Табу на вожделение. Мечта профессора

Пролог

Конец августа…

«Деньги не пахнут! Деньги не пахнут! И все же…»

Сегодняшняя смена выдалась особенно сложной.

Элитный ночной клуб, в котором она работала, был забит людьми под завязку.

Ну, а что поделать? Народ решил отпраздновать день города с размахом!

Устало вздохнув, Юля направилась прямиком к барной стойке, где бармен Миша уже завершал приготовление коктейля одному из ее клиентов.

— Устала? — участливо поинтересовался молодой человек.

— Немного…

Юля лукавила. Нет, она не была неженкой. Деревенских девушек сложно назвать таковыми – они с детства приучаются к труду. К тяжелому труду. И тем не менее от постоянной беготни туда-сюда ее ноги горели огнем, а в теле ныла каждая косточка. За последние пять часов она не присела ни на минуту. Их заведение считалось исключительно «взрослым» и состояло из трех огромных залов: вип-зона, стрип-зона и танцпол. В каждой из зон располагались столики с уютными диванчиками. Эти самые столики и приходилось обслуживать официантам вроде нее. А так как чаевые в них разительно отличались, руководство (справедливости ради) закрепило за сотрудниками по несколько столов в каждой клубной зоне. И все бы ничего, да только расстояние между залами было приличное. За рабочую смену Попова наматывала столько кругов, что к утру хотелось просто отстегнуть ноги. Но она не жаловалась. Напротив, всеми силами держалась за свое место и выкладывалась по полной программе, зарабатывая одобрение руководства. Не потому, что ей нравилась эта работа.

«М-да! Скорее уж… от безысходности!»

На нее слишком многое навалилось в последнее время.

За несколько месяцев до выпускного ее родители развелись.

Отец со скандалом ушел от «жены-деревенщины» к городской состоятельной дамочке, а Юля с матерью и братом Костей (который был младше нее на год) остались за бортом его жизни. Без помощи. Без финансовой поддержки.

Одни на шее у матери.

И ведь ничего не предвещало беды – их семья всегда считалась образцово-показательной. Видимо, поэтому известие о предательстве отца стало для них столь страшным болезненным ударом. Особенно для мамы.

Не справившись с эмоциями, она даже пыталась свести счеты с жизнью.

Хвала небесам, Костя тогда случайно вернулся домой и остановил ее. С тех пор Юля с братом жили в паническом страхе, что их родной человек однажды сломается вновь. Благо мама смогла взять себя в руки. Смогла жить дальше.

«Но беда, как известно, не приходит одна!» – горько усмехнулась про себя.

Через некоторое время ей открылась не менее шокирующая правда.

Ее парень Илья, с которым они встречались около трех лет, изменил ей с ее единственной подругой Кристиной. И далеко не один раз.

От этого удара Юля толком не оправилась и до сих пор, спустя несколько месяцев. А что уж говорить о выпускных экзаменах? Какая там учеба? Какая золотая медаль? Все накрылось медным тазом!

Она чудом сдала необходимые дисциплины на четверки, набрав относительно приличные баллы. Но при поступлении в ВУЗ оказалась на порядок слабее других ребят. Не попав на бюджетное место, Попова разрыдалась прямо на крыльце института. Там ее случайно заметила женщина из приемной комиссии. Незнакомка посоветовала Юле подать документы на коммерцию.

Сказала, что по статистике к концу первого года обучения освобождается пара бюджетных мест – студентов отчисляют по разным причинам. И это ее шанс. Ведь если она проявит себя, сможет перевестись с платного обучения на бюджет. О! Только этой надеждой Юля и жила!

Девушка прислушалась к совету женщины, но признаться матери и брату в этом не смогла. Да и как тут признаешься, когда у семьи каждая копейка на счету? Выход у нее был только один – устраиваться на работу и самостоятельно оплачивать свою учебу. Этим Попова и занялась. Едва заселившись в общежитие, которое ей предоставили, как иногородней, она сразу начала искать работу. И тут же столкнулась с суровой реальностью – без образования крайне сложно найти хорошую высокооплачиваемую должность.

Юля оббивала пороги десятков заведений, будучи готова работать кем угодно. Но как только слышала размер жалования, уходила ни с чем.

Понимала, что с таким доходом просто не успеет накопить нужную сумму.

Однако в последний момент ей улыбнулась удача. Устраивая очередной рейд по заведениям, Попова стала случайным свидетелем разговора двух мужчин, когда проходила днем мимо ночного клуба. Один отчитывал другого.

Второй оправдывался, объясняя все банальной нехваткой сотрудников.

Ведь посетителей все больше и больше. Его люди с таким потоком не справляются. Нужно расширять штат. Не помня себя от волнения, девушка подлетела к ним и срывающимся голосом заявила, что ищет работу.

Но не простую, нет. Ту, где будет получать не менее определенной суммы. Глядя на нее как на неразумного ребенка, мужчины рассмеялись.

Потом уточнили ее возраст и прочие пожелания к должности.

Наконец владелец клуба кивнул:

— Наши сотрудники получают гораздо больше, если хорошенько стараются!

Его ответ Юлю полностью устраивал. Так Попова оказалась здесь.

И она старалась. Очень-очень старалась.

Ведь ее испытательный срок был в самом разгаре, и девушка не могла себе позволить потерять эту должность. Работа была ее единственным спасеньем.

«Я не стану обузой для семьи! Не стану!»

***

— Эй! — Михаил демонстративно помахал рукой у нее перед носом, привлекая внимание к своей скромной персоне. — Ты здесь?

Юля встрепенулась, возвращаясь к реальности:

— Извини, я задумалась! Ты что-то сказал?

Молодой человек кивнул на барный стул:

— Присядь, говорю! Отдохни немного, пока я коктейль делаю!

Благодарно улыбнувшись, она торопливо уселась на предложенное место и едва не застонала от облегчения. Налившиеся свинцом ноги чуточку расслабились. Наблюдая за тем, как Миша виртуозно смешивает напитки, Юля мечтала лишь об одном – чтобы эта ночь закончилась как можно быстрее. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Едва девушка отнесла коктейль клиенту, пейджер на ее запястье дважды просигналил – кнопку вызова почти одновременно нажали посетители сразу двух столиков, закрепленных за ней. И, как назло, оба эти столика располагались в стрип-зоне. Ей бы обрадоваться, ведь любители стриптиза, как правило, не скупились на чаевые, но всякий раз оказываясь там, среди обнаженных красоток, она испытывала неловкость. Виной тому была их дурацкая униформа, в которой Попова тоже чувствовала себя голой, ведь короткие черные платья обтягивали стан официанток, точно вторая кожа. А чулки в крупную сетку и белые переднички придавали образу соответствующей пикантности.

Глава 1

Полторы недели спустя…

— Марат? — звонкий голосок племянника (четырех с половиной лет от роду) вывел его из глубокой задумчивости. Отложив на стол документы, которые просматривал в тот момент, Каримов откинулся на спинку кожаного кресла и скользнул уставшим взглядом по мальчугану. Тот нерешительно мялся на пороге и прятал что-то у себя за спиной. – А ты… ты сейчас сильно занят?

«Я занят всегда! Но только не для тебя!»

Сдержанно улыбнувшись, мужчина жестом подозвал его к себе.

— Я почти закончил, Артем! Ты что-то хотел?

Просияв в одночасье, сорванец ворвался в его кабинет – единственное место в доме, куда ему категорически запрещалось заходить в отсутствие Марата.

Оказавшись рядом, он взволнованно протянул ему лист бумаги.

— Я нарисовал нашу семью! — пояснил ребенок, стоило взять в руки сей «шедевр». — Смотри: самый большой и сильный – это ты! Самый красивый – я! А самые добрые – бабуля и дедуля!

— Молодец! — одобрительно кивнул Каримов. — А это что за закорючки?

— Где? — растерянно.

— Ну вот же! Вот!

Пока Артем пытался понять, что он имеет в виду, Марат схватил паренька за нос и хорошенько потрепал. Тот взвизгнул от восторга, захохотал. А после ткнул пальцем в две непонятные голубые кляксы в верхней части рисунка и с придыханием прошептал:

— А это мои мама и папа! Они живут на небе и смотрят на нас оттуда…

Простая фраза. Банальная. Но Каримов невольно содрогнулся.

Нахмурился. Напрягся. Каждая мышца в теле окаменела.

«Когда уже полегчает-то? Когда отпустит? Когда?»

С того дня, как зверски убили его младшего брата, минуло уже пять лет.

А убийца Тимура до сих пор ходил по земле безнаказанным. Виновного не нашли. Несмотря на все связи их семьи, на деньги, которые они предлагали за поимку преступника, расследование было произведено крайне халатно. Дело красиво замяли. Спустили на тормозах.

И от одной только этой мысли кровь вновь закипала в венах. И рассудок мутнел, заставляя мужчину просто сатанеть от непроглядного бешенства.

— Марат? — робко позвал мальчуган, остро ощутив перемены в его настроении. — Я что… провинился?

Мужчина остервенело стиснул кулаки. И зубы.

Да так сильно, что желваки ходуном заходили.

«Все провинились! Все вокруг!»

— Нет! — прокаркал охрипшим голосом – в глотку будто битого стекла напихали. — Все хорошо!

Но Артем явно сомневался. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он с преувеличенным интересом уставился на свои пальцы. Его плечи поникли.

Не в силах наблюдать за этим, Каримов приподнял его лицо за подбородок.

— Никогда не опускай головы! — велел строго. — Пусть другие опускают!

— Хорошо… а ты на меня не злишься?

«Разве я могу? Ты ведь так сильно похож на своего отца! На брата, которого у меня отняли! На брата, которого я не смог защитить! Я вижу в тебе его. Те же глаза. Нос. Брови. Ты так же поджимаешь губы, когда волнуешься. Нет, я не злюсь – я в гребаной ярости! Но… не на тебя!»

Стараясь не выказать своей собственной слабости, он погладил мальца по голове, взъерошив своей грубой пятерней его чуть отросшие волосы:

— Не злюсь.

— Правда?

Марат кивнул:

— Ты не сделал ничего, за что я мог бы злиться на тебя.

Малой облегченно вздохнул. Затем, не дав опомниться, забрался к нему на колени и ласково прильнул к его плечу. Он в свою очередь покровительственно стиснул племянника в своих объятиях.

А в следующий миг услышал тихое:

— Ты не бросишь меня? Никогда?

Мужчина замер. Его чертово сердце болезненно сжалось за ребрами.

— Артем? — отозвался настороженно, когда смог наконец-то сделать полноценный вздох. — Откуда в твоей голове такие мысли?

Мальчуган тяжело вздохнул:

— Так ребята в саду говорят!

— Нашел кого слушать! — невольно повысил голос, едва сдерживаясь от более крепких выражений. — Взрослый парень, а всяким задирам веришь!

— Но они…

— Они не могут знать, как сильно ты мне дорог!

Артем улыбнулся. Хотел что-то сказать, но не успел – хлопнула входная дверь. Встрепенувшись, он соскользнул с его колен и рванул в сторону выхода с громкими воплями:

— Это бабушка? Бабуля пришла?

Каримов поднялся следом и потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Не знаю! — подмигнул племяннику. — Пошли проверим, что ли?

***

Через несколько минут они спустились на первый этаж. Мать мужчины – Таисия Семеновна – к этому моменту уже успела снять обувь и верхнюю одежду. Завидев их, женщина первым делом обняла и поцеловала сына, выказывая ему свою любовь и уважение. А после подхватила на руки внука и принялась ворковать уже с ним, без конца приговаривая:

— Ах ты мой дорогой! Ты ж мой родненький! Как дела у моего внучка?

Малец повис на ней, искренне улыбаясь и задорно хохоча.

— Все хорошо! Мне сегодня снилась мама! Она смотрела на меня с неба!

— С какого еще неба, сынок? — нахмурилась женщина.

Артем тыкнул пальцем вверх и с благоговением повторил:

— С того, где они с папой теперь живут!

— А-а-а! — задумчиво протянула она. Затем, поставив ребенка на пол, строго велела: — Ступай-ка поиграй в свои игрушки, Темочка! Мне нужно поговорить с твоим дядей с глазу на глаз.

Послушно кивнув, тот проворно удалился.

А Таисия Семеновна с укором посмотрела на своего сына.

— И как прикажешь это понимать?

Марат невозмутимо уставился на миниатюрную, почти «полутораметровую» родительницу с высоты своего роста.

— Что именно?

— Ты сказал ребенку, что его мать умерла!

Мужчина раздраженно отмахнулся от ее слов:

— А что я должен был сказать?

— Правду!

— Правду? — дикий хохот. — Ты, должно быть, шутишь?

— Да, правду, Марат! Ты должен был сказать правду! Но… как-то очень аккуратно. Завуалированно. Его мать жива! И он имеет право…

Глава 2

— Добро пожаловать в «Запретный плод»! — вежливо отрапортовала официантка, внезапно материализовавшаяся у его столика. — Слушаю вас!

Каримов рефлекторно повернул голову на звук, нехотя отвлекаясь от созерцания «прекрасного» – девочки, сменяющие друг друга на сцене, были сегодня особенно хороши и выкладывались для многочисленных зрителей по полной программе. Марат знал это наверняка. Ему было с чем сравнить – он являлся частым гостем данного заведения. Частым и привилегированным, потому что состоял в личном знакомстве с владельцем клуба, Владимиром Назимовым. Словом, «Запретный плод» стал для мужчины отличным «запасным» вариантом, ведь его потребностей в женщине еще никто не отменял. При этом обременять себя бессмысленными знакомствами на одну ночь не хотелось. А уж обязательствами – тем более.

«То ли дело старые добрые товарно-денежные отношения! И волки сыты, и овцы целы! И никто никому ничего не должен! Идеально. Просто идеально!»

— Прошу прощения, — вновь напомнила о своем существовании девушка. — Вы нажимали кнопку вызова официанта?

«Нажимал! Но зачем я… ах, да! Кальян!»

Скользнув по блондинке внимательным взглядом, Каримов усмехнулся.

«А ведь в свой прошлый визит я видел тебя извивающейся у шеста!»

Впрочем, неудивительно. Насколько Марат был осведомлен, Назимов придерживался политики «взаимозаменяемости». Он принимал на работу лишь девочек, готовых ко всему. Если вдруг по какой-то причине заведению не хватало танцовщиц (а основную часть дохода клубу приносил именно стриптиз), их «штат» тут же пополнялся из числа не менее привлекательных официанток. Уж добровольно или на принудительной основе это происходило, мужчина не знал. Но на сцене новенькие отжигали так, что потом у них отбоя от приватов не было. И естественно, возвращаться к работе официанта после подобного опыта и более легких денег им уже не хотелось. Каримов прищурился и вновь взглянул на блондинку.

Но теперь хмуро. Почти исподлобья.

Та заискивающе улыбнулась:

— Если вы передумали, я…

— Кто из ваших кальянщиков сегодня в смене? — прервал ее довольно сухо.

— Андрей. А…

— Твою ж мать! — скривился недовольно. — Вечно я на этого криворукого попадаю! Передайте ему, что у него последний шанс на реабилитацию!

— Да, конечно! — залепетала та взволнованно. — Обязательно!

Уточнив все необходимые детали заказа, девушка удалилась.

Марат же расслабленно откинулся на спинку дивана.

Однако умиротворение длилось совсем недолго – всего пару секунд.

Краткий чертов миг. А потом ни с того ни с сего на него странным образом обрушилось раздражение. Он не мог избавиться от ощущения, будто за ним наблюдают. Тайком косятся. Исподтишка. Странное чувство. Паскудное.

Напряжение сковало каждую мышцу, и сердце глухо затарахтело в груди.

«Что за нах?»

Совершенно не понимая реакции собственного тела, Каримов бегло «просканировал» ближайшее окружающее его пространство.

«Полный порядок. Ничего необычного. Ничего угрожающего. Лишь…»

Марат невольно стиснул зубы, когда случайно выцепил взглядом знакомый женский силуэт, проворно лавирующий между других столиков. В темноволосой юной официантке он узнал пигалицу, сбежавшую от него во время его прошлого визита в «Запретный плод». Виртуозно улизнувшую прямо у него из-под носа. О! В тот момент он чудом сдержался и не разнес туалет в приступе бесконтрольного лютого бешенства. Потому что той ночью выбрал ее. Именно ее – девочку с глазами цвета виски. А в этом заведении он всегда получал то, что хотел. Ему прежде не отказывали.

«Просто официант она, видите ли! Ну-ну, конечно! Сегодня на побегушках бегает, а завтра уже перед толпой мужиков оголяется и приват исполняет! А дальше неизбежность – рано или поздно начнет соглашаться на интим во время своих приватов! Знаем. Проходили. И не с одной! Скромниц тут всегда хватало! Куда только… подевались все?»

Память услужливо вернула мужчину на полторы недели назад, и кровь тотчас же воспламенилась в жилах. Все его инстинкты обострились в разы. Желания тоже. Он больше не смотрел на сцену. Он следил только за ней.

За каждым ее движением. За каждым жестом. Зачем? Сам толком не понимал! Но прекратить не мог. Отвернуться не мог. И моргнуть… тоже.

«Аппетитная сучка! С этим не поспоришь! Ох и нагнул бы я тебя!»

Девчонка лучезарно улыбалась клиентам, чей столик обслуживала, а Марат чувствовал, что начинает закипать от ярости. Его нервы были на пределе.

«Стоит, улыбается им, как идиотка конченая! Совсем, что ли, дура? Не понимает, чего от нее хотят? Не видит, как на нее таращатся? Да они в своих грязных фантазиях уже во всех позах ее отымели! И толпой, и по очереди, и… Пф! Так, спокойно! Мне-то какая разница? Я здесь за другим…»

— Прошу прощения, — у его столика вновь нарисовалась девушка-официант. — К сожалению, у нас закончилась мятная добавка для кальяна. Хотите заменить чем-то другим?

Каримов раздраженно хрустнул позвонками затекшей шеи и отрицательно покачал головой.

— Нет! Вообще ничего не нужно!

— Отменяем заказ?

Он утвердительно кивнул. А после хитро прищурился.

— Неукротимая Мишель, я прав? — уточнил, не спуская с нее острого взгляда.

Блондинка расплылась в довольной ухмылке.

— Вы запомнили мой сценический псевдоним?

Мужчина чудом удержался от смеха. От дикого бесконтрольного хохота.

— Даже не знаю теперь, как его забыть-то! — протянул многозначительно и быстро перевел тему разговора в нужное ему русло. – Слушай-ка, а у вас все такие улыбчивые и жизнью довольные?

Марат красноречиво покосился на пигалицу, которая отчего-то волновала его до дрожи в напряженных мышцах. Не должна была, но волновала.

Прямо какой-то занозой засела в мыслях и чем-то острым нутро царапала. Будто сигаретным окурком насквозь грудину прожигала.

Проследив за его взглядом, собеседница глупо хихикнула:

Глава 3

«Ты зажмурься и лети… на качелях до луны, — в голове засела строчка из песни, которая несколько раз играла сегодня в клубе. — Короли вечерних улиц манят за собою умников и умниц… Дарят розы-пистолеты, продают билеты… на качели до луны…»

В студенческое общежитие Юля вернулась в пятом часу утра. После всего произошедшего абстрагироваться и доработать смену до конца было адски трудно. Она стала до безобразия рассеянной, путалась даже в элементарных заказах посетителей. Более того, каждую секунду рисковала нарваться на дополнительные неприятности – уже финансовые. Ибо поднос с посудой так и норовил выскользнуть из ее ослабевших пальцев. У нее страшно дрожали руки. Колени подгибались. А что в душе творилось, одному Богу известно.

Там был шторм. Десятибалльный ураган. И полнейшая прострация.

«Зачем он это сделал? Зачем поцеловал меня? Сумасшедший какой-то!»

Юля до чертиков боялась его… этого мужчину с диким взглядом и бесцеремонными манерами. Ей казалось, будто он опасен для нее.

Очень опасен. И она ощущала эту опасность всем своим естеством.

Каждой клеточкой тела. На уровне интуиции.

На уровне подсознания. На самом примитивном животном уровне.

Ее инстинкт самосохранения в его присутствии… просто зашкаливал.

Но было и еще кое-что. Кое-что знакомое и крайне болезненное.

Слишком уж похожее на горечь разочарования. Еще одного разочарования.

Стало мерзко до дрожи. И обидно вроде бы. Совсем чуть-чуть. Малость.

«Все мужики – гады! И этот такой же! Нет, этот даже хуже! Сперва меня целует, а спустя секунду уже у Карины приват заказывает! Да какой, на фиг, приват? Они там… он открытым текстом сказал… чего хочет!»

Нет, Попова реально смотрела на вещи, когда устраивалась на работу в ночной стриптиз-клуб. Она прекрасно понимала – у всего есть обратная сторона. Особенно у подобного рода развлечений. Взрослых развлечений. Тем не менее ее уверяли – в этом заведении никто никого не заставляет. Никого ни к чему не принуждают. Все происходит на добровольных началах. А главное, по взаимному согласию. И все же Юля засомневалась.

После первой встречи с Маратом в ее мыслях засела тревога.

А в сердце – дикий страх. Чудом улизнув от него тем вечером, девушка направилась прямиком к владельцу клуба. Оказавшись наедине с Назимовым, она дала волю эмоциям. Разрыдалась. И пока Владимир Маркович ее успокаивал, пытаясь понять, что же случилось, Юля «вывалила» ему всю свою подноготную. И про развод родителей рассказала, и про предательство Ильи с Кристиной. Для чего ей деньги понадобились, тоже поведала. В конце вообще призналась, что еще ни разу не была с мужчиной. Выслушав ее, Назимов одобрительно кивнул. А после дал слово, что Юлю здесь никто не тронет. Что отныне она находится под его личной защитой и может трудиться спокойно. Официантом. Только официантом.

Что ж, такие условия ее полностью устраивали. Она окунулась в работу с еще большим рвением. И все шло отлично – до сегодняшнего дня…

«Так, хватит! Все позади! Все обошлось! Я должна успокоиться!»

Должна, да не обязана. Попова чувствовала нервную дрожь во всем теле, даже когда переступила порог своей комнаты – ее подселили третьей к двум студенткам четвертого курса. Несмотря на очень позднюю ночь (а вернее, раннее утро), Эльвира и Тоня уже бодрствовали. Хотя скорее еще не ложились. Девушки увлеченно таращились на экран ноутбука и практически в унисон шмыгали носами, явно умиляясь чему-то.

— Привет! — тихо пробормотала Юля. — Вы чего не спите?

— О! — беззлобно фыркнула Антонина. — А вот и наша пропажа!

Эля же приветливо улыбнулась:

— Мы тут сериал один решили сегодня досмотреть. Поспим часов пять, и нормально. Зато уже последняя серия. Минут пятнадцать осталось…

Ощущая себя абсолютно измотанной, Попова устало улыбнулась в ответ.

Кое-как доковыляв до своей кровати, она быстро переоделась в пижаму и разобрала постель. Далее, вооружившись зубной пастой и щеткой, отправилась умываться – удобства (туалеты, кухни и умывальные) в их общежитии располагались на каждом этаже, но не в комнатах.

И утром приходилось подниматься раньше, чтобы отстоять очередь.

Благо сейчас все было пусто. Завершив гигиенические процедуры, Юля вернулась обратно. Ее соседки к этому времени успели улечься по своим кроватям. Но опять же не спали. Теперь девушки бурно обсуждали все увиденное в фильме. Страсти. Интриги. Неземную любовь героя к героине.

Юля практически без сил растянулась на постели. Слушала их, кивала, но мыслями оставалась далека. В памяти кадрами киноленты проносились все события последних четырех часов. Будто со стороны она наблюдала зрелище, ввергающее в ее трепет. Погружающее в оцепенение.

Перед глазами стоял тот мужчина, Марат. И они вновь находились в уборной. Одни. Пытаясь обуздать эмоции, девушка крепко зажмурилась. Зря.

Картинки в ее голове стали от этого лишь четче. Красочнее. Реалистичнее.

Вот она подходит к раковине и включает воду. Их взгляды сталкиваются, и время замирает. Кровь в жилах замедляется. Стынет. Но превращается в густой кипяток со следующим же ударом взбесившегося сердца. Легкие не справляются. Не успевают. Не вывозят ее безграничной потребности в кислороде. Дышать становится нечем. Паника заволакивает сознание. Остается всего миг до капитуляции. До ее позорной капитуляции. А вот и она. Юля разворачивается, чтобы уйти, и даже делает торопливый шаг в сторону спасительного выхода. Марат позволяет, будто бы играя с ней в кошки-мышки. А затем грубо хватает за шею. Резко разворачивает. Рывком притягивает к себе и целует. В его движениях нет ни капли нежности, в них что-то большее. Гораздо большее, но пока еще неизведанное ею. Однако… ее реальность уже разбивается вдребезги, брызнув осколками в разные стороны. Внутри что-то ломается и замирает от его силы. От его безрассудства и напора голова идет кругом. Аромат его тела проникает в ноздри. Его язык нагло хозяйничает у нее во рту. Руки жадно скользят по ее спине. Низ живота жалит точно языками пламени, а разум отключается окончательно. Предавая себя, она отвечает на поцелуй. Едва-едва шевелит губами в ответ. В ту же секунду его объятия превращаются в железные тиски, а помещение наполняется протяжным тихим стоном. И наступает… прозрение.

Глава 4

— Дорогие первокурсники! Сегодня для вас особенный день, — распиналась у микрофона Маркелова, произнося из года в год почти одну и ту же речь, — вам выпала большая честь – вы стали студентами лучшего высшего учебного заведения города! От имени всего нашего коллектива поздравляю вас с этим знаковым событием! Трудности, которые вам пришлось преодолеть на вступительных испытаниях – это только начало интересного пути к вершинам образования! Студенческая жизнь полна забот и…

«Редкостный бред! Какие в их возрасте могут быть заботы? Ну какие? Пьянки, гулянки и бесконечные развлечения на родительские деньги?»

Сделав последнюю крупную затяжку, Марат затушил сигарету и поспешил закрыть окно, в которое напряженно курил секундой ранее. Он ненавидел массовые сборища и «культурные» мероприятия по типу торжественных линеек. Предпочитал благополучно пережидать их в своем кабинете – тот располагался на втором этаже здания, и из него открывался прекрасный вид. Словом, весь университетский двор был у Каримова как на ладони.

Именно там и выстроились сейчас учащиеся всех «мастей» и курсов, прикрепленные к их корпусу. Однако в многочисленной толпе Марат выделял лишь одного человека – свою новоиспеченную темноволосую студентку, лихорадочно сжимающую в руках табличку с номером ее группы.

Сказать, что он охренел, столкнувшись с ней в кабинете Маркеловой – ничего не сказать. Все приличные эпитеты тотчас же испарились из его привычного лексикона, уступая место отборному трехэтажному мату.

Каримов и сам не понимал, каким чудом ему удалось сохранить самообладание в тот момент, но был этому несказанно рад, ибо в присутствии декана обычно старался не выказывать лишних эмоций.

Однако, когда девчонка прикусила свою пухлую губу, будто намеренно провоцируя его и специально напоминая о том, о чем он так старательно пытался забыть в объятиях Карины, Марат окончательно рассвирепел.

«Ох ты ж… поиграть со мной вздумала, пташечка? — взревел тогда мысленно. — Нет! Играть ты будешь с тем, под кого ложишься, милая!»

Мужчина встрепенулся, выныривая из недавних воспоминаний. Вновь сосредоточив внимание на девушке, стоящей внизу среди других студентов, он в очередной раз вспомнил, под кого конкретно она ложится. Под чьим крылом так удачно пригрелась и чьей защитой так умело пользуется.

От этой мысли его дыхание резко сбилось. Из груди вырвался рваный хрип.

Слепая ярость заклокотала внутри и окутала разум непроглядным коконом.

«Плевать! Мне нет абсолютно никакого дела до Назимовской любовницы!»

И тем не менее, представляя их вместе, Каримов буквально зверел от злости.

Почему? Сам затруднялся ответить! Недоумевал!

Чем дольше он буравил Попову тяжелым пристальным взглядом, тем меньше понимал, что в этой Юле такого особенного? Чем она его вообще зацепила?

Почему его на ней так жестко переклинило и все никак не отпускает?

Да, красивая девчонка. Да, привлекательная цыпочка.

Да, сексуальная сучка. Но ведь не более! Не более же!

Вот рядом с ней стояли две действительно эффектные девахи. Такие, что прямо… ух! Парни плотоядно поглядывали на них со всех сторон. Да и как иначе, если при виде них все мужские инстинкты обострялись в разы?

Первая – медно-рыжая роковая красотка. Явно дерзкая. Необузданная. Неприступная. Вторая (постоянно нашептывающая ей что-то на ухо) – блондинка, обладающая поистине внешностью ангела. Этакая юная кокетка, осознающая свою власть над мужиками. Малолетняя стерва, одним словом.

Попова же на их фоне выглядела лишь симпатичной смазливой малышкой.

Но именно от нее Марат не мог отвести свой взгляд. Не мог отвернуться.

Она будила в нем нечто первобытное. Нечто жутко темное, даже лютое. Подобно одержимому, он таращился на нее из окна, пытаясь осознать:

«Работница элитного стриптиз-клуба – моя новая студентка-первокурсница? Серьезно, бл*дь? Что это? Злой рок? Паскудная случайность? Испытание на прочность? На выдержку? Что?»

Мужчина поморщился от противного скрежета собственных зубов.

Он чудом не стер их в порошок, вспоминая тот спонтанный злосчастный поцелуй в туалете. Тот бесконтрольный порыв, от которого у него едва не сорвало башню. Следом нахлынули и другие воспоминания.

В ушах набатом звучал ее разгневанный голос:

«Никогда ко мне не прикасайтесь… Не трогайте меня… Меня нельзя трогать… Я не хочу… Вы мне противны… Противны…Противны…»

Его тряхнуло так, что губительный ток заструился по напряженным мышцам. А кровь, бегущая по венам, ощущалась бл*дской кислотой.

«Хрен с тобой, Попова! Не прикоснусь больше – лично мне баб хватает! Но… я посмотрю, как ты запоешь, когда Назимов насытится твоим телом! Когда снимет табу с твоей прелестной задницы и разрешит любому желающему удобно устроиться между твоих ножек! Ты и тогда так же гордо произнесешь эти слова? Или станешь очередной клубной подстилкой, выполняющей любую прихоть клиента ради приличного гонорара? Что ж… время покажет! А пока ты – обычная студентка. Староста группы, ёпта! И с этим тебе о-о-очень не повезло, пташечка! Ведь времени на Володьку у тебя теперь точно не останется! Уж ты поверь мне! Уж ты поверь…»

Брезгливо скривившись, Марат в последний раз скользнул по Юле придирчивым взглядом, а после отошел от окна. Вернувшись за рабочий стол, он принялся заполнять документы, коих накопилось безбожно много.

И до такой степени увлекся процессом, что не заметил, как стремительно пролетели ближайшие полтора часа. Лишь когда раздался звонок с пары, Каримов откинулся на спинку кожаного кресла и потянулся, разминая затекшие мышцы. Перед мысленным взором вновь предстала Попова с дурацкой табличкой «сто три» в руках. И внезапно его осенило:

«Сто третья группа! А кураторство сто третьей отдали… Макарову!»

Припомнив это, мужчина довольно ухмыльнулся.

«Ох и влипла же ты, Юля! Ох и влипла!»

Глава 5

Юля покинула аудиторию в числе первых, как только услышала громкую трель звонка, ознаменовавшую окончание единственной на сегодня пары.

Ни с кем не прощаясь, она пулей выскочила в коридор, остро нуждаясь в глотке свежего воздуха – в замкнутом пространстве было слишком душно. Известие о том, что Марат и Серп – один и тот же человек, далось ей очень непросто. Девушка до сих пор пребывала в легком шоке от своего открытия. Казалось, всем ее грандиозным планам относительно перевода с коммерции на бюджет по окончании первого курса пришел конец. Ведь благополучие задуманного зависело и от Каримова тоже. А если все действительно обстояло именно так, то у нее могли возникнуть серьезные проблемы с воплощением своего плана в жизнь. Едва ли ей удалось бы найти общий язык с заведующим кафедрой после их стычек за пределами универа. После всех ее отказов ему и попутных оскорблений. Тем не менее мужчина так легко согласился с ее кандидатурой в качестве старосты, что в душе невольно поселилась тревога. И неспроста. Он так зловеще улыбался в тот момент, будто на каторгу ее отправлял. В самую настоящую пыточную камеру.

И радовался этому, совершенно не скрывая своего «энтузиазма».

Юля же не знала, как реагировать на столь подозрительные уступки с его стороны. Как правильно расположить его к себе и что дальше делать.

«Ладно… чего уж теперь? Поздно трястись! Война план покажет!»

Тяжко выдохнув, она направилась к стойке с расписанием и принялась фотографировать график занятий конкретно для их группы на всю ближайшую неделю. А после спешно покинула здание института.

Однако дальше пяти метров от университетского крыльца отойти не успела.

За спиной раздался протяжный звук автомобильного клаксона, а следом:

— Юлек! — зычным мужским басом. — Юлечек мой!

«Не может быть!»

Сердце учащенно забилось в груди. Эндорфин заструился по венам.

А в зобу, что называется, дыхание сперло. От радости. От детского восторга. Ведь так к ней обращался только один человек. Ее единственный и горячо любимый младший братец. Впрочем, и голос его Попова сразу же узнала.

Не веря собственным ушам, девушка развернулась на сто восемьдесят градусов и тут же уперлась взглядом в старую подержанную «приору», припаркованную прямо напротив главного входа в ВУЗ. Из нее-то и выскочил Костя, быстрым шагом направляясь в ее сторону. Сбросив с себя оцепенение, Юля громко завизжала и со всех ног рванула к нему навстречу.

— Боже! — вопила она, почти задыхаясь. — Боже мой! Костя-я-я-я-я!

Когда между ними оставалось не более полуметра, Попова оттолкнулась от асфальтированной дорожки носками туфель и бросилась прямо на шею родному человеку, которого любила всем сердцем. Мелкому еще не было восемнадцати (до совершеннолетия ему оставалось чуть больше полугода), но внешне этому засранцу никто не давал меньше двадцати двух – вымахал тем еще здоровенным крепышом. Этаким высоким широкоплечим красавцем.

«Наша гордость! И повезет же кому-то!»

Заливисто захохотав, Костя крепко прижал ее к себе и закружил, приподняв над землей. А после, аккуратно поставив на ноги, обнял еще крепче и принялся расцеловывать ее порозовевшее лицо. Юля не отставала.

Так же порывисто целовала в ответ его колючие щетинистые щеки, только сейчас осознав в полной мере, как сильно успела соскучиться по своей семье.

— Господи, родной мой! Как же я рада тебя видеть!

— Ого! Это лучшее, что я слышал от тебя за всю свою жизнь!

— Ой, не исполняй! — обронила она на эмоциях. — Как ты здесь оказался?

— Решил сделать тебе сюрприз! А что, нельзя?

— Конечно, можно! Просто… разве тебе не нужно быть на своей линейке?

— Можешь хоть сейчас выключить отличницу? Я все успел! У нас уже все давно закончилось. К тому же от нашей деревни до города всего каких-то семьдесят километров. Думаешь, они остановят меня, если я захочу тебя увидеть? Или думаешь, я не поздравлю тебя с первым официальным днем в статусе студентки?

— Спасибо! Так мило!

— Ох, Юлек! Это… тебе спасибо!

— Мне-то за что? — недоуменно.

— За то, что даешь нам возможность гордиться тобой!

Девушка смутилась, чувствуя затаенную теплоту в душе.

— Не говори ерунды!

— Нет, я серьезно! — пылко возразил Костя. — Гордимся! И не только мы. Всей деревней гордимся. Ты умудрилась поступить в самый престижный и дорогой ВУЗ города без всякого блата. Сама. Своими знаниями. На бюджет!

Юля вздрогнула от его слов. Ее будто в чан с ледяной водой окунули.

Даже мурашки по коже побежали, и мышцы мгновенно одеревенели.

— Как? — проблеяла она надломившимся голосом. — Как – вся деревня? Откуда?

— Я тебя умоляю! — закатил глаза брат. — Я в первый же день всем своим знакомым рассказал. А дальше – сарафанное радио. Сама знаешь.

Попова напряженно отступила на шаг, будучи не в силах справиться со своим волнением. Отказываясь верить, замотала головой вправо-влево.

Заметив ее странное состояние, Костя нахмурился.

— А что тут такого-то?

«Ничего! Ничего, если бы это было… правдой!»

— Не обращай внимания! — улыбнулась через силу. — Все нормально!

«Мне конец! Если правда всплывет наружу, мне конец! Я завралась!»

***

Нервно хихикнув, она поспешила сменить тему.

Кивнув на машину, на которой явно прибыл ее брат, Юля уточнила:

— А это что еще за ржавое корыто?

— Эй! — тут же возмутился Костя. — Можно поуважительнее о Толькиной ласточке? Благодаря этой детке мы регулярно наведываемся в город.

— Наведываются они! Это каким же образом? У вас у обоих прав нет!

— Наоборот, хорошо! Значит, не отберут!

— Константин! — грозно рявкнула Попова.

На что ее драгоценный родственник только улыбнулся.

— Да шучу я! Расслабься уже! За руль сажаем тех, у кого есть права!

Глава 6

Две с половиной недели спустя…

— Юль? — кто-то мягко коснулся ее плеча, пытаясь разбудить. — Юля?

С трудом разомкнув веки и обнаружив склонившуюся над ней Тоню, она нечленораздельно промямлила хриплым спросонья голосом:

— М-м-м? Чего тебе?

— Ты вставать собираешься или как? Твой будильник давно прозвенел!

— Да? — громко зевнула, будучи не в состоянии сдержаться. — Я не слышала…

— Слышала! — сочувственно улыбнулась ее соседка по комнате. — И даже отключила его. Но снова вырубилась в ту же секунду!

— Серьезно?

— Угу!

«Капец! Приплыли…»

Впрочем, ничего удивительного. Прошлая смена выдалась настолько тяжелой, что к пяти утра девушка готова была отстегнуть свои ноги – так страшно они гудели. В общежитие Юля вернулась, уже находясь в состоянии полудремы. Да. Совмещать учебу и работу оказалось очень непросто.

«Ой, ладно! Справляюсь же! А выспаться… высплюсь потом!»

Сладко потянувшись в постели и зевнув еще разок, Попова уточнила:

— А который час?

— Почти одиннадцать! — отрапортовала Антонина. Усевшись на свою кровать в позе лотоса, старшекурсница вооружилась зеркальцем и косметичкой.

— Как? — ужаснулась Юля. — Я же заводила будильник на десять тридцать!

— Все верно, — подмигнула собеседница, — просто я догадалась, что тебе сегодня к третьей паре, и дала возможность поспать лишние полчаса – слишком уж мало ты спишь в последнее время. Так нельзя!

— Господи! — Попова вскочила на ноги так быстро, что закружилась голова.

Торопливо накинув на себя халат, она выудила из прикроватной тумбочки зубную щетку и мятную пасту. А после стремглав побежала умываться.

Сон как рукой сняло, ибо до начала пары оставалось всего каких-то сорок минут. И за столь ничтожный срок ей нужно было умудриться не только себя в божеский вид привести, но еще и забежать в местную типографию, чтобы забрать готовые красочные плакаты для их группы поддержки. Вечером между факультетами намечалось масштабное мероприятие – игры КВН на местном уровне. Естественно, оставить свою команду без соответствующей атрибутики она просто не могла. Ее свои же и растерзали бы потом.

Тем более весь инвентарь приобретался на университетские средства, и отчитаться по расходам ей предстояло непосредственно перед Каримовым.

«Даже представить страшно, что будет, если я не заберу их сегодня! Нет-нет! Я все успею! Иначе Серп… да он же с меня кожу живьем снимет!»

Мысли о заведующем кафедрой порождали странные чувства в душе.

Несомненно, она боялась его. В присутствии этого мужчины ее всякий раз охватывала нервная дрожь, и тело сковывало от волнения.

Но было и еще кое-что кроме этого необъяснимого трепета.

Кое-что, чему Юля никак не находила объяснения.

У нее внутри все сжималось, стоило только перехватить на себе его тяжелый безразличный взгляд. В такие моменты она чувствовала себя беззащитным зверьком, угодившим в клетку к голодному разъяренному тигру.

Видела в тех бездонных темных омутах свою погибель и никак не могла отделаться от столь дикого ощущения. От ощущения полной беспомощности. Благо контактировали они довольно редко.

Но, как говорится, зато метко!

Марат Евгеньевич держался с ней предельно строго, холодно и отстраненно. Создавалось впечатление, будто теперь (после всего случившегося) Юля жутко раздражала его. Раздражала одним лишь своим существованием.

И это странным образом… ранило ее. Девушке приходилось публично отдуваться за любую оплошность своих одногруппников. За любой их маломальский проступок. Не говоря уже о бесконечных поручениях, которые Каримов без зазрения совести спихивал на нее, как на старосту группы.

Естественно, отказаться от их выполнения без последствий она не могла.

Приходилось все терпеть. Молчать. И подчиняться.

«Ладно, прорвемся! Мне просто тяжело дается… адаптация к нагрузкам!»

Разглядывая свое отражение в небольшом зеркале, закрепленном над раковинами в умывалке, Юля задавалась одним единственным вопросом:

«Но… надолго ли меня хватит с таким ритмом жизни?»

Шел всего семнадцатый день ее обучения в университете, а под глазами от недосыпания уже стабильно начали появляться темные круги. И вообще, каждое утро девушка просыпалась со стойким ощущением усталости.

«Потом себя пожалею! Потом! Если опоздаю, будет катастрофа!»

Закончив все гигиенические процедуры, Попова вернулась в комнату.

Там, уподобившись самому настоящему электровенику, она очень быстро натянула на себя тонкие капроновые колготки и строгое черное платье, поверх которого накинула довольно плотный пиджак кремового цвета.

Щедро прокрасив ресницы тушью и немного подушившись, Юля схватила сумочку, приготовленный с вечера вместительный тубус и ринулась к двери.

Однако Антонина решительно преградила ей путь.

Уперев руки в бока, девушка строго заявила:

— Нет уж! Позавтракай сперва!

— Не успеваю! — попыталась отмахнуться девушка, выискивая свои туфли.

— Ничего не знаю! Я приготовила для тебя бутерброд и налила кофе!

— Тоня… спасибо огромное! Но… я же опоздаю…

— Просто вызовешь такси! В конце концов, ты имеешь право потратить на себя лишние сто рублей, раз уж готова работать целыми сутками!

«А ведь она права! — осенило ее вдруг. — Это сэкономит мне кучу времени!»

Благодарно улыбнувшись, Юля покорно уселась за стол и с наслаждением приступила к утренней трапезе. Настроение постепенно улучшалось.

А уже спустя четверть часа таксист высадил ее у главного входа в университет. Юля бегло взглянула на дисплей телефона – до начала третьей пары оставалось чуть более десяти минут, и это не могло не радовать.

Ведь сегодня она успела все: и хорошенько подкрепиться, и в типографию заехать, и на занятиях появиться вовремя. Блаженно улыбаясь, Попова поудобнее перехватила тубус с плакатами для КВН и уверенной поступью двинулась к крыльцу. Да только замерла в следующий миг будто вкопанная, обнаружив на своем пути… бывшего парня. Жуков поджидал ее на крыльце, держа в руках небольшой букет цветов. То были желтые розы. Ее любимые.

Глава 7

Шестая пара закончилась в седьмом часу вечера. К тому моменту Юля чувствовала себя настолько уставшей и морально истощенной, что думала лишь о том, как бы поскорее вернуться в общежитие. Однако подобной роскоши позволить себе не могла – ей предстоял разговор с Каримовым.

Она понятия не имела, по какому «важнейшему» поводу он вызвал ее к себе, да только оттягивала визит в его кабинет до последнего.

«И что с того? Подумаешь, четыре пары уже прошло! Он сам сказал: после занятий! Вот и пойду после занятий! Но только… после всех… занятий!»

В глубине души Юля просто надеялась, что Серп давно ушел домой.

Что наконец-то сжалился над ней и не стал поджидать для очередной экзекуции.

Но нутро подсказывало – все надежды напрасны. Пусты.

Еще ни разу он не упускал возможности загрузить ее новыми поручениями.

«Ага! Или отчитать по полной программе из-за какой-нибудь мелочи!»

Сразу после звонка в аудиторию заглянул Макаров.

Призвав студентов к тишине, их куратор громогласно объявил:

— В общем, так, орлы! Мне выговор от руководства из-за вашего разгильдяйства и абсолютной неорганизованности не нужен! Причем от слова совсем! А это значит, что сегодня…

Виктор Эдуардович демонстративно посмотрел на свои массивные наручные часы, закрепленные на левом запястье, и продолжил:

— …ровно через два с половиной часа у нас намечается общий сбор у здания областной филармонии! Всей группой идем на КВН! Это ясно? Явка строго обязательна! Пересчитаю всех поголовно, как в детском саду, раз уж сами вы дисциплинироваться не в состоянии! Есть вопросы? Нет вопросов! Отлично!

Не дожидаясь ответной реакции, Макаров скрылся за дверью.

Попова же беззвучно застонала от отчаяния.

Уж чего-чего, а «веселья» в ее жизни и безо всяких игр хватало.

«Ну вот и выспалась, черт подери! Отдохнула! Хотя… Что если…»

Встрепенувшись, Юля торопливо запихнула в сумку все свои вещи и, ни с кем не прощаясь, выскочила из аудитории, намереваясь догнать их куратора.

— Виктор Эдуардович! — завопила на весь коридор. — Виктор Эдуардович! Постойте! Погодите! Мне нужно…

Мужчина остановился и выжидающе уставился на нее, внимательно разглядывая с высоты своего роста.

— Чего тебе, Попова?

Она редко давила на жалость, но сегодня был исключительный случай.

Состроив скорбную мину, Юля устало выдохнула:

— Можно я не пойду на КНВ? Пожалуйста!

— Это с какой такой радости?

— По личным причинам.

— Ты заболела?

Под этим пристальным сканирующим взглядом солгать она не смогла.

— Нет.

— Умираешь?

И снова:

— Нет.

— В таком случае позволь напомнить тебе, что ты у нас – староста. Образец для подражания! Человек, на которого должна равняться вся группа. Что значит не пойдешь? Ты обязана быть там, Юля! Причем одной из первых!

«Вот и все…»

От его ответа у нее болезненный комок в горле образовался.

Умом понимала – он прав в своих суждения. В требованиях. Только вот обида заволокла разум.

Плечи поникли под грузом ответственности. Глаза неестественно заблестели, и губы задрожали.

«Что ж… Назвался груздем – полезай в корзину! Да, я знала, на что шла, но… Неужели так сложно сделать исключение? Хоть разок? Другим-то делает! Да все преподы идут навстречу студентам! Всем. Только не мне…»

— Я поняла, — горько улыбнулась. — Извините.

Уважительно кивнув, Попова отступила на шаг.

И тут же услышала его тяжелый вздох. А после тихое:

— Ты у Каримова была?

Она отрицательно покачала головой.

— Ну так ступай! Помнится, он хотел поговорить с тобой.

Внутри все заледенело от страха и волнения.

Сердце пропустило удар. В висках загудело.

Пошатнувшись от неожиданности, но чудом удержав равновесие, Юля уточнила:

— А… а он разве… еще здесь?

— Конечно!

— Ой, мама!

«Дождался, гад! Все же дождался!»

С трудом контролируя эмоции, девушка прижала ладони к вспыхнувшим щекам.

Одни лишь мысли о предстоящей беседе с Серпом вгоняли ее в ужас.

Заметив это, Макаров как-то странно ухмыльнулся. А после огорошил:

— Ладно! Сможешь отпроситься у него, так и быть – отпущу и я!

Испуганно икнув, Юля уставилась на куратора недоуменным взглядом.

— Шутите, да? — глупо хихикнула, ощущая нервную дрожь во всем теле.

— Нет, — прозвучало мягко. — При желании и с ним можно найти общий язык.

— Да. Но явно не в моем случае!

— Сколько скептицизма! — надменно. — Почему же не в твоем?

— А то вы не знаете! — огрызнулась внезапно, не ожидая от самой себя подобной реакции. — Он же… с первых дней… терпеть меня не может!

Мужчина молчал несколько долгих секунд, показавшихся ей вечностью.

Затем, скрестив руки на груди и чуть склонив голову, коротко заметил:

— Забавно!

— Что именно?

— Забавно, что ты так думаешь, — прилетело в ответ.

И пока Попова пыталась понять смысл его слов, в коридор из аудитории хлынули остальные члены ее группы. В числе первых оказались практически неразлучные Синицына и Белова.

Последняя, заметив Юлю в компании Макарова, недовольно скривилась.

Но очень быстро взяла себя в руки.

Она соблазнительно расправила плечи, гордо выпятила подбородок и крикнула:

— Виктор Эдуардович, считаю нужным предупредить – я не приду на КВН!

Тот в свою очередь вперился в Ленку таким жадным масляным взглядом, что даже Юле стало не по себе. Захотелось немедленно удалиться, дабы не видеть всего... этого.

— Придешь, Белова! — в голосе куратора зазвенела сталь. — Как миленькая прискачешь! Еще и команду нашу поддерживать будешь громче всех!

— Или что? — переспросила одногруппница с дерзким вызовом в бездонных голубых глазах.

— Очередной прогул впаяю! Тебе оно надо? Ты еще прошлые не отработала!

Глава 8

Каримов дернулся, как от приличного удара в челюсть. Жесткого и беспощадного. А после недоуменно нахмурился, скрипнул зубами, шумно вытолкнул из себя весь воздух и… замер. Кажется. Ну… по крайней мере, моргать точно перестал. Зато на нее уставился широко раскрытыми глазами. И зыркнул при этом так, будто хотел испепелить на месте – с примесью раздражения и вожделения в потемневшем взгляде. И от того самого взгляда – безумного, убийственного и вконец остервеневшего – у Поповой сердце замерло в груди. Оно почти остановилось, отказываясь гонять кровь по венам. В тот же миг резко захотелось разжать собственные пальцы и отдернуть руку. Ей показалось, будто она прикоснулась к настоящему высоковольтному проводу. Оголенному. Искрящемуся. И буквально вибрирующему от напряжения, от силы тока, бурлящего в нем.

«Боже…»

Невольно вздрогнув, Юля увлажнила свои моментально пересохшие губы.

И с трепетом обнаружила, как сильно у Марата расширились зрачки. Они поглотили своей чернотой почти половину его и без того темной радужки.

Подобное (до жути пугающее) зрелище нашло какой-то отклик в ее душе.

Девушку прямо в жар кинуло. А щеки обожгло болезненным румянцем. Превозмогая дичайшее желание скинуть с себя пиджак (ибо на лбу выступила испарина, а по спине стекла капля пота), она думала об одном:

«Какого черта я застыла? Почему тоже надрывно дышу и таращусь Серпу прямо в глаза? Почему не могу отвернуться? Да что со мной не так?»

Разозлившись на саму себя, Попова шумно сглотнула, но все же отняла руку. Правда, всего на крохотное мгновение. Ведь секунду спустя, собрав в кулак все свое мужество, Юля потянулась к «пострадавшему» глазу Марата Евгеньевича. Ее пальцы безбожно тряслись, сердце трепыхалось за ребрами на пределе возможного, а во рту стало сухо до противной горечи. Но…

«Я должна! Должна! Он не справится сам – здесь нет зеркал!»

— Не вздумай! — сквозь гул в ушах различила хриплый, изменившийся до неузнаваемости голос заведующего кафедрой. Мужчина напряженно вцепился в локотники своего кресла. Да так сильно, что побелели костяшки.

— Я всего лишь… пытаюсь помочь, — отозвалась она еле слышно. Вкрадчиво.

— Похвально! — прилетело в ответ. — Но я не нуждаюсь в чьей-либо помощи!

— А вот мне так не кажется, — нервно хихикнула, осторожно «прицеливаясь».

— Попова! — его яростное шипение эхом отразилось от стен кабинета. — Ты же своими когтищами без глаз меня оставишь! Это не ногти, а… штык какой-то!

«Ой, да какие там когтищи? Обычные ногти. Очень даже средней длины!»

— Тише, Марат Евгеньевич! — будто со стороны Юля услышала свой нежный убаюкивающий шепот. — Просто… не дергайтесь, ладно?

Он ничего не ответил, продолжая прожигать в ней дыры странным взглядом. Но стоило слегка надавить на нижнее и верхнее веко своего «пациента» (исключительно для лучшего обзора), мужчина резко зажмурился.

Его кадык напряженно дернулся. На скулах заиграли желваки.

— Живее! — сухо бросил Каримов, когда вновь открыл глаза.

Послушно кивнув, Попова принялась за дело.

— Посмотрите влево! — руководила процессом. — Теперь… наверх! Вот она! Вижу… ого, здоровенная какая! Это вам за вре… хм, неважно. Сейчас я ее достану, и сразу полегчает. Не волнуйтесь, я все сделаю… очень аккуратно!

Уже спустя секунду Юля потерянно улыбалась, демонстрируя мужчине довольно крупную соринку, прилипшую к подушечке указательного пальца.

— Вот и все…

Профессор ее энтузиазма явно не разделял – в его глазах плескалось безумие.

Оскалившись и скривившись будто от невыносимой агонии, он гневно проскрежетал:

— Нет!

От улыбки на лице девушки не осталось и следа. Лишь тревога.

— Что нет? — переспросила она, обмирая изнутри от волнения.

— Не все! — прозвучало, как приговор.

***

Каримов с грацией хищника поднялся с кресла. Быстро. Стремительно.

Не дав опомниться, он молниеносным движением дернул ее на себя. От соприкосновения с его каменной грудью весь воздух махом вышибло из легких. Зубы противно клацнули друг о друга. Юля изумленно охнула, а Марат тем временем схватил ее за талию и (в одно касание, будто она вообще ничего не весила) поднял высоко над полом, вынуждая взвизгнуть от страха и рефлекторно обхватить бедрами его талию, дабы не упасть.

Мертвой хваткой вцепившись в крепкие мужские плечи, Попова завопила:

— Ай! Ай! Что вы делаете? Только не уроните меня! Поставьте на место!

Профессор заставил ее умолкнуть прямо посреди фразы, опалив щеку своим безбожно горячим дыханием. Тяжелым. Порывистым. А после, издав звук, напоминающий глухой мучительный стон, припал к ее беззащитному горлу.

«Господи…»

Внутри будто водородная бомба взорвалась – так дико загромыхало сердце. Перед глазами все поплыло, и предметы потеряли свои четкие очертания. Низ живота наполнился предательским теплом, его точно пламенем лизнуло. А грудь внезапно потяжелела, сделавшись до одури чувствительной.

С головы до пят покрывшись крупными мурашками, Попова тихо всхлипнула. В тот же момент Каримов усадил ее на свой рабочий стол прямо поверх бумаг и еще плотнее вклинился между разведенных ног.

Подол ее платья предсказуемо задрался, практически полностью обнажая бедра, обтянутые тонким черным капроном. Именно их-то он и стиснул своими ручищами, срывая с губ девушки очередной изумленный вздох. Смутившись, Юля попыталась вернуть ткань на место, спрятаться от его голодного алчного взора, но Марат перехватил ее руки, прижал их к столу и зафиксировал своими ладонями. Уже ничего не понимая, она запаниковала. Собственная реакция на Серпа ужаснула ее не меньше. Пугала до чертиков. Оттого и мозг работал туго. Заторможенно. Прилагая титанические усилия, чтобы вырваться из его тисков, девушка взволнованно пропищала:

— Что вы… что вы творите? Не трогайте меня!