Там. Часть II

– Рузалия апа, доброе утро!

– Салям, Кайратик! – женщина раскрыла картонную коробку с жёлтоватым прямоугольником сливочного масла. – Как погулял?

– Отлично!

– Голова не болит?

– Нет. Как торговали без меня? Не скучали?

– Вчера, после обеда торговля сошла на ноль. Людей стало меньше. Куда-то подевались?! Догуливают праздник, – пожаловалась она и, достав прочную леску, принялась, резать брикет.

– Как обстоят дела с пакетами?

Рузалия апа оглянулась на позади стоящую полку.

– Не знаю. Вчера я покупала у тебя фасовку?

– Да, – подтвердил парень, – покупали два раза, утром и днём и сразу со мной рассчитались.

– Значит, сегодня обойдусь без пакетов, – она живо посмотрела на парня, – потрачу остатки, и …, ты же придёшь во вторник?

– Обязательно. Но хочу обрадовать, Рузалия апа. Пакеты с сегодняшнего дня стоят шесть копеек! Пачка в сто штук обойдётся в шесть рублей, а половина пачки всего в три рубля.

– Не может быть! – заметно воодушевилась женщина, а потом уточнила. – Послезавтра цена не изменится?

– Не изменится!

– Замечательно. Буду ждать с утра. Загляни только обязательно. Вдруг пакетов не останется!

– Вы у меня на первом месте! – пообещал парень, собираясь отойти от великодушной продавщицы. – Сомневаюсь, что фасовка быстро разлетится по рынку.

Рузалия апа серьёзно посмотрела на молодого распространителя.

– Зря сомневаешься, – наставническим тоном произнесла она, – ты выбрал правильную тактику. Дешёвый товар уходит скорее!

Женщина глянула на свою ближайшую соседку. Она негромко позвала стройную девушку, стоящую спиной.

– Вера!

– А? Что? Тётя Роза?! – откликнулась та.

– Пакеты нужны? Вот, парень продаёт, – Рузалия апа кивнула на Кайрата.

– Нет. Я у Михалыча вчера отоварилась, – с ходу ответила Вера.

– Зря у Михалыча покупаешь, – пожурила женщина, – Я у Кайрата беру. У него дешевле и притом плёнка плотная. Посмотри сама.

– Почём? – заинтересовалась симпатичная продавщица. Она потрогала пакет на ощупь. В её глазах наметилась заинтересованность.

– По шесть копеек!

Прозвучавшая цена заставила девушку проверить свои запасы.

– Давай пятьдесят штук, – живо среагировала она, – послезавтра ещё сто принесёшь?

– Да, но только дождитесь меня. Вера, записать в записную книжку?

– Рассчитаюсь после обеда, – подтвердила она, – а у тебя бывает плёнка для сыра?

Вера показала израсходованный рулон, на котором жалким, тонким слоем блестела прозрачная плёнка.

– Бывает, – Кайрат вспомнил, что в оптовом центре, ему попадались на глаза похожие цилиндры упаковочного материала.

– Если будет дешевле, чем у Михалыча, я куплю!– простое предложение, нечаянно брошенное Верой, озвучило полезные возможности, расширив для Кайрата ассортимент продукции из оптовой фирмы.

Парень не мог дальше тратить время на разговоры. Ранние минуты на рынке тикали с космической скоростью, безжалостно отнимая потенциальных покупательниц. Кайрат вежливо улыбнулся Рузалия апе и Вере. Далее побежал к следующей знакомой – Ильсие.

– Привет!

– Приветик, – она поставила тазик с мясной трухой на железный стол. – Давай пятьдесят штук.

– Отлично! – Кайрат с готовностью выполнил просьбу, – Ильсия, у тебя долг за вчерашний день и ещё три рубля добавляется за сегодняшние пакеты.

– Почему три рубля? – застыла энергичная торговка, – в субботу было на пятьдесят копеек дороже!

– Пакеты подешевели. Теперь я продаю их по шесть копеек!

– Какой ты молодец! Знала бы, что пакеты подешевеют, вчера бы не покупала.

– Цена не изменится на следующей неделе. Сто штук за шесть рублей, – заверил парень.

– Про меня не забывай! Подходи обязательно, – пригласила она.

– Хорошо. Я поскакал, – торопливо произнёс молодой человек, сделав заметку в блокноте.

– Стой! Ты наших случайно не видел?– скороговоркой запульнула Ильсия.

– Каких «наших»?

– Ай! Ладно! – отбрыкнулась Ильсия, – у тебя мелочи много? Разменяй мне крупные деньги.

Парень сунул ладонь в карман и побренчал скудной монетой.

– У меня нет! Если захочешь, обменяю после обеда? – Кайрат хотел помочь продавщице.

– Плохо, когда мало мелочи. Начнут пихать крупные купюры, и скачешь по базару в поисках размена.

– Если наберу – отдам тебе, Ильсия! – заверил молодой человек.

– Спасибо, но, наверное, уже придут наши! – добродушно улыбнулась девушка.

«Кто такие «наши»?», – думал Кайрат, выбегая на улицу и направляясь к мучным и макаронным рядам.

– Привет, Гуля!

– Привет, именинник! – отсалютовала женщина. – Как прошедший праздник? Голова не бо-бо?

– В пределах нормы, – бодро отбился парень. – Как дела с пакетами?

– Сегодня, какой день недели?

– С утра было воскресение.

– Чёрт, его знает! Пакеты есть, но кто знает, какая будет торговля? – женщина сунула сигарету в рот и стала хлопать по карманам в поисках зажигалки.

– Сегодня будет отличная торговля! – уверенно предсказал Кайрат, – тем более, цена за пакеты, снизилась. Шесть рублей за сотню!

Гуля закашлялась. Её кисть стала совершать вращательные движения. Кайрат попытался, разгадать потаённые знаки.

– Я не понял? Вы меня так красиво отшиваете или, наоборот, желаете, что бы я оставил фасовку? – губы парнишки расплылись в задорной улыбке.

– Кхе…кхе. Сто кхе…кхе…штук, – вместе с кашлем выпорхнули слова.

– Без проблем, Гулечка! Шесть рублей! – записал парень карандашом сумму и быстрым шагом направился к следующей знакомой.

– Тётя Таня. Доброе утро!

– Здорово! – она помахала совком. – Как отгулял, прогульщик?

– Гулять разве плохо? – ответил он вопросом на вопрос.

– Да. Гулять и отдыхать заманчиво! Лишь много денег нужно, чтобы ничего не делать,– поддакнула женщина.

Зрелая продавщица заметила, как распространитель вытянул шею, чтобы рассмотреть количество оставшейся у неё фасовки. Татьяна пошуршала начатой пачкой и, словно спрашивая, посмотрела на Кайрата, – не знаю?! Хватит? Что скажешь?

– Тётя Таня, понятия не имею, сколько пакетов Вам нужно? – в недоумении посмотрел парень, – настаивать не буду.

Женщина беззубо улыбнулась.

– Куплю во вторник, – пообещала она. – Хорошо?

– Значит, встретимся во вторник, тётя Таня?

В этот самый момент, когда парень намеревался отойти от прилавка, раздался звонкий крик, будто на базар высадился десант, и требовалась немедленная эвакуация. Такому воплю позавидовал бы любой футбольный болельщик.

– Танька! Та-анька! – что есть мочи драла горло Гуля.

Кайрат и тётя Таня кинули взгляд на несостоявшуюся фанатку.

– Аи! Зачем визжишь, прохиндейка? – ласково среагировала тётя Таня. – Что нужно?

– Скажи …ему. Парнишке! …пускай подойдёт! …с пакетами, – прерывистыми, подобно азбуке Морзе, сигналами прокричала Гуля, показав на кого-то пальцем, – ей нужны пакеты за шесть рублей!

– Иду, – бодро откликнулся Кайрат.

– Погоди! – притормозила порыв беззубая торговка, – по шесть рублей? Почему мне не предлагаешь?

– Тётя Таня, я же спрашивал Вас о фасовке?! Вы ответили, что до вторника хватит!

– Послезавтра дешёвые пакеты ещё у тебя останутся? – доверительно спросила она.

– Они будут всегда!

– Всё равно сто штук оставь, – передумала экономная женщина, – мало ли.

– Пожалуйста.

– Совершенно иной колер, – почавкала тётя Таня, пряча кипу пакетов.

Позже Кайрат, по рекомендации Гули, познакомился с Ладой – пухлой девушкой, одетой в толстый бушлат – верхнюю одежду военных моряков. Кайрат затруднился определить количество лет новоиспеченной знакомой. Судя по, раскрашенным румянцем, щекам, она казалась молодой, однако располневшая фигура выдавала женщину в возрасте.

– Что мимо проходишь? Пакеты только Гульке таскаешь? – деловито осведомилась она. – Давай мне сто штук!

– Здесь две пачки по пятьдесят штук, – исполнил просьбу Кайрат.

– Я правильно поняла? Пакеты по шесть рублей?

– Абсолютно точно!

– Они хорошо раскрываются?

Лада взяла верхний пакет из пачки, и дунула посередине. Пакет податливо раскрылся.

– Люкс! – оценила Лада. – Где ты раньше прохлаждался?

– Нигде. Всю неделю по базару бегал и предлагал всем фасовку, – молодой человек присмотрелся к продавщице, – кажется, к Вам тоже подходил!

Неповоротливая Лада опустила воротник, поднятый морозным утром.

– Может и подходил, а может и не подходил, – поиграла она в кошки-мышки, – разве всех пакетчиков упомнишь?! Обычно у Пашки покупала. Но теперь буду у тебя. Цена божеская! Так что каждый день приходи. Мимо не просквози! Запомни номер места.

Она достала из отдельно стоящей коробки гирьки для весов.

– Каждый день работаешь?

– Да. Кроме понедельника.

– Ты новенький?

– Если сравнивать с Пашей и Михалычем, тогда новенький.

– Как тебя зовут?

– Кайрат.

– Лада, – представилась она.

– Уже запомнил. Гуля познакомила!

– Возьми шесть рублей на заметку, – попросила Лада, – сам знаешь – деньги наберутся после обеда. Запиши в чёрный список, – улыбнулась она пухлыми губами.

К ним обернулась другая торговка, уцепившись за край разговора.

– Ленка, какая цена на пакеты?

– Шесть копеек. Дешёво продаёт. Не то, что эти спекулянты – Михалыч и Пашка! – провела миниатюрную рекламную акцию Лада. – Навариваются на нас, черти!

– Ладья, а качество как? Не рвутся?

– Откуда я знаю, Нонка?! – с ноткой раздражения отвесила Лада, – расфасую муку и сухое молоко. Потом скажу.

– Прикалываешься? Да?! – сощурила глаза Нона. Она украдкой скосила глаза на распространителя. – Что сдаёшь меня перед чужими парнями?

Торговки вдвоём, громко завизжав, расхохотались. Кайрат не понял, в каком месте скрыта шутка. Он, как примерный ученик, скромно потупился. Ему не понравилась Нона. Маленькие поросячьи глазки на одутловатом лице намекали, что девушка не откажется от предложенной рюмки. К тому же интуиция намекнула, что торгашка без угрызений совести согласится провернуть любую аферу, которую изобретёт её циничное воображение. Тем не менее, парень отбросил неприятные мысли. Ему необходимы новые продавщицы и, желательно, как можно скорее обрести широким кругом постоянных клиентов. Следовательно, выбора, с кем сотрудничать, не оставалось.

– Вам оставить пакеты? – обратился он к Ноне.

– Конечно. Сто штук.

– За пакеты расплатитесь сейчас?

– Ты, что?! – мгновенно встрепенулась она, – после обеда. Или завтра.

–Завтра рынок не работает, – заметил Кайрат, удостоверившись в цыганских наклонностях, облапошить наивного человека. – Приду после обеда!

Он заглянул в сумку. На донышке оставались последние две пачки по пятьдесят штук. Его планы удались. Он практически всё продал. Кайрат даже не сомневался о судьбе последних пачек.

– Ладья, ты не видела нашего Кулибина? – донёсся до Кайрата разговор Ноны и Лады.

– Видела. Мотался утром.

– Если увидишь, дай знать! Он мне срочно нужен со своим инструментом.

– Что опять просекли? – выставляя товар, задала вопрос Лада.

Нона понизила голос.

– Да, моя мымра новые притащила. Услышала жалобы. Разоралась, что я неправильно взвешиваю!

– Вчера много старух на контрольное взвешивание бегали. Благо, весы поставили туточки рядом. Ко мне тоже подходили. Но я чуток добавила. Ох! Бабки довольны остались.

Нона покопалась в мешке и вынула небольшие гири. Одну гирю она поставила на чашку весов.

– Видишь?

– Вижу, – удостоверилась соседка Лада. – Ровно килограмм!

– Вот именно! Ровно! На хрена мне такой перец?!

– Куда старые гири дели?

– Отобрала сучка! – злорадно ругнулась Нона.

Кайрат догадался, о чём так оживлённо разговаривают торговки. Ноне не по нраву пришлись новые гири, оттого что они правильно указывали вес. Вероятно, хозяйка торгового места приобрела их взамен старых? И не принимая возражений, обменяла у Ноны. Однако Кайрат не мог докопаться до нюансов. Здесь крылся некий базарный секрет, напоминающий недавние расспросы Рузалия апы «о толстых пакетах». Почему старые гири принялись нагло врать? Какой «Кулибин» бродит по торговым рядам с непонятным инструментом?

«Аферистка Нона! Ни за какие коврижки не стану покупать у тебя макароны и гречку».

Молодой человек дошёл до торговых рядов с подсолнечными семечками.

– Пакеты нужны? – он привычно забросил удочку для первой продавщицы.

– Нет, – вальяжно отфутболила женщина в цветастой косынке.

– По шесть копеек!

Так как Косынка замолчала, задумчиво перебирая горку чёрных семянок, парень решил, помочь.

– Осталось две пачки по три рубля. В каждой по пятьдесят пакетов. Пакеты толстые. Пощупайте! – он великодушно вынул одну пачку из сумки и протянул к женщине.

– Э! Парень! Мне без разницы толстые пакеты или тонкие. Главное, чтобы не рвались! Это там…, – она брезгливо сморщилась, поглядев в сторону, где торговали сыпучим товаром, – …требуются толстые пакеты, чтобы обманывать покупателей. То пакеты толстые, то весы подкрученные, то гири облегчённые! А мы торгуем без обмана.

– А гири, как облегчают? – встрепыхнулся Кайрат.

– Как? Как?! – передразнила Косынка и тут же выдала, словно обед на подносе, – сверлят у гири дырочку снизу. Заливают внутрь олово, или алюминий, который гораздо легче железа. И, пожалуйте…, от пятидесяти до сотни грамм обеспечено.

«Ну, Нона! – подумал Кайрат, – теперь ясно, что помощник по прозвищу Кулибин принесёт с собой заурядную дрель и поможет торговке продолжить, дурить население!».

– Эй, парень? Парень?! Заснул, что ли? – Косынка сделала попытку привлечь внимание, качнув расплывшейся талией.

– А?! – очнулся Кайрат. – Что Вы сказали?

– Пакеты, говорю, клади. На вторник пригодятся.

– Что так мало принёс? – выступила с критикой соседка Косынки, которой не хватило дешёвых пакетов, – в следующий раз тащи больше! Я тоже куплю!

После того, как сумка опустела, парень глянул на часы. Ему требовалось скоротать два часа времени. Он направился в лабаз, чтобы отдохнуть возле излюбленного места, напротив кафе, рядом с горячей батареей и вкусным запахом румяных пирожков. Однако через четверть часа Кайрату надоело сидеть без дела, разглядывая скучных покупателей. Он решил, проведать обстановку и обойти окрестности. Выйдя на улицу, через главный вход, бесцельно поплёлся к остановке троллейбуса. По пути располагался газетный киоск и молодой человек остановился, чтобы рассмотреть яркую витрину с журнальными вырезками. Он скользнул взглядом на фотографии известных политиков и музыкальных звёзд. Ниже увидел газеты, безупречными стопками разложенные на столе.

– Дайте, пожалуйста, «Вечёрку»? – Кайрат захотел, почитать недорогую, городскую газету, чтобы убить время, которое находилось у него в избытке.

«Я не знаю иных признаков превосходства, кроме доброты. Л.Бетховен» – прочитал Кайрат на титульной странице.

«Как точно замечено! – глубокомысленно задумался парень. – Какие верные слова употребил прославленный человек!».

Кайрат вернулся в лабаз и с головой погрузился в чтение. На первой странице были размещены главные новости. На второй и третьей интересные очерки и интервью. На последней страничке ему особенно понравилась колонка юмора. Он сдержанно посмеялся над новыми анекдотами, запоминая самый смешной, и перешёл на стихи, написанные в стиле чёрного юмора.

«Маленький мальчик за руль сел,

двух бабулек повстречать успел.

Не пожалел он ни эту, ни ту,

Новое на капоте автотату!»

Парень улыбнулся. Он вспомнил, как они со Стариком в школьные годы пересказывали друг дружке подобные стихи, громко хохоча от непредсказуемого финала.

«Жадный мальчик пришёл в магазин,

с полки взял пять кило апельсин.

Бутылка кефира в голову влетела,

Мама не допустит такого беспредела»

Кайрат отвернулся к окну, чтобы люди не подумали, что он ненормальный, оттого что не мог сдержать улыбку.

«Надо же! Ведь кто-то сочиняет потешные четверостишья. Впрочем, многие стихи ходят в народе. Подобное творчество нравится людям, поэтому сюжеты не иссякают. А стихи не пропадают и не забываются!», – подумал молодой человек.

«Маленький мальчик альбом листал,

на жуткое фото взгляд упал.

Испуганный возглас: Кто это, мама?

–Ты, что, не узнал?! Под трамваем твой папа!»

Кайрат стал читать дальше.

«Мальчик через пасеку торопился в школу,

пчёлы ему перекрыли дорогу.

Громко рыдая, бежал дуралей,

В мёде нашли очень много соплей!»

Кайрат с жалостью отметил, что весёлая колонка закончилась. Он посмотрел на дату. Газета оказалась пятничной. Внизу был прописан график выхода печатного издания и парень отметил, что «Вечерка» выходит четыре раза в неделю.

«Во вторник, значит, почитаем свежий выпуск, – принял решение парень, – найду средства на «Вечерку».

Кайрат подумал о деньгах и в голове защёлкал калькулятор. Он заинтересовался прибылью, исходя от того, что существенно снизил цену на товар.

«Значит так! Беру пакеты по четыре и восемь десятых копеек. Раньше от ста пакетов я получал два рубля и двадцать копеек прибыли. С тысячи соответственно двадцать два рубля. А с большой упаковки, купленной на оптовке, сорок четыре рубля, – парень глубоко вздохнул,– Теперь всё по-другому. С тысячи пакетов я получу доход в двенадцать рублей. А с большой пачки двадцать четыре рубля».

Он посмотрел на витрину с пирожками. Запах мясной выпечки дразнил нос и вызывал острое чувство голода. Тем не менее, Кайрат не мог тратить деньги. У него висел долг перед дядей Колей. Вдобавок требовалось накопить собственный капитал.

«Я сделал правильно! – продолжал сравнивать молодой человек, – Сегодня на рынке не очень много народу. Однако шестьсот штук не задержались в моей сумке!».

В конце концов, парень запланировал утром наведаться к Лёше и Наде, чтобы прикупить очередную большую упаковку. Он резюмировал, что не поменяет планов и не станет поднимать цену. Как и предполагал Кайрат, низкая цена оказала добрую службу: порядком срезала конкурентов, а также увеличила продажи и оборот. Невысокая стоимость фасовки произвела фурор на рынке – этакую маленькую революцию, заставив пересмотреть предпочтения торговок, обратить внимание на нового распространителя,

пересмотреть предпочтения торговок, и обратить внимание на нового распространителя. Как бы это ни звучало, конечная цель была достигнута. Осталось только следовать намеченному курсу, «обрастая» новыми клиентами.

– Пора собирать долги, – Кайрат глянул на часы. – Время подошло!

Он вышел из здания лабаза и направился к Ноне и Ладе.

– Как торговля, Лада? – парень вынул блокнот и карандаш. – Рассчитываться будем?

– А, как же? – толстушка задорно улыбнулась. – Куда деваться, если должна? Держи, Кайрат!

– Спасибо, – он положил деньги в карман и повернулся в Ноне.

– С Вас такая же сумма.

– Ой! Что?! Уже?! Так быстро время пролетело?! Можешь, подойти чуть позже? – стала вымаливать девушка-цыганка, – представь, выручка не очень большая.

Нона посмотрела бегающими глазками на парня.

– Ещё лучше, давай рассчитаюсь в следующий раз? Куплю у тебя пакеты во вторник и дам деньги за два дня?

Парень был не в восторге от слов торговки. Ему необходимы средства, чтобы приобрести новую партию. Впечатление, что его хотят, обвести вокруг пальца, усилилось. Пока Кайрат обдумывал предложение хитрющей девушки, вмешалась Лада.

– Плати, Нонка, – предостерегла она, – от тебя Михалыч отказался и Пашка обходит стороной. Связываться не хотят, а у Кайрата пакеты самые дешёвые на базаре. Зачем тебе лишний прыщ на заднице?

– Вечно встреваешь, – недовольно затянула Нона, вынув разноцветные купюры. – Давай сдачу!

– Спасибо, Ладушка! – от всего сердца поблагодарил парень вовремя появившуюся союзницу – толстушку.

– Не за что, – подмигнула она, – во вторник жду. Не пробеги мимо.

Молодой человек прилежно кивнул, откинув сомнения Лады. По очереди, следом с ним рассчитались продавщицы семечек. Кайрат по привычке сунул деньги в карман. На уличной торговле, под навесной крышей оставались ещё две должницы – Гуля и тётя Таня. Когда Кайрат перебегал трамвайные рельсы, он случайно кого-то задел плечом. Кайрат заметил молодого парня в коротком дутом пуховике, который, кинув цепкий взгляд на него, растворился в толпе. Кайрат не обратил на него никакого внимания. К таким ненамеренным столкновениям в тесной базарной толпе он уже стал привыкать.

– Гулечка, я пришёл по вашу душу. Как продажи?

– Вчера лучше было, – ответила женщина, пыхтя верной сигаретой. Она протянула купюру. – Удачных выходных!

– Спасибо!

Список должниц уменьшался, приятно заполняя карман деньгами.

– Привет, тётя Таня!

– Здорово! – пожилая женщина прихлёбывала горячий чай из одноразового стаканчика, – пришла пора расплаты?

– Да, тёть Тань!

– Хорошо. Сейчас рассчитаюсь, – она поставила стаканчик на прилавок и стала копаться артритным пальцем среди монет. Оставшись недовольной небольшим количеством мелочи, она протянула десятирублёвую купюру, – Кайрат, мелочи набрал?

– Для Вас найду, – дружелюбно откликнулся парень, ссыпая пятидесятикопеечные и рублёвые монеты.

– Какая торговля сегодня? – спросил извечный рыночный вопрос парень. Теперь он напрямую зависел от колебаний покупательского спроса. Если торговля отличная, следовательно, и пакеты пользуются у торговок повышенным спросом. Исходя из этого, можно делать прогнозы на следующий день. Взять большое количество товара или обойтись малой упаковкой? К тому же Кайрат понял, отчего Паша не желал, продавать пакеты по пятьдесят штук. Просто-напросто ему не хотелось терять драгоценное время на безликую процедуру счёта. Бесспорно, реализовать фасовку по сто штук гораздо удобнее. Кайрат принял к сведению, что часть пакетов можно не упаковывать в самодельные пачки по пятьдесят штук, а погрузить в сумку в таком виде, в каком он купил в оптовом магазине. Благодаря нововведению у него освободится лишний часок.

– Хуже, чем вчера. Но жаловаться – грех! – живо поделилась тётя Таня. Она опять взяла одноразовый стаканчик с остывшим чаем, но вдруг куда-то внимательно посмотрела мимо Кайрата. Она перестала улыбаться и, прищурив глаза, перевела взгляд на распространителя, затем вновь посмотрела куда-то в сторону. Внезапно торговка склонилась вперёд, ближе к распространителю, словно хотела, сообщить важную тайну.

– Что, тётя Таня? – спросил молодой человек, заметив её телодвижения.

– Рядом с тобой крутится карманник, – шёпотом предупредила она, – спрячь деньги в дальний карман, чтобы он не смог добраться.

– Где?

– Не оборачивайся! – одёрнула внимательная женщина, – видимо, он давно пасёт! Заметил у тебя деньги! Как отойдёшь от меня – увидишь. Вор рядом!

– Спасибо, тётя Таня. Буду осторожен!

Подобно праздношатающемуся люду, Кайрат принял равнодушный вид, и огляделся. Карманного воришку он заметил в мгновение ока. Это оказался тот самый парень в дутой куртке, который его «случайно» задел при переходе проезжей части. Стало ясно, что карманник следует за ним по пятам и, если бы Кайрата не предупредила неравнодушная торговка, он вполне мог потерять дневную выручку. Кайрат направился к двери лабаза. Проходя мимо карманника, он резко сбавил ход и прямолинейно посмотрел тому в глаза. Тот смутился от обжигающего взгляда распространителя и, не выдержав, отпрыгнул, как гиена при встрече со львом.

«Шпана, – подумал Кайрат. – Скольких же людей оставил без кошелька этот, с виду, обычный парнишка?».

Кайрат последовал дальше. Он вошёл в лабаз и специально оглянулся на, входящих за ним, людей. Преследования не было. Карманник пропал. Вполне возможно вор испугался и перестал караулить, почуявшую опасность, вероятную жертву.

Молодой человек без особых проблем собрал долг от продавщицы масла Веры. Пожелал спокойного выходного дня Рузалия апе и добрёл до Ильсии.

– Ильсия? Весь день напрягаю мозг, – начал он, пытаясь придать глупое лицо, пропустившего несколько лекций, студента.

– Почему? Что случилось? – отреагировала девушка.

– Сначала скажи? Приходили «наши»?

– Нет, к сожалению, – поморщилась продавщица. – Целое утро ждала. Но так и не дождалась. Пришлось бегать по киоскам, по рядам, по знакомым.

– Кто же такие «наши»?

– А?! Ты не знаешь? Почти все девчонки пользуются их услугами. «Наши» – это собирающие милостыню и, сидящие в подземных переходах, попрошайки и нищие. За день у побирушек скапливается огромное количество мелочи. С утра они приходят на базар. Мы обмениваем монеты на крупные купюры. Им приятно и нам хорошо! Благодаря «нашим» у нас есть разменная монета для сдачи.

– Ах, вот оно в чём дело!

– А ты о чём подумал? – засмеялась Ильсия.

– Да, чёрт знает! Я подумал, что ты спрашиваешь о какой-то знакомой, только не мог взять в толк, почему ты называешь её во множественном числе? «Наши?!» Хотя я подозревал, что здесь присутствует подвох.

– Я привыкла несчастных горемык называть «нашими». Например, ко мне на размен денег приходит одна старенькая бабушка. Обычно она христарадничает возле входа в лабаз. А ещё у меня есть женщина – многодетная мама. Нарожала кучу ребятишек от большой любви к мужчинам и загнала себя в кабалу. Не может прокормить ребятню.

Кайрат грустно покачал головой.

– Тяжело быть бедным.

– Наверное, – девушка неопределённо пожала плечами, – главное, люди им активно подают. И «наши» иногда тащат столько мелочи, что я устаю укрупнять. Даже появляется сомнение, что своим жалким видом они зарабатывают больше, чем мы. Причём, заметь! Моя смена начинается в шесть тридцать и заканчивается в пять. Я – человек подневольный и не могу, допустим, уйти домой раньше времени. А они могут!

– Ильсия, не дай Аллах зарабатывать таким постыдным образом средства к существованию! – отшатнулся парень. – Лучше трудовая смена, но не жалобные призывы подать на пропитание.

– Да, – внезапно очнулась девушка. – Не дай Аллах! Не пожелаю даже злейшему врагу, стоять на улице с протянутой рукой.

Они пришли к общему знаменателю, условившись, зарабатывать свой хлеб привычным способом – торговлей. Расплатившись за пакеты, Ильсия высказала мысль, встретиться в первый рабочий день после выходного понедельника. На это парень с радостью согласился.

Кайрат вышел на улицу и поспешил в сторону троллейбусной остановки, но его внимание привлекло большое скопление людей. Заинтересовавшись, в чём причина массового собрания подошёл ближе.

– У него кошелёк! – громко твердила настырная женщина – продавец, показывая пальцем на чью-то фигуру.

Кайрат огляделся. Возле места, где торговали печеньем, стоял знакомый паренёк – карманник, которого схватили за руку ушлые покупатели. Из спонтанного бормотания Кайрат понял, что вор попался с поличным. Однако по свидетельским словам, кошелёк бесследно запропал. По словам потерпевшей, она попросила взвесить килограмм мятных пряников, но, когда положила пакет с кондитерским изделием в сумку, то обнаружила пропажу денег. Продавщица оказалась надёжной помощницей и они вдвоём задержали того самого жулика, крутившегося рядом.

– Точно у него! Проверь карманы! – предложила продавщица, – кроме него никого не было!

На громкие крики, как обычно бывает в многолюдном месте, собрались многочисленные прохожие. Они наблюдали за бесплатным спектаклем, пытаясь определить на глаз честность парня.

– Не брал я твой драный кошелёк, – надрывно кричал ворюга в дутой куртке, пытаясь отцепиться от цепкой хватки пострадавшей женщины.

Народу становилось больше, и стремительно образовался круг, в центре которого находились главные персонажи жизненной сцены.

– Обыщите его! Чего канителитесь? – басом посоветовал пузатый мужчина.

– Правильно, – колыхнулась толпа, – он спрятал кошелёк в карман.

Кайрат знал, что перед ним находится настоящий вор. Тётя Таня не зря предупредила его о повышенном внимании со стороны странного парня. Торговки интуитивно, по повадкам различали жульё, табуном пасущееся по территории рынка, в поисках зазевавшегося покупателя.

– Ты, баба, сдурела! – с вызовом бросил карманник. – Нет твоего кошелька!

– Так мы тебе и поверили! – выдохнула толпа в ответ на озлобленный выпад, попавшегося в капкан, зверя.

– Ну-ка, выверни карман! – приказала продавщица.

Не принимая возражений и не тратя попусту время, рука обворованной женщины метнулась в правый карман дутой куртки. Кайрат вместе со всеми, затаив дыхание, ждал. Карман оказался пустой.

– Повернись. Покажи другой! – скинув справедливый запал, с возникнувшим сомнением в словах, велела покупательница.

– Смотри, тётка! – оскалившись, выдал наглец, вывернув наизнанку тряпичную материю с противоположной стороны, так же оказавшийся свободным от портмоне.

– Значит, сунул ворованный кошелёк в карман брюк! – предложил мужчина с пузом.

Женщина выглядела обескураженной. Она недоумённо смотрела, то на парня, то на, окружавших их, людей.

– Ишь ты, какой ловкач! Однозначно запрятал в кармашек брюк, – поддержали пострадавшую женщину зрители.

Ворюга, словно фокусник, похлопал себя по ляжкам.

– В брюках тоже ничего нет, – в его тоне появилась уверенность.

Жулик, будто насмехался над беззащитностью обворованной жертвы, уверовав в свою безнаказанность.

Кайрат посмотрел на брюки парня. По внешнему виду можно было предположить, что в них ничего нет. Кошельки женщин обычно трудно запихнуть в тесный карман брюк, из-за их вместительного размера. Похоже, что подобное наблюдение проделали и остальные присутствующие. Повисла пауза. Воришка, воспользовавшись всеобщим смятением, сделал попытку покинуть место происшествия.

– Подожди! Подними-ка, соколик, руки! – продавщица выкарабкалась из прилавка, пролезла под коробками, словно через тоннель и встала напротив ухмыляющегося жулика. – Знаю я ваши выкрутасы.

– Зачем? – моментально изменился в лице парень, повадками напоминая горбатого крысёныша, загнанного в угол.

– Делай, что приказали, – гаркнул пузатый мужчина майорским голосом, будто перед ним на плацу стоял безусый призывник.

Вор нехотя приподнял обе руки. Продавщица стала монотонно похлопывать по куртке, подобно хозяйке, выбивавшей пыль из половика. Она приподняла полы куртки и со стороны спины на асфальт выпал предмет. Кайрат посмотрел вниз. Он увидел женский кошелёк, обрамлённый белыми бусинками.

– Ах! – нервно вздохнули прохожие.

– Что и требовалось доказать! – смиренно сказала продавщица. Нагнувшись, она вручила аксессуар оторопевшей покупательнице, – в следующий раз будьте внимательнее!

– Вот ведь какой гад! – послышались возмущённые возгласы.

Кайрату показалось, что эти слова подействовали на потерпевшую, будто красная тряпка на быка.

– Сволочь! – опомнилась женщина и залепила звонкую пощёчину.

Она принялась, колотить обидчика по щекам. Один удар выходил хлёстким и пронзительным, а второй глухим и мешковатым, так как потерпевшая держала в левой руке потрёпанный кошелёк. Карманник не мог никуда ускользнуть. Его плотно обступили люди, наблюдающие за публичным и справедливым наказанием. У него не было возможности спрятаться и удрать. Толпа одобрительно гудела, проклиная подобную касту подонков, не желающих работать, а добывающие средства нечестным и криминальным способом.

«Бессовестная шпана! – размышлял Кайрат, развернувшись к остановке, – хорошо, что всыпали мошеннику по первое число. По крайней мере, вор запомнит позорную экзекуцию, и, вероятно, у него впредь отобьётся желание поступать подобным образом?».

Кайрат припомнил недавнюю историю с карманником в автобусе. Прыщавого афериста вынудили бросить сворованный кошелёк на пол. Кайрат вспомнил взволнованное лицо Рания апы и её благодарность в форме приглашения домой. Он сглотнул слюну, ощущая на языке её вкусные треугольники.

«Не отказался бы я от румяного эчпочмака!», – вздохнул голодный парень.

Но более всего, Кайрат желал поговорить с Лилей. Он не мог забыть милое личико девушки с выразительными глазами. Распространитель с надеждой покачал головой и запрыгнул на ступеньку троллейбуса.

– Своевременно оплачиваем свой проезд, – вещал громкоговоритель в салоне, – предъявляем проездные билеты. Предупреждаем, что на линии – контроль. Проверка осуществляется, как на остановочных площадках, так и в салоне троллейбуса. Так же у водителя Вы можете приобрести проездные билеты на следующий месяц. Следующая остановка …

Кайрат не дослушал речь водителя. Он приобрел разовый билет и нечаянно подумал, о том, что выгоднее купить проездной. Парнишка произвёл математический расчёт. Расходы на транспорт существенно сокращались. Эта простая мысль подняла ему настроение. Он будет экономить и обязательно разбогатеет…

– Вот и сынок вернулся, – с улыбкой встретила мама, – а у нас гости!

Кайрат потянул носом аппетитный запах, распространившийся по всей квартире.

– Кто, интересно, к нам пришёл? – он облизнулся. – Мама, так вкусно пахнет! Я голодный, как волк. Могу проглотить слона. Причём не пережёвывая.

– Вымой руки и садись. Я испекла треугольники.

– Ну, мамочка! – не сдержал эмоций Кайрат. – Ты читаешь мои мысли. На базаре, проходил мимо отдела с выпечкой и запах треугольников чуть не свёл меня с ума.

К нему из кухни вышел Айдар.

– О! Привет, пчёлка. Кто работает по выходным?

– Привет, Старик, – искренне обрадовался молодой человек. – Давно ждёшь?

– Давно. Меня Фания апа закормила треугольниками. Ешь, говорит, ешь. Если бы ты опоздал ещё на полчаса, мой живот бы треснул.

Они по-ребячьи засмеялись.

– Да, моя мамулечка не даёт расслабиться гостям. Но составишь мне компанию? – попросил Кайрат.

– Нет, я пас, – сделал круглые глаза Старик, но затем, махнув рукой, добавил, – чашку чаю выпью, так и быть!

Они зашли на кухню и сели на стулья.

– Совсем мало кушал, – шутливо поворчала мама, пытаясь опротестовать жалобы сыновнего друга, – Айдар анекдоты мне рассказывал.

– Про меня, наверное, сплетничали? – хитро прищурился Кайрат.

– Конечно. Судачили о твоей будущей судьбе.

Кайрат накинулся на еду. Он запихнул в рот треугольник и пытался разом разжевать большой кусок.

– Не спеши! – сделала замечание мама.

– Шудьба – жлодейка! – прошепелявил с полным ртом Кайрат, приступая ко второму эчпочмаку.

– Фания апа, я вспомнил ещё один анекдот, – сказал школьный товарищ, давая возможность другу спокойно пообедать.

– Расскажи, – участливо попросила мама.

– Привёл парень к своей матери трёх девушек, знакомиться. Одна была блондинка, вторая брюнетка и третья – рыженькая. Когда они ушли, парень подходит к матери и говорит: «Мама, мне нравится одна из этих трёх девушек. И я хочу на ней жениться. Угадай, о какой девушке говорю?» Мама отвечает: «Ясное дело! Рыженькая!». Сын восклицает: «Правильно! А как ты догадалась?». Мама подводит черту: «Она мне сразу не понравилась!».

– Нет, Старичелло! Это анекдот точно не про мою мамочку, – решительно замотал головой Кайрат, вступаясь за близкого человека.

– Эх, дети! – мама добродушно улыбнулась, – есть очень древняя притча. Юный парень пожелал, жениться на злой девушке, а она ставит условие будущему мужу: «Я стану твоей только в том случае, пока не принесёшь мне сердце родной матери!». Делать нечего. Видимо, любовь разгорелась у жениха не на шутку, он решил подкараулить и напасть на маму. Дождался заката и в темноте ночи убил близкого человека. Как велела будущая жена, взял сердце и побежал к жестокой невесте. Однако на пороге поскользнулся и сильно ударился о ступеньку. Сердце матери обеспокоено спрашивает у сына: «Ты не ушибся, кровинушка?».

– Какая кровожадная девчушка, – Кайрат поднял упавшую крошку и втянул её с ладони в рот, – прямо демон с косой!

– Да, медсестричка со шприцом из детского, кошмарного сна! – скривил губы Старик, – но с мамами нам повезло! Правда, Кай?

– Да.

Кайрат сделал глоток чая и поискал глазами сахарницу.

– Лучше скажи, чем дышит город? Куда ездил? – поинтересовался Старик, подвигая стеклянную баночку с сахарным песком.

– На любимый рынок. Продавал пакеты. Слава Аллаху, сбыл до единого пакета. Торговля сегодня прошла на высшем уровне, – парень выставил оттопыренный палец.

– Помощники нужны, Кай? Деньги считать? – мимолётом поинтересовался Старик, показывая пантомиму, каким образом он станет складывать выручку, – согласен превратиться в верного казначея.

Кайрат от души, захохотал.

– Приходи, пожалуй, через годик! Мы рассмотрим Вашу кандидатуру на совете директоров.

– Ох! Как долго ждать! Приведу своего сына к тебе, Кай!

– Дай Аллах, здоровья Елене и будущему ребёнку, – пожелала мама от чистого сердца. – Как чувствует себя Лена?

– Как голодный бегемотик в зоопарке. Рот открывает, а я вкусности кидаю и отскакиваю, чтобы в запарке меня не заглотила. Постоянно просит кушать.

Мама с сыном посмеялись доброму, но нелепому сравнению.

– Что в городе происходит, Кай? Народу полно?

– У! – вытянул губы трубочкой Кайрат, – как муравьёв. Снуют туда – сюда. А в праздник вообще не протолкнуться. Казалось, что каждый горожанин считает своим долгом отметиться на базаре.

Кайрат рассказал, кого на рынке называют «нашими». Как несчастные бродяги и нищие выступают в роли несложного механизма торгового оборота, принося с собой горы мелочи и разменивая их на крупные купюры. Также Кайрат раскрыл секрет, каким образом происходит обман наивных покупателей с помощью просверленного отверстия в днище весовой гири, отчего, за счёт нехитрой манипуляции гири становятся легче. Он также заметил, что наибольшей популярностью пользуются пакеты с толщиной от тридцати микрон и более. Чтобы визуально повысить вес продаваемого товара и возможность на разнице оттяпать дополнительную копейку. Ещё отметил несуществующую для простых людей мелочь, но важную для продавщиц деталь: пакеты должны раскрываться, как можно скорее, чтобы продавщица не теряла попусту время и оперативно обслужила спешащего покупателя. Иначе клиента, даже в такое непродолжительное время, переманят конкурентки. И напоследок рассказал случай, свидетелем которого сегодня оказался. Доложил, как люди самостоятельно поймали карманника, обнаружив пропажу женского кошелька. Как потерпевшая женщина применила расправу прямо посреди улицы. И, как прохожие одобрили казнь, не пуская карманника из тесного, сплочённого круга.

– Преступник у тебя ничего не украл? – внезапно спросила, обладающая колоссальной интуицией, мама, – он же шёл за тобой?!

– Воришка сначала следил за мной, – сообщил Кайрат, полагая, что от матери не скроешь истину, и нет смысла юлить, – тётя Таня меня предупредила! Я обратил внимание на парня, а он, заметив, что я раскрыл его присутствие, моментально испарился.

– Тебе, Кай, подфартило, – заметил одноклассник.

Кайрат перевёл дух.

– Спасибо тёте Тане! Если бы не она, кто знает, чем бы закончилось?

– Не ходи больше на рынок, – попросила мама, разволновавшись, – опасно! А кто такая тётя Таня?

– Это обычная продавщица. Она продаёт весовой товар. Муку, гречку и так далее. Мамочка, я обязательно должен пойти, – сын привстал и поцеловал её в щёку, – нужно рассчитаться с дядей Колей. Я не могу долго оставаться в должниках.

– Действительно, добрая женщина, – произнесла похвалу мама незнакомой базарной торговке.

Когда школьные друзья пообедали, они поблагодарили за вкусное угощение, и переместились в комнату Кайрата.

– Как догуляли у Андрюшки? – поинтересовался Кайрат, – голова болела?

– Ох! Болела. Раскалывалась на части, – добродушно сознался Старик, – я выпил с утра обезболивающего.

Кайрат задорно рассмеялся.

– Пива нужно было махнуть, чтобы облегчить похмельный синдром. Говорят, помогает в подобных случаях.

– Я же сказал, что дерябнул обезболивающего, – Айдар сделал невозмутимое лицо, – бутылочка пивка растеклась по венам.

– Ну? И, как? Помогло? – Кайрат хлопнул друга по плечу.

– Ещё как? Ленка, правда, ворчала. Но я тихонечко. Пока выходил курить в подъезд, – приложил палец к губам Старик.

– Ах! Вражеский лазутчик! – глянул озорными глазами Кайрат. – Неужели Лена тебя не раскусила?

– Нет, – расплылся в довольной улыбке одноклассник, – конечно, захотелось её поцеловать после того, как полегчало, но я взял себя в руки и лёг спать. Подремал днём полтора часа. Позже …вот пришёл к тебе.

Кайрат почесал макушку.

– Если Ленка ни черта не заметила, тогда почему она ворчала?

– За вчерашнее. За то, что махнул лишнего. Ты, что? Не знаешь баб?

– Ясно.

– Но это всё меркнет перед тем, как выдрючивался Андрей.

– Ты не успел убежать? Я надеялся, что в этот раз обойдётся без эксцессов, – Кайрат покачал головой.

Старик обиженно надул щёки.

– Ты не предупредил меня! Сам с Иринкой смотался, а меня оставил. На растерзание.

– Сильно попало? Вроде синяков на твоём лице не видно, – Кайрат ухватился за подбородок товарища и повернул влево – вправо, рассматривая небритые щёки.

– Буря «Андрей» пролетела мимо, – взбудоражено захлебнулся Старик, – что ни говори, а мы были готовы к такому повороту сюжета. А Серёге и Гульназ повезло гораздо меньше. Они же не слыхивали о местном изменении характера нашего бравого именинника?!

Кайрат чуть заметно улыбнулся. Старик так искренне радовался, от мысли, что без ссадин и шишек вернулся с дружеского дня рождения.

– Что случилось – то после нашего ухода?

– По накатанной колее. Сам знаешь, с Андрюхой лучше не спорить, когда он подшофе. А Серёга оказался не в курсе данного золотого правила!

– Несчастный бедняга, – посочувствовал Кайрат, засмеявшись, – надеюсь, они ушли своими ногами? За ними не приезжала скорая помощь?

Айдар широко улыбнулся.

– Не ушли, а убежали. Андрей во второй раз произнёс коронную фразу «…рубашку рву, характер показываю». Не забуду, как у Светки загорелись огромные глаза, как прожектора на телебашне. Я моментально заткнулся, хотя пьяный был. Ещё подумал, что не буду класть палец в рот Андрею. Пускай, мол, выскажется. Он старше меня почти на полгода, а старших требуется уважать! – Старик почтительно поцокал языком. – Тем более он больше и мясистее меня в полтора раза! Затем помню, что выпили рюмку все вместе. А уже потом что-то вякнул Серёга в защиту Светланы. Хозяину брошенная фраза почудилась оскорбительной! Он схватил беднягу Серёгу за шкирятник и потащил в прихожую к двери…

Не сговариваясь, друзья захохотали. Старик хлопал себя по колену, а Кайрат вытирал, невольно проступившие от смеха слёзы, из глаз.

– Ужас! – захлёбываясь от смеха, гоготал Кайрат, – Бедняжка Серёга. И Гуль…Гуль…наз!

Друзья долго не могли успокоиться.

– Андрей всё-таки выкинул за порог Серёгу? – продолжил расспросы Кайрат. – Что в это время делала Гульназ?

– Вытолкал. Андрюха настежь открыл дверь и стал толкать за порог гостя, – стараясь придать серьёзную мину, чтобы вновь не угодить в смеховое облако, отвечал Старик. – Представь себе, Сергей стал хвататься за предметы, норовя дать отпор имениннику и остаться в квартире. Но у него ничего не получалось. В последний момент он цапнул за спасительный дверной косяк, пытаясь спастись, как Робинзон, потерпевший кораблекрушение. И, знаешь?! Ему это удалось, но Сергей додумался вовремя отпустить планку, иначе у него остался бы в руках довольно крупный сувенир от памятного вечера. Света не вмешивалась в неравную борьбу между мужем и гостем. Она, как рефери, внимательно следила за ходом битвы. И проигравшему бойцу по имени Сергей, в качестве утешения, бросила через хорохорившегося Андрея, куртку. Светлана виновато улыбалась и, клянусь, Кай, взглядом просила не обижаться на странные выпады борца – мужа. Когда с хлипким Серёгой было покончено, Андрей стал грозно вопрошать: «Где его баба?!». Он хмельно всматривался вокруг. Не заметив девушки, направился в туалет. Скорее всего, Андрей думал, что Гульназ заперлась именно в маленькой комнате. В это время она вынырнула из зала и стремглав выскочила из квартиры. Навстречу свободе. Что, впрочем, послужило и для нас с Ленкой, сигналом.

– Ну, Андрюшка! Ай, да именинник! – утёр глаза Кайрат, – интересно, как он чувствует себя?

– Знамо дело! Болеет от похмелья! – уверенно предсказал Айдар.

– Пошли к нему, – Кайрат начал, одеваться. – Поддержим товарища в тяжёлый час! Светка, наверняка загрызла бедного Андрюшку!

– Пошли, – прыснул Айдар, – поглядим на поборника справедливости.

Кайрат предупредил маму, что скоро вернётся, а Айдар попрощался, поблагодарив за невероятно вкусные треугольники…

Дверь им открыла Светлана. Она невесело улыбнулась.

– Привет! – поприветствовал Кайрат.

– Здорово! – Айдар выглянул из-за плеча товарища, – Андрюшка дома?

– Привет! Что с ним будет?! Лежит целый день. Перед Вами стыдно! Больше не поведусь и не стану проводить никакие дни рождения. Готовлю и убираю для этого животного, но всё зазря. Я привыкла, что он плохо относится ко мне, но к гостям, зачем придираться?! Зовёт близких друзей, а потом их гонит?! Как, Айдар и Кай, это называется?! Видеть его не хочу!

– Не расстраивайся, Светик! – Кайрат дружески улыбнулся, – у всех бывают похожие приступы буйного «гостеприимства». Ну, лишнего выпил. На дне рождения это позволяется. Он же не пьёт в рабочие дни?

– Не пьёт, – чуть подумав, подтвердила Света, – а на дне рождения, как с цепи сорвался.

– Прости меня, Рафаиловна? – вчерашний именинник, услышав знакомые голоса, вышел к друзьям. – Привет, Кай! Привет, Старик!

Светлана раздражённо отвернулась от мужа.

– Ты сам помнишь, что вчерась учудил? – не смывая улыбку с лица, спросил Кайрат, – Старик рассказал о твоих задатках обиженного десантника.

– Ничего он не помнит, – хмыкнула Света.

– Как же не помню?! Всё помню. Как танцевали! Как за столом сидели! – вчерашний именинник поднял глаза к потолку, – тосты помню. Здоровья мне желали, и летать орлом!

– Орёл! – презрительно кинула Света, – ползал, как удав по полу! Даже подняться на ноги не мог. В туалете ночевал. В обнимку. С белой, фарфоровой чашей!

– Да, пацаны, – смиренно согласился Андрей, – водка палёная оказалась. Или желудок слабый?

– На мозги, ты слабый, – критично отвесила супруга, – посмотри на Кая. Или на Айдара. У них похмелья нет. И выглядят прилично. Не то, что ты, алкаш!

Одноклассники переглянулись. Старик и Кайрат, не сговариваясь, прыснули.

– Я тоже с утра страдал похмельем, – сознался Старик.

– И у меня голова болела, – дополнил Кайрат. – Прости его, Светлана! Вы интересовались, как восприняли Серёга и Гульназ окончание вечера?

– Я звонил и извинялся, – как осуждённый на плахе, повесив голову, признался Андрей. – Оказывается, они не планировали уходить так рано! Им нравился вечер и общество. Но я всё испортил!

Кайрат и Старик громко захохотали. Несчастный именинник произнёс эти слова таким отрешённым и обречённым голосом, что не сдержалась и Светлана. Она отвернулась, пытаясь спрятать появившуюся улыбку.

– Ой! Что мы стоим в подъезде?! – спохватилась она. – Заходите домой.

– Нет, Света! – галантно отказался Айдар.

– Спасибо. Мы забежали ненадолго.

Андрей с обожанием проводил взглядом удаляющуюся фигуру супруги.

Старик вынул сигареты и открыл пачку.

– Покурим на улице, – предложил он друзьям.

– Ух! Весной пахнет, – втянул носом свежий воздух Андрей,– Я не был сегодня на улице.

Старик закурил сигарету. Две пары глаз напротив, наблюдали, как покорно задымился табак.

– Спасибо Вам, друзья! – благодарно поклонился Андрей. – Вы помирили меня с женой. Целый день я пытался с ней заговорить. Она бровью не ведёт. У меня голова раскалывается. В желудке муторно булькает. И на сердце тоска зелёная.

– Осерчала Светлана не на шутку, – закивали одноклассники.

– О! Как лютовала Рафаиловна утром! – поделился осторожно Андрей, – ругала и кричала на меня. Я пошевелиться, боялся, как карапуз, который пугается выключения настольного светильника. Думал, что стоит открыть глаза, как обрушится на мою больную голову праведный гнев. Но, оказывается хуже, когда она замолчала. В комнате такая тишина стала, как будто в доме покойник. У меня мурашки по коже поползли. Несколько раз к ней подлизывался. Но, безуспешно! Взглянет презрительно и уходит.

– Когда поднимешься в квартиру, ещё раз попроси прощения! – дружелюбно подбросил Кайрат.

– Теперь уже отлегло. Она улыбнулась! – с простодушным облегчением констатировал Андрей, – Рафаиловна меня простила!

– Ребята, давайте жить дружно! – Айдар поставил точку мудрой фразой из мультфильма, на что троица беззаботно рассмеялась…

На следующий день, в понедельник, Кайрат вновь уехал в город. В этот раз он без труда нашёл старый покосившийся дом, в котором располагался оптовый магазинчик, торгующей разномастной упаковкой. У знакомых Нади и Алексея приобрёл большую пачку полиэтиленовых пакетов. Вспомнив о пожелании продавщицы Веры, молодой человек выбрал небольшой рулон упаковочной плёнки. Довольным тем обстоятельством, что учёл пожелания новой клиентки, Кайрат покинул, богатой на выбор, торговую точку. Пока маленькими шашками парень направлялся к остановке, он молился.

– О! Аллах! Дай мне возможность, как можно скорее распродать свой товар, получив счастливые деньги. Пускай удача не покинет меня!

Кайрат поставил на асфальт загруженную сумку и продолжил молиться.

– Всемилостивый Аллах! Дай здоровья маме и мне! Пусть мама не болеет и живёт очень, очень долго!

К остановке подошёл троллейбус. Он скосил глаза на выглянувший уголок упаковки. Рассчитывая, какое количество необходимо посчитать и расфасовать, молодой человек с тяжёлой ношей неуклюже зашёл в салон.

– Рузалия апа, пакеты нужны? – Кайрат тёр глаза.

Даже затяжная поездка из посёлка в город, не разбудила его окончательно. Раннее пробуждение было тяжким. У него не удавалось полноценно выспаться.

«Вечером лягу раньше!», – думал он, запудривая сознание нехитрым способом гипнотизёра.

– Оставь пятьдесят! Неделя началась, – попросила Рузалия апа в косынке с выглядывающим светлым локоном.

Кайрат удовлетворённо кивнул и повернулся к соседке.

– Вера, я принёс Вам плёнку! Как договаривались, – он покопался в ворохе пакетов и положил рулон на прилавок.

– Ага! Отличненько! – она взяла товар в руки и, подцепив длинным ногтём краешек тонкой плёнки, вытянула упаковочный материал на размер локтя.

– Пойдёт? – спросил распространитель, затаив дыхание.

Кайрат надеялся, что из огромного ассортимента плёнок, Надя не ошиблась и указала ему верный вариант.

– Сколько здесь метров? – поинтересовалась Вера.

– Двести восемьдесят.

– То, что надо! – сделала вывод молодая Вера, будто работала контролёром на военном производстве, – и ещё пакетов давай. Пятьдесят штук. По шесть копеек?

– Да!

– А плёнка, почём?

Кайрат на миг задумался, как часовщик, выбирающий батарейку для электронного механизма. Он прибавил минимальную сумму к цене нового товара, так как решил продолжить тактику дешёвых продаж, делая акцент на быстрый оборот. Кайрат назвал стоимость, вызвав благодарную улыбку девушки.

– Запиши меня, пожалуйста, в записную книжку, – прочирикала она, не переставая, улыбаться.

Кайрат понял, что не ошибся в расчётах, и он приобрел ещё одну постоянную клиентку. Озвучивание, приятной для слуха, недорогой цены заставило обернуться Рузалия апу.

– Кайратик, мне к пятнице тоже нужна плёнка. От старого рулона осталось немного, – попросила она, словно советовалась. – Принесёшь?

– Легко, Рузалия апа! Я помечаю Вашу заявку, чтобы не забыть, – парень полистал книжку, найдя страничку предполагаемой будущей пятницы.

– А у тебя бывают «маечки»? – Вера шустро стала нарезать головку сыра и оборачивать плёнкой. Готовые куски она выстраивала в витрине.

Кайрат оказался очарован аппетитными формами, которые в блеске упаковочной плёнки приобретали привлекательный вид.

– «Маечки»? – переспросил он, – это пакеты с ручками?

– Да. Покупатели просят взвесить масло и сыр, а потом спрашивают большие пакеты, чтобы положить в них продукты.

– Вера, сегодня у меня «маечков» нет, – с сожалением сознался парень, – но они обязательно появятся. Обещаю!

Парень обошёл лабаз, не пропустив Ильсию. Возле весёлой толстушки Ильсии также нашлись соседки – торговки, которые заинтересовались очень недорогой ценой за предлагаемые фасовочные пакеты. Кайрат взял из дома тысячу штук, полагая, что этого количества достаточно. Однако через час он кусал губы и признался себе, что заблуждался. Пятьсот пакетов молниеносно нашли своего покупателя. Он бы реализовал в помещении рыночного комплекса гораздо больше, но молодой человек подумал о торговках, выкладывающих весовой товар на улице. Кайрат не мог оставить тётю Таню, Гулю и Ладу без фасовки. Они были самыми первыми, поверившими в него, клиентками и выглядело бы предательством их игнорирование. Парень выскочил на улицу. Он проходил мимо женщины, которая торговала печеньем и прочими кондитерскими сладостями. Парень остановился. Кайрат узнал в ней наблюдательную женщину, предотвратившую позавчера кражу кошелька и разоблачившую рыночного воришку.

– Добрый день! – поприветствовал парень, – Пакеты нужны?

– Спасибо! Не нужно.

– Вы покупаете у Пашки?

Она мельком глянула на распространителя. Утром у торговок нет времени, отвлекаться на излишнюю мелочь, поэтому Кайрат воспринял пренебрежение, как одно из правил расторопной торговли.

– Не угадали, молодой человек! Пакеты мне приносит Михалыч, – ответила женщина, по списку сверяясь с количеством коробок.

– Я видел, как в воскресение Вы поймали жулика!

Женщина оторвалась от листочка и более досконально рассмотрела Кайрата.

– Ты новенький?

– Да, новенький. Но на рынке я уже отбегал две недели, – поделился парень.– Этот шакал сначала шёл за мной. Тётя Таня меня предупредила. Я его хорошо запомнил. Затем вдруг увидел, как его взяли в кольцо возле Вашего места. Поймали, значит шельмеца?!

– На воре шапка горит. Народная мудрость! Очередью ходят и караулят, кого бы обчистить! Чуть отвлечёшься и … тю-тю денежки.

– Почему Вы не сдали вора в милицию? Здесь же есть опорный пункт! Сам видел. На углу, возле трамвайной остановки. Даже табличка вывешена!

Женщина вынула полный пакет с конфетами и высыпала в одну из коробок.

– Действеннее, кулаком по морде! Лучше запомнят встречу, – горько усмехнулась она, – тем более не дам гарантии, что наша, базарная милиция поступит по закону.

Женщина взяла чёрный маркер. Перо заскрипело, как иголка от граммофона. На полиэтиленовом пакете появилась стоимость шоколадных конфет.

– Мне понравились Ваши действия, поэтому я хотел предложить Вам пакеты, – как на духу выпалил парень.

– Нет, спасибо! Михалыч обидится и перестанет, подходить. Ты сегодня пришёл, завтра тебе это надоест или найдёшь другую работу?! А я останусь без фасовки и буду себя ругать.

Кайрат затряс головой.

– Ни в коем случае. Я торгую ежедневно. Единственный день, когда я не прихожу на рынок – понедельник!

Его речь стала горячей, как пирожки. Он искренне захотел переманить праведную торговку на свою сторону.

– Две недели пробегал. Ни один не пропустил…, появились постоянные клиентки. Например, тётя Таня. Сейчас она покупает у меня! Кроме неё, в лабазе и на улице ещё много знакомых девчонок.

Кайрат перевёл дух.

– Так что не сомневайтесь!

– Другой работы не искал? – с потеплевшей интонацией в голосе поинтересовалась женщина.

– Искал. Но зарплату платят с задержкой. Не хочу сидеть без денег. Здесь десять рублей заработаю, можно хлеб купить и голодным не остаться.

– Трудно нынче с работой, – поохала торговка, – днём с огнём не сыщешь. Понимаю тебя. У тебя, наверное, образование есть?

– Да. Закончил энергоинститут.

– У многих здесь высшее образование. Получить – получили, а пристроиться не смогли. Хотели бы уйти в другое место, но идти, по сути некуда. И вынуждены несчастные в мороз, в жару стоять на улице. Те, кто торгует на улице, расплачиваются своим здоровьем. Пока ты молодая, вроде незаметно. Но я уже чувствую расплату. Третий год на базаре не проходит бесследно. Здоровье стало подводить!

– А Вы разве торгуете зимой, в тридцатиградусный мороз?

Их беседа приобрела более благосклонный и радушный характер.

– Конечно! Стоим за прилавком, как сегодня. А, как не встанешь?! За аренду нужно платить вовремя. Администрацию рынка не тревожат твои проблемы. Когда настают сильные холода, мы одеваемся. Надеваем всё, что есть в доме. В ход идут старые свитера и кофты, – делилась торговка. – На ноги валенки надеваем и три шерстяных носка. Постою часок, а как начинаю околевать, бегу в лабаз, погреться. Как твоё имя?

– Кайрат. А Ваше?

– Валя. Валентина.

– Мне очень приятно, – искренне ответил распространитель.

Разговорившаяся женщина выглядела едва старше средних лет. Кайрат хотел приставить слово «тётя», однако решил, что раз она назвалась Валей, он не станет ничего менять и придержется услышанного имени без всяких дополнительных приставок, – я подойду к Вам, Валентина, снова когда-нибудь. Может, именно в этот, радостный для меня, день Михалыч задержится или у него закончатся пакеты?

Кайрат приветливо улыбнулся и схватил сумку. Валя посмотрела на упаковку, оставленный Михалычем.

– У тебя пакеты сосчитанные? – вдруг спросила она.

– Да. Есть по сто и пятьдесят штук, – посмотрел в глаза парень, – пакеты по шесть копеек. Дешевле, чем у Михалыча, – добавил он приятную деталь.

– Какой размер фасовки? Не маленькие?

– Стандартный размер, – Кайрат полез в сумку и вынул пачку в пятьдесят пакетов, – тридцать на сорок.

Кайрат уже знал, на что обращают внимание торговки при выборе такого незначительного, но необходимого товара, как полиэтиленовые пакеты. Он получил кое-какой рыночный опыт в продвижении упаковочных материалов.

– Пакеты открываются хорошо, – основательно склонил чашу весов в свою сторону распространитель. – Показать?

Не теряя времени даром, парень раскрыл один пакет перед взглядом пытливой Валентины и потряс им в воздухе.

– Теперь можно фасовать, – подвёл черту молодой человек, – оставить упаковку? В качестве пробной партии?

Женщина посмотрела вокруг.

– Михалыча не видно? – доверительно спросила она.

– Вроде нет! – как пропеллер повертел головой парень.

– Оставь пятьдесят штук, – негромко попросила Валентина. – Главное, чтобы Михалыч не заметил! Уж, шибко он обидчивый и мнительный мужчина! Если заподозрит, вовек ко мне не подойдёт.

– Валентина, пускай Михалыч заподозрит!– таинственно подмигнул Кайрат, – для Вас всегда буду иметь пачку-другую пакетов про запас.

Женщина не сдержала понимающей улыбки. Она предусмотрительно спрятала упаковку на дно коробки, словно листовку о партизанском движении в глухом, немецком тылу.

– Ближе к обеду заскочу за деньгами! – толково предопределил Кайрат следующий вопрос справедливой торговки.

Он записал номер места, имя и сумму денег в блокнот. На очереди его ждали остальные клиентки.

– Гуля, привет!

– Где тебя носит? – Гуля закашлялась, от эмоций не успев вовремя выдохнуть сигаретный дым, – кхе..кхе. Давай двести штук. Таньку не забудь снабдить!

Она обернулась через плечо.

– Ладка – зараза! Вот, он пришёл! Ты говорила, что Кайрат не появится после выходных! Панику посеяла несусветную! Коза болтливая!

– Мне тоже двести давай! – замахала руками Лада.

– И мне! – приказала выскочка Нона.

Распространитель обескуражено почесал макушку.

– На всех не хватит! Торговля сегодня полоумная. Хватают фасовку, словно закрыли пакетную фабрику.

– Мне двести давай, – напомнила Гуля, будто не услышала предупреждения молодого человека, – и двести пакетов Таньке нужно. Смотри! Она тебе машет рукой.

Кайрат увидел руку невысокой тёти Тани, махающей совком, словно тонущий человек, взывающей о помощи.

– Держи сто пятьдесят, Гулечка, – желая задобрить торговку, проникновенно прошептал Кайрат, – завтра принесу больше.

– Аферист! – не злобно буркнула женщина, пыхтя сигаретой, – запиши должок – девять рублей!

Кайрат обежал ряд и остановился перед Ладой.

– Ладушка, лови сто штук, – он также с горячей уверенностью повторил. – Завтра принесу больше!

Он хотел осторожно улизнуть от Ноны. Эта своенравная девушка ему не нравилась. Ему не нужны торговки, которые крайне неохотно расплачиваются за оставленный товар.

– Куда? – одёрнула Нона попытку сбежать. – Обо мне позабыл?

– Как о тебе забудешь? – сделал он двусмысленный комплимент. – Сплю и вижу. Вернее, смотрю в блокнот и постоянно натыкаюсь на твоё имя.

– Не бурчи, – хамовато ляпнула Нона, – в воскресение полностью рассчиталась.

Кайрат, скрепя сердцем, вытянул из сумки пятьдесят штук.

– На! Последняя пачка! – обманул он. – Хватай!

– Кончилось? – Нона сдвинула нарисованные брови.

– Да! – продолжал кривить душой парень, – даже тёте Тане не хватило. Делюсь последними пакетами.

– Бабулька Танька обойдётся, – ехидно усмехнулась Нона, – пусть у жадного Михалыча покупает. Или…, ищет необязательного Пашку.

Молодой человек с неприязнью посмотрел на торгашку. Она бесцеремонно навешивала грязные ярлыки. Явно ей пришёлся по душе тот факт, что она опередила свою соседку по прилавку, оставив её без упаковки.

– Записываю три рубля, – напомнил парень, не желая слушать нонкины измышления, – в обед приду за деньгами. Будь готова!

Кайрат прошёл десять метров и оказался возле пожилой клиентки.

– Доброе утро, тётя Таня!

– Здравствуй, дорогой! – улыбнулась она бескровными губами, – оставишь пакетов?

– Да. Специально сохранил сто пятьдесят штук, – он положил на чашу весов фасовку, – кое-как спрятал!

– Спасибо, Кайратик, – любезно поблагодарила немолодая торговка.

– Вам тоже спасибо! За то, что предупредили меня о карманнике. Я потом стал свидетелем его поимки.

– Неужто?! – удивилась она, прекратив раскладывать товар возле весов.

– Шпану поймали с поличным возле прилавка с печеньями. Он успел стащить кошелёк у женщины. Она спохватилась, когда стала расплачиваться за покупку. Вору не хватило несколько минут, чтобы сбежать с добычей.

– Значит, эта женщина оказалась проворней, – чмокнула губами тётя Таня.

– Не совсем. Ей помогла продавщица Валентина. Она подсказала, что женщину ограбили, и сразу ткнула пальцем на него. Воришка вначале выуживался и вообще вёл себя нагло. Его стали обыскивать. В конечном итоге кошелёк выпал из куртки.

– Многие карманные воры надевают дутые куртки, – согласилась тётя Таня, – легче спрятать маленький кошелёк. Но Валентина – молодчина! Не побоялась.

Брови у парня удивлённо взметнулись вверх.

– Чего бояться – то?! Обычный тщедушный парень. Справиться с ним можно в два счёта. Он даже не пытался сопротивляться, когда его окружили в кольцо.

Немолодая торговка, без тени улыбки на лице, с серьёзным видом глянула на молодого человека.

– Воры редко бродят по одному. Часто они мотаются небольшими группами. По два или три человека. У каждого расписаны обязанности. Один отвлекает, другой грабит, а третий, как правило, забирает выручку и убегает. Иногда воришку, который находится возле «жертвы» хватают, пинками и за уши волокут в комнату милиции. Это здесь рядом, – тётя Таня увидела, как Кайрат мотнул головой, соглашаясь, – естественно, вора обыскивают. Однако, ни кошелька, ни денег не находят. Менты не могут составить акт. По существу состава преступления нет. А, значит, нет и виновного! Карманника отпускают с извинениями. Вот такое банальное и нелепое окончание грустного кино!

– Плохая история! Вор должен сидеть в тюрьме! Такую мысль нам прививали с детства справедливые, советские фильмы в тандеме с писателями.

Тётя Таня обречённо пожала плечами.

– К сожалению, в фильмах справедливость восторжествует в любом случае. А в жизни…, – она сморщила нос, – происходит несколько иначе.

Громкость её голоса понизился до шёпота.

– Здесь есть местные карманники.

– Что значит «местные»? – спросил распространитель, – они здесь живут? Прямо в контейнерах?

– Нет. Живут они, не знаю где?! Но регулярно шатаются по территории рынка. Город у нас большой. Сам видишь! Много приезжих из других регионов. Тем более рядом вокзал. Для воров и карманников – настоящий рай. Только успевай «щипать» карманы и складывать купюры. Местные карманники – это люди, которые платят базарной милиции, чтобы их не посадили в кутузку.

Кайрат ошарашено глянул на торговку.

– То есть? Как «платят»?!

– Всех постоянных воришек в нашем отделе знают в лицо. Они уже нам, продавщицам, намылили глаза. Каждый день знакомые рожи! А ментам и подавно. Их ловят. Если вор знакомый, его отпускают, потому что тот делится краденым состоянием.

– Вот это поворот в сюжете? – присвистнул парень.

– Да. Закручено, как в голливудском боевике.

– А тот, который меня караулил? Тоже был постоянный?

– Абсолютно точно!

Кайрат замолчал, будто что-то припоминая.

– Оказывается, Валентина именно по этой причине не хотела тащить воришку в отдел милиции, – высказал вслух парень, – иначе, его всё равно бы отпустили. Гораздо действеннее – врезать наглецу по харе! Поэтому Валя твердила, что не даст гарантии базарным служителям закона!

– Вот именно. Эти шакалы настолько нам опостылели, что мы лишний раз предупредим покупателя об опасности, чем попытаемся с помощью милиции посадить вора в тюрьму. Нет на нашем рынке справедливости! А кулаком по физиономии – единственная возможность как-то отомстить ошалевшему криминалу.

Пожилая торговка замолчала. Молодой человек с сожалением переваривал досадную информацию. Его ошарашила жестокая правда жизни и, творившийся на рынке, беспредел.

– Гораздо хуже, если на рынке хозяйничают заезжие карманники, – добавила тётя Таня, – они жестокие и бесчеловечные. Запросто могут искалечить и побить человека. Такие гастролёры таят настоящую опасность.

Кайрат встрепенулся.

– Тётя Таня, почему гастролёров не сдаёте милиции?

– Во-первых, их нужно обнаружить и распознать. Когда обслуживаешь очередь, нет времени смотреть по сторонам. А во-вторых, многие девчонки их боятся. Безжалостные твари, как правило, в руках держат лезвия. Ими режут сумки и пакеты. Слишком опасно и безрассудно выставлять себя героиней. Никто не заступится, а в составе банды можно насчитать до пяти оголтелых преступников.

– Кошмар! Будьте осторожнее!

– Спасибо за беспокойство! – щербато улыбнулась она, – Я никого не боюсь, Кайратик! Я стала старухой! Можно сказать, жизнь прожила…

К тёте Тане подошла первая покупательница, и торговка начала взвешивать муку.

– Хорошей торговли! – пожелал распространитель отважной женщине.

Сумка у парня опустела, и Кайрат направился к газетному киоску, чтобы приобрести свежий номер газеты.

«Если больному после разговора с врачом не стало легче, то это не врач». В. Бехтерев, – прочитал парень на титульной странице, высказывание знаменитого человека.

«Да, отличный врач рождается от Бога!», – подумал Кайрат.

Он вспомнил о местной участковой врачихе – терапевте, которая торопливо посетила его, когда он лежал с температурой. После встречи с ней, Кайрат явно не почувствовал облегчения.

«Мой идеальный врач – это моя любимая мамочка! – улыбнулся мыслям Кайрат, – вдобавок, она и лекарь, и знахарка. И даже шаманка! Она настоящий родной человек, после разговора…даже обычного разговора мне становится гораздо свободнее дышать!».

Он подумал о матери и его лицо прояснилось.

– Мой единственный человек на всём белом свете. От неё не скроешь и не утаишь никаких секретов, – произнёс он.

Внезапно Кайрат стал серьезным. Парень вспомнил слова мамы, что в совхозе началась весенняя подготовка к посевной. Вследствие принятого руководством указания рабочий день удлинился, и мама теперь оставалась на работе допоздна.

– Опять издеваются над рабочим людом, – сокрушался молодой человек.

Ему казалось невыносимым приходить в пустую квартиру и не слышать журчащего маминого смеха. Сейчас она возвращалась домой усталая и разбитая, чтобы утром вновь исчезнуть, как предрассветный туман. Они ужинали поздно вечером, однако её веки тут же начинали, смыкаться после непродолжительной беседы. Кайрат настоятельно советовал ей ложиться, спать. Мама не сопротивлялась. Лишь устало жаловалась, что совсем обленилась и перестала, заниматься домашними делами, взвалив их на плечи сына.

– Мама, мне не трудно, – отвечал он, включая водопроводный кран, чтобы помыть посуду. – Спокойной ночи!

Парень нашёл место в помещении лабаза и принялся, читать новости, выложенные короткой строкой в заголовке. На следующем развороте разместилось криминальное обозрение, описанное в виде уголовного дела о разбойном нападении на квартиру. Закончив чтение документального очерка, молодой человек перешёл к четвёртой и последней полосе газеты с традиционной колонкой юмора. Не изменяя традиций, редакция поместила стихи в стиле чёрного юмора. Глаза Кайрата забегали по строчкам.

Ребята опоздали, трамвай двери закрыл,

Один пнул, водилу матом обложил.

Нога зацепилась за выступ пологий,

Друзья прикололись: «Пират одноногий!»

Парень едва заметно улыбнулся. Он стал читать второй стих.

На опушке обглоданный череп,

а под пеньком увидишь оторванную ногу.

Это юннат обнаружил

медвежью берлогу!

– Ужас! – нервно хохотнул Кайрат.

Следующая страшилка затрагивала электрическую тему.

Висит объявление на двери трансформаторной подстанции:

«Не работает высоковольтная станция»

Обожжённые разрядом тела лежат гуртом,

Так энергетики борются с воровством!

– Варварская задумка! – чуть улыбнулся парень, – жестокие способы сохранения имущества.

Кайрат вспомнил о шутке, которая была популярна среди студентов энергоинститута. Впервые он услышал её из уст позитивного преподавателя – куратора группы Алексея Михайловича.

– В чём разница между сапёром и электриком? – спрашивал он, весело наблюдая за реакцией двух десятков пар глаз молодых парней и девушек. Выдержав мимолётную паузу и не услышав ответа, он хитро улыбался, – не знаете? Сапёр и электрик ошибаются только один раз. Но электрик ещё танцует перед смертью!

«Настоящий, современный учитель, – предался воспоминаниям молодой человек, – Скоро я увижу его вновь, при вручении диплома. Затем каждый выпускник пойдёт своим путём. А Алексей Михайлович станет наставником новой группы!».

Кайрат вернулся к прочтению «Вечёрки». Энергетическая область, судя по творениям, не являлась чуждой для авторов стихов.

Два приятеля поспорили,

кто быстрей разрубит кабель силовой.

Выиграл тот, который лежит в гробу

с чёрной головой!

«Благодатная почва для сочинителей! Возможны различные вариации взаимоотношений, находящихся под напряжением токоведущих частей и непутёвых, бесконечно сующих свой нос, дуралеев», – умозаключил Кайрат.

Он прочитал несколько анекдотов. Один из них оказался очень забавным, и парень постарался его запомнить.

«У одного мужчины родилась тройня. Он пришёл в роддом и, прохаживаясь по комнате, задумчиво разглядывает младенцев. То на одного посмотрит, потом на другого, затем на последнего карапуза. В итоге, счастливый папаша указывает пальцем на одного из лежащих малюток, и говорит: «Я, пожалуй, возьму вот этого!»».

«Умора! – не удержался молодой человек. Он прикрыл ладонью рот, чтобы скрыть от окружающих вырвавшийся смешок, – нудный папашка! Нашёл оптимальную комплектацию!».

Распространитель сложил газету и посмотрел на часы.

«Подожду ещё полчасика и пойду собирать выручку, – решил распространитель.

Его мысли вернулись к институтским воспоминаниям. Через неделю должно состояться торжественное собрание. Он с восторгом отметил, что будет рад вновь повидаться с однокашниками. За пять с половиной лет студенчества, его группа сплотилась и подружилась, избежав деления на мелкие группировки по интересам и местам проживания. Кайрат припомнил, как в последние недели дневал и ночевал в общежитии, вместе с гостеприимными иногородними студентами. Именно в общаге отыскались справочные материалы и другие, необходимые для дипломных расчётов, учебники. Кайрат с улыбкой подметил, что никогда не забудет серых простыней в крошечных комнатушках, на которых приходилось вынужденно коротать зимние ночи. Кайрат с воодушевлением размечтался о последующем продолжении праздника в каком-нибудь кафетерии.

«Нужно найти деньги на вечеринку, – рассудил Кайрат, – у меня в запасе есть неделя, чтобы накопить небольшую сумму. При нынешней торговле это не станет слишком обременительно. Хотя … хотя».

Парень рассчитал дневной доход, превратившись в дотошного офисного клерка, выискававшего малейшую ошибку в цифрах финансового отчёта.

«При продажах в тысячу пакетов, заработаю двенадцать рублей. За десять дней получается сто двадцать. Минус расходы на транспорт, газету и всякую мелочь останется порядка восьмидесяти – девяносто рублей. Отличный результат!».

Тем не менее, не смотря на приятные для слуха цифры, парень непроизвольно стал гадать, как увеличить продажи и уменьшить ежедневные траты. Эта тема стала для него болезненной и служила важной ступенькой на пути к богатству.

«Куплю проездной. Так сократятся расходы на транспорт. Увеличу ассортимент. Например, закуплю плёнку для отдела с маслом и сырами. Если есть спрос, почему бы его не утолить? Добавлю в общую кучу пакеты с ручками. Если у Михалыча с Пашей «маечки» продаются, значит и у меня товар пойдёт! «Маечки» проверены временем, и я пойду по протоптанной дороге. С единственным условием, что немного скину цену. Перетяну девчонок на свою сторону!».

Мимо него прошла хромая тётка в клетчатом пальто. Она тянула за собой крохотную хозяйственную тележку на маленьких колёсиках. Ось одного колеса скрипела. На квадратном, алюминиевом основании покоилась сумка, доверху наполненная продуктами. Молодой предприниматель задумчиво проводил её взглядом.

«Такая миниатюрная тележка, но могу поспорить, что продуктов она закупила на неделю, – оценил Кайрат, – Сколько пакетов я могу на ней увезти?».

Парень долго смотрел вслед, рассчитывая приблизительную объёмность хозяйственного мешка на колёсиках.

«Гораздо легче катить, чем тащить тяжёлую сумку с пакетами!».

Кайрат вспомнил, где продаются похожие тележки. Он спешно выбрался из лабаза и, перебежав дорогу, направился к вещевым рядам, предлагавшие одежду и хозяйственные товары. Подойдя ближе, спросил у продавца, стоимость. Оказалось, что тележки продавались в двух вариантах. С мешковиной и без. Кайрату требовалась тележка в полной комплектации. Тем не менее, в обеих вариациях покупка выходила не дешёво. Кайрат вежливо откланялся. Однако распространитель получил полную информацию. Тележка, бесспорно, послужила бы отличным подспорьем в деле снабжения торговок пакетами. На вид она вмещала в себя приличное количество товара. К тому же хозяйственная тележка имела огромное преимущество. К тому же, тележку легко перемещать по территории рынка, благодаря двум колёсикам. Молодой человек решил, что тележка необходимая вещь в его мелком бизнесе и ему не помешал бы подобный предмет.

«Куплю, после вручения диплома, – рассудил он, – Когда накоплю нужную сумму!».

Кайрат кинул взгляд на минутную стрелку и достал записную книжку с отмеченными долгами. Идти до Лады с Ноной было ближе всех.

– Ах! Насмешила чудиха! – оскалившись, хохотала Нона. – Что же ты его не предупредила?

– Я сказала, – в противовес отмахнулась Лада.

– Действительно? – с ходу вмешался Кайрат.– Отчего ничего не сказала ему? Решила отвертеться?

Девушки за прилавком повернулись к нему.

– Пора платить по счетам? – улыбнулась Лада, отдав крупную купюру и ожидая сдачи.

Кайрат сунул руку в карман.

– Сегодня торговля плохая, – запричитала Нона, – завтра отдам деньги!

– Ладно, – уступил парень, вычёркивая из списка должниц Ладу, – пусть будет по-твоему.

Кайрат переписал долг Ноны на следующую страничку.

– Лада, кого ты успела предупредить? Скажи, если не секрет? – дружелюбно упомянул молодой человек.

– Мужа. Предупредила его, а он меня не слушал, – прыснула толстушка весело.

Распространитель не торопился уходить.

– Что случилось? – заулыбался Кайрат, ожидая услышать из уст Лады забавный случай.

Девушка поправила шапочку на голове и подтянула фартук.

– Сынишка маленький у меня заболел. Ветрянкой. Я его, крохотульку, всего зелёнкой обмазала. Теперь мальчишка стал таким пятнистым, в зелёных точечках, как помеченный на птицефабрике цыплёнок. Медсестра предупредила, что ветрянка – заразное заболевание. Она спросила меня, хворала ли я в детстве подобной заразой? Я болела …в своё время. А вот мой муж оказывается, не болел. Минула его как-то …эта детская болезнь. Повезло,…в общем, – хихикнула Лада. – Медсестра рекомендовала не подпускать к ребёнку папашку, то есть ограничить доступ. И предупредила, что взрослые тяжело переносят этот лёгкий, для детей, вирус.

Она отвлеклась, чтобы взвесить макароны для подошёдшего пожилого мужчины.

– Ну, так вот! – продолжила торговка. – Мой муж считает себя человеком крутым! Его не остановишь никакими предупреждениями, и чихать он хотел на мудрые советы медсестры и жены. Наигрался с мальчуганом. И веришь?! На моих глазах у него на щеке моментально появился небольшой прыщик. Я охнула и хотела тщательно рассмотреть. А он, дубина, собрался в ванную, мыться. Мочить водой кожу заболевшего человека, врачи строго запрещают. Это святое правило. Не дай Бог его нарушить! От этого вирус разрастается, как на дрожжах. Говорю мужу: «Не ходи! Не мойся!». Он упёрся. Кричит на меня: «Не пори чушь!». И вопреки моим советам, закрылся в ванной.

Лада остановилась и оглянулась, потому что Нона вновь слушала повтор нелепой истории. Сзади навострила уши Гуля, которая ранее стояла спиной к соседке Ладе. Кайрат покачал головой.

– И?! Что дальше?

– Муж вышел из ванной растерянным, – пыталась сдержаться, чтобы не засмеяться во весь рот, Лада, – на щеке, на руках, на животе, на плече, на ногах. Везде. Повсюду. У него набухли прыщики, как у сынишки. Словно его осыпали под душем красными точечками.

– Ха-ха-ха, – громко захохотала Гуля.

Будто стремясь перехихикать соседку, Нона также оглушительно загоготала вслед. Кайрат присоединился к всеобщему веселью.

– Что теперь? Болеет Фома неверующий? – спросил парень.

– Ещё как! – закивала Лада. – Бедный и несчастный лежит в постели. Весь намалёванный в зелёнку. Я их теперь по очереди крашу. Сначала сынишку, а потом мужа! Оба похожи на полосатых зебр. Только один большой, а второй маленький!

– Муж дома? На работу не ходит? – спросила Нона.

– Конечно дома. Куда ему в таком виде? На улицу даже не выйдешь, – ответила Лада, – напугает прохожих зелёным, инопланетным лицом.

– Какой идиот! – отвесила Нонка.

– Лада, твой муж в следующий раз будет слушать жену! – предсказала Гуля, вынимая из пачки сигарету.

– Ничего не будет слушать, – отрешенно махнула рукой Лада, – он говорит, что на свете есть только две точки зрения. Первое – это неправильное, а второе – его решение! Горбатого могила исправит.

Кайрат улыбнулся. Ему понравилось изречение, которое использует в спорах муж Лады.

В размеренный разговор внезапно вклинилась яростно настроенная женщина с крашеными волосами.

– Вы, что мне взвесили? – закричала она, тряся пакетом напротив Ноны.

– Сахарный песок, – напряглась торгашка.

– Так нельзя обвешивать! Проверила на контрольных весах. Триста граммом не хватает! С одного килограмма?! Вообще совесть потеряли!

– Не ори! – грубо осекла Нона. – Давай сюда.

Нона взяла пакет из рук женщины и поставила на весы. Она развязала нехитрый узел фасовки, раскрыв его. Совком добавила недостающее количество граммов сахарного песка и также лихо завязала обратно.

– Нате! – она недовольно отдала пакет обратно, словно жалела, что вес в упаковке соответствует действительности. – Держи!

– Я всё равно буду жаловаться! – предостерегла женщина. – Сколько можно обманывать покупателей? Обращусь в администрацию.

– Ой! Напугала?! – огрызнулась Нона.

– Всем скажу, чтобы не покупали у тебя, – пригрозила рассерженная женщина напоследок. – Нахалка!

– Пошла ты, сучка крашенная! – злобно кинула вслед удаляющейся покупательнице Нона, – толстожопая!

Затем Лада и Нона переглянулись.

– Куда направилась? – спросила Лада, – к павильону с ментами?

– Нет. На остановку почапала, – ответила Нонка, изгибая шею. – Пугала только!

– Убери магнит на полчаса, чтобы не попасть впросак, – посоветовала Лада, – вдруг контрольную закупку замутят!

– Ты, что, Ладья?! Сбрендила?! Работать по нулям?! Упаси Боженька, – она вульгарно выругалась.

Кайрат поморщился и, обойдя прилавок, очутился возле Гули.

– Опять ты?! – воскликнула Гуля. – Каждый день просишь деньги? Безобразник!

– Работа такая! – шутливо отмахнулся парень, – утром дарить, а вечером доить!

Гуля рассмеялась нечаянно подобранной, но вовремя вставленной рифме. Кайрат вычеркнул женщину из списка должниц, и они дежурно попрощались. Далее Кайрата ожидал протоптанный маршрут.

– Тётя Таня, а Вы боитесь контрольной закупки?

– Где? – шарахнулась она, инстинктивно съёжившись и оглянувшись вокруг. – Где проверяющие? В каком месте? Справа или слева?

– Ни в каком, тёть Тань! – добродушно шмыгнул носом парень, который заметил изменившееся поведение женщины, – нет проверяющих. Я просто хотел, поинтересоваться. Боитесь контрольной закупки или нет? Но теперь вижу воочию. Даже не нужно отвечать. Боитесь!

– Уф! – вздохнула продавщица, – как ты напугал, Кайратик! Хотела уже спрятаться в лабазе, пока они не уйдут.

– Что они такие…, страшные?

– Меня два раза штрафовали и составляли акт.

– За что?

– Знамо за что! За неправильный вес.

– Как, тётя Таня?! Вы тоже цепляете магнит на чашу весов?

Женщина обречённо кивнула.

– У нас товар весовой. По нулям работать не получается. Уже изначально в мешках не хватает сыпучего товара. В оптовых фирмах тоже крадут. Аккуратно вставят сквозь ниточки узкую трубочку в зашитый, тканевый мешок и отсыпают в литровую банку сахара, или ещё чего. А продают моей хозяйке, как за целый мешок. А у нас потом вес не сходится. В мешках должно быть пятьдесят килограмм, а на деле меньше. Понимаешь?

– Понимаю, – согласился распространитель.

– Но я много не ворую, как девчонки. Семьдесят или сто грамм недосыплю и больше не наглею. Это Нонка может полкило недовесить.

– Если на контрольные весы пойдут и перевесят? Вон, у Ноны скандал разразился. Пришла женщина и раскричалась, что не станет больше у неё покупать.

Тётя Таня посмотрела на пустой одноразовый стаканчик с кусочком выдавленного лимона на дне.

– Мы обвешиваем только незнакомых покупательниц, – доверилась пожилая торговка, – хотя это очень опасно. Незнакомка может оказаться проверяющей и тут же объявить о контрольной закупке.

– Почему обвешиваете незнакомых, если, как вы говорите, подвергаетесь риску, тётя Таня? Не проще ли обмануть проверенного человека? Ты – то точно знаешь, что она не побежит уточнять вес?

Немолодая женщина беззубо улыбнулась.

– Не скажи, Кайрат! У знакомых закончатся продукты через два дня, и они придут опять на рынок, закупаться. Посмотри, сколько нас здесь стоит и торгует? Почти друг на дружке сидим.

– Предложение превышает спрос! – вспомнил Кайрат, облетевшую весь мир, фразу, – кажется, именно так говорят рыночные магнаты?

– Да! Ты пульнул в печень! Твой знакомый кинется покупать у чужой продавщицы, а та её облапошит по полной программе. Куда, Кайрат, она пойдёт покупать муку и сахар в следующий раз? Конечно, к проверенной продавщице. То есть ко мне. А мы своих клиентов не бросаем, бережём и взвешиваем тютелька в тютельку. Граммулька в граммульку!

– Ясно. Своих не трогаете, потому они голосуют рублём в Вашу пользу. Но, если обманешь чужую покупательницу, а она вернётся к тебе с криками, тогда Вы добавите чуток, чтобы она успокоилась?

– Именно, – тётя Таня поправила перчатку, – Нонка обвесила на полкило, а накинула грамм двести. И наивная покупательница осталась довольна, что её не обманули. И Нонка всё равно выиграла от торговой сделки, не оставшись внакладе.

Кайрат нервно хохотнул.

– Ай, да ловкачи! Настоящие жонглёры.

– Если ты придёшь на рынок за продуктами, покупай у меня, – посоветовала тётя Таня, – я точно тебя не обману и не обвешу!

– Спасибо, тётя Таня! Но мне слишком далеко тащить продукты из города. Мы с мамой покупаем провизию у нас, в поселковом магазине. Хотя по ценам наше сельпо не конкурентно с городскими ценами. Проигрывает по все статьям.

– У Нонки только не вздумай брать. У неё, и товар подменённый, и к тому же намешанный, – тётя Таня шутливо погрозила корявым пальцем.

Парень добродушно кивнул.

– Ага, тётя Таня. Куплю хозяйственную тележку, когда разбогатею и буду закупаться на базаре. Здесь и товар свежий, и цены добротные!

– Сам-то неженатый поди?

– Пока держусь, – улыбнулся молодой распространитель.

– Ты ещё молодой, – поддержала торговка, – есть время погулять и не вешать на шею хомут. Вот у меня сын чуть постарше тебя. Но …

Кайрат заметил, как опечалилось лицо женщины.

– Что?! Тётя Таня?! Сын женился неудачно? Но это не страшно. На свете много других хороших девушек, – попытался подбодрить парень добрую клиентку, – он обязательно найдёт своё счастье.

Тётя Таня многозначительно посмотрела на Кайрата.

– Конечно, найдёт. Как только выпустят!

– Оп! – прикусил губу Кайрат. Он тактично пытался подобрать слова. – Вашего сына посадили в тюрьму?

– Да. Уже три года пылится на нарах.

– Насколько осудили?

– На восемь. Осталось пять долгих лет!

В этот момент Кайрат разглядел, как высветились морщинки на страдальческом выражении лица женщины. Она стойко держалась и не давала себе слабины, вызванной горькой разлукой с сыном.

– А, за что? – не сумел скрыть любопытства парень.

– За глупость! За то, что в мозгах кисель и каша вместо ума, – чертыхнулась тётя Таня, – растила его одна. Муж, то появлялся, то вновь исчезал, как чернила в авторучке. Ненадёжным оказался. А деточка – наивный мальчишка! Связался с компанией. Как самый благородный взял вину. Решил, что таким образом станет святым для мнимых друзей. Те отвертелись, а сыночку судья бабахнул на полную катушку. За грабёж. Теперь езжу к нему на свиданку каждые полгода.

Она сжала губы и посмотрела вдаль.

– Сидит далеко? – спросил Кайрат, – имею в виду, место заключения, где расположено?

– Слава Богу, не слишком далече. Раньше держали в городском следственном изоляторе. Я с его школьным другом ездила на свидание. А после суда сына отправили в другой пункт. Но не далеко. Двести километров.

– Недалеко, – кивнул парень, – могли упечь за тридевять земель. Тогда дорога стала бы проблематичной. И затратной.

– В этом случае я бы не поехала, – грустно призналась торговка. – Куда? У меня денег в копилке нет. Когда к нему собираюсь, много трачу. Бывает, что одалживаю денег у девчонок. Сигареты, чай, консервы, печенье покупаю. Хочется, накормить моего мальчика. Две сумки напичкаю и на автовокзал, в дальнюю дорогу.

– А, как же верный школьный друг? Он с Вами не едет? Помог бы сумки нести.

– Лёшка – то?! Нет. Он помог уже моему отпрыску. Тем более Алёшу напугали в тюрьме, – губы тёти Тани тронула едва заметная улыбка, – Лёшка – человек мягкий и отменный сварщик. Когда сынок сидел в изоляторе, в котельной прорвало трубу. Начальник видимо не нашёл рабочих и спросил у арестантов, у кого есть знакомые сварщики? Мой активист проявил инициативу. Хлопнул себя в грудь кулаком и заявил, что добудет отличного сварщика, мастера своего дела, подразумевая Лёшку. Надо отдать должное, по просьбе сына поделилась с Алексеем информацией, и он без лишних вопросов согласился залатать трубу. Настоящий друг! Сыночек надеялся, что подобный энтузиазм благотворно повлияет на срок заключения и на тюремные условия проживания. Несчастненький сынок залпом поумнел, когда лишился свободы. Впрочем, я рассказывала о Лёше! Приходит, значит, Алексей в изолятор. Начальник закрытого учреждения встречает его у входа, возле конвоиров, которые несут вахту, и ведёт внутрь, на охраняемую зону. Лёша шёл с большими от ужаса глазами. Говорит, что конвойные экипированы оружием. На территории лаяли сторожевые собаки. Перед ним открывали сотню металлических дверей с массивными замками и леденящим скрежетом плохо смазанных петель. Он прошёл через кучу преград и проверок. Его паспорт проштудировали, словно выверяли каждую букву на наличие подвоха и скрытого плана побега. В конце концов, Лёшу обыскали. Правда, при присутствии начальника, процедура прошла не слишком грубо и дотошно, но Лёшке хватило, чтобы едва-едва не умереть со страху под цепкими, профессиональными взглядами сизовских вертухаев.

– Как Вы сказали, тётя Таня? – перебил Кайрат. – Вертухай?!

– Да. Этим словам меня научил сын. Вертухай на жаргоне означает охранник или конвойный человек.

– Ясно. «Добротную экскурсию» устроил Ваш сын своему товарищу!

– И не говори, Кайрат, – согласилась продавщица, – эмоции переливались через край, когда Алёшка вновь пережил ощущения, полученные за железным забором.

– Трубу хотя бы залатал? Руки не тряслись от жуткого страха?

– Залатал. Причём, шов получился ровный. Руководство закрытого заведения осталось довольно результатом. Правда начальник сполна добавил ужасов, когда пришла пора расплатиться за работу, – тётя Таня мягко улыбнулась.

Парень улыбнулся в ответ.

– Каким образом нагнал страху? Устроили вторичную, скрупулёзную проверку?

– Нет. Начальник извинился за то, что их государственное учреждение отвратительно финансирует правительство. И казна, мол, совершенна пуста. Поэтому начальник может предложить Алексею в качестве вознаграждения за проделанную работу несколько банок тушёнки. То есть расплатиться не деньгами, а товаром. Алексей вежливо поклонился и, естественно отказался. На что начальник сурово посмотрел на парня и пошутил в стиле казематовского юмора. С обворожительной улыбкой тюремного надзирателя на грубом лице, сказал: «Если не возьмёшь банки с тушёнкой, тогда оставлю здесь!»

– Кошмар! – белозубо захохотал Кайрат, – даже меня передёрнуло от подобных перспектив. Кто же захочет, остаться запертым под решёткой?!

– Воистину глаголешь! Не пожелаю никому надеть тюремную робу. Алёша, как можно скорей схватил злосчастные консервы, рассовав, как попало по карманам, и пулей сиганул к выходу. Он говорил, что рубашка прилипла от пота к спине, пока он не пересёк границы контрольно-пропускного пункта.

– Рассмешили, тётя Таня! – не мог успокоиться молодой человек, – Я даже представил Алексея, выпрыгивающего из двери, словно чёрт из табакерки. А он не встретил Вашего сына, когда трудился в котельной?

Женщина отрицательно помотала головой.

– Нет, конечно. Это же режимный объект! Арестанты сидят по камерам.

Тётя Таня увидела проходящего с термосом молодого мужчину и окликнула его.

– Фарид, чай налей!

Она отхлебнула горячий напиток и протянула рубль суетливому мужчине в широких штанах грязно-зелёного цвета.

– Спасибо!

– Ещё над…? Нали…, второй стаканчик? – сжёвывая и смазывая окончания, спросил разливальщик Фарид, кинув монету в небольшую, специально предназначенную котомочку, висящую на поясном ремешке.

– Достаточно. Ступай с Богом, – тётя Таня размешала пластмассовым прутиком напиток, словно на донышке камнем лежал нерастворённый сахар.

Фарид закрыл термос крышкой и мелкими шашками, буквально шарахнулся от прилавка. Действия мужчины показались Кайрату неестественными. Тётя Таня заметила, как пристально распространитель глянул вслед суматошной тени.

– У него не всё в порядке с головой, – подтвердила она подозрения Кайрата. – Неполноценный мужик не мог устроиться и сидел на материнской шее. Кто его возьмёт на службу? Нынче нормальные-то мужики сидят без работы! Бог знает, кто порекомендовал матери Фарида, купить и всучить ему два термоса и затем отправить на базар? Она воспользовалась советом, накупила одноразовых стаканчиков. Научила его заваривать чай, делать кофе. Впрочем, он не настолько глупый, чтобы не осознавать простые вещи. По крайней мере, деньги считает отлично.

– Он тоже записывает должниц в кредитную книжку?

– Если бы, – тётя Таня удивлённо пожала плечами, – Фарид таинственным образом запоминает лица и никогда не ошибается. Правда признаюсь, я не делала опытов. Потому что рассчитываюсь с ним немедля.

– Надо же! – изумился парень, – у меня за утро все лица торговок смазываются. Я без записной книжки не могу обойтись. А у Фарида мозг работает, как фоторобот. Вот и делай выводы, тёть Тань, кто из нас слабоумный!

Женщина добродушно расхохоталась.

– Сейчас он целыми днями бегает по рынку и предлагает чай или кофе. Кажется, Фариду нравится подобное занятие. Сам же видишь, Кайратик?

– Да. Вижу. Лишь бы деньги не отняли воры и безбожники.

Парень тепло попрощался, с открывшей подноготную семейной драмы, женщиной. Далее по списку следовала Валентина.

– Поняла! – сказала Валя, едва заприметив приветливое лицо Кайрата. – Пришло время заплатить.

– Да. С Вас три рубля за пятьдесят штук, – сверился молодой человек со списком,– и ни копейкой больше.

– Хорошие пакеты, – сообщила она, – попробовала, фасовать. Ни один не порвался.

– Фирма веников не вяжет! – отшутился, довольным комплиментом, Кайрат. – Надеюсь на наше долговременное сотрудничество?

– Завтра приходи. Куплю ещё.

– Как отбрыкаетесь от Михалыча? Он же спросит у Вас, Валентина, нужны пакеты или нет? – подмигнул парень.

– Он подходил днём. Я ответила, что завтра пакетов хватает и торговля нынче слабенькая, – виновато улыбнулась женщина, словно речь шла о супружеской измене.

– Не заподозрил подвох?

– Я думаю, что заподозрил. Он вообще замкнутый и недоверчивый мужик!

– Это его право! Не беспокойтесь, Валя! Я буду снабжать Вас пакетами, как деревья синтезируют кислород для землян, как трудолюбивые пчёлы собирают нектар, как коровы щиплют траву! То есть железно и надёжно!

Валентине приглянулось в парне доброе сердце и отличное чувство юмора. Ей понравилось его весёлое отношение к не престижной беготне простого распространителя фасовочных пакетов. Ненамеренно она сравнила мрачное выражение лица Михалыча, недовольного продажами и, жизнью вообще, с сияющей физиономией жизнелюбца Кайрата. Для неё уже не выглядел чудовищным тот факт, что она навсегда откажется от услуг Михалыча.

– Да. Завтра мне нужны пакеты, – громко сказала она молодому человеку, не в пример утреннему скрытничеству. Теперь Валентина не тревожилась, что её услышит злопамятный Михалыч.

– Спасибо, Валентина, – засмеялся Кайрат, – договоры подписывать не будем?! Обойдёмся устными соглашениями? Тем более я не взял с собой ручку с золотым пером для подобных ответственных случаев.

– У меня есть маркер, – заразилась позитивом торговка. Продавщица печенья и конфет отыскала пластмассовый корпус фломастера. Открыв колпачок, провела в воздухе витиеватую кривую.

– Стороны заключили обоюдовыгодную сделку! На бессрочный срок, – торжественным тоном подвёл итог Кайрат.

– Кстати, маркерами не торгуешь?

– Кто-то у меня уже спрашивал маркеры?! – задумался Кайрат. – Покажите?

Он повертел в руках стержень и понюхал перо.

– Пахнет чем-то знакомым, – констатировал распространитель.

– Алкоголем, – улыбнулась Валентина, – маркер на спиртовой основе. Он быстро не сохнет. Видишь, на корпусе написано: перманентный и в составе отмечен алкоголь?

– Какие маркеры ещё выпускают? Как они различаются? – Кайрат, глотал дополнительную информацию, как речной песок влагу.

– Есть маркеры на водной основе, но на рынке для них не найдёшь покупателя. Они недолговечные. Служат мало.

«А, что? – задумался парень, – Маркеры – нетяжёлый товар. Если на него появится устойчивый спрос. Почему бы не предложить торговкам? Утренним «рисованием» занимаются все девчонки, покупающие у него пакеты».

Внезапно он вспомнил о точках, с канцелярскими товарами, которых в достаточном количестве находилось на базаре.

– Почему, Валя, Вы не покупаете фломастеры здесь? Тут миллион прилавков с похожим товаром?

– Я покупаю маркер только одной немецкой фирмы. Смотри, – она указала на название заграничной фирмы, выведенной на корпусе белыми буквами, – остальным грош цена!

Кайрат быстро записал в блокнот имя иностранного производителя офисных и конторских принадлежностей.

– Валентина, буду искать для Вас дефицитный маркер.

– Ой! Поищи, Кайрат! Я точно куплю. Обещаю! – она подумала и добавила, – здесь многим нужен добротный маркер. Не сомневайся! Покупай коробку. В ней десять штук.

– Хорошо! Тогда я побежал? – растянул губы в улыбке парень.

– На, возьми старый маркер! Покажешь в качестве примера.

Распространитель не отказался от образца и, сунув в карман отживший фломастер, помахал рукой в знак благодарности. Ему осталось собрать деньги у торговок в лабазе. Парень устремился внутрь помещения. Ильсия была занята, так как взвешивала говяжью печень, для женщины в белом берете. Кайрат терпеливо ждал.

– Это Вам «с походом»! – щедрая девушка отрезала символический кусочек и добавила к общей кучке.

– Большое спасибо!

Женщина в белой беретке осталась довольна обслуживанием. Она взяла вылячканный кровью пакет двумя пальцами и аккуратно уложила в сумку.

– Возьмите ещё один пакетик, чтобы не потекло? – предложила Ильсия.

Кайрат заметил, как первый пакет, подобно матрёшке сложился во второй.

– Любо – дорого посмотреть, Ильсия, на твою работу! – восхищённо присвистнул парень, когда удовлетворенная покупательница отошла от прилавка.

– Я сама люблю, когда уходят с улыбкой, – согласилась девушка, – если к тебе относятся хорошо, то и ты отвечаешь взаимностью. Сколько должна?

– Шесть рублей. Как всегда! – Кайрат сверился с цифрами, записанными в верном блокноте.

– Всего лишь шесть рублей? – нараспев протянула Ильсия. – Держи долг!

На ногу Кайрата нечаянно наступил мужчина средних лет, во все глаза бегло рассматривающий витрину.

– Извините, – он торопливо извинился перед молодым человеком, а потом обратился к Ильсие. – Девушка, у Вас мозги есть?

Кайрата позабавил нелепый вопрос, который прозвучал двусмысленно. Он непроизвольно прыснул от смеха.

– Нет, – ответила девушка, улыбнувшись комичности ситуации. – Закончились.

Потенциальный покупатель мозгов цокнул языком, высказав своё сожаление, и нервно ринулся по проходу.

Кайрат серьезно посмотрел на Ильсию.

– Ильсия, у тебя мозги есть? – он старался не засмеяться, – или ты безмозглая?

– Ой! За день такого наслушаешься от покупателей? – она показала добродушную улыбку, – у меня подруга работала на точке, где любой товар стоил пять рублей. Угадай, на какой вопрос она постоянно отвечала?

– Ну?! На какой?

– Покупатели подходили к ней, показывали, например, на расчёску или фонарик и спрашивали: «Это сколько стоит?» Она отвечала: «Пять рублей». Они в ответ: «А это сколько стоит?». Она вторила: «И это пять!» И так целый день.

– Нужно было твоей подруге написать и вывесить плакат, что вся продукция реализуется по единой цене в пять рублей, – предложил парень.

– Она вывесила. Её хозяин-предприниматель заказал огромную вывеску над палаткой. Там надпись буквально кричала, что весь товар по единой цене в пять рублей. Но, как видишь, покупателям этого оказалось недостаточно!

– Да, – засмеялся молодой человек, – какие невнимательные люди!

– Не то слово! Невнимательные, безмозглые и…, – она осеклась, и они с Кайратом залились смехом.

– Ладно. До завтра, – отсмеявшись, сказал распространитель.

– С утра буду ждать пакеты, – махнула рукой девушка. Взяв в руки тряпку, она стала протирать чашки весов, готовясь встретить и грамотно обслужить нового покупателя.

– Рузалия апа, салют!

Настроение у молодого человека было приподнятое. Отличная торговля и пустая сумка сулили надежду на долговременный бизнес. У него стало получаться. Волка ноги кормят!

– Салям! – светлый локон, выглядывающий из-под косынки, женщины приветливо качнулся.

– Как торговля? Масло раскупили?

– Более – менее. Не стану жаловаться, Кайрат! – ответила Рузалия апа. – Коробку масла продала. Вторую открыла. Для вторника считается нормальным. Слава Аллаху!

Парень удовлетворённо крякнул. Он посмотрел в записную книжку и полуобернулся к соседке Вере.

– Вера, а Вы со мной рассчитаетесь? Ой! Что-то сумма у Вас двухзначная?! – он задумался. – Сколько пакетов Вы купили?

– Вот именно! Мне написал огромный долг, а тёте Розе шиш, да маленько! – девушка игриво наклонила голову и передёрнула плечами.

– Мне по блату Кайрат лишнего не напишет, – пошутила Рузалия апа.– Тебе, Вера, ещё надо завоевать уважение!

– Я вспомнил, – улыбнулся молодой человек, подыгрывая, – ставил тебе плёнку. Так что гони звонкую монету.

– Разбойник! – делая недовольную мордочку, но вынув купюру, погрозила пальцем стройная девушка, – завтра «маечки» принесёшь?

Кайрат отрицательно покачал головой. Дома у него оставалось тысяча пакетов с последнего посещения оптового магазина. Пока он не наберёт нужную сумму, не имело никакого смысла отовариваться.

– Верунчик, завтра вечером я скоплю больше денег и куплю «маечки».

Парень сложил руки, словно бедуин, заклинающий небо о живительном дожде.

– Верунчик, только обещай, что дождёшься? Не покупай «маечки» у других. Будь мне верной! Обещаешь?

– Подожду только один день. Затем найду тебе замену, – тряхнув головой, задорно предупредила молодая работница прилавка.

– Ах, вот ты оказывается какая?!

– Кайрат, не верь девушкам! – поддакнула Рузалия апа, – с ними хлопот не оберёшься. Кстати, ты ещё не женат?

– Нет, Рузалия апа, не женат. Время нынче неспокойное, – отшутился парень.

– Устаёшь сильно? Сколько за день километров наматываешь?

– Не считал. Но к вечеру устаю.

– Я тоже сильно устаю. Целый день на ногах. Но ты молодой. И к тому же необременённый семейными узами. Здесь на базаре у нас работала девушка. Она вышла замуж, потом родился ребёнок. Помнишь, Вера? – спросила Рузалия апа, словно Кайрат сомневался в правдивости слов, – торговала маслом?

– Нинка? – отозвалась соседка.

– Она самая. Муж, видать, мало зарабатывал?! Ей довелось выйти на работу. Утром и днём работа. А вечером и ночью – ребёнок. Времени отдохнуть вообще не оставалось. Просила отпуск, но для неё не находили замены. Каждый день трудилась напролёт. Так вот однажды чисто случайно увидела и подошла к Нине её подруга. Она задала вопрос Нине: «Какой возраст твоей крошки?» И, измученная нескончаемой торговлей, Нинка автоматически ответила: «Кило двести!». На тот момент малышке было год и два месяца!

Рузалия апа, по-доброму, улыбнулась.

– Кило двести! Надо же до такого состояния доторговаться? – Кайрат прикрыл рот ладонью.

– Когда Нинка нам рассказала, мы все лежали от хохота, – прощебетала Вера, – прикольно получилось.

– Она до сих пор работает на базаре?

– Да, – одновременно ответили торговки.

– Посещу её завтра. Где, говорите, она торгует? – Кайрат повернулся и посмотрел вдаль.

– Не туда смотришь, – Вера тыкнула длинным пальцем в противоположную сторону, – вон Нинка. Разговаривает с плешивым мужиком.

– Попалась рыбка в сети, – утвердительно согласился парень, – предложу ей пакеты.

– К месту вспомнил о рыбках! Ты в рыбный отдел, Кайрат, заглядываешь? – заинтересованно спросила Рузалия апа, – в дальний лабаз?

– Да. Был как-то раз. Сегодня не добежал. Боялся, что пакетов не хватит. Завернул на улицу, так как есть проверенные клиентки, которых нельзя оставить без упаковки.

– Завтра обязательно заверни в рыбный отдел, – нравоучительно дала совет Рузалия апа, – в нём торгует моя знакомая. Наталья Павловна. Очень интеллигентная женщина. Она покупает у Михалыча, а он над ней издевается. То продаст, то проигнорирует. И бегает она, потом по лабазу. В конце концов, покупает втридорога фасовку у бабушек.

– В лучшем виде и без проблем обслужу Наталью Павловну, – оттопырил большой палец молодой человек, – проблем с пакетами у неё не возникнет. Тем более она ваша проверенная подруга. Я не могу игнорировать Ваше пожелание, Рузалия апа!

– Спасибо, – вежливо поблагодарила женщина со светлым локоном, – Наталья Павловна вечно попадает в лапы нечистых на руку людей. Она – женщина культурная. Трудно ей приходится на рынке.

– Как я её узнаю?

Рузалия апа всплеснула руками.

– Очень легко! Она высокая и худая женщина в годах. С кудрявыми, русыми волосами. Носит старомодные очки в круглой оправе.

– Достаточно, – поднял руку вверх распространитель, – Вы дали очень точную характеристику. С такими точными параметрами ни с кем не спутаю.

Кайрат спрятал деньги и пошёл к выходу. Он был очень доволен торговлей. Парень попросил Аллаха, о том, чтобы завтра удача не прошла стороной и оставшаяся тысяча пакетов нашли своего покупателя. При благоприятном стечении, он поедет в оптовую фирму и купит большую пачку вновь. Ему полюбился подобный круговой процесс, словно вращающиеся лопасти громадной мельницы, каждым циклом оставляя в его кармане живую наличность и непередаваемое чувство, наполняемой звонкой монетой, кубышки.

Кайрат возвратился домой в половине четвёртого. Он налил полный чайник воды и поставил на газовую плиту. Затем помыл руки и вновь глянул на часы. Ему стало тоскливо. Парень вспомнил о позднем возвращении матери. Всегда он чувствовал тяжесть на сердце, когда рядом не было близкого человека. Он погрел суп и съел с куском чёрного хлеба. Затем выпил чашку чая. Почувствовав сытость, встал из-за стола. Далее парень стал наполнять сумку фасовкой для завтрашней торговли. Большинство пакетов были посчитаны и разделены на маленькие пачки. Так что не составило большого труда упаковать сумку. Затем он пересчитал свои сбережения. «Деньги любят счёт!», – говорили мудрые люди и с этим нельзя, не согласиться. Он сложил купюры один к одному и, свернув, запрятал в глубокий карман. Едва он освободился, раздался телефонный звонок.

– Алло, – он поднял трубку.

– Это я, – с придыханием промурлыкала Ирина, – ты давно пришёл?

– Недавно.

– Когда встретимся?

Кайрат вздохнул. Ему не хотелось обманывать девушку невыполнимыми обещаниями, потому что он не располагал достаточным запасом времени.

– Не знаю!

Кайрат знал, что Ирина не останется довольна расплывчатым ответом и поэтому мучительно искал железный аргумент, чтобы отсрочить день свидания.

– Хочешь, я сама приду к тебе после работы? – подошла с другой стороны девушка, – не планируешь, уходить?

– Мне нужно спуститься в киоск. К Оле, – слукавил Кайрат.

Впрочем, он успокоил себя тем, что не обманывает Иру. Ему действительно нужно закрывать ставни, но только поздним вечером.

– Жаль. Я думала, что ты обо мне скучаешь? – тяжко вздохнули на том конце провода.

Кайрату пришло решение.

– Иринка, встретимся на следующей неделе? В пятницу будет выдача диплома в институте. Я приеду на последнем, рейсовом автобусе. Встретимся на остановке, возле киоска и пойдём ко мне праздновать.

– Хорошо! – голос смягчился.

– Вот и договорились, – облегчённо сказал Кайрат, – тогда до встречи!

– Ты не вздумай задержаться в городе, – по-деловому приказала Ира, повесив трубку.

Кайрат задумчиво поцокал языком.

– Коммерческая девушка! Коммерческие отношения! – дал оценку парень, – мягко стелет. Как получает своё, тут же преображается в железную леди!

– Я знаю, Вам нужны пакеты! – ранним утром распространитель стоял в рыбном отделе, возле интеллигентной и высокой женщины в очках. – Сколько Вам оставить? Сотню? Две? Или купите всю сумку? Здесь тысяча штук!

Наталья Павловна с опаской посмотрела на довольную физиономию молодого человека, брызгающего оптимизмом.

– Мне не нужно, – проблеяла она.

– Купили?! – театрально округлил глаза парень, – у Михалыча? Но он ещё не дошёл до Вас!

– У меня осталось от вчерашней партии.

– Пакеты по шесть копеек, – полный решимости уговорить женщину, не отставал парень.

Она помедлила секунду и опять отрицательно покачала головой.

– Спасибо, молодой человек! Но воздержусь.

– Тьфу ты, ёлки зелёные! Не получилось обычным способом уломать! – поморщился распространитель, и воспользовался последним аргументом,– Вас зовут Наталья Павловна?

– Да!

– Рузалия апа печётся о Вас! Беспокоится, что останетесь без фасовки, – Кайрат втихомолку добавил камешек в огород конкурента, – ещё Рузалия апа посоветовала, чтобы Вы никогда не покупали у Михалыча. Он зануда, крохобор и нытик. Если позволите, я буду снабжать пакетами?

В глазах женщины появилось понимание.

– Ой! Моя хорошая Роза! Помнит обо мне. Великолепная женщина!

– Ну, и что мы решили? Сколько оставить, Наталья Павловна? Тысячу или пятьсот? – беззаботно улыбнулся распространитель.

– Спасибо, но мне много пакетов, ни к чему. Молодой человек, у Вас есть пачки по пятьдесят штучек?

– Конечно.

– Если не затруднит дайте, пожалуйста, пятьдесят штук?

Кайрат полез в сумку и бережно положил пачку на гранитную столешницу.

– Пожалуйста. Записываю Вас в блокнот. Приду к обеду. С Вас долг – три рубля. Хорошо?

– Благодарю!

Кайрату показалось, что она поклонилась в реверансе. Хотя, вероятно, так и произошло в действительности! Она разительно отличалась от торговок, с которыми парень имел дело. Хорошо поставленная и грамотная речь выдавала в Наталье Павловне начитанную и образованную женщину.

– Передайте привет моей Розочке, – культурная продавщица поправила очки.

– Обязательно!

Он устремился в другое помещение, к молочно-сырным рядам. Кайрат замедлил шаг около новой девушки, о которой вчера рассказали Вера и Рузалия апа. Нина оказалась упитанной девушкой с расплывшейся фигурой. Лицо покрыто яркими веснушками. Пухлые губы и румяные щёки создавали впечатление, что перед ним стоит весёлая хохотушка.

– Доброе утро, Ниночка!

– Приветик, – она чуть заметно кивнула.