Связанные судьбой

Покушение на царскую семью в один миг перечеркнул мою жизнь на до и после. Группа магов напала на дворец. Огромное количество жертв в том числе и королева с наследником. От такой потери король сошёл с ума и отдал приказ, вылавливать и допрашивать всех, кто мало-мальски имел магию, а после допросов их казнили.

Мне бабушка говорила, что моя мама тоже ведьма, но к какому ковену относиться и где её искать не знала. Просто в один прекрасный день на пороге её дома появилась женщина, с ребенком на руках и письмом. Передав ей ребёнка, мешочек с деньгами и письмо женщина растаяла в воздухе.

Со слов бабушки это было первое волшебство, которое она видела. Открыв письмо обнаружила, что оно от её давней подруги, которая в своё время спасла от смерти её детей.

Велена просила позаботиться о ребенке, пока за ней не придут родители. Но не через месяц, не через год за мной никто не пришел. Так я и осталась жить с ней.

Не зная дату моего рождения, бабушка представляла меня внучатой племянницей, которая родилась недоношенной, три месяца назад. Из-за несчастного случая малышка осталась сиротой, и бабушка забрала меня к себе. Это было отчасти правда, ведь малышка на самом деле существовала, но заботятся о ней другие родственники.

Единственное что было со мной это кулон на шее из семицветного камня. Он не снимался и для всех, кроме меня, был невидим. Даже бабушка его не видела и очень сильно удивилась, когда я её о нём спросила. Я ей описала кулон, но она не смогла объяснить, что это такое и категорически запретила рассказывать о нём кому бы то ни было.

Бабушка была знахаркой, и чтобы заработать мы собирали и сушили травы, делали настойки и мази, часть лекарств продавали в городскую аптеку часть оставляли себе и для соседей. Зимой в город часто не поездишь, почти всё время дороги бывают завалены снегом.

Я ездила в город раз в месяц и в один из таких дней и произошла эта трагедия во дворце.

Меня с уже с утра одолевали тревога и беспокойство. Мне хотелось скорее попасть домой, но почтовый экипаж, не котором я еду, часть пути, задерживался. Что не прибавляло мне спокойствия, а заставляло нервничать ещё больше.

И вот ямщик, который с опозданием, но приехал, рассказал мне о том, что случилось во дворце. Что на все городские ворота повесили определители магии, которые реагировали на магов. Всех, на кого среагировали маг определители задерживали и уводили на допрос.

Я очень обрадовалась, что ночевала в придорожной таверне, которая находилась за городом, а не в городской гостинице. Ещё не известно, как бы на меня отреагировали камни определения силы. Мне ещё нет восемнадцати и сила ещё не проснулась, но как это определяют камни мы не знали. Бабушка очень боялась лишний раз спрашивать что-то про магию, чтобы не привлекать внимание. Поэтому я к своим семнадцати годами не знала ничего о своей силе. Какая она, когда и как проявится, как её вызывать и использовать!

Но определители магии были не самым страшным решение правителя. Кроме определителей магии на воротах города, были созданы группы наемников, которые отправились по всем деревням и поселкам, для нахождения магов.

Пока ехали, меня не покидал страх, сердце замирало, а по телу пробегала волна дрожи, сворачивая внутренности. Это пугало ещё больше. В нашей деревне было несколько магов, я видела их ауру и это означало что в нашу деревню, рано или поздно, тоже наведаются наёмники. О том сколько человек при этом пострадает я боялась даже думать.

Когда показалась таверна, я уже просто заставляла себя сидеть. Как только экипаж остановился, я выскочила из него и побежала в сторону леса.

Наша деревня находилась на другой стороне лесополосы, и добежать туда через лес было быстрее, чем двигаться по дороге и объезжать лес.

Небо было покрыто темными, тяжелыми облаками. Вдалеке слышались раскаты грома, предупреждая путников о скором дожде.

Я бежала через лес, не обращая внимания на ветки, что нещадно били по лицу и цепляли плащ, пытаясь стянуть его с моих плеч. Легкие уже горели, в боку кололо, но я продолжала бежать. Небо то и дело разрезали молнии, освещая всё вокруг и тут же раздавались оглушающие раскаты грома.

После очередного грома, с неба обрушилась лавина дождя. Капли, сбивая с веток пожелтевшие листочки, стуча по деревьям, хлестали меня по лицу, смывая мои слёзы. Одежда вмиг промокла и прилипла к телу, затрудняя бег. Я уже видела впереди просвет, когда чьи-то руки перехватили меня за талию и зажали рот рукой.

Глава первая

-– Эмма, не бойся, это я, Тихомир,– сказал мужчина, убирая свою руку.

Даже не успела испугаться. Обернувшись увидела нашего соседа Тихомира, его жену Весту и их десятилетнюю дочь Дану, которая прижималась к матери.

–– Что случилось? – их опухшие от слёз лица говорили, что случилось что-то страшное. – Где бабушка?

–– Эмма, такое горе! – Веста, подошла ко мне и обняла. – Они всех убили! – захлебываясь слезами прошептала она.

– Кто? Что происходит? –задавала я вопросы, переводя взгляд то на Тихомира, то на Весту, то в сторону где была наша деревня. Но в глубине души уже знала ответ.

Но я продолжала делать вид, что ничего не знаю. Это помогало не сорваться в пучину страха и безнадёжности.

–– Мы ходили в таверну, чтобы оставить письмо, а когда возвращались, увидели, что деревня окружена вооруженными людьми в черных плащах. Мы уже собирались идти, но они вдруг убили старосту, а потом начали поджигать дома и убивать всех, кто там был. Никто не смог сбежать!

– Они даже детей не пощадили, – зарыдала Веста – Что мы сделали? Кто они такие? – к завываниям Весты подключилась и Дана.

После их рассказа, мои ноги подкосились, и я упала на землю. Меня скрутила боль, которая разрывала сердце на части разливалась по всему телу, сворачивая в узел. Я не могла сделать вдох и словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот.

Влажная листва холодила кожу, дождь поливал как из ведра, но я уже и на него не обращала внимания. Пытаясь мокрыми, холодными ладонями удержать разрывающую сердце боль.

В какой-то момент почувствовала теплые руки Весты, которые обнимали мои озябшие плечи, слышала её голос, который успокаивал, но не могла ничего сделать. Я ощущала себя как в вакууме.

Пришла в себя утром, когда Тихомир предложил сходить в деревню и посмотреть, что там осталось и похоронить тела.

Подходили к деревне медленно. Было так страшно находить чёрные, обгоревшие тела тех, кого ты знала всю свою жизнь, но сейчас их было невозможно опознать. Можно было только понять кто взрослый, а кто ребёнок. Мы не прекращая рыдали, переходя от дома к дому и даже Тихомир не мог сдержать слёзы и просто молча шёл, утирая с лица влагу.

Тихомир был магом земли, поэтому похороны не заняли много времени.

– За что они так? – почти шёпотом спросила Веста.

– Прошлую ночь, маги, напали на дворец и убили людей, в том числе и королеву с принцем, – ответила я Весте.

Они замерли и посмотрели на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Я была в городе. Продавала лекарства и осталась ночевать в придорожной таверне. Утром почтальон задержался, приехал только ближе к обеду. Вот он и рассказал, что в городе всех проверяют и отправили наёмников во все деревни дабы поймать и допросить всех магов.

Боже! Я только сейчас поняла, что если бы экипаж не задержался, то я бы была дома уже в обед. И я бы тоже сейчас лежала в одной из этих могил! Меня затошнило от этой мысли.

– О боже! Тихомир! Что нам делать? Куда идти? – запричитала Веста, поняв, что они тоже в опасности.

– Сейчас поищем что-нибудь из одежды и ценности и пойдём в таверну. Потом подумаем.

Пройдясь по домам обнаружили каменные сундуки. Их могли позволить себе более состоятельные жители. Услуги каменщиков стоили дорого, но зато если случался пожар, то всё, что хранилось в сундуке оставалось невредимым.

В нескольких из таких сундуков нашли сухую одежду и переоделись. Набрали еще каждый по два комплекта, ведь мы не знаем сколько нам еще бродить и куда идти. Нашли пару новых одеял, видимо готовили приданное для дочери. Несколько небольших мешочков с деньгами. Тихомир принес свои сбережения, которые были спрятаны под домом. Плюс мои, вырученные от продажи лекарств, деньги. На первое время хватит, если тратить только на еду.

От моих вещей ничего не осталось. Мы с бабушкой жили не богато, поэтому у нас и дом и сундуки были деревянные.

Набив свои сумки одеждой, взяв пару котелков, в дороге наверняка пригодится, пошли в таверну, чтобы там переночевать и закупить кое каких продуктов. Может и какие-нибудь новости услышим.

Шли мы молча. Каждый оплакивал свою потерю. У нас не осталось ничего. Не было дома, не было родных и близких, даже одежда была с чужого плеча. Погода, похоже, была с нами солидарна и оплакивала нашу потерю небольшим, холодным, моросящим дождём. Пока мы пробирались через мокрый лес, вся одежда опять промокла.

В таверне стояла гнетущая тишина. Пара путников сидели и молча ели свой ужин.

Тихомир посадил нас за один из столов в углу и пошел договориться на счет комнаты и горячей воды. Мы решили искупаться, ведь неизвестно, когда нам это удастся в следующий раз.

После ужина по очереди искупались, и развесив мокрую одежду сушится, легли спать. Кроватей было только две. Мы решили экономить деньги и брать одну комнату на всех. Поэтому я легла с Даной, а Тихомир с Вестой. Дана сразу же уснула. Для неё эти дни тоже были очень тяжёлыми.

–– И куда мы пойдём? – тихонько спросила я, глядя в потолок и не ожидая ответа.

Я очень боялась, что Тихомир скажет мне что они пойдут одни. Я затаив дыхание и с замиранием сердца ждала ответ.

–– Может в городе можно спрятаться? – так же тихо спросила Веста, чтобы не разбудить дочь.

–– В город нельзя, ямщик сказал, что на все ворота поставили маг определители и отлавливают всех магов. Тихомира могут поймать, – предупредила я их.

Про то, что я дочь мага решила промолчать. Всё же бабушка не просто так запрещала мне говорить об этом.

–– Мы пойдем в Черный лес, – ответил Тихомир после недолгой паузы. Видимо он тоже весь вечер раздумывал о нашем дальнейшем пути.

–– А как же слухи про этот лес? Говорят, из него ещё никто живым не выходил!

–– Я знаю дорогая, но мы должны попытаться, – тяжело выдохнул Тихомир. – Только туда наёмники не сунуться!

После его слов комната погрузилась в тишину. Может они уснули, а может, как и я, лежат и думают о нашем будущем.

Им хорошо, они есть друг у друга, а я совсем одна, у меня нет сильного плеча, на которое можно опереться и поплакать. Нет человека, который подаст мне руку если я упаду.

Одинокая слезинка скатилась по виску и затерялась в волосах. Я не помню, как уснула, но мне всю ночь снились черные деревья, жуткие тени, которые прятались за стволами и злобные глаза которые следили за мной.

Глава вторая

Мы шли уже два месяца. Два самых тяжёлых, холодных и страшных месяца. Мы обходили большие тракты. Прятались в оврагах и небольших лесочках, когда на дороге появлялись всадники. Нам приходилось обходить города и большие поселения, чтобы не наткнуться на определители магии.

Если бы мы шли по прямой, то давно бы уже дошли, а так наш путь растянулся на много, много километров. Которые с каждым днём становились всё тяжелее и тяжелее. Сил уже не хватало и с каждым новым днём, мы проходили всё меньше и меньше пути.

Изредка останавливались в придорожных тавернах, чтобы помыться, закупить продукты и хоть немного отдохнуть. Денег на это тоже становилось меньше. И если мы за неделю не доберёмся, то наёмников можно уже не бояться. Мы погибнем или от холода, или от голода.

По всему нашему пути, то тут, то там встречались сгоревшие селения. И иногда это были не маленькие деревушки в четыре улицы, а огромные посёлки улиц на двадцать, а то и больше. И такой масштаб трагедии ещё больше пугал.

Сколько же людей уничтожили?

Они уничтожают не только магов, а огромное количество простых людей, не виноватых в трагедии во дворце. Обычные семьи, большинство из которых и в столице то не разу не побывавших.

Это какими жестокими надо быть, чтобы такое совершать?

Наемники не церемонились с простым населением. Если жители не выдавали мага самостоятельно, и в поселке обнаруживался маг, то уничтожали всех, сжигая дома и убивая жителей, так же было и в нашей деревне.

Погода с каждым днём становилась все холоднее и холоднее. Если днём мы ещё как-то согревались при движении, то ночами мы ужасно мерзли.

Неделю назад нам повезло, встретить торговцев, и мы купили два одеяла. Те одеяла, которые мы взяли из своей деревни уже давно пришли в негодность и нам пришлось их выкинуть. На одно мы ложились, а другим укрывались и прижимались друг к другу, чтобы согреться. Но и эти одеяла уже промокли и износились. Из-за постоянных дождей мы даже не могли их нормально просушить.

Вчера мы заночевали в очередной таверне. Постирав и посушив одежду, искупавшись и пополнив запасы, легли спать.

Сон не шёл. Дана прижавшись ко мне тихо посапывала. За эти два месяца я воспринимала её уже, как младшую сестрёнку.

По словам Тихомира, если завтра пойдем без остановок, то к вечеру уже будем на границе леса. Но возрастала опасность наткнуться на наёмников. Наверняка всю границу усиленно патрулируют.

Последние дни мы почти не разговаривали. Да и в течении всего пути мы не больно общались. Только по необходимости. Даже Дана не задавала свои вечные почему, а просто молча шла, прижимаясь к матери.

Каждый был погружён в свои не радостные мысли. Не знаю, о чем думали Тихомир с Вестой, а мне не давало покоя моё восемнадцатилетие. Я слышала, что именно в этом возрасте просыпается сила ведьмы, а я даже точно не знаю в какой день это произойдёт! Как это вообще происходит? Что будет со мной, когда мои силы проснутся? Кто мне поможет и научит?

А ещё не давали покоя мысли, найдём ли мы приют в лесу или нас ожидает смерть?

То, что я слышала про Черный лес, не вселяло уверенности в том, что нас примут. Кто там проживает никто не знает. Ходили слухи, что у них есть кровожадные чёрные волки, которые безжалостно разрывали любого, кто вторгался на их территорию. А территории леса занимали внушительное пространство страны и были очень богаты на драгоценные металлы, древесину и ценные меха. Так же там находились горы с богатыми угольными шахтами.

Король часто отправлял людей для захвата территорий, но никто, из тех, кто заходил в лес, не вернулся. Большое количество сильных, умелых, подготовленных гвардейцев королевства, которые побеждали на разных войнах, из леса не возвращались! Находили только их растерзанные тела.

С этими беспокойными мыслями и опасениями я и уснула.

Утро встретило нас очередным пасмурным, ноябрьским небом, затянутым тяжелыми, серыми облаками, которые можно было наблюдать через маленькое окошко в нашей комнатке. Тихомир не дал нам время выспаться. Он разбудил нас на рассвете, мы поели, собрали свои скромные пожитки и отправились дальше.

Земля была покрыта белой изморозью, что очередной раз доказывало, что нам скорее надо найти приют. Плотный туман стелился по земле, скрывая неровности, кочки и лужи. Из-за чего мы то спотыкались, то прямо в обуви проваливались в лужу. И уже через пару часов в моих ботинках хлюпала холодная, грязная вода. У остальных, я подозреваю дела шли не лучше.

Шли мы так быстро, как позволяла видимость на дороге и наши силы. Останавливались на короткое время, чтобы перекусить. Развести костёр, чтобы поесть что-то горячее, не могли. Вокруг всё было сырое.

Уже сгущались сумерки, когда вдалеке показалась темная стена осеннего леса. Голые деревья с почерневшими, от постоянных дождей стволами, приобретали жуткий вид, подтверждая, что название, Черный лес, носит заслуженно. Вечерний туман простирался над землёй и белым дымом поднимался над деревьями, создавая ещё более жуткую картину.

Тихомир резко наклонился и приложив ладонь к земле прислушался, а потом вскочил и подхватив Дану на руки побежал в сторону леса. Мы с Вестой побежали за ним.

В промокшей одежде, которая липла к телу бежать было тяжело. Ещё и вода в ботинках, которую я уже несколько раз выливала, но это не спасало. Ноги окоченели и не слушались. Да после целого дня пути элементарно не осталось сил быстро бежать.

Через пару минут мы уловили топот копыт. Он быстро приближался, и мы слышали приказ остановиться. Стараясь не сбавлять скорость, мы стремились к жутким деревьям, которые растопырили свои голые, почерневшие ветки приглашая нас. А может предупреждая, чтобы мы не приближались.

Но выбор у нас был не велик. Умереть здесь от пыток и насилия или возможно умереть там от зубов волков. Я выбрала второй вариант и всеми силами старалась добежать.

Оставалось десяток метров до деревьев, как послышался жуткий свист и ногу Весты пробила арбалетная стрела, она упала на землю и закричала от боли.

–– Бегите в лес, – крикнул Тихомир и поставив дочь на землю подтолкнул в спину. Я побежала за Даной, стараясь прикрыть своей спиной от стрел. Тихомир подбежал к жене, поднял её на руки и побежал за нами. Но сил у него уже было мало, и они очень сильно от нас отстали.

Дана первой скрылась за деревьями, я подбежала к ближайшему дереву и обернулась. Я видела, как очередная стрела, выпущенная всадниками, пронзила грудь Тихомира и он с Вестой на руках завалился на бок и больше не встал. Слёзы хлынули из глаз. Теперь самым близким мне человеком осталась только Дана.

Не зная, что делать я немного замешкалась, но стрела, застрявшая в дереве, около моей головы, привела меня в чувство. Развернувшись я поспешила скрыться среди деревьев. Петляя бежала среди стволов, пытаясь разглядеть Дану, но почувствовав острую боль в ноге, охнув повалилась на землю и про скользила по подмерзшей листве, расцарапывая, о ледяные веточки, руки и разрывая платье.

Слезы с новой силой брызнули из глаз, затуманивая зрение.

Я понимала, что мне надо скорее бежать. С минуты на минуту сюда добегут наёмники и я уже не спасусь, поэтому собрав последние силы, поскуливая от боли, я встала на четвереньки и протянув назад руку, выдернула стрелу. Всхлипывая от нестерпимой боли попыталась подняться, но почувствовав теплое дыхание на своей макушке замерла.

Горячее дыхание шевелило волосы на затылке, а шеи коснулся влажный, холодный нос. Я подняла мокрые, тяжелые ресницы и увидела большую, черную лапу. Мои ладошки, которыми я опиралась о листву, были меньше этой лапы в разы. Медленно подняла голову, рассматривая черную, блестящую шерсть. Сердце истерично стучало, по мере того как я поднимала взгляд.

–– О, боже, – прошептала, увидев огромного, черного волка, который порыкивая продолжал меня нюхать. Он стоял так близко, что я согревалась от жара, который шел от его тела, а запах летних трав и кедра кружил голову и мне хотелось вдыхать этот запах. Странно, почему-то от волка не пахло псиной. Может волки так не пахнут, мне же раньше не приходилось встречать волка.

Убрав нос от моей шеи, волк повернул голову и посмотрел на меня яркими, янтарными глазами. Его взгляд очень внимательно осматривал меня каким-то очень умным взглядом. Моё сердце бешено колотилось, дыхание замирало, а тело становилось ватное от страха.

Забыв все правила поведения с дикими животными, я резко подалась назад, пытаясь вскочить на ноги. Теперь, смерть от наёмников, казалась мне меньшим злом, чем быть разорванной зубами такого монстра. Становилось понятно почему, те кто заходил в лес не возвращались, попробуй убеги от такого зверя!

Мой манёвр не удался. Острая боль в ноге пресекла мою попытку, я с жалобным писком шлепнулась на попу, схватившись одной рукой за бедро. Моему взору открылась вся полянка. И оказалось, что волк был не один, их было пятеро. Все огромные, с черной, блестящей шерстью и жёлтыми глазами. И все они неотрывно смотрели на меня. Тот, который стоял около меня, был больше всех.

Из глаз брызнули слёзы, стекая по моему грязному лицу. Мне было больно, мне было ужасно страшно, мне было жалко себя. Я два месяца сдерживалась, не теряла надежду и вот теперь, сидя в ногах волка, с раненной ногой, я понимала, что это конец.

Вдруг по лицу прошёлся теплый, влажный, шершавый язык стирая слезы, потом ещё раз и ещё. Я лежала и удивлённо смотрела на этого огромного волка, а он продолжал облизывать моё лицо и шею.

–– Они где-то тут, – услышала я приближающиеся голоса наёмников.

–– Я попал одной из них в ногу, она не могла далеко убежа…– он не договорил, захлебнувшись, от неожиданности, словами, выскочив на поляну, на которой находилась я и пять черных волков.

Черный волк, стоявший надо мной, повернул голову в сторону наёмников, оскалился и издал грозный рык. Пока волки отвлеклись, начала медленно отползать в сторону, сжимая, от боли в ноге, зубы.

После моего ползания, в рану наверняка набилась грязь, надеюсь воспаления не начнётся. Ладно, об этом подумаю позже, сейчас надо незаметно отползти и убежать, по пути найдя Дану.

Отползая, снова почувствовала шершавый язык на своём лице, подняв взгляд, потонула в янтарных глазах волка, который в следующий момент поставил на меня свою огромную лапу, тем самым придавив к земле и не позволяя больше двигаться. А потом медленно наклонившись ещё раз лизнул меня в лицо и издал короткий рык. И что это значит?

Этот рык отличался от того, которым он наградил наёмников. Он был каким-то мягким, не злым, словно взрослый волк ругает непутевого волчонка. Я что в рыках волков разбираюсь?

–– Что вам надо на территории чёрных волков, – услышала я человеческий голос и увидела высокого мужчину.

Он с растрепанными волосами, одетый только в штаны, стоял, облокотившись о дерево, скрестив на груди руки и с какой-то ленцой смотрел на наёмников.

–– Именем короля, мы должны задержать ведьму, которая покушалась на Его Величество! – пафосно произнёс наёмник, а я замерла в ожидании принятия решения.

Появление человека среди волков подарила маленькую надежду на то, что меня не съедят. Значит хозяева волков всё же люди!

–– По нашим данным, маги, которые напали на дворец, были мужчины! – не меняя своего положения, ответил мужчина.

–– Она могла знать кого-нибудь из нападавших, нам надо её допросить!

–– Это не даёт вам права заходить на нашу территорию!

–– Нам просто нужна девушка, она преступница! – нотки раздражения послышались в голосе говорившего наёмника.

А я продолжала лежать, боясь дышать и не имея возможности пошевелиться, из-за огромной лапы. В данный момент решалась моя судьба, ведь я тоже нарушила территорию волков. Я чувствовала, как силы потихоньку покидают меня. Голова кружилась, тело немело, видимо холод, голод и потеря крови брали своё. Я изо всех сил старалась не закрывать глаза, но они то и дело закатывались.

Волк наклонившись принюхался и издал грозный рык, от которого, у меня все волоски на теле встали дыбом, а волки, вокруг меня, пришли в движение, и только полураздетый мужчина продолжал стоять с каким-то скучающим видом. А когда наши взгляды пересеклись, он мне подмигнул.

Два волка резко кинулись на наёмников и прямо передо мной упали две головы, с застывшими, широко раскрытыми глазами и открытыми в немом крике ртами.

Это было последнее, что я увидела, пока спасительная темнота не поглотила меня.

Глава третья

Альфа

Очередной набег жадных человечков отбили без проблем. Они даже не представляют с кем имеют дело, когда заходят на наши территории, а уйти, уже мы не позволяем. Пусть наше существование так и остаётся загадкой. Мне очень нравятся все те жуткие рассказы, которые придумали про наш лес и про нас.

Ужас начался два месяца назад, когда было совершено покушение на человеческого царя. Маги тогда сильно потрепали дворец, убив половину придворных, в том числе и королеву с наследником, а король начал массовое уничтожение всех, на кого падало подозрение о колдовстве. Даже обычных целителей, которые лечат травами и настойками и тех не пощадили.

Многие маги пытались спрятаться в нашем лесу, но не многие успевали добежать. А мы за границу своей территории не выходили. Иногда нам приходилось наблюдать смерть тех, кто не добежал. Кому посчастливилось добежать, мы переправляли на северную границу в одну из деревень, где жили простые люди. Их деревня с давних времён находилась в лесу и сейчас была полностью защищена от наёмников.