Свобода в подарок

глава 1

Лето в городе - это просто можно подохнуть от жары. Особенно если ты одна в квартире. Родители уехали к брату в Питер, а Даша, как экзамены закончились, чтобы не сидеть в четырех стенах рванула на дачу.

Дача у них была старая, нуждалась в ремонте, но зато там сад, прохладно и тихо. Можно хоть целый день валяться в гамаке с книгой.

Тихо? Это она погорячилась.

Потому что с самого утра откуда-то доносился пронзительный кошачий писк. Даша сначала пыталась игнорировать, затыкала уши. В конце концов, закатила глаза и, отложив в сторону книгу, выкарабкалась из гамака и пошла искать.

Хотя, вообще-то, котенку тут неоткуда было взяться, потому что соседние дачи пустовали, а все их собственное хозяйство состояло из одного крупного ежа. Он жил тут на несколько дворов, время от времени появлялся ниоткуда, подъедал падалицы и так же в никуда исчезал. А больше никого. Ну, скворцы еще. И все.

Она облазила все кусты вокруг дома, под крыльцо заглядывала, потом наконец нашла! Писк доносился со стороны соседского забора. С той стороны у соседей к забору почти вплотную примыкал сарай.

Капитальный, кстати, как и все на той даче. Капитальное, крепкое, но нелюдимое какое-то. Несмотря на наличие замысловатого декора в стиле модерн, дача по ощущениям напоминала Даше скорее секретный объект, чем пафосное жилище какого-нибудь богатея. А владельцы явно были люди состоятельные, один только забор бешеных денег стоил, не то, что их крашеный штакетник.

Кота она обнаружила, забился в пространство между ограждением и соседским сараем и там пищал. Даша пыталась выудить его оттуда шваброй. Из последних сил тянула руку в узкую щель между бетонным бортиком глухими ячейками соседского забора, а тот, как назло, забивался в щель все глубже и еще громче орал.

- Да чтоб тебя! - выругалась она в сердцах.

И от неожиданности выронила швабру.

Вплотную с ее рукой внезапно и бесшумно возникла морда здоровенной овчарки, а рядом пара высоких мужских ботинок.

- Я... простите... там котенок застрял... - пролепетала она и попыталась было втянуть руку за забор на свою безопасную территорию.

Но тут же раздалось предупреждающее рычание. Даше стало страшно, а вдруг эта соседская псина возьмет и укусит ее? Тем более что мужские ботинки с высокой шнуровкой, продолжали стоять молча. На всякий случай она так и осталась лежать распластанная на земле, пытаясь незаметно втянуть руку. Но при каждом движении рычание раздавалось с новой силой.

Как-то все становилось нелепым донельзя...

- Простите, если нарушила целостность ваших границ, - начала она, уже всерьез забеспокоившись. – Но не могли бы вы отозвать собаку. И э... вытащить котенка. Он орет с самого утра.

Тишина в ответ.

Даша давно уже поняла, это с самого начала была не лучшая затея, а сейчас и вовсе все дошло до абсурда. Настроение резко испортилось, навалилась злость на собственную глупость. Она вздохнула и обреченно произнесла:

- Извините.

И тут ботинки пришли в движение. Вернее, их обладатель. Он шагнул ближе, присел на корточки, так что стало видно его торс, и сказал:

- Хорошо. Давайте я вам помогу выбраться.

При этом мужчина очень аккуратно помог ей высвободить руку из узкой щели, Даша только сейчас поняла, что начни она судорожно дергаться, пожалуй, нажила бы вывих или растяжение.

- Спасибо, - пролепетала девушка.

- Не за что. Приводите себя в порядок и заходите, достанем вашего котенка.

Голос неторопливый, негромкий, но такой... не подчиниться невозможно.

Девушка поднялась с земли, отряхивая налипшую труху и одновременно пытаясь через узкую щель в заборе разглядеть человека, говорившего с ней. Но как назло, щель оказалась недостаточно высокой, видны были только его крепкие ноги.

- Я сейчас, - выдавила она, понимая, что одной соваться в дом к мужику, когда кругом ни души, верх глупости.

Но с той стороны послышались шаги, значит, хозяин ботинок удалился.

Она постояла еще секунду, потом пошла к себе.

Вообще, конечно, это не совсем правильно - вот так, без причины лезть к чужим людям, ему ведь могло и не понравиться чужое вмешательство. Еще эта собака... Даша поежилась. Но ведь она не сделала ничего плохого?

Однако непонятное ощущение, будто вторглась во что-то несанкционированно, оставалось на периферии.

Переодеваться Даша не стала, потому что, скорее всего, ей придется в ту же дыру лезть, а за сараем полно опавших с прошлого года листьев и веток, нанесенных ветром. Все полусгнило, превратилось в труху. Придется опять поползать, потому как особой надежды не было, что котенок добровольно вылезет из укрытия.

Она просто накинула на себя папину штормовку из камуфляжной «цифры». Вовремя пришла мысль, что там вполне можно себе и локти ободрать. Выходя, взглянула на себя в зеркало и так и застыла, прикрыв рот рукой.

Ну и видок! Одежда в земле, в волосах ветки, мелкий растительный мусор. То-то мужик сказал, что надо ей привести себя в порядок.

А он, судя по всему, поборник чистоты, не зря дача словно стерильная.

Стерильная, как же, - фыркнула она. А за сараем бардак!

Потом устыдилась. Ее совершенно не касается, что там происходит у человека, живущего за капитальным забором. Надо просто вытащить котенка и покончить с этим недоразумением.

Но волосы в порядок привела.

Спустя пять минут аккуратно и гладко причесанная Даша вышла из своей калитки и неуверенно пошла вдоль своего штакетника к монументальному соседскому забору. И чем ближе подходила к воротам, тем меньше ей хотелось туда входить. Если б не вопли котенка, точно развернулась и пошла обратно. Уже у самого входа замерла на несколько секунд, не решаясь поднять руку и нажать кнопку звонка.

Когда она наконец пересилила себя и собралась звонить, створка калитки беззвучно отворилась перед ней.

В дверном проеме неподвижно стоял незнакомец, а рядом с ним собака.

Даша замерла от неожиданности. Взгляд в первый момент инстинктивно выцепил ботинки, потом уже большую восточноевропейскую овчарку. И только после этого стал нерешительно подниматься выше, невольно подмечая детали.

глава 2

Оказывается, один маленький котенок в доме может шуметь как стадо слонов. Днем мелкий негодник выспался, зато до позднего вечера носился, играя газетами. Шуршал, скакал, выгнув спинку, шипел и распушал хвостик ершиком. А в довершение всего благополучно напрудил на те газеты огромную лужу в центре комнаты. Пришлось тыкать носом, внушать, что справлять делишки в доме можно только в одном месте - в лоточек.

Кот при этом имел такое несчастное выражение лица, что Даша не могла не смягчиться. Потом они помыли лапки, и только после этого улеглись спать. А ночью он топтался, вертелся, сопел, в конце концов, устроился спать у Даши на голове, свесив свой хвостик ей на нос. И опять, невозможно было не признать правоту Глеба. Ох, нажила бы она с ним...

Занимаясь делами в течение дня, Даша усиленно пыталась не думать о новом соседе, но это как не думать о белых обезьянах, только на него и неконтролируемо сползали ее мысли. Во-первых, мужчина ну очень таинственный. Во-вторых, он что, на все руки мастер? В-третьих... Он что, живет там один? Ладно, это был нескромный вопрос.

Просто этот Глеб совершенно не подходил под тот тип парней, которые ей всегда нравились. И тем не менее, Даша пришла к выводу, что мужчина хорош собой. Далеко не красавец, но весь какой-то стальной и цельный. И эта его манера держаться с нескрываемым превосходством, что так выводила ее из себя. Еще и то, что он почему-то всегда оказывался прав.

Это и еще многое другое...

Короче, зацепил Глеб ее основательно.

Разнообразные дела, которых благодаря появлению в доме Марка Юния Брута стало невообразимо много, отвлекали днем. Да и вообще, неожиданная новизна восприятия. Вдруг выяснилось, что у них слишком посуды, и эта посуда так неудачно стоит на самом краю. Все это отняло столько времени, что даже на собственные привычные занятия его почти не осталось. Однако ночью, после того как Брут наконец перестал вертеться и заснул, отвлекаться было уже не на что.

И противная мечтательная барышня, которую Даша безжалостно давила в себе днем, выбралась наружу, вспоминая разные моменты, прокручивая в голове фразы, смакуя интонации, пытаясь понять, что бы это значило.

Так она незаметно и уснула. А во сне снилось ей все какое-то непонятное, зыбкое. Как будто она парит в воздухе, а внизу...

Тьфууу!

Проснулась оттого, что мелкий паразит, сходив с утра в лоточек, влез после этого мокрыми лапками ей на голову. Возмущалась долго, но закончилось все веселой возней, которую они устроили в постели. После того как вымыли лапки и все остальное.

Да и вставать уже пора было, если честно. Половина десятого утра. Но наверное, рано, и Даша старательно занималась домашними делами, хотя ее же просто магнитом тянуло сходить к соседу.

В конце концов, в половине одиннадцатого она решилась, понадеявшись, что тот в это время уж точно не будет спать. Впрочем, кто его знает, какой режим дня у писателя, вдруг он пишет всю ночь, а потом спит до вечера? Но вчера-то он не спал. Вот на то Даша и надеялась.

А день был теплый, солнечный. Отчего-то ей захотелось одеться как-то понаряднее. Стоило осознать, что наряжаться она собирается для соседа, Даша тут же в сердцах фыркнула. Но яркую оранжевую маечку все-таки надела. Потом подхватила своего котика и вышла из дома.

И опять это ощущение, будто идет в клетку со львом.

***

Чем ближе подходила, тем оно усиливалось. У самых соседских ворот, Даша огляделась, поддавшись невольному желанию оттянуть момент встречи. Однако стоило ей остановиться напротив входа, калитка беззвучно отворилась.

Мужчина и его собака уже были на месте.

Получается, ее ждали?

Даша смутилась, покраснела под стать своей яркой майке. Пролепетала:

- Здрасьте...

Глеб коротко кивнул на приветствие, развернулся и пошел вглубь двора к флигелю. Собака потрусила за ним.

Мог бы и поздороваться нормально, - сердито подумала про себя Даша. А он словно услышал ее мысли, проговорил не оборачиваясь:

- Здравствуйте, Даша. Проходите, посмотрим вашего римского сенатора.

Вот же... Но она уже пошла следом.

Сработал доводчик, медленно и почти беззвучно закрыл за ней калитку.

Даше от этого сделалось жутковато, она даже немного замешкалась. Мужчина невозмутимо продолжил идти, сворачивая к флигелю, а собака остановилась, обернулась к ней, всем своим видом как бы говоря:

«Ну, я жду».

- Марта, - донеслось до Даши. – Иди в дом.

Сказано было ровно и без эмоций. Но, похоже, Марта в отличие от Даши эмоции хозяина различала. Да и собственные эмоции испытывала, потому что смерила Дашу далеким от восхищения взглядом и бесшумно удалилась в сторону главного особняка.

- Даша, где вы? - раздался голос Глеба.

Все еще глядя вслед Марте, Даша заторопилась войти. И практически уткнулась носом мужчине в грудь, ахнув от неожиданности. Тот ее вовремя поймал, придержал за плечи. Секунду они так и стояли, а потом Даша решилась поднять глаза.

Что выражало лицо Глеба, она так и не поняла, но густые светлые брови его были чуть нахмурены, а взгляд держал Дашу не хуже силков. Секунда прошла.

глава 3

Проснувшись утром от странного шебуршения под ухом, Даша какое-то время приходила в себя. Ей как раз перед этим снились куры. Куры, цыплята в большой загородке, затянутой сеткой рабица. Они толклись, галдели, рылись в песке, косили на нее круглыми глазами. Во сне было жутковато оказаться среди всех этих пернатых, и каково же облегчение, когда выяснилось, что источником этого шума и копошения являлся ее кот.

Брутя тут же был затискан и зацелован, потом они завтракали.

А потом...

Чего уж от себя-то скрывать, ужасно хотелось пойти к Глебу в гости. Подсадил он ее на это странное общение. Правда, за два дня знакомства узнать о соседе удалось совсем немного, он был закрыт и, судя по всему, тщательно оберегал свои тайны. Но Даша была уверена, этот человек мог бы рассказать много интересного, если только его разговорить, добиться доверия.

Однако идти вот прямо сейчас? Она не была уверена, но, похоже, его вчерашние ночные гости все еще находились там. Потому что шума отъезжавших машин не слышала, а спала она этой ночью очень чутко. Просыпалась несколько раз, из-за забора толком ничего не видно, но свет во дворе горел всю ночь.

Ей не хотелось нарваться там на посторонних. Неизвестно, как относился к их общению Глеб, но для Даши в этом было много такого... интимного, что ли. Чего-то такого, что она не хотела делить с другими. Это как личная тайна. Она не смогла бы сказать почему, но соваться туда, пока там гости, ей не хотелось.

И как проверить там гости, или уже уехали?

Ну, как проверить, мысль пришла. Оставлять Брута одного в доме Даша опасалась, быстро порядок наведет. Потому она взяла кота с собой и пошла на разведку. Куда? Естественно, туда, где в соседском капитальном заборе была щель.

Пока пробиралась по собственному саду, стараясь не шуметь, трижды прокляла свою любопытную натуру. Как назло, то ветка под ногой хрустнет, то Брут заверещит. Да и вывозилась опять изрядно, волосы растрепались, чисто ведьма. Ну вот кто поверит, что барышня тут одна, в запустении на задворках огорода, просто гуляет. Все казалось, что сейчас ее застукают.

Как бы то ни было, а до заветной щели в заборе она добралась. Оставалось теперь исхитриться в эту щель что-то увидеть.

Увидела.

Первое, что она там увидела, был черный нос Марты. И ботинки знакомые рядом. А потом и услышала:

- Опять потеряли кота?

Даша готова была провалиться сквозь землю.

Так-так-так... Надо же как-то спасать положение, а то, что он о ней подумает.

- Э... Нет. Кот со мной, - ответила она, поднимаясь с земли. – Я просто...

Ууууу, позор какой... И тут спасительная мысль молнией сверкнула в сознании, и она выпалила раньше, чем успела подумать:

- Я в прошлый раз где-то тут цепочку потеряла!

- А, - ответил тот просто. – Что ж, давайте поищем.

- Да нет, спасибо. Я сама, - промямлила Даша, понимая, что любая ложь требует очень хорошей подготовки, ибо имеет последствия.

Тут из глубины двора Глеба позвали, он откликнулся, а потом послышались удаляющиеся шаги. Стало быть, гости его не уехали.

Даша отступила, желая поскорее скрыться, но тут Брут почему-то вырвался, спрыгнул с рук и устремился прямо в щель между заборами.

- Брут! – взвизгнула она. – Вернись сейчас же!

Но где там, кот уже скрылся. Теперь хочешь не хочешь, придется идти.

А и черт с ними! Гордо задрала нос и пошла вытаскивать пушистого предателя с соседской территории.

***

На сей раз ворота перед ней сами собой не распахнулись. Пришлось-таки звонить. Открыл молодой мужчина, и они уставились друг на друга изумленными взглядами. Собственно, Даша смущалась, потому что просто смущалась, а мужик тот, видимо, завис от неожиданности. Но отвис быстро и стал, не скрываясь, с удовольствием разглядывать Дашу с ног до головы. Она в первый момент от подобной наглости потерялась, но это не мешало ей разглядывать его в ответ.

Надо же, совсем такой, какие парни ей нравятся. Крупный, широкоплечий и улыбчивый, большие руки, ноги. Этакий веселый медведь. Да и довольно красивый. На вид лет около тридцати, помоложе Глеба казался. Темноволосый и темноглазый.

Однако ситуация была неловкая.

Даша уже собиралась развернуться и ретироваться, но тут мужик, вытянув руку, воскликнул:

- Эй-эй, куда же вы, прекрасная незнакомка! Вы же что-то хотели? Не уходите, неужто меня испугались?

Рядом незамедлительно возникла Марта, переводя взгляд с мужчины на Дашу, а потом послышался голос Глеба:

- Даша, проходите. Игнат, пропусти девушку.

Но в этом голосе не было чего-то... Он стал каким-то казенным, его голос. Уходить теперь уже не имело смысла. Даша протиснулась мимо Игната, который не особенно-то посторонился. Видимо, специально загораживал собой полпроема калитки, чтобы она, проходя мимо, оказалась поближе.

- Нахал, - тихо проворчала про себя Даша и прошла во двор.

- Вы что-то сказали? – осведомился.

глава 4

Глеб совсем заморочил ей мозги. Это ж моральный садизм какой-то, так манипулировать эмоциями. Дашу нашел Игнат, когда она медленно брела по двору.

- Вот ты где! Пошли, поможешь мне.

- Алле, ты хотел сказать? – хмуро спросила Даша.

Он скроил уморительную гримасу и заговорщически зашептал, округлив глаза:

- Поверь, со мной тебе будет куда интереснее, чем с Алкой. Тем более что делать ей ничего не надо, мясо давно заготовлено.

- Да ну? – прищурилась недоверчиво, но скрытое веселье Игната уже развеяло ее мрачное настроение.

- Ну что, пошли костер разжигать?

- А пошли, - воодушевилась Даша.

За разговорчиками у Игната можно было выведать много интересного. Или немного, как получится. Он показался ей в этом плане куда перспективнее Глеба, тот вообще непроницаемый. Бетмен замороженный, блин.

А Игнат пусть и слегка нагловатый, но пределов вежливости не переходил, и эмоциями ее не манипулировал. Во всяком случае, так ей показалось.

***

В очередной раз пришлось поразиться, какой же огромный участок у Глеба. Но Даша не могла не признать, что распланировано там все рационально. Хотя, конечно, оставалось загадкой, зачем одному человеку столько различных строений. Потом она подумала, возможно, это все досталось Глебу от прежних хозяев?

Это было логичнее.

Место, отведенное под зону барбекю, было спрятано в глубине сада. Имелась площадка с кострищем посередине, оформленная декоративными бревнами и пеньками и закрытая беседка-теремок на случай плохой погоды. А мангал стоял чуть в стороне. Там даже был гамак с тентом, в котором сейчас качалась Алла. Увидев их с Игнатом, изобразила бледное подобие улыбки и отвернулась.

Даше показалось, что та плохо себя чувствует, она тихонько поделилась своим предположением с Игнатом. Тот только хмыкнул и высказался довольно странно:

- Она просто не может получить то, что хочет.

И велел не отвлекаться.

Нет, вы подумайте, и этот норовит приказывать! Однако Игнат быстро просек начинавшее закипать возмущение и неожиданно предложил:

- Хочешь яблочко прямо с ветки?

Против яблочек Даша ничего не имела.

- А как же костер разжигать?

- А без проблем, - ответил Игнат.

На удивление быстро сложил маленький костерок, поджег с одной спички. И как только веселый огонек принялся лизать щепки, обложил его сухими поленьями. Даша с интересом наблюдала, как он ловко управляется, отмечая, что у мужчины очень аккуратные и ловкие руки, хоть и большие, как лопаты. Невольно глянула на свою руку и хихикнула, ее ладонь могла утонуть в его ручище незамеченной.

Но тут память внезапно подбросила воспоминание о руках Глеба, о его ладонях, касавшихся ее. Сразу наполз на лицо румянец, и стало трудно дышать. Потому что воспоминание пробудило странные чувства и то ощущение беспомощности и одновременно защищенности, что она испытывала тогда, в сарае. Подумалось вдруг, а не была ли и эта Алла его моделью? От этой мысли стало как-то нехорошо.

И кстати, где до сих пор Глеб? Странно как-то, гости сами по себе, хозяин сам по себе.

- Ну вот, я готов! – бодрый голос Игната вывел ее из размышлений.

Даша встрепенулась. Он стоял рядом, улыбающийся, весь такой положительный.

- А почему ты углями не пользуешься?

- Только настоящее, Дашенька. Все должно быть только настоящее. Ну, выбирай яблочко! – и весело подмигнул.

Несколько огромных старых яблонь росли в саду недалеко от места, которое хозяева этого участка облюбовали для отдыха. Вероятно, яблони служили скорее для красоты, чем для пользы, потому что уж слишком они разрослись. Видно, что рука садовника сюда никогда не добиралась. Яркие плоды среди ветвей радовали глаз, они создавали настроение.

- Вон то! – лукаво прищурилась Даша, показывая пальцем на красный бочок, светящийся сквозь листву почти у самой верхушки.

- Кхммм... Прекрасная дама, вы уж пощадили бы вашего верного рыцаря, там ветки-то совсем тонкие, не выдержат мой вес, - шутливо отбрехивался Игнат, примериваясь, как бы ловчее влезть на дерево.

Он уже начал взбираться, как вдруг Даше пришла в голову совсем уж глупая, но веселая мысль:

- Погодите! Давайте я!

И полезла на дерево быстро как кошка, лазать на деревья она всегда любила. Игнат только рот разинул, а потом беззаботно рассмеялся и полез следом, только с другой стороны. Долезши почти до той высокой ветки, на самом конце которой свисало крупное картинно красивое красное яблоко, остановились.

- Все, дальше осторожно, Дашенька, - говорил Игнат.

- Ага, - а ее уже захватил азарт. – Держи меня, я сейчас...

- Держу, - пыхтел мужик, усаживаясь удобнее на ветку и подхватывая ее под живот и под попу.

Надо сказать, что в погоне за призом, мирно покачивавшемся среди ветвей, и Даша, и Игнат не особо задумывались, как смотрятся снизу. Даша наконец дотянулась из последних сил, сорвала яблоко и теперь довольная, хохоча, завалилась в объятия Игната.

глава 5

Вадим обнаружил, что забыл у Глеба сумку с вещами, когда они уже успели доехать почти до самой трассы. Развернул машину, собираясь вернуться, но Игнат, сидевший рядом на пассажирском сидении, тут же отреагировал:

- Ты чего? Куда собрался?

- Да сумку забыл, черт...

- Не вздумай. Назад мы не поедем.

- Это почему же?

Игнат откинулся на спинку сидения, закатывая глаза. Потом развернулся к другу всем корпусом и проговорил:

- Давно видел шефа таким?

- Ну, допустим, – прищурился Вадим.

- А теперь делай выводы, - проговорил Игнат и отвернулся к окну.

- Ха, так ты поэтому весь вечер подбивал клинья под девчонку? – хохотнул тот.

Игнат ответил не сразу, какое-то время молчал, наморщив лоб.

- Нет, не поэтому. Вернее, не только поэтому, - и замолчал снова.

- Сказал «а», говори «б».

- А чего говорить, девочка мне понравилась. Свеженькая, чистая, – Игнат умолк на секунду, словно ушел во внутренне созерцание. - Наивная, но с таким стержнем в душе... Знаешь, такая может быть с ним рядом.

- Так ты, стало быть, шефу подыграл?

- Некоторым образом, - дернул щекой парень. – Ты же видел, как он на нее реагирует?

- Видел, - кивнул Вадим.

- Ну и вот. Да, если хочешь, я его немного подтолкнул. Если подтолкнул. А так-то... Если мне это просто показалось, - Игнат провел ладонью по лицу и вымученно улыбнулся. – Значит, мне повезет, и девушкой займусь я.

Потом добавил:

- А тебя чтобы рядом с ней не видел!

Вадим искренне расхохотался, поднимая руки:

- Да ладно, она, конечно, симпатичная, но раз уж такие дела, то я отхожу в сторону!

- Ага. Давай брат, разворачивай. Сегодня мы к Глебу Виталичу точно не поедем. И завтра тоже. А потом видно будет.

- Знаешь, ты, наверное, прав, - проговорил Вадим, когда они уже отъехали в сторону трассы. – Алка тоже ее сразу просекла.

- Алке пора перестать считать Глеба своей собственностью. Тем более что он ей повода не давал.

- А, - махнул рукой Игнат. – Разве ей нужен повод?

- Иногда я Надьке сочувствую, - хохотнул Вадим.

- Может, сам ею займешься?

- Нет уж, увольте, - открестился мужик. – Мне пора подумать о чем-то настоящем.

- Ты прав, брат, - сказал Игнат, внезапно приуныв.

Вадим скользнул взглядом по фигуре друга, глядевшего куда-то вбок, протянул:

- Что, зацепила она тебя?

Тот не ответил, провел пальцами по торпеде, поправил пятерней волосы.

Зацепила, понял друг.

***

Девушка спала, раскинувшись в его постели. Лунный свет заливал ее фигурку, издали она казалась серебристой. Стоя у окна, Глеб смотрел не на нее, он смотрел в темноту ночи.

Во что он ввязался...

Что с ним будет? Что будет с ней?

Одного взгляда на спящую Дашу оказалось достаточно, чтобы принять решение. Впрочем, решение он принял раньше, как только увидел ее, распластанную на земле, изумительную в своем порыве и беспомощности. А то, что произошло сейчас, неизбежное следствие.

Она была для него слишком, невозможно притягательна. Ее эмоции отражались так ярко, любопытство, радость, смущение. Она пыхтела, как рассерженный ежик, и доверчиво замирала в ожидании под его руками, стоило к ней прикоснуться.

Своим вторжением ребята немного смешали ему карты.

Глеб не планировал такого быстрого развития событий. Он собирался действовать медленно, постепенно. Лепить ее, приручать. Но так даже лучше. Лучше, когда выбор сделан. Теперь главное - не упустить контроль.

Девушка пошевелилась, рука беспомощно зашарила по кровати. Искала его. Мужчина почувствовал стеснение в груди, подошел и лег рядом, забирая ее в объятия. Даша свернулась клубочком, а его почему-то прошило внезапным предчувствием. Что он может потерять ее. Если...

Потом просто закрыл глаза. Пусть все идет как идет.

***

У Глеба был кошмар.

Проснулся на рассвете в холодном поту. Долго приходил в себя, нервно сглатывал, зажмурившись и медленно осознавая, что это сон. Наконец выдохнул и перевел взгляд на девушку рядом.

Даша спала, стянув на себя все покрывало. Скукожилась, в спальне было прохладно. Встал, закрыл окно, набросил на нее мягкий шерстяной плед. Потом долго стоял, приходя в себя и обретая спокойствие. Смотрел на нее.

Что ж за чудо такое судьба послала ему в подарок... Теперь из-под пледа выглядывали только пушистые русые волосы да еще тонкие пальчики правой руки. Словно почувствовав на себе взгляд, она потянулась во сне. Забавная, точно котенок. Волосы разметались по подушке.

глава 6

Надежда приехала примерно через час. Молчаливая и злая как черт. Алла к моменту ее приезда уже проснулась и сидела, скрючившись на диване.

- Это был последний раз, - сказала и ушла с Игнатом на кухню, тот хотел поговорить.

Алла осталась сидеть на диване, бесчувственно глядя в одну точку.

- Надя, она сейчас подавлена, ты... – начал Игнат.

Он чувствовал определенную вину в этой дурацкой ситуации. В конце концов, это именно он помог Алке познакомиться с Глебом. Но кто же мог тогда подумать, что так все сложится?

- Сама знаю. У тебя курить есть?

Молча вытащил заначенную специально для гостей пачку сигарет, протянул ей.

- Господи, как я с ней устала, - проговорила она затянувшись.

- Понимаю, но...

Он хотел сказать, что больше никто за Алку в таком состоянии не возьмется. Она в последнее время всех достала.

- Надя, мне ехать пора. Вадька с утра прикрыл, но к обеду надо попасть на работу - кровь из носу.

Женщина кивнула. Выкурив сигарету в две затяжки, задавила бычок в раковине и выбросила в ведро. После развернулась и пошла в гостиную, Игнат за ней следом. Первое, что увидел, была Алка, метнувшаяся от стола к дивану.

Игнат нахмурился. Что она делала? Последнее время в ее поступках вообще прослеживалось отсутствие логики. Точнее, собственная непонятная логика, от которой за версту отдавало маниакально-депрессивным психозом. Опять какую-то глупость задумала, на роже написано. Сумасшедшая...

Надежда мотнула головой, Алла послушно пошла на выход. Закрыв за ними дверь, Игнат пошел к столу. Так и есть, рылась в его телефоне.

Надо предупредить Глеба.

Но сию минуту пришлось отвечать на гневный звонок начальства, перезванивать Вадику, мчаться на работу. А потом за суетой и запаркой с очередными отчетами просто вылетело из головы.

***

По дороге к себе домой Надя хмуро молчала, Алла тоже сидела тихо, смотрела в окно, сжавшаяся, нахохленная и какая-то потухшая. Одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять, у человека горе, вселенская скорбь. И ведь рука не повернется эту жертву наказывать!

Как бы не так.

Алкины манипуляторские штучки Надя давно изучила в совершенстве. Если не получалось добиться нормальным путем, в ход шли любые уловки. Вот как сейчас. Захотелось вдруг спросить по-бабьи, по-простому:

- Какого лешего ты потащилась к нему? Объясни.

Молчание в ответ.

- Отвечай, когда я тебя спрашиваю.

- Хотела видеть, - буркнула Алка.

- Увидела?

- Да, - проговорила тихо.

- Довольна?

Та вдруг резко развернулась к ней лицом и крикнула, сжав кулачки:

- Нет!

- Не. Ори, - глаза Нади загорелись нехорошим огнем.

- Прости, - сникла та, залепетала. – Я... Я больше не буду... Я... Он не мог так со мной поступить! После того, что у нас было!

- Что у вас с ним было? Ответь. Не смей отворачиваться!

Снова молчание в ответ.

Надя отвернулась, поморщившись от досады. В очередной раз копаться во всем этом дерьме придется ей. Потому что больше некому. Сейчас она просто чувствовала усталость, не физическую, нервную.

- Еще хоть одна такая выходка, и я откажусь от тебя. И больше за тебя никто не возьмется, - негромко произнесла она.

- Прости. Больше не повторится.

Свежо предание. Умудренная опытом Надежда знала, что означает этот погруженный в себя взгляд.

- У него кто-то был. И я знаю кто.

Надя закатила глаза:

- И слава Богу! Я очень рада, что у Глеба наконец кто-то появился.

Губы у Аллы затряслись, она скривилась как ребенок:

- Вам всем плевать на меня...

- Слушай, ты! – терпению Нади пришел конец.

Это уже ни в какие ворота не лезло! Они только и делали, что носились с ней, как с писаной торбой.

- Прости! – всхлипнула Алла и спрятала лицо в ладонях.

- Это был твой последний фортель, - повторила она больше для себя, понимая, что в который раз проявляет преступное мягкосердечие.

***

За своими вещами Даша хотела сходить сама. Вообще, идея переезда казалась ей поспешной и не совсем уместной. К чему так торопиться? Но Глеб молча давил авторитетом. Сказал один раз, а дальше просто хмуро поторапливал. И вроде надо бы воспротивиться, но ведь ничего плохого он от нее не требовал. Наоборот, заботу проявлял. Может, немного чрезмерную, это было как-то необычно, но вызывало улыбку.

После Глебовых хором собственная совковая дачка показалась Даше крохотной. Но это был ее дом, ее крепость. Здесь она чувствовала себя уверенно, а там... Там был он, такой непонятный, авторитарный и удивительный. Стоило вспомнить его утреннюю нежность, Даше хотелось закрыть глаза и раствориться в ощущениях.

глава 7

Сегодняшний сеанс позирования оказался для Даши еще труднее. Если в прошлый раз Глеб устраивал ее на довольно больших по плоскости опорах, то в этот раз опоры сменились тонкими стальными подставками с кожаными подушечками на концах. Такие ей приходилось видеть на выступлениях цирковых эквилибристов. Размещал он ее долго, терпеливо дожидаясь, пока она устроится на этих подставках удобнее, а потом опять закреплял.

А после этого начал рисовать. Что он там рисовал, Даше видно не было, только слышно шорох угля по бумаге. Держать свое тело было довольно утомительно. Да еще и он требовательным голосом заставлял подтянуться, стоило ей расслабиться и немного провиснуть. Но больше всего досаждало, что приходится лежать лицом вниз.

Стало даже немного тоскливо.

- Глеб, - заныла она. – Я совсем ничего не вижу.

- А что ты хотела бы видеть? – спросил он спустя короткое время, в течение которого слышался звук черкающего по бумаге угля.

- Тебя, - ответила она подумав.

- Меня? – голос потеплел. – Потерпи еще минуту. Я сейчас закончу.

- Мммм, - тихонько простонала она.

- Сейчас.

Даша услышала шелест листов, понимая, что он отложил в сторону эскизы. А потом Глеб аккуратно снял ее, бережно отнес в кресло. Уселся, посадив ее на колени, совсем как ребенка, успокаивал:

- Ну вот и все. Умница. Устала, девочка.

Она и впрямь устала, но он был так заботлив, так нежно ее поглаживал, разминая затекшие мышцы, что Даша даже не возмущалась. Ей снова было в его объятиях хорошо и покойно. Она закрыла глаза и... кажется, задремала.

***

Доверчивость ребенка, живая непосредственность, любознательность маленького шустрого зверька. И непреодолимая привлекательность юной, целомудренной женщины. Глеб не отрываясь смотрел на спящее сокровище в своих руках. Ради того, чтобы сохранить эти хрупкие отношения, он готов переступать через свое я.

Девочка ворвалась в его жизнь, ломая стереотипы, перекраивая под себя, и даже не поняла этого. Она имеет над ним колоссальную власть. В ее беззащитной доверчивости скрыта великая сила, делающая из него покорного раба. Хорошо, что она не осознает этого, иначе превратила бы его жизнь в кошмар.

Продолжал невесомо поглаживать Дашу по волосам, а в голове вертелись невеселые мысли. Он старше на пятнадцать лет, девочка почти ребенок рядом с ним. Их разделяет и разница поколений, и бэкграунд. Глеб видел, как легко ей было общаться с Игнатом, который ближе по возрасту, да что греха таить, и по характеру. Чуть не умер от ревности, глядя на них.

Рука непроизвольно сжалась на ее талии, крепче притягивая к себе.

Глеб понимал, что не может ее потерять. От той свежести и дыхания жизни, что она ему дарила, сам становился живее и моложе. С ней он мог забывать. Она делала его свободным.

«Но ты привел ее сюда, - напомнила мысль, приковывая взгляд к платформе с креплениями, на которых Даша еще недавно была распята, как бабочка на булавке».

«Я никогда не причиню ей вреда», - ответил он себе.

И это была правда.

Но мысли сменились тревогой.

Телефонный звонок. Что это было? Опять происки Аллы или что-то вроде привета из прошлого? И то и другое вносило тревогу в его внезапно обретенный мир. Счастье, которое уже не чаял получить от жизни. А сейчас оно мирно посапывало у него на руках.

Мысли оформились четко. Мир надо сберечь.

Глеб очень аккуратно пересадил Дашу в кресло, а сам встал и тихо вышел. Нужно было проверить кое-что.

***

Спать в кресле плохо тем, что затекает шея. Хорошо еще, спала она недолго. Но, проснувшись и не обнаружив Глеба рядом, Даша нахмурилась в недоумении. Как это ее угораздило.

Они работали над эскизами к скульптуре, вернее, это он работал, а она тупо висела на подпорках. Вообще-то, Даша никогда еще не видела, как выглядит в такой позе со стороны. Снимков ей Глеб не показывал, наброски тоже. Стало любопытно.

Из глубокого кресла пришлось выбираться в два приема, мышцы со сна плохо слушались. Выбралась, потерла шею осматриваясь. Ага! Вот они, эскизы.

Глеб оставил их на полу там, где сидел.

Пока его нет, надо глянуть. Интересно же...

Но стоило ей сделать несколько шагов в ту сторону, как в дверном проеме немедленно возник Глеб.

- Проснулась?

Ей хотелось сказать, что это как бы очевидно, но Даша кивнула и потянулась взять с пола один из набросков.

- Нет, - четко и раздельно произнес Глеб.

- Что? – не поняла Даша и стала выпрямляться.

Он подошел вплотную, взял ее за обе руки, чуть сжал пальцы и назидательно проговорил:

- Смотреть нельзя.

- Почему? – она с недоумением уставилась на Глеба.

Он неуловимо улыбнулся одними глазами, а потом строго свел брови.

- Не готово, потому что.

глава 8

По дороге домой Даша заснула. Ничего удивительного, ночь почти не спала. Глеб смотрел на спящую, на котенка, прикорнувшего у девушки на коленях, и ему казалось, от нее исходит сияние.

Маленькая, наивная, добрая девчонка. Куда ж ты полезла, к кому...

Он был готов беречь ее от всего мира и в первую очередь от себя. Но кто убережет его от нее?

Перед глазами мужчины вновь и вновь вставала картина, виденная им в коридоре клиники. Она и тот лохматый увалень. Такие молодые, естественные. Смеются, так подходят друг другу. Ее жизнь только начинается.

Понимал, это просто знакомый, однокурсник, но не мог отделаться от ревнивой мысли, что у нее мог быть парень. Не этот, так другой, неважно какой, просто абстрактный парень. Понимал, что в жизни молоденькой девушки должен быть нормальный молодой мужчина, а не битый жизнью мужик, отягощенный демонами прошлого.

Глеб нервно повел шеей, выражая внутренний протест против доводов разума. Она его. И он ей более чем подходит, судя по тому притяжению, что сразу возникло между ними. Идеально подходит. Надо только удержать все как есть. У него получится.

Телефонный звонок в тишине прозвучал внезапно.

Негромкий рингтон нарушил царившее в салоне состояние сонного покоя. Глеб дернулся, немедленно подняла голову Марта.

- Да, - ответил, стараясь не слишком шуметь, не хотел будить Дашу.

- Ты в пятницу будешь?

- Не знаю, - он смотрел на девушку.

- Приходите вдвоем.

- Посмотрим. Я перезвоню, - уклончиво ответил и отбился.

Даша все-таки проснулась, открыла один глаз, сонно поерзала, прошептала хрипловатым со сна голоском:

- Кто?

Брут на ее коленях зевнул, выпуская коготки, потянулся и продолжил спать. Глеб ответил не сразу, несколько секунд смотрел, как она поправляет растрепанные волосы, убирает в хвостик и выпрямляется в кресле.

- Игнат.

- А чего хотел?

- Приглашал на день рождения.

- Здорово, - оживилась она.

Но потом как-то сникла, это компания Глеба, ее туда как бы никто не звал. Погладила кота, проговорила нейтральным тоном:

- Ты иди, конечно, а я посижу за компом, темы в памяти освежу.

- Он нас обоих приглашал.

- Обоих? А он что, знает про нас? – Даша удивилась и сразу смутилась.

- Получается, знает, - Глеба забавляло ее смущение.

Девчонка покраснела и спрятала лицо.

- Ну откуда?

- Какая разница, девочка моя? - у него были соображения откуда, но Глеб предпочел промолчать. - Хочешь пойти?

Вообще-то, повинуясь внутреннему чутью, он предпочел бы остаться с ней дома, и в идеале вовсе отгородиться от всего мира, но она молоденькая, ей нужно общение. У Глеба не хватило бы духу запереть ее в четырех стенах, как бы ему этого не хотелось. Морально готовясь выдерживать очередную пытку ревностью, все-таки хотел доставить ей радость.

- Пойдем?

- Пойдем, - ответила та, одарив Глеба радостной улыбкой.

Мужчина пил глазами ее свет, впитывал как губка, наполняясь жизнью, словно земля после засухи. Протянул руку, потрепал ее по волосам. Девушка доверчиво прижалась щекой, поцеловала, а у него сердце сжалось сладкой болью. Отвернулся.

- Хорошо.

Но женщина есть женщина.

- А что мы ему подарим?

Он пожал плечами, он-то собирался подарить то же, что и всегда. Но тут вспомнил, что у девочки могли быть свои представления на этот счет:

- А что бы ты хотела?

- Ой, ну не знаю... А что он любит? – и глаза уже загорелись.

Глеб глянул на нее, хмыкнул, пряча улыбку:

- Лазать по деревьям он любит.

Она тут же кинулась воевать, он смеялся уворачиваясь:

- Тише-тише, римского сенатора разбудишь, кто потом его прыжки по салону контролировать станет?

Подействовало.

- Нет, я серьезно, - сказала она, усаживаясь поудобнее и перехватывая Брутечку под теплый животик.

- Серьезно, - Глеб нахмурил лоб. – Снаряжение.

- Альпинистское снаряжение? – сделала вывод Даша.

Глеб кивнул соглашаясь.

- Ну, в альпинистском снаряжении я мало чего смыслю.

Даша забавно наморщилась, вызвав у Глеба непреодолимое желание разгладить поцелуями складочки на ее лбу. К этому времени они уже порядком отъехали от города. Он просто остановил машину и потянул ее к себе. Прижалась доверчиво.

- А что бы ты хотела подарить? – спросил, целуя в лоб.

- Не знаю, что-то... запоминающееся.

Кольнуло сердце ревностью, вспомнилось, как Даша с Игнатом хорошо смотрелись на дереве, но Глеб справился.

глава 9

Глеб ехал на встречу со своим бывшим сослуживцем и изводился. Какого черта Вербицкому надо было разнести эту чертову новость по всем знакомым? Кого это касается?! Это его личная жизнь, черт бы всех побрал! Так зачем, спрашивается, в нее лезть, пытаясь сделать как лучше?

Тот дневной звонок. Он всплывал в памяти снова и снова.

- Глеб, я слышал, у тебя какая-то девица живет?

Оставалось только поразиться, как быстро слухи распространяются.

- Живет.

- И что? Нашел, считаешь?

- Считаю.

- Ага, милая скромница! - сарказм даже не скрывался. - Ты хоть представление имеешь, на что способны эти милые скромницы?

Глеб потихоньку начал закипать. Но промывка мозгов продолжалась.

- Да эти девочки только с виду ангелочки, на самом деле ради выгоды лягут под любого.

- Сделай одолжение, не учи меня.

- Ты сам-то понимаешь? Ты же два дня ее знал – и сразу в дом привел! Глеб, ты чем думал, вообще?! Она тебя если не обворует, так будет доить, как корову! И вообще, откуда она там взялась? Ты подумай, вдруг появляется ниоткуда именно в тот момент, когда ты там. Совсем одна. Одна! Это тебя не настораживает? А? А вдруг ее подослали?!

Слушать все это было противно. Но последняя фраза вовсе добила.

- Не лезь. В мои. Дела. Ясно?

- А... Все еще хуже, чем я думал!

Глеба еще долго трясло после этого разговора. Дома с Дашей он немного успокоился. Но все равно, понимая, что им придется сталкиваться с разными людьми, в том числе и с этим «другом», приходил в бешенство.

Защитить Дашку от злословия можно, только женившись на ней. Но и это было сложно. Черт побери! Как все сложно!

Ее чистый, открытый взгляд, детская улыбка, которую он видел перед мысленным взором, помогли успокоиться. Невозможно подделать чистоту, все равно прорвется фальшь. Глеб достаточно хорошо знал людей. Даша сокровище, которое Господь послал ему в его темной жизни, чтобы в ней появился свет. И как же страшно было потерять этот свет.

***

Помощь с оперативными данными, всплывшими на людей, с которыми по службе пришлось сталкиваться раньше, затянулась допоздна, как он и предполагал. Глебу никогда не нравилась эта часть его работы, но, к сожалению, он слишком хорошо в ней разбирался. А потому сталкиваться приходилось, и довольно часто. Но после всегда хотелось помыться.

И теперь он гнал машину, чтобы поскорее оказаться рядом с Дашей. Забыть тревоги, укрыться от всего. Просто быть.

Дома его ждала встревоженная Даша. Сразу бросилась навстречу. Обняла, словно хотела спрятаться у него на груди. Глебу и без того было не по себе, а от этого его просто хлестнуло беспокойством:

- Что случилось?

- Соскучилась, - пробубнила Даша ему в грудь.

Но он буквально считывал ее нервозность.

- Даша. Что случилось?

Голос его был строг и одновременно внушал чувство защищенности. Ей было стыдно признаться в своих страхах, казалось, он просто посмеется. Но Глеб настаивал. Она вздохнула.

- Сегодня, пока тебя не было, опять звонил кто-то. Дышал в трубку.

Руки Глеба судорожно сжались, стискивая ее почти до боли. Но по тому, как она шевельнулась, понял, что это еще не все. И правда. Даша подняла к нему лицо и проговорила, глядя в его глаза:

- А под конец этот хохот... прямо триллер какой-то.

Сию минуту у него не было представления, кто это мог быть. И почему этот кто-то звонит именно в его отсутствие. Было непреодолимое желание спрятать Дашку от всего мира. Но она смотрела широко раскрытыми глазами, она верила. Надо успокоить.

И прежде всего успокоиться самому, чтобы не сорваться.

Природа сработала за него, подсказав, что делать. Он обвил ее руками, прижал к себе, стараясь стереть поцелуями тревогу. Получилось. Теперь в глазах Даши сверкали счастливые звезды, она оживилась:

- Ужинать пойдем? Я овощи потушила. И мясо отварила. Все полезное, как ты говоришь. Пошли! - она уже тянула его в кухню, чирикая и вертя головой. – А знаешь, Брут сегодня вскарабкался на дерево и не мог слезть. Ага! А я его снимала!

Она хихикала. Глеб шел следом, впитывая ее радость, и не мог отвязаться от мысли, что кто-то пытается это разрушить. Вот только кто? Единственный человек, на которого могло упасть его подозрение – Алла. И ведь бороться почти невозможно.

У Глеба невольно скрючились пальцы от бешенства и бессилия. Однако он тут же взял себя в руки, подозревая, что именно этого она и добивалась.

Вытащить из него все темное. Нет.

9.1

Марта, молча сопровождавшая их на протяжении всего пути в кухню, все поглядывала на Глеба, а после улеглась в углу. Животные прекрасно понимают все оттенки настроения, а ей приходилось видеть хозяина разным. В последнее время он выглядел счастливым и помолодевшим. Ради этого верная собака готова была даже терпеть невоспитанного кота!