Телохранитель по обстоятельствам

Глава 1.

  Когда ты узнаешь, что живешь только ради жуткого обряда, призывающего Первозданный Хаос, появляется страх. Страх неизвестности и трепет перед самой могущественной силой в мире. И сам собой возникает вопрос: «Почему я?».

  А когда узнаешь, что этот жуткий обряд собираются провести члены твоей семьи, ты просто в это не веришь. Не можешь поверить, ведь это все же семья. Самые близки и родные существа. И ты не принимаешь это знание до тех пор, пока старейшины твоего Дома не говорят высокопарных слов, вознося над тобой кинжал Хаоса, в то время, когда ты привязана к жертвенному алтарю.

  В этот момент ты ни о чем не думаешь. Ты даже не пытаешься сбежать, потому что ты без сил, отравленная каким-то эликсиром. Ты предана самыми дорогими. Больнее тебе уже никогда не будет. И ты смотришь на сверкающий кончик кинжала, а потом на самого старейшину своего Дома, позади которого собрались половина твоего рода, а в груди разрывается бездна пустоты и сосущей боли. Ты живешь с этими вампирами под одной крышей, ты принадлежишь с ними к одному Дому, ты верила им и любила их. А они собираются проткнуть твое сердце, чтобы призвать Хаос.  По твоей щеке пробегает одинокая слеза, ведь ты больше не можешь плакать. Ты обессилена… Закрывая глаза, ты молишься, чтобы это все поскорее закончилось…

  Дарованная Ночью! ДАР!!!

  Открыв глаза, я увидела, как к алтарю пробивается матушка.

-Дар, очнись! Уходи! Используй свои силы! - надрываясь, кричит красивая черноволосая вампирша. Если вспомнить все, что было, матушка единственная, кто меня всегда искренне любила. Она даже запретила говорить о том, что я умею проходить в междумирье. Это был наш самый большой секрет. Помнится, мы собирались уехать, хотя это было похоже на бегство. Теперь понятно почему…

-Поющая в Ночи! Успокойтесь! - другой старейшина взглядом остановил маму. Такую власть имели первородные над своими детьми.

-Отпустите Дар! Отпустите мою дочь! - билась в конвульсиях мама, протягивая ко мне руку. Матушка…

-Она не ваша дочь! Придите в себя! - грозно прорычал старейшина, а маму прижало к полу.

  Я всегда знала, что не родная дочь Поющей в Ночи. Она нашла меня, когда я была младенцем, но вырастила и воспитала, как родную. И я считала Дом Ночи семьей… До сегодняшнего дня. Главный старейшина, что держал надо мной кинжал, замахнулся.

-ДА-А-АР!!! БЕГИ! - из последних сил крикнула мама и по ее щекам потекли слезы. А я подняла взгляд на кинжал и…

  Холодный металл с искрами вонзился в черный мрамор алтаря. Я вошла в междумирье.

 ***

  Проснувшись в холодном поту в холодном лесу, я с облегчением вздохнула. Слава Никс, всего лишь сон. Уже занимался рассвет. Хорошо. Вампиры Дома Ночи медлительны днем, поэтому нужно поспешить. Собрав вещи, я подошла к границе тени дерева. Расширив пространственные нити, шагнула в междумирье.

  Междумирье представляет собой небольшое пространство между миром живых и Хаосом. В этом пространстве точно отражается вся неживая материя мира, а животные, люди и другие расы тут лишь фантомные тени. В междумирье очень серо и тихо, звуки, попадающие сюда, очень приглушенны. В нем бесполезны обычные законы мироздания и принятые эталоны измерения. Ты с легкостью можешь пройтись по небу, преодолев часовое расстояние за пару минут. В междумирье можно попасть через границы, к примеру, света и тени. Или через отражение. Как-то раз мне удалось проникнуть и через ушко иголки. А еще в междумирье одиноко. Я никого не встречала в этом сером мирке.

  Поправив рюкзак с вещами и, сверившись с картой, которую умыкнула у одного торговца, я направилась в столицу. По рассказам Полуночи, сына одной из подруг матушки, Бурпет очень красивый и огромный город. Но на поверхности лишь его малая часть. В столице есть криминальные районы, называемые горожанами нижним миром, в которых можно найти и спрятать все что угодно. Нелегально, конечно, зато действенно.

  При воспоминании о Полуночи, сердце предательски сжалось. Неужели он тоже меня предал? Три недели бегства я пыталась закрыть свое сердце от всех чувств и воспоминаний, связанных с Домом Ночи, и у меня почти получилось, но матушку и друга детства я так и не смогла похоронить в глубинах своего сознания.

  Вампиры, как и говорится в старых сказках, питаются кровью. Но Дом Ночи и еще парочка родов далеко до запрета и подписания Конвенции о Разумных Расах, перестали нападать и убивать людей. Многие питались животной кровью, некоторые пользовались услугами сумрачных торговцев, заказывая им любимую первую отрицательную. Такие торговцы безболезненно и безвредно добывали кровь у людей, чаще всего, работая в больницах. А я жила среди кровопийцев, но не переносила вкуса крови. Из человеческой пищи вампиры принимали только вино, а поскольку мне тоже нужно есть, матушка научилась готовить, а потом и меня научила, а Полуноч привозил мне разные сладости и деликатесы. Он всегда гладил меня по светлой головке, улыбался и говорил, что обязательно возьмет меня с собой в путешествие и накормит всеми вкусностями мира, когда выросту. Никогда не забуду, реакцию Полуночи, когда он вернулся после пары лет отсутствия на мое двадцатилетие и ахнул. После этого дня прошли уже более трех лет, но Полуноч часто вспоминал, какое впечатление произвело на него мое взросление.

Глава 2.

   До дворца я решила пойти обычной дорогой, чтобы не тратить с трудом вернувшиеся силы. Столица меня поражала в первую очередь своей чистотой. Даже нижний мир со всеми отбросами общества был более и менее чистым. Что уж говорить о главных улицах и центральной площади?! Архитектура тоже не оставила меня равнодушной. Поражаясь воплощению человеческой мысли, я шагала, разглядывая резные балконы и сложнейшею лепнину, с открытым ртом. Но больше всего из увиденного, меня поражало количество людей и нечисти. Как я еще дышу, для меня было нерешаемой загадкой. Откуда столько жителей?

  Добравшись до площади без происшествий, я заприметила дворец. Даже отсюда он выглядел роскошно. Но любоваться времени не было и, раздвинув пространственные нити около ближайшей тени, я нырнула в междумирье. Резкая тишина немного оглушила, но придя в себя, я понеслась к дворцу, размышляя о том, как бы мне найти начальника стражи, имя которого я благополучно забыла.

  Прогуливаясь по королевскому двору, я пыталась найти хотя бы намек на «собеседование» телохранителей, как вдруг прямо перед моим носом опустилась чья-то призрачная голова. Я подняла глаза вверх и увидела двух стражников и худого старичка с хлипкой бороденкой и очках. Он что-то говорил, и я решила присушиться.

-…ять. Вы нам не подходите!

-Возмутительно! - завопила голова и поднялась на ноги. Я скучающе за ней проследила. -Я высококвалифицированный маг!

-У нас полно волшебников, так что избавьте меня от своей истерики, иначе я попрошу ребят. - ребята, кровожадно улыбаясь, хрустнули пальцами. Я уважительно хмыкнула, сильны.

-Я буду жаловаться! - на последок выплюнул высококвалифицированный маг, и развернувшись, удалился, пнув меня ногой по голове. Он то этого не почувствовал, но у меня зазвенело в ушах.

-От куда среди боевых магов такие истерички? - послышалось сверху. Я снова подняла взгляд на тощего старичка. - В мое время боевой маг был как кремень! А этот… желе фруктовое, тьфу. - и действительно сплюнул. Я инстинктивно увернулась, хотя и знала, что это меня в междумирье не достанет. - Пора закругляться. - вздохнул старичок, разворачиваясь…

  Эй-эй-эй! Погодите!  Я сосредоточилась, и схватившись за ступени, подняла свое тело на оное. Как только я встала на ноги, то понеслась за старичком. Тот уже заходил в какой-то зал, и только я подбежала достаточно близко, чтобы вынырнуть из междумирья, перед моим носом закрыли дверь. Уф… в реальном мире было бы очень больно. Я приложила ухо к двери и прислушалась. Можно было бы и сквозь нее пройти, но только силы потеряю.

***

-Капитан, мы проводили господина Бокуна. - сообщил Клест, секретарь короля, как только вошел в зал.

-Слава богам… Надеюсь он был последним? Надо бы закончить этот балаган. - но мои мечты рухнули от простого стука в дверь.

-Здравствуйте. - в зал вошел среднего роста человек в черной мантии с глубоким капюшоном.

-Вы… на должность телохранителя? - уточнил Клест.

-Да. - тихо ответил человек.

-Что ж. - глубоко вздохнув, сказал секретарь. - Этот уж точно последний, господин Оранский.

-Ладно… - протянул я, массируя переносицу. - Покажите, что умеете. Но для начала снимите капюшон.

-В этом нет необходимости. Я сниму его, если подойду вам. В противном случае… в этом нет необходимости. - прозвучал спокойный ответ. Раздражаться сил уже не было, поэтому я лишь тяжело вздохнул.

-Хорошо. Показывайте так.

-А что вы хотите увидеть? - после этого вопроса я понял, что недооценил свои силы. Я вновь начал раздражаться.

-Я хочу увидеть телохранителя, способного защитить наследного принца, а не жигало, стремящегося прославиться за счет службы на короля! - сердито выпалил я, подаваясь вперед. -Так что покажите, что умеете и проваливайте!

-То есть… Вам нужно представление моих способностей… - я взвыл от безнадеги.

-Слушай, парень… таких как ты за сегодня я видел штук сто.

-Девяносто шесть, если быть точнее. - поправил меня Клест, тем самым добив.

-Девяносто шесть… девяносто шесть бестолковых магов и наемников, которые даже мечи толком держать не умеют! Я устал, как черт, поэтому не трепи мои нервы! Мне нужно увидеть твои силы!

-Тц… - цыкнул парень в капюшоне. - детский сад…

-Что? - вскипел я. Как же хочется кого-нибудь убить.

-Хорошо, говорю. Покажу вам представление, господин Оранский. - хмыкнул парень и осмотрелся.

  Кроме меня и Клеста в зале находилось шесть моих лучших солдат. Паренек, закончив осмотр, остановил свой взгляд на мне, и на мгновение я увидел торжествующую ухмылку. Да что он о себе возомнил?

  Паренек медленно качнулся вправо, от чего полы его мантии зашуршали, потом влево. Я хотел уже попросить, чтоб его проводили на выход, как вдруг его правая рука сделала резкий выброс вперед. И я бы ничего не понял, если бы Клест не вскрикнул, а этот нахал не оказался в сантиметре от моего лица, удерживая клинок в миллиметре от моего глаза.

Глава 3.

-Род де Мастера один из самых древнейших в Неортании и управляет нашим государством более шести веков. - вводил меня в курс дела Клест. Мы шли к местному магу, чтобы заключить договор, после которого я не смогу убить никого из королевской семьи, даже если очень захочу. - Азарий lll де Мастера, нынешний король, очень умный правитель, добрый, но при этом очень вспыльчивый и весьма строгий. - остановившись около портрета высокого, статного, с небольшим пузиком мужчины, объявил Клест. Потом показал на портрет очень милой брюнетки. -  Биргит де Мастера - королева. Добрая и красивая женщина, но недалёкая. Хотя, то успокаивающее действие, которое она производит на короля, компенсирует неосведомленность королевы в некоторых областях. А это… - следующий портрет показывал нам мальчика лет десяти с ясными голубыми глазками. -Натаниэль де Мастера. Наш принц. Очень хороший мальчик, но, не стану скрывать, избалованный. - сокрушенно вздохнув, сообщил секретарь.

  Я заинтересованно смотрела на представленных мне, а потом перевела взгляд дальше по коридору. Уху… Вот это тут портретов… Мы шагали дальше, а я вертела головой, вскользь осматривая почивших и бодрствующих членов королевской семьи.

-Клест… У них у всех черные волосы… - растерянно заметила я. Неужели за все шесть веков не нашлось никого светленького?

-Да. Это верный признак и отличие семьи де Мастера.

-Я-я-сно. - протянула я, подумав о том, какие ж были б проблемы влюбись кто в светловолосых или крашеных. Странные же причуды у власть держащих. 

***

-О как! - вскрикнул Пол, зайдя ко мне в кабинет. - Твой Дух проснулся!!! - заверил меня друг.

-Да что ты!? - наигранно удивился я. По комнате летало эфирное полупрозрачное существо в виде орла, а я полыхал холодным полупрозрачным пламенем.

-Три года от него сплошная тишь да гладь, а тут проснулся? Что случилось? - плюхнувшись в свое любимое кресло, вопросил друг. Его не удивил спикировавший на него орел, Пол даже не поморщился, когда Дух прошел сквозь него, потому что все это было не в новинку. Три года назад Дух был частью нашей команды.

-Не знаю! - раздраженно прыснул я, пытаясь понять, что повлияло на пробуждение моего Духа после столь долгой спячки. -Хотя нет, знаю! Эта та женщина виновата!

-Ну, думаю, уместнее будет сказать девушка. - поправил мой заместитель, от чего я начал раздражаться еще сильнее, а мой «орел» спикировал на него снова. - И с чего ты взял, что в этом виновата Дар? - то, что Пол назвал ее по имени почему-то разозлило.

-Потому что! Когда она сняла свой капюшон, меня затопила ярость! Я еле сдерживался! Мои ребята попадали из-за нее!? А Духу стало интересно, и вместо того, чтобы приоткрыть один глазик, как делал в течении трех лет, он пробудился! Да не просто так! Он разбушевался! - выкрикнул я, жалуясь другу. А Дух, довольный собой, приземлился напротив меня и склонил птичью голову. - И ты спрашиваешь, почему я зол? - прошипев сквозь зубы, обратился я к эфирной птице.

-Это все, конечно, интересно, но вам двоим нужно срочно найти компромисс. – хохотнул Пол. - Клест повел Дар подписывать магический контракт, а значит она скоро придет к тебе за оружием. – осторожно напомнил друг.

-Слушай, а может, ты ее снарядишь? - с надеждой протянул я.

-И не проси! С ней работать непосредственно тебе, ты ж у нас начальник личной стражи королевской семьи. - подмигнул этот лысый предатель. - Да и некогда мне, осмотр через шесть минут.

  А я и не знал, что сказать. Во мне почему-то проснулась паника, от чего Дух принял облик маленькой мышки и забегал по столу. И это меня раздражало!

***

   Мы дольше шли подписывать контракт, чем, собственно, подписывали. Все заняло буквально пять минут. Маг, до ужаса древний старикашка с коротенькой, но до ужаса пушистой бородой и тремя волосинками на лысой макушке, оказался очень интересным. Как только я и Клест вошли в небольшую комнатушку, Асконий Дивирийский подпрыгнул с места и завопил скрипучим голосом, вперив в меня цепкий взгляд больших серых глаз.

-Да быть не может!

  После того, как Клест его успокоил (маг все хотел меня потрогать и что-то спросить), Асконий открыл какую-то книгу, поднес к ней мою руку, кольнул пальчик. Капелька крови упала на страницу и все. Договор был заключен. А потом старичок зачитал мне права и обязанности (теперь я имела право находиться в личной части замка королевской семьи, и была обязана подчиняться приказам юного господина и защищать его ценой собственной жизни), объяснил, что я могу (разговаривать с принцем, что просто удивительно, и проявлять инициативу) и что не могу делать (обращаться с принцем на равных и убить его, теперь, даже если и посетит мысль об убийстве, меня столбняк болючий хватит, и я не смогу двигаться до тех пор, пока не раскаюсь в грязных мыслишках).

  А когда мы уходили, Асконий с улыбкой проводил нас до дверей, а потом развернулся и в припрыжку побежал к книжным стеллажам, бурча под нос какой-то бред.

-И серебро разлилось в волосах, и лунной каплей зажглись глаза… Хи-хи-хи… надо же…

  Дальше я не услышала.

Глава 4.

   Впервые за месяц я смогла спокойно и вдоволь поспать! Я не шарахалась каждого скрипа, не вертелась на неудобной подстилке из еловых ветвей и не стучала зубами от холода. А все потому, что это королевский дворец! Тут тепло. Тут безопасно. Поэтому проснулась я счастливая и довольная. Вот оно - поистине доброе утро!

  Сладко потянувшись, я скинула с себя теплое одеяло, но вставать не спешила. Ведь кровать… кровать просто нечто! Три персоны могут разместиться без видимых проблем! Перина подстраивается под твое тело! Это же мечта, а не кровать! Еще раз сладко потянувшись, благодаря богиню Никс за чудесную ночь, я уставилась на часы. Однако! Уже время обеда. Счастливо улыбнувшись, я подскочила и летящей походкой упорхала в купальню. День обещает быть потрясающим.

  Так я думала, пока не вошла в столовую королевской стражи…

  Нет-нет! Столовая сама по себе очень уютная, в светлых тонах, с удобной мебелью и вкусным меню (как я смогла заметить вчера на ужине). Но вот было тут одно очень увесистое «НО», тяжелым шагом, стреляя глазами молнии, направляющееся к маленькой мне с подносом вкусно пахнувших щей. Остановившись в сантиметре от моего завтрака-обеда, это самое «НО» недовольно прошипело.

-Требую объяснений!

-Здра-а-асти, капитан. - выдавила я невинную улыбку, пытаясь лихорадочно сообразить, в чем провинилась. Я ж только покушать взяла, капитана даже взглядом не удостоила. Потому что в щах плавала вкусная сметанка, посыпанная зеленью. Все мои мысли были только о ней родимой. Как я размещаю ее, и щи окрасятся в приятный розоватый оттенок, а потом возьму горбушку свежего домашнего хлеба, он еще даже теплый, с аппетитом откушу его и зачерпну живительную смесь из капусточки, картошечки и… Ответ капитану дал мой желудок, громко и протяжно заурчав.

  Я застыла, выжидающе глядя на капитана. Тот тоже застыл, его лицо даже сбросило угрожающе-злую мину. Господин Оранский сложил руки на груди и хмуро уставился на меня. А я на него. А он на мой поднос. А я ме-е-едленно отодвинула вкуснятину от капитана, тот в свою очередь ме-е-едленно проследил за мной и так же ме-е-едленно выгнул бровь.

-После обеда зайдите ко мне. - бросил капитан и, обогнув меня по дуге, направился к… я не удержалась и проследила, к Полу он направился. Тот ждал Оранского за накрытым столом, притуленным в углу.

-Приятного аппетита, капитан. - пожелала я. Мужчина резко остановился и в недоумении посмотрел на меня. Я снова невинно улыбнулась.

-Вам тоже. - встряхнув головой, все же ответил Оранский. А потом еще раз взглянул на меня и продолжил свой путь. Странный он какой-то сегодня.

***

-Уже успел нагрубить? - насмешливо спросил Пол, когда я подошел к нашему столу.

-Ничего я не успел. - хмуро буркнул я. - Да и вообще, когда это я грубил.

-Составить список? - хмыкнул друг. Я ничего не ответил, мы приступили к еде.

  Жуя хлеб, я размышлял о самом банальном. Когда в последний раз мне говорили «приятного аппетита»? Не из-за навязанного этикета или того, что этого требует профессия, а просто так. Вот взяли и пожелали приятного аппетита!? Года три назад, наверное. Поэтому ее легкое ненавязчивое пожелание не обляпаться застало врасплох. Вот упырь, глупо ж я, наверное, выглядел…

-Смотри, а нашим ребятам Дар понравилась. - отвлек меня от самобичевания Пол. Я проследил за его взглядом и увидел, как Динар приставляет к столу еще один стул. Ребят было четверо. Зафир жил неподалеку от дворца со своей девушкой, поэтому обедал, да и вообще завтракал и ужинал, дома.

  Новоиспеченный телохранитель присела на предлагаемый стул. Исар похлопал ее по плечу. Ноут поцеловал руку, приветствуя. Джейк чуть приобнял. Выглядели они веселыми. Интересно, о чем разговаривают? В глубине души зародилось какое-то чувство, но я не обратил на это внимание, пока Пол не затормошил меня по плечу.

-Эштар, успокойся! - позвал меня друг и только тут я заметил, что наш стол трясет!

-Ой… - только и смог сказать я, а потом понял причину нашего маленького инцидента. Дух был в ярости. Его просто разрывала злость и еще что-то. Я впервые не мог точно разобрать, что чувствует мой Дух, поэтому успокоить его было трудно. Но когда стол прекратил туда-сюда матыляться, разливая вкусные щи, Пол тихо спросил.

-Да, что с тобой?

-Это не я. Дух со вчерашнего дня сам не свой. - так же тихо ответил я, замечая косые взгляды в нашу сторону.

-Тебе срочно нужно с этим что-то делать. - немного раздраженно пробурчал друг, вытирая перед собой стол.

-Знаю. Что-нибудь придумаю.

  Но на самом деле я ничего не знал! Более того, я совсем ничего не понимал! Поэтому придумать что-то тоже не мог. Как же все это раздражает! А Дух молчал, лишь иногда недовольно посапывал.

***

  Ребята оказались очень веселыми. То, что они позвали меня к себе за стол, было приятно и, надо признать, я вздохнула с облегчением. Почти все столики были заняты по два и более человек, а подсаживаться к незнакомцам мне было неудобно, а знакомиться я в принципе не люблю.

Глава 5.

  Спала я, как и в прошлую ночь, крепко и без сновидений, но это не помешало мне проснуться в отвратном настроении. Я вылезла из под одеяла и приоткрыла глаз, мир взорвался неестественно ярким светом. Застонав, я опять спряталась за надежное укрытие одеялка. Никуда не пойду! Пусть хоть апокалипсис случится, не встану с постели! Тут в дверь постучали, но ощущения, словно под ухом две пушки отгремели. Страдальчески простонав «Войдите», я еще больше закуталась в одеяло.

-Доброе утро, госпожа…э-э-э…Дар.- прозвучал милый женский голос. Я все таки высунула нос, чтобы глянуть на вошедшую.

  Девчушка лет семнадцати со светлыми кудряшками поставила на стол поднос с завтраком. Я удивленно посмотрела сначала на нее, потом на еду.

-Господин Оранский распорядился разбудить вас и принести вам завтрак. А еще он просил напомнить, что вы должны быть у принца, когда он проснется.- поклонившись, сообщила девушка и собралась уходить.

-Погоди…- прохрипела я. Горло саднило, пить очень хотелось… видимо, ко мне пришел частый гость Похмелья. Ну здравствуй, Сушняк. Немного прокашлявшись, я все-таки смогла спросить. - Ты убираешься в моей комнате?

-Да, госпожа. Господин Клест приставил меня к вам, поэтому обращайтесь, если я вам понадоблюсь.

-Как тебя зовут?

-Лизэтта, но можно просто Лизи.

-Хорошо, Лизи. Я просто Дар. Без всякой там госпожи и иже с ней.

-Ну как же…- опешила служанка.- Вы же…

-Из такой же простой семьи, как и ты. Так что просто Дар, договорились?

-Да.- кивнула девушка, чему-то улыбаясь. Когда она ушла, я все же попыталась встать с кровати. О-о-ой… комната вдруг покачнулась, а в голове разверзся вулкан. А еще я была в одежде…

  Мой воспаленный мозг попытался вспомнить, что было до того, как он отключился… Я прилегла отдохнуть, а потом меня кто-то принес в спальню. В голове вдруг всплыли слова Лизи: «Господин Оранский распорядился разбудить вас и принести вам завтрак». Неужели капитан дотащил мою тушку до кровати? Сты-ы-ыдно… Но когда я кое-как подошла к подносу с едой стыд затопил меня с новой силой, проникая в каждую клеточку моего организма. На подносе имелась чашка с легким куриным бульоном, стакан сока и стакан…огуречного рассола… Мамочки…Нет, точно никуда не выйду…

  Но спустя полчаса я уже уверенным шагом направлялась к комнате принца, решив, что если капитан затронет неприятную для меня тему, буду все отрицать! По пути мне встретился Клест.

-Доброе утро, Дар! Ты мне как раз и нужна!- лучезарно улыбнулся старичок.- Сегодня приедет портной для снятия мерок с его высочества к праздничному костюму. Не забудьте проверить портного и его помощников, на всякий случай.

  И всучив мне какую-то бумажку, побежал дальше. Вот же суетной старик. Я продолжила свой путь, рассматривая содержимое документа. Это было расписание дня юного принца. Подъем, водные процедуры, завтрак, портной, обед, час свободного времени, уроки этикета, урок самозащиты, час отдыха, полдник, урок танцев, ужин, проверка чтения, свободное время…

  С каждым прочитанным пунктом мои глаза увеличивались в размерах. И это день десятилетнего ребенка?! Где игры? Где друзья? ГДЕ ДЕТСТВО!? Теперь понятно, почему мальчик ведет себя не по возрасту, а в глазах море тоски и скуки.

-Госпожа Дар!- кто-то через-чур радостно встретил мой приход. Поднимаю глаза и вижу молодую служанку с подносом завтрака у двери комнаты принца. - Госпожа Дар, я уже десять минут не могу достучаться до его высочества. А дверь заперта.- тревожно защебетала девушка.

-Не переживайте, проверим.- и я шагнула в междумирье, выныривая по ту сторону двери. - Ваше высочество, пора вставать.- подходя к кровати, громко сказала. Мальчик и не шевельнулся. Да быть не может, что бы… - ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!

  И тут принц недовольно сморщился и перевернулся на другой бок, я с облегчением вздохнула… Нужно хотя бы до зарплаты не вылететь. Потом я впустила служанку, она тихо прошла к столу и начала расставлять еду, а я, не стесняясь, протопала к окну, и распахивая плотные шторы, громко сказала.

-Доброе утро, ваше высочество! Пора встречать новый, тяжкий и неинтересный день!- улыбалась я, глядя на недовольно сопящего ребенка. Не открывая глаза, он накрылся одеялком. Служанка смотрела на меня во все глаза. - Что?- удивленно спросила я. Девушка быстро замотала головой, а потом вышла из комнаты. Я отправилась в купальню, не забывая громко хлопать и комментировать свои действия.

-Ваше высочество, вам нужно поторопиться, скоро придет портной, что бы снять с вас мерки, так что поднимайте свою светлость и купаться! - купальня у принца и рядом не стояла с моей. Потолок и пол отделаны черным мрамором, стены серым с белыми прожилками, сама же бадья была большой белой чащей, украшенной замысловатой лепниной, в дне которой уже были встроены кристаллы подогрева. Рядом висела веревочка, за которую я потянула и из стены выпала труба, а после и потекла вода. Хм…Круто! Когда вода набралась, я активировала кристаллы и вернулась в комнату.

-Ваше высочество, или вы встаете сами, или вам помогаю я.- ноль внимания. - Что ж, вы сами виноваты.- искренне улыбнулась я и стянула с мальчишки одеяло, тот поежился, но глаза не открыл. Я подошла, аккуратно взяла ребенка на руки и потащила в купальню. - Вы все еще намереваетесь спать?

Глава 6.

  Принц проснулся быстро, и когда ему принесли завтрак, со служанкой пришел маг Асконий, Динар с Исаром и капитан. Я поперхнулась воздухом, когда увидела Оранского, но мужчина на меня не смотрел. В очередной раз поражаюсь такому профессиональному «игнору»! Но мне же лучше…

  Капитан попросил принца рассказать, что случилось. Мальчик сказал тоже, что и мне. Оранский приказал парням остаться тут и помогать Асконию, а мне и принцу напомнил, что через полчаса выезжаем.

-Ты с Эштаром поссорилась?- спросил мальчик, когда мы выходили из его комнаты.

-С чего вы взяли, ваше высочество? - изумилась я.

-Просто вы обычно собачитесь, а тут тишина.- серьезно заявил мальчик, а я и не знала что сказать. И впрямь… мы пробыли с капитаном в одном помещении больше двух минут и ни разу не «зарычали». Кто угодно заподозрит неладное, не то, что ребенок.

-Не переживайте, ваше высочество. С капитаном у нас все так же, как и было.- заявила я, больше для себя.

  Королевская охота представлялась мне большим мероприятием, с королевским, так сказать, размахом, а в реальности это был просто семейный поход в ближайший лесок. Королевская чета, пара придворный дам ее величества и десять человек из личной стражи, включая капитана.

  Как я поняла из обрывков фраз, план действий таков: приезжаем на место, ставим лагерь, женщин и пару солдат оставляем на охрану, собственно, лагеря, а остальные едут по зверюшкам. Добывают мясцо и возвращаются. Потом у нас пир на весь мир: уплетаем приготовленную КОРОЛЕМ, да-да, еду и  спать. А на утро возвращаемся во дворец. И через пару дней традиционный бал, на котором гости вкушают закуски из пойманных королевской рукой зверюг. И все бы ничего, но это мне пришлось узнавать самой, потому как Клест с нами не поехал, знакомые мне ребята из королевской стражи облепили карету с королевой и ее дамами, а капитан шел на лошади рядом с королем и все мои попытки поговорить игнорировал. Я обиделась и спрашивать у еще незнакомых солдат не стала. Да и вообще я шла в самом конце этой процессии с очень хмурым рыжим парнем, потому как принц изволил любоваться природой и не хотел тесниться со всеми остальными…Он то и дело останавливал лошадь, когда расстояние между нами и основной частью процессии уменьшалось.

-Ваше высочество, - тяжело вздохнула я.- Вы не хотите охотиться?

-И да и нет.- ответил принц. Я направила на ребенка вопросительный взгляд.- Знаешь Дар, я люблю природу.- посмотрел на меня мальчик, словно я его в чем-то обвинила. - И мне нравятся такие походы. Я могу побыть с отцом все это время. Да и охотиться я непротив. Я же должен это уметь… Но я не такой фанат этого дела, как отец и не хочу слушать его хваленые речи о всей прелести охоты… Поэтому всегда еду позади.

  Я смотрела на принца, а в душе скреблись кошки. И это десятилетний ребенок? Если его не видеть, то вполне можно перепутать с, как минимум, подростком.

-Ваше высочество, а у вас тут особое место или каждый год выбираете что-то новое?- поинтересовалась я.

-Мы всегда останавливаемся на поляне с родником.- пояснил принц, а я уже старалась погрузить свое сознание в междумирье и найти эту поляну.

  Погрузить в междумирье лишь сознание- крайне трудная вещь. Нужна немыслимая концентрация и невероятное терпение, потому что часто могут происходить сбои, и твое сознание будет выпрыгивать обратно. Спустя пятнадцать минут муторной борьбы с «подводными камнями» междумирья, я увидела поляну, окруженную березовой рощей, почти в центре которой бился родник. Добрые люди окружили его композицией из камней, давая понять путникам, где искать воды.

-Хорошо.- кивнула я сама себе, а потом обратилась к принцу.- Ваше высочество, а не хотели бы вы поехать вперед?

-Как вперед? По традиции на поляну первый заходит король.- как непреложную истину, сообщил принц. Я закатила глаза, ну что за порядки!

-Если для вас это так принципиально, мы подождем у кромки поляны. Просто, я подумала, что вам будет интересней пойти вперед, возможно даже посоревноваться…

-Посоревноваться? С тобой?- по-детски удивился принц. Я кивнула, а в глазах ребенка заблестел азарт.- Но…я не знаю. А папа не будет против?- я умилилась такому вот высочеству. Ну может же быть обычным ребенком!

-Так давайте спросим.- подгоняя лошадь вперед, радостно заявила я. Пару секунд поколебавшись, принц тоже пришпорил своего скакуна, направляясь к нашему величеству. Рыжий солдатик наблюдал за нами с неприкрытым удивлением. Я пожала плечами, мол так и живем, и направилась за мальчишкой.

***

  Я и его величество ехали впереди. Король был рьяным фанатом охоты и почему-то решили, что я тоже всей душой люблю это занятие…И сейчас у меня уже уши в трубочку сворачиваются от всей информации о тонкостях охотничьего ремесла. И вот что странно, сколько бы раз мы так не ездили, король говорит одно и тоже, слово в слово…

  Вдруг мой Дух радостно встрепенулся и выжидающе замер, а вот я напрягся, готовый к ее появлению.

-Папа, вы не против, если…я поеду вперед? - спросил принц и две пары удивленных глаз уставились на королевское дитя.