Тёмная леди. Приручи свою стихию

Глава 1

Сегодня атмосфера в родовом поместье казалась напряжённой. Слуги то и дело, что о чём-то переговаривались, а стоило им завидеть меня, как все шепотки прекращались моментально и все старательно делали вид, что только что ни о чём не разговаривали, а занимались тем, чем должны.

Всё это с самого начала мне не понравилось, поэтому в столовую я направлялась с прямым намерением узнать обо всём у отца. Предчувствие было нехорошим, так и ощущалась какая-то подстава. А помня стремление отца поскорее выдать меня замуж, уже догадываюсь какой сюрприз мне решили подготовить… Да не дождётесь!

Стоило подойти к дверям столовой, как слуги, поклонившись, открыли их, и я ровной походкой прошла к столу, после чего села по правую руку от отца, боковым зрением следя за его выражением лица. Оглядела стол и едва сдержалась, чтобы не поморщиться: овощное рагу, в котором был лук. Терпеть его не могу, про запах вообще молчу!

Решительно отодвинула от себя тарелку с этой гадостью и пододвинула поближе запеканку с ягодной начинкой и чашку чая. На неодобрительный взгляд отца специально не обратила внимания и принялась за еду. Завтрак проходил в полном молчании, лишь иногда слышался едва слышимые звуки соприкасания приборов с тарелкой.

— Какие планы на сегодня, отец? — старательно делая вид, что ни о чём не догадываюсь, интересуюсь я, поднося к губам чашку с моим любимым чаем из лепестков роз с карамелью, чтобы скрыть от посторонних глаз предвкушающую улыбку.

— Не стоит делать вид, что ты не в курсе, наверняка уже догадалась. Сегодня приезжают наилучшие кандидаты к тебе в женихи, отправленные самим тёмным императором.

— Ты ещё не оставил эту затею? Сам же знаешь, что это глупо. К тому же, у тебя есть старшая дочь…

— Она учится в академии и грызёт гранит науки, а ты сидишь дома, читаешь какие-то глупые книжки и не приносишь никакой пользы, поэтому твоя свадьба состоится в любом случае, а женихом будет один из лордов. На этом вопрос закрыт.

— А если мне никто не понравится? — понадеявшись на удачу, задала вопрос. Вот уже несколько лет он приглашает в поместье статных магов, чтобы я определилась со спутником жизни.

— В этот раз твоего «если» не будет! С меня довольно! Ты уже настолько распустилась, что отказываешь всем подряд, даже не глядя на них. Если за эти два дня ты никого не выберешь, то это сделаю я! Вместо тебя, — рявкнул на меня мой папенька. — И поверь мне, Юзелина, я подберу самого лучшего и от этого тебе не отвертеться. — Кандидат уже имеется, так что твой выбор может его изменить. Это единственное, что может тебе помочь. И Гальер арт Мастелайт в этот раз тебя уже не спасёт, а тепекь иди в свою комнату и подготовься к вечернему визиту!

— Хорошо. Я очень постараюсь не тянуть с выбором, — сквозь зубы выдавила я, чувствуя, что зря начала этот разговор.

Встала из-за стола, нарочно громко отодвинув стул, и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались мои покои.

— Я и не сомневаюсь, — донеслось мне в спину.

Жениха он мне подберёт. Ага, как же иначе?! Да пускай катится этот женишок куда-нибудь подальше от меня. Я на всё пойду, чтобы эта чёртова свадьба не состоялась! Если и выходить замуж, то, как минимум, через пять лет. Для нас этот срок ничего не изменит! Живём-то мы, высшие тёмные, по три-четыре тысячи лет! Почему он зациклился на моём замужестве? Неужели, больше заняться нечем?

Поднялась к себе в комнату и достала из шкафа первое попавшееся платье — чёрное до пола, с длинными рукавами, но открытой спиной. Вырез явно притянет к себе не один взгляд, но нам же всё равно! И почему мне кажется, что сегодня ни одного нормально кандидата не будет, а отец уже давно всё спланировал и уже подписал контракт? Это больше на него похоже. Значит, уже расторгнуть помолвку нет возможности. Я буду не я, если не придумаю, как избежать не желаемого замужества!

В потоке таких мыслей, взяла книжку про принцессу и дракона, плюхнулась на кровать и переключила всё своё внимание на главных героев, начиная переживать за их судьбы и находя сходства героини со мной. Чтение затянулось надолго. Когда дракон похитил несчастную девушку… Хотя, скорее спас от самоубийства и утащил к себе в высокую башню, в дверь постучались, а потом вошёл отец.

— У тебя тридцать минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься в главный зал, — после этих слов, неодобрительно покосился на книгу с яркой обложкой в моих руках, а потом молча вышел..

Да хоть через пять. Я ни для кого выряжаться не собираюсь!

Пришлось отложить интересную книжку в сторону, запомнив страницу и момент, на котором остановилась. Быстро приняв тёплый душ, высушила волосы теми крохами магии, которыми обладаю, переоделась и пошла в зал.

Всё уже было готово: стол для гостей, стул, на котором должна сидеть я, а перед ним длинный красный ковёр, по которому будут идти кандидаты по очереди. Прям как в магазине за продуктами! Вот скукатень… И ради этого меня оторвали от чтения. Сестра учится, вот и не выйдет замуж ещё лет семь, даже на моей свадьбе не будет присутствовать, увы, но так сложилось, что мы терпеть друг друга не можем.

Я бы хотела учиться в академии — это моя самая заветная мечта, но у меня нет магии… Вернее, так считает мой отец. На самом деле есть, но я упорно его скрываю и не раз придумывала из ряда вон выходящие идеи, чтобы мой дар не был обнаружен. Наверняка, каждый бы задался таким вопросом: «Ты же хочешь учиться в академии, так почему не идёшь? Дар же есть!». Ан, нет. Всё не так просто, как кажется… Во мне две магии, которые не могут ужиться вместе — свет и тьма. Однако, и это не всё. Тёмный маг не может обладать светлой магией, иначе будет казнён. Если папенька об этом узнает, то сам открутит мне голову, так что лучше и дальше молчать, хотя есть и другой вариант, но его сложно выполнить…

Аккуратно села стул и лениво уставилась вперёд, ожидая, когда появится первый кандидат. Несмотря на предстоящий разговор с каждым лордом, настроение было отличным. Даже отец, стоящий по правую руку от меня, не смог его испортить своими нравоучениями.

Раздался звон колоколов — пришло время. На красный ковер начали выходить известные лорды тёмных искусств и молодые статные маги, чьи родители принадлежат то ли к ветвям королевской семьи, то ли находятся при таком же статусе, как и мы.

Первый кандидат: на лицо красив, но очень низок… Привычно махнула рукой, давая понять, что мне не подходит, но тот нисколько не растроился и сдовольной улыбкой направился к столу. Отец, молча наблюдающий за прибывающими, лишь неопределённо хмыкнул, покосившись на меня. Следующий лорд был намного старше меня, а шрам, рассекающий правую бровь и глаз пугал. Третий… Слишком большого о себе мнения и в его взгляде уловила намёк на неприличное… Взмах. Взмах. Взмах. И снова взмах.

Что за чертовщина? Бросила на отца возмущённый взгляд. Как можно было подобрать таких лордов, которые то ростом чуть ли не с лилипута, то слишком высокомерные, то с жуткими шрамами чуть ли не на пол лица, то с завышенной самооценкой! Он издевается?!

Хоть не собираюсь выбирать никого из них, но меня задевает такое отношение со стороны родственника, с которым живу под одной крышей. Дряхлый демон! О чём я вообще думаю? Он ни разу не проявлял ко мне отцовской заботы, я не ощутила материнской любви, но всегда была в центре внимания в королевском дворце… Только не говорите мне, что один из отпрысков нашего короля станет моим женихом! Отец не мог так со мной поступить…

«Ага, как же! Размечталась! Зачем же он тебя так часто брал с собой, когда отправлялся с визитом к королю и специально оставлял наедине с одним из принцев?» — появился ехидный голос в голове, с которым была вынуждена согласиться.

Дотерпев до самого конца «заседания предполагаемых женихов», на котором была вынуждена с вежливой улыбкой на лице отвечать каждому лорду чуть ли не на каждый вопрос, тщательно подбирая правильные слова и внимательно наблюдая за остальными кандидатами, которые уже считали себя моими будущими мужьями и предвкушали услышать, кого я выбрала. Как же я была рада, когда их лица вытянулись от удивления, а некоторые и вовсе перекосились от ненависти, когда был оглашено, что никто из присутствующих мне не пришёлся по душе.

С победной улыбкой на губах, ровной походкой поднялась в свои покои. И пяти минут не прошло, как в мою дверь настойчиво постучались. Благо, переодеваться даже не начинала, а задумчиво ходила из стороны в сторону, разрабатывая план побега. За дверью оказался достаточно привлекательный юноша, подходящий по всем параметрам в образе идеального жениха. Даже не поняла, почему отказала ему, а потом меня как током ударило, стоило ему только заговорить писклявым голом:

— Почему вы мне отказали? Я вам чем-то не понравился? — во взгляде читалась решительность к любым словам и испытаниям, а я озадачилась вопросом, каким таким образом он смог дойти до мой комнаты и быть не остановленным одним из стражников, которые стоят чуть ли не на каждом углу. — Ну не молчите вы. Скажите, что нужно сделать, чтобы ваш выбор пал на меня? Я всё сделаю! — он встал на колени, от чего меня чуть не перекосило от злости.

Не люблю такой тип магов. Обещают, обещают, потом выполняют, а дальше что? А дальше ведут себя высокомерно и жестоко. Жена превращается в собственную рабыню, постельную игрушку. Да, многие мужчины красивы, но только на первый взгляд. Главное не внешность, а то, что находится внутри! Играть роль постельной игрушки желания нет. Так что извини, маг, но мне жизнь уже успела преподнести урок…

— Мне нужен алидар, — уверенно заявила я, наблюдая, как он меняется в лице. Его глаза округлились от ужаса. Ну, конечно, а ты чего хотел? Сказал же, что всё сделаешь. Нечего словами на ветер бросаться. — Не сможешь? — насмешливо спросила я.

— Я принесу вам его! — поднявшись, бросил он, решительной походкой удаляясь от двери.

Он хоть головой думает? Пойдёт в подземелье, где одни ловушки. Многие туда ходили с целью добыть этот редкий магический драгоценный камень, но живыми не возвращались. Никто не знает, что с ними стало. Поговаривают, что их разорвал на кусочки цербер, обитающий в тех местах. Кто-то говорит, что они попались в ловушку и от потери крови скончались, но тёмного таким способом не убить! Есть те, кто рассказывает, что камень сам выбирает себе хозяина, а недостойного убивает, вдобавок поглотив его силу, от чего его могущество становится сильнее и всё растёт, и растёт.

Я не буду его останавливать — мне всё равно. Если у него и получится взять тот камень, то принести мне уже не сможет. Сегодня же ночью сбегу в Светлую империю… Если останусь в Тёмной, меня очень быстро найдут, а там есть время скрыться.

Решительно открыла пространственный карман — на данный момент единственное заклинание, которое получается без всяких взрывов, и начала туда закидывать вещи, в которых буду нуждаться. На это ушло не так много времени, сколько мне казалось с самого начала. Перепроверив всё несколько раз, закинула ещё и несколько любовных романов.

Выглянула в окно — солнце уже скрылось далеко за горизонтом, и его место заняла луна. Открыла «дверь» на свободу и вдохнула ночной воздух. Резко отдёрнув себя, вязала несколько простыней, приготовленных заранее, связала их между собой тугими узлами. Привязав один конец полученной верёвки к ножке кровати, а второй выкинув на улицу, проверила на прочность. Кажется, всё готово. За дверью ни звука — все легли спать, а отец, скорее всего, как обычно засел в своём кабинете и разбирается с бумагами. Хорошо, что окна его покоев и кабинета выходят в другую сторону. Переодевшись в тёплые штаны и кофту, накинула плащ с капюшоном, а потом, встав на подоконник и взяв верёвку, скатилась вниз.

И вот стою я на земле, а в голове такая каша, что любой бы дурой обозвал. А дальше что? Ворота заперты, а ключ брать и вовсе смысла нет — там заклинание… Чёрт! Так могла поступить только я! Забыть прихватить талмуд магии. Вот же… Придётся возвращаться, как бы печально это не звучало…

Обречённо вздохнув, полезла обратно. Пальцы скользили и норовили отцепиться от связанных простыней, а ноги то и дело, что свисали вниз. Уже ни раз успела пожалеть о своём дурацком желании, но уже поздно отступать… Наконец, казавшись в своей комнате, первым делом прокралась в библиотеку, которая, к счастью, находилась по соседств. Достала из-под стеллажей (там находился мой тайник), увесистую книгу заклинаний, которую несколько месяцев назад утянула из кабинета папеньки, и засунула во всё тот же пространственный карман. Тихо, как мышь, вышла из библиотеки и закрыла дверь. Даже скрипа не было!

— Что это ты такое делаешь? Да ещё и ночью? — послышался до дрожи знакомый голос, который узнаю даже за километр.

От неожиданности подпрыгнула и чуть не взвизгнула, но вовремя прикрыла рот ладонью. Успокоилась и придала лицу как можно более равнодушное выражение, повернулась на голос и смело посмотрела в глаза Вэлу — моему личному охраннику и слуге. Он очень странный и поистине противный тип. Как что, так сразу бежит обо всём докладывать отцу. Шестёрка на побегушках!

— Ничего особенного, просто решила перед сном сходить прочитать книжку, — соврала я, не моргнув и глазом.

— Да-а-а? — протянул он в свойственной для него ноте. — А плащ тебе зачем? В поместье, по-моему, не холодно. Даже душно, — заподозрил не ладное этот…этот гад.

Ну что ж… Выхода другого выхода нет. Да простит меня Многоликая! Я резко толкнула Вэла, только перегнула малость… И он покатился по так вовремя подвернувшейся лестнице, но о его состоянии переживать времени не было.

Бум. Бам. Бум. Бах.

Ну и шума он наделал…Сейчас всех разбудит. И, кстати, почему он ещё не спит?

На первом этаже начал загораться свет, с третьего послышались шаги, возможно отца, а на лестнице отборные ругань и шум. Времени на раздумья нет. Быстро рванула к себе. Схватилась за связанные простыни и шуганула вниз.

— Она пытается сбежать! — донеслось из моего окна.

— Выпустить нодров! — поступил приказ папеньки.

О нет! Только не они! Эти собакоподобные монстры… Они чёрные с полыхающими красным глазами, пастью с многочисленными острыми зубами. Догонят кого угодно, найдут след, где его нет. Почему он решил спустить на меня этих монстров? Знает же, как их боюсь…

Не теряя времени, побежала со всех ног, на ходу вспоминая заклинание, чтобы открыть ворота. Я уже прямо у них. Сзади послышался вой нодров— они уже близко.

— Акардус миа дэн луртун! — отчаянно, не надеясь на удачу, вскрикнула я.

Рычание позади меня. Сердцес бешеным ритмом бьётся в груди, что кажется, будто вот-вот выпрыгнет. Да-а-а… Леди бегать не умеют — выдержка маленькая.

Ворота внезапно открылись, и я на втором дыхание выбежала за них.

— Синреил лиа дэн дартэил! — на бегу прохрипела второе заклинание, которое должно обратно запереть ворота.

Грохот закрываемых врат не заставил себя. Один из монстров заскулил. Чисто из любопытства обернулась— его зажало между ворот. Тот пытался выкарабкаться, но все его попытки не увенчались успехом. Мне даже жаль его стало, но я молча развернулась и направилась в сторону дремучего леса.

На шум сбежались жители поместья и начали что-то обсуждать. Я не стала оборачиваться и смотреть, что стало столь бурной темой. Понимала, что они могут сейчас прочтут заклинание и поймают меня…А я не смогу убежать — сил уже нет.

— Юзелина, у тебя проявилась магия? Почему ты мне ничего не сказала? — отдалённо донёсся голос отца в спину.

Я всё же остановилась и обернулась. Папенька смотрел на меня каким-то неопределённым взглядом.

— Если бы сказала, то сейчас бы здесь не стояла. Прощай, — еле слышно произнесла я.

Слеза скатилась по щеке. Чтобы никто не видел, я отвернулась и уверенно продолжила свой путь. Уверенно — сильно сказано. Еле ноги переставляла!

— Юзелина, ты моя дочь и я люблю тебя. Мне всё равно, какой у тебя дар, поэтому не глупи и возвращайся домой, — с мольбой в голосе произнёс мой родитель.

Сил не больше не было даже на простой ответ. Странно, что он не решил открыть ворота, а ведь мог… Вошла в лес — не далеко осталось до границы между Тёмной и Светлой империями.

На границе стояли два стражника — демоны преисподней. Именно они и являются хранителями границы и покинуть свой пост не могут, даже если очень постараются.

— Куда путь держишь? — пророкотал один из них.

— В Светлую империю, — едва шевеля губами, ответила я.

— С какими целями?

— Хочу кое-чему научиться.

— Надолго?

— Этого сказать не могу…

— Хорошо, ступай.

Черта засветилась и на её месте появилась огромная дубовая дверь. Взяла её за ручку и потянула на себя. Напоследок оглянулась, вспомнив своё прошлое, и вошла во тьму… Вернее, меня в неё просто засосало.

Глава 2

Вот только что была полная темнота, а уже светлое утро. Передо мной открылся прекрасный вид на город Светлой империи, купающийся в лучах ослепительного солнца. Я стояла на зелёной поляне, усыпанной красными, оранжевыми, жёлтый и синими цветами. Совсем рядом журчал ручей, убегающий куда-то вдаль, а на горизонте виднелись вершины величественных гор. Прямо передо мной виляла тропинка, ведущая в город этой империи, Уже отсюда видно, как там кипит жизнь… У нас такое редко увидишь.

Ну что ж… Первым делом нужно отыскать местный банк и обменять наши чёрные кристаллы на здешнюю валюту, а потом уже изменить свой внешний вид и что-нибудь сделать с запахом — папенька наверняка отправит за мной лучшего из своих подданных, чтобы вернуть обратно, а так у меня призрачная надежда на задержку поисков. Одно известно точно — норды сюда не сунутся, а это уже один большой жирный плюс. Остаётся надеяться на то, что по моему следу не пойдёт его правая рука — лорд Виндельс… Он найдёт везде, а я даже сопротивляться не смогу из-за своих чувств к нему.

Проходящие мимо люди косились на меня как на нечто необычное. Было не привычно идти среди толпы светловолосых и сильно выделяться своими угольно-чёрными волосами. Тем не менее, у меня хватило смелости подойти одному из них и спросить дорогу к банку. Таким образом, и нашла нужное здание под названием «Сундук гнома».

От тёмно-чёрных кристаллов, которые хранились у меня в небольшом мешочке, у банкира вытаращились глаза, а потом подозрительно посмотрел на меня. И всё же, ни обронив и слова, забрал мешочек и через пять минут дал мне два таких же мешка изумрудов, а после минут десять объяснил, как ими пользоваться: чем ярче изумруд, тем он дороже. И тут почти ничем не отличалось от наших денег. Уже будет легче.

Когда покинула помещение в сопровождении всё того же гнома, заметила небольшой, но привлекательный ресторанчик. Меня в нём было красиво оформлено, сразу вспомнила наши… Когда мне доставили кремовое пирожное и капучино, начала медленно поглощать лакомство, размышляя о дальнейшем. При оплате, дала официанту один из ярко-зелёных камешков. Он побледнел и странно посмотрел на меня. Потом удалился и вернулся через полминуты с чеком и мешочком камешков. Наверное, всю кассу выгребли, раз такой увесистый получился.

— Заходите ещё, — приятно улыбнулся официант, когда я встала из-за стола.

На лице уже было много народа и отовсюду слышались их голоса. Я направилась в магазинчик под названием «Модный бутик». Женщина, работающая там, сразу же принялась за меня, стоило только войти. Странно, ведь тут были ещё люди. Некоторые из девиц неприязненно посмотрели на меня, но я проигнорировала их.

Мадам Дегьютье, как представилась работница магазинчика, показала мне много красивых платьев. Мой выбор пал на: тёмно-синее в пол с неглубоким вырезом в декольте, нежно-персиковое до колен с рукавом до локтя и строгое ярко-изумрудное. Женщина уговорила купить ещё несколько. Не было сил спорить, потому просто купила. Потом она притащила туфельки под каждое платье.

— Вы случаем не собираетесь поступать в академию? — спросила она и продолжила, дождавшись моего кивка: — Я вижу на вас печать, блокирующую магию. Не знаю кто её поставил, но, говорят, в академии появился новый ректор. Он поможет вам. Вас должны принять и я как раз знаю, что вам нужно. Сейчас принесу, — сказала она и удалилась.

В итоге дав ей ровно столько камней, сколько она попросила, я ушла с кучей пакетов и несколькими сумочками из магазина. На выходе она мне посоветовала зайти в магазин канцелярских товаров на следующей улице. Там тоже работала какая-то тётенька, которая порхала от одного стеллажа к другому, выдавая мне разные принадлежности.

Потом был салон, где мне перекрасили волосы в светлый цвет и укоротили их, хотя парикмахерша долго уговаривала этого не делать. Теперь я блондинка с волосами чуть ниже лопаток. Теперь отец не сразу меня узнает.

Время близилось к вечеру, а искала гостиницу для ночлега, пока меня чуть не сбили сног. Опустив взгляд вниз, увидела маленькую заплаканную девчушку. Рыжие волосы обрамляли бледное лицо, ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком смотрели на меня с мольбой. При этом её длинные кошачьи ушки забавно шевелились, а хвост дёргался из стороны в сторону. Простого покроя коричневое, местами рваное и потёртое, платьице. На руках мелкие царапины, ссадины и синяки. В маленькой дрожащей ладошке с маленькими коготками был апельсин среднего размера. Если не ошибаюсь, то это ринтель — человек с частями тела животных. Что же с ней такое произошло?

— Привет, от кого ты убегаешь? — вежливо улыбнувшись, спросила у неё.

Девчушка с сомнением посмотрела на меня, оглядев с ног до головы. Несколько раз прищурилась, словно чего-то не могла увидеть и понять, а потом ещё и принюхалась. Я еле сдержала смех, потому что её личико было таким смешным.

— Ловите воровку! — донёсся мужской голос с конца улицы.

Поняв, что это по её душу, решилась пойти на глупость. Схватила её ладошку и рванула в здание. За считанные секунда забронировала номер и быстро поднялась с девушкой, а когда убедилась, что нас не потревожат, посмотрела на неё. И почему я решила ей помочь? Как бы мне это боком не вышло…

— Тёмная, ещё и полукровка… — задумчиво произнесла рыжеволосая, посмотрев на меня. — Почему ты решила мне помочь? Скажу заранее: служить тебе не буду.

— Не надо мне служить. Сама не знаю зачем так поступила, — буркнула я, направляясь в ванную.

Там провела около часа. Планировала меньше, но сильно задумалась, а потом задремала. И кто знает, что со мной могло произойти, если бы ринтель… И как раз вовремя я. Ещё чуть-чуть и ушла бы под воду. Быстро одевшись в ночнушку, побрела в комнату.

****

Девчушка, скрутившись в клубок, уже спала на коврике. Легко коснувшись её плеча, разбудила и предложила лечь на кровать, но она отказалась. Бросив затею уговаривать её, залезла под одеяло, а только стоило коснуться голове подушки, как сразу же заснула.

Утром встала рано, хоть и не выспалась. Ринтели в комнате не было. Ушла, наверное… Мне всё равно, я же её не держу здесь, да и она по-моему вчера дала ясно понять, что не хочет находится в моём обществе. Ну, а чего, собственно, я должна была ещё ожидать от воровки? И угораздило же меня так вляпаться, ведь если кто-то узнает, что я помогла ей сбежать, то проблем будет выше крыши.

Хотелось бы у неё спросить, почему она тогда назвала меня полукровкой. Да, я ни разу не видела свою мать за всю жизнь, потому что она умерла почти сразу после родов, но это же ещё не значит, что я полукровка! Эта ринтель… как она вообще поняла, что я тёмная? Я это не говорила и прочесть мою ауру она не могла — на мне амулет, скрывающий ауру. Сколько вопросов и ни одного ответа. Тяжело вздохнув, встала с кровати и пошла в душ.

По спине били холодные струи воды, но я этого не чувствовала. Мои мысли сейчас были где-то далеко-далеко отсюда. Я просто стояла, облокотившись о прохладную стену, и смотрела в одну точку. Подняла голову вверх, позволяя струям падать на лицо. Теперь, когда голова пуста, можно спокойно подумать об поступлении в академию. Хоть отношения между тёмными и светлыми несколько натянуты, но на их территории есть замечательная академия, в которой могут обучаться как светлые, так и тёмные.

Кажется, всё очень просто: иди и учись, но если бы не одна загвоздка. Нужно создать хотя бы одно заклинание, чтобы поступить в академию, а с этим у меня будут проблемы, ведь нужно снять, так называемую печать, стоящую на мне, о которой я ни слухом, ни духом. Даже представить себе не могла, что все эти годы не могла пользоваться магией из-за печати. Отец об этом, судя по всему, тоже не знает. Вообще, этот экзамен принимают светлые, а тёмных они презирают… Это и является основной причиной, почему многие из Тёмной империи проваливают это задание и возвращаются домой. Но и это ещё не всё. И не стоит забывать про главное правило — никаких отношений со светлыми. Это строжайше запрещено. Однако, так было не всегда…

Когда-то давным-давно, когда не было всех этих запретов, а мир не был поделён на территории тёмных и светлых, все люди и существа каждый день общались как друзья, не чувствуя особой разницы между собой, заводили отношения и жили счастливо. Тёмная леди Вильзэтта норт Эргонейс не стала исключением. Она влюбилась в тогдашнего молодого императора светлых — лорда Никлоса лиан Фельхейского Чувства были взаимны и вскоре они сыграли самую красивую свадьбу, но через месяц правитель погиб от рук возлюбленной., посеяв раздор между тёмными и светлыми.

Победа оказалась на стороне тёмных, ведь на то время именно мы обладали большими познаниями о магии и обучали светлых, но их потоки силы значительно отличались от наших, потому многому они так и не научились. Весь мир перешёл в руки тёмных, а через несколько лет снова развязалась война, в результате которой и образовалось две империи: Тёмная и Светлая.

Мой папенька весьма сообразительный герцог и наверняка уже догадался, куда я сбежала. Не удивлюсь, если завтра здесь окажется один из его людей. Увы, но к этому времени я уже буду считаться адепткой академии, и забрать меня не смогут. Поэтому, нужно прямо сейчас туда отправляться! Ни за что после стольких усилий не вернусь домой! Не в этой жизни! Костями лягу, но домой не вернусь.

Меня так и тянет к учёбе, поэтому нужно сегодня же сдать экзамен, тогда уже отец ничего не сможет сделать— правила академии запрещают. Во время учёбы академию накрывают куполом, за пределы которого выйти нельзя. Купол открывается только по выходным и возвращается на место в воскресенье в пятнадцать минут десятого. Кто не успел, тот опоздал и будет исключён без права на восстановление.

Шмык. Вжимк. Бамсь.

Донеслось по ту сторону двери. На лету обернулась полотенцем и вылетела в комнату. Бегло пробежалась взглядом по комнате— ничего не изменилось, разве что на полу, лицом вниз, лежала вчерашняя маленькая воришка и на столике у кровати стоял поднос с завтраком, от которого веял дразнящий запах ароматного кофе.

— Я подала заявку вместо вас в академию и встретилась с ректором. Он согласился помочь и сделает всё, что сможет, — донеслось с пола.

— А ты чего на полу лежишь-то? — удивилась я, сделав глоточек наивкуснейшего кофе.

— Упала. Шла, шла, а потом на чём-то поскользнулась, — тоном, будто всё и так понятно.

— Ладно, есть хочешь? — предложила ей, не став разбираться со странным падение, может пол помыли, кто там поймёт.

— А можно? — и глазки такие большие-большие.

— Ешь, я не хочу. Мне достаточно и кофе попить.

Сейчас мне и кусок в горло не лезет — переживаю и немного страшно. Никогда не была в академии и вот он, мой шанс! Я на пути к своей мечте.

— Слушай, у тебя имя есть? — поинтересовалась я.

— Рин, — ответили мне.

— Юзелина, можно просто Юза, — улыбаясь, протянула ей руку.

— Я вижу, что ты хочешь что-то спросить, Спрашивай, — насмешливо протянула она.

— Когда ты говорила, что я полукровка, что имела ввиду? — напрямую спросила у неё.

— В тебе течёт кровь тёмных и светлых и самое странное то что, она делится пятьдесят на пятьдесят. С обоих сторон кровь высших, но дар у тебя будет чуть выше среднего уровня, — прищурив глаза и в упор посмотрев на меня, сообщала ринтель.

— Мда… — больше мне сказать было нечего.

— Не завидую тебе, — протянула Рин. — Хотя тут есть и плюсы. Ты сможешь и убивать, и исцелять. Печать уже не может сдерживать твою силу, поэтому от неё нужно поскорее избавиться, или ты сгоришь. Крупицы силы могут прорваться через неё, чтобы создать хотя бы маленький светлячок. Думаю, этого вполне хватит, чтобы пройти экзамен и свободно учиться в академии. С ректором я договорилась и он обещал, что никто никаких вопрос тебе не задаст. Осталось только снять печать.

— Ты знакома с ректором? — до меня только начало доходить.

— Конечно, а иначе бы меня и слушать никто не стал.

— Аааа…

— Нет, не вор. Просто так развлекаюсь, когда заняться нечем.

— Аааа… — попыталась ещё раз спросить, но слова просто не захотели выходить наружу.

— Нет, я не чокнутая!

— Аааа .. — я уже повторяюсь, но меня как и в предыдущие разы нахально перебили.

— У тебя на лице всё написано, — фыркнула она, на так и не озвученный вопрос.

И вот стою я, как не знаю кто, растерянно хлопаю глазами и пытаюсь вникнуть в суть недавно сказанного. Демоны! Мне снова нужно учиться держать эмоции под замком. Только сейчас заметила, что ринтель сейчас была одета не во вчерашнюю, извиняюсь за выражение, тряпку, а в светло-розовое платье. Розовые лодочки на невысоком каблучке. Волосы убраны в аккуратный пучок. Мне кажется, или она ещё и ростом выше стала, да и повзрослела лет на пятнадцать?

— Иллюзия, — ответили на мой немой вопрос.

Опять всё на лице написано? Жуть! Это ж надо так вляпаться… Благородной леди не пристойно показывать свои эмоции при посторонних. Придётся сильно поработать над этим.

Воровка оказалась вовсе не воровкой, а весьма симпатичной леди, при том светлой! И я свободно с ней разговариваю, не чувствую никаких неудобств. Ринтель, судя по всему, тоже ничего не смущает. Может, это всё моя часть светлой крови? Быть того не может, во мне же и тёмная есть. Уф, как всё сложно.

Кто она на самом деле? Откуда знает ректора? Почему она таким странным образом развлекается? Почему так странно себя ведёт? Как можно было поскользнуться на не мытом полу, да ещё и на туфлях с плоской подошвой?! То, что пол не мыли, до меня дошло только что, потому что я ещё вчера при регистрации в номер, попросила не тревожить меня и настояла назащитномбарьере, чтобы никто не мог зайти в мою комнату без разрешения.

Спустя полчаса мы спустились вниз, где я известила о своём отбытии, а потом с ринтель отправилась к академии. Несмотря на раннее утро, как и вчера, город уже давно проснулся и встречал уймой приятных запахов сладостей.

Как я люблю сладости! Отец очень редко баловал нас сладостями, понабирался всякой чуши от нашей воспитательницы, мол леди всегда должна быть прекрасны, а сладости портят фигуру, от них появляются прыщи и бла-бла-бла. Но теперь, когда никого из них со мной нет, почему бы не насладиться удовольствием, угостившись пироженкой или мешком конфет? Да, да, я ещё ребёнок и такая сластёна…

— Любишь сладкое? — по-ребячьему поинтересовалась у девушки.

Разговаривая с ней на «ты», я не чувствовала никакой скованности, несмотря на то, что она может быть старше меня на несколько столетий, если не тысячелетий. Рин тоже не возражала. Для меня общение с ней как-то легко даётся, будто мы друзья с детства. Если так посмотреть, то она первая, с кем я нормально общаюсь за столь долгое время.

— Конечно, люблю! — восторженно воскликнула ушастая.

— Как насчёт того, чтобы немного полакомиться?

— Я только «за»! Стоп… Неужели у тебя так много денег, чтобы угощать даже незнакомку, о которой ничего не знаешь?

— Ну да.

— Зашибись! — горящими глазами посмотрела она на меня.

— Что-о-о? — ужаснулась я.

— Не в этом смысле! Ну это… Я имела ввиду…Короче, это круто! — взволнованно затараторила она.

— Ладно, знаешь какую-нибудь нормальную кафешку с изумительными сладостями? — перевела тему я.

— Ну конечно! Как такое можно не знать?

Она схватила меня за руку и потянула куда-то в толпу. Жуть. Сколько много поворотов. Мы бежали очень быстро. Моё дыхание уже на втором повороте сбилось и покалывало в боку, а Рин вообще ещё сильнее разгонялась. И всё же, мы добрались!

Кафешка оказалась небольшой, но зато какие вкусняшки там! Мы уже в который раз заказываем орешки с варёной сгущёнкой… Это было главным деликатесом здесь и мало кто мог позволить себе такую роскошь. Нам принесли тортик с ароматным красным чаем и внимательно наблюдали, как мы управляемся со сладостями. Когда мы заказали ещё одну порцию мороженого, на нас очень странно косились. Наверное, сомневаются, сможем ли мы за всё это заплатить — вон как крутит красный кристалл. Готов прямо сейчас вызвать стражу порядка.

Сытые и довольные, мы вышли из кафешки, где я с радостью вручила три не сильно ярких изумрудика, а хозяин кафешки услужливо дал нам ещё мешочек бесплатно в подарок и пригласил заходить ещё, предварительно спрятав «сигнал тревоги» за пазуху. Уже идя по улице, я и Рин болтали о том о сём. Мне удалось узнать, что Рин является преподавателем в академии, но она сразу сказала, чтобы я не волновалась о нашей дружбе и продолжала с ней общаться.

Ринтель рассказала мне правила, которые мне были ещё не известны и даже сообщила, как можно некоторые обойти, не попавшись, но она взяла с меня обещание никому об этом не рассказывать.

Мы много ещё болтали, но меня вдруг дёрнуло посмотреть в сторону. Зря это сделала… Зметила в толпе лорда Виндельса. Его длинные чёрные, как вороново крыло, волосы были привычну собраны в хвост. Безэмоциональный пронзительный взгляд тёмно-серых, как небо в грозу, глаз. И совсем не портящий его красоту шрам, прямой линией проходящий через левый глаз… Странно, что зрение не потерял, но кто его знает, какие у лорда способности. Я ни то, что его способности не знаю, даже полного имени ни разу не слышала! Он редко появлялся в нашем поместье и никто не знает чем он занимается. Многие задаются вопросом, где отец его только нашёл, но попытка узнать ответ не увенчалась успехом.

Неужели они так быстро начали искать меня? Чёрт, что же делать?!Он может… Нет, точно отправит обратно к отцу. Чёрта с два! Нужно бежать, но куда?

Рин, увидев его, тепло улыбнулась и сделала шаг в его сторону. Я же шаг назад. Как же мне повезло, что он не смотрел в нашу сторону, поэтому мои действия остались незамеченными. Однако, от ушастой они не ускользнули. Она взглянула в мои испуганные глаза, а потом перевела взгляд на лорда Виндельса и обратно, на меня. Нахмурилась, а потом, даже для меня неожиданно, взяв за руку, резко дёрнула в противоположную сторону от подчинённого отца.

Мы очутились на повороте, у стены какого-то богатого магазинчика одежды. Ринтель, на всякий случай, чтобы не кричала, прикрыла ладонью мне рот. Я бы и не закричали — хоть и была готова к подобному, но всё равно шокирована. Рин, слегка прищурившись, смотрела на главную площадь.

Когда мимо проходил тёмный, у меня сердце замерло, а в голове начиналась паника, будто он вот-вот повернётся и увидит меня, хоть и перекрашенную, и подстриженную, но ведь узнает!

— Ты чего так испугалась? — убирая руку, спросили у меня, когда лорд ушёл.

— Он… Знает моего отца, — промямлила я.

— И?

— Он может меня вернуть домой! — чуть громче, чем хотела, вскрикнула.

Мимо проходящие прохожие странно косились в нашу сторону, но всё равно шли дальше, не обронив и слова и сделав вид, что ничего не слышали и не видели.

— Постой, — немного ошарашенно промолвила она. — Хочешь сказать, что сбежала из дома? — озадаченный взгляд на меня.

— Да, — едва шевеля губами, прошептала, испуганно смотря на улицу, где только что прошёл лорд.

— Если не секрет, то почему? — последовал её растерянный вопрос.

— Не хочу замуж, а папенька уже кандидатов в дом пригласил, — не стала вдаваться в подробности.

— Вот это да! — протянула ринтель. — Убежать от замужества. Это же насколько нужно быть бесшабашной и безумной…Ты по статусу кем являешься? Надеюсь, простолюдинкой из богатой семьи, потому что знать не пошла бы против закона.

— Герцогиня, — обломала её надежды.

— Серьёзно?! Ты…ты сбежала из дома герцога? — она посмотрела на меня, как на умалишённую. — А имя полное у тебя какое?

— Герцогиня Юзелина арт Ильминесс, — представилась я.

— Чего-о-о? Из семьи, приближённой к самому императору тёмных?! — взвыла девушка. — Ты…Да я даже не могу сказать, кто ты! Тебя же сейчас будут искать…

— Найдут не сразу: я обстригла волосы и перекрасила их. Когда догадаются, уже будет поздно, потому что я в это время буду в академии, — перебила её.

— Глупышка… Валим в академию! — заключила Рин. — И ещё… Лорд Виндельс… Нет, забудь. Сама скоро узнаешь.

Я не стала допытываться о том, что она не договорила. Какой смысл узнавать, если всё равно станет известно? Ну, знает она лорда, и что? Сейчас мне всё равно. Ревность можно затолкать куда подальше — она тут ни к чему и будет отвлекать. Буду надеяться, что лорд Виндельс меня не видел, а если видел, то не узнал.

Что он тут вообще делает? Я бы не сказала, что он сейчас пытается кого-нибудь найти — был задумчивым и даже по сторонам не смотрел.

Весь путь до академии я то и дело, что оборачивалась. Меня пугала одна мысль— за мной могут следить, а прямо сейчас может выйдет из толпы тёмный, а потом вернёт обратно в замок… Когда мы подходили к академии, я забыла про страх и тревогу, наслаждаясь прекрасным видом аккуратных домиков и полянок с яркими цветами. Совсем не заметила, как мы подобрались к самому училищу.

Величественный тёмно-серый, почти чёрный, замок с четырьмя широкими башнями возвышался на добротных пятьдесят метров, если не больше. В окнах время от времени мелькали лица проходящих адептов. Некоторые парочки сидели на лавочках и о чём-то мило разговаривали. Кто-то кучкой ходил и смеялся. Я же завороженно смотрела на академию.

— Ну что, идём? Сейчас экзамены принимает сам ректор, — дружелюбно улыбнулась она.

Хоть меня и тянуло сюда, хоть я и дала себе обещание поступить сюда и закончить обучение, но сейчас в душу закрались сомнения. Я же на протяжении пяти или шести лет не смогу увидеть сестру и отца. Стоит только сделать шаг вперёд и пути назад уже не будет. Правильно ли я поступаю?

«Если стала на эту тропу, то иди до конца! Настоящая леди всегда идёт до конца, чего бы ей это не стоило» Так всегда говорил мой отец, когда я пыталась бросить какое-то начатое дело. Именно эти слова, так вовремя вспомнившиеся, вселили в меня уверенность, и я всё-таки сделала шаг вперёд, отрезая все пути назад.

— Тебя поначалу обуревали сомнения, но ты быстро с ними справилась. Весьма похвально. Сейчас мало кто так может. Неужели ты беспокоилась из-за того, что не сможешь видеться с родными? — состроила удивлённую моську Рин.

— Да. Я жила с ними долгое время и мне тяжело с ними расставаться. Сестра тоже на данный момент учится в академии, но время от времени посещает нас, а я и этого сделать не смогу… — грустно произнесла я.

— Видеться с ними ты не сможешь, это да, но кто сказал, что не сможешь им отправлять письма? Знаешь, я не сильно разбираюсь, но у тебя бабка сильная ведьма. Почему ты у неё не попросила снять печать?

Как? Как она это узнала? Или это я не всё о её расе знаю? Да нет же, у них магических способностей, как таковых вовсе не имеется. Значит, я с расой прогадала? Тогда кто она?

— Мне запретили с ней видеться. Да и вообще, я о ней почти ничего не знала, и она не давала о себе знать.

Весь остальной путь мы прошли молча. Адепты, встретившиеся нам по пути, с уважением приветствовали Рин, а меня окидывали любопытным взглядом, но ничего спросить не успевали, так как я с ушастой быстро улепётывали от них, не в прямом смысле, конечно.

И вот мы стоим у резной дубовой двери, ведущей в кабинет ректора. Секретарь, светловолосая вампирша, принесла мне стул, в то время как ринтель, или и вовсе не ринтель, попросила подождать здесь. Она записала мои данные и немного расспросила меня о жизни.

— Можешь заходить, — улыбаясь, сказала Рин, открыв дверь.

Я вошла. В кабинете преобладали исключительно белые, серые и чёрные цвета, как и во всех обычных кабинетах. А потом я встретилась взглядом со столь любимыми серыми глазами. Лорд Виндельс — СВЕТЛЫЙ? Это всё, что смогло прийти ко мне в голову.

Глава 3

Что за невезение? Почему из всех магов именно он? Меня же могут прямо сейчас отправить обратно в поместье! Чёрт! Внешность поменять додумалась, а имя выдумать мозгов не хватило! Так лохануться могла только я! Пусть только попробует что-то сказать на этот счёт!

«Лорд Виндельс, вы же не такой, не нужно отправлять меня домой» — мысленно взмолилась я.

Оцепенела, меня начала охватывать паника. Руки мелко дрожали. Чтобы этого никто не заметил, незаметно спрятала в складках плаща. Душа болела, ведь тот, кого я любила на протяжении трёх лет, именно в пятнадцать я его впервые увидела, отправит меня обратно и отец непременно выдаст с какого-нибудь богатого, но для меня старого лорда. Надеюсь, вся гамма эмоций хоть сейчас не отражается на моём лице… Когда он рядом, моя смелость машет мне ручкой и убегает.

— Леди Юзелина арт Ильминесс? — если он и удивился, то виду не подал.

— Да, — ровно ответила, надеюсь, оно так и есть.

Лорд внимательно обвёл меня взглядом с ног до головы, ненадолго задержавшись волосах. Хмыкнул своим мыслям и вернулся к документам. Быстро пробежав глазами по строкам, взглянул на меня, от чего по спине пробежался табун мурашек — таким цепким был его взгляд. Во рту пересохло, а ноги начали едва ощутимо подгибаться. Я держалась изо всех сил и старалась не показывать своё состояние.

— Мне доложили, что на вас поставлена печать. Я помогу вам её снять, но для начала создайте хотя бы слабый светлячок — этого будет вполне достаточно, — спустя какое-то время, равнодушно произнёс он.

Еле сдержала облегчённый вздох. Выставила руку вперёд и сконцентрировалась на ней, загоняя в центр ладони крупицы силы, разбросанные по всему телу. Минута стараний и над рукой парит маленький, как монетка, бледный мигающий светлячок, который очень быстро потух, не имея подпитки.

— Вы зачислены на первый курс, но… — пауза. — Будете ходить на два факультета, так как у вас и светлая, и тёмная сила. Развивать нужно два дара, иначе вы рискуете выгореть из-за неконтролируемых противоположных стихий, которые постоянно соперничают друг с другом, — всё с тем же равнодушием продолжил лорд Виндельс. — Первая половина дня предназначена для факультета тёмных, а вторая, как вы уже поняли, — для факультета светлой магии. Расписание будет висеть завтра в главном корпусе, на стенде. Книги возьмёте в библиотеке, а комнату получите у вахтёрши в башне тёмных. У вас будет соседка, а может даже и не одна. А сейчас идёмте снимать вашу печать, но учтите — будет больно.

Всего мгновение и мы стоит в тёмной комнате из камня. В самом центре стоит ритуальный алтарь. Впервые вижу его в живую! Я ожидала чего угодно, но не обычный прямоугольный камень с рунами!

— Полностью разденьтесь по пояс и лягте на алтарь спиной вверх, — его равнодушие уже начинает раздражать.

Раздеться? Он издевается? Ещё и перед ним? Да ни за что!

— Я долго ждать не буду. Чего стоите? Я вас смущаю? — догадался он. — Чего я там не видел? — припечатал он, з аставив меня покраснеть до кончиков ушей.

И правда. Чего это я смущаюсь и краснею? Леди должна держать свои эмоции под замком. Наверняка у него уже были женщины… Так, не о том думаю! Меня это не касается! Я не должна вмешиваться в его жизнь. Мне должно быть всё равно! Но…сердцу не прикажешь…

Подошла к алтарю и, повернувшись спиной к лорду, сняла свитер, затем прикрыв грудь кофтой, аккуратно легла на холодный камень, который начал охлаждать кожу, странно действуя на тело.

— Ринесса, подержите её, — последовал приказ.

Не знаю, зачем меня держать. Боль я могу стерпеть. Или не могу? Больше времени на раздумья не было— ректор, разведя руки в стороны, начал произносить заклинание, которое я не могла разобрать. В следующее мгновение мою спину сильно обожгло, словно раскаленным металлом начали вырисовывать какую-то пентаграмму. Чувство, что меня сжигают изнутри, одновременно пронзая миллионами острых игл, что-то забирая тяжёлое, с привкусом печали. Боль была просто невыносима. Я начала кричать, вырваться. В голове билась только одна мысль: бежать. Бежать куда подальше и без оглядки, но сильные руки ушастой крепко удерживали меня, не давая даже возможности не то, чтобы на побег, даже нормально подняться!

Боль ушла также быстро, как и началась. Ректор ушёл, а я осталась сидеть на алтаре и разрыдалась, как кисейная барышня. Это была настоящая истерика… Рин обняла меня и начал успокаивающе гладить по голове и спине, что-то тихо шепча.

Я уже успокоилась, но слёзы упорно продолжали ручьями бежать из глаз. Меня сейчас не заботило то, что я сижу полуголая, то, что я показала слабость, что не позволительно для благородной леди. Представляю, как сейчас выгляжу. Заплаканный глаза, нос, как и лицо, опух и покраснел. Никогда не умела плакать. Ещё в детстве, когда было очень плохо, я запиралась в своих покоях и ревела в подушку, скрываясь от всех. Тогда не было никого, кто бы мог меня успокоить, а сейчас, меня обнимает и успокаивает та, с кем я знакома от силы полдня. Глупо, наверное, но я хранила каплю надежду, что меня успокоит сам лорд, хотя бы сказав несколько слов, но он просто молча ушёл. А чего я ещё ожидала? Какая наивная.

— Я отведу тебя в башню, — тепло улыбнулась Рин.

Я благодарно кивнула. Аккуратно надела свитер, и мы пошли к лестнице, ведущей из подвала. И тут без приключений не обошлось! Стоило только открыть дверь, как там показалась вытянутая чёрная морда с жёлтыми глазами с вертикальным зрачком, и нас припечатало к стене мощным потоком воздуха.

— Опять вылезла, ящерица ты поганая? — прошипела ушастая, злобно сверкая глазами на морду.

Ещё один порыв ветра, а точнее — это голова дыхнула, и Рин вновь хорошенько приложило к стене. Затем голова поддалась вперёд, а стены отъехали в стороны, позволяя свободно пройти существу.

Огромное чёрное, с металлическим блеском, существо с шипами от головы до кончика хвоста. Тонкие кожистые крылья. Мощные лапы с длинными острыми когтями. Белоснежные клыки. Неужели…Дракон? Что такое свободолюбивое существо делает в академии? Они же живут достаточно далеко отсюда и очень редко покидают те места, а тут он ещё и чёрный!

Тем временем дракон с нескрываемым интересом изучал меня. Прищурился, покосился в сторону Рин, пытающейся подняться на ноги, и, не найдя угрозы, начал приближаться ко мне.

— Не смей её трогать, — снова вмешалась преподавательница, каким-то образом, за мгновение оказавшаяся передо мной.

Дракон оскалился и ехидно прищурился, показав раздвоенный язык, а после, неожиданно для нас обеих, ударил её хвостом по боку. Та, в свою очередь, уже в третий раз полетела в стену. Избавившись от преграды, существо почти вплотную приблизилось ко мне и… начало обнюхивать. Фыркнул, напоследок из ноздрей пустил в меня струи воздуха, развернулся и ушёл.

Я в оцепенении наблюдала за сим действом. Зачем ему понадобилось меня обнюхивать вблизи, если и так имеет возможность уловить запах на дальнем расстоянии? Почему не пытается уйти из академии? Зачем он сюда вообще зашёл? Одни вопросы и ни одного ответа!

— Эй, давай выходи из этого состояния, — помахали руками у меня перед глазами. Я растерянно заморгала. — Идём уже, — насмешливо хмыкнула ушастая.

Дальнейший путь прошёл без приключений. Мы прошлись по коридорам академии, где Рин показывала мне сначала светлое крыло, а потом тёмное. Затем она мне рассказала о преподавателях. Теперь я знаю, кого лучше не злиться, а с кем можно легко общаться. Также меня поставили в известность, что в тёмном крыле учатся почти все ведьмы.

Ведьмы — магессы, которые, также как и я, обладают сразу двумя дарами: светлым и тёмным. По большей части они рыжие с ярко-зелёными глазами, когда находятся на грани злости — волосы начинают алеть, а глаза становиться ярче и в них начинает проявляться вытянутый вертикальный зрачок — наследие древних ведьм. Несмотря на то, что они часто пакостят, ведьмы добрые и на территории светлых их уважают. У них есть девиз, который мало кто знает: своих не выдаём!

Мы очень быстро добрались до башни тёмных. Там маленькая старенькая гномиха выделила мне комнату, дала от неё ключи, известив, что туда ещё никого не заселили, выдала постельное бельё, стопку полотенец и взяла мои размеры для мантии с эмблемой академии, которая, по её словам, будет готова к вечеру. И как только успеют, или есть такой специальный вид магии?

Далее мы с Рин направились по лестнице на второй этаж. Не было света, поэтому ступенек я не видела и спотыкалась об каждую вторую, а ушастая передвигалась тихо и всё видела. Наконец мы добрались до нужного нам этажа. Ноги сильно болели.

— Когда научишься пользоваться ночным зрением, не будешь так мучиться. В этом году ректор специально лестницы изолировал от света, как раз, после обряда. Мне по связи доложил, что так быстрее оно появится, — сообщила она мне перед дверью с номером четыре. — А вот и твоя комната. Ты обустраивайся, а мне нужно бежать.

Опять ректор?! Да что б его… И надо же было придумать избавиться от света именно в этом году! Знает, что я не обучена магии и вот поставил. Теперь я точно уверена, что он понял кто я. Ну что ж… Хочешь вытравить меня отсюда? Не дождёшься! Ты мог просто выдать меня с потрохами, а не захотел. Неужели, забоялся того, что все узнают, что ты общаешься с тёмными? Я устрою тебе адскую жизнь!

Я не заметила, как мои ногти вонзились в кожу и теперь оттуда капала кровь, испаряясь на полу. Странно, но мне не до этого сейчас. Краски вокруг стали чётче и ярче, но меня это не волнует. Если сейчас окажется, что душевые кабинки общие, я точно кого-нибудь прибью.

В комнате преобладали светлые тона. Кремовые стены. Персикового цвета гардины. Две кровати: одна около окна, вторая — возле шкафа. Выбрала ту, что у окна. Шкаф из красного дерева. Пол, застеленный пушистым белым ковром. О, да! Тут была душевая, ванная и туалет! Хоть за это спасибо! Туда я сразу и направилась, где пробыла около получаса, а когда вышла, в комнате на второй кровати сидела девушка с длинными, по пояс, ярко-рыжими волосами, заплетёнными в косу. Светло-изумрудные глаза. Судя по её правильным чертам лица — аристократка. Выше меня, да и формы побольше, чем у меня…Она посмотрела на меня и в от же миг в её глазах появилось удивление.

— Твои глаза… — шокировано выдохнула она.

О чём она? Что с моими глазами не то? Я же только что из ванной выходила, всё же нормально было!

Для того, чтобы быть уверенной в их сохранности, круто развернулась и вернулась обратно, в ванную. Посмотрела в зеркало. Первое, что я заметила — это цвет волос и их длину. Цвет волос слегка изменился, став чуть светлее, а длина чуть-чуть стала больше, чем после того, как их отрезали. Теперь моё лицо обрамляли светло-блондинистые, почти жёлтые, волосы на две ладони ниже лопаток. Глаза же, как были тёмно-зелёными, так и остались. И чего она так испугалась?

— Глаза как глаза. Что с ним не так? — осведомилась я, выйдя из ванной.

— Они мигали зелёным! — воскликнула рыжая в ответ. — И тот факт, что они у тебя вообще зелёные уже шокирует! Ты брюнетка и у тебя чистые зелёные глаза. Я впервые таких встречаю. Обычно, у брюнеток глаза, если и зелёные, то с примесью серого или голубого, а у тебя чисто-зелёные! Разве не здорово? — восторженно лепетала соседка по комнате.

Ну, да. Возможно, она и права, но это ни о чём мне не говорит. Ну, зелёные, так зелёные. Я не рыжая — значит не ведьма. Чему тут восхищаться?

— Тебя как зовут-то? — поинтересовалась у неё.

— Алания зет Дельзи, внучка верховной ведьмы и, вдобавок, княжна столицы Светлой империи, — гордо выдала она. — А тебя?

— Юзелина арт Ильминесс, герцогиня столицы Тёмной империи…

— Что-о-о? Шутишь что-ли? Ты та самая сбежавшая от замужества герцогиня из рода, приближённого к самому императору тёмных?! — она аж подпрыгнула. — Смертница, — заключила соседка, дождавшись моего кивка. — Тебя же искать будут! Или уже ищут! — заволновалась она так, что у меня возникло впечатление, будто не я сбежала, а она. — А почему у тебя волосы светлые? — до неё наконец-то дошло.

— Покрасила, — пожала плечами. — Вот только…о ни почему-то немного сменили цвет после того, как с меня сняли печать.

— Печать? Ты была запечатанной? За что? — на меня нахлынул поток вопросов.

— Мне откуда знать? Мне только вчера сообщили об этом! — моему возмущению не было предела.

Вот откуда мне знать, кто и за что меня запечатал? Я вообще не в курсе, когда на меня её поставили. А то, что меня искать будут, я и так прекрасно знаю. Уже поздно. Если и найдут, то, как я и рассчитывала, меня уже не вернут. Этот факт меня радует, и я всё сделаю, чтобы отсюда не вылететь, а вот что касается лорда Виндельса… я ещё не знаю. Всё внутри подсказывает, что он меня не сдаст. Мне нужно как-то затолкать свои чувства подальше, а с этим будет маленькая проблемка.

— Слушай, ты полукровка или ведьма? Я никак не могу этого понять. Я вижу твою ауру: делящуюся на тёмную и светлую, но тут есть факты, опровергающие принадлежать к тем и тем. И всё же большая часть на стороне ведьмовской крови, но тогда почему у тебя волосы не рыжие? — прервали мои раздумья слова Алании.

Я на неё неопределённо посмотрела. Не знаю, что читалось на моём лице, но соседка побледнела. Странно всё это. Я сейчас не злюсь, так что же её напугало? И тут мне сильно захотелось поискать приключений, настолько, что еле сдержала порыв.

— Хочешь, напакостим этим самоуверенным типчикам? — заговорщицки прошептала ведьма, смотря куда-то в окно.

— Каким образом? — тут же подключилась к игре я.

Вот так ведьма! Прямо почувствовала, чего я хочу. Чувствую, мы с ней сильно подружимся, а если взять тот факт, что на факультете тёмных почти все ведьмы, за исключением нескольких, то у меня будет много друзей.

Тем временем Алания успела открыть окно и теперь делает какие-то странные пары руками. Я подошла к ней поближе, чтобы увидеть лучше, но ничего не увидела и приблизилась к самой девушке. Под окном стояло двое светлых эльфов. Один с длинными волосами был высокий. В ярко-изумрудных глазах плескались смешинки. На лице блуждала улыбка. В длинные уши были вдеты длинные золотые серьги с большими рубинами. Королевской крови? Это уже интересно…Второй был пониже и с короткой стрижкой, но длинной чёлкой, падающей на глаз. У этого в ушах были серебряный серьги, а на пальце, которым он сейчас коснулся своего длинного уха, красовался перстень. Глаза цвета раскалённого золота с уважением смотрели на собеседника. И как только я рассмотрела всё в мельчайших деталях?

— Слушай, может быть, ты мне поможешь? Вылети несколько заклинаний в мою цепь, — попросила она. — Я расскажу как.

Под её руководством я вплела несколько заклинаний из светлой магии, а потом ещё и из тёмной. Признаюсь сразу, получилось не с первого раза. Часто сбивалась, и приходилось плести по новой. Вот и настал момент, когда заклинание было полностью закончено, а теперь, предварительно накрыв его пологом невидимости, не знаю, откуда ведьмочка знает это заклинание, мы его пытаемся повесить над ничего не подозревающими эльфами.

Наше творение, наконец-то оказавшись над ними, преобразовалось в большое чёрное облако, накрывая тенью эльфов. Первым среагировал длинноволосый. Схватил за руку собеседника, развернулся и рванул подальше от тучи, но куда там? Один громкий удар, и по ним ударяет зигзагообразная молния, откидывая несчастных в разные стороны. Эльф королевской крови головой спланировал прямиком в кусты роз и шиповника. Другой же, улетел на дерево и повис на его ветке, широко распахнув полные ужаса глаза. Боится высоты? Очень интересно.

Алания и я расхохотались. В следующую секунду из кустов выскакивает эльфийский принц с гнездом волос на голове, где были лепестки цветов, веточки и земля. Сам весь исцарапанный, а по щеке течёт тоненькая струйка вязкой крови. Он уничтожающим взглядом уставился на нас, а после получил очередным ударом молнии по ногам, а нас заполнил новый приступ смеха и теперь мы катились по полу, держась за животы.

— Что здесь происходит? — властный голос ректора послушался из-за окна.

Веселье как рукой сняло. Я и новая подруга переглянулись, а после тихонько, но шустро подкрались к окну и осторожно выглянули, чтобы увидеть, как наша туча была уничтожена лордом директором. Тот, как назло, посмотрел в нашу сторону и наградил нас суровым взглядом. Случайно отвела взор от его серых глаз, чтобы посмотреть что же там маячит за его спиной. Там была маленькая тучка, заряженная электричеством и готовая прямо сейчас ударить ректора.

Одна рыжая ведьма и блондинистая персона переглянулись, а потом снова засмеялись, ложась на подоконник, в прямом смысле, в то время как туча пустила молнию в лорда, но, к сожалению, была поймала и уничтожена им же. Смех разыгрался настолько, что я не заметила, как выпала из окна. Третий этаж же, а я не знаю заклинание левитации! Вот дура, дохохоталась! Мгновение, я уже успела трижды попрощаться с жизнью, но тут меня подхватывают крепкие руки. Невольно поднимаю голову, чтобы посмотреть на своего спасителя, но встретившись с укоризненным взглядом серых, как небо во время грозы, глаз, сразу же об этом жалею.

Несмотря на укор во взгляде, мне сейчас хотелось прижаться к нему сильнее, почувствовать тепло его тела, зарыться рукой в длинные чёрные волосы рукой, но это всего лишь мечты… Этому никогда не бывать. Кто я, кто он. Между нами большая пропасть, но всё равно хочется подольше побыть в его руках, но и эта затея разрушилась. Меня мягко поставили на землю, после около меня появилась Алания.

— В мой кабинет обе! Живо! — ледяным тоном припечатал он, открыв синий портал.

Вот так дела…В первый же день дважды попасть в кабинет ректора. Мы с подругой с самым несчастным видом ступили в портал. Там уже была Рин, которая с удивлением уставилась на нас. Она открыла рот, чтобы что-то спросить, но не успела. За нашими спинами снова открылся портал, откуда вышел лорд Виндельс.

— Ринесса, наш разговор может подождать. Сейчас оставь нас, — направляясь к своему столу, безразлично произнёс он.

— Слушаю и повинуюсь, — она сделала шутовской поклон, а после удалилась из кабинета.

Какое-то время моя соседка по комнате и я с немым удивлением смотрели на закрытую дверь, через которую только что вышла ушастая. Какая леди, пусть и не благородная, будет себя так вести? Что эта за манера речи такая? Шутит, находясь с лордом директором. Возможно, она давно и очень хорошо его знает… В глубине души шевельнулся червячок обиды.

— Я вам не мешаю? — напомнил о своём присутствии ректор, спросив как-то не в тему.

— Нет, что вы. Это же ваш кабинет. Как вы можете нам мешать? — на секунду в глазах ведьмы пробежали смешинки, но это было не заметно для лорда Виндельса.

— Я тоже на это надеюсь, — равнодушно произнёс он. — А Вы, — он перевёл взгляд на меня, — оказывается ведьма, если судить по характеру. Что ж… Тогда вы зачислены на факультет ведьмовства и занятия по светлой магии, к вашему счастью, отменяются.

Серьёзно? Ведьма? Я? Не плохо… Теперь понятно моё влечение к приключениям, шалостям и пакостям, но не понятно одно. По рассказам отца, моя мать была высшей светлой, но никак не ведьмой? Может, во мне только часть ведьмовской крови? И тогда этим можно объяснить цвет моих волос и глаз! Из всего этого меня радует то, что теперь у меня больше времени.

— Вернёмся к вашему наказанию, студентки. Вы, студентка Дельзи, будете отрабатывать на кухне в течение недели, а Вы, — выразительный взгляд на меня, — неделю в библиотеке. Поможете Шерлоку с расстановкой книг, а то он бедненький не справляется. Как раз подберёте себе учебники.

Вспышка и мне на голову падает конвент с письмом, но тяжёлым. И от кого только? Надеюсь, не от отца. Плавным движением руки сняла его с головы и повернула в руке, рассматривая его. Просто белый конверт, на котором ничего не было написано. Видимо, адресант очень спешил, раз не удостоил и пару строк о себе.

Напряжённно повертев в руках ещё несколько раз, по его тяжести, не характерной для обычной бумаженции с текстом, определила, что там лежит что-то ещё. Стоит ли его открывать? Как адресант смог его отправить мне? На мне амулет против следилок, оставшийся от мамы.

— Может, откроешь? — предложила соседка по комнате.

Всё это время она с лордом директором внимательно наблюдала за моими действиями. Если она отнеслась к этому с любопытством, то ректор наблюдал с прежним безразличием, изредка косясь на письмо.

Я решилась всё-таки открыть его. Разорвала верхнюю часть конверта и достала письмецо, на котором было выведено средним, немного кривоватым, шрифтом:

«Ну, здравствуй, солнышко моё. Наконец-то я смогла тебя найти после столь многократных попыток. Столько времени прошло с тех пор, когда я видела тебя в последний раз. После твоего рождения твои родители скрыли тебя от меня, посчитав, что я всего лишь старая сумасшедшая ведьма, хоть это не так…

Я понимаю, что ты не помнишь меня и понятия не имеешь, кто я, но всё же ты должна довериться мне. В твоих жилах течёт, хоть и совсем малая часть, кровь самого древнего рода ведьм. Несмотря на это, за тобой будут охотиться, потому что твоя кровь бесценна. Одна капля может открыть любой замок, разрушить любые чары. Одна капля, и вампир станет в стократ сильнее обычного. Глоток может подарить бессмертие. Твоя кровь может пробудиться в тебе, сделав намного сильнее, а может продолжить течь и дальше. Первым признаком послужат глаза, изменив цвет на ярко-изумрудный. При едва сдерживаемой ярости они станут ярче, и в них прорежется вытянутый вертикальный зрачок. Вторым же станут волосы, засветившись во мраке, а дальше сама всё поймёшь.

Тебя постоянно обманывать, поэтому тебе нужно научиться использовать один из даров, которые у тебя появились благодаря крови древних ведьм. Ты сможешь различать твой собеседник друг тебе, или враг. В любой момент к тебе в доверие может втереться враг, а после крутить тобой как ему вздумается.

Прими от меня защиту. В конверте находится два кулона. Тот, что на чёрной подвеске с ярко-синим камнем по праву принадлежит тебе. Надень его и никогда не снимай. Другой же, с янтарём, но из редчайших артефактов. В него ты можешь помещать заклинания разных типов, попытаться увидеть прошлое, настоящее и будущее. Его не обязательно носить, можешь просто положить в карман, или засунуть под корсет.

Береги себя! Обещаю, что скоро найду тебя и расскажу о многом. Твоя, Ба Сивейрал.»

Перечитала ещё несколько раз, но до меня почти ничего не дошло. Я была немного в растерянности. В кабинете была тишина. Лорд Виндельс и Алания внимательно наблюдали за мной. Что сейчас читалось на моём лице, я не знаю.

— Что там? — не выдержала моя соседка.

— Кто такая Ба Сивейрал? — наконец, смогла хоть что-то произнести я.

— Кто-о-о?! — удивилась рыжая ведьма. — Я не ослышалась? Ты сказала Сивейрал?!

— Эмм… да, — неуверенно согласилась я.

— Тебе написала сама Вэрта Лин Сивейрал? Ты что натворить успела?! — она побледнела. — Стоп! Ба? Ты…

— Может, вы уже пойдёте отрабатывать своё наказание, а потом уже обсудите это в другом месте? — ледяным тоном перебил нас лорд директор.

— Ой, — подруга упала попой на пол, смотря куда-то в окно.

Проследила за её взглядом. В окне была чёрная морда дракона, который попался нам в подвале, где с меня была снята печать. И вот сейчас это существо смотрелось на меня своими большими, чуть ехидно прищуренными, янтарными глазами. Секунда, и окно разбивается, а дракон проникает внутрь.

— Руфус? Что ты тут делаешь? Тебе было велено охранять академию, а не шататься где не попадя без дела, — даже не шелохнувшись, изумлённо изогнул правую бровь ректор.

Да ладно! Я-то думала, что он глыба льда, которая не способна испытывать хоть какие-то чувства. Просчиталась, но не огорчена. Его ледяной тон начинает уже надоедать… И всё же меня тянет к нему, как бы я этому не противилась. Даже сейчас стою и еле сдерживаюсь, чтобы не подойти к нему и не обнять, прильнув к груди.

Тем временем чёрное существо, не удостоив и взглядом лорда, поджало уши и начало подкрадываться ко мне. Я в шоке смотрела на это, а потом… оно прыгнуло на меня, повалив на пол. Наклонило свою голову к моему лицу так, что теперь наши глаза были на одном уровне.

Похоже, такого поворота никто не ожидал, даже ректор. Вон, даже глаз нервно дёргается. Алания вообще в обморок свалилась. Мне бы так, а лучше вообще под землю провалиться… Представляю, как сейчас выгляжу со стороны. Распластана в весьма не позволительной для леди позе. Волосы разметались на полу. Руки прижаты к полу лапами дракона, который надо мной нависает собственной персоной…

Съесть меня хочет? Мечтай! Такое увидишь только во снах! Хорошо, что хоть ноги свободны. Тут ты и попался. Придётся применить один приёмник, которому меня обучил старый друг, но отец об этом, слава Многоликой, не знал.

Янтарные глаза блеснули, а потом по моему лицу прошёлся влажный, шершавый язык. Фу-у-у. Мерзость-то какая! Это и послужило поспешному действию. Удар ногой. Дракон расслабился, немного отскочив в сторону, и с интересом посмотрел на меня.

Не теряя времени вылетела из кабинета. Вот драконяга! За мной попёрся! Ему что, заняться нечем, кроме того, как носиться за мной? Долго бежать не смогу… Выдержка маленькая и вообще никогда не увлекалась спортом, хотя иногда и устраивали утренние пробежки, но только потому, что хотелось побольше провести времени с кузеном.

Я выбралась из академии на улицу, но меня тут же схватили за плечи и подняли вверх на довольно большую высоту, а потом и вовсе унесли куда-то к лесу. Как мы вышли за пределы высококлассной защиты академии? Всё просто. Чёрному дракону никакая защита не помеха. Хотя, вру. Эту защиту он прошёл только потому, что является собственностью ректора и ему это дозволено.

Высота! Обожаю её. Чувство свободы и полёта. Оно замечательно. Дракон летел расслаблено и медленно, словно ожидая какой-то команды и готовый в любую секунду разогнаться на максимум. Его передние лапы крепко, но не больно, держали меня за плечи.

Мою талию обвил чёрный хвост. Шипы были убраны и меня ничто не царапало, не впивалось в кожу. Лапы отпустили меня, но хвост не позволил упасть. Потом эта конечность подняла меня выше и усадила на шею дракона. Отсюда был хороший вид.

Под нами был весьма оживлённый город. Прохожие смотрели на нас с драконом по-разному: кто-то с ужасом, а кто-то с удивлением, другие с восхищением.

Город быстро пропал из поля зрения. Теперь мы парили над лесом, но не долго. Дракон начал приземляться около озера. В душу закралось сомнение. Насторожилась и огляделась.

Лес как лес. Ёлки, дубы, берёзы, арносы и финтесы. Зверушки бегают. Самый обычный лес… И тут моё тело снова обвил хвост, а после швырнул в воду. В воду!

Вот змеюка подколодная! Чёрт! Стыдно признавался, но я не умею плавать, и вода является моей слабость. К счастью, об этом никто не знает. Надеюсь, это так и останется в тайне ото всех.

Меня утянула на дно. Вода попадала в рот и нос. В груди уде сильно болело. В лёгкие не поступал воздух, и от этого было ещё больнее. Из последних сил брыкалась, как могла, но безуспешно: меня утягивало ещё глубже. Перед глазами проплывали разные рыбки, но смотреть на них тоже уже не было сил, да и не до этого мне. С каждой секундой моя надежда угасала, а в глазах начинало темнеть.

Вот и всё. Никогда бы не подумала, что умру из-за этой слабости и таким глупым образом… Одно радует: в этом мире у меня почти никого нет, разве что отец, который хочет выдать замуж, сестра Розалина, Алания, Рин и… лорд Виндельс. Ему явно будет всё равно, что со мной приключится. На меня он никогда не обратит внимание. Кто я, к тому он… Разница огромна. Вдобавок, я ещё и полукровка, хоть и немного ведьма, принадлежащая какому-то там древнему роду, что меня совсем не радует.

Смирившись со своей участью, закрываю глаза, падая в объятия тьмы. Из-под опущенных век успеваю заметить, что дракон засунул в воду свою голову. Вода начала разогреваться. Не удержавшись, открыла глаза. Передо мной на расстоянии вытянутой руки была морда дракона. Секунда, и он выдыхает из ноздрей струи огня. Моментально кожу на груди обожгло, от чего я открыла рот, но крик утонул где-то в потоках воды. Кожу продолжало обжигать.

Меня снова охватывают за талию и вытаскивают наружу. Я сразу же задыхаюсь кашлем, выплёвывая воду, а потом жадно вдыхаю воздух. Это я никогда не забуду. Постаралась подняться на ноги и отползти подальше от озера, но не удержала равновесия и была спасена хвостом дракона, которому сейчас не повезёт. Гневно посмотрела на него, после чего тот начал менять свой окрас с чёрного на розовый.

— Ведьма! — выругался он после того, как осмотрел себя. — Что ты на меня так смотришь? Не съем я тебя!

— Ты… разговариваешь? — поразилась я.

— А ты нет? — вопросом на вопрос ответил он.

— Я то да, но ты же дракон! — всё ещё недоумевала я.

— И что с того? — дракон насмешливо приподнял правый глаз. — Я же не спрашиваю, почему ты сразу пошла на дно, как мешок металла.

А вот это он зря…

— А кто меня в воду бросил, не напомнишь мне? — я начала наступать на него, а он, наоборот, отступать. — Кто меня вынес из академии? Кто меня чуть не поджарил?! — сорвалась на крик.

— Да кто ж знал, что ты плавать не умеешь! Знал бы, то вообще связываться не стал бы. И выключи глаза свои. Меня таким не напугать!

— Не страшно? Я их даже и не включала! — взбесилась я.

Над нами начали сгущаться огромные тёмные тучи. Дракон странно посмотрел сначала на небо, а потом на меня. На его морде промелькнула тень полуулыбки, или мне показалось? Громкий удар и в ныне розового дракона попадает молния, после чего дракон снова приобрёл чёрный окрас, но весьма заметно дымился.

— Вот ведьма, — прищурился Руфус, или как там его. — У хозяина будут проблемы. Я вижу твой настрой. Характер скоро будет очень вредным. С удовольствием понаблюдаю, как ты с ног на голову перевернёшь всю академию, — ехидно добавил он. — А теперь нам пора возвращаться. И ещё… трюк с водой я повторю ещё разок.

Не дав мне ничего ответить, дракон обхватил меня хвостом и закинул на спину, где я уцепилась за шипы. В этот раз летели быстро. Ветер дул в лицо, развивая волосы. Снизу пейзаж менялся так быстро, что я не успевала ничего заметить. Уже вечерело. Солнце близилось к горизонту. Завтра начнутся занятия…

Глава 4

Меня кто-то начал трясти за плечи. Вот что кому там от меня надо? Уже поспать не дают. Ну и чёрт с ними! Запустила подушку кому-то в лицо и, повернувшись на бок, постаралась вернуться в мир снов, но планам не было суждено сбыться.

— Да вставай ты уже! — услышала голос соседки, которая сдёрнула с меня одеяло.

Не открывая глаза, наугад дёрнула одеяло обратно. Послышался какой-то грохот, сопение, а после возня. Меня оставили в покое, надеюсь. Ослабила хватку руки на одеяле и расслабилась. Скрип половицы и в следующую секунду меня окатывают ведром ледяной воды.

— С ума сошла?! — вскочив с кровати, зашипела.

— А что мне ещё делать оставалось? Ты не просыпалась как я не старалась, — пожала плечами рыжая ведьма. — Одевайся. Нам нужно попасть в библиотеку раньше всех и получить самые лучшие учебники, которые выглядят как новые! Или ты хочешь пошарпанные, порванные и безобразные?

— Нет, конечно! — фыркнула в ответ.

Ещё не видно даже самых первых лучей солнца, а меня разбудили. Самое досадное то, что это ради каких-то книг. Кому в такую рань приспичит пойти за учебниками для учёбы? Все нормальные люди ещё спят и видят какой-нибудь пятнадцатый сон, а нам тут ни свет, ни заря идти в библиотеку. ладно. Ну и чёрт с ним. Зато хорошие будут. Хоть что-то хорошее.

Я решила долго не задерживаться, поэтому через десять минут была уже помытая и одетая. Мы шли по тёмному коридору в библиотеку. Признаться честно, я ничего не видела, поэтому пришлось положиться на Аланию, которая всё отлично видела.

— Пришли, — уверенно заявила она.

Скрип двери, а после мы захотим в плохоосвещённое помещение, заполненное стеллажами книг. В нос ударил запах старые страниц. Ничего не обычное, если не брать в счёт отсутствие библиотекаря. Здесь было как-то… мрачно. Пошла вслед за подругой, которая уже завернула за один из рядов стеллажей. Выйдя, по моим подсчётам, в самый центр сей библиотеки, начали высматривать книги для своего курса.

— Так, так, так. Книги воруем? — раздалось сзади.

Ведьма и я синхронно повернулась. По спине пробежал холодок. Перед нами было самое настоящие что ни на есть привидение. Я вскрикнула, в то время как Алания упала в обморок. Да что ж это за ведьма такая? Привидение тоже закричало. Снова мой крик, потом его. Глупо. То я кричу, то он. Следующий его визг меня отбросил на небольшое расстояние. Не удержав равновесие, повалилась прямиком на стеллаж, который, покачнувшись, тоже упал, облокотившись на следующий. Тот повторил действие за собратом и в итоге все близстоящие стеллажи были повалены в виде почти замкнутого овала. Книги валяются на полу. Чёрт! А мне тут ещё отрабатывать наказание. Как бы этот призрак не сдал меня лорду директору…

— Вот что ты натворила? Мне же это теперь нужно убрать до рассвета! — разозлился дух.

— Убирать будешь не один… у меня отработка назначена здесь, — невесело сообщила ему.

— Уже?! Так ещё ж даже учебные дни не начались, а ты успела вляпаться, — показалось головой привидение. — Ну коли так, давай приниматься за уборку. Нам предстоит много работы. Подруженцию свою можешь не будить. Все равно как очнётся, снова свалится. Странно, что ты не потеряла сознание как она.

— А должна была? — удивилась я.

— Мне откуда знать? Все, кто сюда приходил при виде меня падают в обморок от ужаса, поэтому я становлюсь невидимым.

— И тебя всё устраивает?

— Мне уже всё равно. Это лучший, чем при каждом моём появлении очередной раз кто-то терял чувства. Хоть я и всего лишь призрак, но видеть это неприятно.

Дальше мы молча занялись делом. Привидение поднимало поваленные стеллажи, а я расставляла книги. Позже призрак мне начал помогать, одновременно выдавая две стопки учебников для меня и Алании.

К первым лучам солнца уже было всё расставлено по местам и даже не создавалось впечатления, что совсем не давности здесь был погром, разве что только пыль протёрли, но не более. Скоро толпа адептов сюда забредёт. Сомневаюсь, что тут будет такой же порядок. Эх, всё равно целую неделю отрабатывать.

Неожиданно распахнулось окно, впуская утренний, слегка прохладный ветер. Секунда и в помещение влетает дракон, снося все наши часовые труды на пол. Если честно, мне захотелось его за это убить на месте. Столько времени потратили, а стало ещё хуже! И в этот раз виновата эта ящерица!

— Доброе утречко, — как ни в чём не бывало, поздоровался дракон. — Как я погляжу, не у всех оно доброе и мне тут не рады, — скорчил он обиженную моську.

— А чему тут радоваться? Мы так старались всё расставить, а ты сюда нагло ввалился и всё испортил! — свернула на него глазами.

— Так вы из-за этого хлама такие неприветливые? — удивился он. — Хорошо. Будет вам порядок.

Дракон набрал побольше воздуха, а потом выдохнул огонь, который полетел на меня, но, к счастью, не обжог. Что ж… библиотека вернулась в нормальное состояние. Руфус с привидением посмотрели на меня, а потом как заржут. Взглянула в зеркало, находящееся недалеко от нас, и была готова обстрелять молниями этого гада чешуйчатого. Мои волосы были подпалены и торчали в разные стороны, с виду напоминая проволоки.

— Смешно тебе?! — взъелась на него.

— А что? — хитрый прищур глаз. — Ты сейчас такая… забавная.

Только хотела ответить, как этот нахал схватил хвостом книгу и запустил в меня. Не успела вовремя среагировать и получила острым углом в лоб. Каков нахал. Взяла книгу и запустила в ответ. На удивление, призрак повторил за мной. Ну хоть кто-то на моей стороне.

Бой был не честным. Дракон то и дело, что отбивал книги хвостом или прикрывался крыльями. Через Хейрола, как звали привидение, учебники проходили насквозь, не причиняя тому вреда, а вот мне досталось и не однократно. Только потом сообразила, что могу защищаться магией и, мне улыбнулась удача. Рядом пролетела книга, в которой было описано подходящее заклинание, чем я и воспользовалась.

В библиотеке был сейчас бардак. Дракон хохотал в голос, а мы с Хейролом ещё рьянее начали закидывать его. Только бы никто нас не застукал и не настучал ректору, или добра не жди. Для меня это точно ничего хорошего не принесёт.

— Кхм… Я вам не мешаю? — знакомый спокойный голос.

— Нет! — в унисон рявкнули втроём даже не взглянув на пришедшего.

— Точно? — в голосе послышались нотки стали.

— Нет! — мы одновременно повернули головы к нарушителю нашего боя, а дракон даже в него книгой запусти, а потом испуганно: — Ой!

Бедный учебник был перехвачен лордом Виндельсом почти у самого лица. Это же надо было так вляпаться! Уже и не скрыться. Всё равно увидел. И что меня ждёт? Очередное наказание или вылет из академии?

— А мы тут это… — начал дракон.

— Я слушаю, — холодно.

— Да тут такое дело… — подключился призрак.

— Юза никогда не видела бой книгами! — нагло подставил меня ящер.

Послышался хохот. У входа стояла толпа адептов, наблюдающая за нами. Вот позорище то! Да ну его! Мне уже как-то всё равно на этикет, несмотря на то, что я сама являюсь герцогиней.

Что там эта ящерица сказала? Я не видела бой книгами? Какое глупое оправдание. Лишь бы свою шкуру спасти. Убила бы, да тут магистр Виндельс. Не хотелось бы показывать ему свою плохую сторону.

— Бой книгами? — холодно спросил ректор.

— Именно так, — как болванчик, кивнул призрак.

— Знаете… — начал дракон. — Я тут вспомнил: у меня ещё дел полно, так что я лучше пойду.

И… смылся. Мы с Хейролом убийственно посмотрели ему вслед. Что ж… его ждёт жестокая расплата. Судя по решимости призрака, он на моей стороне. Ещё бы придумать, как ему напакостить…

— А что тут происходит? — наконец пришла в себя Алания.

Самое странное, что её больше не пугал вил привидения. Ведьма была немного растеряна. Ну конечно, всё это время лежала на диванчике и ничего не видела, не слышала, а тут просыпается и видит погром.

— Что ж… Не успела начаться учёба, а вы снова успели доставить неприятности. Вы зарабатываете ещё одно наказание: теперь после учёбы и отработки в библиотеке, вам предстоит помогать магистру Фору на кладбище в течение… двух недель.

От этих слов я побледнела. Кладбище? Он сказал кладбище? Это шутка такая? Я не выдержу и минуты там: сразу потеряю сознание. Ненавижу мертвецов, а кладбища и подавно. Это просто кошмар! Он хочет таким образом опозорить меня ещё больше? О Многоликая! Почему я влюбились в такого жестокого и холодного мужчину? Почему я не могу отбросить все эти чувства и влюбиться в кого-нибудь другого, чтобы не причинять себе же боль?

— С Руфусом разберусь позже, а ты, Хейрол… я запрещаю тебе покидать пределы библиотеки до конца года.

Жестокий… Возненавидеть бы его после этого всего, но не могу. Даже в такой ситуации меня так и тянет к нему, еле сдерживаюсь. Вот сейчас стою и смотрю на него влюблёнными глазами, как полная дура. Его суровый взгляд словно пронзает насквозь, но меня это не пугает. Повезёт той, что станет его невестой… Сознание того, что моя любовь безответна, причиняет боль… Мне бы тоже смыться сейчас не помешало…

И тут удача мне улыбнулась. Лорд директор ушёл! Дальше Хейрол вручил мне и ведьме по стопке учебников и сказал идти на пары, что мы и сделали. Мы шли по коридорам молча, ни о чём ни говоря. Алания изредка поглядывала на меня, намереваясь что-то сказать.

— Юза, — она неожиданно остановила меня, взяв за локоть.

— Да? — я заподозрила неладное.

— Тебе нравится лорд Виндельс?

— Эмм… — я даже растерялась от такой прямолинейности.

— Полюби кого-нибудь другого! Поверь мне на слово, эта любовь доставит тебе только страдания. Наш ректор инкуб и питается за счёт твои чувств к нему.

— Я не…

— Не надо отнекиваться. Я сама видела как ты на него смотришь. В академии полно симпатичных парней. Присмотрись к ним, может быть приглянётся кто. Я делаю это ради твоего же блага. Ты такая красивая и молодая, а влюбилась в того, до кого не дотянуться, — промолвила она, а потом чуть тише добавила: — Ты не одна такая… Много кто в него влюблён. Возможно, они под влиянием его магии, а возможно… просто дуры.

Эти слова дошли до меня, но менять уже что-либо поздно. Как я не пыталась раньше, у меня это не выходило. Приглядывалась к кузену, но у меня ничего даже не ёкнуло. И так со всеми.

Мы зашли в аудиторию, где у нас должна проходить пара. Рыжеволосые ведьмочки, собравшись в одну кучку, что-то бурно обсуждали. Нашего прихода они даже не заметили, тогда Алания направилась к ним.

— О чём болтаем? — весело спросила она, подойдя к ним.

— У нас новый препод и мы собираемся оказать ему тёплый приём, — ответила одна из ведьмочек, что имела необычный красный цвет волос.

— Вот оно как… И что вы собираетесь делать? — ехидно спросила моя соседка по комнате.

— Наслать на него проклятье, от которого он покроется прыщами, — хищно улыбнулась ведьма, у которой волосы были цвета тёмного шоколада.

— Придумано не плохо, но всё равно далеко от идеала, — заключила Алания. — Юза, ты с нами?

Ну что ж… Пакостить будем? Я только за! Возможно, я настоящая ведьма. Это и объясняет мой не самый лучший характер. А иначе как назвать то, что герцогиня из благородной семьи собирается напакостить преподавателю, которого даже в глаза ещё не видела?

— Ну, конечно! — я подошла к ним.

Ведьмы снова собрались в кучку, но на этот раз мы с ними. Алания подробно рассказала, что каждому нужно сделать и все принялись за работу. Сначала натянули тонкую, но прочную верёвку у двери. На стул налили супер клей и насыпали кнопок. Мне уже стало жаль бедного преподавателя, но начатое уже не прекратишь. Доску натёрли каким-то средством, от чего на той мелом уже не попишешь. На потолок повесили штуковину, которая будет передразнивать несчастного преподавателя. Осталось дело за мной и самой Аланией.

Мы спели заклинание молнии, которое ударит по преподу в определённый момент. Алания прицепила ранее упомянутое заклинание, от которого лицо покроется прыщами. Это ещё не всё… нам ещё на протяжении всего урока нужно его достать наиглупейшими вопросами. Уф… как бы нам за это не влетело. Чувствую будет очень смешно и плохо одновременно…

Прозвенел звонок. Все ведьмочки, сдерживая улыбки, встали около своих парт, ожидая прихода невезучего преподавателя, которого не пришлось долго ждать. Спустя минуту после звонка дверь в аудиторию открылась и показалась беловолосая голова эльфа, а после и всё остальное. Голова гордо задёрнута вверх. Отстранённое, но серьёзное выражение лица. Эльф… мне тебя уже ни капельки не жаль. Так-с…

Шаг вперёд. Бамсь. Это он так упал. С пола донеслась отборная ругань, от некоторых эпитетов у меня даже уши покраснели. Кто усмехнулся. Если он хотел это сделать незаметно, то он в этом промахнулся. Наконец жертва наших пакостей поднялась. Преподаватель обвёл всех ведьмочек, и меня в том числе, испепеляющим взглядом.

— Кто это сделал? — холодно спросил эльф, но это вышло у него не настолько устрашающе, как это делал ректор.

— Я вас спра-а-шиваю, кто это сдела-ал, чёрт вас раздери?! — противным голосом передразнило его одно из наших творений.

У преподавателя нервно дёрнулся глаз, а после он поднял руку вверх и, даже не удостоив дразнилку взглядом, уничтожил его, а после снова обвёл нас уничтожающим взглядом. Ничего не произнося, направился к учительскому столу. Эх… ничему то его жизнь не учит. Там же клей ещё… И он всё-таки сел. Как можно быть таким опрометчивым?! Аудиторию снова заполнила отборная ругань. В этот раз все расхохотались в голос, но, к его же счастью, он уничтожил и стул. Жалко. Стул, а не эльфа. А выдержка у эльфа что надо… Сел спокойно на новый и обвел всех придирчивым взглядом, даже не по себе стало.

И всё же… ему так не идёт. Белые, но не седые волосы и ярко-голубые глаза… Лучше бы он был брюнеток. Секунда, и волосы приобрели чёрный, как вороново крыло, цвет. Вот это да! Самое то!

— Юные леди, я понимаю, что у вас возраст в самом разгаре, что так и хочется всем напакостить, но не стоит заходить так далеко, я ещё ладно, прощу вас на первый раз, но дальше поблажек не ждите. Другой на моём месте вас уже бы давно отправил к ректору, поэтому за то, что я такой добрый вы сейчас будете молча слушать меня и работать, а не цирк устраивать, — обманчиво-спокойный голос.

Спорить никто не решился. Не знаю кто этот эльф, но после его слов весь состав ведьмочек был паиньками. Даже не пискнули, не начали шептаться. Я так вообще молчу. План по доставанию тупыми вопросами был послан в лес… отдыхать.

Что ж… Признаться честно, пара оказалась весьма интересной и увлекательной. Профессор Морнемир рассказывал очень подробно, что ни у кого не возникало никаких вопросов. И вообще… нормальным оказался. Ему даже новый окрас волос поправился, за что он поблагодарил меня. Почему именно меня я так и не понял. Ну и чёрт с ним.

Далее мы всей группой отправились в столовую, где вкусно позавтракали творожной запеканкой. Друг о дружке побольше узнали. На удивление, новые подруги никак не отнеслись к моему титулу и тому, что я всего лишь полукровка.

Потом нам всё же пришлось разойтись, так как Алании нужно было зайти в библиотеку, где она, уже не шарахаясь от Хейрола, вежливо попросила книгу о тайных ритуалах древних ведьм-заклинательниц. Призрак без всяких вопрос вручил ей упомянутую книженцию, предупредив, что он никому ничего не давал, никого не видел и не слышал, а книгу вернуть как-нибудь самой, а главное никому не показывать. Зачем она ей, мне так никто не удостоился объяснить, но по хитрому взгляду соседки поняла, что она что-то задумала.

Идём мы по коридору и болтаем о прошедшей паре, не смотря по сторонам. Бамсь. Это мы на что-то натолкнулись. Повернулись на это что-то. Перед нами был длинноволосый эльф. Да, да. Тот самый, которого мы молниями закидали. Хорошо, что додумались книгу спрятать в пространственный карман…

— Какая неожиданная встреча! — язвительно начал он. — Я уже было подумал, что вас исключили и у меня не будет шанса вам отомстить за мой позор…

— Дяденька, а вы кто? — включила в себя дурочку Алания.

— Д-дяденька? — у эльфа глаз нервно задёргался. — Какой к чёрту я тебе дяденька?! Ты хоть знаешь с кем разговариваешь? Знаешь кого посмела опозорить на глазах у всей школы.

Тут я полностью солидарна с ним. Назвать его дяденькой просто язык не поворачивается. Хотя, зная их рассовую долгожительность, которая даже высших тёмных переплюнула, а ещё учесть его возрост, то вполне возможно, я оно так и есть.

— Правда что-ли? — не выходя из роли и глупо моргая, спросила подруга.

— А что, нет? — эльф был уже на пределе.

— Да что-то не припомню такого… — ведьмочка задумчиво почесала макушку.

Глаза эльфа угрожающе блеснули. Рука заискрилась голубоватым светом. На лице продолжала дёргаться бровь, но теперь ещё и желваки заходили. В голове успела пролететь только одна мысль, а после меня дёрнули за руку.

— Пора уносить ноги, — предвкушающе крикнула Алания.

Неожиданно в её руке появилась метла, на которой мы после и оказались. И теперь мы летели почти под самым потолком, а под нами бежал этот психанутый эльф, швыряясь ледяными иглами.

Адепты, встретившиеся нам по пути, бросали на нас косые взгляды и перешептывались. Впрочем, это не удивительно. Я бы сама не отказалась оказаться на их месте, а не убегать от взбешённого эльфа.

И всё бы ничего, если бы мы вдруг не грохнулись на пол. Приложило нас сильно, даже встать с первой попытки не получилось. Алания то и дело, что растерянно хлопала глазами, не понимая сути происходящего. Метла куда-то улетела даже без хозяйки. Про эльфа и вовсе говорить не стану. Его чуть собственные иглы к стене не пригвоздили. Он и сам был в ужасе от такой перспективы.

— Студент Энгель Рэ'Зьех, вы нарушили одно из правил академии. Не под присмотром одного из преподавателей или же, в крайнем случае, меня использовать магию запрещается, или вы уже позабыли?

— Нет, лорд Виндельс. Прошу простить меня за эту выходку. Уверяю вас, это больше не повториться, — эльф сделал серьёзное лицо.

Даже я поверила, если бы в его глазах не увидела блеск, который не мог заметить лорд директор из-за того, что этот гад нагнул голову, как то полагается в академии при разговоре с ректором или деканом.

— И не сомневаюсь, — ледяным тоном отчеканил лорд Виндельс.

Алания внезапно повалилась на пол в приступе хохота. На неё уставилось три пары глаз: я и эльф с недоумением и ректор с безразличием. Тем временем ведьма всё продолжала хохотать, катаясь по полу. Из её глаз потекли струи слёз, а потом… Не успела и глазом моргнуть, как у неё нос превратится в пятачок, глаза стали круглыми и размытыми, руки сменили форму на копытца, тело стало овальным и появился короткий закрученный хвост. И теперь перед нами каталась и хрюкала маленькая розовая свинка. Настала очередь эльфу хохотать. Тот даже пополам сложился, зато лорд Виндельс сохранял всё то же выражение лица.

Секунда, и появляется чёрный дракон со всадником на спине. У названного гостя была тёмная, почти чёрная кожа. Ярко-красные глаза. Длинные зострённые уши и пятачок, как у свиньи. Остольное было более-менее похоже на человеческое. Тем временем из пасти существа вырвался поток алого пламени, направленный прямо в спину ректору, но, словно натолкнувшись на преграду, дугами облетало его и летело в нас, но не долетало, а сразу же с шипением тушилось в воздухе. Уже было не смешно ни эльфу, ни… Алании.

— Молодец, Блек. Хороший мальчик, — донёсся голос всадника. — А теперь вперёд, поджарь ведьму и инкуба.

Магистр Виндельс, молча и не меняя выражения лица, приготовился к атаке противника, но в следующее мгновение произошло кое-что непредвиденное как для нас, так и для самого всадника. Одним движением дракон скинул с себя ношу, да так, что тот полетел в стену, а скатившись по ней — прямиком в клетку, активированную ректором. Плавное движение руки, и Алания вернулась в прежний вид и растерянно хлопала глазами.

— Пока свободны. — Вами займусь позже, — обронил ректор перед тем, как скрыться вместе с пленником в воронке синего портала.

— Я, пожалуй, тоже пойду. Пары скоро начнутся. Отомстить ещё всегда успею, — направляясь дальше по коридору, произнёс эльф.

Глава 5

Утро выдалось неудачным. Всю ночь то и дело, что вертелась из стороны в сторону. Никак не получалось заснуть. Всё время думала, что войдёт лорд Виндельс и даст новое наказание, ведь вчера так и не дал, не вызвал в свой кабинет. И вообще ни слуху, ни духу. Не понимаю, как Алания вообще заснула! Просто приняла водные процедуры, а после свалилась на кровать и забылась крепким сном, ни капли не переживая, что ректор может в любую секунду или минуту зайти. В итоге заснула только под утро, а проснулась под ужасный шум звонками или как там его…

Алании в кровати не обнаружилось. Нехотя встала и прошлёпала в душевой, где приняла душ. Потом почистила зубы и умыла лицо. Вернулась в комнату и оделась чёрное платье (так уж принято, у ведьм к мантии прилагается ещё и платье и именно чёрное), а после подошла к зеркалу. Расчесала чёрной тушью ресницы, от чего те стали длиннее. По губам мазнула малиновой помадой.

Сумку слаживать долго не пришлось. Сегодня у меня две пары. Не странно ли? Что-то нас сильно не нагружают… На моём столике обнаружилась записка от Алании. Быстро пробежалась по нет взглядом. Признаться честно, почерк был неразборчив. Видимо, она сильно спешила. Из всей этой писанины я поняла только, что первый пару ведёт ректор и опаздывать на неё не стоит.

Что? Сам лорд Виндельс? Он же не ведьмак! Что-то тут не чисто… Да о чём я только думаю? Вот он мой шанс завоевать его сердце, а я стою, как пень, и думаю о белиберде. Нужно поторопиться.

Вылетела из комнаты и побежала по коридорам. Несколько раз заблудилась и пришлось у проходящих мимо спрашивать. Где черти носят Аланию? Я могу так сама и не добраться и вовсе! Ещё несколько коридоров и я вижу искомое кабинет в самом конце коридора. Ноги уже болят от не привычной беготни. Никогда столько не бегала. Благо, соседка по комнате обучила одному полезному заклинанию и вид был непотрёпанный. Ещё метров десять до кабинета… И в самый ненужный момент прозвенел звонок!

Вот же чёрт! Почему мне так не везёт? Сейчас влетит по полной программе. Этого только не хватало. Только второй учебный день, а я уже опоздала на пару. И на чью?! На пару, которую ведёт ректор! Блин, что за не справедливость.

— Я так понимаю, вы всё знаете по этому предмету, раз решили опоздать на полторы минуты, — строго произнёс магистр Виндельс, когда я постучалась в дверь.

— Простите, пожалуйста, — я опустила глаза в пол, а лицо, как и уши начали краснеть.

— К доске. Будете отвечать на вопросы. Ответите на все и будите свободны и получите пятёрку. Не ответите — будите до конца года выходить к доске и отвечать на вопросы по домашнему параграфу, но не исключено и то, что я могу задать вопрос из пройдённого материала.

Ведьмочки смотрели на меня сочувственно, а Алания как на самоубийцу. Чего это она? Я не виновата, что академия такая большая и я долго не могла найти нужную дверь! Да и вообще, где она сама была, что не могла меня перед уходом разбудить?

Дважды повторять не пришлось. Я обречённо встала около доска и смотрела куда угодно, только не на лорда директора и не в глаза ведьмам. Да какого чёрта я творю? Я ничегошеньки не знаю. Даже не в курсе, что за пара!

— Вы готовы? — он не ждал ответа. Да и что бы я ему ответила? Нет, что-ли? Он, боюсь, даже и не заметит, а только обольёт своим холодным тоном. — Первый вопрос, — он взял в руки книгу и сделал вид, что задумался. — Какая самая сильная стихия?

Что-о? Я даже обалдела от такого вопроса. Это что за фигня? Огонь? Вряд ли. Вода? Тоже не то. Ветер само собой откидывается. Земля? Снова не то. Какие ещё стихии у нас есть? Жаль, я об этом ничегошеньки не знаю, а котелок не варит…

— Лёд, — наугад ляпнула первое, что пришло в голову.

— Правильно. Второй вопрос. Существо, находящиеся на грани жизни и смерти.

Откуда-то он это всё берёт? Он специально пытается меня завалить? Убила бы… как-нибудь, если бы так не любила. Эти чувства сильно мешают. Может, это его магия на меня так воздействует? И ещё… Инкуб — это демон. Так почему он светлый, а?! Так-с… Я опять ушла от темы. И кто же у нас может быть столь… странным существом? Внезапно вспомнила Хейрола.

— Призрак? — неуверенно.

— Третий вопрос. Название самого опасного заклинания.

Да что ж он за предмет-то такой ведёт? Я без понятия, что это за заклинание. Ещё и память дырявая, ничего не подкидывает… Сколько себя помню, я читала книги об магии, но сейчас ничего не могу вспомнить. Как так? Это только третий вопрос, а я уже не могу ответить.

— Не знаете, — уверенно произнёс он. — Четвёртый вопрос. Что вы знаете о заклинаниях?

— Они делятся на двенадцать уровней.

— И что каждый из них означает?

Он издевается? Блин! Я не знаю! Почему он так придирается? Заняться нечем? Другие тоже есть, так нет же! Нужно обязательно получаться меня бедненькую. Что за жизнь? Хотя, это лучше, чем сейчас быть в родовом поместье и готовиться к свадьбе.

Он мне задал ещё пять вопросов, на которые, как уже некоторые догадались, я ответы не знала. На первом занятии получила «неуд» и заработала в приз выход к доске. Ещё наказание за вчерашнее скоро в окошко постучится. Не забыл же он в самом деле? Было бы странно.

— Всё свободны. Адептка Ильминесс, — от его ледяного тона по спине пробежались мурашки, — с вас реферат по пройденному сегодня материалу.

Уууу. За что мне это? Неужели такое меня ожидает на каждой его паре? Я этого не вынесу! Что ж… теперь придётся зубрить этот чёртов МЗИИЗ (магические заклинания и искусства защиты). И так уж получилось, что он у нас каждый день! Вот завал!

Бросила на него недоброжелательный взгляд, от чего сильно пожалела. Столкнувшись с проницательными серыми глазами, моё сердце участило биение, щёки и уши залились краской. Вот что за фигня? Эти чувства начинают бесить. Досадно то, что он знает о них и ведёт себя как ни в чём ни одного.

— Хорошо.

Быстро развернулась и ушла в направилась к столовой. Есть хотелось сильно, хоть и не было настроения. Алания снова куда-то подевалась. Я ещё не в курсе, где будет проходить следующая пара и, как на зло, все одногруппницы смылись сразу, как прозвенел звонок.

Поплутав по коридорам я всё же смогла попасть в столовую, где и обнаружила пропавшую ведьму в компании того самого коротковолосого эльфа, что получил от нас зарядами молний. Они о чём-то разговаривали с улыбками на лице. Что ж, как я посмотрю, они не плохо ладят.

— Юза, — она заметила меня и помахала рукой.

Я помахала ей, а после подошла к поварам за едой. На завтрак подали воздушные оладушки, политые малиновым вареньем, пирожное с кремом и какао.

— Быстрее садись давай, — сказала ведьма, когда я подошла к ним. — Знакомься, это Фаир Рэ'Зьех из рода Ледяных. Второй наследный принц на восточной границе.

— Очень приятно, — эльф, как ни в чём ни бывало, взял мою руку и поцеловал, чем вогнал меня в краску. — Надеюсь, мы поладим.

— Взаимно, — сказала, забрав руку.

— Ты чем думала перед тем, как опоздать на занятие ректора? — вспылила соседка по комнате.

— Ты серьёзно опоздала на его пару? — у эльфа от удивления глаза округлились. Ну конечно, какой нормальный человек или не человек решится на такое? Я коротко кивнула на его вопрос. — Смертница! — только и смог вымолвить он.

— Зачем он тебя задержал? — спросила Алания.

— Задал реферат по сегодняшней теме.

— Что-о? Ну ты попала! Ой, блиин, — она схватилась за голову.

— А что не так то? — непонимающе поинтересовалась, на что получил весьма выразительные взгляды, говорящие о том, что я полная дура.

— У него с рефератами всё очень строго. Придирается почти к каждому слову. Что-то не так, так сразу ставит на тебе крест и вызывает к доске на каждом занятии. Ещё и задаёт вопросы, которых нет в учебнике, — пояснил мне Фаир, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. — Вдобавок, он инкуб. Пол-академии девушек по нём вздыхают и тайно строят планы совместной жизни, даже не подозревая, что все это видят, а сам ректор чувствует.

После его слов моё сердце встрепенулось. Значит, я не одна такая. Это не может не порадовать. Возможно, он действительно использует на нас свою магию, чтобы было чем подпитываться. Как подло с его стороны… Интересно, на какой дистанции эта магия действует? Как проверить, настоящие чувства или внушённые?

— А ты откуда это всё знаешь? — стрельнула на него глазками Алания.

— Друг рассказывал, — он пожал плечами.

— Ладно, нам пора на пару, а потом ещё долбаная физра.

— У нас сегодня физра? — удивилась ещё, воскликнув чересчур громко, что адепты неодобряюще покосились на меня. Я немного смутилась.

— Ну, да.

— Вот чёрт! Я форму не брала, — расстроилась я.

— А её не нужно было брать. Ы всё равно возвращаемся в свои комнаты, где переодеваемся, а после идём на полигон, что находится на заднем дворе академии.

— Вот как…

Дальнейшая трапеза прошла в тишине. Каждый думал о своём. Фаир изредка оценивающим взглядом скользил по моей фигуре, но я упорно делала вид, что этого просто не замечаю. Странный он какой-то. В отличие от своего брата, он не пытается нам навредить или сказать какую-нибудь гадость. С чего вдруг у него такой интерес к моей персоне? Он ОЧЕНЬ странный.

— Нам пора, скоро звонок, — наконец не выдержала я и как раз повод повернулся избавиться от этого типа, но я уверена, это не надолго. Рано или поздно он всё равно будет маячить перед глазами. Вот не доверяю я ему и всё. — Ах, да. Что у нас там…

— А у нас сейчас унылая история… — досадно подсказала Алания, которая не очень то и спешила уходить.

— Вот и отлично! Я просто обожаю историю! — это была чистая ложь. Ну надо же от этого эльфа избавиться поскорее. Сильно нервирует. Сто процентов этот блондинчик что-то задумал. — Даже в поместье брала книги и читала. — Я действительно читала, но не говорить же, что это была не история или что-то наподобие…

— Прямо таки обижаешь? — удивлённо приподнял брови эльф.

— Шутишь? — прифигевше спросила ведьма.

— Ну, да. Некоторые моменты действительно интересные, — широко улыбнулась им. Как бы мне это потом боком не вышло.

— Ну пошли тогда. Похоже, ты будешь любимицей препода. На его уроках обычно все просто балдеют и фигнёй страдают, а некоторые и вовсе спят, — обречённо вздохнув, сказала Алания.

— А он что?

— А ничего. Продолжает бубнеть какую-то ересь, — она пожала плечами.

Что ж… Пара действительно, как и сказала подруга, была весьма унылой. Хотя, если бы преподаватель не бубнел себе под нос, расхаживая из стороны в сторону, то, возможно, что-то можно было бы и запомнить. Весь урок упорно делала вид, что внимательно слушаю и писала конспект. Как я поняла по совсем не стесняющимся адептам, препод тот ещё балбес. К доске, в отличие от некоторых, не вызывает, домашку не задаёт, только бубнит на занятиях. Когда проходят самостоялки можно нагло списывать с учебника, тот даже не заметит, просто уставится в одну точку и так до конца пары. Как его только на работу взяли?

Вот и физра. Алания и я уже успели переодеться в чёрную форму, предназначенную для занятия. Сейчас мы находимся на огромном полигоне академии. И как на зло с нами будут тренироваться группы, в которых Фаир и Энгель! Да что за чертовщина? Почему удача постоянно поворачивается ко мне задом, а не передом? Неужели нельзя хоть разочек свалится надо мной?

— И так-с, — на поле вышел высокий брюнет с изумрудными глазами. Боевой маг. Худощавый, но он же эльф, судя по ушам, да и не обычный, а дроу. И какого чёрта в Светлой империи завелись тёмные эльфы, да ещё и инкуб в придачу. На подозрения не наталкивает? — Я лорд Альгот. Вы можете меня звать либо так, либо магистр Альгот. Церемониться и нянчатся с вами никто не собирается. Опаздывание наказывается. Опоздал, так выполняй сто отжиманий, — сколько? Я и одного не осилю, а он требует целых сто. Так и коньки отбросить недалеко. — А сейчас марш двести кругов вокруг полигона. И углы не срезать!

СКОЛЬКО? Он серьёзно? Да я в жизни столько не пробегу! Ему случаем по башке ничем не треснули, а? Двести кругов? Да кто на такое способен? Он сам то столько одержит? Это уже перебор, учитывая размер полигона. А ещё умножить на двести… Можно я провалюсь под землю? Если найдётся такой… а, то я лично подарю ему поцелуй в щеку.

— Чего застыли, как столбы? Я вроде доходчивым языком сказал пробежалась двести кругов. Есть возражения или вопросы? Ну раз нету, вперёд, — он нахально улыбнулся и, не дав никому сообразить, развернулся и зашагал к центру.

Ребята с Энгелем и Фаиром начали бег. Все ведьмы побежали следом, но еле-еле. Первые два круга мы ещё хоть как-то пробежали. Ноги уже подкашивались и нещадно ныли. Так и хотелось рухнуть в траву, вот только… этот гадкий физрук не позволял. Как возникнет желание хоть на минуточку присесть, так в нас пускает молнии. И у кого он этот приемчик спёр? Не понимаю, как парни бегут уже пятидесятый круг? Это же невозможно! Но и они на пределе. И как тут столько пробежать. Короче, у дроу поехала крышах. Иначе никак. Хоть бы прекратил эти страдания…

— Довольно с вас, — решил сжалиться над нами физрук. — Кто ж знал, что вы такие слабаки? Не смогли двухсот кругов выдержать. Какой позор. И где вас таких только взяли? — негодовал он, на что большая часть адептов только фыркнула. — Боюсь представить, как у вас обстоят дела с плаванием. — Вот чёрт! Я не умею плавать! Вода напрочь отказывается меня держать и я ухожу на дно! И снова неприятности… — Сейчас потренируемся делать некоторые выпады и переброс противника через плечо, а на следующем уроке каждый сдаст по сотне отжиманий. Без исключений. Не сможете, так пойдёте драить полы в туалетах.

В комнату я вернулась жутко усталой. Не было сил ни на что. И это при том, что нужно делать реферат! Алания опять куда-то смылась, не смотря на то, что устала не меньше меня. Как её ещё ноги держат? Я вообще поражаюсь.

Я быстро сходила в душ, чтобы избавиться от неприятного запаха пота, а после без сил рухнула на кровать. Решила прикрыть глаза, а потом незаметно для себя уснула. Разбудила меня вернувшаяся соседка. Она всунула мне в руки какую-то скляночку с противно-жёлтой ж жидкостью. Принюхалась и скривилась от омерзения. Жутко воняло плесенью.

— Я это пить не буду! — решительно заявила я, всё ещё кривясь.

— Да кто тебя спрашивать то будет? — она применила заклинание окаменения и влила эту гадость, во всех смыслах слова, мне в рот. На вкус ещё ужаснее, чем на нюх. Что за ужас? Зачем она так поступила со мной? — Потом ещё спасибо скажешь. Это, к твоему сведению, зелье от усталости и боли. Зуб даю, ты им постоянно будешь пользоваться. И не забывай, тебе ещё реферат писать, чем мы сейчас и займёмся. Даже сама лично попрошу помощи и мистера Хейрола, потому что сами мы там задержимся до самого рассвета, а сама ты вообще до завтрашнего вечера. Идём.

После зелья мне и вправду стало лучше, было чувство, что проспала целый день. Во рту всё ещё чувствовалось послевкусие, но результат! Из меня так и хлестала энергия, что не могло укрыться от ведьмы, которая сейчас самодовольно улыбалась.

В библиотеке оказались очень быстро. Я даже не успела до конца сообразить каким образом. Привидение с огромной радостью согласилось помочь мне, тихо недобрым словом помянув ректора. Каким-то образом он перенёс в библиотеку шоколадные печенюшки какао, чему мы сильо обрадовались. Похоже, сюда очень редко кто заходит…

За рефератом мы провели довольно много времени. Результатом я была довольна и гордилась проделанной работой. Алания уже крепкой спала на диване у окна, свернувшись калачиком. Я не стала её будить. Просто накрыла покрывалом, благородно поданным Хейролом, а после, попрощавшись с призраком, отправилась в комнату спать, предварительно попросив утром разбудить подругу.

Утром я встала раньше, чем прозвенел звонок, несмотря на то, что легла позже полуночи и нарушила комендантский час. Главное, что никто не засёк. Ещё раз пробежав взглядом по вчерашнему реферату, аккуратно положила его в сумку, где уже были остальные причиндалы.

Настроение было просто отличным, поэтому сегодня я решила немного преобразиться. Губы накрасила ярко-алым блеском, от чего те стали казаться немного полнее. Ресницы накрасила чёрной тушью, удлинив ресницы. На веки нанесла едва заметные блестящие тени. Надела облегающее чёрное платье, чёрные лодочки на длинной шпильке, которые, несмотря на длину каблука, были весьма удобными. Наверх накинула мантию, но застёгивать не стала. Всё было просто замечательно. Улыбнувшись и подмигнув своему отражению, отправилась в столовую.

Алания уже была за столиком, а с ней Фаир, две незнакомые мне девушки и Энгель. Странно. Этот… невыносимый эльф тоже решил к нам подсесть? С подносом еды присела рядом с подругой.

— Всем доброе утро, — вежливо улыбнулась им.

На меня уставилось пять удивлённых пар глаз. Фаир и Энгель оценивающе проскользили по мне взглядом, слегка задержавшись на глубоком вырезе декольте и губах, но и слова не вымолвили.

— Юза, это ты? — поразилась Алания.

— Нет блин, чертополох!

— Да ну тебя, — она фыркнула от смеха, а потом, словно опомнившись: — Ах, да. Это Нэйти, — она указала на брюнетку с ярко-голубыми глазами. Что-то мне подсказывает, что она оборотень. — А это Лария, — в этот раз указала на блондинку с карими глазами, чью расу я так и не смогла определить.

— Очень приятно, Юза, — я протянула им руку для дружеского рукопожатия.

В процессе трапезы мы болтали на разные, ничего не значащие, темы. Энгель как сидел тёмной тучей, так и остался тёмной тучей. Он хочет хмуро поглядывал на своего брата, который без принципиально и довольно интересно рассказывал о своём королевстве.

Первая пара по расоведению прошла довольно быстро. Магистр Гренц, высокий светлый эльф, рассказывал нам об расе ринтель, мне ненароком вспомнилась Рин, которую я после зачисления больше не видела.

Второй парой у нас стояло целительство, на котором я немного обложала. Нужно было исцелить муху. Именно муху. Низкая эльфийка сказала, что более серьёзное дело нам на первом занятии давать не положено. В общем, по моей музей пробегали электрические заряды, чем дала повод посмеяться всей группой. Они смеялись не надо мной, а вместе со мной.

Вот и наступила пара, которую будет проводить лорд Виндельс. Я сильно волновалась и переживала, что ему может что-то не понравиться. Поборов себя, я прочитала всё, что написала вчера в библиотеке и ждала реакции лорда директора. Он же, не сказав и слова, поставил мне четвёрку и велел сесть на своё место. Мне было обидно, что он не заметил некоторых изменений во мне…

— А давайте сегодня отпразднуем первые дни в академии? — в порыве эмоций предложил Фаир, когда мы всей дружной компанией шли с занятий. Никак не могу разгадать его истинную натуру. Чего он добивается? Не может же он так чисто из дружеских побуждений… — У меня как раз есть несколько бутылок замечательного тёмного эля! Ну так кто за?

— Звучит не плохо, но где мы будем праздновать? Территорию академии покидать запрещено, по крайней мере сегодня… — задумалась Алания.

— А кто сказал, что мы будем за её пределами? Мы можем отпраздновать у нас в комнате. Комната большая, поэтому все поместимся. Ну так как?