Так ведь он же дракон

Глава 1

– Крема от морщин, средство от запора, антипохмелин и многое другое! – кричала я на всю площадь, размахивая подносом, держащимся за ленточку на моей шее. – Подходите, не проходите мимо. Это вам пригодится в любом случае. Подберем только для вас, а главное – по доступной цене. Крема от морщин! Антипохмелин! Ароматная вода с запахом роз!

Меня тут же подхватили другие лавочники, зазывая к своему товару.

– Блинчики, булочки, пироженки с заварным кремом! Такие вы найдете только у нас и в столице!

– Подходи примерить платье из самой столицы!

– Только сегодня этот дорогой материал со скидкой. Его купила сама Императрица и только сегодня вы можете стать ближе к нашей многоуважаемой повелительнице.

В гудящей толпе выкрики быстро терялись, погружая в новые, такие же зазывания, доносящиеся с разных сторон огромной площади.

– Желаете охладиться?! Мороженые шарики только для вас. Три по цене двух, семь по цене пяти! Отлично поможет справиться с нашей жарой!

Какие все сегодня активные…

Недовольно поджала губы, разрушая надежды на новых покупателей без прикладывания особых усилий, и лишь тяжело вздохнула. Запихала подальше свою неуверенность и застенчивость и устремилась в толпу, активно искать себе потенциальных покупателей.

– Крема! Эксклюзивно для этих жарких мест – салфеточки для вашего личика, не стирают вашего макияжа, приводят его в надлежащий вид и делают его свежим и притягательным! Самые стойкие помады! Духи, что справятся с самыми резкими запахами! Подходим, не проходим! – заголосила я еще громче, призывая прибывших в этот городишко из окрестных сел и деревень обратить на меня внимание.

А ведь народу сегодня собралось гораздо больше, чем в обычные дни. Городская площадь, что служит нам всем местом для собраний, для представлений, для торговли и просто местом для прогулок, была заполнена под завязку. Суббота – день базара. Потому поднажмем!

Жара вокруг становилась буквально невыносимой. Толпа не давала даже протиснуться, чтобы не соприкоснуться с похожими. Но ведь это замечательно! Больше неудобств, больше желающих прикупить что-то, чтобы избавиться от этих самых неудобств.

Пора найти себе жертву, раз никто уже не реагирует на слова.

– Мужчина! А что это у нас глазки грустные?!

Подхватила проходившего мимо мужчину за локоток и заглянула прямо в лицо. Охнула как старая бабка, умудренная жизнью.

– Оооо, я знаю, что это за взгляд, – сочувственно похлопала ничего не понимающего мужчину по плечику. – Поругались с женой?!

– Поругался, – обиженно ответил мне мужчина лет сорока от роду. – Поругался… опять! Опять! Я сдаюсь, я больше не могу. Достала меня эта змеюка! Все! Сил моих больше нет!

– Ну что вы, – улыбнулась я во все тридцать два.

Обошла с другой стороны мужчину и пристроилась за другой локоток, толкнув какого-то прохожего в плечо.

Прохожим оказался неизвестный парень. Он зашипел и собирался высказать мне все, что он думает о нахалке, но стоило ему только встретиться с моим лицом, как тут же стушевался и нырнул в толпу, лишь бы его не заметили.

Ну еще бы… В том образе, который на мне, невозможно не отшатнуться.

– Ну что вы, что вы, – запричитала я, не обращая внимания на прохожего. – Все проблемы решаемы. Что мы, женщины, любим больше всего? Что? Вот скажите мне!

– Деньги, – рыкнул на меня, не задумываясь, будущий покупатель.

С такой обидой зыркнул, как будто это я его жена. Да боги упасите, чтоб это случилось.

Едва не хохотнула, но смогла в последний момент сдержаться. Как он прав, ох как прав.

– Внимание, – провела я нежно по его предплечью и снова улыбнулась, настойчиво концентрируя его заинтересованность на мне. – Нам всем необходимо внимание. Уж поверьте мне, женщине, которая познала столько в своей жизни. Что вы сделали для того, чтобы ваша женушка почувствовала себя любимой?

– Ээээ… А… Что-то надо было сделать? – в непонимании вскинул одну бровь мужчина, хлопая глазами и совершенно не понимая, где он поступил не так.

– Сказать ей какая она красивая, какая привлекательная, как грациозно двигается, превосходно готовит..., – энергично ответила я мужчине, жестикулируя руками, активно изображая его женщину.

– Она низенькая, полная, готовит давно не вкусно, передвигается громко и топает сильно, всегда нахмуренная, – перечислил за мной мужчина, взглядом обвиняя меня в отсутствии проницательности.

Эх, мужчины, только бы кого обвинить в своих промахах…

– Она начала полнеть, как только вы перестали замечать ее красоту, суп перестал быть вкусным, потому что вы все равно его едите и ничего не говорите, громко передвигается, потому что хотя бы так может привлечь внимание к своему мужу, а нахмурена, потому что обижена на вас, – поспешила переложить всю вину за его жену на самого мужчину. – Вы не обращаете на нее внимание. Для кого ей стараться? Ей удобно быть такой, какая она сейчас есть. К тому же муж ее совершенно ничего не замечает вокруг.

– Она же женщина, – возмутился мужчина. – Она должна выглядеть превосходно.

– Вот как встретит того мужчину, который восхищенно будет на нее смотреть, так и расцветет, – надменно сообщила мужику. – Вы не хотите на нее обращать внимание, так она найдет кого другого.

– Она моя жена! – воскликнул донельзя возмущенный потенциальный клиент.

– Так и веди себя как ее муж, а не прохожий, забежавший похлебкой перекусить, – рыкнула я на мужчину.

– Вы мне хамите! – призвал к границам общения прохожий, вскидывая руку вверх, призывая меня к дисциплине.

Эх, мужик-мужик. Скучный ты, естественно жена на тебя и не смотрит, а ты ищешь виноватых по сторонам. Плюнуть бы на тебя, да только денежки мне нужны. Так что ты мой самый любимый клиент до того момента, как скроешься с глаз моих.

– Так вы же хотите угодить жене, – лукаво улыбнулась я, заговорчески кивая головой вероятному покупателю.

Поднырнула под его руку и крутанулась на месте, схватив его за другой локоть.

Глава 2

– Отличная шутка, тетя, – хлопнула удовлетворённо я в ладоши, усиленно кивая головой и пытаясь оценить эту нелепость.

Меня даже на холодный пот пробило. Надо же так удачно пошутить. Едва на пол не осела в первую секунду, приняв все это за чистую монету. Но это же буквально самая глупая вещь, которую я слышала в своей жизни.

– Вы же прекрасно знаете, что мой дедушка такого бы себе не позволил, – добавила я после секундного замешательства. – А вы прекратите нести ахинею и прочь отсюда! Про-очь!

То-то мне этот старикашка не понравился с самого начала. Пришел лапшу мне на уши вешать. Думал, что я глупышка несведущая. Мне уже двадцать один, а в этом облике я на все тридцать пять выгляжу. И даже это его не остановило от продолжения своего розыгрыша.

Что же он собирался сначала сообщить, что меня проиграли, а после сделать вид, что пошел на попятную и можно отделаться выкупом? Все старо, как правление нашего императора.

Обошла стол и вцепилась в руку мужчины, сильно потянув на себя.

– Вон из дома и чтобы вас больше не видела рядом! Иначе в следующий раз натравлю на вас стражу. Вы посмотрите на него, напялил на себя костюм дорогой и решил, что можно женщин облапошить… Если денег нет на обед, так и скажите. Я накормлю вас и даже на работу пристрою, но не такой же глупый розыгрыш устраивать?! Давайте, идите. Костюм верните и скажите там, что не подошел, деньги обязательно верните. А уж потом и возвращайтесь – накормим!

Я подняла старичка, и потянула его на выход. Он даже не сильно отпирался, только странно косился на меня и как будто что-то решал.

– Майя! – возмущенно прикрикнула на меня тетя Арина. – Это не ложь, это все правда.

Ох, тетя, он успел тебя обдурить…

– Он просто решил нас разыграть, – решительно заявила я, выталкивая мужчину в спину, подальше от нас.

– Нет! У меня есть подтверждение, – наконец подал голос сам старичок, смешно дергая своими усами. – У меня все задокументировано! Я сейчас все покажу!

– Да неужели, – хмыкнула я, войдя в раж. – И договор подделали?! Какой вы талантливый, жаль так и не смогли пробиться в люди.

– Майя, сначала посмотри на договор! – возмутилась пуще прежнего тетя, оттаскивая меня от пожилого мужчины и вынуждая присесть за стол. – Сядь и прочти! А вы присаживайтесь. Не принимайте близко к сердцу. У нее был тяжелый год. Ее так и норовили обмануть все, кому не попадя. Войдите в ее положение.

Что сегодня с тетей не так? Ее одурманили?

– Голова не кружится? – я подскочила так и не дойдя до воображаемого документа. – Вы что-то сегодня съели непривычное для наших широт? Кто-то чем-то угостил?

– Майя! Все со мной хорошо, – взвилась женщина, буквально отдирая меня от себя. – Сядь и изучи документ! Она у меня милейшая девушка, вообще. Вы не смотрите, что она такая колючая. Не надо воспринимать ее, как ужасного человека. Вы же должны понять ее положение.

– Тётя! – пришла теперь моя очередь возмущённо стараться приструнить свою хорошую знакомую. Никогда не жаловалась на жизнь и не собираюсь. Нечего неизвестным сообщать то, что только мое!

– СЯДЬ! – едва не рявкнула женщина. Устроила на моих плечах свои пухлые ручки и с силой усадила меня за стол. – ЧИТАЙ!

– Ну хорошо, – смилостивилась я, все еще косясь на старика. Он совершенно никак не отреагировал на наши перебранки. Снова уселся за стол и спокойно попивал чаек. Лицо его ничего не выражало кроме вселенского умиротворения.

Только он заметил, как я села за стол, тут же выудил из своего черного, идеально отглаженного костюма сверток.

Дорогая бумага сразу бросилась в глаза. Не отметая еще розыгрыш, я искренне посочувствовала старику. Потратился на дорогую бумагу, хотя на такой только указы наш император издает.

Что там внутри?

Так…

«… Если в течение пяти лет я не смогу выплатить все свои долги размером в миллион золотых…»

У меня руки затряслись на появлении цифры в тексте. Миллион золотых…

Целый миллион… Как, как мне их выплатить? И даже печать императорского дома есть… Мне конец… Бумага, заверенная императорской печатью не дает мне даже возможности усомниться в оригинальности. Хотя бы потому, что императорскую печать подделать невозможно.

– У меня нет столько денег, – прошептала я, совершенно не видя ничего перед собой. – Я не смогу и за несколько жизней заработать такую сумму.

– Майя, будь добра, прочитай до конца, – мягким голосом произнесла тетя Арина, потрепав меня по макушке. – Просто дочитай до конца.

– До конца, – как во сне повторила, опуская потерянный взгляд снова на бумагу.

Это же сколько мне нужно продать косметических средств, чтобы заработать столько…

«… прошу взять в качестве оплаты долга в жены мою внучку…»

– Поздравляю, теперь вы замужняя дама, – сухо произнес мужчина, заметив, как изменился мой взгляд. – Вы вышли замуж два дня назад.

– В жены…, – прошептала я, пытаясь осознать всю глубину моей черной ямы, в которую я только что упала.

Этот мужчина передо мной не воришка, забредший сюда в поисках легкой наживы – это поверенный какой-то богатой семьи.

С простыми смертными бодаться это одно, но когда против меня может встать аристократ – это уже совершенно другое дело.

Жажда придушить кого-то или испепелить что-то проснулось во мне буквально за секунду. Накатило такой злостью, что я подскочила со стула и уперла руки в стол, склоняясь к мужчине.

– Значит мой дед отдал меня замуж без моего согласия?! И ваш клиент так просто согласился на условия?! Это вообще законно?! И что же теперь? И я должна явится к своему мужу? Вот прямо сейчас? Бросить свою жизнь и направится к тому, кто не желал стребовать свой долг целый год?!

– Лучше, если мы выдвинемся прямо сейчас, – сговорчиво согласился старичок, даже не стараясь что-то добавить на мое возмущение. Казалось он вообще не замечал его.

– Сейчас… Лучше если сейчас, – расхохоталась я, не готовая сдерживать свое возмущение. – Ха-ха-ха… Сейчас бежать к своему мужу, чтобы позднее он не расценил это, как нежелание выплачивать долги… Кто там мой муж, вы говорите?

Глава 3

Элдрин Глаймхарт, он же первый сын в императорской семье, он же дракон. А еще он чертовски привлекательный мужчина.

Это я успела понять с первых секунд моего пребывания в его кабинете.

Сильные руки, могучие плечи и такая же шея — только его фигура кричала о принадлежности к драконам. А уж его прекрасное лицо с синими глазами цвета ночного неба, темными волосами и на редкость чувственными губами буквально заставляли смотреть на обладателя этой красоты зачарованно и не отрываясь.

И именно такой ступор, к своему стыду, напал и на меня. Я уставилась в это лицо, едва не открыв рот, и неотрывно скользила по мягким чертам от линии роста волос, по широким вразлет бровям, ясным в обрамлении темных длинных ресниц глазам, таким привлекательным губам и упрямому широкому подбородку, чуть тронутому щетиной. Мужественная красота…. Так привлекательно…

Вот почему по нему сохнут все девушки в империи от пятнадцати лет и до бесконечности. Как бы и мне не попасть в этот отряд.

— Господин, — обозначил свое присутствие его поверенный, равняясь со мной.

— Минуту, — холодно отозвался дракон, поднимая вверх руку, призывая подождать.

И даже взгляда не поднял. Так и сидел за столом, склонившись над бумагами.

Рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу стоял какой-то паренек, очевидно, ожидая бумаг.

Как это неприятно. Я вышла замуж за неизвестного мне дракона, пришла к нему сама, а он, вместо того, чтобы меня встретить, вынудил сначала найти его, а после стоять в очереди на беглый взгляд.

Не такой я представляла свою семейную жизнь. Не то, чтобы я вообще часто о подобном мечтала, но, если и задумывалась, то в мечтах муж был внимательным и заботливым. А мне достался вот такой кусок камня ….

Вынудила себя оторваться от созерцания красоты мужчины. Что толку, что он красивый? Если он совершенно отвратительный тип, красота ничем не поможет. Уже и успокоиться успела. Только увидела этого вычурного чешуйчатого гада, поняла его отношение к другим, так и успокоилась.

Махнула на этого дракона рукой и пробежалась по кабинету.

Он был таким огромным, что запросто разместил бы несколько семей моих знакомых со всеми удобствами и еще место бы осталось. Причем большая часть пространства была свободной.

Рядом с окном расположился изящный столик из дорого дерева, резной и такой красивый, что захотелось прикоснуться к каждому изгибу и поизучать. Сразу было видно, что этим занимался искусный профессионал. С магическим деревом очень трудно договориться, а уж вырезать из него хоть что-то было едва ли возможно. И вот передо мной то самое невозможное чудо в виде столика и пары кресел, основа которых составляла как раз то самое магическое дерево.

Нежные изгибы переходили в непредсказуемые очертания чешуи, вынуждая дерево дать столько смолы на этот маленький кусочек пространства, чтобы чешуя стала величественным подобием самого солнца. Даже солнечные лучики играли со смолой на чешуйках, самым непредсказуемым образом отражаясь от них и запуская солнечные зайчики по всему кабинету. Как ни странно, эти зайчики не попадали лишь на дракона и его стол, как будто знали, что себе дороже будет поиграть и на этой территории. Ммм… может я и не куплю себе такого никогда, но любоваться могу вечно.

Недалеко была и другая мебель, но не настолько привлекательная, как столик с прозрачной крышечкой из смолы все того же магического дерева. Хочу его себе…. Хочу.

На этом прекрасная часть кабинета закончилась. Все остальное было выполнено в серых тонах с редким вкраплением золотых узоров. Ворох бумаг на полу в стопках, оба шкафа ломятся от различных книг, мрачная картина борьбы двух драконов на одной из стен и такой же мрачный подгнивший натюрморт за спиной мужчины, расположившийся на подоконнике огромного, во свою стену, окна.

Другого интереса кабинет не вызвал. А вот то, что было за могучими плечами дракона – вот это было превосходно. За окном раскинулся бескрайний цветущий сад. Вот оно мое счастье. Цветочки, редкие виды трав и деревьев. Этим тоже славился дворец, но я не представляла, что так скоро его увижу. Скажу честно, я даже не задумывалась о плюсах пребывания во дворце. Но этот огромный забытый мной плюс уже предстал перед глазами.

От переизбытка эмоций и нетерпения быстрее очутиться по ту сторону стен, я затрясла кулачками перед собой. Хочу… хочу в тот сад. Хочу облазить его вдоль и поперек, запастись всеми травами, какие только найду.

— Ты мне привел служанку? – донесся до меня спокойный низкий голос неизвестно кого.

Я все продолжала смотреть на сад, совершенно не ожидая, что моя очередь уже подошла.

— Нет, господин, — сдержанно ответил поверенный.

— Она блаженная? – легкое возмущение пронеслось по комнате, но тон голоса оставался в пределах спокойствия.

— Майя совершенно здорова, — заявил старичок.

При упоминании моего имени я съежилась и перевела свой взгляд на дракона. Оказывается, уже и до меня черед дошел.

Я не трусиха, совершенно нет. Но стоило только этому дракону сказать несколько слов, как тело затряслось мелкой дрожью в непонятном страхе и даже в безысходности.

А все сила, давившая на меня, неожиданно появившаяся в кабинете. Пока дракон сидел, уткнувшись в свои бумаги, я практически ничего не ощущала. Однако сейчас меня буквально сносило той силищей, что исходила от дракона. Как песчинка на сильном ветру – даже возможности спокойно мыслить нет.

— М-да, — разочарованно произнес чешуйчатый гад, пристально рассматривая меня с головы до ног и обратно, потирая подбородок ладонью. К слову, его лицо так и не изменилось. Все такое же спокойное, не выражающее совершенно никаких эмоций. — Здесь придется потрудиться… Распорядись, чтобы из этого вылепили нечто более-менее похожее на представительного человека. С таким… кхм… даже к родителям не выйти, не говоря о приемах.

— Господин, — возмутился старик, стреляя глазами в мою сторону.

— Да, и не забудь дать распоряжение, чтобы ее хорошенько отмыли, прежде чем пускать в ее же покои, — игнорируя своего поверенного, произнес лениво дракон, снова оббегая меня взглядом. – Как я мог такое выиграть…

Глава 4

– Кто… ты?

На меня взирала девчушка лет семнадцати в коричневом платьишке в пол и в белом передничке. Очень похоже на форму служанок. Низенькая, ниже меня на полголовы, худенькая, с двумя рыжими косичками, с сильно заметными веснушками. На лице у нее застыл ужас вперемешку с появившейся мгновенно догадкой. Рядом с ней на белоснежном ворсистом ковре пятном растекалась коричневая жижа, вылитая из кувшина. Но девушка этого и не замечала, уставившись на меня.

Давая ей время все решить самой, я прошла в комнату и поставила на небольшой столик корзину с цветами. А после сверху нанесла на них легкое заклятье, чтобы они не так быстро завяли. Завтра бы надо вернуть их на поляну и рассадить. И мозги промыть всем несведущим о неправильности среза цветов.

– Ты… ты, наверное, личная служанка новой госпожи, – нервно выдохнув, девица едва пот со лба не вытерла. – Мне уж на секунду померещилось, что это именно ты жена нашего господина. А ты служанка… Вот это я испугалась, ты бы знала…

Нервно захихикав, девушка рухнула на колени и принялась затирать тряпкой коричневое пятно, однако у нее выходило только его размазать еще больше.

– Я ведь первый раз чья-то личная горничная. Уж думала, что оставят меня наедине с новой госпожой… Я бы прямо в тот же миг лишилась чувств, если бы госпожой была именно ты. И не в обиду тебе будет сказано, я бы зарыдала, если бы узнала, что наша новая госпожа это ты! Хи-хи-хи… Хи-хи-хи…

Что не так со мной? Во дворце что же искаженное чувство красоты? Я себя совершенно не считаю уродиной. Одни только мои шелковистые волосы достойны зависти.

– Как хорошо, что это не ты, – продолжала приговаривать служанка, растирая пятно все больше и больше. – Иначе наш хозяин получил бы целую гору сочувственных взглядов даже от слуги…

М-да… нелегко им придется… Ладно я. Я здесь не собираюсь задерживаться, но ведь на мое место придут другие. Что с другими они собираются делать?

– И какой же он, ваш господин? – заговорчески прошептала я, присаживаясь с девушкой. Она все продолжала растирать пятно, которое уже въелось в ковер.

– Так ведь он же идеал, – прошептала мечтательно служанка. – О таком муже все мечтают. Красивый, спокойный, умный, внимательный, а уж если и полюбит, то раз и на всю жизнь.

Маленькая глупенькая девочка, очарованная своим начальником.

– И это все, что можно сказать о нем? – разочаровалась я тут же, тяжело вздыхая.

На коврике было так удобно рассиживаться, ноги, что уже изрядно сегодня побегали, утомленно расслабились, впрочем, как и все тело. Если бы не сильное чувство голода, я бы прямо тут и уснула.

– Он… он у нас такой замкнутый… Бедный… У него же горе случилось совсем недавно, вот и стал он таким…, – глазки служанки сразу потухли, заслезились, она уже сама сидела на ковре и доверено мне сообщала все хоть сколько-нибудь интересное.

– Что же с ним случилось?! – ахнула я, склоняясь к девушке все ближе.

– Так ведь… Ой сколько времени, – воскликнула служанка, так и не сказав мне самого интересного. – Нас же ждут на ужин с господином. Где же ваша госпожа?! Мы ведь так опоздаем.

Ужин значит… Да, мне не помешало бы, иначе свалюсь в голодный обморок.

– На ужин с драконом?! – переспросила, чтоб точно уверится, смогу ли и дальше донимать муженька сегодня.

– Все так, все так, – как болванчик закивала девица. – Так где ваша госпожа?

– Я и есть жена твоего хозяина, – без подготовки произнесла, поднимаясь с ковра.

– Чтоб меня грыгх затоптал, – совершенно не по девичьи пробасила служанка. – Ты это серьезно? То есть … В-вы…?!

– Все верно, я жена дракона вашего, – небрежно произнесла, с улыбкой смотря на служанку. Было бы неплохо получить ее в союзники. Обычно служанки все знают.

– Но почему…, – непонимающе прошептала служанка. – У нашего хозяина замечательный вкус, как он мог выбрать тебя… Э, Вас?! Ой, простите, я не должна… – девчушка рухнула на колени на все тот же перепачканный ковер и едва лбом не ударилась о пол. – Накажите меня за мою дерзость.

– Почему ты считаешь меня некрасивой? – задумчиво произнесла я, не обращая внимания на эти стандартные фразы извинения. – Я вполне приятная на вид девушка.

– Девушка? – в ужасе посмотрела на меня девица. – Надо же… девушка. В свои тридцать с хвостиком…, наверное, поэтому вас и выбрали…

– В смысле тридцать…, – разозлилась было я, а после просто расхохоталась на всю комнату.

В свои тридцать с хвостиком, надо же.

– Вам плохо? Принести водички? Лекаря? Прилечь?

– Зеркало, – хохоча произнесла я. – Где я могу умыться?

– Так, вот справа дверь есть, – испугано проблеяла девицу.

– Ой я не могу, тридцать с хвостиком…. Это же надо… тридцатник…, – я продолжала хохотать так, что на глаза выступили слезы.

А зайдя за дверь ванной услышала, как служанка бубнит себе под нос, что следует позвать экзорциста. Хотя в таких случаях вызывают только магистра общей практики и целителя. Образования у девицы никакого.

Ммм… А ванная комната здесь приличных размеров. Какая прелесть. Мне уже нравятся эти покои. Вот и ванна стоит такая большая. А рядом душ установлен. Все нежного перламутрового отлива. Даже пол не скользкий, как у меня в моем предыдущем доме. Нравится. Мне все это нравится.

Найдя зеркало, я тут же очутилась перед ним, чтобы подтвердить все свои догадки.

Ага! Все так и есть! Из зеркала на меня действительно взирала женщина далеко за тридцать лет. Подчеркнутые морщины в уголках глаз, яркие носогубные складки, красные кричащие губы и желтые зубы, жирная черная подводка, розовые тени, яркие розовые щечки и тонкие, как ниточка, брови. Волосы собраны в длинную, но жидкую косицу. Да и одежда на мне доверительно сообщала всем и каждому о старости и бабулькиных годах рождения.

М-да… Мой муж лицезрел меня именно такой… А я и позабыла, что не стянула с себя личину базарной женщины тучной наружности.

Буквально рыдая со своих же нелепых выходок, я хохотала еще с пяток минут, пока напряжение за сегодняшний день не спало.

Глава 5

– Я тебе говорю, та женщина из борделя на углу идеальная игрушка, – трепался Филипп, играя с длинной изумрудной подвеской на шее. – Вчера я развлекался с ней буквально всю ночь и это было… Ммм… Так занятно и особенно приятно.

– Тебе бы только за женщинами бегать, – недовольно пробурчал мой муженек.

Тон его прозвучал так, словно он никогда не прибегал к подобным развлечениям. Может не такой уж и плохой мне дракон достался?! По сравнению с тем же Филиппом. Однако в следующую же секунду мои ожидания превратились в ничто.

Мой муженек, не спеша, произнес:

– В следующий раз сообщи, как пойдешь.

– Тоже хочешь?! – воскликнул довольный друг мужа, толкая Элдрина в плечо. – Но я тебе рекомендую другую. Эта уже занята мной.

– Можем отправиться в другое место, – предложил ничего не подозревающий муженек.

А чувствовать опасность следовало всеми частями своего тела. Ибо я подходила все ближе.

– В другом месте не такие приятные напитки. Ты пробовал последний напиток в том же борделе? Десять разных ингредиентов, но так вкусно и почти не пьянит. Это же настоящая находка для жаждущих любви.

Его друга уносило все дальше в дебри ищущих удовольствие. А что еще с него взять?! Наверное, круглые сутки только об этом и думает. Может он вообще инкуб?

– Какие интересные у вас двоих разговоры, – протянула я, грациозно приближаясь к парочке мужчин.

Специально выпятила грудь вперед, а также тонкую шейку и привлекательные изгибы. Нечего шляться по борделям. Какие слухи пойдут об этой семейке?! Мне еще развестись надо успеть втихаря, а если начнутся скандалы – это станет проблематичным.

– Бордель для женатого мужчины, когда он еще не выучил имя своей жены…, – продолжала растягивать гласные я, вставая прямо напротив моего муженька. Буквально в одном шаге.

– Это…, – протянул Филипп оббегая меня заинтересованным взглядом. – Новенькая?!

Он едва руки не потер от предвкушения одному ему известных мыслей.

– Наверное, – пожал плечами мой муж, не заинтересованно следуя взглядом за взглядом друга.

– Можно?! – произнес тут же Филипп.

– Да ты уже всех успел опробовать, – с отсутствующим выражением произнес муж. – Одной больше одной меньше. Даже если я и скажу нет разве – это тебя остановит? Можешь делать с ней все, что хочешь.

Рядом со мной служанка охнула и стремительно прикрыла руками рот, округляя глаза.

Незамедлительно последовала пощечина. И она последовала от меня. Я ударила мужа по щеке, вложив в удар всю силу, которая только у меня была.

Он меня собрался отдать своему другу?! Просто… как вещь.

Эх, лучше бы я этого не делала. Руку обдало такой болью, будто я даже сломала запястье. Словно ударила со всей силы огромный камень.

– Что позволяет себе эта служанка? – возмущенно хихикнул Филипп.

У этого типа так блестели от смеха глаза, что сделалось ужасающе неприятно.

– Вот именно, – прогремел грозный голос моего мужа.

Секундой позднее меня вскинули вверх, придавив к стене спиной, удерживая над полом выше, чем на метр, сжимая шею огромной пятерней.

Разъяренный дракон буквально душил меня, пронзая огненным взглядом.

– Как смеешь ты поднимать на меня руку? – зашипел на меня муженек.

– Как смеешь ты так поступать со своей женой? – прорычала я в ответ, едва ли делая слова слышными. По щекам бежали струйки соленой воды, собираясь как раз на горячей руке дракона, которой он продолжал меня удерживать на весу, над своей головой.

– Я в праве делать все что угодно, – продолжал презрительно смотреть на меня дракон.

– Эй, Элд, угомонить, – шепнул ему Филипп, подходя ближе.

– Зачем ты тогда женился, – едва слышно прошептала, захлебываясь в слезах и задыхаясь от усиленного захвата. – Дай развод!

Схватила горячую руку своими ладошками и попыталась уменьшить давление и боль, но куда там справиться мне с силой драконов.

– Как смеет служанка мне такое говорить, – прорычал первый сын империи, все сильнее сдавливая мое горло.

– Как же…, – воскликнула рядом Эля. – Господин, это же ваша жена! Как вы не поняли! Жена же.

– Элд, ты че? Че, правда жена? – хохотнул рядом Филипп, пристроив свою руку на плече дракона.

Муженек же несколько мгновений просто смотрел на уже покрасневшую и едва ли дышащую меня и только после разжал свою ладонь, вынуждая меня упасть на пол.

– Боги, госпожа, вы в порядке? – запричитала Эля, тут же оказавшись рядом со мной. – Все в порядке? Дышать можете? Как же так могло случиться? Что же случилось с нашим господином?

– Все… нормально, – прошептала я, хватаясь за шею.

Слезы продолжали литься из глаз, но они скоро перестанут. Шея болела, но и с этим все будет в порядке. Главное… погромче всхлипнуть. Давай же, дракон, отомри. Осознай, что сотворил своими руками.

– Мой муж едва меня не задушил, – захрипела я, показательно громко всхлипывая и хватая ртом воздух.

Притворятся особо усилий не требовалось, но приукрасить все было просто необходимо.

– Жена?! – в непонимании едва слышно прошептал мой дракоша, с отсутствующим взглядом всматриваясь в мой затылок. Я чувствовала это потому, что у меня волосы там шевелились от неприятных ощущений. Естественно это мог быть только дракон.

Глыба мускулов тут же осела на пол, ударяясь коленями о каменную плитку.

– Ты же… Я… Ты... действительно… Я… что… что делать…. Я же…

Я едва внутри себя от хохота не разрывалась. Лица дракона я не видела, но судя по звукам, он был крайне ошарашен и ничего не понимал в происходящем. Непредвиденная ситуация, чтоб ее...

Облокотилась на порхающую рядом со мной Элю и поспешила подняться.

Служанка у меня была хрупкая, потому она и покачнулась.

Завидев это, дракоша тут же схватил меня за плечи своими громадными руками и помог обрести равновесие.

Я же не стала поднимать на него глаза, не посмотрела. Даже виду не подала, что заметила его помощь.

Глава 6

– Святые отбивные, а бекон вам зачем?! – воскликнула огромных размеров дама, усевшаяся на малюсеньком стуле совсем рядом с плитой.

Она с самого моего пребывания на кухне с жадностью следила за каждым движением. Небось, боялась, что после моего ухода здесь станет на одну сковородку меньше.

Сегодня поутру я решила, что, раз на ужин подают неприлично «вкусное» блюдо, то и на завтрак будет еда не лучше. Осмотрев себя в зеркале перед походом на, святая святых всех домов, кухню, я с неудовольствием обнаружила, что синяков на шее совершенно нет. А жаль… хотелось подольше маячить перед муженьком с результатами его творений.

Вчера он вроде как даже попытался извиниться, но что-то мне подсказывает, что он не умеет ни извиняться, ни комплименты делать. Однако, если не научится, мы так и будем собачиться, а он еще и злым будет бегать по замку. Все в его власти.

– Она наша госпожа, Вейла! – осадила женщину моя служанка. – Что хочет, то и готовит.

– Но… но…. Но почему именно бекон? – не понимала меня повариха, в высоту едва ли не полтора раз выше меня. Она, даже сидя на стульчике, возвышалась надо мной. – Не пристало нашей госпоже такое есть по утрам…

– Вам тоже приготовить? – добродушно уточнила я, снимая со сковородки поджаренный бекон. Несколько кусочков как раз хватит для того, чтобы насытиться.

– Это же для простых смертных, – всполошилась женщина, желая отобрать у меня тарелку с только что приготовленным для меня завтраком.

А ведь там и тосты уже красовались с джемом, который я выудила из загашников первого попавшегося погреба, и омлет из нескольких яиц и вот теперь бекон присоединился к этой дружной семейке.

– МОЕ! – прокричала я что было силы, вынуждая всех, кто был в кухне проснуться. Они замерли, а после с интересом стали смотреть в нашу с поваром сторону.

– Святые отбивные, но ведь госпоже не пристало такое есть, – принялась по новой сообщать мне прописные истины повариха. – Вам по утру лучше отведать яичко всмятку, пару виноградинок и водичку, но только из ледяного источника.

– Я хочу есть то же, что будете есть и вы! – капризно заявила, искренне надеясь, что хоть это сработает. – Я же не те изящные дамочки из дворцов. Я не хочу есть то, что заставляет в обморок падать после одного лишь шажка…

– Хи-хи-хи, – прикрыв рот, не сдержалась Эля. – Они ведь так и падают. Так и падают, желая попасть к кому-нибудь на руки… Хи-хи-хи…

– Эля! – осадила ее повариха. – Мы не можем подавать вам такие же блюда, – продолжала упираться женщина.

– Значит, я буду готовить сама, – пожала я плечами. – Скажите лучше, на обед вы что собираетесь готовить?

– Так это…. Все было утверждено еще неделю назад, – всполошилась Вейла, проносясь по кухне ураганом и вручая тот самый список совершенно неизвестных мне блюд. Конечно есть вероятность, что это только названия, а за ними скрываются некие помидорки, фаршированные укропом, но рисковать не хотелось.

– А борщ можно?! – заискивающе подняла свои глазки, полные обожания, на женщину, которая уже готова была меня выгнать из своего царства.

– Так…. Это ж…, – Вейла отшатнулась от меня и снова осела на стул рядом, прикладывая руки к груди.

Это выглядело так, словно ее хватил удар.

– Неужели вам так не по нраву наши блюда?! – охнула женщина.

Ее выражение лица было настолько потерянным, настолько рассеянным, что пришлось добавить несколько слов.

– Так я ж из простого люда, – присела я на корточки и потрепала по плечу. – Я ем все то же, что и вы. Так мне можно борщ на обед? Если это сложно выполнимо – я сама приготовлю, вы только выделите немного места и…

– Нет, что вы! – воскликнула женщина, вскакивая со стула и едва мне по подбородку коленкой не врезая. – Я все приготовлю по высшему разряду. Вы точно будете довольны. С укропчиком? С петрушечкой? Со сметанкой?

– Со всем! – вскликнула я и кинулась обниматься. – Я вас уже обожаю.

Обнять все тело мне не удалось, я смогла только задержаться на плечах, но и этого мне достаточно.

– Что вы, госпожа! – попыталась меня отпихнуть повариха. – Не пристало вам руки марать о простой люд.

Че-го? Где она только это услышала…

– Почему вы так думаете? – заинтересованно переспросила, отстраняясь от женщины, но продолжая держать свои руки на ее предплечьях.

У поварихи глаза на лоб полезли от этого положения. Даже задрожала в моих руках, словно я ее сейчас наказывать собиралась.

– Так... жена венценосного господина это нам еще с первого дня всем сообщила, – замешкавшись, промямлила женщина. – Я-то тогда не была еще умела и схватила чистую ручку госпожи и…

– Ее напороли розгами, – доверительно прошептала Эля, – прямо… та-а-а-ам…

Мой служанке совершенно не нравилось, что я уделяю внимание другим?! Как… необычно.

– Так не умелой же была, вот и научили, – подтвердила Вейла, осторожно складывая мои руки друг на друге.

– Не беспокойтесь, – серьезно произнесла я. – Если вдруг подобное повторится – скажите мне.

Может я и не имею такого высокого статуса, но постараюсь хоть что-то сделать. Это же смешно. К ней прикоснулись, а она уже и наказания выдает.

– Ох, какая госпожа досталась нашему господину, – прошептала чуть не плача повариха. – Он же был всегда одинок. А после того, как с ним случилось то горе… Ох, как повезло ему встретить вас… Наш бедный господин наконец обрел счастье

– Эм… а расскажите, что это был за случай такой, –– тут же ухватилась я за некоторые неизвестные мне детали.

– Случай…. Ммм… Ой, молоко бежит, госпожа, не сердитесь, у меня каша убегает…

Повариха всполошилась и заметалась по кухне, словно пыталась убежать от своих же слов, только что выроненных случайно.

Чего никто не хочет мне сказать, что такое могло случиться с моим муженьком?

– Госпожа, вещи уже прибыли в обеденный зал, – произнесла Эля, снова появляясь передо мной.

– О! Отлично, – обрадовалась я, подпрыгивая прямо с подносом еды.

Глава 7

– Мне нужен развод! – решительно произнесла я, ударяя ладонями по сидению стула, на котором и расположилась напротив поверенного.

Время уже близилось к одиннадцати, а я еще не нашла способа развестись. Это никуда не годится! Моя лавка уже даже на горизонте не маячит. Когда я вообще смогу накопить на собственное строение?!

– Это не возможно, – меланхолично отозвался старик, забавно почесывая ус.

Но «стариком» его как-то больше звать не хотелось. А все потому, что на его двери висела табличка с надписью «Советник всея империи».

Пришлось изрядно поискать, чтобы найти того самого «поверенного». Он расположился совершенно в другом крыле, в основном дворце, в такой приятной атмосфере, что мне даже показалось, я в другой мир попала.

Так здесь было легко дышать, настолько приятно находиться. Но это легко меняемое расположение духа не затмевало моего желания.

– Почему? – продолжала допытываться я, ерзая на неудобном стуле для посетителей. Он был настолько жестким, будто я пыткам себя подвергала. Небось специально именно такой и установил Советник у себя, чтобы посетители надолго не задерживались и не надоедали сверх меры. – Почему я не могу развестись?

– Потому что твой муж дракон, – так же спокойно, не отрываясь от бумаг, произнес Советник.

Однако, мне кажется, он только делал вид, что излишне заинтересован в своем документе. Ведь у здесь всего одна страница, а Советник читает ее вот уже двадцать минут.

– Почему я не могу развестись с драконом? – запротестовала я, подпрыгивая с места. – Разве я не имею права голоса?! Я такое же живое существо, я тоже имею права, я могу сама решать, что мне делать.

– Не имеешь, и не можешь, – все так же спокойно отозвался Советник, неосознанно накручивая ус на карандаш.

– Да почему?! – взвыла я, опадая на жесткий стул и мысленно завыла уже от неприятных ощущений ниже района поясницы.

– Потому что твой муж дракон, – отчеканил старик, припечатав каждое слово взмахом карандаша.

– Неужели нет вообще никакого способа?! – выдохнула я, едва не растекаясь по стулу в отсутствии хоть каких-то идей для получения развода. Уныло вздохнула и даже всхлипнула от безнадеги.

Мне Эля сказала, что Советник отвечает за все сколько-нибудь важные договора империи. Он должен знать все лазейки в законах. И именно на это я и рассчитывала сейчас, сидя здесь и буквально выуживая целый час из Советника возможные пути побега.

– Есть, – все так же отстраненно произнес Советник.

– Что же вы молчали?! Какой способ? Какой? Да не томите, скажите сразу какой способ. Я собираюсь его …

– Ваша смерть, – перебил меня Советник, спокойно вчитываюсь в бумагу. Наверное наизусть там все заучил.

– Чего?!

– Если вы умрете – брак будет считаться расторгнутым. В некотором смысле.

– Я не собираюсь умирать! – воскликнула я, снова подпрыгивая с места. – Найдите мне другую причину для развода!

– Почему я должен это делать? – поднял голову Советник, и вскинул в удивлении бровь. – Я работаю на императорскую семью, а не на вас. Зачем мне делать работу для вас?

– Может потому что я тоже сейчас часть императорской семьи? – лукаво прищурилась, желая переманить такое умное существо на свою сторону. Что он есть такое я еще не успела узнать, потому будет пока существом.

– Вы действуете против императорской семьи, поэтому помогать я не стану, – отстранено заявил старик, наконец взявшись за другую бумагу.

– Чего вы такой умный, – проскрежетала недовольно, забираясь на стул с ногами. Больше не могу подвергать пыткам мою… мою… кхм… в общем, мою…. – Но я не хочу быть его женой.

– Первый сын императора само совершенство, харизматичный, решительный, сострадающий – разве его можно не любить?!

– Вы сейчас государя описали, но никак не мужа, – пресно сообщила я старику.

– Одно другому не мешает, – не унимался Советник.

– Значит не поможете?! – недовольно пробурчала я. – Не скажете как мне стать свободной?

– Разве только истинная встретится на твоем пути, – задумавшись, произнес старик и тут же в его глазах пролетел мгновенный ужас.

– Значит истинная, – нараспев произнесла я. – И кто она такая, эта истинная?

– Я не знаю, – тут же выпалил Советник, зарываясь в бумаги.

– Что значит вы не знаете, – возмущенно уставилась я на мужчину. – Разве это тактично говорить первую часть предложения, но не заканчивать его?!

– У меня приемные часы начались, лучше покиньте мой кабинет, – тут же попытался спасти свое положение старик.

– Я хочу знать больше, – настойчиво и капризно заявила я, склоняясь над столом.

– Я больше ничего не скажу, – ответил холодно Советник. – Вы и так узнали больше, чем следовало.

Вот упрямый старикашка! Чтоб его постоянно кормили виноградинками и поили ледяной водой.

– Замечательно, – недовольно нахмурила бровки я. – Будем надеется, что служанки болтливее вас окажутся.

– Э, оставь мне борщ, пожалуйста, – нежным и мягким тоном произнес мужчина.

– Откуда вы…

– Я сказал тебе больше чем следовало, будь добра оставить мне хотя бы еды, – тут же позабыв про все рамки приличия, возмутился Советник, у которого глаза заблестели от предвкушения сегодняшнего обеда.

– Хорошо, – смиренно опустила я голову, выползая из кабинета, но поспешила задержаться в дверях. – А кто такая Жаннея?

– Кто?! – всполошился старик тут же. – Никто! Вам не стоит о ней знать… И думать… И вообще, забудьте о ней!

Ага, сейчас же забыла.

Не скажет Советник, перейдем к Эле. Уж она-то должна знать эту особу. Именно с этим намерением я отправилась с ней буквально через десяток минут в огромный сад, под вполне серьёзным предлогом высадить цветы из корзины, которые я вчера зачаровала.

В тот самый сад, в котором я хотела побывать еще вчера, в тот самый сад, на который я любовалась из окна своего муженька. Я предвкушала, как отыщу нетронутую полянку цветов и рассажу уже срезанные бутоны, позволяя им прижиться в новой почве.