Сводник

Глава 1

Марина

- Десять, девять, восемь, семь, – Макс отсчитывает последние секунды уходящего года, – три, два, один! Ура! С Новым годом, любимая!

- С Новым счастьем! – отвечаю шаблонной фразой. – За нас!

Звон бокалов, сладкие поцелуи…

Наверное, я старею, потому что впервые за всю свою сознательную жизнь я праздную Новый год дома, а не в шумной компании, и получаю от этого удовольствие.

Изначально мы собирались провести праздничную ночь в ресторане с моей подругой Ирой и её друзьями. Она с мужем недавно вернулась из отпуска с сувенирами, фотографиями и новыми впечатлениями. На последние я возлагала большие надежды, поскольку мечтала, что после её рассказов любимый загорится идеей отвезти меня в отпуск на тот же курорт.

Когда Иркин муж свалился с новомодным вирусом и нам пришлось отменить все планы, я решила, что праздник безвозвратно испорчен. Весёлая компания развалилась, и Макс предложил провести новогоднюю ночь дома вдвоём в романтической обстановке, обещая волшебство и сюрприз.

И вот, за окном грохочут фейерверки. Празднование в самом разгаре.

- Идём скорее смотреть салюты, – Максим вскакивает и тянет меня на лоджию.

Семеню за ним. Телефон на столе пиликает входящим сообщением. Останавливаюсь и оглядываюсь на него. Вернуться или потом посмотреть, кто на сей раз первым успел меня поздравить?

- Это наверняка твоя мама, потом прочитаешь, – Макс не выпускает мою руку и продолжает тянуть за собой.

- Сейчас, я возьму телефон и сразу к тебе. Открывай пока окно, – всё-таки решаю вернуться.

Пока иду на лоджию, провожу пальцем по сенсору для разблокировки экрана. Отправитель мне не известен. Вернее, отправительница.

Странное поздравление с Новым годом. Ни одного слова, только фотографии. На всех – мой Макс. А вместе с ним – красивая молодая женщина и новорожденная девочка. На одних кадрах они все вместе, на других – только он и малышка…

Когда я просматриваю последнее фото, приходит текстовое сообщение:

“Он никогда на тебе не женится, потому что его бизнес принадлежит мне”.

Застываю перед выходом на лоджию. Нужно поднять ногу и переступить порожек, но ноги будто приклеиваются к полу.

- Что там? – Макс пытается перекричать грохот салютов.

- Там, кажется, твоя жена, – произношу раньше, чем мозг окончательно понимает, кем является женщина на фотографии, – и дочка…

- Вот дрянь! – выдыхает любимый.

За окном со свистом и грохотом летают петарды, перекрашивая чёрное небо то в фиолетовый, то в зелёный цвет. А я всё смотрю на экран телефона, который давно погас. Ни слов, ни мыслей, ни даже нецензурной брани…

Мне уже тридцать. С Максом мы встречались почти два года. И я, стыдно признаться, надеялась, что вот он – мой мужчина, с которым мы рано или поздно поженимся и родим детей. Как ни крути, а биологические часы тикают…

Девочка на фотографиях намного младше двух лет. Это значит, что уже будучи в отношениях со мной, он заделал жене ребёнка… А может, и женился, когда мы уже были вместе. Последнее предположение отправляет меня в нокаут.

Права была Ирка, когда говорила, что ненормально столько времени встречаться и до сих пор даже не съехаться…

- Кицюня, я тебе сейчас всё объясню! – бормочет обманщик.

От этого дурацкого прозвища меня всегда передёргивало, а сейчас именно оно играет роль триггера.

- Убирайся вон, – говорю без единой эмоции в голосе. – Всё своё барахло забирай сразу. Остальное утром отправится в мусорник. Десять минут на сборы.

Во мне просыпается владелица ресторана. Хорошо поставленным голосом я будто раздаю указания своим подчинённым.

- Время пошло.

- Марина, успокойся. Давай поговорим как взрослые люди, – он берёт себя в руки, ни тени растерянности на его лице не остаётся. Таким он куда больше похож на самого себя. – Это подстава!

- Я сказала: выметайся! Нам не о чем разговаривать! – стою на своём.

Мне плевать на всё, что он мне сейчас скажет. Наверняка будет петь песни, что не любит жену, что давно развёлся бы, но связан по рукам и ногам деньгами, бизнесом и обязательствами перед её богатеньким папаней, который держит его за причинное место.

Будь мне восемнадцать, я бы поверила. Но я – взрослая тётка, которая в жизни повидала достаточно вранья и подлости. Впрочем, это не помешало мне связаться с этим мерзавцем и позволять почти два года водить себя за нос.

- Ты в своём уме? Новогодняя ночь. Куда я сейчас пойду? – агрессивно возмущается. – За руль не могу сесть – я выпил. Транспорт не ходит. Такси сейчас фиг найдёшь.

- Макс, а мне фиолетово, – говорю настолько убедительно, что сама начинаю в это верить. – Всё! Вали. Семь минут!

- Марина! Да выслушай ты меня наконец! У меня не было выбора. Ты знаешь, что такое нет выбора? – выговаривает мне, срываясь на крик. – Да что ты можешь знать? Ты же тепличная девочка! Всю жизнь на всём готовом, у папы под юбкой, вернее, за его могучей спиной. С тебя всю жизнь пылинки сдували и попу на поворотах заносили!

Срабатывает второй триггер. Отношения с отцом для меня – очень больная тема, вход в которую абсолютно всем запрещён. Все знают, что я – дочь депутата. А то, что мы с родителем двенадцать лет не виделись, живя в одном городе, никому знать не положено.

Глава 2

Кирилл

Из клуба возвращаюсь под утро. Празднование Нового года получилось ярким и очень весёлым. И почему я никогда не соглашался на уговоры друзей, а вместо этого шёл на поводу у жены и год за годом проводил праздничную ночь в компании тестя с тёщей и их занудных родственников? От воспоминания о странных застольях под аккомпанемент примитивного новогоднего концерта по телевизору начинает дёргаться глаз.

Тут же расплываюсь в улыбке: теперь всё это в прошлом. Как хорошо, что нас развели до Нового года, символично начинать год с чистого листа и без отягчающих жизнь обстоятельств.

В замочную скважину попадаю с первой попытки. Холостяцкая берлога после бурной гулянки – то, что доктор прописал. С чистой совестью можно отсыпаться целый день, и никто не будет выносить мозг какими-то нелепицами.

Направляюсь прямиком в спальню. Одежду скидываю на ходу и сразу забираюсь под одеяло. Эйфория и волшебство новогодней ночи постепенно спадают. Хочется банально и совсем непразднично спать. Устраиваюсь поудобнее на подушке и прикрываю глаза в ожидании визита Морфея.

- Мау! – доносится откуда-то негромко.

Инстинктивно натягиваю на голову одеяло. Лень анализировать, где расположен источник этого звука.

- Мау! – звучит громче и настойчивее, причём как будто где-то совсем рядом.

Но ведь такого не может быть? Кота у меня нет и никогда не было. Жена предпочитала кошкам подобие собаки. Её Марисабель была размером меньше кота и больше походила на игрушку, чем на животное. Никогда не понимал дурацкую моду – превратить живое существо в аксессуар и таскаться с ним на руках, будто с меховым браслетом.

- Ма-уау! – не унимается источник странных звуков.

Что за чертовщина? До марта далеко, кричащие коты у соседей раньше замечены не были.

- Мау! Ма-уау!

Может, парни подшутили и пока я отрывался на танцполе поставили мне в телефоне кошачье мяуканье на уведомления? И кому это неймётся мне что-то писать на рассвете 1 января? Не исключено, что бомбит сообщениями сам автор этой дурацкой идеи. Небось, сидит там и посмеивается.

Со злостью откидываю одеяло и отправляюсь на поиски источника беспредела. Всё элементарно просто – надо только выключить звук и вернуться на подушку.

Войдя в гостиную, замираю.

Неподалёку от ёлки почти в центре комнаты сидит здоровенный пушистый кот и орёт:

- Ма-уау!

У меня галлюцинации? Но для глюка кошак издаёт слишком много шума.

Пока раздумываю, как он мог сюда попасть, кот подходит и трётся о ноги. Ещё и довольно тарахтит почти как отбойный молоток средней мощности.

Интересно, как давно он здесь? Надеюсь, не успел напакостить…

Задачка… Дано: кот, которого тут ещё вечером не было, и закрытая квартира. Разве что одно окно откинуто на проветривание. Но разве такая туша в щель пролезет? Вопрос: откуда он взялся?

Мелькает малодушная мысль запереть животину в гостиной и пойти наконец спать. Сквозь две закрытые двери его не будет слышно.

- Ма-уау!

- Что мау да мау? Откуда я знаю, что с тобой делать? Есть хочешь? А у меня нечем тебя накормить. Так что даже не проси. А лучше возвращайся к себе домой, там наверняка для тебя есть что-то вкусненькое.

Бросает в холодный пот, что он не только есть захочет, но и справить нужду. Стоп! Мне такое не подходит! Кот – это слишком. Его надо немедленно вернуть хозяевам.

Чешу затылок. Как узнать, чей он? Многих собачников в округе я знаю, потому что они регулярно выгуливают на улице своих питомцев, когда я бегаю. А коты у большинства сидят по домам.

- Ты-то хоть знаешь, где твой дом? Как туда идти?

- Ма-уау!

Возможно, этот ответ содержит какую-то супер-ценную информацию для поиска его хозяев. Но понимать по-кошачьи я не обучен.

Пока раздумываю, что делать с этой меховой тушей с умными глазами, сон решает, что он тут третий лишний. Я перестаю зевать и пытаюсь заставить себя думать.

Ходить по соседям первого января и спрашивать, не от них ли сбежал кот, – как-то неприлично. Значит, надо напечатать объявление расклеить в некотором радиусе от моего дома. Авось кто-то узнает беглеца…

Приходится порыться в холодильнике, чтобы отыскать что-то съестное, чем можно поделиться с котом. На удивление, зверь с аппетитом ест самую обычную сырокопчёную колбасу. Надо же, я думал, что современные коты брезгуют лакомиться этим лже-мясом.

Может, и вправду качество нормальное? Надо бы запомнить этого производителя.

Пока незваный гость набивает желудок, я запираюсь в спальне и наконец-то обнимаюсь с подушкой. Мечтаю хоть немного подремать, иначе ноги не держат и голова отказывается работать. А мне предстоит сегодня сложная поисковая операция.

Надеюсь, за пару часов кошак не устроит в квартире апокалипсис. Вырубаюсь, как только принимаю горизонтальное положение. В глубине души надеюсь, что зверь окажется настоящим мужиком и после перекуса предпочтёт прилечь отдохнуть. Котофеич, который живёт у нас в бухгалтерии, кажется, спит круглосуточно, делая лишь небольшие перерывы для приёма пищи.