Сюрприз для маркиза

Пролог

Серия "МИР ОРИУМА" пока состоит из шести книг, каждая из них обособленная и читается вполне самостоятельно, но я рекомендую читать по порядку, так будет интересне
1. Подарок для герцога.

2. Сюрприз для маркиза.

3. Сокровище для дракона.

4. Луна желаний.

5. Петля времени.

6. Хрустальная Волчица.

Кроме серии Вы можете прочесть историю попаданки Леры, в книге 1."Лера и параллель" ведьмы Даши, в книге 2."Ведьма без ковена" и их подруги Карины в 3."Заложнице темного мага". И хотя книги сюжетами не перекликаются, героини связаны тем, в существовании чего мужчины сомневаются - женской дружбой. Все книги написаны в жанре эротического фентези строго 18+.

Плюс, я попробовала свои силы в несколько нестандартном для меня жанре и результатом этой попытки стала история Эвы - в "Костер на снегу".

Желаю удовольствия от прочтения.

   Мертвый лунный свет проникал сквозь разбитое окно в помещение разгромленной лаборатории. Пронизывающий ледяной ветер трепал обрывки пыльных штор, изъеденных грызунами и непогодой. Все было засыпано стеклянными осколки, покорёженными  частями алхимических приборов и остатками некогда удобной мебели. Выщербленные каменные стены были покрыты бурыми пятнами, истлевшие тряпки валялись уродливыми кучами на полу. Сквозняк, с шелестящим звуком, ворошил страницы толстого, кожанного фолианта с вязью кровавых рун на корешке. Босая девочка с распущенными волосами невидяще уставилась перед собой. В ее глазах плескалась тьма, а за спиной развернулось сумрачное марево туманных крыльев. Она наклонилась за книгой. Смахнув крошки битого стекла и пыль с обложки, она с глухим стуком захлопнула ее  и сунула подмышку. 

      -Уходите,- махнула она рукой в сторону изуродованного лабораторного  стола.-  Жнец  заждался, и для вас здесь уже ничего нет. Больше не промолвив ни слова, она прошла как сомнамбула три лестничных пролета и скрылась в потайном ходу. Позади нее оставались кровавые отпечатки маленьких детских ступней. Только что, Соланж Де Бург, исполнила последнюю волю почивших родителей.

Глава 1. Смерть превращает жизнь в судьбу

    -Ты непременно должна помочь ему, сестрёнка.- говорил мне Жан. Тревога в его голосе заставила меня серьезно отнестись к его дальнейшим словам. - Его племяннице только восемь, а она уже так страдает. После смерти матери  у нее поменялось уже несколько гувернанток. Если бы не деньги и усиленный магией договор о неразглашении, девочку пришлось бу увозить за границу.

   Мы завтракали в большой утренней зале загородного поместья графа Стьюи Де Варда. Почему-то и обходительные манеры, и светская внешность несса не производили на меня должного впечатления. Мне он был категорически неприятен и, если бы я пару раз не поймала его сальный взгляд в своем вырезе, я бы подумала, что слишком придираюсь к радушному хозяину. Но в этот раз, как впрочем почти всегда, моя интуиция не обманула меня. Граф был испорченным молодым человеком, и если бы не общество Оноре Де Фламан, которую мне бы хотелось назвать своей подругой, я бы не медля покинула столь сиятельное собрание молодых аристократов.  

   Охота была назначена на завтра, поэтому сегодня мы развлекали себя сами, ожидая все ещё прибывающих любителей охоты. После завтрака я хотела захватить Оноре и посетить птичник. Вчера она с гордостью и любовью рассказывала о своем беркуте Фоскьяте, и о том, как он принимал участие в соревнованиях  ловчих птиц государств  Кватры. Она рассказала как на этом смотре один из беркутов вместо того, чтобы погнаться за зайцем, поднялся вверх и напал на группу наблюдателей, стоящих в поле. Одному из них удалось увернуться, второму пернатый гигант вцепился когтями в спину. Мужчина отделался легким испугом и поврежденным плащем. Такие происшествия — не редкость во время охоты ловчих птиц. В Ориуме удалось сохранить традиции предков, владевших искусством охоты с хищной птицей.

     Соревнования беркутчи* проводят после Зимника, как только выпадает первый снег. Меня до глубины души тронул рассказ о том, как заканчивают свои дни эти благородные создания. Умерших беркутов хоронили, старых и раненых — отпускали на волю. Уходят эти птицы как и положено тем, кто свободнее ветра: с большой высоты камнем кидаются вниз. Чтобы уже больше никогда не взлететь. Онни была удивительно интересным собеседником и к счастью её не пугал ни мой дар, ни мои экстравагантные привычки, ни совершенно неженские спортивные предпочтения.

     Я повернулась к брату - он напряжённо ожидал моего ответа на свою просьбу. Можно подумать я могла отказать ему в такой малости. 

     -Жан! Передай маркизу, что мы сразу после охоты отправимся в Тоскай. Я так понимаю девочка с бабушкой сейчас на море?- Дождавшись уверенного кивка, я продолжила. -Пусть Микаэль напишет матушке, чтобы она привезла Лилит в родовое поместье. Я попробую помочь. Пожалуйста, не обещай ничего, я её ещё не видела. Резко вскочив и чуть не опрокинув стул, брат поцеловал меня в щеку и с совершенно шальным взгядом бросился искать Микаэля Девона. Так и не дождавшись Онни я, чирканув ей короткую записку где меня искать, отправилась в птичник.

      Немного поплутав по лабиринту загонов для пернатых охотников, я вышла к главному и увидела одного из тренеров. Ещё перед выходом я узнала к кому мне следует обратится, к счастью, именно им оказался щуплый, пожилой мужчина. Я долго расспрашивала про хищников, и мне даже удалось рассмотреть птенцов последнего помета, к сожалению на них уже был предзаказ. Ястребы с такими редкими качествами выводятся не часто, но буквально через три терила должна вылупится следующая кладка. И вот как раз на них ещё не нашлось покупателей. Мы обсудили все детали, но тренер предупредил меня, что будущие птенцы будут немного крупнее обычных беркутов. Эта порода выводилась специально для охоты на волков и лис, и поэтому использовать их для травли грызунов или кроликов - непозволительная трата хищных качеств. 

     На волков обычно охотятся по двое, но эти птенцы должны  были вырасти столь крупными, что запросто справятся в одиночку. 

     У графа как раз должна была проводится охота на волков, поэтому если все удачно сложится, я смогу в живую наблюдать слаженные действия птицы и хозяина.

     Ещё немного побродив по тропинкам увядающего парка, я присела на лавочку, нагретую зимним солнцем. Погода была отличная и совершенно не хотелось проводить такой замечательный ясный денёк в закрытом помещении. Наслаждаясь уединением, я откинулась на спинку ажурной скамейки. Все в этом поместье было пронизано любовью к пернатым. Ножки лавки были стилизованы под птичьи когти, красный окислившийся металл придавал птичьим пальцам зловещий вид, казалось скамья только приземлилась на садовую полянку, а перед этим разорвала загнутыми когтями животную жертву. Спинка была резная и изображала крылья орла в величественном размахе. Работа удивительно точно передавала строение крыла, каждое тонкое пёрышко было сделано просто ювелирно. Я погладила шершавую поверхность и услышала звуки громкой ругани. Привстав, я пошла на звук гневного голоса, завернув за фигурно постриженный жухлый куст, увидела Оливию Мостэн и хозяина поместья. Девушка закрывала лицо ладонями, ее плечи поникли и содрогались в беззвучных рыданиях. Граф что-то резко сказал ей, и швырнув за спину пустой бокал, который со стеклянным треском разлетелся на мелкое крошево, удалился покачивающимся шагом в сторону входа. Я не решалась показаться из своего укрытия, сцена, только что увиденная мной, была безобразная ещё и потому, что я знала почему девушка оказалась здесь. Сегодня утром я имела честь разговаривать с её дедушкой. Покойным. 

Глава 2. Охотник никогда не откажется от охоты. Никогда

      Я испуганно замерла и постаралась не шевелиться. Я даже прекратила дышать. Кто-то прикусил мою руку, большими острыми зубами и повизгивая, бил меня по ногам... ммм, веревкой. С перепугу я не сразу догадалась посмотреть "другим взглядом", в этой кромешной темноте я не видела даже кончиков пальцев, когда подносила их к лицу. Я сосредоточилась. В голове привычно зашумело. Будто пенные волны прибоя лизнули кварцевый песочек, оставив после себя на память морскую звезду или кусочек коралла. Пару раз моргнув, я открыла глаза, и с удивлением увидела большую лобастую голову с висячими лохматыми ушами и огромную зубастую пасть, в которой призрачный хаунд держал, слюнявя и покусывая мою руку. Высокий, он доходил мне почти до бедра. Пёс вилял своим мощным хвостом, сильно лупил меня им по ногам, подмахивая в такт собачьей попой. Сначала я подумала, что он рычит. Передние зубы угрожающе торчали, бархатная кожа вокруг носа была сморщена и при попытке отнять руку, он сжимал ее почти до боли, прихватив острыми клыками. Но когда я решилась потрепать его по хохолку на голове и протянула руку, псина встала на задние лапы и с фанатичным остервенением принялась лизать мое лицо, не прекращая вилять хвостом и радостно поскуливать. У меня в голове не укладывалось: как в  этих мрачных, скрытых от посторонних глаз лабиринтах, оказался призрак. И не просто неупокоенная сущность, а душа явно домашнего пса. Нет, я иногда видела призраки животных, но все они были дикими хищниками и держались здесь, не уходя за Грань, на очень сильных инстинктах. Однажды, я встретила мертвую лисицу, которая тявкала на выводок своих кутят и пыталась показать им мышиную норку. Я немного понаблюдала за ней, но она вела себя ровно как живая и мастерски ушла от слежки. А здесь явно породистый пёс, просто мёртвый. Его призрачную шею обвивала толстая стальная цепь, сложного плетения. Скинув с себя тяжёлые лапы, я подарила ему долгожданную ласку, почесав за ушком.         

        -Ну что ж дружище, мне нужно выбираться отсюда, может ты знаешь дорогу? - Хаунд понимающе залаял и с удвоенной силой стал лупить меня хвостищем. Он побежал в противоположную, от той с которой я пришла, сторону. Я нерешительно пошла за ним, но уже через несколько метров воздух стал свежее, и тут я споткнулась о какие-то тряпки. Не упала, только потому что шла очень медленно. Переступив их я прошла за бегущей вперёд собакой несколько метров, и практически носом уткнулась в тяжёлую дубовую дверь. Ощупывая ее, я нашла обыкновенную щеколду, открыла, и толкнув что есть силы, оказалась в картинной галерее поместья. Вокруг была кромешная тьма, не раздавалось ни звука, видимо пока я петляла по темным переходам, все разошлись по спальням.

      Я взяла один из магкристаллов, лежащих на столе рядом с подсвечниками, зажгла его и при тусклом свете стала рассматривать пса. Он был рыжим. И жалобно поскуливая и виляя хвостом смотрел на меня из-за двери тайного хода. Я присела на корточки и позвала его, похлопывая по бедру. Он не подошёл ко мне, а подвывая переминался с лапы на лапу.

        - Ну! Иди же сюда!  Мне нужно закрыть дверь, если кто-нибудь зайдет сюда, мне несдобровать... Давай, ко мне! Но пёс тявкнул и повернулся чтобы бежать обратно. Оглядываясь на меня, он словно приглашал за собой. Я зажгла ещё пару кристаллов и пошла за ним, с осторожностью прикрыв дверь, не задвигая щеколды. Те тряпки, о которые я споткнулась недалеко от долгожданного входа оказались истлевшим собачьим трупиком. На его шее была именная бирка. Вилли! Его длинная цепь запуталась за что-то, я не могла увидеть точнее, так как останки собаки мне мешали. Призрачными когтями Вилли царапал что-то возле места, где лежал его череп. Я аккуратно отодвинула хрупкие кости.

     Бедняга. Пёс не мог уйти за Грань. Он охранял то, что его оставили здесь сторожить. В полу было небольшое квадратное углубление и подняв крышку и хорошо осветив почти пустое пыльное пространство, я наткнулась на толстую пачку бумаги перевязанную лентой, ключ и маленькую кожаную тетрадь. Я похвалила пса за то, что он такой молодчина, охранял все эти важные штуки, и вот сейчас, когда их нашли теперь самое время отправится на собачий покой. Обычно выполнившие свое предназначение духи просто исчезали, как пропадает пар от дыхания на сильном морозе. Вот сейчас он есть, а через квази нет. Но Вилли уверенно пошёл со мной к моим покоям.

       Освежившись, я переодела белье и ночнушку и решила разобраться со всем завтра. Глаза слипались, и как бы мне не хотелось разгадать эту загадку, я понимала, что сегодня я уже ни на что не годна.  Мне так хотелось спать, что я отключилась едва коснувшись головой подушки. 

       Утром я проснулась, и  первое, что увидела - были синие глаза призрака, который, как я понимаю теперь, в радостном приветствии ощерился и с глухим стуком  забил по полу хвостом. Если вчера в темноте, с перепугу, этот хищный оскал меня и обманул, то теперь я понимала, что пёс так улыбается, приветствуя проснувшуюся меня. Я протянула руку и потрепала его по голове. Мне тут же облобызали руку и, с радостным визгом Вилли стал прыгать и подкидывать мою изрядно измусоленную бархатную туфельку, которую я вчера т ак опрометчиво не убрала в шкаф, предлагая поиграть. Бедняга, как же ты истосковался по ласке, охраняя чьи-то секреты. Времени нежиться в постели не было, меня ждала удивительная соколиная охота, и я осторожно, но решительно отодвинула собаку и стала собираться. Хаунд пару раз попытался вовлечь меня в свою игру, бросался под ноги и радостно тявкал, но после моего строгого "Сидеть!", плюхнулся задницей на мои нижние юбки, лежащие на низком пуфе и замер. Пока я одевала амазонку, размышляла о том, кто и как давно оставил моего призрачного питомца охранять свои сокровища в переплетении тайных ходов. Пёс выполнил последнюю волю хозяина, и остался сторожить тайник до самой смерти, более того, после того как он умер, продолжил нести службу, настолько силен был в нем инстинкт. Невероятно преданное животное. Попрощавшись с Вилли и наказав ему вести себя хорошо, я отправилась на завтрак.

Глава 3. Истина для глупцов - то же, что факел среди тумана: он светит, но не разгоняет оного

     Оставшиеся вечерние и несколько ночных часов, я билась над дневниками. То, что там присутствуют записи личного характера было понятно по манере заполнения старых тетрадей. Стояли даты, и под каждой могло  быть написано, мелким забористым почерком, как несколько  строк так, и несколько страниц. На некоторых были детальные зарисовки графитом:  природы, цветов, птиц, животных. Но ничего такого, что могло бы указать на местность или ландшафт. Ни гор, ни рек, ни уж тем более точной масштабированной карты. Вся эта флора и фауна встречалась по всему Ориуму, и  не смотря на то, что дневники я нашла в поместье графа, автор этих записей мог быть совершенно из другого места.  На нескольких страницах я нашла вкладыши, видимо милые сердцу мелочи того, кто заполнял листки практически каждый день и редко делал перерывы.

    Билетик на дилижанс, засохшая веточка лаванды, пёрышко синички, истлевший карандашный портрет, тонкая ажурная снежинка из пожелтевшей салфетки. В том дневнике, на который я наткнулась в библиотеке была зарисовка ключа идентичного найденному мной в тайнике. С очень подробной подписью. Только вот прочесть эту информацию я не смогла. Почти сразу я догадалась, что это не другой язык, а шифр. Но к сожалению, я не обладала необходимыми навыками для того, что бы разгадать его. Может быть я покажу его Нори, она, я уверена разбирается в таких штучках. Но к ужину она не вышла -  вероятно она пострадала серьёзней, чем говорит герцог Рэйдж.

      Утро широко обняло в свои туманные объятия графское поместье.  Не смотря на то, что за свою короткую жизнь, я видела слишком много мрачных теней и пасмурных дней, я все равно обожала такую погоду. Когда влажная дымка обволакивала мглой все сущее, создавалось ощущение, что ты стоишь на пороге входа за Грань. И тогда все люди разделяли мою способность видеть дымное марево изнанки. И я была больше не одинока.  

     Вилли приветливо залаял и стал просится на прогулку. Вот не было печали, выводить каждое утро и вечер призрачного пса, что бы он мог сделать свои архиважные  делишки на улице. 

     -Воспитанный мальчик.- Я погладила его по большой голове, он счастливо заскулил и быстро собравшись, я отправилась на прогулку перед завтраком. 

     Громко цокая собачьими когтями по паркету, пёс шел за мной по длинным коридорам. Мне встретилась всего одна пара, таких же ранних пташек, которые собирались на ранний прием пищи. Я вежливо кивнула и вышла на улицу. Представляю как я смотрюсь со стороны, девица Де Бург вышла в туман постоять на крылечке. А, наплевать. Все эти напыщенные высокородные не стоят даже одного лохматого ушка. А тут целых два. И хвост. 

     За завтраком пёс разместился под столом, положил мне холодную голову на колени и стал выпрашивать вкусненького. Я уже пыталась угостить Вилли, но слопав подачку и на квази получив удовольствие, хаунд оставлял после себя кучку обмусоленных кусочков еды. Как так получалось я не знаю, и разбираться в этом чуде не собиралась. Пусть ест, мне не жалко. Когда я в третий раз подошла к фуршетному столу, мой сосед по завтраку с удивлением воззрился  на мою тарелку полную мясных блюд. Думаю в его голове сложился образ нессы, которая питается исключительно нектаром и пыльцой, и такой контраст моего аппетита и фигуры вызывал в нем неподдельное удивление. 

     Через некоторое время к нам присоединился Его Сиятельство Рэйдж и Оноре Де Фламан. Как только я увидела подругу, мне не нужно было даже смотреть вторым зрением, чтобы понять, подруга пострадала намного, намного сильнее, чем говорил герцог. Ни о каком лёгком сотрясении не могло быть и речи. Она не просто была близка к Грани, ей кто-то помог избежать ухода в небытие. И глядя на ауру герцога я понимала  кем был этот кто-то. Я в пол уха слушала сказку, которой почивала всех присутствующих подруга. И кивала.  Жнец слишком близко подобрался в этот раз, и я должна была ее предостеречь.

      Когда она села и слегка пригубила тай я наклонилась к ней и произнесла:

     - Нори, возможно, я пока ещё не твоя лучшая подруга, и я как никто другой понимаю, как важно, а иногда и необходимо, хранить секреты, но когда ты вошла в эту столовую, я сразу поняла, что о лёгком ушибе не может быть и речи. Тень Жнеца до сих пор преследует тебя. Я вижу. Ты же знаешь. Я прошу тебя будь осторожнее. Каждый раз, когда он мне показывался, это не предвещало ничего хорошего. По твоей золотой сущности проходят черные всполохи. Ты была на пороге смерти. Позволь сказать тебе - я невероятно рада что все обошлось. И думаю что не ошибусь если скажу, что герцог Рэйдж помог тебе не уйти за грань.

      - Откуда ты знаешь? - спросила она, едва сдерживая дрожь в голосе. Для таких как я это было очевидно. Его Светлость отвратил огромную опасность от нее, и забрал бОльшую часть сумрака.

    - Его сущность переливается. Возобладает его зелёный цвет, но тьма и золото клубятся по всей ауре,-ответила я ей.

     Первый раз вижу такой чистый изумрудный, герцог невероятно силен, и скорее всего близкий родич Вивернов.

     -Соланж, ты мне тоже стала очень дорога, но ты позволишь мне не отвечать на твои вопросы? Это не моя тайна. Я утвердительно кивнула. Зачем мне чужая тайна, у меня полно своих.

   После завтрака многие отправились на прогулку. Дабойю вчера обнаружили и уничтожили, так что желающим оценить дивные сады поместья или птичник ничего не угрожало. Мы с Оноре, не сговариваясь, предложили группе молодых учёных сыграть в шарады. Сначала они без должного интузиазма восприняли наше предложение, но по мере того как игра набирала обороты, все больше желающих принимало участие, и под занавес в игру были вовлечены все, кто был в гостиной. 

Глава 4. Никто не знает когда суждено умереть человеку, тогда почему все говорят "его постигла преждевременная смерть"?

      -Нет, нет и ещё раз нет, лохматое чудовище,- ругалась я на призрака,- ты точно не будешь спать со мной на кровати. Хватит и того, что ты сгрыз половину моих туфелек.- Продолжила я, спихивая тушку хаунда со своей постели. Я проснулась от того, что мне было тяжело и жарко.

    В детстве, я один раз серьезно болела. Я пошла кататься на коньках, но озеро только поддернулось хрустким ледком, и естественно, я провалилась. Лёд сломался близко к берегу, но вместо того, чтобы помочь самой, гувернантка отправилась за подмогой в дом. Когда меня нашли, я уже лежала на берегу, в мокрой, заледеневшей одежде и почти замёрзшая на смерть. Как выбралась на берег, совершенно не помню. Мысленно возвращаясь в этот страшный день, вспоминаю как окоченели мои ноги, как гранитной глыбой, тянули меня одежда и коньки ко дну, как последний  воздух покинул мои лёгкие, взмывая мелкими пузырьками к маленькой полынье, как мутная, обжигающе холодная вода сомкнулась надо мной. А вот первое что я почувствовала, когда пришла в себя - это невероятно тяжёлое одеяло которым укрыл меня брат и жар погребальных костров на теле от согревающей мази на медвежьем жиру. И сегодня утром, находясь на границе сна и яви, я вновь, лишь на квази, ощутила эти тяжесть и жар. Поняв что эти ощущения вызывает во мне туша хаунда, удобно расположившаяся на мне, я надсадно рассмеялась и стала сталкивать наглеца с моего ложа.        

    Умывшись, я накинула плащ и пошла выгуливать бестыжего прохвоста, к тому же мне самой хотелось прогуляться по любимому туману, со вчера погода испортилась ещё сильнее, казалось вот вот набрякшее хмурое небо пронзят стрелы молний и пойдет дождь-подстёга*. Я взяла несколько кусков сахара из столовой и отправилась на конюшню. Боюсь прокатится сегодня не получится, а проведать Кекса мне хотелось. Конь приветливо зафыркал и уставился не мигая на Вилли. Пёс залаял приветствуя мерина, тот заржал в ответ. Всегда удивлялась способности животных чувствовать потустороннюю сущность, причем зачастую они не делали различая между живыми и мертвыми, и вели себя как обычно. Один из выводка котят, нашей домашней мурлыки, умер на второй день после рождения, но со всеми остальными сосал молоко, спал у нее под боком и получал свою порцию умывания от мамы кошки. Угостив сладеньким и Сэнда, коня Онори, который стоял в соседнем стойле, я вернулась в дом. 

     Из-за испортившейся погоды почти все гости остались в доме, на верховую прогулку отправились только самые заядлые любители, а уж об охоте в такой ливень не приходилось даже говорить. После вкусного обеда, на котором мне достался приятный собеседник, я предложила Оноре и Оливии сыграть в вист. А чтобы играть было не скучно, решили делать это на интерес. Мы расположились в солярии, здесь не смотря на пасмурную погоду и общее подавленное настроение было, светло, ясно и как-то радостно. В самом начале Оливия была скована и задумчива, но когда я продула первый кон и мне выпало раздобыть нам коктейли, она расслабилась и немного повеселела. В поисках лёгкого алкоголя, я встретила Алекса Де Варда и поделилась с ним загаданным желанием. Он помог найти грушевый сидр, и пообещал побаловать нас перед ужином горячим вайном по своему рецепту. В такую пропитанную влагой погоду, хотелось согреться и горячий напиток будет как нельзя кстати.

   Я проигралась ещё дважды. Мне пришлось расставлять книги на одной из библиотечных полок в алфавитном порядке и два кона просидеть с десертной ложечкой во рту. Зато Оноре выпало рассказать пикантный анекдот и приветствовать каждого заглядывающего к нам каноническим реверансом. После шестнадцатого плие, она взмолилась о пощаде. Зато внучка Мостэна проигралась всего один раз.

    - Меня учил играть дедушка, а он был большой стратег и обладал поразительно аналитическим умом,- ответила нам Оливия, на наши вопросы о ее непревзойденном мастерстве.- А практиковалась в блефе я с его рабочими и сотрудниками производства, вот кто умел проигрывать без единой эмоции. Мы рассмеялись. 

     - Не там мы учились мастерству светской игры, Нори. Надо наверстывать пока не поздно.

     Около пяти, большинство гостей собрались в большой гостиной. И хотя в это время было принято пить тай, с лёгкой подачи брата графа мы имели возможность насладится терпким горячим напитком по семейному рецепту Де Вардов, который молодой учёный со свойственным ему эксперементаторским духом усовершенствовал. Оливия отправилась к мужчинам, обсуждавшим оптимальную температуру плавления углеродистой стали, а к нам с Оноре присоеденились мой брат,  Микаэль и Его Светлость герцог Рэйдж.

     Я второй раз выслушала рассказ о том, как Жан с другом  посетили птичьи загоны, но теперь он заиграл новыми красками. Острые ремарки и шутливые замечания маркиза разбавили историю брата о лучшей паре сопог, которую он испачкал в птичьем помете.

    -Соль,- обратилась ко мне Нори, когда мы в деталях обсудили брачный обряд беркутов, и хитрости их размножения в неволе.- Если у тебя нет никаких планов на следующую неделю, приглашаю тебя на море. Рядом с Сорумскими Варами есть чудесный морской городок. Он не так популярен как курорт, но морские пейзажи, мягкий климат даже зимой, разнообразная кухня и возможность выйти в море на яхте дают ему сто очков перед Сорумом. Подруга с таким восторгом рассказывала мне об этом месте, что мне представилось как я брожу по дикому пляжу босая, оставляя на вулканическом песке следы голых ступней.

    - Ты так заманчиво рассказываешь, что не будь у меня уже запланированной поездки, я  непременно составила бы тебе компанию. Я обещала брату и не могу ни отменить, ни отложить поездку. Мы собираемся посетить родовое гнездо маркиза, и боюсь без меня он не поедет. - Я считала недостойным раскрыть причину по которой я отказала подруге, поэтому совершенно неблагородно валила все на брата. - Может быть поедем туда немного позднее? Через несколько недель после Зимника. Говорят это самый благодатный период. На этом мы и остановились.

Глава 5. Варенья, лакомых перемен, не получишь, пока не объешься хлебом, черствыми корками ожидания

    Приход горничной подруги, Сьюзи, не стал для меня сюрпризом. За несколько мгновений до того как она беззвучно вошла в комнату, чтобы разбудить хозяйку, Вилли угрожающе рыкнул предвещая приход незнакомца. Я попыталась незаметно ретироваться, чтобы не ставить в дурацкое положение Оноре, но мне катастрофически не хватило времени. Она застала меня и хозяйку в одной кровати, но к моему величайшему удивлению, на ее круглом, поцелованном солнышком личике, не отразилось ни капли удивления. Создавалось ощущение, что Онни по пять раз за неделю спит с разными людьми и для горничной это стало обыденностью. Где бы и мне найти служанку с такой же железной выдержкой?

      -Нори, - обратилась я к проснувшейся подруге.- У Сьюзи случайно нет сестры, можно даже не близнеца, я бы многое отдала чтобы у меня была помощница обладающая таким потрясающими качествами.

       -Какими же?- улыбнулась Оноре сладко потягиваясь всем телом. 

      - Умением молчать и принимать любую ситуацию без обмороков. Боюсь если бы моя горничная нашла по утру в моей постели подругу, она бы до обеда пролежала без чувств.

    Щёчки Сьюзи заалели от комплимента, а Нори сказала, что таких умниц нет и не будет. 

   Мы попрощались с подругой: уверенна, после завтрака, мы покинем графство. Я обещала писать, Оноре ответила тем же. Выразив сожаление относительно отсутствия родственниц у горничной, я взяла хаунда и скрылась в шкафу ванной комнаты. Путь в мои покои был как будто короче. Видимо таинственные переходы черных лабиринтов ночью были страшнее, а поэтому длиннее, нежели утром. 

   Вызвав служанку, я попросила ее собирать вещи и отправилась в комнату брату. Надеюсь ему уже передали мою записку, и он будет меня ждать. 

     В апартаментах брата был страшный бардак, он гонял камердинера, пытался сам сложить что-то из вещей и ощутимо нервничал. Я посмотрела в молящие о помощи глаза Сэма, слуги Жана, и предложила расстроившемуся брату позавтракать. Все равно наши вещи будут собирать ещё некоторое время. Брат согласился, а камердинер тихо выдохнул и одними губами прошептал,- Спасибо, несси.

     Я одобряюще улыбнулась и кивнула. 

   Получив мою записку брат немедля приказал собирать вещи. Он хотел покинуть графство не потому, что боялся скандала или наоборот хотел стать источником самой острой сплетни сезона, просто Жан знал, как порой тяжело мне даются такие призрачные встречи. Сколько душевных сил мне стоит простое общение с сумрачным миром, какие тяжелые чувства я испытываю при этом. Я уверила, его что со мной все в порядке, так как впервые суть умершего прицепилась не ко мне и костлявые длани* Жнеца душат не мое горло. За завтраком к нам присоеденился Микаэль, который с одной стороны был огорчён причиной скорого отъезда, а с другой рад моей быстрейшей встречей с его семьёй. 

   Когда была подана карета, о смерти графа Стьюи Де Варда стала известно повсеместно. Его нашел садовник, недалеко от оранжереи, любимого места покойной графини.

   Мне удалось написать небольшую записку Онни, что бы она больше не волновалась о присутствии мертвого графа рядом с собой, ровно в тот момент, как о смерти Стьюи Де Варда стало известно, его призрак вышел из дома предков и растворился в тумане. Видимо душа не хотела покидать бренную землю, пока ее прежнее вместилище не будет обнаружено. 

    Дорога к маркизу заняла немного времени. Нам удалось успеть к портальной до ее закрытия из-за непогоды. К сожалению туманы, дожди, снегопады, в общем любая погода связанная с водой напрочь портила настройки телепортационных станций, сбивалась какая-то тонкая конфиги** и решивший воспользоваться башней на свой страх и риск мог оказаться совершенно в другом, от нужного ему месте, и хорошо если целиком. 

    До поместья оставалось два уна в экипаже и Микаэль начал ощутимо нервничать. Не смотря на то, что сестра была старше его  почти на десять талей, отношения между ними были добрыми, заботливыми и нежными. Появление Лилит было сродни чуду для мужчины. Он прекрасно понимал, что своих детей у него никогда не будет и относился к ней, как к родной дочери. Вообще дружная, любящая семья Девонов была полной противоположностью нашей. Тем страшнее был удар для Микаэля, когда всего через три таля после появления Лилит, сестра умерла родами. Беременность проходила очень тяжело и сестра маркиза ушла за Грань, дав жизнь слабенькому мальчику, к сожалению он не надолго пережил мать и хоронили их в одном гробу. Маркиз так горевал, что даже сейчас по прошествии почти шести талей, его глаза при упоминании этой трагедии наполнялись слезами. Когда отец фактически отказался от дочери, он с огромной радостью заменил ей его, любил, баловал, строил планы. Все рухнуло в тот момент, когда без ведомых причин, у девочки стали все чаще повторятся припадки, объяснения которым не могли дать лучшие лекари стран содружества. Жан предложил свозить девочку на Восток, если у меня ничего не получится, и Михаэль с благодарностью его принял. 

    Чтобы успокоить маркиза, брат сжал его напряжённые, сцепленные в кулаки руки и обнял, он уже давно не стеснялся меня, но как на это отреагирует Михаэль, я не знала. К счастью, тот принял поддержку без ложной скромности и кокетства, прямо и уверенно посмотрев мне в глаза. Я тоже протянула руки и в поддерживающем клубке их стало на две больше. Мне кажется именно та всеобъемлющая любовь, в которой рос молодой маркиз Девон привлекла к нему моего брата, наши родители не то что не баловали нас своим вниманием, хорошо если они помнили как нас зовут. Жан был для них разочарованием, а я пустым местом.

Глава 6. Покажите мне психически здорового человека, и я вам его вылечу

   Когда мольберт с картиной ударился рядом с моей головой, рабрызгивая краску, и я сделала единственное, что могла. Без колебаний. Я подошла к ней и смотря в двоящиеся глаза сказала:

  -Смотри на меня. Смотри. Я не могла поймать ее взгляд. У нее было два зрачка и в одном плескался бешеный гнев, а в другом мольбы о помощи. Она вообще вся двоилась, создавалось ощущение что ее обвели карандашом по контуру, вторя детскому силуэту. Но эти линии не уживались между собой, а мелко,  лихорадочно подрагивали, смазываясь и резонируя друг с другом. Наконец-то поймав ее глаза в плен я громко и четко повторила:  

   -Смотри!!!

   Я знаю что в этот момент за моими плечами разворачивались призрачные крылья. Туман, тлен и  мрак. Поймав отголосок эмоций; ужас, узнавание, страх, ярость, я увидела то, что мне было необходимо, ещё бы несколько мгновений и я смогла бы помочь ей. Но паразитирующая сущность не зря сидела в ребенке почти три года, она точно знала когда нужно отступить. Глаза малышки закатилась и она стала биться в страшном припадке. Ее руки и ноги били об пол на который она упала, я пыталась ее поднять и уложить на кушетку, но она выгибалась так, что я ее уронила. Единственное что я смогла для нее сделать, это подложить подушку под голову и просунуть толстую кисть между клацающих зубов. Она до крови карябала ногтями дощатый пол детской, кричала не своим голосом мольбы и ругательства, которые я никогда не слышала, билась в страшных конвульсиях. Когда из ее глаз потекли розовые слезы она выдохлась. Именно в этот момент, видимо на крики, в дверь вбежали сначала Анна, а затем Микаэль.  Я погладила хныкающую Лилит по волосам. Она затихла, как часы у которых кончился завод.                   

   - Сейчас спустимся туда, где мы сможем поговорить, и это будет долгий разговор, - произнесла я. - До завтра Лили не проснется. У нас есть пол дня и ночь, чтобы выяснить кто вселился в нее. 

   Личная гостиная маркизы была ей под стать, светлая, уютная, утонченная и какая-то живая. Я попросила слугу принести самого крепкого тая, лёгких закусок и побольше сладостей. Мозговой штурм невероятно истощает меня, а к тому же я очень сильно потратилась на внушение. 

   Понятие одержимость известно со времён Древних - это полное и всеобъемлющее подчинение разума чему-то, какой-либо мысли или желанию. Согласно представлению об этом феномене это состояние, в котором человек подчинён одному или нескольким духам, богам, демонам или призракам. Подразумевается, что подобные сверхъестественные существа зачастую враждебны человеку и действуют обычно с целью причинения зла. Характерные признаки одержимости это: агрессивность, ругательства и проклятия, судороги, эпилептические припадки, странное поведение,  галлюцинациии, зачастую жертвы говорят от лица тех, кем они одержимы, отсутствие чувства стыда, жалости, сочувствия.

   Все это я рассказала посеревшим от страшной информации родственникам Лилит.

  - Одно я могу вам сказать наверняка, одержимость девочки носит призрачный характер, ни демон, ни бес, ни тем более бог, не мучают её.- устало произнесла я. 

   Наконец-то принесли тай и десерты, внутри была голодная пропасть, казалось я не смогу удержаться, чтобы чинно и по всем правилам съесть десерт. Видимо хищное выражение моего лица насторожило маркиза и его матушку, они не произносили ни слова, а только следили за тем, как быстро исчезают десерты с блюда. И только когда последний кусочек пирожного с грейскими орешками был съеден, я вновь заговорила. 

   -Я прошу прощения, алчба́* после такого контакта, всегда очень сильна, к тому же, я не просто познакомилась, я подчинила и усыпила призрачную сущность. Сахар в крови после таких действий падает ниже критического уровня. А в бессознательном состоянии - я вам не помощник. 

   Обстановку разрядил заглянувший в гостиную Жан, в его руках было блюдо с шоколадом и сладкими фруктами.

   - Уверен тебе это понадобится, Соль, сказал он. - Я попросил приготовить ещё и горячего шоколада. 

  -Точно, давай съедим всю еду, что есть в поместье,- сыто улыбнулась я.- Если вы готовы, то мы должны начать, время работает против нас. Сейчас я буду задавать вам вопросы, а вы говорите всё что знаете, без утаек и не старайтесь приукрасить реальность, какой бы неприглядной она не была. Сейчас не время хранить родовые секреты, у Лилит осталось мало времени, она борется из последних сил.  

   Маркиза судорожно всхлипнула. Микаэль обнял ее, посмотрел на меня очень серьезно и произнес:

   -Соланж, мы расскажем всё что знаем, важнее жизни Лили ничего нет. Матушка маркиза согласно закивала, последний раз промокнула кружевным платочком уголок глаза и и взяла себя в руки, моментально    показав самообладание которое, сделало бы честь любому сиятельному предку Девонов. 

   -Спрашивай, милая. 

   Во-первых, мне нужно было знать как можно точнее, когда у Лилит начались эти приступы, но к сожалению, сказать наверняка они не могли. Дата была лишь приблизительная, так как тогда, девочка жила с отцом, и он практически не принимал никакого участия в жизни дочери. Чёрствый подлец. Как только это стало регулярно повторятся, он просто отправил малышку к бабке и забыл о ее существовании. Но с уверенностью они могли сказать лишь то, что случилось это чуть меньше чем три года назад. Во-вторых, нам нужен был список всех людей в окружении Лили которые умерли чуть раньше или примерно  в то же время, когда началась одержимость. Получился довольно приличный список имён, помимо двух дедушек, в него входила мама, горничная, нянька, конюх и старый учитель. Слуг можно сразу отбросить, ни один слуга не будет скрывать магсущность. Любой человек имеющий дар, становится на учёт в маг контроль. Никому не нужен был сбрендивший от силы колдун, не умеющий управлять даром, поэтому даже в самых отдаленных деревнях раз в два таля проводился тщательный поиск и отбор имеющих даже крупицы магии. Поскольку представители других сословий обладали магией намного реже знати, у которых сущность почти всегда передавалась по наследству, в их же интересах было обучиться её контролю. Любая магически профелированная работа оплачивалась на порядок достойней и была на несколько социальных ступеней выше работы прислуги. Чаще всего эти люди занимали те ниши, которые не были заняты аристократией. В основном это была бытовая магия: они заряжали магкристалы, чинили простые бытовые артефакты, координировали работу портальных башен или занимались корреспонденцией на магпочте. А дух причиняющий страдания Лили при жизни был очень сильным магом, я не могла объяснить откуда такая уверенность. Я просто знала это.Так что оставались сестра маркиза и оба дедушки.

Глава 7. Не нужно пытаться изменить всю свою жизнь, достаточно лишь изменить своё отношение к ней

     В предверии отъезда в столицу, я с нетерпением ожидала встречи с Онноре. В один из тех вечеров, когда сил на общение с Девонами не оставалось, я уединилась в спальне и  написала ей длинное, подробное, письмо о том, как нравится мне в Тоскае. Холодная, промозглая и безрадостная погода не помешали мне насладиться величественной природой: величавыми, покрытыми сухим вереском, холмами; густым, спутанным, дремлющем в зимней спячке лесом и уютным ухоженным парком. Самое благоприятное впечатление на меня произвела обширная теплица, которой лично занималась маркиза. Помимо экзотических видов цветов и редких кустарников, Анна выращивала огромное количество лекарственных трав. После того как их соберут и  засушат, из них готовят лекарственные настойки и  целебные отвары, которые на безвозмездной основе поставляли в общественную больницу маркизата. Эта помощь, была огромным подспорьем к обычному врачеванию, и я в очередной раз поразилась  отзывчивости маркизы.  

     Ещё я написала о том, что краем глаза, мне удалось увидеть поместье, в котором Онни провела свое детство. Мне удалось исследовать те же тенистые тропки, покормить птиц,   зимующих в небольшом озере рядом с домом. Так же, я  случайно наткнулась на несколько старых, иссохших мишеней испещреных стрелами и арбалетными болтами. Было бы очень занимательно посоревноваться с подругой в умении стрелять из арбалета. В ответ на свое письмо, я получила приглашение от Нори на стрельбище сразу, как мы вернёмся в Орум. 

      Перед самым отъездом, Жан сказал Микаэлю о том, что дела зовут его на Восток. Ему предстоит недолгое путешествие и предложил маркизу составить компанию.  Спустя некоторое время, убедившись в том, что его племяннице больше ничего не угрожает, он дал согласие отправится с ним. Анна планировала отвезти Лилит ближе к морю, и естественно Микаэль будет их сопровождать, чтобы помочь им устроиться. Чтож, так же как и мы, они не станут долго задерживаться в поместье. Радостной новостью было и то, что  маркизу удалось договориться со своим старым преподавателем из его Альма матер. Заслуженный искуссник уже давно ушел на покой и проживал в Варах. Заскучавший без дела мастер, с удовольствием согласился встретится и посмотреть потенциал девочки. В последствии, как мы узнали, он взял на себя её обучение и был черезвычайно доволен возможностью стать мастером у столь сильного стихийного мага.

      В последний день перед отъездом, прогулявшись по просторным холлам старинного имения, я заглянула в библиотеку взять что-нибудь почитать.

     Невзначай, я стала свидетельницей трогательной сцены прощания двух мужчин. Они сидели на низком толстобоком диванчике в полоборота друг к другу.  Жан  трепетно обнимал любимого и что-то тихо говорил ему в полголоса. Маркиз резко подался вперёд и с пылкостью, свойственной всем молодым влюблённым, поцеловал брата. Это был нежный, романтичный поцелуй, полный любви, ласки и неги, горчащий привкусом от печали расставания и обещающий сладость скорой встречи.  Я осторожно прикрыла за собой дверь, стараясь не спугнуть и не смутить их, боясь разрушить хрупкий, деликатный момент. 

      Первым делом, после возвращения в Орум,я отправилась к модистке. Ещё в поместье графа Де Варда я обратила внимание на потрясающие туалеты Оноре. Она сказала, что составит мне протекцию к самому прославленному и именитому кутюрье столицы. Попасть к ней без рекомендации было также невозможно, как и пробраться в сокровищницу Вивернов. Весело подмигнув, Нори так же посоветовала побаловать себя пикантным неглиже. По ее словам, совершенно потрясающие штучки, которые я видела только в модных журналах Востока, которые регулярно из своих деловых путешествий привозил брат,  не шли ни в какое сравнение с тем чувственным великолепием, которое творила модистка.

   Выгуляв Вилли и позавтракав, я отправилась за покупками. После погружения в мрачный потусторонний мир, мне ужасно хотелось добавить ярких красок в повседневную жизнь. И если для восстановления физических сил мне было достаточно  сладостей и сна, то для восстановления психического здоровья мой мозг яростно требовал ярких, сочных красок; насыщенных, сложных ароматов ; живых, глубоких, пронизывающих звуков.

      Нет, я не собиралась изменять своим привычкам и носить розовое или рюши-оборочки, но впервые с того момента, как я осознала в себе сущность некроманта, мне захотелось одеть что-то яркое, эффектное, выразительное.

   Как только я объяснила кто я, и зачем пришла, меня тут же взяла в оборот невысокая пухленькая мастерица. Профессионально раздев меня до пантолончиков так, что я даже не сообразила когда и как это произошло,   швея восхищенно поцокола  и сказала, что такую красоту нельзя прятать под этими тёмными бесформенными нарядами. А грудь вообще необходимо показывать на выставке, как эталон женской красоты или  уж просто демонстрировать  всему свету при каждом удобном случае. 

      Первый раз в жизни я провела у кутюрье практически весь день. В самом начале я немножко ошалела от ее напора, но потом поняла, что Вероник  является одаренным художником, талантливым творцом и  профессионалом своего дела. Без дальнейших сомнений, я отдалась в гениальные руки модистки. Модный дом Вероник -  это тайное общество единомышленников-эксперементаторов и объединение ценителей высокой моды и искусства преображения.

Глава 8. Как бы не была редка истинная любовь, истинная дружба встречается ещё реже

    На следующее утро я проснулась сильно не в духе, пол ночи я размышляла о природе феномена ауры незнакомца, примеряя различные версии и тут же откидывая их. А оставшуюся ночь, до утра мне снились странные сны, которые я не могла вспомнить, оставившие после себя непонятное томление и мучительно-сладостное ожидание. 

    Через полтора таля я должна была встретится с Нори в парке. Я быстро собралась, легко позавтракав чашкой шоколада и тостами, и вышла на встречу прекрасном солнечному дню. Вилли радостно скакал и лаял на все подряд: телегу зеленщика, зазевавшегося кота, который с перепугу поднял хвост трубой и зашипев, махнул когтистой лапой в сторону призрака, нерасторопного мальчишку, продававшего газеты. В отличае от меня, пёс великолепно выспался лёжа уже практически всей тушкой в очаге. Если так пойдет дальше, летом я задохнусь от жары. Обычно камины мы топим только ближе к Зимнику, а призрак оказался удивительно теплолюбивым. Мне кажется энергия стихии каким-то образом питает его. Посмотрев на часы, я решила, что у меня вполне хватит времени всё-таки забрать, забытую вчера, книгу из библиотеки. Но обыскав оба шкафа, дважды, я ее не нашла. Не солоно хлебавши я покинула хранилище...

  Мы договорились встретится возле Мируара и решив поторопиться и сократить путь, я заблудилась. Попетляв я поняла, что нет ничего лучше чем вернуться назад, и пойти по знакомой местности, я это и сделала. Из головы не выходил вчерашний мужчина, и я все время путалась куда идти. Стоило закрыть глаза, как его пылающая черным пожарищем  сущность представала перед моими глазами.

   Тряхнув головой, я постаралась вытеснить все дурные мысли из головы. Наконец-то, после разлуки, я встречаюсь с доброй подругой,  и мне бы хотелось насладиться общением, а не переживать о человеке, которого я возможно больше никогда не увижу. 

   Оноре стояла возле древнего дерева. Этот бук был посажен первым цессом. Тем самым, что заложил первый камушек в постройку Соул-парка. Я вдыхала смесь горького запаха хвои и смолы. Этот аромат напоминал мне о приближающемся Зимнике. Очень надеюсь, что хотя бы в этом году выпадет снег. Последние несколько талей Морозная дева не радует нас своим благословением. И даже далеко на севере чаще идёт ледяной дождь, нежели падают хрупкие кристаллики замёрзшей воды. 

    Когда Оноре увидела меня, я помахала ей, она сделала то же в ответ. Не смотря на то, что подруга выглядела просто великолепно, мне не нужно было даже присматриваться, чтобы понять - с ней опять приключилась беда. Эта невозможная авантюристка вновь встретилась с собирателем душ. И как она все успевает. 

    Я уже было хотела задать ей вопрос, но она меня опередила. 

   -Соланж, ты какая-то дерганная сегодня, у тебя все в порядке, может быть я могу чем-то помочь?- спросила меня Оноре.

    -Ничего такого, что бы не могли решить время, хороший тай и вкусное пирожное. Это не на столько важно, чтобы портить момент долгожданной встречи. Я скучала. - Совершенно не хотелось зацикливаться на этой мелочи.

   -И я тоже. - Сказала Нори.

   Я понимала, что если не спрошу подругу, то просто умру от любопытства. 

   - Нори, тебе понравилось укрываться плащом жнеца? Ещё немного и он даст  тебе поносить свои туфли и подержать косу. Рассказывай: в какие неприятности ты снова влипла? И самое главное, что  я вряд ли смогу тебе простить, почему ты вляпалась в них без меня?

    Она заразительно рассмеялась и рассказала мне такую удивительную, авантюрную, смертельно опасную историю, что я решила две вещи:  мне обязательно нужно показать ей дневники, моя интуиция подсказывает, что Онни расщелкнет их как грейские орешки, а второе: между герцогом Рэйджем и Оноре зарождаются настоящие чувства и если это так, то лучшего мужчины я не могу пожелать для своей подруги.

   Не выдержав накала страстей в рассказе, я порывисто обняла ее. Сколько же всего она пережила за этот короткий срок.

   -С такой насыщенной жизнью тебе будет не интересно за гранью. Постарайся здесь задержаться, у Вилли уже есть хозяйка,- попросила я ее. Умение влезать в неприятности, впрочем как и умение из них выпутываться восхищали меня в новой подруге, но она была моим единственным другом и мне бы не хотелось потерять ее. -Хотя ты знаешь, если бы на кону стояла жизнь Жана, я бы вперёд тебя полезла в пещеру, да хоть в жерло извергающего в этот момент лаву, вулкана, хоть...

   О, Великие! Прямо на встречу, по ухоженной дорожке парка, не отрываясь смотря мне в глаза, шёл вчерашний незнакомец. При свете дня он был ещё более привлекателен, его темно медные волосы развивались на лёгком ветерке, а дорогой, хорошо прошитый сюртук выдавал в нем представителя знати. Одежда не скрывала его мощную фигуру,  а лишь выгодно подчеркивала широкие плечи, мощную грудь и плоский живот. Длинные сильные ноги  уверенно печатали шаг.  Вилли, который до появления незнакомца гонял уточек в Мируаре, увидев незнакомца, предупреждающее зарычал и бросился наперерез мужчине. Тот же, словно увидев его,  сделал легкий, незаметный пас рукой, от которой пёс недоуменно остановился и с удивлением уставился на мужчину. Он прочно встал на все лапы, по охотничьи вытянул морду, вдохнул воздух, ощерился..., а потом, этот подлый, призрачный предатель, плюхнулся на спину и подставил розовое беззащитное пузо для того чтобы маг смог его почесать. 

Глава 9. Настоящую нежность не спутаешь ни с чем. И она тиха

    К вечеру моя гардеробная превратилась в склад. Пакеты, коробки, шляпницы, ящички, пестерочки*, футляры. Все это возвышалось гигантскими пирамидами угрожая, упасть и погрести меня под грудой моих обновок. Отдельно лежали две черные плоские коробки перевязанные алыми лентами. Открыв первую коробку я обомлела. Завёрнутый в тончайший розовый папирус и благоухающий туберозой, лежал самый утонченный и изысканный из всех, когда либо виденных мной бельевой сет. Он состоял из корсета, трусиков, подвязок и чулок. Удивительно, но Вероник удалось угадать моё настроение, комплект был потрясающего цвета редкого вайна из Демистана - марсала, насыщенный вишнево-красный с коричневым оттенком.

     Удлиненный корсет из нежного  тюля украшен флоранс вышивкой, мелким стеклярусом и черным жемчугом. Гладкие шелковые лямки и кружевной бант между чашками дополняли образ. Тонкие трусики с игривым бантом на пикантной ямочке и черные шёлковые чулочки украшенные рубинами довершали образ.   Во второй коробке лежало потрясающей красоты платье. По треугольному лифу его украшало золотое цветочное кружево. Ткань была мягкая на ощупь и таинственно переливалась на свету. К нему в комплекте прилагался черный кружевной чокер с каплевидным рубином. Я сразу же примерила его -, кровавая слеза камня   уютно покоилась между моих ключиц и приятно холодила разгоряченную кожу. Служанка подняла мои волосы наверх, оставив открытими плечи, и в самом начале, я почувствовала себя некомфортно, но выслушав комплименты от брата и маркиза Девона, к которым присоеденились хвалебные отзывы ещё и герцога Рэйджа, я почувствовала себя намного увереннее. 

      За Нори мы заехали последней и дружной компанией направились в оперу. И хотя я уже не раз посещала премьеру Оперы Ориума, именно сегодня мое сердце пело как никогда. Мой брат счастлив, здоров и любим, у меня есть замечательная, удивительная подруга и нас окружают добрые друзья. Я столько лет провела в забвении и самоизоляции, боялась осуждения, наветов и разговоров за спиной, и вот, я осознала, что все проблемы были у меня в голове. Я расправила плечи, выдохнула и посмотрела на брата, тот мне подмигнул и мы покинули экипаж.

     Здание оперы было настоящим памятником мастерству архитекторов времён Великих. Союз человеческого гения и точных расчетов, необузданности стихий и их благословения. Богини, воспевающие величие искусства, казалось сейчас спустятся с гранитных постаментов и покорают нерадивых притворщиков.  Огонь вздымался к небу, разбрасывая искры и шипя на проходящих, я протянула ладонь к одной из чаш с белыми камнями. Пламя лизнуло мою руку, обняв, и поприветствовав в своем владении, отступило, не причинив вреда. Ветер шаловливо играл завитками волос, шепча на ухо сплетни и щекоча поцелуями. В предвкушении великолепного представления, ауры людей бились и пульсировали. Я завороженно наблюдала за удивительным единением впечатлений - ослепляющий белый восторг превозобладал над другими радостными цветами. 

     Мы прошли в герцогскую ложу и расположились на мягких креслах. Мужчины отправились за шампанским, а мы с Нори наслаждались великолепием украшенной залы и звучащей из оркестровой  ямы  лёгкой увертюрой Вагнериуса.

         Его Величество Себастиан с супругой Теаной почтили своим присутствием премьеру и расположились в Цесской ложе. А затем, как бывает  иногда знойным летним вечером, перед внезапной грозой, на несколько мгновений стихли все звуки. И как с какофонией  грохочющих звуков ливнивые потоки обрушиваются на иссушеную землю, так и в зале раздались шквалистые аплодисменты. 

          Свет погас, зажглись  софиты  и осветили рампу. Десятки прожекторов направили свои лучи на сцену и выхватили из мрака героев этого сказочного действа. Представление началось!

       За квази до того, как был поднят занавес в нашу ложу, держа бокалы с шампанским вернулись мужчины.  Рядом со мной присел один из них и рукой в белоснежной перчатке подал игристый розовый напиток. И пригубив божественный вайн искрящийся крошечными пузырьками, я обернулась поблагодарить... На хрупком для его тела бархатном стуле, в пол оборота ко мне, сидел Тристан Силье. Слова благодарности так и не сорвались с моих губ. От неожиданности я не смогла вымолвить ни слова. Всем своим существом, я ощущала его притягивающий, пламенеющий взгляд, и весь первый акт я не могла сосредоточиться на опере. Его бедро плотно прижималось к моему,  сквозь юбку я чувствовала обжигающий жар его тела, а когда он подал мне театральный бинокль, его рука дольше положенного  задержалась на моей. Внутри меня происходило что-то непонятное, меня то окатывало ледяным спокойствием, то накрывало лавой нервозности. Когда он осторожно взял мою руку в свою и стал медленно, рисовать узоры в открытой ладони - нужно было немедленно отнять ее, но сил сопротивляться у меня не было. Я жаждала его смелых прикосновений. От жалящих завитков по всему телу разливалось ослепляющее желание и томленте. Я прерывисто дышала.  

      Смело подняв на него глаза я увидела отражение собственного пламени  в его сапфировых глазах. Черты его лица хищно заострились, обманчиво мягкая улыбка на губах  казалась опасной и предвкушающей.

      Звонок означающий окончание первого акта оперы был для меня как гром среди ясного неба. Я вырвала кисть и торопливо поднялась. Я не понимала что со мной, этот мужчина действовал на меня как крепкий бренди. В голове шумело, и я не могла поймать ни одну из роящихся дикими пчелами мыслей, чтобы сосредоточится на чем угодно кроме Тристана Силье. Нори предложила мне составить ей компанию и сходить припудрить носики и я с радостью воспользовалась любезностью подруги.

Глава 10. В твоём существовании мало смысла, если ты ни разу не мяукнул коту в ответ

     Часы работы портальной башни были давно известны каждому путешественнику. С рассвета до заката. Без каких-либо исключений, дополнительных денежных вливаний или знакомств. Хочешь воспользоваться порталом - жди утра. Но на тех,  кто имел карт-бланш от самого Цесса эти правила не распространялись. Мы прибыли в портальную Орума далеко заполночь, так как нам срочно нужно было в небольшой городок на востоке, недалеко от границы со Стоунхельмом. Самым быстрым способом попасть в Шамбери был портал до более крупного, но находящегося с ним рядом Микелона. 

       Сразу после моего согласия Силье вышел, что бы я смогла подготовиться, предупредив одеться потеплее. С сожалением потрепав Вилли по холке, он заметил, что брать хаунда, хоть и призрачного не целесообразно, так как не известно как портальная магия отреагирует на потустороннюю сущность. Я с ним согласилась. Написала записку брату.  Быстро приведя себя в надлежащий вид, вышла в ночь, не заставив его долго ждать. 

      Пока мы ехали в тесном экипаже, маркиз вкратце,  не вдаваясь в подробности объяснил  суть моей задачи. Как сильнейший спирит из тех, что  он знет, я легко, по ауре могу понять  всё ли в порядке с человеком. Он должен будет показать мне нескольких. Моя задача проста - определить и указать на тех, кто вызовет даже малейшее подозрение. Это были крохи информации и меня просто разбирало любопытство, но раз Силье действовал в интересах Цесса, значит он сказал мне то, что смог и ни словом больше.   

     Процедура перехода была привычна и скучна до зубовного скрежета. Мы становились в центр очерченного круга, звучал обратный отсчёт, и мы оказывались в портальной нужного нам места. В этот раз всё сильно пошло не так. Очень сильно. Ещё мгновение назад, я стояла в теплом, сухом, светлом помещении, а сейчас оказалась непонятно где. Холодный шквалистый, порывистый ветер трепал мой плащ, ледяные струи зимнего дождя хлестали по лицу, мгновенно пробирая до костей, по крутому склону горы катились потоки грязной дождевой воды в перемещку с камнями и кусками льда. В кромешной тьме мне было совершенно не видно куда идти, но тут, за руку чуть повыше локтя, меня подхватили сильные горячие пальцы и потянули на себя. Я доверилась Тристану. Все время спотыкаясь и норовя упасть, из-за попадающих под подошвы прочных ботинок камней и грязи, я старалась не создавать лишних проблем и шла за мужчиной. Через какое-то время глаза привыкли к чернильной бездне ночи, но я едва могла различать крупные предметы. Силье же двигался уверенно, словно бывал здесь каждый день. Плащ совершенно не спасал от студеного холода, который только усугубил непрекращающийся ледяной потоп. Когда мои зубы начали мелко клацать, а ноги и руки я совсем не чувствовала от холода, Тристан развернул меня перед внезапно появившейся дверью и крикнул перебивая шум ледяных струй: - Заходи. Скорее. -И толкнул меня вперёд. Выставив в защитном жесте руки, я провалилась, в открытый дверной проем и упала на дощатый пол. Несколько квази я просто сидела и не могла отдышаться. Я попыталась снять тяжёлый, набрякший от влаги плащ, но онемевшие руки меня не слушались. Я дёргала завязки , но только сильнее путалась и больно царапала пальцы. Сильные руки приподняли меня за подмышки, ловкими движениями расстегнули все крючки и развязали тесемки. Плащ упал позади меня мокрой тряпкой. 

          Я начала понемногу различать очертания места где мы оказались. Дощатый пол, грубо сколоченный стол и стулья. Низкая тахта, с чем-то наваленным на нее, черный провал окна и распахнутое зево камина. Ах, как  было бы хорошо сейчас разжечь огонь! Через несколько квази, Тристан нашел, видимо оставленный предыдущими обитателями хижины, огарок свечи. На стенах заплясали слабые тени, и место нашего временного пристанища обрело более четкие очертания. 

      - Раздевайся, - рявкнул мне маг. Он уже снял сюртук и сейчас расстёгивал рубашку. -Если ты не снимешь одежду, то  моментально  заболеешь, а тогда я не представляю когда мы сможем отсюда выбраться. 

       Я и не собиралась спорить, я прекрасно помню к каким последствиям может привести слишком сильное переохлаждение.  Но я не смогла бы расшнуровать верх туалета. Он завязывался сзади, и я повернулась спиной к Силье. Поняв меня без слов, он быстрыми движениями расслабил шнуровку корсета, ни сожалея ни капли я стянула с себя мокрый бархат, развязала шнуровку на брюках и спустила их. У меня не было возможности переодеть трусики после оперы, и хотя корсет я сняла, сейчас я щеголяла практически голой попой и укороченной камизой. Пока я разоблачалась, Тристан нашел чем разжечь костер. Чиркнув огнивом, он высек несколько искр и подул на хворост. Огонь нехотя занялся и, перепрыгивая с ветки на ветку, стал пожирать сухое дерево. В красном свете неяркого пламени его мокрое тело переливалось багряными всполохами. Широкие, сильные плечи переходили в рельефную грудь и плоский мускулистый живот. Светло-золотистые волоски спускались от пупка и прятались за поясом коротких понталон. Переступая окоченевшими конечностями я подошла поближе к огню. Он освободил мне место, а через несколько мгновений подвинул тяжёлый табурет к самому пламени и усадил меня. 

      - Я лично перед отправлением проверил погоду и координаты,  - произнес он, видимо захотев оправдаться. -В том районе, куда мы должны были попасть, не было дождя. Судя по всему мы в заброшенной охотничьей хижине, но я совершенно не понимаю, что это за район. Из-за проклятого ливня я ничего не смог рассмотреть.