Я - Стрела. Тайна города нобилей

Глава 1. Очень шикарное место

Третья книга

Читать начало истории тут - https://litnet.com/shrt/VVqY

* * *

Беленые доски пола сияли. Ни пылинки, ни следа упавших крошек, что было странно для кухни в разгар дня. Хмурая светловолосая девушка в сером платье и цветастом переднике усердно намывала столы, не поднимая головы и постоянно освежая тряпку.

— Это Дженнифер, ты не смотри, что она сейчас бука. Скоро завтрак и ей многое нужно успеть, потом тебе расскажет, что делать. Будешь ей во всем помогать. - Маленькая, изящная Юна, которая привела меня к будущему месту работы, с явным удовольствием вводила «новенькую» в курс дела.

Она когда-то, по ее словам, «тянула лямку на кухне», но сейчас дослужилась до официантки и выглядела счастливой как весенняя птичка.

- Мисс Фарго помешана на чистоте. Убирай за собой, чтобы ей понравиться и остальное станет неважным.

По помещению витал слабый запах корицы и яблок. Несмотря на общую приятность кухни, впечатляющей ровными салатными ящичками вдоль стен, крепкими столами по середине помещения, грандиозностью рабочей печи и прочими красотами - энтузиазмом я не горела. Впереди маячило освоение почетной должности посудомойки, и точно не об этом мечталось мне в детстве.

— Пойдем я покажу тебе залу, пока там никого нет, - заговорщицки сообщила Юна, схватила меня за рукав мешковатого серого платья и потянула за собой на выход. Сама она была в зеленом, аккуратном подобии этой же формы, но ушитом точно по фигуре, милом и игривом, как и его хозяйка.

— Чего такая молчаливая? Вне себя от счастья? Правда, красиво? - спросила девушка и широким жестом обвела уютное просторное помещение с отдельными обеденной и диванной зонами. Недалеко от маленькой дверцы кухонного коридора торжественно стоял, растопырив изогнутые ножки, длинный стол с выстроенными на нем в ряд старинными бронзовыми канделябрами. А чуть поодаль, у роскошного камина, широким кругом располагались диванчики, кресла с пледами, подушками, карточным столиком и несколькими пухлыми бархатными танкетками. Здесь хозяева с гостями явно просиживали дружеские и теплые вечера.

— Эта наша зала, тут откушивают Стражи, - с придыханием сообщила Юна и выжидающе посмотрела на меня.

— Зал, - рассеянно поправила я и чуть не добавила насчет «откушивают», но вовремя спохватилась и всплеснула руками. - Просто великолепно! Я поражена!

Звучало самую малость искусственно, но разведчик из меня аховый, я сэра Пинто об этом честно предупреждала. Делаю, как умею. Стараться буду, конечно, но как представлю, на что придется тратить свое время вместо занятий - просто оторопь берет. Целый день намывать посуду и убирать помещения в туманной надежде приметить или услышать что-нибудь подозрительное. И где, я вас спрашиваю, смогу узнать полезное? Среди кастрюль и сковородок?

— Так-так! - раздался низкий мужской голос, такой густой и плотный хоть ножом режь. - Пришел посмотреть, не осталось ли колбасы для вечно голодного Мони, а у нас тут, оказывается, пополнение!

Обернувшись, я увидела Стража, здоровенного и мощного как все они, с выдвинутым вперед тяжелым подбородком и темной гривой волос, падающей волной на плечи. У его ног пытался примоститься крупный щенок какой-то неизвестной мне породы, бело-коричневого пятнистого окраса. Усесться у него никак не получалась, толстые лапы разъезжались в стороны, а тело неловко заваливалось в бок, и в дополнение к его бедам, балансу крайне не способствовала тяжелая голова.

Недолго думая, он прислонил ее к колену Стража, навалившись на человека всем пушистым телом.

- Не стесняйся, - хозяин щенка принял мой интерес к собаке за неловкую попытку не смотреть в глаза из-за смущения. – Как тебя зовут, рыжулька?

От снисходительного тона я поежилась, что было воспринято еще более одобрительно. Темноволосый хохотнул, сделал шаг вперед, уронив разомлевшего, даже на вид придремавшего щенка и взял меня за руку.

- Меня можешь называть сэр Освальд. Я командор поста.

- Ее Эля зовут, - вмешалась моя сопровождающая. – С завтрашнего дня начинает посудомойкой на кухне, а сегодня я ее знакомлю с домом.

Она чуть не подпрыгивала, преданно глядя на командора. Эх, знакомая смесь поклонения и восторга. Когда-то я сама немного этим страдала, конечно, не в такой тяжелой форме. Мой фанатизм был молчаливым и скрытным, смотрела на изображения Стражей, любовалась и сама мечтала такой стать.

- Да, эти нежные ручки знают, что такое тяжелая работа, - задумчиво сказал Освальд, поглаживая большим пальцам по мозолям на внутренней стороне моей ладони.

После отбора в академию Стражей я успела проучиться чуть больше месяца. И все это время ритор по выживанию изматывал нас тяжелыми тренировками так, что мы с трудом разбирали - где утро, а где вечер. Сэр Сантана говорил, что «через полгодика, мальки, начнете ходить, а пока - ползите». И мы ползали, бегали, прыгали. Все, что прикажут. А днем пытались не уснуть от усталости на лекциях.

Осторожно вытащив ладонь из рук Стража, я сделала шаг назад, пытаясь разорвать слишком близкий контакт. И вызвала тем самым хищную улыбку. По-моему, я ошиблась со стратегией… Кто-то предпочитает охотиться на нежных ланей.

Открывшаяся с мелодичным скрипом старинная дверь пропустила в гостиную необычную даму. Высокую, с угловатыми линиями плеч и костистым худым лицом. Женщина двигалась так прямо, словно у нее за спиной была привязана невидимая палка. Она окинула взглядом нашу небольшую компанию, брезгливо дернула уголком рта при виде щенка и сцепила на сером переднике пятнистые руки, почти коричневые как старые ветки.

- О, мисс Фарго! – залепетала Юна. – А к нам новенькую прислали, Элю Маррой. Будет работать с завтрашнего дня. Дженнифер уже на месте, а Каролины все еще нет.

Она крошечными шажками отступала от командора, показывая, что вовсе и не собиралась прохлаждаться за пустой болтовней, а просто проходила по делам мимо.

Глава 2. Прибытие раненых героев

Гостиная встретила нашу спасательную команду вполне благообразной картиной. Братья Кьюринги вместе с Юной стояли у окна и смотрели на улицу. Девушка даже животом на подоконник оперлась и носом к стеклу прижалась. Оба брата косили то в окно, то на ее оттопыренный, облепленный тонкой тканью, нетерпеливо подпрыгивающий тыл.

- Герои последнего Прорыва Хаоса на отдых приехали, - повернувшись к нам, зачаровано произнесла официантка. – С командором ручкаются. Один лысый, страшный такой. А второй…

Она закатила глаза и лизнула губы острым розовым язычком. Братья сглотнули.

Есть такие девушки, и вроде внешность просто милая, не сказочная, и характер приятный, без пошлости. А в каждом движении, в каждом жесте – столько женской неги и соблазна, что у мужчин челюсти и другие части тела сводит.

Юна манила как дышала, волоокостью, эдакой туманинкой в глазах, улыбкой изогнутых луком мягких губ, тем, как чуть наклоняла вперед тоненькое, но наполненное в нужных местах тело. При встрече с командором она стояла сбоку, а я больше наблюдала за псом и сэром Освальдом, поэтому не сразу заметила все волшебство ее недавно расцветшей женственности.

Зато сейчас видела это настолько ярко, что даже оценила выдержку близнецов Кьюрингов, они только что слюну не пускали, преданными глазами пожирали девушку, но границ явно не нарушали.

Дверь распахнулась и в гостиную зашли командор с гостями.

- Пока вам обустраивают комнаты и переносят вещи, джентльмены, можно подождать в нашей гостиной. Как видите, очень уютное место, мы здесь часто собираемся вечерами… - сэр Освальд говорил, а сам поднимал бровь все выше при виде нашего замершего сообщества.

Джени дернула меня за подол и шепнула:

- Уходим быстрее!

- Ах, какой цветник! – громким голосом сообщил один из приехавших, абсолютно лысый и по уши покрытый рунными татуировками - скорее всего Юну напугали именно они. Его грубоватое, но весьма привлекательное лицо выглядело довольным.  – Беленькая, шатеночка и рыжая. С подносом нас встречают!  А почему с пустым, ну-ка, наполните его, девочки! И сами возвращайтесь, посидите немного на коленях у папы Сантаны, вот хоть бы и ты, рыженькая.

Одетый в форменные брюки и тонкую мятую сорочку, без кителя, но в высоких кожаных ботинках, на подозрительный Пост прибыл собственной персоной уважаемый ритор столичной академии, Хог Сантана, специалист по выживанию. Да не один, а с тем, кто совсем недавно стал моим женихом.

Мимо опасливо зыркающей меня, восторженно замерших местных дев и с интересом его оглядывающих Стражей, шел Райден Камачо. В легких летних брюках, чуть натягивающихся при шаге и эффектно облегающих крепкие бедра, расстегнутой у ворота белоснежной сорочке, удлиненном синем жилете из тонкой шерсти, отдаленно напоминающим китель, но им не являющимся. Белые волосы шелковой волной лежали на широких, уже выглядящих мощными плечах. Весь, с головы до пят идеальная модель для картины "Страж на отдыхе".

- Мило, - с небольшой ленцой сообщил он, совершенно не обращая внимание на присутствующих девушек. – Сэр Освальд, благодарим за щедрое приглашение. Ваш пост производит наилучшее впечатление.

Дергающая меня и чуть не отрывающая уже подол Джени добилась своего, я сделала по ее примеру нечто примитивно-приседающее, которое с натяжкой можно именовать книксеном, при этом задела подносом командора, пожала плечами и ретировалась на кухню.

Новенькой все спишут, но в следующий раз, если он случится, я потребую отправить меня на задание в роли Стража. Я тоже хочу сейчас развалиться на диване и немного отдохнуть.

Пока Джен трясущимися руками нарезала пирог, я, недолго думая, схватила самый крупный кусок и с удовольствием в него вгрызлась.

- Эля!

Да гори оно огнем!  

Я быстро доела, даже слизнула крошки с ладоней и – улыбнулась.

- Девочки! – Юна ворвалась в комнату, закрыла за собой плотно дверь и тут же съехала по ней спиной. – Меня трясет, девочки. Он идеальный! Такой… Такой… Ах, кажется, я влюбилась и хочу от него ребенка. Неужели так бывает, а? Меня ноги не держаааааат!

Сердце неприятно сжалось, но я прогнала глупую, ничем не обоснованную ревность. Только покачала головой и потянулась за чашками. Удивительная природная странность случается с некоторыми людьми: по внешности, с первого взгляда, они пытаются определить партнера по отношениям. Папа говорит, что мужчины в этом более осторожны, не загадывают вперед. Они смотрят на хорошенькую девушку и представляют разовое свидание и прощание утром. Ничего более.

Зато девушка смотрит на молодого человека пару минут и что видит? Любовь и детей. По внешности! А ведь он изменится лет через пять, так? И все эти пять лет молчать не будет.

- Если ты о юном красавчике, - блондинка прикрыла пирог локтем, увидев задумчивый взгляд, брошенный мной на остатки. – Он нобиль, дуреха! Развлечется и выкинет как использованный платок.

- А и пусть выкинет потом, - решительно сказала местная красотка, подтягивая кружевной лиф к краю декольте и до треска затянув поясок передника. – Если получится. Он на побывке, значит не принимает свою гадость. Вы не смотрите, что он нобиль, зато молоденький совсем. Такой оценит, что он у меня будет первый, ребеночка опекать будет и ко мне почаще заглядывать. Ох, девочки, расскажу потом, точно лучше любого сна будет, я чувствую.

Покусав губы, она сложила их покрасневшим бутоном, подхватила поднос с пирогами и чашками и поплыла в гостиную.

- Глупенькая еще, - покачала головой помощница кухарки, - три месяца как на Пост приехала, и до сих пор ветер в голове. Не нужны мы им, со всей нашей пси-активностью.

- Ты пси-активная? - удивилась я.

- Конечно, на Посты других и не берут, - усмехнулась она, вытаскивая картошку для чистки. - Чтобы ребеночки появлялись со способностями. У ихних дамочек с этим делом все хуже, вот нам шанс и дают. Я тут больше года, пустышка как видишь, через пару месяцев спишут. И возьмут такую вот свеженькую как Юна, или как ты, чтобы понадежнее вам животы надуть. 

Глава 3. Вечер с маминой книгой

- Приношу извинения, - сказала я испуганно, завела руку за спину и что есть сил ущипнула ритора за живот. Потом мне за это влетит, но это будет не прямо сейчас, жаль, что Сантана дико мстительный и ничего не забывает. – Кажется, меня зовут!

- Беги, беги, детка, - покровительственно сообщил лысый, потирая живот, - мы еще встретимся.

Пулей бросившись к двери кладовой, я остановилась, только уже ступив одной ногой внутрь.

- Хотите накормлю вашего песика? – спросила я у командора, неловко оглядываясь на весело щерящихся вслед Стражей. Он молча кивнул, и я чуть не силой затащила за собой в дом тяжелого Моню.

И только плотно закрыв дверь, даже подергав за защелку для надежности, развернулась к щенку и тихо зашипела:

- Яя, у тебя мозги есть, или все в портал унесло? Ты почему на глазах у Стражей на псе катаешься? Я тебе что сказала? Сидеть в сумке до моего прихода!

На спине щенка приподнялась шерсть, отделилась вторым пушистым ярусом, моя подружка, хаосит-мелаган по прозвищу Яя-яичница, запищала, горестно вращая желтым глазом:

- Так они твою сумку втащили в комнату, а мертвую девушку еще не убрали. О, какого страху я натерпелась. Лежит она… голая… по телу черные пятна. Чумная точно. Ну я и бежать!

- Яя, - нежная шубка моей подружки подрагивала под пальцами. Поглаживания всегда ее успокаивали. – Тебе-то человеческие болезни не страшны, да отравилась Каролина от несчастной любви… говорят. Я тебя очень прошу, спрячься, по стеночкам-потолкам проскользни незаметно, ты умеешь. А как комнату освободят, подожди меня там. Сможешь?

С трудом успокоив все еще трусящую яичницу, я перенесла ее со щенка к стене. Секунда. Она дернулась, мелькнула размытым пятном вдоль стеллажей и пропала за черной балкой под самым сводом.

На мой приход в кухню никто не отреагировал. Быстро покормив Моню, как ни в чем не бывало я влилась в работу. Еще пара часов пронеслись незаметно, мисс Фарго довольно хмыкала, наблюдая как мы с Джени понимаем друг друга с полуслова. В результате ужин мне разрешили взять с собой в комнату, хоть это и не принято, но так и быть, за хорошую работу.

Джени тоже решила воспользоваться добротой начальства, быстро стянула с себя передник и наклонилась, открывая корзину для грязного белья. На ее белых худых ногах под коленками отчетливо были заметны черные пятна, размером с медяк.

- Мамочки, - всплеснула я руками, - да ты вся в странных синяках! Что случилось?!

На меня резко обернулись и старшая кухарка, и ее помощница.

- Джени, - проскрежетала первая, - ты же обещала мне вешать обереги на дверь!

- Я все делаю, это старые следы, - со слезами на глазах начала оправдываться помощница. Мазнула по мне раздраженным взглядом и снова залепетала, глядя на начальницу: – Клянусь, ни одного нового пятнышка.

- Эля, иди к себе. Третий этаж, зеленая дверь у лестницы, - железным голосом скомандовала мисс Фарго. – Поспеши, не задерживайся. Нам с Джени кое о чем надо поговорить наедине.

В свою комнату я пробиралась, пугливо оглядываясь по сторонам. Поднос в моих руках не дрожал, но исключительно из-за крепко сжатых пальцев на бортиках и решимости в любой момент пустить его в ход. Грубые ботинки предательски стучали по старому красноватому дереву лестницы. Только ковры на этажных пролетах скрадывали звук, даруя короткие паузы тишины.

В холлах висели огромные картины в тяжелых резных рамах, на изящных, блестящих новыми боками комодах стояли вазы с живыми цветами. Под потолком переливался хрусталь на люстрах.

Я вспомнила крики Сантаны на тренировках: «Вы еще вспомните родную академию, когда на Постах сухарики грызть будете». Какие там сухарики, здесь жили на широкую ногу, не скупясь. За этим домом явно следил штат слуг, да что там дом, если только на кухне да в столовой мы вчетвером работали.

Взяв с подноса тяжелый металлический ключ длиной с ладонь, я воткнула его в замочную скважину свежевыкрашенной веселой зелененькой дверки прямо у лестницы и осторожно дернула за ручку. Открылось неожиданно легко, без всякого скрипа. И комната оказалась совсем другой, не похожей на ту, что я себе представляла после рассказа яичницы.

Белые выровненные стены, легкие портьеры на широких окнах. Огромная кровать стояла не застеленной, с одним матрасом. У огромного, под самый потолок старинного шкафа лежала моя сумка.

С белым, сложенным вдвое листом сверху.

Разместив поднос на небольшой столик у окна, я подошла к вещам и двумя пальцами, едва касаясь кончиками, взяла записку. На внешних сторонах не было ни рун, ни надписей.

Зато развернув лист, я обнаружила крупные, немного неровно написанные от края до края буквы: «Я знаю, кто ты такая».

На короткое мгновение показалось, вокруг сгустилась тьма. Я резко вскинула голову... нет... показалось. Все тихо, я в безопасности, в уютной девичьей комнате. И кое-кто меня здесь должен был дожидаться.

- Яя, - сказала я, - ты видела кто заходил в мою комнату и положил этот лист на сумку? Скажи мне, что да, видела…

- Сказать могу, - раздался тоненький голосок сверху. – Это тебя порадует?

- Но ты его видела?

- Конечно, нет. Я же говорила, Эля, мне пришлось буквально спасаться бегством!

Расстроенно покачав головой, я сложила бумагу и подняла взгляд вверх. Моя наперсница, зависшая на потолке прямо над моей головой, приветственно заколыхала юбочкой и двинулась в сторону окна.

- Яя, кто-то знает или догадывается, что я Страж…

Произнесенные вслух слова пугали. В моем разоблачении заинтересован был только один человек, тот, из-за кого в городке пропали оперативники и сэр Сайрус Пальмэ. Скорее всего, посланец Хаоса уже ждал приезда следующих проверяющих и готовился. Возможно, он даже не знает точно, а пытается с помощью записки спровоцировать меня.

Глава 4. Сон с пробуждением

Мягкий, мерцающий свет заливал небольшую уютную комнату со старинной литой купальной чашей посередине. Свечи стояли везде: на комоде, полу, даже на стуле.

— Тебе не кажется, что это пожароопасно? - наигранно сурово спросила я, втайне любуясь нобилем, лежащим в ванне с закрытыми глазами. Сильные руки расслабленно свисали по сторонам бортиков, голова откинута, часть белых прядей намокла.

— Это же сон, - ответил Рай, - свечи упадут, только если мы этого захотим.

Блики играли по знакомым рельефам его плеч, вспыхивали искрами, преломляясь в крупных каплях воды, перстнями украшавших пальцы. Райден даже не посмотрел на меня, но я кожей ощущала как он, не глядя, отслеживает мое присутствие, как едва заметно раздувает ноздри и на почти незримые миллиметры поворачивает голову в мою сторону.

В комнате нашего сна было тепло, даже жарко. Длинным медленным движением я стянула с волос стягивающую ленту, и они начали рассыпаться по плечам.

Нобиль глубоко, немного напряженно вдохнул - выдохнул.

— Стелла... Я скучал. Сантана говорит, за тобой приударил командор Освальд?

— Есть такое. Считает, что я наивная селянка, и его внимание для меня - счастье.

Собрав подол белой ночной рубашки, я приподняла его до колен, внимательно наблюдая за реакцией беловолосого на шум ткани. Уголки его губ чуть приподнялись, ресницы дрогнули. Игра понравилась нам обоим.

— А за тобой, - промурлыкала я, - тоже любовная охота идет, насколько я знаю.

— Да, - кивнул Камачо и открыл глаза, посмотрев на меня темно-синей манящей глубиной. - Не сравнимо с командором. Всего лишь пара горничных и весьма хорошенькая официантка.

— Хорошенькая? - я приостановила подъем материи на линии бедер.

— По мнению Сантаны, - выкрутился Райден, кидая жадные взгляды на мои босые обнаженные ноги. - Лично мне она кажется какой-то странной. За ужином наклонилась так, что показала грудь до белья, а по краю - почти черные синяки. Так. Стелла, или ты идешь ко мне хоть немного быстрее, или я сейчас вылезу и затащу сам. Целый день думал, что больше никогда не позволю кому-то назвать мою невесту свободной девушкой.

Стянув рубашку через голову, я осталась в одном белье. Кружевном, несколько неожиданном для посудомойки. То, что предлагали мне перед отправкой безопасники, вместе с комплектами грубой одежды, годилось только в качестве наказания: нечто царапающееся на ощупь и крайне уродливое на вид.

Райден напряженно выдохнул, и я порадовалась, что настояла на своем. Месяц обручения сделал из него большого ценителя хорошего белья, а мне, в свою очередь, нравилось, как Камачо заводился при виде крошечного кусочка кружев или небольшой прозрачной вставки в чашечки лифа.

— Не удивляйся официантке, у них тут у всех странные синяки по телу. Даже у умершей к нашему приезду Каролины, — задумчиво сказала я, подойдя к купальне. - Не болезнь. Зато точно есть связь с какими-то фантастически приятными снами.

— Сны с травмами? - нобель насторожился, чуя подозрительный след, но это не помешало ему схватить меня за руку и рывком подтащить к себе. - Среди Стражей о них не говорят. Зато занимаются на Посту какой-то дребеденью. Ты бы слышала как возмущается, когда мы наедине Сантана, кроет местных сибаритов, кричит, что у них тут почти нет тренировок и занятий, но какого-то Хаоса трижды в неделю театральный кружок и даже клуб пения по выходным, все с участие местной городской элиты, естественно. Не отряд, а сборище принцесс на бесконечном празднике.

Покрытая жесткими мозолями рука моего жениха легла на бедро и пошла вниз, утягивая за собой белое кружево трусиков.

— ...х, - выдохнул Райден, приподнимаясь из воды.

— И-и-и, - вдруг тихо и испуганно взвизгнула... кажется... Яя?

Стены подернулись дымкой, свечи замигали одновременно, фигура Рая дрогнула, стала полупрозрачной и растворилась… в темном потолке моей комнаты. Сон сменился явью, меня разбудили. Через неплотно задвинутую штору пробивался тусклый свет луны, почти ничего не освещая, но позволяя видеть контуры шкафа, изножья кровати, проем приоткрытой двери…

ЧТО?!

Я метнула взгляд на притолоку, туда, куда вечером отправила переночевать Яю. И где вместо небольшого пятна мелагана увидела крупную, насыщенно-чернильную тень.

Не успела я заорать от страха, как сверху, прямо с потолка на меня свалилось пушистое, теплое нечто. Прямо на голову. И запищало:

- Ииииии! Помогиии!!

Пару секунд я дралась с собственным прикормленным хаоситом, который облеплял мне лицо и вопил тонким срывающимся голоском. Что-то совсем близко ухнуло, зарычало. Подскочив на перине, я от страха удвоила усилия и, с силой отодрав с глаз край трясущийся «юбочки», увидела метнувшуюся в проем тушу. Передвигающуюся по потолку.

Мать! Можно закрыть дверь и постараться забыть случившееся, но я себе этого никогда не прощу.

Спрыгнув с кровати, как есть, босиком, я рванула следом.

- Яя! Слезь с меня!

- Ни-и... за-а... что-ооо!

Проклятие! В прыжке, сдвинув яичницу на затылок как шляпу, я махнула в коридор. И в полумраке ночного дома, наконец, хоть как-то разглядела удаляющегося от меня монстра. По потолку ловко передвигался на четырех конечностях… человек, судя по голому телу. Или монстр, если принимать во внимание сероватый цвет и гибкие паучьи движения.

Я мчалась, поддернув вверх подол ночной рубашки, сдвигая назад замолчавшую от ужаса, но все еще пытавшуюся заползти мне на лицо яичницу, и думала: «А если я его догоню… что буду делать-то?»

Мы неслись по бесконечно длинным коридорам, сворачивая на внезапно открывающиеся ответвления, лестницы, переходы. Пару раз я больно билась о мебель, не успевая уклониться. Зато тварь ловко открывала двери и ни разу не завела нас в тупик. Кто-то отлично знал дом и планировал меня измотать, сбросить с хвоста.

4.- продолжение

Я пыталась дернуться, закричать, но руки не слушались, из горла не раздалось даже хрипа. Вяло и послушно я повисла на руках рыжего Стража, а тот был не прочь от меня избавиться, передав своему командору.

- Какая прелесть! – раздалось задумчивое. – Девушку, с которой я только-только начал встречаться, ночью, по-тихому передают с рук на руки. Камачо, тебе не кажется это странным?

Если бы я могла, завопила бы от радости, а так – только слушала и благодарила мудрость претора академии, который настоял на сопровождающем нас риторе.

- Согласен, сэр, - судя по холодному бешенству тона, Райден держался из последних сил. Ему было не по статусу конкурировать с командором, да и слухи о его помолвке скорее всего достигли городка. Заявлять свои «особые» права на меня было опасно, и нобиля это явно приводило в негодование.

- Да забирай, - Ежи было все равно кому меня отдавать. – И присмотри за ней. Карга выгонит ее со скандалом, если узнает, в каком состоянии девица бродит по дому в первую же ночь.

- Может быть вызвать врача? – голос командора звучал раздраженно, несмотря на заботливый смысл вопроса.

Жаль, что я видела только потолок. Кажется, среди присутствующих назревало напряжение.

- Разберемся, - легкомысленно сообщил Сантана прямо над моим ухом. Удивительно, но я даже не поняла, когда меня передали ритору. – Малышка просто устала на кухне, мы отнесем ее в свою комнату и утром будет как новенькая, поверьте моему опыту. И не надо смотреть с подозрением, бессознательные девчонки – не мой профиль. Люблю, знаете, чтобы кричали от восторга на весь дом. Если услышите на днях вопли радости, можете не сомневаться, они будут из моей комнаты.

Некоторое время рядом никто не говорил, а потом меня резко дернули за нос и похлопали по щекам.

- Эй, Маккой, твою за ногу, - прошипел Сантана, - быстро приходи в себя, пока твой психованный жених на меня не набросился. Я люблю это дело, но в более доминирующей позиции и не с мужиком.

Застонав, я попробовала пошевелиться, и, к моей радости, тело начало слушаться.

- Меня отравили хаббасами? - прохрипела я, оглядываясь и обнаруживая себя в незнакомой спальне. Тяжелые синие шторы полностью закрывали окна. Над головой теснились пышные складки балдахина, а сама я оказалась лежащей на кровати поистине королевских размеров.

Действие цветов-хаоситов я распознала по методам, которыми меня приводили в сознание. Щипки и хлопки я помню еще по закопанному в землю Райдену на полигоне.

- Именно. От тебя ими несет, - сообщил Сантана, присаживаясь на край. – Только эти ленивые коровы, которые только притворяются мужчинами, а со Стражами-то я их и пьяным не перепутаю, только они да вы, мальки неопытные, могли не почуять запаха.

Теперь и я смогла уловить сладко-прелый аромат, но он становился все слабее.

- Стелле лучше переселиться в мою комнату, - Райден вытирал мне руки мокрым полотенцем. – Пока я не начистил Освальду его масляную морду. Иначе, как пить дать, я загремлю с записью в личное дело. Драка с командором мне с рук уже не сойдет, сэр, будь я хоть трижды герой Прорыва.

- То есть мне намекать на тренировке, что можешь невзначай выбить зубы - это нормально. А местного командора жалеешь? – Сантана хохотнул и подмигнул мне. – Вы друг друга стоите. Один не может потерпеть, пока его невесту чуть-чуть помнут для дела. Другая по коридорам ночью слоняется и хаббасов где-то находит. Докладывай, Маккой, про свои приключения.

Я рассказала про странную записку, синяки на девушках, ночного посетителя и немного даже расписала в красках, как я за ним гналась. Но категорически отказалась селиться с Райденом. Во-первых, мне и так тяжело. А тут, вдобавок к тяжелому физического труду, еще и репутацию шлюхи взвалю… А во-вторых - я невеста, а не жена. Почему это я должна жить с ним в одной комнате?

- Ладно, - вдруг легко согласился Райден, отошел от кровати и завалился в кресло, вытянув ноги. – Завтра ко мне эта странная девица опять лезть начнет, и мы вернемся к обсуждению моего предложения.

Как же меня иногда бесит его уверенность в собственной правоте. Вспомнив планы Юны прийти к Райдену для соблазнения, я задохнулась от возмущения.

- Так, голуби, - сказал Сантана, - завершаем беседу, пока нас не заподозрили в тройничке. Райден, отведи Стеллу к себе в комнату, проверь на безопасность и поставь охранную руну. Пусть решат, что это я о девочке забочусь, потому что – защитник и молодец! И не задерживайся там, возвращайся быстрее. Стелла устала, а нам завтра обещают сюрприз в честь приезда раненых героев в Циполь. Ты ждешь что-нибудь хорошего? Я тоже нет.

Райден набросил на меня покрывало, и мы вышли в коридор. Рядом с Камачо все казалось не страшным и даже смешным. Зато нобиль категорически отказывался оттаивать, на мои улыбки не реагировал. Комната прислуги ему не понравилась, кровать показалась слишком большой, стены пустыми, расположение опасным. Когда я начала спорить, меня вдруг схватили, прижали к стене, пришпилили трепыхающейся бабочкой. И сразу все стало неважным. Только темнота, в которой сладко целоваться, только его сорванное от ревности дыхание. Ох, Райден.

Я изо всех сил старалась удержаться на слабеющих ногах, цеплялась за каменно-напряженные плечи. А он сиял в темноте. Исступленно гладил стонущее горло и клеймил, клеймил поцелуями как печатями. Жадно и требовательно, заставляя после каждого бессильно обмякать. Подхватывал, снова вжимал в стену, дышал шипящим, острым как укус пчелы отрывистым «Моя».

Покрывало сползло на пол, словно нас покидали тяготы дня чуждого места. Оставались мы - мои пальцы, вплетенные в его волосы, горячая ладонь Райдена скользящая вниз прямо по ткани ночной рубашки и прижавшаяся у излучины ног.

- Любишь? – едва слышно спросил он.

Глава 5. Праздник, танцы и все кувырком

— Я видела, как к тебе ночью приходил приезжий красавчик, - меланхолично сказала мисс Фарго, раскусывая спелую виноградинку.

Мы сидели в городском парке за одним из столов, расставленных прямо по окружности широкой поляны. Городок был совсем крохотным, и отчетливо ясно это стало именно сейчас, когда большинство жителей собрались на празднование в честь приезда из столицы особых Стражей - настоящих героев Прорыва.

Судя по обилию шелка и бархата в нарядах, в приморском местечке жили богатые и очень богатые люди, все знакомые между собой. Слуг они оставили отсиживаться по домам, только официанты прислуживали за столами. В темных одеждах, молчаливые, когда проходили мимо нашего столика, натягивали на лица выражения, еще более надменные, чем у хозяев. Гордые мыши в ливреях.

Мы, сотрудники Поста, чудом оказались в числе приглашенных и пользовались этим на всю катушку. Юна потащила Джени танцевать в отдельный круг, маленький и дружный. Из таких же счастливчиков, волею судьбы, но не по статусу оказавшихся на празднике: владельцев местных лавчонок, прачечных и кофеен. Люда вроде и солидного, но так и не смешавшегося с многочисленными веселыми группками нобелей.

А мы с мисс Фарго радовались возможности попробовать вкусности, не отстояв перед этим долгие часы на кухне.

— Вы видели, как ко мне приходили? - нейтрально произнесла я. - Значит, отрицать не буду.

За время пока мы остались вдвоем, я успела подтянуть к себе блюдо с рыбной нарезкой и активно таскала оттуда тонкие, почти прозрачные кусочки, от одного вида которых рот наполнялся слюной. Спорить не хотелось совершенно, пусть думает, что у меня появился ухажер. В оправдание все равно сказать нечего - не приходил же Райден ко мне ночью вид из окна посмотреть или в фанты поиграть. Вот такая я молниеносная соблазнительница.

Я грустно вздохнула и поморщилась. Да гори оно огнем! Все сплетни, скандалы, шепотки - все потом, буду с ними справляться по мере возникновения. А пока - сниму туфли, вытяну ноги и поем.

Внимательно за мной наблюдающая старшая кухарка подняла бровь и нравоучительно сказала:

— Негоже приличной девушке ночью ходить по крылу Стражей, приставая ко всем без разбора. А потом уединяться с парнем подруги. Беловолосого уже выбрала Юна, оставь ей его.

Вещала она, чеканя каждое слово, негодующе поджав губы, словно не при ней прислуга годами крутила шашни со Стражами.

— Мы, женщины кухни, не должны ругаться между собой, - с нажимом заявила мисс Фарго, резонно подозревая, что никак не может до меня достучаться. - Выбери любого другого, вон с тебя командор глаз не сводит, а этого ледышку оставь Юне.

Я проследила взглядом за взмахом ее сухой руки. Туда, где за торжественным центральным столом, под ветками цветущего гигантского местного кустарника, сидели сливки местного общества, во главе с мэром.

Мэр - статный, седой, похожий на вышедшего в отставку генерала, неторопливо беседовал с Сантаной, закусывая и запивая приятное общение. По правую руку от него сидел командор, полыхнувший мне навстречу взглядом так, что стало неловко. Наградная планка Освальда по сравнению с выставкой на груди Сантаны выглядела скромно, но все-таки присутствовала. У остальных Стражей Поста Циполя и того не наблюдалось.

А по правую руку от командора восседал Камачо, мило беседующий с румяной юной блондинкой. Белокожей, нежной, и с такой копной туго завитых локонов, что издалека она казалась натянувшей на голову овцу.

Как следует рассмотреть неизвестную девушку мне мешали скачущие на поляне танцующие, но зато я вполне разглядела маленькую ручку, лежащую чуть ниже эполета парадного кителя МОЕГО ЖЕНИХА.

— Мне нравится этот, - упрямо произнесла я, пряча эмоции и отворачиваясь от главного стола.

— А теперь слушай сюда! Ты - ведьма! И по правилам Ковена обязана слушаться старшую на чужой территории, - проскрипела мисс Фарго и воткнула вилку в очередной кусочек рыбки, к которой я потянулась.

От изумления я едва успела подтянуть упавшую челюсть. Какие еще ведьмы? Те, о которых нам рассказывал Фуко и чьими стараниями в старые времена люди травились зельями из растений Хаоса? Они же… ну по логике… все давно умерли.

- И как вы меня… разоблачили? – добавляю небольшое недоумение, растерянность. Кажется, я понемногу начинаю осваивать непростое актерское поприще. Глаза испытующе уже не щурю, даже челюсть не выпячиваю как раньше, когда невольно копировала отца.

Ведьма, то есть мисс Фарго, выглядит довольной моей реакцией. Она брезгливо отодвигает тарелку с нарезкой и вновь отщипывает виноград.

- Я тебя сразу приметила, уж больно ты ловко с ножом обращалась. Когда пятна на Джени заметила, все стало ясно. Но на всякий случай все равно пришлось твои вещи проверить. А там… вот неожиданность – тетрадь ведьминская с рецептами.

Она. Трогала. Записи моей мамы. С большим трудом я удержалась, чтобы не вскочить с места. Кончики моих пальцев потемнели. Проклятая сила Хаоса тут как тут появлялась, стоило мне потерять контроль.

- Сдурела, девка? – зашипела кухарка, приблизив коричневое, морщинистое лицо вплотную. – На Стражей охотиться на закрытой территории тебе мало, решила совсем нас выдать? Да я тебя под суд, идиотку. Сгною.

Ее лицо перекосилось, левый глаз задергался, будто она быстро принялась мне подмигивать, никогда такого не видела. Ругаться с ведьмой сейчас точно не с руки, да и ошибалась мисс Фарго, я совершенно не планировала выдавать себя. Приступы боевой ярости посещали меня редко, и как с ними бороться я уже знала. Заставила себя откинуться на спинку плетенного летнего стула и расслабиться. Мамину тетрадь я сегодня же перепрячу, больше к ней никто не притронется. Все хорошо. Милая улыбка. Не злим бабушку, из нее еще информацию придется выуживать.

- Вам показалось, уважаемая, это от удивления и эмоций. Прошу прощения. Я приехала издалека и не знаю здешних обычаев, у нас-то все по-другому. А парень на меня сам запал, что теперь поделаешь, придется смириться.