Там реальность

Облака опустились и заполнили ущелье быстрыми волнами, текущими в сторону берега. Мариэлу казалось, что горы плывут в сизом море. Это зрелище было столь завораживающим, что он остановил коня на краю обрыва и долго наблюдал за этим потоком и за стремительным закатом солнца. Рядом с ним, верхом на громадном волке терпеливо ждал маг — свирепого вида орк в плаще с капюшоном. Но и терпение старого друга было небезграничным. Орк воткнул конец длинного жезла в землю и сказал:

— Мариэл, наш квест займет не меньше часа, если не подойдет подкрепление. Поехали, блин! Нинария ждет.

— Ты прав Даргас. Илар уже не вернется сегодня.

Мариэл развернул коня и шагом спустился к дороге. Там он помчался галопом в сторону горных пещер, прочь от моря, на север Тамреалии. За ним почти беззвучно, но также быстро мчался волк с магом в седле. Вдоль дороги огромные пауконы успевали поднять головы, только чтобы увидеть оседающий вулканический пепел.

А утром у Женчи все падало из рук, голова отказывалась сосредоточиваться дольше пятнадцати минут, а глаза даже сквозь очки воспринимали все как в дыму. Часы на кухонной стене тикали оглушительно.

— Опять на работу невыспамшись как следует? Все в свои дурацкие игры играешь? — ворчала мать, — Дались они тебе, Женька. Тебе гулять надо, с живыми людьми встречаться, а не с уродами на экране.

— Эти уроды на экране тоже живые люди, некоторые даже в других странах живут.

Женче никогда не удавалось убедить мать, что игры в компьютере вовсе не означают отсутствие личной жизни, а скорее наоборот. Можно за короткий срок прожить несколько жизней, причем очень разнообразных и интересных. Убедить хотелось. Хотя бы ради того, чтобы она не заходила в комнату с вопросами, когда битва с очередным боссом в полном разгаре.

— Да ну тебя! — мать махнула рукой и принялась убирать со стола, — так я и внуков не дождусь. Обедать придешь?

— Нет, я лучше к ужину пораньше.

Поспать, действительно удалось только часа четыре, и поэтому весь день Женчу одолевали вялость и апатия. Зато домой бежать было легко. Бодрость возвращалась к вечеру. От нетерпения уже на полпути начал вырабатываться дополнительный адреналин и зачесались руки. Ужин был проглочен за считанные минуты, а игра, наоборот, загружалась невыносимо медленно.

Мариэл появился в таверне, и перед ним тут же оказался Илар-кун. Его огромные уши были прижаты к голове, а усы торчали вперед. Он сразу забрюзжал:

— Ага… Ты здесь. Что не подождали меня вчера? Я же просто собаку выгуливал. Прихожу домой, а Даргас мне, мол, спит наш генерал уже.

— Ты, Иларчик, про разницу во времени не забывай. У меня три утра, когда ты собаку выгуливаешь.

— А что мне делать, если я должен каждый вечер…

— Ты либо быстрее выгуливай, либо поищи себе другую гильдию. Я и так уже почти не сплю.

— И кем ты меня заменишь? У меня уровень, как ни как, под тыщу. Мариэл, не будь козлом. Ты же типа благородный эльф. Не разбрасывайся друзьями.

Мариэл проверил оружие и выбрал из своего арсенала длинный меч. Меч этот он получил в качестве трофея за победу во вчерашней миссии. Он был еще не поврежден, добавлял эльфу сразу несколько пунктов поражения и способность воспламенять противника.

— Я вовсе не хочу тебя выгонять, но на подхвате кого-то надо держать. Вдруг опять вовремя не вернешься.

Уши у Илара снова встали торчком.

— Я тоже хочу такой меч. Может еще разок сходишь со мной… как тот квест называется?

— «Непосильный груз», но не факт, что меч получишь. Даргасу там достался шлем, а Нинарии — ничего кроме золота. Да и зачем тебе меч? Ты же у нас лучник.

— Как зачем? Для коллекции. А вот и Нинария!

У стойки трактирщика появилась огромного роста воительница в доспехах и с темной, красноватого оттенка кожей. Из под рогатого шлема на могучую грудь падали две перетянутые кожаными шнурками, толстые, как хлебные буханки, рыжие косы. В руках у нее был неподъемного вида молот, а на меховой юбке при ходьбе постукивали цепи и черепа каких-то животных.

— Даргас сейчас будет. Сегодня его очередь Славика укладывать, — прогремела она.

— У вас который час? — спросил Мариэл и переобулся в более тяжелые сапоги. Он готовился к очередной охоте на дракона.

— В который годовалому спать пора.

Великанша поставила молот в угол у стола, и села на лавку, которая жалобно скрипнула. Двумя пальцами Нинария схватила большую деревянную кружку с пивом так, будто это была стопочка.

— Давайте выпьем за победу. Мне для достижения нужно только еще одного дракона прибить, и я буду 800-го уровня. Мы же на Драконий Остров сегодня?

— А может, лучше сначала повторим вчерашнее? — опять заныл Илар-Кун.

— Не-а, там столько экспишек не получится. Давай завтра, — Нинария не стала ставить пустую кружку на стол, а швырнула ее в барда, играющего на флейте. Бард не перестал играть, но отскочил подальше. Кружка исчезла в деревянной стене, как в воду канула.

— Завтра я не могу, мы все едем на выходные на дачу. Отец настаивает, — усы Илара обвисли.

— Мы планировали Драконий Остров, значит едем на остров, — твердо сказал Мариэл, — я генерал или скрысак голохвостый? Мы же договорились, что подземелье группой берем по четвергам, драконий остров по пятницам, а в выходные — самый суровый челлендж и мировые боссы. В остальные дни, если и играем, то в одиночку, или парами по зонам и мелким миссиям, если время есть. Работать тоже надо, и дела домашние делать. Вон, Нинария с Даргасом вдвое меньше играть стали, с тех пор как Славик родился. А мне спать надо больше.

— Вот уж точно, с ребенком особо не поиграешь, — Нинария встала и подняла свой молот, как пушинку, — Даргас идет.

— Вы раньше каждый вечер играли, — сказал Илар, — как еще умудрились Славика накачать?

— Ты, котик, собачку выгулил? — рявкнула Нинария, и со всего размаху обрушила молот на Илара.

Но молот только просвистел сквозь лучника. С потолка прямо между ним и великаншей упал торчком, как карандаш в стакан, орк в капюшоне.

— Девочки, не ссорьтесь, — сказал он, — я готов. Мы идем?

— Да вот у нас семейство кошачьих опять бунтует, — проворчала Нинария, — говорила я тебе, генерал, чтобы ты не брал в гильдию сопляков.

— Ну, это пусть шеф решает. У меня всего три часа, и уговаривать Илара я больше не буду, — сказал орк и сел лицом к огромному камину.

Мариэл сидел и с грустью разглядывал свою гильдию. А ведь как здорово было всего год назад! И характерами они сходились, и роли распределялись легко. Даргас выбрал себе расу орков, хотя в жизни он красивый мужчина. Нинария… Нина в жизни хрупкая женщина — почему-то захотела быть виком. И полосатый Фелáнин был раньше покладистей. Они грозным ветром проносились по коридорам древних замков и по руинам, взламывая сундуки и расшвыривая кости «восставших» по углам. Пораженные великаны падали как деревья на лесоповале. Из черепов убитых ими драконов можно было построить крепостную стену. А теперь… то ли со временем у всех стало хуже, то ли разладилось что-то еще. На каждую миссию уходит по пол вечера, с их-то уровнем. Может быть, Тамреалия стала надоедать его друзьям. Какая-то искра потухла, или… они изменились.

— Мы едем на остров. Ира… Прости, Илар. Если не хочешь играть, так и скажи.

— Один раз попросила, блин, услугу для друга… Идите вы в баню, я одиночкой буду. А дракона вам без лучника…

— У тебя уже в который раз все один раз… — Нинария накинулась на Илара, а Даргас отвернулся и принялся точить клыки.

— Справимся, — сказал Мариэл, — справились же вчера, хотя на это ушло вдвое больше времени. Я найду лучника.

Хвост у Илара стал похож на бутылочную щетку. С шипением лучник исчез. Бард теперь играл на арфе и пел всем давно надоевшие куплеты.

Я спою вам песню одну,

Как пошли корабли ко дну,

Как морской дракон на мели сгорел

Отомстили ему миллионы стрел…

Эй, дьявол забвения берегись,

Не берись за меч, не берись.

Наши вики все великие

Герои Реалии многоликие…

Утром у Женчи было странное чувство. Видимо, уже появилась привычка не высыпаться, и нормальное состояние стало казаться странным. Им троим, подогретым упрямой досадой, дракона удалось убить довольно быстро, но радости не получилось. Праздника — тоже. Как только они собрали трофеи, Нинария сказала, «Дим, я пойду ванну приму. Спокойной ночи, Женча, у тебя дело к полночи идет». Вскоре после нее и орк отключился. Мариэл почувствовал, что ему не уснуть, несмотря на усталость. Слишком взвинчен он был после битвы. Дракон в этот раз попался им морозный, он сбивал их с ног метелью, колючим дыханием превращал на несколько секунд в ледяные статуи. Им пришлось умирать и воскрешать множество раз, прежде чем они, наконец, оказались одни с крылатым скелетом на белой равнине острова.

Зато в этот раз удалось выспаться. Пятница. До подъема оставалось минут десять. Можно полежать и поразмышлять, что же произошло прошлым вечером, за двадцать минут до полуночи.

Оставшись в одиночестве, чтобы успокоиться и отдохнуть, благородный Мариэл снял шлем, распустил светлые волосы и решил немного погулять, собрать ингредиентов для алхимии. Запасы целебных эликсиров и невидимого зелья подходили к концу, поэтому благородный эльф отправился в провинцию Чернолесье. В Тамреалии тоже наступила ночь, и обе огромные луны повисли над континентом угрожающе и сурово. Ночью собирать травки было даже легче, потому что они при приближении светились в темноте, как пламя свечи.

Мариэл медленно брел по берегу лесного ручья, стараясь не наступать на крабов и прислушиваясь, не зазвенит ли где поблизости поющий корень. Он уже собрал несколько стеблей горноцвета, драконьих ушек, а также полный карман грибов — наперстков феи, темпинелл и фламалий. Когда он проходил мимо старого пня, из него поднялся древесный дух и с визгом набросился на эльфа. Он был похож на сплетенного из прутьев человека с лохматой головой, внутри которого копошился рой желто-зеленых светлячков. Когда-то с ним было непросто справиться, но теперь одного взмаха мечом хватило, чтобы дух разлетелся в труху, а светлячки поднялись и исчезли в кронах над головой. Мариэл краем уха услышал долгожданный звон… вот за теми кочками виден слабый свет.

Шлепая по воде ручья, Мариэл побежал в сторону света, но тот погас, когда до него оставалась пара шагов. Звон тоже смолк. На месте поющего корня стояла хрупкая низкорослая фигура лесного эльфа и вызывающе смотрела на Мариэла снизу вверх.

В Тамриалии живут несколько рас, четыре из которых — эльфы. Но и они очень разные. Благородные Эльфы высокие, светловолосые и почти такие же сильные, как Вики и Орки. Серые Эльфы живут в горах, они красноглазы, некрасивы, но очень выносливы. Лесные эльфы похожи на подростков. Они низкорослые, ловкие, у них зеленоватая кожа и кошачьи глаза. Из этих трех можно создавать себе персонажей. Дикие Эльфы слепы и неразговорчивы. Стать Диким Эльфом никак нельзя. Всех эльфов объединяют худоба, способности пользоваться магией и любыми видами оружия с одинаковым успехом; ну и, конечно, — форма ушей.

Перед Мариэлом стоял симпатичный лесной эльф в легких кожаных доспехах, без шлема и с короткими черными волосами, торчащими во все стороны. Приглядевшись поближе, Мариэл успел увидеть мелькнувшую над головой эльфа призрачную надпись «Гармония — 405». Он галантно поклонился.

— Вы у меня увели ингредиент из-под носа.

— Ого! Благородный эльф кланяется лесному? Небывалое дело. Но корень мне самой нужен, — ответила Гармония, и повернулась уходить.

На спине Гармонии Мариэл с почтительным удивлением увидел серебристый лук. Это был не простой лук, а легендарная «Бровь Мирмы». Это уникальное оружие можно было получить только при прохождении до конца одной из самых трудных миссий — «Арена богов». Илар-Кун мог только мечтать о таком, а у самого Мариэла из той миссии был единственный трофей — «Кинжал Мирмы».

— Гармония, подожди. Тебя как зовут? Я Мариэл.

Гармония оглянулась и насмешливо качнула головой.

— Гармония.

— Пардон, Женя я. Все меня зовут Женча.

Лесная красавица подумала и ответила.

— Валя. Но я тебя буду звать Мариэлом, если ты будешь звать меня Моней.

— Хорошо, Гар… Моня. Мне нужен лучник, могу я тебя в свою гильдию переманить? У меня там все с высоким уровнем, и мы тебя быстро до 500 подтянем на подземельях и драконах.

— Неоткуда переманивать. У меня нет гильдии, я одна играю.

— Одна? — Мариэл недоверчиво прищурился, — В одиночку «Бровь» не добыть.

— Конечно, нет. Но я иногда пристраиваюсь к тем, кому людей не хватает. Для экспи и для уровня.

— И ты с таким уровнем одна? Как это тебе до сих пор никто предложения не сделал?

— Не ты первый, не ты последний. Не нужны мне гильдии. Я эльф.

— Ну и я эльф. Это-то при чем?

Моня взяла лук в руки и, почти не прицеливаясь, пустила стрелу в сторону берез на вершине ближайшего холма. Свет от обеих лун был таким ярким, что когда Моня снова повернулась к Мариэлу, тени от листьев на ее бледном лице были похожи на синяки.

— Хочешь сам посмотреть, попала я в пчелиное гнездо, или нет?

— С такого расстояния? Ну пойдем, посмотрим.

Мариэл пошел за Моней, как на привязи. Она бесшумно и ловко скользила между стволов, перепрыгивала через пни и коряги, тогда как Мариэл спотыкался и рвал парчовый подол об колючки.

— Тоже эльф, говоришь? Какой же ты эльф, если прешь по лесу, как мамонт? И треск от тебя такой же. Зачем ты эту расу выбрал? Тебе надо было виком быть или орком, — рассмеялась Моня.

— У меня в гильдии уже есть и тот, и другой. Был еще Фелáнин, но он, похоже, спекся.

— А вы для чего играете?

— Как, для чего?

— Большинство играет ради трофеев и экспи, уровень повышают, собирают все легендарное в коллекцию.

— А ты разве не собираешь?

— Собираю, конечно. Но за азартом коллекций и достижений можно забыть, что мы все-таки в Тамреалии. Я стараюсь не забывать. Ты когда в последний раз одиночную миссию завершил?

— Да вот… пару дней, как…

— А ты можешь сказать где, про что она была? Ты все диалоги выслушал? Не пропуская?

Мариэл задумался. А ведь действительно, он уже давно автоматически нажимает на кнопку с крестиком, когда герои истории начинают рассказывать ему о подробностях дела. А почему? Чтобы поскорее закончить миссию, да и скучно ему все это выслушивать. «Поди туда — не знаю, куда… Принеси то — не знаю, что…» А Моня будто прочитала его мысли и, замедлив шаг, пошла рядом.

— Так можно столько интересного пропустить. Вспомни, как внимательно ты играл сначала, как удивлялся красоте и точности в графике. Этот мир придумали и создали множество людей. Они сделали воду почти мокрой, и бабочки тут — как живые. Персонажей озвучивают мастера голосов. Некоторые из них довольно известные актеры и актрисы. Ты узнал по голосу, кто озвучивает короля Типиаса?

— Нет. Но, вроде бы, что-то знакомое.

— Джон Клиз. А ведьма в вулкане — Зоя Уонамейкер.

— Точно!

— Давно играешь? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы твои сотни заработать?

— Чуть больше года. Но я только три дня в неделю могу играть.

— Я тоже, но я играю уже третий год, а до твоего уровня мне далеко. А почему? Потому что я лесной эльф. Я живу в Тамреалии всего пару часов в сутки, но эти пару часов я здесь ЖИВУ. Я тоже выполняю одиночные миссии, кого-то спасаю и что-то разыскиваю. Но я часть этого мира. Мне могут нравиться и не нравиться герои историй. Например, я никогда не захожу в магазин «Всякая всячина» в городе Северодель, потому что вик там, по имени Куртаж — хам и расист страшный. Я предпочитаю торговать с травницей Хаг-цас в деревне Речновке. У нее окрас, как у моего кота Басилия.

Они остановились на вершине холма. На березе висело гнездо диких пчел, из которого торчала стрела. А вокруг летали потревоженные пчелы и жужжали. Моня выдернула стрелу и показала ее Мариэлу.

— Вот и скажи мне, что для тебя значит быть эльфом? Уверена, что ты чувствуешь себя здесь так же, как если бы был гномом, виком или феланином, верно?

Мариэл хмуро кивнул.

— Пожалуй, мне придется согласиться.

А он еще считал себя специалистом по компьютерным играм. Оказывается, у этих игр есть слои, неведомые даже ему. Моня посмотрела на него с любопытством.

— Знаешь что, благородный эльф. Ты пока единственный, кто выслушал, не отмахнулся. А главное, ты думаешь, прежде, чем говорить. Мне это нравится. Я вступлю в твою гильдию и буду присоединяться к группе по пятницам и субботам с девяти до одиннадцати тридцати. Идет?

— А ты по какому времени живешь?

Оказалось, что с разницей во времени проблем не будет. Женя и Валя жили в одном временном поясе. Им пора было расставаться и ложиться спать. Небо Тамреалии затянуло тучами, лунный свет пропал, и теперь в лесу по-настоящему стало темно. Напоследок Моня спросила.

— Хочешь почувствовать себя эльфом?

— Хочу. А как?

Моня посмотрела с холма в сторону рассвета, где в тучах едва появилась холодная серость. Она взяла Мариэла за руку и подвела к краю. Ее пальцы были тонкими, как стручки зеленой фасоли. Вниз бежал довольно крутой склон с высокой травой и редкими деревьями. В траве сверкали голубыми звездочками не то какие-то светящиеся насекомые, не то пушинки с семенами волшебных растений. Были слышны переклички сверчков.

— Снимай сапоги, побежишь со мной с этого холма.

— Ноги переломаем, или лоб об дерево разобьем, — проворчал Мариэл, разуваясь.

Моня опять засмеялась серебристым, как ее уникальный лук, смехом.

— Ничего подобного. Ты эльф. Сейчас сам поймешь.

Она дернула его за руку, и они ринулись вниз.

Трава казалась черной, как ночное небо. Она была холодная и мокрая. Голубые искры в ней с каждым шагом неслись назад быстрее и быстрее. Было видно, что у подножья холма сгущается утренний туман, который от их стремительного бега заклубился, как сиреневый пар. Мариэл почувствовал, как крутизна склона время от времени отрывает его ноги от земли, и он ухает вниз в свободном падении. При этом у него захватывало дух, но страха больше не было. Почему-то его ступни сами находили упругий мох, а не камни и кротовины. Каким-то образом он знал, где ему навстречу летит березовый ствол, и он нырял под ветки, так что ни одна не хлестнула его по лицу. Одно дерево стремительно приближалось прямо между эльфами, и им пришлось отпустить пальцы друг друга. Мариэл увидел впереди свет придорожного фонаря, расплывчатый в тумане, и подпрыгнул высоко вверх. Оба эльфа одновременно выскочили на дорогу и остановились, смеясь и дыша всей грудью. Но не от усталости, а от восторга. Они посмотрели друг на друга, и Мариэлу показалось, что зеленоватые щеки Мони порозовели.

— Мне пора, — сказала она и исчезла.

Мариэл остался на лесной дороге один. Фонарь, со свечкой внутри покачивался и скрипел. Мариэлу стало холодно, и он очень этому удивился.

Прошла неделя. За это время Женче удалось снова разыскать в Тамреалии лесную Валю, отправить ей приглашение вступить в гильдию и включить ее в группу. И дома и на работе Женчу время от времени посещали приятные воспоминания о волшебном беге с холма, но попытка повторить его в одиночку уже не была столь приятной. Однако, волнение и новое восприятие игры оказались полезными. Персонажи историй и герои миссий перестали быть сплошной серой массой, сами подземелья перестали быть рутинной работой, а трофеи приобрели какую-то совершенно новую ценность. На работе Женче вдруг захотелось узнать имена всего обслуживающего персонала, вплоть до последней уборщицы. И даже мать заметила перемену, сказав Женче: «Первый раз мне удалось договорить до конца. А то, все время перебиваешь».

Наконец, наступила долгожданная пятница.

Встретились игроки гильдии на жаркой дороге, в песках «Очарованное Злато». Их тени бежали по песку со скоростью пустынного муравья. Так же быстро неслось по небу призрачное солнце и ослепительно белые облака. Моня должна была подойти с минуты на минуту.

— Сколько ей лет-то, ты хоть знаешь? — спросила Нинария с подозрением.

— 25… стало быть, всего на два года меня моложе.

— С родителями живет, как и ты?

— Нет, у неё своё жи…