Свидание с клыкастым

Глава 1

— Привет. — Женщина с короткими, светлыми косичками протянула руку для приветствия. — Я — Райдер Андерсон из агентства «Полуночные связи». Ты должно быть Руби Соммерс.

— Да, это я, — решительно произнесла я, пожимая руку. Ее рукопожатие было слабым, как и у большинства человеческих женщин. От нее исходил странный запах, который я не могла распознать. Может быть, это было просто из-за моих нервов? Я так волновалась, что была готова вырвать или выбежать через дверь. Возможно и то и другое.

Райдер одарила меня радостной улыбкой.

— Это так приятно наконец-то познакомиться с тобой. Твой кавалер не придет в течение еще десяти минут, так, что я решила обсудить еще несколько деталей касательно твоих свиданий, ты не возражаешь? — Ее голос был таким жизнерадостным.

— Ладно, — ответила я, ощущая подавленность, несмотря на официальное отношение Райдер. Когда она жестом указала следовать вперед, я последовала за ней, как заблудившийся утенок, и ненавидела себя за это.

В ресторане, который она выбрала для свидания, была уютная, радушная атмосфера. Внутри царила темнота и интимная обстановка, с маленькими мерцающими масляными лампами на каждом столике. Кабинки окружали высокие деревянные панели, увитые по краям зеленым плющом, создавая уединенность.

Я села за столик, к которому Райдер меня подвела, придвинула стул и вытерла потные ладошки о свое зеленое льняное платье в ретро стиле. Талию опоясывал ремешок, а юбка была клеш. Это платье подобрала мне моя сестренка Джейд, когда узнала, что я планирую надеть джинсы и свитер.

— Ты никогда в этом не снимешь мужчину, — сказала она мне.

Возможно, сестренка была права. Для меня не составляло труда, подцепить парня. Я как женщина-оборотень, должна делать выбор, верно?

Тем не менее, вот я здесь, одинокая и отчаявшаяся, согласившаяся на свидание вслепую через службу знакомств. Возможно, все дело в моей одежде.

Я оглядела наряд Райдер. На ней была ярко-розовая туника, переходящая в белые капри с розовой окантовкой. Наряд завершали бело-розовые сандалии. Райдер выглядела так, словно собралась в кантри-клуб и так, словно действительно жаждала свидания для меня.

Я и половины ее возбуждения не чувствовала. Вместо этого желудок завязался в узел страха, подсказывая, что этот вечер ничем хорошим не закончится.

— Значит так. — Произнесла Райдер, широко улыбаясь. — Рассказываю, как это работает. Я буду сидеть в дальнем углу ресторана. Это что-то типа свидания под присмотром, но я не буду подслушивать. — Она указала на свое ухо. — Люди не могут подслушивать в шумных помещениях. Я здесь для того, чтобы наблюдать и убедиться, что ты чувствуешь себя комфортно и безопасно. Свидание начнется и закончится здесь, в ресторане. Если ты захочешь снова с ним встретится, это свидание пройдет без сопровождения, хотя мы попросим тебя регистрировать каждое свидание, чтобы нам отследить твое местоположение и любую межвидовую информацию, которую ты пожелаешь разделить с агентством.

— Понятно. — Все это прозвучало немного сдержано. Я просто хотела встретиться с хорошим парнем. Непринужденный разговорчик и, возможно, чуть-чуть флирта, чтобы разбавить однообразность моей жизни. Я хотела поговорить с тем, с кем не буду чувствовать себя одинокой.

С тем, кто сотрет из моего разума воспоминания о последних отношениях, потому что, казалось, я не могу забыть Майкла.

— А теперь, хочешь, чтобы я создала для тебя спасительный звонок? — Райдер сосредоточила на мне взгляд голубых глаз.

— Спасительный звонок?

— На случай, если свидание пойдет плохо, — пояснила Райдер, вытащив телефон и набрав что-то в сообщении. — Я могу позвонить тебе через сорок пять минут после начала и сказать, что ты нужна на работе. Ты можешь ответить, как пожелаешь, но у тебя будет шанс улизнуть отсюда.

— Нет, не нужно. Я думаю, со мной будет все в порядке.

Райдер весело мне подмигнула.

— Я тоже так думаю. Все любят Вальжана.

— Вальжан? — рассмеялась я. — Тот, что из мюзикла?

— Мюзикл? — Райдер выглядела озадаченной.

— Не бери в голову. — Я подумала, что веселая Райдер не проводит много времени слушая то, с чем впоследствии не может работать. — Я просто подумала, что это странное имя.

Она усмехнулась.

— Довольно скоро мы его увидим. Но сначала мне нужно закончить заполнение твоего профиля в анкете. Могу я увидеть твое удостоверение Альянса?

Я вытащила из клатча бумажник. Еще она блестящая идея Джейд — маленькая, соответствующая наряду зеленая сумочка, вместо моей повседневной коричневой. — Вот оно.

Райдер посмотрела на него, потом снова написала что-то в своем айпаде.

— Ладно, отлично. Похоже, ты не заполнила род деятельности в своей анкете.

— Да. — Я могла чувствовать, как покраснели мои щеки. — Потому что я сейчас официально нигде не работаю.

Райдер склонила голову ко мне, выглядя сбитой с толку.

— Ты официально не устроена? — Она посмотрела на свои записи на айпаде, а затем снова взглянула на меня. — Но я вижу в анкете, что тебе двадцать шесть лет и у тебя образование колледжа. Чем ты зарабатываешь на жизнь?

Я терпеть не могла этот вопрос.

— Я охранник хранилища Альянса.

Она уставилась на меня, словно сказанное не было очевидно. Ее взгляд пробежался по моему телу ростом в пять футов и слегка пышным формам.

— Да? — вежливо протянула она.

— Все из-за носа, — ответила я с запинкой, указав на свое лицо.

Райдер выглядела еще более запутанной.

— Мое обоняние, — пояснила я. Боже, все это так неловко. — Они наняли меня из-за моих инстинктов хищника. В измененной форме мы хороши в выслеживании. Охотники. Лучшие хищники, — пробормотала я.

Улыбка Райдер была снова яркой.

— О, конечно же.

Боже, я чувствовала себя глупой. И маленькой.

— Итааааак, — весело продолжила Райдер, постукивая пальчиками по айпаду. — Ты также пропустила двадцать пятый пункт: «Что заставило вас решиться обратиться в «Полуночные Связи?» Это свободный вопрос, но нам бы хотелось знать, что заставляет прибегнуть к нашим услугам. Надеюсь, не возражаешь, если я спрошу.

Что заставило меня обратиться в службу сверхъестественных знакомств? Мне двадцать шесть, я одинока и не могу встречаться с людьми по правилам Альянса.

У меня была бесперспективная работа, и никто, за исключением моего босса, когда я увольнялась, ее не видел. В нескольких местах я работала на официальной основе — в библиотеке, кинотеатре, продуктовом магазине — и там я просто не могла закадрить парня.

Прежде чем я пойти на свидание, парня должен был проверить Альянс. Мужчины в моей жизни должны были иметь хвост или клыки, или и то, и другое. А так как сверхъестественные жили на тайной основе, у меня был ограниченный круг друзей.

И этот круг ограничивается моей сестрой и боссом. Я не легко знакомлюсь с новыми людьми, и вер-ягуары одиночки по природе.

Но существует разница между одиночкой и одиночеством.

— О вашем сервисе мне рассказала сестра. Она говорит, что познакомилась со многими парнями через «Полуночные связи», а я некоторое время не ходила на свидания.

— Конечно же, — сочувственно произнесла Райдер.

— У меня были длительные отношения с одним парнем, но… не срослось, — добавила я, чувствуя необходимость все объяснить, или Райдер подумает обо мне неправильно. — Мы вроде как расстались не на дружеской ноте.

Она издала сочувствующие звуки и кивнула мне.

— Ну, конечно же. Мужчины могут быть такими идиотами.

Такие страстные слова от такой веселой девушки.

— На самом деле, — произнесла я, чувствуя, как уже в тысячный раз за сегодняшний день, сжимается сердце, — он был действительно хорошим парнем. Это я порвала с ним.

— Почему же?

Я не могла признаться ей, что встречалась с человеком, потому что это было запрещено. Хомо Сапиенс не должны знать о людях, способных отращивать хвосты и все такое прочее, с чем можно столкнуться в ночи.

Человек может сглупить и разболтать тайну всем, и тогда веры окажутся на страницах Энквайер. Отношения с человеком подвергали сверхъестественное сообщество опасности.

Но я была так влюблена в Майкла. Красивый, забавный, сексуальный. Боже, такой сексуальный. У него была милая улыбка, которая медленно появлялась на его лице, когда он видел меня, как если бы только мое присутствие делало его мир прекраснее. Я настолько увлеклась им, что провела половину своего выпускного класса, практически живя у него.

Однажды отец узнал о нас и впал в ярость. Не из-за пропущенных мною уроков и не из-за плохих оценок, а потому что я нарушила священное правило.

Люди могли быть только партнерами на ночь, и только если этого не избежать. А то, что у меня было с Майклом, иначе как отношениями не назовешь.

Отец угрожал мне, а когда я проигнорировала его, он начал угрожать жизни Майкла. Мне ничего не оставалось кроме как прекратить эти отношения, и быстро.

Я разорвала отношения слишком резко, чтобы убедиться, что у нас с Майклом не останется ни одного шанса их возобновить.

— Не его вина, — ответила я, — Он застукал меня с другим парнем.

— О-о, — произнесла медленно Райдер. — Поняла.

Почему я не смогла держать свой рот на замке?

— Это случилось давно. Четыре года назад. Не такое уж и серьезное дельце.

— Конечно же, — успокаивающе произнесла Райдер и похлопала по моей руке. — Итак, ты готова услышать о своем вечернем свидании?

Мой желудок протестующе сжался.

— Конечно.

От предвкушения Райдер практически подпрыгивала на своем месте.

— Итак, в анкете ты написала, что готова познакомиться с мужчиной принадлежащего любому виду.

Этого я не помнила, так как заполняла анкету в утомленном состоянии после рабочей смены. Бог знает, что я там настрочила.

— Ага. Мне все равно, что он за оборотень.

Райдер улыбнулась.

— Давай я расскажу тебе немного о Вальжане. Он достаточно недавно стал членом альянса. Ходил в тот же университет, что и ты, отличная точка соприкосновения, кстати. Думаю, он тебе действительно понравится.

— Чем он зарабатывает на жизнь?

Райдер опустила глаза на анкету.

— Мне сказали, что он инвестор. Любит путешествовать. Думаю, он недавно провел несколько лет в Европе.

Во мне вспыхнула зависть. Я всегда хотела путешествовать по Европе, прямо перед тем, как жизнь сбила меня с ног и задушила мечты.

— Путешественник? Уж не знаю, как много у нас найдется общего. Я никогда никуда не ездила.

Райдер ослепительно улыбнулась.

— Значит, тебе понравятся его рассказы! Я уверена, вы отлично поладите.

— К какому виду он относится?

— Нууу, — она наклонила голову и едва заметно пожала плечами. — Он вампир.

Я моргнула.

— Ты сводишь меня с вампиром?

— С вампиром из Альянса, — пояснила она, а затем подняла руку, остановив поток моих возражений. — Я знаю о чем ты думаешь, но когда вампиры вступают в Альянс, они подписывают договор о неразглашении и не притеснении прав. Уверяю тебя, он безопасен.

Я нервозно потерла шею.

— Ты знаешь, я не совсем уверена, что вампир — это хорошая идея…

— Ну, ты же сама указала «любой вид» в своей анкете, — деловито ответила Райдер. — После этого свидания, ты сможешь исправить свою анкету, как тебе заблагорассудится, но до тех пор думаю, стоит дать ему шанс.

Я вздохнула. Думаю, Райдер была не виновата, но мне не нравилась сама мысль об этом свидании. Нежить была для меня чем-то вроде… совсем не в моем вкусе.

— Все нормально.

— Отлично! — Райдер вытащила шелковый платок и положила его на стол между нами. — Есть еще одно условие этого свидания, о котором я не упомянула.

— О, нет.

— Что?

— Он чувствует себя не в своей тарелке от всей этой вампирской фигни. Говорит, что люди постоянно пялятся на его клыки. Он считает, что не сможет расслабиться, если только ты не будешь видеть его.

Я посмотрела на нее, потом на черный шарф.

— Ты, наверное, шутишь.

Это что, свидание в слепую… буквально? Я низко зарычала.

— Это только на сегодняшний вечер, — поспешно ответила Райдер. — Знаю, что это странная просьба, но он действительно хороший парень, а я собираюсь все время провести в зале. Ты же оборотень, а вы в любом случае идете по запаху, верно? Так что такая вещь, как повязка, вообще ерунда.

— Это не ерунда, — огрызнулась я. — Ты должно быть шутишь.

— Хотелось бы, — Райдер издала терпеливый вздох. — Но, к сожалению Вальжан действительно хочет, чтобы ты надела ее. Я заказала вам столик на двоих в задней части ресторана, и никто, кроме Вальжана, не увидит, что ты одела повязку. Обещаю, это абсолютно безопасно.

— Нет, — сказала я решительно.

— Он просто нервничает из-за своих зубов, — взмолилась она. Ее глаза расширились так, будто я была безрассудной. — Ты ведь можешь это понять, правда? Это его первое свидание за долгое время, и ему не терпится тебя увидеть.

Я колебалась.

Чувствуя мою нерешительность, Райдер набросилась на меня:

— Сколько субботних вечеров тебе удастся провести в компании бессмертного миллионера, готового оплатить твой ужин? Разве это не перевешивает любое желание остаться дома?

Она подтолкнула шарф ко мне.

Черт возьми. Я пялилась на него еще несколько секунд, а потом глянула на Райдер:

— Лучше вампиру быть горячим… очень.

— Он великолепен, — заверила меня Райдер, вставая. — Пошли. Я отведу тебя к вашему столику.

Я схватила свою маленькую сумочку и в сопровождении Райдер отправилась к столику, как агнец на заклание. С колотящимся сердцем я плюхнулась на стул.

Райдер оказалась права. Столик находился в дальнем углу помещения, в темной, уединенной части, подальше от остальных столов.

Я уловила запах последней сидящей здесь пары — оба люди. Никакого вампира в непосредственной близости.

Однажды, я учуяла запах двоих из них на встрече Альянса: У них был странноватый, пикантный аромат, от которого было невозможно избавиться. Так что, если бы вампир был здесь, я бы об этом знала. Я положила сумочку на стол и, нервничая, опустила руки на колени.

Может мне стоит отказаться? Даже после четырех лет, я все еще не была готова к свиданиям. Майкл идеально подходил мне, не считая того, что он не был оборотнем. Если я и дальше буду так много думать о нем, то не смогу двигаться дальше.

Но отказываться сейчас было грубо. Может я просто трусила. Может этот Вальжан будет действительно хорош.

Но он нежить. Я имею в виду, может я и в отчаянии, но не настолько же.

Райдер протянула мне шарф, в то время как человеческий официант поставил на стол бокал воды и улыбнулся мне. Он посмотрел на повязку и его улыбка слегка померкла.

— Дамы, готовы сделать заказ?

Не поднимая глаз, я придвинула бокал ближе. Полагаю, что, в конце концов, мне все-таки придется это сделать. Мой желудок стал неприятно подрагивать.

— Пока нет. Я жду своего кавалера.

Официант кивнул и перешел к следующему столику, бросив еще один взгляд на Райдер.

После того как он ушел, я вздохнула:

— Он думает, что мы странные.

— Просто дай ему хорошие чаевые. Ему пофиг.

Когда она снова вручила мне повязку, я глянула на нее.

— Я очень признательна тебе за то, что ты такая азартная, — произнесла Райдер, и ее улыбка была слышна в голосе, когда она завязывала мне глаза повязкой. В сочетании с тусклым освещением, повязка гарантировала, что я ничего не увижу. Великолепно!

— Хорошо, сколько пальцев я показываю? — спросила Райдер, махая рукой перед моим лицом и распространяя запах своих духов.

Я вздохнула.

— Один.

— Три. Хорошо. Я просто буду на другом конце зала, так что ни капельки не волнуйся. Все это абсолютно безопасно.

— Что, если я захочу в туалет?

— О, эмм, — она на мгновение задумалась. — Просто не пей много.

А я так надеялась на поддержку алкоголя. Я забарабанила пальцами по столу, отчаянно желая снять повязку. Если у него действительно странно выпирающие острые зубы, я хочу это видеть.

Но я согласилась, поскольку Райдер была права — я одинока. На сегодняшний вечер не осталось ничего лучше, чем свернувшись калачиком смотреть кино. Эта мысль удручала.

— Ну, давай же, дерзай, тигрица, — подбодрила Райдер, хлопая меня по плечу. — Я буду в другом конце зала, если понадоблюсь.

Насчет кошек я уже слышала достаточно шуток, и их с лихвой хватило бы на три жизни, поэтому ничего не ответила. Я слышала стук каблуков Райдер по деревянному полу, пока она шла в другой конец зала.

Когда я сидела с закрытыми глазами, остальные мои чувства, уже обострились и вернулись к жизни. Кто-то у барной стойки смеялся низким, хриплым голосом, который прерывался, как будто эта девушка слишком много выпила.

Мужчина что-то пробормотал на ухо пьяной женщине. Я могла слышать, как Райдер набирала кому-то сообщение на телефоне. Слышала, как на другом конце зала уронили вилку.

Услышала кого-то за ближайшим столиком, но все, же на приличном расстоянии, говорившего шепотом о портфелях акций. Мое обоняние тоже стало чувствительнее, хотя я изо всех сил пыталась игнорировать это.

Запахи каждого, кто проходил мимо столика, смешались в один коктейль, и мой мозг не мог функционировать без перегруза, поэтому я сосредоточилась на мелких вещах.

Шипение фахитас[1] за столиком в зале. Пахло вкусно. Может я бы заказала его, если бы умела, есть с завязанными глазами. Господи, это было так глупо.

Ну, это же всего одно свидание. Я буду вежливой весь вечер, а потом мы пойдем каждый своей дорогой, и может в следующий раз я встречусь с приятным вер-гиеной.

А может, и нет. Я сверх-хищник, в этом вся проблема. У более мелких существ возникали сложности с доминированием.

Когда я находилась среди других парней, их не интересовал оборотень в десятки раз сильнее и опаснее их самих. С мужским эго в этом случае творилось что-то ужасное.

И я чертовски уверена в том, что не собираюсь преуменьшать свою силу или притворяться жеманной, лишь чтобы унять шаткое мужское эго.

Я никогда не могла просто быть собой с парнем. Мне приходилось держать дистанцию во многих вещах даже с Майклом. Я не представила его своей семье, когда он попросил об этом.

Я сказала ему, что с ними все сложно. Когда он предложил мне переехать к нему, я отказала. Мне нужна была возможность беспрепятственно приходить и уходить, как только просыпался инстинкт хищника. Я была такой дерьмовой девушкой для него, в то время как он проявлял терпение и понимание.

Ровно до того дня, когда мой отец велел мне расстаться с Майклом, или он сам покончил бы с ним. Это была идея Джейди принудить его застать меня в постели с другим мужчиной. Она предложила на эту роль своего временного приятеля Теда. Затем Джейди пригласила Майкла пройти в мою спальню, чтобы устроить мне сюрприз в тот вечер.

Ну, хорошо, он увидел сюрприз. Он бросил мои ключи, заявил, что все кончено и хлопнул дверью. Застывшее на его лице выражение предательства уничтожило меня.

Он не слышал мои рыдания, когда ринулся вниз по коридору, рыдания, которые услышал бы любой оборотень. И я знала это, также как и то, что это было для его же блага.

Я сделала большой глоток воды, пытаясь смягчить узел в горле. Четыре года прошло, а я по-прежнему не двигалась вперед.

Может быть, потому что я проводила так много времени на работе в одиночестве. В скучные моменты я думала о Майкле. Мне было интересно, чем он занимается. Я искала его в каждой социальной сети, но его нигде не было.

Возможно, если бы я нашла его лысеющим, с брюшком на фотографии с женой и двумя детьми, это вылечило бы меня от одержимости к нему.

Я нахмурилась. Как грустно и жалко, что я грежу о человеке — человеке! Может мне стоило бы быть больше похожей на Джейди. По крайней мере, она встречалась. И со всеми — с волками, львами, тиграми. Называйте, как хотите.

Ну, за исключением вампиров, подумала я, скорчив гримасу. Джейди четко проводила линию под этим.

Я услышала шаги, затем шорох одежды, указывавший на чье-то приближение. Воздух изменился, и я уловила новый притягательный запах: пряный, с ноткой сладости, смешанный с запахом человеческой плоти. Я сразу напряглась.

Мой кавалер вампир был здесь.

— Вашу руку, — низким голосом прошептал он. Было что-то странное в его голосе, как будто он каким-то образом был изменен.

Все дело в клыках? Может он был новообращенным и пытался контролировать их? Я представила вампира с сопротивляющимися ему зубами и подавила истерический смешок, вырывавшийся из моего горла.

Он ждал, я подняла руку и удивилась, когда он склонился над ней, чтобы поцеловать. Я почувствовала прикосновение зубов и вырвала ее.

— Я не укушу тебя без разрешения, — прохрипел он, едва слышным голосом.

— Вам придется простить меня за мое беспокойство, — ответила я сухо. — Я не поклонница повязок.

— Тем не менее, я ценю этот жест.

— А ты и должен, — сказала я резко. — Прости. Я немного на взводе. Я никогда раньше не встречалась с тем, кто отказывается показать свое лицо.

Я услышала, как он отодвинул стул, а затем сел, шелестя одеждой. Его рука коснулась моей на столе, будто он хотел удержать ее.

Я отпрянула, заметив, что его кожа холоднее моей.

— Это немного слишком для первого свидания, ты не находишь? Как насчет того, чтобы сначала поговорить?

Черт, вампиры были странными, и очевидно я наткнулась на одного такого.

— Ты выглядишь очень мило сегодня, Руби.

Я слегка склонила голову, озадаченная. Его тон звучал немного более интимно, чем тон незнакомца. Или я просто все это выдумала?

— Спасибо. Я бы сказала то же самое про тебя, но… — Я указала на повязку.

Он усмехнулся, и все мое тело начало покалывать от удовольствия при этом звуке. Вау. Спокойнее, девочка. Я слышала, что вампиры могут быть очень соблазнительными, но это было… волнующе.

И снова повисло неловкое молчание.

— Расскажи мне о себе, — нарушил он его первым. — Пожалуйста.

В его голосе был намёк на британский акцент? Как я это пропустила? Я уклонилась от ответа, желая ещё услышать его голос.

— О, я самая обычная девушка с хвостом.

Он снова усмехнулся.

— Считаю, нужно проверить твое удостоверение Альянса, чтобы подтвердить это.

Я открыла сумочку, пробежалась пальцами по карточкам в кошельке, пока не нашла ту, что была без выдавленных в ней цифр и отдала ему.

— Это либо мои права, либо удостоверение. Я на фото с открытыми глазами?

— Да, — произнес он удивленным тоном.

— Тогда это мое удостоверение Альянса.

Мгновение было тихо.

— Вер-ягуар?

— Да, — ответила я, защищаясь. Это именно то, что обычно повергало мужчин в бегство. Сложно встречаться, когда твое второе «я» является верхним в пищевой цепи. — Это проблема?

— Нет, просто удивлен. Я думал, что ты обращаешься во что-то поменьше… мягче. Типа вер-кролика.

Я ощетинилась. Кем он себя возомнил?

— Не смешно.

— Тогда прошу прощения, — ответил он тем же странным голосом, который я никак не могла узнать.

— Ага. Я бы и у тебя попросила удостоверение, но кажется это бесполезно, поскольку на мне повязка.

— Райдер уже проверила его перед свиданием. Оно не принесет тебе никакой пользы. Вампиров нельзя сфотографировать, а описание в общих чертах не будет очень корректным.

— Как же я могу удостовериться в том, что ты вампир?

— Дай мне еще раз свою руку и сможешь ответить на свой вопрос.

Несмотря на мое беспокойство, я протянула руку через стол ладонью вверх. Ему придется положить свою руку на мою, а не наоборот. Во мне снова проснулся сверх— хищник, всегда желающий взять верх.

К моему удивлению он положил свою руку на мою и подождал. Его пальцы были холодными на моей коже, его запах окутал меня и невозможно было подумать, что он не кто иной как вампир.

Его большой палец нежно погладил мою ладонь.

Вздрогнув, я отдернула свою руку. Неужели все вампиры так несдержанны? Я едва удержалась, чтобы не показать свои когти и испугать его и вместо этого положила свою руку на колени. Будь хорошей девочкой, Руби. Я прочистила горло.

— И как давно ты вампир?

— Четыре года. Как давно ты вер-ягуар?

Я заставила себя улыбнуться, все еще чувствуя небольшое раздражение.

— Я всегда была такой. Большинство из нас рождаются оборотнями. Очень редко кого-либо обращают.

— Понятно, — странно произнес он.

Он мне что-то недоговаривал, но с моим опытом я никак не могла понять что. Как-будто он знал что-то, о чем я не имела понятия, и судил мои ответы в соответствии с этим. Мне это не нравилось. Более того, эта проклятая повязка сводила меня с ума. Я дернула ее.

— Могу я снять ее, чтобы мы нормально поговорили?

— Я бы предпочёл, чтобы ты её оставила, — ответил он. — Ради меня.

Вот опять, тот странный акцент, который, то появлялся, то исчезал. Может он приобрел его в Европе?

— Прекрасно, — ответила я, немного помедлив. — Но хочу, чтобы ты знал, что я не в восторге от этого. Я не могу расслабиться с завязанными глазами.

— Думаю, со мной тебе будет комфортнее с повязкой, — сказал он загадочно.

Вспышка сочувствия пронзила меня.

— Если это из-за зубов, уверяю тебя, для меня это неважно. Я привыкла даже к своим большим клыкам.

— И все же, для меня так предпочтительнее. Это позволяет мне с удовольствием смотреть на тебя ни о чем, не беспокоясь.

Мои соски покалывало при этой мысли, и я тревожно заерзала. Я надеялась, что он этого не заметил. И что не проведет весь вечер, пялясь на сиськи.

— Ты очень красива, — произнес он тихим, хриплым голосом, который послал дрожь по всему моему телу. — Любой мужчина считал бы себя счастливчиком сидя сейчас рядом с тобой.

— Спасибо, но я не могу встречаться с любым, — в моем голосе был намек на горечь. — Мне можно встречаться только с мужчинами из Альянса.

Повисло неловкое молчание. Вероятно, это не самое мудрое, что можно было бы ответить. "Вот почему ты одна",услышала я голос Джейд. "Ты слишком зациклилась на том человеческом парне. Забудь его".

— Итак, расскажи мне о себе, — попросила я, нарушая тишину. — Вальжан — это фамилия? Или прозвище? У тебя есть склонность к музыке?

— Это имя, которое я себе выбрал. Оно кажется подходящим.

— Как так?

— Человек, преданный всеми, вынужденный жить двойной жизнью… — он замолчал.

— Преданный? — должна была спросить я.

— Это долгая история для другого раза.

Я закатила глаза под повязкой. Этому Вальжану нужно себя перебороть.

— Просто подумала, что спрошу. Такое необычное имя.

— Ты разве не знала? Вампиры обретают новую личность. Это помогает нам разорвать все связи с прежней жизнью.

Что-то меня в нем беспокоило, даже когда я нашла его привлекательным. Я склонила голову, пытаясь понять, почему его ответы так тревожили меня. Я немного подвинулась и услышала, как он резко втянул воздух.

Я замерла. Может он так отреагировал при виде моей шеи? Все мое тело затрепетало от тревоги… и небольшого возбуждения. Тот факт, что мой малейший жест может так завести человека, был странным и пьянящим.

Не человек, исправилась я. Вампир. Это все меняло.

Хотя, возможно, я неправильно поняла его реакцию. Из-за повязки было трудно доверять своим чувствам, поскольку я что-то упускала. Ради эксперимента я склонила голову еще больше и перебросила свои длинные вьющиеся волосы на одно плечо, обнажая шею. Я медленно отклонила подбородок и потянулась.

Я услышала едва уловимый намек на стон, как вампир заерзал на месте, поправляя одежду. Как будто в одном месте стало внезапно… слишком тесно.

Это извращение!

— Ладно, с меня хватит, — решительно сказала я, поднимаясь на ноги, и потянула за узел на затылке. — Я могу смириться со многими вещами, но я не собираюсь сидеть здесь в темноте, в то время как ты возбуждаешься при виде этой чертовой повязки.

— Руби, нет… — начал вампир, акцент которого исчез, и теперь его голос звучал странно знакомым.

Я выпустила свои когти, разрезала ими ткань, сорвала повязку и уставилась на своего кавалера.

Майкл.