Танар

Пролог

Пятнадцать лет назад, лес Мессии.

Небо начало чернеть над старым лесом. Тучи плотной стеной надвигались в сторону города. Непроходимый лес пугал своей загадочностью и безпроглядным мраком. Где-то вдали раздавалось карканье стаи ворон. Массивные ветви могучих деревьев лениво поскрипывали под напором ветра. В воздухе стоял запах сырости и хвои.

А потом звуки леса неожиданно затихли.

Какое-то время тишину нарушали лишь слабые раскаты грома, которые сейчас уже бушуют где-то над старыми высотками и скромными лавками Танара.

Спустя пару минут послышался слабый треск, а за ним — чьи-то торопливые шаги. Молодая женщина устало пробиралась сквозь чащу деревьев со стороны Главной дороги. На ней была только ночная сорочка, поверх которой небрежно накинут тонкий шёлковый халат, уже местами порванный и измазанный в грязи. Растрёпанные волосы постоянно цеплялись за низкорастущие ветки.

Незнакомка обессиленно прислонилась к стволу старого дерева, устав от долгой беготни. В боку чертовски кололо.

Где-то неподалёку раздались звуки погони. Рёв гончих безжалостно взрывал ночную тишину.

Они совсем близко...

Женщина рванула дальше так быстро, как только могла. Босые израненные ноги неуклюже ступали по холодной земле, утопая в гниющей листве. Сердце бешено колотилось в груди.

Она с трудом прорвалась через плотные кустарники и оказалась на лесной поляне. Край сорочки зацепился за ветку и с треском разорвался, оставляя после себя большой лоскут мягкой ткани.

Беглянка панически закрутилась на месте. Со всех сторон на неё взирали высокие сосны. Она поняла, что не может больше бежать. Пришло время взглянуть в глаза своему страху.

Незнакомка замерла и нетерпеливо уставилась в темноту.

Вскоре вновь послышались звуки погони. Она услышала вой гончих собак, приближающиеся тяжёлые шаги и треск веток. Лунный свет неожиданно упал на поляну, сделав всё происходящее каким-то нереальным.

Беглянка сглотнула, нервно облизала пересохшие губы и извлекла из кармана небольшой мешочек со взрывчатой смесью — прощальный подарок её мужа.

На мгновение воцарилась тишина. Эти несколько секунд давили на нервы, растягивались в бесконечные минуты.

Из глубины леса на поляну вдруг повалился туман: густой и зловещий. Он стремительно заполнял пространство, затруднял зрение и давал понять — время вышло.

– Ну что, ублюдки, посмотрим кто кого! – прошипела сквозь зубы беглянка и сжала в руке спасительный мешочек.

Из леса на неё двинулось несколько тёмных фигур...

Глава первая

Настоящее время, Танар.

– Что ты наделала?! – взвизгнула красивая девушка с вьющимися белокурыми волосами.

Теперь она размазывала пятна краски по своей униформе в безуспешных попытках как-то оттереть их.

На её лице застыла гримаса ярости, глаза метали молнии. Таким, как она, определённо место не здесь, а на подиуме где-нибудь в Модных домах больших городов. Но, тем не менее, она умудрилась попасть на отработки за кражу одежды в торговом квартале.

Её напарница наблюдала за этими действиями с виноватым видом. Она случайно задела ногой бадью с краской, и та расплескалась в разные стороны.

– Ну вот, теперь придётся переодеваться! – плаксиво заскулила блондинка. – Спасибо тебе, Виолетта!

С этими словами она пошла прочь, нарочно пнув бадью с краской так, что та отлетела на несколько ярдов в сторону.

Девушка с длинными медно-красными волосами, завязанными в высокий хвост, бросила ей в след недовольный взгляд. Затем окунула валик в остатки краски и продолжила отбеливать стену.

«Ещё сорок восемь дней!», – печально подумала она.

Именно столько осталось до окончания отработок.

Честно говоря, её вообще не должно здесь быть. Если другие осуждённые были приговорены к общественным работам за дело, то Виолетта оказалась здесь только из-за мнимого благородства... или глупости.

Но военный режим привёл государство в состояние кризиса, и даже мелкие правонарушители наказываются по всей возможной для данного проступка строгости закона, с целью снизить уровень преступности.

Младший брат Виолетты тогда не в первый раз нарушил закон — это был угон нанобиля у местного макора (представителя элиты). Он развлекался с друзьями всю ночь, а утром на нём же приехал домой.

Марта, их тётушка, тогда чуть с ума не сошла от ужаса, ведь это могло повлечь за собой ужасные последствия.

Во всём городе, если не считать патрульные и другие служебные нанобили, только десять семей могут позволить себе нанобили, и все они представители элиты. Большинство жителей Танара проживает в бедном районе. Этот маленький городок славится нищетой с преобладающим числом микоров (простая рабочая человеческая раса). Поэтому улицы города практически всегда пусты, а каждый среднестатистический житель не может оторвать восхищённый взгляд, когда какой-нибудь макор проезжает по Главной дороге на своём нанобиле.

Зная, что брату грозит смертная казнь, Виолетта была вынуждена взять вину на себя. Никто не придавал значения деталям — главное, чтобы преступник был задержан. Отец того макора настойчиво требовал публичной казни. Но поскольку это было её первое нарушение, а лучший друг хлопотал перед отцом, судья смягчился и приговорил девушку к двумстам дням исправительных работ в местном Исправительном центре.

А компенсацию Марта выплатила сразу, но до сих пор не может покрыть все долги, и ещё долго будет отдавать большую часть заработка в Дом Правосудия.

Теперь Виолетта вынуждена каждый день надевать отвратительную серую униформу и выполнять поручения надзирателя с утра до позднего вечера.

Первое время она искренне надеялась, что эта ситуация поможет брату повзрослеть. Но дни летели один за другим, а Марта постоянно жалуется на него, буквально ежедневно.

Девушка на какое-то мгновение остановилась и скользнула по стене усталым взглядом.

Раньше нарушителей заставляли выполнять общественные работы по всему городу. Но пару лет назад рядом с Исправительным центром случился пожар, который уничтожил почти весь квартал. Первым восстановили центр, а квартал с тех пор стали называть Мёртвым.

Несколько месяцев он пугал местных жителей чернотой из-за копоти. А небольшие хлопья пепла ещё долго долетали до Жилого квартала вместе с ветром. Чуть позже правительство решило восстановить эту часть города руками нарушителей Закона. А заодно убрать их с глаз других жителей, которые всегда относились к ним с недоверием. Идея так себе.

Многие считают, что этот квартал якобы проклят, но Виолетта была не из их числа. Как и все, кто здесь работал. Магия в государстве развивается наравне с наукой и технологическим прогрессом, но проклятия никто не практикует. Самые опытные маги и вовсе ставят под сомнение их существование. Проклятия относятся к числу древней магии, которая давно осталась за гранью современности.

В Танаре магию практикуют только в одном месте — Промышленном квартале, ограждённым гигантским забором, куда пускают только по пропускам. Жилой квартал для микоров обустроен совсем рядом, и каждый день на протяжении нескольких часов в сторону их домов летит густой дым с Промышленного завода. Любые жалобы, увы, бесполезны. Те, кто побогаче, уже давно перебрались ближе к центру города, но путь в Элитный квартал для них всё равно навсегда закрыт.

Танар не один такой город. Гамильдтон — самое большое по территории, богатое по ресурсам и населению государство в мире. Но многие города бедствуют, а столица Гамильдтона — Шерман, тянет ресурсы из большинства рабочих городков.

Шерман — город развлечений, соблазнов и макоров. Большинство простых людей может позволить себе только отправиться туда на заработки. Но погулять по чистейшим улицам столицы и полюбоваться красотой благородных сооружений — предел мечтаний.

Глава вторая

Незнакомец подошёл достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо. Это был мужчина лет тридцати пяти со светлыми волосами и хорошо очерченными губами. Его лицо не выражало ничего определённого. Особенно в глаза бросалась ямочка на подбородке.

Золотисто-карие глаза были прикованы к Виолетте. Одет он был во всё тёмно-синее. Девушка сразу поняла, что он иностранец. Более того, она узнала вышивку герба клана Колдэр у него на рукавах. Это клан нарзенцев, который служит Империи Аскадэр. Империи, которая угрожает Гамильдтону войной вот уже не одно десятилетие. Но что он здесь делает?

– Добрый вечер! – произнёс мужчина с неприкрытым интересом. Приторно-приятный акцент резанул уши.

Виолетта ничего не ответила. Она пыталась сообразить, как теперь выпутаться — этот тип казался слишком странным и жутким. Господину с добрыми намерениями здесь явно делать нечего.

– Похвальная скромность! – усмехнулся тот, умиляясь её реакции. – И всё же ответь, что такая милая девушка делает в таком жутком месте?

– Относила пирожки больной бабуле! – довольно грубо пробормотала Виолетта. Она всё ещё гадала, кто он. Мог ли кто-то другой украсть рабочую форму иностранных нарзенцев? Но акцент бросается в глаза. На свой риск прямо уточнила. – А Вы случайно не кромештец?

Девушка старалась не выдавать страх, но незнакомец будто чувствовал его и вырывал из недр её сжавшегося сознания. Неприличный вопрос его развеселил.

– По-твоему, я так похож на эту падаль? – он игриво сощурился.

– Нет, просто приличные господа не ходят по таким злачным местам! – сухо поделилась Виолетта своими недавними умозаключениями и едва заметно попятилась назад.

– В таком случае, тебе очень повезло меня встретить! – невозмутимо усмехнулся он. – Давай я лучше провожу тебя, а то мало ли встретишь настоящих кромешцев. Ты ведь из Жилого квартала?

Девушка недоверчиво сощурилась. Вроде галантный и учтивый господин, но при этом какой-то скользкий, жуткий и крайне странный. Было бы глупо доверять незнакомцу и показывать ему своё жилище.

– Благодарю, но как-нибудь обойдусь без провожатых! – сдержанно отозвалась Виолетта и постаралась добавить как можно более убедительно. – Мой молодой человек уже ожидает в конце улицы. Несомненно, он сможет меня защитить, ведь много лет занимается борьбой!

Незнакомец расплылся в усмешке, от которой у неё по спине пробежал холодок. На какое-то мгновение она уже решила, что всерьёз вляпалась, но мужчина лишь спокойно пожал плечами и произнёс медленно, чеканя каждое слово:

– В таком случае, не смею больше задерживать!

Виолетта молчала. Он выглядит вполне безобидно. В глазах не наблюдается никакой угрозы. Возможно, это просто обычный приезжий, который случайно забрёл не туда. Но излишняя осторожность никогда не повредит.

Чёрт, а ведь Закон обязывает сообщать о любых странных прохожих, хоть чем-то напоминающих солдат Аскадэра! Но приходить лишний раз в Патрульный участок ей не улыбалось.

Девушка медленно шагнула вперёд, не сводя настороженный взгляд с незнакомца, а тот в свою очередь неотрывно смотрел на неё. Казалось, этот момент растянулся на целую вечность, но Виолетта почувствовала себя увереннее и легче, когда прервала зрительный контакт и устремила взор на дорогу. Несмотря на острое желание поскорее убраться из Мёртвого квартала, она не могла заставить себя идти быстрее. По мере её отдаления мужчина медленно поворачивал голову, напрягая её своим взглядом.

И когда Виолетта уже начала думать, что всё самое страшное позади, он схватил её за запястье и силой притянул к себе. В холодных глазах она увидела странное желание, от которого по всему телу побежали мурашки. Его дыхание сбилось и отдавало горьким привкусом крепкого эля.

– Почему ты мне лжёшь? – произнёс мужчина таким жутким голосом, от которого девушка невольно поёжилась. – Тебя никто не ждёт в конце улицы, и никто не придёт тебя защитить!

– Отпустите! – завизжала Виолетта и попыталась заехать кулаком по его лицу.

Он прижал её спиной к себе, и она почувствовала, как настойчиво топорщится его плоть в области паха. Виолетта попыталась вырваться, но он лишь усилил хватку.

– Куда ты так рвёшься, дорогая? – произнёс незнакомец прерывистым голосом. – Хорошие девочки всегда любят, когда с ними обращаются по-жёстче!

Он попытался стянуть с неё куртку, но Виолетта умудрилась заехать ему ногой в пах. Мужчина застонал от боли и согнулся пополам, на мгновение ослабив хватку. Этого было вполне достаточно, чтобы Виолетта смогла вырваться и отскочить в сторону.

Она попыталась убежать, но незнакомец между тем опомнился и в мгновение настиг её. Девушка поразилась его скорости — он двигался быстрее обычного человека. Мужчина схватил её за предплечье и с силой притянул к себе. Девушка брыкалась, пиналась, но это только раздражало его.

– Какая же ты тварь! – с жаром прошипел он, затем с лёгкостью отшвырнул её как тряпичную куклу, и Виолетта с размаху впечаталась в стену ближайшего дома.

Его движения были отчасти неуклюжими, но сила превосходила возможности обычных микоров.

Виолетта попыталась подняться — каждое движение сопровождалось болью. Она хотела закричать, но разве кто-то может её услышать? При падении она так ударилась головой, что весь мир теперь плыл перед глазами.

Глава третья

Какое-то время Виолетта находилась в прострации, чувствуя лишь тепло и безмятежный покой. Она наслаждалась этой тишиной, как и тем, что ничего не чувствовала — ни боли, ни страха. Это было прекрасное пьянящее чувство...

А потом вдруг вернулась способность двигаться. Виолетта медленно приходила в себя. Вместе с движением вернулась и боль, но стала слабее. Девушка не хотела открывать глаза. Она боялась, что находится сейчас в каком-нибудь зловещем подвале, и незнакомец ждёт, когда она очнётся, чтобы приступить к пыткам.

Тепло, которое приятно растекалось по всему телу, начало исчезать. Виолетта осторожно пошевелила кончиками онемевших пальцев и ощутила неприятное покалывание, будто её кололи сотней маленьких иголочек.

Внезапно она почувствовала чьё-то легкое прикосновение. Кто-то осторожно погладил её волосы, затем холодную щеку. Это было неуверенное, но подозрительно нежное касание: едва уловимое, его легко спутать с игрой ветра.

Виолетта ощущала тепло. Ей было настолько приятно, что она практически забыла про боль. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы неизвестный господин останавливался...

Но он всё-таки убрал руку, и тут же нахлынул холод.

Виолетта хотела попросить его остаться. Но слова безнадёжно застряли в горле.

Тут на неё нахлынули воспоминания. Мёртвый квартал... Тёмные безлюдные улицы... Туман… Незнакомец... Драка...

Виолетта резко распахнула глаза и подскочила, как ужаленная. В глазах потемнело, но чёткость зрения постепенно вернулась. В области затылка пульсировала боль. Девушка всё ещё находилась в Мёртвом квартале, на той же самой улице, распластавшись на земле. Вокруг ни единой души.

Боль усилилась, но важнее было, что вернулась способность двигаться. Видимо, прошло не так много времени, поскольку на улицах до сих пор темно.

Виолетта кое-как умудрилась подняться и на ватных ногах поплелась вдоль улицы. Её трясло и покачивало, словно пьяную. Голова шла кругом. Она постоянно оглядывалась, хоть и не знала зачем. Ощущение постороннего присутствия исчезло.

Виолетта не представляла, кто были эти господа, и действительно ли её спаситель был патрульным. Ведь будь это так, он не оставил бы её совсем одну... Мысли лезли одна за другой, но девушка игнорировала их. Она не могла сейчас размышлять о подобных вещах. Слишком много потрясений для одной ночи.

Тут её взгляд наткнулся на что-то небольшое, слабо поблёскивающее в темноте. В сухой листве что-то лежало.

Виолетта осторожно приблизилась к неизвестному предмету и подняла с земли. Это оказался медальон. Он был на удивление тёплым, словно его только что сорвали с шеи. Немного тяжеловатый на вес. Кажется, серебряный, с тонкой цепочкой.

Больше всего девушку заинтересовала гравировка: величественный гордый лев с огненной гривой. У Виолетты расширились зрачки — это герб клана Шаонэ, или просто очень сильно на него похожий.

Она завороженно провела пальцами по поверхности медальона, нащупывая углубления в тех местах, где было выгравировано изображение. Застёжка чуть разболталась, но её легко можно починить. Похоже, медальон действительно грубо сорвали с шеи.

Виолетта сунула его в карман, испытывая необходимость взять с собой. Спустя несколько минут она оказалась на границе Мёртвого квартала, прошла вдоль высокого забора, огораживающего Промышленный квартал, и незаметно для себя уже шла вдоль небольших домиков на родной улице.

Девушка смутно помнила, как дошла до своего дома, как входила в тёмную прихожую, чтобы поскорее дёрнуть выключатель. Марта тут же накинулась на неё с вопросами. Она очень переживала.

Виолетта хотела поговорить по душам, но волна усталости уже косила с ног. Поэтому просто соврала, придумав достаточно убедительную легенду.

Девушка отказалась от еды, молча поднялась к себе в комнату. Какое-то время она просто смотрела на своё отражение в зеркале — по лицу разбросаны мелкие ссадины, одежда в грязи и темнела от крови, в волосах запуталась листва. Но усталые глаза, под которыми залегли тёмные круги, будто она не спала несколько суток, ничего не выражали.

Она достала из кармана медальон и долго вертела его в руках. При комнатном освещении гравировка видна более отчётливо. Это точно шаонский медальон. Знать бы ещё, кто его владелец....

Девушка сунула находку в ящик тумбочки. Затем приняла ванну. Тщательно смыла с себя грязь и пот, а вместе с тем и сегодняшний день. Когда она села перед зеркалом, чтобы тщательно вытереть волосы, снизу донеслись крики и брань.

Значит, Влад вернулся домой.

В последнее время он стал часто ругаться с Мартой. Чаще, чем обычно. Виолетта почти всегда вмешивалась, хоть и поддерживала тётю — мальчику всего шестнадцать лет, а он уже пустился во все тяжкие.

Но сегодня она хотела только одного — лечь спать и стереть из памяти сегодняшний день. Она твёрдо решила, что не сдвинется с места, даже если они начнут убивать друг друга.

***

Ей снился сон из далёкого прошлого. Она была совсем маленькой девочкой и гуляла с отцом по Городской площади в свой День рождения. Его лицо было таким добрым и чётким, словно это происходило сейчас наяву...

Виолетта проснулась ранним утром со странным чувством внутри. Она точно знала, что видела во сне свой пятый день рождения. Родители заказали для неё куклу, о которой она так мечтала. Не знала, что ради покупки такого подарка им приходилось работать намного больше, изматывая себя дополнительными сменами. Посылку не смогли доставить вовремя из-за технических проблем на складе. Тогда в качестве подарка отец отвёл её на Городскую площадь. Они там были только вдвоём. Куклу Виолетта получила позднее, что стало приятным дополнением к подарку. Она до сих пор стоит на тумбочке на самом видном месте.

Глава четвёртая

После завтрака Влад отправился в Училище.

Виолетта не особо торопилась на отработки. Максим заезжал за ней каждое утро перед учёбой. Девушка прекрасно могла дойти и пешком, но это были единственные пятнадцать минут в день, когда друзья могли видеться. Рабочий день заканчивался по-разному, и Виолетта не могла задерживаться каждый раз после отработок в ожидании его приезда. Иногда они выбирались вместе куда-нибудь вечером. Но это было крайне редко.

Допивая последние глотки уже остывшего травяного чая, девушка обвела медленным взглядом крохотную кухню.

За многие годы опекунства Марта успела превратить этот дом из примитивного, маленького, картонного домика в настоящее гнездо. Здесь всегда было крайне мало места: тесная прихожая, маленькая кухня и скромная гостиная, где едва помещались старый диван и кофейный столик. На втором этаже три небольших спальни и общая ванная. И тесный чердак на третьем этаже со старым хламом.

В детстве этот дом казался намного больше и уютнее. Марта обновила интерьер, сделала так, чтобы дом визуально казался просторнее. Но чего-то здесь определённо не хватает... Вместе с родителями исчезло и ощущение домашнего уюта.

Виолетта поставила на стол пустую кружку. Она никогда не делилась с Мартой переживаниями по поводу родителей. Сначала та постоянно отвлекала от грустных мыслей игрушками и веселыми играми. Затем был период, когда всё вокруг казалось враждебным и ненавистным, и не хотелось ни с кем делиться чувствами. А теперь девушка просто привыкла молчать, да и не хотела лишний раз расстраивать тётю. Ведь она так старается заменить им родителей...

Спустя несколько минут под окнами засигналил навороченный нанобиль.

Виолетта пожелала Марте приятного дня, затем накинула куртку и выбежала на крыльцо. Скоро тихую улицу заполнит возня возобновившегося производства на заводе.

Возле дорожки из гравия ожидал серебристый Икс-8 — подарок Максиму от отца на прошлый День рождения.

Девушка обречённо плюхнулась на переднее сиденье и вдохнула полной грудью аромат дорогого салона. Солнечные лучи светили в окна. Тяжёлый груз внутри как-то незаметно ослабел. Рядом с Максимом всё казалось не таким ужасным.

Макор одним лёгким касанием убавил громкость приёмника и повернул ключ зажигания. Нанобиль замурлыкал, как котёнок.

– Ну, как настрой сегодня? – бодро поинтересовался он.

– Ещё сорок семь дней! – простонала Виолетта.

– Не успеешь заметить, как они уже пройдут! – улыбнулся лучший друг. Чёрные глаза осуждающе сузились. Говорят, эта отличительная черта присуща только истинным правителям. Вроде как у многих представителей королевской семьи чёрные глаза. Кого-то этот взгляд пугает, но Виолетта всегда видела в них только тепло, словно это два горящих уголька среди обугленных поленьев в печи. Даже, когда Максим чем-то недоволен. – Рад, что ты жива и здорова. Ты так и не связалась со мной вчера, а я, между прочим, волновался!

Девушка стукнула себя по лбу, проклиная собственную забывчивость. Затем раздражённо сунула руку в карман куртки, доставая разряженный сенсер.

– Ох, совсем про него забыла... Макс, ты ведь не против? – она многозначительно потрясла перед ним сенсером.

Максим закатил глаза и одним движением вывел перед её глазами панель управления. Виолетта коснулась значка с изображением молнии и оставила сдохшее устройство над круглым полем для зарядки, которое располагалось на металлической панели приборов.

Пока сенсер плавно парил перед ней в воздухе, окружённый энергетическим полем, девушка попыталась связаться с Тимуром — своим молодым человеком, которого не видела практически с начала осени. Он часто находится в разъездах. И сейчас оказался недоступен.

– Чёрт! – тихо выругалась Виолетта.

– А ты ещё не устала удивляться его поведению? – вздохнул Максим, элегантно поправляя галстук. – Я вот уже, честно говоря, немного утомился всякий раз поражаться, зачем тебе такой нужен!

Девушка насупилась и ворчливо выразила своё недовольство. Но не могла не признать — у Максима есть причины для неприязни.

– Ладно, не обижайся! Нам уже пора.

Макор развернул нанобиль и поехал до конца улицы, пока не выехал на Главную дорогу. Виолетта отстранёно смотрела в окно и теребила край куртки.

На неё внезапно нахлынула волна страха. Из-за сна и мыслей о родителях она совсем забыла про события минувшей ночи. А теперь с ужасом думала, как снова вернётся в Мёртвый квартал. Желание держаться от туда как можно дальше было велико, как никогда.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Максим, бросая на неё короткие взгляды. – Что-то ты какая-то неразговорчивая сегодня.

– Просто не выспалась! – сухо пробормотала девушка.

Максим скептически приподнял бровь:

– Когда ты не высыпаешься, то становишься ещё более ворчливой, чем обычно! Так что говори правду, я ведь не отстану!

Виолетта мельком посмотрела в проницательные чёрные глаза и напомнила себе, что ему можно доверять. Макору пришлось прервать этот зрительный контакт, чтобы следить за дорогой, но девушка уже приняла решение.

И рассказала обо всём на удивление подробно. Она говорила тихо, но в стоящей кругом тишине было отчётливо слышно каждое слово. Особенно тяжело было вновь пережить моменты, связанные с нападением незнакомца.

Глава пятая

В это же время, Танар, Училище.

Влад сидел в углу коридора, полностью погружённый в собственные мысли. За весь день он ещё не проронил ни единого слова. Вокруг плыли серые пятна. Они мелькают из стороны в сторону, постоянно шумят, пытаются казаться своими среди толпы идиотов. Но на самом деле это лишь бренные пылинки в пучине безумия этого мира.

Юноша усмехнулся собственным мыслям. Он презирал всех, кто его окружает, но не считал себя выше остальных. Микорам всегда кажется, что он глядит на них свысока, поэтому, можно сказать, он тоже играет своеобразную роль — то есть пытается казаться тем, кем на самом деле не является. А, может, и является...

Одно из серых пятен отделилось от общей массы и направилось в его сторону. Это была девочка с копной золотистых кудрявых волос. Кажется, её зовут Елена. Она сейчас на последнем курсе.

Влад не мог понять, красивая ли она, но замечал, что многие парни липнут на неё, как мухи на варенье.

Девушка элегантно опустилась на диванчик рядом с ним и медленно расправила юбку. Наверное, юбка была короче, чем того требовали правила. Но стоит отдать должное — на ней сидит очень достойно.

– Я хотела извиниться за Демида! – виновато проговорила Елена. – Мне сказали, что вы вчера подрались, и мне вдвойне жаль... если это из-за меня!

Влад только безразлично пожал плечами. Он всё ещё наблюдал за студентами. Ему было всё равно, что эта девчонка думает.

– Кто тебе сказал, что это было из-за тебя? – съязвил юноша. – Просто взрослые мальчики не поделили песочницу. Не забивай голову всякой ерундой.

Елена потупила взгляд.

Влад надеялся, что разговор окончен. Но тут он заметил у лестницы группу выпускников. Среди них был тот самый Демид. Он выглядел слишком уж весёлым. До такой степени весёлым, что захотелось как-то это исправить...

Влад бросил задумчивый взгляд на Елену. Она смотрела куда-то в другую сторону и, кажется, не заметила своего благоверного.

У Влада в голове созрел дивный план. Пора расшевелить толпу и, может, получится немного повеселиться!

Он осторожно коснулся кончиками пальцев Елены и почувствовал, как она вздрогнула. И удивлённо посмотрела на него. Влад упорно не понимал, почему она так тянется к нему вот уже больше года. Но теперь это можно хоть как-то использовать.

– Извини, не хотел тебя обидеть! – мягко проговорил он. – Ты очень красивая.

Елена смущённо улыбнулась и опустила взгляд. Этого недостаточно. Теперь юноша коснулся её щеки, аккуратно заправил прядь волос за ухо.

Несколько мгновений девушка оставалась робкой. А потом вдруг резко потянулась к его губам.

Влад закрыл глаза, потому что так было принято, и позволял себя целовать до тех пор, пока Елена, наконец, не отстранилась. Её щёки пылали, как цветочные бутоны.

– Я думала, ты не интересуешься девочками, – смущённо улыбнулась она и намотала на палец локон длинных волос.

– Если ты и правда так думала, – медленно произнёс Влад, – то почему тогда подошла ко мне? Просто сказать: «извини, мне очень жаль»?

Она улыбнулась так невинно, но вместе с этим нелепо:

– Ты меня раскусил. Как так?

– Возможно, потому что я и сам надеялся, что ты подойдёшь.

Теперь он уже глубоко вонзил свои когти — она никуда не денется. В дальнейшем ему ещё придётся об этом пожалеть, но пока юноша просто наслаждался ситуацией. Особенно тем, что за ней последовало.

– Какого чёрта?!

А вот и Демид наконец-то обратил на них внимание. Интересно: выходит, он не так глуп и слеп, как Владу казалось! Глаза выпускника метали молнии.

– Не смей трогать мою девчонку, ублюдок! Я предупреждал, Марлин — тебе не жить!

Влад сдержанно усмехнулся. Рядом раздавались прерывистые возгласы Елены:

– Нет! Даже не смей его трогать!

– Парни, хватайте его! – Демид будто не слышал её — его лицо исказилось гримасой ярости.

– Ребята, может, решим всё мирным путём? – непринуждённо предложил Влад, примирительно поднимая руки.

Два огромных микора схватили его под руки и поволокли к лестнице. Юноша даже не пытался сопротивляться — он продолжал наслаждаться ситуацией. Елена бросилась за ними, но Демид схватил её за руку и развернул к себе.

– С тобой я разберусь позже! – прошипел он.

Тем временем выпускники выволокли Влада на улицу и бросили на дорогу чуть поодаль от здания. За ними тянулась толпа любопытных студентов — своеобразная «группа поддержки». Они образовали вокруг потасовщиков неровный круг, оставляя достаточное пространство для драки.

Влад неуклюже поднялся на ноги и посмотрел в упор на Демида. После удара колено болело, но выражение лица оставалось бесстрастным.

– Ещё не поздно передумать! – миролюбиво предложил юноша. – Обычно я пацифист.

– Ты лапал мою девушку! – сквозь сжатые зубы прошипел Демид, но не решался пока выводить потасовку на новый уровень.

– В свою защиту скажу, что она была совсем не против! – Влад наградил его многозначительной улыбкой.

Глава шестая

Настоящее время, Танар, Исправительный центр.

Виолетта возвращалась в раздевалку в приподнятом настроении. С Тимуром удалось поговорить несколько минут. Скоро они снова будут вместе.

Он первым закончил разговор, когда в номер трактира ввалились его друзья. Крепкий эль, дешёвый табак и бренчание музыки — что может быть лучше для этой компании. Лишь бы не позволял себе лишнего...

Девушка старательно подавляла подобные мысли. У неё не было причин не доверять Тимуру, разве что одна — в прошлом он тяжело подсел на отходы магического производства, которые дилеры Танара вдоволь сбывают на чёрном рынке. Как известно, эти вещества пагубно влияют на микоров и макоров, вызывают быструю зависимость.

Тимур почти год в завязке. Но достаточно ли это много для микора, которого постоянно окружают столько соблазнов. Но это так, дурацкие мысли.

Перед тем, как покинуть раздевалку, Виолетта задержалась у зеркала. Она рассматривала своё отражение и пыталась убедить саму себя, что всё будет оставаться под контролем.

Имела ввиду вчерашнее нападение или Тимура — точно не знала. Важно не поддаваться панике.

Сдвинула вниз молнию комбинезона, пока не показался медальон. Задумчиво повертелась перед зеркалом, залюбовавшись благородной красотой серебра.

На секунду в голове промелькнула мысль, — а как бы она смотрелась в роли патрульного. В чёрной форме с нашивками на рукавах, с тяжёлым клинком в ножнах.

Такие медальоны являются знаком почёта. Нарзенцы их носят с гордостью. У каждого клана есть свой герб, которым они невероятно горды. Нарзенских кланов существует не так много, но далеко не все служат короне. Только те, что добровольно начали сотрудничество и подписали договор.

В Гамильдтоне короне служат кланы Шаонэ и Файдэр. Но вторые в меньшинстве. Они обосновались в столице. Возможно, есть и другие слуги короны, но Виолетта не так хорошо запомнила лекции по истории. Хотя, представить себя на минуту патрульным оказалось очень трепетно.

Внезапно Виолетта почувствовала себя нехорошо. Кончики пальцев покалывало, суставы сводило ломкой, как обычно бывало только при сильной лихорадке.

Но вскоре дискомфорт прошёл. По венам заструилась сила.

Девушка удивлённо замерла и наблюдала, как резко побледнело её собственное отражение. Поддавшись необъяснимому порыву, она прислонилась рукой к зеркалу, будто отражение могло ответить на все вопросы.

Зеркало тут же завибрировало. Вибрация усиливалась с каждой секундой. Неприятный звон эхом отдавался в ушах. Мощный заряд непонятной энергии обжигал ладонь.

В следующее мгновение зеркало начало покрываться маленькими трещинами. Затряслись разом все шкафчики. Лампы одновременно вспыхнули.

– Какого чёрта! – Виолетта резко отпрянула назад.

Как только она отстранилась, всё прекратилось. Только трещины на зеркале никуда не делись.

Магия...

Девушка уставилась на медальон. Едва сдержалась от желания сорвать его с шеи. Она не знала, что нарзенские медальоны наделены магическими свойствами. Иначе это объяснить нельзя.

Видимо, каким-то образом, ей удалось воспользоваться этой магией. Случайно. Странное чувство. Кончики пальцев до сих пор слегка покалывало.

То, что сейчас произошло, должно было напугать девушку, но она оставалась непривычно спокойной. Даже не понаслышке зная, что магия творит с простыми человеческими телами.

Виолетта отчётливо помнила тот страшный эпизод, когда заглянула как-то в гости к Тимуру ещё в начале их отношений. Он живёт в трейлере в самом бедном районе Танара. Условия жизни там намного хуже, чем в любой другой части города. Нужный трейлер пришлось ещё поискать, поскольку все они похожи друг на друга. К счастью, тогда помог какой-то встречный пьянчужка. Благодаря ему Виолетта успела вовремя, чтобы застать Тимура на полу внутри трейлера. Его конечности сводило судорогами, изо рта шла пена, глаза закатились и полностью налились красным.

Это было ужасное зрелище. Лекари смогли его откачать, но если бы девушка пришла на несколько минут позднее...

После этого случая Тимур пообещал завязать и пока держит слово.

Виолетта решила, что необходимо избавиться от медальона в самое ближайшее время. Пока не стало поздно.

В холле она столкнулась с надзирателем. Это был мужчина средних лет с грубой щетиной на лице. Такой же грубой, как и он сам.

Девушке пришлось выслушать много оскорблений в свой адрес прежде, чем вернуться на Пятую улицу. Очень неприятных, но осадок не остался — магия до сих пор питала её жилы и вытесняла все негативные эмоции.

И с чувством лёгкой эйфории Виолетта без страха вернулась к своим напарникам, не пугаясь улиц Мёртвого Квартала.

Громкий голос Зака послышался ещё задолго до того, как она пришла. Рыжий микор безуспешно пытался убедить Гектора спалить весь мусор.

Виктория с явной злостью кидала мусор в большой чёрный пакет. Только Захар оставался по обыкновению тихим и практически сливался с окружающей обстановкой.

Чище на улице не становилось.

Глава седьмая

Следующие несколько дней сливались для Виолетты в один сплошной кошмар. Ей больше не снились родители, зато каждую ночь она видела золотисто-карие глаза и руки, сжимающиеся на её шее. А потом весь день чувствовала себя разбито.

Девушка даже подсела на фирменный травяной чай Марты, заряжающий энергией и успокаивающий нервы. Но это не особо помогало.

А потом отработки. И всё сначала.

Максим теперь почти каждый раз забирал её после отработок. Нередко с ними увязывалась Виктория. Это стало своего рода рутиной.

Пока однажды Виктория не уговорила Виолетту заглянуть в Торговый квартал. В тот день надзиратель ушёл рано, что позволило подругам улизнуть с отработок. Если об этом станет известно, наказание будет жестоким. Но правила в Танаре нарушают все — главное, не попасться. Это выражение стало для местных жителей своего рода постулатом.

У подруг ещё оставалось немного времени до закрытия. Обычно торговые точки закрываются довольно рано, а своенравные торговцы часто демонстрируют своё превосходство над другими микорами и могут отказать в продаже товаров, если им что-то не понравится. В особенности они не переносят бывших преступников и мелких воришек.

К счастью, стоит сбросить рабочий комбинезон, и ни один торговец не догадается, что перед ним стоит осуждённый. Для того, чтобы твоя личность была раскрыта по всему городу, нужно совершить что-то большее, чем мелкое правонарушение.

Несмотря на это, Виолетта не любила ходить на рынок. Ей всё время казалось, что танарцы узнают её, а торговцы бросают взгляды, полные глубокого презрения. Она чувствовала себя грязной и уязвимой, лишённой привычных прав.

Виктория притащила её сюда с особой целью. Она умудрилась очаровать представителя элитной семьи на одной из закрытых вечеринок в клубе. Такие вечеринки проводят богатые господа. В основном это дети макоров. Трудно сказать, какого труда Виктории стоило добиться возможности посещать подобные мероприятия. Но теперь она ухватилась за удачу мёртвой хваткой и намерена произвести на избранника достойное впечатление. Для этого необходимо потратиться на одежду или украшения.

Танарский рынок представляет из себя различные лавки, расположенные в одном длинном здании. Это лавки с одеждой, мебелью, кулинарными изысками и прочими радостями жизни. Здание образует вокруг парка что-то вроде внутреннего двора, куда можно попасть через арку в самом здании.

Помимо торговых помещений, здесь ещё есть Пекарня, где можно вкусно поесть. Правда, достаточно дорого. Виолетта ходила туда только с Максимом.

Подруги обогнули здание и первым делом зашли в лавку с редкими ценностями. Она принадлежит местному растовщику, который собирает различные антикварные вещи и промышляет ещё чёрт знает чем.

Некоторые предметы из его коллекции обладают настоящими магическими свойствами.

Виктория потянула Виолетту куда-то вглубь помещения. Её внимание привлекли стеллажи с необычными оберегами, с выгравированными на них символами Древнего языка.

Пока подруга придирчиво рассматривала обереги, Виолетта осмотрела лавку.

Помещение просторное. Стеллажи с товарами создавали подобие лабиринта. Между ними очень узкие проходы.

– Что думаешь? – Виктория уже переключилась на другой стеллаж и продемонстрировала элегантную шляпку, украшенную страусиными перьями.

Виолетта критично покачала головой. Эта шляпа вышла из моды... лет двести назад?

Подруга разочарованно кивнула.

– Да, ты права, она выглядит слишком скучно. Знаешь, Ви, я ни в коем случае не смогла бы обойтись без твоего тонкого вкуса! Пусть ты мало смыслишь в моде и изысках, но всегда распознаешь безвкусицу с первого взгляда.

Похоже, они застрянут здесь надолго.

– Только посмотри какой симпатичный мальчик! – вдруг воскликнула Виктория, пихнув её в бок.

Виолетта проследила за её взглядом и увидела возле прилавка высокого патрульного в чёрной куртке. Точнее его спину. Он напряжённо толковал о чём-то с ростовщиком. В какой-то момент слегка повернулся, и девушка мельком увидела благородный профиль. Тёмно-русые волосы, хорошо очерченные брови...

– С патрульными связываться себе дороже! – тихо проворчала Виолетта, не замечая, что до сих пор его рассматривает.

– Зато какой патрульный... – мечтательно протянула Виктория, поедая незнакомца плотоядным взглядом. – Они все красавчики, но в этом есть какое-то особое очарование. Будь он макором, я бы своего не упустила...

Виолетта её почти не слушала. Всё её внимание было приковано к прилавку.

Тем временем ростовщик что-то недовольно проворчал. Затем скрылся за прилавком и начал рыться в своих закромах.

Патрульный облокотился локтем о прилавок и со скучающим видом принялся рассматривать лавку.

Виолетта невольно залюбовалась его глазами. Завораживающий глубокий взгляд будто пронзает насквозь и может заглянуть в самые тайные уголки человеческой души. Она вдруг почувствовала себя нагой и беззащитной. А тёмный карий оттенок напоминал густой мягкий шоколад. Это яство макоров, но девушка обожала его непревзойдённый вкус, и как он таял во рту, создавая после себя настоящий букет нежных вкусов. Максим часто баловал её шоколадом, когда день особенно не задавался. И это действительно помогало.

Глава восьмая

Виолетта испуганно завертелась по сторонам, но патрульный будто растворился в воздухе. Она услышала, как хлопнула дверца фургона, как её окликнул знакомый голос, и бросилась в объятья Тимура.

Он зарылся лицом в её волосы. Она дрожала всем телом.

– Что этот тип хотел от тебя? – напряжённо спросил микор.

Он лихорадочно водил пальцами по её лицу, волосам, будто пытался обнаружить какие-то следы, оставленные патрульным. Девушка уже начала забывать, как это приятно — чувствовать его прикосновения.

– Просто хотел поговорить... – устало ответила она.

Собственный голос прозвучал как-то чужеродно.

– Он угрожал тебе? Ты не ранена?

– Нет... Не беспокойся!

Виолетта медленно обвила руками его шею. Тревога постепенно отступала, сменяясь чувством радости и облегчения. Она любовалась серо-голубыми глазами Тимура и хотела продлить этот момент.

Затем скользнула взглядом по тонким губам. И медленно прильнула к ним.

Тимур мгновенно ответил на поцелуй. Его дыхание было пропитано табаком и мятной пастилкой. Девушка ухватилась зубами за серебряное кольцо в нижней губе и совсем чуть-чуть потянула на себя. С его губ сорвался тихий стон, который проник в неё вместе с горячим дыханием.

Именно этого ей не хватало...

Виолетта нехотя отстранилась. У обоих сбилось дыхание, и несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга.

– Это был лишь один... – хрипло прошептал Тимур. – Ты должна мне ещё два поцелуя.

Девушка улыбнулась и с удовольствием вернула свой долг.

– Чем хочешь заняться сегодня? – игриво поинтересовался он, накручивая на палец локон её волос.

– Сегодня был трудный день! – устало вздохнула девушка. – И я хочу только домой.

Тимур разочарованно нахмурился:

– Я думал, мы оторвёмся в клубе... Или поедем сразу ко мне.

Виолетта виновато пожала плечами. Она уже давно мечтала об этой встрече и долгих объятьях, но сейчас все мысли были о другом. Настойчивый патрульный испортил весь настрой.

– Тимур, прости, я правда очень устала... Честно-честно! – в её голосе прозвучали нотки отчаяния.

Микор раздражённо отстранился. На лице промелькнула злость.

– Мы не виделись практически с начала осени, так неужели я не заслужил немного твоего внимания?! – его голос становился громче, почти срываясь на крик.

Виолетта потянулась к его руке. Он не стал противиться этому.

– Не злись, – мягко попросила она. – Мне жаль... Обещаю, завтра вечером я вся твоя!

Тимур недоверчиво сощурился. Злость уже начала уходить.

– Ладно! – с нотками обиды уступил он. – Жду тогда тебя завтра у себя.

– Договорились!

– Иди ко мне... – микор притянул Виолетту к себе и крепко сжал в объятьях, впиваясь в её губы настойчивым поцелуем.

– Фу, какая мерзость! – раздался недовольный женский голос.

Влюблённые нехотя оторвались друг от друга и увидели Викторию, которая воздушной походкой спускалась по ступеням.

– Завидуй молча! – свистнул ей вдогонку Тимур.

Блондинка молча показала ему неприличный жест.

Тимур закатил глаза и потянул надрывающуюся от смеха Виолетту к своему фургончику.

Девушка устало плюхнулась на жёсткое кресло. В салоне царил привычный хаос. Помимо пустых упаковок из-под мятных пастилок, можно обнаружить и пустые бутылки из-под эля, и даже старые газеты.

Приёмник надрывался от жёсткой музыки. Табачный запах щекотал ноздри.

Тимур никогда не отличался особой чистоплотностью, но и не стеснялся демонстрировать другим свой недостаток. Именно такую прямоту и открытость девушка так в нём любила. Он всегда такой, какой есть, и не станет притворяться другим.

Покачивая головой в такт музыке, Тимур взял в зубы самокрутку. Вскоре салон наполнился дымом со смесью терпких добавок. Пришлось открыть все окна, чтобы не задохнуться.

– Ну что, поехали к тёте Марте! – улыбнулся парень.

Виолетта кивнула. Марта его не выносит, а он пользуется этим, чтобы действовать ей на нервы. Тётушка непременно расстроится, когда узнает о его возвращении в город.

Постепенно Исправительный центр исчез из поля зрения.

Старый фургон громко тарахтел. Это самая примитивная механическая машина, которые уже не выпускают, минимум, пару столетий. Поглощает в два раза больше магической энергии, чем нанобили. Ходит на четырёх внушительных колесах вместо левитации.

Окружающие нередко посмеиваются над этим ископаемым, но Тимур открыто смеётся в лицо всем, кто оскорбляет его любимый фургончик.

Возле дома Виолетты они долго прощались. Тимур прижимал её к себе так, словно это была последняя встреча. А поцелуи были такие горячие и требовательные, что у Виолетты едва хватало дыхания.

Глава девятая

Виолетта стояла напротив старого особняка под тусклым светом уличного фонаря. В руке сжимала клочок пергамента, исписанный мелким почерком. Она держала его при себе весь день и перечитывала ещё десятки раз.

Старинный особняк, приведённый в запустение временем, враждебно взирал на неё с противоположной стороны дороги. Он возвышался к небу угловой формой, а фасад представлен широкими массивными колоннами. Каждая из колонн оканчивалась хорошо выраженной львиной головой, взирающей на прохожих большими печальными глазами. Над центральной стеной вперёд выступали крытые каменные балконы. Прямо напротив Виолетты виднелась лестница с широкими каменными ступенями. На дубовых дверях с резным засовом висел ржавый железный замок на массивной цепи.

Виолетта нервно поёжилась. Она так и не рискнула перейти дорогу. Вокруг ни души, лишь тихий лай бродячих собак где-то вдалеке — злобных слуг кромешцев. Во всяком случае, так говорят...

Погода выдалась пасмурной. В любой момент мог начаться дождь. Тучи заволакивали небо с поразительной скоростью.

Особняк будто зловеще смеялся и заманивал в свою обитель. В непроглядных окнах скрыта какая-то тайна. Они походили на темнеющие глаза многоглазого чудовища и горели дьявольским огнём.

Виолетта ненароком вспомнила обещание Максиму не впутываться в неприятности. Она хотела рассказать ему об этой записке, но потом передумала. Любопытсво оказалось сильнее. Этот патрульный ведёт себя слишком странно, и девушке хотелось разгадать эту загадку.

Танар давно засыпал. В центре города остались гореть лишь уличные фонари. Они беспристрастно боролись с темнотой до рассвета.

И тот высокий тусклый фонарь, под которым Виолетта так протяжно застыла, был единственным проводником в жизнь. Казалось, она сделает всего один шаг за пределы кружка света и навсегда потонет в темноте.

Сердце неистово колотилось. Виолетта медленно пошевелила кончиками вспотевших пальцев, желая убедиться, сохранилась ли способность двигаться.

Из тени на неё надвигалась высокая тёмная фигура.

Она едва сдержалась от желания бежать. В висках стучала кровь. Расстояние между ними быстро сокращалось. Но патрульный ли это? В какой-то момент девушка уже была готова скрыться под сенью деревьев. Но когда мягкий свет упал на лицо незнакомца, Виолетта увидела знакомые черты лица и тёмно-карие глаза.

Патрульный остановился на другой стороне дороги прямо напротив неё. Фонарный свет лишь слегка касался его лица, скрывая эмоции за множеством теней. Он молчал. На губах застыла лёгкая усмешка. В этот раз одет по-простому, но это лицо сразу выдаёт принадлежность к касте нарзенцев. Невозможно перепутать.

Они молча смотрели друг на друга несколько волнительных мгновений. Эта игра могла продолжаться долгое время, но патрульный решил сделать первый ход:

– А ты не спешишь расстаться с жизнью!

Холодная усмешка стала шире. Виолетта инстинктивно попятилась в поисках путей к отступлению. Эти слова ей не понравились. По сути он может сделать с ней что угодно, и ему ничего за это не будет. Танарские патрульные практически ничего не боятся. Поэтому мудрый микор предпочтёт держаться от них на расстоянии.

– Да шучу я, не бойся! – хмыкнул молодой нарзенец. – Я тебя не обижу!

– Почему тогда пугаешь? – прохрипела Виолетта. Её порядком раздражала его самоуверенность. Обращаться к нему на "ты" было очень непривычно.

– Это весело.

Действительно, она ведёт себя как испуганная овечка. Но внутри кольнула обида. Пальцы вцепились в комок пергамента. Захотелось швырнуть эту записку ему в лицо.

– Зачем весь этот цирк? – напрямую спросила девушка. Сглотнула прежде, чем продолжить. – Ты мог просто прийти ко мне домой и забрать свой медальон.

– Знаю.

Как же бесило это немногословие! Патрульный будто пытался казаться загадочным до мозга костей. Раздражала кривоватая ухмылочка, и эта скрытность. Виолетта противилась самому факту того, что он контролирует ситуацию, и хотела как-то перетянуть одеяло на свою сторону.

– Зачем я тут? – требовательно спросила она.

Патрульный молча протянул руку. Его поведение не поддавалось никакой логике. Он словно сам себе на уме.

– По разные стороны дороги сложнее разговаривать, знаешь ли! – издевательски отметил нарзенец. – Я не кусаюсь!

Виолетта не очень хотела подходить к нему слишком близко, но любопытство победило. Она перешла дорогу и остановилась рядом, игнорируя протянутую руку.

– Что ты знаешь об этом особняке? – задал вопрос нарзенец.

Он рассматривал старинное здание. Виолетта нехотя покосилась на старый фасад и жуткие львиные головы. Стоило перейти дорогу, и теперь казалось, будто особняк стал намного ближе и проник глубже в сознание. По спине пробежал холодок.

– Я знаю, что он заброшен, – задумчиво сказала девушка. – Когда-то здесь жила семья макоров. Глава семьи был мэром Танара. Но однажды рабочие шахт взбунтовались и линчевали его за жестокость и хладнокровие по отношению к микорам. Его и всю его семью. Зачинщики бунта были казнены. А особняк с тех пор пустует.

– Это всё факты! – довольно сухо прокомментировал патрульный. – У этого особняка очень богатая история. Если позволишь, я расскажу.

Глава десятая

Оказавшись внутри, Виолетта позволила себе оглядеться по сторонам. Здесь было очень темно и сыро. Окна плотно закрыты. По ним стекали дождевые разводы. Спёртый воздух отяжелел за много лет из-за пыли. По старой крыше барабанил дождь.

Постепенно глаза начали привыкать к темноте, и девушка смогла различить очертания предметов. Они находились в огромном вестибюле. Впереди виднелась лестница. Трудно оценить состояние помещения, но особняк до сих пор внушал ужас. И это чувство только усиливалось.

Виолетта разглядела силуэт своего спутника в шаге от себя. Щёлкнула зажигалка. Патрульный махнул рукой, и огонёк пламени метнулся по всей комнате, зажигая лампы и светильники. Виолетта вздрогнула от удивления. Она впервые увидела магию нарзенцев в действии. Патрульный с удовлетворением наблюдал за реакцией. С мокрых волос капали дождевые капли. Через мокрую футболку проглядывали контуры подтянутого пресса.

Виолетта поймала себя на мысли, что неприлично разглядывает его, и смущённо отвернулась. Тем не менее, это не ускользнуло от его внимательного взгляда, и нарзенец самодовольно хмыкнул.

Чувство смущения только возросло. Ей не хотелось лишний раз давать ему повод для насмешек. Скрывая румянец, девушка прошла вперёд, рассматривая вестибюль новым взглядом.

Несмотря на неизбежное испытание временем, особняк умудрился сохранить свой первозданный вид. Вестибюль был разделён колоннами, похожими на те, что стоят снаружи. Цветовая гамма выдержана в преимущественно тёмных тонах. По полу к парадной лестнице тянулась пыльная ковровая дорожка. Много картин, покрытых пылью и паутиной. Декоративные растения в антикварных вазах. Листья до сих пор оставались зелёными и свежими, что буквально противоречило всему и всем.

Виолетта почувствовала тоску по былой красоте особняка. Ноги не хотели двигаться вперёд, но патрульный уже зашагал к одной из дверей. Девушка не хотела оставаться одна. Пришлось следовать за ним.

Когда она проходила мимо парадной лестницы, невольно представила, как восставшие шахтёры расправлялись с женой Аристарха Барона. На красной ковровой дорожке темнели старые пятна. Возможно, это её кровь, или пролитый когда-то напиток. А крик Алисии словно навсегда остался в этих стенах.

Девушка нервно огляделась по сторонам. С картин на неё смотрели портреты макоров. Ей показалось, что их глаза обладают каким-то живым дьявольским блеском.

Она юркнула за патрульным в просторную комнату, оказавшуюся гостиной. Добрую часть пространства занимал камин. Пятьдесят лет его никто не разжигал. Патрульный немного поигрался с зажигалкой, с громким щелчком открывая и закрывая крышку. Потом простым движением извлёк из неё огонь и метнул в камин. Через мгновение заигралось синее магическое пламя. Вскоре оно поменяло цвет на более привычный.

Огромные многочисленные окна пропускали в помещение много света. Из окон открывался вид на городской парк. Не самое плохое зрелище, если учесть, что с южной стороны хозяевам особняка пришлось бы любоваться окраинами Жилого квартала. Дорогая мебель стояла почти не тронутой, но явно успела прогнить за столько лет.

Засмотревшись на обстановку, Виолетта не сразу обратила внимание на едкий дым, приникающий из камина. Патрульный уже занялся этой проблемой, и вскоре камин заработал так, словно его только что установили.

– Я скоро вернусь!

Нарзенец вышел, не дожидаясь ответа. А вернулся уже с тёплым пледом. Бережно расстелил его перед камином и вальяжно опустился на плед. Молча похлопал ладонью рядом с собой, приглашая Виолетту присоединиться. Она критично изогнула бровь.

– Это лучше, чем сидеть на грязном полу! – закатил он глаза. – Или мы слишком брезгливые?

– Лучше было вообще не вламываться в особняк! – сдержанно подметила девушка.

– Нужно переждать дождь... и поговорить! Так что...

Он снова похлопал ладонью по свободному месту. Виолетта могла и дальше упрямиться, но усталость после рабочего дня давала о себе знать.

Она молча опустилась рядом. Плед оказался очень мягким и приятным на ощупь. Захотелось растянуться в полный рост и зарыться лицом в эту прелесть.

Похоже, ливень за окном только усиливался. Значит, они застряли надолго. От камина ощущалось тепло, но мокрая одежда доставляла дискомфорт. Дрожь не проходила: либо из-за холода, либо из-за осознания, что они находятся в особняке, где пятьдесят лет назад была совершена жестокая резня.

Патрульный не стал церемониться. Он вытянул ноги ближе к камину и вальяжно потянулся всем телом. Девушка украдкой наблюдала, как он затем снял мокрую куртку, стряхнул на пол дождевую воду и положил её перед собой на плед. Затем стянул футболку, обнажая торс.

– Что ты делаешь? – возмутилась она.

– Снимаю мокрые вещи, чтобы согреться! – как ни в чём не бывало пояснил он, словно для него это было в порядке вещей. – Извини, что обламываю кайф, но брюки намереваюсь оставить!

Нарзенец тщательно выжал футболку, сжав её в тугой жгут, и бросил поверх куртки. Любопытный взгляд скользнул по телу девушки:

– Если снимешь одежду, быстрее согреешься. Можешь снять и нижнее бельё, я буду не против!

Виолетта закатила глаза. Тем не менее, сняла куртку. Через мокрый джемпер проглядывались очертания груди. Из-за этого она ощущала себя нагой, но переодеться было не во что.