиться неприметной серой мышкой?

— Но ведь ты не серый, и при ближайшем рассмотрении даже не синий. Тогда почему мне нужно менять цвет кожи? — недоуменно спросила мужчину.

— Если ты будешь представлена своим сокурсникам, как одна из эльфиек Первого дома, то на тебя будут смотреть, как на равную. А если тебя опознают, как мою невесту, то… — он сделал паузу, — тебе будет гораздо сложнее среди студентов.

— Замечательно! Светлой мне быть нельзя, твоей невестой тоже нельзя! — громко возмутилась такой несправедливости, — Зато перекраситься в серую мышку мне буквально просто необходимо!

— Можно еще в зеленый, — подсказал Ритар.

От моего справедливого гнева темного эльфа спасла отличная реакция боевого мага. Пустой бокал, запущенный мной прицельно в мужчину, пролетел над (при)наклонившимся Ритаром и вдребезги разбился о противоположную стену, осыпавшись щедрыми осколками на пол.

— С меня хватит! — заявила решительно и соскочила со стола и встала на ноги.

— Куда собралась? — вежливо поинтересовался Ритар.

— Я домой! Отправляй меня порталом, — решительно двинулась к нему.

— Даже не подумаю, — веселый взгляд обжег меня из-под волос цвета воронова крыла.

Такую не типичную внешность эльф директор унаследовал от матери, которая оказалась к моему величайшему удивлению темной богиней Ллот. Нравилось этой паучихе выбирать самых красивых эльфов к себе в любовники. Если рождались девочки, они становились жрицами при своей матери, если мальчики, то тут судьба по-разному складывалась. Ритар, как оказалось, теперь должен был взять на себя обязанности главы Первого дома, но из-за того, что был рожден не от жены своего отца, был нелюбимым в семье сыном, в отличие от второго темного эльфа, рожденного в браке Ринара. А если учитывать, что в подземных пещерах властвует матриархат, то вполне можно представить, каково было расти мальчику в семье, где он был явным доказательством любовного союза главы Первого дома с темной богиней Ллот. Так что не удивительно стремление Ритара передать все бразды правления своему брату Ринару, но на законных основаниях, только странные у них тут законы на взгляд светлой эльфийки. Но не мне их тут судить и решать, как им жить, я еще курс по «Иным расам» не прослушала, а ускоренное изучение нравов и обычаев в прошлый мой визит сводилось к поверхностному знакомству этой культуры.

Моя забота сейчас была простая — научиться управлять темной магией, подаренной мне паучихой, или, по возможности, сбежать от такой заманчивой перспективы обратно домой. Хотя разум подсказывал, что учиться все равно придется, но так не хотелось! А себе я доверяла в таких вопросах в первую очередь. С магией всегда так, она больше от внутреннего знания или состояния души идет, хотя Ритар прав, основы нужно изучить. Это не светлая сила, даденная мне от рождения, к которой я привыкла и жила всю свою жизнь. Обучались мы уже тонкостям, а как обращаться с самой магией научилась в таком далеком детстве, что даже не помнила когда. А сейчас приобретенная новая, темная магия пугала, будоражила, вызывала любопытство, и в то же время, хотелось от нее избавиться, чтобы жить дальше спокойной жизнью, как и прежде. Только так уже не получится, именно эту мысль я гнала от себя как можно дальше, стараясь об этом не думать, по детской наивности считая, что это само собой рассосется, только почему-то оставалось и требовало моего непосредственного участия, а главное обучения. Да, не хочу я этому учиться!

— Что значит «не подумаю»? — с вызовом спросила Ритара.

— А это значит, что на сегодня у меня о-очень большие планы, — произнес загадочно он мне в ответ.

— А дома эти планы нельзя воплотить? — с надеждой умильно захлопала на него ресницами.

— Нельзя, — отрезал он мне, — там вечно что-то случается или кто-то мешает, а здесь мы совсем одни.

Произнес Ритар последние слова с каким-то смыслом и блеснул глазами на меня. Это он сейчас о чем? Что значит «совсем одни»? Между прочим, я сюда учиться прибыла, точнее, не очень всего этого хотела, но все же … Мысли стали скакать и путаться от неожиданной догадки посетившей меня. Кажется, моя женская составляющая в опасности, но озвучивать свои сомнения не стала, лишь неприлично уставилась на него с открытым ртом и пыталась собраться с мыслями, чтобы дать достойный отпор, если таковой понадобится.

— А мне нравится среди эльфов, — сглотнув, с запозданием ответила коварному соблазнителю.

— А мне нет, — отрезал он.

Повисшее молчание на кухне, прерываемое лишь звуками, доносящимися с плиты, было красноречивее всяческих слов. Как себя вести и что говорить, просто не представляла. Раньше происходило все как-то импульсивно, само собой, а сейчас меня поставили перед фактом, и я … совершенно забыла, что Ритар предложил меня перекрасить в синий цвет или в зеленый. Но это важно! Но поводом продолжить скандал годилось вполне.

— Я не буду перекрашиваться, — воинственно произнесла вслух.

А собственно, почему должна менять цвет своей кожи? Да через несколько недель, без света серебристого солнца, моя кожа и так приобретет такой же бледный с зеленцой окрас, как у многих темных эльфов, тут особо стараться не придется. Хорошо, если не высыпет от какого-либо раздражения, а то вообще могу внешностью мухомор напоминать.

— Даже попробовать не хочешь? Вдруг тебе понравится? — провокационно произнес Ритар, поблескивая веселым смехом в глазах.

— Не понравится, — отрезала ему, надеясь, что на этом дискуссия закончена.

— Уверена? — еще один насмешливый взгляд на меня.

— Уверена, что выглядеть, как зомби мне точно не понравится, — ответила ему.

— Было бы предложено, — пожал плечами темный эльф.

И так я не поняла, смеется он надо мной или, в самом деле, надеялся получить мое одобрение, потому что он переставил огромных размеров жаровню с мясом в сторону от огня и затушил его.

— Бери с собой посуду и неси в комнату. В спальне камин будем разжигать, — распорядился Ритар, не давая собраться с мыслями и вновь начать возмущаться.

— А вино? — спросила его.

— Обязательно! — отозвался он мне.

Было интересно смотреть на мужчину за готовкой, но еще интереснее, когда он выкладывал мясо на блюдо. Это было проделано с таким искусством и проворством, что загляделась на точные и уверенные движения сильных рук. Он ловко подхватывал специальными щипцами куски еще шкворчащего мяса и выкладывал их на огромное блюдо, после чего посыпал сверху какой-то сушеной приправой, что лишь добавляло пикантности аромату. Желудок довольно заурчал, а обильное слюноотделение не позволило спорить. Подхватила бокал Ритара, бутылку с вином, едва начатую, поискала взглядом второй бокал взамен разбитого мной, и отправилась в спальню, решив, что вернусь за второй емкостью позже. Не успела, аппетитно пахнущее блюдо встретилось со мной в дверях, когда собиралась снова бежать на кухню.

— Огонь разожгла? — спросил меня Ритар таким тоном, словно это от меня только и ждали.

Запах ужина вдохновил, я метнулась обратно в комнату к камину, и, оглядываясь на уверенного мужчину, стала поджигать своим магическим пламенем то, что находилось в камине.

Но вот откуда мне было знать, что там была заслонка? Кто же ее оставляет в каминах? Или … это специально делают, когда в комнатах никто не живет? В общем, из-за своей рассеянности я старалась зажечь то, что в принципе гореть не могло. Но ведь мне никто этого не сказал, так что, убедившись, что обычным зарядом пламени камин не зажигается, добавила силушки и атаковала неподходящий материал для воспламенения черной магией. Не скажу, что сильно полыхнуло, но рявкнуло так, что гул пошел по полу и стенам, вполне допускаю, что по потолку тоже.

— Что это? — обалдело уставился на камин Ритар.

— Камин разжигаю, — с независимым видом сообщила ему, делая вид, что абсолютно ничего не случилось.

Мужчина быстро подошел и с тревогой посмотрел на дело магии моей. Черная сила пробила насквозь каменную заслонку и подожгла тот запас дров, который был за ней внутри. Огонь полыхал жарко, надрывно воя в трубу о том, что такими темпами зажигаться не привык, и вообще, лучше не подходить к нему сейчас близко, а то от обиды вполне может и в комнату полыхнуть. Так что, снимать каменную заслонку, пусть даже с дырой, очень не хотелось.

— Удивительно, как ты дом не разнесла? — разглядывая дыру в камене. — Правильно решил тебя учить, как можно скорее.

— Вообще-то у меня каникулы должны были начаться, — проворчала недовольно.

А кому понравится такой поворот? Весь год прилежно учишься, доходишь до экзаменов в надежде, что скоро домой отдыхать полетишь, а тут «Добро пожаловать в подземные пещеры!». Конечно, начнешь тут нервничать и переживать, ведь законных каникул лишают.

— У вас должна быть летняя практика. И что-то мне подсказывает, что некую студентку, по просьбе ее папы, отправят на магический, дрейфующий остров к одному очень увлеченному светлому эльфу, — ответил мне Ритар, введя своими словами в определенный ступор.

Говоря все это, темный эльф поставил блюдо на пол и в тоже время очень аккуратно снял заслонку с камина, держа ее не руками, а своей магией. Вполне допускаю, что заслонка могла нагреться от такого жара, который там я поддала. Огонь, вырвавшись на свободу, лизнул своими языками камень полки над собой, а потом, послушный воле эльфа директора, уменьшил свою прыть и стал гореть ярко, но жаловаться перестал. Приятное потрескивание дров и теплый воздух, распространяющийся от широкого зева камина, уверенный мужчина, рядом с которым себя чувствуешь спокойно, выгнали неловкость от содеянного мной.

Ритар стоял лицом к камину, и огонь красными всполохами освещал его лицо. Красивое, мужественное, с черными глазами, в которых сейчас отражались огоньки пламени. Мускулистая фигура, привычного к физическим нагрузкам темного эльфа, по своему обыкновению была одета в белую рубашку и брюки. Эта его особенность в одежде мне очень нравилась и в то же время удивляла. Ведь темные эльфы предпочитали пусть яркие, но все же темные, цвета. Но Ритару это очень шло, подчеркивая его темное происхождение, в то же время, освежая весь его облик. Задумчивое и красивое лицо мужчины обрамляли темные локоны, доставшиеся ему в наследство от его матери-богини.

— Есть будем? — робко поинтересовалась я.

Потому что запах вкусно пахнущего мяса дразнил обоняние, будя во мне какой-то темный аппетит, а брать самой без разрешения с блюда было как-то неудобно. Мне хватило истории с камином, чтобы меня еще и невежой назвали, незнающей правил приличия. А вот спросить об ужине никто не запрещал.

— Проголодалась? — обернулся Ритар.

— Очень вкусно пахнет. Я еще в прошлый раз оценила, как ты вкусно готовишь, — сладким тоном пропела в ответ.

Да, да, да, я подлизывалась, хотя и говорила чистую правду. Голод подвиг меня на такие откровенности. Может быть, темный повар сжалится над оголодавшей и разрешит начать трапезу?

— Не ожидал, что тебе понравится, — сел на ковер рядом с блюдом Ритар, а потом и растянулся на боку, — Бери все, что тебе хочется.

— Все? — уточнила я, блеснув на него голодными глазами.

— Мне пару кусочков оставь, — развеселился мужчина.

Он приподнялся для удобства и налил вина в бокал.

— А где твой? — спросил он меня.

— Погиб в нашем споре, как весомый аргумент твой неправоты, — пожала плечами.

Идти опять через все темные комнаты на кухню совершенно не хотелось, тем более что зубами уже успела впиться в кусок мяса.

— Хорошо. Нам и одного бокала хватит, — согласился со мной Ритар.

Видимо, ему тоже не хотелось уходить от яркого камина, с которого он просто не сводил взгляд. Меня это не обижало, пусть себе смотрит, зато я вполне могу спокойно поесть, не заботясь о том, что он увидит, как я облизываю пальцы от сока приготовленного блюда.

Мужчина, в отличие от меня, не накинулся на еду, а небольшими глотками попивал темно-багровое вино, все так же устремив взор к камину.

— Держи, — протянул он мне бокал с вновь налитым вином, едва допил свое.

Держать-то как раз особо было нечем. Пальцы перепачканы, при этом держала уже наполовину съеденный кусок мяса. Ритар поняв мои затруднения, протянул бокал к моим губам и помог сделать пару глотков. Он был прав, к этому мясному вкусу вино подходило идеально. Даже не стала откусывать следующий кусок, чтобы вкус остался во рту подольше. Посмаковала, и попросила еще вина. Вкусно!

Из-за не очень удобного расположения нас на ковре, получалось неловко пить из чужих рук, результат не заставил себя долго ждать. Вино потекло мимо моих губ по подбородку и прямо на блузку! А ведь она из тончайшего шелка, там еще вышивка с бабочками цветными нитями. Дернулась, стараясь отстраниться, и плеснула еще больше. Какая же я неловкая! Или Ритар. Сейчас выяснять это было не важно, нужно было срочно спасать бабочек, к чему собственно и приступила.

— Ритар! Вино! Моя блузка! — воскликнула негодующе.

— Разлили, — спокойно произнес мужчина.

— Что ты так спокоен? Дай чем вытереть, может быть, если сразу застирать, то смогу ее спасти от красного вина, — говорила я быстро, торопливо возвращая мясо на тарелку.

При этом растопырила испачканные пальцы, не в силах решиться дотронуться до своей испорченной блузки ими и еще сильнее усугубить порчу имущества с бабочками. Ритар был спокоен, вот никогда не поймут мужчины таких женских переживаний. Темный эльф присел рядом, совсем близко и снял с себя белоснежную рубашку через голову. Даже дух захватило от такого зрелища. Мускулы переливались под золотистой кожей, темные локоны падали на плечи, а руки протягивали мне свою белую рубашку, предлагая ее использовать, чтобы вытереть огромное пятно на моей блузке.

— Испортишь рубашку, — замотала головой в ответ.

— Тогда я сам, — ответил он и наклонился ко мне совсем близко.

Его руки твердыми и уверенными движениями прошлись по полосочке, оставленной вином на моем лице и спустились ниже, вытирая красный след. Я знала, что блузка теперь безнадежно испорчена, потому что ткань пропиталась насквозь и прилипла к коже, вытиранием ее уже не спасти. А мужчина не спрашивал моего мнения, он просто вытирал своей рубашкой, касаясь влажной кожи пальцами, окутывая ароматом мелисы, исходящим от всего него самого. Сидела, замерев, от всего происходившего с растопыренными пальцами, не зная, что со всем этим делать.

Неожиданно Ритар перехватил мою руку и стал рубашкой вытирать пальцы, потом со второй рукой проделал тоже самое.

— Подожди, — тихо произнесла я, — Мне кажется, или ты сейчас меня соблазняешь?

— Тебе абсолютно ничего не кажется, — спокойно отозвался он.

И как прикажете это понимать? Но подумать и возмутиться времени уже не осталось, мне его просто не дали. Я поймала его взгляд и замерла под ним, чем мужчина воспользовался. Его пальцы очень ловко расстегнули пуговицы на моей блузке, но лишь только хотела возмутиться, мои губы накрыли поцелуем. Коварный соблазнитель! Не удивлюсь, если он все заранее рассчитал и специально вино разлил. Но сейчас я была абсолютно не против такого положения дел.

Пока наши губы слились в поцелуе, мужские руки спокойно снимали с меня одежду. Мое сопротивление, которое иногда оказывала, было легко погашено уверенными действиями самого Ритара. Жарко, волнительно и очень умело мужчина целовал меня, разжигая пламя страсти в нас обоих. Мое неумение и стеснительность легко преодолевались поцелуями, раскрывающими для меня самой собственное тело. Ритар не останавливался, и отпускать, как в прошлый раз, не собирался.

— Ри … тар, — чуть испуганно прошептала ему.

— В этот раз я никуда тебя не отпущу, не надейся, — прозвучало мне ответом на невысказанный вопрос.

Сказать, что я смирилась со своей участью, не могу, скорее его слова убрали всяческие глупые сомнения, и я открылась навстречу тому чувству, что влекло со страшной силой к этому невозможному эльфу. Он же был нежен и уверен в себе одновременно. Жаркие поцелуи, смелые пальцы, будто пробовали меня на вкус, раскрывая мою чувственность. Ритар не торопился, он, словно наслаждался этой сладкой пыткой, которая предназначалась для меня. Кожа горела под его губами, каждый откровенный поцелуй пробивал до дрожи, вызывая доселе неведомые ощущения и чувства.

В свете огня из камина черные глаза мужчины мерцали каким-то мистическим пламенем, завораживая, подчиняя и возбуждая одновременно. Лишь только мне подумалось, что не могу больше дышать от переполнявших чувств и ощущений, Ритар прошептал:

— Любимая, как же я долго ждал этого момента.

Если до этого мне казалось, что сердце очень громко стучит, то теперь оно просто звучало набатом в висках. Казалось, еще шаг и мы сорвемся с обрыва последнего оплота разума. И этот шаг мы сделали, закружившись в водовороте страсти. Не зная как, что и почему, имея лишь теоретические знания по этому вопросу, доверилась мужчине, позволяя ему вести нас к высоким вершинам наслаждения от близости, которое чувствовала, потому что именно к этому стремилась всем телом и душой.

Мужские губы упивались поцелуем, сквозь который прорывалось мое рваное дыхание. Сдерживаться не получалось, Ритар не знал пощады, доводя меня до исступления, а потом, отпуская, позволяя сделать несколько глубоких вздохов, и снова продолжая вести меня дальше.

Усталая и счастливая лежала на плече своего мужчины, рассматривая пляшущие огоньки на потолке комнаты, на губах играла улыбка, и я никак не могла ее согнать с лица. Ритар обнимал меня рукой, крепко прижимая к себе, пальцами слегка поглаживая по плечу. Говорить ни о чем не хотелось, ощущение счастья оттого, что мы просто рядом, от недавно испытанного, наполняло всю меня.

Глава 4

Академия тьмы.

Как оказалось, на кровать мы даже не перебрались. Камин согревал наши раздетые и остывающие тела, а пушистый ковер вполне сгодился в виде ложа.

— Завтра я провожу тебя в Академию, а потом вернусь обратно в Долины света, — тихо произнес Ритар.

Не совсем те слова, что я ожидала сейчас. От них повеяло холодком разлуки, а ведь мы лишь только нашли друг друга. Или … это я просто себе все придумала? Замерла на том же месте, где и была, под теплым боком темного эльфа, но почему-то ощущение счастья и уюта стало потихоньку пропадать.

— Почему молчишь? — неожиданно спросил меня Ритар.

— А что говорить? Ты уже все решил. И с учебой, и с Академией, особо не интересуясь моим мнением, — отстраненно ответила ему.

А сама начинала внутренне злиться. Вот почему решила, что я ему интересна? Любимой назвал? Так чего не скажешь в порыве страсти! Как еще замуж не предложил в такой момент. «Мужчина» — презрительно подумала про него. Я о чувствах думаю, а он о том, как сдаст меня в Академию и отправится обратно в Долины света … соблазнять других светлых эльфиек. Что я у него первая, что ли? Мне охранка все про него рассказала, а я … Надо было папу слушать, а не доверять своему глупому сердцу. Он мудрый эльф и видел этого соблазнителя насквозь. Ладно, ладно, признаюсь, я тоже хотела, чтобы все произошло, и вовсе не уступала, а активно участвовала. Но я же думала, что он любит меня, а он …

— Твое мнение я учел, — ответил мне Ритар, — Потому попросил Динаса отправить тебя на подготовительные курсы, а не ждать следующего года. Ты девочка способная, вполне возможно, что тебе не понадобиться столько времени на обучение. — Он помолчал, а затем добавил, — Год для меня слишком много.

— Это я буду здесь учиться год, — обижено поправила его.

— А я ждать тебя целый год, — со вздохом произнес Ритар.

Можно подумать он будет обо мне думать весь этот год. Недовольно завозилась под боком. Разговор и выводы, которые напрашивались, категорически не нравились. Только что все было хорошо, а вот теперь оказалось, что меня, просто мечтают, как можно быстрее сдать другому эльфу директору на обучение.

Нащупала рукой рубашку, села и накинула ее себе на плечи. Где находится ванная комната, прекрасно помнила после прошлого раза, туда и отправилась, сердито хлопнув дверью. К ней же прижалась спиной и постаралась собраться с мыслями.

Учиться все равно придется, достаточно вспомнить, что я сотворила с каменной заслонкой у камина, справляться с новой темной силой нужно научиться, с этим не поспоришь. Но вот что делать с Ритаром и таким его прагматичным отношением ко мне, было совершенно не понятно. Собственно, почему я так расстраиваюсь? Темный эльф на моей свадьбе признался, что любит меня, обманом дал выпить приворот, отчего я отказалась выходить за такого замечательного светлого эльфа. Коварный, коварный темный! Он все высчитал и просчитал, чтобы добиться своего. Только в его планы не входило отправлять меня в подземные пещеры, это уже его мамочка-паучиха устроила. А Ритар, как и все мужчины, рассчитывал просто соблазнить меня, а вовсе не отправлять на учебу в Академию. Его не устраивает, что на меня будут другие темные эльфы смотреть, он для себя меня приберегал. Теперь понятно, почему он с такой легкостью согласился обручиться со мной и помогать, если вдруг окажусь в беде в Академии тьмы.

Делаем выводы! Значит, все, что мне необходимо сделать, это быстро научиться пользоваться своей силой, а потом спокойно вернуться домой к папе и пожаловаться на этого темного соблазнителя. Помолвку расторгнуть, и я буду свободна! Ведь об этом никто не знает, так что никаких темных пятен на моей репутации, а так же темных эльфов в моем прошлом не останется.

Решительно выдохнула и шагнула в наполнившуюся водой ванну.

Темная, каменная глыба Академии вновь проявилась передо мной очень неожиданно. Вокруг по-прежнему было пустынно, виверны заблаговременно поворачивали, облетая здание на приличном расстоянии. Только мы с Ритаром, на которого демонстративно не смотрела еще с ночи и руку свою не давала во время полета, находились среди этой пустынной темноты.

Он, конечно, пытался выяснить, чем я недовольна, но вскоре отбросил попытки, чем только доказал правильность моих выводов — не больно-то я ему и нужна! Даже нужных слов не нашел, чтобы достучаться. Рассудительность пыталась достучаться сквозь обиду и сказать, что сама не дала ни единого шанса, но эмоциональность брала всегда верх. Потому еще ночью, выйдя из ванны, демонстративно завалилась спать, закутавшись в покрывало с головой. И утром на все вопросы отвечала односложно, ощетиниваясь на каждое слово. В полете к моей новой альма-матер руки не подала и вообще демонстрировала крайнюю независимость.

А что? Меня определили сюда учиться, оставят одну, так что вот заранее привыкаю и раскисать при прощании с эльфом директором не собираюсь.

На входе нас встретил темный эльф старшекурсник, который, увидев моего спутника, низко склонил голову в знак приветствия. Ага, значит, узнал главу Первого дома или сам к нему принадлежит.

Именно этот старшекурсник выдал мне небольшой жетон с эмблемой Академии. Повертела в руках кругляшок с изображением паука, не зная, что с ним делать.

— Это пропуск, — пояснил мне парень, — приложи его к внешней стороне кисти руки.

Правой рукой положила жетон на левую руку, повторив жест старшекурсника. Паук засветился темной магией и от него остался след в виде татуировки на моем запястье. С недоумением посмотрела на парня. Он продемонстрировал свою руку и улыбнулся:

— Знак Академии и защита студентов. Проходите, занимайте комнаты. Знаете куда? — И темный эльф сделал жест, приглашая пройти, чтобы проводить меня.

— Я провожу, — отозвался за моей спиной Ритар.

Дернула плечом в ответ на эти слова, и на него тут же легла ладонь эльфа директора.

— Лиа, — строго произнес мужчина.

Ладно, пусть провожает. Ведь он именно к этому все время стремился — сдать в Академию и опять же перед папой отчитаться, что доставлена в нужное место. Пусть провожает, так быстрей расстанемся, а я окажусь одна перед новой и очень темной реальностью.

А она оказалась действительно темной. Чем дальше проходили коридорами, тем мрачнее становилось внутри. Неужели у них настолько безрадостная жизнь? Как же можно учиться среди таких мрачных стен, где нет ни одного веселого огонька, если уж серебристое солнце к ним не заглядывает? Студенты, попадающиеся нам навстречу, были очень серьезными. Однако им хватало одного взгляда на Ритара и вежливый поклон головы скрывал их лица. Странное место и мрачное.

— Здесь находится жилое крыло, — остановился эльф директор перед обширной аркой.

Дальше виднелись несколько коридоров и лестниц, ведущих в разные уровни. С любопытством рассматривала свое будущее жилище, и оно мне не внушало радости. Совсем не то, что в Академии света, где у нас были домики на четырех студентов. Здесь все жили в комнатах, двери почти напротив друг друга.

— Лиа, ты ничего не хочешь мне сказать? — развернул меня к себе Ритар.

Мы встретились взглядом. Нет, определенно, мне совершенно нечего ему сказать.

— Нет, — коротко ответила ему.

— Лиа, что происходит? Почему ты ведешь себя так, будто мы чужие? — Тон и взгляд темного эльфа были очень серьезными.

— Потому что, это так и есть, — пожала плечами.

Он держал меня за плечи, не позволяя уйти.

— Глаза, мы совсем забыли про твои глаза, — как-то неожиданно произнес он.

Что не так с моими глазами? Невольно стала часто ими моргать, будто стараясь найти причину фразы эльфа директора.

— У тебя глаза зеленые, как у светлой. Поменяй их цвет на черный, как ты это делала раньше, — сказал Ритар.

Интересно, как это он себе представляет? Если глаза и меняли свой цвет, то только тогда, когда я очень злилась, причем происходило это непроизвольно. А сейчас Ритар говорит об этом так, будто это вполне доступно мне.

— Я не умею, — ответила ему и попробовала еще раз вырваться из его рук.

— Забудь о своей силе света, вспомни о своей темной силе и представь, что только она есть у тебя, — начал подсказывать Ритар.

Удивительно, но после его слов во мне, правда, произошли какие-то изменения, и свет будто ушел, спрятался куда-то вовнутрь, а тьма, которая лишь иногда вспыхивала во мне волной при сильных эмоциях, заполнила меня всю, без остатка.

— Я говорил, что ты способная девочка. У тебя все получилось. А теперь все время помни о тьме и учись ею управлять, — учительский тон мне не понравился.

Меня вообще раздражало сейчас в нем абсолютно все!

— Что-то я не помню, чтобы ты ценил мои способности в Академии света, — обижено опустила уголки губ.

— Тьма, Лиа, только тьма сейчас. Забудь о свете, — не отступал Ритар.

Мрак, он, кажется, хочет, чтобы я его тьмой приложила. Неужели не видит, как меня раздражает его поучающий тон?

— Руки убери, — строго произнесла ему.

— Лиа, объясни, что происходит? Что изменилось? Ведь нам было хорошо вместе, — Ритар даже тряхнул меня за плечи, чтобы выбить ответ.

А как я ему смогу объяснить, что меня обидело его отношение ко мне? Пока только вечер начался, целовал, даже говорил, что любит меня, а потом … потом первое, что произнес: «Завтра провожу в Академию и вернусь в Долины». Нашел себе развлечение на ночь! Вот и я буду считать, что тоже развлеклась этой ночью, испытав в умелых руках соблазнителя новые ощущения, а теперь все! Хватит! Не буду заглядывать ему в глаза и ожидать …. Ничего ожидать не буду! Было и было.

— Ритар? — раздался удивленный женский голос рядом с нами.

Из-за повисшей паузы между нами и пылающими взглядами не услышали, что кто-то подошел. Темный эльф, наконец-то, отпустил мои плечи и обернулся. Как оказалось вокруг нас находились несколько темный эльфиек и все с интересом поглядывали на нас.

— Ирэна, Сишаса, Даната, рад видеть в стенах Академии, — вежливо кивнул девушкам Ритар.

Названные среди остальных заулыбались и склонили голову в знак приветствия. Я же с любопытством разглядывала семь темных эльфиек, из которых трех Ритар знал по имени. Остальные четверо просто пожирали мужчину глазами. Кто-то мне тут рассказывал, что будет переживать, что на меня направлено внимание темных эльфов, а оказывается, сам вовсю пользуется спросом. А если еще вспомнить, что здесь царит матриархат, то очень интересная ситуация получается.

— Это Лиа, она из моего Дома, она тоже принята в подготовительную группу, — подвинул меня вперед Ритар, представляя под ревностно-горячие взгляды темных девушек.

Мрак, вот это здорово! Только познакомились, а меня уже записали в смертницы, потому что стою рядом с главой Первого дома! Очень веселенькое предстоит обучение в подготовительной группе. Это еще счастье, если они нас не слышали, слишком тихо подошли эти эльфийки.

— Ритар, а ты какими судьбами здесь? — шагнула вперед Ирэна.

Как раз именно она окликнула эльфа директора по имени, когда мы разговаривали.

— Провожал Лию к общежитию, — спокойно ответил он ей.

— Разве она сама не могла добраться до жилого крыла? — она сделал еще два шага к нам, и положила руки на талию, будто стараясь занять больше пространства, увеличить свою значимость.

От ее слов холодный взгляд остальных девушек прошелся по мне. Кажется, темные эльфийки не любят конкуренции между собой. Среди светлых тоже есть соперничество, но оно никогда не выражается настолько явно. Здесь же, по всей видимости, главенство женщин сказывалось во всем, а уж тем более в выборе себе пары. Срочно не хватало хотя бы вводного курса по «Иным расам». Но вполне возможно, что такие тонкости можно узнать лишь на собственном опыте … шли шкуре. Почему-то возникла такая ассоциация здесь, хотя до этого никогда не считала себя способной так о себе выражаться. Мрак, как же здесь все странно и непривычно, а мне здесь еще столько времени жить!

— Ирэна, моя личная просьба, — очень обаятельно улыбнулся девушке эльф директор, — Возьми под свое покровительство Лиа, она особенная.

Эти слова возымели совсем не тот эффект, к которому стремился Ритар. Меня оценили сверху донизу, потом поделили по частям, рассматривая в подробностях, кажется, взвесели каждую часть тела отдельно и всю меня целиком. Странно, что еще не препарировали такими взглядами.

— Личная просьба? — кокетливо приподняла бровь темная красавица и подошла довольно близко к мужчине, — Что мне за это будет?

Да уж, ни одна светлая эльфийка не позволит себе такого поведения. А эти темные смотрели так, что готовы сейчас же приказать Ритару пройти к ним в комнату, при этом, еще и драку устроят, если вдруг будет конкуренция. Сам же эльф вел себя спокойно в такой ситуации, раздаривал им милые улыбки и, казалось, что вполне доволен всем происходящим. Только меня здесь не устраивало абсолютно все! Папа, забери меня отсюда!

— Предлагаю бой, без магии, — спокойно глядя в глаза, произнес Ритар.

Кажется, у меня перехватило дыхание. Ритар собрался сражаться с девушкой? Он не боится, что сможет ей навредить? … Или он ее расценивает, как равного противника? Мрак, среди кого я буду учиться?

— Отлично! — радостно улыбнулась Ирэна.

При этом глаза темной эльфийки полыхнули огнем, а весь ее вид выражал абсолютную готовность.

— После прохождения Лией подготовительного курса, — произнес Ритар, все так же обаятельно улыбаясь.

Ирэна бросила на меня оценивающий взгляд, потом криво улыбнулась и снова перевела взгляд на Ритара.

— Она сама-то его выдержит? — насмешливо поинтересовалась темная.

— Поверь, Лиа полна сюрпризов, — очень тепло произнес эльф директор эту фразу.

— Тебе это зачем нужно? — недовольно скривилась Ирэна, всем своим видом показывая отношение ко мне и заботе Ритара о моей судьбе.

— Ее отцу обещал, — сообщил совершеннейшую правду Ритар.

— Мужская дружба, — так же насмешливо протянула темная.

Остальные девушки понимающе заулыбались. Видно было, что ни мужскую дружбу, ни самих мужчин они не очень уважают. Зато о себе они были весьма высокого мнения. Матриархат, одним словом, бесспорное главенство женщин. Превосходство сквозило буквально в каждом жесте, каждой фразе. Даже интересно стало, что при таком отношении Ирэна загорелась предложением боя с Ритаром. Неужели она увидела в нем достойного противника, чтобы такой азарт сразу зажегся в ее глазах?

— Забота о женщине моего Дома, — с достоинством произнес эльф директор.

— Достойно главы Первого дома, — уважительно согласилась Ирэна.

Улыбки у остальных эльфиек из насмешливых стали уважительными. Удивительно, но даже при таком отношении окружающих женщин, Ритар чувствовал себя вполне уверенно и вел себя достойно, находил необходимые слова и объяснения своим поступкам, что внушало уважение не только у темных красавиц, которые, как я догадалась, не очень хорошо относились к мужскому полу, но и у меня невольно возникало желание быть к Ритару поближе. А впрочем, это мог срабатывать инстинкт выживания. Все же рядом с эльфом директором я чувствовала себя в безопасности, это был его мир, он здесь родился, жил и вырос, а вот я сюда в первый-то раз попала случайно, и во второй меня тоже нелегкая занесла. Вот если бы не Ллот …

Додумать не успела.

— Хорошо, Ритар, беру Лиа под свое покровительство. Но учти, сопли ей вытирать не собираюсь, работать придется наравне со всеми, иначе нечего было сюда соваться. Здесь боевые маги, а не никчемные медиумы, — серьезно и даже немного резковато произнесла Ирэна, тем самым окончательно решив мою судьбу в подземных пещерах. — А долг свой с тебя спрошу сразу же, как закончим подготовку к Академии.

— Разумеется, всегда к твоим услугам, — продолжал сиять обаятельной улыбкой эльф директор Академии света.

Так меня окончательно отдали во власть темных эльфов, в основном эльфиек, а еще мне предстояло обучение темным наукам и управлению новой силой. Мрак, сколько же всего меня ждет впереди?

Если бы знала сколько, то предпочла бы сейчас же кинуться в открывшийся портал, который окутал серый облаком Ритара. Темный эльф бросил лишь прощальный взгляд на меня, не позволяя себе в присутствии девушек лишних слов или действий. Когда туман практически скрыл его фигуру, сквозь мутную серую дымку увидела, как он прикоснулся пальцами к своим губам. Невольно вспомнились наши поцелуи и губы загорелись от этого.

Глава 5

Девчонки

Пристальное внимание темных эльфиек заставило взять себя в руки. Как бы там ни было, но мне с ними еще жить и учиться в одной группе, так что не нужно вызывать лишних отрицательных эмоций по отношению к себе.

— Пойдем, покажу тебе нашу комнату. Зариста, переселишься тогда к Ритане, будешь в ее связке, — распоряжалась Ирэна.

— Почему я? Пусть Даната переходит к Ритане, они с ней давно сдружились, — недовольно проговорила названая Зариста.

— Именно поэтому она останется со мной. Сейчас мы должны научиться работать в одиночку, — отрезала ей темная.

«Да они тут разговаривают, как военные маги» — невольно подумалось мне. Как-то однажды папа на каникулы брал меня с собой в военный лагерь. Мне было нечего делать, девчонки решили устроить вечеринку, а папа прихватил с собой, чтобы была под присмотром и ничего не натворила на пирушке. Вот тогда я увидела военных магов. Они были как будто не совсем эльфы, а скорее машины для убийства. Собственные жизни их интересовали лишь в том смысле, как лучше натренировать собственное тело, чтобы побить больше противников. Вот уж никогда не думала, что светлая эльфийка, предпочитающая библиотеки с их замшелыми книгами, может попасть в такой отряд. Меня обнадеживало, что вокруг меня все же девушки, а не взрослые мужчины-эльфы с огнем войны в глазах и мыслях, но с другой стороны, они же темные эльфийки, а значит …. Мрак, ничего хорошего для меня это не означает.

Еще один культурный шок был мной испытан, когда оказалась в комнате, предназначенной для моего проживания. Если в Академии света у меня была собственная комната с ванной в домике на четырех хозяек, среди парка, то сейчас количество девушек было тоже, только комната была одна на всех! Душевая и туалет одни на весь этаж.

С ужасом смотрела на узкую кровать вдоль каменной стены комнаты, с нее сейчас забирала вещи недовольная Зариста. Девушка не высказывала вслух свои мысли, но вот взгляды, которыми она меня одаривала, не предвещали ничего хорошего. Теплыми наши отношения точно не станут. Ирэна, как оказалось, была назначена старшей в группе, именно она распоряжалась и командовала. Вот только как узнал об этом Ритар и почему именно к ней обратился с просьбой, мне было не понятно. Хотя они с директором Академии тьмы могли поговорить об этом в кабинете, как раз именно тогда, когда я задумалась над бокалом вина.

— Что это? — с удивлением и легкой примесью ужаса уставилась на копошащийся угол комнаты.

Коричневая масса шевелилась и иногда поблескивала глянцем каких-то частей тела в свете магического светильника, подвешенного под самым потолком. Кстати окна здесь не были предусмотрены, впрочем, как и рукомойники.

— Тараканы, — спокойно бросила мне через плечо Зариста. — Не видела никогда раньше?

— Видела, почему же, — поежилась я от количества живности в одной комнате.

Ничего себе соседи у меня будут! Три темные эльфийки с амбициями военных магов и огромная масса тараканов.

— Только не в таком количестве, — тихо добавила про себя.

Зариста захватив свои вещи, прошествовала мимо к выходу, оставив меня, Данату и тараканов в комнате.

— Не обращай внимания на них, — почти приветливо произнесла темная и занялась своими вещами.

Разумеется, что еще можно делать с этим? Только не обращать внимания. Представить себе, что сейчас буду визжать или скакать по кроватям в испуге от насекомых, пока не могла, но ведь еще не ночь!

Ночью, завернувшись в покрывало мышиного цвета, обдумывала ситуацию, в которую попала с мохнатой лапы Ллот. Меня наградили темной силой, как ей пользоваться не научили, запихнули в одну комнату с тремя темными эльфийками, отдали в подготовительную группу к боевым магам, а по полу ползают тараканы коричневым ковром.

Представить себе, что ночью мне понадобиться выйти в туалет, а под ногами будут хрустеть тела раздавленных коричневых соседей, было жутковато.

Сон почему-то не приходил. При воспоминании о Ритаре хотелось попеременно, то убить эльфа, то задушить в объятиях. Сделать выбор в какую-нибудь сторону не получалось. Перед закрытыми глазами мелькали картинки — копошащаяся куча насекомых или сверкающие страстью глаза Ритара. От обоих видов меня колотило, хотя и по разным причинам. Кажется, я все же уснула и эти жуткие картинки мне просто снились, потому что сквозь сумеречное сознание услышала тихий шепот двоих:

— Она их точно боится, — шипела измененным голосом Зариста.

— Темная и боится тараканов? — отвечал так же приглушенный другой голос.

— Какая разница. Ты видела эту белоручку? Ни одного шрама, — Зариста презрительно фыркнула.

Общий душ дал обо мне слишком много информации любопытным девушкам. Выяснилось, что у нас с ними много различий. А именно, у меня на всем теле не было ни одного шрама, хотя темные были покрыты почти залеченными рубцами. У меня даже сложилось мнение, что они специально их до конца не выводят, лишь бы было чем похвастаться. Я же наоборот считала, что девичье тело должно быть гладким и красивым, а не украшаться уродливыми шрамами. И второй момент, который польстил моему самолюбию, но при этом заставил презрительно вздернуть носы темных. Грудь у меня была явно больше, чем у них, правда, их фигурки были более подтянутыми, спортивными в противовес моим женственным округлостям. Честно говоря, я решила, что от таких ягодичных мышц, как у темных тоже бы не отказалась, хотя пока даже не представляла, как это возможно при моей склонности читать, а не скакать по деревьям и тренировочным площадкам.

А теперь ночью две темные эльфийки решили из меня сделать посмешище. Ну-ну, пусть попробуют. Очнулась и не стала менять положения, подскакивать и возмущаться: «Что вы тут делаете?», интересно было довести эту интригу до конца. Как обычная светлая эльфийка я не боялась никакой живности, в том числе насекомых. Та же паучиха Ллот не смогла меня напугать до ужаса, потому что мне понятна каждая живая душа, хоть травинка, хоть птичка, хоть те же тараканы, тем более, что они у каждого свои.

Меня ужаснуло вообще их наличие и количество в общежитии, а вовсе не сами насекомые. Для меня это означало только одно, что условия для их жизни здесь весьма благоприятные, а я предпочитаю другие для собственного проживания.

Итак, две заговорщицы продолжали тихо переговариваться, а меня уже захватил азарт подстраиваемой каверзы. Зариста и вторая темная вышли из комнаты, очень тихо прикрыв за собой дверь. Прислушалась. Удаляющийся шорох за дверью подсказал, что заговорщицы удалились. Теперь можно было посмотреть, что же они придумали.

Фантазия у них оказалась не богатая. Они поймали несколько пригорошней насекомых и засунули в мои вещи. Да уж, не велик размах у девочек. Теперь покажем, на что я способна.

Вытряхнула из вещей коричневых насекомых и присела на корточки, рассматривая своих будущих подчиненных. Тараканы были больше по своим размерам, чем мне приходилось видеть, но ничем особенным не отличались. Потому задача оказалась простая.

Тряхнула головой, отфыркиваясь от тьмы, поглотившей меня всю без остатка, взболтала ее, чтоб стала пластичней и отпустила, а потом вспомнила солнце, золотистую луну, сейчас сияющую над Долинами света, и в душе проснулось тепло моей светлой магии. Пальцы осветились золотистым светом, даже теплее стало самой от собственной силы. Протянула руку над копошащимися таракашками, и свет спокойно накрыл насекомых. Они замерли, согреваясь в магии света, подчиняясь ей и покоряясь. Пошевелила пальцами и таракашечки с готовностью стали перебирать лапками. Порядок! А теперь устроим настоящий парад.

Шевелила пальцами обеих рук и управляла своим войском. Насекомые, послушные моей воле, выстроились в ровные ряды и приготовились к следующему действу.

— А теперь па-ашли! — скомандовала им я.

Тонкие лапки дружно зашелестели по каменному полу в сторону двери. Если тихий шепот Заристы и ее подружки Ирэну не разбудил, то дружный топот насекомых поднял ее с постели. Глаза темной эльфийки расширились от удивления, но ноги спускать на пол не стала, а лишь провожала взглядом стройное насекомое войско.

— Это что? — с удивлением спросила она меня.

— Учения, — подмигнула ей и направилась к выходу.

Девчонки спали в чем-то похожем на пижамы — рубашки и штанишки, а вот у меня, не знакомой с их традициями, была тоненькая, почти прозрачная рубашка на бретельках. Добавлю, розового цвета, ага, люблю такую расцветку, тут придется сознаться. Так светлая эльфийка не собиралась попадать в одну комнату с тремя боевыми магами-девушками, а Ритар этот момент как-то пропустил. Впрочем, ему простительно, он меня в основном вообще без ночных рубашек видел, в смысле в платьях.

Заинтригованная темная эльфийка проводила взглядом мое стройное войско, а потом соскользнула на пол и отправилась смотреть за дальнейшим. А мне затея с отомщением уже начинала нравиться. Тихо напевая пришедший на ум бравурный военный марш, услышанный мной в том же военном лагере во время каникул, начала веселиться. Светлая магия подсвечивала таракашек, и они выглядели футуристически в полном мраке, окружающем нас.

Комната, куда переселилась Зариста, находилась с противоположной стороны коридора, немного наискосок от нашей двери, так что особо перестраивать свое войско не пришлось, они вполне справились со своей задачей. Ирэн, сообразив, что я от нее хочу, мотнув головой в сторону закрытой комнаты, обошла стороной войско и осторожно приоткрыла дверь, буквально на размер одного таракана, но нам этого вполне хватило. Мои светящиеся насекомые живо попрыгали на спины друг другу, образовывая мужскую фигуру, и протиснулись в узкую щель. Как раз ширина позволяла.

Едва свет исчез за дверью, мы прижались к двери и замерли в ожидании. Результат не заставил себя долго ждать. Женский визг на все жилое крыло оповестил всех, что воинственным темным эльфийкам страх тоже ведом.

— Ларефиан! — донеслось из-за двери вразнобой несколькими женскими голосами.

— Кто?! — с недоумением уставилась на Ирэну.

— Темный бог, — отмахнулась от меня она.

Это еще кто такой? Мрак, как же мне не хватает вводного курса по «Иным расам». Кажется, я погорячилась, что согласилась на зачет по этой теме в договоре с Ритаром, надо было хотя бы пролистать пару книг на эту тему. Мне всегда казалось, что у темных эльфов есть только одна богиня — это Ллос, а тут, оказывается, еще какой-то бог затесался. Я-то просто на девичий испуг рассчитывала, что увидят светящийся мужской силуэт, а тут все гораздо сложнее.

Визг в это время не прекращался, таракашки, подвластные мне и замершие так же, как и я, от неожиданности, не двигались и ожидали от меня команды.

— Кто ты? — произнесла я измененным глубоким голосом, старательно подражая мужскому.

Тараканы зашевелились, изображая движение рта, и я надеялась, что достаточно синхронно с моим вопросом. Ирэна зажала себе рот рукой, стараясь не расхохотаться, и тихо сползла на пол.

— Зариста, — дрожащим голосом отозвалась моя жертва.

Ух, ты! Не промахнулась с кроватью! Да, я молодец! Только пора рано праздновать победу.

— Ларефиан! Ты пришел, чтобы забрать меня к себе? — неожиданно задала вопрос темная эльфийка с той стороны двери.

Ирэна покрутила пальцем у виска, намекая на чудачества нашей жертвы. Я ей подмигнула, шутить так с выдумкой.

— Да! — взвыла я не своим голосом, — Ты моя!

И отпустила тараканов на свою жертву. Новый визг и ор накрыл наши уши. Насекомые сначала упали на Заристу, а потом, без поддержки моей магии, рассыпались по всей комнате, изображая из себя светлячков. Девчонки визжали на кроватях и в полной панике не знали, что делать.

— Что здесь происходит? — Ирэна распахнула дверь в комнату к испуганным эльфийкам.

При этом, ей удалось справиться с приступом смеха, возможно, ей помогло осознание того, насколько они еще совсем девчонки, несмотря на то, что старались себя вести, как боевые маги. Я скромно последовала за ее спиной.

Теперь у меня была задачка, как можно незаметнее вернуться к темной магии. Старательно вспоминала слова Ритара, когда должна прочувствовать тьму и впустить ее в себя. Скромно стоя за спиной воинственной Ирэны, я погрузилась в собственные ощущения, позволяя клубам темноты заполнять меня изнутри, как совсем недавно выпускала из потаенных уголков сознания свет. Слова до меня доносились, как сквозь вату. Зариста оправдывалась тем, что к ним явился сам Ларефиан, потому они не сдержали эмоций. Девчонки вторили ей, стараясь поддержать слова боевой подруги, старательно обходя тот факт, что явившейся темный бог рассыпался на всех тараканами, начав с Заристы. Старшая в группе отчитывала перепуганных девчонок, но пообещала не докладывать о случившемся директору Академии, при обещании, что больше женского визга она не услышит ни при каких обстоятельствах. Девчонки клялись и готовы были переловить каждого таракана, чтобы отомстить им за свой провал перед Ирэной.

Одна Зариста примолкла и присела на свою кровать. Когда же улеглись страсти, и мы с Ирэной были уже в дверях, моя жертва вдруг задала вопрос:

— Откуда взялись эти светящиеся тараканы?

Мы с темной переглянулись. Ирэна не стала меня закладывать, решив, что тем самым весь воспитательный процесс будет нарушен.

— Я думаю, что это был знак, — снова произнесла Зариста, поняв, что никто вразумительно не может ей объяснить такой феномен.

— Какой еще знак? Это были тараканы, — пожала плечами Ирэна.

— Светящиеся тараканы, которые неизвестно откуда пришли. Ларефиан их послал! Причем не просто послал, а именно ко мне и сказал: «Ты моя!», — Глаза девушки блеснули фанатичным огнем, она расправила плечи и поднялась с кровати, где до этого сидела, погруженная в свои раздумья, — Я ухожу!

Последние слова Зариста произнесла резко, будто приняла решение. Я замерла на месте, не зная как на это реагировать. Признаваться или нет? с недоумением и беспокойством посмотрела на Ирэну, та стояла спокойно и очень внимательно наблюдала за решительной девушкой.

— Интересно, куда? — резковато и насмешливо поинтересовалась старшая группы.

— К Ларефиану! — ответила, словно, отрезала Зариста.

— О, Ллот! — потрясенно выдохнула Ритана.

— Зариста, нет! Стой! — ухватила девушку за руку, когда она прошла мимо меня.

— Не держи ее. Если Заристе достаточно показать тараканов, чтобы она изменила Ллот, то пусть уходит, — резко и громко произнесла Ирэна.

Девушка сверкнула на нее глазами, вырвала свою руку из моего несильного захвата и ушла по коридору на выход. Я потрясенно смотрела ей в след, наблюдая, как ее подтянутая, спортивная фигурка начинает растворяться во мраке.

— Не ожидала от нее, — вышла в коридор Ритана.

— В такие моменты и проявляется вся суть. Лучше сейчас, еще до начала обучения, чем в битве против Ларефиана, — строго произнесла Ирэна, — Еще желающие есть?

Ответом было потрясенное молчание.

Глава 6

Полевая практика

— Плеть держи крепче! — кричала мне Ирэна. — А теперь бей, бей сильнее!

Серый, гранитовый камень никак мне не поддавался. Он будто смеялся над каждой моей попыткой. У остальных девчонок тоже не с первого удара получилось разбить гранит, но я была особенная, мне это не удавалось уже который день подряд. Ирэна меня ругала, потом объясняла, затем чертила схемы и чертежи, показывающие силу удара и сопротивление материала, а так же неистовость магии, затем снова ругалась.

Проклятая каменюка никак не хотела мне поддаваться. Я ее уже записала в личные враги, и готова была наслать на нее своих тараканов, чтобы они сгрызли неподдающийся гранит. По слухам этим насекомым все было по зубам.

— Бей резче! — командовала, уставшая от моей бесполезности, Ирэна.

О моей проделке с тараканами никто не узнал. Девчонки посудачили, поломали головы, выдвигая гипотезы, откуда могли взяться насекомые, да еще с подсветкой, но кроме версии Заристы ничего толкового в головы не приходило. Если бы это были пауки, то эльфийки сказали бы, что это Ллот их проверяла. Да и не визжали бы они от испуга. Все эльфы давно привыкли к этим темным жителям, и часто богиня их глазами следила за своими подопечными. А вот светящиеся тараканы в Академии тьмы, самом магически защищенном здании, были необъяснимым нонсенсом.

— Еще! — приказ от моей старшей в группе.

Уже сама готова зубами грызть этот гранит науки, не то, что плетьми расколоть. Трудный орешек мне достался.

— Да чтоб ты Ллот достался! — пожелала от всей души.

И тут … ой, мрак! Вселенная меня услышала, и застучали шестеренки, застрекотали зубья, перестраиваясь, рычаги где-то что-то дернули, плеть еще раз взметнулась в моей руке, уже болящей от множественного количества махания (рукой), и опустилась на твердый камень. Гранитная твердь дрогнула и осыпалась осколками. Мелкими, острыми многоугольниками покрыв тренировочную площадку.

Вроде бы такие пожелания обычно у меня приводят к любовным союзам, ведь у меня способности нимфы любви. А тут, что произошло? Мрак, я тебя спрашиваю?

Ирэна с удивлением рассматривала дело рук моей темной магии. Я же с каждым мигом беспокоилась все сильнее. Что-то, где-то пошло не так и, кажется, я получу сейчас от самой Ллот.

Предчувствия меня не обманули. Черный вихрь закружил над осколками, и перед нами появилась сама паучиха. Темная эльфийка едва опознала свою богиню, упала перед ней на колени и склонила голову, готовая принять от той как дар, так и смерть, полностью подвластная ее воле.

— Лиа, — чуть удивленно и с какой-то усмешкой произнесла маленькая голова на паучьем теле.

— Я тебя не звала, — постаралась оправдаться.

— Это заметно, — усмехнулся зубастый паучий рот.

Затем она лапами покатала острые осколки гранита под своими ногами и неожиданно произнесла:

— Осколки эти я с собой заберу. Придумаю, куда пристроить.

Черный вихрь портала окутал огромное тело паучихи, собирая осколки гранита. Когда я уже думала, что гроза пронеслась мимо, до меня донеслось:

— Будешь наказана!

Мрак, вот это здорово! Сначала наделила меня темной силой, мне пришлось в подземные пещеры переселиться, чтобы учиться управлять ей, а теперь еще и наказана буду!

— За что? — громко возмутилась я и встретилась с перепуганным взглядом Ирэны.

Девушка совершенно не ожидала от меня такой непослушности темной богине.

— Придешь ко мне, и я тебе подробно объясню, — донеслось до меня.

Голос Ллот донесся будто издалека, паучиха уже перенеслась, но мое возмущение услышала.

— Да уж, Лиа, Ритар был прав. Ты полна сюрпризов, — Качая головой, проговорила Ирэна, поднимаясь на ноги.

— А ты чего на колени падаешь? — буркнула ей, стараясь как-то прийти в себя и понять, что еще мне приготовила Ллот.

— Это же богиня, — в священном ужасе произнесла Ирэна.

— Подумаешь, — ответила ей, — У нее мерзкий характер и отвратительный маникюр.

— Как ты так можешь говорить? — не переставала удивляться темная.

Ох, мрак, она же темная, а я светлая, так просто не объяснить Ирэне, что меня не воспитывали в священном почтении к паучихе. В первую очередь я вижу, что она старая интриганка, в чьи сети случайно удалось угодить мне, а уж потом вспоминаю, что она мать эльфа директора, и уж совсем в последнюю очередь, что она богиня.

— Так это правда, — пожала плечами, — Зато одолела я этот гранит.

Вот последнее меня действительно очень радовало. Даже осколков не осталось, правда, я зачем-то нажелала Ллот быть с этим гранитом. Непонятно, к чему это приведет?

Последствия моей победы на каменюкой оказались неожиданными. В тот день практику мы закончили и отправились в свои комнаты. Остальные студенты были заняты сдачей экзаменов в конце года и на нас, подготовишек, никто не обращал внимания, Академия жила своей жизнью.

Вечером я упала в постель с единственным желанием — выспаться и отдохнуть. Неподдающийся каменный материал вымотал из меня много физических сил и магических. Но про нашу группу, оказывается, не забыло начальство. А именно эльф директор Динас. В тот самый момент, когда я уже почти уснула, от высокого начальства вернулась сильно растерянная Ирэна.

— Нас отправляют в полевой лагерь, — сообщила она новость.

— Вот почему мне кажется, что это Ллот приложила к этому свою мохнатую лапу? — пробурчала я и уснула окончательно.

Уж не знаю, права была или нет, но директор тьмы не шутил с нашей практикой. Если во время сна мне казалось глупостью — подготовительную группу отправить на полевой полигон, о котором девчонки мне рассказывали, чуть ли не в священном экстазе, то сейчас действительность поставила меня перед фактом. Нежная, светлая эльфийка, нимфа любви практически, сейчас обозревала пограничную территорию между владениями Ллот и того самого Ларефиана.

Нет, это все еще были подземные пещеры, но вон за той кочкой, едва заметной, если бы мне не указала Ирэна на нее, была граница тех, кто поклоняется Ллот и тех, кто подвластен темному богу.

Никаких полчищ крыс, пауков или воинственных виверн пока здесь не наблюдала, но точно знала, что это такие же задворки, даже для небольшого пространства Ларефиана. О темном боге мне рассказали очень подробно во время пути.

Нас не стали перебрасывать порталом, сочли не достойными подготовишек на такие затраты магии, так что всем семерым девчонкам пришлось лететь своим ходом. Я впечатлилась и размахом и устройством подземного мира. Ллот столько времени здесь правит, так что у темных эльфов была возможность обустроить все так, как ей нравится. Еще мне рассказали про Ларефиана во время пути.

Как не старалась Ллот захватить все пространство подземных пещер, нашлись недовольные матриархатом мужчины. Темные эльфы сражались в боях, отстаивая свою правоту — поклоняться паучихе. На мой, светло-эльфийский взгляд, чистый бред, но говорить об этом не стала. Мало ли … может быть, мужчины, увидев красоту Ллот — женщины мечтали о ней, что будут избранны, достойны ее любви? Какая только глупость им на ум не придет? Не мне осуждать далеких предков за их выбор.

Но были такие, что решили не поклоняться женскому началу, они ушли в самые далекие пещеры и даже темный бог для них сыскался. Разумеется, мужеского пола. Они поклонялись ему, Ларефиан принимал к себе практически любых последователей, но такие, как Зариста, были особо желательны. Темная эльфийка обладала даром, оделена сильной магией, и была тоже из Первого дома. Если от третьего и четвертого могли ожидать, что мужчины, боевые маги уйдут к Ларефиану, то уж от женщины Первого дома этого никто не ожидал. Ирэна зла на бывшую соратницу не держала, понимая, что девушке пришлось испытать стресс, свидетелями и организаторами, которого мы были, но в тоже время совершенно не одобряла ее поступок. Тем более, как считала темная эльфийка, Зариста не сможет ужиться у последователей Ларефиана, слишком в ней сильно женское начало, привыкшее считать мужчин ниже себя.

Пограничный район выглядел простым каменистым полем, правда, особо понять его границы не получалось. Воду здесь приходилось расходовать экономно, потому что она доставлялась из ближайшего городка, а путь до него был не близким. Палатки из плотной ткани, мало похожей на шелк, но зато расцветки в тон местности, защищала магия — хрупкая, беспокойная и постоянно жалующаяся на сквозняки. Ночевать внутри было тяжело, охранка все время вздыхала, покряхтывала и что-то причитала по-стариковски. Девчонки говорили, что сами палатки, как и их охранки, были старыми, только за счет магии поддерживались. Почему-то никто не считал нужным давать практикантам, как мы, новое, комфортное жилье. Темные эльфийки принимали такие условия жизни спокойно, объясняя это тем, что в боевом походе может случиться всякое, так лучше на учениях и практике хлебнуть полевого быта, чем столкнуться с ним в бою.

Я же ни в бой, ни на эту практику не вызывалась, а потому меня не устраивало абсолютно все! Мне-то за что страдать? Я одаривать себя темной магией не просила, в Академию через собственный страх пошла, а уж на эту практику совершенно не собиралась! Это все Ллот, Ллот и еще раз Ллот! Было желание придушить богиню, но вовремя вспомнила, что она бессмертная, да и самое главное, не знала, как к ней попасть, чтобы высказать претензии и неудовольствие. Вот это было мое право. А там глядишь, и передумает паучиха, заберет свой подарочек. На это я надеялась, но не очень рассчитывала, вспоминая, каким образом получила темную магию.

Наша жизнь от жизни в Академии тьмы отличалась только отсутствием удобств. Ранний подъем, тренировка на поле, напоминающая мне бряцание оружием перед противником, больше никакого смысла в этом не видела, а затем снова отсутствие условий. Скоро мои новые платиновые волосы совсем свой блеск потеряют. От частого использования магии для очистки себя после физических нагрузок, я становилась серовато-то пепельной, еще немного и не поймешь, где у меня лицо, а где затылок. Кажется, даже черные глаза от темной магии становились серыми. Негодование на Ллот и Ритара, запихнувшего меня из самых благородных побуждений в этот ад, росло с каждым днем. От радостной, светлой эльфийки со способностями нимфы любви, во мне уже ничего не осталось.

Хотя нужно отдать должное, мое умение управляться темной магией росло с каждым днем. Больше таких противных гранитов, что не могла разбить, не попадалось. «Наверное, Ллот боится, что я ей еще один камушек приворожу» — мстительно думала вечерами, стараясь уснуть под вздохи охранки. Меня саму мои успехи радовали безмерно, это означало, что не год придется провести в подземных пещерах, а намного меньше. Темная магия помогала ориентироваться в темноте, тугие жгуты в ладонях легко скручивались, а самой магии мне хватало, чтобы отрабатывать боевые удары. Вполне возможно, что если бы я практиковалась у медиумов или на другом, каком спокойном курсе, то тоже добилась бы успеха, но пока судьба распорядилась именно так.

— Отис мне понравился, — раздался сквозь сон шепот одной из девчонок.

— Ну, его, у него мозгов мало. Девушку увидел и растаял совсем, — отозвалась ее соседка.

Надо сказать, что мы не одни были в этом пограничном лагере. Разумеется, здесь был постоянный отряд, но с нами направили мужчин старшекурсников. Девушки были заняты подготовкой к проверке в пещере у Ллот, а парней просто отправили вместе с подготовишками. Уже из этого было понятно общественное мнение о парнях-старшекурсниках и девушках из подготовительной группы. Любой понимал, что они находятся примерно на одной ступени.

— Отис глуп! — чуть громче раздался голос Данаты, которая пыталась прекратить ночные разговоры.

— Ой, кто тебе нравится, мы давно знаем, — захихикали девчонки.

Их разговоры о мальчиках, да вздохи охранки сильно мешали уснуть, но я старательно боролась, потому что завтра будет очень напряженный день. Как вчера, как сегодня и как все остальные последующие. Мрак, это когда-нибудь закончится?!

— Прекратите! — прикрикнула на них Ритана.

— Ревнуешь? — не унимались хихикающие девчонки.

Ритана и Ирэна возглавляли наши звенья, отвечали каждая за своих эльфиек. Если бы Зариста не ушла, то у каждой было бы подчиненных поровну, а так нас получилось семь, хотя подготовительный курс был рассчитан на восьмерых.

— Хватить вам болтать! — раздался голос Ирэны.

Выдохнула, наконец-то старшая в группе наведет сейчас порядок и станет тихо. Но как оказалось, разговор только набирал обороты.

— Еще одна влюбленная в Ритара, — прыснули уже во весь голос хохотушки.

«Интересно. Это они сейчас о чем?» — приоткрыла ухо, которое недавно накрыла одеялом.

— Ритар прекрасная кандидатура, — назидательно произнесла Сишаса.

— Ага, вы только из-за него не подеритесь, — продолжали насмехаться девчонки.

— Понадобиться и подеремся, — спокойно произнесла Ирэна.

— У него вроде как невеста есть, — не удержалась я и вклинилась в разговор.

Ревность терзала сердце, пусть самое глупое чувство на свете, пусть Ритар самый ужасный эльф, который использовал меня и отправил на эти задворки мира. Даже страшно представить то расстояние, что разделяет сейчас меня и Долины света, там, где находится мой дом.

Моя фраза о невесте произвела различный эффект. Те, что смеялись над влюбленными эльфийками, только еще сильнее развеселились, а вот те, над кем смеялись, примолкли.

— Невеста! — Презрительно фыркнула Ирэна, — Ты ее видела? Сама синяя, волосы синие. Ритар любит настоящих женщин, которые берут свою суть от самой Ллот, а не перекрашиваются в другой цвет, чтобы выделиться среди остальных. Да сразу было ясно, что эта модница — фифа на один день.

Вспомнились события того вечера, и я помрачнела. Действительно, ведь синяя тогда была, меня никто в серьез не воспринимал. Именно поэтому тогда пожелала им счастья в семье и много детей в браке. Еще это платье с короткой юбкой, идущее вразрез с местными традициями. Стало понятно, что меня всерьез, как невесту Ритара, не восприняли в тот вечер.

— И я так подумала, — отозвалась Даната.

— Удивительно точно сейчас высказала мои ощущения от той эльфийки, — задумчиво произнесла Ритана, — Кто такая, откуда явилась — не известно. А потом вдруг сразу — невеста! Ритар не такой, он очень серьезный и ценит в женщинах боевой дух и волю, он мне сам об этом говорил.

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялась Ирэна, — Это когда? Когда он отказал на твое предложение стать ему мужем?

— Я хоть сделала это предложение! — вскричала Ритана и подскочила на кровати, отбросив одеяло в сторону.

Сама я тоже приподнялась, во все глаза рассматривая, как эльфийки делят моего … директора Академии света. На большее, как и остальные окружающие меня девчонки, рассчитывать не могла.

— А ты до сих пор только высматриваешь подходящий случай, чтобы заарканить его. Он мужик сильный, чтобы не видеть твоих поползновений в свой адрес, — добила соперницу Ритана.

— Кто еще такой смелый, как наша Ритана, и делал предложение брака главе Первого дома? — Строго спросила старшая в группе.

Удивительно, но руки подняли практически все! Только я и одна из хохотушек, присмиревших в этом горячем разговоре, сидели тихо. Четверо, мрак! Ритар отказал четверым темным эльфийкам в браке!

— Теперь понятно, почему я не иду с этим предложением к Ритару? — насмешливо произнесла Ирэна, поглядывая на Ритану, — Не хочу быть одной из вас. Не хочу, чтобы об меня вытер ноги какой-то там мужчина, у меня гордость есть!

— А у меня, значит, нет? — с нарастающей угрозой спросила Ритана и стала подниматься со своей кровати.

— Вот именно! Заглядывать в глаза отказавшему тебе мужчине и надеяться, что он вновь обратит на тебя внимание! — тон, которым произнесла Ирэна эти слова, был, по меньшей мере, оскорбительным.

Уж не знаю, как Ритана на это среагирует, но даже у меня зачесались руки побить надменную Ирэну.

— Поединок, — едва слышно, с придушенным гневом произнесла Ритана.

— Поединок, — гордо вскинула голову Ирэна.

Общее молчание, зависшее на несколько мгновений в палатке, было взорвано общим негодованием. Девчонки пытались говорить каждая свое и высказывать только ее истинное мнение. Я же удивленно молчала, глядя на то, как девушки на моих глазах ведут себя, как должны вести настоящие мужчины. Одна зацепила честь второй, и та не спустила это на каких-то полутонах. Девчонки явно собрались отстаивать собственную честь.

Мрак, что же твориться в этих подземных пещерах? Ритар отказал в браке четверым темным эльфийкам, а они готовы доказывать друг другу … А собственно, что они собрались доказывать? От результатов их поединка, судьба Ритара не зависит, тогда что? Все оказалось очень просто, девушки давно соперничали, как мне шепотом, ежась от сумеречной мглы, сообщила Сишаса. Теперь вот всплыло, что им один эльф нравится, причем одной отказал уже, а у второй даже шансов нет. Последний факт меня заинтересовал чрезвычайно.

— Ритар Ирэне тоже откажет? — с расширенными от любопытства глазами спросила девушку.

— Наверняка, — пожимая плечами, ответила темная, — Он вообще странный. Мужчины обычно быстро принимают предложение, а Ритар стольким отказал, что это сначала вызывало недоумение, а потом предположения.

— Какие? — какая девушка откажется узнать сплетни о мужчине, который ее заинтересовал?

— Разные, — прикрыла зевающий рот Сишаса.

— Например? — не отставала от нее.

В это время обе соперницы на свободном пространстве за палаточным лагерем разминались и выбирали себе оружие, размахивали им, а остальные девчонки зябко жались на краю каменистого поля. Кажется, они были рады вернуться в свои кровати, а вовсе не смотреть на двух темных эльфиек, пышущих друг на друга неудовольствием.

— Самый простой и быстро отброшенный вариант, что Ритар интересуется мужчинами, — несколько лениво и очень сонно ответила Сишаса.

— Да? — тормошила ее дальше. — И как это было выяснено?

— Просто, — пожала плечами девушка, — Ритар постарался каждую отвергнутую утешить.

— И ты? — вот теперь я смотрела во все глаза на темную.

— И я, — кивнула в подтверждение своих слов.

— Удивительно! — выдохнула я, чувствуя, как в душе собирается чувство негодования на Ритара, на этих отвергнутых девушек, которые испытали «утешение» эльфа директора.

Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что ему от меня была нужна только та ночь, а остальное лишь красивые слова, чтобы к этому привести сопротивляющуюся студентку. Ведь он мне с самого начала намекал, что не против снять приворот страсти именно таким способом, а я уперлась и стала искать отворот самостоятельно, хотя и с помощью Лана.

В таких думах и открытиях в отношении поступков и личности эльфа директора пропустила начало поединка. Если в первый раз я смотрела на бой мужчин, то сейчас наблюдала поединок между женщинами. Да не просто женщинами, а боевыми магами. Хотя они (по) договорились не использовать магию, но смотрелось это гораздо мощнее, весомее и как-то грандиознее.

Обе девушки были примерно одинаково подготовлены, сложения похожего, но у каждой свои особенности в стиле ведения боя. Это мне та же Сишаса сообщила, она как раз, в отличие от меня, в этом разбиралась очень хорошо. Ритана и Ирэна размахивали своими адамантинами, которые выбивали искры из камней под ногами, если в замахе одна из эльфиек не успевала затормозить. Они подскакивали, делали перекаты над проходящим лезвием, снова прыжки, атака и ловкое фехтование тяжелым оружием. Девушки были прекрасны в этом бое! Я с восторгом смотрела на них, прижимая руки к груди. Восторг был не просто написан на моем лице, кажется, я транслировала окружающим.

Ни за кого из двух соперниц не болела и не переживала, просто любовалась рисунком боя, впитывая в себя красоту момента. Плавность движений, в тоже время быстрота реакции восхищали и заставляли сердце биться сильнее. Особо в правилах боя не разбиралась и даже не понимала, кто из противниц побеждает, потому восхищалась действом перед собой, на время забыв об окружающей действительности.

Только реальность не забыла о нас.

Мрак, даже не поняла, как это произошло, и только потом поняла, что именно. Нас, всех присутствующих на поле, смело черной магической волной.

Сквозь тягучий, удушающий туман я летела непонятно куда, барахтаясь, извиваясь, чтобы глотнуть хоть немного воздуха, потому что мгла проникла внутрь и жгла легкие. Не знаю, что в этот момент произошло с девчонками, сейчас я боролась лишь за свою жизнь, за еще один удар сердца, за еще один вздох, чтобы продлить свою жизнь. Мрак, как же больно!

Грудь рвало на части, отчаяние застилало глаза слезами. Из-за этого удушья даже не была уверена, что хочу дальше жить. Может быть, проще смириться, подчиниться, не сопротивляться?

Сознание возвращалось медленно. Звон в ушах отдавался давящим чувством в висках. Окружающая магия давила так, что дышать было почти невозможно. Но жизнь в теле оставалась, и сердце перегоняло кровь по венам.

Удалось пошевелить пальцами на руках, затем согнула руку в локте, подняла ее и потерла лицо. Глаза открылись, но вокруг была все та же давящая мгла. Подняться удалось, хотя и с трудом. Огляделась и увидела, что девчонки рядом.

«Может, они живы?» — это была самая первая мысль. Именно она заставила забыть о своих проблемах и подползти к Сишасе. Девушка лежала рядом в странном изогнутом положении, но была жива! Это главное. Стала ее трясти, стараться заставить ее очнуться. Не получилось. Тогда подползла к Данате, она тоже была жива, но без сознания. Ирэна, Ритана, остальные тоже никак не приходили в себя. А вокруг кружила темная мгла магии, она будто выпивала из меня силы. Может быть, из девчонок тоже? А почему тогда мне удалось прийти в себя? Магия темная и рассчитана на темных, а я-то нет! у меня есть светлая сила!