Тайная дочь для олигарха

Глава 1.

Алиса.

На территории элитного развлекательного комплекса вот уже вторые сутки кипит работа. Наемный персонал готовится к выездной регистрации брака очень богатого человека.

Говорят, красивее Хакимова нет мужчин. И вместе с тем его жестокий характер заставляет официантов тщательней сервировать столы, а дизайнеров украшать арку для молодоженов роскошней, чем обычно.

— Ох и злая я сегодня, Алисонька! — рычит Нина, моя приятельница, ответственная за организацию торжества. — Муж уехал в Москву на курсы повышения квалификации, а я вчера по лайкам, по подпискам вычислила, что он развлекается! Пока неделю пробыл в столице, встречался с двумя бывшими одноклассницами. Муж там гуляет! Я просто в шоке…

— И как ты? Держишься?

Откатываю тележку со свадебным тортом к холодильнику.

Главный десерт на праздник олигарха испекла я.

Если честно, не хотела связываться с таким властным человеком, однако гонорар за работу обещали достойный. Пришлось рискнуть.

Я не только специалист по сладкому, но еще и мама. К сожалению, одинокая. Мне нужно поднимать любимую доченьку Злату. Она растет без отца.

— Мне уже никакое успокоительное не поможет, — вздыхает Нина. — Деньги! — спохватывается она. — Сейчас отдам.

Подруга бежит к дальней части шатра, но внезапно замирает. Мы слышим легкую музыку, что доносится снаружи, сигнализируя о том, что церемония скоро начнется. Забыв обо мне, Нина торопится к выходу из шатра, отодвигает край полотна и высовывается на улицу.

— Что-то не так… — взволнованно подмечает подруга. — Жди здесь, — шикнув мне, удаляется прочь.

Я растерянно провожаю Нину взглядом. В душу закрадывается страшное предчувствие. Мое тело словно окатывает холодной волной. Обнимаю себя руками, пытаюсь согреться и медленно крадусь вслед за подругой. Оставаясь в тени, осторожно подсматриваю за началом грандиозного мероприятия. Декорации более чем пышные, но мне почему-то хочется скорее домой.

Я вижу жениха. Он стоит ко мне спиной перед цветочной аркой. Высокий, широкоплечий брюнет в черном костюме. Рядом с ним мужчина — он и будет регистрировать брак.

Огромную площадь вокруг заняли разномастные гости — влиятельные люди, под стать Хакимову. Вот только… невесты я не наблюдаю.

Нина мечется по территории. Ее красное платье, словно огонек, выделяется на фоне остальных.

Подруга подбегает к жениху и, услышав что-то от него, бледнеет. Мужчина хладнокровно сжимает кулак, а Нина лишь смотрит на него большими глазами и через минуту несется ко мне в шатер.

— Мы все умрем… — шепчет.

— Что случилось?

— Невеста Дарина исчезла. Люди Хакимова нигде не могут ее найти. Свадьба олигарха под угрозой срыва.

— Мне очень жаль, — вздыхаю.

— Нет, ты не понимаешь, Алиса! — Нина впивается мне в плечи ледяными пальцами. — Это непросто торжество! Здесь замешана и политика, и бизнес, и огромные деньги! Если регистрация не состоится, империя Хакимова может потерпеть крах! Но перед тем как в делах олигарха наступит кризис, он расправится со мной, другими приближенным, а может, и ты под горячую руку попадешься!

— Ой нет, — пугаюсь и хочу вырваться, но подруга крепко держит меня.

— У тебя паспорт с собой? — совершенно обезумевшими глазами Нина сканирует мое лицо.

— Я всегда ношу документы в рюкзаке, — хмурюсь. — А что?

— Умоляю, выйди замуж за Хакимова! Сегодня! А потом по-тихому разведетесь. Личность Дарины скрывали от широкой публики, никому из гостей достоверно не известно, кто на самом деле невеста Хакимова! Чтобы спасти торжество, нам нужна девушка! Своя! Кто не проболтается о фиктивном браке! Я не могу просить помощи у людей из персонала этого комплекса! Я их не знаю, а тебе доверяю!

— Ты сошла с ума?! — кое-как высвобождаюсь от хватки Нины.

— Если олигарх узнает, — ядовито щурится, — что была возможность спасти свадьбу, а он узнает, это я гарантирую, то Хакимов и до тебя доберется! Выть потом будешь, если выживешь! Дочь свою любишь? Ты же не хочешь, чтобы Златка осталась сиротой? — на этих словах Нина подходит к моему рюкзаку, копошится в нем и достает паспорт.

— Нет… — растерянно отвечаю.

— Тогда идем, времени в обрез! — Ниночка хватает меня за руку и окольными путями выводит из кухонного шатра в другой шатер.

Там обстановка совершенно иная, светлая. Все в кремово-жемчужных тонах, но меня это совсем не радует. Нина подходит к шкафу и распахивает створку. Скользит рукой по развешанным на штанге подвенечным платьям.

— По сценарию, Дарина должна была менять наряды в течение вечера, — поясняет Нина и вытаскивает одно из платьев. — Это ты наденешь сейчас!

— Провальная идея, — качаю головой.

— Другого выхода у нас нет, — отвечает сквозь слезы. — Мы потом все уладим. Обещаю…

Торопливо скидываю кроссовки. Стягиваю с себя джинсы и толстовку.

Нина помогает мне надеть роскошное платье с корсетом и воздушной юбкой. Благо наши с Дариной фигуры практически идентичны.

— Ай! Больно! — вскрикиваю, когда подруга лихорадочно стягивает резинку с моих волос, распуская пряди.

— Прости. Сейчас фатой лицо твое прикрою, а сверху закреплю диадему, — суетится она.

— Что от меня требуется? — уже сама чуть не рыдаю.

— Просто скажи «да» на церемонии и притворись, что по уши влюблена в Хакимова. Я не брошу тебя, Алис, буду подсказывать на протяжении всего торжества. Сейчас я уйду, а ты спрячься за шатер и жди. Как только заиграет музыка, ступай по красной дорожке. Она специально расстелена, — вручает мне букет из нежных орхидей. — Спасибо, — кивнув, вылетает на улицу.

— Спасибо. Конечно, — тихонько ругаюсь.

Это проклятье какое-то… Кажется, прямо сейчас я зарабатываю себе новую фобию. Очень страшно.

Раньше я не была замужем и после фиктивного брака с Хакимовым не захочу точно.

Когда из колонок раздается романтический вальс, меня реально начитает потряхивать. Крепко сцепив ладони на букете, делаю первый самый тяжелый шаг. Потом становится чуточку легче. Иду между выстроенных рядами скамеек, на которых сидит приглашенная знать. Сквозь полупрозрачную ткань фаты замечаю, как гости поворачивают головы, оценивают меня, ухмыляются.

Глава 2.

Следующим утром я просыпаюсь в разбитом состоянии, хотя и отрубилась быстро, уткнувшись лицом в подушку.

— Чертов Арман со своей свадьбой! — ругаюсь.

Потягиваюсь на кровати, смачно зеваю. Комкаю одеяло и лениво отбрасываю его в сторону. Переворачиваюсь на спину, ковыряю глаза.

— Доброе утро, — строгий тон Хакимова звучит как гром среди ясного неба.

Я вздрагиваю, ощущая горячую волну, что прокатывается по моему телу. Приподнимаюсь на локтях, часто моргаю, надеясь, что это всего лишь продолжение сна. Но нет.

Арман действительно сидит на стуле напротив моей кровати. В свежей белой рубашке, джинсах, с идеальной укладкой на голове. И только олигарху известно, с какого часа он за мной наблюдает.

— Что ты здесь делаешь? — еще хрипло спрашиваю, пытаясь, наконец, влиться в суровую реальность нового дня.

— Уже двенадцать. Праздник в самом разгаре. Гости спрашивают о тебе, — он отвечает с укором.

— Так почему же ты не разбудил меня раньше? — стыдливо прикрываюсь одеялом и кошусь на свой халат, что болтается на спинке стула, на котором сидит Арман.

— Не знаю, — явно хитрит он и пожимает плечами.

Поднимается, медленно идет к шкафу и достает бумажный пакет. Его еще вчера тут не было. Я точно это помню.

— Здесь вещи, которые предназначались Дарине, — спокойно объясняет он. — Надень их.

— Но у меня есть своя одежда, — ахаю.

— Твои тряпки слишком убогие, — нагло заявляет, — кроме трусов, — кивает в сторону батареи, а у меня щеки моментально вспыхивают алым. — Будь добра, надень то, что я тебя прошу. Отыграй еще несколько часов, а после получишь деньги, и мы с тобой распрощаемся.

За отказ прошлой ночью и уязвленное самолюбие Арман специально издевается надо мной.

— Да, мы оба взрослые люди. Такое бывает. Женятся, расходятся…

Арман смотрит на меня как-то странно, будто я сморозила нелепицу. А я и впрямь еще туго соображаю.

— Ты не хочешь развода? — удивляется он.

— Эм… — теряюсь я и мысленно подбираю слова.

— Знаешь, — опережает Арман, — меня не интересуют семейные отношения. С тобой так точно, — хмурится и быстрым шагом выходит из моей комнаты.

Похоже, «настроение — дрянь» для олигарха состояние перманентное.

Я поднимаюсь с кровати, накидываю халат и крадусь к окошку. Отодвигаю занавеску. С верхнего этажа наблюдаю за красочным празднованием второго дня.

Уважаемые гости поснимали свои фраки, коктейльные платья и наслаждаются отдыхом в обычных вещах. Мне кажется, что за всей этой мишурой олигарх хочет продемонстрировать, какой он надежный человек и примерный семьянин. Возможно, после этого торжества на горизонте финансовых дел Армана появятся кучи выгодных предложений.

В ванной комнате я умываюсь и чищу зубы предоставленными здесь одноразовыми средствами. Легкий макияж вчера я уже смыла, а косметички у меня с собой нет.

Распускаю волосы, чтобы хоть как-то сымитировать праздничный вид.

В комнате я достаю из пакета мягкий спортивный костюм известного бренда, приятного глазу персикового цвета. К нему хлопковую оранжевую футболку, новые носочки и белые кеды. Обувь мне чуть великовата. Туже затягиваю шнурки.

Перед тем как появиться на глазах неважных для меня людей, я опять набираю маме, успокаиваю свое сердечко, что у родных все в порядке. Обещаю, что к ужину буду обнимать Злату.

Неуютно поежившись, я все-таки выхожу из домика на улицу.

Оглядываюсь и замечаю Нину. Змею такую.

— Ниночка! — окрикиваю ее.

Но подруга, увидев меня, трусливо пытается сбежать, затеряться в толпе.

Кидаюсь вдогонку за девушкой, хватаю ее за шкирку и утягиваю в укромный уголок между баней и беседкой.

— Ты почему мне не сказала, что свадьба будет длиться два дня? Что мне придется ночевать с Хакимовым?

— Я была в шоке, — юлит Нина, — совсем вылетело из головы…

— Врешь, — не верю ни единому слову. — Где моя одежда, рюкзак, паспорт?

— Арман Максудович забрал, — скулит она. — Я не смогла ему воспротивиться. Прости, — корчит физиономию, будто ей очень жаль.

Я часто и глубоко дышу от возмущения.

Когда собиралась везти торт на свадьбу, никак не рассчитывала на такие последствия. Я просто хотела передать торт подруге, забрать деньги и уйти. И мне очень неловко, что мою толстовку с кошачьим принтом и джинсы Хакимов расценил как убогие.

— Верни хотя бы деньги за торт! — лютую я.

Пусть Нина только попробует позвонить мне среди ночи еще раз и пожаловаться, как плохо ей живется со своим мужем. Не стану слушать, а утешать — тем более!

— Арман Максудович сказал, что вы уже обговорили этот вопрос, — трясется Нина. — Он рассчитается с тобой к концу праздника.

— Хакимов — настоящий злодей и обманщик! — выпаливаю на эмоциях.

Замечаю, что Нина как-то странно забилась у стены, даже слезинку пустила, хотя я боли ей не причинила. Не дралась с ней, только спрашивала свое. Подруга нарочно трясется, изображая, как ей дискомфортно, и все поглядывает вбок. Я тоже оборачиваюсь.

— Алиса, — Хакимов нашел нас. Остановился в метрах двух. — Отпусти мою ассистентку.

— Я не трогала Нину, — пячусь от девушки на два шага. — Мы всего лишь поговорили.

— Ага, — он подходит к нам, сгребает подругу и выпроваживает ее обратно к гостям. — Алиса, — вновь строго смотрит, — статус фиктивной жены не дает тебе привилегий кошмарить людей, которые работают на меня. Унижать, оскорблять, запугивать Нину имею право только я. Ты поняла?

— Конечно, — повинно опускаю взгляд.

Хакимову теперь не докажешь.

По рассказам подруги, олигарх всегда относился к персоналу, как личным вещам. Ниночка так вообще была предметом мебели или пустым местом в офисах богатых мужчин. Даже у Армана она оказалась не по собственной воле. Ее на праздник передарил Хакимову Артур Шахов. Так что опыт взаимодействия с бизнесменами у Нины есть, и она, в отличие от меня, знает, где притвориться, а где закрыть рот.

Глава 3.

Неделю спустя…

— Свекровка взяла отгул, — вещает мне в трубку Нина, — вот и пусть едет на дачу копать свою вонючую ботву! А я в ночной клуб хочу, отдохнуть, как королева! Составишь компанию? Ты слушаешь меня или нет?! Алло!

— Да, я здесь… — задумчиво отвечаю. — А как же твой муж? Отпустит?

— Ах, муж… после кобелизма в Москве Лёшенька просто скинул денежку. Меня не напрягает, молча пополняет карту. Молодец, Лёша. Обожаю его.

Валяюсь на кровати в нашей со Златой комнате и слушаю Нину. Разругаться с ней у меня не получилось. Она единственный проводник между мной и Хакимовым.

— Не знаю насчет вылазки в клуб. Очень много работы.

— Аверина, хорош врать! — пищит в динамик Нина. — Так и скажи, что боишься выходить из дома. Сколько можно повторять: если бы Арман Максудович захотел от тебя что-то, то непременно связался бы со мной или позвонил тебе лично. Расслабься уже, договор на поставку угля с китайцами Хакимов заключил еще на свадьбе. Миссия твоя как жены прошла успешно. В среду встретитесь в ЗАГСе и спокойно разведетесь, а дальше заботы Хакимова.

— Да, но мне не нравится это затишье, — признаюсь я. — Словно перед бурей…

— Ты тревожная, потому что, как затворница, сидишь взаперти. Тут любой с ума сойдет. Алис, уверяю, Хакимов слишком занят делами и о тебе думает в последнюю очередь.

— Ты права, — со вздохом заставляю себя подняться с кровати.

— Конечно! Тем более сегодня суббота. Тебе пора выгулять платье, ну а я после измены Лёши вообще сама себе хозяйка! — смеется Нина. — До вечера! — сбрасывает звонок.

По привычке захожу в раздел телефонных контактов, где с недавних пор появился новый абонент. Номер Армана. Я сохранила его цифры на случай, если олигарх надумает мне позвонить. Чтобы у меня было хоть несколько секунд на подготовку к разговору. Но Хакимов не проявил желание как-то высветиться на моем жизненном горизонте.

Впрочем, больше неинтересно.

Я шагаю из комнаты в кухню. Улавливаю ноздрями аромат блинчиков — их печет моя мама. Злата сидит за обеденным столом, болтает ножками и старательно царапает карандашом на бумаге какие-то каракули. Удивительно, как дочь похожа на меня, маленькая копия.

Первое время, когда я забеременела, боялась, что малышка родится темненькой. Я буду смотреть на Злату и невольно вспоминать Армана. Но, к счастью, гены сыграли в мою пользу. Такое бывает… изредка.

— Мама! — радостно вскрикивает дочь и взмахивает рукой. — Я составила список гостей на свой день рождения! И Олю, и Настю, и Марка добавила!

— Замечательно, — хвалю ее и присаживаюсь рядом на табурет.

Любуюсь корявыми символами. Дошкольная подготовка намечается у нас со следующего года, но Злата уже очень старается. Выводит на листе буквы, понятные только ей.

— Мы правда пойдем в кафе и там будут настоящие феи? — в третий раз за сегодня спрашивает.

— Да, — дотрагиваюсь ее румяной щечки, — я же обещала.

— Ура!

Совсем впроголодь мы никогда не жили, но теперь, после щедрых перечислений Хакимова, я могу организовать для Златы праздник с наемными аниматорами и маскарадом. Я все готова отдать ради улыбки дочери. Я полюбила доченьку еще до рождения, а теперь каждый мой вдох посвящается ей.

— Скорее бы следующее воскресенье. Ух! — нетерпеливо продолжает Злата.

— Чтобы оно наступило быстрее, нужно скушать два блинчика со сметаной, — пододвигаю тарелку к дочери.

Сердечко Златы настолько чистое и невинное, что малышка беспрекословно верит мне и слушается.

Перевожу взгляд на маму, невысокую стройную женщину с изящными чертами лица. Возраст пытается побороть ее внешность, но пока выигрывает Эмма Павловна. В молодости мама была актрисой, выступала в театре. В родном городишке ее считали звездой. Мама — человек искусства и вдохновения, немного нарцистична. Мое детство прошло в закулисье и грустном ожидании хоть капельки ее внимания. Личная жизнь у нее так и не сложилась. Папу я не знаю, но за свою жизнь запомнила трех официальных отчимов. Сколько было негласных, известно только маме.

Сейчас ей пятьдесят восемь. Она на пенсии. И теперь перед ней стоят другие задачи — устроить мое личное счастье, раз собственную жизнь наладить не получилось.

Мама просто вожделеет удачно выдать меня замуж, напрочь забывая о своем опыте. Не последние люди добивались ее внимания, а мы живем в двухкомнатной квартире, построенной господином Хрущёвым, по наследству доставшейся от второго мужа мамы.

Из дохода у нас ее смешная пенсия и выручка за мои торты. До десятого числа каждого месяца я оплачиваю коммунальные платежи, а мама выедает мне мозг чайной ложечкой и упрекает, что к двадцати пяти годам я все еще не нашла себе нормального мужа. По ее субъективным меркам, естественно.

— Мам, — обращаюсь к родительнице, — Нина пригласила меня в кафе, — специально умалчиваю о ночном клубе, — а я сомневаюсь, идти или нет…

Мама едва заметно поджимает губы, дергает бровью и поворачивается ко мне.

— Иди, — кивает она. — Но по возвращении я хочу, чтобы от тебя пахло дорогим вином и элитным мужским парфюмом, а не вонючими шашлыками.

Конечно, мой прошлый обман не прошел бесследно. Мама сразу учуяла дым и теперь думает, что я путалась с каким-то лоботрясом из подворотни. А я крепко держу язык за зубами. Не дай господь узнать маме, что я провела время в компании олигарха. Задушит вопросами. Еще и до Хакимова доберется, а это чревато последствиями.

— Я планировала встретиться только с Ниной, — объясняю. — Это не свидание. Но спасибо, что согласилась присмотреть за внучкой.

К вечеру я созваниваюсь с Ниночкой и подтверждаю согласие поехать в клуб.

В спальне достаю из комода шелковые брюки свободного кроя и белую блузку с жемчужным воротником. Никаких дополнительных украшений не требуется. Мой образ получается скромным и в то же время кокетливым. Разглаживаю утюжком волосы, делаю макияж с акцентом на глаза. Подбираю светлые туфли на высокой шпильке. Мой рост всего метр пятьдесят пять. Я давно привила себе любовь к каблукам, чтобы казаться выше.

Глава 4.

Въезжаем на территорию коттеджей. Эта местность словно отдельное государство с красивыми домами, причудливыми двориками и тишиной. Тут нет оживленного движения, как в городе. Даже воздух будто свежéй.

Всегда мечтала иметь свой дом, но вряд ли фантазии сбудутся.

— А ведь я могу и в полицию позвонить, Арман.

Дорога сужается в одну полосу. Хакимов вынужден сбросить скорость.

— И что ты им скажешь? Как законный муж забрал тебя из клуба? Запретил пить вино? Не порти карму, Алиса. У тебя же дочь подрастает.

Дыхание перехватывает, когда Арман упоминает о Злате, но я всячески стараюсь держать себя в руках.

— Справедливо, — соглашаюсь, наблюдая, как мы подъезжаем к дому, скрытому за кирпичным забором. — И все же осведомить полицейских о приступах ревности своего мужа я обязана.

— Я тебя не ревновал, — хмуро отрицает и делает вид, что я говорю ерунду. — Зачем? — глушит авто.

Отстегиваю ремень безопасности и всем корпусом оборачиваюсь к Арману.

— Да, мы поженились спонтанно, но прошла неделя, и ты наверняка успел нарыть некоторую информацию обо мне. Бесприданнице. Это не мания величия, просто было бы странным ничего не знать о фиктивной жене. Кондитерская моя приносит копейки по твоим меркам, прописана я в хрущевке, поднимаю дочь одна. Очередь из мужчин под моими дверьми не выстроилась, живу как на последнем шансе, — развожу руки в стороны и с иронией поглядываю на Хакимова. Он слушает меня довольно внимательно. — Кому нужна такая серость?.. Снежному, оказывается. Арсению невыгодны условия, но он согласился, проявил интерес, и это взбудоражило в тебе кровь…

— Чушь!

Хакимов отвечает коротко и грубо. Открывает дверцу и покидает машину.

Меня его слово ни капельки не обижает, наоборот, я чувствую первую победу. Судя по реакции олигарха, я близка к истине.

Наблюдаю через лобовое стекло, как Арман обходит автомобиль задерживается возле ворот и кивком зазывает меня на улицу.

Я продолжаю сидеть внутри машины.

Хакимов недоволен, но все-таки возвращается к внедорожнику и распахивает для меня дверь.

— Спасибо за любезность, — мурлычу.

— Я уступаю только потому, что от тебя пахнет вином. Не мни о себе много, — подает руку.

Арман нажимает какие-то кнопки на кодовом замке ворот. Следую за мужчиной во двор. Здесь очень темно, разглядеть весь масштаб владений у меня вряд ли получится. По крайней мере, ночью. Только трехэтажный дом, облицованный светлым мрамором, выделяется на фоне общего мрака. Ни в одном из окон не горит свет.

— Я всегда считала, что у олигархов куча прислуги, а здесь ни души.

— На выходные я отпускаю весь персонал к семьям.

Возле крыльца срабатывает датчик движения, и над входной дверью вспыхивает лампа. Так интересно. Когда мы с Арманом встречались впервые, он ничего не рассказывал об особняке, а пригласил меня в отель.

— Нина говорила, что ты не так давно вернулся из Каира, — осторожно выясняю. — Красивый выбрал дом. Внушительная покупка.

— Особняк в России у меня уже много лет, — отпирает дверь и отходит в сторону, пропуская меня вперед. — Добро пожаловать, Аверина. — Весь первый этаж почти без перегородок и стен. Вдалеке одиноко горит торшер. — Можешь не разуваться, — произносит Арман и, шагнув за порог, прикрывает дверь.

Оказавшись в доме, Хакимов обгоняет меня и расслабленно шагает по большой комнате, служащей местом для приема гостей и вечернего отдыха. В особняке олигарха армейский порядок, чистота.

— Алис, может, выпьешь чего-нибудь?

Хакимов насильно притащил меня в дом и теперь пытается казаться гостеприимным?

— Воды, пожалуйста, — доброжелательно отвечаю я.

Арман на мгновенье призадумывается, будто складывает в голове новую поведенческую формулу, а после, буркнув что-то, указывает мне на диван.

Послушно топаю каблуками к мягкой зоне.

Вообще, обстановка в особняке Хакимова красивая, но уж очень холостяцкая. Если диван, то дорогой, но без всякого пледа или подушки. Если журнальный столик то без единой пылинки, и пустой. Здесь вся мебель по предназначению без дополнительных элементов уюта. Для меня, любительницы собирать все от напольных ваз моей прабабушки до фигурок из Киндеров Златы, дом Хакимова кажется пустоватым.

Спустя минут пять Арман возвращается ко мне, держа в одной руке бутылку игристого, а в другой бокалы.

Удивленно приподнимаю брови, но молчу и наблюдаю, как мужчина разливает напиток по фужерам.

Абсолютно спокойно усаживается близко со мной, не лапает, но умещает руку на спинку дивана за моими плечами.

— Вода в холодильнике закончилась.

— Бывает, — притворяюсь, что поверила, и вижу, как Хакимов берется за тонкую ножку бокала и подносит его мне.

— Если честно, я не сторонница алкоголя, — забираю напиток, но не делая ни глотка.

— Разве?

Мужчина тоже не пьет. Он хочет сохранить ясность ума и холодный рассудок.

И я, обернувшись к Арману сначала пугаюсь, замечая в блеске его темно-карих глаз нехороший огонь. Но взгляда не отвожу, а продолжаю гореть в нем, проникаюсь, так что чувствую под кожей реальный жар. Я не поддаюсь жесткости, с которой олигарх смотрит на всех. И на меня в том числе.

Мне бы и хотелось шарахнуться, но уже слишком поздно. За всей этой несокрушимой броней лидера я заметила, что на душе Армана все еще лежит камень. Тяжкий груз много лет терзает мужчину, от которого вряд ли Хакимов избавится сейчас, но может облегчить свое состояние известным уже способом.

Он начал думать о нем еще с момента ночного звонка, по дороге в клуб и когда впускал меня к себе в дом.

Быть может, головой Хакимов и забыл меня, но его тело до сих пор помнит, как это случилось у нас раньше. Когда Арман был свободен от всяческих обязательств, и я не требовала ничего взамен, оставаясь с мужчиной на ночь. Но теперь все иначе.

Хакимов инстинктивно чувствует угрозу разоблачения и моргает первым. Хмуро отворачивается, хватает бокал со столика, подносит к губам, но, поразмыслив, ставит его на место.

Глава 5.

Арман.

Утро понедельника.

— Арман Максудович, — хнычет Нина, стоя в моем кабинете в офисе, — я уже всю подноготную вам про Аверину слила, второй час пошел, как вы меня мучаете.

— А мне кажется, нет, — откидываюсь на спинку кресла и смотрю на Нину в упор. — Ты ведь не стонала, когда подсовывала мне Алису в качестве фальшивой невесты? Именно Аверину, не другую девушку. Почему?

— Ддд… ха-а-а… — отчаянно шипит Нина и от безысходности хватается за щеки, но мне на жалость не надавить. — Потому что она моя подруга, я ей доверяла и… спасала собственную шкуру!

— Неправильный ответ, Семенихина, — встаю из-за стола, а Нина валится на колени. — Я посажу тебя на электрический стул, Ниночка. Я не шучу, — подхожу к ней и встряхиваю за плечо. — Зачем подослала ко мне эту девицу легкого поведения?

— Да с чего вы взяли?! — Нина смотрит на меня снизу вверх заплаканными глазами.

У меня есть основания думать так.

Ни одна нормальная девушка не отдастся мужчине после пары часов знакомства. Алиса же с чего-то решила, что может распаковать передо мной вишню в первый же вечер.

Это было пять лет назад, я хорошо ее помню.

Но теперь Алиса старательно делает вид, что забыла меня, и это жутко злит. Она держится слишком независимо. Больше раздеть ее у меня не получается. Только глазами. От моих рук Алиса держится подальше, а когда оказывается очень близко, делает шаг назад. И от этого странного поведения я не знаю, как подступиться к ней.

То есть мое тело вожделеет, каменеет и вскипает, а склонить Алису не может.

Конечно, будь я менее сдержанным, нетерпеливым, что-то бы и вышло. Но шестое или седьмое чувство каждый раз пихает меня в бок под ребра и говорит, что если попробовать так, как было в прошлом, даже с небольшими вариациями изменений, то ничего не получится. Вернее, будет ночная возня в постели, возможно, и утренняя близость — в лучшем случае — и завтрак. А потом Алиса быстро найдет выход из моего дома. И второго раза уже не будет. Она снова исчезнет на пять лет.

Я не строю на Алису серьезных планов, но такую девочку для развлечений хочется возле себя придержать чуть дольше. Она чем-то отличается от всех остальных.

— В субботу я поймал Аверину в клубе. Со Снежным. И это лишь тот мужчина, о котором я случайно узнал. А сколько их было за прошедшую неделю после нашей официальной церемонии?

— Ноль, — осунувшись, бормочет Нина. — Арман Максудович, вы хотите, чтобы я оговорила Алису в угоду вам?

Слезы Нины никакого сочувствия не вызывают. Женщины любят манипулировать нытьем, но больше я на это не ведусь.

— Мне нужна правда! — специально повышаю тон. — Потому что я плачу́ тебе деньги, а дружбу с Алисой на хлеб не намажешь, не купишь на дружбу новые сапоги ребенку. Да, Семенихина? Кстати, о детях. У Авериной есть дочь, и, как я понял, она растет без отца. Сидит на шее у бабушки, пока мать по клубам зависает. Так быть не должно.

Нина демонстративно вздыхает.

— Это грустная история. Алиса не любит затрагивать тему отца Златы. Можете прямо сейчас четвертовать меня, но каких-то вопиющих подробностей я не знаю. Скажу одно — папа Златы обманщик и отвратительный человек! Он бросил Алису и даже не в курсе о ребенке.

— Хм… интересно, — я возвращаюсь к столу и снова усаживаюсь в кресло.

Никогда не верил в закон бумеранга, но Аверину он настиг.

Наутро в отеле я проснулся раньше Алисы, тихо вышел из номера и отправился за цветами, вкусным завтраком из ресторана. Но, кажется, Алиса вовсе не спала, а притворялась и только ждала, когда я отлучусь. Чтобы потом сбежать. Ничего не сказав и не оставив записки.

На тот момент я не знал, что Алиса ветреная, думал, она оступилась, хотел назначить еще одну встречу, дать амнистию ее ночной разнузданности, но, увидев пустой номер, все мои рыцарские побуждения зачахли на стадии зародышей.

Навязываться, разыскивать, звонить — это не про меня.

Впрочем, я недолго скучал. Вскоре в моей жизни появилась Дарина.

— Расскажи, что знаешь, — наваливаюсь локтями на стол.

— С отцом Златы Алиса не была в официальных отношениях, — хлюпает носом.

— Неудивительно, — ухмыляюсь я.

— В тот злополучный вечер Алиса возвращалась от своего парня, застукав его на измене. Шла Аверина по городу поздним вечером, а мужчина проезжал мимо на автомобиле, притормозил и настоял на знакомстве, — Нина вытирает со щек слезы и яростно сощуривается. — Имени того мужчины я не знаю, но все равно ненавижу его. Будь моя воля, препарировала эту особь или закатала в банку с формалином! Чтобы показывать милым девушкам, с какими мужиками связываться нельзя!

— Настолько ужасный? — усмехаюсь я, но когда Нина опять открывает рот, моя улыбка медленно сползает.

— Хуже некуда, Арман Максудович, — сжимает тощие кулаки. — Он повез ее в лучший отель «Двенадцать метров над уровнем неба», забронировал номер люкс с овальной кроватью, алыми простынями, — Нина описывает детали нашего с Алисой вечера. — Искусил, наобещал рассветов и туманов, морей и океанов, а к утру исчез! Иуда, злодей, гад и…

— Достаточно! — стучу кулаком по столу и мрачнею. — Ты можешь идти, Нина. И вызови ко мне службу безопасности.

Нина сильно дрожит и кое-как встает с пола. Шатко плетется вон. На мои плечи тяжким грузом навалились сомнения. Из рассказа Ниночки складывается впечатление, что именно я отец ребенка. Но никто не гарантирует, что девушки заранее не договорились, задумав поиграть с огнем. К тому же я видел девочку, довольно хорошо успел рассмотреть. На меня Злата совершенно не похожа. Вылетая Аверина. Ее порода.

Я установлю за Алисой слежку, на телефон Нины поставлю прослушку, и если узнаю об интригах — девушкам мало не покажется. Или лучше не трепать нервы, а взять анализ ДНК у девочки? Позволит Алиса или нет — неважно.

Слышу робкий стук в дверь. Нина вновь приоткрывает створку, чуть заглядывает в кабинет, но полностью не заходит.

Глава 6.

Алиса.

Вторник.

— Алиса! — окрикивает мама. — Может, все-таки расскажешь, что за интересный мужчина подвозил тебя к дому?

Пошли вторые сутки, когда я стараюсь всячески избегать родной матери, слоняясь из комнаты в комнату по маленькой квартире. Она разнюхала про мое знакомство с Хакимовым и теперь не может спокойно жить. Этого я и боялась, собственно.

У меня не получится выложить ей чистую правду. Если маме станет известно, что Арман не просто случайный мужчина, который проявил ко мне симпатию в клубе, а отец Златы, то можно смело обращаться к властям и подписываться под программой защиты свидетелей. Пусть я даже не свидетель, но мне определенно понадобится новая личность, документы, страна.

Мама, не задумываясь об ужасных последствиях, явится к олигарху и будет требовать материальную компенсацию, космических алиментов. В случае отказа кинется во все средства массовой информации, станет бегать по телепередачам в надежде на славу и гонорар. Мама — актриса. Она умеет это делать.

Вот и сейчас под предлогом утренней прогулки со Златой я хочу поскорее уйти из дома, а после сразу отправлюсь в кондитерскую и вернусь поздней ночью, когда мать уже будет спать.

Еще садик, который посещает дочь, как назло, прикрыли на внеплановые выходные. Какой-то благодетель изъявил желание поменять окна в игровой комнате для ребятишек на более современные и теплые. Посреди рабочей недели! Естественно, администрация руками и ногами схватилась за спонсора.

— Не зацикливайся на нем, мама! — на ходу возмутившись, я заглядываю в комнату и проверяю, как Злата натягивает на себя водолазку и колготки. Самостоятельная девочка. — Этот мужчина всего лишь гость в моей жизни. Мы общались и поняли, что ценности наши разные.

— Какие еще ценности? — настигает меня со спины и, схватив за локоть, заставляет обернуться. — Такой мужчина один на миллион, его нельзя упускать!

Мама смотрит на меня яростно. В ее глазах беснуется огонь. Но она не повышает тон, чтобы не испугать Злату.

— Ты приглашала его в дом, а мужчина не захотел и на порог ступить. Он не звонит мне второй день, значит, имеет дела поважнее.

— А вдруг он приболел? Простудился? — Мама готова искать оправдание всем, кроме меня. — Напиши ему сама, поинтересуйся. Если потребуется — завези лекарство и мёд.

Ах, знала бы она, в какие клиники может себе позволить обратиться Арман, точно не рассуждала о банальном аспирине и мёде. Она успела разглядеть лишь дорогую машину и одежду Армана. Оценить его красоту.

— Я не стану навязываться. Пусти, — вырываюсь и быстрым шагом несусь в прихожую.

Там я накидываю куртку цвета хаки, не глядя в зеркало натягиваю черную шапку.

Мама скрещивает руки на груди и медленно подкрадывается ко мне.

— Пока ты строишь из себя недотрогу, другая, более хитрая, привезет тому мужчине лекарство. Другая проявит заинтересованность и будет кататься с ним в комфортном авто, жить в богатстве и роскоши.

— И ладно, — небрежно повязываю шарф. — Мыши за котами не бегают.

— Вот именно, — щурится, — мыши. А ты должна быть кошкой. Ласковой, покладистой, но чуть что не так — выпускать коготки. Я в своей жизни допустила много ошибок, ты-то хоть их не повторяй!

Когда мама начинает меня учить отношениям между мужчиной и женщиной, мне хочется провалиться сквозь землю. Не потому что она говорит ерунду, просто у нас никогда не было доверительной связи. Даже будучи взрослой, я не воспринимаю маму как подругу. Она вечно холодная женщина, которую постоянно что-то во мне не устраивает.

Такое чувство, что мне снова лет десять, а мама отчитывает меня за очередную оплошность на глазах чужих людей. Ей нравилось устраивать такие спектакли во дворе, в школе, на автобусной остановке… Неважно где.

— Злата, — специально игнорирую родительницу, — поторопись. Мы идем играть на детскую площадку.

Доченька радостно подбегает к нам. Надеваю верхнюю одежду на Злату, беру рюкзак. Взяв малышку за руку, шагаю из квартиры.

— На твоем месте я бы прислушалась к словам мудрого человека! — вдогонку говорит мама и с громким хлопком закрывает дверь.

Ее советы мне сейчас нужны как бане кастаньеты.

— Вот это бабушка дает, — хихикает Злата, когда мы спускаемся по лестнице и выходим из подъезда на улицу.

— Бабушка твоя сегодня в ударе, — замираю на мгновение, оглядывая двор.

— Куличи из песка лепить будем? — интересуется дочь развлекательной программой.

— Холодно в песке возиться, я предлагаю качели.

— Опять качели, — вздыхает Злата. — Я так хотела куличи…

— Простудишься, песок мокрый, — крепче сжимаю ее ладошку и веду на детскую площадку.

— Ну хотя бы на котов подвальных посмотреть можно будет?

— Подумаю.

Наша площадка достаточно современная. Не так давно власти заменили страшные деревянные скульптуры, исчирканные лавки и ржавые горки на новые и красочные. Теперь место для детишек почти никогда не пустует. К нам приходят играть ребята из отдаленных домов. Злата многих уже знает и чувствует себя раскованно.

— Идем на ту! — командует и указывает пальчиком на качели в виде длинной балки с сиденьями и поручнями на концах.

Усаживаю Злату и строго-настрого наказываю держаться.

— Ых! Ых! — пищит от куража Злата, подлетая.

Ну и я заодно коленки разминаю. Любуюсь дочерью, видя в ней свое отражение.

Через какое-то время замечаю, что Злата перестала визжать и смеяться, а уставилась в одну точку за моей спиной.

Фоном две мамочки, сидящие на скамье, тоже закончили обсуждения и смотрят туда же. И я хочу обернуться от любопытства, но не успеваю — до дрожи знакомый мужской голос опережает:

— Развлекаешься, Аверина? А мне говорила, что ты человек-работа.

Арман появляется неожиданно, словно из воздуха, и застает меня врасплох.

— Минуты, проведенные со Златой, мне гораздо дороже, — отвечаю и обращаю внимание на Хакимова.

Глава 7.

Арман.

Я крепко сжимаю руль и мчу в офис. Ощущаю, как по спине прокатывается морозная волна, а ладони, наоборот, горят. Глупость какая-то, так не бывает, чтобы сразу и жарко, и холодно!

Я только что подал заявление на развод у второй раз в жизни и с другой женщиной. В привычку должно войти. Не великое событие.

Расстался с Алисой, однако воображение ведет меня дальше в номер люкс с алыми простынями. В раннее утро, когда я проснулся едва ли не с первым лучом солнца и мучился от безделья и собственного благородства, глядя на спящую Алису.

А потом я устал ждать и, откинув одеяло, подтянул девушку к себе. Она улыбалась и бормотала что-то вроде «отстань». Но я хотел пристать. И сопротивляться Алисе было бесполезно, жаловаться — тем более.

Алиса гладила меня по щеке и, не открывая глаз, сонно шептала куда-то в мочку моего уха о том, какой я эгоистичный и бессовестный злодей, который думает только о себе и ему дела нет до того, что она не выспалась и будет зевать весь день, а к вечеру после учебы рухнет от бессилия и вообще…

Думать не хочу об Авериной и вспоминать, что все же позволил ей досмотреть сон.

Я давлю на газ, желая, наконец, добраться в офис и полностью отдаться рутине. Выруливаю за перекресток и… жму по тормозам, пускаю в воздух матерную брань — так не вовремя дорожные рабочие перекрыли самый короткий путь. Надо развернуться и дать по городу хороший крюк.

Я имею связи во многих областях, но даже наличие состоятельных друзей и денег не могут решить кое-какие вопросы по щелчку пальцев.

После вылазки в кофейню с Алисой я на время забыл о своем имидже и прихватил с собой стаканчики Алисы и Златы. Отдал посудины в лабораторию. Результаты будут готовы в сжатые сроки, но не моментально — чуть больше недели.

К Злате я отношусь как к нормальному ребенку четырех лет. Обычная девочка — руки, ноги, голова. И я надеюсь, что последнее из перечисленного у Златы гораздо умнее, чем у разнузданной Алисы. Какой пример воспитания она подает ребенку?

Мой начальник охраны ничего криминального на Аверину не нарыл, эскортом она не занимается, ведет, на первый взгляд, порядочный образ жизни, но всякий раз, когда я вижу Алису, непременно наблюдаю возле нее особь мужского пола. Почему?

На соседнем кресле вибрирует мой телефон. Бросаю взгляд на экран — «Дарина». Беру устройство и ставлю на режим громкой связи.

— Арман, — страдальчески говорит она, — я звоню сказать, что снова видела тебя во сне. Может, ты хотя бы сегодня приедешь? Молю, только не говори о занятости и срочных делах! Я так истосковалась по тебе…

Дарина грустно стонет, а я осознаю, что хорошо помню, сколько родинок на теле у Алисы и где, сколько ложек сахара она кладет в утренний кофе… Такие мелочи… Но я совершенно забыл, какого числа у Дарины день рождения. Так быть не должно.

— Знаешь, Дарин, ты права. Что-то я заработался…

Не успеваю договорить, как мне наперерез вылетает огромный ржавый автобус.

Обстоятельства складываются так, что я моментально стопорю машину. Еще несколько метров тормозного пути стираю колесами асфальт и все-таки врезаюсь в автобус.

Хм… интересно, а легко ли будет водителю этой колымаги поломанными руками подбирать свои зубы с земли?

Конечно, я злюсь.

— Арман, что случилось? Я слышала удар! — переживает Дарина, все еще оставаясь на связи.

— В аварию попал.

— О господи! Где ты? Хочу подъехать, не бросать тебя в беде, поддержать…

— Нет, Дариш. Понимаю, что ты волнуешься и боишься меня разочаровать, но я хочу тебя успокоить — мои ожидания относительно тебя не так высоки, так что расслабься, не нужно тащиться на другой конец города, — сдерживаю ее. — Я перезвоню, как освобожусь, — и сбрасываю звонок.

Выхожу из авто и с яростным чувством в груди шагаю к капоту. Проклятье. Рухлядь серьезно помяла мне бампер.

— Ёкарный бабай, — раздается голос у меня за плечами.

Я оборачиваюсь и вижу виновника столкновения — седовласого мужчину лет шестидесяти. Он раскраснелся и почесывает затылок, тоже рассматривает масштаб аварии.

— Можешь прямо сейчас бежать и продавать свою квартиру, чтобы оплатить ремонт! — выпаливаю я.

На остаток дня у меня совершенно другие планы. Я не собирался торчать посреди улицы, ждать Аварком. Впрочем, и сейчас не собираюсь.

Звоню охраннику Захару — он должен быть где-то поблизости. По доверенности он вправе решить эту волокиту без моего присутствия.

— Автобус-то старый, — причитает водитель, — тормоза прогнили…

Еще раз оглядываю колымагу с облупленной краской на кузове и большими грязными окнами. Общественный транспорт, ко всему прочему, забит пассажирами.

Люди смотрят на аварию с любопытством и продолжают сидеть в пыльном салоне, будто надеясь, что автобус возобновит движение по маршруту. В нем я замечаю девушку, имени которой не хотел произносить, по крайней мере, сегодня.

Алиса сидит у окна и смотрит на меня большими глазами. Я тоже на миг забываюсь, перестаю моргать, прожигая ее взглядом в ответ. Алиса отмирает первой и показушно воротит лицо, морщится, как погрызенная канистра.

К этому времени подъезжает Захар. Мы меняемся с охранником автомобилями. Заполучив ключи, еще раз смотрю в автобус и замечаю, что люди начали выходить из салона. Аверина в том числе.

— Отчитаешься потом, — напоследок предупреждаю Захара.

Шагаю к черному седану, припаркованному за автобусом.

Алиса щурится и топает каблуками… ко мне.

— Все-таки это ты, — укоризненно покачивает головой, придерживает распахнутую мной дверь, не дает сесть в тачку и распрощаться с аварией.

— Да, Аверина! Это я! — иронично выгибаю бровь, не понимая смысла реплики.

— Ты подослал человека следить за мной и думал, я не замечу?! — взмахивает рукой в сторону тачки. — Что с тобой происходит, Арман?!

Алиса оказалась гораздо умнее, чем я предполагал. Захар — специалист в своем деле, он умеет сливаться с толпой и быть невидимым, но Алиса все-таки смогла его раскусить и запомнить автомобиль.